特許 6178295 画像形成システムおよび画像形成プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6178295

(24)【登録日】2017年7月21日

(45)【発行日】2017年8月9日

(54)【発明の名称】画像形成システムおよび画像形成プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20170731BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20170731BHJP

   B41J 3/36 20060101ALI20170731BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20170731BHJP

【ＦＩ】

   G06F3/12 326

   G06F3/12 385

   G06F3/12 329

   G06F3/12 332

   G06F3/12 392

   B41J29/38 Z

   B41J3/36 Z

   H04N1/00 107Z

【請求項の数】6

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2014-200138(P2014-200138)

(22)【出願日】2014年9月30日

(65)【公開番号】特開2016-71613(P2016-71613A)

(43)【公開日】2016年5月9日

【審査請求日】2016年9月23日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104215

【弁理士】

【氏名又は名称】大森 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100196575

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 満

(74)【代理人】

【識別番号】100117330

【弁理士】

【氏名又は名称】折居 章

(74)【代理人】

【識別番号】100160989

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 正好

(74)【代理人】

【識別番号】100168181

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 哲平

(74)【代理人】

【識別番号】100168745

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 彩子

(74)【代理人】

【識別番号】100170346

【弁理士】

【氏名又は名称】吉田 望

(74)【代理人】

【識別番号】100176131

【弁理士】

【氏名又は名称】金山 慎太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100197398

【弁理士】

【氏名又は名称】千葉 絢子

(74)【代理人】

【識別番号】100197619

【弁理士】

【氏名又は名称】白鹿 智久

(72)【発明者】

【氏名】守谷 友里

(72)【発明者】

【氏名】大岸 良輔

(72)【発明者】

【氏名】結城 明

(72)【発明者】

【氏名】遠藤 航

【審査官】 佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−３１８２１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０９４７７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−０１５８４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０２０７６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３６２０７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−３１０８１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−２９７９２８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｆ ３／０９− ３／１２

Ｂ４１Ｊ ３／３６

Ｂ４１Ｊ ２９／００−２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

公共交通機関の発着地および施設にそれぞれ設置された画像形成装置と、前記画像形成装置それぞれと通信可能な印刷管理サーバーとを含み、
前記印刷管理サーバーは、
記憶部と、
前記画像形成装置、旅程表に従って移動するユーザーが持つ携帯機器、および前記旅程表を管理する旅程管理システムと通信可能な通信部と、
前記ユーザーが使用する旅程表の旅程表ＩＤを取得する旅程表ＩＤ取得部と、
前記ユーザーから印刷データを取得する印刷データ取得部と、
取得された前記旅程表ＩＤおよび前記印刷データを前記記憶部に記憶させる記憶制御部と、
記憶された前記旅程表ＩＤに基づき、前記旅程管理システムに前記ユーザーの現在位置と、今後の移動経路と、前記公共交通機関の運行状況と、前記施設の稼働状況とを照会し、照会結果に基づき、前記移動経路上で前記画像形成装置が設置されている地点の通過予想時刻を算出するユーザー位置算出部と、
前記今後の移動経路上に設置されている前記画像形成装置の負荷状況を取得し、取得した前記負荷状況と算出された前記通過予想時刻とを用いて、記憶された前記印刷データを印刷させる画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、
選択された前記画像形成装置に前記印刷データを送り印刷させる印刷指示部と
を備え、
前記画像形成装置は、前記印刷管理サーバーから受け取った前記印刷データを印刷可能である
画像形成システム。

【請求項2】

請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記画像形成装置選択部は、
前記ユーザーが通過する前に前記印刷データの印刷を完了することが可能であり、かつ前記ユーザーの現在位置に最も近い前記画像形成装置を選択する
画像形成システム。

【請求項3】

請求項１または２に記載の画像形成システムであって、
前記印刷管理サーバーは、
前記ユーザーから、前記ユーザーを一意に識別可能なユーザー属性を取得するユーザー属性取得部を更に備え、
前記画像形成装置は、
前記印刷データを印刷する際、前記ユーザー属性を加えて印刷する
画像形成システム。

【請求項4】

請求項１から３のいずれか１つに記載の画像形成システムであって、
前記印刷管理サーバーは、
前記画像形成装置選択部により前記印刷データを印刷させる画像形成装置が選択された後、選択された前記画像形成装置が設置されている地点を、前記ユーザーに通知するユーザー通知部を更に備える
画像形成システム。

【請求項5】

請求項１から４のいずれか１つに記載の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記発着地および前記施設に加え、前記ユーザーが乗って前記発着地間を移動する輸送用機械に設置されている
画像形成システム。

【請求項6】

旅程表に従って移動するユーザーが使用する旅程表の旅程表ＩＤを取得し、
前記ユーザーから印刷データを取得し、
取得された前記旅程表ＩＤおよび前記印刷データを記憶部に記憶させ、
記憶された前記旅程表ＩＤに基づき、前記旅程表を管理する旅程管理システムに前記ユーザーの現在位置と、今後の移動経路と、前記旅程表に記載された公共交通機関の運行状況と、前記旅程表に記載された施設の稼働状況とを照会し、
照会結果に基づき、前記移動経路上で画像形成装置が設置されている地点の通過予想時刻を算出し、
前記今後の移動経路上に設置されている前記画像形成装置の負荷状況を取得し、取得した前記負荷状況と算出された前記通過予想時刻とを用いて、記憶された前記印刷データを印刷させる画像形成装置を選択し、
選択された前記画像形成装置に前記印刷データを送り印刷させる
手順をコンピューターに実行させるための画像形成プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、外出先での移動時に印刷を行う画像形成システムおよび画像形成プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

ユーザーの外出時には、画像形成装置（プリンター）を携帯することは難しい。そのため、外出先の各所に設置してある画像形成装置を利用して、ユーザーの持つ携帯機器からインターネット等のネットワークを介して画像形成装置に印刷指示を送り、ユーザーの所望の場所に設置してある画像形成装置から印刷を行うことが行われている。

【0003】

例えば、特許文献１において開示されている技術では、Ａ空港からＢ空港まで航空機を利用するユーザーが画像をプリントアウトする場合に、ユーザーが、Ａ空港やＢ空港など何処で画像をプリントアウトするかを指定すると、指定した場所の印刷装置で画像がプリントされる。

【0004】

また、特許文献２の技術は、ユーザーが出発地の空港で画像のプリントを注文し、到着地の空港でプリントを受け取るものであり、航空機の運航状況を考慮することにより、もし到着地や到着時刻が変更されても画像のプリントを受け取ることが出来る。

【0005】

また、特許文献３の技術では、ユーザーが目的地まで行く経路に近いプリントサービス提供店舗を、印刷物を受け取る候補として提示する。ユーザーは利用しやすい店舗を選択し、その店に設置してある画像形成装置へ印刷データを送信する。

【0006】

また、特許文献４の技術では、ユーザーは、ナビゲーション機能を有し、カメラ付きデジタル端末の記憶媒体を読み込める車載端末を用いる。車載端末は、車載端末に読み込んだ画像データを印刷するのに適切なプリントサービス提供店舗を車載端末が搭載されている車両の現在位置情報、進行方向情報、および時刻情報に基づいてユーザーに提示し、ユーザーは提示された中から好みの店舗を選択する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２０００−３１０８１９号公報

【特許文献2】特開２００４−３１８２１３号公報

【特許文献3】特開２００３−１５８４８号公報

【特許文献4】特開２００５−１０７８６５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

上記各特許文献に開示された技術では、ユーザーが自分の移動予定を把握し、なるべく印刷出力を待たなくてもよい場所で印刷できる場所での印刷を指示する手間がかかっていた。

【0009】

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、ユーザーが印刷出力を待つために時間を割く事無く印刷物を受け取れるように、ユーザーの移動に合わせて自動的に適切な印刷場所を選択し印刷することが出来る画像形成システムおよび画像形成プログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムは、公共交通機関の発着地および施設にそれぞれ設置された画像形成装置と、前記画像形成装置それぞれと通信可能な印刷管理サーバーとを含み、前記印刷管理サーバーは、記憶部と、前記画像形成装置、旅程表に従って移動するユーザーが持つ携帯機器、および前記旅程表を管理する旅程管理システムと通信可能な通信部と、前記ユーザーが使用する旅程表の旅程表ＩＤを取得する旅程表ＩＤ取得部と、前記ユーザーから印刷データを取得する印刷データ取得部と、取得された前記旅程表ＩＤおよび前記印刷データを前記記憶部に記憶させる記憶制御部と、記憶された前記旅程表ＩＤに基づき、前記旅程管理システムに前記ユーザーの現在位置と、今後の移動経路と、前記公共交通機関の運行状況と、前記施設の稼働状況とを照会し、照会結果に基づき、前記移動経路上で前記画像形成装置が設置されている地点の通過予想時刻を算出するユーザー位置算出部と、前記今後の移動経路上に設置されている前記画像形成装置の負荷状況を取得し、取得した前記負荷状況と算出された前記通過予想時刻とを用いて、記憶された前記印刷データを印刷させる画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、選択された前記画像形成装置に前記印刷データを送り印刷させる印刷指示部とを備え、前記画像形成装置は、前記印刷管理サーバーから受け取った前記印刷データを印刷可能である。そのため、ユーザーが印刷出力を待つために時間を割く事無く印刷物を受け取れるように、ユーザーの移動に合わせて自動的に適切な印刷場所を選択し印刷することが出来る。

【0011】

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記画像形成装置選択部は、前記ユーザーが通過する前に前記印刷データの印刷を完了することが可能であり、かつ前記ユーザーの現在位置に最も近い前記画像形成装置を選択する構成でもよい。

【0012】

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記印刷管理サーバーは、前記ユーザーから、前記ユーザーを一意に識別可能なユーザー属性を取得するユーザー属性取得部を更に備え、前記画像形成装置は、前記印刷データを印刷する際、前記ユーザー属性を加えて印刷する構成でもよい。

【0013】

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記印刷管理サーバーは、前記画像形成装置選択部により前記印刷データを印刷させる画像形成装置が選択された後、選択された前記画像形成装置が設置されている地点を、前記ユーザーに通知するユーザー通知部を更に備える構成でもよい。

【0014】

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記画像形成装置は、前記発着地および前記施設に加え、前記ユーザーが乗って前記発着地間を移動する輸送用機械に設置されている構成でもよい。

【0015】

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成プログラムは、旅程表に従って移動するユーザーが使用する旅程表の旅程表ＩＤを取得し、前記ユーザーから印刷データを取得し、取得された前記旅程表ＩＤおよび前記印刷データを記憶部に記憶させ、記憶された前記旅程表ＩＤに基づき、前記旅程表を管理する旅程管理システムに前記ユーザーの現在位置と、今後の移動経路と、前記旅程表に記載された公共交通機関の運行状況と、前記旅程表に記載された施設の稼働状況とを照会し、照会結果に基づき、前記移動経路上で画像形成装置が設置されている地点の通過予想時刻を算出し、前記今後の移動経路上に設置されている前記画像形成装置の負荷状況を取得し、取得した前記負荷状況と算出された前記通過予想時刻とを用いて、記憶された前記印刷データを印刷させる画像形成装置を選択し、選択された前記画像形成装置に前記印刷データを送り印刷させる手順をコンピューターに実行させる。

【発明の効果】

【0016】

以上のように、本発明によれば、ユーザーが印刷出力を待つために時間を割く事無く印刷物を受け取れるように、ユーザーの移動に合わせて自動的に適切な印刷場所を選択し印刷することが出来る。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概要図である。

【図2】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム１００全体の構成図である。

【図3】印刷管理サーバー３０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。

【図4】ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックの図である。

【図5】画像形成システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

【図6】最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明するためのフローチャートである。

【図7】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概要図である。

【図8】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム１０１全体の構成図である。

【図9】ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックの図である。

【図10】画像形成システム１０１における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

【図11】最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明するためのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。

【0019】

＜第１の実施形態＞
［概要］
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概要について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概要図である。

【0020】

本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムでは、ユーザーが、航空機を使って空港間を移動することを想定している。

【0021】

ユーザーは、チケットＩＤを有する搭乗券を持って出発空港に行き、搭乗手続カウンターで搭乗手続を行い、セキュリティチェックを通過した後、搭乗ゲートから航空機に搭乗する。ユーザーが搭乗した航空機は、出発空港から到着空港まで飛行する。航空機が到着空港に到着した後、ユーザーはバゲージクレームで預けた手荷物を受け取り、到着空港を離れる。

【0022】

本画像形成システムでは、図１にあるように、各空港に画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction peripheral）２０が設置してある。航空機にも画像形成装置２０または印刷機が搭載されていてもよい。

【0023】

本画像形成システムでユーザーが行う操作は、例えば出発空港のロビーなどから画像形成システムに印刷を依頼することと、システムが決定した場所で印刷物を受け取ることだけである。

【0024】

例えば、ユーザーが出発空港で、搭乗手続を行う前に、手持ちの携帯機器１０などから印刷依頼をすると、画像形成システムは、ユーザーの移動経路、航空機の運航状況に基づいたユーザーが移動経路上の各地点を通過する時刻、出発空港、到着空港、および機内に設置してある画像形成装置２０の稼働状況などを勘案し、ユーザーが印刷出力を待つために時間を割く事が無く、かつ最も早くユーザーに印刷物を届けられる画像形成装置２０で印刷を行う。

【0025】

例えば、上記の例では、ユーザーが出発空港の搭乗手続カウンターの手前で印刷依頼をしても、出発空港の画像形成装置２０が混んでいて搭乗した航空機の扉が閉まる前にグランドスタッフがユーザーに印刷物を手渡せない場合、画像形成システムは、航空機内の画像形成装置２０で到着までに印刷が完了でき、フライトアテンダントが印刷物を手渡せるかを計算する。

【0026】

航空機内の画像形成装置２０が混んでいるため航空機が到着空港に到着するまでに印刷が完了しないと推定される場合、画像形成システムは、到着空港の画像形成装置２０を選択して印刷する。

【0027】

なお、第１の実施形態では、搭乗券を購入したユーザーが空港間を航空機（輸送用機械）で移動する例を用いて説明するが、本発明は航空機を利用する場合に限らず、切符を購入し駅間を鉄道で移動する場合や、バスターミナル間をバスで移動する場合など、ユーザーがチケットを用いて発着地間を移動する輸送用機械に乗って移動する場合にも適用可能である。

【0028】

以上、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概要について説明した。

【0029】

［全体の構成］
次に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム全体の構成について説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム１００全体の構成図である。

【0030】

画像形成システム１００は、印刷管理サーバー３０と、各空港に設置された画像形成装置２０とを含んで構成される。なお画像形成システム１００には、各航空機に搭載された画像形成装置２０を含んでもよい。印刷管理サーバー３０と各画像形成装置２０はネットワークにより接続されている。

【0031】

印刷管理サーバー３０は、印刷を行うユーザーからの印刷依頼をユーザーが持つ携帯機器１０などから受け付ける。ユーザーが空港において提供されている無線ＬＡＮ(Local Area Network)を経由して印刷管理サーバー３０等から印刷を依頼するためのプログラムを携帯機器１０にダウンロードし、ダウンロードしたプログラムを実行することにより印刷依頼を行ってもよい。

【0032】

なお、ユーザーの持つ携帯機器１０に限らず、空港に設置した端末から印刷依頼を受け付けてもよい。なお、携帯機器１０としては、スマートフォンやタブレット型コンピューターを用いることが出来る。

【0033】

印刷管理サーバー３０は、印刷依頼を受け付けると、印刷依頼と共に取得したユーザーが持つ搭乗券のチケットＩＤに基づいて運行管理システム４０にユーザーの利用する航空機の運航状況を問い合わせる。

【0034】

なお、ここでいう運行管理システム４０は、航空機の運航状況を管理するだけでなく、ユーザーの搭乗手続状況、ユーザーの搭乗ゲート通過状況なども把握し管理するものであってもよい。

【0035】

また、印刷管理サーバー３０は、ユーザーの移動経路上の空港や航空機の画像形成装置２０に稼働状況を問い合わせる。なお、ここでいう稼働状況とは、画像形成装置の単位時間当たりの印刷処理能力や、既に受け付けている印刷依頼の量、トナー残量、用紙の残り枚数などである。

【0036】

以上、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム１００全体の構成について説明した。なお、印刷管理サーバー３０は、画像形成システム１００の中核をなす重要な構成要素であるため、構成の詳細については後述する。また、画像形成装置２０には、印刷管理サーバー３０との通信機能さえあれば、一般的な画像形成装置を用いる事が出来るので、構成の詳細についての説明は省略する。

【0037】

［印刷管理サーバーの構成］
次に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム１００の中核をなす印刷管理サーバー３０の構成について説明する。

【0038】

印刷管理サーバー３０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。印刷管理サーバー３０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図３に示す。

【0039】

図３に示すように、印刷管理サーバー３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、操作入力部３４、通信部３５、表示部３６、および記憶部３７を有し、これら各ブロックがバス３８を介して接続されている。

【0040】

ＲＯＭ３２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）や、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。

【0041】

記憶部３７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、ユーザーが印刷を依頼した印刷データなどが記憶される。

【0042】

通信部３５は、ユーザーの携帯機器１０、画像形成装置２０、および運行管理システム４０と情報のやりとりを行う。

【0043】

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２や記憶部３７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部３４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ３３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部３６および記憶部３７を適宜制御する。

【0044】

操作入力部３４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。

【0045】

表示部３６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ等である。表示部３６は、印刷管理サーバー３０に内蔵されていてもよいし、外部接続されていてもよい。

【0046】

次に、ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。図４は、ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックの図である。

【0047】

印刷管理サーバー３０のＣＰＵ３１において実現される機能ブロックは、チケットＩＤ取得部３１ａ、ユーザー属性取得部３１ｂ、印刷データ取得部３１ｃ、記憶制御部３１ｄ、ユーザー位置算出部３１ｅ、画像形成装置選択部３１ｆ、印刷指示部３１ｇ、およびユーザー通知部３１ｈである。

【0048】

チケットＩＤ取得部３１ａは、操作入力部３４等を介して、ユーザーから搭乗券のチケットＩＤを取得する。

【0049】

ユーザー属性取得部３１ｂは、依頼された印刷物を正しいユーザーにスタッフが手渡せるように、ユーザーの氏名などを取得する。ユーザー属性取得部３１ｂは、操作入力部３４等を介してユーザーからユーザー属性を直接取得してもよいし、ユーザーの使う携帯機器１０に記憶されている個人情報から取得してもよいし、チケットＩＤに基づいて運行管理システム４０から取得してもよい。なお、印刷物をユーザーに渡す際に、ユーザー属性を利用する代わりに、印刷依頼時に定めた注文番号などを用いて認証を行ってもよい。

【0050】

印刷データ取得部３１ｃは、依頼された印刷に用いる印刷データをユーザーの携帯機器１０などから取得する。

【0051】

記憶制御部３１ｄは、チケットＩＤ取得部３１ａにより取得されたチケットＩＤ、ユーザー属性取得部３１ｂにより取得されたユーザー属性、および印刷データ取得部３１ｃにより取得された印刷データを、記憶部３７に記憶させる。

【0052】

ユーザー位置算出部３１ｅは、チケットＩＤ取得部３１ａにより取得されたチケットＩＤに基づいて運行管理システム４０にユーザーの状況を問い合わせ、問い合わせ結果に基づいてユーザーの位置を算出する。算出するユーザーの位置は、現在の位置だけではなく、航空機の運航予定等に基づき、今後のユーザーが通過する予定の地点における通過予想時刻も算出する。

【0053】

ユーザー位置算出部３１ｅは、例えば、ユーザーが搭乗手続カウンターでのチェックインを済ませているが、搭乗ゲートを通過していない場合、ユーザーは搭乗手続カウンターと搭乗ゲートの間、例えば出発ロビーに居ると算出する。

【0054】

画像形成装置選択部３１ｆは、ユーザー位置算出部３１ｅによる、ユーザーの現在および今後の位置の算出結果およびユーザー通過地点にある画像形成装置２０の負荷状況に基づき、印刷物を出力するのに最適な画像形成装置２０を選択する。

【0055】

印刷指示部３１ｇは、画像形成装置選択部３１ｆにより選択された画像形成装置２０に対し、ユーザーから印刷を依頼された印刷データを送信し、印刷を実行するように指示を出す。

【0056】

ユーザー通知部３１ｈは、印刷を依頼したユーザーに対し、どの地点において印刷物を渡す予定であるかを通知する。この通知を行う事により、ユーザーが出力された印刷物が準備されている事を知らずに、その地点を通過してしまう問題を回避する事が出来る。

【0057】

以上、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム１００の中核をなす印刷管理サーバー３０の構成について説明した。

【0058】

［処理の流れ（全体）］
次に、画像形成システム１００における全体の処理の流れについて説明する。図５は、画像形成システム１００における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

【0059】

まず、ユーザーが、画像形成システム１００に印刷を依頼するために、自身の持つ搭乗券のチケットＩＤを読み込ませる。すなわち、チケットＩＤ取得部３１ａが、操作入力部３４等を介して、チケットＩＤを受け付ける（ステップＳ１）。

【0060】

次に、ユーザー属性取得部３１ｂが、ユーザーの氏名など、ユーザーを一意に識別出来る属性を取得し、印刷データ取得部３１ｃが印刷するデータを取得する（ステップＳ２）。

【0061】

次に、記憶制御部３１ｄが、チケットＩＤ取得部３１ａにより取得されたチケットＩＤ、ユーザー属性取得部３１ｂにより取得されたユーザー属性、および印刷データ取得部３１ｃにより取得された印刷データを、記憶部３７に記憶させる（ステップＳ３）。

【0062】

次に、ユーザー位置算出部３１ｅが、チケットＩＤを用いて運行管理システムに照会を行い、照会結果に基づいて、現在および今後のユーザー位置を算出する（ステップＳ４）。

【0063】

次に、画像形成装置選択部３１ｆが、前ステップで算出されたユーザー位置および画像形成装置２０の負荷状況等に基づき、ユーザーから依頼された印刷データを印刷する画像形成装置２０を選択する（ステップＳ５）。なお、最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについては後述する。

【0064】

次に、印刷指示部３１ｇが、前ステップで選択された画像形成装置２０に対して印刷に用いる印刷データを送信し、印刷を実行する指示を与える（ステップＳ６）。

【0065】

次に、ユーザー通知部３１ｈが、ユーザーの持つ携帯機器１０などを介して、依頼された印刷物が渡される場所をユーザーに通知する（ステップＳ７）。

【0066】

以上、画像形成システム１００における全体の処理の流れについて説明した。

【0067】

［処理の流れ（画像形成装置の選択）］
次に、上述した最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明する。図６は、最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明するためのフローチャートである。

【0068】

最適な画像形成装置２０を選択するために、画像形成装置選択部３１ｆが、ユーザーの移動する経路上で現在の位置から最も近い位置に設置されている画像形成装置２０を選択する（ステップＳ１０）。

【0069】

次に、画像形成装置選択部３１ｆは、選択した画像形成装置２０により印刷を実行した場合、ユーザーがその地点に到着するまでに印刷を完了できるか否かを判断する（ステップＳ１１）。

【0070】

ユーザーがその地点に到着するまでに印刷を完了できないと判断された場合（ステップＳ１１のＮＯ）、画像形成装置選択部３１ｆは、ユーザーの移動する経路上で現在の位置から次に近い位置に設置されている画像形成装置２０を選択する（ステップＳ１２）。そして、選択後、ステップＳ１１の処理に戻る。

【0071】

ユーザーがその地点に到着するまでに印刷を完了できると判断された場合（ステップＳ１１のＹＥＳ）、画像形成装置選択部３１ｆは、選択した画像形成装置２０を、実際に印刷を実行させる適切な画像形成装置２０として決定する（ステップＳ１３）。

【0072】

以上、最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明した。

【0073】

＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、ある特定の公共交通機関をユーザーが利用する前提で、ユーザーに対し印刷物を渡す構成を説明した。これに対し、第２の実施形態では、ユーザーが、１つの公共交通機関に限らず、複数種類の公共交通機関を使い、ホテルなどの宿泊施設、会議場などの施設を使う場合でも、画像形成装置を自動的に選択し、印刷物をユーザーに渡すことが出来る画像形成システムについて説明する。

【0074】

［概要］
最初に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概要について説明する。図７は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概要図である。

【0075】

本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムでは、ユーザーが、航空機を使って空港間を移動し、空港に併設されたホテルに宿泊し、列車を使って駅間を移動したのち、会議が開催される会議場に入ることを想定している。

【0076】

ユーザーは、チケットＩＤを有する搭乗券を持って出発空港に行き、搭乗手続カウンターで搭乗手続を行い、セキュリティチェックを通過した後、搭乗ゲートから航空機に搭乗する。ユーザーが搭乗した航空機は、出発空港から到着空港まで飛行する。航空機が到着空港に到着した後、ユーザーはバゲージクレームで預けた手荷物を受け取り、到着空港を離れる。

【0077】

そして、ユーザーは、到着空港に併設されているホテルのフロントにバウチャーＩＤを有するホテルバウチャーを提示してチェックインし、宿泊する。ユーザーは、再度フロントにてチェックアウトの手続をした後、出発駅からチケットＩＤを有する乗車券を持って出発駅に行き、指定された列車で到着駅まで移動する。

【0078】

そして、到着駅の近くにある会議会場で、受付で手続をした後、会議に参加する。

【0079】

ユーザーは、事前に旅行会社から渡された旅程表に記載された通りに行動するものとする。ユーザーの旅程表は、ユーザーに交付された旅程表ＩＤにより一意に識別されるものとし、旅程表ＩＤには、上述したチケットＩＤおよびバウチャーＩＤが紐付けられているものとする。

【0080】

本画像形成システムでは、図７にあるように、各空港、各宿泊施設、各駅、および各会議場施設に画像形成装置２０が設置してある。航空機や列車にも画像形成装置２０または印刷機が搭載されていてもよい。

【0081】

本画像形成システムでユーザーが行う操作は、例えば出発空港のロビーなどから画像形成システムに印刷を依頼することと、システムが決定した場所で印刷物を受け取ることだけである。

【0082】

例えば、上記の例では、ユーザーが出発空港の搭乗手続カウンターの手前で印刷依頼をしても、空港や航空機内の画像形成装置２０が混んでいて、到着空港を出るまでに印刷物が受け取れない場合でも、その後に宿泊するホテルや列車の駅などで、印刷物を受け取ることが出来る。

【0083】

以上、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概要について説明した。

【0084】

［全体の構成］
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム全体の構成について説明する。図８は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム１０１全体の構成図である。

【0085】

画像形成システム１０１は、印刷管理サーバー３０と、各空港、各宿泊施設、各駅、および各会議場施設に設置された画像形成装置２０とを含んで構成される。なお画像形成システム１０１には、各航空機および各列車に搭載された画像形成装置２０を含んでもよい。印刷管理サーバー３０と各画像形成装置２０はネットワークにより接続されている。

【0086】

印刷管理サーバー３０は、印刷依頼を受け付けると、印刷依頼と共に取得したユーザーが持つ旅程表の旅程表ＩＤに基づいて旅程管理システム５０にユーザーの旅程および利用する交通機関の運航状況や利用する施設の稼働状況を問い合わせる。

【0087】

なお、ここでいう旅程管理システム５０は、ユーザーの行動予定として作成された旅程表を記憶しているだけではなく、第１の実施形態で説明した航空機用の運行管理システム４０、そしてホテルでのチェックインおよびチェックアウトの状況などを管理する宿泊管理システム６０、鉄道用の運行管理システム７０、会議場などにユーザーが到着したかを管理できる施設管理システム８０から、交通機関の運行状況および施設の稼働状況に関する情報を取得し、印刷管理サーバー３０に提供することが出来るものである。

【0088】

以上、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム１０１全体の構成について説明した。

【0089】

［印刷管理サーバーの構成］
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム１０１の中核をなす印刷管理サーバー３０の構成について説明する。

【0090】

なお、印刷管理サーバー３０のハードウェア構成は第１の実施形態において説明したものと同じなので、説明を省略する。

【0091】

次に、ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。図９は、ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックの図である。

【0092】

印刷管理サーバー３０のＣＰＵ３１において実現される機能ブロックは、旅程表ＩＤ取得部３１ａ'、ユーザー属性取得部３１ｂ、印刷データ取得部３１ｃ、記憶制御部３１ｄ、ユーザー位置算出部３１ｅ、画像形成装置選択部３１ｆ、印刷指示部３１ｇ、およびユーザー通知部３１ｈである。

【0093】

旅程表ＩＤ取得部３１ａ'は、操作入力部３４等を介して、ユーザーから旅程表の旅程表ＩＤを取得する。

【0094】

旅程表ＩＤ取得部３１ａ'以外の機能ブロックについては、第１の実施形態で説明したものと同様なので、説明を省略する。

【0095】

以上、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム１０１の中核をなす印刷管理サーバー３０の構成について説明した。

【0096】

［処理の流れ（全体）］
次に、画像形成システム１０１における全体の処理の流れについて説明する。図１０は、画像形成システム１０１における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

【0097】

まず、ユーザーが、画像形成システム１０１に印刷を依頼するために、自身の持つ旅程表の旅程表ＩＤを読み込ませる。すなわち、旅程表ＩＤ取得部３１ａ'が、操作入力部３４等を介して、旅程表ＩＤを受け付ける（ステップＳ２１）。

【0098】

次に、ユーザー属性取得部３１ｂが、ユーザーの氏名など、ユーザーを一意に識別出来る属性を取得し、印刷データ取得部３１ｃが印刷するデータを取得する（ステップＳ２２）。

【0099】

次に、記憶制御部３１ｄが、旅程表ＩＤ取得部３１ａ'により取得された旅程表ＩＤ、ユーザー属性取得部３１ｂにより取得されたユーザー属性、および印刷データ取得部３１ｃにより取得された印刷データを、記憶部３７に記憶させる（ステップＳ２３）。

【0100】

次に、ユーザー位置算出部３１ｅが、旅程表ＩＤを用いて旅程管理システム５０に照会を行い、照会結果に基づいて、現在および今後のユーザー位置を算出する（ステップＳ２４）。

【0101】

次に、画像形成装置選択部３１ｆが、前ステップで算出されたユーザー位置および画像形成装置２０の負荷状況等に基づき、ユーザーから依頼された印刷データを印刷する画像形成装置２０を選択する（ステップＳ２５）。なお、最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについては後述する。

【0102】

次に、印刷指示部３１ｇが、前ステップで選択された画像形成装置２０に対して印刷に用いる印刷データを送信し、印刷を実行する指示を与える（ステップＳ２６）。

【0103】

次に、ユーザー通知部３１ｈが、ユーザーの持つ携帯機器１０などを介して、依頼された印刷物が渡される場所をユーザーに通知する（ステップＳ２７）。

【0104】

以上、画像形成システム１０１における全体の処理の流れについて説明した。

【0105】

［処理の流れ（画像形成装置の選択）］
次に、上述した最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明する。図１１は、最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明するためのフローチャートである。

【0106】

まず、画像形成装置選択部３１ｆが、ユーザーからの受け取り場所に関するリクエストがあるか否かを判断する（ステップＳ３０）。

【0107】

ユーザーからのリクエストがある場合（ステップＳ３０のＹＥＳ）、画像形成装置選択部３１ｆは、リクエストされた場所に最も近い場所に設置されている画像形成装置２０を選択する（ステップＳ３１）。

【0108】

ユーザーからのリクエストがない場合（ステップＳ３０のＮＯ）、画像形成装置選択部３１ｆは、ユーザーの移動経路上で現在地から最も近い場所に設置されている画像形成装置２０を選択する（ステップＳ３２）。

【0109】

次に、画像形成装置選択部３１ｆは、選択した画像形成装置２０により印刷を実行した場合、ユーザーがその地点に到着するまでに印刷を完了できるか否かを判断する（ステップＳ３３）。

【0110】

ユーザーがその地点に到着するまでに印刷を完了できないと判断された場合（ステップＳ３３のＮＯ）、画像形成装置選択部３１ｆは、ユーザーの移動する経路上で現在の位置から次に近い位置に設置されている画像形成装置２０を選択する（ステップＳ３４）。そして、選択後、ステップＳ３３の処理に戻る。

【0111】

ユーザーがその地点に到着するまでに印刷を完了できると判断された場合（ステップＳ３３のＹＥＳ）、画像形成装置選択部３１ｆは、選択した画像形成装置２０を、実際に印刷を実行させる適切な画像形成装置２０として決定する（ステップＳ３５）。

【0112】

以上、最適な画像形成装置２０を選択するための詳細なアルゴリズムについて説明した。

【0113】

［補足事項］
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

【符号の説明】

【0114】

１０ … 携帯機器
２０ … 画像形成装置
３０ … 印刷管理サーバー
３１ … ＣＰＵ
３１ａ… チケットＩＤ取得部
３１ａ'… 旅程表ＩＤ取得部
３１ｂ… ユーザー属性取得部
３１ｃ… 印刷データ取得部
３１ｄ… 記憶制御部
３１ｅ… ユーザー位置算出部
３１ｆ… 画像形成装置選択部
３１ｇ… 印刷指示部
３１ｈ… ユーザー通知部
３２ … ＲＯＭ
３３ … ＲＡＭ
３４ … 操作入力部
３５ … 通信部
３６ … 表示部
３７ … 記憶部
３８ … バス
４０ … 運行管理システム（航空機）
５０ … 旅程管理システム
６０ … 宿泊管理システム
７０ … 運行管理システム（鉄道）
８０ … 施設管理システム
１００ … 画像形成システム
１０１ … 画像形成システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】