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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6163076
(24)【登録日】2017年6月23日
(45)【発行日】2017年7月12日
(54)【発明の名称】遊技用装置
(51)【国際特許分類】
A63F 7/02 20060101AFI20170703BHJP
【ＦＩ】
A63F7/02 348A
A63F7/02 343
【請求項の数】7
【全頁数】25
(21)【出願番号】特願2013-204267(P2013-204267)
(22)【出願日】2013年9月30日
(65)【公開番号】特開2015-66252(P2015-66252A)
(43)【公開日】2015年4月13日
【審査請求日】2016年9月14日
(73)【特許権者】
【識別番号】000146663
【氏名又は名称】株式会社新興製作所
(74)【代理人】
【識別番号】110000121
【氏名又は名称】アイアット国際特許業務法人
(72)【発明者】
【氏名】北島 淳
(72)【発明者】
【氏名】菅原 基博
(72)【発明者】
【氏名】藤沢 信幸
【審査官】
廣瀬 貴理
(56)【参考文献】
【文献】
特開平１０−１１８３０７（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特許第４０４６１９９（ＪＰ，Ｂ２）
【文献】
特開２００６−１９８４４３（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開平８−１８７３４７（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００７−５０４（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００２−５８８５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】
実開平２−５５９８６（ＪＰ，Ｕ）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ａ６３Ｆ ７／０２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
単体島に備えられる遊技用装置であって、
下部タンクと、上部タンクと、前記下部タンクと前記上部タンクの間に設けられた揚送部と、その揚送部の途中に設けられた研磨部とを内蔵し、
前記下部タンクは、タンク本体の中に水平誘導板と第１傾斜板と第２傾斜板とを有する多段構造であり、
前記タンク本体は、一端側に傾斜する第４球転動面を形成する底壁と、その底壁の周辺から立ち上がる周壁とを有して上方に開口する箱状に形成され、前記タンク本体の底壁の傾斜下位側端部が接続される周壁に遊技球を前記揚送部方向に排出する排出口が形成されているものであり、
前記水平誘導板は、前記タンク本体の中に備えられて、前記水平誘導板の上面に第１球転動面を形成するとともに、前記水平誘導板の幅方向両側に前記第１球転動面を転動する遊技球を落下させる孔（または切欠き。以下、同じ。)を有し、前記下部タンクの上側に設けられて、外れ球、入賞球、または賞球として落下される遊技球を受け止める中受け皿から流出される球を受け入れるものであり、
前記第１傾斜板は、前記水平誘導板の下側に前記水平誘導板から遊技球の直径以上の間隔を開けて長手方向一端側が他端側よりも低くなるように傾斜された状態で固定されて、前記水平誘導板と前記第１傾斜板との間に第２球転動面を形成し、傾斜上位側および傾斜下位側に遊技球を落下させる孔を有するものであり、
前記第２傾斜板は、前記第１傾斜板の下側に遊技球の直径よりわずかに大きな間隔をおいて前記第１傾斜板と平行に設けられて、両傾斜板の間に第３球転動面を形成するものであり、
前記第１球転動面を転動する遊技球は前記水平誘導板の幅方向両側の孔から前記第２球転動面に落下し、前記第２球転動面を転動する球は前記第１傾斜板の傾斜上位側の孔から前記第３球転動面に落下し、または前記第１傾斜板の傾斜下位側の孔から前記第４球転動面に落下し、前記第３球転動面を転動する遊技球は前記第２傾斜板の傾斜下位側端部から前記第４球転動面に落下するように構成されている、
ことを特徴とする遊技用装置。
下部タンクと、上部タンクと、前記下部タンクと前記上部タンクの間に設けられた揚送部と、その揚送部の途中に設けられた研磨部とを内蔵し、
前記下部タンクは、タンク本体の中に水平誘導板と第１傾斜板と第２傾斜板とを有する多段構造であり、
前記タンク本体は、一端側に傾斜する第４球転動面を形成する底壁と、その底壁の周辺から立ち上がる周壁とを有して上方に開口する箱状に形成され、前記タンク本体の底壁の傾斜下位側端部が接続される周壁に遊技球を前記揚送部方向に排出する排出口が形成されているものであり、
前記水平誘導板は、前記タンク本体の中に備えられて、前記水平誘導板の上面に第１球転動面を形成するとともに、前記水平誘導板の幅方向両側に前記第１球転動面を転動する遊技球を落下させる孔（または切欠き。以下、同じ。)を有し、前記下部タンクの上側に設けられて、外れ球、入賞球、または賞球として落下される遊技球を受け止める中受け皿から流出される球を受け入れるものであり、
前記第１傾斜板は、前記水平誘導板の下側に前記水平誘導板から遊技球の直径以上の間隔を開けて長手方向一端側が他端側よりも低くなるように傾斜された状態で固定されて、前記水平誘導板と前記第１傾斜板との間に第２球転動面を形成し、傾斜上位側および傾斜下位側に遊技球を落下させる孔を有するものであり、
前記第２傾斜板は、前記第１傾斜板の下側に遊技球の直径よりわずかに大きな間隔をおいて前記第１傾斜板と平行に設けられて、両傾斜板の間に第３球転動面を形成するものであり、
前記第１球転動面を転動する遊技球は前記水平誘導板の幅方向両側の孔から前記第２球転動面に落下し、前記第２球転動面を転動する球は前記第１傾斜板の傾斜上位側の孔から前記第３球転動面に落下し、または前記第１傾斜板の傾斜下位側の孔から前記第４球転動面に落下し、前記第３球転動面を転動する遊技球は前記第２傾斜板の傾斜下位側端部から前記第４球転動面に落下するように構成されている、
ことを特徴とする遊技用装置。
【請求項2】
請求項１に記載の遊技用装置において、前記下部タンクは、前記タンク本体の中に前記第２傾斜板と前記第１傾斜板と前記水平誘導板がこの順序で緊密に嵌合して固定されて、組み立ておよび分解に工具が不要とされていることを特徴とする遊技用装置。
【請求項3】
請求項２に記載の遊技用装置において、前記上部タンクは、タンク本体と傾斜板とを有する多段構造であって、一端側に前記揚送部により揚送された球を受け入れる球受入れ部を有するものであり、
前記タンク本体は、前記球受入れ部と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁とその底壁の一辺を除く周囲から起立する周壁とを有して、上方に開口する箱状に形成され、前記底壁の幅方向傾斜下位側端部が接続される周壁に前記底壁の上面を転動する球を排出させる排出口を有するものであり、
前記傾斜板は、前記タンク本体の長手方向一端側から他端側まで下り傾斜し、かつ、幅方向一端側の周壁から幅方向他端側の周壁の近傍まで下り傾斜して、前記傾斜板の上面と前記タンク本体の底壁との間に横転Ｖ字状に連続する球通路を形成するものであり、
前記球受入れ部は、前記タンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部に設けられ、前記タンク本体の周壁の開放部分と連通するように開放された周壁と、前記タンク本体側に下り傾斜し、上面が前記タンク本体の傾斜板の上位側端部に連続する底壁とを有し、揚送研磨装置の上端から排出される遊技球を受け入れるものである、
ことを特徴とする遊技用装置。
前記タンク本体は、前記球受入れ部と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁とその底壁の一辺を除く周囲から起立する周壁とを有して、上方に開口する箱状に形成され、前記底壁の幅方向傾斜下位側端部が接続される周壁に前記底壁の上面を転動する球を排出させる排出口を有するものであり、
前記傾斜板は、前記タンク本体の長手方向一端側から他端側まで下り傾斜し、かつ、幅方向一端側の周壁から幅方向他端側の周壁の近傍まで下り傾斜して、前記傾斜板の上面と前記タンク本体の底壁との間に横転Ｖ字状に連続する球通路を形成するものであり、
前記球受入れ部は、前記タンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部に設けられ、前記タンク本体の周壁の開放部分と連通するように開放された周壁と、前記タンク本体側に下り傾斜し、上面が前記タンク本体の傾斜板の上位側端部に連続する底壁とを有し、揚送研磨装置の上端から排出される遊技球を受け入れるものである、
ことを特徴とする遊技用装置。
【請求項4】
請求項３に記載の遊技用装置において、前記上部タンクの球受入れ部は、前記上部タンクのタンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部であって、前記傾斜板の幅方向傾斜上位側に寄った位置において前記タンク本体に結合され、前記揚送部の上端から排出される遊技球を、前記球受入れ部の周壁のうち前記タンク本体の傾斜板の幅方向傾斜上位側の周壁と連続する壁に向けて斜めに進行させる案内部材が設けられていることを特徴とする遊技用装置。
【請求項5】
請求項４に記載の遊技用装置において、前記案内部材は、前記揚送部により揚送され前記研磨部により研磨された後、前記揚送部の上端から排出される遊技球を除電する導電性材料で形成されていることを特徴とする遊技用装置。
【請求項6】
請求項３,４または５に記載の遊技用装置において、前記上部タンクは、その上部タンクのタンク本体の中に傾斜板が緊密に嵌合して固定されて、組み立ておよび分解に工具不要とされていることを特徴とする遊技用装置。
【請求項7】
単体島に備えられる遊技用装置であって、
下部タンクと、上部タンクと、前記下部タンクと前記上部タンクの間に設けられた揚送部と、その揚送部の途中に設けられた研磨部とを内蔵し、
前記下部タンクは、タンク本体の中に水平誘導板と第１傾斜板と第２傾斜板とを有する多段構造であり、
前記タンク本体は、一端側に傾斜する第４球転動面を形成する底壁と、その底壁の周辺から立ち上がる周壁とを有して上方に開口する箱状に形成され、前記タンク本体の底壁の下位側端部が接続される周壁に遊技球を前記揚送部方向に排出する排出口が形成されているものであり、
前記水平誘導板は、前記タンク本体の中に備えられ、前記水平誘導板の上面に第１球転動面を形成し、前記水平誘導板の幅方向両側に第１球転動面を転動する遊技球を落下させる孔を有し、前記下部タンクの上側に設けられて、外れ球、入賞球、または賞球として落下される遊技球を受け止める中受け皿から流出される遊技球を受け入れるものであり、
前記第１傾斜板は、前記水平誘導板の下側に前記水平誘導板から遊技球の直径以上の間隔を開けて長手方向一端側が他端側よりも低くなるように傾斜された状態で固定されて、前記水平誘導板と前記第１傾斜板との間に第２球転動面を形成し、傾斜上位側および傾斜下位側に遊技球を落下させる孔を有するものであり、
前記第２傾斜板は、前記第１傾斜板の下側に遊技球の直径よりわずかに大きな間隔をおいて前記第１傾斜板と平行に設けられて、両傾斜板の間に第３球転動面を形成するものであり、
前記第１球転動面を転動する遊技球は前記水平誘導板の幅方向両側の孔から前記第２球転動面に落下し、前記第２球転動面を転動する遊技球は前記第１傾斜板の上位側の孔から第３球転動面に落下し、または前記第１傾斜板の下位側の孔から第４球転動面に落下し、第３球転動面を転動する遊技球は前記第２傾斜板の下位側端部から前記第４球転動面に落下するように構成され、
前記上部タンクは、タンク本体と傾斜板とを有する多段構造であって、一端側に前記揚送部により揚送された球を受け入れる球受入れ部を有するものであり、
前記上部タンクのタンク本体は、前記球受入れ部と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁とその底壁の一辺を除く周囲から起立する周壁とを有して、上方に開口する箱状に形成され、前記底壁の幅方向傾斜下位側端部が接続される周壁に前記底壁の上面を転動する遊技球を排出させる排出口を有するものであり、
前記傾斜板は、前記上部タンクのタンク本体の長手方向一端側から他端側まで下り傾斜し、かつ、幅方向一端側の周壁から幅方向他端側の周壁の近傍まで下り傾斜して、前記傾斜板の上面と前記タンク本体の底壁との間に横転Ｖ字状に連続する遊技球通路を形成するものであり、
前記球受入れ部は、前記タンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部に設けられ、前記タンク本体の周壁の開放部分と連通するように開放された周壁と、前記タンク本体側に下り傾斜し、上面が前記タンク本体の傾斜板の上位側端部に連続する底壁とを有し、前記揚送部の上端から排出される遊技球を受け入れるものである、
ことを特徴とする遊技用装置。
下部タンクと、上部タンクと、前記下部タンクと前記上部タンクの間に設けられた揚送部と、その揚送部の途中に設けられた研磨部とを内蔵し、
前記下部タンクは、タンク本体の中に水平誘導板と第１傾斜板と第２傾斜板とを有する多段構造であり、
前記タンク本体は、一端側に傾斜する第４球転動面を形成する底壁と、その底壁の周辺から立ち上がる周壁とを有して上方に開口する箱状に形成され、前記タンク本体の底壁の下位側端部が接続される周壁に遊技球を前記揚送部方向に排出する排出口が形成されているものであり、
前記水平誘導板は、前記タンク本体の中に備えられ、前記水平誘導板の上面に第１球転動面を形成し、前記水平誘導板の幅方向両側に第１球転動面を転動する遊技球を落下させる孔を有し、前記下部タンクの上側に設けられて、外れ球、入賞球、または賞球として落下される遊技球を受け止める中受け皿から流出される遊技球を受け入れるものであり、
前記第１傾斜板は、前記水平誘導板の下側に前記水平誘導板から遊技球の直径以上の間隔を開けて長手方向一端側が他端側よりも低くなるように傾斜された状態で固定されて、前記水平誘導板と前記第１傾斜板との間に第２球転動面を形成し、傾斜上位側および傾斜下位側に遊技球を落下させる孔を有するものであり、
前記第２傾斜板は、前記第１傾斜板の下側に遊技球の直径よりわずかに大きな間隔をおいて前記第１傾斜板と平行に設けられて、両傾斜板の間に第３球転動面を形成するものであり、
前記第１球転動面を転動する遊技球は前記水平誘導板の幅方向両側の孔から前記第２球転動面に落下し、前記第２球転動面を転動する遊技球は前記第１傾斜板の上位側の孔から第３球転動面に落下し、または前記第１傾斜板の下位側の孔から第４球転動面に落下し、第３球転動面を転動する遊技球は前記第２傾斜板の下位側端部から前記第４球転動面に落下するように構成され、
前記上部タンクは、タンク本体と傾斜板とを有する多段構造であって、一端側に前記揚送部により揚送された球を受け入れる球受入れ部を有するものであり、
前記上部タンクのタンク本体は、前記球受入れ部と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁とその底壁の一辺を除く周囲から起立する周壁とを有して、上方に開口する箱状に形成され、前記底壁の幅方向傾斜下位側端部が接続される周壁に前記底壁の上面を転動する遊技球を排出させる排出口を有するものであり、
前記傾斜板は、前記上部タンクのタンク本体の長手方向一端側から他端側まで下り傾斜し、かつ、幅方向一端側の周壁から幅方向他端側の周壁の近傍まで下り傾斜して、前記傾斜板の上面と前記タンク本体の底壁との間に横転Ｖ字状に連続する遊技球通路を形成するものであり、
前記球受入れ部は、前記タンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部に設けられ、前記タンク本体の周壁の開放部分と連通するように開放された周壁と、前記タンク本体側に下り傾斜し、上面が前記タンク本体の傾斜板の上位側端部に連続する底壁とを有し、前記揚送部の上端から排出される遊技球を受け入れるものである、
ことを特徴とする遊技用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、遊技球を用いる遊技機が搭載される遊技島に備えられる遊技用装置に関する。遊技球は例えばパチンコ球であり、遊技機は例えばパチンコ機である。
【背景技術】
【0002】
近年、多数の遊技機を列設して構成される遊技島単位ではなく、遊技機１台または数台（たとえば、２〜４台程度）を一つの単位として（以下、単体島という。）、遊技機で使用された遊技球（以下、球という。）を回収し、再び遊技機に供給するために搬送する遊技用装置が種々提案されている。また、遊技機もこれまでの開放型に限らず、非開放型など新たな形態の可能性が論じられている。
【0003】
大規模な遊技島においては、各遊技機での遊技に使用されて、外れ球として排出される球は回収樋を経て全遊技機に共通の下部タンクに回収され、その下部タンクから揚送研磨装置により揚送・研磨されて全遊技機に共通の上部タンクに貯留され、その上部タンクから補給樋を介して各遊技機に分配・供給されて、その後の遊技に使用される。遊技において入賞して獲得される球(以下、賞球という。) は上皿に排出され、再び遊技に使用されたり、遊技者の管理下の外部トレイに移されたりする。そのため、遊技島全体で使用される球の数量は膨大であり、下部タンクおよび上部タンクには収容能力（容積）の大きいものが使用され、揚送研磨装置には大型の搬送ベルトや研摩布が用いられるので、出力パワーの大きい動力源を必要とし、したがって、電力消費が多く、大きな騒音が発生するなどの問題があった。
【0004】
これに対して、単体島は、その遊技機ごとに下部タンク、揚送研磨装置および上部タンクを内蔵しており、下部タンクは遊技機の下部に設けられて、外れ球および賞球を回収し、揚送研磨装置は、下部タンクから流出する球を揚送しながら研磨して上部タンクに流入させ、上部タンクは遊技機の上部に設けられて、貯留する球を球貸し機に供給したり、入賞時に賞球として上皿に排出したりするように構成されている。
【0005】
したがって、下部タンク、揚送研磨装置および上部タンクは、小型化が要望される遊技島の遊技機内に設置されるので、これらの下部タンク、揚送研磨装置および上部タンクは必然的に容積が小さいものとならざるを得ないから、単体島における球の取り扱い数量が少なくなり、揚送研磨装置の駆動源のパワーを減少させることができ、発生する騒音が低減する長所を有する。
【0006】
しかしながら、遊技結果が大当たり（入賞）の場合、特に連続大当たりの場合は、上部タンクから短時間に多量の球が上皿に供給されることが望まれるが、従来の単体島に設置される遊技機では、下部タンクおよび上部タンクの球収容能力が小さいため、また、揚送研磨装置の球揚送速度が騒音発生を極力防ぐように抑えられているため、大当たりまたは連続大当たりした場合に、上部タンクの貯留数が不足して、上皿に適時に供給されず、遊技客は遊技が途切れて趣向を削がれる虞があった。
【0007】
この点に鑑み、最近、下部タンクおよび上部タンクを複数段構造（多段構造）とすることにより、球収容能力の増加を試みた単体島が開示された(特許文献１)。特許文献１に記載された下部タンクおよび上部タンクは、下部タンクおよび上部タンクの中に複数の傾斜板を上下方向に離間して設け、各傾斜板の両側に球が落下する孔などを形成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0008】
【特許文献1】特許第４０４６１９９号公報
【0009】
そのため、球収容能力の多少の増加は認められるものの、下部タンクまたは上部タンクに流入する球が傾斜板の落下孔から落下し、下側の傾斜板の下位側端部から上位側端部までの中間位置までしか球が溜まらず、その中間位置から上位側端部までの間は球が溜まらないデッドスペースとなってしまう。したがって、下部タンクおよび上部タンクを多段構造としても、球収容能力の増加には限界があり、特に連続大当たりした場合などには、球の供給不足が発生することは避けられなかった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0010】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、単体島において、球収容能力の実質的増加が可能になり、遊技結果が連続大当たりの場合などにも球の供給不足を発生させないようにした遊技用装置を提供することにある。
【0011】
また、従たる目的は、下部タンクおよび上部タンクの少なくとも一方を、清掃などのために多段構造から分解すること、および分解後に再び多段構造に復元することが容易にできるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【0012】
本発明は、上記主たる目的を達成するため、単体島に備えられる遊技用装置であって、その遊技用装置は、（Ａ）下部タンクと、上部タンクと、下部タンクと上部タンクの間に設けられた揚送部と、揚送部の途中に設けられた研磨部とを内蔵し、（Ｂ）下部タンクは、タンク本体の中に水平誘導板と第１傾斜板と第２傾斜板とを有する多段構造であり、（Ｂ１）タンク本体は、一端側に傾斜する第４球転動面を形成する底壁と、その底壁の周辺から立ち上がる周壁とを有して上方に開口する箱状に形成され、タンク本体の底壁の傾斜下位側端部が接続される周壁に球を揚送部方向に排出する排出口が形成されているものであり、（Ｂ２）水平誘導板は、タンク本体の中に備えられ、水平誘導板の上面に第１球転動面を形成し、水平誘導板の幅方向両側に第１球転動面を転動する球を落下させる孔（または切欠き。以下、同じ。）を有し、下部タンクの上側に設けられて、外れ球、入賞球、または賞球として落下される球を受け止める中受け皿から流出される球を受け入れるものであり、（Ｂ３）第１傾斜板は、水平誘導板の下側に水平誘導板から球の直径以上の間隔を開けて長手方向一端側が他端側よりも低くなるように傾斜された状態で固定されて、水平誘導板と第１傾斜板との間に第２球転動面を形成し、傾斜上位側および傾斜下位側に球を落下させる孔を有するものであり、（Ｂ４）第２傾斜板は、第１傾斜板の下側に球の直径よりわずかに大きな間隔をおいて第１傾斜板と平行に設けられて、第１傾斜板と第２傾斜板との間に第３球転動面を形成するものであり、（Ｂ５）第１球転動面を転動する球は水平誘導板の幅方向両側の孔から第２球転動面に落下し、第２球転動面を転動する球は第１傾斜板の傾斜上位側の孔から第３球転動面に落下し、または第１傾斜板の傾斜下位側の孔から第４球転動面に落下し、第３球転動面を転動する球は第２傾斜板の傾斜下位側端部から第４球転動面に落下するように構成されていることを特徴とする。
【0013】
本発明は、上記従たる目的を達成するため、下部タンクは、タンク本体の中に、第２傾斜板と第１傾斜板と水平誘導板がこの順序で緊密に嵌合して固定されて、組み立ておよび分解に工具が不要(工具レス)とされていることを特徴とする。
【0014】
また、本発明は、上記主たる目的を達成するため、単体島に備えられる遊技用装置であって、その遊技用装置は、（Ａ）下部タンクと、上部タンクと、下部タンクと上部タンクの間に設けられた揚送部と、揚送部の途中に設けられた研磨部とを内蔵し、(Ｃ)上部タンクは、タンク本体と傾斜板とを有する多段構造であって、一端側に揚送部により揚送された球を受け入れる球受入れ部を有するものであり、(Ｃ１)タンク本体は、球受入れ部と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁とその底壁の一辺を除く周囲から起立する周壁とを有して、上方に開口する箱状に形成され、底壁の幅方向傾斜下位側端部が接続される周壁に底壁の上面を転動する球を排出させる排出口を有するものであり、(Ｃ２)傾斜板は、タンク本体の長手方向一端側から他端側まで下り傾斜し、かつ、幅方向一端側の周壁から幅方向他端側の周壁の近傍まで下り傾斜して、傾斜板の上面とタンク本体の底壁との間に横転Ｖ字状に連続する球通路を形成するものであり、(Ｃ３)球受入れ部は、タンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部に設けられ、タンク本体の周壁の開放部分と連通するように開放された周壁と、タンク本体側に下り傾斜し、上面がタンク本体の傾斜板の上位側端部に連続する底壁とを有し、揚送部の上端から排出される球を受け入れるものであることを特徴とする。
【0015】
上部タンクの球受入れ部は、タンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部であって、傾斜板の幅方向傾斜上位側に寄った位置においてタンク本体に結合され、揚送研磨装置の上端から排出される球を、球受入れ部の周壁のうちタンク本体の傾斜板の幅方向傾斜上位側の周壁と連続する壁に向けて斜めに進行させる案内部材が設けられていることが好ましい。
【0016】
上記案内部材は、揚送研磨装置により揚送研磨されて揚送研磨装置の上端から排出される球を除電する導電性材料で形成されていることが好ましい。
【0017】
そして、本発明は、上記従たる目的を達成するため、上部タンクは、タンク本体の中に傾斜板が緊密に嵌合して固定されて、組み立ておよび分解に工具不要とされていることを特徴とする。
【0018】
さらに、本発明は、上記主たる目的を達成するため、単体島に備えられる遊技用装置であって、その遊技用装置は、（Ａ）下部タンクと、上部タンクと、下部タンクと上部タンクの間に設けられた揚送部と、揚送部の途中に設けられた研磨装置を内蔵し、（Ｂ）下部タンクは、タンク本体の中に水平誘導板と第１傾斜板と第２傾斜板とを有する多段構造であり、（Ｂ１）タンク本体は、一端側に傾斜する第４球転動面を形成する底壁と、その底壁の周辺から立ち上がる周壁とを有して上方に開口する箱状に形成され、タンク本体の底壁の傾斜下位側端部が接続される周壁に球を揚送部方向に排出する排出口が形成されているものであり、（Ｂ２）水平誘導板は、タンク本体の中に備えられ、水平誘導板の上面に第１球転動面を形成し、水平誘導板の幅方向両側に第１球転動面を転動する球を落下させる孔（または切欠き。以下、同じ。）を有し、下部タンクの上側に設けられて、外れ球、入賞球、または賞球として落下される球を受け止める中受け皿から流出される球を受け入れるものであり、（Ｂ３）第１傾斜板は、水平誘導板の下側に水平誘導板から球の直径以上の間隔を開けて長手方向一端側が他端側よりも低くなるように傾斜された状態で固定されて、水平誘導板と第１傾斜板との間に第２球転動面を形成し、傾斜上位側および傾斜下位側に球を落下させる孔を有するものであり、（Ｂ４）第２傾斜板は、第１傾斜板の下側に球の直径よりわずかに大きな間隔をおいて第１傾斜板と平行に設けられて、第１傾斜板と第２傾斜板との間に第３球転動面を形成するものであり、（Ｂ５）第１球転動面を転動する球は水平誘導板の幅方向両側の孔から第２球転動面に落下し、第２球転動面を転動する球は第１傾斜板の傾斜上位側の孔から第３球転動面に落下し、または第１傾斜板の傾斜下位側の孔から第４球転動面に落下し、第３球転動面を転動する球は第２傾斜板の傾斜下位側端部から第４球転動面に落下するように構成され、(Ｃ)上部タンクは、タンク本体と傾斜板とを有する多段構造であって、一端側に揚送研磨装置により揚送された球を受け入れる球受入れ部を有するものであり、(Ｃ１)タンク本体は、球受入れ部と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁とその底壁の一辺を除く周囲から起立する周壁とを有して、上方に開口する箱状に形成され、底壁の幅方向傾斜下位側端部が接続される周壁に底壁の上面を転動する球を排出させる排出口を有するものであり、(Ｃ２)傾斜板は、タンク本体の長手方向一端側から他端側まで下り傾斜し、かつ、幅方向一端側の周壁から幅方向他端側の周壁の近傍まで下り傾斜して、傾斜板の上面とタンク本体の底壁との間に横転Ｖ字状に連続する球通路を形成するものであり、(Ｃ３)球受入れ部は、タンク本体の傾斜板の長手方向傾斜上位側端部に設けられ、タンク本体の周壁の開放部分と連通するように開放された周壁と、タンク本体側に下り傾斜し、上面がタンク本体の傾斜板の上位側端部に連続する底壁とを有し、揚送研磨装置の上端から排出される球を受け入れるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【0019】
本発明によれば、球収容能力の実質的増加が可能になり、遊技結果が連続大当たりの場合などにも球の供給不足が発生することを防止することができる。また、下部タンクおよび上部タンクの少なくとも一方を、多段構造から分解して清掃等をしたり、分解後に再び多段構造に復元することが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【0020】
【図1】本発明の実施の形態を示す遊技用装置の構成を概略的に示す図である。
【図3】単体島の主要な構成を示す正面図である。
【図5】遊技用装置の下部タンクの使用状態における縦断面図である。
【図8】改善された導入部の一例を示す断面図である。
【図10】球を２列導入する場合の横断面図である。
【図11】搬送部の上端部および研磨部の斜視図であり、研磨カセットが分離された状態で示されている。
【図12】研磨カセットの一つの箱体を取り除いて示す斜視図である。
【図14】研磨カセットの取付状態の２つの態様を示す背面図である。
【図15】斜め取付研磨カセットの背面側の斜視図である。
【図18】上部タンクの縦断面図である。
【図24】上部タンクに満杯センサと空センサを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図25】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図26】制御装置の制御内容の一部を示すフローチャートである。
【図27】制御装置の制御内容の残部を示すフローチャートである。
【図28】研磨布の組織と球の搬送方向と研磨効果の関係を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【0021】
続いて、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【0022】
図３に例示するように、単体島Ａは、筺体１を有し、その単体島Ａの中に既知の遊技機Ｂが設置され、遊技機Ｂで使用され回収された球を再び遊技機Ｂに供給するための本発明に係る遊技用装置Ｃが備えられている。
【0023】
遊技用装置Ｃは、図１に概略的に示すように、遊技機Ｂで使用された球を回収して貯める下タンク１００と、その下タンク１００から流出する球を搬送する搬送部２２０と、搬送途中の球を研磨する研磨部２３０と、搬送され研摩された球を貯め、遊技機Ｂに供給する上タンク３００とを有して、遊技機内で使用される球を循環させるものである。
【0024】
このような遊技用装置Ｃを単体島Ａに備える形態としては、図２(ａ)に示すように、１台の遊技機（図示せず）を有する単体島Ａ１の中に一つの遊技用装置Ｃを備える場合と、図２（ｂ）に示すように、２台の遊技機（図示せず）を背合わせに併設した単体島Ａ２の中にそれぞれの遊技機に対応する一つの遊技用装置Ｃを備える場合と、図２(ｃ)に示すように、２台の遊技機（図示せず）を横に併設した単体島Ａ３の中にそれぞれの遊技機に対応する一つの遊技用装置Ｃを備える場合があり得る。また、遊技用装置Ｃを単体島Ａに備える他の形態として、図２（ｄ)に示すように、２台の遊技機（図示せず）を横に併設した単体島Ａ３の中に一つの遊技用装置Ｃを２台の遊技機で共用するように設ける場合があり得る。
【0025】
上には４形態を例示したが、図２（ｂ）の２台の遊技機（図示せず）を背合わせに併設した単体島Ａ２の中に一つの遊技用装置Ｃを２台の遊技機で共用するように設ける場合や、遊技ホールの空きスペース次第では、たとえば４台の遊技機を並べて単体島を形成するなど、様々な形態が考えられる。なお、図２（ｂ）(ｃ)（ｄ）には、単体島Ａ２、単体島Ａ３が２つの筺体を有する例が示されているが、筺体を一つにしても良い。
【0027】
［全体的構成］単体島Ａは、図３に示すように、筐体１の中に遊技機Ｂと遊技用装置Ｃを有する。遊技機Ｂと遊技用装置Ｃは、次のように構成されている。すなわち、上部タンク３００に収容された球（図３では不図示）は、一部は第１補給管２を経て球貸し機３に補給され、球貸し機３内の球は遊技者が要求したときに計数されて上皿４に排出される。その上皿４に排出された球は誘導路５を経て球発射位置まで転動し、遊技者がノブその他の操作部材６を操作すると、既知の発射手段（図示省略）により発射路７を経てレール８と遊技盤面９と正面のガラス扉の間に形成されている遊技領域１０に発射される。遊技領域１０に発射されても入賞口１１に入らなかった外れ球は、落下口１２から中受け皿１３に落下して収容される。また、発射された球が入賞口１１に入った場合は、上部タンク３００から球が第２補給管１４を経て図示されていない計数器により計数されて所定数が賞球として上皿４に供給される。上皿４が満杯になったときは、遊技者が上皿４の底部シャッター１５を開けることにより、上皿４内の球が遊技者の獲得球として図示されていない計数器により計数されながら中受け皿１３に落下する。中受け皿１３内の球は、中受け皿１３の底部から下部タンク１００に回収され、その下部タンク１００の底部の出口１０１Ｃから流出する球は、球研磨装置２００の導入部２１０を経て搬送部２２０の下端部に導入され、搬送部２２０により搬送されながら搬送部２２０の上端部付近に設けた研磨部２３０により研摩された後、搬送部２２０の上端部から排出されて上部タンク３００に収容されるようになっている。そして、上部タンク３００に収容された球は、既述したように、一部は第１補給管２を経て球貸し機３に補給され、他の一部は入賞した場合に第２補給管１４を経て上皿４に供給されるようになっている。
【0028】
そして、誘導路５の発射を待機している球が無くなるとき、または無くなったときは、球貸し機３に有効な遊技カードを挿入した状態で、または硬貨を投入した後、球貸し機３を操作することにより次の遊技のための球を上皿４に排出させることができるようになっている。
【0029】
遊技用装置Ｃは、遊技機Ｂで使用した球を遊技機外部に排出することなく発射位置に導いて再び遊技に使用するために球を内部で循環利用する非開放型遊技機に内蔵してもよく、その場合、下部タンク１００、研磨部２３０、上部タンク３００の有無、設置位置、機能については、本実施の形態と必ずしも同じである必要は無い。また、図３の遊技領域１０内の構成要素の数、形状などは単なる一例である。
【0031】
タンク本体１０１は、横断面形状が長方形の空所１０１ａを有する上方に開口する箱状に形成され、タンク本体１０１の一端側から他側端に下り傾斜する第４球転動面Ｐ４を形成する底壁１０１ｂと、その底壁１０１ａの周辺から立ち上がる周壁１０１ｃ1〜１０１c４とを有している。タンク本体１０１の周壁部分１０１ｃ４の、底壁１０１ｂの下位側端部が接続される位置に、球を球研磨装置２００方向に排出する出口１０１ｄが形成されている。
【0032】
水平誘導板１０２は、長さがタンク本体１０１の空所１０１ａの長さほぼ等しく、幅が空所１０１ａの幅よりも球Ｔの直径よりも若干大きい幅分だけ狭い長方形に形成されている。そして、水平誘導板１０２の長手方向一端にはその上面を転動する球Ｔを落下させる孔(または切欠。以下、同じ。)１０２ａが形成されている。
【0033】
したがって、水平誘導板１０２をタンク本体１０１の中の幅方向中央に収容して所定の高さに固定したときは、水平誘導板１０２の上面が第１球転動面Ｐ１を形成する。また、水平誘導板１０２とタンク本体１０１の対向する周壁部分１０１ｃ１，１０１ｃ２との間に、第１球転動面Ｐ１を転動する球Ｔが水平誘導板１０２の幅方向両側から落下することができる空隙が形成される。
【0034】
下部タンク１００の上側には、遊技島Ａから外れ球もしくは入賞球として落下される球Ｔ、または賞球として落下される球Ｔを受け入れる中受け皿１３が設けられているが、その中受け皿１３の底部から球Ｔが水平誘導板１０２の上面に排出されるようになっている。
【0035】
第１傾斜板１０３は、水平誘導板１０２の下側に水平誘導板１０２から球Ｔの直径以上の間隔を開けて長手方向一端側が他端側よりも低くなるように傾斜された状態で固定されて、水平誘導板１０２と第１傾斜板１０３との間に第２球転動面Ｐ２を形成し、傾斜上位側および下位側に球Ｔを落下させる孔１０３ａ，１０３ｂを有する。また、第１傾斜板１０３の幅方向両端に球Ｔの直径よりもわずかに大きい高さをもって垂下する離間部材１０３ｃが設けられている。この離間部材１０３ｃは、図示されているように連続するものに代えて、間欠的に形成されたものでもよい。
【0036】
第２傾斜板１０４は、幅は第１傾斜板１０３の幅と等しいが、長さは第１傾斜板１０３の長さよりも短く形成されている。そして、第２傾斜板１０４の第１傾斜板１０３の傾斜下位側と同じ側における幅方向両端に横長台形状の離間部材１０４ａを有し、１傾斜板１０３の傾斜上位側と同じ側の端部において起立する離間部材１０４ｂを有する。離間部材１０４ｂの台形の形状は、第１傾斜板１０３の傾斜下位側における高さよりも第１傾斜板１０３の傾斜上位側における高さが大きく設定されている。
【0037】
上記水平誘導板１０２、第１、第２傾斜板１０３、１０４は、次のようにしてタンク本体１０１内に装着され、固定される。まず、第２傾斜板１０４をタンク本体１０１の空所１０１ａ内に挿入し、出口１０１ｄ側の周壁部分１０１ｃ４に寄せて第２傾斜板１０４を空所１０１ａ内に緊密に嵌合し、離間部材１０４ａを底壁１０１ｂの上面に載せて静置する。これにより、第２傾斜板１０４の上面に第３球転動面Ｐ３が形成される。続いて、第１傾斜板１０３を空所１０１ａ内に緊密に嵌合し、第１傾斜板１０３の離間部材１０３ｃを第２傾斜板１０４の上面に載せ、かつ、第２傾斜板１０４の離間部材１０４ｂに載せて固定する。これにより、第２傾斜板１０４の第２球転動面Ｐ２と第２傾斜板１０４の第３球転動面Ｐ３とが平行状態に保たれ、両者の間に球Ｔの直径よりもわずかに大きな高さを有する空隙が形成される。
最後に、第１傾斜板１０３の上側に水平誘導板１０２をタンク本体１０１の空所１０１ａの上面近傍における幅方向中央に嵌合し、周壁部分１０１ｃ３，１０１ｃ４の内面に突設されている載置片(不図示)に載置して固定する。
【0038】
下部タンク１００の上記構成により、図５に矢印で示すように、中受け皿１３の底部から排出される球Ｔは、水平誘導板１０２の第１球転動面Ｐ１を転動して、水平誘導板１０２の幅方向両側の孔から第２球転動面Ｐ２に落下し、その第２球転動面Ｐ２を転動する球は、第１傾斜板１０３の上位側の孔１０３ａから第３球転動面Ｐ３に落下し、または第１傾斜板１０３の下位側の孔１０３ｂから第４球転動面Ｐ４に落下する。第３球転動面Ｐ３を転動する球は、第２傾斜板１０４の下位側端部から第４球転動面Ｐ４に落下し、その第４球転動面Ｐ４を転動する球はタンク本体１０１の出口１０１ｃから排出される。図５に示すように、中受け皿１３の底部の排出筒１３ａには、排出される球を水平誘導板１０２の一端部方向（第１傾斜板１０３の傾斜上位方向）に誘導する誘導ガイド１３ｂが設けられている。
【0039】
下部タンク１００に球Ｔが貯留される状況を観察すると、下部タンク１００に球Ｔが溜まり始める時は、第１球転動面Ｐ１の幅方向両側の空隙及び一端の孔１０２ａから第２球転動面Ｐ２に落下し、第２球転動面Ｐ２を転動して、下位側の孔１０３ｂから第４球転動面Ｐ４に落下した後、第４球転動面Ｐ４の下位側端部から球Ｔが溜まり始める。したがって、中受け皿１４から下部タンク１００に入る球は最短コースを通って第４球転動面Ｐ４に溜まるので、迅速かつ最小限の騒音で収容される。また、第４球転動面Ｐ４が球Ｔで満杯になった後は、中受け皿１４から下部タンク１００に入る後続の球Ｔは第２球転動面Ｐ２に溜まり、第２球転動面Ｐ２が満杯になったとき、または中受け皿１４から下部タンク１００に入る球Ｔの数が多い場合は、第１傾斜板１０３の上位側の孔１０３ａから第３球転動面Ｐ３に落下するので、いずれの球転動面Ｐ４,Ｐ３にもデッドスペースを生じることなく、効率よく球を収容することができる。したがって、球収容能力が実質的に増大される効果が奏される。
【0040】
そして、図６に示すように、下部タンク１００の第２傾斜板１０４と第１傾斜板１０３と水平誘導板１０２は、この順序でタンク本体１０１の中に上から緊密に嵌合するのみで（ねじなどの固着具を用いずに）固定される形状寸法に形成されている。したがって、下部タンク１００の、組み立ておよび分解を工具なし（工具レス）で行うことができる。よって、下部タンク１００が空気中の塵埃、球Ｔの汚れの転着等で汚れた場合の清掃などのために下部タンク１００を分解したり、清掃後、再び下部タンク１００を組立てたりすることを迅速・容易に行なうことができる。
【0041】
下部タンク１００の出口１０１ｃは、後述される球研磨装置２００の導入部２１０に連結されている（図３参照）。
【0042】
［球研磨装置］図３に示すように、球研磨装置２００は、下部タンク１００の出口１０１ｃから排出される球Ｔを球研磨装置２００の下端部に導入するための導入部２１０と、導入された球を搬送するための搬送部２２０と、搬送部２２０により搬送される球を研磨するための研磨部２３０とを有している。以下、各部について順次説明する。
【0043】
＜導入部＞導入部２１０は、一端が下部タンク１００の出口１０１ｃに連結されている球導入路２１１の他端を、図７、８に示すように、搬送部２２０の搬送ガイド２２５の下端部に開けられた入口２２７に結合して構成されている。球導入路２１１の他端側を図５７に示すように小さな傾斜角度で下り傾斜させて入口２２７に結合した場合は、その傾斜角度と球Ｔの重量によっては、球Ｔの搬送部２２０のスクリューコンベア２２１の中心軸２２２方向の圧力が足りないため、回転するスクリューコンベア２２１の帯板２２３に接触したとき、球Ｔがスクリューコンベア２２１から離反する方向に転がり(球導入路２１１に戻され)、球Ｔがスクリューコンベア２２１の中心軸２２２に接触する位置、すなわち、搬送待機位置ＷＰに到達することができないので、搬送されにくい場合がある。
【0044】
図８は、この問題を解決するため改善された導入部２１０’を示す。この導入部２１０’においては、球導入路２１１は傾斜部２１１ａと垂直落下部２１１ｂとを有する。傾斜部２１１ａは上端部が下部タンク１００の出口１０１ｃに連結されている。垂直落下部２１１ｂは、その上端部が傾斜部２１１ａの下端部に接続され、垂直落下部２１１ｂの下端部が搬送部２２０の搬送路２２６の入口２２７に接続されている。好ましい実施の形態においては、垂直落下部２１１ｂの下端部は、スクリューコンベア２２１の帯板２２３の傾斜角度と等しい傾斜角度をもって入口２２７に接続されている。このような構成により、球導入路２１１の傾斜部２１１ａから垂直落下部２１１ｂに落下した球Ｔは、先端側の球ほど大きい圧力を受ける。そのため、先端の球が回転するスクリューコンベア２２１の帯板２２３に接触したとき、その球Ｔがスクリューコンベア２２１から後退することなく搬送待機位置ＷＰに到達する。したがって、球Ｔが円滑かつ確実に搬送(揚送)される。
【0045】
垂直落下部２１１ｂは、文字通り垂直でなくても、中に導入される球のうち先端の球にその球がスクリューコンベア２２１の空間２２４内に進入するだけの圧力を受ける程度の傾斜を有するものでもよい。
【0046】
図９および図１０は、スクリューコンベア２２１に球Ｔを１列のみ導入する場合の導入部２１０’を示すが、図１０に示すように、搬送部２２０の搬送ガイド２２５に縦２列の搬送路２２６を設けるとともに、２つの入口２２７を設け、それぞれの入口２２７に導入部２１０’の垂直落下部２１１ｂの先端を結合して、球Ｔを２列導入するように構成することもできる。このような２個の導入部２１０’および２列の搬送路２２６を有する球研磨装置２００を用いる場合は、下部タンク１００から上部タンク３００への球の単位時間当たりの球供給量を、１個の導入部２１０’および１列の搬送路２２６を有する球研磨装置２００の２倍にすることができる。搬送路２２６および入口２２７の数は、３以上としても良い。
【0047】
＜搬送部＞搬送部２２０は、図３および図８に良く示されているように、中心軸２２２の外周に帯板２２３を螺旋状に巻いて帯板２２３の内端を中心軸２２２に接合してなるスクリューコンベア２２１と、そのスクリューコンベア２２１の外側をその全長に亘って包囲し、スクリューコンベア２２１との間に上下方向に延長する搬送路２２６を形成する横断面Ｃ字形の搬送ガイド２２５と、スクリューコンベア２２１を回転させる動力源、好ましくはステッピングモータ２２８と、スクリューコンベア２２１を垂直状態で回転自在に支持する上下の軸受２２９，２２１０（図３参照)とを有している。
【0048】
搬送ガイド２２５の内径は、スクリューコンベア２２１の外径よりもわずかに大きいが、搬送ガイド２２５の円周方向の一部においては、搬送ガイド２２５の全長に亘って内径が断面円弧状に拡大され、かつ、拡大された部分の内面からスクリューコンベア２２１の中心軸２２２の外周面までの最短距離は球Ｔの直径よりもやや大きく設定されていて、搬送ガイド２２５の長手方向に連続する搬送路２２６が形成されている。したがって、スクリューコンベア２２１がモータ２２８により所定方向に回転されるときは、搬送路２２６に入り込んだ球Ｔは、スクリューコンベア２２１の帯板２２３の間の空間２２１ｃに嵌り込み、回転される帯板２２３により搬送路２２６を搬送される。モータ２２８は、搬送部２２０の回転駆動手段であり、回転速度の変更が可能なステッピングモータを用いることが好ましい。モータ２２８は、図３においては、スクリューコンベア２２１の上側に設けられているが、スクリューコンベア２２１の下側に設けられてもよい。
【0049】
＜研磨部＞図１１は、球研磨装置２００の研磨部２３０の構成を示す分解斜視図である。研磨部２３０は、上部軸受２２９の左右両側部から垂下された取付部材２３１，２３２のうちの一方の取付部材、図９の例では左側の取付部材２３１に研磨部２３０の動力源として小型のモータ２３３が取り付けられ、そのモータ２３３により回転される歯車（第１の歯車）２３４が備えられている。また、取付部材２３１，２３２のうちの他方の取付部材、図１１の例では右側の取付部材２３２に研磨カセット２３５が着脱可能に取付けられている。
【0050】
研磨カセット２３５は、図１１,図１２に示すように、密閉された略縦長の箱状に形成されたカセット本体２３６を有し、そのカセット本体２３６の中の研磨材収容空間２３７に無端帯状の研磨材、例えば研磨布２３８が蛇行状に詰めて収容されている。研磨布２３８は、蛇腹状から平面状を経て再び蛇腹状に繰り返し変形可能であるので、研磨材料として好適である。
【0051】
研磨布２３８は、カセット本体２３６の背面壁２３６ａの一方側端部に形成されている縦スリットからなる研磨布出口２３６ｂから外側に引き出され、カセット本体２３６の背面壁２３６ａの外側面に沿って背面壁２３６ａの他方側端部まで背面壁２３６ａを覆うように延長され、その背面壁２３６ａの他方側端部に形成されている縦スリットからなる研磨布入口２３６ｃから再び研磨布収容空間２３７内に引き込まれている。すなわち、研磨布２３８は長手方向の一部がカセット本体２３６の背面壁外側に露出され、背面壁２３６ａにより垂直に緊張した状態を維持されている。研磨布２３８のカセット本体２３６の背面側に露出されている一定の面積を有する長方形の露出部分２３８aが、後述されるように球の研磨領域ＰＦを提供する。
【0052】
研磨布収容空間２３７内には、研磨布入口２３６ｃの内側に研磨布２３８を所定方向に送る研磨布送り手段２３９が設けられている。研磨布送り手段２３９は、研磨布入口２３６ｃの内側において回転軸を垂直にしたギヤピッチが等しい２本のギヤローラ２３１０，３２１１を、一方のギヤローラ２３１０は固定の位置で、他方のギヤローラ２３１１は板バネなどのバネ部材(図示省略)により一方のギヤローラ２３１０に接近する方向に付勢された状態で、それぞれ回転自在に、かつ、互いに歯が噛み合うように設けられ、一方のギヤローラ２３１０の軸２３１２をカセット本体２３６の底面壁を貫通して下方に延長し、その延長部に外部から回転力を受けるためのギヤ２３１３ (第２の歯車)を固着してなっている。そして、研磨布２３８はギヤローラ２３１０，２３１１の間を通され、ギヤローラ２３１１により研磨布２３８に永久変形が生じない程度の力でギヤローラ２３１０，２３１１の間に挟圧されている。
【0053】
したがって、外部から回転力を与えてギヤ２３１３(第２の歯車)を所定方向に回すと、カセット本体２３６の外側面(図９においては紙面の裏側面)を覆っている研磨布２３８がカセット本体２３６の研磨布入口１５６から内部に引き込まれ、蛇腹状に折畳まれるように構成されている。つまり、研磨布２３８は、研磨領域ＰＦにおいて搬送部２２０の球Ｔの搬送方向と逆の方向に移動される。
【0054】
カセット本体２３６は、図１１に示すように、幅方向のほぼ中間位置で左右の箱体２３６a，２３６bに二分割して構成されている。なお、箱体の分割構造は必ずしも等分に限らず、器と蓋の形態でもよい。図１２は、図１１の左右の箱体２３６a，２３６bを境界面で分離し、研磨布２３８およびギヤローラ２３１０,２３１１をその境界面において切断して示す図である。左右の箱体２３６a，２３６bをその開口面の周縁を突き合わせ、両箱体２３６a,２３６bの周縁の四隅に形成してある舌片においてねじ等により結合する（図１２の２３１５はねじをねじ込むための孔である。）ことにより、図１１に示すような単一体に形成されている。通常の作業としては単一体として入れ替えができるため、メンテナンスが容易である。そして、二つに分割した状態で、研磨布収容空間２３７の研磨布２３８の交換が可能になる。したがって、無端帯状の研磨布２３８および研磨カセット２３５のリサイクル性に優れている。
【0055】
研磨カセット２３５を研磨布２３８が搬送部２２０の上端部付近に設けてある球蛇行領域２３１４に対面する向きに取付部材２３２に取付けると、第２の歯車２３１３が第１の歯車２３４と噛合する。そして、モータ２３３を回転すると、研磨カセット２３５の研磨布２３８が球蛇行領域２３１４の表面に沿って下方に移動する。
【0056】
好ましい実施の形態においては、モータ２３３による研磨布２３８の送りは、送りと休止を間欠的に行なうことにより、研磨布２３８の弛み対策およびモータ２３３の寿命延長が図られている。
【0057】
搬送部２２０の搬送路２２６には、図１３に示すように、球蛇行領域２３１４において遊技島Ａの正面方向に開口し、かつ、一定のピッチで蛇行する溝２２６ａが形成されている。溝２２６ａの開口幅は、搬送路２２６を搬送される球Ｔの球面の一部が溝２２６ａから外側に突出することができる幅に設定されている。したがって、研磨カセット２３５を取付部材２３２ｂに取付けた状態でスクリューコンベア２２１が駆動されて、球Ｔが搬送路２２６を搬送されると、球Ｔは球蛇行領域２３１４において蛇行される。この蛇行により、図１３の右側の拡大図に示すように、搬送される球Ｔは不規則な回転をする。したがって、球Ｔの全球面が研磨布２３８に接触するので、研磨効率が向上する。
【0058】
研磨カセット２３５は、図１４(ａ)に示すように、カセット本体２３６の長手方向を搬送部２２０のスクリューコンベア２２１の中心軸２２２と平行な状態で取付けても良いが、その場合は、研磨布の研磨有効範囲(ロ)が研磨布の長手方向と平行な細長い範囲(網掛け範囲)に限定され、それ以外の範囲(白範囲)(イ)は使用されないので、研磨布の使用効率が低い。
【0059】
これに対して、研磨カセット２３５を、図１４(ｂ)に示すように、カセット本体２３６の長手方向を搬送部２２０のスクリューコンベア２２１の中心軸２２２（搬送方向）に対して斜めの状態で取付けると、研磨布（図１２３では図示省略）の研磨有効範囲(ロ)が研磨布の長手方向に対して斜めになるので、研磨布送り手段１５７により回転される研磨布の全面が球研磨に使用されることとなり、研磨布の使用効率が向上する。図１４(ｂ)の斜め送りの場合の研磨有効面積は、図１４(ａ)の平行送りの場合の約２．３倍である。したがって、球研磨装置２００の消耗品コストの低減が可能である。また、研磨布の面積が有効に使用されるので、研磨布の送り頻度、すなわち、モータ３２７の駆動頻度を少なくすることができ、研磨布の交換頻度を少なくすることができる。したがって、球研磨装置の運転コスト、メンテナンスコストの低減も可能である。図１４において、(ハ)は蛇行する溝２２６ａによって誘導される球の搬送ル−トを示す。
【0060】
図１１,１３,１４は、球研磨装置２００の搬送部２２０および研磨部２３０が球Ｔを２列で球研磨する場合の例を図示しているが、球を１列または３列以上で球研磨する構造とすることもできる。
【0061】
図１３に示すように、搬送路２２６は、搬送部２２０の上端部において横方向に開口された出口２３１５を有する。球Ｔを２列で球研磨する場合は、ほぼ同じ方向に開口する出口２３１５が２個設けられる。球を１列で球研磨する場合は、出口２３１５が１個設けられる。
【0062】
図１３の例では、上部軸受２２９にスクリューコンベア２２１の動力源であるステッピングモータ２２８が取り付けられている。スクリューコンベア２２１の中心軸には歯車(図示省略)が固着され、その歯車はステッピングモータ２２８の回転軸に固着されている歯車(図示省略)と噛合されている。したがって、ステッピングモータ２２８を所定方向に回転すると、スクリューコンベア２２１が回転されるため、導入部２１０からスクリューコンベア２２１の帯板２２３の間の空間３２４に進入した球Ｔは回転している帯板２２３により搬送路２２６を搬送（揚送）される。そして、搬送される球は、搬送路２２６の上端部である球蛇行領域２３１４において溝２２６ａにより蛇行されながら、研磨カセット２３５の研磨布２３８(図１３では図示省略)に接触されて研磨される。図１６は搬送中の球Ｔの研磨布(図示省略)に対する動きを示す。
【0063】
図１７に示すように、研磨カセット２３５の研磨材側底面、すなわち、球蛇行領域２３１４側の面には、２列で蛇行する球Ｔを効率よく研磨するため、特殊な形状の凹面２３１６が形成されている。そして、研磨布２３８が研磨カセット２３５の背面の全幅を覆うように張設されている。したがって、搬送される球Ｔの研磨布２３８に対する接触面積が増え、高い研磨能力が得られている。図１７の両矢印ＡＬは搬送中の球Ｔの動きを示す。
【0065】
傾斜板３２０は、タンク本体３１０の中に緊密に嵌合することにより、ねじなどの固着具を用いずに固定することができる形状・寸法に形成されている。したがって、上部タンク３００は、工具レスで組み立て・分解が可能である。
【0066】
タンク本体３１０は、受入れ部３３０と反対側および幅方向一端側に下り傾斜する底壁３１１と、その底壁３１１の周辺から起立する周壁部分３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃ，３１２ｄとからなる周壁３１２とで、上方に開口する空所３１２ｅを有する箱状に形成されている。底壁３１１の受入れ部３３０側の周壁部分３１２ｄは、底壁３１１の同一側の辺の長さのほぼ半分の長さに形成されて、一端は周壁部分３１２ａに接続または接近されている。そして、周壁部分３１２ｄの他端と周壁部分３１２ｃの先端との間が開口されている。周壁部分３１２ｃの、底壁３１１の幅方向傾斜下位側端部が接続される位置に、底壁３１１の上面を転動する球Ｔを外部に排出させる２つの出口３１３,３１４が設けられている。
【0067】
傾斜板３２０は、タンク本体３１０の長手方向一端側から他端側まで底壁３１１と平行に傾斜して、傾斜板３２０の上面に第１の球通路Ｐ５を形成するとともに、傾斜板３２０と底壁３１１との間に第２の球通路Ｐ６を形成している。そして、第１の球通路Ｐ５と第２の球通路Ｐ６は、底壁３１１の幅方向傾斜上位側において、傾斜板３２０の先端とタンク本体３１０の幅方向の周壁部分３１２ａとの間に形成されている連通部３２１により連通されて、横転Ｖ字状に連続している。
【0068】
したがって、第１の球通路Ｐ５の傾斜上位側端部に入れられた球Ｔは、第１の球通路Ｐ５の上面を長手方向傾斜下位側方向および幅方向傾斜下位側方向に転動して、連通部３２１から下側の第２の球通路Ｐ６の幅方向傾斜上位側端部上面に落下する。連通部３２１から第２の球通路Ｐ６の長手方向傾斜上位側に落下した球Ｔは、第２の球通路Ｐ６の長手方向傾斜下位側方向および幅方向傾斜下位側に転動する。
【0069】
タンク本体３１０の第２の球通路Ｐ６に面する周壁部分３１２cに、第２の球通路Ｐ６に溜まった球Ｔを第１補給管２および第２補給管１４に排出するための前記出口３１３，３１４が設けられている。出口３１３，３１４には、タンク本体３１０から第１補給管２および第２補給管１４に供給される球を計数する計数器３１５,３１６が設けられている。
【0070】
球受入れ部３３０は、図２１に示すように、タンク本体３１０の傾斜板３２０の傾斜上位側端部の外側に接続されている。周壁部分３１２ｄの開口において空所３１２ｅに連通している。球受入れ部３３０は、上面と一側面が開口された箱状に形成され、底壁３３１と、その底壁の３辺において連続して起立する周壁部分３３２ａ,３３２ｂ.３３２ｃからなる周壁３３２とを有する。そして、球受入れ部３３０の一辺の開口とタンク本体３１０の周壁部分３１２ｄの開口とを突き合わせた状態でタンク本体３１０と球受入れ部３３０とが接続されて、底壁３３１の上面がタンク本体３１０の傾斜板３２０の傾斜上位側端部に連続されている。
【0071】
タンク本体３１０の周壁３１２と球受入れ部３３０の,周壁３３２とによってＬ字形の凹部３３３が形成され、その凹部３３３に球研磨装置の上端部が収容されている。球受入れ部３３０の周壁３３２の凹部３３３側のコーナー部は切欠され（図２０，２４参照)、その切欠部分３３４から球研磨装置２００の２つの出口２３１５が球受入れ部３３０の中に向けて開口されている。
【0072】
出口２３１５の上面には、図２１に示すように、案内部材、たとえば薄い板で形成された案内板３３５がその一端において固着されている。この案内板１３５は出口２３１５から排出されて底壁３３１の上面を転動する球Ｔの進行方向を球受入れ部３３０の出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに斜めに衝突する方向に規定するためのものである。
【0073】
図２２に示すように、案内板３３５を備えない場合は、球研磨装置２００により球研磨されて出口２３１５から球受入れ部３３０の中に放出された球Ｔが、上部タンク３００内に満杯に近い状態まで溜まり、球受入れ部３３０の中まで貯留されるときに、球受入れ部３３０の出口２３１５と反対側のコーナー部に球が溜まらないデッドスペースＤＳが生じてしまう傾向がある。これは、上部タンク３００の球貯留可能数量が抑制されることを意味する。
【0074】
これに対して、図２３に示すように、案内板３３５を備えた場合は、出口２３１５から勢い良く排出される球Ｔがその案内板３３５に案内されて出口２３１５と反対側の周壁３３２ａに斜め方向に進行するので、上部タンク３００内に溜まった後に出口２３１５から排出される球は、球受入れ部３３０の上部タンク３００側の半分を占めた後、出口２３１５と反対側のコーナー部を占めるので、デッドスペースが生じない。したがって、上部タンク３００の球貯留可能数量の抑制を排除することが可能である。
【0075】
好ましい実施の形態では、案内板３３５はアルミニュームまたは銅の薄板などの導電性材料で形成されている。これにより、搬送される球が搬送部２２０および研磨部２３０を通過する際に帯びた静電気をこの案内板３３５により消滅させることができる。したがって、球Ｔの汚れ付着を防止し、球Ｔの艶を維持することができる。
【0076】
球受入れ部３３０の底壁３３１の上面は、水平でも、出口２３１５から次々と排出される球の転動力により先に球受入れ部３３０に収容されている球は円滑にタンク本体３１０側に押されて進むが、タンク本体側にわずかに下り傾斜していることが好ましい。
【0077】
［制御装置］本発明に係る単体島Ａは、球研磨装置２００の駆動を制御するため、図２５に示すように、制御装置４００を有する。制御装置４００は、電子回路またはＣＰＵで構成されている。制御装置４００には、導入部２１０に備えられた球センサＳ１と、上部タンク３００に備えられた満杯センサＳ２および空センサＳ３と、球研磨装置２００の搬送部２２０のスクリューコンベア２２１を回転させるためのモータ２２８と、研磨部２３０の研磨布送り用モータ２３３とが接続されている。
【0078】
球センサＳ１は、球導入路２１１または垂直落下部２１１ｂに一定数の球Ｔの存在を検知するためのセンサである。球導入路２１１または垂直落下部２１１ｂに一定数の球Ｔがない場合は、導入部２１０の先端に存在する球Ｔに加わる圧力が少ないため、その球Ｔはスクリューコンベア２２１の搬送待機位置ＷＰに進入することができない場合がある。その状態で搬送部２２０のスクリューコンベア２２１を回転すると、その先端の球Ｔが帯板２２３と搬送ガイド２２５の入口２２５ａの周辺との間に噛まれて、ロックしてしまう虞がある。しかし、導入部２１０に一定数の球Ｔが存在するときは、導入部２１０の先端に存在する球Ｔに十分な圧力が加わるため、その先端の球は搬送待機位置ＷＰまで進入するので、球のロックは生じない。
【0079】
そこで、制御装置４００は、導入部２１０の球センサＳ１の検知信号がＯＦＦのときは、スクリューコンベア２２１を駆動するモータ２２８を始動させないように制御する。こうして、制御装置４００により、球Ｔが導入部２１０にロックすることが防止されている。
【0080】
好ましい実施の形態では、搬送路２２６の途中にモータ２２８の回転開始後、所定時間内に球の搬送を検知しない場合は、球ロック検知信号を出力するロックセンサ(図示省略)が設けてあり、そのロックセンサが球ロック検知信号を出力したときは、モータ２２８の逆回転と正回転を少なくとも１回行ってリトライ動作を行うことにより、球Ｔのロックを解除できるようにしてある。
【0081】
満杯センサＳ２は、上部タンク３００の球受入れ部３３０の出口２３１５と反対側の,周壁３３２ａに取り付けられ、空センサＳ３は、上部タンク３００のタンク本体３１０の満杯センサＳ２と同じ側の周壁３１２ｃに取り付けられている。
【0082】
図２６は、制御装置４００が満杯センサＳ２からの検知信号と空センサＳ３からの検知信号に基づいて球研磨装置２００のモータ２２８を制御する際の動作の流れの一部を示すフローチャートであり、図２７は、同動作の流れの残部を示すフローチャートである。制御装置４００は、満杯センサＳ２の検知信号がＯＦＦになったとき、すなわち、満杯状態でなくなったとき（図２７のステップ１１においてＹのとき。以下、ステップをＳで表す。）は、モータ２２８の低速回転を開始する（Ｓ１２）。また、制御装置４００は、図２７には示されていない制御フローにより、モータ２２８の一定の回転時間の経過ごとにモータ２２８を所定時間回転させる。これにより、球研磨装置２００の搬送部２２０は低騒音かつ少ない消費電力で下部タンク１００から球Ｔを搬送し、かつ、搬送される球は研磨部２３０において研摩される。
【0083】
上部タンク３００への搬送により満杯センサＳ２の検知信号がＯＮになったとき、すなわち、満杯状態になったとき（Ｓ１３においてＹのとき）は、制御装置４００は、モータ２２８の低速回転を停止する（Ｓ３００）。低速回転を停止した後は、Ｓ１１に戻る。これは、大当たりが出ない通常の遊技における制御パターンである。
【0084】
これに対して、制御装置４００は、満杯センサＳ２の検知信号がＯＦＦになったこと（Ｓ１１においてＹ)に基づきモータ２２８の低速回転を開始（Ｓ１２）して、一定時間が経過しても満杯センサＳ２の検知信号がＯＮにならないとき(Ｓ１３でＮ,Ｓ１６でＮ,Ｓ１７でＹのとき)は、モータ２２８の回転速度を低速回転から中速回転に切り替える（Ｓ１８）。すなわち、この場合は、上部タンク３００からの球の補給量が多いことを意味するものとして、下部タンク１０から上部タンク３００への球搬送速度を高める制御を行う。この上部タンク３００への搬送により満杯センサＳ２の検知信号がＯＮになったとき、すなわち、満杯状態になったとき（Ｓ１９においてＹのとき)は、制御装置４００は、モータ２２８の中速回転を停止する（Ｓ２０）。中速回転を停止した後は、Ｓ１１に戻る。これは、例えば、単発の大当たりが出た場合の制御パターンである。
【0085】
また、制御装置４００は、モータ２２８の低速回転を開始（Ｓ１２）後、一定時間が経過しても満杯センサＳ２の検知信号がＯＮにならず（Ｓ１３でＮ,Ｓ１６でＮ,Ｓ１７でＹのとき)に、モータ２２８の回転速度を低速回転から中速回転に切り替えた（Ｓ１８）後、相変わらず満杯センサＳ２の検知信号がＯＮにならずに（Ｓ１９においてＮのとき)、空センサＳ３の検知信号がＯＦＦになったとき、すなわち、上部タンク３００内の球数が一定量未満になったとき（Ｓ２１においてＹのとき）は、モータ２２８の回転速度を中速回転から高速回転に切り替える（Ｓ２２）。これにより、球研磨装置２００による搬送速度を高めて、速やかに上部タンク３００内の球数を増やすように制御する。したがって、上部タンク３００からの補給不足の事態が発生することが防止される。このような制御は、例えば、連発の大当たりの際に行われる制御パターンである。
【0086】
制御装置４００は、高速回転に切り替えた後、再びタイマーを始動させる（Ｓ２３）とともに、満杯センサＳ２の検知信号がＯＮになったか否かを調べ（Ｓ２４）、満杯センサＳ２の検知信号がＯＮになったときは、モータ２２８の高速回転を停止する（Ｓ２５）。高速回転を停止した後は、Ｓ１１に戻る。
【0087】
しかし、高速回転に切り替えた後、一定時間を経過しても満杯センサＳ２の検知信号がＯＮにならないとき(Ｓ２４においてＮ、Ｓ２６においてYのとき)は、例えば、導入部２１０での球詰まり、またはその他の異常が発生したと考えられるので、高速回転を停止して（Ｓ２７）、球研磨装置２００の制御を中止する。
【0088】
Ｓ２７においてモータ２２８の高速回転を中止したときは、モータ２２８を微小時間、例えば２，３秒間逆回転させ、再び正回転させることが好ましい。この逆転により、導入部２１０と搬送部２２０の境界に球Ｔが噛まれている場合は、その球Ｔが球導入路２１１側に退避するので、その後の正回転時には球導入路２１１内の球が円滑に搬送待機位置ＷＰに到達し、搬送路を搬送される。したがって、球詰まりが解消される。
【0089】
以上の制御により、通常は低速運転により消費電力が節減されるとともに、騒音発生が抑えられ、また、必要に応じて中速運転または高速運転を行って球供給の要求度に合理的に対応することができる。
【0090】
満杯センサＳ２および空センサＳ３は、それぞれの取付位置をタンク本体３１０の長手方向または球受入れ部３３０の長手方向に移動して調整することができるように取り付けられている。取付位置変更可能にすることにより、球研磨装置２００のモータ２２８の回転開始、回転速度切換え、あるいは回転停止のタイミング設定を、上部タンク３００の球収容能力および上部タンクに要求される供給量などに応じて柔軟に行うことができ、これにより、遊技中に上部タンク３００の球不足という事態の発生をより確実に回避することが可能である。
【0091】
研磨布３２８は、一般的に図２８(ａ)に示されるような研磨布の長手方向に対して４５度と１３５度(逆４５)の２方向の斜め糸で編成又は織成されたもの(３２８Ｘ)、または図２８(ｂ)に示されるような研磨布の長手方向に対して０度と９０度の縦糸と横糸で編成又は織成されたもの(３２８Ｙ)が使用される。そして、上述のように、本発明の好ましい実施の形態では、図２８に示すように、研磨布２３８が上から下向きに移動され、かつ、球は研磨布の長手方向に対して斜めに搬送される。したがって、球はどの位置においても常に布目に引っ掛るに搬送されるので、高い研磨効率が得られる。したがって、研磨布の研摩領域における長さを従来よりも短くしても所望の研磨効果（汚れ落としと光沢付与の効果）を得ることができる。研磨布の搬送路延長方向に対する傾斜角度は、研磨布の研摩領域における長さ(露出長さ)により、１〜４４度の間または９１〜１３４度の間とすることができる。最適範囲はそれらの中心付近である。
【符号の説明】
【0092】
Ａ 遊技島Ｂ 遊技機
Ｃ 遊技用装置
Ｔ 遊技球(球)
１００ 下部タンク
１２１ タンク本体
１２１ａ 底壁
１２１ｂ 周壁
１０１ｃ 出口
１２２ 水平誘導板
１２２ａ 切欠または孔
１２３ 第１傾斜板
１２４ 第２傾斜板
２００ 球研磨装置
２１０ 導入部
２１１ 球導入口
２１１ａ 傾斜部
２１１ｂ 垂直落下部
２２０ 搬送部
２２１ スクリューコンベア
２２２ 中心軸
２２３ 帯板
２２４ 空間
２２５ 搬送ガイド
２２６ 搬送路
２２７ 搬送路の入口
２２８ 研磨部のモータ
２２８ａ 第１の歯車
２２９ 軸受
２３０ 研磨部
２３５ 研磨カセット
２３６ カセット本体
２３６ａ 研磨布入口
２３６ｂ 研磨布出口
２３８ 研磨布
２３９ 研磨布送り手段
２３１３ 第２の歯車(カセット本体のギヤ)
２３１４ 球蛇行領域
２３１５ 搬送路上端部の出口
３００ 上部タンク
３１０ タンク本体
３１５，３１６ 計数器
３２０ 傾斜板
３３０ 球受入れ部
４００ 制御装置
Ｓ１ 導入部の球センサ
Ｓ２ 満杯センサ
Ｓ３ 空センサ