特許 6145369 画像記録装置および画像記録方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6145369

(24)【登録日】2017年5月19日

(45)【発行日】2017年6月7日

(54)【発明の名称】画像記録装置および画像記録方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20170529BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/01 129

   B41J2/01 307

【請求項の数】6

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-195180(P2013-195180)

(22)【出願日】2013年9月20日

(65)【公開番号】特開2015-58675(P2015-58675A)

(43)【公開日】2015年3月30日

【審査請求日】2016年6月8日

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】青池 正明

(72)【発明者】

【氏名】福井 民雄

【審査官】 小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−０１１４７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１４４５６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１９６７８５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体をその長手方向に沿う搬送方向に搬送する搬送機構と、
固定配置されたノズルから、前記記録媒体の表面に光硬化型のインクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドより前記搬送方向の下流側において、前記インクを増粘させる第１照射光を、前記記録媒体に照射する増粘用光照射部と、
前記増粘用光照射部より前記搬送方向の下流側において、前記インクを前記記録媒体に定着させる第２照射光を、前記記録媒体に照射する定着用光照射部と、
を備え、
前記第１照射光の光量は、前記第２照射光の光量よりも小さく、
前記搬送機構は、
前記増粘用光照射部と前記定着用光照射部との間において、前記記録媒体の搬送の向きを、鉛直に近づくように変更する第１切替部と、
前記定着用光照射部より前記搬送方向の下流側において、前記記録媒体の搬送の向きを、水平に近づくように変更する第２切替部と、
を有し、
前記記録媒体が、前記記録ヘッドと前記定着用光照射部とを結ぶ線分を横切るように、搬送されると共に、
複数の前記記録ヘッドと、単一の前記増粘用光照射部と、を有し、
前記搬送方向の最も下流側に配置された前記記録ヘッドより下流側に、前記増粘用光照射部が配置される画像記録装置。

【請求項2】

請求項１に記載の画像記録装置において、
前記インクは、紫外線硬化型のインクであり、
前記増粘用光照射部および前記定着用光照射部は、紫外線を含む光を照射する画像記録装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の画像記録装置において、
前記増粘用光照射部は、ＬＥＤ光源を有し、
前記ＬＥＤ光源から、前記第１照射光が照射される画像記録装置。

【請求項4】

請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像記録装置において、
前記第１切替部は、前記記録媒体の搬送の向きを、鉛直下向きに変更する画像記録装置。

【請求項5】

請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像記録装置において、
複数の前記記録ヘッドのうち、前記搬送方向の最も下流側に配置された記録ヘッドは、黒色インクを吐出する記録ヘッドである画像記録装置。

【請求項6】

記録媒体をその長手方向に沿う搬送方向に搬送しつつ、前記記録媒体に画像を記録する画像記録方法であって、
ａ）記録ヘッドに固定配置されたノズルから、前記記録媒体の表面に光硬化型のインクを吐出する工程と、
ｂ）前記工程ａ）の後に、前記インクを増粘させる第１照射光を、増粘用光照射部から前記記録媒体に照射する工程と、
ｃ）前記工程ｂ）の後に、前記記録媒体の搬送の向きを、鉛直に近づくように変更する工程と、
ｄ）前記工程ｃ）の後に、前記インクを前記記録媒体に定着させる第２照射光を、定着用光照射部から前記記録媒体に照射する工程と、
ｅ）前記工程ｄ）の後に、前記記録媒体の搬送の向きを、水平に近づくように変更する工程と、
を有し、
前記第１照射光の光量は、前記第２照射光の光量よりも小さく、
前記記録媒体が、前記記録ヘッドと前記定着用光照射部とを結ぶ線分を横切るように、搬送されると共に、
複数の前記記録ヘッドと、単一の前記増粘用光照射部と、を有し、
前記搬送方向の最も下流側に配置された前記記録ヘッドより下流側に、前記増粘用光照射部が配置される画像記録方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、記録媒体をその長手方向に沿う搬送方向に搬送しつつ、当該記録媒体に光硬化型のインクを用いて画像を記録する画像記録装置および画像記録方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、帯状の記録媒体を搬送しつつ、複数の記録ヘッドから光硬化型のインクを吐出することにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット方式の画像記録装置が知られている。この種の画像記録装置では、記録媒体の記録面にインクを吐出した後、記録媒体に紫外線等の光を照射して、インクを硬化させる。これにより、記録媒体の記録面にインクを定着させる。

【0003】

光硬化型のインクを用いた従来の画像記録装置については、例えば、特許文献１および特許文献２に記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００４−１６７８４７号公報

【特許文献2】特開２０１２−８１６９４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

光硬化型のインクを用いた画像記録装置では、インクを硬化させるための光の一部が、記録媒体の表面で反射するなどして、記録ヘッド側へ漏れると、記録ヘッドのノズルに付着したインクが硬化してしまう場合がある。このような記録ヘッドにおけるインクの硬化は、ノズルの目詰まりの要因となる。

【0006】

この点について、特許文献１の装置は、記録ヘッドに対向する第一対向面と、照射部に対向する第二対向面とによって、段状に形成されたプラテンを用いている。これにより、記録媒体の表面で反射する光が、記録ヘッドのインク吐出口に当たることを防止している（段落０００６〜０００７，図２）。しかしながら、特許文献１の構造では、段状のプラテンによって記録媒体が湾曲する。このため、記録媒体の表面において、未硬化のインクの拡がりが大きくなり、印刷品質が低下する虞がある。

【0007】

一方、特許文献２の装置は、本硬化用光源ユニットと、半硬化用ＬＥＤアセンブリーとを有する。半硬化用ＬＥＤアセンブリーは、用紙に着弾したインクの形状が変化しない程度にまで、インクを硬化させる（段落００２５，図１）。このような半硬化用ＬＥＤアセンブリーを用いれば、本硬化前のインクの拡がりを抑制することができる。しかしながら、特許文献２のように、本硬化用光源ユニットと半硬化用ＬＥＤアセンブリーとを併用すると、搬送経路が長くなり、装置のフットプリントが増大してしまう、という他の問題が生じる。

【0008】

本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、記録ヘッドにおける光硬化型インクの不要な硬化を抑制でき、記録媒体の搬送の向きを変更することによる印刷品質の低下も抑制でき、かつ、装置のフットプリントの増大も抑制できる画像記録装置および画像記録方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、画像記録装置であって、記録媒体をその長手方向に沿う搬送方向に搬送する搬送機構と、固定配置されたノズルから、前記記録媒体の表面に光硬化型のインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドより前記搬送方向の下流側において、前記インクを増粘させる第１照射光を、前記記録媒体に照射する増粘用光照射部と、前記増粘用光照射部より前記搬送方向の下流側において、前記インクを前記記録媒体に定着させる第２照射光を、前記記録媒体に照射する定着用光照射部と、を備え、前記第１照射光の光量は、前記第２照射光の光量よりも小さく、前記搬送機構は、前記増粘用光照射部と前記定着用光照射部との間において、前記記録媒体の搬送の向きを、鉛直に近づくように変更する第１切替部と、前記定着用光照射部より前記搬送方向の下流側において、前記記録媒体の搬送の向きを、水平に近づくように変更する第２切替部と、を有し、前記記録媒体が、前記記録ヘッドと前記定着用光照射部とを結ぶ線分を横切るように、搬送されると共に、複数の前記記録ヘッドと、単一の前記増粘用光照射部と、を有し、前記搬送方向の最も下流側に配置された前記記録ヘッドより下流側に、前記増粘用光照射部が配置される。

【0010】

本願の第２発明は、第１発明の画像記録装置において、前記インクは、紫外線硬化型のインクであり、前記増粘用光照射部および前記定着用光照射部は、紫外線を含む光を照射する。

【0011】

本願の第３発明は、第１発明または第２発明の画像記録装置において、前記増粘用光照射部は、ＬＥＤ光源を有し、前記ＬＥＤ光源から、前記第１照射光が照射される。

【0012】

本願の第４発明は、第１発明から第３発明までのいずれかの画像記録装置において、前記第１切替部は、前記記録媒体の搬送の向きを、鉛直下向きに変更する。

【0014】

本願の第５発明は、第１発明から第４発明までのいずれかの画像記録装置において、複数の前記記録ヘッドのうち、前記搬送方向の最も下流側に配置された記録ヘッドは、黒色インクを吐出する記録ヘッドである。

【0015】

本願の第６発明は、記録媒体をその長手方向に沿う搬送方向に搬送しつつ、前記記録媒体に画像を記録する画像記録方法であって、ａ）記録ヘッドに固定配置されたノズルから、前記記録媒体の表面に光硬化型のインクを吐出する工程と、ｂ）前記工程ａ）の後に、前記インクを増粘させる第１照射光を、増粘用光照射部から前記記録媒体に照射する工程と、ｃ）前記工程ｂ）の後に、前記記録媒体の搬送の向きを、鉛直に近づくように変更する工程と、ｄ）前記工程ｃ）の後に、前記インクを前記記録媒体に定着させる第２照射光を、定着用光照射部から前記記録媒体に照射する工程と、ｅ）前記工程ｄ）の後に、前記記録媒体の搬送の向きを、水平に近づくように変更する工程と、を有し、前記第１照射光の光量は、前記第２照射光の光量よりも小さく、前記記録媒体が、前記記録ヘッドと前記定着用光照射部とを結ぶ線分を横切るように、搬送されると共に、複数の前記記録ヘッドと、単一の前記増粘用光照射部と、を有し、前記搬送方向の最も下流側に配置された前記記録ヘッドより下流側に、前記増粘用光照射部が配置される。

【発明の効果】

【0016】

本願の第１発明〜第５発明によれば、第１切替部と第２切替部との間に定着用光照射部を配置することにより、装置のフットプリントを低減できる。また、定着用光照射部から照射される第２照射光は、記録媒体に遮られるため、記録ヘッド側へ届きにくい。したがって、記録ヘッドにおけるインクの不要な硬化を抑制できる。また、第１切替部より搬送方向の上流側において、第１照射光によりインクを増粘させる。このため、インクが未硬化のまま第１切替部を通過することによる印刷品質の低下を抑制できる。また、増粘用光照射部を複数箇所に配置する場合と比べて、装置のフットプリントをより低減できる。

【0017】

特に、本願の第３発明によれば、ＬＥＤ光源を用いることにより、波長帯域が狭い光を照射できる。また、光の照射に伴う発熱を抑制でき、熱によるインクの変質等の影響を抑えることができる。

【0018】

特に、本願の第４発明によれば、第１切替部と第２切替部との間において、記録媒体を鉛直下向きに搬送することで、装置のフットプリントをより低減できる。

【0020】

特に、本願の第５発明によれば、黒色インクが吐出された直後に、第１照射光が照射される。このため、記録媒体の表面において、特に印刷品質への影響が大きい黒色インクの拡がりを抑制できる。

【0021】

また、本願の第６発明によれば、記録媒体の搬送の向きを鉛直に近付けた状態で、記録媒体に第２照射光を照射する。これにより、装置のフットプリントを低減できる。また、工程ｄ）において照射される第２照射光は、記録媒体に遮られるため、記録ヘッド側へ届きにくい。したがって、記録ヘッドにおけるインクの不要な硬化を抑制できる。また、記録媒体の搬送の向きを変更する前に、第１照射光によりインクを増粘させる。このため、インクが未硬化のまま記録媒体の搬送の向きを変更することによる印刷品質の低下を抑制できる。また、増粘用光照射部を複数箇所に配置する場合と比べて、装置のフットプリントをより低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】画像記録装置の構成を示す図である。

【図2】ヘッドユニットおよび増粘用光照射部の下面図である。

【図3】ヘッドユニットから定着用光照射部までの構成を示す図である。

【図4】印刷処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】変形例に係るヘッドユニットおよび増粘用光照射部の下面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0024】

＜１．画像記録装置の構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像記録装置１の構成を示す図である。この画像記録装置１は、帯状の記録媒体である印刷用紙９を搬送しつつ、複数のヘッドユニット２１〜２４から印刷用紙９にインクを吐出することにより、印刷用紙９にカラー画像を記録するインクジェット方式の印刷装置である。図１に示すように、画像記録装置１は、搬送機構１０、画像記録部２０、増粘用光照射部３０、定着用光照射部４０、および制御部５０を備えている。

【0025】

搬送機構１０は、印刷用紙９をその長手方向に沿う搬送方向に搬送するための機構である。本実施形態の搬送機構１０は、巻き出し部１１、複数の搬送ローラ１２、および巻き取り部１３を有する。複数の搬送ローラ１２は、後述する第１切替ローラ６１、第２切替ローラ６２、およびニップローラ６３を含んでいる。印刷用紙９は、巻き出し部１１から繰り出され、複数の搬送ローラ１２により構成される搬送経路に沿って搬送される。各搬送ローラ１２は、水平軸を中心として回転することによって、印刷用紙９を搬送経路の下流側へ案内する。また、搬送後の印刷用紙９は、巻き取り部１３へ回収される。

【0026】

図１に示すように、印刷用紙９は、画像記録部２０の下方において、複数のヘッドユニット２１〜２４の配列方向に沿って、略水平に移動する。このとき、印刷用紙９の記録面は、上方（ヘッドユニット２１〜２４側）に向けられている。また、搬送機構１０は、画像記録部２０より搬送経路の下流側に、第１切替ローラ６１、第２切替ローラ６２、およびニップローラ６３を有する。

【0027】

ニップローラ６３は、印刷用紙９の両面に接触して印刷用紙９を挟持しつつ、一定速度で能動回転する。印刷用紙９の搬送時には、制御部５０が、ニップローラ６３の回転速度に対して巻き出し部１１の回転速度を調節する。これにより、印刷用紙９に張力が与えられる。その結果、搬送中における印刷用紙９の弛みやしわが抑制される。

【0028】

画像記録部２０は、搬送機構１０により搬送される印刷用紙９に対して、紫外線硬化型のインクを吐出する機構である。本実施形態の画像記録部２０は、４つのヘッドユニット２１〜２４を有する。これらのヘッドユニット２１〜２４は、カラー画像の色成分となるＣ（Cyan）、Ｍ（Magenta）、Ｙ（Yellow）、Ｋ（Black）の各色のインクの液滴を、印刷用紙９の記録面に、それぞれ吐出する。各ヘッドユニット２１〜２４は、画像記録装置１の枠体に対して、固定的に配置されている。

【0029】

図２は、ヘッドユニット２４および増粘用光照射部３０の下面図である。図２に示すように、本実施形態のヘッドユニット２４は、２つの記録ヘッド２０１を有する。また、図２中に拡大して示したように、記録ヘッド２０１の下面には、複数のノズル２０２が規則的に配列されている。他の３つのヘッドユニット２１〜２３も、同様に、複数のノズル２０２をもつ２つの記録ヘッド２０１を有する。印刷時には、各ヘッドユニット２１〜２４の複数のノズル２０２から印刷用紙９の記録面へ向けて、各色のインクの液滴が吐出される。これにより、印刷用紙９の記録面にカラー画像が記録される。

【0030】

増粘用光照射部３０は、画像記録部２０よりも搬送方向の下流側において、印刷用紙９に第１照射光を照射する機構である。図２に示すように、増粘用光照射部３０の下面には、複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode，発光ダイオード）光源３１が規則的に配列されている。なお、図２の例では、複数のＬＥＤ光源３１が、搬送方向および幅方向（搬送方向に直交する水平方向）に二次元的に配列されているが、複数のＬＥＤ光源３１は、幅方向に一列に配列されていてもよい。

【0031】

各ＬＥＤ光源３１から照射される第１照射光は、ヘッドユニット２１〜２４から吐出されるインクの硬化に有効な波長帯域の紫外線を含んでいる。このため、印刷用紙９上のインクに第１照射光が照射されると、インクの粘度が増加する。ただし、増粘用光照射部３０から照射される第１照射光の光量は、定着用光照射部４０から照射される第２照射光の光量よりも、小さい。このため、印刷用紙９上のインクは、完全には硬化されない。すなわち、第１照射光により、印刷用紙９上の各色のインクは、流動性が低下した半硬化の状態となる。

【0032】

インクが半硬化すると、印刷用紙９上におけるインクの拡がりが抑制される。したがって、増粘用光照射部３０より下流側の搬送経路において、インクの拡がりによる印刷品質の低下が生じにくくなる。

【0033】

本実施形態では、画像記録部２０の複数のヘッドユニット２１〜２４のうち、搬送方向の最も下流側に、黒色インクを吐出するヘッドユニット２４が配置されている。そして、当該ヘッドユニット２４から黒色インクが吐出された直後に、増粘用光照射部３０から第１照射光が照射される。このため、印刷用紙９の記録面において、印刷品質への影響が特に大きい黒色インクの拡がりを、効果的に抑制できる。

【0034】

また、本実施形態では、増粘用光照射部３０を、ヘッドユニット２４に近接して配置しているが、増粘用光照射部３０が発する第１照射光の光量自体が小さいため、ヘッドユニット２４側への第１照射光の漏れが生じても、ヘッドユニット２４への影響はほとんどない。したがって、増粘用光照射部３０からの漏れ光によりヘッドユニット２４内のインクが硬化し、ノズル２０２の目詰まりが生じるなどの問題は生じにくい。特に、本実施形態では、増粘用光照射部３０の光源として、ＬＥＤ光源３１を用いている。ＬＥＤ光源３１は、定着用光照射部４０に用いられるメタルハライドランプ４１と比べて、照射光の波長帯域が狭く、かつ、光の照射に伴う発熱も小さい。このため、近接するヘッドユニット２４に対する影響を、より抑えることができる。

【0035】

このように、増粘用光照射部３０は、ヘッドユニット２４に近接して配置できる。このため、増粘用光照射部３０を搭載したことによる画像記録装置１のフットプリント（装置床面積）の増大を抑制できる。

【0036】

図１に戻る。増粘用光照射部３０と定着用光照射部４０との間には、第１切替部としての第１切替ローラ６１が配置されている。第１切替ローラ６１は、印刷用紙９の裏面に接触しつつ回転する。これにより、印刷用紙９の搬送の向きが、略水平から鉛直下向きに変更される。

【0037】

ここで、第１切替ローラ６１においては、印刷用紙９の搬送の向きが変更される際に、印刷用紙９が大きく湾曲する。このため、仮に、印刷用紙９に付着したインクが未硬化のままだと、インクの拡がりによって、印刷品質が低下する虞がある。しかしながら、本実施形態の画像記録装置１では、第１切替ローラ６１を通過する時点で、印刷用紙９上のインクが半硬化の状態となっている。これにより、第１切替ローラ６１におけるインクの拡がりが抑制される。

【0038】

また、本実施形態の第１切替ローラ６１は、印刷用紙９の記録面ではなく、印刷用紙９の裏面に接触する。このため、第１切替ローラ６１の表面は、半硬化状態のインクに接触しない。したがって、第１切替ローラ６１における印刷品質の低下が、より抑制される。

【0039】

定着用光照射部４０は、第１切替ローラ６１よりも搬送方向の下流側、すなわち、第１切替ローラ６１の鉛直下側において、印刷用紙９に第２照射光を照射する機構である。図３は、ヘッドユニット２４から定着用光照射部４０までの構成を示す図である。図３に示すように、本実施形態の定着用光照射部４０は、メタルハライドランプ４１と、リフレクタ４２とを有する。メタルハライドランプ４１は、印刷用紙９の幅方向に延びる管状の光源である。

【0040】

メタルハライドランプ４１から照射される第２照射光は、ヘッドユニット２１〜２４から吐出されるインクの硬化に有効な波長帯域の紫外線を含んでいる。また、メタルハライドランプ４１から照射される第２照射光は、インクを完全に硬化させるために十分な光量を有している。このため、印刷用紙９上のインクに第２照射光が照射されると、インクが硬化されて、印刷用紙９の記録面にインクが定着する。

【0041】

定着用光照射部４０は、第１切替ローラ６１と第２切替ローラ６２との間において、鉛直下向きに搬送される印刷用紙９に向けて、第２照射光を照射する。仮に、画像記録部２０と定着用光照射部４０との間において、印刷用紙９の搬送の向きを変更しなければ、定着用光照射部４０から照射される第２照射光の一部が、画像記録部２０に影響を及ぼしやすくなる。その場合、画像記録部２０から定着用光照射部４０を、大きく引き離して配置する必要が生じる。

【0042】

しかしながら、この画像記録装置１では、画像記録部２０と定着用光照射部４０との間において、印刷用紙９の搬送の向きを、鉛直下向きに切り替えている。このため、定着用光照射部４０からの漏れ光が、画像記録部２０へ到達しにくい。したがって、各ヘッドユニット２１〜２４内のインクが硬化し、ノズル２０２の目詰まりが生じるなどの問題を抑制できる。このようにすれば、画像記録部２０から定着用光照射部４０を大きく引き離す必要はなく、画像記録装置１のフットプリントを低減できる。

【0043】

特に、この画像記録装置１では、図３のように、最も下流側に配置されたヘッドユニット２４と定着用光照射部４０とを結ぶ線分を横切るように、印刷用紙９が搬送される。より具体的には、ヘッドユニット２４の吐出面である下面の任意の点と、定着用光照射部４０のメタルハライドランプ４１またはリフレクタ４２の任意の点とを結ぶ線分（図３においてクロスハッチングで示した領域に含まれる線分）を横切るように、印刷用紙９が搬送される。このため、メタルハライドランプ４１から発せられた第２照射光またはリフレクタ４２において反射された第２照射光は、印刷用紙９に遮られて、いずれのヘッドユニット２１〜２４にも届かない。したがって、ヘッドユニット２１〜２４におけるインクの不要な硬化を抑制できる。

【0044】

図１に戻る。定着用光照射部４０よりも搬送方向の下流側には、第２切替部としての第２切替ローラ６２が配置されている。第２切替ローラ６２は、印刷用紙９の表面に接触しつつ回転する。これにより、印刷用紙９の搬送の向きが水平に近づくように変更される。第２切替ローラ６２を通過した印刷用紙９は、ニップローラ６３および複数の搬送ローラ１２を経て、巻き取り部１３へ回収される。

【0045】

制御部５０は、画像記録装置１内の各部を動作制御するための手段である。本実施形態の制御部５０は、ＣＰＵ等の演算処理部５１、ＲＡＭ等のメモリ５２、およびハードディスクドライブ等の記憶部５３を有するコンピュータにより構成されている。図１中に破線で示したように、制御部５０は、上述した巻き出し部１１、巻き取り部１３、４つのヘッドユニット２１〜２４、増粘用光照射部３０、定着用光照射部４０、およびニップローラ６３と、それぞれ電気的に接続されている。制御部５０は、記憶部５３に記憶されたコンピュータプログラムＰをメモリ５２に一時的に読み出し、当該コンピュータプログラムＰに基づいて、演算処理部５１が演算処理を行うことにより、上記の各部を動作制御する。これにより、画像記録装置１における印刷処理が進行する。

【0046】

また、制御部５０は、画像記録装置１の外部に設置されたサーバ２と、電気的に接続されている。サーバ２には、印刷対象となる画像データＤが保存されている。印刷処理時には、搬送機構１０により印刷用紙９が搬送されるとともに、制御部５０が、指定された画像データＤをサーバ２から読み出し、当該画像データＤに基づいて、各ヘッドユニット２１〜２４から各色のインクを吐出する。その結果、画像データＤに対応する画像が、印刷用紙９の記録面に記録される。

【0047】

＜２．印刷処理について＞
続いて、上記の画像記録装置１における印刷処理について、説明する。この画像記録装置１において印刷処理を行うときには、巻き出し部１１から巻き取り部１３へ向けて、印刷用紙９が連続的に搬送される。そして、印刷用紙９の長手方向の各部に、インクの吐出や光照射等の諸処理が、順次に行われる。図４は、印刷用紙９の長手方向の一部分に着目したときに、当該一部分（以下、「着目部分」と称する）が順次に受ける処理の流れを示すフローチャートである。

【0048】

まず、印刷用紙９の着目部分は、巻き出し部１１から繰り出され、複数の搬送ローラ１２により案内されつつ、画像記録部２０の下方へ搬送される（ステップＳ１）。着目部分が画像記録部２０の下方に到達すると、画像記録部２０は、各ヘッドユニット２１〜２４の複数のノズル２０２から、着目部分の記録面に向けて、各色のインクの液滴を吐出する（ステップＳ２）。これにより、着目部分の記録面に、カラー画像が形成される。上述の通り、ステップＳ２において吐出されるインクは、紫外線硬化型のインクである。

【0049】

印刷用紙９の着目部分が画像記録部２０を通過すると、次に、増粘用光照射部３０が、着目部分の記録面に向けて、第１照射光を照射する（ステップＳ３）。ここでは、継続的に点灯する複数のＬＥＤ光源３１の下方を、印刷用紙９の着目部分が通過する。これにより、着目部分の記録面に付着したインクの粘度が増加し、インクが半硬化の状態となる。

【0050】

続いて、印刷用紙９の着目部分は、第１切替ローラ６１を通過する。これにより、着目部分の搬送の向きが、略水平から鉛直下向きに変更される（ステップＳ４）。この際、印刷用紙９の着目部分は、大きく湾曲することとなるが、着目部分に付着したインクは、半硬化の状態となっているため、インクの拡がりによる印刷品質の低下は生じにくい。

【0051】

次に、定着用光照射部４０が、着目部分の記録面に向けて、第２照射光を照射する（ステップＳ５）。ここでは、継続的に点灯するメタルハライドランプ４１の正面を、印刷用紙９の着目部分が通過する。これにより、着目部分の記録面に付着したインクが硬化して、記録面にインクが定着する。ここで、定着用光照射部４０から照射される第２照射光は、印刷用紙９に遮られるため、いずれのヘッドユニット２１〜２４にも届かない。したがって、ヘッドユニット２１〜２４におけるインクの不要な硬化が抑制される。

【0052】

続いて、印刷用紙９の着目部分は、第２切替ローラ６２を通過する。これにより、着目部分の搬送の向きが、鉛直下向きから水平に近づくように変更される（ステップＳ６）。この際、着目部分の記録面は、第２切替ローラ６２の表面に接触することとなるが、着目部分に付着したインクは、完全に硬化しているため、第２切替ローラ６２との接触による印刷品質の低下は生じにくい。

【0053】

その後、印刷用紙９の着目部分は、ニップローラ６３および複数の搬送ローラ１２により案内されつつ搬送され、巻き取り部１３へ回収される（ステップＳ７）。以上をもって、印刷用紙９の着目部分に対する印刷処理が終了する。

【0054】

＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。

【0055】

図５は、一変形例に係るヘッドユニット２４および増粘用光照射部３０の下面図である。図５の例では、ヘッドユニット２４内の２つの記録ヘッド２０１の搬送方向の位置に応じて、増粘用光照射部３０の複数のＬＥＤ光源３１の搬送方向の位置が設定されている。具体的には、各記録ヘッド２０１と、その搬送方向下流側に位置するＬＥＤ光源３１との搬送方向の距離Ｌが、幅方向の位置に拘わらず一定となっている。このようにすれば、各記録ヘッド２０１からインクが吐出された後、当該インクに第１照射光が照射されるまでの時間を、略一定とすることができる。したがって、印刷用紙９上におけるインクの拡がり方に、ばらつきが生じにくくなる。

【0056】

また、上記の実施形態では、増粘用光照射部３０の光源として、複数のＬＥＤ光源を用いていた。しかしながら、ＬＥＤ光源に代えて、他の光源を用いてもよい。例えば、定着用光照射部４０に用いられるメタルハライドランプ４１よりも光量の小さいメタルハライドランプを、増粘用光照射部３０に用いてもよい。

【0057】

また、上記の実施形態では、画像記録部２０から吐出されるインクとして、紫外線硬化型のインクを用いていた。しかしながら、紫外線以外の光（例えば可視光）により硬化する光硬化型のインクを用いてもよい。

【0058】

また、上記の実施形態では、第１切替ローラ６１が、印刷用紙９の搬送の向きを鉛直下向きに変更していた。しかしながら、本発明の第１切替部は、記録媒体の搬送の向きを、必ずしも正確に鉛直下向きに変更するものでなくてもよい。すなわち、本発明の第１切替部は、記録媒体の搬送の向きを、鉛直に近づくように変更するものであればよい。

【0059】

また、上記の実施形態では、画像記録部２０が４つのヘッドユニット２１〜２４を有していた。しかしながら、画像記録部２０が有するヘッドユニットの数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色に加えて、特色のインクを吐出するヘッドユニットが設けられていてもよい。また、上記の実施形態では、各ヘッドユニット２１〜２４が、２つの記録ヘッド２２を有していた。しかしながら、各ヘッドユニットが有する記録ヘッドの数は、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。

【0060】

また、上記の実施形態では、画像記録装置１が単一の増粘用光照射部３０を有していた。しかしながら、画像記録装置１は、複数の増粘用光照射部３０を有していてもよい。例えば、各ヘッドユニット２１〜２４の搬送方向の直後に、増粘用光照射部３０が設けられていてもよい。そのようにすれば、インクの吐出から半硬化までの時間を、より短縮することができる。したがって、インクの拡がりによる印刷品質の低下を、より抑制できる。

【0061】

ただし、上記の実施形態のように、搬送方向の最も下流側に配置されたヘッドユニット２４より下流側に、単一の増粘用光照射部を配置すれば、増粘用光照射部を複数箇所に配置する場合より、画像記録装置１のフットプリントを低減できる。したがって、フットプリントの低減を重視する場合には、上記の実施形態の構造を採ることが好ましい。

【0062】

また、上記の実施形態では、増粘用光照射部３０の複数のＬＥＤ光源３１を、一定の光量で継続的に点灯させていた。しかしながら、画像記録装置１の制御部５０は、ＬＥＤ光源３１の光量を、諸条件に応じて制御してもよい。例えば、印刷用紙９の種類や、使用されるインクの種類ごとに、ＬＥＤ光源３１の光量を、最適な光量に変更してもよい。また、画像記録部２０からのインクの吐出量が多いときには、ＬＥＤ光源３１の光量を増加させ、画像記録部２０からのインクの吐出量が少ないときには、ＬＥＤ光源３１の光量を低下させるように、ＬＥＤ光源３１の光量を制御してもよい。

【0063】

また、上記の画像記録装置１は、被記録媒体としての印刷用紙９に画像を記録するものであった。しかしながら、本発明の画像記録装置は、一般的な紙以外の帯状の記録媒体（例えば、樹脂製のフィルム等）に、画像を記録するものであってもよい。

【0064】

また、搬送機構および画像記録装置の細部の形状については、本願の各図と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0065】

１ 画像記録装置
２ サーバ
９ 印刷用紙
１０ 搬送機構
１１ 巻き出し部
１２ 搬送ローラ
１３ 巻き取り部
２０ 画像記録部
２１〜２４ ヘッドユニット
３０ 増粘用光照射部
３１ ＬＥＤ光源
４０ 定着用光照射部
４１ メタルハライドランプ
４２ リフレクタ
５０ 制御部
６１ 第１切替ローラ
６２ 第２切替ローラ
６３ ニップローラ
２０１ 記録ヘッド
２０２ ノズル
Ｄ 画像データ
Ｐ コンピュータプログラム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】