特許 6160242 故障診断装置、画像形成装置及び故障診断システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6160242

(24)【登録日】2017年6月23日

(45)【発行日】2017年7月12日

(54)【発明の名称】故障診断装置、画像形成装置及び故障診断システム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20170703BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20170703BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20170703BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20170703BHJP

【ＦＩ】

   H04N1/00 106C

   G03G21/00 510

   B41J29/38 Z

   G06F3/12 K

【請求項の数】5

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2013-110806(P2013-110806)

(22)【出願日】2013年5月27日

(65)【公開番号】特開2014-230237(P2014-230237A)

(43)【公開日】2014年12月8日

【審査請求日】2016年2月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士ゼロックス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100087343

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 智廣

(74)【代理人】

【識別番号】100082739

【弁理士】

【氏名又は名称】成瀬 勝夫

(74)【代理人】

【識別番号】100085040

【弁理士】

【氏名又は名称】小泉 雅裕

(74)【代理人】

【識別番号】100108925

【弁理士】

【氏名又は名称】青谷 一雄

(72)【発明者】

【氏名】▲角▼田 真一

【審査官】 花田 尚樹

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−３０２６７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０１０８２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０２０１２５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００ −２９／７０

Ｇ０３Ｇ １５／００

１５／３６

２１／００

２１／０２

２１／１４

２１／２０

Ｇ０６Ｆ ３／０９ − ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

診断対象装置から出力される情報に基づいて故障の発生状態を診断する診断情報を収集し記憶部に記憶する収集手段と、
前記診断対象装置から出力される情報が予め定められた状態に遷移したとき前記収集手段による前記診断情報の収集および前記記憶部への記憶を許可する収集許可信号を生成する生成手段と、
前記収集許可信号が生成された後に再収集許可条件を満たすまで、前記生成手段による前記収集許可信号の再生成を禁止する禁止手段とを備えたことを特徴とする故障診断装置。

【請求項2】

前記再収集許可条件は、前記収集許可信号が生成された後に予め定められた回数だけ前記予め定められた状態に遷移したことを特徴とする請求項１に記載の故障診断装置。

【請求項3】

前記診断情報は、前記診断対象装置の故障の深刻度を示す情報を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の故障診断装置。

【請求項4】

記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を構成する診断対象装置の故障を診断するための診断情報を収集する故障診断手段と、
を備え、
前記故障診断手段として、請求項１乃至３のいずれかに記載の故障診断装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を構成する診断対象装置から出力される情報に基づいて故障の発生状態を診断する診断情報を収集し記憶部に記憶する収集手段と、
前記診断対象装置から出力される情報が予め定められた状態に遷移したとき前記収集手段による前記診断情報の収集および前記記憶部への記憶を許可する収集許可信号を生成する生成手段と、
前記収集許可信号が生成された後に再収集許可条件を満たすまで、前記生成手段による前記収集許可信号の再生成を禁止する禁止手段と、
前記収集手段が収集した診断情報を送信する送信手段と、
を備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置から送信された診断情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された診断情報に基づいて前記診断対象装置の故障を診断する診断手段と、
を備えた管理装置と
を有することを特徴とする故障診断システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、故障診断装置、画像形成装置及び故障診断システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年、画像形成装置では、高画質化や高い動作安定性を実現するため、装置に搭載される機能が複雑化してきている。画像形成装置に搭載される機能の一つとして、装置の予防保全や故障診断に関する機能が着目されてきており、次のような技術が既に提案されている（特許文献１，２等）。

【0003】

特許文献１は、トラブル状態から正常状態へ回復したことを用紙が実際に画像形成装置から排出されたことにより判定し、同じトラブルによる無駄なトラブル回復を行うことを防止するため、画像形成装置の故障状態を判定する第１判定手段と、用紙排出を判定する第２判定手段と、第１及び第２判定手段の結果から正常状態への回復を判定する第３判定手段を有しており、第１判定手段により故障と判定した場合は故障情報を遠隔集中管理手段に発信し、その後、第３判定手段により正常状態への回復を判断するまで故障情報の発信を禁止するように構成したものである。

【0004】

特許文献２は、多数のサービス拠点を含む広域な地域で使用される各画像形成装置のサービス情報の収集と故障予測及びサービスマン派遣要請を自動化し、致命的な故障が発生する前に迅速・的確な処置を効率よく行なえるようにすることを目的とし、画像形成装置と管理装置が通信回線で接続されており、画像形成装置において、異常事象の発生検知及び種類の判別ができ、発生回数及び種類別を計数し、異常事象発生回数が所定回数に達する度に計数情報を通信回線を介して管理装置に送信し、管理装置では、複数回受信した計数情報から増加値を計算し、分析することによって故障を判定するように構成したものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第２９６３９５５号公報

【特許文献2】特許第３４４２１７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、この発明が解決しようとする課題は、故障を診断するために収集する情報量を抑制することが可能な故障診断装置、画像形成装置及び故障診断システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

請求項１に記載された発明は、診断対象装置から出力される情報に基づいて故障の発生状態を診断する診断情報を収集し記憶部に記憶する収集手段と、
前記診断対象装置から出力される情報が予め定められた状態に遷移したとき前記収集手段による前記診断情報の収集および前記記憶部への記憶を許可する収集許可信号を生成する生成手段と、
前記収集許可信号が生成された後に再収集許可条件を満たすまで、前記生成手段による前記収集許可信号の再生成を禁止する禁止手段とを備えたことを特徴とする故障診断装置である。

【0008】

請求項２に記載された発明は、前記再収集許可条件は、前記収集許可信号が生成された後に予め定められた回数だけ前記予め定められた状態に遷移したことを特徴とする請求項１に記載の故障診断装置である。

【0009】

請求項３に記載された発明は、前記診断情報は、前記診断対象装置の故障の深刻度を示す情報を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の故障診断装置である。

【0010】

請求項４に記載された発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を構成する診断対象装置の故障を診断するための診断情報を収集する故障診断手段と、
を備え、
前記故障診断手段として、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の故障診断装置を用いたことを特徴とする画像形成装置である。

【0011】

請求項５に記載された発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を構成する診断対象装置から出力される情報に基づいて故障の発生状態を診断する診断情報を収集し記憶部に記憶する収集手段と、
前記診断対象装置から出力される情報が予め定められた状態に遷移したとき前記収集手段による前記診断情報の収集および前記記憶部への記憶を許可する収集許可信号を生成する生成手段と、
前記収集許可信号が生成された後に再収集許可条件を満たすまで、前記生成手段による前記収集許可信号の再生成を禁止する禁止手段と、
前記収集手段が収集した診断情報を送信する送信手段と、
を備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置から送信された診断情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された診断情報に基づいて前記診断対象装置の故障を診断する診断手段と、
を備えた管理装置と
を有することを特徴とする故障診断システム。

【発明の効果】

【0013】

請求項１に記載された発明によれば、その構成を有しない場合に比べて、故障を診断するための情報量を抑制することができる。

【0014】

請求項２に記載された発明によれば、その構成を有しない場合に比べて、診断対象装置の故障の深刻度を判断することができる。

【0015】

請求項３に記載された発明によれば、その構成を有しない場合に比べて、診断対象装置の故障の深刻度を判断することができる。

【0016】

請求項４に記載された発明によれば、その構成を有しない場合に比べて、画像形成装置の故障を診断するための情報量を抑制することができる。

【0017】

請求項５に記載された発明によれば、その構成を有しない場合に比べて、画像形成装置の故障を診断するための情報量を抑制することができる。

【0018】

請求項６に記載された発明によれば、その構成を有しない場合に比べて、画像形成装置の故障を診断するための情報量を抑制しつつ、管理装置で集中して管理することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】この発明の実施の形態１に係る故障診断装置を適用した画像形成装置を示す構成図である。

【図2】現像装置を示す断面構成図である。

【図3】この発明の実施の形態１に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。

【図4】この発明の実施の形態１に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。

【図5】この発明の実施の形態１に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の動作をそれぞれ示すタイミングチャートである。

【図6】この発明の実施の形態２に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の動作をそれぞれ示すタイミングチャートである。

【図7】この発明の実施の形態３に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の動作をそれぞれ示すタイミングチャートである。

【図8】この発明の実施の形態４に係る故障診断システムを示す構成図である。

【図9】この発明の実施の形態４に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。

【図10】この発明の実施の形態４に係る故障診断システムの動作を示す図表である。

【図11】この発明の実施の形態４に係る故障診断システムの動作を示す図表である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

【0022】

［実施の形態１］
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置の全体の概要を示すものである。

【0023】

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。画像形成装置１は、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成部１０７を備えている。この画像形成部１０７は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されるトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、画像形成部１０７は、１つの作像装置１０を備えたものであっても良い。

【0024】

この画像形成装置１は、例えば、記録用紙５に形成すべき原稿画像を入力する図示しない画像読取部としての画像読取装置を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の１ａは画像形成装置の筐体を示し、この筐体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。

【0025】

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。この４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。

【0026】

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。

【0027】

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。

【0028】

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。

【0029】

露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力され、画像処理部で画像処理された画像の情報（信号）が送信される。

【0030】

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部１４１と現像剤４の収容室１４２が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４３と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４３に供給するよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４４，１４５と、現像ロール１４３に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４６などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４３と感光体ドラム１１の間に現像用のバイアス電圧が後述する電源装置から供給される。また、現像ロール１４３や攪拌搬送部材１４４，１４５は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

【0031】

なお、図１中、符号１４７（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収納容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。

【0032】

一次転写装置１５は、感光体ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

【0033】

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板と、清掃板により取り除かれた付着物を回収する回収装置等で構成されている。

【0034】

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２３に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。

【0035】

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５，２６は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成されている。なお、ベルト支持ロール２５は、後述する画像濃度センサによって中間転写ベルト２１の表面に転写されたトナー像の濃度を検知する際に、中間転写ベルト２１の位置決めを行う位置決めロールとしても機能する。

【0036】

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２３に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０の支持ロール２３には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。

【0037】

定着装置４０は、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。なお、定着装置４０の下流側には、定着処理された記録用紙５を排出する排紙ロール４３が配置されている。

【0038】

給紙装置５０は、露光装置１３の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、筐体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。

【0039】

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数の用紙搬送ロール対５４，５５や搬送ガイド材で構成される給紙搬送路５６が設けられている。給紙搬送路５６において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５５は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。さらに、定着装置４０の用紙搬送方向に沿った下流側には、排紙ロール４３により搬送される記録用紙５の搬送方向を切り替える図示しない切替部材と、切替部材によって搬送方向が一方（図中左側）に切り替えられた記録用紙５を第１の排出収容部７１へと排出する第１の排出ロール対７２と、切替部材によって搬送方向が他方（図中右側）に切り替えられた記録用紙５を排出する第２の排出収容部７３へと排出する第２の排出ロール対７４とが配置されている。

【0040】

画像形成装置１は、片面に画像が形成された記録用紙５をその表裏を反転させた状態で再び用紙搬送ロール対５５まで搬送する両面用搬送路７５を備えている。この両面用搬送路７５は、複数の用紙搬送ロール対７６，７７や搬送ガイド材で構成されている。また、画像形成装置１には、両面用搬送路７５が設けられた筐体１ａの側面に、所望のサイズや材質の記録用紙５を１枚ずつ給紙する手差し給紙装置７８が設けられている。手差し給紙装置７８と用紙搬送ロール対５５との間には、用紙搬送ロール対７９や搬送ガイド材で構成される手差し用搬送路８０を備えるよう構成されている。

【0041】

＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

【0042】

前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を説明する。

【0043】

画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

【0044】

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

【0045】

続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

【0046】

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。

【0047】

また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が感光体ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。

【0048】

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５５が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

【0049】

二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

【0050】

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、図示しない切替部材を介して第１の排出ロール対７２又は第２の排出ロール対７４により、例えば筐体１ａの外部に設置された第１の排出収容部７１又は筐体１ａの上部に配置された第２の排出収容部７３に排出される。

【0051】

また、記録用紙５の両面に画像を形成する場合は、片面に画像が形成された用紙５を第２の排出ロール対７４により第２の排出収容部７３へと搬送し、第２の排出ロール対７３が用紙５の後端を保持している間に、第２の排出ロール対７４の回転方向を排出方向から逆方向へと切り替えるとともに、片面に画像が形成された用紙５をその表裏を反転した状態で図示しない切替部材によって両面用搬送路７５へと送り出す。両面用搬送路７５では、記録用紙５を搬送ロール対７６，７７により用紙搬送ロール対５５まで搬送し、用紙搬送ロール対５５が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

【0052】

そして、片面の画像形成時と同様に、二次転写位置において中間転写ベルト２１から裏面にトナー像が二次転写された記録用紙５は、定着装置４０により定着処理を受けた後、図示しない切替部材を介して第１の排出ロール対７２又は第２の排出ロール対７３により、筐体１ａの外部に設置された第１の排出収容部７１又は筐体１ａの上部に配置された第２の排出収容部７４に排出される。

【0053】

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。なお、モノクロの画像を形成する場合は、ブラックの作像装置１０Ｋのみにより画像形成が行われる。

【0054】

ところで、上記の如く構成される画像形成装置１では、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）により感光体ドラム１１の周面に形成された静電潜像を現像することで、各現像装置１４内のトナーが消費される。そのため、各現像装置１４には、後述する搬送手段としてのトナー補給装置によって現像剤収納容器としてのトナーカートリッジ１４７から所要のタイミングでトナーを補給するよう構成されている。

【0055】

図３はこの実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。

【0056】

トナー補給装置９０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナーカートリッジ１４７の下方に配置され、トナーカートリッジ１４７から供給されるトナーを一時的に貯留する貯留タンク等からなる貯留部材９１と、貯留部材９１に一時的に貯留されたトナーを現像装置１４へと搬送するスクリューオーガや搬送パイプ等からなる搬送部材９２とを備えている。トナーカートリッジ１４７は、その内部に収納されたトナーを攪拌しつつ図示しない排出口へと搬送する図示しない攪拌搬送部材を有している。トナー補給装置９０及びトナーカートリッジ１４７は、駆動手段としてのトナー補給モータ９３により駆動される。なお、トナー補給装置９０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、貯留部材９１を備えることなく、トナーカートリッジ１４７から現像装置１４へ直接トナーを補給するように構成しても良い。

【0057】

また、各現像装置１４は、図２及び図３に示されるように、内部に収容された現像剤４のトナー濃度を検知する診断対象装置としてのトナー濃度センサ１４８を備えている。トナー濃度センサ１４８としては、例えば、現像剤４の透磁率を測定することにより現像剤４中のトナー濃度を検知するものが用いられる。

【0058】

トナー補給装置９０は、貯留部材９１内のトナーの有無を検知するトナー空検知センサ１５１を備えている。また、中間転写ベルト２１の外周において、ブラックの作像装置１０Ｋの下流側に当該中間転写ベルト２１上に予め定められたタイミングで形成される画像濃度検知用のトナー像１５２（所謂、「トナーパッチ」）の濃度を検知する画像濃度センサ１５３が配置されている。

【0059】

上記の如く構成される画像形成装置１は、図３に示されるように、当該画像形成装置１を構成する各種装置の動作状態を検知する検知手段（診断対象装置の一例）として、トナー濃度センサ１４８やトナー空検知センサ１５１、画像濃度センサ１５３等を備えている。

【0060】

ところで、この実施の形態では、検知手段（診断対象装置の一例）としてのトナー濃度センサ１４８やトナー空検知センサ１５１、画像濃度センサ１５３等の故障を診断する故障診断装置を有している。

【0061】

図４はこの実施の形態１に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。

【0062】

図４において、１０１は画像形成装置１の全体の動作を統括して制御する制御手段としての制御部を示すものであり、制御部１０１はコントローラーとしての機能を備えている。１０２は画像形成装置１の動作を制御するためのプログラムやパラメータ、テーブルあるいはデータ等を記憶するＲＯＭやＲＡＭ等からなる記憶部を示している。なお、制御部１０１は日時を計側する経時手段としての機能や、画像形成装置１によって画像が形成された記録用紙５の枚数を累積的に計数する計数手段としての機能をも兼ね備えている。

【0063】

１０３は画像形成装置１に使用するユーザが記録用紙５のサイズやプリント枚数、モノクロやフルカラー等の画像形成条件を入力するための操作を行うとともに、ユーザに対してサービスエンジニアを呼ぶことを促すメッセージなどを表示する表示部を備えたユーザインターフェイス等からなる操作表示部を示している。

【0064】

１０４は画像形成装置１がカラー複写機として機能する場合に原稿の画像を読み取る画像読取部、１０５は画像読取部１０４で読み取られるか又は外部から送られてくる画像情報（データ）を一時的に記憶する画像記憶部、１０６は画像記憶部１０５に記憶された画像データに対して所要の画像処理を施す画像処理部、１０７は画像処理部１０６で所要の画像処理が施された画像データに基づいて記録媒体５に対して画像を形成する画像形成（プリント）動作を行う画像形成手段としての画像形成部をそれぞれ示している。

【0065】

また、制御部１０１は、診断対象装置から出力される情報に基づいて故障の発生状態を診断する診断情報を収集する収集手段と、診断対象装置から出力される情報が予め定められた状態に遷移したとき収集手段による診断情報の収集を許可する収集許可信号を生成する生成手段と、収集許可信号が生成された後に再収集許可条件を満たすまで、生成手段による収集許可信号の再生成を禁止する禁止手段としての機能を兼ね備えている。

【0066】

更に説明すると、制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８から出力される情報に基づいて故障の発生状態を診断する診断情報を収集する収集手段として機能する。また、制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８の診断情報が予め定められた状態に遷移したとき収集手段による診断情報の収集を許可する収集許可信号としての診断トリガＴｒを生成する。また、制御部１０１は、診断トリガＴｒを生成した後に再収集許可条件を満たすまで、生成手段による収集許可信号の再生成を禁止する禁止手段として機能する。

【0067】

ここで、再収集許可条件としては、例えば、診断トリガが生成されてから予め定められた時間が経過したこと、診断トリガが生成されてから予め定められた枚数の記録用紙が出力されたこと、或いは診断トリガが生成されてから予め定められた回数だけトナー濃度センサからの出力が所要状態へ遷移したことが検出されたこと等の条件を挙げることができる。

【0068】

＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
以下、画像形成装置１の特徴となる部分の動作について説明する。

【0069】

画像形成装置１は、例えば、装置の電源が投入されると、画像形成動作等と並行して当該画像形成装置１を構成する帯電装置１２や現像装置１４、或いは定着装置４０等の各種装置の動作状態を検知する検知手段が正常に動作しているか否かを診断するための情報を収集する動作を実行する。

【0070】

制御部１０１は、図５（ｂ）に示されるように、例えばトナー濃度センサ１４８から出力される出力値を記憶部１０２に記憶された正常範囲（ＯＫ）か異常範囲（ＮＧ）かを識別する第１及び第２の閾値に基づいて常時監視しており、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）と異常範囲（ＮＧ）との間においてどのように遷移したかによって診断トリガＴｒの生成の要否を判定する。ここで、診断トリガとは画像形成装置１の診断対象装置の故障診断を行うため、診断対象装置の各種情報を収集する契機となるフラグ情報を意味する。制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８からの出力値が第１の閾値以上であり且つ第２の閾値以下の場合に正常範囲（ＯＫ）であると判定し、トナー濃度センサ１４８からの出力値が第１の閾値未満か又は第２の閾値を超える場合は、異常範囲（ＮＧ）であると判定する。

【0071】

そして、制御部１０１は、図５（ａ）に示されるように、基本的に、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へと遷移したことを検知すると、これを契機として診断トリガＴｒを生成する。制御部１０１は、診断トリガＴｒを生成すると、当該診断トリガＴｒの生成と同期してトナー濃度センサ１４８の出力値に関連する診断情報を収集し、記憶部１０２の予め定められた領域に記憶する。ここで、診断情報としては、正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へと遷移したときのトナー濃度センサ１４８の出力値、出力値が異常範囲（ＮＧ）であることを示す異常情報、診断トリガＴｒが生成されたときの時刻情報、正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へと遷移したときの時刻情報、画像形成装置１の動作状況（現像装置１４が動作中か否か等）、プリント枚数などのトナー濃度センサ１４８の動作状態を診断するための情報が挙げられる。

【0072】

また、制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移した後に継続して異常範囲（ＮＧ）にある場合、正常範囲（ＯＫ）に一旦遷移した後に正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へと遷移しない限り診断トリガＴｒを生成しない。さらに、制御部１０１は、診断トリガＴｒを生成した後に再収集許可条件を満たすまで、診断トリガＴｒの再生成を禁止する。

【0073】

ここで、再収集許可条件としては、診断トリガＴｒを生成してから予め定められた規定時間が経過したこと、予め定められた規定枚数の記録用紙５に画像が形成されたこと、トナー濃度センサ１４８による検知回数が予め定められた回数に達したことなどが挙げられる。本実施の形態では、診断トリガを生成してから予め定められた規定時間が経過したことを再収集許可条件としている。

【0074】

制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移して診断トリガＴｒを生成した後、再収集許可条件として予め定められた規定時間が経過したか否かを判定し、予め定められた規定時間の経過前においては、図５（ｂ）に示されるように、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移した場合であっても診断トリガＴｒの生成を禁止する。一方、予め定められた規定時間の経過後は、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移した場合における診断トリガＴｒの生成を許可する。

【0075】

また、制御部１０１は、図５（ｃ）に示されるように、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移したと判定すると、そのときの時刻情報（例えば、２０１３／３／１２ １１：００）を計測して記憶部１０２に記憶する。さらに、制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）から正常範囲（ＯＫ）へ遷移したと判定すると、そのときの時刻情報（例えば、２０１３／３／１２ １２：１５）を計測して記憶部１０２に記憶するとともに、両者の差分をとることで異常範囲（ＮＧ）が継続していた異常動作期間（１ｈ１５ｍｉｎ）を算出し、当該異常動作期間（１ｈ１５ｍｉｎ）の値を記憶部１０２に記憶する。

【0076】

このように、上記実施の形態１によれば、トナー濃度センサ１４８の動作が不安定となり、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）と異常範囲（ＮＧ）との間で繰り返し変動する所謂チャタリングが発生した場合などにおいても、診断トリガＴｒが多重に生成され、トナー濃度センサ１４８の動作状態を診断するための情報量が増加することを防止乃至抑制することができる。

【0077】

また、上記実施の形態１では、異常動作期間（１ｈ１５ｍｉｎ）に基づいてトナー濃度センサ１４８に発生した故障の深刻度を判定することができ、異常動作期間を予め定められた閾値と比較することにより、トナー濃度センサ１４８の故障が一時的なものであるのか、サービスエンジニア等による点検が必要であるのかといった判断が可能となる。

【0078】

なお、制御部１０１は、再収集許可条件を満たさない期間に異常範囲（ＮＧ）が継続していた期間の算出を継続してもよい。この場合には、再収集許可条件を満たしたときに、異常状態が継続していた期間の履歴を知ることができる。

【0079】

[実施の形態２]
図６は実施の形態２に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の動作を示す説明図である。

【0080】

この実施の形態２において生成手段として機能する制御部１０１は、検知手段から出力される検知情報が異常状態から正常状態に遷移したとき診断トリガを生成するよう構成されている。

【0081】

次に、この実施の形態２についてトナー濃度センサ１４８を例に説明する。制御部１０１は、図６（ｂ）に示されるように、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）と異常範囲（ＮＧ）との間で遷移することに応じて、トナー濃度センサ１４８の出力が異常範囲（ＮＧ）から正常範囲（ＯＫ）に遷移した場合に診断トリガＴｒを生成する。また、制御部１０１は、一度診断トリガＴｒを生成すると、トナー濃度センサ１４８の出力値が継続して正常範囲（ＯＫ）内に存在する場合でも、異常状態（ＮＧ）に一旦遷移した後に正常状態（ＯＫ）に遷移しない限り診断トリガＴｒを生成しない。さらに、制御部１０１は、診断トリガＴｒを生成した後に再収集許可条件を満たすまで、診断トリガＴｒの再生成を禁止する。

【0082】

制御部１０１は、図６（ｃ）に示されるように、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移したときの時刻情報（例えば、２０１３／３／１２ １１：００）を計測して記憶部１０２に記憶し、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）から正常範囲（ＯＫ）へ遷移したときの時刻情報（例えば、２０１２／９／１２ １２：１５）を計測して両者の差分をとることで、異常状態が継続していた期間（１ｈ１５ｍｉｎ）を算出し、記憶部１０２に記憶する。

【0083】

この実施の形態２では、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）から正常範囲（ＯＫ）へ遷移したときに診断トリガＴｒを生成することで、トナー濃度センサ１４８の出力値として直前の異常範囲（ＮＧ）が継続していた期間としての診断情報を取得することができる。そのため、制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８の出力値として直前の異常範囲（ＮＧ）が継続していた期間が長時間に及ぶ場合など、即時に対応することが可能となる。

【0084】

なお、制御部１０１は、図６（ｄ）に示されるように、再収集許可条件を満たさない期間に異常範囲（ＮＧ）が継続していた期間の算出を継続してもよい。この場合には、再収集許可条件を満たしたときに、異常状態が継続していた期間の履歴を知ることができる。

【0085】

[実施の形態３]
図７は実施の形態３に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の動作を示す説明図である。

【0086】

この実施の形態３に係る制御部１０１は、診断対象装置から出力される情報が予め定められた状態に遷移したとき収集手段による診断情報の収集を許可する収集許可信号を生成する生成手段と、収集許可条件を満たすときに生成手段による収集許可信号の生成を許可する許可手段としての機能を兼ね備えるように構成している。

【0087】

次に、実施の形態３に係る故障診断装置を適用した画像形成装置の動作について、診断対象装置がトナー濃度センサ１４８である場合を例に説明する。制御部１０１は、図７（ｂ）に示されるように、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）と異常範囲（ＮＧ）との間で状態が遷移した場合、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）であり、かつ、診断トリガの収集許可条件を満たす場合に診断トリガＴｒを生成する。ここで、収集許可条件としては、例えば、予め定められた一定の時間ｔが経過するごとの時期に設定される。つまり、予め定められた一定の時間ｔが経過するごとに収集許可条件を満たすことになる。

【0088】

制御部１０１は、図７（ａ）に示されるように、トナー濃度センサ１４８の出力値を予め定められた一定の時間間隔ｔごとに判定し、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）である場合は診断トリガＴｒを生成する。診断トリガＴｒを生成すると、制御部１０１は、トナー濃度センサ１４８の出力に関する診断情報を収集し、記憶部１０２に記憶する。

【0089】

制御部１０１は、図７（ｃ）に示されるように、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移したときの時刻情報（例えば、２０１３／３／１２ １１：００）を計測し、当該時刻情報を記憶部１０２に記憶する。また、制御部１０１は、診断トリガＴｒが生成されたときの時刻情報（例えば、２０１３／３／１２ １１：１５）を計測して記憶部１０２に記憶するとともに両者の差分を算出することで、異常範囲（ＮＧ）が継続している期間（１５ｍｉｎ）を算出する。

【0090】

さらに、制御部１０１は、診断トリガＴｒを生成した後に、診断トリガＴｒの再生成を禁止する期間を設けても良い。この場合、図７（ｄ）に示されるように、診断トリガＴｒの再生成が禁止されている期間であっても、異常範囲（ＮＧ）が継続していた期間の算出を継続してもよい。トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移したときの時刻情報（例えば、２０１３／３／１２ １１：００）を計測して、当該時刻情報を記憶部１０２に記憶する。また、制御部１０１は、異常状態（ＮＧ）から正常状態（ＯＫ）へ遷移したときの時刻情報（例えば、２０１３／３／１２ １２：１５）を計測して記憶部１０２に記憶するとともに、両者の差分をとることで、異常範囲（ＮＧ）が継続していた期間を算出し、次の正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）へ遷移したときの情報（例えば、２０１３／３／１２ １３：００）を記憶しておき、診断トリガＴｒの生成タイミング時の情報（例えば、２０１３／３／１２ １３：１５）との差分をとることで、異常状態が継続している期間を算出しても良い。

【0091】

この場合、診断トリガＴｒの生成タイミングにおいて現時点で異常範囲（ＮＧ）が継続している期間と、前回の異常範囲（ＮＧ）が継続していた期間の両方の情報を取得することができる。

【0092】

このように、実施の形態３では、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）であり、且つ収集許可条件を満たす場合にのみ診断トリガＴｒを生成することで、トナー濃度センサ１４８の故障を診断するための情報量を抑制することが可能となる。また、この実施の形態３では、収集許可条件が予め定められた一定の時間が経過するごとに設定されているため、トナー濃度センサ１４８の故障を診断するための情報を確実に収集することができる。

【0093】

さらに、実施の形態３では、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）であるときに診断トリガＴｒを生成することで、トナー濃度センサ１４８の出力値が正常範囲（ＯＫ）から異常範囲（ＮＧ）に遷移したときの時刻情報を予め取得しておくことにより、トナー濃度センサ１４８の出力値が異常範囲（ＮＧ）に遷移した期間に関する情報を取得することができ、故障に対する対応の必要度を判断することが可能となる。

【0094】

なお、収集許可条件としては、予め定められた一定の時間ｔが経過するごとに限定されるものではなく、予め定められた規定枚数の記録用紙５が出力されるごと、予め定められた規定回数の異常状態が検出されるごと等を用いてもよい。

【0095】

なお、前記実施の形態では、診断対象装置としてトナー濃度センサを用いた場合について説明したが、本発明に係る故障診断装置では、正常範囲から異常範囲が規定できる装置であればよく、光学トナー濃度センサ、表面電位センサ、温度／湿度センサ等を対象としても良い。

【0096】

また、本発明に係る故障診断装置では、正常範囲と異常範囲が規定できればよく、例えば、感光体ドラムの表面電位や、現像装置の現像バイアス電圧などの各種制御設定値を有する装置を対象としても良い。

【0097】

さらに、本発明に係る故障診断装置では、正常範囲と異常範囲が規定できればよく、各種装置の検出値または各種制御設定値の各々の目標値に対する検出値の差分量を対象としても良い。

【0098】

また、本発明に係る故障診断装置では、診断情報として異常状態の深刻度が分かる情報であれば良く、異常状態継続期間の代わりに、画像形成装置の電源投入時や予め定められたタイミングで実行される画像濃度調整セットアップの成功率などを用いても良い。

【0099】

本発明に係る故障診断装置では、収集許可条件を適宜設定することにより、診断トリガの生成数を任意に変えることが可能であり、診断対象装置から出力される情報量が多い場合には、実施の形態１又は実施の形態２のように診断トリガの生成数が少なくなる構成を選択することが望ましい。

【0100】

一方、画像濃度調整セットアップ時などの特定条件が揃ったときのみに情報が出力される場合のように、診断対象装置から出力される情報量が少ない場合には、実施の形態３のような構成を選択することが望ましい。

【0101】

[実施の形態４]
図８は実施の形態４に係る故障診断システムを示す構成図である。

【0102】

故障診断システム２００は、図８に示されるように、複数の画像形成装置１がネットワーク２０１を介して故障診断システムの管理装置としての管理サーバ２０２と通信可能に接続されている。管理サーバ２０２は、画像形成装置１から送信される診断情報に基づいて画像形成装置１の故障等を診断して管理し、サービスマンの手配の指示等を管理業者に送信する。

【0103】

各画像形成装置１₁，１₂，１₃の制御部１０１は、図９に示されるように、所要の情報を外部装置に対して送信する送信手段としての送信部１０８を備えており、診断対象装置の診断情報を管理サーバ２０２に送信する。なお、サーバ２０２は、画像形成装置１から送信された情報を受信する受信手段として図示しない受信部を備えている。

【0104】

故障管理システム２００における管理サーバ２０２は、各画像形成装置１₁，１₂，１₃から送信される診断情報に基づいて診断対象装置の異常深刻度を判定するための閾値を備えており、その判定結果からサービスエンジニアの対応の必要性を判断する。ここでは、異常深刻度として異常状態の継続期間を採用している。

【0105】

図１０にサービスエンジニアの対応の必要性を判断する判断方法を示す。管理サーバ２０２は、診断トリガＴｒの生成時に各画像形成装置１₁，１₂，１₃から送信される診断情報のうち異常状態継続期間に応じて次に示すような動作を行う。管理サーバ２０２は、継続期間がＴ１（例えば、１５分）より短いと判定した場合、継続して診断対象装置の診断情報を監視し、継続期間が１５分以上４５分以下の場合は、画像形成装置１の操作表示部に診断対象装置が故障しているおそれがある旨のアラート（警告）を表示し、継続期間が４５分を超える場合は、画像形成装置１の操作表示部に「サービスエンジニアを呼んでください」等のようにサービスエンジニアによる対応を促すメッセージを表示する。

【0106】

このように、実施の形態３では、管理サーバ２０２によって複数の画像形成装置１₁，１₂，１₃における故障の診断が可能となる。

【0107】

[実施の形態５]
図１１は実施の形態５に係る故障診断システムを示す構成図である。

【0108】

この実施の形態５に係る故障診断システム２００では、図１１に示されるように、管理サーバ２０２がサービスエンジニアの対応の必要性を判断する判断方法が実施の形態４と異なるように構成されている。

【0109】

図１１はサービスエンジニアの対応の必要性を判断する判断方法を示す図表である。

【0110】

管理サーバ２０２は、診断トリガＴｒの生成時に各画像形成装置１₁，１₂，１₃から送信される診断情報のうち異常状態継続期間に応じて次に示すような動作を行う。この実施の形態５では、異常状態継続期間として、診断トリガＴｒの生成時における異常状態継続期間Ｙと、前回の異常状態継続期間Ｘとの双方の値に基づいてサービスエンジニアの対応の必要性を判断している。

【0111】

管理サーバ２０２は、まず、前回の異常状態継続期間Ｘに基づいてサービスエンジニアの対応の必要性を異ならせている。前回の異常状態継続期間ＸがＴ１（例えば、１５分）より短いと判定した場合には、今回の異常状態継続期間ＹがＴ１（例えば、１５分）より短いと判定すると、継続して診断対象装置の診断情報を監視し（第１の監視状態）、今回の異常状態継続期間Ｙが１５分以上４５分以下の場合は、画像形成装置１の操作表示部に診断対象装置が故障しているおそれがある旨のアラート（第１の警告）を表示し、継続期間が４５分を超える場合は、画像形成装置１の操作表示部に「サービスエンジニアを呼んでください」等のようにサービスエンジニアによる対応を促すメッセージ（第１のサービスコール）を表示する。

【0112】

次に、前回の異常状態継続期間ＸがＴ１（例えば、１５分）以上であり且つＴ２（例えば、４５分）以下であると判定した場合には、今回の異常状態継続期間ＹがＴ１（例えば、１５分）より短いと判定すると、継続して診断対象装置の診断情報を監視し（第２の監視状態）、今回の異常状態継続期間Ｙが１５分以上４５分以下の場合は、画像形成装置１の操作表示部に診断対象装置が故障しているおそれがある旨のアラート（第２の警告）を表示し、継続期間が４５分を超える場合は、画像形成装置１の操作表示部に「サービスエンジニアを呼んでください」等のようにサービスエンジニアによる対応を促すメッセージ（第２のサービスコール）を表示する。

【0113】

さらに、前回の異常状態継続期間ＸがＴ３（例えば、４５分）を超えていると判定した場合には、今回の異常状態継続期間ＹがＴ１（例えば、１５分）より短いと判定すると、継続して診断対象装置の診断情報を監視し（第３の監視状態）、今回の異常状態継続期間Ｙが１５分以上４５分以下の場合は、画像形成装置１の操作表示部に診断対象装置が故障しているおそれがある旨のアラート（第３の警告）を表示し、継続期間が４５分を超える場合は、画像形成装置１の操作表示部に「サービスエンジニアを呼んでください」等のようにサービスエンジニアによる対応を促すメッセージ（第３のサービスコール）を表示する。

【0114】

なお、上記第１乃至第３の監視状態、第１乃至第３の警告、及び第１乃至第３のサービスコールは、第１＜第２＜第３の順番で深刻度が大きくなるよう設定されている。第１乃至第３の監視状態は、異常状態が解消される可能性を示し、数字が大きい程その可能性が高いことを意味する。また、第１乃至第３の警告は、今後サービスマンの対応が必要となる可能性を示し、数字が大きい程その可能性が高いことを意味する。さらに、第１のサービスコールは、異常が発生した装置の定期メンテナンス訪問時に対応すればよいことを意味している。また、第２のサービスコールは、異常が発生した装置または、当該装置が設置された近隣エリアへの定期・非定期メンテナンス訪問時に対応すればよいことを意味する。さらに、第３のサービスコールは、異常が発生した装置を直ちにメンテナンス訪問する必要があることを意味する。

【符号の説明】

【0115】

１…画像形成装置
１４…現像装置
１０１…制御部
１４８…トナー濃度センサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】