特許 6184218 キャップ装置の洗浄機構

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6184218

(24)【登録日】2017年8月4日

(45)【発行日】2017年8月23日

(54)【発明の名称】キャップ装置の洗浄機構

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20170814BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/165 101

   B41J2/165 203

   B41J2/165 207

   B41J2/165 211

   B41J2/165 505

【請求項の数】4

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-152020(P2013-152020)

(22)【出願日】2013年7月22日

(65)【公開番号】特開2015-20398(P2015-20398A)

(43)【公開日】2015年2月2日

【審査請求日】2016年3月10日

(73)【特許権者】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100087000

【弁理士】

【氏名又は名称】上島 淳一

(72)【発明者】

【氏名】吉澤 史祥

【審査官】 藏田 敦之

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−１９５９３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−０８０２０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−０３８９２５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１ − ２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェットプリンタにおけるインクヘッドのインクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップ装置の洗浄機構において、
インクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップの開口部の面積より大きい面積であって、前記開口部を覆うようにして前記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動することが可能な板部材と、
前記キャップ内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記キャップの下方側に配設され、前記キャップから流出した洗浄液を回収するための回収槽と
を有し、
前記板部材を前記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動させた状態で、前記洗浄液供給手段により前記キャップ内に洗浄液を供給し、前記キャップと前記板部材とにより形成された前記所定の隙間から洗浄液を流出させ、該流出させた洗浄液を前記回収槽により回収する
ことを特徴とするキャップ装置の洗浄機構。

【請求項2】

インクジェットプリンタにおけるインクヘッドのインクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップ装置の洗浄機構において、
インクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップの開口部の面積より大きい面積であって、前記開口部を覆うようにして前記キャップの上方側において所定の隙間を空けた位置に移動するとともに、前記キャップの上方側を開放した状態とする位置に移動することが可能な板部材と、
前記キャップの下方側に配設された洗浄液供給口より前記キャップ内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記キャップの下方側に配設された排出口より前記キャップ内の洗浄液を排出する洗浄液排出手段と、
前記キャップを洗浄する際には、前記板部材を前記キャップの上方側に前記所定の隙間を空けた位置に移動した後に、前記洗浄液供給手段により前記キャップ内に洗浄液を供給し、前記キャップと前記板部材とにより形成された前記所定の隙間から洗浄液を流出させ、前記キャップの洗浄が終了した際には、前記洗浄液供給手段による洗浄液の供給を停止するとともに、前記洗浄液排出手段から前記キャップ内の洗浄液を排出した後に、前記板部材を前記キャップの上方を開放した状態とする位置に移動するよう制御する制御手段と
を有し、
前記洗浄液供給口は、前記キャップの前記開口部における略中心に位置するように配設され、
前記排出口は、前記キャップの前記開口部における前記洗浄液供給口を中心とした等距離の位置に１個ずつ、前記洗浄液供給口と並んでそれぞれ配設された
ことを特徴とするキャップ装置の洗浄機構。

【請求項3】

請求項１または２のいずれか１項に記載のキャップ装置の洗浄機構において、
前記板部材が前記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動したときに、前記板部材における前記キャップと対向する面に、前記洗浄液供給手段から供給された洗浄液の液圧を緩衝して、洗浄液が外側に広がるのを促す緩衝材が配設される
ことを特徴とするキャップ装置の洗浄機構。

【請求項4】

請求項１、２または３のいずれか１項に記載のキャップ装置の洗浄機構において、
前記板部材が前記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動したときに、前記板部材における前記キャップと対向する面の外周部分に返し部材を配設する
ことを特徴とするキャップ装置の洗浄機構。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、キャップ装置の洗浄機構に関し、さらに詳細には、インクジェット方式により媒体に所定の印刷を行うインクジェットプリンタにおけるキャップ装置の洗浄機構に関する。

【0002】

なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種材料が含まれるものとする。

【0003】

また、本明細書において「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術による印刷方式を意味するものとする。

【背景技術】

【0004】

従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、媒体として給紙装置によって供給された記録紙上を当該記録紙の幅方向に沿って移動するインクヘッドを用いて、インクジェット方式により所定の印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。

【0005】

こうしたインクジェットプリンタにおけるインクヘッドにおいては、記録紙に対してインクを吐出する際のインクの吐出口として、複数のインクジェットノズルが形成されている。

【0006】

そして、このインクジェットノズルにおけるインクの吐出不良を生じさせないために、インクジェットプリンタにおいては、インクジェットプリンタにおける印刷を行わない領域でのインクヘッドの移動経路上に、インクヘッドにおけるインクジェットノズルが形成された面をワイピングするワイパー装置や、当該インクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップ装置などが設けられている。

【0007】

ここで、キャップ装置は、インクヘッドのインクジェットノズルの保護を行うとともに、インクジェットノズルの目詰まりを解消するために吐出されたインクを回収する。

【0008】

より詳細には、キャップ装置に設けられた密閉用ゴムにより、キャップ装置がインクヘッドのインクジェットノズルが形成された領域をキャッピングする際に、インクジェットノズル周りに密閉空間を形成する。

【0009】

こうして、インクジェットノズル周りに密閉空間を形成することにより、インクジェットノズル周りに塵芥などの付着を防止することで、インクジェットノズルが保護される。

【0010】

そして、インクジェットノズルを保護した状態で、キャップ装置に設けられた排出口などから当該密閉空間内の空気を吸引して、インクジェットノズル内のインクを吸引することにより、インクジェットノズルの目詰まりが解消される。

【0011】

なお、キャップ装置において回収されたインクは、キャップ装置に接続された廃液ボトルなどに排出されることとなる。

【0012】

しかしながら、こうしたキャップ装置において、インクが密閉用ゴムに付着したままの状態で放置されると、付着したインクが密閉用ゴム上で固着してしまう。

【0013】

このようにして密閉用ゴム上でインクが固着してしまうと、キャップ装置とインクヘッドのインクジェットノズルが形成された領域とを密閉空間とすることができなくなり、インクジェットノズル内のインクを吸引することができなくなることが問題点として指摘されていた。

【0014】

また、密閉用ゴム上で固化したインクがインクジェットノズルに接し、当該インクジェットノズルを傷つけ、インクの吐出不良などの不具合を生じることが問題点として指摘されていた。

【0015】

こうした問題点を解決するために、従来では、インクジェットプリンタにより印刷が終了するなどの所定のタイミングで、作業者がインクを除去することが可能な洗浄液などを用いてキャップ装置における密閉用ゴムからインクを除去するようにしていた。

【0016】

また、キャップ装置に付着したインクは再溶解せず除去することが困難になってしまっていた。

【0017】

このため、こうした作業が作業者の負担となることが問題点として指摘されていた。

【0018】

なお、本願出願人が特許出願のときに知っている先行技術は、文献公知発明に係る発明ではないため、本願明細書に記載すべき先行技術文献情報はない。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0019】

本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、キャップにおける密閉用ゴムに付着したインクを洗浄することが可能なキャップ装置の洗浄機構を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0020】

上記目的を達成するために、本発明は、インクジェットプリンタにおけるインクヘッドのインクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップ装置の洗浄機構において、インクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップの開口部の面積より大きい面積であって、上記開口部を覆うようにして上記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動することが可能な板部材と、上記キャップ内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、上記キャップの下方側に配設され、上記キャップから流出した洗浄液を回収するための回収槽とを有し、上記板部材を上記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動させた状態で、上記洗浄液供給手段により上記キャップ内に洗浄液を供給し、上記キャップと上記板部材とにより形成された上記所定の隙間から洗浄液を流出させ、該流出させた洗浄液を上記回収槽により回収するようにしたものである。

【0021】

また、本発明は、インクジェットプリンタにおけるインクヘッドのインクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップ装置の洗浄機構において、インクジェットノズルが形成された領域をキャッピングするキャップの開口部の面積より大きい面積であって、上記開口部を覆うようにして上記キャップの上方側において所定の隙間を空けた位置に移動するとともに、上記キャップの上方側を開放した状態とする位置に移動することが可能な板部材と、上記キャップの下方側に配設された洗浄液供給口より上記キャップ内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、上記キャップの下方側に配設された排出口より上記キャップ内の洗浄液を排出する洗浄液排出手段と、上記キャップを洗浄する際には、上記板部材を上記キャップの上方側に上記所定の隙間を空けた位置に移動した後に、上記洗浄液供給手段により上記キャップ内に洗浄液を供給し、上記キャップと上記板部材とにより形成された上記所定の隙間から洗浄液を流出させ、上記キャップの洗浄が終了した際には、上記洗浄液供給手段による洗浄液の供給を停止するとともに、上記洗浄液排出手段から上記キャップ内の洗浄液を排出した後に、上記板部材を上記キャップの上方を開放した状態とする位置に移動するよう制御する制御手段とを有し、上記洗浄液供給口は、上記キャップの上記開口部における略中心に位置するように配設され、上記排出口は、上記キャップの上記開口部における上記洗浄液供給口を中心とした等距離の位置に１個ずつ、上記洗浄液供給口と並んでそれぞれ配設されるようにしたものである。

【0023】

また、本発明は、上記した発明において、上記板部材が上記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動したときに、上記板部材における上記キャップと対向する面に、上記洗浄液供給手段から供給された洗浄液の液圧を緩衝して、洗浄液が外側に広がるのを促す緩衝材が配設されるようにしたものである。

【0024】

また、本発明は、上記した発明において、上記板部材が上記キャップと所定の隙間を空けた位置に移動したときに、上記板部材における上記キャップと対向する面の外周部分に返し部材を配設するようにしたものである。

【発明の効果】

【0025】

本発明は、以上説明したように構成されているので、キャップにおける密閉用ゴムに付着したインクを洗浄することが可能であるという優れた効果を奏するものである。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】図１は、本発明によるキャップ洗浄機構を備えたキャップ装置を示す概略構成斜視説明図である。

【図2】図２は、図１に示すキャップ装置を備えたインクジェットプリンタを示す概略構成斜視説明図である。

【図3】図３は、図１のＩ−Ｉ線による切断部の端面を示す説明図である。

【図4】図４は、板部材を一点鎖線で示したキャップ１２の平面図である。

【図5】図５（ａ）は、板部材が開状態のときの図１のＩ−Ｉ線による切断部の端面を示す説明図であり、また、図５（ｂ）は、板部材が閉状態のときの図１のＩ−Ｉ線による切断部の端面を示す説明図である。

【図6】図６は、板部材の変形例を示し、板部材が閉状態のときの図１のＩ−Ｉ線による切断部の端面を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるキャップ装置の洗浄機構の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。

【0028】

まず、図１には、本発明によるキャップ装置の洗浄機構を備えたキャップ装置の概略構成説明図が示されており、図２には、図１に示すキャップ装置を備えたインクジェットプリンタの概略構成斜視説明図が示されている。

【0029】

この図１に示すキャップ装置１０は、例えば、媒体として記録紙を用い、記録紙を記録紙の幅方向「以下、（主走査方向）と称する。）において所定の長さを有するとともに、当該幅方向と直交する方向、即ち、記録紙の長手方向（以下、「副走査方向」と称する。）に搬送するインクジェットプリンタ１００に配設される。

【0030】

具体的には、キャップ装置１０は、インクジェットプリンタ１００において、副走査方向に搬送される記録紙に対して主走査方向に移動するキャリッジ１０４に配設されたインクヘッド部１０２が、印刷を行わないなどの所定のタイミングで位置する待機位置において配設される。

【0031】

なお、このインクヘッド部１０２においては、インクヘッド１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃが主走査方向に沿って並んで配設されており、キャップ装置１０は、このインクヘッド１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃの移動経路上に配設される。

【0032】

キャップ装置１０は、インクヘッド１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃのインクジェットノズルを保護するキャップ１２が、インクジェットプリンタ１００のインクヘッド１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃの移動経路上に固定的に配設されたベース部材１４の上面１４ａに配設されている。

【0033】

このキャップ１２は、それぞれ異なる色彩のインクを吐出するインクヘッド１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃそれぞれに対して配設されており、図１においては、３つのキャップ１２ａ、１２ｂ、１２ｃにより構成されている。

【0034】

具体的には、キャップ１２は、インクヘッド１０２ａのインクジェットノズルを保護するキャップ１２ａと、インクヘッド１０２ｂのインクジェットノズルを保護するキャップ１２ｂと、インクヘッド１０２ｃのインクジェットノズルを保護するキャップ１２ｃとにより構成されている。

【0035】

このキャップ１２ａには、ベース部材１４上にスポンジなどのインクを吸収する吸収層１２ａ−１が配設され、この吸収層１２ａ−１を囲うように密閉用ゴム１２ａ−２が配設されている（図３を参照する。）。

【0036】

このとき、密閉用ゴム１２ａ−２の上端１２ａ−２ａは、吸収層１２ａ−１の上面１２ａ−１ａより高さ方向において上方側に位置するように設計されており、キャップ１２ａは、密閉用ゴム１２ａ−２に囲われた空間Ｓａを備えることとなる。

【0037】

そして、吸収層１２ａ−１の下方側のベース部材１４には、ポンプ２６により吸引して吸収層１２ａ−１に吸収したインクを廃液ボトル（図示せず。）に排出するためのチューブ２８が接続された２つの排出口１４−１ａが設けられるとともに、キャップ１２ａ内に、ポンプ３０により洗浄液タンクから洗浄液を供給するチューブ２２が接続される洗浄液供給口１４−２ａが設けられている。

【0038】

なお、洗浄液供給口１４−２ａは、キャップ１２ａの略中心に位置するように設けられ、２つの排出口１４−１ａは、洗浄液供給口１４−２ａを中心として等距離の位置にキャップ１２ａの長手方向（図３、４では、副走査方向、つまり、前後方向である。）に沿って洗浄液供給口１４−２ａと並んで配設される（図４を参照する。）。

【0039】

また、キャップ１２ｂには、ベース部材１４上にスポンジなどのインクを吸収する吸収層１２ｂ−１が配設され、この吸収層１２ｂ−１を囲うように密閉用ゴム１２ｂ−２が配設されている（図３を参照する。）。

【0040】

このとき、密閉用ゴム１２ｂ−２の上端１２ｂ−２ａは吸収層１２ｂ−１の上面１２ｂ−１ａより高さ方向において上方側に位置するように設計されており、キャップ１２ｂは、密閉用ゴム１２ｂ−２に囲われた空間Ｓｂを備えることとなる。

【0041】

そして、吸収層１２ｂ−１の下方側のベース部材１４には、ポンプ２６により吸引して吸収層１２ｂ−１に吸収したインクを廃液ボトル（図示せず。）に排出するためのチューブ２８が接続された２つの排出口１４−１ｂが設けられるとともに、キャップ１２ｂ内に、ポンプ３０により洗浄液タンクから洗浄液を供給するチューブ２２が接続される洗浄液供給口１４−２ｂが設けられている。

【0042】

なお、洗浄液供給口１４−２ｂは、キャップ１２ｂの略中心に位置するように設けられ、２つの排出口１４−１ｂは、洗浄液供給口１４−２ｂを中心として等距離の位置にキャップ１２ｂの長手方向（図３、４では、副走査方向、つまり、前後方向である。）に沿って洗浄液供給口１４−２ｂと並んで配設される（図４を参照する。）。

【0043】

さらに、キャップ１２ｃには、ベース部材１４上にスポンジなどのインクを吸収する吸収層１２ｃ−１が配設され、この吸収層１２ｃ−１を囲うように密閉用ゴム１２ｃ−２が配設されている（図３を参照する。）。

【0044】

このとき、密閉用ゴム１２ｃ−２の上端１２ｃ−２ａは吸収層１２ｃ−１の上面１２ｃ−１ａより高さ方向において上方側に位置するように設計されており、キャップ１２ｃは、密閉用ゴム１２ｃ−２に囲われた空間Ｓｃを備えることとなる。

【0045】

そして、吸収層１２ｃ−１の下方側のベース部材１４には、ポンプ２６により吸引して吸収層１２ｃ−１に吸収したインクを廃液ボトル（図示せず。）に排出するためのチューブ２８が接続された２つの排出口１４−１ｃが設けられるとともに、キャップ１２ｃ内に、ポンプ３０により洗浄液タンクから洗浄液を供給するチューブ２２が接続される洗浄液供給口１４−２ｃが設けられている。

【0046】

なお、洗浄液供給口１４−２ｃは、キャップ１２ｃの略中心に位置するように設けられ、２つの排出口１４−１ｃは、洗浄液供給口１４−２ｃを中心として等距離の位置にキャップ１２ｃの長手方向（図３、４では、副走査方向、つまり、前後方向である。）に沿って洗浄液供給口１４−２ｃと並んで配設される（図４を参照する。）。

【0047】

また、ポンプ２６、３０は、マイクロコンピューター（図示せず。）によりその動作が制御される。

【0048】

キャップ装置１０の下方側には、キャップ１２ａ、１２ｂ、１２ｃから流出した洗浄液を回収するための回収槽２０が配設されており、この回収槽２０に回収された洗浄液は、廃液ボトル（図示せず。）に集められる。

【0049】

さらに、ベース部材１４の上面１４ａにおいては、キャップ１２の後方側に、支軸Ｏを中心に回動してキャップ１２の上方側に所定の隙間ｇを形成して位置する板部材１６が配設されている。

【0050】

つまり、板部材１６は、支軸Ｏを中心に回動して、キャップ１２の後方側で立設した状態（以下、「開状態」と称する。）と、キャップ１２の上方側に所定の隙間ｇを形成して水平となった状態（以下、「閉状態」と称する。）となることができる（図５（ａ）（ｂ）を参照する。）。

【0051】

なお、この開状態のときには、待機位置に位置するインクヘッド部１０２の各インクヘッドにおけるインクジェットノズルが形成された領域をキャッピング可能なように、キャップ１２の上方側を開放した状態となっている。

【0052】

また、この所定の隙間ｇは、例えば、０．２ｍｍ＜ｇ＜１．０ｍｍであり、０．５ｍｍ程度であることが好ましい。

【0053】

この板部材１６は、キャップ１２ａ、１２ｂ、１２ｃそれぞれに対して配設されており、３つの板部材１６ａ、１６、１６ｃにより構成されている。

【0054】

具体的には、板部材１６は、キャップ１２ａの後方側に配設された板部材１６ａと、キャップ１２ｂの後方側に配設された板部材１６ｂと、キャップ１２ｃの後方側に配設された板部材１６ｃとにより構成されている。

【0055】

なお、板部材１６ａは、キャップ１２ａの開口部１２ａａの面積より大きな面積となるように設計されている（図４を参照する。）。

【0056】

同様に、板部材１６ｂは、キャップ１２ｂの開口部１２ｂａの面積より大きな面積となるように設計され、板部材１６ｃは、キャップ１２ｃの開口部１２ｃａの面積より大きな面積となるように設計されている（図４を参照する。）。

【0057】

即ち、キャップ１２が閉状態のときには、板部材１６は、キャップ１２の開口部を覆うようにして、キャップ１２の上方側に所定の隙間ｇを形成して水平となった状態となっている。

【0058】

また、この板部材１６の裏面には、板部材１６がキャップ１２の上方側に位置した状態で洗浄液供給口１４−２から洗浄液が供給された際に、供給された洗浄液の液圧を緩衝して、洗浄液が外側に広がるのを促す緩衝材１８が配設されている。

【0059】

具体的には、板部材１６ａの下方側の面１６ａａ（つまり、キャップ１２ａの上方側に位置するときにキャップ１２ａと対向する面である。）には、緩衝材１８ａが配設されている。

【0060】

また、板部材１６ｂの下方側の面１６ｂａ（つまり、キャップ１２ｂの上方側に位置するときにキャップ１２ｂと対向する面である。）には、緩衝材１８ｂが配設されている。

【0061】

さらに、板部材１６ｃの下方側の面１６ｃａ（つまり、キャップ１２ｃの上方側に位置するときにキャップ１２ｃと対向する面である。）には、緩衝材１８ｃが配設されている。

【0062】

板部材１６ａ、１６ｂ、１６ｃにはそれぞれ駆動モーター（図示せず。）が配設されており、この駆動モーター（図示せず。）は、インクヘッド１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃをキャップ装置１０によりそれぞれキャッピングする際には、インクジェットプリンタ１００の全体の動きを制御するマイクロコンピューター（図示せず。）により駆動して、板部材１６ａ、１６ｂ、１６ｃを回動させる。

【0063】

即ち、板部材１６ａ、１６ｂ、１６ｃは、インクジェットプリンタ１００のマイクロコンピューター（図示せず。）により駆動モーター（図示せず。）を介して、開状態および閉状態を選択的に切り替えられる。

【0064】

具体的には、板部材１６は、インクジェットプリンタ１００において、キャップ１２の洗浄が終了したタイミングでは、マイクロコンピューター（図示せず。）により駆動モーター（図示せず。）を駆動して、閉状態となっている板部材１６を矢印Ａ方向に回動させて開状態とする。

【0065】

また、板部材１６は、インクジェットプリンタ１００において、キャップ１２の洗浄を行うタイミングでは、マイクロコンピューター（図示せず。）により駆動モーター（図示せず。）を駆動して、開状態となっている板部材１６を矢印Ｂ方向に回動させて閉状態とする。

【0066】

なお、インクヘッド部１０２を待機位置に位置させる際には、板部材１６は、マイクロコンピューター（図示せず。）の制御により開状態とされる。

【0067】

以上の構成において、インクジェットプリンタ１００において、キャップ１２の洗浄を行う場合について説明する。

【0068】

なお、キャップ装置１０においては、キャップ１２ａ、１２ｂ、１２ｃの各構成はそれぞれ同様な構成となっており、同じ洗浄処理がなされるため、以下の説明においては、キャップ１２ａにおける洗浄処理についてのみ説明する。

【0069】

まず、インクジェットプリンタ１００において、インクヘッド部１０２が待機位置に位置しない状態で、予めマイクロコンピューター（図示せず。）に記憶されているキャップ１２を洗浄するタイミングとなると、開状態の板部材１６ａが当該マイクロコンピューターの制御により、駆動モーター（図示せず。）を介して閉状態とされる。

【0070】

即ち、キャップ１２ａの後方側で立設した状態の板部材１６ａ（図５（ａ）を参照する。）が矢印Ｂ方向に回動して、キャップ１２ａの上方側に所定の隙間ｇを形成して水平となった状態となる。（図５（ｂ）を参照する。）。

【0071】

こうして板部材１６ａが閉状態となると、ポンプ３０により洗浄液タンクから送出された洗浄液が洗浄液供給口１４−２を介してキャップ１２ａ内に流入される。

【0072】

このとき、キャップ１２ａに流入する洗浄液の液圧は、例えば、キャップ１２ａ内に流入した洗浄液が、板部材１６ａの下方側の面１６ａａに配設された緩衝材１８ａに所定の圧力がかかるように調整されている。なお、キャップ１２ａ内に洗浄液が供給される際には、排出口１４−１ａから排出が行われないようになされている。

【0073】

そして、キャップ１２ａ内に流入した洗浄液は、キャップ１２ａ内に満たされると、密閉用ゴム１２ａ−２と板部材１６ａとにより形成された隙間からキャップ１２ａの外部に流出することとなる。

【0074】

ここで、この所定の隙間ｇとして、例えば、０．２ｍｍ＜ｇ＜１．０ｍｍとしたが、本願発明者の実験によると、所定の隙間ｇが０．２ｍｍ以下のときには、流出する洗浄液がキャップ１２ａの一方向から勢いよく流れ出てしまい、密閉用ゴム１２ａ−２全体を効率よく洗浄することが困難であった。また、所定の隙間ｇが１．０ｍｍ以上のときには、流出する洗浄液が密閉用ゴム１２ａ−２に付着したインクを洗浄することが可能な流勢を得ることが難しかった。

【0075】

こうして、所定量の洗浄液を供給すると、洗浄液タンクから洗浄液を送出するポンプ３０が停止され、キャップ１２ａ内への洗浄液の供給が停止される。なお、所定量の洗浄液とは、キャップ１２ａから洗浄液があふれる量であり、この洗浄液の量を調整することにより、洗浄時間が調整される。

【0076】

その後、排出口１４−１ａに接続されたチューブ（図示せず。）に設けられたポンプ２６を駆動し、排出口１４−１ａからキャップ１２ａ内に満たされた洗浄液を吸引してキャップ１２ａの外部に排出する。

【0077】

こうして、キャップ１２ａ内から洗浄液が排出されると、キャップ１２の洗浄が終了したものとして、閉状態の板部材１６ａがマイクロコンピューター（図示せず。）の制御により、駆動モーターを介して開状態とされる。

【0078】

即ち、キャップ１２ａの上方側に所定の隙間ｇを形成して水平となった状態の板部材１６ａが矢印Ａ方向に回動して、キャップ１２ａの後方側で立設した状態となる。

【0079】

以上において説明したように、本発明によるキャップ装置の洗浄機構を備えたキャップ装置１０においては、キャップ１２内に洗浄液を供給するための洗浄液供給口と、キャップ１２内の洗浄液を吸引して排出するための排出口と、キャップ１２の洗浄を行う際に、キャップ１２の上方側に所定の隙間ｇを空けて配設される板部材１６とを有するようにした。

【0080】

そして、キャップ１２の洗浄を行う際には、キャップ１２の上方側に所定の隙間ｇを空けて板部材１６を配設し、排出口からの排出を行うことなく洗浄液供給口を介してキャップ１２内に洗浄液を供給するようにした。

【0081】

これにより、キャップ装置１０においては、キャップ１２と板部材１６との間に形成された隙間から、洗浄液が流出するようになり、この洗浄液が流出する際の洗浄液の流勢によりキャップ１２の密閉用ゴムに付着したインクを洗浄することができるようになる。

【0082】

このため、キャップ装置１０によれば、作業者がキャップ１２の密閉用ゴムに付着したインクの除去作業を行う必要がなくなり、作業者の作業を軽減することができるようになる。

【0083】

また、キャップ１２の洗浄するタイミングを適宜に設定することで、ＵＶインクやラテックスインクなどのような再溶解し難いインクに対して、当該インクがキャップ１２内において固化する前に、洗浄液で洗浄することができるようになる。

【0084】

これにより、キャップ装置１０においては、作業者の作業の負担が軽減するとともに、キャップ装置の寿命が長くなる。

【0085】

なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（５）に示すように変形するようにしてもよい。

【0086】

（１）上記した実施の形態においては、上記した実施の形態においては、板部材１６の下面に、緩衝材１８のみを設けるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、板部材１６の下面における外周部分に沿って、キャップ１２から流出した洗浄液を下方側に誘導するための返し部材２４を設けるようにしてもよい（図６を参照する。）

【0087】

（２）上記した実施の形態においては、板部材１６を閉状態とするときには、キャップ１２と板部材１６とを所定の隙間ｇだけ開けるようにし、この所定の隙間ｇとして、０．２ｍｍ＜ｇ＜１．０ｍｍであるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、こうした値は、実験を繰り返して、各構成部材の大きさに合わせて取得するようにしてもよい。

【0088】

（３）上記した実施の形態においては、インクヘッド部１０２が待機位置に位置しない状態で、マイクロコンピューター（図示せず。）に記憶されているキャップ装置１０を洗浄するタイミングとなると、板部材１６が閉状態となるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。

【0089】

即ち、インクヘッド部１０２が待機位置に位置した状態でキャップ１２を洗浄するタイミングとなると、インクヘッド部１０２を移動してキャップ装置１０の上方側に位置しない状態とし、その後、板部材１６を閉状態として洗浄処理を行うようにしてもよい。

【0090】

（４）上記した実施の形態においては、板部材１６を回動することにより、板部材１６をキャップ１２の上方側に位置した状態（つまり、閉状態である。）と、キャップ１２の上方側を開放した状態（つまり、開状態である。）とに変更するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。

【0091】

即ち、板部材１６を水平面内においてスライドさせることにより、板部材１６をキャップ１２の上方側に位置した状態と、キャップ１２の上方側を開放した状態とに変更するようにしてもよい。

【0092】

（５）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（４）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0093】

本発明は、インクジェットプリンタのキャップ装置に用いて好適である。

【符号の説明】

【0094】

１０ キャップ装置、１２ キャップ、１４ ベース部材、１４−１ａ、１４−１ｂ、１４−１ｃ 排出口、１４−２ａ、１４−２ｂ、１４−２ｃ 排出口、１６ 板部材、１８ 緩衝材、２０ 回収槽、２４ 返し部材、１００ インクジェットプリンタ、１０２ インクヘッド部、１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ インクヘッド

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】