特許 6204240 電子機器、機器管理システム、および機器管理プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6204240

(24)【登録日】2017年9月8日

(45)【発行日】2017年9月27日

(54)【発明の名称】電子機器、機器管理システム、および機器管理プログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20170914BHJP

   G06F 13/00 20060101ALI20170914BHJP

   G06F 1/32 20060101ALI20170914BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20170914BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20170914BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 398

   G06F13/00 357A

   G06F1/32 Z

   G06F3/12 329

   G03G21/00 396

   H04N1/00 C

【請求項の数】9

【全頁数】17

(21)【出願番号】特願2014-65223(P2014-65223)

(22)【出願日】2014年3月27日

(65)【公開番号】特開2015-187663(P2015-187663A)

(43)【公開日】2015年10月29日

【審査請求日】2016年6月20日

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104215

【弁理士】

【氏名又は名称】大森 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100117330

【弁理士】

【氏名又は名称】折居 章

(74)【代理人】

【識別番号】100123733

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 大樹

(74)【代理人】

【識別番号】100160989

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 正好

(74)【代理人】

【識別番号】100168181

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 哲平

(74)【代理人】

【識別番号】100168745

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 彩子

(74)【代理人】

【識別番号】100170346

【弁理士】

【氏名又は名称】吉田 望

(74)【代理人】

【識別番号】100176131

【弁理士】

【氏名又は名称】金山 慎太郎

(72)【発明者】

【氏名】廣田 政人

(72)【発明者】

【氏名】古重 勝治

(72)【発明者】

【氏名】小若 真

【審査官】 三橋 健二

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００３−２２９９８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１９７４１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−１３７６０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−１３０５２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−０８９４４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００４／０１４６３１３（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０６Ｆ １／３２

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｇ０６Ｆ １３／００

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

２以上の状態を取り得る複数のブロックと、
前記ブロック毎に設けられ、ユーザーが前記ブロックの状態を変更する際に操作される複数の可動部と、
前記ユーザーによる前記可動部毎の操作を検知する複数の操作検知部と、
前記ブロック毎の状態を測定する複数の状態測定部と、
前記操作検知部への電力の供給と、前記状態測定部への電力の供給および遮断とを行う電力制御部と、
前記電力制御部に、前記操作検知部へ電力を供給させ、前記状態測定部それぞれへの電力の供給を遮断させる第１の電力モードと、前記電力制御部に、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する前記状態測定部へ電力を供給させる第２の電力モードと、前記操作検知部及び前記状態測定部に加えて、前記操作検知部及び前記状態測定部以外の動作部分を含む各部に電力を供給させる通常モードとを設定可能である制御部とを備え、
（１）前記第１の電力モードにおいて前記操作検知部により前記可動部に対してなされる一連の操作のうち最初の操作が検知されたとき、
前記制御部は、前記電力制御部に前記第１の電力モードから前記第２の電力モードに遷移させ、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する状態測定部へ電力を供給させ、
前記状態測定部は、前記第２の電力モードにおいて、電力の供給が開始された後、割り当てられたブロックの状態を測定し、
前記制御部は、前記第２の電力モードにおいて、前記状態測定部が割り当てられたブロックの状態を測定した後、前記一連の操作のうち最後の操作が検知されると、前記電力制御部に、前記第２の電力モードから前記第１の電力モードに遷移させ、
（２）前記通常モードにおいて前記一連の操作のうち最初の操作が検知されたとき、
前記制御部は、前記電力制御部に前記通常モードを維持させ、
前記状態測定部は、前記通常モードにおいて、割り当てられたブロックの状態を測定し、
前記制御部は、前記通常モードにおいて、前記状態測定部が割り当てられたブロックの状態を測定した後、前記電力制御部に前記通常モードを維持させる
電子機器。

【請求項2】

請求項１に記載の電子機器であって、
前記状態測定部は、前記第２の電力モードにおいて、前記電力の供給が開始された後から、前記操作検知部により前記可動部に対してなされる一連の操作のうち最後の操作が検知されるまで、繰り返し、割り当てられたブロックの状態を測定する
電子機器。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の電子機器であって、
当該電子機器の外部にある外部機器と通信可能な通信部と、
前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶し、前記外部機器からの問い合わせに対し問い合わせられたブロックの状態を回答する状態管理部をさらに備え、
前記制御部は、
前記状態測定部に測定させた前記ブロックの状態が、前記状態管理部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記測定された状態の情報を用いて、前記状態管理部に記憶されている前記ブロックの状態情報を更新する
電子機器。

【請求項4】

請求項１又は２に記載の電子機器であって、
当該電子機器の外部からの問い合わせに対し問い合わせられたブロックの状態を回答するサーバーと通信可能な通信部と、
前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶する記憶部をさらに備え、
前記制御部は、
前記状態測定部に測定させた前記ブロックの状態が、前記記憶部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記検知された状態の情報を、前記サーバーに送信する
電子機器。

【請求項5】

請求項１又は２に記載の電子機器であって、
当該電子機器の外部と通信可能な通信部と、
前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶する記憶部をさらに備え、
前記制御部は、
前記状態測定部に測定させた前記ブロックの状態が、前記記憶部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記検知された状態の情報を、前記通信部を用いてブロードキャストする
電子機器。

【請求項6】

電子機器およびサーバーを含み、
（１）前記電子機器は、
２以上の状態を取り得る複数のブロックと、
前記ブロック毎に設けられ、ユーザーが前記ブロックの状態を変更する際に操作される複数の可動部と、
前記ユーザーによる前記可動部毎の操作を検知する複数の操作検知部と、
前記ブロック毎の状態を測定する複数の状態測定部と、
前記操作検知部への電力の供給と、前記状態測定部への電力の供給および遮断とを行う電力制御部と、
前記サーバーと通信可能な通信部と、
前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶する記憶部と、
前記電力制御部に、前記操作検知部へ電力を供給させ、前記状態測定部それぞれへの電力の供給を遮断させる第１の電力モードと、前記電力制御部に、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する前記状態測定部へ電力を供給させる第２の電力モードと、前記操作検知部及び前記状態測定部に加えて、前記操作検知部及び前記状態測定部以外の動作部分を含む各部に電力を供給させる通常モードとを設定可能である制御部とを備え、
（ｉ）前記第１の電力モードにおいて前記操作検知部により前記可動部に対してなされる一連の操作のうち最初の操作が検知されたとき、
前記制御部は、前記電力制御部に前記第１の電力モードから前記第２の電力モードに遷移させ、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する状態測定部へ電力を供給させ、
前記状態測定部は、前記第２の電力モードにおいて、電力の供給が開始された後、割り当てられたブロックの状態を測定し、
前記制御部は、前記第２の電力モードにおいて、前記状態測定部が割り当てられたブロックの状態を測定した後、前記一連の操作のうち最後の操作が検知されると、前記電力制御部に、前記第２の電力モードから前記第１の電力モードに遷移させ、前記測定させた前記ブロックの状態が、前記記憶部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記測定された状態の情報を、前記サーバーに送信し、
（ｉｉ）前記通常モードにおいて前記一連の操作のうち最初の操作が検知されたとき、
前記制御部は、前記電力制御部に前記通常モードを維持させ、
前記状態測定部は、前記通常モードにおいて、割り当てられたブロックの状態を測定し、
前記制御部は、前記通常モードにおいて、前記状態測定部が割り当てられたブロックの状態を測定した後、前記電力制御部に前記通常モードを維持させ、
（２）前記サーバーは、
前記電子機器の外部からの問い合わせに対し、問い合わせられたブロックの状態を回答する
機器管理システム。

【請求項7】

請求項６に記載の機器管理システムであって、
前記状態測定部は、前記第２の電力モードにおいて、前記電力の供給が開始された後から、前記操作検知部により前記可動部に対してなされる一連の操作のうち最後の操作が検知されるまで、繰り返し、割り当てられたブロックの状態を測定する
機器管理システム。

【請求項8】

２以上の状態を取り得る複数のブロックと、
前記ブロック毎に設けられ、ユーザーが前記ブロックの状態を変更する際に操作される複数の可動部とを備えた電子機器を制御する機器管理プログラムであって、
前記ユーザーによる前記可動部毎の操作を検知する複数の操作検知部への電力の供給と、前記ブロック毎の状態を測定する複数の状態測定部への電力の供給および遮断とを行う電力制御部に、前記操作検知部へ電力を供給させ、前記状態測定部それぞれへの電力の供給を遮断させる第１の電力モードと、前記電力制御部に、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する前記状態測定部へ電力を供給させる第２の電力モードと、前記操作検知部及び前記状態測定部に加えて、前記操作検知部及び前記状態測定部以外の動作部分を含む各部に電力を供給させる通常モードとを設定可能であり、
（１）前記第１の電力モードにおいて前記操作検知部により前記可動部に対してなされる一連の操作のうち最初の操作が検知されたとき、
前記電力制御部に前記第１の電力モードから前記第２の電力モードに遷移させ、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する状態測定部へ電力を供給させ、
前記電力の供給が開始された前記状態測定部に、割り当てられたブロックの状態を測定させ、
前記第２の電力モードにおいて、前記状態測定部が割り当てられたブロックの状態を測定した後に、前記一連の操作のうち最後の操作が検知されると、前記電力制御部に、前記第２の電力モードから前記第１の電力モードに遷移させ、

（２）前記通常モードにおいて前記一連の操作のうち最初の操作が検知されたとき、
前記電力制御部に前記通常モードを維持させ、
前記状態測定部に、前記通常モードにおいて割り当てられたブロックの状態を測定させ、
前記通常モードにおいて、前記状態測定部に割り当てられたブロックの状態を測定させた後、前記電力制御部に前記通常モードを維持させる
制御部としてコンピューターを機能させる機器管理プログラム。

【請求項9】

請求項８に記載の機器管理プログラムであって、
前記状態測定部に、前記第２の電力モードにおいて、前記電力の供給が開始された後から、前記操作検知部により前記可動部に対してなされる一連の操作のうち最後の操作が検知されるまで、繰り返し、割り当てられたブロックの状態を測定させる
制御部としてコンピューターを機能させる機器管理プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、省電力状態におけるユーザー操作による変更を検知する電子機器、機器管理システム、および機器管理プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

複数の構成部分から構成される機器において、全ての構成部分が機能を提供する為に稼働する通常モードに加えて、消費電力を低減するために、ある構成部分には電力供給を遮断したり、供給電力を低減させたりする省電力モードを有する機器がある。

【0003】

このような省電力モードを有する機器においても、ネットワークや無線通信を介した遠隔地（リモート）にある管理装置からの問い合わせに対し、機器の各構成部分の状態を適切に回答することが求められている。

【0004】

従来、管理装置からの問い合わせに対し、省電力モードを維持することを優先して回答しなかったり、最新状態ではない過去における状態を回答したり、省電力性を犠牲にして通常モードに復帰し機器の各構成部分の最新状態を回答したりすることが行われてきた。

【0005】

これに対し、消費電力が最も低い完全な省電力モードと通常モードとの中間の状態として、問い合わせに対し、機器の各構成部分のうち、問い合わせのあった構成部分についてだけ省電力モードから復帰（以下部分的起動という）させて最新状態を回答することにより、完全に通常モードに復帰するよりも電力消費を抑えることが行われるようになった。（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）

【0006】

また、特許文献１には、ＩＰＭＩ（Intelligent Platform Management Interface）と呼ばれる業界標準のサーバマネージメントインターフェースに準拠しているＢＭＣ（Baseboard Management Controller）に関する記載がある。

【0007】

ＢＭＣは、コンピューターのＯＳ（Operating System）がダウンしている時でも、管理装置に対する障害通報機能などを提供するものである。ＢＭＣは、ハードウェア・エラーを常時監視する。機器本体の電源がオフの場合でも、電源コードがコンセントに接続されている限りＢＭＣには電力が供給され、監視が継続される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開２０１２−２０３８１７号公報

【特許文献2】特開２００８−１６０４１３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

しかし、例えば、特許文献１に開示された技術では、管理装置が機器に対してプル型通信を用いており、管理装置からの問い合わせがある度に部分的起動をする必要があるので、省電力モードにある期間を長くとることが出来ず、あまり消費電力を低減することが出来なかった。

【0010】

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、省電力状態におけるユーザー操作による変更を、消費電力を抑えながら適切に検知できる電子機器、機器管理システム、および機器管理プログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0011】

（１）上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る電子機器は、２以上の状態を取り得る複数のブロックと、前記ブロック毎に設けられ、前記ユーザーが前記ブロックの状態を変更する際に操作される複数の可動部と、前記ユーザーによる前記可動部毎の操作を検知する複数の操作検知部と、前記ブロック毎の状態を測定する複数の状態測定部と、前記操作検知部への電力の供給と、前記状態測定部への電力の供給および遮断とを行う電力制御部と、前記電力制御部に、前記操作検知部へ電力を供給させ、前記状態測定部それぞれへの電力の供給を遮断させる電力モードを設定可能であり、前記電力モードにおいて前記操作検知部により前記可動部に対する操作が検知されたとき、前記電力制御部に、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する状態測定部へ電力を供給させる制御部とを備える。

【0012】

（２）上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る電子機器は、当該電子機器の外部にある外部機器と通信可能な通信部と、前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶し、前記外部機器からの問い合わせに対し問い合わせられたブロックの状態を回答する状態管理部をさらに備え、前記制御部は、前記状態測定部に測定させた前記ブロックの状態が、前記状態管理部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記測定された状態の情報を用いて、前記状態管理部に記憶されている前記ブロックの状態情報を更新する構成でもよい。

【0013】

（３）上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る電子機器は、当該電子機器の外部からの問い合わせに対し問い合わせられたブロックの状態を回答するサーバーと通信可能な通信部と、前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶する記憶部をさらに備え、前記制御部は、前記状態測定部に測定させた前記ブロックの状態が、前記記憶部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記検知された状態の情報を、前記サーバーに送信する構成でもよい。

【0014】

（４）上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る電子機器は、当該電子機器の外部と通信可能な通信部と、前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶する記憶部をさらに備え、前記制御部は、前記状態測定部に測定させた前記ブロックの状態が、前記記憶部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記検知された状態の情報を、前記通信部を用いてブロードキャストする構成でもよい。

【0015】

（５）上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る機器管理システムは、電子機器およびサーバーを含み、前記電子機器は、２以上の状態を取り得る複数のブロックと、前記ブロック毎に設けられ、前記ユーザーが前記ブロックの状態を変更する際に操作される複数の可動部と、前記ユーザーによる前記可動部毎の操作を検知する複数の操作検知部と、前記ブロック毎の状態を測定する複数の状態測定部と、前記操作検知部への電力の供給と、前記状態測定部への電力の供給および遮断とを行う電力制御部と、前記サーバーと通信可能な通信部と、前記ブロックそれぞれの状態に関する情報を記憶する記憶部と、前記電力制御部に、前記操作検知部へ電力を供給させ、前記状態測定部それぞれへの電力の供給を遮断させる電力モードを設定可能であり、前記電力モードにおいて前記操作検知部により前記可動部に対する操作が検知されたとき、前記電力制御部に、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する状態測定部へ電力を供給させ、前記電力が供給された状態測定部に前記測定を行わせ、前記測定させた前記ブロックの状態が、前記記憶部に記憶されている当該ブロックの状態情報と異なっているとき、前記測定された状態の情報を、前記サーバーに送信する制御部とを備え、前記サーバーは、前記電子機器の外部からの問い合わせに対し、問い合わせられたブロックの状態を回答する。

【0016】

（６）上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る機器管理プログラムは、２以上の状態を取り得る複数のブロックと、前記ブロック毎に設けられ、前記ユーザーが前記ブロックの状態を変更する際に操作される複数の可動部とを備えた電子機器を制御する機器管理プログラムであって、前記ユーザーによる前記可動部毎の操作を検知する複数の操作検知部への電力の供給と、前記ブロック毎の状態を測定する複数の状態測定部への電力の供給および遮断とを行う電力制御部に、前記操作検知部へ電力を供給させ、前記状態測定部それぞれへの電力の供給を遮断させる電力モードを設定可能であり、前記電力モードにおいて前記操作検知部により前記可動部に対する操作が検知されたとき、前記電力制御部に、前記操作検知部に加えて、前記操作が検知された可動部に対応する状態測定部へ電力を供給させる制御部としてコンピューターを機能させる。

【発明の効果】

【0017】

以上のように、本発明によれば、省電力状態におけるユーザー操作による変更を、消費電力を抑えながら適切に検知できる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】画像形成装置１０の構成を概略的に示す機能ブロック図である。

【図2】外部機器上に表示される、画像形成装置１０に関する情報を参照する際の画面例である。

【図3】（ａ）状態の変更が反映される場合の管理ツールの画面例および（ｂ）状態の変更が反映されない場合の管理ツールの画面例を示す図である。

【図4】画像形成装置１０において、各ブロックと、各ユーザー操作検知部１６と、各状態測定部１７と、リモートから参照される画像形成装置１０の情報の項目との対応例を示した図である。

【図5】画像形成装置１０の外部に、画像形成装置１０の状態に関する情報を提供する為の状態管理サーバーを設置して、外部機器からの状態問い合わせに対して回答する様子を示す図である。

【図6】状態管理部２２を備えた画像形成装置１０ａの構成図である。

【図7】画像形成装置１０が、ネットワーク上で、特定のユーザー操作により変更が行われたブロックの状態を、状態の更新メッセージとしてブロードキャストする様子を示す図である。

【図8】本実施形態にかかる画像形成装置１０、１０ａにおける処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、以下では、本実施形態にかかる電子機器の例として、画像形成装置（MFP（Multifunction Peripheral））を挙げて説明する。

【0020】

［画像形成装置の構成］
最初に、画像形成装置の構成を説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を概略的に示す機能構成図である。

【0021】

画像形成装置１０は、制御部１１を備える。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。

【0022】

制御部１１は、画像読取部１２、画像処理部１３、画像メモリー１４、画像形成部１５、複数のユーザー操作検知部１６（操作検知部）、複数の状態測定部１７、操作部１８、ファクシミリ通信部１９、ネットワークインターフェイス部２０（通信部）、記憶部２１等と接続されている。制御部１１は、接続されている上記各部（ブロック）の動作制御や、各ブロックとの間での信号又はデータの送受信を行う。

【0023】

制御部１１は、ユーザーから、操作部１８またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。

【0024】

また、制御部１１は、電力制御部１１ａ、およびモード制御部１１ｂを有している。電力制御部１１ａおよびモード制御部１１ｂは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。

【0025】

電力制御部１１ａは、画像形成装置１０の各部への電力の供給および供給の遮断を制御する。

【0026】

モード制御部１１ｂは、画像形成装置１０が有する３つのモード（電力モード）を設定し、設定したモードを切り替える。

【0027】

３つのモードとは、画像形成装置１０の各部に電力が供給されている通常モード、ユーザー操作検知部１６および制御部１１のみに電力が供給される省電力モード、そして、省電力モードにおいて特定のユーザー操作がいずれかのユーザー操作検知部１６において検知された場合は、そのユーザー操作検知部１６に紐付けられた状態測定部１７にも電力が供給される中間モードである。

【0028】

ここで、「特定のユーザー操作」とは、可動部に対する一連のユーザー操作（例えば、ホットプラグでのパーツの抜き差し、トナーカバーの開閉、本体カバーの開閉、給紙カセットの開閉、フィニッシャーカバーの開閉等）のうち、最初に行われる操作（例えば、パーツを抜く操作、トナーカバーの開操作、本体カバーの開操作、給紙カセットの開操作、フィニッシャーカバーの開操作等）を示す。

【0029】

画像読取部１２は、原稿から画像を読み取る。

【0030】

画像処理部１３は、画像読取部１２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部１３は、画像読取部１２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。

【0031】

画像メモリー１４は、画像読取部１２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。

【0032】

画像形成部１５は、画像読取部１２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。

【0033】

ユーザー操作検知部１６は、各ブロックに対してユーザーが操作を行うときに、操作される。ユーザー操作検知部１６は、例えば、ユーザーが画像形成部１５に含まれるトナーカートリッジを交換するために開閉するトナーカバー（可動部）に設置され、トナーカバーの開閉を検知する。

【0034】

また、ユーザー操作検知部１６は、ユーザーが印刷用の用紙を補充するために、用紙カセット（可動部）を着脱する操作を検知するものでもよい。

【0035】

状態測定部１７は、ブロック毎に設置され、各ブロックの状態を測定する。例えば、画像形成部１５のブロックの場合、トナーの残量を測定するには、モーターによりトナーカートリッジ内のトナーを攪拌してトナーの偏りを無くすリセット動作を行ってからトナー残量を測定する。リセット動作とは、各ブロックの状態を適切に測定するための前処理である。

【0036】

また、同じく画像形成部１５のブロックの場合、例えば、用紙の残量を測定する場合、用紙カセットが適切な位置に戻された後、モーターにより用紙カセット内の用紙を持ち上げるリセット動作を行ってから用紙残量を測定する。

【0037】

操作部１８は、画像形成装置１０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部１８ａを備えている。

【0038】

ファクシミリ通信部１９は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。

【0039】

ネットワークインターフェイス部２０は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部２０に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の装置(サーバー、ＰＣ等の外部機器)と種々のデータの送受信を行う。

【0040】

記憶部２１は、画像読取部１２によって読み取られた原稿画像等を記憶したり、状態測定部１７により測定された各ブロックの状態を記憶したりする。ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。

【0041】

以上、画像形成装置１０の構成について説明した。

【0042】

［画像形成装置の情報の参照］
次に、画像形成装置１０に関する情報をリモートから参照する点について説明する。

【0043】

ユーザーはネットワーク上のＰＣなどの外部機器から、リモートで画像形成装置１０に対する問い合わせを行って、画像形成装置１０に関する情報を参照することが出来る。

【0044】

なお、図２は、外部機器上に表示される、画像形成装置１０に関する情報を参照する際の画面例である。

【0045】

情報の問い合わせは、外部機器上で実行される、画像形成装置１０に対応したプリンタードライバーや、専用の管理ツールにより行われる。

【0046】

なお、ここでいう画像形成装置の情報とは、例えば、以下のものである。
（１）画像形成装置１０の構成（用紙カセットを装備しているか否か、フィニッシャーを装備しているか否かなど、用紙情報（用紙サイズ、用紙の種類、最大搭載量など））
（２）可動部の状態（カバーの開閉、カセットの着脱など）
（３）各ブロックの状態（ブロックが省電力状態にあるか、エラーが発生しているか、用紙残量、トナー残量など）

【0047】

なお、リモートから画像形成装置１０の情報を参照することは重要である。それは、トナー自動発注サービスや画像形成装置１０の故障検知サービスなど、リモートから画像形成装置１０を監視し、画像形成装置１０の情報に応じてメンテナンスサービスを提供することが行われているからである。

【0048】

また、ユーザーが個人で所有しているタブレット型コンピューターなどから、リモートで画像形成装置１０の情報を参照したり画像形成装置１０を操作したりすることも考えられてきている。その観点からもリモートから画像形成装置１０の情報を参照する出来ることは重要になってきている。

【0049】

以上、画像形成装置１０に関する情報をリモートから参照する点について説明した。

【0050】

［参照時の問題点］
次に、従来、画像形成装置が省電力モードにある時に発生した問題点について説明する。

【0051】

ここでいう問題点とは、画像形成装置が省電力モードにあるときに、画像形成装置のあるブロックの状態をユーザーが物理的に変更して状態を変えた場合に、変更後の状態が、外部機器から参照する画像形成装置の情報として反映されない点である。

【0052】

ここでいうブロックの状態の変更とは、例えば、画像形成装置が省電力モードにあるときに、ユーザーが画像形成装置の用紙カセットに用紙を補充したり、トナーカートリッジを交換したり、フィニッシャーのステープラーを外したりすることである。

【0053】

これら状態の変更は、例えば、ユーザーが用紙カセットの中の用紙をメモに使うために抜いたり、使用したい別の画像形成装置のトナーが無くなったのでトナーカートリッジを２台の画像形成装置間で入れ替えたり、他の画像形成装置でステープラーを使うために一時的にステープラーを借りたりすると発生する。

【0054】

図３（ａ）は、状態の変更が反映される場合の管理ツールの画面例を示す図である。また、図３（ｂ）は、状態の変更が反映されない場合の管理ツールの画面例を示す図である。

【0055】

上記のような状態の変更が発生しても、従来、省電力モードにある画像形成装置では、図３（ｂ）の画面例のように、外部機器から参照する画像形成装置の情報が更新されないので、状態の変更を行ったユーザー以外のユーザーは、リモートから画像形成装置の状態を適切に把握することは出来なかった。

【0056】

以上、従来、画像形成装置が省電力モードにある時に発生した問題点について説明した。

【0057】

［問題点の解決策］
次に、本実施形態にかかる画像形成装置１０において採用した、上述した問題点の解決策について説明する。

【0058】

本実施形態では、ユーザーがあるブロックの状態を変更するためには、例えば、そのブロックを覆っているカバー（可動部）を開ける操作が必ず行われることに着目した。

【0059】

そして、省電力モードにおいても、可動部に設けたセンサー（ユーザー操作検知部１６）とそのセンサーからの出力を受け付けてどのブロックの状態が変更された可能性があるかを判断する制御部１１には通電することにした。

【0060】

そして、あるユーザー操作検知部１６において、そのユーザー操作検知部１６に対応した可動部に対するユーザーの操作が検知されると、その可動部に対応したブロックの状態測定部１７にのみ電力が供給され、状態が変更された可能性があるブロックの状態が測定される。

【0061】

図４は、画像形成装置１０において、各ブロックと、各ユーザー操作検知部１６と、各状態測定部１７と、リモートから参照される画像形成装置１０の情報の項目との対応例を示した図である。

【0062】

例えば、上から２つめのブロックである、トナーコンテナに関するブロックでは、ユーザーがトナーコンテナにアクセスするために開閉する本体カバーを可動部として、本体カバー開閉センサーがユーザー操作検知部１６に相当する。また、トナーコンテナ有無検知センサー、トナー残量検知センサー、トナー攪拌モーター、およびＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）リーダーが、状態測定部１７に相当する。そしてリモートから参照する際には、「トナー残量」および「ＲＦＩＤ情報」として情報が参照される。

【0063】

このように、画像形成装置１０では、通常モードおよび省電力モードに加えて、特定のユーザー操作をトリガーとして、状態が変更された可能性のあるブロックの状態測定部１７のみに通電して状態を測定する中間モードを設けた。このことにより、省電力モードにおいてユーザーがブロックの状態を変更した場合でも中間モードに遷移し、リモートからの参照に対して、画像形成装置１０の現在の状態を適切に反映した情報を適切に提供することが出来る。

【0064】

従って、画像形成装置１０では、省電力モードにおいて、ユーザーによるブロックの状態の変更が発生すると、図３（ａ）の画面例のように、外部機器から参照する画像形成装置１０の情報が更新される。

【0065】

なお、通常モードにおいては、状態が変更された可能性のあるブロックの状態測定部１７は通電されているので、ユーザーによるブロックの状態の変更が発生すると、図３（ａ）の画面例のように、外部機器から参照する画像形成装置１０の情報が更新される。

【0066】

以上、本実施形態にかかる画像形成装置１０において採用した、上述した問題点の解決策について説明した。

【0067】

［情報の提供方法］
次に、画像形成装置１０において更新されたブロックの状態の情報をどのように外部機器に対して提供するかについて説明する。なお、ここでは、以下の３つの提供方法を考える。

【0068】

（１）状態管理サーバーの設置
まず、最初の提供方法は、画像形成装置１０の外部に、画像形成装置１０の状態に関する情報を提供する為の状態管理サーバーを設置する方法である。図５は、画像形成装置１０の外部に、画像形成装置１０の状態に関する情報を提供する為の状態管理サーバーを設置して、外部機器からの状態問い合わせに対して回答する様子を示す図である。

【0069】

画像形成装置１０は、ユーザーの操作により状態が変更されたブロックの状態に関する情報を、ユーザー操作があったときのみ、状態の更新として、プッシュ通信で、状態管理サーバー１００に送信する。

【0070】

状態管理サーバー１００は、常に画像形成装置１０の状態に関する最新の情報を保持しており、外部機器２００からの問い合わせを受信する度に、問い合わせに対する回答を送信する。

【0071】

なお、状態管理サーバー１００は、一般的なＰＣ（Personal Computer）などにより構成することが出来るので、構成に関する詳細な説明は省略する。

【0072】

なお、画像形成装置１０および状態管理サーバー１００により、状態管理システムを構成することが出来る。

【0073】

このように、画像形成装置１０が中間モードに遷移してユーザー操作が行われたブロックの状態を状態管理サーバーに通知するのは、ユーザー操作が行われたときのみであり、外部機器２００からの問い合わせをトリガーとして省電力モードから他のモードに遷移することは無いので、省電力モードにある期間を長くすることにより電力の消費を抑えることが出来る。

【0074】

（２）状態管理部を備える
次の提供方法は、画像形成装置の内部に、画像形成装置の状態に関する情報を提供する為の状態管理部を備える方法である。図６は、状態管理部２２を備えた画像形成装置１０ａの構成図である。画像形成装置１０ａの構成は、状態管理部２２以外は図１に示す画像形成装置１０と同様である。

【0075】

状態管理部２２は、ネットワークインターフェイス部２０と共に、省電力モード時にも電力が供給され、外部機器からの問い合わせに対し回答する、上記の状態管理サーバー２００と同じ機能を持っている。

【0076】

この方法では、画像形成装置１０ａの外部に状態管理サーバー２００を設置する手間を省くことが出来る。

【0077】

（３）状態の更新をブロードキャストする
最後の提供方法は、画像形成装置１０が、ユーザー操作によりブロックの状態が変更される度に、状態の測定結果を状態の更新メッセージとして、ネットワーク上でブロードキャストする方法である。図７は、画像形成装置１０が、ネットワーク上で、ユーザー操作により変更が行われたブロックの状態を、状態の更新メッセージとしてブロードキャストする様子を示す図である。

【0078】

この方法では、上記２つの方法と異なり、状態管理サーバー１００や状態管理部２２を設ける必要はない。但し、ブロードキャストが行われるのは、ユーザー操作が行われたときのみなので、その時に起動していない外部機器２００では、状態の更新を受信することは出来ない。

【0079】

ここで、状態の変更を行うためのユーザー操作は、上述した可動部に対する一連のユーザー操作と、この一連のユーザー操作以外の操作の両方がある。図４に示す例では、給紙カセットの開閉の間に用紙を補給した場合、一連のユーザー操作が状態の変更を行うためのユーザー操作となる。また、本体カバー開閉の間に、トナーコンテナを交換した場合、一連のユーザー操作以外の操作が状態の変更を行うためのユーザー操作となる。

【0080】

以上、画像形成装置１０において更新されたブロックの状態の情報をどのように外部機器に対して提供するかについて説明した。

【0081】

［処理の流れ］
次に、本実施形態にかかる画像形成装置１０、１０ａにおける処理の流れについて説明する。図８は、本実施形態にかかる画像形成装置１０、１０ａにおける処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

【0082】

まず、制御部１１が、ユーザー操作検知部１６によって可動部の特定のユーザー操作が検知されたか否かを判断する（ステップＳ１）。

【0083】

特定のユーザー操作が検知されなかった場合（ステップＳ１のＮｏ）、制御部１１はステップ１の処理を繰り返す。

【0084】

特定のユーザー操作が検知された場合（ステップＳ１のＹｅｓ）、制御部１１は、モード制御部１１ｂに問い合わせて、現在の画像形成装置１０のモードが通常モードであるか否かを判断する（ステップＳ２）。

【0085】

通常モードではない場合（ステップＳ２のＮｏ）、制御部１１は、電力制御部１１ａに指示を出して、特定のユーザー操作が検知された可動部に対応する状態測定部１７に電力を供給させる（ステップＳ３）。ステップＳ３の処理により、画像形成装置１０、１０ａのモードは中間モードに遷移する。

【0086】

通常モードの場合（ステップＳ２のＹｅｓ）、全ての状態測定部１７には既に電力が供給されている状態なので、改めて電力の供給を開始する必要はなく、ここでは特定のユーザー操作が検知された可動部に対応する状態測定部１７に対する電力供給の制御は行わない。

【0087】

次に、ステップＳ３において電力の供給が開始された状態測定部１７は、制御部１１の指示に従い、割り当てられているブロックの状態を測定する（ステップＳ４）。

【0088】

次に、制御部１１は、測定したブロックに関し、現在測定された状態と、記憶部２１に記憶してある状態とを比較する。そして、制御部１１は、測定したブロックに関し、状態が変更されたか否かを判断する（ステップＳ５）。

【0089】

状態が変更されていない場合（ステップＳ５のＮｏ）、新たに状態の更新を外部に通知する必要は無いので、制御部１１は何もしない。

【0090】

状態が変更された場合（ステップＳ５のＹｅｓ）、制御部１１は、上述した３つの方法のいずれかにより、画像形成装置１０のブロックに関する更新の情報を通知する（ステップＳ６）。このとき、記憶部２１に記憶してある状態を更新する。

【0091】

次に、制御部１１は、現在の画像形成装置１０のモードが通常モードであるか否かを判断する（ステップＳ７）。

【0092】

通常モードである場合（ステップＳ７のＹｅｓ）、特定のユーザー操作が行われたブロックに対する状態の測定は、もともと電力が供給されている中で行われたものなので、電力供給に関して追加の処理は行わない。

【0093】

通常モードではない場合（ステップＳ７のＮｏ）、特定のユーザー操作が行われたブロックに対する状態の測定は、もともと省電力モードにある状態から画像形成装置１０を中間モードに遷移させて行われたものなので、省電力モードに戻すために、中間モードで電力を供給した状態測定部１７に対する電力の供給を遮断する（ステップＳ８）。

【0094】

図８に示す処理により、通常モードおよび省電力モードにおいて、特定のユーザー操作に対応するブロックに関し、状態が変更されると、図３（ａ）の画面例のように、外部機器から参照される画像形成装置１０、１０ａの情報が更新される。

【0095】

なお、図８に示す処理は、ブロック毎に独立して実行されることができる。この場合、複数のブロックに対する特定のユーザー操作が同時期に発生しても、画像形成装置１０、１０ａは、それぞれのブロックに関する更新の情報を通知することができる。

【0096】

この場合、あるブロックに対する特定のユーザー操作に起因して中間モードに遷移した時に、他のブロックに対する特定のユーザー操作が発生しても、それぞれのブロックに関する状態の変更に応じて、図３（ａ）の画面例のように、外部機器から参照される画像形成装置１０、１０ａの情報が更新される。

【0097】

また、ステップＳ７の処理の直前に、制御部１１が、可動部に対する一連のユーザー操作のうち最後に行われるユーザー操作（例えば、パーツを挿す操作、トナーカバーの閉操作、本体カバーの閉操作、給紙カセットの閉操作、フィニッシャーカバーの閉操作等）が実行されたか否かを判断するようにしてもよい。最後の操作が実行された場合、制御部１１はステップＳ７の処理に進み、逆に最後の操作がまだ行われていない場合、制御部１１はステップＳ４からステップＳ６の処理を繰り返す。

【0098】

以上、本実施形態にかかる画像形成装置１０、１０ａにおける処理の流れについて説明した。

【0099】

［効果］
（１）省電力モード中にユーザーが可動部を物理的に動かす操作を行った場合に、実際の可動部の状態と、可動部の状態に関する情報とを一致させることが出来る。

【0100】

（２）省電力モード中にユーザーが可動部を物理的に動かす操作を行った場合、可動部の状態を検知するために、必要最小限の部分のみに電力を供給して起動するので、可動部の状態に関する情報を更新する際の消費電力を抑えることが出来る。

【0101】

（３）可動部の状態に関する情報を保持し管理装置からの問い合わせに回答するサーバーを設けるので、管理装置は回答の度に機器を起動する必要が無く、問い合わせ回数が増えた場合でも、機器の消費電力を抑えることが出来る。

【0102】

［補足事項］
その他、本技術は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

【符号の説明】

【0103】

１０、１０ａ… 画像形成装置
１１ … 制御部
１１ａ… 電力制御部
１１ｂ… モード制御部
１２ … 画像読取部
１３ … 画像処理部
１４ … 画像メモリー
１５ … 画像形成部
１６ … ユーザー操作検知部
１７ … 状態測定部
１８ … 操作部
１８ａ… 表示部
１９ … ファクシミリ通信部
２０ … ネットワークインターフェイス部
２１ … 記憶部
２２ … 状態管理部
１００ … 状態管理サーバー
２００ … 外部機器

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】