特許 6192681 皮膚水分を測定するための装置および方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6192681

(24)【登録日】2017年8月18日

(45)【発行日】2017年9月6日

(54)【発明の名称】皮膚水分を測定するための装置および方法

(51)【国際特許分類】

   A61B 5/00 20060101AFI20170828BHJP

【ＦＩ】

   A61B5/00 NZDM

   A61B5/00 M

   A61B5/00 B

【請求項の数】21

【外国語出願】

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2015-103368(P2015-103368)

(22)【出願日】2015年5月21日

(65)【公開番号】特開2015-221209(P2015-221209A)

(43)【公開日】2015年12月10日

【審査請求日】2015年7月21日

(31)【優先権主張番号】14/284,579

(32)【優先日】2014年5月22日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】509348786

【氏名又は名称】エンパイア テクノロジー ディベロップメント エルエルシー

(74)【代理人】

【識別番号】100079108

【弁理士】

【氏名又は名称】稲葉 良幸

(74)【代理人】

【識別番号】100109346

【弁理士】

【氏名又は名称】大貫 敏史

(74)【代理人】

【識別番号】100117189

【弁理士】

【氏名又は名称】江口 昭彦

(74)【代理人】

【識別番号】100134120

【弁理士】

【氏名又は名称】内藤 和彦

(74)【代理人】

【識別番号】100109586

【弁理士】

【氏名又は名称】土屋 徹雄

(72)【発明者】

【氏名】三原 雅昭

【審査官】 増渕 俊仁

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許第０６４３９０２８（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】 特開２０１４−０１４４２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１９８３２１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｂ ５／００−５／０１

Ｇ０１Ｎ ３３／４８−３３／９８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の端部および第２の端部を有する細長いエンクロージャと、
皮膚と接触状態となるように、かつ前記皮膚から発散する水分を受容するように構成され、前記第１の端部に配置された入口と、
前記細長いエンクロージャの内側で前記第１の端部と前記第２の端部との間に配置され、前記水分の量を検出するように構成された水分センサと、
前記第２の端部に配置され、前記水分を冷却し凝結させるように構成された冷却ユニットと、
前記水分センサのごく近くに配置され、前記水分センサに隣接する雰囲気の第１の温度を検出するように構成された第１の温度センサと、
前記冷却ユニットのごく近くに配置され、前記冷却ユニットに隣接する雰囲気の第２の温度を検出するように構成された第２の温度センサと、
前記第１の温度と前記第２の温度との間で実質的に一定の温度差を維持するように前記冷却ユニットを制御するように構成された制御器と、
前記細長いエンクロージャの表面上に配設され、前記水分センサによって検出された前記水分の前記量を報告するように構成された出力ユニットと、
を備える皮膚水分測定装置。

【請求項2】

前記水分センサの反対側の前記冷却ユニットの第１の表面に取り付けられたヒートシンクをさらに備え、
前記ヒートシンクは前記冷却ユニットから生成された熱を放散させるように構成される、
請求項１に記載の装置。

【請求項3】

前記ヒートシンクに向かう空気流を生み出すように構成された冷却ファン
をさらに備える、請求項２に記載の装置。

【請求項4】

前記冷却ファンのごく近くで前記細長いエンクロージャの表面上に形成された１つまたは複数の空気取入口
をさらに備える、請求項３に記載の装置。

【請求項5】

前記水分センサによって検出された水分の前記量が前記皮膚からの水分損失の程度を示
す、請求項１に記載の装置。

【請求項6】

前記水分センサによって検出された水分の前記量が皮膚バリア機能の状態を示す、請求項１に記載の装置。

【請求項7】

前記冷却ユニットが、前記水分センサに面する前記冷却ユニットの第２の表面から前記冷却ユニットの第１の表面へと熱を伝達させて、その結果、前記第２の表面が前記第１の表面よりも温度が低くなるように構成された熱電冷却器である、請求項１に記載の装置。

【請求項8】

前記水分センサおよび前記冷却ユニットを動作させるための電力を供給するように構成された電力供給部
をさらに備える、請求項１に記載の装置。

【請求項9】

前記水分センサが、
前記水分の前記量に従って静電容量を変化させるように構成されたコンデンサと、
前記静電容量の前記変化を電圧信号に変換するように構成された発振器と、
前記電圧信号の周波数を判定するように構成された周波数カウンタと、
を備える、請求項１に記載の装置。

【請求項10】

皮膚水分測定装置の細長いエンクロージャの第１の端部に配置された入口を通して皮膚から発散する水分を受容することと、
前記細長いエンクロージャの内側で前記第１の端部と第２の反対側の端部との間に配置された水分センサによって前記水分の量を検出することと、
前記細長いエンクロージャの前記第２の反対側の端部に配置された冷却ユニットによって前記水分を冷却し凝結させることと、
前記水分センサのごく近くに配置された第１の温度センサによって前記水分センサに隣接する雰囲気の第１の温度を検出することと、
前記冷却ユニットのごく近くに配置された第２の温度センサによって前記冷却ユニットに隣接する雰囲気の第２の温度を検出することと、
制御器によって、前記第１の温度と前記第２の温度との間で実質的に一定の温度差を維持するように前記冷却ユニットを制御することと、
前記細長いエンクロージャの表面上に配設された出力ユニットによって、前記水分センサによって検出された前記水分の前記量を報告することと、
を含む、皮膚水分を測定する方法。

【請求項11】

前記冷却ユニットから生成された熱を前記水分センサの反対側の前記冷却ユニットの第１の表面に取り付けられたヒートシンクによって放散させること
をさらに含む、請求項１０に記載の方法。

【請求項12】

冷却ファンによって前記ヒートシンクに向かう空気流を生み出すこと
をさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項13】

前記水分センサによって検出された水分の前記量から前記皮膚からの水分損失の程度を判定することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。

【請求項14】

前記水分センサによって検出された水分の前記量から皮膚バリア機能の状態を判定することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。

【請求項15】

前記水分を冷却し凝結させることが、熱電冷却器によって、前記水分センサに面する前記冷却ユニットの第２の表面から前記冷却ユニットの第１の表面へと熱を伝達させて、そ
の結果、前記第２の表面が前記第１の表面よりも温度が低くなるようにすることを含む、
請求項１０に記載の方法。

【請求項16】

皮膚水分測定装置によって動作可能なプログラムを格納する非一時的なコンピュータ可読格納媒体であって、前記プログラムが、
皮膚水分測定装置の細長いエンクロージャの第１の端部に配置された入口を通して皮膚から発散する水分を受容する、
前記細長いエンクロージャの内側で前記第１の端部と第２の反対側の端部との間に配置された水分センサによって前記水分の量を検出する、
前記細長いエンクロージャの前記第２の反対側の端部に配置された冷却ユニットによって前記水分を冷却し凝結させる、
前記水分センサのごく近くに配置された第１の温度センサによって前記水分センサに隣接する雰囲気の第１の温度を検出する、
前記冷却ユニットのごく近くに配置された第２の温度センサによって前記冷却ユニットに隣接する雰囲気の第２の温度を検出する、
制御器によって、前記第１の温度と前記第２の温度との間で実質的に一定の温度差を維持するように前記冷却ユニットを制御する、および
前記細長いエンクロージャの表面上に配設された出力ユニットによって、前記水分センサによって検出された前記水分の前記量を報告するための、１つまたは複数の命令を備える、
非一時的なコンピュータ可読格納媒体。

【請求項17】

第１の端部、第２の端部、および前記第１の端部に配置された入口を有する細長いエンクロージャを用意することであって、前記入口が皮膚と接触状態となるように、かつ前記皮膚から発散する水分を受容するように構成された、用意することと、
前記水分の量を検出するように構成された水分センサを、前記細長いエンクロージャの内側で前記第１の端部と前記第２の端部との間に配設することと、
前記水分を冷却し凝結させるように構成された冷却ユニットを前記第２の端部に配設することと、
前記水分センサに隣接する雰囲気の第１の温度を検出するように構成された第１の温度センサを、前記水分センサのごく近くに配設することと、
前記冷却ユニットに隣接する雰囲気の第２の温度を検出するように構成された第２の温度センサを、前記冷却ユニットのごく近くに配設することと、
前記第１の温度と前記第２の温度との間で実質的に一定の温度差を維持するように前記冷却ユニットを制御するように構成された制御器を、前記冷却ユニットに結合することと、
出力ユニットを前記細長いエンクロージャの表面上に配設することを含み、
前記出力ユニットは前記水分センサによって検出された前記水分の前記量を報告するように構成される、
皮膚水分測定装置を製造する方法。

【請求項18】

ヒートシンクを前記水分センサの反対側の前記冷却ユニットの第１の表面に取り付けることをさらに含み、
前記ヒートシンクは前記冷却ユニットから生成された熱を放散させるように構成される、請求項１７に記載の方法。

【請求項19】

冷却ファンを前記ヒートシンクのごく近くに配設することをさらに含み、
前記冷却ファンは前記ヒートシンクに向かう空気流を生み出すように構成される、
請求項１８に記載の方法。

【請求項20】

前記冷却ファンのごく近くで前記細長いエンクロージャの表面上に１つまたは複数の空気取入口を形成することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。

【請求項21】

電力供給部を前記水分センサおよび前記冷却ユニットに結合することをさらに含み、
前記電力供給部は前記水分センサおよび前記冷却ユニットを動作させるための電力を供給するように構成される、
請求項１７に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書に一般に記載される技術は、皮膚中の水分を測定することに関する。

【背景技術】

【0002】

本明細書において別段の指示がない場合は、本節に記載する手法は、本出願の特許請求の範囲に対する先行技術ではなく、また本節に含まれることによって先行技術であると認められるものではない。

【0003】

ヒトまたは動物の皮膚は吸湿性および透過性を有し、したがって、水は身体の内側から皮膚を通り拡散および蒸発を介して周囲雰囲気中へと移動するか、または、皮膚は周囲雰囲気から水分を吸収することができる。皮膚美容製品への曝露および太陽からの紫外線放射への曝露によって皮膚が損傷すると皮膚の水分を保持する能力が低下し得るので、皮膚の吸湿特性は皮膚の健康上および美容上の問題を決定付ける。したがって、皮膚の全体的な健康状態または皮膚中の水分含有量を判定し、このことによって皮膚の健康を維持または改善するための考えられる美容上の選択肢およびスキンケアの選択肢を評価できるように、皮膚水分含有量または補水レベルを精確に測定することが重要である。また、補水状態の測定は、スキンケア製品の調製、有効性の主張の支援、および有効性試験を含むあらゆる美容用途にとって望ましいであろう。

【0004】

皮膚中の補水レベルを検出するための皮膚水分測定装置が開発されており、これは様々な技法を利用している。１つの例としての方法は、誘電性媒体の静電容量を測定する。この方法は、皮膚表面の補水状態が高精度コンデンサの静電容量を変化させることに起因する、誘電率の変化を測定する。静電容量の測定は短い時間期間で行うことができ、また皮膚中の物質（たとえば、塩または局所塗布製品の残留物）によって影響されない場合がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、既述の測定は皮膚に取り付けられた電極または探針によって行われ、このことは皮膚にストレスを与える場合がある。さらに、この方法は、満足のいく水分測定の精度を提供するものの、費用が高く、また個々の使用者にとって持ち運び可能な大きさで実施されない場合がある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

いくつかの例では、本明細書に記載の皮膚水分を測定するように構成される装置は、細長いエンクロージャと、入口と、水分センサと、冷却ユニットとを含み得る。細長いエンクロージャは、第１の端部および第２の端部を有し得る。入口は、細長いエンクロージャの第１の端部に配置され得、また皮膚と接触状態となるように、かつ皮膚から発散する水分を受容するように構成され得る。水分センサは、細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の端部との間に配置され得、また水分の量を検出するように構成され得る。冷却ユニットは、細長いエンクロージャの第２の端部に配置され得、また水分を冷却し凝結させるように構成され得る。

【0007】

いくつかの例では、皮膚水分の測定の方法が記載される。例としての方法は、皮膚水分測定装置の細長いエンクロージャの第１の端部に配置された入口を通して皮膚から発散する水分を受容することを含み得る。水分の量は、細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の反対側の端部との間に配置された水分センサによって検出され得る。水分は、細長いエンクロージャの第２の端部に配置された冷却ユニットによって冷却され凝結させられ得る。

【0008】

いくつかの例では、皮膚水分測定装置によって動作可能なプログラムを格納するように適合され得るコンピュータ可読格納媒体が記載される。皮膚水分測定装置は、本明細書にさらに記載するような様々な特徴を含み得る。プログラムは、皮膚水分測定装置の細長いエンクロージャの第１の端部に配置された入口を通して皮膚から発散する水分を受容するための、および、細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の反対側の端部との間に配置された水分センサによって水分の量を検出するための、１つまたは複数の命令を含み得る。プログラムは、細長いエンクロージャの第２の端部に配置された冷却ユニットによって水分を冷却し凝結させるための１つまたは複数の命令をさらに含み得る。

【0009】

いくつかの例では、皮膚水分測定装置の製造の方法が記載される。例としての方法は、第１の端部、第２の端部、および第１の端部に配置された入口を有する、細長いエンクロージャを用意することを含み得、入口は皮膚と接触状態となるように、かつ皮膚から発散する水分を受容するように構成され得る。水分センサは、細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の端部との間に配設され得、水分センサは水分の量を検出するように構成され得る。冷却ユニットは第２の端部に配設され得、冷却ユニットは水分を冷却し凝結させるように構成され得る。

【0010】

先の要約は例示的なものに過ぎず、いかなる点においても限定的であることは意図されていない。上記の例示的な態様、実施形態、および特徴に加えて、さらなる態様、実施形態、および特徴が、図面および以下の詳細な説明を参照することによって明らかになるであろう。

【0011】

本開示の先のおよび他の特徴は、添付の図面と併せて解釈すると、以下の説明および添付の特許請求の範囲から、より十分に明らかになるであろう。これらの図面は、本開示によるいくつかの実施形態のみを示しており、したがって、その範囲を限定するものと見なされるべきでないことを理解して、本開示は添付の図面の使用によってさらに具体的かつ詳細に記載される。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】皮膚から発散する水分を測定するように構成された例としての皮膚水分測定装置の図を概略的に示す図である。

【図2】皮膚から発散する水分を測定するように構成された別の例としての皮膚水分測定装置のブロック図を概略的に示す図である。

【図3】皮膚に取り付けられた例としての皮膚水分測定装置の外観を概略的に示す図である。

【図4】図２に例示するような例としての皮膚水分測定装置のより詳細なブロック図を概略的に示す図である。

【図5】皮膚水分を測定するように適合された方法の、例としてのフロー図を例示する図である。

【図6】皮膚水分測定装置を製造するように適合された方法の、例としてのフロー図を例示する図である。

【図7】皮膚水分を測定するための方法を実施するように構成され得る例としてのコンピューティングシステムを例示する、概略的なブロック図を示す図である。

【図8】皮膚水分を測定するために利用され得るコンピュータプログラム製品を例示する図である。

【図9A】分解された状態の、皮膚から発散する水分を測定するように構成された、例としての皮膚水分測定装置の要素または部品を例示する図である。

【図9B】図９Ａの要素または部品から組み立てられた、皮膚から発散する水分を測定するように構成された、例としての皮膚水分測定装置を例示する図である。

【図10A-10D】皮膚水分測定装置によって測定された頬、掌、額、およびポリエチレンフィルムの湿度をそれぞれ示すグラフを例示する図である。

【図11A-11D】皮膚水分測定装置によって測定された、乾燥状態および通常状態における頬および額の湿度をそれぞれ示すグラフを例示する図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

これらの図面は全て、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って構成されている。

【0014】

以下の詳細な説明では、本明細書の一部を形成する添付の図面を参照する。図面では、文脈により別段の規定がない限りは、同様の記号は典型的には同様の構成要素を識別する。詳細な説明、図面、および特許請求の範囲に記載する例示的な実施形態は、限定的であることを意図していない。本明細書に提示する主題の精神および範囲から逸脱することなく、他の実施形態が利用され得、また、他の変更がなされ得る。本明細書に一般に記載し、また図面に例示するような本開示の態様が、多種多様な異なる構成で配置、置換、組み合わせ、分離、および設計可能であり、これらの全てが本明細書において明示的に企図されることが、容易に理解されるであろう。

【0015】

本開示は、一般に、とりわけ、皮膚中の水分を測定することに関する方法、機器、システム、装置、およびコンピュータプログラム製品に向けられる。

【0016】

簡潔に述べると、皮膚水分測定装置を使用して皮膚水分を測定するための技術が一般に記載される。本明細書に記載する例としての装置およびシステムは、細長いエンクロージャ、入口、水分センサ、および／または冷却ユニットのうちの１つまたは複数を含み得る。冷却ユニットはたとえば熱電冷却器であり得る。入口は、細長いエンクロージャの第１の端部に配置され得、また皮膚と接触状態となるように、かつ皮膚から発散する水分を受容するように構成され得る。水分センサは、細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の端部との間に配置され得、また水分の量を検出するように構成され得る。検出された水分の量は、皮膚からの水分損失の程度または皮膚バリア機能の状態を示し得る。さらに、冷却ユニットは細長いエンクロージャの第２の端部に配置され得、また水分を冷却し凝結させるように構成され得る。いくつかの実施形態では、水分センサに隣接する雰囲気の第１の温度および冷却ユニットに隣接する雰囲気の第２の温度が検出され得る。また、検出された第１および第２の温度に応じて、冷却ユニットは、第１の温度と第２の温度との間で実質的に一定の温度差を維持するように制御され得る。

【0017】

図１は、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置され、皮膚から発散する水分を測定するように構成された、例としての皮膚水分測定装置の図を概略的に示す。描かれているように、皮膚水分測定装置１００は、細長いエンクロージャ１２０、水分センサ１３０、および／または冷却ユニット１４０のうちの１つまたは複数を含み得る。

【0018】

いくつかの実施形態では、細長いエンクロージャ１２０は、入口１５０が配置され得、かつ皮膚１１０と接触状態となるように構成され得る、第１の端部１２２を有し得る。さらに、細長いエンクロージャ１２０は、冷却ユニット１４０が配置され得る、第１の端部１２２の反対側の第２の端部１２４を有し得る。水分センサ１３０は、細長いエンクロージャ１２０の内側で第１の端部１２２と第２の端部１２４との間に配置され得る。

【0019】

動作時、入口１５０は、皮膚１１０から発散する水分１６０を受容するように構成され得る。皮膚１１０と皮膚１１０よりも低い温度を有する冷却ユニット１４０との間に温度勾配が存在するので、皮膚１１０から発散する水分１６０は、皮膚１１０から冷却ユニット１４０への方向に流れることができる。一方で、水分センサ１３０は、水分センサ１３０を通って流れているまたはその近くを流れている水分１６０の量を検出し得る。さらに、冷却ユニット１４０は、水分センサ１３０に面する冷却ユニット１４０の表面に達している水分１６０を（図１に１７０で示されるように）冷却し凝結させるように構成され得る。

【0020】

いくつかの実施形態では、水分センサ１３０に隣接する雰囲気の第１の温度を検出することができ、一方で、冷却ユニット１４０に隣接する雰囲気の第２の温度を検出することができる。また、第１および第２の温度の検出に応じて、冷却ユニット１４０は、第１および第２の温度の間で実質的に一定の温度差（または勾配）を維持するように制御され得る。たとえば、冷却ユニット１４０は、水分センサ１３０に面する冷却ユニット１４０の第２の表面１４２から冷却ユニット１４０の第１の表面１４４へと熱を伝達して、その結果、第２の表面１４２が第１の表面１４４よりも温度が低くなるように構成された、ペルチェ冷却器などの熱電冷却器であってよい。この構成では、水分センサ１３０によって測定される水分の量は、皮膚１１０での水分発散の速度に応じて変化し得る。

【0021】

いくつかの実施形態では、水分センサ１３０によって検出される水分の量は、皮膚１１０からの水分損失の程度を示し得る。いくつかの他の実施形態では、水分センサ１３０によって検出される水分の量は、皮膚バリア機能の状態を示し得る。

【0022】

図２は、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置され、皮膚から発散する水分を測定するように構成された、別の例としての皮膚水分測定装置のブロック図を概略的に示す。また図３は、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置された、皮膚に取り付けられた例としての皮膚水分測定装置の外観を概略的に示す。描かれているように、皮膚水分測定装置２００は、細長いエンクロージャ２１０、水分センサ２２０、および／または冷却ユニット２４０のうちの１つまたは複数を含み得る。

【0023】

いくつかの実施形態では、細長いエンクロージャ２１０は、入口２１６が配置され得る第１の端部２１２を有し得る。さらに、細長いエンクロージャ２１０は、冷却ユニット２４０が配置され得る、第１の端部２１２の反対側の第２の端部２１４を有し得る。たとえば、冷却ユニット２４０は、水分センサ２２０に面する冷却ユニット２４０の第２の表面２４２から冷却ユニット２４０の第１の表面２４４へと熱を伝達して、その結果、第２の表面２４２が第１の表面２４４よりも温度が低くなるように構成された、ペルチェ冷却器などの熱電冷却器であってよい。水分センサ２２０は、細長いエンクロージャ２１０の内側で第１の端部２１２と第２の端部２１４との間に配置され得る。皮膚水分測定装置２００は、水分センサ２２０のところにまたはそのごく近くに配置された第１の温度センサ２３０と、冷却ユニット２４０のところにまたはそのごく近くに配置された第２の温度センサ２５０とをさらに含み得る。

【0024】

いくつかの実施形態では、皮膚水分測定装置２００は、冷却ユニット２４０から生成された熱を放散させるように構成されたヒートシンク２６０をさらに含み得る。より具体的には、ヒートシンク２６０の一方の側面を水分センサ２２０の反対側の冷却ユニット２４０の第１の表面２４４に取り付けることができ、一方で、ヒートシンク２６０の他方の側面を細長いエンクロージャ２７０に結合することができる。冷却ファン２８０は、細長いエンクロージャ２７０の内側に配設され得、かつモータ２８２によってヒートシンク２６０に向かう空気流を生み出すように駆動されるように構成され得る。さらに、１つまたは複数の空気取入口２７２は、冷却ファン２８０のごく近くで細長いエンクロージャ２７０の表面上に形成され得る。

【0025】

いくつかの実施形態では、皮膚水分測定装置２００は、水分センサ２２０、第１の温度センサ２３０、冷却ユニット２４０、第２の温度センサ２５０、冷却ファン２８０、および／またはモータ２８２、および／または出力ユニット２９２を含む、皮膚水分測定装置２００の電気的および機械的要素／ユニットの動作を制御するように構成された、制御器２９０をさらに含み得る。たとえば、出力ユニット２９２は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）であってよく、また水分センサ２２０によって検出された水分の量を報告するように構成され得る。皮膚水分測定装置２００は、水分センサ２２０、第１の温度センサ２３０、冷却ユニット２４０、第２の温度センサ２５０、冷却ファン２８０およびモータ２８２、制御器２９０、ならびに／または出力ユニット２９２を含む、皮膚水分測定装置２００の電気的および機械的要素／ユニットを動作させるための電力を供給するように構成された、電力供給部２９４（たとえば、充電式のバッテリ）をさらに含み得る。

【0026】

動作時、入口２１６は、皮膚３１０と接触状態となり、また皮膚３１０から発散する水分を受容することが可能である。皮膚３１０と皮膚３１０よりも低い温度を有する冷却ユニット２４０との間に温度勾配が存在するので、皮膚３１０から発散する水分は、皮膚３１０から冷却ユニット２４０への方向に流れることができる。一方で、水分センサ２２０は、水分センサ２２０を通って流れているまたはその近くを流れている水分の量を検出し得る。さらに、冷却ユニット２４０は、水分センサ２２０に面する表面に達している水分を冷却し凝結させ得る。

【0027】

いくつかの実施形態では、ペルチェ冷却器などの熱電冷却器が冷却ユニット２４０として使用され得る。この場合、冷却ユニット２４０が冷却ユニット２４０の第２の表面２４２から第１の表面２４４へと熱を伝達している間に、ヒートシンク２６０は冷却ユニット２４０の第１の表面２４４から生成された熱を放散させることができる。また、冷却効率をさらに高めるために、冷却ファン２８０は、ヒートシンク２６０に向かう空気流を生み出すことができ、その間、細長いエンクロージャ２７０の外側から空気取入口２７２を通して空気が導入され得る。

【0028】

さらに、第１の温度センサ２３０は水分センサ２２０に隣接する雰囲気の第１の温度を検出することができ、一方で、第２の温度センサ２５０は冷却ユニット２４０に隣接する雰囲気の第２の温度を検出することができる。第１および第２の温度の検出に応じて、制御器２９０は、第１および第２の温度の間で実質的に一定の温度差を維持するように冷却ユニット２４０を制御し得る。水分センサ２２０によって測定される水分の量を、出力ユニット２９２を介してユーザに報告することができ、出力ユニット２９２は皮膚３１０からの水分発散の速度に応じて変化する測定された水分の量を表示し得る。

【0029】

いくつかの実施形態では、水分センサ２２０によって検出される水分の量は、皮膚３１０からの水分損失の程度を示し得る。いくつかの他の実施形態では、水分センサ２２０によって検出される水分の量は、皮膚バリア機能の状態を示し得る。

【0030】

図４は、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置された、図２に示すような例としての皮膚水分測定装置のより詳細なブロック図を概略的に示す。特に、図４は、水分センサ２２０、第１の温度センサ２３０、冷却ユニット２４０、第２の温度センサ２５０、および制御器２９０を含む、皮膚水分測定装置２００の一部のより詳細なブロック図を示す。

【0031】

図４に例示するように、水分センサ２２０は、周波数カウンタ２２２、発振器２２４、および／もしくはコンデンサ２２６のうちの１つまたは複数を含み得る。コンデンサ２２６は、水分センサ２２０によって受容された水分の量に従って静電容量を変化させるように構成され得る。発振器２２４は、静電容量の変化を電圧信号に変換するように構成され得る。さらに、周波数カウンタ２２２は、電圧信号の周波数を判定するように構成され得る。いくつかの実施形態では、水分センサ２２０は、対応する湿潤率のために測定される電圧信号の周波数と関連付けられた湿潤率（または水分含有量）のリストを含む、ルックアップテーブルをさらに含み得る。そのようなルックアップテーブルは、水分センサ２２０の内部メモリ（図示せず）に事前に格納され得る。

【0032】

動作時、水分センサ２２０は、皮膚から発散している水分の量を検出し得る。より具体的には、コンデンサ２２６は、水分センサ２２０によって受容された水分の量に従ってその静電容量を変化させ得る。発振器２２４は次いで静電容量の変化を電圧信号に変換し得る。さらに、周波数カウンタ２２２が電圧信号の周波数を判定するとき、水分センサ２２０は、ルックアップテーブル中の判定された周波数と関連付けられた湿潤率を判定し得る。一方で、冷却ユニット２４０は、水分センサ２２０に面する冷却ユニット２４０の表面に達している水分を冷却し凝結させ得る。

【0033】

さらに、第１の温度センサ２３０は水分センサ２２０に隣接する雰囲気の第１の温度を検出することができ、一方で、第２の温度センサ２５０は冷却ユニット２４０に隣接する雰囲気の第２の温度を検出することができる。検出された第１および第２の温度は、制御器２９０に送信され得る。第１および第２の温度に応じて、制御器２９０は、冷却ユニット２４０の冷却効率を制御し得、このことにより第１および第２の温度の間で実質的に一定の温度差を維持し得る。

【0034】

図５は、皮膚水分を測定するように適合された方法の、例としてのフロー図を例示する。図５の例としての方法５００は、たとえば、皮膚中の水分を測定するように適合されたプロセッサを含むコンピューティングデバイスを使用して実施され得る。

【0035】

方法５００は、ブロックＳ５１０、Ｓ５２０、および／またはＳ５３０のうちの１つまたは複数によって例示されるような、１つもしくは複数の動作、アクション、または機能を含み得る。別個のブロックとして例示されているが、様々なブロックは、所望の実施態様に応じて、追加のブロックとなるように分割可能であり、より少ないブロックとなるように組み合わせ可能であり、または削除可能である。いくつかのさらなる例では、記載する様々なブロックは、連続した過程の代わりに並行した過程として、またはこれらの組み合わせとして、実施され得る。方法５００は、ブロックＳ５１０、「皮膚水分測定装置の細長いエンクロージャの第１の端部に配置された入口を通して皮膚から発散する水分を受容する」から開始してよい。

【0036】

ブロックＳ５１０で、皮膚から発散する水分は、皮膚水分測定装置の細長いエンクロージャの第１の端部に配置された入口を通して受容され得る。図１に描くように、入口１５０は、皮膚水分測定装置１００の細長いエンクロージャ１２０の第１の端部１２２に配置され得る。入口１５０は、皮膚１１０から発散する水分１６０を受容し得る。皮膚１１０と皮膚１１０よりも低い温度を有する冷却ユニット１４０との間に温度勾配が存在するので、皮膚１１０から発散する水分１６０は、皮膚１１０から冷却ユニット１４０への方向に流れることができる。ブロックＳ５１０の後にブロックＳ５２０、「細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の反対側の端部との間に配置された水分センサによって水分の量を検出する」が続いてよい。

【0037】

ブロックＳ５２０で、水分の量は、細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の反対側の端部との間に配置された水分センサによって検出され得る。図１に例示するように、水分センサ１３０は、細長いエンクロージャ１２０の内側で第１の端部１２２と第２の端部１２４との間に配置され得る。水分センサ１３０は、水分センサ１３０を通ってまたはその近くを流れている水分１６０の量を検出し得る。ブロックＳ５２０の後にブロックＳ５３０、「細長いエンクロージャの第２の端部に配置された冷却ユニットによって水分を冷却し凝結させる」が続いてよい。

【0038】

ブロックＳ５３０で、水分は、細長いエンクロージャの第２の端部に配置された冷却ユニットによって冷却され凝結させられ得る。図１に例示するように、冷却ユニット１４０は、細長いエンクロージャ１２０の内側で第１の端部１２２の反対側の第２の端部１２４に配置され得る。冷却ユニット１４０は、水分センサ１３０に面する冷却ユニット１４０の表面に達している水分１６０を冷却し凝結させ得る。

【0039】

いくつかの実施形態では、水分センサに隣接する雰囲気の第１の温度を検出することができ、一方で、冷却ユニットに隣接する雰囲気の第２の温度を検出することができる。第１および第２の温度の検出に応じて、冷却ユニットは、制御器（たとえば、図２の制御器２９０）によって、第１および第２の温度の間で実質的に一定の温度差を維持するように制御され得る。たとえば、冷却ユニットは、水分センサに面する冷却ユニットの第２の表面から冷却ユニットの第１の表面へと熱を伝達して、その結果、第２の表面が第１の表面よりも温度が低くなるように構成された、ペルチェ冷却器などの熱電冷却器であってよい。

【0040】

いくつかの実施形態では、皮膚からの水分損失の程度は、水分センサによって検出された水分の量から判定され得る。いくつかの他の実施形態では、皮膚バリア機能の状態は、水分センサによって検出された水分の量から判定され得る。

【0041】

図６は、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置され、皮膚水分測定装置を製造するように適合された方法の、例としてのフロー図を例示する。図６の例としての方法６００は、たとえば、皮膚水分測定装置の製造を制御するように適合されたプロセッサを含むコンピューティングデバイスを使用して実施され得る。

【0042】

方法６００は、ブロックＳ６１０、Ｓ６２０、および／またはＳ６３０のうちの１つまたは複数によって例示されるような、１つもしくは複数の動作、アクション、または機能を含み得る。別個のブロックとして例示されているが、様々なブロックは、所望の実施態様に応じて、追加のブロックとなるように分割可能であり、より少ないブロックとなるように組み合わせ可能であり、または削除可能である。いくつかのさらなる例では、記載する様々なブロックは、連続した過程の代わりに並行した過程として、またはこれらの組み合わせとして、実施され得る。方法６００は、ブロックＳ６１０、「第１の端部、第２の端部、および第１の端部に配置された入口を有する、細長いエンクロージャを用意する」から開始してよい。

【0043】

ブロックＳ６１０で、細長いエンクロージャは、第１の端部、第２の端部、および第１の端部に配置された入口を有するように用意され得る。図２および３に例示するように、細長いエンクロージャ２１０は、入口２１６が配置され得る第１の端部２１２、および第１の端部２１２の反対側の第２の端部２１４を有するように用意され得る。入口２１６は、皮膚３１０と接触状態となり、かつ皮膚３１０から発散する水分を受容するように構成され得る。ブロックＳ６１０の後にブロックＳ６２０、「細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の端部との間に水分センサを配設する」が続いてよい。

【0044】

ブロックＳ６２０で、水分センサは、細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の端部との間に配設され得る。 図２および３に例示するように、水分センサ２２０は、細長いエンクロージャ２１０の内側で第１の端部２１２と第２の端部２１４との間に配置され得る。水分センサ２２０は、皮膚３１０から流れている水分の量を検出するように構成され得る。ブロックＳ６２０の後にブロックＳ６３０、「第２の端部に冷却ユニットを配設する」が続いてよい。

【0045】

ブロックＳ６３０で、冷却ユニットは第２の端部に配設され得る。図２および３に例示するように、冷却ユニット２４０は、細長いエンクロージャ２１０の第２の端部２１４に配置され得る。たとえば、冷却ユニット２４０は、水分センサ２２０に面する冷却ユニット２４０の第２の表面２４２から冷却ユニット２４０の第１の表面２４４へと熱を伝達して、その結果、第２の表面２４２が第１の表面２４４よりも温度が低くなるように構成された、ペルチェ冷却器などの熱電冷却器であってよい。

【0046】

いくつかの実施形態では、第１の温度センサ２３０などの第１の温度センサは、水分センサのごく近くに配設することができ、この場合第１の温度センサは、水分センサに隣接する雰囲気の第１の温度を検出するように構成され得る。また、第２の温度センサ２５０などの第２の温度センサは、冷却ユニットのごく近くに配設することができ、この場合第２の温度センサは、冷却ユニットに隣接する雰囲気の第２の温度を検出するように構成され得る。制御器２９０などの制御器は冷却ユニットに結合され得、ここで制御器は第１の温度と第２の温度との間で実質的に一定の温度差を維持するように冷却ユニットを制御するように構成され得る。

【0047】

いくつかの実施形態では、ヒートシンク２６０などのヒートシンクは、水分センサの反対側の冷却ユニットの第１の表面に取り付けることができ、この場合ヒートシンクは冷却ユニットから生成された熱を放散させるように構成され得る。さらに、冷却ファン２８０などの冷却ファンは、ヒートシンクのごく近くに配設され得、この場合冷却ファンは、ヒートシンクに向かう空気流を生み出すように構成され得る。加えて、取入口２７２などの１つまたは複数の空気取入口は、冷却ファンのごく近くで細長いエンクロージャの表面上に形成され得る。

【0048】

いくつかの実施形態では、出力ユニット２９２などの出力ユニットは、細長いエンクロージャの表面上に配設され得、この場合出力ユニットは、水分センサによって検出された水分の量を報告するように構成され得る。加えて、電力供給部２９４などの電力供給部は、水分センサおよび冷却ユニットに結合され得、この場合電力供給部は、水分センサおよび冷却ユニットを動作させるための電力を供給するように構成され得る。

【0049】

本開示に照らして、当業者は、本明細書に開示する本方法および他の方法に関して、それらの方法において実行される機能が異なる順序で実施され得ることを諒解するであろう。さらに、概説したステップおよび動作は例としてのみ提供されており、また、これらのステップおよび動作のうちのいくつかは、開示する実施形態の本質から逸脱することなく、任意選択とすることができ、より少ないステップおよび動作となるように組み合わせ可能であり、または追加のステップおよび動作となるように拡張可能である。

【0050】

図７は、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置された、皮膚水分を測定するための方法を実施するように構成され得る例としてのコンピューティングシステムを例示する、概略的なブロック図を示す。図７に描くように、コンピュータ７００は、プロセッサ７１０、メモリ７２０、および１つまたは複数のドライブ７３０を含み得る。コンピュータ７００は、従来型のコンピュータシステム、組み込み型制御コンピュータ、ラップトップ、またはサーバコンピュータ、モバイルデバイス、セットトップボックス、キオスク、車両情報システム、携帯電話、カスタマイズした機械、または他のハードウェアプラットフォームとして実装され得る。

【0051】

ドライブ７３０およびそれらの関連付けられたコンピュータ格納媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、およびコンピュータ７００に関する他のデータの格納を実現し得る。ドライブ７３０は、皮膚水分測定システム７４０、オペレーティングシステム（ＯＳ）７５０、およびアプリケーションプログラム７６０を含み得る。皮膚水分測定システム７４０は、図１から６に関して上記したような方法で皮膚水分測定装置を制御するように適合され得る。

【0052】

コンピュータ７００は、ユーザがコマンドおよびデータを入力できるユーザ入力装置７８０をさらに含み得る。入力装置は、電子デジタイザ、カメラ、マイクロフォン、キーボード、および、マウス、トラックボール、またはタッチパッドと一般に呼ばれるポインティング装置を含み得る。他の入力装置は、ジョイスティック、ゲームパッド、衛星放送受信用アンテナ、スキャナなどを含み得る。

【0053】

これらのおよび他の入力装置は、システムバスに結合されるユーザ入力インターフェースを通してプロセッサ７１０に結合され得るが、パラレルポート、ゲームポート、またはユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）などの、他のインターフェースおよびバス構造によって結合されてもよい。コンピュータ７００などのコンピュータは、出力周辺インターフェース７８５などを通して結合され得る、表示装置などの他の周辺出力装置も含み得る。

【0054】

コンピュータ７００は、ネットワークインターフェース７９０に結合されたリモートコンピュータなどの１つまたは複数のコンピュータへの論理接続を使用する、ネットワーク化された環境で動作し得る。リモートコンピュータは、パーソナルコンピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、ピアデバイス、または他の一般的なネットワークノードであってよく、またコンピュータ７００に関連して上記した要素のうちの多くまたは全てを含み得る。

【0055】

ネットワーキング環境は、オフィス、企業のワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、イントラネット、およびインターネットにおいて一般的なものである。ＬＡＮまたはＷＬＡＮネットワーキング環境で使用される場合、コンピュータ７００は、ネットワークインターフェース７９０またはアダプタを通してＬＡＮに結合され得る。ＷＡＮネットワーキング環境で使用される場合、コンピュータ７００は、通常、インターネットまたはネットワーク７９５などのＷＡＮを介して通信を確立するためのモデムまたは他の手段を含む。ＷＡＮは、インターネット、例示したネットワーク７９５、様々な他のネットワーク、またはこれらの任意の組み合わせを含み得る。コンピュータ間で通信のリンク、リング、メッシュ、バス、クラウド、またはネットワークを確立する他の機構も使用できることが諒解されよう。

【0056】

いくつかの実施形態では、コンピュータ７００はネットワーキング環境に結合され得る。コンピュータ７００は、ドライブ７３０と関連付けられた１つもしくは複数の物理的コンピュータ可読格納媒体または他の格納装置の、１つまたは複数のインスタンスを含み得る。システムバスは、プロセッサ７１０がコードおよび／またはデータをコンピュータ可読格納媒体へと／から書き込む／読み取ることを可能にし得る。媒体は、限定するものではないが、半導体、磁性材料、光学媒体、電気的ストレージ、電気化学的ストレージ、または任意の他のそのような格納技術を含む、任意の好適な技術を使用して実装される格納要素の形態の機器を表し得る。媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュかまたは他の種類の揮発性もしくは不揮発性メモリ技術として特徴付けられる、メモリ７２０と関連付けられた構成要素を表し得る。媒体は、２次ストレージを表すこともでき、それは格納装置７３０として実施され、またはそれ以外の様式で実施される。ハードドライブの実施態様は、ソリッドステートとして特徴付けられ得るか、または磁気的に符号化された情報を格納する回転する媒体を含み得る。

【0057】

プロセッサ７１０は、個別にまたは集合的に任意の数の状態をとり得る、任意の数のトランジスタまたは他の回路素子から構築され得る。より具体的には、プロセッサ７１０は、状態機械または有限状態機械として動作し得る。そのような機械は、実行可能命令をロードすることによって第２の機械または特定の機械に変化させられ得る。これらのコンピュータ実行可能命令は、プロセッサ７１０が状態間でどのように遷移するかを指定することによってプロセッサ７１０を変化させ、このことによりプロセッサ７１０を構成するトランジスタまたは他の回路素子を第１の機械から第２の機械へと変化させ得る。それぞれ機械の状態は、ユーザ入力装置７８０、ネットワークインターフェース７９０、他の周辺機器、他のインターフェース、または１つもしくは複数のユーザもしくはアクタから、入力を受け取ることによっても変化させられ得る。またいずれの機械も、プリンタ、スピーカ、ビデオディスプレイ、またはこれら以外の、様々な出力装置の状態または様々な物理特性を変化させることができる。

【0058】

図８は、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態による、皮膚水分を測定するために利用され得るコンピュータプログラム製品を例示する。プログラム製品８００は信号担持媒体８０２を含み得る。信号担持媒体８０２は、たとえばプロセッサによって実行されるときに、図１から６に関して上記した機能性を提供し得る１つまたは複数の命令８０４を含み得る。例として、命令８０４は、以下のうちの少なくとも１つを含み得る：皮膚水分測定装置の細長いエンクロージャの第１の端部に配置された入口を通して皮膚から発散する水分を受容するための１つまたは複数の命令；細長いエンクロージャの内側で第１の端部と第２の反対側の端部との間に配置された水分センサによって水分の量を検出するための１つまたは複数の命令；あるいは細長いエンクロージャの第２の端部に配置された冷却ユニットによって水分を冷却し凝結させるための１つまたは複数の命令。したがって、たとえば、図１から４を参照すると、皮膚水分測定装置１００または２００は、命令８０４に応答して図５に示すブロックの１つまたは複数を担い得る。

【0059】

いくつかの実施態様では、信号担持媒体８０２は、限定するものではないが、ハードディスクドライブ、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、デジタルテープ、メモリ、等などの、コンピュータ可読媒体８０６を包含し得る。いくつかの実施態様では、信号担持媒体８０２は、限定するものではないが、メモリ、読み取り／書き込み（Ｒ／Ｗ）ＣＤ、Ｒ／Ｗ ＤＶＤ、等などの、記録可能媒体８０８を包含し得る。いくつかの実施態様では、信号担持媒体８０２は、限定するものではないが、デジタル通信媒体および／またはアナログ通信媒体（たとえば、光ファイバケーブル、導波路、有線通信リンク、無線通信リンク、等）などの、通信媒体８１０を包含し得る。したがって、たとえば、プログラム製品８００は、ＲＦ信号担持媒体８０２によって皮膚水分測定装置１００または２００の１つまたは複数のモジュールに搬送可能であり、この場合信号担持媒体８０２は、無線通信媒体８１０（たとえば、ＩＥＥＥ ８０２．１１規格に準拠した無線通信媒体）によって搬送される。

【実施例】

【0060】

本開示は、例示として提供されており、いかなる点においても限定的であることは意図されていない、以下の例を参照することにより、一層容易に理解されるであろう。

【実施例1】

【0061】

皮膚水分測定装置の構築
１つの実験例では、皮膚水分測定装置は上の実施形態に従って構築された。図９Ａは、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置され、皮膚から発散する水分を測定するように構成された、分解された状態の、例としての皮膚水分測定装置の要素または部品を例示する。図９Ａに例示され、また以下で記載される全ての要素または部品は、皮膚水分測定装置１００または２００の対応する要素／部品と同様の構成および／または機能を有し得る。

【0062】

アクリル樹脂で製作された細長いエンクロージャ９１０が用意された。細長いエンクロージャ９１０は、入口９１６が配置される第１の端部９１２と、冷却ユニット９４０（たとえば、ペルチェ冷却器）が配置されることになる、第１の端部９１２の反対側の第２の端部９１４とを有する。水分センサ９２０は、細長いエンクロージャ９１０の内側で第１の端部９１２と第２の端部９１４との間に配置された。さらに、第１の温度センサ９３０は、水分センサ９２０のごく近くに配置された。

【0063】

細長いエンクロージャ９１０は次いで、細長いエンクロージャ９１０とヒートシンク９６０との間に冷却ユニット９４０を挿置した状態で、（第２の端部９１４に形成された）穴９１８および（ヒートシンク９６０に形成された）穴９６２を通してネジ９２４（またはボルト）を固定することによって、ヒートシンク９６０に取り付けられた。細長いエンクロージャ９１０をヒートシンク９６０に気密に取り付けるために、細長いエンクロージャ９１０の第２の端部９１４と冷却ユニット９４０との間に、シリコンエラストマ材料で製作された封止部材９４４が挿置された。さらに、第２の温度センサ９５０が、冷却ユニット９４０の反対側の封止部材９４４の一方側に配置された。最後に、ヒートシンク９６０に向かう空気流を生み出すように、冷却ファン９８０が配設された。

【0064】

図９Ｂは、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置され、図９Ａの要素または部品から組み立てられた、皮膚から発散する水分を測定するように構成された、例としての皮膚水分測定装置を例示する。より具体的には、図９Ｂは、図９Ａを参照して上記したような様式で組み立てられた皮膚水分測定装置９００を示す。

【0065】

皮膚水分測定装置９００の部品または要素を組み立てた後で、センサ９２０、９３０、および９５０ならびに冷却ユニット９４０と制御器および電力供給部（図示せず）との間の電気的接続のための配線が、細長いエンクロージャ９１０の側方表面上の穴を通して敷設された。さらに、センサ９２０および９３０からの配線を細長いエンクロージャ９１０の側方表面に固定するために、エポキシ樹脂９２２および９３２が追加して配設された。

【実施例2】

【0066】

皮膚水分測定装置を使用して乾燥した皮膚および補水された皮膚の水分含有量を測定する。１つの実験例では、人体のいくつかの部位の湿度（または水分含有量）は、上の実施形態に従って製造された皮膚水分測定装置を使用することによって測定された。図１０Ａから１０Ｄは、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置された、皮膚水分測定装置によって測定された頬、掌、額、およびポリエチレンフィルムの湿度をそれぞれ示すグラフを例示する。

【0067】

この実施例では、図１から４および９Ａおよび９Ｂに例示された構成に従って、皮膚水分測定装置が実施された。水分測定が、頬、掌、額、およびポリエチレンフィルムのそれぞれに関して、摂氏２６度の温度および６０％の湿度を有する環境で、約６０秒間行われた。また、皮膚水分測定装置の冷却ユニットは、（第１および第２の温度センサによって測定された）第１および第２の温度の間の差が約摂氏１０度に維持されるように制御された。

【0068】

図１０Ａおよび１０Ｂに示すように、頬および掌の表面で測定された水分含有量は、（約６０秒であった）測定期間中、実質的に一定の様式で増加した。測定されたデータから、頬および掌から相当な速度で水分が発散したこと、およびしたがって、発散速度が冷却ユニットによる水分凝結の速度を上回ったことが想定される。

【0069】

他方で、図１０Ｃに例示するように、額の表面で測定された水分含有量は、測定期間中、６０％より僅かに大きい値に留まった。このことは額における発散速度が人体のその他の部位（たとえば、頬および掌）よりも著しく低かったことを示し得るが、このことはおそらく、額から水分が発散するのを妨げる、額を覆う油に起因する。

【0070】

さらに、図１０Ｄは、皮膚水分測定装置の入口がポリエチレンフィルムによって気密に覆われたときの、皮膚水分測定装置によって測定された水分含有量を示すグラフを例示する。この場合、ポリエチレンフィルムから水分は発散しておらず、一方で、皮膚水分測定装置のエンクロージャの内側に残る水分は冷却ユニットによって引き続き凝結させられた。したがって、例示するように、測定された水分含有量は、測定期間中、約６０％から約５０％へと徐々に減少した。

【0071】

別の実験例では、乾燥状態および通常状態における頬および額の湿度（または水分含有量）は、上の実施形態に従って製造された皮膚水分測定装置を使用することによって測定された。図１１Ａから１１Ｄは、本明細書に記載の少なくともいくつかの実施形態に従って配置された、皮膚水分測定装置によって測定された、乾燥状態および通常状態における頬および額の湿度をそれぞれ示すグラフを例示する。

【0072】

この実施例では、水分測定は、乾燥状態（たとえば、摂氏２１度の温度および４５％の湿度を有する環境）ならびに通常状態（たとえば、摂氏２１度の温度および５１％の湿度を有する環境）において、頬および額のそれぞれに関して、約６０秒間行われた。また、皮膚水分測定装置の冷却ユニットは、（第１および第２の温度センサによって測定された）第１および第２の温度の間の差が約摂氏１０度に維持されるように制御された。

【0073】

図１１Ａおよび１１Ｂに示すように、乾燥状態において頬および額の表面で測定された水分含有量は、（約６０秒間であった）測定期間の初期段階において急速に増加し、その後期段階においてゆっくりと増加した。測定されたデータから、乾燥状態において頬および額から相当な速度で水分が発散したこと、およびしたがって、発散速度が冷却ユニットによる水分凝結の速度を上回ったことが想定される。

【0074】

他方で、図１１Ｃおよび１１Ｄに示すように、頬および額の表面で通常状態において測定された水分含有量は、測定期間中、５０％から６０％の範囲内の値に留まった。このことは、通常状態における発散速度が乾燥状態における発散速度よりも著しく低かったことを示し得る。

【0075】

上記したように、本開示のいくつかの実施形態による皮膚水分測定装置は、従来の皮膚水分測定装置と比較して費用効果の高い様式で、個々のユーザにとって持ち運び可能な大きさで製造され得る。さらに、皮膚に取り付けられた電極または探針を使用して静電容量測定を行う従来の装置と対照的に、本開示による皮膚水分測定装置は、電極または探針が皮膚に取り付けられることを何ら必要としないので、皮膚に対するストレスを低減し得る。さらに、本開示による皮膚水分測定装置は、皮膚の広い領域から発散する水分を測定し得るが、一方従来の装置は、そのような場合に水分を検出するために、複数の電極または探針を必要とする場合がある。

【0076】

本開示は本出願に記載の特定の実施形態に関して限定されるべきではなく、これらの実施形態は様々な態様を例示するものとして意図される。当業者には明らかであろうように、多くの修正および変更が、その精神および範囲から逸脱することなくなされ得る。本開示の範囲内にある機能的に等価な方法および機器が、本明細書に列挙したものに加えて、先の説明から当業者には明らかであろう。そのような修正および変更は、添付の特許請求の範囲の範囲内にあることが意図される。本開示は、添付の特許請求の範囲の用語、およびかかる特許請求の範囲にとって等価物と認められるものの全範囲によってのみ限定されるべきである。本開示が特定の方法、試薬、化合物、組成物、または生物系に限定されず、これらが当然変化し得ることが理解されるべきである。本明細書で使用される専門用語が特定の実施形態について記載することのみを目的とするものであり、限定的であることを意図されていないことも理解されるべきである。

【0077】

本明細書に記載された主題は、様々なコンポーネントをしばしば例示しており、これらのコンポーネントは、他の様々なコンポーネントに包含されるか、または他の様々なコンポーネントに接続される。そのように図示されたアーキテクチャは、単に例に過ぎず、実際には、同じ機能を実現する多くの他のアーキテクチャが実装可能であることが理解されよう。概念的な意味で、同じ機能を実現するコンポーネントの任意の構成は、所望の機能が実現されるように効果的に「関連付け」される。したがって、特定の機能を実現するために組み合わされた、本明細書における任意の２つのコンポーネントは、アーキテクチャまたは中間のコンポーネントにかかわらず、所望の機能が実現されるように、お互いに「関連付け」されていると見ることができる。同様に、そのように関連付けされた任意の２つのコンポーネントは、所望の機能を実現するために、互いに「動作可能に接続」または「動作可能に結合」されていると見なすこともでき、そのように関連付け可能な任意の２つのコンポーネントは、所望の機能を実現するために、互いに「動作可能に結合できる」と見なすこともできる。動作可能に結合できる場合の具体例には、物理的にかみ合わせ可能な、および／もしくは物理的に相互作用するコンポーネント、ならびに／またはワイヤレスに相互作用可能な、および／もしくはワイヤレスに相互作用するコンポーネント、ならびに／または論理的に相互作用する、および／もしくは論理的に相互作用可能なコンポーネントが含まれるが、それらに限定されない。

【0078】

本明細書における実質的に全ての複数形および／または単数形の用語の使用に対して、当業者は、状況および／または用途に適切なように、複数形から単数形に、および／または単数形から複数形に変換することができる。様々な単数形／複数形の置き換えは、理解しやすいように、本明細書で明確に説明することができる。

【0079】

通常、本明細書において、特に添付の特許請求の範囲（たとえば、添付の特許請求の範囲の本体部）において使用される用語は、全体を通じて「オープンな（ｏｐｅｎ）」用語として意図されていることが、当業者には理解されよう（たとえば、用語「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」は、「含むがそれに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ ｂｕｔ ｎｏｔ ｌｉｍｉｔｅｄ ｔｏ）」と解釈されるべきであり、用語「有する（ｈａｖｉｎｇ）」は、「少なくとも有する（ｈａｖｉｎｇ ａｔ ｌｅａｓｔ）」と解釈されるべきであり、用語「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」は、「含むがそれに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｅｓ ｂｕｔ ｉｓ ｎｏｔ ｌｉｍｉｔｅｄ ｔｏ）」と解釈されるべきである、など）。導入される請求項で具体的な数の記載が意図される場合、そのような意図は、当該請求項において明示的に記載されることになり、そのような記載がない場合、そのような意図は存在しないことが、当業者にはさらに理解されよう。たとえば、理解の一助として、添付の特許請求の範囲は、導入句「少なくとも１つの（ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ）」および「１つまたは複数の（ｏｎｅ ｏｒ ｍｏｒｅ）」を使用して請求項の記載を導くことを含む場合がある。しかし、そのような句の使用は、同一の請求項が、導入句「１つまたは複数の」または「少なくとも１つの」および「ａ」または「ａｎ」などの不定冠詞を含む場合であっても、不定冠詞「ａ」または「ａｎ」による請求項の記載の導入が、そのように導入される請求項の記載を含む任意の特定の請求項を、単に１つのそのような記載を含む実施形態に限定する、ということを示唆していると解釈されるべきではない（たとえば、「ａ」および／または「ａｎ」は、「少なくとも１つの」または「１つまたは複数の」を意味すると解釈されるべきである）。同じことが、請求項の記載を導入するのに使用される定冠詞の使用にも当てはまる。また、導入される請求項の記載で具体的な数が明示的に記載されている場合でも、そのような記載は、少なくとも記載された数を意味すると解釈されるべきであることが、当業者には理解されよう（たとえば、他の修飾語なしでの「２つの記載（ｔｗｏ ｒｅｃｉｔａｔｉｏｎｓ）」の単なる記載は、少なくとも２つの記載、または２つ以上の記載を意味する）。さらに、「Ａ、ＢおよびＣ、などの少なくとも１つ」に類似の慣例表現が使用されている事例では、通常、そのような構文は、当業者がその慣例表現を理解するであろう意味で意図されている（たとえば、「Ａ、Ｂ、およびＣの少なくとも１つを有するシステム」は、Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、ＡおよびＢを共に、ＡおよびＣを共に、ＢおよびＣを共に、ならびに／またはＡ、Ｂ、およびＣを共に、などを有するシステムを含むが、それに限定されない）。「Ａ、Ｂ、またはＣ、などの少なくとも１つ」に類似の慣例表現が使用されている事例では、通常、そのような構文は、当業者がその慣例表現を理解するであろう意味で意図されている（たとえば、「Ａ、Ｂ、またはＣの少なくとも１つを有するシステム」は、Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、ＡおよびＢを共に、ＡおよびＣを共に、ＢおよびＣを共に、ならびに／またはＡ、Ｂ、およびＣを共に、などを有するシステムを含むが、それに限定されない）。２つ以上の代替用語を提示する事実上いかなる離接する語および／または句も、明細書、特許請求の範囲、または図面のどこにあっても、当該用語の一方（ｏｎｅ ｏｆ ｔｈｅ ｔｅｒｍｓ）、当該用語のいずれか（ｅｉｔｈｅｒ ｏｆ ｔｈｅ ｔｅｒｍｓ）、または両方の用語（ｂｏｔｈ ｔｅｒｍｓ）を含む可能性を企図すると理解されるべきであることが、当業者にはさらに理解されよう。たとえば、句「ＡまたはＢ」は、「Ａ」または「Ｂ」あるいは「ＡおよびＢ」の可能性を含むことが理解されよう。

【0080】

加えて、本開示の特徴または態様がマーカッシュグループによって記載される場合、本開示がこのことによってマーカッシュグループの任意の個々の要素または要素のサブグループによっても記載されることを当業者は認識するであろう。

【0081】

当業者には理解されようが、書面による説明を提供する観点からなど、ありとあらゆる目的に関して、本明細書に開示する全ての範囲は、そのありとあらゆる可能な下位範囲および下位範囲の組み合わせもまた包含する。列挙された範囲はいずれも、少なくとも二等分、三等分、四等分、五等分、十等分、等に分解されている同じ範囲について十分に記載しまたそれらを可能にするものとして、容易に認識され得る。非限定的な例として、本明細書で検討する各範囲は、下３分の１、中３分の１、および上３分の１、等に容易に分解され得る。同様に当業者には理解されようが、「最大」、「少なくとも」などの全ての言語は、挙げられた数を含み、また上で検討したような下位範囲に後から分解され得る範囲を指す。最後に、当業者には理解されようが、範囲は個々の各要素を含む。

【0082】

以上から、本開示の様々な実施形態が本明細書において例示の目的で記載されていること、および、本開示の範囲および精神から逸脱することなく様々な修正がなされ得ることが諒解されるであろう。したがって、本明細書に開示する様々な実施形態は限定的であることを意図しておらず、その真の範囲および精神は以下の特許請求の範囲によって示されている。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図10D】

【図11A】

【図11B】

【図11C】

【図11D】