特許 6201013 加熱温度設定装置およびシートの加熱温度の設定方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6201013

(24)【登録日】2017年9月1日

(45)【発行日】2017年9月20日

(54)【発明の名称】加熱温度設定装置およびシートの加熱温度の設定方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20170911BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 574

【請求項の数】4

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2016-141264(P2016-141264)

(22)【出願日】2016年7月19日

(62)【分割の表示】特願2015-158893(P2015-158893)の分割

【原出願日】2013年1月30日

(65)【公開番号】特開2016-212432(P2016-212432A)

(43)【公開日】2016年12月15日

【審査請求日】2016年8月5日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100087398

【弁理士】

【氏名又は名称】水野 勝文

(74)【代理人】

【識別番号】100128473

【弁理士】

【氏名又は名称】須澤 洋

(74)【代理人】

【識別番号】100128783

【弁理士】

【氏名又は名称】井出 真

(72)【発明者】

【氏名】梅津 敏之

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−１１８５２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−０２７８６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−０３６６０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０３７２６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０６１６５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１３７３９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２５２３１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−００５４５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１３４５８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１７０２３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１２５６７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−２４６９９９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消色色材の消色温度を示す色材情報を有するシートを収納するシート収納部と、
前記シート収納部から搬送されるシートの前記色材情報を読み取る読取部と、
消色色材によるシート上の画像を消色するためのシートの加熱温度を、前記読取部で読み取った１枚のシート上の前記色材情報が示す複数の消色温度の中から最も高い前記消色温度に設定する温度設定部と、
を備える加熱温度設定装置。

【請求項2】

前記読取部は、前記シートの非画像形成領域に示される前記色材情報を読み取る請求項１に記載の加熱温度設定装置。

【請求項3】

前記温度設定部は、前記シート収容部から搬送されるシートを加熱して消色色材によるシート上の画像を消色する消色部の制御温度である前記加熱温度を設定する請求項１または請求項２に記載の加熱温度設定装置。

【請求項4】

消色色材によるシート上の画像を消色するためのシートの加熱温度の設定方法であって、
消色色材の消色温度を示す色材情報を有するシートから前記色材情報を読み取り、
シートの加熱温度を、前記読取部で読み取った１枚のシート上の前記色材情報が示す複数の消色温度の中から最も高い前記消色温度に設定する
シートの加熱温度の設定方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この明細書に記載の実施形態は、消去可能な画像の印刷と消去のサイクルにおいて、消去温度の異なる複数の色材による画像の形成と消去の技術に関する。

【背景技術】

【0002】

シート上の画像の色を消す消去装置がある。この消去装置は、消去可能な色材で画像が印字されたシートに例えば加熱処理を施して、シート上の画像（色材）の色を消す消色部を有する。

【0003】

また、シートに消去可能な色材で画像を形成する画像形成装置が提案されている。このような画像形成装置としては、例えば電子写真式の画像形成装置があり、一種類の消色トナーにより画像が形成される（特許文献１）。

【0004】

しかし、このような画像形成装置において、消色温度の異なる複数の消色トナーを重ねて画像を形成することは提案されていない。

【0005】

また、消色温度の異なる消色トナーを重ね合わせて形成した画像の消色を行う際、消色温度の設定如何によっては必要以上の高温度で加熱される場合が想定され、あるいは加熱温度が低く完全な消色ができない場合が想定される。

【0006】

一方、消色温度の異なる消色トナーを重ね合わせて形成した画像については、消色温度の設定如何により、消色トナーによる画像形成に新たな使用方法が考えられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２０１３−００５４５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

本発明の目的は、消色温度の異なる複数の色材により形成された画像を適切に消去処理できる加熱温度設定装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本実施形態に係る加熱温度設定装置は、シート収納部と、読取部と、温度設定部と、を備える。シート収納部は、消色色材の消色温度を示す色材情報を有するシートを収納する。読取部は、シート収納部から搬送されるシートの色材情報を読み取る。温度設定部は、消色色材によるシート上の画像を消色するためのシートの加熱温度を、読取部で読み取った１枚のシート上の色材情報が示す複数の消色温度の中から最も高い消色温度に設定する。
本実施形態に係るシートの加熱温度の設定方法は、消色色材によるシート上の画像を消色するためのシートの加熱温度の設定方法である。該方法では、消色色材の消色温度を示す色材情報を有するシートから色材情報を読み取り、シートの加熱温度を、読取部で読み取った１枚のシート上の色材情報が示す複数の消色温度の中から最も高い消色温度に設定する。

【0010】

本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成部と、定着部と、制御部と、を有する。画像形成部は、消去温度が異なる複数の消去可能な消去可能色材によりシートに画像を形成する。定着部は、加熱により画像をシートに定着させる。制御部は、シートに形成される画像をなす消去可能色材の消去温度の情報を示す色材情報を該シートに記録するよう画像形成装置を制御する。

【0011】

本実施形態に係る消去装置は、シート収納部と、消去部と、温度設定部と、を有する。シート収納部は、消去温度が異なる複数の消去可能な消去可能色材により画像が形成されたシートを収納する。消去部は、シート収納部から搬送されるシートを加熱して画像を消去する。温度設定部は、複数の消去可能色材の消去温度のうち、最も高い消去温度と最も低い消去温度の間の温度に消去部の温度を設定する。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】第１実施形態の画像形成装置の概略図。

【図2】図１の画像形成装置におけるトナー情報部を形成する制御部のハード構成を示すブロック図。

【図3】図２の制御部によりトナー情報部をシートに印刷した状態を示す図。

【図4】第２実施形態の消色装置の概略図。

【図5】消色部の温度制御を行う制御部の制御ブロック図。

【図6】図４の消色装置の消色モード設定画面を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、実施形態の画像形成装置、消色装置を図面に基づいて説明する。実施形態の目的は、消去温度の異なる複数の色材により画像の形成をすることができ、画像の消去の際に最適温度で消去処理ができる情報を提供可能とする画像形成装置を提供することを含む。

【0014】

第１実施形態
図１は第１実施形態を示す画像形成装置の概略図、図２はトナー情報書き込み制御部の制御ブロック図である。

【0015】

画像形成装置１００は、無端回動する転写ベルト１１０の搬送方向に沿って、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のプロセスユニット１２０、１２１、１２２、１２３が配置される。各プロセスユニット１２０、１２１、１２２、１２３に設けた感光体ドラム１２０Ａ、１２１Ａ、１２２Ａ、１２３Ａに対向して、転写ベルト１１０を挟んで転写ローラ１３０、１３１、１３２、１３３が配置される。また、画像情報は、不図示のパソコンあるいはスキャナ１４３で読み取った画像が画像処理部１４４により処理され、レーザー露光装置（不図示）により各感光体ドラム１２０Ａ、１２１Ａ、１２２Ａ、１２３Ａに書き込まれる。

【0016】

各転写ローラ１３０、１３１、１３２、１３３により転写ベルト１１０が各感光体ドラム１２０Ａ、１２１Ａ、１２２Ａ、１２３Ａに加圧接触した状態で、各感光体ドラム１２０Ａ、１２１Ａ、１２２Ａ、１２３Ａ上のトナー画像が転写ベルト１１０上に転写され、二次転写位置で、二次転写ローラ１４０によりシート上に転写ベルト１１０上のトナー画像が転写され、定着器１４１により加熱・加圧されてトナー画像がシートに定着する。そして、トナー画像が定着されたシートは排紙部１４２に排紙される。

【0017】

各プロセスユニット１２０、１２１、１２２、１２３の現像器（不図示）には、消色可能色材のイエロートナー、消色可能色材のマゼンタトナー、消色可能色材のシアントナー、消色可能色材のブラックトナーが収容されている。

【0018】

消色可能トナーや消色可能インク等の消色可能色材（消去可能色材）は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため消色する。本実施形態に使用する加熱消去可能な色材は、少なくとも呈色性化合物、顕色剤及び消色剤から構成される。また、消色可能色材のイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーは、色が異なるため、消色温度（消色開始温度）がそれぞれ異なる。ここで、イエロートナーの消色温度をＴｙ、マゼンタトナーの消色温度をＴｍ、シアントナーの消色温度をＴｃ、ブラックトナーの消色温度をＴｋとし、これら消色温度はトナーの定着温度よりも高温に設定されている。また、これらトナーの消色温度の中で最も高い温度をＴｍａｘとする。なお、フルカラーの画像形成であれば４色のトナーが重なるが、トナーが１色のみ、２色のトナーの重なり、３色のトナーの重なりが存在する。

【0019】

なお、転写ローラ１３０、１３１、１３２、１３３は不図示の保持部材に取り付けられ、該保持部材を上方に移動させることで各感光体ドラム１２０Ａ、１２１Ａ、１２２Ａ、１２３Ａに対する転写ベルト１１０の加圧接触を解除し、個々のプロセスユニット１２０、１２１、１２２、１２３を交換可能とする。このため、消色可能トナーを使用するプロセスユニットと永久トナーを使用するプロセスユニットを自由に交換可能とする。

【0020】

画像形成装置１００は、操作部１４５のタッチパネル式のモニター１４６を有し、操作部１４５の操作により印刷モードを選択して印刷モード画面を表示させると、印刷モードとして、文字印刷モード、写真印刷モード等のスイッチ部が表示され、スイッチ部を押して設定した印刷モードに応じて画像が形成される。

【0021】

本実施形態において、図２に示すトナー情報書き込み制御部１５０により、いずれかのトナーでシートにトナー情報を書き込む。図３に示すように、シートＳの画像形成領域Ｓ１から外れた非画像形成領域Ｓ２にトナー情報記録部Ｍが例えばバーコード等の表示形態で書き込まれる。トナー情報としては、各トナーの消色開始温度、前記印刷モード、各トナーの印字率等が書き込まれる。

【0022】

図２に示すように、トナー情報書き込み制御部１５０は、例えばＣＰＵからなるプロセッサ１５１、メモリ部１５２を有する。メモリ部１５２は、例えば半導体メモリで、各種の制御プログラムおよび各トナーの消色開始温度を格納するＲＯＭ１５２１と、プロセッサ１５１に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ１５２２とを有する。

【0023】

プロセッサ１５１は画像処理部１４４からの各トナーの印字率を取得し、モニター１４６に印刷モード画面１４７を表示させる。操作部１４５の操作により印刷モードとして例えばフルカラーモード、文字モードあるいは写真モード等を設定する。トナー情報書き込み部１５０は、例えばブラックのプロセスユニット１２３にトナー情報記録部Ｍに書き込むトナー情報を出力する。

【0024】

第２実施形態
図４は第２実施形態の消色装置の概略図を示し、図５は図４の消色装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。

【0025】

図４において、消色装置１は、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材」により画像を形成されたシートに対して、消色色材による画像の色を消す「消色処理」を施す。消色装置１は、給紙トレイ２、給紙部材３、読取部４、消色部５、第１トレイ６、第２トレイ７、操作部１５、９、第1搬送路１０、第２搬送路１１、第３搬送路１２、第１分岐部材１３、第２分岐部材１４および操作部１５を備える。

【0026】

給紙トレイ２は、再利用するためのシートを積載する。給紙トレイ２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ２が積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する記録材料で画像形成されたシートである。給紙部材３は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、およびシート供給ローラに対向配置される分離ローラ等を有し、給紙トレイ２上のシートを１枚ずつ消色装置１内部の第１搬送路１０に供給する。また、給紙トレイ２は、給紙トレイ２上のシートの有無を検知する検知センサ１６を有する。第１搬送路１０は、給紙トレイ２から第１トレイ６へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１０は、給紙されたシートを読取部４または第１トレイ６へ搬送する。

【0027】

読取部４は、給紙トレイ２に対し、シート搬送方向下流において第１搬送路１０に沿って配置される。読取部４は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）スキャナあるいはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有する。本実施の形態では、読取部４は、搬送されるシートの第１面および第２面のそれぞれの画像を読み取る。すなわち、読取部４は、第１搬送路１０に沿ってかつ搬送路を挟んで配置される２つの読み取りユニットからなり、搬送されるシートの画像の両面読取を可能とする。読取部４の読取ユニットがシートの画像を読み取る位置を読取位置と呼ぶ。読取部４が読み取った画像は、後述する記憶部２１へ保存される。例えば、消色処理する前に読取部４が読み取ったシート上の画像を電子化して記憶部へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。また、後述する制御部５０は、読取部４が読み取った画像に基づいて、消色可能なシートか否か、あるいは、再利用可能なシートか否かを判断する。

【0028】

読取部４の下流には、切り替え部としての第１分岐部材１３がある。第１分岐部材１３は、搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材１３は、第１搬送路１０を搬送されるシートを第２搬送路１４または第１トレイ６へ搬送する。第２搬送路１４は、第１分岐部材１３が配置される分岐点において第１搬送路１０より分岐する。分岐点より分岐した第２搬送路１４は、シートを消色部５へ搬送する。また、第２搬送路１４は、読取部４よりもシート搬送方向上流における合流点１７において、第１搬送路１０に合流する。すなわち、第２搬送路１４は、給紙トレイ２と読取部４の間における合流点１７で第１搬送路１０に合流する。したがって、第２搬送路１４は、読取部４から搬送されてきたシートを、消色部５を経由して、再び、読取部４へ搬送することを可能とする。

【0029】

第１搬送路１０は、第１分岐部材１３の下流に第２分岐部材１４を有する。第２分岐部材１４は、第１分岐部材１３から搬送されたシートを第１トレイ６または第３搬送路１２へ案内する。第３搬送路１２は、シートを第２トレイ７へ搬送する。

【0030】

消色部５は、搬送されるシートの画像の色を消す。例えば、消色部５は、搬送されるシートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。例えば、本実施の形態の消色装置１の消色部５は、シートの第１面消色用および第２面消色用の２つの第１消色ユニット１８、第２消色ユニット１９を有する。

【0031】

第１消色ユニット１８および第２消色ユニット１９は、第２搬送路１４を挟んで対向配置される。第１消色ユニット１８は、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。第２消色ユニット１９は、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消色部５は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。消色部５は、第１消色ユニット１８および第２消色ユニット１９の第１加熱部１８Ａ、第２加熱部１９Ａの温度を検知する第１温度センサ（第１温度検知部）１８Ｃ、第２温度センサ（第２温度検知部）１９Ｃをそれぞれ有する。第１加熱部１８Ａ、第２加熱部１９Ａは、ハロゲンランプ等の第１熱源１８Ｂ、第２熱源１９Ｂにより加熱される。

【0032】

消色装置１本体の上部に配置された操作部１５は、タッチパネル式の表示部（モニター）２２と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えば、テンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。

【0033】

操作部１５には、消色部５における第１加熱部１８Ａと第２加熱部１９Ａの温度を任意に設定可能とするマニュアル温度設定部を有する。また、操作部１５は消色の開始あるいは消色するシートの画像の読み込み等の消色装置１の機能動作を指示する。

【0034】

操作部１５は、消色装置１の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいは、後述するユーザへのメッセージを表示する。なお、操作部１５は、消色装置１の本体に配置されるものに限定されない。例えば、ネットワークを介して外部装置の操作装置と接続され、外部の操作装置から操作できる構成であっても良い。すなわち、本実施の形態の操作部１５は、消色装置１に対して処理の指示や情報の閲覧等ができるものであれば良い。

【0035】

排出部材８、９は、シートを、本体の下部に上下に配置された第１トレイ６、第２トレイ７へ排出する。例えば、第１トレイ６は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを積載する。第２トレイ７は、再利用不可と判断されたシートを積載する。以下、第１トレイ６をリユーストレイ、第２トレイ７をリジェクトトレイと呼ぶ。なお、リユーストレイ６とリジェクトトレイ７は、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを積載するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部１５から設定すればよい。この設定により、第２分岐部材１４は、搬送路を切り替えて、搬送されたシートを第１トレイ６または第３搬送路１２へ案内する。

【0036】

シートの搬送経路は、消色装置１が実行する処理モードに基づいて適宜変更される。消色装置１は、複数の処理モードを有する。消色装置１は、例えば、（１）画像読取を行わず、消色処理のみを行う第１処理モード、（２）画像の読み取り後、消色処理を行う第２処理モード、（３）消色前の読取処理を行わず、消色処理後、シートＰの再利用可否の分別（分別処理）を実施する第３処理モード、（４）画像の読み取り後、消色処理を実施し、さらに分別処理を実施する第４処理モード、（５）画像消色を行わず、画像の読取処理を実施する読取モードを有する。上述の各モードは、消色装置１の操作部１５で選択できる。また、各処理モードの選択は、消色装置１の操作部１５に限らず、外部の端末から設定しても良い。第１乃至第４の処理モードでは、シートは必ず消色部５へ搬送される。一方、読取モードでは、消色装置１は、第１分岐部材１３を制御して、シートを消色部５へ搬送することなく、読取部４を経由して排出する。

【0037】

消色装置１は、第１乃至第３搬送路１０、１１、１２を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサ２３を有する。

【0038】

図５は、消色装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。消色装置１は、制御部５０と、記憶部２１と、読取部４と、消色部５と、操作部１５と、を有する。

【0039】

制御部（コントローラ）５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ６１、メモリ６２を有する。制御部５０は、読取部４、消色部５、操作部１５を制御する。メモリ６２は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）６３と、プロセッサ６１に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）６４とを有する。例えば、ＲＯＭ６３は、再利用可否の閾値とするシートの印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ６４は、読取部４で読み取った画像を一時的に保存しても良い。消色装置１の各コンポーネントは、バス５２を介して接続される。

【0040】

制御部５０は、例えば、操作部１５で設定された上記処理モード（１）〜（５）に応じて、読取部４、消色部５、およびその他の構成を制御する。例えば、第１乃至第４の処理モードが選択された場合には、制御部５０は、消色部５にシートの画像を消色させる。消色部５へシートが搬送される前に、読取部４がシートを読み取る場合には（第２処理モード、第４処理モード）、制御部５０は、読取部４で読み取った画像を記憶部２１へ保存する（以下、読取処理）。ここで、制御部５０は、読取部４が読み取ったシート画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定してもよい。また、制御部５０は、消色部５がシートの画像を消色した後に、この消色されたシートの画像を読取部４が読み取る場合には（第３処理モード、第４処理モード）、読取部４が読み取った画像のデータに基づいて、シートの消色残りの状態から、シートが再利用可能か否かを判定する。制御部５０は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先を決定する（以下、分別処理）。画像消色を行わずに、画像を読み取る読取モードが設定された場合には、制御部５０は、第１分岐部材１３を制御して、読取部４がシート上の画像を読み取った後、シートを消色部５へ案内せず、読取部４で読み取った画像を記憶部２１へ保存する。

【0041】

制御部５０は、第１温度検知部１８Ｃ、第２温度検知部１９Ｃを用いて第１消色ユニット１８および第２消色ユニット１９の加熱部１８Ａ、１９Ａの温度を検知するとともに、第１消色ユニット１８および第２消色ユニット１９の第１熱源１８Ｃ、第２熱源１９Ｃを通電制御し、第１加熱部１８Ａ、第２加熱部１９Ａの温度を制御する。

【0042】

本実施形態において、給紙トレイ２には、第１実施形態の画像形成装置により、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの消色トナーで画像が形成されると共に、トナー情報部Ｍが書き込まれた図３に示すシートが給紙トレイ２に積載され、消色処理に供される。勿論、トナー情報部Ｍが書き込まれていないシート、単色の消色トナーで画像が形成されたシートも混載される場合もある。

【0043】

シートＳに形成されたトナー情報部Ｍは、読取部４において読み取られ、読み取られたトナー情報が制御部５０に取得される。

【0044】

本実施形態の消色装置は、シート上の全ての消色トナー画像を強制的に消色する強制消色モードと、トナー情報部Ｍのトナー情報に基づいて自動的に消色する自動消色モードと、マニュアル消色モードとを有する。これらのモードの設定は、操作部１５の操作で消色モードが選択されると、制御部５０は、表示部５０に、例えば図６に示す消色モード設定画面７０を表示する。

【0045】

消色モード設定画面７０には、強制消色モードを設定する「強制消色」を文字表示した強制消色ボタン７１、自動消色モードを設定する「自動消色」を文字表示した自動消色ボタン７２を有する。また、消色モード設定画面７０には、マニュアル消色モードとして、手動で消色温度を任意に設定できる消色温度設定部７３を有する。この消色温度設定部７３は、高温（Ｈ）側のボタン７３Ｈをタッチすると、温度目盛り７３Ａ上の設定温度指標７３Ｍが高温側に移動し、低温（Ｌ）側のボタン７３ＣＬをタッチすると設定温度指標７３Ｍが低温側に移動し、消色温度が手動設定される。

【0046】

このように、消色温度を手動入力で設定できるので、消色残りの画像が発生する場合に、消色温度の微調整等により画像を完全に消色させることができる。

【0047】

また、マニュアル消色モードとして、例えば同色であるが消色温度の異なる２種の消色トナーにより形成された画像、あるいは少なくとも２色の消色温度が異なる消色トナーにより複数色あるいはフルカラーで形成された画像について、複数のトナーの内、少なくとも一つのトナー画像を残すための残像設定モードが設けられている。

【0048】

消色モード設定画面７０には、この残像設定モードを設定する「残像」を文字表示した残像ボタン７４を有する。残像ボタン７４をタッチすると、制御部５０は消色部５の第１熱源１８Ｂ、第２熱源１９Ｂを予め設定した残像温度に温度制御する。この場合、シートに形成された画像の中で、前記残像温度よりも高温の消色温度で消色するトナー画像は残り、前記残像温度以下の温度で消色するトナー画像は消色される。このような消色方法の使用形態としては、例えばアンケート用紙の質問文を残像温度よりも高温の消色温度で形成し、回答を残像温度以下の温度で消色する消色ペンで記載する場合、アンケート用紙の回収後、再使用する際に、残像温度で消色すれば回答部分のみが消色する。その際、回答文字が質問文に重なっていても、消色の際に質問文が消色されることはない。

【0049】

この残像温度は変更可能とし、例えば残像ボタン７４をタッチした状態で消色温度設定部７３を操作することで残像温度の設定が行える。

【0050】

一方、フルカラー画像の場合には、複数色のトナーが重なるため、複数色のトナーの中で最も消色温度の高いトナーに合わせて消色温度を設定した場合、十分な温度でトナーを加熱することができないおそれがある。フルカラー画像の場合には、消色温度の範囲を最も高い消色温度の開始温度よりも高く設定するようにしている。消色モード設定画面７０には、フルカラーモードを設定する「フルカラー」を文字表示したフルカラーボタン８０を有する。同様に、消色モード設定画面７０には、写真モードを設定する「写真」を文字表示した写真ボタン８１、文字モードを設定する「文字」を文字表示した文字ボタン８２を有する。

【0051】

本実施形態において、フルカラーモード、写真モード、文字モードは、マニュアル消色モードを設定した場合に機能するようにしている。なお、初期状態では文字モードが設定されている。

【0052】

強制消色ボタン７１をタッチして強制消色モードを設定すると、実際にシートに形成されている消色トナーの中で最も高い消色温度ではなく、使用され得る消色トナーの中で最も高い消色温度に消色部５を設定するように、第１熱源１８Ｂ、第２熱源１９Ｂへの通電制御を行う。したがって、消色部５を通過する消色トナー画像は全て消色される。

【0053】

本実施形態では、自動消色モードを初期設定しており、例えば前記強制消色モードから自動消色モードに切り替える場合には自動消色ボタン７２をタッチする。

【0054】

自動消色モードでは、読取部４で読み取ったトナー情報部Ｍのトナー情報に基づいて制御部５０は消色部５の第１熱源１８Ｂと第２熱源１９Ｂの温度制御を行う。トナー情報には、フルカラーモード、写真モード、文字モード等の印刷モード、印字率、各トナーの消色開始温度等が含まれ、例えば各トナーの消色開始温度の中で最も高温の消色開始温度を消色温度に設定する。また、印刷モードを考慮するか、印字率を考慮するかは任意に設定することができ、初期状態ではトナーの消色開始温度を用いる。ここで、自動消色モードが選択されている場合、読取部４で読み取るシートにトナー情報部Ｍが記録されていないと、消色部５に搬送することなく第３搬送路１２を経て第２トレイ７に搬送しても良い。また、印字率を考慮する場合には、予め設定された基準となる印字率に対し、トナー情報に含まれる印字率が高いと、設定した消色温度を高くする。同様に、フルカラーモードや写真モードの場合にも、設定した消色温度を高くする。

【0055】

ここで、自動消色モードが設定されると、消色部５のレディ（待機）温度を通常使用される消色トナーの中で標準的な消色開始温度（標準消色開始温度）を待機温度とする。このため、トナー情報部Ｍが記録されていないシートが消色部５に達する際に、前記標準消色開始温度の消色部５で消色させる。その際、標準消色開始温度では完全に消色できず、消し残りが生じることもあるが、ある程度の消色が行える。このような状態は、試し印刷等に再利用できれば良い場合に対応することができ、省電力化が図れる。

【0056】

また、読取部４でトナー情報部Ｍが読み取られる、制御部５０ではトナー情報Ｍのトナー情報に基づいて消色開始温度が設定されるので、消色部５で画像を完全に消色することができる。この場合、必要以上に消色開始温度を高くすることがないので、省電力化が図れる。

【0057】

このように、自動消色モードにおいて、更にフルカラーモード、写真モード、文字モード、印字率等を考慮することで、カラー画像等を完全に消色させることができると共に、省電力化を図ることができる。

【0058】

なお、上記した第１実施形態および第２実施形態では、画像形成装置と消色装置をそれぞれ単体の構成で説明したが、画像形成装置の定着部を消色部に兼用させ、第２実施形態の制御部５０による動作と同様の処理を行わせてもよい。

【0059】

本実施形態は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施できる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。

【符号の説明】

【0060】

１ 消色装置
４ 読取部
５ 消色部
１５ 操作部
２２ 表示部（モニター）
５０ 制御部
１００ 画像形成装置
１２０、１２１、１２２、１２３ プロセスユニット
１４１ 定着部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】