特許 6197005 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6197005

(24)【登録日】2017年8月25日

(45)【発行日】2017年9月13日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20170904BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20170904BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 388

   G03G21/00 574

   B41J29/38 Z

【請求項の数】4

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2015-141231(P2015-141231)

(22)【出願日】2015年7月15日

(62)【分割の表示】特願2013-1533(P2013-1533)の分割

【原出願日】2013年1月9日

(65)【公開番号】特開2015-187751(P2015-187751A)

(43)【公開日】2015年10月29日

【審査請求日】2015年7月15日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000235

【氏名又は名称】特許業務法人 天城国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】有馬 保治

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００９−１４３２３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−００５４６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−２３４４９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０６１６４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−３０１３１５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消色性着色剤で印刷が可能なプリンタ部と、
前記消色性着色剤で印刷するリユース用紙を収納するリユース用紙カセットと、
前記消色性着色剤にて印刷を行ったユーザーを記憶したメモリと、
前記ユーザーへ前記リユース用紙の補充を促すメッセージを配信する配信部と、
前記リユース用紙が予め設定された量以下になった場合、前記配信部から前記ユーザーに、前記リユース用紙カセットへの前記リユース用紙の補充を促す前記メッセージを、予め設定された回数配信する制御部と、
前記消色性着色剤で印刷する未使用用紙を収納する未使用用紙カセットと、を備え、
前記リユース用紙カセットに前記リユース用紙がない場合は、前記未使用用紙への印刷を可能にした画像形成装置。

【請求項2】

前記リユース用紙の補充を促す前記メッセージは、前記メモリに記憶した印刷枚数の多い前記ユーザー宛てに配信する請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記プリンタ部は、消色できない着色剤による印刷機能を備え、該消色できない着色剤による印刷と前記消色性着色剤による印刷を可能とした請求項１または２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記メッセージは、配信回数に応じて内容が変更される請求項１乃至３のいずれか一項記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明の実施形態は、消色性着色剤による現像画像形成が可能な画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置には、文字や画像などの印刷情報が消色可能な消色機能を備え、用紙のリユースも行われている。消色機能を備えた画像形成装置では、用紙に形成されている印刷情報を画像読取部で電子データに変換して記憶部し、この記憶された電子データに基づき、印刷情報の消色が行われている。

【0003】

しかしながら、せっかくリユース機能を使い印刷したにもかかわらず、消色しないまま所持していると、印刷した用紙のリユースできない。そのため、リユース用紙が紙切れとなり、新しい用紙を使用しなれればならなくなる。よって、本来のシステムが上手く活用できない、とう課題があった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１−１９１７６２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

この発明が解決しようとする課題は、リユース用紙の在庫状況により、リユース印刷ユーザーに対してリユース用紙の提供を促すようにした画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の画像形成装置は、消色性着色剤で印刷が可能なプリンタ部と、前記消色性着色剤で印刷するリユース用紙を収納するリユース用紙カセットと、前記消色性着色剤にて印刷を行ったユーザーを記憶したメモリと、前記ユーザーへ前記リユース用紙の補充を促すメッセージを配信する配信部と、前記リユース用紙が予め設定された量以下になった場合、前記配信部から前記ユーザーに、前記リユース用紙カセットへの前記リユース用紙の補充を促す前記メッセージを、予め設定された回数配信する制御部と、前記消色性着色剤で印刷する未使用用紙を収納する未使用用紙カセットと、を備え、前記リユース用紙カセットに前記リユース用紙がない場合は、前記未使用用紙への印刷を可能にした。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１の実施形態にかかる画像形成装置の構成およびこの画像形成装置を含む画像形成システム１００を示すシステム構成図である。

【図2】図１のコントロールパネルについて説明する図である。

【図3】図１の制御系の概略的な構成について説明するブロック図である。

【図4】第１実施形態のリユース用紙による印刷の処理例を示すフローチャートである。

【図5】表示部に表示するメッセージの例について説明する図である。

【図6】第２実施形態のリユース用紙による印刷の処理例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

【0009】

（第１の実施形態）
図１は、画像形成装置としてのＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１０の構成およびＭＦＰ１０を含む画像形成システム１００を示すシステム構成図である。

【0010】

画像形成システム１００は、ＭＦＰ１０と、クライアント端末３０，４０などが、ネットワーク５０を介して構築する。クライアント端末３０，４０は、ノートＰＣ（Personal computer）、ラップトップＰＣ、デスクトップＰＣ、タブレットＰＣである。クライアント端末３０，４０は、少なくともＭＦＰ１０からの電子メールを受信し、内容を表示する機能を備えている。クライアント端末３０，４０は、スマートフォンなどの携帯型端末でもよい。

【0011】

ＭＦＰ１０は、原稿搬送部１１、コントロールパネル１２、画像読取部１３、プリンタ部１６、未使用用紙カセット１７、リユース用紙カセット１８、排紙部１９を有する。さらに、ＭＦＰ１０は、印刷消色部２０を有する。

【0012】

未使用用紙カセット１７には、一般的な未使用用紙Ｓｎを供給する。リユース用紙カセット１８には、加熱により形成された画像が消色されたリユース用紙Ｓｒを供給する。ここでのＭＦＰ１０は、消色性着色剤である消色トナーによって既に印刷された用紙を消色し、再び印刷用紙として使用可能な機能を備えている。

【0013】

なお、表面は非消色トナーあるいは消色トナーのいずれかで印刷済みであっても、裏面が未印刷用紙に印刷する場合の、いわゆる裏紙についてここでは未使用用紙Ｓｎとして扱う。

【0014】

原稿搬送部１１は、原稿台上に開閉自在に設けられ、原稿を読み取る位置に自動で搬送する。

【0015】

図２に示すようにコントロールパネル１２は、各種のキーを有する入力部１２１と、表示部１２２を有する。コントロールパネル１２は、ＭＦＰ１０の設定情報や動作状況などの様々な情報を表示する。

【0016】

入力部１２１は、印刷部数、ＦＡＸ番号、ＩＤ番号、メールアドレスなどを入力するテンキ―Ｋ１、スキャンキーＫ２、コピーキーＫ３、ファクシミリキーＫ４、メール配信キーＫ５、用紙選択キーＫ６、スタートキーＫ７などから構成する。また、入力部１２１は、例えば、数字などの入力キー、キーボード（Keyboard）、マウス（Mouse）、タッチパネル（touch panel）、タッチパッド（touchpad）、ペンタブレット（graphics tablet）、専用ボタンなどから構成されることができる。

【0017】

表示部１２２は、例えば、電子ペーパ、ＬＣＤ（Liquid crystal display）、ＥＬ（Electronic Luminescence）などから構成することができる。また、表示部１２２をタッチパネルディスプレイで構成することにより、表示部１２２が入力部１２１の機能の一部または全部を実現することもできる。

【0018】

画像読取部１３は、コピー機やイメージスキャナなどに備えられる一般的な画像読取装置である。ＭＦＰ１０を用いて、原稿のコピーを行ったり、原稿をスキャンしたりする際に用いる。

【0019】

プリンタ部１６は、露光装置１６１、転写部１６２、非消色トナー１６３、消色トナー１６４などから構成する。プリンタ部１６は、画像形成部であって、レーザ露光装置などを含んでいる。プリンタ部１６は、画像読取部１３で読み取った画像データやＰＣなどで作成された画像データを処理し、未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙Ｓｒに画像を形成する。プリンタ部１６によって画像が形成された用紙は、排紙部１９に排出する。

【0020】

画像読取部１３は、印刷原稿の入力部の一例である。他に画像読取部１３は、例えば、外部端末としてＰＣで作成した原稿をこの入力部で受け入れ、画像データとして印刷することも可能である。

【0021】

露光装置１６１は、半導体レーザ素子から出射された、画像データにより変調されたレーザビームを、ポリゴンミラーにより回転する図示しない感光体ドラムの軸線方向に走査する。感光ドラムには、レーザビームを照射することにより感光ドラム上に静電潜像を形成する。

【0022】

転写部１６２は、感光ドラム上の静電潜像の中間的な転写を行うエンドレスの中間転写ベルトを内部に備えている。中間転写ベルトに転写された画像は、さらに転写ローラ２１に転写する。駆動ローラ２２は、中間転写ベルトを張架するとともに、中間転写ベルトを走行する。

【0023】

また、未使用用紙カセット１７またはリユース用紙カセット１８から排紙部１９に至る間には、未使用用紙カセット１７内の未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙カセット１８内のリユース用紙Ｓｒを取り出す分離ローラ２３、レジストローラ２４を有している。

【0024】

分離ローラ２３により取り出された未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙Ｓｒは、レジストローラ２４を介して１次的な転写を行う中間転写ベルトと転写ローラ２１間との２次転写位置に搬送する。この２次転写位置を未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙Ｓｒが通過するときに、転写ローラ２１により２次転写電圧が未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙Ｓｒに印加する。中間転写ベルト上のトナー像は、未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙Ｓｒに２次転写する。

【0025】

レジストローラ２４による用紙搬送方向下流には、転写部１６２を経た位置に定着装置２５を有する。定着装置２５の下流には、排紙部１９を有する。排紙部１９には、定着装置２５によりトナー像を定着し、画像形成された未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙Ｓｒが排出される。なお、両面印刷する場合は、未使用用紙Ｓｎまたはリユース用紙Ｓｒを図示しない反転搬送路で反転させから、転写ローラ２１の方向に導くようにしている。

【0026】

印刷消色部２０は、用紙投入口２０１と加熱部２０２などから構成する。用紙投入口２０１は、リユース用紙Ｓｒを投入する。加熱部２０２は、ヒータランプなどのヒータであり、用紙投入口２０１とリユース用紙カセット１８との間に設置する。

【0027】

用紙投入口２０１から画像形成された状態のリユース用紙Ｓｒは、加熱部２０２による加熱によって形成された画像を消色することができる。そして、リユース用紙カセット１８に供給されたリユース用紙Ｓｒは、再び消色トナー１６４で印字されたリユース用紙Ｓｒとして排紙部１９から排出する。

【0028】

このように、ＭＦＰ１０は消色できない着色剤で形成された用紙と加熱により現像して形成された画像を消色できる用紙の両方を使用することができる。

【0029】

図３は、制御系の構成を示すブロック図である。ＭＦＰ１０の制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）あるいはＭＰＵ（Micro Processing Unit）からなるプロセッサ１０１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０１ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０１ｃ、不揮発性メモリ１０１ｄを有する。

【0030】

さらに、制御部１０１は、コントロールパネル１２、画像読取部１３、印刷消色部２０、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１０２、搬送部１０３、用紙残量検知部１０４、配信部１０５などの制御を司る。

【0031】

搬送部１０３は、未使用用紙Ｓｎおよびリユース用紙Ｓｒが排紙部１９に至るまでの搬送に必要とする全般の駆動を行う。搬送部１０３には、転写ローラ２１、駆動ローラ２２、分離ローラ２３、レジストローラ２４の他に、転写部１６２内の転写ローラ、感光体ドラムなども含まれる。

【0032】

用紙残量検知部１０４は、リユース用紙の残量を、センサを用いて検出する。残量は用紙の厚さから検出してもよいし、重量から検出してもよく、ユーザーに対し必ずしも、残量はあと何枚、というような正確な枚数を通知する必要はない。要は、ＭＦＰ１０のユーザーに対し、リユース用紙の補充の準備の必要性を通知することができればよい。

【0033】

プロセッサ１０１ａは、ＭＦＰ１０全体の動作を統括して制御する。プロセッサ１０１ａは、ＲＯＭ１０１ｂに記憶されたプログラムを実行することにより種々の処理を実行する。ＲＯＭ１０１ｂは、制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。ＲＯＭ１０１ｂは、印刷消色部２０の加熱温度を切り替えるためのシート再利用回数または消色回数の閾値、印刷消色部２０の加熱温度を制御するプログラム、搬送部１０３の速度を制御するプログラムなどを格納する。

【0034】

ＲＡＭ１０１ｃは、ワーキングメモリあるいはバッファメモリとして利用され、画像読取部１３で読み取ったデータを一時的に保存してもよい。制御部１０１と各コンポーネントは、バスＢＵＳを介して接続されている。

【0035】

不揮発性メモリ１０１ｄは、書換え可能な不揮発性のメモリである。不揮発性メモリ１０１ｄは、制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。不揮発性メモリ１０１ｄは、テンキ―Ｋ１から入力したＩＤ番号、メールアドレスなどを記憶管理する。また、不揮発性メモリ１０１ｄは、ＭＦＰ１０のリユース用紙の残量を示す値を記憶する残量テーブル１０１ｅを有する。残量テーブル１０１ｅには、たとえば用紙残量検知部１０４が検出した残量検知データを記憶する。

【0036】

配信部１０５は、メール配信キーＫ５の操作に基づき、予め不揮発性メモリ１０１ｄに事前登録のユーザーに対し、設定されたメッセージを配信する機能を備えている。メッセージは、例えば電子メールにより通信インターフェース１０２を介してクライアントに配信する。

【0037】

通信インターフェース１０２は、外部装置であるクライアント端末３０，４０との通信を、ネットワーク５０を介して行うためのインターフェースである。

【0038】

クライアント端末３０は、通信インターフェース３０１、ＣＰＵ３０２、メモリ３０３、表示部３０４から構成する。クライアント端末４０は、通信インターフェース４０１、ＣＰＵ４０２、メモリ４０３、表示部４０４から構成する。

【0039】

図４は、第１実施形態のリユース用紙による印刷の処理例について説明するためのフローチャートである。

【0040】

まず、ＭＦＰ１０の制御部１０１は、印刷モードであるかを判断する（ＡＣＴ１）。印刷モードの場合（Ｙｅｓ）は、用紙選択キーＫ６からの操作が未使用用紙かリユース用紙かを判断する（ＡＣＴ２）。

【0041】

ＡＣＴ２において、未使用の用紙が選択された場合（Ｎｏ）は、未使用用紙カセット１７から未使用用紙Ｓｎを取り出し、非消色トナー１６３による印刷を行い（ＡＣＴ３）、排紙部１９に非消色のトナーで印刷された用紙を排出する（ＡＣＴ４）。

【0042】

ＡＣＴ２において、リユース用紙の印刷が選択された場合（Ｙｅｓ）は、リユース用紙カセット１８にリユース用紙Ｓｒがあるかを判断する（ＡＣＴ５）。リユース用紙Ｓｒがある場合（Ｙｅｓ）は、消色トナー１６４による印刷を行い（ＡＣＴ６）、排紙部１９に消色のトナーで印刷された用紙を排出する（ＡＣＴ４）。

【0043】

ＡＣＴ５において、リユース用紙Ｓｒがない場合（Ｎｏ）は、表示部１２２に図５（ａ）に示す「リユース用の用紙を補充してください」のメッセージを表示するとともに、メール配信キーＫ５の操作を促すメッセージ「メールキーを操作してください」を表示する。これらのメッセージは、文章が長くなることや確実に伝えたいことを考えると、最初のメッセージの画面の後に、次のメッセージの画面を出す、分けたやり方が効率的と考える。しかし、これらのメッセージは、同一の画面上に同時に表示しても構わない。

【0044】

なお、リユース用紙Ｓｒがない場合とは、全くない状態の他に、予め設定した量以下の状態のことである。予め設定する量としては、残り枚数からでもよいが、残量用紙の重量が例えば２０枚以下の重さでもよい。また、厚みが、例えば２ｍｍ以下としてよい。

【0045】

このメッセージに基づき操作したメール配信キーＫ５により制御部１０１は、不揮発性メモリ１０１ｄに記憶されたメールアドレスを読み出し、メールアドレス宛に一斉に配信する（ＡＣＴ７）。配信するメッセージとしては、例えば図５（ｂ）に示す「リユース用紙はありませんか？」とする。

【0046】

制御部１０１は、用紙投入口２０１から画像形成された状態のリユース用紙Ｓｒの投入を確認し、印刷消色部２０を可動する（ＡＣＴ８）。そして加熱部２０２を通過させて消色トナーで形成さたれ画像を消色する。消色されたリユース用紙Ｓｒは、リユース用紙カセット１８に給紙する。

【0047】

リユース用紙カセット１８のリユース用紙Ｓｒが増加し、所定量を超えたかを判断する（ＡＣＴ９）。増加した場合（Ｙｅｓ）は、リユース用紙カセット１８からリユース用紙Ｓｒを取り出し、消色トナー１６４による印刷を行い（ＡＣＴ６）、排紙部１９に消色のトナーで印刷された用紙を排出する（ＡＣＴ４）
ＡＣＴ９において、リユース用紙Ｓｒが所定量を超えていないと判断した場合（Ｎｏ）は、リユース用紙Ｓｒ増の確認した回数が、設定数を超えたかを判断する（ＡＣＴ１０）。

【0048】

ＡＣＴ１０において、ユーザーに対するリユース用紙Ｓｒの提供要求回数が所定数を超えた場合（Ｙｅｓ）は、リユース用紙Ｓｒの提供要求の設定をリセットする。これ以降は、例えばリユース用紙Ｓｒがリユース用紙カセット１８に給紙された場合に、ＡＣＴ１以降の処理を新たに実行する。

【0049】

ＡＣＴ１０において、所定数を超えていない場合（Ｎｏ）は、再び不揮発性メモリ１０１ｄに記憶されたメールアドレスを読み出し、メールアドレス宛に一斉に配信し（ＡＣＴ１１）、ＡＣＴ１２に移行する。このときの配信メッセージは、図５（ｂ）のメッセージでもよいが、提供を積極的に促すメッセージに変更してもよい。

【0050】

ＡＣＴ１２において、リユース用紙カセット１８のリユース用紙Ｓｒが増加し、所定量を超えたかを判断する。増加していない場合（Ｎｏ）は、ＡＣＴ１０に移行する。

【0051】

ＡＣＴ１２において増加した場合（Ｙｅｓ）は、リユース用紙カセット１８からリユース用紙Ｓｒを取り出し、消色トナー１６４による印刷を行い（ＡＣＴ６）、排紙部１９に消色のトナーで印刷された用紙を排出する（ＡＣＴ４）。

【0052】

ところで、ＡＣＴ５では、リユース用紙Ｓｒがないと判断した場合（Ｎｏ）に、ＡＣＴ７に移行する。しかし、リユース印刷ユーザー探しを行うが、ＭＦＰ１０ユーザーは、リユース用紙Ｓｒの届きを待てない。そこで、ユーザーは、残りのリユース用紙Ｓｒがあれば、それを使い残りがなくなったところで未使用用紙Ｓｎを使うことなる。このユーザーが印刷を終了した後のＭＦＰ１０は、ＡＣＴ７以降の処理を自動的に実行するようにする。

【0053】

また、ＭＦＰ１０は、ＡＣＴ１０〜ＡＣＴ１２のルーチンで設定数ユーザーに対し、リユース用紙Ｓｒの補充を伝えるメッセージのメール配信は、１時間とか半日毎などの設定に処理の実行を行うよう設定する。この間にリユース用紙Ｓｒが補充された場合は、その旨をユーザーに対しメール配信するようにしてもよい。

【0054】

このように、ユーザーは、印刷前に消色トナー、非消色トナーのどちらかの選択を行い、未使用用紙かリユース用紙のどちらかのカセット用紙を選択する。リユース用紙が選択されると、ＭＦＰのリユース用紙の残状況に基づきＭＦＰに登録されたユーザーにリユース用紙の提供をしてもらう情報を配信するようにした。

【0055】

この実施形態では、リユース用紙利用が可能なＭＦＰのユーザーに対してリユース用紙の提供のメッセージ配信するようにしたことで、本来リユース目的で印刷したリユース用紙が有効的な活用が図れるとともに、不要書類の整理にも寄与する。

【0056】

（第２の実施形態）
図６は、第２実施形態のリユース用紙による印刷の処理例を示すフローチャートである。図４のフローチャートと同一の処理については同一のＡＣＴ番号を付し、ここでは異なる部分を中心に説明する。

【0057】

この実施形態は、図４のＡＣＴ７に替え、リユース用紙Ｓｒを使用したユーザーに対してリユース用紙の提供を促すＡＣＴ６１とした。図４のＡＣＴ９のＹｅｓの場合とＡＣＴ６との間にリユース用紙Ｓｒの提供ユーザーを不揮発性メモリ１０１ｄに記憶するＡＣＴ６２を追加した。また、図４のＡＣＴ９のＮｏの場合のＡＣＴ１０〜１２の処理を、リユース用紙Ｓｒを使用したユーザーに対してリユース用紙の提供を促すＡＣＴ６３に入れ替えた。

【0058】

ＡＣＴ５において、リユース用紙Ｓｒがない場合（Ｎｏ）は、表示部１２２に図５（ａ）に示す「リユース用の用紙を補充してください」のメッセージを表示する。続いて、メール配信キーＫ５の操作を促すメッセージ「メールキーを操作してください」を表示する。このときのメール配信者は、記憶されたリユース用紙利用ユーザーのメールアドレスにリユース用紙補充を促すメールを配信する（ＡＣＴ６１）。

【0059】

制御部１０１は、用紙投入口２０１から画像形成された状態のリユース用紙Ｓｒの投入を確認し、印刷消色部２０を可動する（ＡＣＴ８）。そして加熱部２０２を通過させて消色トナーで形成された画像を消色する。消色されたリユース用紙Ｓｒは、リユース用紙カセット１８に給紙し、ＡＣＴ９に移行する。

【0060】

ＡＣＴ９において、リユース用紙Ｓｒが所定量に増えたかを判断する。増えた場合（Ｙｅｓ）は、リユース用紙の提供者ユーザーを不揮発性メモリ１０１ｄに記憶する（ＡＣＴ６２）。この記憶は、テンキ―Ｋ１を使って入力したユーザーＩＤと、リユース用紙Ｓｒが例えば加熱部２０２を通過した枚数をカウントしたカウント値とが、関連付けた状態となる。

【0061】

提供のユーザー情報を記憶した後、リユース用紙カセット１８から取り出したリユース用紙Ｓｒは、消色トナー１６４による印刷を行い（ＡＣＴ６）、排紙部１９に消色のトナーで印刷された用紙を排出し、印刷を終了する（ＡＣＴ４）。

【0062】

ＡＣＴ９において、増えていない場合（Ｎｏ）は、リユース用紙Ｓｒ増の確認した回数が、設定数を超えたかを判断する（ＡＣＴ１０）。

【0063】

ＡＣＴ１０において、ユーザーに対するリユース用紙Ｓｒの提供要求回数が所定数を超えた場合（Ｙｅｓ）は、リユース用紙Ｓｒの提供要求の設定をリセットする。これ以降は、例えばリユース用紙Ｓｒがリユース用紙カセット１８に給紙された場合に、ＡＣＴ１以降の処理を新たに実行する。

【0064】

ＡＣＴ１０において、所定数を超えていない場合（Ｎｏ）は、表示部１２２に図５（ａ）に示す「リユース用の用紙を補充してください」のメッセージを表示するとともに、メール配信キーＫ５の操作を促すメッセージ「メールキーを操作してください」を表示する。このときのメール配信者は、記憶されたリユース用紙利用ユーザーのメールアドレスにリユース用紙補充を促す図５（ｂ）に示すような内容のメールを配信する（ＡＣＴ６３）。配信メッセージの内容は、図５（ｂ）のメッセージよりも、提供を積極的に促すメッセージに変更してもよい。

【0065】

ＡＣＴ１２において、リユース用紙カセット１８にあるリユース用紙Ｓｒが増加し、所定量を超えたかを判断する。増えていないと判断した場合（Ｎｏ）は、ＡＣＴ１０に移行する。

【0066】

ＡＣＴ１２において、増えた場合（Ｙｅｓ）は、リユース用紙の提供者ユーザーを不揮発性メモリ１０１ｄに記憶する（ＡＣＴ６２）。

【0067】

以降、提供のユーザー情報を記憶した後、リユース用紙カセット１８から取り出したリユース用紙Ｓｒは、消色トナー１６４による印刷を行い（ＡＣＴ６）、排紙部１９に消色のトナーで印刷された用紙を排出し印刷を終了（ＡＣＴ４）。

【0068】

この実施形態では、記憶されたリユース用紙のユーザーに対してのみリユース用紙の提供を促すようにした。これにより、リユース用紙の未利用者が無意味なメール受信する煩わしさを緩和することが可能となる。

【0069】

上記の各実施形態に限定されるものではない。例えば、リユース用紙の提供を促すときに、ＭＦＰに登録されているユーザーでリユース印刷を利用していないまたは利用が少ないユーザーに対しては、リユース用紙の利用を促すリユース用紙利用ユーザーとは異なるメッセージを配信するようにしてもよい。これによりリユース印刷の利用促進を図ることが可能となる。

【0070】

また、リユース用紙は、メールで個人が所有しているリユース用紙の提供を促すようにしたが、例えばＭＦＰ近傍のリユース用紙ストックからＭＦＰにセットする要求も兼ねてもよい。ストックのリユース用紙としては、既に消色済みでも構わないし、消色していない状態のものでも構わない。消色済みの用紙であれば、直接リユース用紙カセット１８に給紙する。消色していない用紙であれば、用紙投入口２０１に投入し、印刷消色部２０を通して消色し、リユース用紙カセット１８に給紙する。

【0071】

さらに、形成画像を消色できる消色トナー対応のＭＦＰを例として挙げたが、インクジェットに対応した消色インクを用いたＭＦＰでもあってもよい。また、ＭＦＰの登録者に対し、所定量のリユース用紙が溜まるまで、定期的にリユース用紙の使用を促すメッセージをメール配信するようにしてもよい。

【0072】

いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、組み合わせ、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0073】

１００ 画像形成システム
１０ ＭＦＰ
１０１ 制御部
１０１ｄ 不揮発性メモリ
１０２ 通信インターフェース
１０３ 搬送部
１０４ 用紙残量検知部
１０５ 配信部
３０，４０ クライアント端末
５０ ネットワーク
１２ コントロールパネル
１２１ 入力部
１２２，３０４，４０４ 表示部
１３ 画像読取部
１６ プリンタ部
１６３ 非消色トナー
１６４ 消色トナー
１７ 未使用用紙カセット
１８ リユース用紙カセット
１９ 排紙部
２０ 印刷消色部
２０１ 用紙投入口
２０２ 加熱部
Ｓｎ 未使用用紙
Ｓｒ リユース用紙
Ｋ５ メール配信キー
Ｋ６ 用紙選択キー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】