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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6182959
(24)【登録日】2017年8月4日
(45)【発行日】2017年8月23日
(54)【発明の名称】遊技盤の製造方法
(51)【国際特許分類】
A63F 7/02 20060101AFI20170814BHJP
【ＦＩ】
A63F7/02 310B
【請求項の数】1
【全頁数】59
(21)【出願番号】特願2013-91676(P2013-91676)
(22)【出願日】2013年4月24日
(65)【公開番号】特開2014-212897(P2014-212897A)
(43)【公開日】2014年11月17日
【審査請求日】2016年3月24日
(73)【特許権者】
【識別番号】000144522
【氏名又は名称】株式会社三洋物産
(74)【代理人】
【識別番号】100121821
【弁理士】
【氏名又は名称】山田 強
(72)【発明者】
【氏名】岡村 鉉
【審査官】
堀 圭史
(56)【参考文献】
【文献】
特開２００７−３１３１１２（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００６−３４６１５０（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００１−２０５５８４（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２０１０−２６８８９７（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２０１０−２３３６１２（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ａ６３Ｆ ７／０２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
前面に遊技領域が形成された合成樹脂製の遊技領域形成体を有する遊技盤の製造方法であって、
前記遊技領域形成体の端面を押圧するようにして同遊技領域形成体を挟み込むとともに同遊技領域形成体の前面または背面を吸着することにより、前記遊技領域形成体を保持する保持工程を備え、
前記遊技領域形成体は前面から見て外形が略矩形状をなしており、
前記遊技領域形成体の前面に遊技領域を区画形成する弧状のレール部材を取り付けるレール部材取付工程を備え、
前記保持工程は、前記遊技領域形成体の前面において前記レール部材によって区画されない外側部分を吸着することを特徴とする遊技盤の製造方法。
前記遊技領域形成体の端面を押圧するようにして同遊技領域形成体を挟み込むとともに同遊技領域形成体の前面または背面を吸着することにより、前記遊技領域形成体を保持する保持工程を備え、
前記遊技領域形成体は前面から見て外形が略矩形状をなしており、
前記遊技領域形成体の前面に遊技領域を区画形成する弧状のレール部材を取り付けるレール部材取付工程を備え、
前記保持工程は、前記遊技領域形成体の前面において前記レール部材によって区画されない外側部分を吸着することを特徴とする遊技盤の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、遊技盤の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【0002】
パチンコ機等の遊技機には、前面に遊技領域が設けられた遊技盤を備えているものがある（例えば特許文献１参照）。従来の遊技機では遊技盤を構成する遊技領域形成体を木製とすることが一般的であったが、近年では遊技領域形成体を透明な合成樹脂材料により形成し、その背後に配置された装飾部材や表示装置等の各種遊技部品を同遊技領域形成体を通じて視認可能とすることにより、遊技機の見栄えの向上や、光等による遊技演出を視認可能となる範囲の拡大が図られているものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００６−２３９１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
遊技領域形成体を合成樹脂製とした場合には、上記各種効果を享受できるものの、従来の木製のものと比較して、製造時等についた傷が目立ったり、割れや変形等が生じたりする可能性が高いと想定される。これは生産ラインの歩留まりの向上や製品精度の担保等を妨げる要因となり得る。このように、合成樹脂製の遊技領域形成体を有する遊技盤の製造方法には未だ改善の余地がある。
【0005】
本発明は、上記例示した事情等に鑑みてなされたものであり、合成樹脂製の遊技領域形成体を有する遊技盤の製造方法であって、歩留まりの低下を好適に抑制することができる遊技盤の製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【0006】
以下、上記課題を解決するための手段について記載する。
【0007】
請求項１に記載の発明は、前面に遊技領域が形成された合成樹脂製の遊技領域形成体を有する遊技盤の製造方法であって、
前記遊技領域形成体の端面を押圧するようにして同遊技領域形成体を挟み込むとともに同遊技領域形成体の前面または背面を吸着することにより、前記遊技領域形成体を保持する保持工程を備え、
前記遊技領域形成体は前面から見て外形が略矩形状をなしており、
前記遊技領域形成体の前面に遊技領域を区画形成する弧状のレール部材を取り付けるレール部材取付工程を備え、
前記保持工程は、前記遊技領域形成体の前面において前記レール部材によって区画されない外側部分を吸着することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
合成樹脂製の遊技領域形成体を有する遊技盤の製造方法であって、歩留まりの低下を好適に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】一実施の形態におけるパチンコ機を示す正面図である。
【図2】パチンコ機を前方から見た斜視図である。
【図3】パチンコ機の主要な構成を展開して示す斜視図である。
【図4】パチンコ機の主要な構成を展開して示す斜視図である。
【図5】内枠の構成を示す正面図である。
【図6】遊技盤ユニットの構成を示す正面図である。
【図7】遊技盤ユニットを前方から見た斜視図である。
【図8】遊技盤ユニットを背面側から見た斜視図である。
【図9】内枠の構成を示す背面図である。
【図10】パチンコ機の背面図である。
【図11】裏パックユニットを示す正面図である。
【図12】遊技盤ユニットの正面図である。
【図13】遊技盤の正面図である。
【図14】背面ブロックの正面図である。
【図15】（ａ）はパチンコ機の組み立て工程の流れを示す概略図、（ｂ）は遊技盤の製造の流れを示す概略図である。
【図16】釘部材及び誘導レールが取り付けられた状態の遊技領域形成体８０ａを示す斜視図である。
【図17】（ａ）は釘部材及び誘導レールが取り付けられた状態の遊技領域形成体８０ａの正面図、（ｂ）は同状態での遊技領域形成体の平面図である。
【図18】生産ラインに設けられた保持装置を示す概略図である。
【図19】保持装置と遊技領域形成体との関係を示す概略図である。
【図20】（ａ）は釘部材と誘導レール及び遊技領域形成体との関係を示す概略図、（ｂ）はパレットに遊技領域形成体を搭載した状態を示す概略図である。
【図21】第１搬送機構の構成を示す概略図である。
【図22】第１搬送機構による搬送の流れを示す概略図である。
【図23】（ａ）パレットに付与された緩衝構造を説明するための概略図、（ｂ）〜（ｄ）パレット同士が衝突した際の様子を示す概略図である。
【図24】第１搬送機構の搬送制御装置によるエアー充填処理を示すフローチャートである。
【図25】第２搬送機構の構成を示す概略図である。
【図26】（ａ）ホルダの構成を示す斜視図、（ｂ）ホルダと遊技盤ユニットとの関係を示す概略図である。
【図27】第２搬送機構における遊技盤ユニットの搬送の流れを示す概略図である。
【図28】落下規制に係る構成の変形例を示す概略図である。
【図29】保持装置の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、遊技機の一種であるパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という）の一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図１はパチンコ機１０の正面図、図２はパチンコ機１０を正面側から見た斜視図、図３及び図４はパチンコ機１０の主要な構成を展開して示す斜視図である。なお、図３では便宜上パチンコ機１０における遊技領域内の構成を省略している。
【0011】
図１に示すように、パチンコ機１０は、当該パチンコ機１０の外殻を形成する外枠１１と、この外枠１１に取り付けられた遊技機主部１２とにより構成されている。
【0012】
図２に示すように、外枠１１は長尺状のフレーム材を四辺に連結し構成されるものであって全体として矩形枠状をなすように形成されている。この外枠１１を島設備に取り付け固定することにより、パチンコ機１０が遊技ホールに設置される。なお、パチンコ機１０において外枠１１は必須の構成ではなく、遊技ホールの島設備等に外枠１１が備え付けられた構成としてもよい。
【0013】
遊技機主部１２は、外枠１１によって開閉可能な状態で支持されている。具体的には、外枠１１における上枠部と左枠部との連結部分に上側支持用金具１７が固定されており、さらに外枠１１における下枠部と左枠部との連結部分に下側支持用金具１８が設けられている。これら上側支持用金具１７及び下側支持用金具１８により支持機構が構成され、当該支持機構により外枠１１に対して遊技機主部１２がパチンコ機１０の正面視で左側を回動基端側、右側を回動先端側としてパチンコ機１０の前方へ回動可能とされている（図３及び図４参照）。
【0014】
図３及び図４に示すように、遊技機主部１２は、ベース体としての内枠１３と、その内枠１３の前方に配置される前扉枠１４と、内枠１３の後方に配置される裏パックユニット１５とを備えている。なお、遊技機主部１２のうち内枠１３が外枠１１に対して回動可能に支持されている。詳細には、遊技機正面視で左側を回動基端側とし右側を回動先端側として内枠１３が前方へ回動可能とされている。
【0015】
内枠１３には、前扉枠１４が回動可能に支持されており、遊技機正面視で左側を回動基端側とし右側を回動先端側として前方へ回動可能とされている。また、内枠１３には、裏パックユニット１５が回動可能に支持されており、遊技機正面視で左側を回動基端側とし右側を回動先端側として後方へ回動可能とされている。
【0016】
（前扉枠１４）次に、前扉枠１４について説明する。図１に示すように、前扉枠１４は、外形が外枠１１とほぼ同一形状をなす合成樹脂製の枠体２０を主体に構成されており、内枠１３における前面のほぼ全域を覆っている。枠体２０の中央部分には後述する遊技領域ＰＥのほぼ全域を前方から視認することができるようにした略楕円状の窓部２１が形成されており、その窓部２１はガラスユニット２２によって同前扉枠１４の背面側から塞がれている。
【0017】
ガラスユニット２２は、透明性を有する複数のガラスパネル２３と、それらガラスパネル２３を保持するガラスホルダとを備えている。ガラスホルダには、ガラスパネル２３の保持領域を前後に仕切る仕切り部が形成されており、両ガラスパネル２３は仕切り部を挟んで前後に相対向している。つまり、両ガラスパネル２３の間に所定の隙間を確保することにより、ガラスパネル２３同士の干渉を回避しつつ、それらガラスパネル２３によって遊技領域ＰＥをパチンコ機１０の正面側から２重に覆った状態となっている。
【0018】
なお、必ずしも両ガラスパネル２３をガラスホルダを用いてユニット化する必要は無く、各ガラスパネル２３を枠体２０に対して個々に取り付ける構成としてもよい。更には、ガラスパネルの枚数は任意であり、１枚としてもよいし、３枚以上としてもよい。但し、安全性及び防犯性向上に鑑みれば、複数のガラスパネルを採用し、それら各ガラスパネルを所定の隙間を挟んで前後に対向させることが好ましい。因みに、ガラスパネルに代えて透明性を有する合成樹脂性のパネル部材を採用することも可能である。
【0019】
ガラスユニット２２（詳しくは窓部２１）の周囲には、各種ランプ等の発光手段が設けられている。例えば、窓部２１の周縁に沿ってＬＥＤ等の発光手段を内蔵した環状電飾部２６が設けられている。環状電飾部２６では、大当たり時や所定のリーチ時等における遊技状態の変化に応じて点灯や点滅が行われる。また、環状電飾部２６の中央であってパチンコ機１０の最上部にはエラー等の不具合が発生した場合に点灯するエラー表示ランプ部２７が設けられ、さらにその左右には賞球払出中に点灯する賞球ランプ部２８が設けられている。また、左右の賞球ランプ部２８に近接した位置には、遊技状態に応じた効果音やＢＧＭ等が出力されるスピーカ部２９が設けられている（図３参照）。
【0020】
前扉枠１４（枠体２０）における窓部２１の下方には、手前側へ膨出した上側膨出部３１と下側膨出部３２とが上下に並設されている。上側膨出部３１内側には上方に開口した上皿３３が設けられており、下側膨出部３２内側には同じく上方に開口した下皿３４が設けられている（図２参照）。上皿３３は、後述する払出装置より払い出された遊技球を一旦貯留し、一列に整列させながら後述する遊技球発射機構へ導くための機能を有する。また、下皿３４は、上皿３３内にて余剰となった遊技球を貯留する機能及び遊技球発射機構によって発射された遊技球のうち遊技領域ＰＥ（図３参照）に到達しなかった遊技球が遊技者に戻された場合に当該排出された遊技球を貯留する受け皿としての機能を有する。
【0021】
下側膨出部３２の右方には、手前側へ突出するようにして遊技球発射ハンドル４１が設けられている。遊技球発射ハンドル４１が操作されることにより、後述する遊技球発射機構から遊技球が発射される。なお、遊技球の発射速度は、遊技球発射ハンドル４１の操作量（回動量）が大きくなるに従って速くなり、この操作量が遊技者により調整されて所定の量となった場合に遊技球が遊技領域ＰＥへ到達することとなる。
【0022】
図３に示すように、前扉枠１４の背面には、通路形成ユニット４５が取り付けられている。通路形成ユニット４５は、合成樹脂により成形されており、上皿３３に通じる前扉側上皿通路と、下皿３４に通じる前扉側下皿通路とを有してなる。通路形成ユニット４５において、その上側隅部には後方に突出し上方に開放された受口部が形成されており、当該受口部を仕切壁によって左右に仕切ることで前扉側上皿通路の入口部分と前扉側下皿通路の入口部分とが区画形成されている。前扉側上皿通路及び前扉側下皿通路は上流側が後述する遊技球分配部に通じており、前扉側上皿通路に入った遊技球は上皿３３に導かれ、前扉側下皿通路に入った遊技球は下皿３４に導かれる。
【0023】
前扉枠１４の背面における回動基端側には、その上端部及び下端部に突起軸が設けられている。これら突起軸は内枠１３に対する組付機構を構成する。
【0025】
（内枠１３）内枠１３は、外形が外枠１１と同様に略矩形状をなす内枠ベース体５０を主体に構成されている。内枠ベース体５０の高さ寸法は、外枠１１の高さ寸法よりも若干小さく設定されている。また、内枠ベース体５０は外枠１１の上枠部に寄せて配置され、外枠１１の下枠部と内枠ベース体５０との間には若干の隙間が形成されている。外枠１１にはこの隙間を塞ぐようにして幕板が装着されている。幕板は、内枠ベース体５０（詳しくはその下端部）の下方に配置されており、内枠１３が外枠１１に対して閉じられた状態では内枠ベース体５０が幕板の上に載ることとなる。なお、幕板と内枠ベース体５０との間に相互干渉の防止等を目的として若干のクリアランスを設けてもよい。
【0026】
内枠ベース体５０の前面における回動基端側（図５の左側）には、その上端部及び下端部に支持金具７１，７２が取り付けられている。図示は省略するが、支持金具７１，７２は軸部を有しており、それら軸部に前扉枠１４に設けられた軸受け部が挿入されることにより、内枠１３に対して前扉枠１４が回動可能に支持されている。
【0027】
内枠ベース体５０の回動先端側（図５の右側）には、内枠１３や前扉枠１４を施錠状態とするための施錠装置７５が配設されている。施錠装置７５は内枠ベース体５０の右端部（後述する縦フレーム部材）に沿うようにして上下に延びており、その長手方向（上下方向）に散在して配置された前扉用鉤部材７６を有している。内枠ベース体５０には前扉枠１４の背面に設けられた鉤受け部材４９（図３参照）内枠１３の正面側に突出させるためのスリットが各前扉用鉤部材７６にそれぞれ対応するようにして形成されている。それらスリットを通じて突出した前扉用鉤部材７６が、前扉枠１４に各前扉用鉤部材７６に１対１で対応させて設けられた前扉用鉤部材７６に係止されることによって、前扉枠１４が内枠１３に対して開放不能に施錠される。また、施錠装置７５は、内枠１３の後方側に延出する内枠用鉤部材７７を有している。これら内枠用鉤部材７７が外枠１１に固定された鉤受け部材１９に引っ掛かることにより遊技機主部１２が外枠１１に対して閉じた状態で施錠される。
【0028】
内枠ベース体５０（施錠装置７５）には、施錠装置７５の解錠操作を行うためのシリンダ錠７８が設置されている。シリンダ錠７８は施錠装置７５の主要部分を構成する施錠ユニット（各鉤部材７６，７７や連動杆等）とは別体で設けられており、当該施錠ユニットと隣接して配置されている。シリンダ錠７８の鍵穴に差し込んだキーを右（時計回り）に回すと内枠１３に対する前扉枠１４の施錠が解除され、シリンダ錠７８の鍵穴に差し込んだキーを左（反時計回り）に回すと外枠１１に対する内枠１３の施錠が解除されるように構成されている。
【0029】
内枠ベース体５０の中央部分には遊技盤ユニット８０を収容する収容凹部５１が形成されている。収容凹部は遊技盤ユニット８０の外形に合わせて遊技機後方に窪んでおり、遊技盤ユニット８０はこの収容凹部５１に遊技機前方から嵌まった状態で手動式のロック機構によって固定されている。収容凹部５１の底部には、略矩形状の窓孔５２が形成されており、この窓孔５２を通じて遊技盤ユニット８０の背面構成（後述する背面ブロック８０ｂ）が内枠１３の後方に突出している。なお、この窓孔５２については、内枠ベース体５０に装着された遊技盤ユニット８０によってそのほぼ全域が遊技機前方から覆われた状態となっている。
【0030】
（遊技盤ユニット８０）遊技盤ユニット８０は、前面に遊技球が流下する遊技領域ＰＥが形成され遊技領域形成体８０ａと、遊技領域形成体８０ａの背面側に設けられ、後述する各種遊技部品（可変表示ユニット、制御装置、可動式の演出機構、発光可能な装飾部材等）がベース体２５１に搭載されてなる背面ブロック８０ｂとが一体化されてなる。遊技領域形成体８０ａは透明な合成樹脂材料（詳しくはＦＲＰ）からなり、背面ブロック８０ｂの前面部分が当該遊技領域形成体８０ａを通じて視認可能となっている。
【0031】
既に説明したように遊技領域ＰＥはガラスユニット２２（詳しくは後側のガラスパネル２３）によって覆われている。ガラスユニット２２は、後側のガラスパネル２３と遊技領域形成体８０ａの前面との隙間が遊技球の直径よりも僅かに大きくなるように、すなわち遊技領域ＰＥを流下する遊技球が同遊技領域ＰＥの同一箇所にて前後に並ばないように配置されている。これにより、遊技領域ＰＥでの球詰まりを抑制している。なお、遊技領域形成体８０ａは透明性を有する合成樹脂材料であれば足り例えばアクリル製とすることも可能である。
【0032】
以下、図６〜図８に基づき遊技盤ユニット８０（特に遊技領域形成体８０ａの遊技領域ＰＥに配された各種構成）について説明する。図６は遊技盤ユニット８０の正面図、図７は遊技盤ユニット８０を前方から見た斜視図、図８は遊技盤ユニット８０を後方から見た斜視図である。なお、図７においては遊技領域形成体８０ａを通じて視認可能となる構成についても２点差線によって表示し、実際に遊技盤ユニット８０を見た場合の概観に近い状態としている。
【0033】
遊技領域形成体８０ａには、自身の厚さ方向（前後方向）に貫通する大小複数の開口が形成されている。図６に示すように、各開口には、一般入賞口８１、可変入賞装置８２、作動口８３ａ，８３ｂ、スルーゲート８４等がそれぞれ配設されている。一般入賞口８１、可変入賞装置８２及び作動口８３ａ，８３ｂに遊技球が入ると、それら遊技球が各入球部に対応して設けられた検知センサ（図示略）により検知され、その検知結果に基づいて所定数の賞球（遊技球の払い出し）等の特典が遊技者に付与される。その他に、遊技領域形成体８０ａの最下部にはアウト口８９が設けられており、各種入球部等に入らなかった遊技球はアウト口８９を通って遊技領域ＰＥから排出される。以下の説明では、アウト口８９への遊技球の入球と明確に区別するために、一般入賞口８１、可変入賞装置８２、作動口８３ａ，８３ｂへの遊技球の入球を「入賞」とも表現する。
【0034】
また、遊技領域形成体８０ａには、遊技球の流下経路を適宜分散，調整等するために多数の釘部材９３が植設されているとともに、風車９４等の各種部材（役物）が配設されている。これら釘部材９３や風車９４等の各種構成によって遊技球の流下経路が分化され、上述した一般入賞口８１等への入賞が適度な確率で発生するように調整されている。
【0035】
遊技領域形成体８０ａの中央には中央開口８５が形成されており、この中央開口８５を遊技領域形成体８０ａの背面側から覆うようにして透明な開口カバー８６が取り付けられている。この中央開口８５の背後には、背面ブロック８０ｂに属する可変表示ユニット２５２等が位置しており、遊技機前方から当該中央開口８５（開口カバー８６）を通じて可変表示ユニット２５２等を視認可能となっている。なお、図６においては説明の便宜上、開口カバー８６を二点鎖線によって表示し、可変表示ユニット２５２が視認可能な状態を示している。
【0036】
中央開口８５の周辺に作動口８３ａ，８３ｂやスルーゲート８４等が配設されている。作動口８３ａ，８３ｂは、可変表示ユニット２５２の下方に配設された上作動口８３ａと、上作動口８３ａの直下に配設された下作動口８３ｂとによって構成されており、特に下作動口（抽選契機入球部）８３ｂには、開閉式の入球補助装置（入球補助手段）又は開閉部材（開閉手段）としての電動役物９１が設けられている。電動役物９１は、可動片と同可動片を駆動させるソレノイド式の駆動部とを有してなり、可動片の位置が駆動部によって変更されることにより、下作動口８３ｂへの入球が可能又は容易となる開状態（補助状態）と、同入球が不可又は困難となる閉状態（非補助状態）とに切替可能となっている。
【0037】
この下作動口８３ｂよりも上流側（詳しくは可変表示ユニット２５２の側方）には上記スルーゲート８４が配置されており、遊技球のスルーゲート８４の通過をトリガとした抽選にて当選となった場合には、電動役物９１が所定時間だけ閉状態から開状態に切り替えられることとなる。
【0038】
なお、上作動口８３ａへの入球が発生した場合には３個の遊技球の払出が実行され、下作動口８３ｂへの入球が発生した場合には４個の遊技球の払出が実行されるが、遊技球の払出個数は上記のものに限定されることはない。但し、上作動口８３ａに対する下作動口８３ｂの有利性を高める上では、上作動口８３ａに係る払出個数よりも下作動口８３ｂに係る払出個数を多く設定することが好ましい。
【0039】
可変入賞装置（特別入球装置又は特別入球手段）８２には、遊技領域形成体８０ａの背面側へと通じる大入賞口が形成されているとともに、当該大入賞口を開閉する開閉部材（開閉手段）としての開閉扉が設けられている。開閉扉は、遊技球の入球が可能又は容易となる開状態（補助状態）と、同入球が不可又は困難となる閉状態（非補助状態）とに切替可能となっている。また、同開閉扉は、遊技領域形成体８０ａの背面側に設けられた可変入賞駆動部（詳しくはソレノイド）と連結されており、通常時においては開閉扉は閉状態のまま維持され、内部抽選において開閉実行モード（開閉実行状態）への移行に当選した場合に（大当たり：通常の遊技状態よりも遊技者に有利な特別遊技状態への移行に当選した場合に）開状態に切り替えられるようになっている。
【0040】
ここで、開閉実行モードとは、大当たり当選となった場合に移行することとなるモードである。当該開閉実行モードにおける可変入賞装置８２の開放態様としては、例えば所定時間（例えば３０ｓｅｃ）の経過又は所定個数（例えば１０個）の入賞を１ラウンドとして、複数ラウンド（例えば１６ラウンド）を上限とした開閉扉の開放が繰り返されるように設定されている。
【0041】
ここで、可変表示ユニット２５２について補足説明する。可変表示ユニット２５２は、作動口８３ａ，８３ｂへの入賞をトリガとして図柄を可変表示（変動表示）する図柄表示装置２５３を有している。図柄表示装置２５３は、液晶ディスプレイを備えた液晶表示装置として構成されており、後述する表示制御装置によりその表示内容が制御される。図柄表示装置２５３の表示画面２５３ａにおいては、例えば上、中及び下に並べて図柄が表示され、これらの図柄が左右方向にスクロールされるようにして変動表示されるようになっている。そして、大当たりに当選した場合には、予め設定されている有効ライン上に所定の組み合わせの図柄が停止表示され、上記開閉実行モード（特別遊技状態又は大当たり）に移行することとなる。なお、図柄表示装置２５３については必ずしも液晶表示装置である必要はなく、ドットマトリクスや７セグタイプの表示装置であってもよい。
【0042】
遊技領域形成体８０ａには、中央開口８５を囲むようにしてセンターフレーム９５が設けられている。センターフレーム９５は、遊技領域形成体８０ａ（詳しくは板体）に対してその前面側から固定されており、このように固定された状態では遊技領域形成体８０ａの前面から起立した状態となることで当該センターフレーム９５と上記ガラスユニット２２との間の隙間寸法が遊技球の直径寸法よりも小さくなるように構成されている。これにより、遊技領域ＰＥを流下する遊技球が図柄表示装置２５３に衝突することが回避され、且つ遊技領域ＰＥを流下する遊技球の流下経路が可変表示ユニット２５２（詳しくはセンターフレーム９５）を右側から迂回するルートと、左側から迂回するルートに大別されている。
【0043】
センターフレーム９５の下部を構成している枠部の上面には、遊技球が左右に転動可能なステージ部が形成されている。センターフレーム９５の左右の左枠部に形成された流入口から流入した遊技球は、同じくセンターフレーム９５に形成されたワープ通路を通じてステージ部上に排出される。ステージ部については、当該ステージ部に到達した遊技球が比較的上作動口８３ａへと流入しやすくなるように構成されており、このステージ部上での遊技球の動きに対する遊技者の注目度向上に貢献している。
【0044】
ここで、本実施の形態においては上述したように透明な開口カバー８６によって中央開口８５を覆っており、ステージ部上に到達した遊技球が背面ブロック８０ｂ（可変表示ユニット２５２）側へ移動しないように規制されている。
【0045】
またセンターフレーム９５の下部を構成している枠部の前面には、第１保留ランプ部９８ａ及び第２保留ランプ部９８ｂが設けられている。左側の第１保留ランプ部９８ａは、上作動口８３ａに対応しており遊技球が上作動口８３ａを通過した回数は最大４回まで保留され第１保留ランプ部９８ａの点灯によってその保留数が表示されるようになっている。右側の第２保留ランプ部９８ｂは、下作動口８３ｂに対応しており、遊技球が下作動口８３ｂを通過した回数は最大４回まで保留され第２保留ランプ部９８ｂの点灯によってその保留数が表示されるようになっている。
【0046】
作動口８３ａ，８３ｂは、中央開口８５（可変表示ユニット２５２）寄りとなる位置に配置されている。作動口８３ａ，８３ｂへの入賞をトリガとして特別遊技状態に移行し得るため、遊技者は作動口８３ａ，８３ｂに入賞するか否かに注目するとともに、特別遊技状態に移行するか否かを把握するため図柄表示装置２５３に注目するものと考えられる。作動口８３ａ，８３ｂを可変表示ユニット２５２寄りに設けたことは、遊技者が注目したい箇所を可変表示ユニット２５２周辺に集中させるための工夫である。
【0047】
遊技領域形成体８０ａにおける右側の端部（後述する遊技盤ユニット８０の回動先端部）には後述する誘導レール１００とともに遊技領域ＰＥを区画形成する遊技領域区画部材９９が配設されている。遊技領域区画部材９９には、主表示ユニット８７や誘導レール１００に沿って飛翔した遊技球が衝突するストッパ部材が配設されている。ストッパ部材は誘導レール１００の先端付近に配置された緩衝部材であり、当該ストッパ部材に衝突した遊技球はその勢いが弱められた後、遊技領域ＰＥを流下することとなる。つまり、ストッパ部材には衝突した遊技球の勢いを弱める減勢機能が付与されている。
【0048】
ここで、主表示ユニット８７について補足説明する。主表示ユニット８７は遊技領域区画部材９９に埋設されており、その一部がガラスユニット２２と対向するように配置されている。この対向している部分には、所定の絵柄等が表示される主表示部が設けられている。主表示ユニット８７については、後述する主制御装置に電気的に接続されており、主表示部の表示内容は当該主制御装置によって制御される構成となっている。
【0049】
主表示部は、上作動口８３ａへの入賞に基づいた抽選結果を表示する下作動口用表示部と、下作動口８３ｂへの入賞に基づいて行われた抽選結果を表示する右作動口用表示部とを有してなる。下作動口用表示部では、上作動口８３ａへの入賞をトリガとして絵柄の変動表示が行われ、その変動表示の停止結果として、上作動口８３ａへの入賞に基づいて行われた内部抽選の結果が明示される。上作動口８３ａへの入賞に基づく内部抽選の結果が開閉実行モードへの移行に対応した当選結果であった場合には、下作動口用表示部にて変動表示が停止され、停止結果として所定の絵柄が表示された後に、上記開閉実行モードへ移行される。
【0050】
下作動口用表示部では、下作動口８３ｂへの入賞をトリガとして絵柄の変動表示が行われ、その変動表示の停止結果として、下作動口８３ｂへの入賞に基づいて行われた内部抽選の結果が明示される。下作動口８３ｂへの入賞に基づく内部抽選の結果が大当たりに対応した当選結果であった場合には、右作動口用表示部にて変動表示が停止され、停止結果として所定の絵柄が表示された後に、その結果に応じて上記開閉実行モードへ移行される。
【0051】
ここで、いずれかの作動口８３ａ，８３ｂへの入賞に基づいて、対応する作動口用表示部にて変動表示が開始され、所定の停止結果を表示し上記変動表示が停止されるまでが遊技回の１回に相当する。但し、遊技回の１回は、上記の内容に限定されることはなく、例えば、単一の表示領域が設けられ、いずれの作動口８３ａ，８３ｂへの入賞が発生したとしてもその単一の表示領域にて変動表示が行われる構成においては、当該単一の表示領域にて変動表示が開始され、所定の停止結果を表示した状態で上記変動表示が停止されるまでを遊技回の１回とすることも可能である。
【0052】
また、主表示ユニット８７の主表示部には上記両表示部以外に、スルーゲート８４への入賞に基づいた抽選結果を表示するスルーゲート用表示部が併設されている。スルーゲート用表示部では、スルーゲート８４への入賞をトリガとして絵柄の変動表示が行われ、その変動表示の停止結果として、スルーゲート８４への入賞に基づいて行われた内部抽選の結果が明示される。スルーゲート８４への入賞に基づく内部抽選の結果が電役開放状態への移行に対応した当選結果であった場合には、スルーゲート用表示部にて所定の停止結果が表示されて変動表示が停止された後に、電役開放状態へ移行する。電役開放状態では、下作動口８３ｂに設けられた上記電動役物９１が所定の態様で開放される。
【0053】
更に、本実施の形態においては遊技球がスルーゲート８４を通過した回数は最大４回まで保留される構成が採用されているが、主表示ユニット８７の主表示部にはその保留個数を表示する保留数用表示部が設けられている。
【0054】
以上詳述した主表示部については、前扉枠１４のガラスユニット２２を通じてパチンコ機１０前方から視認可能となっているとともに、これら各種表示部の前方を遊技球が移動することが回避されているため、その視認性が担保されている。
【0055】
再び図５を用いて内枠１３の構成について説明すれば、内枠ベース体５０における遊技盤ユニット８０の下方には、上記遊技球発射ハンドル４１の操作に基づいて遊技領域ＰＥへ遊技球を発射する遊技球発射機構１１０が設けられている。
【0056】
（遊技球発射機構１１０）遊技球発射機構１１０は、所定の発射待機位置に配置された遊技球を打ち出すソレノイド１１１と、同ソレノイド１１１によって打ち出された遊技球の発射方向を規定する発射レール１１２と、上記発射待機位置に遊技球を供給する球送装置１１３と、それら各種構成１１１〜１１３が装着されているベースプレート１１４とを主要な構成として備えており、同ベースプレート１１４が内枠ベース体５０に固定されることで、同内枠ベース体５０に対して一体化されている。
【0057】
発射レール１１２は、遊技領域形成体８０ａ側に向けて上り傾斜となるように、斜めに傾いた状態でベースプレート１１４に固定されている。発射レール１１２には断面略Ｖ字状の溝部が形成されており、その溝状部分に遊技球が嵌ることにより当該遊技球の前後位置が規定されるように構成されている。
【0058】
発射レール１１２の下流側の端部（すなわち下端部）寄りとなる位置には、球送装置１１３から供給された遊技球を上述した発射待機位置に留める球ストッパが配されている。球ストッパよりも更に下流側となる位置に、上記ソレノイド１１１が配置されている。
【0059】
ソレノイド１１１は、後述する電源・発射制御装置に対して電気的に接続されている。その電源・発射制御装置からの電気的な信号の出力に基づいてソレノイド１１１の出力軸が伸縮方向に往復動することにより、発射待機位置に置かれた遊技球が遊技領域形成体８０ａ側、詳しくは遊技領域形成体８０ａに装着された誘導レール１００に向けて打ち出される。
【0060】
誘導レール１００は、遊技領域形成体８０ａ（詳しくは板体の前面）に固定された遊技領域区画部材９９とともに遊技領域ＰＥを同遊技領域ＰＥの外形が略円形状となるように区画形成している。また、誘導レール１００は、遊技球の直径よりも大きな隙間を隔てて対峙するように配置された内レール１０１及び外レール１０２からなり、それら両レール１０１，１０２によって一条の誘導通路１０３が区画形成されている。誘導通路１０３は、発射レール１１２の先端側（斜め下方）に開放された入口部分１０４と、遊技領域ＰＥの上部に位置する出口部分１０５とを有している。ソレノイド１１１の動作に基づいて発射された遊技球は、発射レール１１２→誘導レール１００（入口部分１０４→出口部分１０５）の順に移動することにより遊技領域ＰＥに導かれる。なお、遊技領域形成体８０ａにおいて出口部分１０５の先側、詳しくは内レール１０１の先端付近には、遊技領域ＰＥに到達した遊技球の同誘導通路１０３内への逆戻りを防止する逆戻り防止部材１０６が取り付けられており、先んじて遊技領域ＰＥに至った遊技球によって後続する遊技球の打ち出しが妨げられることを抑制している。
【0061】
誘導レール１００を構成している各レール１０１，１０２は、遊技領域ＰＥの略中央部分を中心とする円弧状をなしている。このため、誘導通路１０３を通過する遊技球は、自身に発生する遠心力により外レール１０２に沿って、すなわち外レール１０２に接触したまま移動（摺動又は転動）しやすくなっている。つまり、遊技領域ＰＥへと遊技球を届けるようにして遊技球を発射した場合には誘導通路１０３において外レール１０２に沿った領域が実質的に遊技球が通過する通過領域（通過経路）を構成し、内レール１０１に沿う領域については実質的に遊技球が通過しない領域となる。
【0062】
同図５に示すように、誘導レール１００及び発射レール１１２は、同誘導レール１００の入口部分１０４と発射レール１１２の先端部分とが遊技領域形成体８０ａの下端縁を挟んで斜めに対峙するように配置されている。つまり、それら両レール１００，１１２は、同誘導レール１００の入口部分１０４と発射レール１１２の先端部分とが遊技領域形成体８０ａの下端縁近傍にて左右にずれるようにして配置されている。これにより両レール１００，１１２を遊技領域形成体８０ａの下端縁に近づけつつ、誘導レール１００の入口部分１０４と発射レール１１２との間には所定間隔の隙間を形成している。
【0063】
このようにして形成された隙間よりも下側にはファール球通路が配設されている。ファール球通路は前扉枠１４の通路形成ユニット４５に一体成形されている。仮に遊技球発射機構１１０から発射された遊技球が遊技領域ＰＥまで至らずファール球として誘導通路１０３内を逆戻りする場合には、それらファール球が上記隙間を介してファール球通路内に入ることとなる。ファール球通路は前扉側下皿通路に通じており、ファール球通路に入った遊技球は図１に示した下皿３４に排出される。これにより、ファール球と次に発射される遊技球との干渉が抑制される。
【0064】
遊技領域形成体８０ａの左端部には外レール１０２を側方から覆うようにしてレールカバー１０７が設けられている。遊技盤ユニット８０については、製造時やメンテナンス作業時に単体で取り扱われることが多く、この際に外レール１０２が遊技台等に衝突し得る。レールカバー１０７はこのような事情に鑑みて搭載された部材であり、外レール１０２が上記要因等によって変形することを防止する保護機能が付与されている。
【0065】
内枠ベース体５０において発射レール１１２の左方（詳しくは前扉枠１４を支持している側）には内枠ベース体５０を前後方向に貫通する貫通孔が形成されており、この貫通孔に通路形成部材１２１が配設されている。通路形成部材１２１は、内枠ベース体５０に対してネジ止めされており、本体側上皿通路１２２と本体側下皿通路１２３とを有している。それら本体側上皿通路１２２及び本体側下皿通路１２３の上流側は、後述する遊技球分配部に通じている。また、通路形成部材１２１の下方には前扉枠１４に取り付けられた通路形成ユニットの受口部が入り込んでおり、本体側上皿通路１２２の下方には前扉側上皿通路が配置され、本体側下皿通路１２３の下方には前扉側上皿通路が配置されている。
【0066】
内枠ベース体５０において通路形成部材１２１の下方には、本体側上皿通路１２２及び本体側下皿通路１２３を開閉する開閉部材１２４が取り付けられている。開閉部材１２４は本体側上皿通路１２２及び本体側下皿通路１２３を閉鎖する前方位置に付勢されており、前扉枠１４が開放された場合には、この付勢力によって各開閉部材１２４が閉状態となることで、各通路１２２，１２３からの遊技球の脱落が回避されることとなる。これに対し、前扉枠１４を閉じた状態では、前扉枠１４の通路形成ユニット４５に設けられた受口部により付勢力に抗して開閉部材１２４が押し開けられる。この状態では、本体側上皿通路１２２と前扉側上皿通路とが連通し、さらに本体側下皿通路１２３と前扉側下皿通路とが連通する。
【0068】
図９に示すように内枠ベース体５０の背面における回動基端側（図９の右側）には、軸受け金具１３２が取り付けられている。軸受け金具１３２には、上下に離間させて軸受け部１３３が形成されており、これら軸受け部１３３により内枠１３に対して裏パックユニット１５が回動可能に取り付けられている。また、内枠ベース体５０の背面には、裏パックユニット１５を閉じた状態で同内枠ベース体５０に固定するための固定レバー１３４が複数設けられている。
【0069】
既に説明したように内枠ベース体５０における収容凹部（遊技盤収容部）５１の底部分には内枠ベース体５０の厚さ方向に貫通し同内枠ベース体５０の背面側に開放された窓孔５２が形成されており、その窓孔５２が収容凹部５１に収容された遊技盤ユニット８０によって内枠１３の正面側から覆われている。遊技盤ユニット８０（背面ブロック８０ｂ）の背面には制御装置等の各種構成が搭載されており、それら各種構成は窓孔５２を通じて内枠１３の背側に露出した状態となっている。ここで、遊技盤ユニット８０の背面の構成について説明する。
【0070】
既に説明したように遊技領域形成体８０ａの背面には、背面ブロック８０ｂが取り付けられている。背面ブロック８０ｂは、遊技領域形成体８０ａ側に開放された略箱状のベース体２５１を有してなり、このベース体２５１が遊技領域形成体８０ａの背面に固定されることで、遊技領域形成体８０ａと背面ブロック８０ｂとが一体化されている。
【0071】
ベース体２５１の前面側は、可動式の演出機構や発光可能な装飾部材等の配置領域となっており、その背面側はそれら各種構成を制御する制御装置や上記可変表示ユニット２５２（図柄表示装置２５３）の配置領域となっている。
【0072】
より具体的には、ベース体２５１の一部が内枠ベース体５０の背面側に突出しており、その突出した部分に対して上述した図柄表示装置２５３（図６参照）と、その図柄表示装置２５３を駆動するための表示制御装置とが取り付けられている。これら図柄表示装置２５３及び表示制御装置は前後方向（内枠ベース体５０の厚さ方向）に図柄表示装置が前側且つ表示制御装置が後側となるように重ねて配置されている。さらに、ベース体２５１の背面部には、表示制御装置の後方に位置するようにして報知・演出制御装置１４０が搭載されている。
【0073】
報知・演出制御装置１４０は、後述する主制御装置からの指示に従い音声の出力やランプ表示、及び表示制御装置の制御を司る報知・演出制御基板を具備しており、報知・演出制御基板が透明樹脂材料等よりなる基板ボックス１４１に収容されて構成されている。
【0074】
報知・演出制御装置１４０の下方には、ベース体９６を後方から覆うようにして主制御装置ユニット１６０が設けられている。主制御装置ユニット１６０は、遊技盤ユニット８０（詳しくは背面ブロック８０ｂ）の背面に固定された合成樹脂製の取付台１６１と、その取付台１６１に搭載された主制御装置１６２とを有している。主制御装置１６２は、遊技の主たる制御を司る機能（主制御回路）と、電源を監視する機能（停電監視回路）とを有する主制御基板を具備しており、当該主制御基板が透明樹脂材料等よりなる基板ボックス１６３に収容されて構成されている。
【0075】
基板ボックス１６３は、略直方体形状のボックスベース（表ケース体）とこのボックスベースの開口部を覆うボックスカバー（裏ケース体）とを備えている。これらボックスベースとボックスカバーとは封印手段としてのボックス封印部１６４によって開封不能に連結され、これにより基板ボックス１６３が封印されている。ボックス封印部１６４は、基板ボックス１６３の短辺部に複数設けられ、そのうち少なくとも１つが用いられて封印処理が行われる。
【0076】
ボックス封印部１６４はボックスベースとボックスカバーとを開封不能に結合する構成であれば任意の構成が適用できるが、ボックス封印部１６４を構成する係止孔部に係止ピンを挿入することでボックスベースとボックスカバーとが開封不能に結合されるようになっている。ボックス封印部１６４による封印処理は、その封印後の不正な開封を防止し、また万一不正開封が行われてもそのような事態を早期に且つ容易に発見可能とするものであって、一旦開封した後でも再度封印処理を行うこと自体は可能である。すなわち、複数のボックス封印部１６４のうち、少なくとも１つの係止孔部に係止ピンを挿入することにより封印処理が行われる。そして、収容した主制御基板の不具合発生の際や主制御基板の検査の際など基板ボックス１６３を開封する場合には、係止ピンが挿入されたボックス封印部と基板ボックス１６３本体との連結部分を切断する。これにより、基板ボックス１６３のボックスベースとボックスカバーとが分離され、内部の主制御基板を取り出すことができる。その後、再度封印処理する場合は他の係止孔部に係止ピンを挿入する。基板ボックス１６３の開封を行った旨の履歴を当該基板ボックス１６３に残しておけば、基板ボックス１６３を見ることで不正な開封が行われた旨が容易に発見できる。
【0077】
基板ボックス１６３と取付台１６１とは台座封印部１６５によって開封不能に連結されている。詳しくは、台座封印部１６５は、ボックス封印部１６４と同様に係止孔部及び係止ピンを有しており、係止孔部に対して係止ピンが挿入されることで基板ボックス１６３と取付台１６１とが分離不能に結合されるようになっている。これにより、基板ボックス１６３の不正な取り外しが行われた場合に、その事実を把握しやすくなっている。
【0078】
ベース体２５１の前面部において遊技領域形成体８０ａの背面下部と対向している部分には、前記一般入賞口８１，可変入賞装置８２、作動口８３ａ，８３ｂの遊技盤開口部に対応し且つ下流側で１カ所に集合する回収通路（図示略）が形成されている。これにより、一般入賞口８１等に入賞した遊技球は何れも回収通路を介して遊技盤ユニット８０の下方に集合する構成となっている。つまり、ベース体２５１には各種入賞口に入賞した遊技球を回収する機能が付与されている。
【0079】
遊技盤ユニット８０の下方には後述する排出通路が配されており、回収通路によって遊技盤ユニット８０の下方に集合した遊技球は排出通路内に導出される。なお、アウト口８９についても同様に排出通路に通じており、何れの入賞口にも入賞しなかった遊技球はアウト口８９を介して排出通路内に導出される。
【0080】
また、背面ブロック８０ｂを構成するベース体２５１には、上述した各入球部用の検知センサとして、上記一般入賞口８１に入賞した遊技球を検知する一般入賞口用検知センサと、可変入賞装置８２に入賞した遊技球を検知する可変入賞装置用検知センサと、作動口８３ａ，８３ｂに入った遊技球を検知する作動口用検知センサとが装着されており、それら各種検知センサによって入賞検知機構が構成されている。これら各種検知センサは主制御装置１６２に対して電気的に接続されており、各検知センサから検知情報（検知信号）が同主制御装置１６２に出力される構成となっている。
【0082】
図１０に示すように、内枠１３は裏パックユニット１５によって後方から覆われている。裏パックユニット１５は、裏パックユニット１５の本体部としての裏パック２０１を備えており、当該裏パック２０１に対して、払出機構部２０２、排出通路盤及び制御装置集合ユニット２０４が取り付けられている。
【0083】
裏パック２０１は、透明性を有する合成樹脂により成形されており、図１１に示すように払出機構部２０２等が取り付けられるベース部２１１と、パチンコ機１０後方に突出し略直方体形状をなす保護カバー部２１２とを有してなる。保護カバー部２１２は左右側面及び上面が閉鎖され且つ下面のみが開放された形状をなし、少なくとも可変表示ユニット２５２を囲むのに十分な大きさを有する（図１０参照）。
【0084】
ベース部２１１には、外部端子板（図示略）が設けられている。外部端子板には各種の出力端子が設けられており、これらの出力端子を通じて遊技ホール側の管理制御装置（ホールコンピュータ）に対して各種信号が出力される。また、図１１に示すように、ベース部２１１にはパチンコ機１０後方からみて右端部に上下一対の掛止ピン２１４が設けられており、掛止ピン２１４を内枠１３に設けられた前記軸受け部１３３に挿通させることで、裏パックユニット１５が内枠１３に対して回動可能に支持されている。ベース部２１１には、内枠１３に設けられた固定レバー１３４が挿通される複数の挿通部が形成されており、固定レバー１３４が挿通部に挿通された状態にてベース部２１１に後方から当接することにより内枠１３に対して裏パックユニット１５が固定されている。
【0085】
ベース部２１１には、保護カバー部２１２を迂回するようにして払出機構部２０２が配設されている。払出機構部２０２には、裏パック２０１の最上部に配されているとともに上方に開口したタンク２２１が設けられており、遊技ホールの島設備から供給される遊技球がそのタンク２２１に逐次補給される。タンク２２１の側方には、下流側に向けて緩やかに傾斜するタンクレール２２２が連結され、タンクレール２２２の下流側には上下方向に延びるケースレール２２３が連結されている。ケースレール２２３の最下流部には払出装置２２４が設けられている。払出装置２２４より払い出された遊技球は、当該払出装置２２４の下流側に設けられた図示しない払出通路を通じて、裏パック２０１のベース部２１１に設けられた遊技球分配部２２５に供給される。
【0086】
遊技球分配部２２５は、払出装置２２４より払い出された遊技球を上皿３３、下皿３４又は後述する排出通路の何れかに振り分けるための機能を有し、内側の開口部が上述した本体側上皿通路１２２及び前扉側上皿通路を介して上皿３３に通じ、外側の開口部が本体側下皿通路１２３及び前扉側下皿通路を介して下皿３４に通じるように形成されている。
【0087】
ベース部２１１の下端部には、当該下端部を前後に挟むようにして排出通路盤及び制御装置集合ユニット２０４が取り付けられている。排出通路盤には、制御装置集合ユニット２０４と対向する面に後方に開放された排出通路が形成されており、当該排出通路の開放部は制御装置集合ユニット２０４によって塞がれている。排出通路は、遊技ホールの島設備等へ遊技球を排出するように形成されており、上述した回収通路等から排出通路に導出された遊技球は当該排出通路を通ることでパチンコ機１０外部に排出される。
【0088】
制御装置集合ユニット２０４は、横長形状をなす取付台２４１を有し、取付台２４１に払出制御装置２４２と電源・発射制御装置２４３とが搭載されている。これら払出制御装置２４２と電源・発射制御装置２４３とは、払出制御装置２４２がパチンコ機１０後方となるように前後に重ねて配置されている。
【0089】
払出制御装置２４２においては基板ボックス２４４内に払出装置２２４を制御する払出制御基板が収容されており、当該払出制御基板に設けられた状態復帰スイッチ２４５が基板ボックス２４４外に突出している。例えば、払出装置２２４における球詰まり等、払出エラーの発生時において状態復帰スイッチ２４５が押されると、球詰まりの解消が図られるようになっている。
【0090】
電源・発射制御装置２４３は、基板ボックス２４６内に電源・発射制御基板が収容されている。電源・発射制御基板により、各種制御装置等で要する所定の電源が生成されて出力され、さらに遊技者による遊技球発射ハンドル４１の操作に伴う遊技球の打ち出しの制御が行われる。具体的には、遊技球発射機構１１０を構成しているソレノイド１１１の駆動制御や球送装置１１３の駆動制御が実行される。
【0091】
また、電源・発射制御装置２４３には電源スイッチ２４７が設けられている。電源スイッチ２４７を操作することにより、パチンコ機１０の電源を投入状態（オン状態）又は遮断状態（オフ状態）に切り替え可能となっている。
【0092】
ここで、本パチンコ機１０は各種データの記憶保持機能を有しており、万一停電が発生した際でも停電時の状態を保持し、停電からの復帰の際には停電時の状態に復帰できるようになっている。例えば遊技ホールの営業終了の場合のように通常手順で電源を遮断すると遮断前の状態が記憶保持される。一方、主制御装置１６２に設けられたＲＡＭ消去スイッチ１６６を押しながら電源を投入すると、ＲＡＭデータが初期化されるようになっている。
【0093】
これら各種スイッチについては、遊技機主部１２（内枠１３）を開放して内枠１３の背面部を露出させることで遊技機正面側から操作可能となる。一方で、上記施錠装置７５によって遊技機主部１２の開放が規制されている状態では、遊技機正面側からそれら各種スイッチを操作することができない。つまり、上記各種スイッチについては遊技機主部１２を閉じた状態では操作されにくくなっており、施錠装置７５用のキーを所有していないもの（例えば不正行為者）による遊技機正面側からの操作を困難なものとしている。
【0094】
既に説明したように、本実施の形態においては、透明な遊技領域形成体８０ａの背後に、可動式の各種演出装置（以下、可動演出装置という）や発光機能する装飾部材が搭載されてなる背面ブロック８０ｂを設け、遊技領域形成体８０ａを通じてそれら演出装置等を視認可能としている。
【0095】
特に、図１２（遊技盤ユニット８０の正面図）において２点鎖線により表示しているように、背面ブロック８０ｂの一部は遊技領域ＰＥの背後に位置している。これにより、遊技球が流下する遊技領域ＰＥの背後を各種遊技演出用の実行領域として活用することが可能となっている。かかる構成によれば、従来周知の木製遊技盤が搭載された遊技機と比較して、遊技盤ユニット８０の見栄え向上や演出実行領域の広域化に貢献できる。
【0096】
また、背面ブロック８０ｂを遊技領域形成体８０ａの背後に設けることにより、可変表示ユニット２５２と遊技領域形成体８０ａとの間のスペースを可動演出装置の設置領域とすることが可能となっており、上述した従来周知の構成と比較して可動演出装置の大型化や動作の多様化を容易なものとしている。
【0097】
ここで、図１３及び図１４を参照して、遊技盤ユニット８０が有する上記可動演出装置及びそれに関連する構成について補足説明する。図１３は遊技領域形成体８０ａの正面図、図１４は背面ブロック８０ｂの正面図である。なお、遊技領域形成体８０ａが透明であることを考慮して、図１２においては遊技領域形成体８０ａを通じて実際に視認可能となる背面ブロック８０ｂの一部を２点鎖線によって表示している。
【0098】
遊技領域形成体８０ａについては、主として遊技球の流下する領域（遊技領域ＰＥ）を形成する機能が付与されている。ここで、遊技にかかる各種装飾機能や演出機能の向上と遊技領域ＰＥの確保とを両立しようとした場合、前者を優先することで必然的に遊技領域ＰＥが圧迫される。この点、図１３に示すように遊技領域形成体８０ａの前面には遊技球の流下経路の確保や流入口等の確保にかかる必要最少限の構成を配置し、演出や装飾にかかる付加的な構成を背面ブロック８０ｂ側へ移設することにより、遊技領域ＰＥが圧迫されることを回避している。つまり、遊技領域形成体８０ａ（詳しくは板体）の前面という限られた範囲内で、できるだけ広く遊技領域ＰＥを確保することが可能となっている。
【0099】
次に、図１４を参照して既出の背面ブロック８０ｂについて説明する。既に説明したように、背面ブロック８０ｂは、可変表示ユニット２５２等の各種演出装置や報知・演出制御装置１４０等の各種制御装置が搭載される台座として上記ベース体２５１を有している。
【0100】
ベース体２５１は遊技領域形成体８０ａの背面に対向する平板状の対向部２５５と、対向部２５５から後方に膨出する膨出部２５６とが透明な合成樹脂材料によって一体成形されてなり、正面視における外形が遊技領域形成体８０ａよりも上下幅が若干小さくなるように構成されている。
【0101】
膨出部２５６は、前方（遊技領域形成体８０ａ側）に開放された箱状をなしており、その開口縁に沿って形成された取付用のフランジによって上記対向部２５５が構成されている。対向部２５５が遊技領域形成体８０ａの背面に当接した状態で当該遊技領域形成体８０ａにねじ止めされることにより、遊技領域形成体８０ａと背面ブロック８０ｂとが１ユニット化されている。
【0102】
膨出部２５６の底部には、前後に貫通するようにして、すなわち上記遊技領域形成体８０ａの中央開口８５（図１３参照）と連通するようにして開放部が形成されている。上記可変表示ユニット２５２はこの開放部を塞ぐようにして膨出部２５６の背面部に取り付けられており、当該開放部を通じて図柄表示装置２５３の表示画面２５３ａが遊技機正面側に露出している。また報知・演出制御装置１４０及び表示制御装置が後者が前側、前者が後側となるように可変表示ユニット２５２（詳しくは図柄表示装置２５３）に対して積層配置されており、更にその下方には、膨出部２５６に対して主制御装置１６２が取り付けらている点に鑑みれば、膨出部の背面部については、見栄えに影響しない各種電気的構成を取り付ける取付部として機能している（図８等参照）。
【0103】
ベース体２５１における左枠部２６１及び右枠部２６２、上枠部２６３、下枠部２６４にはそれぞれ可動演出装置が設置されており、これら可動演出装置によって表示画面２５３ａが囲まれている。各可動演出装置は、膨出部２５６により形成された凹み内に収容されており、製造時等に背面ブロック８０ｂが単体で持ち運びされる場合であっても、それら可動演出装置がジグ等の他の構成に干渉することが抑制されている。
【0104】
また、左右の枠部２６１，２６２及び下枠部２６４に跨るようにして一連の装飾部材２７１が配置されている。装飾部材２７１については有色透明な樹脂材料によって形成されており、ＬＥＤ等の発光体が内蔵されている。これら発光体は、報知・演出制御装置１４０に接続されており、当該報知・演出制御装置１４０により遊技状況に応じて発光制御が行われることで遊技領域ＰＥの背後にて発光演出が実行されることとなる。
【0105】
また、装飾部材２７１には、遊技領域形成体８０ａに形成された一般入賞口８１や作動口８３ａ，８３ｂ等の入球部へ流入した遊技球を回収する回収通路２７２が形成されており、その入口部分がそれら各入賞部に連通している。つまり、遊技領域形成体８０ａにおける入球部へ流入した遊技球は、背面ブロック８０ｂの回収通路２７２へ導かれ、その後裏パックユニット１５の排出通路を通じて遊技ホールの島設備等へと返却されることとなる。
【0106】
ここで、上記可動演出装置について補足説明する。下枠部２６４には、昇降可能且つ左右にスライド可能に設けられた装飾体を有する第１可動演出装置２７３が設けられている。この第１可動演出装置２７３の装飾体については、表示画面２５３ａと重なる位置に突出しており、遊技機前方から視認可能となっている。一方、当該装飾体を移動させるための駆動機構は、上記装飾部材２７１によって前方から覆われており視認不可となるように構成されている。これは、第１可動演出装置２７３の見栄えを担保するための工夫である。
【0107】
次に、上枠部２６３には、左右一対の扉部材を有してなる横長状の開閉扉２８１と、同開閉扉２８１を有する第２可動演出装置２７４が配置されている。第２可動演出装置２７４は、遊技領域形成体８０ａの板材又は中央開口８５を通じて遊技機前方から視認可能な位置に配置されている。駆動部２８２は報知・演出制御装置１４０に電気的に接続されており、当該報知・演出制御装置１４０からの駆動信号が入力されることにより、開閉扉２８１を開状態と閉状態とに切替可能となっている。
【0108】
第２可動演出装置２７４（詳しくは開閉扉２８１）は、当該第２可動演出装置２７４にかかる演出が実行されない状況下においては、閉状態に維持される。この第２可動演出装置２７４の背後には、同第２可動演出装置２７４に重なるようにして第３可動演出装置２７５が配置されている。第３可動演出装置２７５は、第２可動演出装置２７４の背後に隠れる待機位置と、表示画面２５３ａの中央部分の前方となる演出位置とに移動可能となっており、遊技状況に応じて当該第３可動演出装置２７５単独での演出又は第２可動演出装置２７４との連動演出が実行される構成となっている。
【0109】
＜パチンコ機１０の製造工程の概要＞以下、図１５（ａ）を参照して上述したパチンコ機１０を製造する製造工程の概要について説明する。パチンコ機１０の製造工程については、部位毎に分別された複数のサブアセンブリユニット（遊技ユニット）を形成する工程と、それらサブアセンブリ化された遊技ユニット（例えば外枠１１や前扉枠１４）を組み立てる組み立て工程に大別される。このように細かな部品の組み合わせ等を行うサブアセンブリ工程と、同サブアセンブリ工程を経て組み上げられた遊技ユニットを組み立てるアセンブリ工程とを分けることにより、分業化を促進し生産効率の向上等が図られている。図１５（ａ）は、パチンコ機１０の組み立て工程の流れを示す概略図である。
【0110】
組み立て工程におけるステップＳ１０１の第１の組付工程では、遊技球発射機構１１０や通路形成部材１２１等の各種構成が内枠ベース体５０に搭載されてなる内枠ベース（詳しくは内枠１３から遊技盤ユニット８０を除外したもの）に対して遊技盤ユニット８０の組付けを行う。
【0111】
具体的には、遊技盤ユニット８０の左端部を内枠ベース体５０の挿入部６９に挿入し、遊技盤ユニット８０の切欠き部９０を内枠ベース体５０の仮置き部６６に乗せた状態で回動させることで遊技盤ユニット８０を所定の装着位置完了へ配置し、その後ロックレバーを用いて当該遊技盤ユニット８０を装着完了位置に固定することにより、内枠ベースと遊技盤ユニット８０とが一体化される（図５参照）。なお、本実施の形態においては、遊技盤ユニット８０の背面に設けられたコネクタが内枠ベース体５０に設けられた可動式のコネクタ（所謂フローティングコネクタ）に遊技盤ユニット８０の装着完了位置への移動に伴って結合されることにより、遊技盤ユニット８０と内枠ベース体５０とが電気的に接続された状態となる。この組付工程にて内枠１３が完成することとなる。
【0112】
その後、ステップＳ１０２に示す第２の組付工程では枠体に幕板等が固定されてなる外枠１１に対して内枠１３の組み付けを行い、続くステップＳ１０３に示す第３の組付工程では外枠１１に組み付けられた内枠１３に裏パックユニット１５を組み付ける。
【0113】
具体的には、外枠１１に設けられた支持用金具１７，１８に対して、内枠１３に設けられた支持金具７１，７２を係合させることにより、外枠１１に対して内枠１３が回動可能な状態で取り付けられることとなる。内枠１３を外枠１１に取り付ける場合には、当該内枠１３をある程度開いた状態としておく必要がある。つまり、外枠１１に内枠１３を取り付けた状態では図４に示したように内枠１３の背面が遊技機正面側に露出している。
【0114】
そこで、直後の第３の組付工程では、当該露出している状況を利用して内枠１３の背面に裏パックユニット１５を取り付ける作業を行う。詳しくは、内枠１３に設けられた軸受け金具１３２（図９参照）に裏パックユニット１５の掛止ピン２１４（図１１）参照を係合させることにより裏パックユニット１５が内枠１３によって回動可能な状態で一体化される。内枠１３の背面に設けられた固定レバー１３４により裏パックユニット１５を閉じた状態で固定することにより裏パックユニット１５の脱落が回避されることとなる。なお、裏パックユニット１５及び内枠１３は、電気配線がまとめられたケーブルを接続することで電気的に接続された状態となる。
【0115】
第３の組付工程にて内枠１３への裏パックユニット１５の組み付けが完了した後は、ステップＳ１０４の第４の組付工程にて内枠１３に対する前扉枠１４の組み付けを行う。詳しくは内枠１３に設けられた支持金具７１，７２に前扉枠１４に設けられた上記突起軸を係合させることにより、内枠１３に対して前扉枠１４が回動可能な状態で一体化される。そして、内枠１３に対して前扉枠１４を閉じることで施錠装置７５（図４参照）が動作し、前扉枠１４の開放が規制された状態となる。
【0116】
以上詳述した第１の組付工程〜第４の組付工程を経て、遊技機主部１２が外枠１１と一体化された後は、遊技機主部１２を外枠１１に対して閉じることで施錠装置７５が動作し、遊技機主部１２（内枠１３）の開放が規制された状態となる。これにより、パチンコ機１０の組み立てが完了する。
【0117】
パチンコ機１０が完成した後は、ステップＳ１０５に示す第５の検査工程にてパチンコ機１０の動作等の最終検査を行う。このようにして動作確認が行われたパチンコ機１０は包装（所謂セキュリティラッピング）がなされた後に遊技ホール等へ出荷されることとなる。
【0118】
上述の如くパチンコ機１０を部分毎にサブアセンブリ化したもの（外枠１１、内枠１３、前扉枠１４、裏パックユニット１５）を最終組立工程にてアセンブリ化することにより、各遊技ユニット毎に固有の生産ラインを設定することが可能となり、組立作業のオートメーション化や作業者の作業負荷の軽減等が促進されている。
【0119】
ここで、本実施の形態に示す遊技盤ユニット８０には遊技機の仕様に係る構成（遊技領域形成体８０ａや各種御装置１４０，１６２等）のほとんどが集約されている。そして、遊技盤ユニット８０を入れ替えることにより、遊技機の機種変更（マイナーチェンジ）を行うことが可能となっている。遊技機メーカでは遊技盤ユニット８０単体での出荷を行い、遊技ホールでは既存の構成（例えば外枠１１や内枠１３等の各種遊技ユニット）を流用して遊技盤ユニット８０のみを入れ替えることで機種変更を行うことが可能となっており、環境面及び経済面の両方に配慮した実用上好ましいビジネスモデルが確立されている。
【0120】
特に、本実施の形態に示す遊技盤ユニット８０については、透明な遊技領域形成体８０ａと当該遊技領域形成体８０ａを通じて視認可能となる背面ブロック８０ｂとを備え、これら各種構成によって遊技態様や光／音／可動演出装置による演出機能が具現化されている。つまり、遊技盤ユニット８０を変更することにより遊技機のイメージをがらりと変えることができ、あたかも新台入替が行われたかのように見せることが可能となる。このようなイメージチェンジを敢行する上で、上記遊技領域形成体８０ａを透明な合成樹脂材料とすることには、視覚的な差異を大きくすることが可能になる等の技術的意義が存在する。
【0121】
従来周知の木製から合成樹脂製への材質変更に応じて、遊技盤ユニット８０の製造工程（サブアセンブリ工程）には、製造効率の維持や歩留まりの低下抑制等を目的として当該変更に配慮した各種工夫がなされている。そこで以下、図１５（ｂ）を参照して遊技盤ユニット８０の製造工程の概略について説明し、その後、当該製造工程に適用された特徴的構成について個々に詳しく説明する。
【0122】
＜遊技盤ユニット８０の製造工程の概要＞図１５（ｂ）に示すように、遊技盤ユニット８０の製造工程においては、先ずステップＳ２０１の工程にて遊技領域形成体８０ａへの釘部材９３の取り付け（植設）を行う。詳しくは、何れの遊技部品も配置されていない状態の遊技領域形成体８０ａがその前面が上方を向くようにして釘打ち台のテーブルに設置される。遊技領域形成体８０ａの上端部や下端部等には図１３等に示すように位置決め用の貫通孔が形成されており、テーブルに形成された位置決めピンがこれら貫通孔に挿通されることで遊技領域形成体８０ａの位置が規定されることとなる。
【0123】
その後、釘部材９３用の取り付け孔が形成されている箇所に釘打ち用のロボットによって上方から釘部材９３がねじ込まれる。本実施の形態に示す遊技領域形成体８０ａは上述の如く合成樹脂製である。このため、釘打ちを行う際に過度に大きな衝撃が加わると遊技領域形成体８０ａにひび割れ等が生じ得る。また、釘部材９３については、遊技領域形成体８０ａの前面に対して僅かに傾けて取り付けられるが、遊技領域形成体８０ａの表面が滑らかであるため、釘部材９３が当該前面に沿って滑る等して釘部材９３の位置がずれやすくなると懸念される。
【0124】
この点、本実施の形態に示す遊技領域形成体８０ａでは、当該遊技領域形成体８０ａの成形時に釘部材９３用の取付孔を形成しておくことにより、それら取付孔が釘部材９３を取り付ける際のガイドとして機能し、上述した各種不都合の発生が好適に回避されている。なお、本実施の形態におけるテーブル（釘打ち台）には自身が上下方向へ変位又は変形することにより上述した衝撃を緩和させる機能が付与されており、釘部材９３を挿入する際の衝撃に起因した上記ひび割れの発生をより確実に回避することが可能となっている。
【0125】
ステップＳ２０１にて釘部材９３の取り付けが完了した後は、ステップＳ２０２に進み遊技領域ＰＥを区画形成する誘導レール１００（詳しくは内レール１０１及び外レール１０２）の取り付けが行われる。誘導レール１００の取り付けが完了した後は、ステップＳ２０３にて風車９４の取り付けがなされる。
【0126】
なお、誘導レール１００及び風車９４についても取付台（テーブル）に遊技領域形成体８０ａが平置きされた状態で工作用のロボットによる取り付けがなされる構成となっており、取付工程の自動化が図られている。因みに、遊技領域形成体８０ａには釘部材９３用の取付孔と同様に、誘導レール１００及び風車９４に対応させて取付用の下孔が形成され、当該下孔の存在により取り付け時の衝撃に起因したひび割れ等の発生が回避されている。
【0127】
以上詳述した３つの工程が１つの生産ラインに組み込まれており、これら第１〜第３工程を経た遊技領域形成体８０ａは、他の遊技部品の組み付け及び検査を行うラインへと搬送される。
【0128】
ステップＳ２０４に示す取付工程では、作業者によって遊技領域形成板８３の前面側に配設される可変入賞装置８２、センターフレーム９５、遊技領域区画部材９９等の遊技部品が取り付けられ、続くステップＳ２０５の取付工程では遊技盤ユニット８０の背面部を構成する背面ブロック８０ｂの取り付けが行われる。具体的には、ステップＳ２０４の取付工程においては作業者がセンターフレーム９５等の遊技部品を所定位置に配置した後に、ビス止め用ロボットによる同遊技部品の固定作業が実行され、ステップＳ２０５の取付工程においては作業者が同ビス止め用ロボットによる背面ブロック８０ｂの固定作業が実行される。これにより遊技盤ユニット８０の組み立てが完了する。
【0129】
ステップＳ２０１〜Ｓ２０５の各工程を経て遊技盤ユニット８０が完成した後は、ステップＳ２０６の検査工程にて遊技盤ユニット８０が正しく組み立てられているか、更には、電動役物９１や可動演出装置２７３〜２７５等の機構部品や図柄表示装置２５３等の電気機器等が正常に動作するか検査される。
【0130】
ステップＳ２０６の検査工程にて遊技盤ユニット８０に異常が発見されなかった場合には、遊技盤ユニット８０が出荷態様に応じて設定された後工程へと搬送される。具体的には、遊技盤ユニット８０単体を出荷する場合には、ステップＳ２０７の出荷工程にて出荷の準備が行われる。詳しくは、遊技盤ユニット８０に証紙が取り付けられた後に梱包される。一方、遊技盤ユニット８０が内枠１３に搭載されてパチンコ機１０として出荷される場合には、完成した遊技盤ユニット８０が遊技機の製造工程（図１５（ａ）のステップＳ１０１に示した工程）に搬送されることとなる。
【0131】
ここで、遊技盤ユニット８０の製造工程においては遊技盤ユニット８０（遊技領域形成体８０ａ）の姿勢や位置を変える際の保持態様や工程間等にて遊技盤ユニット８０（遊技領域形成体８０ａ）を搬送する際の搬送態様が、各種遊技部品の取付状況等（製造過程）に合わせて工夫されている。
【0132】
＜遊技領域形成体８０ａ＞以下、先ず図１６及び図１７を参照して遊技領域形成体８０ａの構造について補足説明し、その後、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０３の各工程にて採用されている遊技領域形成体８０ａの保持の態様について説明する。図１６は釘部材９３及び誘導レール１００が取り付けられた状態での（すなわち釘打ち工程及びレール取付工程を経た状態での）遊技領域形成体８０ａを示す斜視図、図１７（ａ）は同状態での遊技領域形成体８０ａの正面図、図１７（ｂ）は同状態での遊技領域形成体８０ａの平面図である。なお、図１６（ｂ）においては説明の便宜上釘部材９３用の取付孔（貫通孔）の表示を省略しているが、実際には当該取付孔は遊技領域形成体８０ａの前面側から背面側へと貫通している。
【0133】
図１６（ａ）に示すように、遊技領域形成体８０ａは、略平板状の本体部３０１を有しており、同本体部３０１の前面が上記遊技領域ＰＥの形成対象となっている。本体部３０１は、遊技領域形成体８０ａの正面視にて略矩形状をなしており、その外周縁には遊技領域形成体８０ａの背側へ起立するようにして外周フランジ部３０５が形成されている。
【0134】
図１６（ｂ）に示すように、外周フランジ部３０５は、本体部３０１の外縁に沿って形成されており、全体として環状をなしている。この外周フランジ部３０５によって略板状の本体部３０１が補強され、遊技領域形成体８０ａの剛性確保が図られている。
【0135】
ここで、遊技領域形成体８０ａの成形方法について補足説明する。遊技領域形成体８０ａは、その厚さ方向に並設された固定型及び可動型を有する金型に上記合成樹脂材料を充填して成形される。このような成形方法を用いて遊技領域形成体８０ａを量産する場合には、金型から成形品を型から取り外すための抜き勾配（所謂ドラフト）が必要となる。本実施の形態に示す遊技領域形成体８０ａについてもその各部に抜き勾配に応じた傾斜が形成されている。
【0136】
例えば図１７（ｂ）に示すように、上述した外周フランジ部３０５は、本体部３０１の前面から遠ざかるにつれて裾拡がりとなるように傾斜している。つまり、外周フランジ部３０５を構成する左右のフランジ部３０６，３０７の間隔（詳しくは外面同士の距離）や上下のフランジ部３０８，３０９の間隔が、それら各フランジ部３０６〜３０９の先端部分に近づくにつれて大きくなるように構成されている。
【0137】
従来周知の木製遊技盤の場合には、板材を切削して切り出す工法が用いられており、遊技盤の端部に上述したような傾斜は存在しなかった。上述したように遊技領域形成体８０ａの端部（外周フランジ部３０５）が傾斜することは、遊技領域形成体８０ａの材質変更を行うにあたり当該遊技領域形成体８０ａの量産機能の担保や金型の簡素化を実現しようとした場合に必然的に生じる変化である。
【0138】
ここで、従来周知の木製の遊技盤を釘打ち台のテーブルから取り外す場合には、遊技盤の端面を側方から挟み込んで持ち上げる保持装置が採用されていた。特に保持装置において遊技盤と当接する部分には複数のニードルが形成され、これらニードルが遊技盤に食い込むことにより、当該遊技盤と保持装置の掛かりが外れることを抑制していた。しかしながら、このような構成を単に合成樹脂製の遊技領域形成体８０ａに適用した場合には以下の不都合が生じると想定される。すなわち、ニードルが遊技領域形成体８０ａの端面（外周フランジ部３０５）に食い込むことで遊技領域形成体８０ａにひび割れ等が生じやすくなる。
【0139】
なお、木製の遊技盤では自身が不透明であり更には表面に有色不透明なセルシートが付与されているため遊技盤の端面が遊技機前方から視認不可となるように制限されていた。一方、本実施の形態に示す遊技領域形成体８０ａについては透明であるため、仮に遊技領域形成体８０ａに傷がついたり上記ひび割れが発生したりした場合には当該傷等が目立ちやすくなる。これは遊技盤ユニット８０の見栄えを低下させる要因になり得るため好ましくない。特に、本実施の形態においては、図５に示すように遊技盤ユニット８０の横幅を大きくして、遊技者から視認可能となる領域を拡張している。このため、遊技領域形成体８０ａを通じて遊技盤ユニット８０の外周付近（例えば外周フランジ部３０５やその周辺）が目に入る可能性が高くなっており、そのような傷等の存在が見栄えの低下の要因になりやすい。
【0140】
以上例示した事情等に鑑みて、本実施の形態における保持装置４００には、遊技領域形成体８０ａの保持機能を担保しつつ上記例示した課題を解決する工夫が施されている。そこで以下、図１８及び図１９を参照して本実施の形態に示す保持装置４００について説明する。図１８は保持装置４００を示す概略図、図１９は保持装置４００と遊技領域形成体８０ａとの関係を示す概略図である。
【0141】
＜保持装置４００＞遊技領域形成体８０ａに釘部材９３や誘導レール１００を取り付ける生産ラインには、工程毎に作業台（上記テーブルＴＢ）が設けられているとともに、それらテーブルＴＢから遊技領域形成体８０ａを取り外す際に当該遊技領域形成体８０ａを保持する上記保持装置４００が設けられている。
【0142】
図１８に示すように、保持装置４００は遊技領域形成体８０ａを側方から挟み込む挟持機構４１０を有している。挟持機構４１０には遊技領域形成体８０ａをその短手方向両側に位置する一対のアーム４１１が設けられており、アーム４１１の先端部において遊技領域形成体８０ａの端面（外周フランジ部３０５の外面）に対向する部分には、遊技領域形成体８０ａを挟み込む際にそれら端面に当接するブロック状の当接部材４１２が取り付けられている。
【0143】
当接部材４１２は、弾性変形可能な合成樹脂製（詳しくは硬質ゴム製）となっており、遊技領域形成体８０ａを押圧した場合に自身が僅かに撓む構成となっている。このように、当接部材４１２を介して遊技領域形成体８０ａを挟み込む構成とすることで、当接部材４１２が遊技領域形成体８０ａに当たった際の衝撃が緩和されることとなる。
【0144】
また、当接部材４１２を硬質ゴム製として遊技領域形成体８０ａとの当接箇所に生じる摩擦を大きくすることにより、挟み込む力を弱めに設定したとしても当該摩擦によって遊技領域形成体８０ａの滑りを抑制することが可能となっている。
【0145】
図１９（ｂ）に示すように、当接部材４１２はその縦幅が遊技領域形成体８０ａの厚さ寸法よりも大きく設定されており、遊技領域形成体８０ａを挟み込む際には遊技領域形成体８０ａの外周フランジ部３０５の先端部、すなわち本体部３０１から最も離れた部分が当接するように構成されている。
【0146】
当接部材４１２によって外周フランジ部３０５を押圧した場合には、外周フランジ部３０５の先端部が当接部材４１２に食い込むことにより、当接部材４１２と外周フランジ部３０５とが引っ掛かりやすくなっている（図１９（ｂ）の部分拡大図参照）。
【0147】
そもそも、従来周知の木製遊技盤の場合には、遊技盤に十分な厚みが確保されているだけでなく板材の端面が挟み込み時の当接対象となっているため、遊技盤をある程度強く挟み込んだとしても遊技盤が変形すること（例えば撓みや座屈が生じること）を容易に回避することが可能となっていた。
【0148】
一方、本実施の形態に示すように遊技領域形成体８０ａを合成樹脂製とする場合には、成形性担保（ブランク等の回避や収縮時の反りの回避、更には軽量化等）の観点から本体部３０１が薄型化される。このような事情から強度が不足しがちになるという背景を考慮して上記外周フランジ部３０５を形成することで補強を図っているものの従来周知の木製遊技盤と同じレベルの剛性を確保することは困難である。
【0149】
このような事情から、仮に保持機能を担保すべく挟み込みの強度（押圧力）を高く設定すると、遊技領域形成体８０ａが容易に変形し、本体部３０１に撓み等が発生し得る。上述したように、本体部３０１は釘部材９３等の遊技部品の取付対象となっているため、上記変形はそれら遊技部品の取り付けを困難とするだけでなく、同遊技部品取付後の外れを誘発する要因になるため好ましくない。
【0150】
この点、本実施の形態においては、当接部材４１２の材質や外周フランジ部３０５との当接関係を工夫することにより、挟持機構４１０による押圧力を抑えつつ保持機能を向上させている。
【0151】
また、図１６（ｂ）に示したように遊技領域形成体８０ａの外周フランジ部３０５は、左側フランジ部３０６、右側フランジ部３０７、上側フランジ部３０８及び下側フランジ部３０９が相互に連結されてなり、これら各フランジ部３０６〜３０９のうち遊技領域形成体８０ａの長辺部（図１９（ａ）に示すように遊技領域形成体８０ａは縦長の略矩形状をなしている）を構成する左右のフランジ部３０６，３０７が当接部材４１２による押圧対象となっている。図１９（ａ）に示すように遊技領域形成体８０ａを短辺側ではなく長辺側から挟み込む構成とすることにより、遊技領域形成体８０ａを押圧した際に当該遊技領域形成体８０ａ（詳しくは本体部３０１）が撓むことを抑制している。
【0152】
このように、本実施の形態では遊技領域形成体８０ａを保持する際に、当該遊技領域形成体８０ａの変形を抑える工夫をすることで、挟持機構４１０による押圧力を軽減している。しかしながら、これら各種工夫を適用したとしても押圧力の低下や上記ニードル等の廃止による保持機能の低下を完全に補完することは困難である。そこで、保持装置４００には、上記挟持機構４１０に連動し、遊技領域形成体８０ａを吸着した状態で保持する吸着機構４２０が併設されている。
【0153】
吸着機構４２０は、図１９（ｂ）に示すように、テーブルＴＢに載置された遊技領域形成体８０ａの前面に当接する合成樹脂製の吸盤４２１と、吸盤４２１内の気体を吸引するポンプ（図示略）が配設された本体部４２５と、本体部４２５に設けられポンプ及び吸盤４２１を連結する金属性の配管４２２とを有してなり、吸盤４２１が遊技領域形成体８０ａの前面に当接している状況下にて配管４２２を通じて吸盤４２１と遊技領域形成体８０ａとの間に存在する気体を吸引することで吸盤４２１と遊技領域形成体８０ａとを密着させることが可能となっている（図１９（ｂ）参照）。
【0154】
吸着機構４２０は、上記挟持機構４１０と連動して移動可能となっており、遊技領域形成体８０ａを吸着した状態で同挟持機構４１０とともに上昇することにより、遊技領域形成体８０ａを持ち上げるように作用する。
【0155】
吸着機構４２０については、挟持機構４１０と同様に保持装置４００の保持制御装置によって駆動制御されており、当該駆動制御によってポンプによる吸引が停止されたり吸盤４２１内への給気が行われたりすることにより吸着状態が解除されることとなる。ここで、上記保持制御装置は、挟持機構４１０による遊技領域形成体８０ａの挟み込みと、吸着機構４２０による遊技領域形成体８０ａの吸着とが同時に実行されるように両機構４１０，４２０を駆動制御し、遊技領域形成体８０ａが両機構４１０，４２０によって保持された状態となった後にそれら各機構４１０，４２０を同じタイミングで上昇させるように保持装置４００の昇降機を駆動させる。このように、各機構４１０，４２０の動作タイミングを揃えることにより、遊技領域形成体８０ａの移動に要する期間の短縮に貢献している。
【0156】
既に説明したように吸着機構４２０の吸盤４２１は、遊技領域形成体８０ａの前面に接触する。このため、過度に大きな吸着力を発生させると、遊技領域形成体８０ａの前面における吸盤４２１との接触箇所（吸着箇所）に擦り傷等が形成される可能性がある。また、吸着方向と異なる方向に遊技領域形成体８０ａがずれることで、擦り傷が形成される可能性が高くなる。
【0157】
この点、挟持機構４１０と吸着機構４２０とを併用することにより、吸着機構４２０単体で遊技領域形成体８０ａを持ち上げる必要がなく、吸着機構４２０による吸着力が過度に強くなることを抑制することが可能となっている。また、挟持機構４１０によって遊技領域形成体８０ａの横ズレを防止することにより、吸着箇所のズレに伴って擦り傷が生じるといった上記不都合の発生を好適に抑制することが可能となっている。
【0158】
図１９（ａ）に示すように、吸盤４２１による吸着箇所は、遊技領域形成体８０ａの前面の４隅、詳しくは遊技領域形成体８０ａの前面において遊技領域ＰＥの外となる領域に設けられている。このように、吸盤４２１を遊技領域形成体８０ａの４隅に配置することは、保持姿勢を安定させる上で好ましい構成である。また、遊技領域ＰＥが形成される部分については、遊技者の目が届きやすい部分である。この点、遊技領域ＰＥ外となる部分、すなわち遊技領域ＰＥが形成されている部分と比較して遊技者の目が届きにくい部分を吸着対象とすることにより、仮に吸着に起因して擦り傷等が形成されたとしても、当該擦り傷が目立って遊技盤ユニット８０の見栄えが低下することを好適に抑制することができる。
【0159】
また、遊技盤の製造工程において少なくとも上記第１工程〜第３工程では、遊技領域形成体８０ａを各工程に設置されたテーブルＴＢに対して載置／載降を繰り返す必要がある。ここで、遊技領域ＰＥ外となる部分を吸着対象としておくことにより何れの工程でも遊技領域形成体８０ａの吸着箇所を統一することが可能となっている。このようにして吸着箇所を統一することにより、検査等の工程にて傷等の確認が必要な箇所が無駄に広くなることを抑制し、確認作業の手間を最小限に抑えることが可能となる。
【0160】
以上詳述した遊技領域形成体８０ａの製造工程（第１工程〜第３工程）においては、工程間の移動にコンベアが使用されている。このため、移動に伴って発生する摩擦等により遊技領域形成体８０ａが帯電する可能性が高い。第１工程〜第３工程にて取り扱われる遊技品には電気機器が含まれていないため、仮に上記帯電が発生したとしても当該帯電によって遊技領域形成体８０ａに不具合が生じる可能性は低い。しかしながら、続く第４工程以降では取り付けられる遊技部品に図柄表示装置２５３や制御装置１４０，１６２等の電気機器が含まれるため、遊技領域形成体８０ａが帯電したままの状態で後工程に搬送されることは好ましくない。
【0161】
第１工程〜第３工程を経て釘部材９３、風車９４、誘導レール１００が取り付けられた遊技領域形成体８０ａは搬送用のパレット４４０に複数積み上げられた状態で第４工程へ搬送されるが、この遊技領域形成体８０ａ及びその搬送工程には上記帯電を除去する工夫が施されている。以下、図１６、図１７及び図２０を参照して、帯電除去に係る構成について説明する。図２０（ａ）は釘部材９３と誘導レール１００及び遊技領域形成体８０ａとの関係を示す概略図、図２０（ｂ）はパレット４４０に遊技領域形成体８０ａを搭載した状態を示す概略図である。
【0163】
遊技領域形成体８０ａの本体部３０１には、背側に突出するようにして略円柱状の突起３０２が複数形成されている。これら突起３０２は、遊技領域形成体８０ａの正面視にて誘導レール１００（詳しくは内レール１０１及び外レール１０２）と重なる位置に並べて設けられている（図１７（ａ）参照）。
【0164】
突起３０２の先端には、遊技領域形成体８０ａを積み上げた場合に誘導レール１００の先端部が挿入される溝部３０３が形成されている。
【0165】
突起３０２の起立量、誘導レール１００の起立量及び溝部３０３の深さ寸法は、上述した遊技領域形成体８０ａの積み上げ時に、下側の遊技領域形成体８０ａに属する釘部材９３の先端部が、上側の遊技領域形成体８０ａの本体部３０１の背面に当接しないように設定されている。つまり、釘部材９３及び誘導レール１００が取り付けられた状態では、誘導レール１００と突起３０２を介して遊技領域形成体８０ａを積み上げることが可能となり、この際に釘部材９３と遊技領域形成体８０ａの本体部３０１との間に空隙が確保されることとなる。これにより下側の遊技領域形成体８０ａの釘部材９３と上側の遊技領域形成体８０ａの本体部３０１とが擦れる等して遊技領域形成体８０ａが帯電するといった不都合を生じにくくしている。更には、上下の遊技領域形成体８０ａの樹脂部分同士が擦れることを回避して、帯電防止機能の向上に貢献している。
【0166】
図２０（ａ）に示すように、釘部材９３は遊技球が遊技領域ＰＥを流下する過程でガラスパネル２３に衝突することを回避できるように、すなわち遊技球が遊技領域形成体８０ａの前面に沿って移動するように当該遊技領域形成体８０ａの前面に対して僅かに傾けて取り付けられている。より詳しくは、遊技領域形成体８０ａを垂直に立てた状態にて、釘部材９３の前端が後端よりも上方に位置するように水平線ＨＬに対して斜めに傾けて取り付けられている。このため、仮に釘部材９３に対して遊技領域形成体８０ａの厚さ方向に向けた外力が加わった場合には、当該釘部材９３が更に傾倒しやすくなると想定される。上述したように、釘部材９３は遊技球の動きに影響を与えるものであるため、そのような変形が生じることは好ましくない。
【0167】
この点、本実施の形態においては、下側の遊技領域形成体８０ａに属する釘部材９３と、上側の遊技領域形成体８０ａの本体部３０１との干渉を回避することにより、同釘部材９３に上側の遊技領域形成体８０ａの重さが加わることを回避することができる。これにより、遊技領域形成体８０ａを積み上げた場合であっても、釘部材９３が変形するといった不都合を生じない。
【0168】
特に、本実施の形態に示す遊技領域形成体８０ａについては合成樹脂材料を用いて形成されており、上述した理由から釘部材９３の取付対象となる本体部３０１の厚さが薄くなっている。このため、釘部材９３の本体部３０１に対する掛かり代を大きく設定することが困難である。仮に、釘部材９３を傾倒させるような外力が加わった場合には、釘部材９３自体が変形するだけでなく、その取付対象たる本体部３０１が変形したり割れたりする可能性が高くなる。しかしながら、上述の如く釘部材９３への外力の付加を回避する構成とすることにより、合成樹脂材料を用いて遊技領域形成体８０ａを成形した場合であっても、それに起因した不都合の発生を好適に回避できる。
【0169】
一方、誘導レール１００は、図２０（ｂ）に示すように遊技領域形成体８０ａの前面から垂直に起立している。更には、釘部材９３の配設領域を囲むようにして円弧状をなすように湾曲している。これにより、誘導レール１００によって遊技領域形成体８０ａを支える構成としても、誘導レール１００が変形するといった不都合は生じにくくなっており、積層状態での姿勢が乱れることも好適に回避される。
【0170】
ここで、誘導レール１００の固定構造について補足説明する。誘導レール１００は、長尺状をなしており、一方の長辺が遊技領域形成体８０ａ（本体部３０１）の前面に当接している。この当接している側の長辺には、本体部３０１側へと突出する脚部１００ａが形成されている。
【0171】
遊技領域形成体８０ａには、この脚部１００ａが挿入される挿入部３０４が形成されている。挿入部３０４は、本体部３０１と突起３０２とに跨り、本体部３０１の前面と突起３０２の溝部３０３の底部とに連通する貫通孔となっている。この挿入部３０４に脚部１００ａが嵌入されることで誘導レール１００と遊技領域形成体８０ａとが一体化されている。
【0172】
ここで、脚部１００ａの長さ寸法は、当該脚部１００ａの先端部が溝部３０３の底部と同一平面上に位置するように設定されている。また、溝部３０３は底部に向けて溝幅が小さくなるテーパ状をなしており、脚部１００ａの先端部と誘導レール１００における板状部分の先端部との接触が担保される構成となっている。
【0173】
このため、図２０（ｂ）に示すように、遊技領域形成体８０ａを積み上げた状態では、誘導レール１００を介して電荷の移動経路が確保される。仮に何れかの遊技領域形成体８０ａが帯電している場合であっても、積み上げられた遊技領域形成体８０ａのうち少なくとも何れかを接地（アース）することにより、当該電荷を放電させて遊技領域形成体８０ａの帯電を解消することができる。
【0174】
なお、遊技領域形成体８０ａが積層配置されるパレット４４０には、上記突起３０２の溝部３０３に挿入されるピン（図示略）が各溝部３０３に対応して形成されている。これらピンによって、パレット４４０に直接載っている遊技領域形成体８０ａの位置が規定され、パレット４４０上で遊技領域形成体８０ａが横ズレ等することが抑制されている。
【0175】
それらピンは金属性となっており、その先端部が上記誘導レール１００の脚部１００ａに当接している。そして、パレット４４０には、製造ライン（詳しくはアース）に電気的に接続される放電バンドが設けられており、パレット４４０上に配置された遊技領域形成体８０ａが帯電している場合には、その電荷が誘導レール１００→ピン→放電バンドを介して製造ライン側に放電されることとなる。これにより、遊技領域形成体８０ａを積層した状態で後工程へ搬送する場合には、その過程で帯電が解消され、当該後工程にて帯電の影響が各種電気機器に及ぶことを回避することが可能となっている。
【0176】
次に、図２１を参照して、パレット４４０に積層された複数の遊技領域形成体８０ａを上記第３工程（以下、説明の便宜上「前工程」と称する）から第４工程（以下、説明の便宜上「後工程」と称する）へと搬送する第１の搬送工程について説明する。当該第１の搬送工程には、パレット４４０を搬送する手段として第１搬送機構４３０が設けられている。図２１は第１搬送機構４３０の構成を示す概略図である。
【0177】
＜第１搬送機構４３０＞第１搬送機構４３０は、前工程と後工程とに亘って設けられた上下一対の搬送装置４３１，４３２を備えている。各搬送装置４３１，４３２は、遊技領域形成体８０ａの（詳しくはパレット４４０）の搬送方向と同じ方向に延びる一組のレール部材とそれらレール部材によって回動可能に保持されたローラ４３３，４３４とを有してなり、これらローラ４３３，４３４が回動することで、搬送装置４３１，４３２上に配置されたパレット４４０を移動させる機能が付与されている。
【0178】
ここで、上側の搬送装置４３１（以下「上側搬送装置４３１」と称する）は遊技領域形成体８０ａが搭載されたパレット４４０を前工程側から後工程側に向けて送るように構成されているのに対して、下側の搬送装置４３２（以下「下側搬送装置４３２」と称する）は遊技領域形成体８０ａが非搭載となったパレット４４０を後工程側から前工程側へと送り返すように構成されている。
【0179】
上側搬送装置４３１の上流側（前工程側）となる位置には、上流側リフト４３５が設けられている。上流側リフト４３５は、パレット４４０が搭載される可動式の台座４３５ａと、この台座４３５ａを上側搬送装置４３１に連通する受渡位置、及び下側搬送装置４３２に連通する受取位置に昇降させる駆動機構とを有している。
【0180】
前工程を経て釘部材９３や誘導レール１００等が取り付けられた遊技領域形成体８０ａは、上記台座４３５ａが上記受取位置に配置されている場合に、その台座４３５ａ上に載置されているパレット４４０に積載されることとなる。
【0181】
また、上側搬送装置４３１の下流側（後工程側）となる位置には下流側リフト４３６が設けられている。下流側リフト４３６は、パレット４４０が搭載される可動式の台座４３６ａと、この台座４３６ａを上側搬送装置４３１に連通する待機位置、及び下側搬送装置４３２に連通する受渡位置に昇降させる駆動機構とを有している。
【0182】
下流側リフト４３６の台座４３６ａが待機位置に配置されている状況下にて当該台座４３６ａに遊技領域形成体８０ａが積載されたパレット４４０が待機している場合には、当該パレット４４０から遊技領域形成体８０ａの後工程への受渡しがなされる。つまり、上記上側搬送装置４３１は、第１搬送機構４３０に届けられた遊技領域形成体８０ａを上記待機位置へ送る機能が付与されている。
【0183】
上側搬送装置４３１と下流側リフト４３６との間には、台座４３６ａにパレット４４０が載置されている場合に後続のパレット４４０の上側搬送装置４３１から台座４３６ａへの移動を阻止し、台座４３６ａにパレット４４０が載置されていない場合に上側搬送装置４３１から当該台座４３６ａへのパレット４４０の移動を許容するストッパ４３７が設けられ、下側搬送装置４３２と上流側リフト４３５との間には、台座４３５ａにパレット４４０が載置されている場合に後続のパレット４４０の下側搬送装置４３２から台座４３５ａへの移動を阻止し、台座４３５ａにパレット４４０が載置されていない場合に下側搬送装置４３２から当該台座４３５ａへのパレット４４０の移動を許容するストッパ４３８が設けられている。これら各ストッパ４３７，４３８についてもローラ４３３，４３４、リフト４３５，４３６と同様に生産ラインの搬送制御装置に接続されており、当該搬送制御装置によって駆動制御される構成となっている。
【0184】
なお、搬送装置４３１，４３２については、必ずしも上下に配置されている必要はない。少なくともパレット４４０が第１搬送機構４３０内を循環可能となるように往路と復路とが形成されるようにして並設されていればよい。
【0185】
ここで図２２を参照して、第１搬送機構４３０による搬送態様について例示する。図２２は第１搬送機構４３０による搬送の流れを示す概略図である。なお、図２１及び図２２においては、第１搬送機構４３０の構成の概要を説明しており、搬送工程の長さや搬送工程にて循環するパレット４４０の数については、これらの図に記載された内容に限定されるものではない。
【0186】
図２２（ａ）に示すように、上流側リフト４３５の台座４３５ａが待機位置（下限位置）に配置され、同台座４３５ａに空となったパレット４４０が搭載されている場合には、前工程を経て釘部材９３や誘導レール１００等が取り付けられた遊技領域形成体８０ａが当該パレット４４０に積載される。
【0187】
パレット４４０に積載されたワーク（遊技領域形成体８０ａ）の数が予め設定された数に達すると、図２２（ａ）→図２２（ｂ）に示すように、上流側リフト４３５が動作して台座４３５ａが待機位置から受渡位置（上限位置）へ上昇することとなる。
【0188】
図２２（ｃ）に示すように台座４３５ａが受渡位置へ到達すると、パレット４４０が台座４３５ａから上側搬送装置４３１へと移動する。詳しくは台座４３５ａには当該台座４３５ａ上に位置するパレット４４０を上側搬送装置４３１へと導くガイド機能（例えばガイドローラ）が付与されており、当該ガイド機能によってパレット４４０が上流側リフト４３５から上側搬送装置４３１へ受け渡される。
【0189】
上側搬送装置４３１への受渡しがなされたパレット４４０は、図２２（ｃ）→図２２（ｄ）に示すように、当該上側搬送装置４３１のローラ４３３の回転に伴って後工程側（下流側リフト４３６）へ向けて移動する。ここで、既に上側搬送装置４３１上にパレット４４０が待機している場合には、当該待機中のパレット４４０に上流側から当たることでそれ以上の移動が制限され、上側搬送装置４３１上に複数のパレット４４０が列を成すようにして並んだ状態となる。
【0190】
図２２（ｃ）→図２２（ｄ）に示すように、下流側リフト４３６の台座４３６ａに搭載されているパレット４４０から遊技領域形成体８０ａの積み下ろし（すなわち後工程への受渡し）が完了し、当該パレット４４０が空になると、図２２（ｄ）→図２２（ｅ）に示すように下流側リフト４３６が動作して台座４３６ａが待機位置から受渡位置へと降下する。
【0191】
台座４３６ａが受渡位置へと到達すると、搭載されているパレット４４０が当該台座４３６ａから下側搬送装置４３２へと移動する。詳しくは台座４３６ａには当該台座４３６ａ上に位置するパレット４４０を下側搬送装置４３２へと導くガイド機能（例えばガイドローラ）が付与されており、当該ガイド機能によってパレット４４０が下流側リフト４３６から下側搬送装置４３２へ受け渡される。下側搬送装置４３２への受渡しがなされたパレット４４０は、下側搬送装置４３２のローラ４３４の回転に伴って上流側リフト４３５へと返却されることとなる。
【0192】
このようにして台座４３６ａが空になった場合には、図２２（ｆ）→図２２（ａ）に示すように再び下流側リフト４３６が動作して台座４３６ａが受渡位置から待機位置へと復帰することとなる。その後、ストッパ４３７による移動規制が解除され、上側搬送装置４３１に待機中のパレット４４０が台座４３６ａへ移る。
【0193】
また、図２２（ｄ）に示すように上流側リフト４３５の台座４３５ａが空になった場合には、上流側リフト４３５が動作して台座４３５ａが受渡位置から待機位置へと復帰することとなる（図２２（ｄ）→図２２（ｅ）参照）。このようにして、台座４３５ａが待機位置へと復帰した場合には、ストッパ４３８による移動規制が解除され、下側搬送装置４３２の待機中の空のパレット４４０が台座４３５ａへ移る。
【0194】
本実施の形態においては、後工程の作業が一部作業者の手によって行われる構成となっており、作業スピードによっては図２２（ｅ）に示すように上側搬送装置４３１上に複数のパレット４４０が連なるようにして待機する場合がある。このような事象は、後工程での作業が前工程からの遊技領域形成体８０ａの供給に対して遅れることで顕著に発生し得る。
【0195】
ここで、先行するパレット４４０に対して後続するパレット４４０が衝突した場合に生じる衝撃は、パレット４４０に変形や破損等の弊害が生じたり、パレット４４０に積載されている遊技領域形成体８０ａがパレット４４０から脱落したり、遊技領域形成体８０ａに取り付けられている遊技部品が外れたりする要因になり得る。そこで、本実施の形態においては、上記衝撃を緩和する構成が設けられていることを特徴の１つとしている。以下、図２３（ａ）を参照して衝撃緩和に係る構成について説明する。図２３（ａ）は、パレット４４０に付与された緩衝構造を説明するための概略図である。
【0196】
＜パレット４４０の緩衝構造＞パレット４４０において上側搬送装置４３１による搬送方向における上流側となる端部には、内部に気体（詳しくは空気）を充填可能に形成されたエアクッション４４１が取り付けられている。上側搬送装置４３１上でパレット４４０同士が衝突した場合には、充填されている空気が圧縮される等してエアクッション４４１が変形することにより、衝突時に発生する衝撃が緩和される。
【0197】
エアクッション４４１において、第１搬送機構４３０（上側搬送装置４３１及び下側搬送装置４３２）によるパレット４４０の送り方向と交差する方向の端部、すなわちパレット４４０同士の衝突時に接触しない部分には、当該エアクッション４４１に圧力が加わった場合に、その圧力が規定値を超えることでエアクッション４４１内の空気を排出する排気バルブ４４３が設けられている。緩衝手段としてエアクッション４４１を採用し、当該エアクッション４４１に排気バルブ４４３を設けることにより上記緩衝機能を更に好適に発揮させることが可能となっている。
【0198】
なお、排気バルブ４４３は、上記圧力が規定値を下回ることにより開状態から閉状態へ復帰し、それ以上の空気の流出を阻止するように構成されている。
【0199】
ここで、図２３（ｂ）〜（ｄ）の概略図を参照して、パレット４４０が上側搬送装置４３１上で衝突した際の様子について説明する。図２２（ｂ）に示すようにストッパ４３７によってパレット４４０Ａの移動が規制されている状況下においては、当該パレット４４０Ａに当接しているローラ４３３が空転し、パレット４４０Ａは上側搬送装置４３１の最下流位置にて待機した状態となる。ここで、当該パレット４４０Ａに続くパレット４４０Ｂが上側搬送装置４３１へ供給されると、後続のパレット４４０はローラ４３３の回転によって下流側へ移動する。そして、図２２（ｃ）に示すように、待機中のパレット４４０Ａ（詳しくはエアクッション４４１Ａ）に衝突することとなる。
【0200】
この衝突によって発生する衝撃は、ローラ４３３による送り速度とパレット４４０Ｂの重量（詳しくはパレット４４０Ｂ及び当該パレット４４０Ｂに積載されている遊技領域形成体８０ａの数）によって変化する。この衝突によってエアクッション４４１Ａに加わる圧力が上記規定値を超えると、排気バルブ４４３が閉状態から開状態に切り替り、送り方向とは交差する方向へエアクッション４４１Ａ内の空気が放出される。このようにして充填されている空気を放出することにより、パレット４４０Ａ，４４０Ｂ同士の衝突に伴って発生する衝撃を大幅に軽減することができる。
【0201】
本実施の形態における第１搬送機構４３０はローラ４３３等の回転によりパレット４４０を搬送する構成となっているが、後工程の進捗状況によっては作業者が手でパレット４４０を押すことにより、当該パレット４４０を上記送り方向へ移動させることが可能であり、作業自由度が担保されている。このような構成においては、作業者がパレット４４０の衝突時に発生する衝撃がどの程度の大きさになるかは作業者に依存し得るため、エアクッション４４１の内圧の適正値を一義的に定めることは困難であるが、上述した排気機能を付与することにより、当該事象に起因する大きな衝撃にも好適に対応することが可能である。
【0202】
また、エアクッション４４１Ａの内圧を下げることにより、後続のパレット４４０Ｂの跳ね返りを抑制し、パレット４４０Ａ，４４０Ｂが繰り返し衝突することを抑制することが可能となる。これによりエアクッション４４１Ａを保護することができる。
【0203】
既に説明したように、排気バルブ４４３は上記圧力が規定値を下回ることにより開状態から閉状態へ復帰する。衝突時の圧力増大によって開放された排気バルブ４４３が再び閉状態へと切り替った後は、少なくともエアクッション４４１Ａ内に空気が残った状態となる。このため、更なる後続パレットの衝突時においても緩衝機能を発揮することが可能である。また、このような事象が発生した場合には、エアクッション４４１Ａだけでなく後続のパレット４４０Ｂに付属のエアクッション４４１Ｂによる緩衝機能も発揮されるため、エアクッション４４１Ａに残存する空気の量が減っていたとしても、上記緩衝機能が担保できる。
【0204】
このように、エアクッション４４１が排気バルブ４４３を有する構成においては、緩衝機能を好適に発揮させることができるだけでなく、エアクッション４４１に加わる負荷も軽減することができるため、繰り返しの使用による劣化を抑制することが可能となる。しかしながら、その反面、繰り返しの使用により内部に充填されている空気の量が減少するため、緩衝機能を担保するための工夫が必要となる。
【0205】
ここで、本実施の形態に示すエアクッション４４１には、当該エアクッション４４１内の空気が十分でなくなった場合に、空気を注入する給気バルブ４４２が設けられており、第１搬送機構４３０には給気バルブ４４２に接続され、エアクッション４４１に空気を充填する給気装置４４５が設けられている（図２３（ａ）参照）。給気バルブ４４２は、排気バルブ４４３と同様に第１搬送機構４３０（上側搬送装置４３１及び下側搬送装置４３２）によるパレット４４０の送り方向と交差する方向の端部、すなわちパレット４４０同士の衝突時に接触しない部分に配置されており、給気バルブ４４２が衝突対象になることが回避されている。
【0206】
給気装置４４５は上記搬送制御装置によって駆動制御される構成となっており、搬送制御装置による給気制御は、主として第１搬送機構４３０の運転開始時と、図２２に示すように第１搬送機構４３０による搬送が行われている最中（運転中）とで実行されることとなる。以下、先ず図２４のフローチャートを参照して、運転中に実行される給気制御の流れについて説明する。
【0207】
給気制御装置においては、先ずステップＳ３０１にて上流側リフト４３５（第１昇降機）の台座４３５ａが待機位置に配置されており当該台座４３５ａにパレット４４０が配置されているか否かを判定する。
【0208】
ステップＳ３０１にて否定判定をした場合には、そのまま本エアー充填処理を終了する。一方、ステップＳ３０１にて肯定判定をした場合には、ステップＳ３０２に進みエアクッション４４１の内圧が規定値以上となっているか否かを判定する。具体的には、給気装置４４５にはエアクッション４４１の圧力を検出する圧力センサが設けられており、この圧力センサが搬送制御装置に接続されている。搬送制御装置では圧力センサからの検知情報に基づいてステップＳ３０２の判定を行う。
【0209】
ステップＳ３０２にて肯定判定をした場合、すなわちエアクッション４４１内に残存する気体が十分であると判定した場合には、そのまま本エアー充填処理を終了する。一方、ステップＳ３０２にて否定判定をした場合には、給気装置４４５に設けられたエアノズルをエアクッション４４１の給気バルブ４４２に接続する処理を行う。
【0210】
本実施の形態に示すように、都度の給気時に必ず給気用の接続を行うのではなく、エアクッション４４１の緩衝機能が十分に担保されている場合には、給気用の接続を回避する構成とすることにより、給気バルブ４４２等の劣化を抑制することが可能となっている。
【0211】
ステップＳ３０３にてノズルの接続を実行した後は、給気装置４４５からエアクッション４４１への充填処理を実行する。この際、仮に空気が過剰に供給された場合には、エアクッション４４１の排気バルブ４４３が閉状態から開状態に切り替ることにより、エアクッション４４１を保護することが可能となっている。
【0212】
ステップＳ３０４の充填処理を実行した後は、予め設定された条件を満たすことで（例えば充填した空気量が所定量に達した場合や、充填時間が所定時間に達した場合）ステップＳ３０５にてノズルの接続解除処理を実行して本充填処理を終了する。
【0213】
このように、上側搬送装置４３１にパレット４４０が移る前に、エアクッション４４１への空気の充填を行うことにより、第１搬送機構４３０にてパレット４４０を循環させる構成においても、都度の衝突発生時に緩衝機能を好適に発揮させることが可能となる。
【0214】
また、例えば工場等で生産が中止→再開された場合には、その休業期間が長くなることにより、エアクッション４４１から空気が漏れたり、気温等の影響によって空気が圧縮されたりする可能性がある。そこで、第１搬送機構４３０の運転終了時には、パレット４４０を下側搬送装置４３２に待機させる構成とすることにより、運転再開時には上記充填処理が確実に実行されるように第１搬送機構４３０の駆動制御がなされる。
【0215】
なお、給気バルブ４４２はパレット４４０同士の衝突時に接触しない部分に配置されているため、パレット４４０同士が衝突し得る状況下においても上記給気装置４４５による給気を行うことが可能となる。この点を考慮すれば、給気装置４４５による給気のタイミングを以下のように変更することも可能である。例えば、下流側リフト４３６（第２昇降機）の台座４３６ａが受渡位置に配置されてから上流側リフト４３５（第１昇降機）の台座４３５ａの待機位置に配置されるまでの間（下側搬送装置４３２による搬送中）に給気を行う構成としてもよい。
【0216】
以上詳述した搬送工程により上記第３工程から第４工程へと遊技領域形成体８０ａが搬送される時点、すなわち第４工程以前では遊技領域形成体８０ａの背面に遊技部品等の取り付けが行われていない。このため、第１搬送機構４３０ではパレット４４０を用いて遊技領域形成体８０ａを寝せた状態で搬送する構成とした。
【0217】
しかしながら、第４工程にて遊技領域形成体８０ａに背面ブロック８０ｂ等を取り付けた状態では、背面ブロック８０ｂの保護やその後の検査工程での作業性を考慮した場合、遊技盤ユニット８０を立てた状態で１つずつ搬送することが好ましい。本実施の形態では、このような事情に鑑みて、上記第４工程を経て遊技盤ユニット８０が完成した後は、当該遊技盤ユニット８０を立てた状態で第５工程（検査工程）へ搬送する第２の搬送工程を有していることを特徴の１つとしている。
【0218】
以下、図２５を参照して遊技盤ユニット８０を上記第４工程（以下、説明の便宜上「サブアセンブリ工程」と称する）から第５工程（以下、説明の便宜上「検査工程」と称する）へと搬送する第２の搬送工程について説明する。当該搬送工程には、遊技盤ユニット８０を搬送する手段として第２搬送機構４５０が設けられている。図２５は第２搬送機構４５０の構成を示す概略図である。なお、図２５（ａ）では後述する送り手段を構成するローラの表示を省略している。
【0219】
＜第２搬送機構４５０＞第２搬送機構４５０はサブアセンブリ工程と検査工程とに亘って設けられた搬送装置４５１を備えている。図２５（ａ）に示すように、搬送装置４５１は上記搬送方向に延びる一対のガイドレール４５２とそれらガイドレール４５２によって回動可能に保持された複数のローラ４５４（図２５（ｂ）参照）とを有している。ローラ４５４は、回動中心軸線が第２搬送機構４５０による搬送方向と直交する方向に延びるように構成されており、ガイドレール４５２に沿って等間隔となるように並べて配置されている。これらローラ４５４が回動することで、搬送装置４５１上に配置された遊技盤ユニット８０が上記搬送方向へと移動することとなる。なお、上記第１の搬送工程においてはパレット４４０を使用して複数のワーク（遊技領域形成体８０ａ）をまとめて搬送する構成としたが、本第２の搬送工程ではワーク（遊技盤ユニット８０）を１つずつ搬送する構成となっている。
【0220】
ガイドレール４５２には、上方へ延びる複数の支柱４５５が当該ガイドレール４５２の長手方向に並ぶようにして固定されている。これら支柱４５５には、ガイドレール４５２と同じ方向（搬送方向）に延びる支持レール４５６が取り付けられている。支持レール４５６は、遊技盤ユニット８０の背面ブロック８０ｂよりも上方であって、遊技領域形成体８０ａの上端部（上側フランジ部３０８）よりも下方となる位置に配置されており、遊技盤ユニット８０（詳しくは遊技領域形成体８０ａ）に対してその背面側から当接する構成となっている（図２５（ｂ）参照）。
【0221】
遊技盤ユニット８０を立てた状態で搬送する場合には、寝せた状態で搬送する場合と比較して同遊技盤ユニット８０の姿勢が不安定になりやすい。そこで、本実施の形態においては、遊技盤ユニット８０を背面側に僅かに傾倒させた状態で搬送する構成としている。以下、遊技盤ユニット８０の傾倒を実現するための構成について補足説明する。
【0222】
一対のガイドレール４５２のうち上記支柱４５５が固定されていない側の一方には、ローラ４５４よりも上方に突出するストッパ４５３が形成されている。ローラ４５４に沿って遊技盤ユニット８０が当該ローラ４５４の回動中心軸線方向へ移動しようとした場合には、同遊技盤ユニット８０が当該ストッパ４５３に当接することにより、それ以上の移動が規制されることとなる。
【0223】
搬送装置４５１へ投入された遊技盤ユニット８０はその下端部がストッパ４５３に当接し、その背面部が支持レール４５６に当接することにより背面側へ傾倒した状態で搬送される。ここで、遊技盤ユニット８０については、背面ブロック８０ｂの存在によりその重心位置が遊技領域形成体８０ａよりも後ろ側に偏移している。このため、ストッパ４５３及び支持レール４５６によって規定された傾きが小さいとしても、遊技盤ユニット８０の自重によって姿勢が安定することとなる。
【0224】
このような工夫によって遊技盤ユニット８０の姿勢を安定させたとしても、例えば作業者が遊技盤ユニット８０に触れた場合等に遊技盤ユニット８０が搬送装置４５１から落下（脱落）する可能性を完全に払拭できるものではない。つまり、遊技盤ユニット８０を立てた状態で搬送する前提では、搬送装置４５１からの落下の可能性を遊技盤ユニット８０の自重に依存して解消するには限度がある。そこで、第２搬送機構４５０にはそのような不都合を解消するために搬送装置４５１からの遊技盤ユニット８０の落下（脱落）を規制する落下規制装置４６０が別途設けられている。
【0225】
落下規制装置４６０は、遊技盤ユニット８０の端部に係合することにより搬送方向と交差する方向への遊技盤ユニット８０の移動を規制するホルダ４６２と、当該ホルダ４６２を上記搬送方向へ移動可能に保持するケース体４６１とを有してなり、支柱４５５の上端部に配置されている。図２５（ａ）に示すように、搬送装置４５１によって遊技盤ユニット８０が搬送される場合には、当該遊技盤ユニット８０に係合したホルダ４６２が遊技盤ユニット８０に追従して移動することで係合状態が維持される。
【0226】
本実施の形態に示すホルダ４６２は遊技盤ユニット８０が検査工程へ到達するまで追従し、検査工程にて所定の解除操作が行われた場合に、上記係合（落下規制）が解除されるように構成されている。以下、図２５、図２６を参照してホルダ４６２及びそれに付随する構成について説明する。図２６（ａ）はホルダ４６２の構成を示す斜視図、図２６（ｂ）ホルダ４６２と遊技盤ユニット８０との関係を示す概略図である。
【0227】
ホルダ４６２は、遊技盤ユニット８０（遊技領域形成体８０ａ）の上端部に係合する係合位置（図２５（ｂ）参照）と上記ケース体４６１内に収容される収容位置とに昇降可能な状態で同ケース体４６１により支持されている。
【0228】
図２６に示すように、ホルダ４６２は遊技盤ユニット８０（詳しくは遊技領域形成体８０ａ）の前面側及び背面側から対向する一対の対向壁部４６３を有しており、全体として搬送装置４５１による送り方向に延び、下方（遊技盤ユニット８０側）に開放された溝状をなすように形成されている。
【0229】
ホルダ４６２の対向壁部４６３は前記送り方向と直交する方向を向いており、各対向壁部４６３の下端部には溝内側に折れ曲がるようにしてフランジ部４６４が形成されており、これら両フランジ部４６４が遊技盤ユニット８０に当接することにより、ホルダ４６２と遊技盤ユニット８０とが係合し上記規制状態となる。
【0230】
ここで、フランジ部４６４は、それらフランジ部４６４の間隔寸法が搬送装置４５１の送り方向に向けてじょじょに大きくなるように形成されている。具体的には、上記送り方向における下流側での間隔寸法Ｈ１が上流側での間隔寸法Ｈ２よりも大きくなるように構成されており、送り方向下流側へ向けて拡がっている。
【0231】
ここで、遊技盤ユニット８０（詳しくは遊技領域形成体８０ａ）の傾きは上記ストッパ４５３及び支持レール４５６によって規定されており、上記フランジ部４６４による係合部分での水平方向での長さ寸法（擬似厚さ寸法）ＬＸが上記間隔寸法Ｈ２よりも小さく且つ上記間隔寸法Ｈ１よりは大きくなるように形成されている。つまり、ホルダ４６２における送り方向下流側の端部は遊技盤ユニット８０の挿入口４６５を形成しており、上記フランジ部４６４には当該挿入口４６５に入った遊技盤ユニット８０の端部を係合位置へ誘導する誘導機能が付与されている。
【0232】
第２搬送機構４５０には、上記搬送装置４５１及び落下規制装置４６０を駆動制御する駆動制御装置が設けられており、この駆動制御装置によって搬送装置４５１及び落下規制装置４６０の動きが規定されている。以下、図２７を参照して第２搬送機構４５０による遊技盤ユニット８０の搬送の流れについてする。図２７は第２搬送機構４５０における遊技盤ユニット８０の搬送の流れを示す概略図である。なお、図２７においては第２搬送機構４５０における遊技盤ユニット８０の初期待機位置を１点鎖線によって表示している。
【0233】
図２７（ａ）に示すように、遊技盤ユニット８０が初期待機位置に配置された場合には、落下規制装置４６０のケース体４６１内に収容されているホルダ４６２が同遊技盤ユニット８０よりも上記送り方向における上流側となる箇所で上限位置（収容位置又は待機位置）から下限位置（係合可能位置）に降下する。なお、本実施の形態における第２の搬送工程では、当該第２の搬送工程内にてホルダ４６２が循環するように、ケース体４６１内には、往路用の支持レールと復路用の支持レールとが内蔵されている。
【0234】
ホルダ４６２が係合可能位置に落下した後は、図２７（ｂ）→図２７（ｃ）に示すように、上記初期待機位置にて待機中の遊技盤ユニット８０に向けてホルダ４６２がスライド移動する。図２７（ｃ）に示すように、遊技盤ユニット８０の上端部が挿入口４６５を通じてホルダ４６２内へ挿入された後は当該ホルダ４６２の動きに伴って遊技盤ユニット８０がフランジ部４６４沿って奥側へと誘導される。そして、ホルダ４６２と遊技盤ユニット８０とが係合した後のタイミングにて、搬送装置４５１が動作して遊技盤ユニット８０とホルダ４６２とが一体となって送り方向へ移動する。搬送装置４５１による遊技盤ユニット８０の送り速度は、ホルダ４６２の移動速度と同等又は当該移動速度よりも僅かに遅く設定されている。このため、搬送装置４５１の動作に起因していホルダ４６２と遊技盤ユニット８０とが分離されるといった不都合が生じない（図２７（ｃ）→図２７（ｄ）参照）。
【0235】
なお、ホルダ４６２が遊技盤ユニット８０に係合したか否かを検知する方法については任意であるが、例えばホルダ４６２の駆動に生じる抵抗を検知する検知手段を設け、この検知手段による検知結果に基き（すなわち負荷の増大に基き）係合状態となったものと判定して搬送装置４５１を動作させる構成としてもよいし、ホルダ４６２が予め設定された係合位置に到達したことを検知する位置検知手段を儲け、この検知手段による検知結果に基き（すなわち係合位置への到達に基き）係合状態となったものと判定して搬送装置４５１を動作させる構成としてもよい。
【0236】
また、遊技盤ユニット８０については、初期待機位置からの移動が規制されているのではなく、搬送装置４５１の動きが停止していることで当該初期待機位置に留まっている。このため、ホルダ４６２が遊技盤ユニット８０に係合する際に、ホルダ４６２によって押された遊技盤ユニット８０が送り方向へ逃げることとなり、ホルダ４６２が遊技盤ユニット８０に過度に食い込むことが回避される。
【0237】
遊技盤ユニット８０が検査工程へと搬送された後に作業者によって規制解除操作が行われた場合には、ホルダ４６２が上昇してケース体４６１内に収容される。なお、本実施の形態におけるホルダ４６２は送り方向と直交する方向に水平移動可能に保持されている。これにより、ホルダ４６２が上昇にともなって遊技盤ユニット８０の背面側（傾倒している側）へとスライドする。故に、規制解除時に遊技盤ユニット８０の姿勢が変わることが抑制されている。
【0238】
また、規制解除時のホルダ４６２移動方向を送り方向とは逆方向とするのではなく、上方とすることにより、遊技盤ユニット８０がホルダ４６２に引っ張られて送り方向とは逆側へ移動することを回避している。
【0239】
遊技盤ユニット８０におけるホルダ４６２との係合箇所については、ホルダ４６２との擦れることにより傷等が生じる可能性がある。このような事象は係合が強くなればなるほど大きくなると想定される。ホルダ４６２の移動方向に遊技盤ユニット８０を逃がす構成とすることにより、係合が過度に強くなることを抑制し、上記不都合の発生を好適に抑制することが可能となる。
【0240】
なお、上述した実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。因みに、以下の別形態の構成を、上記実施の形態における構成に対して、個別に適用してもよく、相互に組み合わせて適用してもよい。
【0241】
（１）上記実施の形態では、「緩衝部材」を構成するエアクッション４４１に排気バルブ４４３を設け、エアクッション４４１の内圧が規定値を超えることで当該排気バルブ４４３が開状態となり、内圧が当該規定値を下回ったことを条件として閉状態に復帰する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、エアクッション４４１の内圧が規定値を超えることで排気バルブが開状態となり、当該開状態が空気の充填が行われるまで維持される構成、すなわち空気の充填が開始される場合に閉状態に切り替えられる構成としてもよい。
【0242】
なお、排気バルブ４４３については必須の構成ではないためこれを省略することも可能である。しかしながら、上記実施の形態に示したようにパレット４４０の移動速度や総重量等が不確定となりやすい構成においては、緩衝機能を発揮させる上でのエアクッションに充填される空気量の最適値を算出することは困難である。この点、上述した排気バルブを採用することにより、様々な状況に好適に対応させることができ状況に応じて空気量の微調がひつようとなることもない。故に、充填工程（給気工程）が複雑になることを好適に抑制できる。
【0243】
（２）上記実施の形態では、第１搬送機構４３０にてパレット４４０が上流側リフト４３５に配置された状態にて「ワーク」としての遊技領域形成体８０ａが搭載される構成としたが、パレット４４０への遊技領域形成体８０ａの搭載タイミングについては任意である。例えば、パレット４４０に遊技領域形成体８０ａが搭載された状態にて当該パレット４４０が上流側リフト４３５に配置される構成とすることも可能である。
【0244】
（３）上記実施の形態では、上流側リフト４３５の台座４３５ａが待機位置に配置されている状態にて当該台座４３５ａへパレット４４０が配置された場合に、同パレット４４０に付属するエアクッション４４１へ給気装置４４５から空気を充填する構成としたが、空気の充填については上側搬送装置４３１へパレット４４０が受け渡される前のタイミング（「送り工程」前）までに完了していればよく、例えば下側搬送装置４３２により移動している最中（「復帰工程」に相当）に充填する構成とすることも可能である。
【0245】
（４）上記実施の形態では、エアクッション４４１の配置をパレット４４０の一端（送り方法における上流側の端部）としたが、エアクッション４４１をパレット４４０の他端に配置したり、エアクッション４４１をパレット４４０における上記一端及び他端の両方に配置したりすることも可能である。
【0246】
但し、上記実施の形態に示したようにエアクッション４４１を送り方法における上流側の端部に配置したことには以下の技術的意義がある。すなわち、エアクッション４４１に気体が十分に充填されていない場合（例えば緩衝機能が発揮された後であって充填工程に到達する前等）には、エアクッション４４１が自重等によって垂れ下がる可能性がある。この場合、仮にエアクッション４４１が搬送装置４３１，４３２に引っ掛かるとパレット４４０の移動が妨げられやすくなるだけでなく、エアクッション４４１が破損するといった不都合が生じやすくなる。このような不都合はパレット４４０に遊技領域形成体８０ａが搭載されて重量が嵩むことにより顕著になる。この点、上記実施の形態に示したように気体充填式のエアクッション４４１を用いる場合には、パレット４４０において上記送り工程の上流側に位置する端部にエアクッション４４１を配することにより、上述した不都合の発生を抑制することができるという効果が発揮される。故に、望ましくは、上記実施の形態に示したように、エアクッション４４１をパレット４４０における送り方法における上流側の端部に配置するとよい。
【0247】
（５）パレットを用いた搬送工程であれば、他の搬送工程（例えば遊技機の搬送工程等）にエアクッション４４１及び給気装置４４５による緩衝機能を付与することも可能である。
【0248】
（６）上記実施の形態では、初期待機位置に停留している遊技盤ユニット８０に向けてホルダ４６２が移動する構成としたが、遊技盤ユニット８０とホルダ４６２との相対位置の変化によって規制状態へ移行されるのであれば足り、特定位置に待機中のホルダに向けて遊技盤ユニット８０が移動する構成とすることも可能である。
【0249】
搬送装置４５１によって移動する遊技盤ユニット８０が自らホルダの挿入口へ入って係合する構成とした場合、ホルダ自体を遊技盤ユニット８０に追従させるようにして移動させるための駆動機構が不要となり、落下規制装置の構成を簡素化できる。
【0250】
（７）上記実施の形態では、ホルダ４６２のフランジ部４６４が遊技盤ユニット８０に当接する構成としたが、フランジ部４６４を省略し対向壁部４６３に当接機能を付与することも可能である。
【0251】
（８）上記実施の形態における第２搬送機構４５０では、遊技盤ユニット８０における送り方向上流側の端部をホルダ４６２による係合箇所に設定したが、上記変形例（６）に示した技術的思想を組み合わせて遊技盤ユニット８０の送り方向上流側・下流側の両端部（詳しくは上端部の左右の隅部）をホルダの係合箇所とすることも可能である。後の検査工程においては、遊技盤ユニット８０を前後に回転させて前面側及び背面側の両方を検査することがあるためが、両隅にホルダを係合させておくことにより遊技盤ユニット８０の回転時に同遊技盤ユニット８０のバランスを好適に維持できる。
【0252】
（９）上記実施の形態においては、ホルダ４６２のフランジ部４６４の間隔を挿入口４６５側で大きくし、挿入口４６５とは反対側で小さくすることで、遊技盤ユニット８０とホルダ４６２とが両者をある程度ラップさせた状態で係合させる構成としたが、これに限定されるものではない。
【0253】
例えば、変形例（６）に示した技術的思想を発展させて遊技盤ユニット８０の傾きを調整することにより規制状態への移行を行う構成とすることも可能である。以下、図２８の概略図を参照して具体例を説明する。
【0254】
第２搬送機構４５０Ｘの落下規制装置４６０Ｘには、搬送装置４５１による遊技盤ユニット８０（詳しくは遊技領域形成体８０ａの上端部）が移動する経路上に配置されたホルダ４６２Ｘが設けられている。このホルダ４６２Ｘの構造及びその取付構造については上記実施の形態に示したホルダ４６２と同一であり、その向きが逆となっている点で構成が相違している。
【0255】
ここで、上記支持レール４５６については、水平方向に延びており、遊技盤ユニット８０の傾きが常に一定角度で維持される構成であったが、本変形例においては支持レール４５６Ｘが途中から下方に傾くように折れ曲がっており、遊技盤ユニット８０Ｘとホルダ４６２Ｘの挿入口４６５Ｘに遊技盤ユニット８０Ｘが入った後に、遊技盤ユニット８０Ｘの傾きが徐々に大きくなるように変更されることとなる（図２８（ａ）のＡＮＧ１→図２８（ｂ）ＡＮＧ２参照）。
【0256】
図２８（ａ）に示すように、ホルダ４６２Ｘにおいてフランジ部４６４Ｘの間隔が最も小さくなる部分での隙間寸法ＨＸについては、遊技盤ユニット８０Ｘの傾きＡＮＧ１のままの状態では水平方向における遊技盤ユニット８０（詳しくは遊技領域形成体８０ａ）の係合箇所の距離寸法Ｌ１よりも大きいため、ホルダ４６２Ｘと遊技盤ユニット８０Ｘとの係合が回避される。
【0257】
図２８（ｂ）に示すように、ホルダ４６２Ｘが遊技盤ユニット８０Ｘの幅方向における中央部分に到達すると、遊技盤ユニット８０Ｘの傾きが大きくなって水平方向における遊技盤ユニット８０（詳しくは遊技領域形成体８０ａ）の係合箇所の距離寸法Ｌ２＝隙間寸法ＨＸとなる。これにより、遊技盤ユニット８０Ｘとホルダ４６２Ｘとが係合することとなる。
【0258】
このように、係合タイミングを遊技盤ユニット８０Ｘの傾き調整によって遅らせる構成とすることにより、係合位置を遊技盤ユニット８０Ｘの隅部ではなく、同遊技盤ユニット８０Ｘの幅方向における中央付近とすることが可能となる。これにより、後の検査工程等にて遊技盤ユニット８０Ｘを回転させる場合にも係合状態を維持することが可能となり、実用上好ましい構成が実現される。
【0259】
なお、本変形例では遊技盤ユニット８０Ｘの傾き調整を支持レール４５６Ｘの高さ位置を下げることで実現したが、例えば支持レール４５６Ｘの厚さを小さくすることで変更してもよい。
【0260】
（１０）上記実施の形態に示した第２搬送機構４５０では、遊技盤ユニット８０を背面側に傾けた状態で搬送する構成としたが、遊技盤ユニット８０を前面側に傾けた状態で搬送する構成とすることも可能である。
【0261】
（１１）上記実施の形態では、落下規制装置４６０のホルダ４６２が遊技盤ユニット８０の上端部に係合する構成としたが、遊技盤ユニット８０の左右の端部に係合する構成とすることも可能である。但し、遊技盤ユニット８０が横方へスライド移動する前提である点を配慮した場合には、このような係合態様では解除が上手く行われない可能性が高くなる。故に、上記実施の形態に示したように、係合箇所を上端部とするとともに係合解除時のホルダの移動方向を上方とすることが好ましい。
【0262】
（１２）上記実施の形態では、保持装置４００の挟持機構４１０による押圧対象を遊技領域形成体８０ａの長辺部分としたが、押圧対象を遊技領域形成体８０ａの短辺部分とすることも可能である。
【0263】
（１３）遊技領域形成体８０ａ（詳しくは外周フランジ部３０５）に付与された型抜き用のテーパを逆向きとすることも可能である。このような変更を行う場合には、図２９の概略図に示すように当接部材４１２Ｙにおいて外周フランジ部３０５Ｙと対向する部分を当該外周フランジ部３０５Ｙの外面と平行となるように形成することが好ましい。保持工程にて遊技領域形成体を挟み込んだ場合に、遊技領域形成体が上記テーパに沿って吸着機構（吸盤）側に押し付けられることとなり、吸着機能が好適に発揮される。
【0264】
（１４）上記実施の形態では、保持装置４００による遊技領域形成体８０ａの吸着と挟み込みとを同時に並行して行う構成としたが、何れか一方を他方に先行させて行ってもよい。例えば、遊技領域形成体８０ａを挟み込んで、すなわち遊技領域形成体８０ａの重さがテーブルＴＢによって支えられた状態で吸着する構成とするとよい。
【0265】
（１５）上記実施の形態では、遊技領域形成体８０ａの前面において遊技領域ＰＥ以外の部位（４隅）を吸着機構４２０による吸着箇所として設定したが、遊技領域ＰＥに釘部材９３等が取り付けられる前の状態で遊技領域形成体８０ａを搬送する場合には、吸着箇所を遊技領域ＰＥ内としてもよい。但し、遊技領域形成体８０ａについては、透明な合成樹脂材料を用いて形成されており、当該遊技領域形成体８０ａを通じてその背後を視認可能としている。吸着箇所では、吸盤４２１と遊技領域形成体８０ａとの間に擦れが生じ得る点を考慮すれば、遊技領域ＰＥが形成される以外の部分を吸着対象とすることが好ましい。
【0266】
（１６）上記実施の形態では、遊技領域形成体８０ａを重ねて配置した場合に、下側の遊技領域形成体８０ａの誘導レール１００の先端部分と上側の遊技領域形成体８０ａの脚部１００ａの先端部分とが遊技領域形成体８０ａの積層方向（遊技領域形成体の厚さ方向）にて当接する構成としたが、これを変更し、当該積層方向と交差する方向にて当接する構成とすることも可能である。
【0267】
（１７）上記実施の形態では、誘導レール１００を構成する内レール１０１及び外レール１０２の両方に放電機能を付与する構成としたが、それら両レール１０１，１０２のうち少なくとも一方に放電機能を付与する構成とすることも可能である。但し、放電機能を強化するには、遊技領域形成体８０ａ全域をカバーすることが好ましい。半円状をなす２つのレール１０１，１０２がずらして配置されている点を考慮すると、放電機能の付与対象は両レール１０１，１０２であることが好ましい。
【0268】
（１８）上記実施の形態に示した突起３０２の溝部３０３についてもテーパ状とし、当該溝部３０３に挿入された誘導レール１００を他の誘導レール１００の脚部１００ａの先端部分へ誘導する構成とすればアース機能を好適に担保できる。
【0269】
（１９）上記実施の形態では、遊技領域形成体８０ａに取り付けられた誘導レール１００によって他の遊技領域形成体８０ａを支える構成とし、遊技領域形成体８０ａの樹脂部分同士が擦れることを回避する構成としたが、遊技領域形成体８０ａの本体部３０１に支柱を設けたり、外周フランジ部３０５に支持機能を付与したりすることも可能である。遊技領域形成体８０ａが複数重ねて配置された状態にて仮に合成樹脂部分同士が搬送中等の振動や揺れ等によって擦れる等して帯電した場合であってもは誘導レール１００同士が接触することにより遊技領域形成体８０ａの帯電が好適に解消されることとなる。
【0270】
（２０）上記各実施の形態とは異なる他のタイプのパチンコ機等、例えば特別装置の特定領域に遊技球が入ると電動役物が所定回数開放するパチンコ機や、特別装置の特定領域に遊技球が入ると権利が発生して大当たりとなるパチンコ機、他の役物を備えたパチンコ機、アレンジボール機、雀球等の遊技機にも、本発明を適用できる。
【0271】
また、弾球式でない遊技機、例えば、複数種の図柄が周方向に付された複数のリールを備え、メダルの投入及びスタートレバーの操作によりリールの回転を開始し、ストップスイッチが操作されることでリールが停止した後に、表示窓から視認できる有効ライン上に特定図柄又は特定図柄の組み合わせが成立していた場合にはメダルの払い出し等といった特典を遊技者に付与するスロットマシンにも本発明を適用できる。
【0272】
更に、外枠に開閉可能に支持された遊技機本体に貯留部及び取込装置を備え、貯留部に貯留されている所定数の遊技球が取込装置により取り込まれた後にスタートレバーが操作されることによりリールの回転を開始する、パチンコ機とスロットマシンとが融合された遊技機にも本発明を適用できる。
【0273】
＜上記実施の形態から抽出される発明群について＞以下、上述した実施の形態から抽出される発明群の特徴について、必要に応じて効果等を示しつつ説明する。なお以下においては、理解の容易のため、上記実施の形態において対応する構成を括弧書き等で適宜示すが、この括弧書き等で示した具体的構成に限定されるものではない。
【0274】
＜特徴Ａ群＞以下の特徴Ａ群は「パチンコ機等の遊技機には、例えば遊技盤ユニットや裏パックユニット等の各種遊技ユニットが組み合わされてなるものがある。この種の遊技機では、例えば、複数の工程を経てサブアッセンブリ化された遊技ユニットをアセンブリラインにて組み合わせる手法が採用される等の工夫がなされ、生産効率の向上や生産コストの低減等が実現されている。ここで、例えば工程間での遊技ユニットの移動には搬送機構が利用され、搬送の効率化や作業者の負担の軽減等が図られている（例えば特許文献特開２００６−２３９１９３参照）。このような搬送工程を有する生産ラインにおいては、遊技ユニットを直接搬送機構に搭載するのではなく、例えば遊技ユニットを積載可能なパレットを用いて、パレットごと遊技ユニットを移動させることにより、搬送効率の向上や遊技ユニットの保護等が図られているものがある。ここで、パレットを用いて遊技ユニットを搬送する工程では、パレットの移動時にパレット同士が接触（例えば衝突）する場合がある。これは、パレットの損傷、遊技ユニットの脱落、遊技ユニットからの遊技部品の脱落といった各種不都合が発生する要因になり得る。このような事情を配慮した場合、パレット間に発生する衝撃を緩和させる緩衝部材を導入することが有用であると想定される。しかしながら、緩衝部材によって上記不都合の発生を抑えようとした場合、緩衝機能を強化すれば緩衝部材に生じる負荷が過度に大きくなって当該緩衝部材の耐久性の担保が困難になると想定される。緩衝部材の耐久性が低くなることは、当該緩衝部材の確認や交換等の別途メンテナンス作業が必要となる要因となって生産効率の向上の妨げになると懸念される。一方、緩衝部材の耐久性を優先した場合には緩衝機能を十分に発揮させることが困難になると想定される。緩衝機能を上手く発揮させることができない場合には、ライン停止等の不都合が生じやすくなり、結果として生産効率の向上が困難になり得る。」という背景・課題等に鑑みてなされたものである。
【0275】
特徴Ａ１．遊技機（パチンコ機１０）を構成する遊技ユニット（遊技領域形成体８０ａ）を前工程（例えば釘打ち工程）から後工程（例えば装飾等の組付工程）に搬送する搬送工程を備えた遊技ユニットの製造方法であって、前記搬送工程は、搬送機構（第１搬送機構４３０）によって、前記遊技ユニットが搭載されたパレット（パレット４４０）を所定位置へ送る送り工程と、前記所定位置に到達した前記パレットに搭載された前記遊技ユニットを前記後工程に受け渡す受渡工程と、前記受渡工程を経て前記遊技ユニットが非搭載になった前記パレットを当該搬送工程における初期位置に復帰させる復帰工程とを有し、前記パレットが当該搬送工程内で循環する構成となっており、
前記送り工程にてパレット同士が接触した場合の衝撃が緩衝部材（エアクッション４４１）によって緩和される構成となっており、
前記緩衝部材は、前記パレットの端部に設けられ、内部に充填された気体の圧縮又は移動に基づいて変形することにより前記衝撃を緩和させるものであり、
前記搬送工程は、前記緩衝部材に気体を充填する充填工程を有していることを特徴とする遊技ユニットの製造方法。
【0276】
特徴Ａ１に示す搬送工程においては、後工程や先工程の進捗によって搬送機構（搬送経路）上に複数のパレットが連なるようにして列を成す可能性がある。遊技ユニット（パレット）の搬送時に、仮に後続のパレットが先行するパレットと接触した場合には、搭載している遊技ユニットの重量や移動速度等に応じてパレット間に衝撃が発生する。この点、本特徴に示すように緩衝部材を用いて衝撃を緩和すれば、パレットの破損やパレットからの遊技ユニットの脱落等の各種不都合が生じることを抑制することができる。
【0277】
本特徴に示す緩衝部材はその内部に気体が充填されており、その気体が圧縮又は移動することにより緩衝部材が変形して衝撃緩和機能が発揮されることとなる。このような緩衝部材を備えている場合には、例えば衝撃が大きくなったり繰り返し衝撃が加わったりすることにより、緩衝部材に充填されている気体が漏れる可能性がある。また、気温等の影響によって気体が収縮する可能性もある。このようにして想定以上に気体が減ってしまった場合には上述した衝撃緩和機能が上手く発揮されなくなると懸念される。
【0278】
この点、本特徴では搬送工程に設けられた充填工程にて緩衝部材に気体が充填されるため、緩衝部材内の気体が不足して緩衝機能が上手く発揮されなくなることを抑制することができる。このようにして緩衝機能を担保することにより、パレットの破損、パレットからの遊技ユニットの脱落等の不都合や緩衝部材の換装作業が頻発するといった不都合が生じることを抑制できる。故に、遊技ユニットの生産効率等の向上に貢献することが可能となる。
【0279】
特徴Ａ２．前記充填工程は、前記パレットが前記初期位置に復帰した場合に又は同パレットが同初期位置へ復帰する搬送中に前記充填を行うように構成されていることを特徴とする特徴Ａ１に記載の遊技ユニットの製造方法。
【0280】
特徴Ａ２によれば、パレット（遊技ユニット）が送り工程へ進む前に緩衝部材への気体の充填が行われるため、送り工程にて緩衝機能が上手く発揮されなくなることを抑制できる。上述の如くパレットが繰り返し使用される（循環する）構成であっても、都度の送り工程にて上記緩衝機能を担保することができる。
【0281】
特に、初期位置へ復帰する搬送中（例えば移動中）に気体の充填を行う場合、充填に要する期間を充填専用期間とする必要がなく、充填期間の確保に起因して遊技ユニットの生産効率が低下するといった不都合が生じることを回避できる。
【0282】
特徴Ａ３．前記充填工程は、生産ラインに設けられた充填機器（給気装置４４５）を前記緩衝部材に接続する接続工程と、
前記接続工程が実行された後に、前記緩衝部材に気体を補充する補充工程と、
前記充填機器と前記緩衝部材との接続を解除する解除工程と
を有していることを特徴とする特徴Ａ２に記載の遊技ユニットの製造方法。
【0283】
特徴Ａ２に示した技術的思想を具現化する場合には、例えばパレットにボンベ等の充填機器を搭載することも可能である。しかしながら、このような構成では、パレットの重量が嵩んでしまい、発生する衝撃も大きくなりやすい。更には、このような衝撃の増大は緩衝部材に加わる負荷を増大させて、緩衝部材の耐久性の低下を要因となり得るため好ましくない。
【0284】
この点、本特徴に示すように、充填機器を生産ライン側に設け、接続→補充→接続解除の工程を得て緩衝部材への気体の充填が完了する構成とすれば、パレット及びそれに付随する構成の軽量化に貢献できる。故に、上述した不都合の発生を好適に抑制することが可能となる。
【0285】
特徴Ａ４．前記充填工程は、前記緩衝部材における気体の充填状況を判定する判定工程を有し、前記判定工程にて前記緩衝部材への気体の充填が必要な状況であると判定された場合に、前記接続工程、前記補充工程、前記解除工程へ移行し、前記判定工程にて気体の充填が必要な状況ではないと判定された場合に、前記接続工程、前記補充工程、前記解除工程へ移行しないように構成されていることを特徴とする特徴Ａ３に記載の遊技ユニットの製造方法。
【0286】
特徴Ａ３に示したように接続工程、補充工程、解除工程によって気体の充填が完了する構成では、毎度このような工程を繰り返すことで、緩衝部材の本体や充填工程に各種機器との接続箇所等の劣化が早まる可能性がある。そこで、本特徴に示すように充填状況を判定する判定工程を経て上記接続工程等を行うか否かを決める構成とすることにより、無駄に充填が繰り返されることを回避して上記劣化を抑制することが可能となる。
【0287】
特徴Ａ５．前記緩衝部材は、当該緩衝部材に充填された気体に加わる圧力が所定値よりも大きくなることにより同衝撃部材に充填された気体の少なくとも一部を放出する放出手段（排気バルブ４４３）を備えていることを特徴とする特徴Ａ１乃至特徴Ａ４のいずれか１つに記載の遊技ユニットの製造方法。
【0288】
特徴Ａ５によれば、パレット同士が接触して緩衝部材に負荷（圧力）が加わった場合には、その圧力が所定値を超えることで緩衝部材に充填されている気体の少なくとも一部が放出される。このように、気体を放出して衝撃を逃がす構成とすることにより、接触したパレットの跳ね返り等を抑制できる。
【0289】
また、充填機器を用いて気体を充填する場合に、仮に気体の過剰供給が生じた場合には放出手段によって過剰となった気体を逃がすことができ、緩衝部材の保護に貢献できる。
【0290】
なお、緩衝部材からの気体の放出方向については上記送り方向と交差する方向となるように設定することが好ましい。当該構成とすれば、放出時の反作用によってパレットが上流側又は下流側に移動することを抑制できる。
【0291】
特徴Ａ６．前記放出手段は、前記緩衝部材からの気体の放出を許容する開状態と当該緩衝部材からの気体の放出を阻止する閉状態とに切り替え可能であって、前記緩衝部材に充填された気体に加わる圧力が前記所定値よりも小さくなった場合に前記開状態から前記閉状態に切り替る構成となっていることを特徴とする特徴Ａ５に記載の遊技ユニットの製造方法。
【0292】
既に説明したように搬送工程（詳しくは送り工程）にてパレットを送る場合には、搬送経路上にパレットが連なるようにして待機した状態となり得る。このため、それら待機しているパレットの最後尾に後続のパレットが次々と接触する可能性がある。ここで、本特徴に示す構成によれば、充填された気体が一度の接触を契機に全て放出されることを回避し、１度の送り工程中に複数回の接触が発生したとしてもその都度緩衝機能を発揮させることが可能となる。これにより、特徴Ａ１等に示した各種効果を好適に発揮させることができる。
【0293】
特徴Ａ７．前記緩衝部材は、前記パレットにおいて前記送り工程における上流側に位置する端部に突出した状態で取り付けられていることを特徴とする特徴Ａ１乃至特徴Ａ６のいずれか１つに記載の遊技ユニットの製造方法。
【0294】
特徴Ａ１等に示す緩衝部材を採用した場合には、気体が十分に充填されていない場合（例えば緩衝機能が発揮された後であって充填工程に到達する前等）には、緩衝部材が自重等によって垂れ下がる可能性がある。この場合、仮に緩衝部材が搬送機構に引っ掛かるとパレットの移動が妨げられやすくなるだけでなく、緩衝部材が破損するといった不都合が生じやすくなる。このような不都合はパレットに遊技ユニットが搭載されて重量が嵩むことにより顕著になる。そこで、特徴Ａ１等に示す気体充填式の緩衝部材を用いる場合には、パレットにおいて上記送り工程の上流側に位置する端部に緩衝部材を配することにより、上述した不都合の発生を抑制することができる。
【0295】
特徴Ａ８．前記搬送機構は、前記送り方向における下流側のパレットの上流側の端部と上流側のパレットの下流側の端部とが同じ高さ位置となるようにして前記パレットの搬送を行うことを特徴とする特徴Ａ７に記載の遊技機。
【0296】
特徴Ａ８によれば、パレット接触時に緩衝部材が上流側・下流側のパレットの端部の間に挟まれることとなり、特徴Ａ１等に示した緩衝機能を好適に発揮させることができる。
【0297】
特徴Ａ９．遊技機（パチンコ機１０）の製造方法であって、遊技機を搬送する搬送工程を備え、
当該搬送工程は、搬送機構によって、前記遊技機が搭載されたパレットを所定位置へ送る送り工程と、前記所定位置へ到達した前記パレットに搭載された前記遊技機を降載する降載工程と、前記降載工程を経て前記遊技機が非搭載になった前記パレットを前記搬送工程における初期位置に復帰させる復帰工程とを有し、前記パレットが当該搬送工程内で循環する構成となっており、
前記送り工程にてパレット同士が接触した場合の衝撃が緩衝部材によって緩和される構成となっており、
前記緩衝部材は、前記パレットの端部に設けられ、内部に充填された気体の圧縮又は移動に基づいて変形することにより前記衝撃を緩和させるものであり、
前記搬送工程は、前記緩衝部材に気体を充填する充填工程を有していることを特徴とする遊技機の製造方法。
【0298】
特徴Ａ９に示す搬送工程においては、例えば後工程や先工程の進捗によっては搬送機構上に複数のパレットが連なる可能性がある。遊技機（パレット）の搬送時に、仮に同パレットが先行するパレットと接触した場合には、搭載している遊技機の重量や移動速度等に応じた衝撃がパレット間に発生することとなる。この点、本特徴に示すように緩衝部材を用いて衝撃を緩和すれば、パレットの破損やパレットからの遊技ユニットの脱落等の各種不都合が生じることを抑制することができる。
【0299】
本特徴に示す緩衝部材はその内部に気体が充填されており、その気体が圧縮又は移動することにより緩衝部材が変形して衝撃緩和機能が発揮されることとなる。このような緩衝部材を備えている場合には、例えば衝撃が大きくなったり繰り返し衝撃が加わったりすることにより、緩衝部材に充填されている気体が漏れる可能性がある。また、気温等の影響によって気体が収縮する可能性もある。このように、想定以上に気体が減ってしまうと上述した衝撃緩和機能が上手く発揮されなくなると懸念される。
【0300】
この点、本特徴では搬送工程に設けられた充填工程にて、緩衝部材に気体が充填されるため、緩衝部材内の気体が不足して、緩衝機能が上手く発揮されなくなることを抑制することができる。このようにして緩衝機能を担保することにより、パレットの破損、パレットからの遊技ユニットの脱落等の不都合や緩衝部材の換装作業が頻発するといった不都合が生じることを抑制できる。故に、遊技ユニットの生産効率等の向上に貢献することが可能となる。
【0301】
なお、本特徴に示す遊技機の製造方法に特徴Ａ２乃至特徴Ａ８に示した技術的思想を適用することも可能である。
【0302】
＜特徴Ｂ群＞以下の特徴Ｂ群は「パチンコ機等の遊技機には、前面に遊技領域が形成された遊技盤を備えているものがある。遊技盤には、例えば遊技領域に散在する釘、遊技球が入球する各種入球部、特定の入球部への入球が発生した場合に絵柄の可変表示を行う可変表示装置等が配設されている（例えば特許文献１参照）。工場に設けられた遊技盤の生産ラインには、例えば遊技盤を製造する製造工程や完成した遊技盤の動作を確認する検査工程、更には各種工程間にて遊技盤を搬送する搬送工程が設けられている。特に、搬送工程には、遊技盤を寝かせた状態で搬送する搬送工程と、遊技盤を立てた状態で搬送する搬送工程とが設けられており、採用される搬送工程が、後工程での作業内容や遊技盤の完成度等に応じて異なることとなる。ここで、遊技盤を立てた状態で搬送する場合には、遊技盤を寝かせた状態で搬送する場合と比較して搬送中に遊技盤の姿勢が乱れやすくなる。このような姿勢の乱れは後工程の作業等を難しくする要因となり、ひいては遊技盤の生産効率の向上の妨げとなると懸念される。このように、遊技盤を立てた状態で搬送する工程においては遊技盤の搬送態様に未だ改善の余地がある。」という背景・課題等に鑑みてなされたものである。
【0303】
特徴Ｂ１．遊技機（パチンコ機１０）を構成する遊技盤（遊技盤ユニット８０）の製造方法であって、前記遊技盤を立てた状態で搬送する搬送工程を備え、
前記搬送工程は、
前記遊技盤を立てた状態で搬送機構（第２搬送機構４５０）に載せる搭載工程と、
前記搬送機構に載った前記遊技盤を所定位置へ送る送り工程と、
前記搬送機構に載った前記遊技盤の端部をホルダ（ホルダ４６２）へ挿入させて、当該ホルダを構成する一対の当接部によって同遊技盤を挟み込んだ状態とすることにより、前記送り方向とは異なる方向への同遊技盤の動きを規制する規制工程と
を有し、
前記一対の当接部は、少なくとも前記遊技盤が挿入される側ではそれら当接部間の隙間が前記遊技盤の通過を許容するように形成されており、
前記規制工程は、前記挿入側での前記ホルダと前記遊技盤との相対位置の変化に基づいて前記当接部と前記遊技盤と隙間が小さくなり、それら当接部に対して前記遊技盤の前面部及び背面部が当接することで前記挟み込んだ状態となるように構成されていることを特徴とする遊技盤の製造方法。
【0304】
遊技盤を搬送機構によって立てた状態で搬送しようとした場合には、遊技盤を寝かせた状態で搬送する場合と比較して同遊技盤の姿勢が不安定になりやすい。ここで、本特徴によれば、遊技盤を立てた状態で搬送する際には、同遊技盤の端部がホルダによって挟まれた状態となり送り方向（搬送方向）とは異なる方向への遊技盤の動きが規制されることとなる。これにより、遊技盤が搬送機構から脱落したり、遊技盤の姿勢が乱れて後工程に支障が生じたりすることを抑制できる。このように、遊技盤を立てた状態であっても安定した搬送を実現することにより、遊技盤の生産効率向上に貢献できる。
【0305】
特徴Ｂ２．前記搬送工程は、前記ホルダを当該ホルダと前記遊技盤との相対移動方向と交差する方向へ移動させることにより前記規制を解除する規制解除工程を有していることを特徴とする特徴Ｂ１に記載の遊技盤の製造方法。
【0306】
特徴Ｂ１に示したようにホルダによって遊技盤を挟み込む構成においては、ホルダと遊技盤との間に摩擦が生じる。ここで、ホルダと遊技盤との相対移動方向と同じ方向にホルダを移動させようとした場合には、上記摩擦によって遊技盤がホルダに追従して移動し得るため上手く規制解除を行うことができない可能性が高くなる。この点、本特徴に示すように、ホルダと遊技盤との相対移動方向と交差する方向へ移動させることで移動規制を解除する構成とすることにより、ホルダと遊技盤との掛かりを容易に解除することができる。故に、当該解除動作によって遊技盤の姿勢や位置が変化することを容易に回避可能となる。
【0307】
特徴Ｂ３．前記搬送工程では、前記ホルダに前記遊技盤が挿入される当初は当該ホルダによって前記遊技盤が挟み込まれた状態となることが回避され、その後、同遊技盤と同ホルダとの相対位置の変化に伴って当該ホルダにより当該遊技盤が挟み込まれた状態となることを特徴とする特徴Ｂ１又は特徴Ｂ２に記載の遊技盤の製造方法。
【0308】
特徴Ｂ１に示すように遊技盤を立てた状態で搬送する場合には、遊技盤を寝かせた状態で搬送する場合と比較して、遊技盤の位置や傾き（姿勢）等のばらつきが生じやすい。このため、単に遊技盤をホルダに挿入しようとしても同遊技盤がホルダの入口等に干渉する等して上記規制が上手く行われなくなる可能性が高い。そこで、本特徴に示すように、挿入当初は遊技盤の挟み込みを回避して、更なる相対位置の変位に基づいて遊技盤が挟み込まれる構成とすることにより、遊技盤の移動規制を円滑に行うことが可能となる。
【0309】
なお本特徴に示す技術的思想を実現するには、例えば「前記一対の当接部は、それら当接部間の隙間寸法が、前記搬送機構に搭載されている前記遊技盤が挿入される側となる部分では同当接部の並び方向における前記端部での遊技盤の厚さ寸法よりも大きく、それとは反対側では同並設方向における当該端部での遊技盤の厚さ寸法と同等又は同厚さ寸法よりも小さくなるように一方に対して他方が傾斜している」構成とするとよい。ホルダの当接部の間隔（隙間）を入口側にて大きくしてゆとりを持たせることにより上記不都合の発生を抑えることが可能となる。更に遊技盤が奥側へと挿入されると、例えば遊技盤が当接部の傾斜に沿って当接部の間隔が小さく設定された奥側へ誘導され、最終的に遊技盤が当接部によって挟まれた状態となる。
【0310】
特徴Ｂ４．前記搬送工程では、前記搬送機構による搬送速度を超えて同送り方向へ前記遊技盤が移動することを許容する構成となっており、前記規制工程は、前記ホルダを前記送り方向における下流側に移動させることにより前記遊技盤の端部を当該ホルダに挿入させる工程であることを特徴とする特徴Ｂ３に記載の遊技盤の製造方法。
【0311】
特徴Ｂ４によれば、遊技盤を追いかけるようにしてホルダが移動する。ホルダに遊技盤の端部が挿入され所定位置まで挿入されると当接部によって遊技盤が挟み込まれた状態となるが、この際、仮に過度に強くホルダが押し込まれると遊技盤に擦り傷等がついてしまったり、規制解除が難しくなったりすると懸念される。この点、本特徴においては、ホルダによって押された遊技盤は上記搬送方向へ逃げることができ、過剰な食い込みを回避することが可能となる。故に、上述した商品価値の低下等の不都合の発生を好適に回避することができる。
【0312】
特徴Ｂ５．前記規制工程は、前記送り工程によって前記遊技盤の前記端部が移動する経路上に前記ホルダを配置する配置工程を有し、前記ホルダは、前記遊技盤がその移動に伴い当該ホルダに挿入され、その挿入により前記規制状態となった場合には当該遊技盤と共に前記送り方向へ移動するように構成されていることを特徴とする特徴Ｂ３に記載の遊技盤の製造方法。
【0313】
特徴Ｂ５によれば、遊技盤の移動経路上に配置されたホルダに対して遊技盤自体が入り込んでくる。そして、規制状態となった後には遊技盤に押されるようにして（遊技盤に追従するようにして）ホルダも送り方向へと移動する。このように、待機中のホルダへ遊技盤自ら入り込んでくる構成とすれば、ホルダの位置ばらつき等の影響が大きくなることを抑制し、規制状態への移行が上手く行われなくなることを回避できる。また、流れてくる遊技盤の間にホルダを配置することで遊技盤自体の動きを利用して規制状態へと移行するため規制状態への移行が容易に実現される。
【0314】
特徴Ｂ６．前記送り工程は、前記遊技盤を当該遊技盤の背面側又は前面側の何れかに傾けた状態で前記送り方向へ移動させる工程であり、前記送り工程は、前記遊技盤をその移動経路中に前記遊技盤の傾きが大きくなるように調整する傾斜調整工程を有し、
前記傾斜調整工程における前記傾きの調整により、前記遊技盤が前記ホルダによって挟み込まれていない状態から同ホルダによって挟み込まれた状態となることを特徴とする特徴Ｂ１又は特徴Ｂ２に記載の遊技盤の製造方法。
【0315】
特徴Ｂ６によれば、遊技盤が傾くことにより一対の当接部の並設方向における遊技盤の厚さ寸法（端部における厚さ寸法）が大きくなる。これにより、遊技盤の端部がホルダに挟み込まれた状態となり、上記規制機能が有効に作用することとなる。
【0316】
また、本特徴によれば、遊技盤を傾けるタイミングを調整することにより、遊技盤を挟み込む位置（上記所定位置）を遊技盤の中央付近に設定することができる。これにより、遊技盤の移動規制の機能をより一層安定して発揮させることが可能となる。
【0317】
なお、特徴Ｂ１等に示した構成では遊技盤（端部）の厚さ寸法を同遊技盤における幅方向の中央に向けて大きくなるように設定することにより、上記所定位置を遊技盤の端部における中央付近とすることも可能ではあるが、このような構成とすることは、遊技盤の構造上の制約を強くする要因になり得る。
【0318】
因みに、本特徴に示す機能を実現する上では、例えば「前記傾斜調整工程は、前記ホルダに前記遊技盤の端部が挿入されている間に、前記一対の当接部の並び方向における当該端部での遊技盤の厚さ寸法がそれら当接部間の隙間寸法と同等となるようにして前記傾き調整を行う」構成とするとよい。
【0319】
特徴Ｂ７．前記傾斜調整工程は、前記遊技盤の傾きが大きくなるように調整する第１傾斜調整工程であり、前記搬送工程は、前記ホルダによる前記移動規制を解除する規制解除工程を備え、
前記規制解除工程は、前記第１傾斜調整工程にて調整された前記遊技盤の傾きを、小さくなるように変更させる第２傾斜調整工程を有していることを特徴とする特徴Ｂ６に記載の遊技盤の製造方法。
【0320】
特徴Ｂ７によれば、ホルダと遊技盤との掛かりを解消する際に、両者の間に摩擦等の抵抗が生じることを抑制することができる。このように、規制解除時の抵抗を軽減することにより、ホルダの移動（取り外し）等に伴って遊技盤に擦り傷等がつくこと好適に回避し、遊技盤の見栄えが悪化することを好適に抑制することができる。
【0321】
＜特徴Ｃ群＞以下の特徴Ｃ群は「パチンコ機等の遊技機には、前面に遊技領域が設けられた遊技盤を備えているものがある。従来の遊技機では遊技盤を構成する遊技領域形成体を木製とすることが一般的であったが、近年では遊技領域形成体を透明な合成樹脂材料により形成し、その背後に配置された装飾部材や表示装置等の各種遊技部品を同遊技領域形成体を通じて視認可能とすることにより、遊技機の見栄えの向上や、光等による遊技演出を視認可能となる範囲の拡大が図られているものがある。遊技領域形成体を合成樹脂製とした場合には、上記各種効果を享受できるものの、従来の木製のものと比較して、製造時等についた傷が目立ったり、割れや変形等が生じたりする可能性が高いと想定される。これは生産ラインの歩留まりの向上や製品精度の担保等を妨げる要因となり得る。このように、合成樹脂製の遊技領域形成体を有する遊技盤の製造方法には未だ改善の余地がある。」という背景・課題等に鑑みてなされたものである。
【0322】
特徴Ｃ１．前面に遊技領域（遊技領域ＰＥ）が形成された合成樹脂製の遊技領域形成体（遊技領域形成体８０ａ）を有する遊技盤（遊技盤ユニット８０）の製造方法であって、前記遊技領域形成体の端面（外周フランジ部３０５の外面）を押圧するようにして同遊技領域形成体を挟み込むとともに同遊技領域形成体の前面または背面を吸着することにより、前記遊技領域形成体を保持する保持工程を備えていることを特徴とする遊技盤の製造方法。
【0323】
従来周知の遊技盤のように遊技領域形成体が木製である場合には、遊技領域形成体の厚さ（強度）が十分に確保されていることから、遊技領域形成体を挟む力を強くすることにより、保持機能を高くすることが可能であった。また、端面は視認可能となる部分でもなく少々傷がついても見栄え等の問題が生じないため、同端面との接触部分にニードル等を配設して同ニードルを遊技領域形成体に食い込ませたりすることにより、保持機能を担保することが可能であった。
【0324】
しかしながら、遊技領域形成体を合成樹脂製とした場合には、成形性等の観点から遊技領域形成体の厚さを厚くすることは困難であり、遊技領域形成体を強く挟み込むことで当該遊技領域形成体が変形する可能性がある。また、ニードル等の使用は、遊技領域形成体に傷が生じて見栄えが低下するだけでなく、その傷が原因でクラック等の破損が生じる要因になる。一方、単に遊技盤を吸着しようとしても、吸着可能な箇所が限られるため、その強度確保や保持バランスの維持が困難になると想定される。
【0325】
この点、本特徴に示すように、遊技領域形成体の端面を押圧するようにして同遊技領域形成体を挟み込むとともに同遊技領域形成体の前面または背面を吸着することにより遊技領域形成体を保持する構成とすれば、遊技領域形成体の保持機能を担保しつつ、上記各種不都合の発生を抑制することができる。故に、遊技領域形成体の材料変更に起因した遊技盤の製造工程における歩留まりの低下を好適に抑制することができる。
【0326】
特徴Ｃ２．前記遊技領域形成体は前面から見て外形が略矩形状をなしており、前記遊技領域形成体の前面に遊技領域を区画形成する弧状のレール部材（誘導レール１００）を取り付けるレール部材取付工程を備え、
前記保持工程は、前記遊技領域形成体の前面において前記レール部材によって区画されない外側部分を吸着することを特徴とする特徴Ｃ１に記載の遊技盤の製造方法。
【0327】
特徴Ｃ２に示すように遊技領域から外れた遊技領域形成体の外側部分（例えば隅部）を吸着対象とすれば、仮に吸着に起因した擦れ等が生じたとしてもその箇所が遊技領域から外れることとなる。故に、当該擦れ等の発生が遊技盤の見栄えを低下させる要因となって遊技盤製造時の歩留まりが低下することを抑制できる。
【0328】
なお、遊技領域には釘部材等の遊技部品が多数配設されるが、これら遊技部品の取り付け後に遊技領域形成体を保持する場合であってもそれら遊技部品の存在が保持の妨げになることを回避できる。つまり、製造工程にて複数回に亘って遊技領域形成体の保持がなされる場合であっても工程の進行に応じて吸着箇所を都度変更する必要がなく、実用上好ましい構成が実現される。
【0329】
因みに、レール部材が略円形状をなす場合には、吸着箇所を遊技領域形成体の四隅とすることにより、バランスよく遊技領域形成体を保持することが可能である。
【0330】
特徴Ｃ３．前記保持工程は、前記遊技領域形成体における長辺側の端面を挟持対象としていることを特徴とする特徴Ｃ１又は特徴Ｃ２に記載の遊技盤の製造方法。
【0331】
遊技領域形成体を挟持する場合、その押圧力によって遊技領域形成体に歪みが生じると、上記吸着機能が上手く発揮されなくなる可能性がある。この点、本特徴に示すように、挟持対象を遊技領域形成体の長辺側の端面とすれば、短辺側の端面を挟持対象とする場合と比較して上記歪み等の発生を抑え、吸着機能を好適に発揮させることが可能となる。
【0332】
特徴Ｃ４．前記遊技領域形成体の前記端面は、当該遊技領域形成体の前面側よりも背面側にて同遊技領域形成体の幅が大きくなるようにテーパ状をなすように形成されており、前記保持工程においては、前記端面を押圧する押圧部分が少なくとも前記テーパにおける最大幅部位にて同端面と当たるようになっており、同押圧部分が当該端面からの反力によって弾性変形し得るように構成されていることを特徴とする特徴Ｃ１乃至特徴Ｃ３のいずれか１つに記載の遊技盤の製造方法。
【0333】
特徴Ｃ１に示したように、遊技領域形成体を合成樹脂製とした場合には、製造上の制約（型の抜き方向等）からその端面にテーパが生じる。ここで、本特徴に示すように、当該端面を押圧する押圧部分が少なくともテーパにおける最大幅部位にて同端面と当たり、同押圧部分が当該端面からの反力によって変形することにより、遊技領域形成体と押圧部分との掛かりを強くし、保持工程における遊技領域形成体の脱落を好適に抑制することができる。
【0334】
特徴Ｃ５．前記遊技領域形成体の前記端面は、当該遊技領域形成体の背面側よりも前面側にて同遊技領域形成体の幅が大きくなるようにテーパ状をなすように形成されていることを特徴とする特徴Ｃ１乃至特徴Ｃ３のいずれか１つに記載の遊技盤の製造方法。
【0335】
特徴Ｃ５によれば、保持工程にて遊技領域形成体を挟み込んだ場合に、遊技領域形成体が上記テーパに沿って逃げたとしても、それにより吸着機能が上手く発揮されなくなることを回避できる。
【0336】
なお、例えば前記保持工程にて前記端面を押圧する押圧部分を前記遊技領域形成体の前記端面と平行となるように構成するとよい。
【0337】
特徴Ｃ６．前記保持工程は、前記遊技領域形成体の挟み込みと前記吸着とを並行して行うように構成されていることを特徴とする特徴Ｃ１乃至特徴Ｃ５のいずれか１つに記載の遊技盤の製造方法。
【0338】
特徴Ｃ１に示したように、複数の保持手段を併用して遊技領域形成体の保持を実現する場合には、それら各手段が順次動作する構成となることで、保持に要する期間が間延びすると想定される。この点、両手段を並行して動作させる構成とすることにより、保持状態への迅速な移行が可能となる。
【0339】
遊技領域形成体の端面がテーパ状をなしている場合には、押圧によって遊技領域形成体の位置がずれる（逃げる）ことにより、吸着機能が上手く作用しなくなると懸念される。この点、特徴Ｃ５や特徴Ｃ６との組み合わせによれば、遊技領域形成体の逃げを抑制することにより、吸着と挟持とが同じタイミングで行われる構成としたとしても上記不都合の発生を好適に回避できる。
【0340】
＜特徴Ｄ群＞以下の特徴Ｄ群は、「パチンコ機等の遊技機には、前面に遊技領域が形成された遊技盤を備えているものがある。従来の遊技機では遊技盤（ベース体）を木製とすることが一般的であったが、近年では遊技盤を構成する（詳しくは遊技領域形成が設けられた）ベース体を透明な合成樹脂材料により形成し、その背後に配置された装飾部材や表示装置等の各種遊技部品を同ベース体を通じて視認可能とすることにより、遊技機の見栄えの向上や、光等による遊技演出を視認可能となる範囲の拡大が図られているものがある。ベース体を合成樹脂製とした場合には、上記各種効果を享受できるものの、従来の木製のものと比較してベース体が帯電しやすくなるといった不都合が生じやすくなると想定される。遊技盤（ベース体）には、表示装置や制御装置等の電気機器（電気的構成）が搭載される。このため、ベース体の帯電は遊技盤の電気的構成に影響を及ぼす要因になり、ひいては遊技機の動作不良等の発生要因になり得る。」という背景・課題等に鑑みてなされたものである。
【0341】
特徴Ｄ１．合成樹脂材料により形成されたベース体（遊技領域形成体８０ａ）を有する遊技盤（遊技盤ユニット８０）を備えた遊技機（パチンコ機１０）であって、前記ベース体の前面には、遊技領域を区画形成する金属製のレール部材（誘導レール１００）が取り付けられており、
前記ベース体には、当該ベース体の背面であって前記レール部材と当該ベース体の厚さ方向に重なる位置に、同ベース体の背面から起立する突起（突起３０２）が形成されており、
前記突起の先端部分には、前記ベース体を複数重ねて配置した場合に、下側に位置するベース体に設けられた前記レール部材の先端部が挿入される挿入部（溝部３０３）が形成されていることを特徴とする遊技機。
【0342】
特徴Ｄ１に示すように遊技領域が形成されたベース体を合成樹脂製とした場合には、従来周知の木製のものと比較して、遊技盤が帯電しやすくなる。遊技盤が絵柄表示装置（図柄表示装置２５３）や制御装置（主制御装置１６２）等の各種電気機器の搭載対象となることを考慮すれば、このような帯電はそれら電気機器に影響を及ぼす要因になるため好ましくない。
【0343】
ここで、工場等の生産工程にてベース体を扱う場合には、複数のベース体を重ねた状態で搬送したり、ストックしたりすると想定される。この場合、ベース体の帯電を個々に解消しようとした場合には、作業が複雑になるだけでなく、生産効率の向上の妨げになり得る。この点、本特徴によれば、レール部材の先端部分が突起の挿入部に挿入されるようにしてベース体が積層されるため、電荷を通しやすい金属製のレール部材を介してベース体が積層されることとなり、それら積層されたベース体が導通される。これにより、それらベース体の一部をアースすることにより帯電を抑えることが可能となる。故に、遊技盤に蓄積された静電気が原因となって上記電気機器が損傷したり例えば検査工程等にて動作不良を起したりすること、すなわち遊技盤を合成樹脂製とすることに起因して不都合が発生することを好適に抑制することができる。
【0344】
特に、ベース体が積み上げられた状態では、レール部材→突起→レール部材という位置関係が確立されるため、導通機能が付与されたレール部材同士を近づけることが可能となり、上述したアース機能を好適に発揮させることができる。
【0345】
特徴Ｄ２．前記レール部材は、前記ベース体の前面に湾曲させて設けられており、遊技球発射手段（遊技球発射機構１１０）から発射された遊技球を前記遊技領域へと誘導する誘導機能を有し、前記突起は、前記レール部材に沿うようにして、複数配設されていることを特徴とする特徴Ｄ１に記載の遊技機。
【0346】
特徴Ｄ１に示したようにレール部材を介してベース体を積み上げようとすれば、レール部材に生じる負荷が大きくなりレール部材に撓み等の変形が生じやすくなると想定される。レール部材に遊技球を誘導する誘導機能等を付与しようとした場合には、同レール部材に変形が生じることは当該誘導機能の発揮を妨げる要因になり得る。そこで、本特徴に示すようにレール部材をベース体の前面に沿って湾曲させる構成とすれば（例えば全体として弧状又は環状となるように形成すれば）、上述した支持強度を好適に向上させることができる。
【0347】
特徴Ｄ３．前記遊技領域には、複数の釘部材（釘部材９３）が配設されており、前記突起、前記レール部材及び前記釘部材は、複数の前記ベース体が重ねて配置され前記レール部材の先端部が前記挿入部に挿入された状態において、下側に位置するベース体の前記釘部材の先端部と上側に位置するベース体の背面との間に隙間が形成されるように構成されていることを特徴とする特徴Ｄ１又は特徴Ｄ２に記載の遊技機。
【0348】
特徴Ｄ３によれば、レール部材の先端部が突起の挿入部に挿入された状態では、ベース体と釘部材との接触が回避される。これにより、釘部材とベース体との擦れに起因した帯電を回避することができる。
【0349】
特徴Ｄ４．前記釘部材は前記ベース体の前面に対して斜めに傾けて配置され、前記レール部材は前記ベース体の前面に対して直交するようにして配置されていることを特徴とする特徴Ｄ３に記載の遊技機。
【0350】
釘部材がベース体の前面に対して斜めに傾けて配置されている構成においては、この釘部材にて重ねて配置されたベース体を支えようとすると、釘部材又はその取付部分に変形や破損等が生じやすくなると想定される。特に、合成樹脂製のベース体においては板厚の薄型化（軽量化）が可能であるが、このような構成ではベース体に対する釘部材の掛かりが小さくなるため、上記不都合が顕著に発生すると想定される。この点、特徴Ｄ３に示した技術的思想を適用すれば、ベース体と釘部材との干渉を回避して、釘部材を保護することができる。
【0351】
特徴Ｄ５．前記レール部材には、前記ベース体に挿通されることにより当該レール部材と同ベース体とを一体化する脚部（脚部１０１ａ，１０２ａ）が形成されており、前記脚部は、前記突起に埋設されていることを特徴とする特徴Ｄ１乃至特徴Ｄ４のいずれか１つに記載の遊技機。
【0352】
特徴Ｄ５に示すように、レール部材の取付用の脚部が突起に埋設される構成とすることにより、ベース体の薄型化（軽量化）を図りつつ、レール部材の取付強度を担保することが可能である。
【0353】
ここで、重ねて配置されたベース体同士を同レール部材を介して導通させるには、レール部材同士の距離が近い程、アースとしての機能が上手く発揮される。上述したように突起に脚部を埋設する構成と突起にレール部材の先端部が挿入される構成とを併用すれば、上記距離を小さくして、アース機能の強化に貢献できる。
【0354】
特徴Ｄ６．前記脚部の一部は、前記挿入部に露出しており、当該挿入部に前記レール部材の先端部が挿入された状態では、上側の遊技盤の前記脚部と下側の遊技盤の前記レール部材の先端部とが接触するように構成されていることを特徴とする特徴Ｄ５に記載の遊技機。
【0355】
特徴Ｄ６によれば、レール同士が直接触れる構成とすることにより特徴Ｄ５に示したアース機能を一層好適に発揮できる。
【0356】
なお、ベース体の厚さ方向と交差する方向にてレール部材の先端部と脚部とが接触する構成とすることが好ましい。
【0357】
特徴Ｄ７．前記遊技盤（遊技盤ユニット８０）を構成するベース体（遊技領域形成体８０ａ）を前工程（例えば釘打ち工程）から後工程（例えば装飾等の組付工程）に搬送する搬送工程を備えた遊技盤の製造方法であって、前記搬送工程では前記ベース体のレール部材の先端部が前記突起の前記挿入部に挿入されるようにして前記ベース体が複数重ねられた状態で搬送されることを特徴とする特徴Ｄ１乃至特徴Ｄ６のいずれかに記載された遊技盤の製造方法。
【0358】
遊技盤を生産工程にてベース体を搬送する場合には、それらベース体を重ねて配置することにより、ベース体同士のこすれによる帯電を抑制することができ、更にはそれらベース体の少なくとも何れかをアースすることにより、積層された全てのベース体の帯電を解消することができる。これにより、ベース体が帯電したままの状態で後工程へ流れることを抑制できる。
【0359】
特徴Ｄ８．前記遊技盤は、当該遊技盤の背面部を構成し、電気機器（図柄表示装置２５３や主制御装置１６２等）を有する背面ユニット（背面ブロック８０ｂ）を備え、前記前工程は、前記ベース体の前面に前記レール部材を含む遊技部品を取り付ける取付工程であり、
前記搬送工程は、前記遊技部品が取り付けられた前記ベース体を複数積み上げた状態で前記後工程に搬送し、その過程にて前記ベース体の少なくとも何れかをアースすることによりそれら複数のベース体に蓄積された電荷を除去する工程であり、
前記後工程は、前記背面ユニットを前記ベース体の背面に取り付ける取付工程であることを特徴とする特徴Ｄ７に記載の遊技盤の製造方法。
【0360】
遊技盤を構成するベース体に対してレール部材を含む遊技部品が取り付けられた後は、同ベース体が複数積み上げた状態で後工程へと搬送される。後工程では遊技盤に電気機器を含む背面ユニットが取り付けられることとなるが、後工程に搬送する際にベース体の帯電が解消されることによりベース体に蓄積されていた電荷が電気機器に何らかの影響を及ぼすことを抑制することができる。これにより、生産工程の歩留まりの向上に貢献することができる。
【0361】
以下に、以上の各特徴を適用し得る遊技機の基本構成を示す。
【0362】
パチンコ遊技機：遊技者が操作する操作手段（遊技球発射ハンドル４１）と、その操作手段の操作に基づいて遊技球を発射する遊技球発射手段（遊技球発射機構１１０）と、その発射された遊技球を所定の遊技領域に導く球通路（誘導レール１００）と、遊技領域内に配置された各遊技部品（釘等）とを備え、それら各遊技部品のうち所定の通過部（一般入賞口８１等）を遊技球が通過した場合に遊技者に特典を付与する遊技機。
【0363】
スロットマシン等の回胴式遊技機：複数の図柄からなる図柄列を変動表示した後に図柄列を最終停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段の操作に起因して図柄の変動が開始され、停止用操作手段の操作に起因して又は所定時間経過することにより図柄の変動が停止され、その停止時の最終停止図柄が特定図柄であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態（ボーナスゲーム等）を発生させるようにした遊技機。
【0364】
球使用ベルト式遊技機：複数の図柄からなる図柄列を変動表示した後に図柄列を最終停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段の操作に起因して図柄の変動が開始され、停止用操作手段の操作に起因して又は所定時間経過することにより図柄の変動が停止され、その停止時の最終停止図柄が特定図柄であることを必要条件として遊技者に有利な特別遊技状態（ボーナスゲーム等）を発生させるようにし、さらに、球受皿を設けてその球受皿から遊技球を取り込む投入処理を行う投入装置と、前記球受皿に遊技球の払出を行う払出装置とを備え、投入装置により遊技球が投入されることにより前記始動用操作手段の操作が有効となるように構成した遊技機。
【符号の説明】
【0365】
１０…遊技機としてのパチンコ機、１１…外枠、１２…遊技機主部、１３…内枠、１４…前扉枠、１５…裏パックユニット、４１…遊技球発射ハンドル、８０…遊技盤ユニット、８０ａ…遊技盤、８０ｂ…背面ブロック、９３…釘部材、９４…風車、１００…誘導レール、１００ａ…脚部、１０１…内レール、１０２…外レール、１４０…報知・演出制御装置、１６２…主制御装置、２５３…図柄表示装置、３０１…本体部、３０２…突起、３０３…溝部、３０４…挿入部、３０５…外周フランジ部、３０６…左側フランジ部、３０７…右側フランジ部、４００…保持装置、４１０…挟持機構、４１１…アーム、４１２…当接部材、４２０…吸着機構、４２１…吸盤、４２２…配管、４３０…第１搬送機構、４３１…上側搬送装置、４３２…下側搬送装置、４３３，４３４…ローラ、４３５…上流側リフト、４３６…下流側リフト、４３７，４３８…ストッパ、４４０…パレット、４４１…エアクッション、４４２…給気バルブ、４４３…排気バルブ、４４５…給気装置、４５０…第２搬送機構、４５１…搬送装置、４５２…ガイドレール、４５３…ストッパ、４５６…支持レール、４６０…落下規制装置、４６２…ホルダ、４６３…対向壁部、４６４…フランジ部、４６５…挿入口、ＰＥ…遊技領域。