特許 6182721 ティートカップライナーの劣化判定方法及び搾乳機のティートカップ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6182721

(24)【登録日】2017年8月4日

(45)【発行日】2017年8月23日

(54)【発明の名称】ティートカップライナーの劣化判定方法及び搾乳機のティートカップ

(51)【国際特許分類】

   A01J 5/04 20060101AFI20170814BHJP

【ＦＩ】

   A01J5/04

【請求項の数】6

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2013-213860(P2013-213860)

(22)【出願日】2013年10月11日

(65)【公開番号】特開2015-73518(P2015-73518A)

(43)【公開日】2015年4月20日

【審査請求日】2016年8月22日

(73)【特許権者】

【識別番号】000103921

【氏名又は名称】オリオン機械株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100128794

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 庸悟

(72)【発明者】

【氏名】町田 一幸

(72)【発明者】

【氏名】小穴 一宏

【審査官】 福間 信子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−９２８８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−９２８８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−６６４４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 欧州特許出願公開第９５８７３８（ＥＰ，Ａ１）

【文献】 米国特許第６９２０８４０（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ０１Ｊ ５／００−１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

両端が開放された筒状に設けられて一方の開放端部と他方の開放端部とを備えるティートカップシェルと、該ティートカップシェルに挿入されて頭部が前記一方の開放端部に係止されると共に胴部が引っ張られた状態で前記他方の開放端部に係合されるように該胴部からの延長側に係合部が設けられたティートカップライナーとを備える搾乳機のティートカップにおいて、前記ティートカップライナーの外表面であって、該ティートカップライナーの頭部からミルククローへの接続口であるミルク排出口の方向へ所要の間隔を離した位置に、目印部が備えられ、
前記ティートカップライナーの劣化を測定する際には、該ティートカップライナーの頭部が前記ティートカップシェルの一方の開放端部に係止した状態を維持し、該ティートカップライナーの胴部の引っ張られた状態が解除されるように該ティートカップライナーの前記他方の開放端部との係合部による係合を外した状態とし、
前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップシェルの基準位置部との位置関係において、前記他方の開放端部側へ所定の基準を超えて位置することにより、該ティートカップライナーの交換時期とするように判定することを特徴とするティートカップライナーの劣化判定方法。

【請求項2】

両端が開放された筒状に設けられて一方の開放端部と他方の開放端部とを備えるティートカップシェルと、該ティートカップシェルに挿入されて頭部が前記一方の開放端部に係止されると共に胴部が引っ張られた状態で前記他方の開放端部に係合されるように該胴部からの延長側に係合部が設けられたティートカップライナーとを備える搾乳機のティートカップであって、
前記ティートカップライナーの頭部が前記ティートカップシェルの前記一方の開放端部に係止した状態を維持し、該ティートカップライナーの胴部の引っ張られた状態が解除されるように該ティートカップライナーの係合部による前記他方の開放端部との係合を外した状態において、該ティートカップライナーが劣化していない場合には前記ティートカップシェルの該一方の開放端部から該他方の開放端部の側へ所要の間隔を置いて設定された基準位置部を超えない位置にあって、該ティートカップライナーが劣化して伸びた場合には前記ティートカップシェルの前記基準位置部を超える位置にあることで、該ティートカップライナーの交換時期を判定できるように、該ティートカップライナーの外表面であって、該ティートカップライナーの頭部からミルククローへの接続口であるミルク排出口の方向へ所要の間隔を離した位置に目印部が備えられていることを特徴とする搾乳機のティートカップ。

【請求項3】

前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップライナーの胴部に設けられ、前記ティートカップシェルの少なくとも一部が前記ティートカップライナーの目印部が視認できるように透明に設けられていると共に前記ティートカップシェルの基準位置部が該ティートカップシェルの透明の部位であって前記ティートカップライナーの目印部との位置関係を視認できる位置に設けられていることを特徴とする請求項２記載の搾乳機のティートカップ。

【請求項4】

前記ティートカップシェルの基準位置部が、該ティートカップシェルの周壁部に線状でリング状に設けられていることを特徴とする請求項３記載の搾乳機のティートカップ。

【請求項5】

前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップライナーの胴部よりもミルク排出口側に設けられ、前記ティートカップシェルの基準位置部が該ティートカップシェルの他方の開放端部の端面であることを特徴とする請求項２記載の搾乳機のティートカップ。

【請求項6】

前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップライナーの外表面に一体成型で凸状に設けられていることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の搾乳機のティートカップ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

両端が開放された筒状に設けられて一方の開放端部と他方の開放端部とを備えるティートカップシェルと、該ティートカップシェルに挿入されて頭部が前記一方の開放端部に係止されると共に胴部が引っ張られた状態で前記他方の開放端部に係合されるように該胴部からの延長側に係合部が設けられたティートカップライナーとを備えるティートカップライナーの劣化判定方法及び搾乳機のティートカップに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、搾乳機のティートカップライナーはゴム材による成形体であり、その胴部が、繰り返しの圧力変化によって開閉する搾乳動作、搾乳（乳脂肪）や洗浄（洗剤、オゾンなど）による化学的曝露、さらに殺菌の際の紫外線曝露によって経時的に劣化する。そこで、ティートカップの使用者は、そのティートカップライナーの劣化について監視する必要があり、ティートカップライナーが規定の基準以上に劣化したものと判定した場合には、新品のティートカップライナーと交換する必要がある。なお、ティートカップライナーは劣化すると、元の形状に戻ろうとする復元力が減衰し、軸方向（長さ方向）については伸びて元の長さに復帰できなくなる。

【0003】

このティートカップライナーの劣化の判定について、先に本出願人は、ティートカップライナーの搾乳性能低下判定方法及び手段として、「搾乳機のティートカップライナーの胴部の先端から約７０ｍｍの位置に、軸方向に延びた長方形状の突起からなる測定手段を設け、ティートカップシェルから外した後一定時間内に長方形突起の両端にノギス状の治具をさしわたし突起の両端を挟めるかどうかをみることにより、残留変形が許容値以下であるかどうかを判定する。」もの（特許文献１参照）を提案している。これによれば、「複雑な装置を使用せずに、ティートカップライナーの使用による劣化、特に胴部（ボア部）の永久変形及び弾力性の低下を簡単に測定し、ティートカップライナーの交換時期を判断できる」ため、適切な搾乳作業を行うことができる。

【0004】

しかしながら、上記のティートカップライナーの搾乳性能低下判定方法では、ティートカップライナーの長方形突起の両端にノギス状の治具をさしわたして判断するため、ティートカップシェルに挿入・装着されていたティートカップライナーを、そのティートカップシェルから完全に取り外して分離する必要がある。また、そのノギス状の治具を、ティートカップライナーに当てるという作業工程が必要となり、ティートカップライナーをティートカップシェルから分離する工程と合わせて、手間がかかっていた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００８−９２８８８号公報（第１頁）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ティートカップライナーの劣化判定方法及び搾乳機のティートカップに関して解決しようとする問題点は、その判定のための作業工程をより簡略化して、ティートカップライナーの劣化を正確且つより簡便に検知できる方法及び手段が提案されていないことにある。
そこで本発明の目的は、ティートカップライナーの劣化を、正確且つより簡便に検知できるティートカップライナーの劣化判定方法及び搾乳機のティートカップを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、上記目的を達成するために次の構成を備える。
本発明に係るティートカップライナーの劣化判定方法の一形態によれば、両端が開放された筒状に設けられて一方の開放端部と他方の開放端部とを備えるティートカップシェルと、該ティートカップシェルに挿入されて頭部が前記一方の開放端部に係止されると共に胴部が引っ張られた状態で前記他方の開放端部に係合されるように該胴部からの延長側に係合部が設けられたティートカップライナーとを備える搾乳機のティートカップにおいて、前記ティートカップライナーの外表面であって、該ティートカップライナーの頭部からミルククローへの接続口であるミルク排出口の方向へ所要の間隔を離した位置に、目印部が備えられ、前記ティートカップライナーの劣化を測定する際には、該ティートカップライナーの頭部が前記ティートカップシェルの一方の開放端部に係止した状態を維持し、該ティートカップライナーの胴部の引っ張られた状態が解除されるように該ティートカップライナーの前記他方の開放端部との係合部による係合を外した状態とし、前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップシェルの基準位置部との位置関係において、前記他方の開放端部側へ所定の基準を超えて位置することにより、該ティートカップライナーの交換時期とするように判定する。

【0008】

また、本発明に係る搾乳機のティートカップの一形態によれば、両端が開放された筒状に設けられて一方の開放端部と他方の開放端部とを備えるティートカップシェルと、該ティートカップシェルに挿入されて頭部が前記一方の開放端部に係止されると共に胴部が引っ張られた状態で前記他方の開放端部に係合されるように該胴部からの延長側に係合部が設けられたティートカップライナーとを備える搾乳機のティートカップであって、前記ティートカップライナーの頭部が前記ティートカップシェルの前記一方の開放端部に係止した状態を維持し、該ティートカップライナーの胴部の引っ張られた状態が解除されるように該ティートカップライナーの係合部による前記他方の開放端部との係合を外した状態において、該ティートカップライナーが劣化していない場合には前記ティートカップシェルの該一方の開放端部から該他方の開放端部の側へ所要の間隔を置いて設定された基準位置部を超えない位置にあって、該ティートカップライナーが劣化して伸びた場合には前記ティートカップシェルの前記基準位置部を超えるように位置することで、該ティートカップライナーの交換時期を判定できるように、該ティートカップライナーの外表面であって、該ティートカップライナーの頭部からミルククローへの接続口であるミルク排出口の方向へ所要の間隔を離した位置に目印部が備えられている。

【0009】

また、本発明に係る搾乳機のティートカップの一形態によれば、上記ティートカップライナーの劣化判定方法に用いられる手段であって、前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップライナーの胴部に設けられ、前記ティートカップシェルの少なくとも一部が前記ティートカップライナーの目印部が視認できるように透明に設けられていると共に前記ティートカップシェルの基準位置部が該ティートカップシェルの透明の部位であって前記ティートカップライナーの目印部との位置関係を視認できる位置に設けられていることを特徴とすることができる。
また、本発明に係る搾乳機のティートカップの一形態によれば、前記ティートカップシェルの基準位置部が、該ティートカップシェルの周壁部に線状でリング状に設けられていることを特徴とすることができる。

【0010】

また、本発明に係る搾乳機のティートカップの一形態によれば、上記ティートカップライナーの劣化判定方法に用いられる手段であって、前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップライナーの胴部よりもミルク排出口側に設けられ、前記ティートカップシェルの基準位置部が該ティートカップシェルの他方の開放端部の端面であることを特徴とすることができる。

【0011】

また、本発明に係る搾乳機のティートカップの一形態によれば、前記ティートカップライナーの目印部が前記ティートカップライナーの外表面に凸状に設けられていることを特徴とすることができる。

【発明の効果】

【0012】

本発明に係るティートカップライナーの劣化判定方法及び搾乳機のティートカップによれば、ティートカップライナーの劣化を、正確且つより簡便に検知できるという特別有利な効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明に係るティートカップの基本的な構成を示す形態例であって、搾乳動作を説明するための断面図である。

【図2】図１のティートカップのティートカップシェル単体の側面図である。

【図3】図１のティートカップのティートカップシェル単体の断面図である。

【図4】図１のティートカップのティートカップライナー単体の側面図である。

【図5】本発明に係るティートカップの形態例であって、ティートカップシェルに挿入されたティートカップライナーの頭部がティートカップシェルの一方の開放端部に係止された状態を示す一部が断面の側面図である。

【図6】図５に係るティートカップであって、ティートカップシェルの他方の開放端部にティートカップライナーの係合部が係合してティートカップシェルにティートカップライナーが装着された状態を示す側面図である。

【図7】図５に係るティートカップであって、搾乳作業がなされた後にティートカップシェルの他方の開放端部からティートカップライナーの係合部が外され、ティートカップライナーが劣化した状況を示す一部が断面の側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明に係るティートカップライナーの劣化判定方法及び手段の形態例を添付図面（図１〜７）に基づいて詳細に説明する。図１などから明らかなように、本発明に係る搾乳機のティートカップの搾乳動作に関連する基本的な構成は、既存のものと同等に設けられている。

【0015】

先ず、本発明に係る搾乳機のティートカップの基本的な構成とその作動について、図１〜４に基づいて説明する。
本発明に係る搾乳機のティートカップは、両端が開放された筒状に設けられて一方の開放端部２１と他方の開放端部２２とを備えるティートカップシェル２０と、そのティートカップシェル２０に挿入されて頭部３１が一方の開放端部２１に係止されると共に胴部３２が引っ張られた状態で他方の開放端部２２に係合されるようにその胴部３２からの延長側に係合部３３が設けられたティートカップライナー３０とを備える。なお、ティートカップシェル２０としては、例えばステンレスや樹脂などで、耐圧性を有しているものを用いることができ、ティートカップライナー３０としては、例えば合成ゴムを基材とする弾性体を用いることができる。

【0016】

このティートカップシェル２０の一方の開放端部２１では、筒状のティートカップシェル２０の内径に相当する大きさの開口が形成されている。これに対して、ティートカップシェル２０の他方の開放端部２２では、筒状のティートカップシェル２０の内側へフランジ状に張り出された絞り部２２ａを備える開口が形成されている。これにより、一方の開放端部２１の開口の方が大きく、他方の開放端部２２の開口の方が小さくなっている。また、他方の開放端部２２の絞り部２２ａ（図１及び３参照）に、ティートカップライナー３０の係合部３３に設けられた嵌着用のリング溝部３３ａ（図１及び４参照）が嵌って装着されるように設けられている。

【0017】

そして、本発明に係るティートカップライナー３０にあっては、図４〜７に示すように、そのティートカップライナー３０の外表面であって、ティートカップライナー３０の頭部３１からミルククロー（図示せず）への接続口であるミルク排出口３４ａの方向へ所要の間隔を離した位置に、頭部３１が一方の開放端部２１に係止されて係合部３３が他方の開放端部２２に係合されていない状態でティートカップシェル２０にある基準位置部２５（２５Ａ１、２５Ａ２、２５Ｂ）と所定の位置関係となる部位に設けられた目印部３５（３５Ａ、３５Ｂ）が備えられている。

【0018】

なお、ティートカップライナー３０の頭部３１はボア部（胴部３２）に比して大径に形成さており、そのティートカップライナー３０の頭部３１がティートカップシェル２０の一方の開放端部２１に係止されている状態とは、図１、図５〜７にも明らかなように、頭部３１の乳頭に接する側とは反対側の面であるフランジ形状の裏面側にあって、スカート部３１ｂが形成されることで溝状に設けられた底面である溝底受面３１ｃに、ティートカップシェル２０の一方の開放端部２１の端面２１ａ（図２及び３参照）が接して嵌った状態（図１参照）で、その状態が維持されている状況のことである。

【0019】

また、ティートカップライナー３０の係合部３３がティートカップシェル２０の他方の開放端部２２に係合されていない状態とは、図５及び図７にも明らかなように、他方の開放端部２２の絞り部２２ａから係合部３３が外された状態であって、ティートカップライナー３０のショートミルクチューブ３４の側が自由端になっている状況を意味している。また、ティートカップライナー３０の構成としては、頭部３１にリップ部３１ａを備え、頭部３１の真空室１２に開いた開口が、乳頭挿入口１１になっており、図１及び４などに示すように、頭部３１、胴部３２、ショートミルクチューブ３４が一体に成型され、ショートミルクチューブ３４の末端がミルククロー（図示せず）に接続されるように設けられている。

【0020】

このようなティートカップ１０を用いた機械搾乳では、ミルククロー内は常に真空であり、これに連結されるティートカップライナー３０の内部は真空室１２となっている。ティートカップライナー３０とティートカップシェル２０の間の空間である脈動空圧室１３に、ティートカップシェル２０に設けられた接続口２４を介してパルセータ（図示せず）の真空が伝わると、ティートカップライナー３０の胴部３２が開いて「搾乳期」となり、接続口２４を介してパルセータから大気が入るとティートカップライナー３０の胴部３２が閉じて「マッサージ期」となる。すなわち、ティートカップライナー３０の胴部３２は、開いた状態から扁平に潰れ、その扁平の状態から開いた状態に復元するという搾乳動作を繰り返すことになる。ティートカップライナー３０の交換が不適切な場合であって、ティートカップライナー３０の消耗・劣化が生じる状況では、ティートカップライナー３０の胴部３２が伸びて弾力性がなくなることで、ティートカップライナー３０の胴部３２の開きが遅くなり搾乳性が低下し、ティートカップライナー３０の胴部３２の閉じる動きが遅くなることでマッサージ効果が低下する。このような状態になると、過搾乳やマッサージ不足によって、牛乳の品質が低下し、乳牛の健康を害することになる。なお、接続口２４に接続されるパルセータとは、真空と大気圧を交互に切換えて搾乳動作を生じさせるように作動するものであり、既知の技術を用いればよい。

【0021】

次に、本発明に係る以上の基礎的な構成を備えるティートカップ１０について、ティートカップライナー３０の劣化を判定する際の作業方法を図５などに基づいて説明する。
先ず、ティートカップライナー３０の頭部３１がティートカップシェル２０の一方の開放端部２１に係止した状態を維持し、ティートカップライナー３０の胴部３２の（軸方向へ）引っ張られた状態が解除されるようにティートカップライナー３０の係合部３３による絞り部２２ａに対する係合を外した状態とする。すなわち、ティートカップライナー３０は、ティートカップシェル２０に挿入された状態が維持されており、ティートカップシェル２０から取り外されてはいない。

【0022】

次に、ティートカップライナー３０の目印部３５（３５Ａ又は３５Ｂ）がティートカップシェル２０の基準位置部２５（２５Ａ１、２５Ａ２又は２５Ｂ）との位置関係において、他方の開放端部２２側へ所定の基準を超えて位置することにより、本形態例では基準以上に位置することを視認することで、ティートカップライナー３０の交換時期とするように判定する。すなわち、ティートカップシェル２０を長さ方向の基準にして一種の測定器（ゲージ）として用い、ティートカップライナー３０の目印部３５（３５Ａ又は３５Ｂ）の位置関係を目視するだけで、ティートカップライナー３０が劣化しているか否かを判定する。なお、上記位置関係を判定するのは、目視以外の手段、例えば光学電子装置を用いても良い。

【0023】

これによれば、ティートカップシェル２０に挿通・装着されていたティートカップライナー３０を、そのティートカップシェル２０から取り外して分離する必要がない。また、先行技術のノギス状の治具をティートカップライナー３０に当てるという作業工程が不要となり、ティートカップライナー３０の劣化による伸びを直接的に視認することができる。従って、正確且つ非常に簡便にティートカップライナー３０の劣化を判定することができるという特別有利な効果を奏する。

【0024】

次に、ティートカップライナーの劣化判定方法に用いられる手段の具体例、及びその構成による劣化判定の方法について、図５〜７に基づいて以下に詳細に説明する。
先ず、ティートカップライナー３０の目印部３５がティートカップライナー３０の胴部３２に設けられている場合、ティートカップシェル２０の少なくとも一部がティートカップライナー３０の目印部３５（胴部外表面の目印部３５Ａ）が視認できるように透明に設けられていると共に、ティートカップシェル２０の基準位置部２５（後述する第１のリング状の線による基準位置部２５Ａ１）がそのティートカップシェル２０の透明の部位であってティートカップライナー３０の胴部外表面の目印部３５Ａとの位置関係を視認できる位置に設けられている。

【0025】

これによれば、ティートカップシェル２０が透明に設けられているため、ティートカップシェル２０の内部に挿入されているティートカップライナー３０の胴部３２を容易に視認・観察することができことから、ティートカップライナー３０をティートカップシェル２０から取り外す必要がなく、非常に簡便にティートカップライナー３０の劣化を判定することができる。
なお、本形態例のティートカップシェル２０は、透明な樹脂材によって一体的に形成されているため、ティートカップシェル２０の全体が透明であるが、これに限定されることはなく、部分的に透明に形成された形態であってもよい。また、ティートカップシェル２０をステンレスなどの金属で構成した場合には、基準位置部付近を、透明材をはめ込むことなどで部分的に透明に構成しても良い。

【0026】

また、本形態例では、ティートカップライナー３０の目印部３５Ａがティートカップライナー３０の外表面に一体成型で凸状に突起した形態に設けられている。このように目印部３５Ａが設けられることで、プリントなどによる目印の形成方法に比べ、消失や位置変位の心配がなく、信頼性を高めることができると共に、効率良く生産できる利点がある。さらに本形態例の目印部３５Ａは、軸方向に長い形態の長方形（短冊形状）に形成されている。このように目印部３５Ａが軸方向に長い形態であることで、ティートカップライナー３０の胴部３２の開閉動作については抵抗力を生じにくい形状であり、その胴部３２の開閉動作に対して悪影響を与えない利点がある。しかしながら、目印部３５Ａの形状はこれに限定されるものではなく、種々の形態を取ることができる。例えば、その形状は、点状、線状、或いは長方形以外の面状など、適宜選択的に採用できるのは勿論である。

【0027】

透明なティートカップシェル２０の基準位置部２５が、一つの形態として、そのティートカップシェル２０の周壁部２３に線状でリング状に設けられており、本形態例では、第１のリング状の線による基準位置部２５Ａ１及び第２のリング状の線による基準位置部２５Ａ２という２本の基準位置部２５が設けられている。これによれば、ティートカップシェル２０にティートカップライナー３０を装着する際に、周方向の位置を合わせる必要がなく、ティートカップシェル２０の全周方向のいずれの位置に対応するようにティートカップライナー３０の目印部３５Ａがセットされた場合でも、基準位置部２５（２５Ａ１、２５Ａ２）との位置関係を視認することができる。すなわち、ティートカップライナー３０をティートカップシェル２０に周方向について任意の位置で装着ができ、その装着に係る作業性を向上できる。

【0028】

なお、このティートカップシェル２０の周壁部２３に設けられる基準位置部２５（２５Ａ１、２５Ａ２）は、内表面と外表面のどちらであってもよく、その基準位置を示すための標識となる形態は、特に限定されることはなく、位置を特定することができる手段であれば、種々の形態を取ることができる。例えば、凸部や凹部を形成すること、凹部の一種であるが溝を形成すること、特定の位置を示す線や面の境界線をプリントで表すこと、また、その基準位置部２５を構成する形状が面状、線状、点であることなど、既知の技術や形態を応用して用いることができる。なお、本形態例では、ティートカップシェル２０の周壁部２３の内面に、小さい段部を設けることで、第１のリング状の線による基準位置部２５Ａ１及び第２のリング状の線による基準位置部２５Ａ２が設けられている。

【0029】

以上のように設けられたリング状の線による基準位置部（２５Ａ１、２５Ａ２）について、その用い方を図５〜７に基づいて以下に説明する。
図５は、新品或いは劣化していないティートカップライナー３０をティートカップシェル２０に挿入し、頭部３１が一方の開放端部２１に係止された状態を示している。
次に、図６は、図５の状態からティートカップライナー３０の胴部３２が引っ張られた状態で他方の開放端部２２に係合されるように、係合部３３が絞り部２２ａに嵌って係合した状態を示している。
そして、図７は、図６の状態で搾乳作業がなされた後のティートカップライナー３０が劣化した状況を示すもので、ティートカップライナー３０の頭部３１がティートカップシェル２０の一方の開放端部２１に係止した状態を維持し、ティートカップライナー３０の胴部３２の引っ張られた状態が解除されるようにティートカップライナー３０の係合部３３による係合を外した状態となっている。

【0030】

図５に示す状況では、ティートカップライナー３０が劣化していないため、第１のリング状の線による基準位置部２５Ａ１に対して、胴部外表面の目印部３５Ａがティートカップライナー３０の頭部３１側に位置している。
そして、図７に示す状況では、ティートカップライナー３０が劣化し、第１のリング状の線による基準位置部２５Ａ１に対して、胴部外表面の目印部３５Ａの先端（ショートミルクチューブ３４側の一端）が、ティートカップライナー３０のショートミルクチューブ３４側（図面上において基準位置部２５Ａ１の下側）に位置している。すなわち、目印部３５Ａの先端が基準位置部２５Ａ１のラインを越えており、これによってティートカップライナー３０が伸びて劣化していることを目視によって確認することができる。

【0031】

また、第２のリング状の線による基準位置部２５Ａ２は、胴部外表面の目印部３５Ａの位置がよりショートミルクチューブ３４側に位置して設けられているティートカップライナー３０に対応できる。この場合、胴部外表面の目印部３５Ａの先端が、第１のリング状の線による基準位置部２５Ａ１と第２のリング状の線による基準位置部２５Ａ２との間にある場合は、ティートカップライナー３０の劣化が許容範囲であり、使用できる範囲にあたるように設定することができる。これによれば、胴部外表面の目印部３５Ａの先端が、第１のリング状の線による基準位置部２５Ａ１を超すことで、新品の場合は、ティートカップライナー３０の頭部３１が一方の開放端部２１に適切に係止したことを確認できる。そして、胴部外表面の目印部３５Ａの先端が、第２のリング状の線による基準位置部２５Ａ２を超すことで、ティートカップライナー３０の劣化を確認できるように用いることができる。

【0032】

次に、ティートカップライナーの劣化判定方法に用いられる別の形態について、図５〜７に基づいて以下に説明する。
先ず、ティートカップライナー３０の目印部３５が、上述したティートカップライナー３０の胴部３２でなく、そのティートカップライナー３０の胴部３２よりもミルク排出口３４ａ側に設けられ、ショートミルクチューブ付根部外表面の目印部３５Ｂとして構成されている。
そして、ティートカップシェル２０の基準位置部２５が、そのティートカップシェル２０の他方の開放端部２２の端面によって構成され、他方の端面による基準位置部２５Ｂとなっている。

【0033】

これによっても、ティートカップライナー３０をティートカップシェル２０から取り外す必要がなく、非常に簡便にティートカップライナー３０の劣化を判定することができる。
また、この構成によれば、ティートカップシェル２０が透明な部材である必要はなく、従前の金属製のティートカップシェル２０を利用することもできる。
さらに、本形態例のショートミルクチューブ付根部外表面の目印部３５Ｂも、前述した胴部外表面の目印部３５Ａと同様に、ティートカップライナー３０の外表面に凸状に突起した状態に設けられており、同様の効果を奏する。

【0034】

次に、上記の他方の端面による基準位置部２５Ｂと、ショートミルクチューブ付根部外表面の目印部３５Ｂについて、その用い方を図５〜７に基づいて以下に説明する。
図５に示す状況では、ティートカップライナー３０が劣化していないため、他方の端面による基準位置部２５Ｂに対して、ショートミルクチューブ付根部外表面の目印部３５Ｂがティートカップライナー３０の頭部３１側に位置している。

【0035】

そして、図７に示す状況では、ティートカップライナー３０が劣化し、基準位置部２５Ｂに対して、目印部３５Ｂの先端（ショートミルクチューブ３４側の一端）が、ティートカップライナー３０のショートミルクチューブ３４側（図面上において基準位置部２５Ｂの下側）に位置している。すなわち、目印部３５Ｂの先端が基準位置部２５Ｂのラインを越えており、これによってティートカップライナー３０が伸びて劣化していることを目視によって確認することができる。

【0036】

なお、３６はアンチツイストマーク（図４参照）であって、頭部３１のスカート部３１ｂに、ショートミルクチューブ付根部外表面の目印部３５Ｂとして用いられるマークと対になって、ティートカップライナー３０の捩じれが出ないように確認するためのマークとして設けられている。このアンチツイストマーク３６も、目印部３５Ｂと同様に凸状に設けられている。これによれば、目印部３５Ｂがアンチツイストマークの一方を兼用しており、合理的な構成になっている。なお、ティートカップライナー３０を捩じれた状態で使用すると、ティートカップライナー３０の劣化が早まるばかりか、乳房疾患の要因になるため、このアンチツイストマーク３６は重要な役割を有している。

【0037】

以上、ティートカップライナーの劣化判定方法について説明したが、ティートカップライナー３０の目印部３５Ａとリング状の線による基準位置部（２５Ａ１、２５Ａ２）との組み合わせによる方式と、ティートカップライナー３０の目印部３５Ｂと他方の端面による基準位置部２５Ｂとの組み合わせによる方式とについて、いずれか一つの方式を用いても良いし、併用して用いても良いのは勿論である。

【0038】

以上、本発明につき好適な形態例を挙げて種々説明してきたが、本発明はこの形態例に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲内で多くの改変を施し得るのは勿論のことである。

【符号の説明】

【0039】

１０ ティートカップ
１１ 乳頭挿入口
１２ 真空室
１３ 脈動空圧室
２０ （ティートカップ）ティートカップシェル
２１ 一方の開放端部
２１ａ 端面
２２ 他方の開放端部
２２ａ 絞り部
２３ 周壁部
２４ パルセータ用の接続口
２５ 基準位置部
２５Ａ１ リング状の線による基準位置部
２５Ａ２ リング状の線による基準位置部
２５Ｂ 他方の端面による基準位置部
３０ （ティートカップ）ティートカップライナー
３１ 頭部
３１ａ リップ部
３１ｂ スカート部
３１ｃ 溝底受面
３２ 胴部
３３ 係合部
３３ａ 嵌着用のリング溝部
３４ ショートミルクチューブ
３４ａ ミルク排出口
３５ 目印部
３５Ａ 胴部外表面の目印部
３５Ｂ ショートミルクチューブ付根部外表面の目印部
３６ アンチツイストマーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】