特許 6182390 自動販売機及びその制御装置並びに自動販売機の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6182390

(24)【登録日】2017年7月28日

(45)【発行日】2017年8月16日

(54)【発明の名称】自動販売機及びその制御装置並びに自動販売機の制御方法

(51)【国際特許分類】

   G07F 9/02 20060101AFI20170807BHJP

   G07F 9/00 20060101ALI20170807BHJP

   G07F 5/22 20060101ALI20170807BHJP

【ＦＩ】

   G07F9/02 103

   G07F9/00 P

   G07F5/22 B

【請求項の数】31

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2013-169106(P2013-169106)

(22)【出願日】2013年8月16日

(65)【公開番号】特開2015-36950(P2015-36950A)

(43)【公開日】2015年2月23日

【審査請求日】2016年7月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005821

【氏名又は名称】パナソニック株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000153236

【氏名又は名称】株式会社光波

(73)【特許権者】

【識別番号】000001845

【氏名又は名称】サンデンホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100078330

【弁理士】

【氏名又は名称】笹島 富二雄

(74)【代理人】

【識別番号】100129425

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 護晃

(72)【発明者】

【氏名】高橋 利彦

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 英明

(72)【発明者】

【氏名】冨山 敦司

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 裕典

(72)【発明者】

【氏名】久戸瀬 弘

【審査官】 大谷 謙仁

(56)【参考文献】

【文献】 特開平１１−１１０６２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−３２２５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２８４３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−６６４０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０７Ｆ ９／００−９／０２

Ｇ０７Ｆ ５／２２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

自動販売機であって、
販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、
前記複数の表示装置の動作を含む前記自動販売機の動作を制御する制御装置と、
を含み、
前記複数の表示装置のそれぞれは、アドレス未設定の状態にあるときにアドレス設定用信号を受信すると、その応答を前記制御装置に送信するように構成され、
前記制御装置は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の表示装置に対して前記アドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答した表示装置と順次通信を確立してアドレス未設定の表示装置のそれぞれにアドレスを設定する、
自動販売機。

【請求項2】

前記制御装置は、前記アドレス設定用信号を送信する前に、前記複数の表示装置に対してアドレス初期化信号を送信する、請求項１に記載の自動販売機。

【請求項3】

前記複数の表示装置のそれぞれは、前記アドレス設定用信号に対して自身の固有番号を含む前記応答を前記制御装置に送信し、
前記制御装置は、前記複数の表示装置のそれぞれについて前記アドレスと前記固有番号とを対応付けて保持する、
請求項１又は２に記載の自動販売機。

【請求項4】

前記制御装置は、前記自動販売機の電源が再投入された場合に、保持した前記アドレスと前記固有番号とを含む信号を前記複数の表示装置に対して送信し、
前記複数の表示装置のそれぞれは、受信した前記信号に含まれた自身の固有番号に対応するアドレスを自身のアドレスとして再設定する、
請求項３に記載の自動販売機。

【請求項5】

前記複数の表示装置とは別に設けられた複数の商品選択ボタンを含み、
前記制御装置は、前記複数の表示装置のうち任意の一つの表示装置に対してその商品情報表示部を点灯又は点滅させる点灯制御信号を出力し、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該表示装置と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の自動販売機。

【請求項6】

自動販売機であって、
販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、
前記複数の表示装置の動作を含む前記自動販売機の動作を制御する制御装置と、
を含み、
前記複数の表示装置のそれぞれは、アドレス未設定の商品情報表示部を有する場合にアドレス設定用信号を受信すると、その応答を前記制御装置に送信するように構成され、
前記制御装置は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置に対して前記アドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答した表示装置と順次通信を確立してアドレス未設定の商品情報表示部のそれぞれにアドレスを設定する、
自動販売機。

【請求項7】

前記制御装置は、前記アドレス設定用信号を送信する前に、前記複数の表示装置に対してアドレス初期化信号を送信する、請求項６に記載の自動販売機。

【請求項8】

前記複数の表示装置のそれぞれは、前記アドレス設定用信号に対して自身の有する商品表示部の固有番号を含む前記応答を前記制御装置に送信し、
前記制御装置は、前記複数の商品情報表示部のそれぞれについて前記アドレスと前記固有番号とを対応付けて保持する、
請求項６又は７に記載の自動販売機。

【請求項9】

前記制御装置は、前記自動販売機の電源が再投入された場合に、保持した前記アドレスと前記固有番号とを含む信号を前記複数の表示装置に対して送信し、
前記複数の表示装置のそれぞれは、受信した前記信号に含まれた自身の各商品情報表示部の固有番号に対応するアドレスを自身の各商品情報表示部のアドレスとして再設定する、
請求項８に記載の自動販売機。

【請求項10】

前記複数の表示装置とは別に設けられた複数の商品選択ボタンを含み、
前記制御装置は、複数の商品情報表示部のうち任意の一つの商品情報表示部を点灯又は点滅させると共に、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該商品情報表示部と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う、
請求項６〜９のいずれか一つに記載の自動販売機。

【請求項11】

前記制御装置は、前記アドレス設定用信号に対する応答順序に基づいてアドレス未設定の表示装置又はアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の表示装置のそれぞれ又はアドレス未設定の商品情報表示部のそれぞれにアドレスを設定する、請求項１〜１０のいずれか一つに記載の自動販売機。

【請求項12】

前記制御装置は、前記アドレス設定用信号に対して最初に応答した表示装置と通信を確立して当該表示装置又は当該表示装置の商品情報表示部にアドレスを設定すると共に、アドレス未設定の表示装置又は商品情報表示部がなくなるまで前記アドレス設定用信号の送信及びアドレスの設定を繰り返す、請求項１〜１１のいずれか一つに記載の自動販売機。

【請求項13】

前記複数の表示装置のそれぞれは、前記アドレス設定用信号を受信すると、個別の遅延時間の経過後にその応答を前記制御装置に送信するように構成されている、請求項１〜１２のいずれか一つに記載の自動販売機。

【請求項14】

前記複数の表示装置のそれぞれは、前記遅延時間を設定する遅延時間設定部を有する、請求項１３に記載の自動販売機。

【請求項15】

販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機の動作を制御する自動販売機の制御装置であって、
前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の表示装置のそれぞれにアドレスを設定する、自動販売機の制御装置。

【請求項16】

前記アドレス設定用信号を送信する前に、前記複数の表示装置に対してアドレス初期化信号を送信する、請求項１５に記載の自動販売機の制御装置。

【請求項17】

前記アドレス設定用信号に対して、前記複数の表示装置のそれぞれから自身の固有番号を含む前記応答を受信し、前記複数の表示装置のそれぞれについて前記アドレスと前記固有番号とを対応付けて保持する、請求項１５又は１６に記載の自動販売機の制御装置。

【請求項18】

販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機の動作を制御する自動販売機の制御装置であって、
前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の商品情報表示部にアドレスを設定する、自動販売機の制御装置。

【請求項19】

前記アドレス設定用信号を送信する前に、前記複数の表示装置に対してアドレス初期化信号を送信する、請求項１８に記載の自動販売機の制御装置。

【請求項20】

前記アドレス設定用信号に対して前記複数の表示装置のそれぞれから自身の有する商品情報表示部の固有番号を含む前記応答を受信し、前記複数の商品情報表示部のそれぞれについて前記アドレスと前記固有番号とを対応付けて保持する、請求項１８又は１９に記載の自動販売機の制御装置。

【請求項21】

販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、前記複数の表示装置とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の動作を制御する自動販売機の制御装置であって、
前記複数の表示装置のうち任意の一つの表示装置に対してその商品情報表示部を点灯又は点滅させる点灯制御信号を出力し、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該表示装置と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う、自動販売機の制御装置。

【請求項22】

販売商品に関する情報を表示する複数の商品情報表示部と、前記複数の商品情報表示部とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の動作を制御する自動販売機の制御装置であって、
前記複数の商品情報表示部のうち任意の一つの商品情報表示部を点灯又は点滅させると共に、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該商品情報表示部と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う、自動販売機の制御装置。

【請求項23】

販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機の制御方法であって、
前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の表示装置のそれぞれにアドレスを設定する、自動販売機の制御方法。

【請求項24】

前記アドレス設定用信号を送信する前に、前記複数の表示装置に対してアドレス初期化信号を送信する、請求項２３に記載の自動販売機の制御方法。

【請求項25】

前記アドレス設定用信号に対して、前記複数の表示装置のそれぞれから自身の固有番号を含む前記応答を受信し、前記複数の表示装置のそれぞれについて前記アドレスと前記固有番号とを対応付けて保持する、請求項２３又は２４に記載の自動販売機の制御方法。

【請求項26】

前記自動販売機の電源が再投入された場合に、保持した前記アドレスと前記固有番号とを含む信号を前記複数の表示装置に対して送信し、
前記複数の表示装置のそれぞれは、受信した前記信号に含まれた自身の固有番号に対応するアドレスを自身のアドレスとして再設定する、
請求項２５に記載の自動販売機の制御方法。

【請求項27】

販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機の制御方法であって、
前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の商品情報表示部にアドレスを設定する、自動販売機の制御方法。

【請求項28】

前記アドレス設定用信号に対して、前記複数の表示装置のそれぞれから自身の有する商品情報表示部の固有番号を含む前記応答を受信し、複数の商品情報表示部のそれぞれについて前記アドレスと前記固有番号とを対応付けて保持する、請求項２７に記載の自動販売機の制御方法。

【請求項29】

前記自動販売機の電源が再投入された場合に、保持した前記アドレスと前記固有番号とを含む信号を前記複数の表示装置に対して送信し、
前記複数の表示装置のそれぞれは、受信した前記信号に含まれた自身の各商品情報表示部の固有番号に対応するアドレスを自身の各商品情報表示部のアドレスとして再設定する、
請求項２８に記載の自動販売機の制御方法。

【請求項30】

販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、前記複数の表示装置とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の制御方法であって、
前記複数の表示装置のうち任意の一つの表示装置に対してその商品情報表示部を点灯又は点滅させると共に、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該表示装置と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う、自動販売機の制御方法。

【請求項31】

販売商品に関する情報を表示する複数の商品情報表示部と、前記複数の商品情報表示部とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の制御方法であって、
前記複数の商品情報表示部のうち任意の一つの商品情報表示部を点灯又は点滅させると共に、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該商品情報表示部と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う、自動販売機の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動販売機に関し、特に、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機及びその制御装置並びに自動販売機の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

一般的な自動販売機は、複数の商品選択ボタンのうちのいずれかが利用者（購入者）によって押圧操作されると、その押圧操作された商品選択ボタンに対応付けられた商品収納コラムから商品を搬出するように構成されている。また、各商品選択ボタンの近傍に商品情報表示部を設け、この商品情報表示部に、当該商品選択ボタンによって選択される商品（販売商品）に関する情報（例えば、販売価格や冷温表示）を個別に表示する自動販売機も知られている（例えば、特許文献１参照）。

【0003】

この種の自動販売機は、例えば、商品収納コラムに収納する商品が変更されたり、商品の販売価格が変更されたり、商品の温度状態が変更されたりした場合においては、自動販売機の制御装置が、該当する商品情報表示部又はこれを含む装置に対して所定の制御信号を送信し、これによって、その表示内容を変更させるように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１−１８６９５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、出願人は、少なくとも一つの商品情報表示部を有する表示装置をユニット化し、複数の表示装置（表示ユニット）を自動販売機に組み込むと共に、自動販売機の組立完成後の初期設定などにおいて、当該自動販売機の制御装置によって各表示装置又は各商品情報表示部に対するアドレスの設定を行うことを検討している。この場合、まず、前記制御装置が、どのようにして各表示装置との間でアドレス設定のための通信を確立させるかが問題となる。

【0006】

この点については、例えば、各表示装置にアドレス取得用スイッチを設け、このアドレス取得用スイッチがＯＮである表示装置との間で前記制御装置が通信を確立させるように構成したり、全ての表示装置を前記制御装置にデイジーチェーン方式で接続して構成したりすることが考えられる。
しかし、前者の場合には、作業者等が前記アドレス取得用スイッチを一つずつＯＮしなければならず、後者の場合には、自動販売機内に前記デイジーチェーンでの接続のために追加（専用）の配線を引き回す必要がある。このため、作業工数や部品点数の増加を招くことになって、好ましくない。

【0007】

また、表示装置をユニット化した場合には、表示装置（の各商品情報表示部）と商品選択ボタンとが別々に構成されることから、各商品情報表示部と各商品選択ボタンとを対応付ける必要もある。

【0008】

そこで、本発明は、作業工数や部品点数の増加を抑制しつつ、ユニット化された複数の表示装置に対するアドレス設定を容易に行うことのできる自動販売機及びその制御装置を提供することを目的とする。

【0009】

また、本発明は、複数の表示装置（商品情報表示部）と商品選択ボタンとが別に設けられた構成において、商品情報表示部と商品選択ボタンとの対応付けを容易に行うことのできる自動販売機、その制御装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一側面によると、自動販売機は、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、前記複数の表示装置の動作を含む前記自動販売機の動作を制御する制御装置と、を含み、前記複数の表示装置のそれぞれは、アドレス未設定の状態にあるときにアドレス設定用信号を受信すると、その応答を前記制御装置に送信するように構成され、前記制御装置は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の表示装置に対して前記アドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答した表示装置と順次通信を確立してアドレス未設定の表示装置のそれぞれにアドレスを設定する。

【0011】

本発明の他の側面によると、自動販売機は、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、前記複数の表示装置の動作を含む前記自動販売機の動作を制御する制御装置と、を含み、前記複数の表示装置のそれぞれは、アドレス未設定の商品情報表示部を有する場合にアドレス設定用信号を受信すると、その応答を前記制御装置に送信するように構成され、前記制御装置は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置に対して前記アドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答した表示装置と順次通信を確立してアドレス未設定の商品情報表示部のそれぞれにアドレスを設定する。

【0012】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機の動作を制御する、自動販売機の制御装置は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の表示装置のそれぞれにアドレスを設定する。

【0013】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機の動作を制御する、自動販売機の制御装置は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の商品情報表示部のそれぞれにアドレスを設定する。

【0014】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、前記複数の表示装置とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の動作を制御する、自動販売機の制御装置は、前記複数の表示装置のうち任意の一つの表示装置に対してその商品情報表示部を点灯又は点滅させる点灯制御信号を出力し、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該商品情報表示部と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う。

【0015】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する複数の商品情報表示部と、前記複数の商品情報表示部とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の動作を制御する自動販売機の制御装置は、前記複数の商品情報表示部のうち任意の一つの商品情報表示部を点灯又は点滅させると共に、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該商品情報表示部と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う。

【0016】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する複数の商品情報表示部と、前記複数の商品情報表示部とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の制御方法は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の表示装置のそれぞれにアドレスを設定する。

【0017】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置を含む自動販売機の制御方法は、前記複数の表示装置のうち少なくともアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置に対してアドレス設定用信号を送信すると共に、当該アドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の商品情報表示部を有する表示装置のそれぞれと順次通信を確立してアドレス未設定の商品情報表示部にアドレスを設定する。

【0018】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する少なくとも一つの商品情報表示部を有する複数の表示装置と、前記複数の表示装置とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の制御方法は、前記複数の表示装置のうち任意の一つの表示装置に対してその商品情報表示部を点灯又は点滅させると共に、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該表示装置と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う。

【0019】

本発明のさらに他の側面によると、販売商品に関する情報を表示する複数の商品情報表示部と、前記複数の商品情報表示部とは別に設けられた複数の商品選択ボタンとを含む自動販売機の制御方法は、前記複数の商品情報表示部のうち任意の一つの商品情報表示部を点灯又は点滅させると共に、当該商品情報表示部が点灯又は点滅しているときに前記複数の商品選択ボタンのいずれかから信号を受信すると、当該商品情報表示部と前記受信した信号の送信元である商品選択ボタンとの対応付けを行う。

【発明の効果】

【0020】

前記自動販売機及びその制御装置並びに自動販売機の制御方法によると、作業者等が表示装置ごとにスイッチを操作したり、自動販売機内に追加の配線を設けたりすることなく、アドレス未設定の複数の表示装置のそれぞれに対して又はアドレス未設定の商品情報表示部を有する複数の表示装置のそれぞれに対して順次通信を確立して各表示装置又は各商品情報表示部にアドレスを設定することができる。
また、複数の表示装置の各商品情報表示部（すなわち、複数の商品情報表示部）と、複数の表示装置とは別に設けられた各商品選択ボタンとの対応付けについても容易に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本発明の一実施形態による自動販売機の正面概略図である。

【図2】図１のＡ部拡大図である。

【図3】表示ユニットの制御系構成を示すブロック図である。

【図4】自動販売機の制御装置が実施する処理（アドレス設定処理、及び商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理）を示すシーケンス図である。

【図5】商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理の変形例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態による自動販売機１の概略正面図である。
この自動販売機１は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料などの容器入り飲料を商品として販売するものである。なお、図示は省略するが、自動販売機１内には、それぞれが同種類の複数の商品を収納する複数の商品収納コラムが配設されている。各商品収納コラムは、例えば独立した断熱空間内に配置されており、自動販売機１に設けられた冷却／加温機によって商品収納コラムごとに商品の冷却又は加温を行えるように構成されている。また、各商品収納コラムには、収納している商品を一つずつ搬出するための商品搬出機が設けられている。

【0023】

図１に示すように、自動販売機１の前面（接客面）には、利用者によって金銭が投入される金銭投入口２（紙幣投入口２ａ，硬貨投入口２ｂ）と、投入金銭の金額等を表示するデジタル表示器３と、投入金銭などの返却レバー４と、前記商品搬出機によって搬出された商品を利用者が取り出すための商品取出口５と、つり銭などを返却する金銭返却口６とが設けられている。また、自動販売機１の前面上部には、前記複数の商品収納コラムに収納されている各商品に対応する商品サンプルＳを展示する商品サンプル展示室７が設けられている。

【0024】

商品サンプル展示室７は、自動販売機１の前面上部の開口部に取り付けられた透明な前面パネル７１の内側に形成されている。また、商品サンプル展示室７内は、図示省略した照明装置によって照明可能に構成されている。

【0025】

本実施形態において、商品サンプル展示室７内には、左右方向に延びるサンプルステージ８が上下方向に複数段（ここでは三段）に配置されており、各サンプルステージ８上に複数の商品サンプルＳが載置されている。各サンプルステージ８の前面下側には、複数の商品情報表示部９１を有する表示ユニット（表示装置）９が取り付けられており、透明な前面パネル７１の前面（表面）には、利用者が購入商品を選択するための複数の商品選択ボタン１０が配設されている。すなわち、本実施形態において、表示ユニット９（商品情報表示部９１）は、複数の商品選択ボタン１０とは別体で構成されている。また、各商品選択ボタン１０は、押圧操作されると、その旨の信号（以下「押圧操作信号」という）を発生するように構成されている。

【0026】

具体的には、本実施形態において、各サンプルステージ８上には、その延伸方向に沿って１２個の商品サンプルＳが並んで載置されている。表示ユニット９は、６個の商品情報表示部９１を有しており、各サンプルステージ８の前面下側には、その延伸方向に沿って二つの表示ユニット９が着脱可能に取り付けられている。つまり、自動販売機１には、全部で六つの表示ユニット９が取り付けられている。

【0027】

また、透明な前面パネル７１の前面には、それぞれが各商品情報表示部９１の下側に位置するように、１２個の商品選択ボタン１０が配設されている。つまり、自動販売機１（の前面パネル７１）には、全部で３６個の商品選択ボタン１０が配設されている。
そして、このような表示ユニット９及び商品選択ボタン１０の配置により、本実施形態においては、各商品サンプルＳの下側に、商品情報表示部９１及び商品選択ボタン１０がこの順に一つずつ位置するようになっている。

【0028】

図２は、図１のＡ部拡大図であり、主として商品情報表示部９１を示している。
各商品情報表示部９１は、対応商品に関する情報（販売価格や温度状態など）を表示するものであり、図２に示すように、対応商品の価格を表示する価格表示部９１１と、対応商品の状態を表示する状態表示部９１２と、を有している。

【0029】

価格表示部９１１は、例えば７セグメント表示器で構成されて対応商品の販売価格（ここでは３桁の数字）を発光表示するものである。
状態表示部９１２は、例えば複数色の発光素子を備えたエッジライト方式の面発光器で構成されて、対応商品の温度（冷暖）状態を発光色によって表示するものである。本実施形態において、状態表示部９１２は、価格表示部９１１の前面に配置されている。状態表示部９１２は、その中央に、価格表示部９１１の表示（すなわち、対応商品の販売価格）を透過させる矩形状の透過部を有しており、当該透過部の周辺領域９１２ａが、暖色系の色（例えば、赤色）と寒色系の色（例えば、青色）とを切り替えて面発光するように構成されている。

【0030】

図１に戻って、自動販売機１の内部には、破線で示すように、貨幣処理機１１、リモコン１２、及びメモリ１３を有する制御装置１４などが設けられている。
貨幣処理機１１は、金銭投入口２に投入された金銭の計数処理などを実施するものである。リモコン１２は、自動販売機１の管理者等が自動販売機１における各種設定や確認を行うために操作するものである。メモリ１３は、自動販売機１の制御に必要な各種プラグラムや各種データを格納するものである。

【0031】

制御装置１４は、前記冷却／加熱器、前記商品搬出機、表示ユニット８、貨幣処理機１１、リモコン１２などと通信線を介して接続されており、自動販売機１における各種の動作を統括的に制御するものである。
本実施形態において、制御装置１４は、（１）コラム設定処理、（２）アドレス設定処理、（３）商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理、及び（４）販売関連処理、などを実施するように構成されている。
以下、制御装置１４が実施する各処理について順に説明する。

【0032】

（１）コラム設定処理
コラム設定処理は、各商品選択ボタン１０を複数の商品収納コラムのいずれかに対応付けるものである。このコラム設定処理は、基本的には、自動販売機１の組立完成後又は設置直後の初期設定において実施される。但し、これに限るものではなく、事後的に商品選択ボタン１０と商品収納コラムとの対応付けを変更等する場合にも実施され得る。

【0033】

本実施形態において、例えば前記管理者等がリモコン１２のコラム設定キー（図示省略）を操作すると、その操作信号がリモコン１２から制御装置１４に出力される。制御装置１４は、前記操作信号を入力すると、対応付けのなされていない商品収納コラム及び商品選択ボタン１０の情報をリモコン１２に送信する。リモコン１２は、受信した商品収納コラム及び商品選択ボタン１０の情報を表示部（図示省略）に出力する。その後、前記管理者等が、リモコン１２を用いて、各商品収納コラムと、これに対応付ける商品選択ボタン１０とを選択すると、その選択結果が制御装置１４に送信される。そして、制御装置１４は、リモコン１２から送信された前記選択結果、すなわち、商品収納コラムと商品選択ボタン１０との対応付けをメモリ１３に格納（又は更新）する。
但し、これに限るものではなく、他の方法によって商品収納コラムと商品選択ボタン１０の対応付けを行ってもよいことはもちろんである。

【0034】

（２）アドレス設定処理
本実施形態において、各表示ユニット９は、複数の商品選択ボタン１０とは別体で構成されており、また、その初期状態において、各表示ユニット９には、自動販売機１内で使用する制御通信用のアドレス（以下単に「アドレス」という）が設定されていない。
そのため、制御装置１４は、このアドレス設定処理によって、アドレスが設定されていない表示ユニット（以下「アドレス未設定の表示ユニット」という）９に対してアドレスを設定する。このアドレス設定処理は、基本的には、前記初期設定において前記コラム設定処理が実施された後、すなわち、商品収納コラムと商品選択ボタン１０の対応付けが行われた後に実施される。

【0035】

本実施形態において、前記管理者等がリモコン１２のアドレス設定キー（図示省略）を操作すると、その操作信号がリモコン１２から制御装置１４に送信される。制御装置１４は、前記操作信号を受信すると、各表示ユニット９に対して、アドレス設定処理を実施するための信号（アドレス設定用信号）を一斉送信する。このアドレス設定用信号の一斉送信には、例えば初期状態の表示ユニット９にあらかじめ付与されている共通の初期アドレスを用いることができる。一方、各表示ユニット９は、アドレス未設定の状態である場合に、前記アドレス設定用信号に応答するように構成されている。
そして、制御装置１４は、前記アドレス設定用信号を一斉送信した後、送信したアドレス設定用信号に応答したアドレス未設定の表示ユニット９のそれぞれと順次通信を確立して各表示ユニット９のそれぞれにアドレスを設定する。

【0036】

すなわち、制御装置１４は、いずれかの表示ユニット９との間で通信が確立すると、当該表示ユニット９に対してアドレスを割り当てる。例えば、制御装置１４は、メモリ１３に格納されている未割り当てアドレスの中からアドレスを一つ選択し、選択したアドレスを含むアドレス配布信号（以下「アドレス配布コマンド」という）を生成する。そして、制御装置１４は、生成したアドレス配布コマンドを、確立中の前記通信を通じて表示ユニット９に送信する。前記アドレス配布コマンドを受信した表示ユニット９は、そこに含まれたアドレスを抽出し、この抽出したアドレスを自身のアドレスとして設定する。
このようにして、制御装置１４は、アドレス未設定の表示ユニット９に対してアドレスを設定する。

【0037】

制御装置１４は、以上のようなアドレス設定処理、すなわち、前記アドレス設定用信号の送信、アドレスの割り当て、及び前記アドレス配布信号（アドレス配布コマンド）の生成と送信を、アドレス未設定の表示ユニット９がなくなるまで、換言すれば、前記アドレス設定用信号に応答する表示ユニット９がなくなるまで繰り返して実施する。

【0038】

本実施形態においては、前記アドレス設定用信号として固有情報送信要求コマンドを用いており、アドレス未設定の各表示ユニット９は前記固有情報送信要求コマンドを受信すると、その応答として自身の固有番号を含む情報（以下単に「固有情報」という）を制御装置１４に送信するように構成されている。より具体的には、各表示ユニット９は、前記固有情報送信要求コマンドを受信すると、個別の遅延時間の経過後に自身の固有情報を制御装置１４に送信するように構成されている（この点については後述する）。

【0039】

そして、制御装置１４は、前記固有情報送信要求コマンドに対する応答順序に基づいて（アドレス未設定の）表示ユニット９のそれぞれと順次通信を確立して各表示ユニット９のそれぞれにアドレスを設定する。具体的には、制御装置１４は、前記固有情報送信要求コマンドを送信した後、当該固有情報送信コマンドに最初に応答した表示ユニット９、すなわち、最初に受信した固有情報の送信元の表示ユニット９との間で通信を確立し、当該表示ユニット９に対して前記アドレス配布コマンドを送信する。

【0040】

ここで、前記固有番号は、例えば表示ユニット９の製造段階において重複しないように各表示ユニット９に割り当てられる番号であり、製造番号（シリアルナンバー）を含む。また、制御装置１４は、前記固有番号に基づいて、例えばメモリ１３内のデータを参照することにより、各表示ユニット９における商品情報表示部９１の個数及び各商品情報表示部９１を特定するための識別子を把握できるようになっている。もちろん、前記固有情報が、各表示ユニット９における商品情報表示部９１の個数及び各商品情報表示部９１を特定するための識別子に関するデータを含んでもよい。

【0041】

なお、制御装置１４は、各表示ユニット９のアドレス、各表示ユニット９についてのアドレスと固有番号との対応付け、及び、各表ユニット９の各商品情報表示部９１の識別子などをメモリ１３に格納（保持）する。

【0042】

（３）商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理
この対応付け処理は、表示ユニット９の各商品情報表示部９１を商品選択ボタン１０のいずれかに対応付けるものである。この対応付け処理は、前記アドレス設定処理によってアドレスが設定された表示ユニット９の各商品情報表示部９１に対して実施される。本実施形態において、この対応付け処理は、前記アドレス設定処理において確立された前記通信を通じて実施される。すなわち、商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理は、前記アドレス設定処理の一体で実施される。但し、これに限るものではなく、全ての表示ユニット９にアドレスが設定された後、制御装置１４が前記アドレス設定処理とは別に各表示ユニット９との間で通信を確立して実施するようにしてもよい。

【0043】

この対応付け処理によって、各商品選択ボタン１０（及び商品収納コラム）に各商品情報表示部９１が対応付けられ、制御装置１４は、設定した（割り当てた）アドレス及び商品情報表示部９の識別子を用いて各表示ユニット９に所定の制御信号を送信することにより、各商品収納コラムに収納されている商品に関する情報を、対応する商品情報表示部９１に表示させることが可能になる。

【0044】

本実施形態において、制御装置１４は、前記アドレス配布コマンドを表示ユニット９に送信した後に、前記アドレス配布コマンドに含ませたアドレスを用いて当該表示ユニット９に点灯制御信号（以下「点灯コマンド」という）を送信する。この点灯コマンドは、表示ユニット９におけるいずれかの商品情報表示部９１（価格表示部９１１及び／又は状態表示部９１２）を点灯又は点滅させるための信号であり、商品情報表示部９１の識別子を含む。これにより、制御装置１４との間で通信が確立している表示ユニット９の商品情報表示部９１のいずれか、具体的には、前記識別子に対応する商品情報表示部９１の価格表示部９１１及び／又は状態表示部９１２の発光素子が点灯又は点滅する。

【0045】

そして、制御装置１４は、前記点灯コマンドによって商品情報表示部９１が点灯又は点滅しているときに、複数の商品選択ボタン１０のいずれかから信号を受信すると、具体的には、前記管理者等が複数の商品選択ボタン１０のいずれかを押圧操作することによって当該商品選択ボタン１０から押圧操作信号を受信すると、点灯又は点滅している商品情報表示部９１と、前記受信した信号（押圧操作信号）を送信した（送信元の）商品選択ボタン１０との対応付けを行い、その結果をメモリ１３に格納する。

【0046】

制御装置１４は、前記点灯コマンドにおける商品情報表示部９１の識別子を変更することにより、前記通信が確立している表示ユニット９の全ての商品情報表示部９１に対して上述の一連の処理を実施する。

【0047】

ここで、前記管理者等は、通常、点灯又は点滅している商品情報表示部９１に最も近くの商品選択ボタン１０、本実施形態においては、点灯又は点滅している商品情報表示部９１の真下に位置する商品選択ボタン１０を押圧操作する。これにより、商品サンプルＳの下側に位置する商品情報表示部９１及び商品選択ボタン１０が、当該商品サンプルＳに対応する商品を収納する商品収納コラムに対応付けられることになる。

【0048】

（４）販売関連処理
この販売関連処理は、自動販売機１における一般的な処理であり、基本的には、前記コラム設定処理、前記アドレス設定処理、及び前記表示ユニットと商品選択ボタンの対応付け処理が実施された後に実施される。参考として以下にいくつか例示しておく。

【0049】

前記管理者等がリモコン１２を介して商品収納コラムごとに商品の販売価格を設定すると、その設定内容が制御装置１４に送信される。すると、制御装置１４は、該当する表示ユニット９に制御信号に送信し、販売価格が設定された商品（商品収納コラム）に対応する商品情報表示部９１（の価格表示部９１１）に、設定された販売価格を表示させる。

【0050】

また、前記管理者等がリモコン１２を介して商品収納コラムごとに商品の冷却又は加熱を指示すると、その指示内容が制御装置１４に送信される。すると、制御装置１４は、対応する前記冷却／加熱器に制御信号をして冷却器又は加熱器として作動させると共に、該当する表示ユニット９に制御信号を送信し、冷却又は加熱が指示された商品（商品収納コラム）に対応する商品情報表示部９１（の状態表示部９１２）を寒色系の色（冷却の場合）又は暖色系の色（加熱の場合）で面発光させる。

【0051】

さらに、制御装置１４は、金銭投入口２に金銭が投入されると、貨幣処理機１１から出力された計数結果に基づき、投入された金銭の金額が商品の販売価格以上となったときに該当する商品選択ボタン１０を有効化する。そして、制御装置１４は、有効化した商品選択ボタン１０が押圧操作されて当該商品選択ボタン１０から押圧操作信号を受信すると、対応する商品収納コラムの前記商品搬出機に制御信号を送信し、当該商品収納コラムから商品を商品取出口５へと搬出させる。

【0052】

図３は、表示ユニット９の制御系構成を示すブロック図である。
図３に示すように、表示ユニット９は、自動販売機１の制御装置１４との間で信号の送受信を行う送受信部１０１と、前記アドレス設定用信号としての前記固有情報送信要求コマンドに対する応答の遅延時間を設定する遅延時間設定部１０２と、表示ユニット９全体の動作を制御する制御部１０３と、表示ユニット９に関する各種プログラムや各種データを格納するメモリ１０４と、を有する。

【0053】

制御部１０３は、表示ユニット９がアドレス未設定の状態である場合に、自動販売機１の制御装置１４から前記固有情報送信要求コマンドを受信すると、例えばメモリ１０４から自身の固有番号を読み出して前記固有情報を生成し、遅延時間設定部１０２で設定された遅延時間の経過後に、生成した固有情報を、送受信部１０１を介して制御装置１４に送信する。
また、制御部１０３は、制御装置１４から前記アドレス配布コマンドを受信すると、そこに含まれているアドレスを自身のアドレスとして設定する。

【0054】

さらに、制御部１０３は、制御装置１４から表示に関する制御信号を受信すると、当該制御信号に含まれた識別子に対応する商品情報表示部９１の価格表示部９１１及び状態表示部９１２を適宜駆動し、例えば、価格表示部９１１に対応商品の販売価格を表示させ、各状態表示部９１２を対応商品の温度（冷暖）状態に応じた色で面発光させる。

【0055】

ここで、本実施形態において、各表示ユニット９の遅延時間設定部１０２は、上述にように、それぞれ個別の遅延時間を設定するように構成されている。例えば、遅延時間設定部１０２は、前記固有番号などの表示ユニット９ごとの固有値を用いて、又は、表示ユニット９ごとに異なる算出式を用いて乱数を発生し、この発生した乱数に基づいて前記遅延時間を設定する。したがって、各表示ユニット９は、前記固有情報送信要求コマンドに対してバラバラのタイミングで応答することとなり、前記固有情報送信要求コマンドに対して複数の表示ユニット９が同時に応答することが抑制される。これにより、制御装置１４が一つの表示ユニット９との間でアドレス設定のための通信を確立することを容易にしている。
但し、これに限るものではなく、例えば、各表示ユニット９が遅延時間の異なる遅延回路を有してもよい。

【0056】

図４は、前記アドレス設定処理、及び、前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理の一例を示すシーケンス図である。ここでは、これらの処理が、自動販売機１の組立完成後又は設置直後の初期設定において実施される場合を示している。

【0057】

図４に示すように、まず、前記管理者等がリモコン１２の前記アドレス設定キーを操作すると（Ｓ１）、制御装置１４は、リモコン１２から前記アドレス設定キーの操作信号を受信する（Ｓ２）。次いで、制御装置１４は、例えば前記初期アドレスを用いて、前記固有情報送信要求コマンドを六つの表示ユニット９ａ〜９ｆに一斉送信する（Ｓ３）。

【0058】

前記初期設定においては、六つの表示ユニット９ａ〜９ｆの全てがアドレス未設定の状態となっており、上述のように、表示ユニット９ａ〜９ｆは、前記固有情報送信要求コマンドに対して、それぞれ個別の遅延時間の経過後に応答する、すなわち、自身の固有番号を含む固有情報を制御装置１４に送信する。したがって、各表示ユニット９ａ〜９ｆは、それぞれ異なるタイミングで自身の固有情報を制御装置１４に送信することになるが、ここでは、表示ユニット９ｂが最初に自身の固有情報を制御装置１４に送信した場合を示している（Ｓ４）。

【0059】

制御装置１４は、前記固有情報送信要求コマンドの送信後、最初に受信した固有情報の送信元である表示ユニット９ｂとの間でアドレス設定のための通信を確立する。そして、制御装置１４はメモリ１３内の未割り当てのアドレスを表示ユニット９ｂに割り当てる。すなわち、制御装置１４は、未割り当てのアドレスの中からアドレスを一つ選択し、この選択したアドレスを含む前記アドレス配布コマンドを表示ユニット９ｂに送信する（Ｓ５）。また、前記アドレス配布コマンドを受信した表示ユニット９ｂは、当該アドレス配布コマンドに含まれたアドレスを自身のアドレスに設定する（Ｓ６）。

【0060】

次いで、制御装置１４は、前記アドレス配布コマンドに含ませたアドレスを用いて表示ユニット９ｂに対して前記点灯コマンドを送信する（Ｓ７）。この点灯コマンドには、表示ユニット９ｂの商品情報表示部９１の識別子が含まれており、この点灯コマンドを受信すると、表示ユニット９ｂは、前記識別子に対応する一つの商品情報表示部９１（価格表示部９１１及び／又は状態表示部９１２）の発光素子を点灯又は点滅させる（Ｓ８）。

【0061】

次いで、商品情報表示部９１の発光素子が点灯又は点滅しているときに、前記管理者等が複数の商品選択ボタン１０のいずれか、具体的には、当該商品情報表示部９１の上側に位置する商品選択ボタン１０を押圧操作する（Ｓ９）。これにより、押圧操作された商品選択ボタン１０は、押圧操作信号を制御装置１４に送信する（Ｓ１０）。

【0062】

そして、制御装置１４は、押圧操作された商品選択ボタン１０、すなわち、受信した押圧操作信号の送信元の商品選択ボタン１０と、点灯又は点滅している商品情報表示部９１との対応付けを行う（Ｓ１１）。ここで、商品選択ボタン１０は、前記コラム設定処理によって既に商品収納コラムに対応付けられているので、商品収納コラムと商品情報表示部９１（の識別子）とも対応付けられることとなる。

【0063】

制御装置１４は、前記点灯コマンドに含ませる識別子を変更しつつＳ７〜Ｓ１１の処理を繰り返し、これにより、表示ユニット９ｂの各商品情報表示部９１を、複数の商品選択ボタン１０のいずれか（ひいては、商品収納コラム）に対応付け、その対応付けの結果をメモリ１３に格納する。

【0064】

表示ユニット９ｂの各商品選択ボタン１０と商品情報表示部９１との対応付けが終了すると、制御装置１４は、再び前記固有情報送信要求コマンドを六つの表示ユニット９ａ〜９ｆに一斉送信する（Ｓ３参照）。このとき、上述の処理によって表示ユニット９ｂにはすでにアドレスが設定されているから（Ｓ５，６参照）、表示ユニット９ｂは自身の固有情報を制御装置１４に送信しない。したがって、制御装置１４は、残りの五つの表示ユニット９ａ，９ｃ〜９ｆのうち、最初に受信した固有情報の送信元の表示ユニットとの間でアドレス設定のための通信を確立して上述の一連の処理を実施する（繰り返す）。

【0065】

そして、制御装置１４は、アドレス未設定の表示ユニット９がなくなると、すなわち、前記固有情報送信要求コマンドに応答する表示ユニット９がなくなると、前記アドレス設定処理、及び前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理を終了する。

【0066】

このようにして、全ての表示ユニット９について、前記アドレス設定処理、及び前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理が終了すると、メモリ１３には、各表示ユニット９のアドレス、各表示ユニット９についてのアドレスと固有番号との対応付け、各表示ユニット９の各商品情報表示部９１の識別子、並びに、自動販売機１の商品収納コラム、商品情報表示部９１及び商品選択ボタン１０の対応付けの結果などが格納される。

【0067】

これにより、制御装置１２は、例えば所定の商品収納コラムに収納されている商品の価格や温度状態が変更されると、その変更に応じた制御信号を対応する表示ユニット９に送信して、当該商品収納コラムに対応する商品情報表示部９１の価格表示部９１１に変更後の価格を表示させ、状態表示部９１２を変更後の状態に応じて色で面発光させることができる。

【0068】

以上説明したように、本実施形態によると、複数の表示ユニット９を組み込んで自動販売機１の組み立てた後、その初期設定などにおいて、各表示ユニット９にアドレスをほぼ自動的に設定することができると共に、各表示ユニット９の商品情報表示部９１と商品選択ボタン１０（商品収納コラム）の対応付けを容易に行うことができる。
その際に、作業者が表示ユニット９ごとにスイッチ操作などを行う必要がなく、また、自動販売機内に追加の配線を設けたりする必要もない。すなわち、作業工程や部品点数の増加を抑制しつつ、ユニット化された複数の表示装置に対するアドレス設定を容易に行うことができる。

【0069】

ところで、上述の説明では、主に自動販売機１の初期設定、すなわち、全ての表示ユニット９がアドレス未設定の状態である場合を対象としている。
しかし、これに限るものではなく、例えば自動販売機１における表示ユニット９の一部又は全部が交換されたり、追加されたりした場合に、制御装置１４が、交換又は追加された表示ユニット９に対して、前記コラム設定処理、前記アドレス設定処理、及び、前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理を実施するようにしてもよい。この場合、制御装置１４は、交換又は追加された表示ユニット９、すなわち、前記通信線に新たに接続された表示ユニット９のみに前記固有情報送信要求コマンドを送信することで、当該新たに接続された表示ユニット９のみに前記アドレス設定処理、及び、前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理を実施することができる。もちろん、前記固有情報送信要求コマンドを全ての表示ユニット９に一斉送信してもよい。

【0070】

また、自動販売機１の電源がＯＮされて制御装置１４が正常に動作している状態であって、前記コラム設定処理の実施後に各表示ユニット９が取り付けられる場合には、制御装置１４は、前記通信線への接続順に表示ユニット９を認識し、その認識した表示ユニット９に対して前記アドレス設定処理、及び、前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理を実施するようにしてもよい。この場合には、前記通信線への接続順（自動販売機１への取り付け順）に前記アドレス設定処理等が実施されることになる。

【0071】

また、制御装置１４は、全ての表示ユニット９に対して、アドレスを初期化させるアドレス初期化コマンド（アドレス初期化信号）を一斉に送信した後に、前記アドレス設定処理、及び、前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理を実施するようにしてもよい。すなわち、制御装置１４は、前記固有情報送信要求コマンドを送信する前に、アドレス初期化コマンドを全ての表示ユニット９に送信する。
このようにすると、例えば表示ユニット９の一部又は全部がアドレスを有している場合であっても、全ての表示ユニット９に対するアドレスの設定（又は再設定）を行い、その上で、各表示ユニット９の各商品情報表示部９１を商品選択ボタン１０のいずれかに対応付けることができる。

【0072】

また、例えば各表示ユニット９側のアドレスが揮発的、すなわち、自動販売機１の電源がＯＦＦされることによって各表示ユニット９が持つアドレスが失われてしまうような場合には、制御装置１４は、自動販売機１の電源が再投入されたときに、メモリ１３に格納（保持）した各表示ユニット９についてのアドレスと固有番号との対応付けデータを含む信号を全ての表示ユニット９に一斉に送信するようにしてもよい。この場合、各表示ユニット９の制御部１０３は、受信した前記信号に含まれたデータを参照し、自身の固有番号に対応するアドレスを自身のアドレスとして設定（再設定）するように動作する。
このようにすると、例えば各表示ユニット９側のアドレスが揮発的であっても、自動販売機１の電源が再投入されるたびに前記アドレス設定処理を実施する必要がないので、便宜である。

【0073】

また、上述の実施形態では、前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理において、各表示ユニット９の商品情報表示部９１を一つずつ点灯又は点滅させて、当該商品情報表示部９１と押圧操作された商品選択ボタン１０と対応付けるようにしている。
しかし、これに限るものではなく、例えば、制御装置１４が各商品選択ボタン１０の配置等を把握することができ、かつ、前記識別子によって表示ユニット９における商品情報表示部９１の配置が特定できる場合には、各表示ユニット９における全ての商品情報表示部９１についての商品選択ボタン１０との対応付けを一括して行うようにしてもよい。

【0074】

例えば、表示ユニット９における商品情報表示部９１の識別子として一方側（例えば向かって左側）から順に１〜６やＡ〜Ｆなどが付与されている場合には、制御装置１４は、点灯又は点滅している商品情報表示部９１と、前記受信した信号を送信した（送信元の）商品選択ボタン１０との対応付けを行うと共に、点灯又は点滅している商品情報表示部９１以外の商品情報表示部９１についても、識別子によって把握されるそれぞれの配置に基づき商品選択ボタン１０との対応付けを行うことができる。

【0075】

例えば、制御装置１４が、前記点灯コマンドに識別子「１」を含ませて表示ユニット９に送信すると、表示ユニット９は、図５に示すように、向かって左端の商品情報表示部９１−１（ここでは、状態表示部９１２）を点灯又は点滅させる。また、商品情報表示部９１−１が点灯又は点滅しているときに、前記管理者等は、その真下に位置する商品選択ボタン１０−１を押圧操作する。制御装置１４は、表示ユニット９には現在点灯又は点滅している商品情報表示部９１−１（識別子１）のほかに、当該商品情報表示部９１−１（識別子１）の向かって右側に５個の商品情報表示部９１−２〜９１−６（識別子２〜６）があることを認識している。このため、制御装置１４は、押圧操作された商品選択ボタン１０−１の向かって右側にある五個の商品選択ボタン１０−２〜１０−６を、現在点灯又は点滅している商品情報表示部９１−１（識別子１）以外の５個の商品情報表示部９１−２〜９１−６（識別子２〜６）に対応付けることができる。

【0076】

また、上述の実施形態では、各表示ユニット９が６個の商品情報表示部９１を有しているが、各表示ユニット９が有する商品情報表示部９１の個数は任意に設定することができる。すなわち、各表示ユニット９が１個の商品情報表示部９１を有するもの（表示ユニット＝商品情報表示部）であってもよいし、表示ユニット９ごとに異なる個数の商品情報表示部９１を有してもよい。ここで、各表示ユニット９が１個の商品情報表示部９１を有する場合（表示ユニット＝商品情報表示部）には、上述の実施形態における「表示ユニット」を「商品情報表示部」に適宜読み替えることができる。

【0077】

また、上述の実施形態では、アドレス設定用信号として固有情報送信要求コマンドを用いており、各表示ユニット９は、前記固有情報送信要求コマンドを受信すると、自身の固有番号を含む情報を制御装置１４に送信している。しかし、これに限るものではなく、制御装置１４と各表示ユニット９との間で同機能の通信が行われればよい。

【0078】

さらに、上述の実施形態では、（アドレス未設定の）各表示ユニット９に対してアドレスを設定している。しかし、これに限るものではなく、制御装置１４が各表示ユニット９の商品情報表示部９１に対してアドレスを設定するように構成してもよい。この場合においては、例えば、上述の実施形態における「（２）アドレス設定処理」を、以下に説明する「（２′）アドレス設定処理」に置き換えればよい。

【0079】

（２′）アドレス設定処理
本実施形態において、各表示ユニット９は、複数の商品選択ボタン１０とは別体で構成されており、また、その初期状態において、各表示ユニット９の各商品情報表示部９１には、自動販売機１内で使用する制御通信用のアドレス（以下単に「アドレス」という）が設定されていない。
そのため、制御装置１４は、このアドレス設定処理によって、アドレスが設定されていない商品情報表部（以下「アドレス未設定の商品情報表示部」という）９１に対してアドレスを設定する。このアドレス設定処理は、基本的には、前記初期設定において前記コラム設定処理が実施された後、すなわち、商品収納コラムと商品選択ボタン１０の対応付けが行われた後に実施される。

【0080】

本実施形態において、前記管理者等がリモコン１２のアドレス設定キー（図示省略）を操作すると、その操作信号がリモコン１２から制御装置１４に送信される。制御装置１４は、前記操作信号を受信すると、各表示ユニット９に対して、アドレス設定処理を実施するための信号（アドレス設定用信号）を一斉送信する。このアドレス設定用信号の一斉送信には、例えば初期状態の表示ユニット９にあらかじめ付与されている共通の初期アドレスを用いることができる。各表示ユニット９は、アドレス未設定の商品情報表示部９１を有する場合に、前記アドレス設定用信号に応答するように構成されている。
そして、制御装置１４は、前記アドレス設定用信号を一斉送信した後、送信したアドレス設定用信号に応答した表示ユニット９のそれぞれとアドレス設定のための順次通信を確立する。具体的には、制御装置１４は、前記アドレス設定用信号に対する応答順序に基づいて、アドレス未設定の商品情報表示部９１を有する表示ユニット９のそれぞれとアドレス設定のための順次通信を確立する。

【0081】

制御装置１４は、いずれかの表示ユニット９との間で通信が確立すると、この確立した通信を通じて、当該表示ユニット９の有するアドレス未設定の商品情報表示部９１に対してアドレスを割り当てる。例えば、制御装置１４は、通信が確立した表示ユニット９におけるアドレス未設定の商品情報表示部９１と同数のアドレスを、例えばメモリ１３に格納されている未割り当てアドレスの中から適宜選択する。そして、制御装置１４は、選択したアドレスを含むアドレス配布信号（アドレス配布コマンド）を生成し、生成したアドレス配布コマンドを当該表示ユニット９に送信する。前記アドレス配布コマンドを受信した表示ユニット９は、当該アドレス配布コマンドに含まれているアドレスを抽出し、抽出したアドレスを自身の有するアドレス未設定の商品情報表示部９１のそれぞれのアドレスに設定する。
このようにして、制御装置１４は、アドレス未設定の商品情報表示部９１に対してアドレスを設定する。

【0082】

制御装置１４は、以上のようなアドレス設定処理、すなわち、前記アドレス設定用信号の送信、アドレスの割り当て、及びアドレス配布信号（アドレス配布コマンド）の生成と送信を、アドレス未設定の商品情報表示部９１を有する表示ユニット９がなくなるまで、換言すれば、前記アドレス設定用信号に応答する表示ユニット９がなくなるまで繰り返して実施する。

【0083】

ここで、上述の実施形態と同様に、前記アドレス設定用信号として固有情報送信要求コマンドを用いることができ、各表示ユニット９は、前記固有情報送信要求コマンドを受信すると、その応答として自身の有するアドレス未設定の各商品情報表示部の固有番号を含む情報（固有情報）を制御装置１４に送信するように構成される。前記固有情報は、例えば表示ユニット９の製造段階において重複しないように各商品情報表示部９１に割り当てられる番号であり、例えば、製造番号（シリアル番号）を含む。

【0084】

したがって、制御装置１４は、前記固有情報を受信することによって、当該固有情報を送信した表示ユニット９の有するアドレス未設定の商品情報表示部９１の個数を把握することができる。また、制御装置１４は、前記固有情報送信要求コマンドの送信後、最初に受信した固有情報を送信した（すなわち、送信元の）表示ユニット９との間で通信を確立し、当該表示ユニット９に対して前記アドレス配布コマンドを生成して送信する。さらに、制御装置１４は、各商品情報表示部９１に対してアドレスを設定すると、各商品表示部９１のアドレス、各商品情報表示部９１についてのアドレスと固有番号との対応付けなどをメモリ１３に格納（保持）する。

【0085】

なお、制御装置１４がアドレス未設定の商品情報表示部９１に対してアドレスを設定する場合においても、制御装置１４は、点灯制御信号（点灯コマンド）によって商品情報表示部９１のいずれかを点灯又は点滅させると共に、複数の商品選択ボタン１０のいずれかから信号を受信することによって、商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付けを行うことができる。

【0086】

また、上述の実施形態の変形例のうち適用可能なものは、制御装置１４がアドレス未設定の商品情報表示部９１に対してアドレスを設定する場合にも適用することができる。例えば、制御装置１４は、自動販売機１の電源が再投入されたときに、メモリ１３に格納（保持）した各商品情報表示部９１についてのアドレスと固有番号との対応付けデータを含む信号を全ての表示ユニット９に一斉に送信し、各表示ユニット９の制御部１０３は、受信した前記信号に含まれたデータを参照し、自身の有する商品情報表示部９１の固有番号に対応するアドレスを、当該商品情報表示部９１のアドレスとして設定（再設定）するように構成することができる。また、制御装置１４は、前記固有情報送信要求コマンドを送信する前に、アドレス初期化コマンドを表示ユニット９に送信するようにしてもよい。また、自動販売機１における表示ユニット９の一部又は全部が交換されたり、追加されたりした場合に、制御装置１４が、交換又は追加された表示ユニット９に対して、前記コラム設定処理、前記アドレス設定処理、及び、前記商品情報表示部と商品選択ボタンの対応付け処理を実施するようにしてもよい。

【0087】

以上、本発明の好ましい実施形態及びその変形例を説明したが、本発明は上述の実施形態や変形例に制限されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて更なる変形や変更等が可能であることはもちろんである。

【符号の説明】

【0088】

１…自動販売機、９…表示ユニット（表示装置）、１０…商品選択ボタン、１２…リモコン、１３…メモリ、１４…制御装置、９１…商品情報表示部、１０１…送受信部、１０２…遅延時間設定部、１０３…制御部、１０４…メモリ、９１１…価格表示部、９１２…状態表示部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】