特許 6139273 印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6139273

(24)【登録日】2017年5月12日

(45)【発行日】2017年5月31日

(54)【発明の名称】印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20170522BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/01 209

   B41J2/01 451

   B41J2/01 401

【請求項の数】4

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2013-114000(P2013-114000)

(22)【出願日】2013年5月30日

(65)【公開番号】特開2014-231205(P2014-231205A)

(43)【公開日】2014年12月11日

【審査請求日】2016年3月1日

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(72)【発明者】

【氏名】下村 健二

(72)【発明者】

【氏名】林 大嗣

【審査官】 村石 桂一

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０４−１２６２５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２３８７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−２４４６９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１７０５１６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１色のインクを用紙に付与して印刷する印刷部と、
前記印刷部で印刷された用紙を搬送するローラと、
設定印字解像度における各画素に対する色ごとのインク付与量を示す画像データに基づき前記印刷部を制御して印刷させる制御部とを備え、
前記制御部は、前記画像データにおいて、少なくとも１色のインクで表現される単一の印刷色で塗りつぶされる所定面積以上の領域であって、単位面積当たりのインク付与量が所定量以上の領域である広域ベタ領域を検出し、前記広域ベタ領域に対して、前記設定印字解像度より低い印字解像度に変更するとともに、印字解像度の変更に応じて、１画素あたりの各色のインク付与量を、前記画像データにおける１画素あたりのインク付与量より多くする印字設定変更を行い、前記印字設定変更において、用紙表面から所定の深さの範囲における前記印刷設定変更後のインクの色材の量を、前記印刷設定変更前の前記色材の量より少なくすることを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記広域ベタ領域における用紙搬送方向の後端から前記ローラの周長分だけ先端側の位置までの領域に対して前記印字設定変更を行い、残りの領域は前記印字設定変更の対象外とすることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記広域ベタ領域が、前記ローラによる用紙搬送方向における長さが所定長さ以上、かつ用紙搬送方向に直交する用紙幅方向における長さが所定幅以上であるという条件を満たさない場合、当該広域ベタ領域は前記印字設定変更の対象外とすることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記画像データにおいて前記広域ベタ領域の検出を行う領域を、用紙に印刷されたときに前記ローラと接する領域に限定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、用紙に印刷を行う印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

印刷方式の１つとして、インクジェットヘッドのノズルから吐出したインク液滴を用紙に着弾させることにより画像を形成するインクジェット方式が広く普及している。

【0003】

インクジェット方式は、吐出されたインク液滴の用紙への着弾、浸透というシンプルなプロセスで画像を形成できることが利点である。しかし、インクジェット方式の印刷装置において、専用塗工のない普通紙に印刷した場合、インクが用紙の繊維に沿って大きく浸透してしまうため、発色性が出ず、印刷画質が低下する。これに対し、インクの浸透過程においてより多くの色材が用紙表面付近に残り、発色性がよくなるインクが提案されている。

【0004】

ところで、インクジェット方式のものを含め、印刷装置では、印刷された用紙をローラで搬送することがある（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１３−２７９７６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

印刷された用紙をローラで搬送する際、用紙の印刷面にローラが接することにより、用紙表面付近に残ったインクの色材がローラに転写することがある。そして、ローラに付着した色材が用紙へ再転写されて、印刷物が汚れることがある。特に、より多くの色材が用紙表面に残るようなインクで印刷した場合では、このような印刷物の汚れが生じやすくなる。また、ライン型インクジェットプリンタのように高速印字、搬送を用途とした装置において、このような印刷物の汚れが生じやすくなる。

【0007】

本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷物の汚れを低減できる印刷装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、少なくとも１色のインクを用紙に付与して印刷する印刷部と、前記印刷部で印刷された用紙を搬送するローラと、設定印字解像度における各画素に対する色ごとのインク付与量を示す画像データに基づき前記印刷部を制御して印刷させる制御部とを備え、前記制御部は、前記画像データにおいて、少なくとも１色のインクで表現される単一の印刷色で塗りつぶされる所定面積以上の領域であって、単位面積当たりのインク付与量が所定量以上の領域である広域ベタ領域を検出し、前記広域ベタ領域に対して、前記設定印字解像度より低い印字解像度に変更するとともに、印字解像度の変更に応じて、１画素あたりの各色のインク付与量を、前記画像データにおける１画素あたりのインク付与量より多くする印字設定変更を行うことにある。

【0009】

本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記制御部は、前記広域ベタ領域における用紙搬送方向の後端から前記ローラの周長分だけ先端側の位置までの領域に対して前記印字設定変更を行い、残りの領域は前記印字設定変更の対象外とすることにある。

【0010】

本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、前記制御部は、前記広域ベタ領域が、前記ローラによる用紙搬送方向における長さが所定長さ以上、かつ用紙搬送方向に直交する用紙幅方向における長さが所定幅以上であるという条件を満たさない場合、当該広域ベタ領域は前記印字設定変更の対象外とすることにある。

【0011】

本発明に係る印刷装置の第４の特徴は、前記制御部は、前記画像データにおいて前記広域ベタ領域の検出を行う領域を、用紙に印刷されたときに前記ローラと接する領域に限定することにある。

【発明の効果】

【0012】

本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、広域ベタ領域に対して印字設定変更を行うことにより、印刷された用紙からローラへのインクの色材の転写を低減できる。この結果、ローラからの色材の再転写による印刷物の汚れを低減できる。

【0013】

本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、制御部は、広域ベタ領域における用紙搬送方向の後端からローラの周長分だけ先端側の位置までの領域に対して印字設定変更を行い、残りの領域は印字設定変更の対象外とする。これにより、広域ベタ領域の後端からローラの周長分の領域は印字設定変更されて印刷されるため、ローラがこの領域を通過する際にローラに転写する色材は少ない。このため、再転写汚れが抑えられる。また、残りの領域は設定印字解像度で印刷されるため、印刷画質が確保される。したがって、第２の特徴によれば、印刷画質の低下を抑制しつつ、再転写汚れによる印刷物の汚れを低減できる。

【0014】

本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、制御部は、広域ベタ領域が、ローラによる用紙搬送方向における長さが所定長さ以上、かつ用紙搬送方向に直交する用紙幅方向における長さが所定幅以上であるという条件を満たさない場合、当該広域ベタ領域は印字設定変更の対象外とする。これにより、目立つ再転写汚れの要因とはならない領域については、印字設定変更せずに設定印字解像度で印刷することで、印刷物の汚れを抑えつつ、印刷画質の低下を抑えられる。

【0015】

本発明に係る印刷装置の第４の特徴によれば、制御部は、画像データにおいて広域ベタ領域の検出を行う領域を、用紙に印刷されたときにローラと接する領域に限定する。これにより、再転写汚れの要因にならない領域まで印字設定変更することを回避し、印刷画質の低下を抑えられる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】実施の形態に係る印刷装置の概略構成図である。

【図2】実施の形態に係る印刷装置の制御ブロック図である。

【図3】（ａ）〜（ｃ）は、１次転写の説明図である。

【図4】（ａ），（ｂ）は、再転写汚れの説明図である。

【図5】再転写汚れを示す図である。

【図6】印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図7】印字設定変更せずに印刷された広域ベタ領域のドットを示す図である。

【図8】印字設定変更して印刷された広域ベタ領域のドットを示す図である。

【図9】印字設定変更せずに印刷された広域ベタ領域における用紙深さ方向へのインクの浸透の様子を模式的に示す図である。

【図10】印字設定変更して印刷された広域ベタ領域における用紙深さ方向へのインクの浸透の様子を模式的に示す図である。

【図11】印字設定変更の対象外とする領域の一例の説明図である。

【図12】印字設定変更の対象外とする領域の他の例の説明図である。

【図13】印字設定変更の対象外とする領域のさらに他の例の説明図である。

【図14】検出対象外となる広域ベタ領域の一例の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

【0018】

また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

【0019】

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置の概略構成図、図２は、図１に示す印刷装置の制御ブロック図である。以下の説明において、ユーザが位置する図１の紙面表方向を前方とする。また、図１に示すように、ユーザから視て、上下左右を上下左右方向とする。

【0020】

図１において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙が搬送される搬送経路である。搬送経路のうち、実線で示す経路が通常経路ＲＣ、一点鎖線で示す経路が反転経路ＲＲ、破線で示す経路が排紙経路ＲＤ、二点鎖線で示す経路が給紙経路ＲＳである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路における上流、下流を意味する。

【0021】

図１、図２に示すように、本実施の形態に係る印刷装置１は、給紙部２と、搬送印刷部３と、上面搬送部４と、排紙部５と、反転部６と、制御部７と、各部を収納または保持するする筐体８とを備える。

【0022】

給紙部２は、用紙Ｐを搬送印刷部３に給紙する。給紙部２は、搬送経路の最も上流側に配置されている。給紙部２は、外部給紙台１１と、外部給紙ローラ１２と、複数の内部給紙台１３と、複数の内部給紙ローラ１４と、複数対の縦搬送ローラ１５と、外部給紙モータ１６と、内部給紙モータ１７とを備える。

【0023】

外部給紙台１１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台１１は、一部が筐体８の外部に露出して設置されている。

【0024】

外部給紙ローラ１２は、外部給紙台１１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、給紙経路ＲＳに沿って後述のレジストローラ２１へ向けて搬送する。外部給紙ローラ１２は、外部給紙台１１の上側に配置されている。

【0025】

内部給紙台１３は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台１３は、筐体８の内部に配置されている。

【0026】

内部給紙ローラ１４は、内部給紙台１３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して給紙経路ＲＳへと送り出す。内部給紙ローラ１４は、内部給紙台１３の上側に配置されている。

【0027】

縦搬送ローラ１５は、内部給紙台１３から取り出された用紙Ｐを後述のレジストローラ２１へ向けて搬送する。縦搬送ローラ１５は、給紙経路ＲＳに沿って配置されている。

【0028】

外部給紙モータ１６は、外部給紙ローラ１２および最下流の縦搬送ローラ１５を回転駆動させる。外部給紙モータ１６は、外部給紙ローラ１２および最下流の縦搬送ローラ１５にそれぞれ図示しないワンウェイクラッチを介して接続されている。これにより、外部給紙モータ１６の一方向の回転駆動により外部給紙ローラ１２が回転駆動し、外部給紙モータ１６の他方向の回転駆動により最下流の縦搬送ローラ１５が回転駆動するようになっている。

【0029】

内部給紙モータ１７は、内部給紙ローラ１４、および最下流の縦搬送ローラ１５以外の他の縦搬送ローラ１５を回転駆動させる。内部給紙モータ１７は、図示しないクラッチを介して内部給紙ローラ１４および他の縦搬送ローラ１５に接続／解除可能になっている。クラッチにより、回転駆動する内部給紙ローラ１４、縦搬送ローラ１５が切り替えられる。

【0030】

搬送印刷部３は、用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに画像を印刷する。搬送印刷部３は、給紙部２の下流側に配置されている。搬送印刷部３は、レジストローラ２１と、レジストモータ２２と、ベルト搬送部２３と、ベルトモータ２４と、印刷部２５とを備える。

【0031】

レジストローラ２１は、給紙部２または反転部６から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、ベルト搬送部２３に向けて搬送する。レジストローラ２１は、給紙経路ＲＳと反転経路ＲＲとの合流地点の近傍の通常経路ＲＣ上に配置されている。

【0032】

レジストモータ２２は、レジストローラ２１を回転駆動させる。

【0033】

ベルト搬送部２３は、レジストローラ２１から搬送されてきた用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルト搬送部２３は、レジストローラ２１の下流側に配置されている。

【0034】

ベルトモータ２４は、ベルト搬送部２３を駆動させる。

【0035】

印刷部２５は、ベルト搬送部２３により搬送される用紙Ｐにインクを付与して印刷する。印刷部２５は、ベルト搬送部２３の上方に配置されている。印刷部２５は、インクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを備える。なお、色の区別が必要ない場合等に、符号における色を示すアルファベットの添え字（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）を省略して総括的に表記することがある。

【0036】

インクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは、それぞれ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する。インクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは、ベルト搬送部２３の上方において、左右方向に並列して配置されている。インクジェットヘッド２６は、用紙搬送方向と略直交する方向（前後方向）に所定のノズルピッチで配置された複数のノズルを有する。ここで、例えば、インクジェットヘッド２６に対する制御において、所定の色に対応するインクジェットヘッド２６のノズルに対して、印字解像度を２つに切り替えるような制御を行うことができる。また、インクジェットヘッド２６は、１つのノズルから１つの画素に対して吐出するインク液滴の液滴数（ドロップ数）を変えることができ、液滴数により濃度を表現する印刷を行う。また、インクジェットヘッド２６は、１滴の大きさ（液適量）を変更可能に構成されている。

【0037】

上面搬送部４は、ベルト搬送部２３により搬送されてきた用紙Ｐを右方向から左方向へとＵターンするように搬送する。上面搬送部４は、複数対の上昇搬送ローラ３１と、上昇搬送モータ３２と、複数対の水平搬送ローラ３３と、水平搬送モータ３４とを備える。

【0038】

上昇搬送ローラ３１は、ベルト搬送部２３により搬送されてきた用紙Ｐを上方の水平搬送ローラ３３へ搬送する。上昇搬送ローラ３１は、通常経路ＲＣに沿って配置されている。上昇搬送ローラ３１が配置される領域の通常経路ＲＣは、左側が開口された半円状に構成されている。

【0039】

上昇搬送モータ３２は、上昇搬送ローラ３１を回転駆動させる。

【0040】

水平搬送ローラ３３は、上昇搬送ローラ３１により搬送されてきた用紙Ｐを排紙部５または反転部６へ搬送する。最下流の水平搬送ローラ３３は、反転経路ＲＲの上流域に配置されている。他の水平搬送ローラ３３は、通常経路ＲＣの下流域の水平部分に配置されている。

【0041】

水平搬送モータ３４は、水平搬送ローラ３３を回転駆動させる。

【0042】

排紙部５は、印刷済みの用紙Ｐを排紙する。排紙部５は、切替部４１と、ソレノイド４２と、排紙ローラ４３と、排紙モータ４４と、排紙台４５とを備える。

【0043】

切替部４１は、用紙Ｐの搬送経路を排紙経路ＲＤと反転経路ＲＲとの間で切り替える。切替部４１は、排紙経路ＲＤと反転経路ＲＲとの分岐地点に配置されている。排紙経路ＲＤは、通常経路ＲＣの下流端から排紙台４５に向けて延びる経路である。

【0044】

ソレノイド４２は、切替部４１を駆動させる。

【0045】

排紙ローラ４３は、切替部４１によって排紙経路ＲＤへと導かれた用紙Ｐを搬送して排紙台４５へ排紙する。排紙ローラ４３は、排紙経路ＲＤに沿って、切替部４１と排紙台４５との間に配置されている。

【0046】

排紙モータ４４は、排紙ローラ４３を回転駆動させる。

【0047】

排紙台４５は、排紙ローラ４３により排紙された印刷済みの用紙Ｐが積載されるものである。排紙台４５は、筐体８から突出したトレイ形状を有し、傾斜して設置されている。

【0048】

反転部６は、両面印刷の際に、片面印刷済みの用紙Ｐを反転させてレジストローラ２１へ搬送する。反転部６は、反転ローラ５１と、反転モータ５２と、スイッチバック部５３と、再給紙ローラ５４と、再給紙モータ５５と、切替ゲート５６とを備える。

【0049】

反転ローラ５１は、上面搬送部４の水平搬送ローラ３３により搬送されてきた用紙Ｐをスイッチバック部５３に一時的に搬入した後に搬出して、再給紙ローラ５４へ搬送する。反転ローラ５１は、最下流の水平搬送ローラ３３とスイッチバック部５３の搬入口との間の反転経路ＲＲ上に配置されている。

【0050】

反転モータ５２は、反転ローラ５１を回転駆動させる。

【0051】

スイッチバック部５３は、反転ローラ５１が用紙Ｐを一時的に搬入するための空間である。スイッチバック部５３は、排紙台４５の下部に形成されている。スイッチバック部５３は、反転ローラ５１の近傍が用紙Ｐを搬入するために開口されている。

【0052】

再給紙ローラ５４は、反転ローラ５１により搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ２１へ搬送する。再給紙ローラ５４は、反転ローラ５１とレジストローラ２１との間の反転経路ＲＲ上に配置されている。

【0053】

再給紙モータ５５は、再給紙ローラ５４を回転駆動させる。

【0054】

切替ゲート５６は、水平搬送ローラ３３により搬送されてきた用紙Ｐを反転ローラ５１へとガイドする。また、切替ゲート５６は、反転ローラ５１によりスイッチバック部５３から搬出される用紙Ｐを再給紙ローラ５４へとガイドする。切替ゲート５６は、最下流の水平搬送ローラ３３、反転ローラ５１、および再給紙ローラ５４の３個所の重心近傍に配置されている。

【0055】

制御部７は、印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

【0056】

制御部７は、印刷を行う際、入力された印刷データから、インクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙに対応する形式の画像データであるドロップデータを生成する。ドロップデータは、設定印字解像度における各画素に対してインクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙがそれぞれ吐出する所定液適量のインク液滴の数を示すデータである。すなわち、ドロップデータは、設定印字解像度における各画素に対する各色のインク吐出量（インク付与量）を示す画像データである。制御部７は、ドロップデータに基づいてインクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを駆動制御して用紙Ｐに印刷させる。

【0057】

制御部７は、ドロップデータを解析して、広域ベタ領域を検出する。広域ベタ領域は、所定面積以上のベタ領域である。ベタ領域は、単一の印刷色で塗りつぶされる、単位面積当たりのインク吐出量（インク付与量）が所定量以上の領域である。ベタ領域の印刷色は、少なくとも１色のインクで表現される色である。すなわち、ベタ領域の印刷色としては、複数のインク色の混色により形成される色を含む。制御部７は、広域ベタ領域が存在する場合、広域ベタ領域に対して、印字設定変更を行う。この印字設定変更は、印字解像度を設定印字解像度より低くするように変更するとともに、印字解像度の変更に応じて、１画素あたりのインク吐出量を、ドロップデータにおける１画素あたりのインク吐出量より多くするものである。インク吐出量は、１滴の大きさ（液適量）にインク液滴数を乗算したものである。

【0058】

上記の印字設定変更は、印刷された用紙Ｐの搬送による再転写汚れを低減するための処理である。再転写汚れは、次のようなものである。

【0059】

印刷された用紙Ｐの印刷面の表面付近には、図３（ａ）に示すように、インクの色材６１が存在している。印刷された用紙Ｐが上昇搬送ローラ３１等のローラにより搬送される際、図３（ｂ）に示すように、ローラＲが用紙Ｐを押圧する。これにより、図３（ｃ）に示すように、用紙Ｐの表面付近の色材６１がローラＲの外周面に付着する１次転写が発生する。

【0060】

そして、１次転写により色材６１が付着したローラＲが用紙Ｐを押圧すると、ローラＲから用紙Ｐへ色材６１が再転写（２次転写）される。このようなローラＲから用紙Ｐへの色材６１の再転写は、用紙Ｐの汚れを招く。これが再転写汚れである。

【0061】

再転写汚れは、比較大きなベタ領域をローラＲが通過した場合に顕著に現れる。図４（ａ）に示すように、用紙Ｐに印刷された比較大きなベタ領域６２をローラＲが通過すると、ローラＲに多くの色材６１が転写する。その後、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐの印刷面の余白部分をローラが通過する際、ローラＲから用紙Ｐの色材６１が再転写することで、再転写部分６３が生じる。この結果、図５に示すように、用紙Ｐの印刷面の余白部分に再転写部分６３が再転写汚れとして現れる。

【0062】

そこで、制御部７は、再転写汚れを低減するために、広域ベタ領域に対して、上記の印字設定変更を行う。

【0063】

次に、印刷装置１の動作について説明する。

【0064】

図６は、印刷装置１の動作を説明するためのフローチャートである。図６のフローチャートの処理は、例えば、印刷装置１が外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）から印刷データを受信することにより開始となる。

【0065】

図６のステップＳ１において、制御部７は、印刷データに基づき、印刷データで指定された設定印字解像度におけるドロップデータを生成する。

【0066】

次いで、ステップＳ２において、制御部７は、ドロップデータを解析して、広域ベタ領域が存在するか否かを判断する。

【0067】

広域ベタ領域が存在すると判断した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、制御部７は、広域ベタ領域に対して、印字設定変更を行う。例えば、制御部７は、広域ベタ領域の印字解像度を設定印字解像度の１／２に変更するとともに、変更後の印字解像度における１画素あたりのインク吐出量を、変更前のドロップデータにおける１画素あたりのインク吐出量の２倍とする。制御部７は、インク液滴の１滴の大きさ（液適量）および１画素あたりのインク液滴数のうちの少なくともいずれか一方を変更することにより、１画素あたりのインク吐出量を２倍とする。

【0068】

ここで、印字解像度に応じたインク吐出量の変更は、ベタ画像の画像性が変化前と同等になるように行う。上記のインク吐出量を２倍にする変更は、用紙に対するインクのにじみ度を考慮すると、ベタ画像の画像性が変更前と同等になるようにできる。なお、にじみ度の違いを考慮しても、概ね、印字解像度を６００ｄｐｉから３００ｄｐｉに変更する場合、変更後の１画素あたりのインク吐出量は、変更前の４倍より小さい２倍〜３倍程度でもよい。

【0069】

次いで、ステップＳ４において、制御部７は、印字設定変更後のドロップデータに基づく印刷を実行させる。

【0070】

ステップＳ２において、広域ベタ領域が存在しないと判断した場合（ステップＳ２：ＮＯ）は、制御部７は、印字設定変更は行わず、ステップＳ４において、ステップＳ１で生成したドロップデータに基づく印刷を実行させる。

【0071】

印刷時には、給紙部２の外部給紙台１１および複数の内部給紙台１３のいずれかから未印刷の用紙Ｐが搬送印刷部３へ搬送される。搬送印刷部３では、用紙Ｐは、レジストローラ２１によりベルト搬送部２３へ搬送される。

【0072】

そして、用紙Ｐは、ベルト搬送部２３により搬送されつつ、インクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙから吐出されるインクにより印刷される。この際、制御部７が、ドロップデータに基づきインクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを駆動させる。上述の印字設定変更を行った場合は、制御部７が、印字設定変更後のドロップデータに基づきインクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを駆動させる。

【0073】

印刷された用紙Ｐは、ベルト搬送部２３から上面搬送部４へ搬送され、上面搬送部４において上昇搬送ローラ３１および水平搬送ローラ３３により搬送される。

【0074】

ここで、片面印刷設定の場合、片面に印刷された用紙Ｐは、排紙部５の切替部４１により通常経路ＲＣから排紙経路ＲＤへ導かれる。そして、用紙Ｐは、排紙ローラ４３により排紙台４５へ排紙される。

【0075】

一方、両面印刷設定の場合、片面に印刷された用紙Ｐは、排紙部５の切替部４１により通常経路ＲＣから反転経路ＲＲへ導かれる。反転経路ＲＲへ導かれた用紙Ｐは、反転部６において、切替ゲート５６により反転ローラ５１へ導かれ、反転ローラ５１によりスイッチバック部５３へ搬入される。

【0076】

その後、用紙Ｐは、反転ローラ５１によりスイッチバック部５３から搬出されるとともに、切替ゲート５６により再給紙ローラ５４へ導かれ、再給紙ローラ５４により搬送印刷部３へ再給紙される。そして、搬送印刷部３において、用紙Ｐは、レジストローラ２１によりベルト搬送部２３へ搬送される。

【0077】

ここで、用紙Ｐは、反転部６により反転されているので、未印刷面が上向きになっており、ベルト搬送部２３により搬送されつつ、インクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙから吐出されるインクにより未印刷面が印刷される。この際、制御部７が、ドロップデータに基づきインクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを駆動させる。上述の印字設定変更を行った場合は、制御部７が、印字設定変更後のドロップデータに基づきインクジェットヘッド２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを駆動させる。

【0078】

そして、両面印刷された用紙Ｐは、上面搬送部４により排紙部５へ搬送され、排紙部５において排紙台４５へ排紙される。

【0079】

印字設定変更されて印刷された広域ベタ領域では、印字解像度が設定印字解像度より低くなる一方で、１画素あたりのインク吐出量が、元のドロップデータにおける１画素あたりのインク吐出量よりも多くなる。例えば、印字設定変更せずに印刷された広域ベタ領域では図７に示すようにドットが形成されるとすると、印字設定変更した場合は、図８に示すようにドットが形成される。図７、図８の例では、図７に対し、図８では、印字解像度が横軸方向および縦軸方向にそれぞれ１／２になっている。それに対し、図８のドットＤ２は、図７のドットＤ１に対し、２倍のインク吐出量で形成されている。

【0080】

図９、図１０は、それぞれ図７、図８の例における用紙深さ方向へのインクの浸透の様子を模式的に示したものである。図９、図１０において、色の濃い部分ほどインクの色材の密度が大きいことを示す。普通紙等では基本的に、図９、図１０に示すように、インクが３次元的に均一に浸透する。このため、１ドットあたりのインク吐出量が多いほど、より用紙表面から深いところまでインクの色材が浸透する。すなわち、図１０におけるインクの浸透深さＨ２が、図９におけるインクの浸透深さＨ１よりも大きい。また、ドットの中心点から離れるほど色材の密度が小さくなる。

【0081】

ここで、前述のように、再転写汚れの原因となる、用紙Ｐからローラへの色材の転写（１次転写）は、ローラが用紙Ｐを押圧することにより発生する。ローラが用紙Ｐを押圧すると、用紙表面からある程度の深さまでの範囲に存在する色材がローラへ転写する。このため、用紙表面付近に存在する色材が多いほど、１次転写でローラに付着する色材が多くなり、再転写汚れが発生しやすくなる。

【0082】

図９、図１０に示すように、１次転写に関与する色材の存在範囲を用紙表面から深さＨａの範囲とすると、図１０では、図９よりも、深さＨａより深い領域まで多くの色材が浸透している。このため、図１０では、図９よりも深さＨａの範囲に存在する色材が少ない。すなわち、図９では、図１０よりも、１次転写に関与する用紙表面付近に多くの色材が残ることになる。このため、図１０のように、印字設定変更して印刷することで、図９のように印字設定変更せずに印刷した場合より、１次転写によりローラに付着する色材が低減する。

【0083】

以上説明したように、印刷装置１では、広域ベタ領域に対して、印字解像度を設定印字解像度より低くするとともに、１画素あたりのインク吐出量を、ドロップデータにおける１画素あたりのインク吐出量より多くする印字設定変更を行う。これにより、印刷された用紙Ｐからローラへの色材の１次転写を低減できる。この結果、用紙Ｐの再転写汚れを低減できる。

【0084】

広域ベタ領域に対しては、印字解像度を低く変更しても、それに応じて１画素あたりのインク吐出量を多くし、ベタに塗りつぶされた画像とすることで、印刷画質の低下は小さく抑えられる。広域ベタ領域以外では、印字設定変更を行わずに印刷しても、１次転写によりローラに付着する色材は少ない。また、広域ベタ領域以外の、例えば文字画像や中間濃度画像を低解像度で印刷すると、印刷画質が大きく低下する。このため、印刷装置１では、広域ベタ領域以外は、印字設定変更を行わずに印刷することで、印刷画質を確保している。

【0085】

したがって、本実施の形態の印刷装置１によれば、印刷画質の低下を抑制しつつ、再転写汚れによる印刷物の汚れを低減できる。

【0086】

なお、制御部７は、広域ベタ領域における用紙搬送方向の後端から印刷済みの用紙Ｐを搬送するローラの周長分だけ先端側の位置までの領域に対して印字設定変更を行い、残りの領域は印字設定変更の対象外としてもよい。

【0087】

この場合、例えば、図１１に示すように、矩形の広域ベタ領域７１の後端から距離Ｌｒだけ先端側の位置までの領域７２は、印字設定変更されて印刷される。残りの領域７３は、印字設定変更されずに印刷される。距離Ｌｒは、ローラＲの周長である。

【0088】

領域７３は、印字設定変更されずに設定印字解像度で印刷されているため、印刷画質が確保されている。ローラＲが領域７３を通過する際、１次転写によりローラＲに色材が付着する。この際、ローラＲに１次転写して用紙Ｐに再転写する処理が領域７３内で繰り返されるので、領域７３の画質への影響はほとんどないといえる。領域７３でローラＲに付着した色材は、ローラＲが領域７２を通過する際、領域７２に再転写する。ここで、領域７２はベタに塗りつぶされているため、再転写により領域７２に色材が付着しても、領域７２の画質への影響はほとんどない。また、領域７２は印字設定変更されて印刷されているため、ローラＲが領域７２を通過する際に１次転写によりローラＲに付着する色材は少ない。このため、領域７２より後端側の余白部分をローラＲが通過するときの再転写汚れが抑えられる。したがって、印刷画質の低下を抑制しつつ、再転写汚れによる印刷物の汚れを低減できる。

【0089】

ここで、ローラＲは、印刷された用紙Ｐを搬送するローラである。印刷装置１において、印刷された用紙Ｐを搬送するローラは、上昇搬送ローラ３１、水平搬送ローラ３３、排紙ローラ４３、反転ローラ５１、再給紙ローラ５４、レジストローラ２１である。最下流の水平搬送ローラ３３、反転ローラ５１、再給紙ローラ５４、レジストローラ２１は、両面印刷時において、片面印刷された用紙Ｐを搬送する。これらのローラは、すべて周長が同じであり、その周長が、上述の距離Ｌｒである。なお、これらのローラの周長が統一されていない場合、最も周長が大きいローラの周長を、距離Ｌｒとすればよい。

【0090】

また、制御部７は、広域ベタ領域が、用紙搬送方向における長さＬが閾値Ｌｔｈ以上、かつ用紙搬送方向に直交する用紙幅方向における長さＷが閾値Ｗｔｈ以上、という条件を満たさない場合、当該広域ベタ領域を印字設定変更の対象外としてもよい。

【0091】

例えば、図１２に示す広域ベタ領域８１の用紙搬送方向における長さＬａが閾値Ｌｔｈ未満であるとする。また、例えば、図１３に示す広域ベタ領域８２の用紙幅方向における長さＷａが閾値Ｗｔｈ未満であるとする。広域ベタ領域８１，８２のような細長いベタ領域によって再転写汚れが発生しても、汚れとして目立ちにくい。

【0092】

そこで、上述の条件を満たさない広域ベタ領域８１，８２のような、目立つ再転写汚れの要因とはならない領域については、印字設定変更せずに設定印字解像度で印刷することで、印刷物の汚れを抑えつつ、印刷画質の低下を抑えられる。なお、閾値Ｌｔｈ、閾値Ｗｔｈは、インクの種類、ローラの材質等に応じて設定される。

【0093】

また、制御部７は、ドロップデータにおいて広域ベタ領域の検出を行う領域を、用紙Ｐに印刷されたときにローラと接する領域に限定してもよい。

【0094】

例えば、図１４に示すように、搬送時にローラＲと接する領域８３の外に広域ベタ領域８４があっても、この広域ベタ領域８４は再転写汚れの要因にならない。そこで、制御部７は、ドロップデータにおいて広域ベタ領域の検出を行う領域を、用紙Ｐに印刷されたときにローラＲと接する領域に限定することで、広域ベタ領域８４のような、領域８３の外に印刷される広域ベタ領域を検出対象外にしてもよい。これにより、図１４の例であれば、領域８３の外の広域ベタ領域８４は、印字設定変更の対象外となり、設定印字解像度で印刷される。すなわち、再転写汚れの要因にならない領域まで印字設定変更することを回避し、印刷画質の低下を抑えられる。

【0095】

ここで、前述のように、印刷装置１において、印刷された用紙Ｐを搬送するローラは、上昇搬送ローラ３１、水平搬送ローラ３３、排紙ローラ４３、反転ローラ５１、再給紙ローラ５４、レジストローラ２１である。これらのローラはすべて、搬送される用紙Ｐの同じ領域に接する。制御部７は、この領域を、ドロップデータにおいて広域ベタ領域の検出を行う領域とする。なお、搬送される用紙Ｐに接する領域がローラごとに異なる場合、少なくともいずれかのローラと接する領域の全体を、制御部７がドロップデータにおいて広域ベタ領域の検出を行う領域とする。

【0096】

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

【符号の説明】

【0097】

１ 印刷装置
２ 給紙部
３ 搬送印刷部
４ 上面搬送部
５ 排紙部
６ 反転部
７ 制御部
１１ 外部給紙台
１２ 外部給紙ローラ
１３ 内部給紙台
１４ 内部給紙ローラ
１５ 縦搬送ローラ
１６ 外部給紙モータ
１７ 内部給紙モータ
２１ レジストローラ
２２ レジストモータ
２３ ベルト搬送部
２４ ベルトモータ
２５ 印刷部
２６Ｋ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ インクジェットヘッド
３１ 上昇搬送ローラ
３２ 上昇搬送モータ
３３ 水平搬送ローラ
３４ 水平搬送モータ
４１ 切替部
４２ ソレノイド
４３ 排紙ローラ
４４ 排紙モータ
４５ 排紙台
５１ 反転ローラ
５２ 反転モータ
５３ スイッチバック部
５４ 再給紙ローラ
５５ 再給紙モータ
５６ 切替ゲート
７１，８１，８２，８４ 広域ベタ領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】