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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6144865
(24)【登録日】2017年5月19日
(45)【発行日】2017年6月7日
(54)【発明の名称】プリント回路基板で形成された壁を有する聴覚補助装置
(51)【国際特許分類】
H04R 25/00 20060101AFI20170529BHJP
【ＦＩ】
H04R25/00 H
【請求項の数】26
【全頁数】31
(21)【出願番号】特願2010-540028(P2010-540028)
(86)(22)【出願日】2008年12月22日
(65)【公表番号】特表2011-508547(P2011-508547A)
(43)【公表日】2011年3月10日
(86)【国際出願番号】DK2008000449
(87)【国際公開番号】WO2009083007
(87)【国際公開日】20090709
【審査請求日】2011年4月11日
【審判番号】不服2015-19883(P2015-19883/J1)
【審判請求日】2015年11月4日
(31)【優先権主張番号】PA200701880
(32)【優先日】2007年12月27日
(33)【優先権主張国】DK
(31)【優先権主張番号】61/017,087
(32)【優先日】2007年12月27日
(33)【優先権主張国】US
(73)【特許権者】
【識別番号】503021401
【氏名又は名称】ジーエヌ リザウンド エー／エス
【氏名又は名称原語表記】ＧＮ ＲＥＳＯＵＮＤ Ａ／Ｓ
(74)【代理人】
【識別番号】110000110
【氏名又は名称】特許業務法人快友国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ニールセン ヘンリク
【合議体】
【審判長】
森川 幸俊
【審判官】
井上 信一
【審判官】
関谷 隆一
(56)【参考文献】
【文献】
特開平１０−６６１９６（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００３−５０５９９６（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００２−５２１８８９（ＪＰ，Ａ）
【文献】
国際公開第２００７／０１４９５０（ＷＯ，Ａ１）
【文献】
米国特許第５０４８０９０（ＵＳ，Ａ）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
H04R 25/00
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
入ってくる音を受け取ってオーディオ信号に変換するためのマイクロホンと、前記オーディオ信号に対して信号処理を実行するための信号プロセッサと、前記信号プロセッサの出力に接続され、信号処理された前記オーディオ信号を音声信号に変換するためのレシーバと、を収容するハウジングであって、前記レシーバを備える先端パーツと、前記先端パーツと相互接続される本体パーツを有するハウジングを備え、
前記ハウジングの前記先端パーツと前記先端パーツと相互接続される前記本体パーツを構成する部分は、外耳道内に挿入され、
前記ハウジングには、前記信号プロセッサを搭載したプリント回路基板がさらに収容されている聴覚補助装置であって、
前記プリント回路基板は、前記聴覚補助装置の前記ハウジングの横断面全体にわたって、前記本体パーツの長手方向にわたる範囲を横切って延びる壁であって、前記先端パーツの内部空間を前記本体パーツの内部空間の少なくとも一部から密閉する壁を前記ハウジング内に形成し、
前記プリント回路基板および前記信号プロセッサは、前記レシーバと、前記聴覚補助装置のバッテリ構成部品との間に配置され、
前記プリント回路基板によって形成される前記壁は、前記ハウジング内において前記
レシーバから前記マイクロホンに伝達される内部フィードバック信号経路の途中に配置されることを特徴とする聴覚補助装置。
前記ハウジングの前記先端パーツと前記先端パーツと相互接続される前記本体パーツを構成する部分は、外耳道内に挿入され、
前記ハウジングには、前記信号プロセッサを搭載したプリント回路基板がさらに収容されている聴覚補助装置であって、
前記プリント回路基板は、前記聴覚補助装置の前記ハウジングの横断面全体にわたって、前記本体パーツの長手方向にわたる範囲を横切って延びる壁であって、前記先端パーツの内部空間を前記本体パーツの内部空間の少なくとも一部から密閉する壁を前記ハウジング内に形成し、
前記プリント回路基板および前記信号プロセッサは、前記レシーバと、前記聴覚補助装置のバッテリ構成部品との間に配置され、
前記プリント回路基板によって形成される前記壁は、前記ハウジング内において前記
レシーバから前記マイクロホンに伝達される内部フィードバック信号経路の途中に配置されることを特徴とする聴覚補助装置。
【請求項2】
前記プリント回路基板は、前記ハウジングの前記本体パーツの中の壁を形成する、請求項１に記載の聴覚補助装置。
【請求項3】
前記プリント回路基板は、前記ハウジングの前記本体パーツの端壁を形成する、請求項２に記載の聴覚補助装置。
【請求項4】
前記ハウジングは、外耳道内のその所期の動作位置に定置されたときに、外耳道を閉塞させない、請求項１から３のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項5】
前記レシーバが前記ハウジングの前記先端パーツの中に収容される、請求項１から４のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項6】
前記プリント回路基板は、前記聴覚補助装置のプログラミング装置と接続するためのコネクタパッドをさらに備える、請求項１から５のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項7】
前記ハウジングの前記本体パーツは、前記レシーバと機械的および電気的に接触するためのコネクタをさらに備える、請求項１から６のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項8】
前記プリント回路基板は、前記聴覚補助装置の回路への電源供給用バッテリと接続するためのコネクタパッドをさらに備える、請求項１から７のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項9】
前記プリント回路基板と前記バッテリとの相互接続のための前記コネクタパッドと相互接続される第一のスプリングをさらに備える、請求項８に記載の聴覚補助装置。
【請求項10】
前記第一のスプリングは、前記プリント回路基板を前記ハウジングに機械的にスナップ方式で結合させる、請求項９に記載の聴覚補助装置。
【請求項11】
前記ハウジングがさらに、
前記本体パーツに取り付けられる第一の端と、反対の第二の端を有する細長部材と、
前記細長部材の前記第一の端と前記第二の端の間を電気的に相互接続するための、前記細長部材の内部を延びる信号導体を備えており、
前記マイクロホンは、前記細長部材の前記第二の端側に設けられており、
前記聴覚補助装置は、前記信号導体と相互接続される第二のスプリングをさらに備え、
前記細長部材は、使用者の外耳道内に前記ハウジングを保持するために、耳介内の前記外耳道の外に定置されるように適合されている、請求項８から１０のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
前記本体パーツに取り付けられる第一の端と、反対の第二の端を有する細長部材と、
前記細長部材の前記第一の端と前記第二の端の間を電気的に相互接続するための、前記細長部材の内部を延びる信号導体を備えており、
前記マイクロホンは、前記細長部材の前記第二の端側に設けられており、
前記聴覚補助装置は、前記信号導体と相互接続される第二のスプリングをさらに備え、
前記細長部材は、使用者の外耳道内に前記ハウジングを保持するために、耳介内の前記外耳道の外に定置されるように適合されている、請求項８から１０のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項12】
前記第二のスプリングは、前記プリント回路基板を前記ハウジングに機械的にスナップ方式で結合させる、請求項１１に記載の聴覚補助装置。
【請求項13】
前記プリント回路基板は、保護材料で封止される、請求項１から１２のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項14】
前記先端パーツは特定の使用者の外耳道に個々にフィットする形状を有しており、前記本体パーツは複数の標準サイズから選択されている、請求項１から１３のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項15】
前記先端パーツと前記本体パーツが複数の標準サイズから選択されている、請求項１から１３のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項16】
前記ハウジングは、特定の使用者の外耳道に標準サイズのハウジングを個々にフィットさせるための、１つの標準サイズの先端パーツの周囲にフィットする外側のパーツをさらに備える、請求項１５に記載の聴覚補助装置。
【請求項17】
前記ハウジングは、特定の使用者の外耳道に前記ハウジングをよりよくフィットさせるための、前記標準サイズの先端パーツの周囲にフィットする柔軟なパーツをさらに備える、請求項１５に記載の聴覚補助装置。
【請求項18】
前記柔軟なパーツは、多数の標準サイズから選択されている、請求項１７に記載の聴覚補助装置。
【請求項19】
前記ハウジングの前記先端パーツは、角度を変えられるように柔軟である、請求項１から１８のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項20】
前記ハウジングの前記先端パーツに、スナップ方式の結合手段で取り付けられるように適合された耳垢フィルタをさらに備える、請求項１から１９のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項21】
前記細長部材は、複数の標準サイズから選択されている、請求項１１に記載の聴覚補助装置。
【請求項22】
前記細長部材は、前記ハウジングに取り外し自在に取り付けられる、請求項１１に記載の聴覚補助装置。
【請求項23】
前記ハウジングが、前記ハウジングの前記本体パーツに取り外し自在に取り付けられるバッテリドアを備え、前記細長部材が前記バッテリドアに取り付けられる、請求項１１に記載の聴覚補助装置。
【請求項24】
前記ハウジングが、前記バッテリドアが前記ハウジングに取り付けられたときに、前記細長部材の中の前記信号導体と電気的に接触するためのコネクタをさらに備える、請求項２３に記載の聴覚補助装置。
【請求項25】
耳鳴り緩和回路をさらに備える、請求項１から２４のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【請求項26】
ノイズキャンセレーション回路をさらに備える、請求項１から２５のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、使用者の外耳道内に、使用者の外耳道を閉塞することなく定置されるように適合されたハウジングを備える、新型の聴覚補助装置に関する。聴覚補助装置とは、補聴器、耳鳴り緩和装置、耳鳴り治療装置、ノイズ抑制装置その他、またはこれらの装置のうちの２つ以上のあらゆる組み合わせであってもよい。
【0002】
従来の外耳道挿入型（ＩＴＥ）または完全外耳道挿入型（ＣＩＣ）補聴器は、使用者の外耳道に個々にフィットするようにカスタムメイドされたハウジングを有する。補聴器の構成部品、たとえば電子機器、マイクロホン、レシーバ、バッテリ等がハウジングの中に収納され、ハウジングは外耳道と反対側の端でフェイスプレートによって閉じられる。外耳道閉塞を軽減するために、いわゆるベント孔、すなわち換気管が設けられ、フェイスプレートの開口部と使用者の外耳道の間が連通するようになされている。ベント孔はハウジングまたはシェルに穿孔することによって設けてもよく、あるいは補聴器内に延び、フェイスプレートの開口部とハウジングの反対側の端の開口部をつなぐパイプまたはチューブをベント孔としてもよい。ベント孔の有効性は、通気管の断面積を大きく、長さを短くすることによって増大する。
【0003】
耳掛け形（ＢＴＥ）補聴器は、音響伝導管が補聴器のレシーバによって発生された音を外耳道に伝えるもので、これも当該技術分野で良く知られている。音響伝導管を外耳道内に確実にかつ快適に定置するために、使用者の外耳道に挿入するためのイヤピースが設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
一般に、ＩＴＥまたはＣＩＣのハウジングあるいはＢＴＥのイヤピースは個別にカスタムメイドされ、使用者が痛みを感じることなく、使用者の外耳道の中に正確にフィットし、同時にハウジングまたはイヤピースを外耳道内の所定の場所に確実に保持して、たとえば物を噛んだり、あくびをしたりするなど、使用者が動いてもイヤピースが耳から外れるのを防止し、さらにまた不快で煩わしいピーピー音やハウリングを発生させる音響フィードバックを回避するようになっている。カスタムメイドのイヤピースの場合、補聴器のコストが高くなり、補聴器をフィットさせるための所要時間が長くなる。
【0005】
一般に、カスタムメイドの補聴器は、保持力と密着性を高めるために固体材料で作られる。この種の補聴器は、その全体または一部が外耳道内に挿入される。外耳道壁は、たとえば物を噛むときなどの顎の動きに合わせて動くため、こうした固体材料による補聴器を外耳道内に設置することは、使用者にとって不快感を伴うことがある。
【0006】
不快感を解消するために種々の手法が試みられてきており、その１つとして、装置の管部分を柔らかい材料で作る方法が、たとえば国際公開第０２／０３７５７Ａ１号パンフレットにおいて開示されている。このような装置は製造するのに複雑で、可能な通気が限定されてしまう。
【0007】
国際公開第２００４／０１０７３４号パンフレットでは、外耳道閉塞効果を最小限にしながら、フィードバックを防止するための二重音響密閉システムを備えた外耳道挿入用聴覚補助装置が開示されている。２つの部品からなるこの装置は、主要モジュールと、音を鼓膜に伝え、外耳道の骨領域に密着される長い管状挿入部を備える。主要モジュールは、外耳道の軟骨領域に定置される。管状挿入部は、音響伝導管と、骨領域において内側に配置される円筒状にくぼんだ第一の密閉部材を備える。この装置はまた、軟骨領域に横方向に配置される第二の密閉部材も備える。
【0008】
国際公開第０１／０８４４３号パンフレットで開示されている全サイズ共通の聴覚補助装置は、使用者のいずれかの外耳道の中に、鼓膜に近い深さまで挿入するように適合されている。この補聴器は２分割されたシェルを有し、これらが結合して、その中に補聴器の構成部品が格納される。シェルが結合される際に、シェルの遠位端に柔軟な先端が固定される。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明の第一の態様によれば、上記およびその他の目的は、オーディオ信号を発生するための信号プロセッサと、
信号プロセッサの出力に接続され、処理された補償済みオーディオ信号を音声信号に変化するレシーバと、
を収容する聴覚補助装置ハウジングによって達成され、このハウジングは先端パーツと相互接続される本体パーツを有し、
ハウジングには、信号プロセッサを搭載したプリント回路基板がさらに収容され、
プリント回路基板は、ハウジング内で本体バーツの長手方向にわたる範囲を横切って延びる壁を形成することを特徴とする。
【0010】
好ましくは、プリント回路基板は壁を形成し、この壁は、聴覚補助装置ハウジングの横断面全体にわたって延び、壁の片側の内部空間を、壁の反対側にある内部空間から密閉し、好ましくは、先端パーツの内部空間を本体パーツの内部空間の少なくとも一部、好ましくは本体パーツの内部空間全体から密閉する。しかしながら、プリント回路基板の面積は、ハウジングの横断面積より小さくてもよく、たとえばハウジングの横断面積の５０％より大きく、好ましくは６０％より大きく、より好ましくは７０％より大きく、さらに好ましくは８０％より大きく、それよりさらに好ましくは９０％より大きく、最も好ましくは９５％より大きい。
【0011】
以下の説明において、信号プロセッサを搭載したプリント回路基板を「信号プロセッサモジュール」と呼ぶ。
【0012】
聴覚補助装置ハウジングの中の壁として信号プロセッサモジュールを収容することにより、ハウジング内で信号プロセッサモジュールのために必要なスペースが最小限で済み、これによってハウジングが小型化する。壁として、信号プロセッサモジュールは、ハウジングの長手方向にわたる範囲を横切る方向、好ましくは略垂直な方向に延び、ハウジングを従来のハウジングより短くすることができるため、使用者の外耳道内のより深い位置にハウジングを定置でき、装置が他人から見えにくくなる。
【0013】
信号プロセッサモジュールにより、ハウジング内にハウジングと一体構造の壁を構成する必要もなくなり、その結果、ハウジングに必要な材料が節減され、ハウジングはさらに短縮できる。壁はハウジングを支持する要素にもなるため、ハウジングの材料をさらに節減できる。
【0014】
聴覚補助装置の横方向の壁として信号プロセッサモジュールを用いることによって必要なスペースが最小化されることから、オーブン型装置の提供も容易となる。
【0015】
補聴器用語によれば、ハウジングを外耳道の所期の動作位置に定置したときにハウジングが外耳道を塞がないような聴覚補助装置は、「オープン型」に分類される。「オープン型」という用語が使用されるのは、外耳道壁の一部とハウジングの一部の間に通路ができ、音波がハウジングの背後の鼓膜とハウジングの間からこの通路を通って使用者の周辺へと漏れることがあるからである。以下の説明において、オープン型補聴器のハウジングをオープン型ハウジングと呼ぶ。
【0016】
従来の補聴器を装着している人は、主にハウジングやイヤピースによる外耳道の閉塞によって自分の声の聞こえ方が変わったと感じる。このような使用者は一般的に、自分の声を次のように表現する。「自分の声がエコーする」、「自分の声が響く」、あるいは「自分が樽の中で喋っているように聞こえる」。
【0017】
声道（喉と口）から発せられる音は、これらの空洞と外耳道の外側部分との間の軟骨組織を通って外耳道に伝えられる。
【0018】
外耳道内に何も入っていないと、この、主として低周波数の音のほとんどは単純に外耳道から外に出る。しかしながら、外耳道が塞がっていると、骨によって伝えられるこれらの音は、外耳道から出て行くことができない。その結果、残りの外耳道空間音の音圧レベルが高くなる。このような低周波音の音圧上昇は聞こえるため、それによって自分の声がより大きく、低音が響くように聞こえる。自分の声の聞こえ方の変化は、外耳道閉塞に関して最も多い主訴であるが、これだけではない。外耳道閉塞関連の他の問題としては、低周波数聴力は良好な補聴器の使用者にとって、低周波数帯域の増幅が大きすぎること、音像定位が不良であること、身体的な不快感、外耳の炎症と感染のリスクの増大がある。補聴器の使用者は外耳道閉塞には適応せず、補聴器装着者の２７％もの人々が、自分の補聴器に満足しない理由として外耳道閉塞効果を挙げる。このことから、外耳道閉塞効果を軽減する、あるいはさらによいことには、排除することが一層急務となっている。
【0019】
プロセッサを備える信号プロセッサモジュールを聴覚補償装置ハウジングの中の壁として利用することにより、オープン型装置を提供しやすくなる。このようにして、外耳道閉塞効果が軽減し、好ましくは、実質的に排除される。
【0020】
さらに、オープン型ハウジングの場合、外耳道壁に圧力がかからないため、使用者の快適さはさらに改善される。
【0021】
オープン型ハウジングが外耳道の環境に与える影響は、従来のハウジングより小さい。
【0022】
オープン型ハウジングは外耳道の断面積の一部しか占有しないことから、ハウジングの大きさを使用者の外耳道に正確にフィットさせる必要がなく、その結果、各使用者に合わせてハウジングをカスタムメイドする必要がなくなり、それどころか、標準サイズのオープン型ハウジングを提供することが可能になる。
【0023】
さらに、オープン型ハウジングの場合は、自然音が外耳道の中で鼓膜まで通るため、音源の方向感覚が保たれ、使用者の快適さと、たとえば運転時の使用者の安全がより改善される。
【0024】
オープン型の補聴器の場合、自然音が通過することによって補聴器はこれらの自然音を増幅せず、その結果、音質の改善と補聴器の低消費電力化、小型化、低コスト化につながる。
【0025】
壁を形成するプリント回路基板の上のプロセッサの位置は中央位置であり、聴覚補助装置の他の電気構成部品との電気的接続が容易となる。
【0026】
さらに、プロセッサをプリント回路基板に搭載することで、自蔵式の信号プロセッサモジュールが得られ、プロセッサの取扱と試験およびプロセッサの聴覚補助装置への組み付けが行いやすくなる。
【0027】
プリント回路基板上のプロセッサとの電気的相互接続により、プロセッサをプリント回路基板ごと、ポリマ等の保護材料、たとえばエポキシ樹脂をはじめとする熱硬化性エポキシドポリマ（エポキシ）で封止することが可能となる。これによって、環境や取扱または受ける可能性のある衝撃からプロセッサを保護する材料の中に埋め込まれる。このようにして、信号プロセッサモジュールは堅牢な（ｒｏｂｕｓｔ）自蔵式ユニットとなり、プロセッサの取扱と試験およびプロセッサの聴覚補助装置への組み付けが一層容易になる。
【0028】
さらに、プリント回路基板は、プリント回路基板上にない電気構成部品、たとえば１つまたは複数のマイクロホン、レシーバ、バッテリその他と結合するように機械的に形成された電気コネクタを有していてもよい。すると、聴覚補助装置内の配線が省略され、その結果、聴覚補助装置の組立が簡素化されて、製造コストが低減する。
【0029】
マイクロホンを設けた実施形態では、レシーバとマイクロホンを信号プロセッサモジュールのそれぞれ反対側に設置することが好ましく、それによって信号プロセッサモジュールが音響バリアとして機能して、聴覚補助装置ハウジング内でレシーバからマイクロホンに伝達される音響信号によって引き起こされる内部フィードバックを抑制する。内部フィードバックについてはさらに後述する。
【0030】
さらに、信号プロセッサモジュールがレシーバとの機械的および電気的接触のためのコネクタを有する場合、レシーバは専門販売員によって聴覚補助装置ハウジングの中に据え付けられてもよいため、専門販売員は使用者にさまざまなモデルを提供でき、それに匹敵するような種類の聴覚補助装置を仕入れて保管する必要がない。レシーバを結合用コネクタに相互接続する方法は、従来の方法のいずれでもよく、たとえば、結合用コネクタに取り外し自在に挿入する方法やはんだ付け等がある。
【0031】
聴覚補助装置は、聴覚補助装置の電気構成部品への電源供給のための１つまたは複数のバッテリをさらに備えていてもよい。バッテリは、充電式でも、充電式でなくてもよい。
【0032】
信号プロセッサモジュールは、聴覚補助装置の回路への電源供給用バッテリと接続するためのコネクタパッドをさらに備えていてもよい。
【0033】
聴覚補助装置は、信号プロセッサモジュールとバッテリを相互接続するためのコネクタパッドと相互接続された第一のスプリングをさらに備えていてもよい。
【0034】
第一のスプリングは、聴覚補助装置ハウジングに信号プロセッサモジュールをスナップ方式で機械的に連結できるようにさらに構成されていてもよい。
【0035】
聴覚補助装置は、ハウジングに取り付けられる細長部材の中の信号線と相互接続される第二のスプリングをさらに備えていてもよく、細長部材は、外耳道にハウジングを保持するために、使用者の耳介の中の外耳道の外に定置されるように適合されている。
【0036】
第二のスプリングは、聴覚補助装置ハウジングに信号プロセッサモジュールをスナップ方式で機械的に連結できるようにさらに構成されていてもよい。
【0037】
信号プロセッサモジュールが聴覚補助装置ハウジング内のその動作位置において連結される第一と第二のスプリングの位置は、聴覚補助装置ハウジングの動作位置にあるその信号プロセッサモジュールによって安定化される。
【0038】
信号プロセッサモジュールは、聴覚補助装置のためのプログラミング装置との接続のためのコネクタパッド、たとえばはんだパッド等をさらに備えていてもよい。聴覚補助装置のプログラミング中、たとえば聴覚補助装置の信号処理パラメータの調整中などに、聴覚補助装置のプログラミング装置のプログラミング用コネクタが、聴覚補助装置ハウジングの中、たとえばハウジングのバッテリ構成部品の中に挿入されて、コネクタパッドと電気的に相互接続される。プログラミング用コネクタは、ハウジングの中の第一と第二のスプリングのうちの少なくとも１つまたは複数と機械的に係合して、プログラミング用コネクタがプログラミング中に固定位置に保持されるようになっていてもよい。その代わりに、またはそれに加えて、一実施形態において、バッテリ構成部品の中にプログラミング用コネクタを保持するために、バッテリドアを閉じてもよい。
【0039】
以上のように、プログラミング装置の相互接続部は、聴覚補助装置内にすでに存在する接続要素をプログラミング装置との相互接続にも利用できるため、電気的にも機械的にも簡素化される。
【0040】
好ましくは、ハウジングは、ハウジングを使用者の外耳道の中に保持するために使用者の耳介の中の外耳道の外に定置されるように構成された細長部材に取り付けられる。
【0041】
聴覚補助装置を適正な位置に保持することは重要である。顎の動きによって、使用中に外耳道の中に留置されている聴覚補助装置ハウジングのパーツに外向きの力が加えられる可能性がある。好ましくは、細長部材がこの力に対抗するのに十分な弾性を有し、これによって外耳道内に留置される聴覚補助装置用のハウジングのパーツを外側に動かないように固定する。
【0042】
細長部材は、使用者の耳介内の、対耳輪と接する耳甲介の周囲に定置され、少なくとも部分的に対耳輪によって覆われて、その位置に保持されるように適合されていてもよい。
【0043】
細長部材は、製造中に、好ましくは対耳輪の曲率より若干大きい曲率のアーチ形に予備成形して、耳介内の所期の位置に細長部材をフィットさせやすくしてもよい。
【0044】
細長部材は、使用者の外耳道にハウジングの本体パーツを保持するのを助けるように弾性を有していてもよく、これによってハウジングの本体パーツは外耳道の所定の位置にしっかりと留まり、使用者が、たとえば微笑む、物を噛む、あくびをするなどのように動いても、耳から外れない。また、このように保持しても、使用者には痛みを与えない。
【0045】
好ましくは、細長部材は、その長手方向にわたる範囲に対して垂直方向に弾性を有し、これにより、ハウジングの本体パーツを使用者の外耳道の中に保持する能力がさらに高まる。ハウジングを使用者の外耳道内の所期の位置に定置している間に、細長部材の横方向への弾性によって、ハウジングを使用者の外耳道に挿入しやすくなる。
【0046】
細長部材はさらに、ハウジングが外耳道内に挿入されると、対耳珠で耳甲介の一部と接するように適合されていてもよく、これによってハウジングに対し、外耳道の上側部分に向かう力が加わり、その結果、ハウジングが、ハウジングが外耳道の上側部分の壁に向かって圧迫される位置に保持される。外耳道の上側部分は顎の運動中も比較的影響を受けないため、外耳道壁の上側部分に接して安定しているハウジングのパーツが、顎が動いている間に受ける外側に移動する力は最小限で済む。
【0047】
好ましくは、細長部材は、ハウジングが使用者の外耳道内に設置されたときに、対耳輪と接触し、少なくとも下側対輪脚まで延びるように適合されている。
【0048】
より好ましくは、細長部材は、ハウジングの本体パーツが使用者の外耳道内に設置されたときに、使用者の耳の三角窩の下の耳甲介艇に第二の端が位置付けられるように適合されている。
【0049】
細長部材は、マイクロホンを収容するように適合されていてもよい。たとえば、細長部材は、その第二の端においてマイクロホンを収容するように適合されていてもよい。細長部材は第二の端において、マイクロホンを収容するために、第二の端から第一の端に向かって延びる、細長部材の残りの部分より断面積が大きくなっていてもよい。
【0050】
補聴器のマイクロホンの位置を細長部材の第二の端に置くことによって、マイクロホンと補聴器のレシーバの間に距離が長くなり、その結果、フィードバックが最小限になる。
【0051】
フィードバックは、補聴器の使用者が得られる最大利得を限定する。フィードバックとは、補聴器の入力に戻る増幅された信号を指す。フィードバック経路は、音がレシーバから聴覚補助装置の外の経路を通ってマイクロホンへと伝搬する音響フィードバック経路（ａｃｏｕｓｔｉｃ ｆｅｅｄｂａｃｋ ｐａｔｈ）であってもよい。この現象は、音響フィードバック（ａｃｏｕｓｔｉｃａｌ ｆｅｅｄｂａｃｋ）とも呼ばれ、たとえば、聴覚補助装置ハウジングが完全に装着者の耳に嵌め込まれていない場合、あるいはハウジングにいわゆるベント孔、たとえば換気等を目的とした管または開口部がある場合に発生する。どちらの場合も、音がレシーバからマイクロホンに「漏れ」、その結果、フィードバックが起こる。
【0052】
さらに、補聴器では、たとえば補聴器内のテレコイルを通じて誘導的フィードバックが発生することがあり、レシーバによって発生された磁界がテレコイルにカップリングし、それが補聴器への入力信号を発生させる。
【0053】
フィードバック経路による減衰がその補聴器の利得より小さいと、振動が起こる場合がある。マイクロホンとレシーバの距離を長くすることによって、この問題は軽減される。
【0054】
外部フィードバック信号経路は一般に、マイクロホンとレシーバの間の音響経路であり、すなわち、外部フィードバック信号は聴覚補助装置の周囲の空気を通じて伝播する。
【0055】
しかしながら、聴覚補助装置におけるフィードバックは、音が聴覚補助装置ハウジング内部の経路に沿ってレシーバからマイクロホンに伝達され得るため、内部でも発生することがある。
【0056】
マイクロホンとレシーバの間の内部フィードバック信号経路は、機械的信号経路でも、音響的信号経路でも、または機械的および音響的信号経路の組み合わせでもよい。
【0057】
ここで、音響的という用語は、補聴器内の気体、たとえば通常の空気中を圧力波として音が伝播することを意味し、機械的とは、固体材料、たとえば聴覚補助装置ハウジング、レシーバやマイクロホンの取付け手段その他の中を振動として音が伝播することを意味する。
【0058】
したがって、内部フィードバック信号経路は、補聴器の中の機械的要素、たとえばレシーバ、マイクロホン、取付け手段およびハウジング等および、場合によっては音響的要素、たとえば聴覚補助装置ハウジング内の空気等であってもよい。
【0059】
一般に、機械的フィードバックの主な根源は、レシーバが発生した振動が、たとえばレシーバの取付け手段を通じて聴覚補助装置の他の部分に伝達されることである。そのために、最新型のＩＴＥ型（外耳道挿入型）の中には、レシーバを固定せずに、補聴器ハウジング内にフレキシブルに取り付け、これによってレシーバから装置の他の部分への振動の伝達を低減しているものもある。
【0060】
外部フィードバックの問題が、使用中に補聴器で得られる最大利得を限定するのに対し、内部フィードバックの主な影響は、マイクロホンを備える聴覚補助装置の生産工程に対するものであり、今日、内部フィードバックを最小限に抑えるような方法でレシーバとマイクロホンを装置内に取り付け、および／または設置することは非常に時間のかかる手作業となっている。
【0061】
補聴器の小型化が進む中で、製造または修理中に、内部フィードバックをなるべく抑えるように補聴器の中にレシーバを正確に位置づけることは、ますます重要になっている。これにより、聴覚補助装置の使用中に起こり得る周辺物との衝突や衝撃に対する聴覚補助装置の堅牢さも低下することになり、その理由は、レシーバが少しずれただけで、大きな内部フィードバックが生じ、その聴覚補助装置でハウリングやピーピー音が発生せずに使用者が得られる最大利得が大幅に低下するからである。
【0062】
したがって、内部フィードバックの抑制により、レシーバの位置付けは製造や修理中に行いやすく、また使用中も堅牢となり、同時に、聴覚補助装置の使用者が得られる最大利得も低下しない。
【0063】
さらに、内部フィードバックの抑制によって、レシーバを聴覚補助装置ハウジングと密接に接触させて取り付けることが可能となるが、これは、内部の機械的および／または音響的フィードバックが、レシーバとマイクロホンの間の長い距離によって抑制されるからである。したがって、以前のように聴覚補助装置内にレシーバを弾力的に懸垂させる必要がなくなる。レシーバは、聴覚補助装置ハウジングの中、たとえば、取り付けられたときに聴覚補助装置に接触し、使用中にレシーバを特定の位置に保持するような機械的支持要素を有する、聴覚補助装置ハウジングのコンパートメントの中にぴったりと嵌め込んでもよい。そのようにすることにより、レシーバを、聴覚補助装置の輸送中または使用中に発生する機械的衝突または衝撃に対して堅牢に取り付けることができる。その上、聴覚補助装置の製造が簡素化、低コスト化され、校正も容易となる。
【0064】
さらに、特定のレシーバ取付け手段がないことにより、聴覚補助装置ハウジングの内部でより大きなレシーバのために利用できる容量が大きくなるため、本発明の聴覚補助装置ハウジングには、同様の大きさの従来の聴覚補助装置ハウジングの中に収容できるものより大きなレシーバを収容できる。したがって、細長部材の中にマイクロホンを設置した本発明の聴覚補助装置ハウジングは、同様の大きさの従来の聴覚補助装置ハウジングより大きな利得を提供することができる。
【0065】
レシーバとマイクロホンとの間の距離を長くすることによって、内部フィードバックが抑制される。
【0066】
ＰＣＢ壁を設置することで、内部フィードバックはさらに抑制される。
【0067】
後に詳しく述べるように、本発明による聴覚補助装置には、電子的なフィードバック抑制手段を設けてもよい。
【0068】
細長部材には、電気的聴覚補助装置のさらに別の構成部品が収容されてもよい。
【0069】
細長部材の第二の端にマイクロホンを設けた細長部材において、細長部材は、好ましくは、長手方向にわたる範囲の方向に向かって実質的に剛性で、細長部材の中に収容された導電体を破損から保護する。
【0070】
マイクロホンが細長部材の第二の端に設けられている場合、マイクロホンが耳介の中の、使用者が音源の方向を認知できるような音信号をマイクロホンが受信する位置に設置されると、音像定位（ｌｏｃａｌｉｓａｔｉｏｎ）が実質的に保持される。この場合、使用者が方向を認知する際の根拠となる音信号は、補聴器によって使用者の鼓膜に伝えられる。たとえば、マイクロホンが耳介の三角窩の下の耳甲介艇に定置された時に、方向感覚は実質的に保持される。
【0071】
ノイズを抑制するため、および／または方向性をさらに高めるために、細長部材の第二の端に２つのマイクロホンを収容してもよい。
【0072】
細長部材と本体パーツは、好ましくは、別の部品として製造される個別のユニットを形成する。ハウジングの本体パーツと細長部材は、聴覚補助装置の製造中に、左耳連結部または右耳連結部を通じて機械的に、またおそらく電気的に相互接続されてもよく、あるいは、もっと後の段階で、たとえば専門販売員によって、使用者への聴覚補助装置のフィッティング中に相互接続されてもよい。
【0073】
本発明による細長部材は、好ましくは、多くの使用者の耳介の人体構造にフィットするように、多数の標準サイズを取り揃えて製造される。このようにすることで、製造コストはカスタムメイドの細長部材の製造コストに比較して安くなる。
【0074】
本発明による聴覚補助装置ハウジングは、好ましくは、多くの使用者の外耳道の人体構造にフィットするように、多くの標準サイズを取り揃えて製造される。このようにすることで、製造コストはカスタムメイドのハウジングの製造コストと比較して安くなる。また、異なるサイズのバッテリを収容できるように、さまざまな標準サイズを揃えてもよく、異なるサイズのレシーバを収容できるように、さまざまな標準サイズを揃えてもよい。
【0075】
本発明の好ましい実施形態において、細長部材はハウジングの本体パーツと取り外し自在に相互接続され、異なる標準サイズの細長部材を、異なるサイズの本体パーツからなるセットの中から選択される標準サイズの本体パーツと組み合わせることによって、多種多様な補聴器のモデルを提供できる。
【0076】
左耳連結部は、本体パーツに取り外し自在に取り付けられるように構成されていてもよい。さらに、右耳連結部は、本体パーツに取り外し自在に取り付けられるように構成されていてもよい。
【0077】
ハウジングは、充電式でないバッテリを収容するバッテリコンパートメントにアクセスするためのバッテリドアを備えていてもよい。細長部材をバッテリドアに取り付けてもよく、右耳連結部または左耳連結部が収容されたバッテリドアをハウジングの本体パーツに取り外し自在に取り付けて、細長部材をバッテリドアと一緒に本体パーツから取り外すことができるようにしてもよい。
【0078】
細長部材を取り付けたバッテリドアは、右耳に適した１つの形状と、左耳に適した別の形状で製造してもよい。右耳に適した形状では、細長部材は、バッテリドアから、バッテリドアに関してある角度で延び、この角度は、本体パーツが使用者の右外耳道に挿入されたときに、細長部材を右耳の耳介の中に定置するのに適した角度である。左耳に適した形状では、細長部材は、バッテリドアから、バッテリドアに関してある角度で延び、この角度は、本体パーツが使用者の左外耳道に挿入されたときに、細長部材を左耳の耳介の中に定置するのに適した角度である。
【0079】
コネクタはさらに、バッテリドアがハウジングに取り付けられたときに、細長部材の信号線と電気的に接触するように適合されていてもよい。
【0080】
オープン型装置を提供するためには、使用中に外耳道内に留置されるハウジングの本体パーツと、使用され得る追加のパーツは、その断面積が外耳道の断面積より小さく、外耳道閉塞が実質的に起こらない。ハウジングが使用者の外耳道に挿入されたときに、ハウジングの本体パーツと、使用され得る追加のパーツの断面積が小さいと、鼓膜とハウジングの間の外耳道と周辺部との連通が可能となり、外耳道閉塞が防止される。
【0081】
本体パーツは、好ましくは、その長手方向にわたる範囲に沿って、略一直線である。
【0082】
好ましくは、本体パーツはその長手方向にわたる範囲に垂直な方向に、略長方形の断面を有する。
【0083】
好ましくは、本体パーツはその長手方向にわたる範囲に平行な方向に、略長方形の断面を有する。
【0084】
本体パーツはさらに、細長部材が本体パーツに取り付けられたときに、細長部材の中の信号線と電気的に接触するように構成されたコネクタを備えていてもよい。
【0085】
信号プロセッサモジュールは、聴覚補助装置ハウジングパーツセットの中に含まれてもよく、このセットはさらに、使用者の外耳道の中に収容されるように形成された本体パーツを含み、本体パーツは、
本体パーツに取り付けられ、また反対の第二の自由端を有する細長部材の第一の端に取り付けられる左耳連結部であって、細長部材が、本体パーツと動作的に相互接続されたときに本体パーツの長手方向にわたる範囲と角度をなし、この角度が使用者の左耳に使用するのに適した角度となるように構成される左耳連結部と、
本体パーツに取り付けられ、また反対の第二の自由端を有する細長部材の第一の端に取り付けられる右耳連結部であって、細長部材が、本体パーツと動作的に相互接続されたときに本体パーツの長手方向にわたる範囲と角度をなし、この角度が使用者の右耳に使用するのに適した角度となるように構成される右耳連結部と、
相互接続されるように構成され、
細長部材は、左耳連結部と右耳連結部のうちの選択された一方と相互接続されるように、また外耳道の中に本体パーツを保持するために、外耳道の外の耳介内に定置されるように構成される。
【0086】
上記のような聴覚補助装置ハウジングパーツセットを提供することにより、千差万別の使用者の右耳と左耳にそれぞれフィットする聴覚補助装置ハウジングを提供するために必要な各種の機械的パーツが少なくて済むようになる。
【0087】
外耳道の大きさと形状は人によって異なる。一般に、外耳道は長さ約２６ｍｍ、直径７ｍｍである。ほとんどの場合、外耳道は後方に曲がり、内側の方向、すなわち外耳道の入口から鼓膜に向かって若干上向きとなる。したがって、使用者の右外耳道に取り付けられる聴覚補助装置の右先端パーツは、好ましくは、上から外耳道の内側方向に見たときに、本体パーツの長手方向にわたる範囲に関して左に向かう角度を形成するような形態で提供される。さらに、使用者の左外耳道に取り付けられる左先端パーツは、好ましくは、上から外耳道の内側方向に見たときに、本体パーツの長手方向の範囲に関して右に向かう角度を形成するような形態で提供される。真っ直ぐな先端パーツが必要な、真っ直ぐな外耳道を有する人はめったにいない。
【0088】
聴覚補助装置ハウジングパーツセットはさらに、本体パーツと動作的に相互接続されたときに、本体パーツの長手方向にわたる範囲に対して角度をなす右先端パーツであって、相互接続された本体パーツと右先端パーツからなる聴覚補助装置ハウジングを使用者の右外耳道の中に収容しやすくするような右先端パーツと、
本体パーツと動作的に相互接続されたときに、本体パーツの長手方向にわたる範囲に対して角度をなす左先端パーツであって、相互接続された本体パーツと左先端パーツからなる聴覚補助装置ハウジングを使用者の左外耳道の中に収容しやすくするような左先端パーツと、
を含み、
本体パーツはさらに、左先端パーツと右先端パーツのうちの選択された一方と相互接続するように構成される。
【0089】
聴覚補助装置ハウジングパーツセットはさらに、本体パーツと動作的に相互接続されたときに、本体パーツの長手方向にわたる範囲に沿って一直線に延びる、直線的先端パーツを含んでいてもよい。
【0090】
先端パーツはさまざまな標準サイズと形状を取り揃えて、たとえば、本体パーツと組み立てられたときに本体パーツの長手方向にわたる範囲に対してなされる角度を各種の大きさで、また各種の長さ、幅、高さで、また角度的な深さ、すなわち先端パーツと本体パーツとの相互接続部から先端パーツの屈曲部までの距離を各種の大きさで製造し、大きさが異なり、外耳道内の曲がる深さが異なり、屈曲角度が異なる個々の外耳道に収容できるようにしてもよい。
【0091】
ハウジングの先端パーツは、より快適に装着するために角度を変えられるように、柔軟性があってもよい。
【0092】
先端パーツは、使用者の外耳道に個々にフィットするようにカスタムメイドし、使用者に痛みを与えずに、しかも、外耳道内の所定の場所にハウジングを確実に保持して、微笑む、物を噛む、あるいはあくびをするときなどに使用者が動いても、ハウジングが耳から外れないようにしてもよい。
【0093】
一実施形態において、標準的な大きさのハウジングを特定の使用者の外耳道に個々にフィットさせるために、標準的な大きさの先端パーツの周辺に取り付けられるカスタムメイドのパーツが提供される。
【0094】
一実施形態において、ハウジングを特定の使用者の外耳道によりよくフィットさせるための、標準サイズの先端パーツの周辺に取り付けられる柔軟なパーツが提供される。この柔軟なパーツは、各種の標準サイズを取り揃えて提供してもよい。
【0095】
聴覚補助装置は、レシーバまたはハウジングの先端パーツの上に、スナップ式結合手段で取り付けるように適合された耳垢フィルタをさらに備えていてもよい。
【0096】
本発明の好ましい実施形態において、聴覚補助装置ハウジングパーツセットは、大多数の使用者にフィットする１つの標準サイズの本体パーツを含むが、聴覚補助装置ハウジングパーツセットは、複数の異なるサイズの本体パーツを含んでいてもよい。
【0097】
聴覚補助装置ハウジングパーツセットは、複数の異なるサイズの信号プロセッサモジュールをさらに含んでいてもよく、その各々が特定のサイズの聴覚補助装置ハウジングの中にフィットする。
【0098】
聴覚補助装置ハウジングパーツセットは、複数の信号プロセッサモジュールをさらに含んでいてもよく、その各々は、たとえば異なる種類の聴覚障害を補償するための別々のアルゴリズム等、各種の信号処理プログラムを実行するように適合された信号プロセッサを担持する。
【0099】
聴覚補助装置ハウジングパーツセットは、複数の異なるサイズのレシーバをさらに含んでいてもよい。
【0100】
聴覚補助装置ハウジングパーツセットは、複数の異なるサイズの細長部材をさらに含んでいてもよい。
【0101】
以上のように、一般に、特定の使用者の右耳に用いる聴覚補助装置ハウジングは、たとえば聴覚補助装置の販売地点において、所望の信号処理を実行するように適合された特定の信号プロセッサモジュールを選択し、さらに、対象となる使用者の右耳、すなわちその使用者の右耳介と右外耳道に最もよくフィットするパーツを選択すること、つまりは、その使用者の右耳に適した所望の角度の細長部材を有する、選択された右耳連結部と接続するための、適当なサイズの本体パーツを選択することによって、組み立てられる。さらに、選択された本体パーツは、その使用者の右外耳道に収容しやすいように、上から外耳道の内側方向に見た場合に、本体パーツの長手方向にわたる範囲に関して左に向かう所望の角度をなす、選択された右先端パーツと相互接続されてもよい。
【0102】
特定の使用者の左耳用の聴覚補助装置ハウジングも同様に組み立てられる。
【0103】
好ましくは、レシーバがハウジングの先端パーツに収容される。
【0104】
ハウジングの本体パーツは、レシーバと機械的および電気的に接触するコネクタを備えていてもよい。このように、レシーバは販売地点で、たとえば専門販売員によって聴覚補助装置の中に据え付けられてもよいため、専門販売員は使用者に対して各種のモデルを提供でき、それに匹敵するような種類の聴覚補助装置を仕入れて、保管しておく必要がなくなる。
【0105】
好ましくは、本体パーツには、オーディオ信号を発生する、聴覚補助装置のための信号プロセッサが収容される。
【0106】
聴覚補助装置は、聴覚補助装置の電気構成部品に電源供給するための１つまたは複数のバッテリをさらに備えていてもよい。この１つまたは複数のバッテリは充電式でも、充電式でなくてもよい。
【0107】
本発明によるハウジングの大きさと形状は非常に快適であり、使用者はハウジングが外耳道に挿入されたままの状態でもよく眠れることがわかった。その結果、このハウジングは耳鳴り緩和とノイズ抑制用として非常に適したものとなる。
【0108】
本発明の一実施形態において、聴覚補助装置は、音をオーディオ信号に変換するためのマイクロホンと、聴力損失を補償するためにオーディオ信号を処理するための信号プロセッサと、信号プロセッサの出力に接続され、処理されたオーディオ信号を音声信号に変換するためのラウドスピーカを備える補聴器を構成する。さらに、この補聴器は、補聴器の電気構成部品に電源供給するためのバッテリを備える。
【0109】
補聴器用語により、本明細書では、ラウドスピーカをレシーバと呼ぶ場合もある。
【0110】
聴覚補助装置ハウジングには、ＣＩＣ型補聴器ハウジングと同様に、マイクロホンを含む上記のような補聴器の構成部品が収容されてもよい。
【0111】
一実施形態において、細長部材には、たとえばその第二の端にマイクロホンが収容され、ハウジングの残りの１つまたは複数のパーツには他の構成部品が収容され、細長部材の内部に信号導体が延びていて、これがマイクロホンをハウジング内の他の構成部品と電気的に相互接続する。
【0112】
本発明の好ましい実施形態において、電子的フィードバック補償手段が提供される。フィードバックは聴覚補助装置における周知の問題であり、当該技術分野にはフィードバックの抑制とキャンセレーションのためのいくつかのシステムが存在する。超小型デジタル信号処理（ＤＳＰ）ユニットの開発により、補聴器のような小さな装置の中でフィードバック抑制のための高度なアルゴリズムを実行することが可能となった。たとえば、米国特許第５，６１９，５８０号明細書、米国特許第５，６８０，４６７号明細書、米国特許第６，４９８，８５８号明細書を参照されたい。
【0113】
補聴器のフィードバックキャンセレーションのための上記のような先行技術のシステムは、外部フィードバック、すなわち、補聴器の中のラウドスピーカ（しばしばレシーバと呼ばれる）とマイクロホンの間の補聴器の外の経路に沿った音の伝達に対処している。この問題は、音響フィードバックとも呼ばれ、たとえば、補聴器のイヤピース部分が使用者の耳の中に完全にフィットしていないとき、あるいは、イヤピース部に通気口がある場合に発生する。どちらの場合も、音がレシーバからマイクロホンに「漏れ」、これがフィードバックの原因となる。
【0114】
外部フィードバックの問題は、補聴器で得られる最大利得を限定する。
【0115】
したがって、聴覚補助装置は、その聴覚補助装置の音響的および機械的フィードバック信号経路をモデル化することによって、マイクロホンにより拾われた信号のフィードバック補償信号を供給するためのフードバック補償回路と、オーディオ信号からフィードバック補償信号を減算して、聴覚補助装置の信号プロセッサに入力される補償済みオーディオ信号を形成するための減算手段をさらに備えていてもよい。
【0116】
フィードバック信号経路は一般に、マイクロホンとレシーバの間の音響経路であり、すなわち、外部フィードバック信号は聴覚補助装置周辺の空気を通って伝播する。
【0117】
好ましくは、フィードバック補償手段は、順応可能フィルタ、すなわちフィードバック経路の変化にしたがって、そのインパルス応答を変化させるフィルタである。
【0118】
静的フィルタと順応的フィルタのどちらも、聴覚補助装置分野の当業者にとっては良く知られており、したがって、ここでは詳しく説明しない。
【0119】
耳鳴りは、それに相当する外部音がないときに、人間の耳が音を知覚することである。耳鳴りは、聴覚系で発生する錯覚音と考えられる。たとえば、キーン、ブンブン、ピーピーまたはゴーゴーという音が耳鳴りとして知覚されるかもしれない。耳鳴りには連続的なものと間欠的なものがあるが、いずれにせよ、きわめてうっとうしく、このような苦痛を抱える人の生活の質を大きく低下させ得る。
【0120】
耳鳴りは、それ自体病気ではないが、さまざまな根本原因によって生じる不快な症状であり、その原因としてはストレス等の心理的要因、病気（感染、メニエール病、耳硬化症等）、耳内の異物または耳垢および大きな騒音による外傷等がある。耳鳴りは、ある薬剤の副作用でもあり、また極度の不安や抑うつからも発生することがある。
【0121】
知覚される耳鳴り音は、小さな背景音から、外部の音を掻き消すほど大きな信号まで広範囲にわたる。「耳鳴り」という用語は通常、より重度のケースを指す。８０名の耳鳴りのない大学生を防音室に入れて行われた１９５３年の研究の結果、９３％がブンブンという音、脈動音またはピーピーという音が聞こえたと報告した。しかしながら、この状況を普通であると仮定してはならない。なぜなら、コホート研究により、不自然な騒音レベルに曝されたことによる聴覚損傷の程度は非常に範囲が広いことが証明されているからである。
【0122】
耳鳴りは外科的に治すことができず、現時点では、承認された有効な薬物治療法がないため、いわゆる耳鳴りマスカが知られるようになった。これは小さな、バッテリ式の装置で、補聴器のように耳の後ろまたは中に装着され、たとえば補聴器のスピーカを通じて耳道の中に発生される人工音を通じて、耳鳴りを心理音響的に覆い、それによって耳鳴りの知覚を軽減するものである。
【0123】
マスカが発生する人工音はしばしば、狭帯域ノイズである。このノイズのスペクトル位置と大きさレベルは、たとえばプログラミングデバイスによって調節し、個々の耳鳴りの状況に合わせてできるだけ最適に適応させられるようにできることが多い。さらに、いわゆる順応方式が開発されており、たとえば耳鳴り順応療法（Ｔｙｌｅｒ ＲＳ， ｅｄ． Ｈａｎｄｂｏｏｋ ｏｆ Ｔｉｎｎｉｔｕｓ． Ｓａｎ Ｄｉｅｇｏ； Ｓｉｎｇｕｌａｒ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ； ２０００： ３５７−３７６のＪａｓｔｒｅｂｏｆｆ．ＰＪ．によるＴｉｎｎｉｔｕｓ ｈａｂｉｔｕａｔｉｏｎ ｔｈｅｒａｐｙ（ＴＨＩ） ａｎｄ ｔｉｎｎｉｔｕｓ ｒｅｔｒａｉｎｉｎｇ ｔｈｅｒａｐｙ （ＴＲＴ））では、心理的トレーニングプログラムと、聴覚閾値に近い広帯域音（ノイズ）の提示を組み合わせることによって、静かな状況での耳鳴りの知覚も同様に大きく抑制されるとされている。このような装置は、「ノイザ（ｎｏｉｓｅｒ）」または「音声濃縮装置（ｓｏｕｎｄ ｅｎｒｉｃｈｍｅｎｔ ｄｅｖｉｃｅｓ）」とも呼ばれる。この種の装置や方式は、たとえば独国特許第２９７１８５０３号明細書、英国特許第２１３４６８９号明細書、米国特許出願公開第２００１／００５１７７６号明細書、米国特許出願公開第２００４／０１３１２００号明細書および米国特許第５，４０３，２６２号明細書で紹介されている。
【0124】
今日の耳鳴りマスカは、ある程度までは耳鳴りをすぐに緩和できるものの、発生されるマスキング音は人の話を理解するのに不利な影響を与えることがあり、その一因はノイズの追加によるＳ／Ｎ（話（Ｓｐｅｅｃｈ）／ノイズ）比の低下であり、また別の一因は、耳鳴りのある人は正常な聴力を有する人と比較して、ノイズの中で人の話を理解する能力も低下しているという点である。
【0125】
多くの人々にとって、これまで知られているマスカでは、耳鳴りを長期的に解消できない。Ｄｅｌ Ｂｏ、Ａｍｂｒｏｓｅｔｔｉ、Ｂｅｔｔｉｎｅｌｌｉ、Ｄｏｍｅｎｉｃｈｅｔｔｉ、Ｆａｇｎａｎｉ、Ｓｃｏｔｔｉにより行われた最近の研究、“Ｕｓｉｎｇ Ｏｐｅｎ−Ｅａｒ Ｈｅａｒｉｎｇ Ａｉｄｓ ｉｎ Ｔｉｎｎｉｔｕｓ Ｔｈｅｒａｐｙ”， Ｈｅａｒｉｎｇ Ｒｅｖｉｅｗ， Ａｕｇ． ２００６では、周囲の環境音による音声濃縮（ｓｏｕｎｄ ｅｎｒｉｃｈｍｅｎｔ）を利用することによって、耳鳴りに悩む人々の中にいわゆる耳鳴りへの順応を引き起こした場合、耳鳴りの緩和のためのよりよい長期的効果が達成されるかもしれないことが示された。順応の根本原理は、脳の機能の２つの基本的な面に依存する。すなわち、縁辺系と交感神経系の反応の順応および、人が耳鳴りの存在を無視できるようになる音知覚の順応である。耳鳴りマスカは知覚される耳鳴りの音を部分的または完全に覆う音を発生するが、Ｄｅｌ Ｂｏ、Ａｍｂｒｏｓｅｔｔｉ、Ｂｅｔｔｉｎｅｌｌｉ、Ｄｏｍｅｎｉｃｈｅｔｔｉ、Ｆａｇｎａｎｉ、Ｓｃｏｔｔｉは、環境音を補聴器または、人工音、たとえば帯域限定ノイズの適用によって増幅したものを利用することを提案している。本発明の一態様によれば、聴覚補助装置はまた、たとえば前述のように耳鳴りの解消に有益な音を発生させるような耳鳴り緩和回路を備える。緩和回路はたとえば、耳鳴りマスカ、音声濃縮回路（ｓｏｕｎｄ ｅｎｒｉｃｈｍｅｎｔ ｃｉｒｃｕｉｔ）等であってもよい。
【0126】
本発明の別の態様によれば、本明細書において開示されるハウジングと細長部材を備える耳鳴り緩和装置または耳鳴り治療装置が提供される。この耳鳴り緩和装置には、マイクロホンがなくてもよい。一実施形態において、耳鳴り緩和装置は聴力損失を補償しない。
【0127】
別の実施形態において、本発明による聴覚補助装置は、耳鳴り緩和装置または耳鳴り治療装置を備える。
【0128】
本発明のさらに別の態様によれば、本明細書において開示されるハウジングと細長部材を備えるノイズ抑制装置が提供される。このノイズ抑制デバイスには、マイクロホンがなくてもよい。一実施形態において、ノイズ抑制装置は聴力損失を補償しない。
【0129】
また別の実施形態において、本発明による聴覚補助装置は、ノイズ抑制装置を備える。
【0130】
このノイズ抑制装置は、背景の聴覚または非聴覚ノイズの波形を解析し、干渉によって背景ノイズを消すための極性反転波形を生成するための信号プロセッサを備える従来のノイズ抑制回路を有していてもよい。生成される波形は、元のノイズの波形と同一でも、あるいはこれに正比例する振幅でもよいが、極性は反転している。これが相殺干渉を起こさせ、知覚されたノイズの振幅を縮小させる。
【0131】
本発明の上記およびその他の特徴と利点は、添付の図面を参照しながら、実施形態を詳細に説明することにより、当業者にとってより明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0132】
【図1】使用者の右外耳道に挿入するように構成された、本発明の一実施形態の斜視図である。
【図3】使用者の左耳に定置された、本発明の実施形態を示す図である。
【図4】本発明による聴覚補助装置が外耳道に挿入された状態の、上から見た使用者の右外耳道の断面図である。
【図5】２つの例示的な実施形態の物理的寸法を示す図である。
【図9】細長部材の第二の端にマイクロホンを取り付ける様子を示す図である。
【図10】細長部材とバッテリドアの間の相互接続の詳細を示す図である。
【図11】本発明による聴覚補助装置ハウジングパーツセットを示す図である。
【図12】ハウジングの本体パーツの端壁を形成する信号プロセッサモジュールを、先端パーツに対面する側から示す図である。
【図15】本発明によるハウジングの中に格納されるデジタル補聴器の簡略ブロック図である。
【図16】１つのフィードバック補償フィルタを備える補聴器のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【0133】
以下に、添付の図面を参照しながら本発明をより十分に説明するが、この図面には本発明の実施形態の例が示されている。しかしながら、本発明は別の形態でも実施することができ、本明細書に示される実施形態に限定されると解釈するべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本願の開示内容が全てを網羅した完全なものとなるようにし、当業者に対して本発明の範囲を十分に伝えるために提供される。図１５を除き、全体を通じて同様の参照番号が同様の要素に付与され、参照番号１〜１６は、電子回路を示す。
【0134】
図１は、本発明による聴覚補助装置、すなわち補聴器の第一の実施形態の斜視図である。図２は、使用者の右耳に定置された、図１の実施形態を示す。図の補聴器ハウジング１０は、使用者の右外耳道にフィットされる本体パーツ１１と右先端パーツ１２を備える。右先端パーツ１２は、ハウジングの本体パーツ１２の長手方向にわたる範囲に対して、内側の方向に左に向かって角度をなし、右外耳道２２０に快適にフィットして、使用者の右耳の中にハウジングを保持する。ハウジング１０には補聴器の構成部品が収容され、ハウジング１０の先端パーツ１２には、使用者の鼓膜に向かって出力ポート（図示せず）を通じて音を発生するレシーバ（図示せず）が収容される。
【0135】
図のようなハウジング１０の本体パーツ１１は、その長手方向にわたる範囲に沿って略一直線であり、側面から、および上から見た場合に、その長手方向にわたる範囲に対して垂直および平行の両方に略長方形の断面を有する。
【0136】
ハウジング１０は、ハウジング１０の本体パーツ１１に取り付けられ、使用中に耳介２００の中に定置されるように適合された細長部材１４を備える。より詳しくは、細長部材１４は、使用者の耳の耳甲介艇２６０に配置されるように適合されている。ハウジング１０の細長部材１４と本体パーツ１１は、別々の部品として製造される個別のユニットを形成する。補聴器ハウジング１０のマイクロホンは、細長部材１４の第二の端１８のマイクロホン入力ポート１６に定置される。ハウジング１０の残りのパーツには、他の構成部品が収容される。信号導体が細長部材１４の内部に延び、ハウジング１０の中の他の構成部品とマイクロホンを電気的に相互接続する。
【0137】
補聴器のマイクロホンを細長部材１４の第二の端１８に取り付けることにより、マイクロホンと出力ポートとの間の距離は、従来のＩＴＥ型およびＣＩＣ型補聴器における同じ部分の距離と比較して長くなり、その結果、フィードバックが低減する。
【0138】
図の実施形態において、本体パーツ１１と細長部材１４は、取り外し自在に機械的および電気的に相互接続される別々のパーツとして製造される。
【0139】
ハウジング１０の図のような本体パーツ１１と細長部材１４は、ほとんどの使用者の耳の人体構造にフィットするように、多数の標準サイズを取り揃えて製造される。こうすることにより、製造コストはカスタムメイドのハウジングの製造コストと比較して低くなる。
【0140】
図６〜８により詳しく示されているように、細長部材１４は取り外し自在にハウジング１０の本体パーツ１１と相互接続され、異なる標準サイズの細長部材１４と異なる標準サイズの本体パーツ１１を組み合わせることによって、多数の異なるモデルの補聴器ハウジング１０を提供できる。
【0141】
細長部材１４は、使用者の耳介２００の耳甲介の中に定置されるように適合されており、その長手方向の形状は、ハウジング１０の本体パーツ１１に取り付けられる第一の端２０と反対の第二の端１８を有する。
【0142】
細長部材１４は、使用者の外耳道２２０の中にハウジング１０を保持して、ハウジング１０が、耳から脱落することなく、外耳道２２０の所定の箇所にしっかりと留まるようにするのを助ける。このような保持は、使用者に痛みを与えずに行われる。装置を適正な場所に保持することは重要である。たとえば物を噛むときの顎の運動は、補聴器ハウジング１０に上向きの力を加えることがある。細長部材１４はこの力に対抗し、ハウジング１０を上向きの動きから十分に確実に固定する。
【0143】
図の細長部材１４は長手方向にわたる範囲に対して垂直な方向に弾性を有し、これによって使用者の外耳道２２０におけるハウジング１０の保持能力が高まる。ハウジング１０を使用者の外耳道２２０の所定の位置に定置する際、細長部材１４の横方向の弾性によって、ハウジング１０を使用者の外耳道２２０に挿入しやすい。
【0144】
細長部材１４は、対耳輪２３０に接触し、対輪脚２５０まで延びて、第二の端１８が、補聴器ハウジング１０が使用者の耳の中に定置されたときに、第二の端１８が三角窩の下の耳甲介艇２６０に位置付けられるように適合されている。
【0145】
細長部材１４は第二の端１８において、マイクロホンを収容するために、細長部材１４の第二の端から第一の端２０に向かって延びる残りの部分より、大きな断面積を有する。
【0146】
細長部材１４には、電気補聴器の別の構成部品がさらに収容されてもよい。
【0147】
図の細長部材１４は、その長手方向にわたる範囲の方向に実質的に剛性であり、細長部材１４の中にある導電体が破損から保護される。
【0148】
細長部材１４の中で、三角窩の下の耳甲介艇２６０に位置付けられる第二の端１８にマイクロホンを設けることにより、音像定位は実質的に保持されるが、これは、マイクロホンが耳介２００の中で位置づけられる場所が、受信した音声信号によって、使用者が補聴器ハウジング１０により自分の鼓膜に伝達された信号から音源の方向を知覚できるような場所であるからである。
【0149】
ノイズ抑制および／または方向性改善のために、２つのマイクロホンを細長部材１４の第二の端１８に収容してもよい。
【0150】
細長部材はさらに、ハウジング１０が外耳道２２０の中に挿入されたときに、対耳珠２８０の耳甲介に接触するように適合されていてもよく、これによって、ハウジング１０に外耳道に向かう力が加わり、ハウジング１０は、ハウジング１０が外耳道内の解剖学的構造部に向かって押し付けられる位置に保持される。
【0151】
図の実施形態は、ハウジング１０の先端パーツ１２に取り付けられる耳垢フィルタ２４をさらに備えていてもよい。耳垢フィルタ２４は、スナップ式結合手段によって先端パーツ１２に結合される。
【0153】
図４は、使用者の右外耳道２２０の中に図１と図２の補聴器ハウジング１０を定置した状態の水平断面図である。図４の断面図は、図２の線ＡＢに沿って切断されたものである。見ている方向は、図２の矢印で示されているように、上から見ている。上から内側方向に、すなわち外耳道の入口から鼓膜に向かって見た場合に、ハウジング１０の先端パーツ１２は、本体パーツ１１の長手方向にわたる範囲に関して左に向かって角度をなす。左への屈曲によってハウジング１０を使用者の右外耳道２２０の中に収容しやすくする。
【0154】
好ましくは、先端パーツ１２は、異なる使用者のさまざまな角度にハウジング１０を収容するために角度を変えられるように柔軟である。好ましくは、ハウジング１０は、使用者の外耳道にハウジング１０を心地よく収容できるように柔軟であり、高いレベルの快適さを提供する。
【0155】
図のハウジング１０の断面積は、外耳道２２０の断面積より小さく、外耳道閉塞が軽減または防止される。ハウジング１０が使用者の外耳道２２０に挿入されるとき、ハウジング１０の断面積がより小さいことによって、鼓膜とハウジング１０の間の外耳道と、周辺との間の連通が可能となり、外耳道閉塞が防止される。図の補聴器ハウジング１０は、従来のＣＩＣ型補聴器のように、使用者の外耳道の中に完全に収容される。補聴器ハウジング１０が使用者の外耳道に適正に挿入されると、バッテリドア６０を有する補聴器ハウジング１０の外側に向かう端は、耳甲介腔２９０と整合するかまたはほぼ整合し、すなわち、バッテリドア６０が耳甲介腔と外耳道の間の境界と一致するかまたはほぼ一致する。好ましくは、バッテリドア６０は、耳甲介腔と外耳道の間の境界の若干内部に留まり、ハウジング１０全体が使用者の外耳道内に収容される。
【0156】
図５は、本発明の２つの例示的な実施形態の物理的寸法を示す。
【0157】
図６は、バッテリドア６０が開いた状態の、図１の実施形態を上から見た図である。バッテリドア６０は、補聴器ハウジング１０を耳の中に定置したときに、ハウジング１０の本体パーツ１１の、外耳道の外に向かう横方向の端に設置される。バッテリドア６０は、補聴器用バッテリ（図示せず）を収容するためのコンパートメント６２を有する。使用者は、ヒンジ連結手段７２により提供される回転軸を中心としてバッテリドアを回転させることによってバッテリドア６０を開閉してもよい。バッテリコンパートメント６２は、バッテリドア６０が開いたときに旋回してハウジング１０の本体パーツ１１の外に出るため、これによってバッテリを新しいバッテリと交換できる。
【0158】
細長部材１４はバッテリドア６０に取り付けられ、バッテリドア６０は、ヒンジ連結手段７２を有する連結部６４でハウジング１０の本体パーツ１１に取り外し自在に取り付けられる。図の実施形態において、ヒンジ連結手段７２はシャフト７４を有し、バッテリドア６０は柔軟な陥凹部７６を有し、バッテリドア６０を本体パーツ１１に取り付けるためには、人がシャフト７４の周辺に陥凹部７６を圧迫すると、陥凹部７６が若干広がってシャフト７４を収容した後、スナップ式に元に戻ってシャフトが陥凹部内に保持されるようになっていてもよい。同様に、使用者がバッテリドア６０を本体パーツ１１から外すには、バッテリドア６０を本体パーツ１１から離すように引くと、これによって陥凹部が拡張してシャフトが解放され、シャフト７４が解放されると、陥凹部はスナップ式にまた元の弛緩した形状に戻るようになっていてもよい。バッテリドア６０と本体パーツ１１を相互接続する図のようなスナップ方式の連結は、バッテリドア６０を本体パーツ１１から分離するのに、細長部材１４を引っ張って補聴器ハウジング１０を使用者の外耳道から外すときより大きな力が必要となるように設計される。
【0159】
図の補聴器ハウジングの連結部６４は、ハウジング１０の中の電気構成部品に細長部材１４の中の信号導体を電気的に相互接続するための、弾性を有する電気コンタクト部材６６をさらに備える。図の実施形態は、３つのコンタクト部材６６を有するが、他の実施形態では、コンタクト部材は３つより多くてもよい。
【0161】
図の実施形態の重要な利点は、補聴器ハウジング１０の連結部６４のコンタクト部材６６と結合する、相互接続されたバッテリドア６０と細長部材１４の電気コンタクト部材６８が、回転によってバッテリコンパートメント６２が閉じられるときに、本体パーツ１１のそれぞれの電気コンタクト部材６６とスライド自在に接続することである。スライド式の接続によってクリーニング動作が生じ、その結果、接触面がクリーニングされ、たとえば接触面上に形成される酸化物膜が機械的に除去され、あるいは接触面上の他の好ましくない堆積物が機械的に除去されるために、補聴器の構成部品の電気的相互接続部の接触抵抗が低く保たれる。
【0162】
本発明の別の実施形態において、細長部材１４は、補聴器ハウジング１０の本体パーツ１１と直接、取り外し自在に接続される。この実施形態（図示せず）では、細長部材１４は、その第二の端に電気コネクタを有し、このコネクタはそれと対応する補聴器ハウジングのコネクタと結合する。コネクタを有する細長部材１４は、補聴器ハウジング１０に設けられた穴から挿入される。バッテリドア６０には、バッテリドア６０が閉じられたとき、細長部材１４と接触することによって、補聴器ハウジング１０の本体パーツ１１に細長部材１４を取り付けるのを助けるような、適当な機械的部材が設けられていてもよい。バッテリドアは、たとえば細長部材１４に加わる力などによってバッテリドアが予期せず開くのを防止するために、ロッキング手段を備えていてもよい。
【0163】
図９（ａ）〜（ｃ）は、本発明の一実施形態により、細長部材１４の第二の端１８にマイクロホン２ａを位置付ける様子を示す。図９（ａ）に示されるように、マイクロホン２ａとその信号導体１７を細長部材１４の開放した第二の端１８から細長部材１４の中に挿入し、マイクロホン２ａを図９（ｂ）に示される所望の位置まで押し込む。マイクロホン２ａの信号線を含む信号導体１７は、細長部材１４の内部に延びる。最後に、図９（ｃ）に示されるように、汚れ防止フィルタを備えるねじ山つきキャップ１９で細長部材１４の開口部を閉じる。この位置に汚れ防止フィルタを設けることより、マイクロホンを耳介からの汗、塵埃、剥脱細胞等から保護することができる。耳垢フィルタを汚れ防止フィルタとして用いてもよい。
【0164】
図１０は、本発明の一実施形態による、コンタクト部材６８と信号導体１７の相互接続を示す。図の実施形態において、３つのコンタクト部材６８が示されているが、他の実施形態では、コンタクト部材は３つより多くてもよい。図の実施形態において、コンタクト部材６８はスライド部材の上に設置され、このスライド部材はバッテリドアの、スライド部材と嵌り合うコンパートメントの中にスライドして入り、コンタクト部材６８をたとえば図８に示されるように位置付ける。マイクロホン２ａと信号導体１７を細長部材１４の中に挿入したら、信号導体１７の露出端をスライド部材の上に設置されたコンタクト部材６８にはんだ付けする。その後、スライド部材をバッテリドア６０の中に挿入し、あるいはバッテリドアに接着剤で取り付ける。
【0165】
図１１は、本発明による補聴器ハウジングのためのパーツセットを示す。このセットは、先端パーツ１２Ｒ、１２Ｌと相互接続するように構成され、長手方向にわたる範囲に沿って実質的に一直線の本体パーツ１１を含む。さらに、このセットは、補聴器ハウジング１０の使用者の右外耳道の中に収容しやすい角度をなす右先端パーツ１２Ｒと、この使用者の左外耳道の中に収容しやすい角度をなす左先端パーツ１２Ｌを含む。本体パーツと相互接続されたときに本体パーツの長手方向にわたる範囲に沿って延びる一直線な先端パーツ（図示せず）が提供されてもよい。
【0166】
図のような補聴器ハウジングのパーツセットはさらに、レシーバ１０２と耳垢フィルタ２４および、ハウジング１０の本体パーツ１１に取り外し自在に取り付けられ、左耳での使用に適した角度で細長部材１４に取り付けられる左耳バッテリドア６０Ｌと、ハウジング１０の本体パーツ１１に取り外し自在に取り付けられ、右耳での使用に適した角度で細長部材１４に取り付けられる右耳バッテリドア６０Ｒを含んでいてもよい。
【0167】
図１１に示されているパーツの各々は、各種の標準的なサイズと形状を取り揃えて製造してもよく、これにより、比較的少数の標準的なサイズと形状のパーツを組み合わせて、多様なハウジングが提供される。このようにして、専門販売員は、多数の異なるハウジングを仕入れ、保管しなくてもよい経済的な方法で、豊富な種類のハウジングを使用者に提供することができるであろう。
【0168】
図１２と１３は、ハウジング１０の本体パーツ１１の端壁を形成する信号プロセッサモジュール１１０を示す。信号プロセッサモジュール１１０は、信号プロセッサ（図示せず）を保持し、補聴器の他の電気的構成部品と相互接続するための多数のコネクタパッドを有する。スプリング１１８は、信号プロセッサモジュール１１０をバッテリと相互接続させるために２つのコネクタパッド１１２にはんだ付けされる。バッテリがバッテリコンパートメントに入っている状態でバッテリドアが閉じられると、バッテリは旋回してスプリング１１８の間に入り、スプリング１１８がそれぞれバッテリの平坦面に対して押し付けられ、これによって信号プロセッサモジュール１１０とバッテリのプラスとマイナス端子とが相互接続される。ハウジング１０が充電式バッテリを収容する場合、スプリング１１８をハウジング１０の外表面まで延ばし、充電式バッテリを充電するためのコンタクト部にアクセスしやすくしてもよい。レシーバは、２つのコネクタパッド１１４にはんだ付けされる。別の実施形態では、信号プロセッサモジュールは、レシーバと機械的に結合するコネクタを有し、レシーバをはんだ付けせずに信号プロセッサモジュールと相互接続させる。３本のスプリング６６がそれぞれのコネクタパッド１１６にはんだ付けされ、図７に関して先に説明したように、信号プロセッサモジュール１１０を細長部材の中の信号線と相互接続させる。スプリング６６、１１８は、突起を設けることにより、信号プロセッサモジュール１１０をスナップ式に結合してもよい。信号プロセッサモジュール１１０を取り付ける際、モジュール１１０を、スプリング６６、１１８の弾性のある突起より先まで押し込むが、突起に弾性があるため、回路基板はここを通過でき、信号プロセッサモジュールがハウジング１０の本体パーツ１１の中に完全に挿入されると突起が元に戻り、これによって信号プロセッサモジュール１１０は本体パーツ１１の固定位置に保持される。
【0169】
レシーバがハウジング１０の先端パーツの中に収容されると、信号プロセッサモジュールは音響バリアとして機能し、補聴器回路の内部の安定性が増大する。
【0170】
信号プロセッサモジュールを、補聴器ハウジング１０に壁として収容することにより、ハウジング１０の中で信号プロセッサモジュールが占めるスペースは最小限となり、ハウジング１０を小型化することができる。
【0171】
バッテリとマイクロホンとの機械的および電気的相互接続のためにスプリングを設けることによって、補聴器内の配線が不要となり、これによって、補聴器の取扱と組立が大幅に簡素化され、製造コストの削減につながる点に注目すべきである。
【0172】
さらに、レシーバは専門販売員によって補聴器内に組み込まれてもよいため、専門販売員は、使用者にさまざまなモデルを提供でき、それに匹敵するような種類の補聴器を仕入れ、保管する必要がない。
【0173】
図１４は、ハウジング１０の本体パーツ１１の端壁を形成する信号プロセッサモジュール１１０を図１２と図１３の反対側から示す。こちら側から、聴覚補助装置のプログラミングのためのコネクタパッド１２０にアクセスすることができる。聴覚補助装置のプログラミング中、たとえば、聴覚補助装置の信号処理パラメータの調整中に、聴覚補助装置のためのプログラミング装置のプログラミング用コネクタ（図示せず）が図のハウジング１０のバッテリコンパートメントに挿入され、コネクタパッド１２０と電気的に相互接続される。プログラミング用コネクタは、スプリング１１８と機械的に係合し、プログラミング中にプログラミング用コネクタが固定位置に保持されるようになっていてもよい。あるいは、バッテリコンパートメントの中にプログラミング用コネクタ（図示せず）を保持するために、バッテリドアを閉じてもよい。また、スプリング１１８とコンタクト部材６６の中から選択したコンタクトの集合を使って、聴覚補助装置のプログラミングを行ってもよい。
【0174】
図１５は、本発明によるデジタル補聴器の簡略ブロック図である。補聴器１は、１つまたは複数のレシーバ２、たとえば２つのマイクロホン２ａとテレコイル２ｂを備える。マイクロホンのアナログ信号は、アナログデジタル変換回路３に供給され、変換回路３は各マイクロホンのためのアナログデジタル変換機４を備える。
【0175】
アナログデジタル変換機４からのデジタル信号出力は、共通データ線５に供給され、それによって信号がデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）６に供給される。ＤＳＰは、使用者のニーズに合わせて聴力損失を補償するように、必要なデジタル信号処理演算を実行するようにプログラムされる。ＤＳＰはさらに、本発明にしたがって信号処理パラメータを自動的に調整するようにプログラムされる。
【0176】
出力信号は次に、デジタルアナログ変換機１２に供給され、ここからアナログ出力信号が音響変換機１３、たとえば小型ラウドスピーカ等に供給される。
【0177】
さらに、この補聴器はＤＳＰ ６の外部に記憶ユニット１４を備えており、これは図の例においてＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ ｅｒａｓａｂｌｅ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）である。この外部メモリ１４は共通シリアルデータバス５に接続されており、外部メモリ１４には、たとえば新しい補聴器を特定の使用者に作るとき、この使用者のためにその補聴器を精密に調整するとき、あるいはある使用者が聴覚学者（ａｕｄｉｏｌｏｇｉｓｔ）に自分の補聴器を作り直してもらう、および／または本人の実際の聴力損失に合わせて再調整してもらうときなどに、インタフェース１５を通じて、ＰＣ１６から入力されるプログラム、データ、パラメータ等を供給することができる。
【0178】
ＤＳＰ ６は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）７と多くの内部記憶ユニット８〜１１を備え、これらの記憶ユニットの中に現在ＤＳＰ回路６で実行中のデータとプログラムが記憶される。ＤＳＰ ６は、プログラマブルＲＯＭ（ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）８、データＲＯＭ ９、ブログラマブルＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）１０およびデータＲＡＭ １１を含む。先に挙げた２つは回路内の恒久的要素を構成するプログラムとデータを含み、後の２つは変更または上書き可能なプログラムとデータを含む。
【0179】
図の補聴器ハウジング１０には、マイクロホン以外の上記のような補聴器の構成部品が、ＣＩＣ型補聴器ハウジング１０と同様の方法で収容される。細長部材には、たとえばその第二の端においてマイクロホンが収容され、信号導体が細長部材の中に延びて、マイクロホンと補聴器ハウジング１０の構成部品を電気的に相互接続する。レシーバは、ハウジング１０の先端パーツの中に収容される。
【0180】
一般に、外部ＥＥＰＲＯＭ １４は内部ＲＡＭよりかなり、たとえば４〜８倍大きく、これは、特定のデータやプログラムをＥＥＰＲＯＭの中に保存し、必要に応じて内部ＲＡＭに読み込んで実行させるようにすることができることを意味する。後に、これらの特殊なデータとプログラムに通常のオペレーショナルデータと動作プログラムを上書きしてもよい。外部ＥＥＰＲＯＭはしたがって、一連のプログラムを含んでいてもよく、これらはたとえばスタートアッププログラム等の特殊な場合にのみ使用される。
【0181】
フィードバック補償フィルタ１０６を備える補聴器の一実施形態のブロック図を図１６に示す。この補聴器は、入ってくる音を受け取り、これをオーディオ信号に変換するためのマイクロホン１０１を備える。レシーバ１０２は補聴器用プロセッサ１０３からの出力を入力音声に変換し、この入力音声は、たとえば補聴器においては使用者の聴力障害を補償するように変調されるものと想定される。したがって、補聴器用プロセッサ１０３は、アンプ、コンプレッサおよびノイズ軽減システム等の要素を備える。
【0182】
フィードバック経路１０４は、レシーバ１０２とマイクロホン１０１の間の破線で示される。このフィードバック経路により、マイクロホン１０１はレシーバ１０２からの音を拾うことがあり、これがピーピー音等、よく知られたフィードバック問題の原因となりうる。
【0183】
補聴器（フィードバック補償手段を持たない）の（周波数依存）利得応答（または伝達関数）Ｈ（ω）は、以下により求められる。【数1】
【数2】
【0184】
前述のように、フィードバック経路１０４は通常、内部および外部フィードバック経路と、音響的および機械的フィードバック経路が組み合わされたものである。以下の項目は、本願の国際出願時の特許請求の範囲に記載の要素である。
（項目１）
オーディオ信号を発生するための信号プロセッサと、
前記信号プロセッサの出力に接続され、前記オーディオ信号を音声信号に変換するためのレシーバと、
を収容するハウジングであって、先端パーツと相互接続される本体パーツを有するハウジングを備える聴覚補助装置であって、
前記ハウジングには、前記信号プロセッサを搭載したプリント回路基板がさらに収容され、
前記プリント回路基板は、前記ハウジング内部で前記本体パーツの長手方向にわたる範囲を横切って延びる壁を形成することを特徴とする聴覚補助装置。
（項目２）
前記ハウジングは、外耳道内のその所期の動作位置に定置されたときに、外耳道を閉塞させない、項目１に記載の聴覚補助装置。
（項目３）
前記レシーバが前記ハウジングの前記先端パーツの中に収容される、項目１または２に記載の聴覚補助装置。
（項目４）
前記プリント回路基板は、前記ハウジングの前記本体パーツの中の壁を形成する、項目３に記載の聴覚補助装置。
（項目５）
前記プリント回路基板は、前記聴覚補助装置のプログラミング装置と接続するためのコネクタパッドをさらに備える、項目１〜４のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目６）
前記ハウジングの前記本体パーツは、前記レシーバと機械的および電気的に接触するためのコネクタをさらに備える、項目１〜５のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目７）
前記プリント回路基板は、前記聴覚補助装置の回路への電源供給用バッテリと接続するためのコネクタパッドをさらに備える、項目１〜６のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目８）
前記プリント回路基板と前記バッテリとの相互接続のための前記コネクタパッドと相互接続される第一のスプリングをさらに備える、項目７に記載の聴覚補助装置。
（項目９）
前記スプリングは、前記プリント回路基板を前記聴覚補助装置ハウジングに機械的にスナップ方式で結合させる、項目８に記載の聴覚補助装置。
（項目１０）
前記ハウジングに取り付けられた細長部材の中の信号線と相互接続される第二のスプリングをさらに備え、前記細長部材は、使用者の外耳道内に前記ハウジングを保持するために、耳介内の前記外耳道の外に定置されるように適合されている、項目７〜９のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目１１）
前記第二のスプリングは、前記プリント回路基板を前記聴覚補助装置ハウジングに機械的にスナップ方式で結合させる、項目１０に記載の聴覚補助装置。
（項目１２）
前記プリント回路基板は、保護材料で封止される、項目１〜１１のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目１３）
前記先端パーツは特定の使用者の外耳道に個々にフィットするようにカスタムメイドされ、前記本体パーツは複数の標準サイズで製造される、項目１〜１２のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目１４）
前記先端パーツと前記本体パーツが複数の標準サイズで製造される、項目１〜１２のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目１５）
前記ハウジングは、特定の使用者の外耳道に標準サイズのハウジングを個々にフィットさせるための、１つの標準サイズの先端パーツの周囲にフィットするカスタムメイドのパーツをさらに備える、項目１４に記載の聴覚補助装置。
（項目１６）
前記ハウジングは、特定の使用者の外耳道に前記ハウジングをよりよくフィットさせるための、前記標準サイズの先端パーツの周囲にフィットする柔軟なパーツをさらに備える、項目１４に記載の聴覚補助装置。
（項目１７）
前記柔軟なパーツは、多数の標準サイズで製造される、項目１６に記載の聴覚補助装置。
（項目１８）
前記ハウジングの前記先端パーツは、前記角度を変えられるように柔軟である、項目１〜１７のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目１９）
前記ハウジングの前記先端パーツに、スナップ方式の結合手段で取り付けられるように適合された耳垢フィルタをさらに備える、項目１〜１８のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目２０）
前記細長部材は、複数の標準サイズで製造される、項目９〜１７のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目２１）
前記細長部材は、前記ハウジングに取り外し自在に取り付けられる、項目９〜１８のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目２２）
前記細長部材が長い形状であり、前記ハウジングに取り付けられた第一の端および反対の第二の端を有する、項目９〜１９のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目２３）
前記ハウジングが、前記ハウジングの前記本体パーツに取り外し自在に取り付けられるバッテリドアを備え、前記細長部材が前記バッテリドアに取り付けられる、項目１〜２２のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目２４）
前記ハウジングが、前記バッテリドアが前記ハウジングに取り付けられたときに、前記細長部材の中の信号線と電気的に接触するためのコネクタをさらに備える、項目２３に記載の聴覚補助装置。
（項目２５）
耳鳴り緩和回路をさらに備える、項目１〜２４のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。
（項目２６）
ノイズキャンセレーション回路をさらに備える、項目１〜２５のいずれか一項に記載の聴覚補助装置。