特許 6180996 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6180996

(24)【登録日】2017年7月28日

(45)【発行日】2017年8月16日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/00 20060101AFI20170807BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20170807BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20170807BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20170807BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/00 E

   B41J29/38 Z

   H04N1/00 107Z

   H04N1/00 C

   B41J29/42 F

【請求項の数】4

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2014-109281(P2014-109281)

(22)【出願日】2014年5月27日

(65)【公開番号】特開2015-223744(P2015-223744A)

(43)【公開日】2015年12月14日

【審査請求日】2016年9月14日

(73)【特許権者】

【識別番号】591044164

【氏名又は名称】株式会社沖データ

(74)【代理人】

【識別番号】100180275

【弁理士】

【氏名又は名称】吉田 倫太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100161861

【弁理士】

【氏名又は名称】若林 裕介

(74)【代理人】

【識別番号】100090620

【弁理士】

【氏名又は名称】工藤 宣幸

(72)【発明者】

【氏名】山脇 康志

【審査官】 小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−０６３４０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０６１３２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−２１４８０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０１４１０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−７２５８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

有線ネットワークに接続する有線接続部と、
他の無線通信装置が形成した第１無線ネットワークに接続する第１の無線通信モードと、自装置が第２無線ネットワークを形成して他の無線通信装置の接続を受付ける第２の無線通信モードとに対応する無線接続部と、
前記無線接続部に対して、前記無線接続部が動作する無線通信モードに応じた電力供給を行う無線電力制御部と、
前記無線接続部が前記第１の無線通信モードで動作しているときに、前記無線接続部が接続する前記第１無線ネットワークと、前記有線接続部が接続する前記有線ネットワークとの間で通信可能な場合、前記無線接続部を前記第２の無線通信モードで動作させる無線通信制御手段と、
前記有線接続部又は前記無線接続部のいずれかで受信した画像形成データに基づく画像形成を行う画像形成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記無線通信制御手段は、前記無線接続部が前記第１の無線通信モードで動作しているときに、ユーザの操作に応じて、一定期間だけ、前記無線接続部を前記第２の無線通信モードで動作させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記無線接続部の動作状態に係る情報を表示出力する表示出力手段をさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記表示出力手段は、前記無線接続部が動作している無線通信モードを示す情報を表示出力することが可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、画像形成装置に関し、例えば、有線ネットワーク及び無線ネットワークに接続されるプリンタに適用し得る。

【背景技術】

【0002】

従来、有線通信を行う有線通信部、及び無線通信を行う無線通信部を有し、それぞれの通信部（通信インタフェース）でネットワークに接続してデータ（例えば、印刷データ）を送受信する画像形成装置（例えば、プリンタ）が存在する（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３−０１４１０９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の有線通信部と無線通信部の両方を備える画像形成装置では、複数の通信部のそれぞれを維持していたが、非効率になる場合があった。

【0005】

そのため、有線通信部と無線通信部を備える場合に、無線通信部を効率的に動作させることができる画像形成装置が望まれている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の画像形成装置は、（１）有線ネットワークに接続する有線接続部と、（２）他の無線通信装置が形成した第１無線ネットワークに接続する第１の無線通信モードと、自装置が第２無線ネットワークを形成して他の無線通信装置の接続を受付ける第２の無線通信モードとに対応する無線接続部と、（３）前記無線接続部に対して、前記無線接続部が動作する無線通信モードに応じた電力供給を行う無線電力制御部と、（４）前記無線接続部が前記第１の無線通信モードで動作しているときに、前記無線接続部が接続する前記第１無線ネットワークと、前記有線接続部が接続する前記有線ネットワークとの間で通信可能な場合、前記無線接続部を前記第２の無線通信モードで動作させる無線通信制御手段と、（５）前記有線接続部又は前記無線接続部のいずれかで受信した画像形成データに基づく画像形成を行う画像形成手段とを有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、有線通信部と無線通信部を備える画像形成装置において、無線通信部を効率的に動作させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態に係る画像形成装置の機能的構成について示したブロック図である。

【図2】実施形態に係る通信システムの接続構成の例（その１）について示したブロック図である。

【図3】実施形態に係る通信システムの接続構成の例（その２）について示したブロック図である。

【図4】実施形態に係る通信システムの接続構成の例（その３）について示したブロック図である。

【図5】実施形態に係る画像形成装置で送受信される確認パケットの構成例について示した説明図である。

【図6】実施形態に係る画像形成装置で処理される印刷データパケットの構成例について示した説明図である。

【図7】実施形態に係る画像形成装置が起動する際の動作について示したフローチャートである。

【図8】実施形態に係る画像形成装置が、ゲストアクセス要求を受けた場合の動作について示したフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

（Ａ）主たる実施形態
以下、本発明による画像形成装置の一実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、以下では本発明の画像形成装置をプリンタに適用する例について説明する。

【0010】

（Ａ−１）実施形態の構成
図１は、この実施形態の画像形成装置１の全体構成を示すブロック図である。また、図２〜図４は、それぞれ、画像形成装置１１０を備える通信システム１００の接続構成例について示したブロック図である。

【0011】

図２〜図４に示す通り、画像形成装置１１０は、有線ネットワークＮ１及び無線ネットワークＮ２に接続可能となっているものとする。また、通信システム１００には、有線通信により他の通信装置と接続可能な有線通信装置１２０、無線通信により他の通信装置と接続可能な無線通信装置１３０、及び画像形成装置１１０への印刷ジョブのデータ送信等を行うクライアント端末（ホスト）としてのＰＣ１６０が配置されているものとする。図２〜図４では、画像形成装置１１０、有線通信装置１２０、及び無線通信装置１３０の接続構成、及びＰＣ１６０の数が異なる接続構成例について示している。図２〜図４の詳細については後述する。なお、画像形成装置１１０の周辺の接続構成については、図２〜図４の例には限定されないものである。

【0012】

有線通信装置１２０は、例えば、有線ＬＡＮ（イーサネット（登録商標））のインタフェースを複数備え、パケット（イーサネットフレーム）の中継等を行うことができる通信装置（例えば、Ｌ２ハブやルータ等）であるものとする。以下では、有線通信装置１２０は、２つの有線ネットワークＮ１（Ｎ１−１、Ｎ１−２）に接続可能であるものとして説明する。なお、有線通信装置１２０は、有線ネットワークＮ１−２を介して画像形成装置１１０に接続しているものとする。

【0013】

無線通信装置１３０は、無線ＬＡＮのインタフェース及び有線ＬＡＮのインタフェースを備え、パケット（イーサネットフレーム）の中継等を行うことができる通信装置（例えば、無線ルータや無線アクセスポイント等）であるものとする。なお、以下では、無線通信装置１３０が無線アクセスポイントとして動作し、形成する無線ネットワークＮ２を、無線ネットワークＮ２−１と呼ぶものとする。

【0014】

この実施形態において、画像形成装置１１０は、無線通信装置１３０の子機として無線通信装置１３０に接続（無線ネットワークＮ２−１に参加）する無線通信モード（以下、「インフラストラクチャモード」とも呼ぶ）、又は自装置を無線アクセスポイントとして動作させる無線通信モード（以下、「ローカルアクセスポイントモード」と呼ぶ）のいずれかの無線通信モードで動作可能であるものとして説明する。なお、以下では、画像形成装置１１０がローカルアクセスポイントモードで動作する際に形成する無線ネットワークＮ２を、無線ネットワークＮ２−２と呼ぶものとする。

【0015】

画像形成装置１１０は、無線接続部１１１、無線電源１１２、電源１１３、有線接続部１１４、メイン制御部１１５、記憶部１１６、印刷部１１７、表示部１１８、及び入力部１１９を有している。

【0016】

無線接続部１１１は、メイン制御部１１５からの制御信号（出力信号）に応じて無線通信する無線通信インタフェースである。無線接続部１１１は、インフラストラクチャモード又はローカルアクセスポイントモードのいずれかの無線通信モードで通信することが可能である。無線接続部１１１は、無線通信制御手段としても機能するメイン制御部１１５の制御に応じて、いずれかの無線通信モードで動作する。

【0017】

この実施形態の画像形成装置１１０において、ローカルアクセスポイントモードについては、主としてゲストユーザのＰＣ１６０（例えば、外部から訪問してきたユーザが使用するＰＣ１６０）からの印刷を可能とすることを目的とした無線通信モードであるものとする。したがって、画像形成装置１１０では、ローカルアクセスポイントモードについては、常時使用するものではなくゲストユーザのＰＣ１６０を一時的に画像形成装置１１０もアクセスさせるための無線通信モードであるものとして以下の説明を行う。そのため、無線接続部１１１は、ローカルアクセスポイントモードについては、インフラストラクチャモードよりも少ない出力（消費電力）で動作するものとして説明する。画像形成装置１１０では、上述のようにローカルアクセスポイントモードは、常時使用するものではなく、ゲストユーザのＰＣ１６０は通常移動が容易なモバイルＰＣであることが多いと考えられるため（通常、外部から訪問してきた人が所有するＰＣであるため）、ローカルアクセスポイントモードを使用する際に出力を低下させても利便性が低下することが少ないと考えられる。

【0018】

無線電力制御部としての無線電源１１２は、メイン制御部１１５からの出力信号に応じて、無線接続部１１１への電力の供給及び供給量の制御を行うものである。無線接続部１１１がインフラストラクチャモードで動作する場合、無線電源１１２は、通常モード（ハイパワーモード）で動作し無線接続部１１１への電力供給を行うものとする。また、無線接続部１１１がインフラストラクチャモードで動作する場合、無線電源１１２は、通常モード（ハイパワーモード）よりも少ない消費電力（単位時間あたりの消費電力(消費電流)）での電力供給を行う省電力モード（ローパワーモード）で動作するものとする。例えば、無線接続部１１１では、ローカルアクセスポイントモードで動作する場合単位時間当たりの消費電力を、インフラストラクチャモードの場合の２０％（５分の１）程度で動作するように制御（省電力制御）するようにしてもよい。

【0019】

電源１１３は、無線電源１１２、有線接続部１１４、メイン制御部１１５、記憶部１１６、印刷部１１７、表示部１１８及び入力部１１９に電力を供給するものである。

【0020】

有線接続部１１４は、有線ネットワークに接続可能な有線インタフェースである。ここでは、有線接続部１１４は、有線ネットワークＮ１−２を介して、有線通信装置１２０に接続されているものとする。なお、以下では、無線ＬＡＮ側（無線接続部１１１）と有線ＬＡＮ側（有線接続部１１４）との間の接続（例えば、レイヤ２におけるブリッジ接続や、レイヤ３におけるルーティングによる接続）が可能であるものとして説明する。

【0021】

メイン制御部１１５は、画像形成装置１１０全体の処理を制御する。例えば、メイン制御部１１５は、有線接続部１１４が受信した印刷データを記憶部１１６に記憶させ、当該印刷データを用いた印刷を行うように印刷部１１７を制御する。また、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１を制御して選択した無線通信モード（インフラストラクチャモード又はローカルアクセスポイントモード）で動作させる処理を行う。メイン制御部１１５が、無線接続部１１１の無線通信モードを変更制御するタイミングについては後述する。

【0022】

記憶部１１６は、画像形成装置１１０での処理に必要な情報を記憶する。例えば、記憶部１１６は、ＣＰＵがメイン制御部１１５として機能するためのプログラムを記憶する。また、記憶部１１６は、無線接続部１１１及び有線接続部１１４で受信された印刷データを記憶する。

【0023】

画像形成手段としての印刷部１１７は記憶部１１３に記憶された印刷データ（画像形成データ）を印刷用紙（媒体）に印刷（画像形成）するものである。

【0024】

表示出力手段としての表示部１１８は画像形成装置１１０の状態を表示出力する。例えば表示部１１８は、印刷部１１７が印刷データを印刷している場合に印刷中と表示する。また、表示部１１８は、無線接続部１１１の動作状態に係る情報（例えば、接続されているネットワーク名や無線通信モード）を表示出力する。表示部１１８に用いるデバイスは限定されないものであるが、例えば、液晶ディスプレイ等を適用することができる。

【0025】

入力部１１９はユーザが入力した入力情報をメイン制御部１１５に送信するものである。例えば、入力部１１９はユーザが入力した印刷実行信号をメイン制御部１１５に送信する。また、入力部１１９は、ユーザが入力した無線接続部の接続変更の情報をメイン制御部１１５に送信する。入力部１１９に用いるデバイスは限定されないものであるが、例えば、１又は複数のハードウェアボタンを用いて構成するようにしてもよい。

【0026】

以上のように、画像形成装置１１０は、無線接続部１１１及び有線接続部１１４を備えているため、例えば、図２〜図４に示すような種々の接続構成とすることができる。以下、図２〜図４のそれぞれの接続構成の例について説明する。

【0027】

まず、図２に示す通信システム１００の接続構成について説明する。

【0028】

図２の接続構成の例では、画像形成装置１１０、有線通信装置１２０、無線通信装置１３０、及び１台のＰＣ１６０−１が配置されている。また、図２では、ＰＣ１６０−１が、有線ネットワークＮ１−１に接続されている。さらに、図２では、無線通信装置１３０が有線ネットワークＮ１−１に接続された状態となっている。さらにまた、図２では、画像形成装置１１０が、インフラストラクチャモードで動作し、無線ネットワークＮ２−１（無線通信装置１３０）に子機として接続した状態となっている。すなわち、図２では、無線通信装置１３０が、画像形成装置１１０と直接無線通信可能な位置に配置されている状態について示している。

【0029】

次に、図３に示す通信システム１００の接続構成について説明する。

【0030】

図３の接続構成の例では、画像形成装置１１０、有線通信装置１２０、無線通信装置１３０、及び３台のＰＣ１６０−１〜１６０−３が配置されている。さらに、図３では、無線通信装置１３０が有線ネットワークＮ１−１に接続された状態となっている。さらにまた、図３では、ＰＣ１６０−１、１６０−３が、それぞれ、有線ネットワークＮ１−１、無線ネットワークＮ２−１（無線通信装置１３０）に接続されている。また、図３では、画像形成装置１１０が、ローカルアクセスポイントモードで動作し、無線アクセスポイントとして無線ネットワークＮ２−２を形成し、ＰＣ１６０−２が接続（収容）された状態となっている。

【0031】

次に、図４に示す通信システム１００の接続構成について説明する。

【0032】

図４の接続構成の例では、画像形成装置１１０、有線通信装置１２０、無線通信装置１３０、及び２台のＰＣ１６０−１、１６０−３が配置されている。さらに、図４では、無線通信装置１３０が有線ネットワークＮ１−１に接続されていない状態となっている。さらにまた、図３では、ＰＣ１６０−１、１６０−２が、それぞれ、有線ネットワークＮ１−１、無線ネットワークＮ２−１（無線通信装置１３０）に接続されている。また、図４では、画像形成装置１１０が、インフラストラクチャモードで動作し、無線ネットワークＮ２−１（無線通信装置１３０）に接続した状態となっている。すなわち、図４では、無線通信装置１３０が、画像形成装置１１０と直接無線通信可能な位置に配置されている状態について示している。

【0033】

次に、メイン制御部１１５が無線接続部１１１の無線通信モードを制御する処理について説明する。

【0034】

メイン制御部１１５は、初期の起動時には、無線接続部１１１に対して、インフラストラクチャモードとして起動制御を試みるが、接続先の無線通信装置１３０にアクセスできない場合や、インフラストラクチャモードでの接続先が設定されていない場合（記憶部１１６に設定されていない場合）には、ローカルアクセスポイントモードで動作するように制御する。

【0035】

そして、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１がインフラストラクチャモードで無線通信装置１３０（無線ネットワークＮ２−１）に接続すると、無線ＬＡＮのインタフェース（無線接続部１１１）と、有線ＬＡＮのインタフェース（有線接続部１１４）とが同じ系統のネットワーク（相互にＩＰ通信可能なネットワーク）に接続しているか否かを確認する。具体的には、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１又は有線接続部１１４のいずれか一方のＬＡＮインタフェースから、他方のＬＡＮインタフェースへ疎通確認（ＩＰ通信可能であるか否かの通信確認）を行うためのパケット（以下、「確認パケットＰＡ」と呼ぶ）を送信し、所定時間内に到達したか否かを確認する。メイン制御部１１５は、送出したパケットＰＡが、所定時間内に宛先のＬＡＮインタフェースに到達したことが確認された場合には、無線ＬＡＮのインタフェース（無線接続部１１１）と、有線ＬＡＮのインタフェース（有線接続部１１４）とが同じ系統のネットワークに接続されていると判断するものとする。そして、メイン制御部１１５は、無線ＬＡＮのインタフェース（無線接続部１１１）と、有線ＬＡＮのインタフェース（有線接続部１１４）とが同じ系統のネットワーク（相互にＩＰ通信可能なネットワーク）に接続している場合、インフラストラクチャモードでの動作を不要と判断し、無線接続部１１１をローカルアクセスポイントモードで動作させるように制御するものとする。

【0036】

例えば、図２、図３の接続構成例のように、有線通信装置１２０及び無線通信装置１３０が、有線ネットワークＮ１−１に接続されている場合、画像形成装置１１０では、無線接続部１１１と有線接続部１１４との間で確認パケットＰＡは送受信できる（すなわち、同一系統のネットワークに接続している）ことになる。一方、図４の接続構成例のように、無線通信装置１３０が、有線ネットワークＮ１−１に接続されていない場合、画像形成装置１１０では、無線接続部１１１と有線接続部１１４との間で確認パケットＰＡは送受信できない（すなわち、同一系統のネットワークに接続していない）ことになる。

【0037】

図５は、確認パケットＰＡの構成該当について示した説明図である。

【0038】

図５に示す確認パケットＰＡには、送信先（宛先）ＩＰアドレス、送信元ＩＰアドレス及び、任意のデータで構成される確認データ（例えば、確認データであることを示す所定のデータ）が含まれているものとする。確認パケットＰＡの具体的構成については、図５に示す内容のパケットに限定されず、疎通確認可能なＩＰパケット(例えば、ＩＣＭＰ ＥＣＨＯ等のプロトコルのパケット)を用いるようにしてもよい。

【0039】

また、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１がインフラストラクチャモードとして動作しているときに、ユーザからゲストアクセスの要求（一時的なメイン制御部１１５への移行の要求）を受付けた場合、一定時間無線接続部１１１をローカルアクセスポイントモードで動作するように切り替える。メイン制御部１１５が、ユーザからゲストアクセスの要求を受付ける方法については限定されないものであるが、例えば、入力部１１９から操作を受付け（例えば、所定のメニュー選択やボタン押下）により受付けるようにしてもよい。

【0040】

次に、画像形成装置１１０がＰＣ１６０等から印刷データを受信する際のパケット（以下、「印刷データパケットＰＰ」と呼ぶ）の構成例について図６を用いて説明する。

【0041】

図６に示すように、印刷データパケットＰＰには、印刷データから分割されたデータ（以下、「分割画像データ」と呼ぶ）、当該分割画像データの位置（印刷データ全体から見た当該分割画像データの位置）を示す情報（以下「分割位置情報」と呼ぶ）、送信元ＩＰアドレス、及送信先（宛先）ＩＰアドレスが含まれている。なお、印刷データパケットＰＰの具体的な構成は限定されないものであり、種々のネットワークに接続するプリンタと同様の構成を適用することができる。

【0042】

（Ａ−２）実施形態の動作
次に、以上のような構成を有するこの実施形態の画像形成装置の動作を説明する。

【0043】

なお、以下では、無線通信装置１３０は、無線ＬＡＮルータ（無線アクセスポイント）として機能しており、初期設定として、無線ＬＡＮ接続時の識別情報（ＳＤＩＤ：ＷＬＡＮ００１、無線暗号キー、ｍａｃアドレスａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：ｅｅ、ＩＰアドレス：１９２．１６８．０．１）及び有線ＬＡＮ接続時の識別情報（ｍａｃアドレスａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：ｆｆ、ＩＰアドレス：１９２．１６８．０．２）が設定されているものとする。

【0044】

（Ａ−２−１）初期設定
まず、画像形成装置１１０で、ネットワークに関する初期設定が行われる際の動作について説明する。この実施形態の画像形成装置１１０は、ユーザの操作に応じてネットワーク設定（無線接続部１１１及び有線接続部１１４に対する設定）を行うものとする。この実施形態の画像形成装置１１０では、メイン制御部１１５が、ユーザから表示部１１８及び入力部１１９を用いた操作入力（例えば、ハードウェアキー及びディスプレイを用いたメニュー操作入力）を受付けることにより、ネットワーク設定の内容を決定して保持するものとする。

【0045】

メイン制御部１１５は、ユーザから、入力部１１９を用いて有線接続部１１４が使用するＩＰアドレス（例：１９２．１６８．０．３）の設定を受付けると、記憶部１１６に有線接続部１１４が使用するＩＰアドレス（例：１９２．１６８．０．３）を記憶させる。

【0046】

また、メイン制御部１１５は、ユーザから入力部１１９を用いて無線接続部１１１が接続するＩＰアドレス（例：１９２．１６８．０．４）の設定を受付けると、記憶部１１６に無線接続部１１１が使用するＩＰアドレス（例：１９２．１６８．０．４）を記憶させる。

【0047】

さらに、メイン制御部１１５は、ユーザから入力部１１９を用いて無線接続部１１１が接続する外部の無線通信装置１３０の識別名（ＳＳＩＤやｍａｃアドレス、無線暗号キー）の入力（接続可能なリストから選択を受付けるようにしてもよい）を受付けると、記憶部１１６に、無線通信装置１３０の識別情報（ＳＳＩＤ：ＷＬＡＮ００１、無線暗号キー、ｍａｃアドレスａａ：ｂｂ：ｃｃ：ｄｄ：ｅｅ、ＩＰアドレス：１９２．１６８．０．１のうち少なくとも１つ）を記憶させる。なお、画像形成装置１１０において、上述のネットワークの設定は、有線接続部１１４を用いてＰＣ等の端末から接続（レイヤ２のＭＡＣアドレスを用いた接続）を受付けて行うようにしてもよい。

【0048】

ここでは、以上のように、画像形成装置１１０（記憶部１１６）においてネットワークに関する初期設定が行われたものとする。そして、画像形成装置１１０が、上述の初期設定の後電源投入等により起動した場合（例えば、省電力状態から復帰した場合、やユーザ操作により再起動した場合を含む）の動作について、図７のフローチャートを用いて説明する。

【0049】

まず、画像形成装置１１０に電源が投入され、メイン制御部１１５を含む各構成要素が起動したものとする（Ｓ００１）。

【0050】

メイン制御部１１５は、起動すると、無線電源１１２を制御して無線接続部１１１の電力を通常モード（ハイパワーモード）で動作させる。そして、メイン制御部１１５は、記憶部１１６から、無線通信装置１３０の識別情報、及び無線接続部１１１と外部の無線通信装置１３０の識別情報を読み出し、無線接続部１１１と外部の無線通信装置１３０の間で通信可能か判断する（Ｓ００２）。具体的には、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１を無線通信装置１３０にアクセス（無線ネットワークＮ２−１に参加）させる処理を行い、無線接続部１１１と外部の無線通信装置１３０の間で通信可能か判断する。

【0051】

無線接続部１１１が無線通信装置１３０と通信可能とならない場合、メイン制御部１１５は、画像形成装置１１０と外部無線通信装置１３０は遠距離に配置または接続不可と判断する。そして、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１を省電力モード（ローパワーモード）のローカルアクセスポイントモードで動作させ、ローカルアクセスポイントモード時は設定された識別情報（ＳＳＩＤ：ＷＬＡＮ００２、無線暗号化キー：なし、ＩＰアドレス：１９２．１６８．１．１に切り替え）の設定に基づいて接続し、印刷データ（印刷データパケットＰＰ）を供給することで印刷可能なことを表示部１１８に表示（例えば、「ローカルアクセスポイント使用可能」等のメッセージを表示出力）する処理を行う（Ｓ００５）。

【0052】

無線接続部１１１が無線通信装置１３０と通信可能と判断された場合、メイン制御部１１５は、記憶部１１６から有線接続部１１４が使用するＩＰアドレスを読み出す。さらに、メイン制御部１１５は、有線接続部１１４のＩＰアドレス宛に無線接続部１１１経由（無線ネットワークＮ２−１、及び無線通信装置１３０を経由）で確認パケットＰＡを送信する（Ｓ００３）。

【0053】

そして、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１から送出した確認パケットＰＡが、所定時間内に有線接続部１１４に到達（有線ネットワークＮ１−１を介して無線接続部１１１のＩＰアドレスが付与された確認パケットＰＡが到達）したか否かを確認する。なお、確認パケットＰＡについては逆方向に送信（有線接続部１１４から無線接続部１１１へ向けて送信）するようにしてもよい。

【0054】

確認パケットＰＡが所定時間内に有線接続部１１４に到達した場合、メイン制御部１１５は、接続した無線通信装置１３０が有線通信装置１２０と同じ系統のネットワークに接続されていると判断し、上述のステップＳ００５の動作に移行する。

【0055】

確認パケットＰＡが所定時間内に有線接続部１１４に到達しなかった場合、メイン制御部１１５は、接続した無線通信装置１３０が有線通信装置１２０と異なる系統のネットワークに接続されると判断する。そして、メイン制御部１１５は、画像形成装置１１０（無線接続部１１１）が無線通信装置１３０の子機（インフラストラクチャモード）として動作するように制御する（Ｓ００６）。これにより、画像形成装置１１０は、無線通信装置１３０（無線ネットワークＮ２−１）経由で、印刷データを受け付けることが可能となる。

【0056】

メイン制御部１１５は、以上の動作により無線接続部１１１の無線通信モードを変更する。

【0057】

（Ａ−２−２）無線通信モードの移行動作
次に、画像形成装置１１０が、無線通信装置１３０の子機（インフラストラクチャモード）として動作しているとき、ユーザの操作に応じて、一時的にローカルアクセスポイントモードへ遷移する動作例について図８のフローチャートを用いて説明する。

【0058】

まず、画像形成装置１１０が、無線通信装置１３０の子機（インフラストラクチャモード）として動作しているときに、メイン制御部１１５が、ユーザからゲストアクセスの要求（一時的なメイン制御部１１５への移行の要求）を受付けたものとする（Ｓ０１０）。メイン制御部１１５が、ユーザからゲストアクセスの要求を受付ける方法については限定されないものであるが、例えば、入力部１１９から操作を受付け（例えば、所定のメニュー選択やボタン押下）により受付けるようにしてもよい。

【0059】

そして、ユーザからゲストアクセスの要求を受付けると、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１及び無線電源１１２を制御して、所定の時間（例えば、１０分間）だけローパワーモードのローカルアクセスポイントモードに一時的に移行させる（Ｓ０１１）。具体的には、メイン制御部１１５は、無線接続部１１１を制御して、ローカルアクセスポイントモードに対応する識別情報（ＳＳＩＤ：ＷＬＡＮ００２、無線暗号化キー：なし、ＩＰアドレス：１９２．１６８．１．１に切り替え）を設定する。

【0060】

このとき、メイン制御部１１５は、印刷データを送受信することで印刷可能なことを、表示部１１８から（例えば、「ローカルアクセスポイント使用可能」用のメッセージ）を表示出力するようにしてもよい。

【0061】

メイン制御部１１５は、ローカルアクセスポイントモードに移行してから所定時間経過すると（Ｓ０１２）、無線接続部１１１を制御してローカルアクセスポイントモードで使用していた設定を元に戻し、画像形成装置１１０が無線通信装置１３０の子機（インフラストラクチャモード）として動作するように設定する。そして、メイン制御部１１５は無線電源１１２を制御して無線接続部１１１の電力をハイパワーモード（初期接続状態）に移行させる（Ｓ０１３）。

【0062】

（Ａ−２−３）各ＰＣの通信経路
次に、上記の動作により設定された画像形成装置１１０の状態（図３及び図４状態）において、各ＰＣ１６０（ＰＣ１６０−１、ＰＣ１６０−２、ＰＣ１６０−３）からの印刷データパケットＰＰの送信経路について説明する。

【0063】

[ＰＣ１６０−１について]
図３〜図５の接続構成では、ＰＣ１６０−１（例えば、社内一般ユーザＰＣ）が有線ＬＡＮ経由で画像形成装置１１０に印刷データパケットＰＰを送信することになる。具体的には、ＰＣ１６０−１から画像形成装置１１０の有線接続部１１４のＩＰアドレス宛に印刷データパケットＰＰを送信する。送信された印刷データパケットＰＰは有線通信装置１２０を経由して画像形成装置１１０の有線接続部１１４に受信される。

【0064】

[ＰＣ１６０−２について]
図３の接続構成では、ＰＣ１６０−２（例えば、ゲストＰＣ）が画像形成装置１１０の無線接続部１１１に直に無線接続（ゲストＰＣとして接続）して画像形成装置１１０に印刷データパケットＰＰを送信することになる。具体的には、ＰＣ１６０−２から画像形成装置１１０のローカルアクセスポイントモードの無線接続部１１１のＩＰアドレス宛に印刷データパケットＰＰを送信する。送信された印刷データパケットＰＰは無線ネットワークＮ２−２を経由し画像形成装置１１０の無線接続部１１１に受信される。

【0065】

[ＰＣ１６０−３について]
図３の接続構成では、ＰＣ１６０−３（例えば、社内一般ユーザＰＣ、無線通信装置１３０に登録済み）は、無線通信装置１３０経由で有線ネットワークＮ１−１を介しながら画像形成装置１１０に印刷データパケットＰＰを送信することになる。具体的には、ＰＣ１６０−３から画像形成装置１１０の有線接続部１１４のＩＰアドレス宛に印刷データパケットＰＰを送信する。送信された印刷データパケットＰＰは無線ネットワークＮ２−１、無線通信装置１３０、有線ネットワークＮ１−１及び有線通信装置１２０を経由して画像形成装置１１０の有線接続部１１４に受信される。

【0066】

一方、図４の接続構成では、ＰＣ１６０−３（例えば、社内一般ユーザＰＣ、無線通信装置１３０に登録済み）は、無線通信装置１３０及び無線ネットワークＮ２−１経由で画像形成装置１１０に印刷データ（印刷データパケットＰＰ）を送信することになる。具体的には、ＰＣ１６０−３から画像形成装置１１０（インフラストラクチャモードで動作する無線接続部１１１）のＩＰアドレス宛に、印刷データパケットＰＰを送信する。送信された印刷データパケットは、無線ネットワークＮ２−１及び無線通信装置１３０を経由し画像形成装置１１０の無線接続部１１１に受信される。

【0067】

（Ａ−３）実施形態の効果
この実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。

【0068】

（Ａ−３−１）画像形成装置１１０では、無線接続部１１１と有線接続部１１４との間で、同じ系統のネットワークに接続されている場合（上述の図２、図３の状態の場合）には、無線接続部１１１をインフラストラクチャモードで動作させなくても、有線接続部１１４を用いて当該系統のネットワークに接続されたＰＣ１６０からの印刷データは受信することができる。そのため、画像形成装置１１０では、無線接続部１１１と有線接続部１１４との間で、同じ系統のネットワークに接続されている場合には、インフラストラクチャモード（ハイパワーモード（通常モード））で動作させずに、ローカルアクセスポイントモード（ローパワーモード（省電力モード））で動作させることにより効率的な動作を行う。これにより、画像形成装置１１０では、無線接続部１１１（無線電源１１２）で消費される電力を低減させつつ、無線接続部１１１を有効利用することができる。

【0069】

また、画像形成装置１１０（メイン制御部１１５）は、無線接続部１１１がインフラストラクチャモードとして動作しているときに、ユーザからゲストアクセスの要求（一時的なメイン制御部１１５への移行の要求）を受付けた場合、一定時間無線接続部１１１をローカルアクセスポイントモードで動作するように切り替える。これにより、像形成装置１１０では、有線ネットワークＮ１経由で、無線通信装置１３０（例えば、無線アクセスポイント）と接続できる場合には、余った無線接続部１１１を用いて、ゲストユーザ用に出力を落としたローカルアクセスポイントを提供することができる。

【0070】

（Ｂ）他の実施形態
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。

【0071】

（Ｂ−１）上記の実施形態では、像形成装置１１０では、有線ネットワークＮ１経由で、無線通信装置１３０（例えば、無線アクセスポイント）と接続できる場合には、無線接続部１１１をローカルアクセスポイントモードとして動作させているが、単に無線接続部１１１を不活性化して電力消費供給を停止又は抑制するようにしてもよい。

【符号の説明】

【0072】

１００…通信システム、１１０…画像形成装置、１１１…無線接続部、１１２…無線電源、１１３…電源、１１４…有線接続部、１１５…メイン制御部、１１６…記憶部、１１７…印刷部、１１８…表示部、１１９…入力部、Ｎ１、Ｎ１−１、Ｎ１−２…有線ネットワーク、Ｎ２、Ｎ２−１、Ｎ２−２…無線ネットワーク、１２０…有線通信装置、１３０…無線通信装置、１６０、１６０−１〜１６０−３…ＰＣ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】