特許 6178706 空容器減容装置、それに用いる減容ロータおよび減容ロータの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6178706

(24)【登録日】2017年7月21日

(45)【発行日】2017年8月9日

(54)【発明の名称】空容器減容装置、それに用いる減容ロータおよび減容ロータの製造方法

(51)【国際特許分類】

   B30B 9/32 20060101AFI20170731BHJP

【ＦＩ】

   B30B9/32 101B

   B30B9/32ZAB

【請求項の数】6

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2013-238304(P2013-238304)

(22)【出願日】2013年11月18日

(65)【公開番号】特開2015-98038(P2015-98038A)

(43)【公開日】2015年5月28日

【審査請求日】2016年7月6日

(73)【特許権者】

【識別番号】596164744

【氏名又は名称】高橋金属株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100113664

【弁理士】

【氏名又は名称】森岡 正往

(74)【代理人】

【識別番号】110001324

【氏名又は名称】特許業務法人ＳＡＮＳＵＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】西村 清司

(72)【発明者】

【氏名】村田 猛

【審査官】 石川 健一

(56)【参考文献】

【文献】 特表２００６−５２４５７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００９−５３４１９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 独国特許出願公開第０３８０６１１９（ＤＥ，Ａ１）

【文献】 特開平０９−３１３９７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１０／００５８９４２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許第０７８２３８１４（ＵＳ，Ｂ２）

【文献】 特開平１０−３２８８９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０６６７９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１６１４２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−３０７８２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−０６６６３２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ３０Ｂ ９／３２

Ｂ０９Ｂ ３／００

Ｂ２９Ｂ １７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

駆動源により回転駆動される駆動軸と、
該駆動軸に沿って配設され該駆動軸により回転駆動されることにより、樹脂または金属からなる塑性変形可能な空容器を圧潰し減容させた圧潰物とする略環盤状の減容ロータと、を備えた空容器減容装置であって、
前記駆動軸は、断面が非円状の嵌合断面からなる嵌合軸部を有し、
前記減容ロータは、中央に形成され該嵌合軸部に嵌通され得る嵌合穴と、外周側に形成され半径方向に対して回転前方側へ傾斜している複数の傾斜歯とを有し、
該傾斜歯は、回転前方側の先端に尖状に形成された切込刃部と該切込刃部から回転後方側へ延在する円弧状周側面からなる圧縮面とを有し、
該切込刃部は、歯幅方向に対して傾斜した傾斜刃線を有し、
同形状の前記減容ロータが前記嵌合軸部に沿って所定の間隙を設けて複数配置されていることを特徴とする空容器減容装置。

【請求項2】

前記嵌合軸部は、断面が略正Ｎ角形（Ｎ：整数）をした多角軸部であり、
前記嵌合穴は、断面が略正Ｎ角形をした多角穴である請求項１に記載の空容器減容装置。

【請求項3】

前記減容ロータ毎に設けられる前記傾斜歯の歯数は、前記Ｎの倍数以外である請求項２に記載の空容器減容装置。

【請求項4】

さらに、前記減容ロータと一体回転せずに該減容ロータの外周囲から突出しており、前記嵌合軸部上に複数配置された該減容ロータの隣接間に前記圧潰物の排出側から介装されて、該圧潰物を該減容ロータから離脱させ得る離脱部材を備える請求項１〜３のいずれかに記載の空容器減容装置。

【請求項5】

請求項１〜４のいずれかに記載の空容器減容装置に用いられることを特徴とする減容ロータ。

【請求項6】

鋼板をプレス成形して打ち抜いた素材に熱処理を施して請求項５に記載の減容ロータを得る減容ロータの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ペット（ＰＥＴ）ボトルや空き缶などの空容器を、大幅に減容した圧潰物として回収、輸送等できるようにする空容器減容装置およびそれに用いる減容ロータに関する。

【背景技術】

【0002】

環境意識の高揚や資源価格の高騰等により、飲み物などの空容器を回収して再利用するリサイクルが推進されている。もっとも、空容器そのものは、その重量（質量）に対して占める容積（体積）が大きいため、そのままでは回収や取扱いに不便であり、処理工場等への輸送費用も嵩むことになる。そこで空容器は、圧潰され、減容された状態（このような状態の空容器を本明細書では「圧潰物」という。）で回収、輸送等がされている。空容器を圧潰物とする装置（適宜、単に「減容装置」という。）は種々提案されており、例えば、下記の特許文献に関連した記載がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平１０−３２８８９４号公報

【特許文献2】特開２００２−６６７９４号公報

【特許文献3】特開２００５−１６１４２９号公報

【特許文献4】特表２００６−５２４５７５号公報

【特許文献5】特開２００７−３０７８２５号公報

【特許文献6】特開２００９−６６６３２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

これら特許文献で提案されている従来の減容装置は、空容器の引き込み、圧潰、切断などを行う毎に複数の専用ロータ（刃）を設けていたり、軸と専用ロータを一体形成したりしていた。このため、減容装置の複雑化や大型化を招き、またその生産コストのみならず維持管理コストも高くなっていた。

【0005】

本発明はこのような事情に鑑みて為されたものであり、従来よりも簡素化、小型化、生産コストの低減または維持管理コストの低減等を図れる空容器減容装置およびそれに用いる減容ロータを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明者はこの課題を解決すべく鋭意研究し、試行錯誤を重ねた結果、駆動軸へ着脱が容易な一種類の減容ロータにより、空容器の引き込みおよび圧潰を併せて行え、ペットボトルのような樹脂製容器であっても圧潰後の復元を大幅に減少できる減容装置を着想した。この着想を具体化すると共に発展させることにより、以降に述べる本発明を完成するに至った。

【0007】

《空容器減容装置》
（１）本発明の空容器減容装置（適宜、単に「減容装置」という。）は、駆動源により回転駆動される駆動軸と、該駆動軸に沿って配設され該駆動軸により回転駆動されることにより、樹脂または金属からなる塑性変形可能な空容器を圧潰し減容させた圧潰物とする略環盤状の減容ロータと、を備えた空容器減容装置であって、前記駆動軸は、断面が非円状の嵌合断面からなる嵌合軸部を有し、前記減容ロータは、中央に形成され該嵌合軸部に嵌通され得る嵌合穴と、外周側に形成され半径方向に対して回転前方側へ傾斜している複数の傾斜歯とを有し、該傾斜歯は、回転前方側の先端に尖状に形成された切込刃部と該切込刃部から回転後方側へ延在する円弧状周側面からなる圧縮面とを有し、該切込刃部は、歯幅方向に対して傾斜した傾斜刃線を有し、同形状の前記減容ロータが前記嵌合軸部に沿って所定の間隙を設けて複数配置されていることを特徴とする。

【0008】

（２）本発明の減容装置の場合、減容ロータの嵌合穴と駆動軸の嵌合軸部の嵌合により、駆動軸に嵌挿された減容ロータは嵌合軸部に沿って軸方向に自在に移動できる。一方、断面が非円状の嵌合軸部に嵌合している減容ロータは、周方向の移動（つまり回転）は拘束されるため、減容ロータは駆動軸と一体的に回転する。

【0009】

このような減容ロータと駆動軸の嵌合関係により、例えば、一種類の減容ロータを用意するのみで、減容装置の仕様に応じて、駆動軸上に配設する減容ロータの数、位置（配置）、位相等を容易に調整することができる。また、減容装置の使用により損傷した減容ロータの交換作業等も容易にかつ安価に行える。従って、本発明によれば、減容装置の簡素化を図れると共に、減容装置の生産コストの低減や維持管理費用の低減も図ることが可能となる。加えて本発明の減容装置は、種々の仕様に対応できる自由度も大きい。

【0010】

なお、減容ロータを駆動軸上に複数配設する場合、隣接する減容ロータ間の間隔（間隙）調整は、所望長さのリングまたはカラー（筒状スペーサ）や後述する所望厚さの離脱部材を介装させることにより容易に行うことができる。

【0011】

（３）本発明に係る減容ロータは、半径方向に対して回転前方側へ傾斜した複数の傾斜歯が外周側に形成されており、その傾斜歯の回転前方側の先端には尖状に形成された切込刃部が形成されている。このため、投入口等から誘導されてきた空容器が回転する減容ロータに接触すると、その切込刃部が空容器に食い込み、空容器を減容機構へ巻き込むように誘導する。また、この際、切込刃部は空容器の胴部などに切込みを入れるため、空容器が閉栓（閉蓋）されていた場合（例えばキャップで密閉されたペットボトル等である場合）でも、空容器の密閉状態が解放される。このため本発明の減容装置は、空容器内に密閉された空気を圧縮すること無く、空容器だけを圧潰することが可能となる。つまり本発明の減容装置によれば、閉栓された密閉状態の空容器が投入されるような場合でも、大きな負荷を伴うことなく、その減容化が可能である。従って本発明によれば、例えば１００Ｖの商用電源に対応したモーター等を駆動源として減容装置を稼働させることも可能となり、減容装置のさらなる簡素化、小型化または低価格化等が可能となる。

【0012】

（４）本発明の減容装置を用いると、空容器は、減容ロータの切込刃部によって切込みが入れられた後、その切込刃部から回転後方側へ延在する円弧面状の圧縮面によって圧縮されて、圧潰物となる。この際、その切込みにより空容器の素材自体が部分的に分断されて圧縮された素材自体の復元力が大幅に低減されると共に、切込みにより空容器の素材が部分的に絡み合って圧潰物の圧縮状態が安定的に維持される。従って本発明の減容装置によれば、空容器が金属製の場合は勿論のこと、樹脂製（特にペットボトル）の場合であっても、圧潰物に作用する復元力が大幅に抑制され、空容器の高減容率が安定的に維持される。

【0013】

（５）本発明の場合、減容ロータが配設される駆動軸は、少なくとも１本あれば足るが、一対以上あるとより好ましい。例えば、本発明の減容装置は、並列配置された第一駆動軸と第二駆動軸とを有し、各駆動軸に複数の（同種）減容ロータが所定間隔で配置されていると好適である。この際、第一駆動軸に配設された減容ロータ（第一減容ロータ）の隣接間に、第二駆動軸に配設された減容ロータ（第二減容ロータ）が介装されるように配置されると好ましい。これにより、隣接する第一減容ロータの圧縮面と第二減容ロータの圧縮面とが協働して空容器の大幅な減容が容易になされる。

【0014】

なお、複数の減容ロータが配置された駆動軸が１本の場合でも、減容ロータの圧縮面に対向する対向面を有する対向部材を配置することにより、空容器に切込みを入れつつ、その圧縮面と対向面の間で空容器を圧潰させることが可能である。この際、圧縮面と対向面のクリアランスを変更することにより、空容器の減容に必要な駆動力や空容器の減容率の調整も可能となる。また本発明では、減容ロータを一種類のみとすることができるが、外形状（特に傾斜歯の形状）やサイズ等が異なる二種以上の減容ロータを用いることもできる。

【0015】

《その他》
（１）本発明は、上述した減容装置としてのみならず、それに用いる減容ロータとしても把握できる。減容ロータは消耗部品であるが、本発明によれば、損傷した減容ロータだけ適宜交換できるため、減容装置を低コストで維持管理できる。

【0016】

（２）特に断らない限り本明細書でいう「ｘ〜ｙ」は下限値ｘおよび上限値ｙを含む。本明細書に記載した種々の数値または数値範囲に含まれる任意の数値を新たな下限値または上限値として「ａ〜ｂ」のような範囲を新設し得る。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の一実施例である減容装置の要部を示す正面断面図である。

【図2】減容機構部の要部を示す入口側の平面図である。

【図3A】本実施例に係る減容ロータを示す斜視図である。

【図3B】隣接する減容ロータの傾斜歯間で位相差が生じている様子を示す斜視図である。

【図4A】圧潰物の出口側にスクレーパーを配設した様子を示す正面断面図である。

【図4B】そのスクレーパーにより、圧潰物が減容ロータから引き離されて排出される様子を示す斜視図である。

【図5A】本実施例の減容装置により得られた圧潰物の一例を示す正面写真である。

【図5B】その圧潰物の側面写真である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

上述した本発明の構成要素に、本明細書中から任意に選択した一つまたは二つ以上の構成要素を付加し得る。いずれの実施形態が最良であるか否かは、対象、要求性能等によって異なる。

【0019】

《減容ロータと駆動軸》
（１）減容ロータは、中央に嵌合穴を有し、外周側に切込刃部と円弧状の圧縮面が形成された複数の傾斜歯を有する限り、具体的な形態は問わない。もっとも、切込刃部は、駆動軸の軸方向に対して回転前方側へ傾斜している傾斜刃線を有すると好ましい。これにより、傾斜刃線の回転前方側の最先端に鋭角状の尖塔部が形成され、傾斜歯の切込刃部がその尖塔部から空容器へ鋭く食い込む（掬い込む若しくは噛み込む）ようになる。これにより、空容器が減容ロータ上を滑ったり踊ったりする状況を抑制でき、減容機構内へ空容器をスムーズに誘導できる。

【0020】

（２）減容ロータと駆動軸は、それぞれ嵌合穴と嵌合軸部で嵌合している。その嵌合部の断面形状は問わない。もっとも、キー溝のように駆動軸の外周面の一部のみに嵌合部が形成されているよりも、駆動軸の全外周面に沿って対称的または均等な嵌合部であると、嵌合穴と嵌合軸部の組付自由度が高くなり、またそのような嵌合部の形成も容易となって好ましい。特にその嵌合部が、隣接する減容ロータの配置角度（位相）を変更、調整できるものであると好ましい。この場合、例えば、切込刃部の刃線がらせん状を描くように複数の減容ロータを駆動軸上に配置することができ、減容ロータ上における空容器の滑りまたは踊りを一層抑制して、その減容処理を円滑に行うことが可能となる。

【0021】

このような嵌合部の断面形状は、スプライン溝形状等でもよいが、多角形状、特に正Ｎ角形状（Ｎ：整数）であると、製作が容易となり、減容装置または減容ロータの生産コストの低減を図れて好ましい。具体的にいうと、嵌合軸部を断面が略正Ｎ角形をした多角軸部とし、嵌合穴を断面が略正Ｎ角形をした多角穴とするとよい。この場合、減容ロータ毎に設けられる傾斜歯の歯数をＮの倍数以外とすると、隣接する減容ロータ間で配置角度（位相）を容易に変更・調整できる。略正Ｎ角形は、例えば、３角形、４角形、５角形、６角形、８角形、１２角形等であるが、成形性等の観点から６角形が特に好ましい。

【0022】

（３）本発明に係る減容ロータは、空容器に切込刃部を食い込ませつつ、圧縮面で空容器を圧潰する。この際、切込刃部が圧潰物に食い込んだままであると、圧潰物が減容ロータに連れ回って、巧く排出されない恐れがある。そこで本発明の減容装置は、減容ロータと一体回転せずに減容ロータの外周囲から突出しており、嵌合軸部上に複数配置された減容ロータの隣接間に圧潰物の排出側から介装されて、圧潰物を減容ロータから離脱させ得る離脱部材をさらに備えると好適である。この場合、減容ロータは離脱部材に対して相対回転することになるため、減容ロータの傾斜歯（特に切込刃部）に一時的に食い込んでいる圧潰物は、離脱部材に当接して減容ロータから引き離され、圧潰物が減容ロータに連れ回る事態が回避される。

【0023】

《空容器》
（１）本発明の減容装置により減容され得る空容器は、塑性変形可能なものであれば、その詳細は問わない。このような空容器の代表例は、スチールやアルミニウム（合金）等の金属からなる容器または熱可塑性樹脂であるポリエチレンテレフタレート （ＰＥＴ）等の樹脂からなる容器である。特に本発明の減容装置は、圧縮しても復元し易いペットボトルなどの空容器の減容に好適である。本発明では、空容器の容量、形状またはキャップの有無などを問わない。

【0024】

（２）本発明の減容装置では、空容器が切り込みの入った圧潰物になるが、その細断または粉砕等まで行うものではない。このため本発明の減容装置の場合、圧潰物という塊状態で取扱ができ、回収予定外の異物が混入した場合でも、その選別や除去が容易である。勿論、現場または処理工場で別途、回収予定の圧潰物を細断等してもよいことはいうまでもない。

【実施例】

【0025】

《減容装置》
［概要］
一実施例であるペットボトルＰ（空容器）の減容装置１０を取り上げて本発明を具体的に説明する。減容装置１０は、図１に示すように、上方に設けた投入口３０から誘導されてきたペットボトルＰ（空容器）を圧潰して減容し、下方に設けた排出口３２から圧潰物Ｑとして放出する装置である。

【0026】

減容装置１０は、図１および図２に示すように、駆動源であるモータＭと、モータＭにより駆動される減容機構部１と、モータＭにより駆動される送り機構部２と、減容機構部１および送り機構部２を囲繞する金属製の筐体３とからなる。なお、図１は、減容装置１０の要部を示す正面断面図であり、図２は減容機構部１の要部を示す入口側の平面図である。

【0027】

モータＭは、一般的な家庭用電源（１００Ｖの交流電源）で稼働する小型交流モータからなる。モータＭの動力は、歯車列（図略）により適切な減速比に調整されて減容機構部１および送り機構部２に伝達される。

【0028】

減容機構部１は、モータＭにより駆動される第一駆動軸Ｓ１と、第一駆動軸Ｓ１に従動し第一駆動軸Ｓ１と等速で逆回転する第二駆動源Ｓ２と、第一駆動軸Ｓ１上に嵌挿されて配置される複数の減容ロータＲ１と、第二駆動軸Ｓ２上に嵌挿されて配置される複数の減容ロータＲ２と、第一駆動軸Ｓ１に嵌挿されて各減容ロータＲ１の隣接間に配置されるカラーＣ１と、第二駆動軸Ｓ２に嵌挿されて各減容ロータＲ２の隣接間に配置されるカラーＣ２と、カラーＣ１の外周側から各減容ロータＲ１の隣接間に配置されるスクレーパーＤ１（離脱部材）と、カラーＣ２の外周側から減容ロータＲ２の隣接間に配置されるスクレーパーＤ２とからなる。なお、減容ロータＲ１と減容ロータＲ２は、基本的に同一部材であるので、特に必要な場合を除いて、両者を併せて単に減容ロータＲという。同様に、特に必要な場合を除いて、第一駆動軸Ｓ１と第二駆動軸Ｓ２は両者を併せて単に駆動軸Ｓといい、カラーＣ１とカラーＣ２は両者を併せて単にカラーＣといい、スクレーパーＤ１とスクレーパーＤ２は両者を併せて単にスクレーパーＤという。

【0029】

送り機構部２は、モータＭにより駆動されるセンターシャフト２１と、センターシャフト２１の外周側に１２０°ピッチで取り付けられた３枚の送り羽根２２１、２２２、２２３とからなる。この送り機構部２は、その両側面が筐体３により区画されたペットボトルＰの誘導路３１内に配設されている。送り機構部２は、投入口３０に入れられたペットボトルＰを誘導路３１へ導き、減容機構部１の入口側へ押し込む。

【0030】

［減容機構部］
（１）減容ロータＲを示す斜視図を図３Ａに示した。減容ロータＲは、中央に設けられた断面が略正六角形状の嵌合穴Ｒｈ（多角穴）と、外周側に均等に設けられた１０枚の傾斜歯Ｒｔとを有する環状ディスクからなる。なお、嵌合穴Ｒｈは、断面が略正六角形状をしている駆動軸Ｓの嵌合軸部（多角軸部）に嵌合する。

【0031】

傾斜歯Ｒｔは、減容ロータＲの半径方向（中心から延びる放射方向）に対して、その回転前方側へ傾斜して突出している。但し、傾斜歯Ｒｔの最外周側面は、円板側面（または円筒側面）の一部（円弧状周側面）からなる圧縮面Ｒｃとなっている。隣接する傾斜歯Ｒｔ間には、歯底Ｒｍと歯底Ｒｍから回転前方側へ延びる前方周壁Ｒｆと歯底Ｒｍから回転後方側へ延びる後方周壁Ｒｂとからなる歯溝Ｒｇが形成されている。

【0032】

歯底Ｒｍは略平坦面または緩やかな円弧状面からなり、前方周壁Ｒｆと歯底Ｒｍは略鈍角状に連なり、後方周壁Ｒｂと歯底Ｒｍは鋭角状に連なっている。前方周壁Ｒｆも後方周壁Ｒｂも回転前方側へ傾斜して延びているため、歯底Ｒｍと後方周壁Ｒｂにより形成される領域は自ずとアンダーカット形状となる。そして後方周壁Ｒｂの外周側先端には尖状の切込刃部Ｒｅが形成され、切込刃部Ｒｅには当接したペットボトルＰに対して食い込むための角度（掬い角）αが与えられ、後方周壁Ｒｂはいわゆる掬い面となる。ちなみに、切込刃部Ｒｅと円弧面状の圧縮面Ｒｃとのなす角が逃げ角となる。

【0033】

さらに本実施例に係る切込刃部Ｒｅの刃線は、歯幅方向（軸方向）に対して平行ではなく、回転前方側へ所定角度θだけ傾斜した傾斜刃線となっており、その最先端は鋭く尖った尖端部Ｒｐとなっている。切込刃部Ｒｅは、刃線の全体が同時にペットボトルＰへ当接する訳ではなく、その尖端部ＲｐからペットボトルＰへ当接し始める。こうして切込刃部Ｒｅは、減容ロータＲひいてはモータＭに作用する負荷を抑制しつつ、尖端部ＲｐからペットボトルＰへ確実に食い込む。

【0034】

また駆動軸Ｓの嵌合軸部（図略）と減容ロータＲの嵌合穴Ｒｈは共に断面が同じ略正六角形状であるから、駆動軸Ｓと減容ロータＲのいずれを６０°回転させても、嵌合軸部と嵌合穴Ｒｈは嵌合する。しかし、その駆動軸Ｓに配置される減容ロータＲの外周側に形成される傾斜歯Ｒｔは、ピッチが３６°である。このため、同位相に揃った隣接する減容ロータＲの一方だけを６０°回転させると、図３Ｂに示すように、隣接する減容ロータＲの各傾斜歯Ｒｔには位相差（本実施例の場合なら２４°）を生じるようになる。

【0035】

これを利用すれば、各傾斜歯Ｒｔ（特に切込刃部Ｒｅ）の位相が順に所定角ずつズレて螺旋状に連なるように、複数の減容ロータＲを駆動軸Ｓ上に積層配置することができる。このように配置された各減容ロータＲが回転してペットボトルＰと接触すると、切込刃部Ｒｅ（特に尖端部Ｒｐ）がペットボトルＰに順に（螺旋状に）食い込むようになり、急激な負荷上昇を招くことなく、比較的低負荷でペットボトルＰの減容を安定的に行うことが可能となる。

【0036】

なお、本実施例に係る減容ロータＲは、厚さ５〜２０ｍｍ程度の鋼板（炭素鋼板または合金鋼板）を精密プレスにより打ち抜いた素材に、熱処理（焼入れ・焼戻し）を施して得られたものである。適宜、プレス成形後に切削加工を行ったり、熱処理後に研削加工を行ったりしてもよい。

【0037】

（２）図２に示すように、内周側断面が略正六角形状で外周側断面が円形状である円筒状のカラーＣが駆動軸Ｓに嵌挿されている。このカラーＣを介して、隣接する減容ロータＲは駆動軸Ｓ上に所定ピッチで配設されている。このカラーＣの長さは減容ロータＲの厚さ（歯幅）とほぼ等しく設定されている。このため、図２に示すように、駆動軸Ｓ１上に配設される各減容ロータＲ１と駆動軸Ｓ２上に配設される各減容ロータＲ２とは、それぞれが交互に、軸方向のごく僅かなクリアランスを残して近接して配置された状態となっている。

【0038】

一方、対向するカラーＣ１の外周面と減容ロータＲ２の外周面（圧縮面Ｒｃ）との間、または対向するカラーＣ２の外周面と減容ロータＲ１の外周面（圧縮面Ｒｃ）との間には、ペットボトルＰの圧縮量に応じた所定の間隙が形成されている。このように配置された減容ロータＲとカラーＣにより、減容機構部１に導かれたペットボトルＰは、圧縮力や剪断力等を受けて、所望の減容率まで圧潰された圧潰物Ｑにされる。

【0039】

（３）さらに圧潰物Ｑの排出側には、図４Ａに示すように、一端側が駆動軸Ｓ１、Ｓ２とは別の支柱１１１、１１２に枢支されると共に他端側がカラーＣ１、Ｃ２の外周面に摺接しつつ支持されたスクレーパーＤ１、Ｄ２が、軸方向のごく僅かなクリアランスを残して、各減容ロータＲ１、Ｒ２の隣接間にそれぞれ介装されている。従って、スクレーパーＤ１、Ｄ２（適宜、単にスクレーパーＤという）も、減容ロータＲ１、Ｒ２とほぼ同じ板厚（カラーＣ１、Ｃ２とほぼ同じ長さ）の鋼板からなる。但し、スクレーパーＤ１、Ｄ２は、圧潰物Ｑの排出側において減容ロータＲよりも外周側へ飛び出している。

【0040】

減容装置１０によるペットボトルＰの減容は、先ず、切込刃部Ｒｅの尖端部ＲｐがペットボトルＰに食い込んで切込みを入れる。これにより密閉状態のペットボトルＰも解放状態となり、またペットボトルＰの素材が部分的に分断されるため、低負荷でペットボトルＰを圧縮できるようになる。次に、この状態のペットボトルＰが、傾斜歯Ｒｔの圧縮面ＲｃとカラーＣの間に巻き込まれて圧縮されたり、異軸に配設された隣接する減容ロータＲ１と減容ロータＲ２の間で圧縮または剪断されたりして、圧潰物Ｑとなる。この際、ペットボトルＰに食い込んでいた切込刃部Ｒｅが、そのまま圧潰物Ｑにも食い込んだ状態となり得る。この場合、圧潰物Ｑは減容ロータＲと連れ回る恐れがある。

【0041】

しかし、上述したように圧潰物Ｑの排出側において、スクレーパーＤが隣接する減容ロータＲよりも外周側へ飛び出して配設されている。このため図４Ｂに示すように、圧潰物Ｑは、スクレーパーＤの誘導面Ｄ１ｓ、Ｄ２ｓに沿って減容ロータＲから引き離され、減容ロータＲに連れ回ることはない。こうして圧潰物Ｑは、排出口３２からスムーズに排出される。

【0042】

［圧潰物］
本実施例の減容装置１０によりペットボトルＰを圧潰して得られた圧潰物Ｑの一例を図５Ａおよび図５Ｂに示した。図５Ａは圧潰物Ｑの正面写真であり、図５Ｂは圧潰物Ｑの側面写真である。本実施例に係る圧潰物Ｑには、傾斜歯Ｒｔの切込刃部Ｒｅによる切込みＱｃが、ほぼその全周にわたって断続的に形成されている。この切込みＱｃにより、圧潰されたペットボトル素材は複雑に絡み合い、圧潰物Ｑは容易に復元しない。よって本実施例に係る減容装置１０によれば、ペットボトルＰを効率よく減容できると共にその減容状態を安定的に持できる。なお、本実施例ではペットボトルＰを減容する場合を例示したが、その他の空容器を減容する場合でも同様である。

【符号の説明】

【0043】

１ 減容機構部
２ 送り機構部
１０ 減容装置
Ｓ 駆動軸
Ｒ 減容ロータ
Ｄ スクレーパー（離脱部材）
Ｃ カラー
Ｐ ペットボトル（空容器）
Ｑ 圧潰物

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4A】

【図4B】

【図5A】

【図5B】