特許 6205323 シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6205323

(24)【登録日】2017年9月8日

(45)【発行日】2017年9月27日

(54)【発明の名称】シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 37/04 20060101AFI20170914BHJP

   B65H 37/06 20060101ALI20170914BHJP

   B65H 45/18 20060101ALI20170914BHJP

【ＦＩ】

   B65H37/04 D

   B65H37/04 Z

   B65H37/06

   B65H45/18

【請求項の数】11

【全頁数】30

(21)【出願番号】特願2014-151324(P2014-151324)

(22)【出願日】2014年7月25日

(65)【公開番号】特開2016-23085(P2016-23085A)

(43)【公開日】2016年2月8日

【審査請求日】2016年8月25日

(73)【特許権者】

【識別番号】000208743

【氏名又は名称】キヤノンファインテックニスカ株式会社

(72)【発明者】

【氏名】窪田 和幸

(72)【発明者】

【氏名】深沢 英次

(72)【発明者】

【氏名】窪田 一太朗

(72)【発明者】

【氏名】窪田 秀行

(72)【発明者】

【氏名】長田 久

(72)【発明者】

【氏名】中野 貴博

(72)【発明者】

【氏名】反田 裕之

(72)【発明者】

【氏名】中嶋 淳哉

(72)【発明者】

【氏名】小林 拓磨

(72)【発明者】

【氏名】窪田 裕己

(72)【発明者】

【氏名】斉藤 隆

(72)【発明者】

【氏名】近藤 功

【審査官】 西本 浩司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−１８５０１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−００８４１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−３１８９１８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ ３７／００ − ３７／０６

Ｂ６５Ｈ ４５／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送されるシートを略垂直状態で一時集積するスタッカ部と、
このスタッカ部に集積されるシートの先端を規制するストッパと、
上記スタッカ部内に設けられ、前記ストッパで規制されたシート束のシート搬送方向の中程の綴じ位置を金属ステープルで中綴じする第１の綴じ処理部と、
前記ストッパで規制されたシート束の搬送方向の中程の綴じ位置で金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部と、
前記ストッパで規制されたシート束の第１の綴じ処理部または第２の綴じ処理部で綴じられた折り位置を中折りする折り処理部とを備えるシート処理装置であって、
前記スタッカ部へ集積するシート毎に前記第１の綴じ処理部、前記第２の綴じ処理部及び前記折り処理部の順で通過する方向に搬送して前記ストッパに到達させてシート束とするとともに、シート束を綴じる上記第１の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔よりもシート束を綴じる上記第２の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔のほうが短く設定されていることを特徴とするシート処理装置。

【請求項2】

上記折り処理部の上流側に、折り処理部に向かう方向に第１の綴じ処理部、第２の綴じ処理部の順に配列し、この第１の綴じ処理部及び第２の綴じ処理部の夫々がシート束を挟んで綴じることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。

【請求項3】

搬送されるシートを略垂直状態で一時集積するスタッカ部と、
このスタッカ部に集積されるシートの先端を規制するストッパと、
上記スタッカ部内に設けられ、前記ストッパで規制されたシート束のシート搬送方向の中程の綴じ位置を金属ステープルで中綴じする第１の綴じ処理部と、
前記ストッパで規制されたシート束の搬送方向の中程の綴じ位置を、金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部と、
前記ストッパで規制されたシート束の第１の綴じ処理部または第２の綴じ処理部で綴じられた折り位置を中折りする折り処理部とを備えるシート処理装置であって、
上記折り処理部の下流側に、折り処理部から離れる方向に第２の綴じ処理部、第１の綴じ処理部の順に配列するとともに、上記第１の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔よりも上記第２の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔が短く設定されていることを特徴とするシート処理装置。

【請求項4】

上記第２の綴じ処理部でのシートの綴じは、シートに挿入する脚部とこれを連結する背部を有する紙製ステープルを用いて行われることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れかに記載のシート処理装置。

【請求項5】

前記折り処理部は、スタッカ部に集積されたシート束に交差する方から押圧する折りブレードとこの折りブレードによって移動するシート束を折りこむ折りローラとから構成され、前記第２の綴じ処理部の紙製ステープルを用いたシートの綴じを紙製ステープルの背が折り位置と交差して跨ぐ方向で行われるとともに、前記折りブレードが紙製ステープルの脚部をシートに押圧しながらシート束を折り込むことを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。

【請求項6】

搬送されるシートを略垂直状態で一時集積するスタッカ部と、
このスタッカ部に集積されるシートの先端を規制するストッパと、
上記スタッカ部内に設けられ、前記ストッパで規制されたシート束のシート搬送方向の中程の綴じ位置を金属ステープルで中綴じする第１の綴じ処理部と、
前記ストッパで規制されたシート束の搬送方向の中程の綴じ位置を、金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部と、
前記ストッパで規制されたシート束の第１の綴じ処理部または第２の綴じ処理部で綴じられた折り位置を中折りする折り処理部とを備えるシート処理装置であって、
前記第１の綴じ処理部と第２の綴じ処理部とは、上記折り位置を挟んでシート搬送方向の両側に設けられていることを特徴とするシート処理装置。

【請求項7】

上記第１の綴じ処理部は、上記折り位置の上流側に位置し、第２の綴じ処理は折り位置の下流側に位置していることを特徴とする請求項６記載のシート処理装置。

【請求項8】

上記第２の綴じ処理部は、上記折り位置の上流側に位置し、第１の綴じ処理部は折り位置の下流に位置していることを特徴とする請求項６記載のシート処理装置。

【請求項9】

上記第２の綴じ処理部でのシートの綴じは、紙製ステープルを用いて行われることを特徴とする請求項６ないし請求項８の何れかに記載のシート処理装置。

【請求項10】

前記折り処理部は、スタッカ部に集積されたシート束に交差する方から押圧する折りブレードとこの折りブレードによって移動するシート束を折りこむ折りローラとから構成され、前記第２の綴じ処理部の紙製ステープルを用いたシートの綴じが紙製ステープルの背が折り位置と交差して跨ぐ方向で行われるとともに、前記折りブレードが紙製ステープルの脚部をシートに押圧しながらシート束を折り込むことを特徴とする請求項９に記載のシート処理装置。

【請求項11】

シート上に画像形成する画像形成手段と、
この画像形成手段からのシートに処理を施すシート処理装置とから構成され、
このシート処理装置は請求項１ないし請求項１０に記載の構成を備えていることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置から搬出されたシートを綴じ及び所定の折り目位置で折り合わせるシート処理装置に係わる。特に、シート束の中程に綴じ処理を行って折りシートとする際に使用用途にあった綴じ処理を行うことが可能な装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、画像形成装置から搬出されるシートを冊子状に折り合わせる処理装置は広く知られている。これらの処理装置はシートを処理するため複数のシート集積手段を備え、シート集積手段では束状に集積したシートを中綴じし冊子状に折り合わせる装置構成としている。さらに、近年これらの綴じ処理に際して、金属製の綴じ針（金属ステープル）を使用することなくシート束を綴じる綴じ装置やこれを用いた処理装置も提供されつつある。

【0003】

例えば特許文献１には、金属の綴じステープルを使用することなく製本し、製本された記録材束のリサイクル性や安全性を向上させるための装置が示されている。この装置は、複数のシートが順に集積される集積スタッカに集積されたシート束に対し、折り板と折りローラとが折りを施す。そして、シート束の折り板と折りローラとによる折り位置から予め定められた間隔を隔てた位置にて、綴じ機構部がシート束で金属のステープルを使用することなく、シート束を綴じる処理する装置が開示されている。

【0004】

この綴じ機構部の綴じ機構としては、上記のシート束の折り板と折りローラとによる折り処理の後にシート束に厚さ方向の変形を生じさせ、シート束を綴じている。このシート厚さ方向の変形は凹凸状に形成された圧着歯が上下から噛み合うことでシートに局所的な変形を生じさせてシート相互を絡み合わせて綴じる。

【0005】

また、この圧着歯による綴じ機構の別の構成例として、シート束に切り込みを入れて変形させ、シートを綴じるカッタ機構が示されている。この装置は、シート束にＵ字形状の切り込みを入れるＵ字刃と、このＵ字刃の幅に合わせたスリット状の切り込みを形成するスリット刃と、Ｕ字状刃によって形成されたＵ字形状の切り込みをスリット刃によって形成されたスリット刃に押し込む押し込み手段とで綴じるようにするものも示されている。

【0006】

これらの綴じ装置によるものはいずれも、綴じ装置が綴じを施す部分はシート束の折り位置から綴じ位置にまでに予め定められた間隔だけ離れるように設定されている（特許文献１の図７、図１１参照）。言い換えると折り位置と綴じ位置をずらして設定している。

【0007】

特許文献２には、製本システムにおいて糊付け装置と金属の綴じ装置を連接したものが示されている。特に、図１３、図２０、図２４は、搬送されてくるシートに糊づけを行う糊付け装置を備えたユニットと、シートに針綴じを行う針綴じ機構と綴じられたシートを二つ折りにする折り機構を備えた綴じ折りユッとが水平方向に連接したものである。

【0008】

特許文献３は、シートの片隅を綴じる際に、針ステープラ綴じ装置と針無綴じ装置をトレイ中に配置するに際して、シートを排出するイジェクトローラに近い側に針無綴じ装置を配置したものが示されている。

【0009】

特許文献４には、環境や安全性に配慮して金属性のステープルを使用することなく紙製ステープルを使用したステープラ装置の開示がされている。このものはオペレターが綴じ処理口にシート束を手差し挿入して綴じるものであるが、紙製ステープルを並列に複数連結した連結ステープルの先頭部の紙製ステープルを切断し、略コ字状に成型し、ステープルの両脚部を綴じ用紙に貫通させ、両脚部を綴じ用紙に沿って折り曲げて互いに貼り合わせる構成を備えることにより、変形しやすい紙製のステープルを用いて綴じ用紙を綴じることを可能とした卓上式のステープラが示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0010】

【特許文献1】特開２０１１−２０１６９８号公報

【特許文献2】国際公開ＷＯ２０１０／０６７５８７号公報

【特許文献3】特開２０１１−１９００２１号公報

【特許文献4】特許第４９５２１２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0011】

しかしながら、前掲特許文献１に示される綴じ装置ではシート自体を変形させて綴じたり、シート束の一方に凸形状に屈曲された切り込みを形成して、この切り込みにシートを挿入して綴じたりするものが示されるものの、シートに中綴じするために金属製のステープルを使用することができない。

【0012】

一般に金属ステープルによらない綴じは、その綴じ処理に時間がかかることが多い。従って、必要に応じて金属製のステープルを用いてシート束を綴じたり、逆に金属製のステープルを使用することなく環境に配慮してシート束を綴じる場合には、別々の異なる装置を使用しなければならず、一つの装置で金属ステープルを使用して綴じを行ったり、金属ステープルを使用することなくシートの変形や切り欠きにより綴じることはできなかった。

【0013】

また、特許文献１に示される中綴じは、針無綴じを実行する場合、折り位置と綴じ位置を異ならせているために、中綴じした冊子を開いた場合に折り中心を境として開くことができず、プリント範囲が制限されるとともに、開く際に違和感を持つ。

【0014】

特許文献２には、製本システムにおいて糊付け装置と金属ステープルの綴じ装置を連接したものが示されている。この糊付け装置と金属ステープルの綴じ装置は別々のユニットとして構成されているため、装置の設置面積が大きく大型である。この為、金属の綴じ針を使用しない糊付け装置から折り装置までの搬送距離が長くなり、糊付けのみで綴じる場合には、搬送路中での剥がれやめくれが生じる恐れがある。

【0015】

特許文献３は、シートの片隅に金属のステープル針を使用した綴じ装置とこの金属のステープル針を使用することなくシートを圧着変形させて綴じ合わせる綴じ装置が示さているものの、シートを中綴じする際のこれらの装置の配置関係は触れられていない。

【0016】

さらに、特許文献４には、紙製ステープルを使用した手動の綴じ装置が、示されているが、折り込みの装置の自動化や、シートの中綴じについては何の言及もない。

【0017】

この様な状況の中で、本願は、スタックしたシート束の中程を綴じ、その後にこの綴じ部分を二つ折りにする中綴じ処理を行うものであって、金属の綴じ針の使用を避けたい場合の中綴じと、金属針を使用してなるべく高速で中綴じ処理を行う場合など、その使用用途に最適で、何れの場合にもシートの中綴じが行え、しかも金属針による中綴じとこれ以外での中綴じの両方の綴じが行えしかも小型コンパクトなシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することをその主な課題としている。

【課題を解決するための手段】

【0018】

本発明は、上記課題を解決するために以下の構成を採用する。

【0019】

搬送されるシートを略垂直状態で一時集積するスタッカ部と、このスタッカ部に集積されるシートの先端を規制するストッパと、上記スタッカ部内に設けられ、前記ストッパで規制されたシート束のシート搬送方向の中程の綴じ位置を金属ステープルで中綴じする第１の綴じ処理部と、前記ストッパで規制されたシート束の搬送方向の中程の綴じ位置で金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部と、前記ストッパで規制されたシート束の第１の綴じ処理部または第２の綴じ処理部で綴じられた折り位置を中折りする折り処理部とを備えるシート処理装置であって、前記スタッカ部へ集積するシート毎に前記第１の綴じ処理部、前記第２の綴じ処理部及び前記折り処理部の順で通過する方向に搬送して前記ストッパに到達させてシート束とするとともに、シート束を綴じる上記第１の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔よりもシート束を綴じる上記第２の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔のほうが短く設定されているシート処理装置である。

【0020】

これによれば、金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部が、金属ステープルを使用する第１の綴じ処理部よりも折り処理部に近く配置してあり、比較的綴じ力の弱い第２の綴じ処理を長く搬送することなく安定した綴じ処理ができるとともに、第１の綴じ処理部及び第２の綴じ処理部の何れも、シートを集積するスタッカ部に設けたので装置を小型・コンパクトにすることができる。

【0021】

上記折り処理部の上流側に、折り処理部に向かう方向に第１の綴じ処理部、第２の綴じ処理部の順に配列し、この第１の綴じ処理部及び第２の綴じ処理部の夫々がシート束を挟んで綴じる上記に記載のシート処理装置ある。

【0022】

これによれば、金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部が折り処理部に近く設定されているので、綴じ処理されたシートを長く搬送することなく安定した綴じ処理ができる。

【0023】

搬送されるシートを略垂直状態で一時集積するスタッカ部と、このスタッカ部に集積されるシートの先端を規制するストッパと、上記スタッカ部内に設けられ、前記ストッパで規制されたシート束のシート搬送方向の中程の綴じ位置を金属ステープルで中綴じする第１の綴じ処理部と、前記ストッパで規制されたシート束の搬送方向の中程の綴じ位置を、金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部と、前記ストッパで規制されたシート束の第１の綴じ処理部または第２の綴じ処理部で綴じられた折り位置を中折りする折り処理部とを備えるシート処理装置であって、上記折り処理部の下流側に、折り処理部から離れる方向に第２の綴じ処理部、第１の綴じ処理部の順に配列するとともに、上記第１の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔よりも上記第２の綴じ処理部の綴じ位置と折り処理部の折り位置との間隔が短く設定されているシート処理装置である。

【0024】

これによれば、上記同様に金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部が折り処理部に近く設定されているので、綴じ処理されたシートを長く搬送することなく安定した綴じ処理ができる。また、金属ステープルで中綴じする第１の綴じ処理部が金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部の下流にあるので、金属ステープルが第２の綴じ処理部に混入することも少なくできる。

【0025】

上記第２の綴じ処理部でのシートの綴じは、シートに挿入する脚部とこれを連結する背部を有する紙製ステープルを用いて行われる上記の何れかに記載のシート処理装置である。

【0026】

これによれば、金属ステープルを用いないで中綴じする第２の綴じ処理部は紙製ステープルで綴じ込むので、シートを圧着させたり、変形させたりして綴じ処理するよりも確実にシートを中綴じすることができる。

【0027】

前記折り処理部は、スタッカ部に集積されたシート束に交差する方から押圧する折りブレードとこの折りブレードによって移動するシート束を折りこむ折りローラとから構成され、前記第２の綴じ処理部の紙製ステープルを用いたシートの綴じを紙製ステープルの背が折り位置と交差して跨ぐ方向で行われるとともに、前記折りブレードが紙製ステープルの脚部をシートに押圧しながらシート束を折り込む上記に記載のシート処理装置である。

【0028】

これによれば、紙製ステープルの背が折り位置と交差する方向に位置してシートに脚部が挿入され、この脚部を折り込み時に折りブレードが押圧するように配置したのでシート中綴じが比較的頑丈にできる。

【0029】

搬送されるシートを略垂直状態で一時集積するスタッカ部と、このスタッカ部に集積されるシートの先端を規制するストッパと、上記スタッカ部内に設けられ、前記ストッパで規制されたシート束のシート搬送方向の中程の綴じ位置を金属ステープルで中綴じする第１の綴じ処理部と、前記ストッパで規制されたシート束の搬送方向の中程の綴じ位置を、金属ステープルを用いることなく中綴じする第２の綴じ処理部と、前記ストッパで規制されたシート束の第１の綴じ処理部または第２の綴じ処理部で綴じられた折り位置を中折りする折り処理部とを備えるシート処理装置であって、前記第１の綴じ処理部と第２の綴じ処理部とは、上記折り位置を挟んでシート搬送方向の両側に設けられているシート処理装置である。

【0030】

これによれば、折り処理部の折り位置を挟んで前記第１の綴じ処理部と第２の綴じ処理部とがこの折り位置の両側に設けられているので、片側に併設するよりもスタッカ部のスペースをより有効に利用することができ、２種類の綴じ装置を配置しながらも全体として小型コンパクト化が図れる。

【0031】

上記第１の綴じ処理部は、上記折り位置の上流側に位置し、第２の綴じ処理は折り位置の下流側に位置している上記に記載のシート処理装置である。

【0032】

これによれば、片側に併設するよりもスタッカ部のスペースをより有効に利用することができ、２種類の綴じ装置を配置しながらも全体として小型コンパクト化が図れる。

【0033】

上記第２の綴じ処理部は、上記折り位置の上流側に位置し、第１の綴じ処理部は折り位置の下流に位置している上記に記載のシート処理装置である。

【0034】

これによれば、これによれば、片側に併設するよりもスタッカ部のスペースをより有効に利用することができ、２種類の綴じ装置を配置しながらも全体としてコンパクトが図れる。さらに、金属のステープルを使用する第１の綴じ処理部が折り位置の下流側に位置しているので、金属ステープルが折り処理部や第２の綴じ処理部に混入することも少なくできる。

【0035】

上記第２の綴じ処理部でのシートの綴じは、紙製ステープルを用いて行われる上記の何れかに記載のシート処理装置である。

【0036】

これによれば、金属ステープルを用いないで中綴じする第２の綴じ処理部は紙製ステープルで綴じ込むので、シートを圧着させたり、変形させたりして綴じ処理するよりもシートを確実に中綴じすることができる。

【0037】

前記折り処理部は、スタッカ部に集積されたシート束に交差する方から押圧する折りブレードとこの折りブレードによって移動するシート束を折りこむ折りローラとから構成され、前記第２の綴じ処理部の紙製ステープルを用いたシートの綴じが紙製ステープルの背が折り位置と交差して跨ぐ方向で行われるとともに、前記折りブレードが紙製ステープルの脚部をシートに押圧しながらシート束を折り込む上記に記載のシート処理装置である。

【0038】

これによれば、紙製ステープルの背が折り位置と交差する方向に位置してシートに脚部が挿入され、この脚部を折り込み時に折りブレードが押圧するように配置したのでシート中綴じが比較的頑丈にできる。

【0039】

シート上に画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段からのシートに処理を施すシート処理装置とから構成され、このシート処理装置は上記のいずれかに記載の構成を備えていることを特徴とする画像形成装置である。

【0040】

これによれば、上記各項に記載の作用効果を奏するシート処理装置を備えた画像形成装置が提供できる。

【発明の効果】

【0041】

本願によれば、スタックしたシート束の中程を綴じ、その後にこの綴じ部分を二つ折りにする中綴じ処理を行うものであって、金属の綴じ針の使用を避けたい場合の中綴じと、金属針を使用してなるべく高速で中綴じ処理を行う場合など、その使用用途に最適で、何れの場合にもシートの中綴じが行え、しかも金属針による中綴じとこれ以外での中綴じの両方の綴じが行えながらも小型コンパクトなシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0042】

【図1】本発明に係わる画像形成装置の全体説明図。

【図2】本発明に係わるシート処理装置の第１実施例の説明図。

【図3】図２の金属ステープルを使用する中綴じ装置（第１の綴じ処理部）の説明図。

【図4】図３の金属ステープルで綴じ処理された折る前のシート束説明図。

【図5】図３及び図４の金属ステープルで綴じ処理シート束の折り手順を説明するもので、（ａ）は金属ステープルで綴じられたシート束を折り位置に位置決めセットした状態図、（ｂ）はシート束を金属ステープルの脚部側から折る動作の初期状態図、（ｃ）はシート束及び金属ステープルを折りローラにニップ位置に挿入した状態図、（ｄ）はシート束及び金属ステープルを折りローラで折り合わせた搬出状態図。

【図6】紙製ステープルを使用する中綴じ装置（第２の綴じ処理部）の説明図。

【図7】図６の中綴じステープラに装着する紙製ステープルの説明図であり、（ａ）は紙製ステープルが連結した状態の説明図、（ｂ）は紙製ステープルの斜視図、（ｃ）はシート束に紙製ステープルで綴じた状態の断面説明図。

【図8】図６の中綴じステープラでシート束を綴じる機構説明図で、（ａ）はカッタ刃がシート束に穿孔開始する説明図、（ｂ）はカッタ刃の穿孔が完了しこれとともに紙製ステープルもシート束への挿入が完了した説明図、（ｃ）は紙製ステープルの脚部が内側に折り曲げられ脚部同士が接着された説明図。

【図9】図６の中綴じステープラでシート束の折り位置を跨いで綴じた状態説明

【図10】図６から図９の紙製ステープルで綴じ処理シート束の折り手順を説明するもので、（ａ）は紙製ステープルで綴じられたシート束を折り位置に位置決めセットした状態図、（ｂ）はシート束を紙製ステープルの脚部側から折る動作の初期状態図、（ｃ）はシート束及び紙製ステープルを折りローラにニップ位置に挿入した状態図、（ｄ）はシート束及び紙製ステープルを折りローラで折り合わせた搬出状態図。

【図11】スタッカ部内に配置された金属ステープルを使用した中綴じ装置（第１の綴じ処理部）と紙製ステープルを使用した中綴じ装置（第２の処理綴じ部）の平面説明図。

【図12】折り処理部を挟んで搬送方向の上流側に金属ステープルを使用した中綴じ装置（第１の綴じ処理部）と下流側に紙製ステープルを使用した中綴じ装置（第２の処理綴じ部）を配置した第２実施例の説明図。

【図13】折り処理部を挟んで搬送方向の上流側紙製ステープルを使用した中綴じ装置（第２の綴じ処理部）と下流側に金属ステープルを使用した中綴じ装置（第１の処理綴じ部）を配置した第３実施例の説明図。

【図14】折り処理部の下流側に紙製ステープルを使用した中綴じ装置（第２の綴じ処理部）とさらにその下流側に金属ステープルを使用した中綴じ装置（第１の処理綴じ部）を配置した第４実施例の説明図。

【図15】本発明により中綴じと折り処理が行われたシート束を示し（ａ）は金属ステープルで中綴じ中折りされたシート束を示し、（ｂ）は紙製ステープルで中綴じ中折りされたシート束を示す。

【図16】図２図３の一枚パンチユニットの機構断面図

【図17】図１６の一枚パンチユニットの断面説明図。

【図18】リング用（ｒｐ）とファイリング用（ｆｐ）のパンチ処理を行ったシート説明図。

【図19】図１８のパンチ処理したシートに綴じ及び折り処理を行ったシート束説明図

【図20】図１の画像形成装置における制御構成の説明図。

【発明を実施するための形態】

【0043】

以下図示の好適な実施の態様に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わる画像形成装置の全体構成を示し、図２は本発明を実施したシート処理装置の説明図である。そこで図１は、画像形成装置Ａとシート処理装置Ｂで構成され、シート処理装置Ｂには金属ステープルで中綴じを行う金属中綴じステープラ４０と紙製ステープルで中綴じを行う紙製中綴じステープラ５０の中綴じ装置が組み込まれている。

【0044】

［画像形成装置の構成］
図１に示す画像形成装置Ａは、給紙部１からシートを画像形成部２に送り、画像形成部２でシートに印刷した後、本体排紙口３からシートを搬出する。給紙部１は複数のサイズのシートが給紙カセット１ａ、１ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成部２に給送する。画像形成部２は例えば静電ドラム４と、その周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）５と現像器６と、転写チャージャ７と定着器８が配置され、静電ドラム４上にレーザ発光器５で静電潜像を形成し、これに現像器６でトナーを付着し、転写チャージャ７でシート上に画像を転写し、定着器８で加熱定着する。このように画像形成されたシートは本体排紙口３から順次搬出される。図示９は循環経路であり、定着器８から表面側に印刷したシートを、本体スイッチバック経路１０を介して表裏反転した後、再び画像形成部２に給送してシートの裏面側に印刷する両面印刷の経路である。このように両面印刷されたシートは本体スイッチバック経路１０で表裏反転された後、本体排紙口３から搬出される。

【0045】

図示１１は画像読取装置であり、プラテン１２上にセットした原稿シートをスキャンユニット１３で走査し、反射ミラー、集光レンズを経て光電変換素子１４で電気的に読み取る。この画像データは画像処理部で例えばデジタル処理された後、データ貯蔵部１７に転送され、前記レーザ発光器５に画像信号を送る。また、図示１５は原稿送り装置であり、スタッカ１６に収容した原稿シートをプラテン１２に給送するフィーダ装置である。

【0046】

上記構成の画像形成装置Ａには制御部（コントローラ）が設けられ、コントローラパネル１８から画像形成条件、例えばシートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、プリント部数指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などのプリントアウト条件が設定される。一方、画像形成装置Ａには上記スキャンユニット１３で読み取った画像データ或いは外部のネットワークから転送された画像データがデータ貯蔵部１７に蓄積され、このデータ貯蔵部から画像データはバッファメモリに転送され、このバッファメモリ１９から順次レーザ発光器５にデータ信号が移送されるように構成されている。

【0047】

上記コントローラパネル１８からは画像形成条件と同時にシート処理条件も入力指定される。このシート処理条件は例えば「プリントアウトモード」「側縁ステープル綴じモード」「金属ステープル中綴じモード」「紙製ステープル中綴じモード」「簡易リングモード」などが指定される。そして画像形成装置Ａは画像形成条件及びシート処理条件に応じてシート上に画像形成する。上記モードについては後述する。

【0048】

［シート処理装置の構成］
上述の画像形成装置Ａに連結されたシート処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの本体排紙口３から画像形成されたシートを受け入れ、（１）このシートを第１排紙トレイ２１に収容するか（前述の「プリントアウトモード」）（２）本体排紙口３からのシートを束状に部揃えしてシートの側縁にステープル綴じした後、第１排紙トレイ２１に収納するか（前述の「側縁ステープル綴じモード」）（３）本体排紙口３からスタッカ部３５に搬送してシートを束状に部揃えし、金属中綴じステープラ４０で中綴じし後、冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納（前述の「金属ステープル中綴じモード」）か、（４）本体排紙口３からスタッカ部３５に搬送してシートを束状に部揃えし、紙製中綴じステープラ５０で中綴じし後、冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納（前述の「紙製ステープル中綴じモード」）か、（５）本体排紙口３からのシートの所定位置に１枚パンチユニット２８によりパンチ孔を穿孔し、このシートをスタッカ部３５に搬送してシートを束状に部揃えした後、紙製ステープル中綴じステープラで、パンチ孔を綴じて簡略のリング綴じを行い、ついで冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納（前述の「簡易リングモード」）か、のいずれかで処理するように構成されている。

【0049】

このため、シート処理装置Ｂは図２に示すようにケーシング２０に上記第１排紙トレイ２１と第２排紙トレイ２２を備え、本体排紙口３に連なる搬入口２３を有するシート搬入経路Ｐ１が設けられている。このシート搬入経路Ｐ１はケーシング２０に略々水平方向の直線経路で構成されている。そしてこのシート搬入経路Ｐ１から分岐しシートを反転方向に移送する第１スイッチバック搬送路ＳＰ１と第２スイッチバック搬送路ＳＰ２が配置されている。そして第１スイッチバック搬送路ＳＰ１が経路下流側で、第２スイッチバック搬送路ＳＰ２が経路上流側でそれぞれシート搬入経路Ｐ１から分岐され、両搬送路は互いに距離を隔て配置されている。

【0050】

このような経路構成でシート搬入経路Ｐ１には搬入ローラ２４と排紙ローラ２５が配置され、これらのローラは正逆転可能な駆動モータＭ１（図示せず）に連結されている。またシート搬入経路Ｐ１には第２スイッチバック搬送路ＳＰ２にシートを案内する図示しない経路切換片が配置されソレノイドなどの作動手段に連結されている。またシート搬入経路Ｐ１には搬入口２３からのシートにパンチ孔を処理する一枚パンチユニット２８が搬入ローラ２４の下流側に設けられている。図示の一枚パンチユニット２８はケーシング２０に装置仕様によって着脱装着可能なようになっている。

【0051】

前記シート搬入経路Ｐ１から分岐された第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の構成について説明する。この第２スイッチバック搬送路ＳＰ２は図２に示すようにケーシング２０に略々鉛直方向に配置され、経路入口に搬送ローラ３６が、経路出口に搬送ローラ３７が配置されている。また第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の下流側にはこの搬送路から送られたシートを部揃えし略垂直状態で一時集積する第２の処理トレイを構成するスタッカ部（以下、スタッカ部３５という）が設けられている。

【0052】

なお、このスタッカ部３５の上方には第２スイッチバック経路の下端から分岐した第３スイッチバック経路ＳＰ３が設けられている。この第３スイッチバック経路ＳＰ３は、スタッカ部３５に搬入したシートがスイッチバックする際に導く経路であり、次のシートの搬入をガイドするとともにページ順を合わせることができる。

【0053】

［スタッカ部］
まず、スタッカ部３５はシートの搬送をガイドするガイド部材で形成され、このガイド上にシートを積載収納するように構成されている。図示のスタッカ部３５は第２スイッチバック搬送路ＳＰ２に連なり、ケーシング２０の中央部に略々鉛直方向に配置されている。これによって装置を小型コンパクトに構成している。このスタッカ部３５は内部に最大サイズシートを収納する長さ形状に形成され、後述する第１の綴じ処理部としての金属中綴じステープラ４０と第２の綴じ処理部としての紙製中綴じステープラ５０を配置するとともに折りローラ４５側に突出するように屈曲した形状に構成されている。図２では折りローラ４５の上流側に、紙製中綴じステープラ５０を配置し、その上に金属中綴じステープラ４０を配置している。このように配置することにより金属ステープルよりも綴じ力が弱い紙製中綴じステープラ５０を折りローラ４５に近い位置に設定している。言い換えると、金属中綴じステープラ４０と折りローラ４５との間隔よりも紙製中綴じステープラ５０と折りローラ４５との間隔が短く設定されている。これにより紙製ステープルの綴じのはずれや捲れを防止している。

【0054】

尚、この配置構成は第１実施例を示すもので、紙製中綴じステープラ５０を折りローラ４５の比較的近い位置配置すれば良く、これらについては別の実施形態として後述する。
この金属中綴じステープラ４０と紙製中綴じステープラ５０の下流側には、スタックされその中央が綴じ処理されたシート束を二つ折りにする相互に圧接する上折りローラ４５ａと下折りローラ４５ｂとの対ローラからなる折りローラ４５が配置されている。この折りローラ４５の圧接位置に対向する位置には板状の折りブレード４６が位置している。この折りブレード４６が折りローラ４５にシート束１００を折りローラ４５に押し込むことによって、シート束１００の折り動作が開始される。この折り動作ついては、金属中綴じステープラ４０による綴じシートと紙製中綴じステープラ５０の綴じシートそれぞれついて後に説明する

【0055】

また、スタッカ部３５にはシートの搬入方向先端を規制するストッパ手段としての先端規制部材（以下ストッパという）３８がガイド下流側に配置してあり、このストッパ３８はスタッカ部３５に沿って移動可能にガイドレールなどに支持され、シフト手段制御手段ＭＳで図示Ｓｈ１、Ｓｈ２１、Ｓｈ２２、Ｓｈ３との間で位置移動するように構成されている。

【0056】

ここでシート束のスタッカ部の搬入から説明すると、まず、ストッパ３８を下方に位置してシート搬入を待つ。そしてストッパ３８を図示位置Ｓｈ３に位置させるとスタッカ部３５に支持されたシート（束）の後端は第３スイッチバック搬送路ＳＰ３に進入し、この状態で第２スイッチバック搬送路ＳＰ２から送られる後続シートは確実に集積済みシートの上方に積み重ねられることとなる。またストッパ３８を図示位置Ｓｈ２２に位置させると後述する紙製中綴じステープラ５０の綴じ位置ＸＰにスタッカ部３５に支持されたシート（束）の中央を位置決めする。また、ストッパ３８を図示位置Ｓｈ２１に位置させると後述する金属中綴じステープラ４０の綴じ位置ＸＳにスタッカ部３５に支持されたシート（束）の中央を位置決めする。

【0057】

次に、ストッパ３８を図示位置Ｓｈ１に位置させると金属ステープル４０ａまたは紙製ステープル６０の何れかによりステープル綴じされたシート束の中央を折り板（以下、折りブレード４６という）が折りローラ４５に挿入する位置である折位置Ｙに位置決めするようになっている。従って図示位置Ｓｈ１、Ｓｈ２１、Ｓｈ２２、Ｓｈ３は、夫々折り位置、綴じ位置、次シート受け止め位置に対応し、シフト制御手段ＭＳで位置制御している。

【0058】

上記スタッカ部３５にはシート搬送方向下流側に整合部材３９が配置されている。この整合部材３９はスタッカ部３５に搬入されストッパ３８に支持されたシートの幅方向位置を基準に合わせるように整合する。

【0059】

次に、金属中綴じステープラ４０と紙製中綴じステープラ５０について説明し、それぞれについて折りローラ４５に折り動作を説明する。

【0060】

［金属中綴じステープラ］
上述のスタッカ部３５には金属性のステープル針である金属ステープル４０ａで綴じ中綴じ処理を行う金属中綴じステープラ４０が配置され、このスタッカ部３５に部揃え集積されたシート束１００の中央部をステープル綴じするようになっている。その構成を図３（ａ）（ｂ）に基づいて説明する。この金属中綴じステープラ４０はドライバユニット４１とクリンチャ４２とで構成されている。ドライバユニット４１は綴じ位置にセットされたシート束１００に金属ステープル４０ａを刺入するヘッド部材４１ａと、金属ステープル４０ａを収容したカートリッジ４１ｂと、ドライブカム４１ｃと、このドライブカム４１ｃを駆動するステープルモータＭＤとで構成されている。上記ドライバユニット４１はフレームのヘッド部材４１ａに図４（ｂ）に示すようにドライバ部材４１ｅとフォーマ４１ｆとベンディングブロック４１ｇが上下にこの順に内蔵されている。そしてドライバ部材４１ｅとフォーマ４１ｆとは上死点と下死点との間で上下往復動するようにヘッド部材４１ａに上下摺動自在に支持され、ベンディングブロック４１ｇは直線状の金属ステープル４０ａをコの字状に折り曲げる成形型としてヘッド部材４１ａに固定されている。

【0061】

またフレームには金属ステープル４０ａを内蔵したカートリッジ４１ｂが内部に装着され、上記ベンディングブロック４１ｇに金属ステープル４０ａを順次供給する。上記ドライバ部材４１ｅとフォーマ４１ｆとはフレームに揺動自在に取り付けられたドライブレバー４１ｄに連結され、上死点と下死点との間で上下駆動される。上記フレームにはドライブレバー４１ｄを上下駆動する蓄勢スプリング（不図示）が設けられ、この蓄勢スプリングに蓄力するドライブカム４１ｃと、このドライブカム４１ｃを駆動するステープルモータＭＤが設けられている。

【0062】

上述のドライバユニット４１とシート束１００を挟んで対向する位置にクリンチャ４２が配置されている。図示のクリンチャ４２はドライバユニット４１と分離した構造体で構成され、ドライバユニット４１でシート束１００に刺入された金属ステープル４０ａの針先を折り曲げる。このためクリンチャ４２は金属ステープル４０ａの先端を折り曲げる折曲げ溝４２ａを備えている。特に図示のクリンチャ４２はスタッカ部３５に集積されたシート束１００の幅方向２個所以上に複数の折曲げ溝４２ａ１、４２ａ２が設けられ、この位置に対応するドライバユニット４１でシート幅方向の複数個所をステープル綴じする。

【0063】

すなわちドライバユニット４１は図３（ａ）に示されるステープラ支持ロッド４４でシート束１００上に固定支持されている。このように構成することによってスタッカ部３５に支持されたシート束１００に対してクリンチャ４２を移動することなく固定した状態で左右をステープル綴じすることができる。

【0064】

この他、クリンチャ４２としてはステープル針の針先を折り曲げるウイング部材（不図示）を設け、このウイング部材をドライバユニット４１でシート束１００に刺入される針先と連動（同期）して揺動回転させる構成を採用することも可能である。この場合はクリンチャ４２のフレームに一対の折曲げウイングをコの字状の針両端に対向する位置に揺動可能に軸支持する。そしてドライバユニット４１で金属ステープル４０ａをシート束１００に刺入する動作に連動して一対の折曲げウイングを揺動させる。この一対のウイングの揺動でステープル針の針先端はシート束１００の裏面に沿ってフラットな状態で折り曲げられる。つまり前述の折曲げ溝で折り曲げると針先端はＵ字状に折り曲げられた状態（メガネクリンチ）となり、後述のウイング部材で折り曲げると針先端は直線的に折り曲げられた状態（フラットクリンチ）となる。本発明はそのいずれの構成も採用可能である。

【0065】

このような構成によってヘッド部材４１ａに内蔵されたドライバ部材４１ｅとフォーマ４１ｆはステープルモータＭＤの回転でドライブカム４１ｃが蓄勢性スプリングを介してドライブレバー４１ｄを上方の上死点から下方の下死点に押下する。このドライブレバー４１ｄの下降動作でこれに連結されたドライバ部材４１ｅとフォーマ４１ｆが上死点から下死点に移動する。ドライバ部材４１ｅはコの字状に折り曲げられたステープル針の背部を押下するように板状部材で構成され、フォーマ４１ｆは図４（ｂ）に示すようにコの字状の部材で構成されベンディングブロック４１ｇとの間でステープル針をコの字状に折り曲げる。つまり前述のカートリッジ４１ｂから金属ステープル４０ａがベンディングブロック４１ｇに供給される。この直線状の金属ステープル４０ａは、フォーマ４１ｆとベンディングブロック４１ｇとの間でコの字状にプレス成型される。次いでこのコの字状に折り曲げられた金属ステープル４０ａは、ドライバ部材４１ｅがシート束１００に向けて勢いよく押下することによって針をシート束１００に刺入する。

【0066】

［金属中綴じステープラの綴じシート］
図４は、上記の金属中綴じステープラ４０でシート束の搬送方向中央に中綴じを行った状態を示し、金属ステープル４０ａの背が示されている。この図に示されるように金属ステープル４０ａの背はシートの折り位置Ｙの折り線と重なるように平行の向きになっている。従って、次で説明する折りブレード４６で折りローラ４５に押し込むことができる。

【0067】

［金属ステープル綴じシートの折り処理］
次に金属ステープル４０ａで中綴じされたシート束を折り動作について図５により説明する。図２に示すように、上述の金属中綴じステープラ４０及び紙製中綴じステープラの下流側に配置された折り位置にはシート束１００を折り合わせる一対の折りローラ４５とこの折りローラ４５のニップ位置にシート束１００を挿入する折りブレード４６が備えられている。折りローラ４５は図５に示すように互いにスプリング４５ａｓ、４５ｂｓの弾性力で圧接した一対の折りローラ４５で構成され、各ローラは略々最大シートの幅長さに形成されている。

【0068】

上記一対の折りローラ４５はゴムローラなどの各的摩擦係数の大きい材料で形成されている。これはゴムなどの軟質材によってシートを折曲げながら回転方向に移送する為であり、ゴム質材をライニング加工することによって形成しても良い。特に図示してないが、この折りローラ４５には凹凸形状に形成されシート値幅方向に隙間が形成してある。この間隙にシートの金属ステープル４０ａの綴じ個所と、同様に凹凸形状に形成した折りブレード４６の刃先が進入するようになっている。

【0069】

次に上述の折りローラ４５でシートを折り合わせる動作を図５（ａ）乃至（ｄ）に従って説明する。この折りローラ４５は折りローラ４５ａ、４５ｂの一対かんから構成され前記スタッカ部３５の中程に位置している。この折りローラ４５とシート束１００を挟んで対向する位置にナイフエッジを先端に有する折りブレード４６が設けられている。この折りブレード４６は図５（ａ）の待機位置から図５（ｃ）のニップ位置との間で往復動可能に装置フレームに支持されている。

【0070】

そこで前記スタッカ部３５に束状に支持されたシート束１００は図５（ａ）の状態で先端をＳｈ１の位置でストッパ３８に係止され、その折り目位置を金属製のステープルで綴じられた状態で折り位置Ｙに位置決めされる。このシート束１００のセット終了信号を得て、駆動制御手段（後述の「シート束折り動作制御部９７」以下同様）は、クラッチ手段をＯＦＦする。

【0071】

そこでシート束折り動作制御部９７は折りブレード４６を待機位置からニップ位置に向かって所定速度で移動する。そこで図５（ｂ）の状態にシート束１００は折り目位置を折りブレード４６によって屈曲されローラ間に挿入される。このとき一対の折りローラ４５は、夫々折りブレード４６によって移動するシートに連なって従動回転する。そしてシート束折り動作制御部９７はシート束が所定のニップ位置に到達する見込み時間の後、ブレード駆動モータ（不図示）を停止し、折りブレード４６を図５（ｃ）の位置で静止させる。これと前後してシート束折り動作制御部９７はクラッチ手段をＯＮ状態に切換えて折りローラ４５を駆動回転する。

【0072】

するとシート束１００は繰り出し方向（同図左側）に送り出される。その後、シート束折り動作制御部９７は図５（ｄ）の状態に折りローラ４５によるシート束１００の繰り出しと並行してニップ位置に位置する折りブレード４６を待機位置に向けて移動復帰させる。

【0073】

このように折り合わされたシート束１００は、まず一対の折りローラ４５間に喰え込まれる際に、ローラ表面と接するシートが回転するローラによってローラ間に引き込まれることがない。つまり折りローラ４５は挿入される（押し込まれる）シートに追随（従動）して回転するため、ローラと接するシートのみが先に巻き込まれることがない。またこの挿入されるシートにローラが追随して従動回転するため、ローラ表面とこれと接するシートが擦れることがなく、画像擦れを招くことがない。

【0074】

なお、シート束に金属中綴じステープラ４０によって打ち込まれた金属ステープル４０ａはその脚部をブレード側に位置してシート束を綴じその位置を折り込まれるように構成されている。また金属ステープル４０ａの背は折り位置Ｙの折り線と平行あるいは重なる向きに打ち込まれている。この向きによりステープル４０ａが折り動作の支障となることがない。

【0075】

［紙製中綴じステープラ］
今度は、図６から図８を使用して紙製中綴じステープラ５０について説明する。図２に示されるようにスタッカ部３５の金属中綴じステープラ４０よりも折りローラ４５に近い位置に紙製中綴じステープラ５０を配置している。この紙製中綴じステープラ５０は、紙製ステープル６０をシート束１００に打ち込むドライバユニット５３と打ち込まれた紙製ステープル６０の脚部６１、６２を向き合う方向に折り曲げこの脚部同士を接着するクリンチャユニット５７で構成され、それぞれのユニットはスタッカ部３５を挟んで対向する位置に構成されている。

【0076】

図６に示すように、紙製中綴じステープラ５０は後に説明する紙製ステープル６０により綴じ動作を行う際に、ステープル駆動を行う駆動モータ５６の下方に位置して綴じシートが挿入されるシート挿入口１０７等を有するフレーム１０８と、駆動モータ５６及びフレーム１０８を支えるベース１０９とを備えて構成される。

【0077】

駆動モータ５６は、図６に示すように、フレーム１０８の上部に駆動可能に取り付けられている。駆動モータ５６は、綴じ動作を行う際にドライバーカム５２を回転する。また、フレーム１０８のステープルカートリッジ５１への紙製ステープル６０個々を連接させたローラ状ステープル７０の装填等を行う際には、駆動モータ５６の左側のステープルカバー１０６を解放させることにより、フレーム１０８の上面が開いた状態となる。

【0078】

更にフレーム１０８は、ステープルカートリッジ５１から前方へ向けて、紙製ステープル６０の搬送を行うステープル搬送部として略平面状の搬送路１１３を備える。搬送路１１３の左右には図示されていない板バネが備えられている。

【0079】

またフレーム１０８は、搬送路１１３の前端部の近傍に、駆動モータ５６の駆動によりドライバーカム５２を回転し、紙製ステープル６０の切断及び略コ字状への成型を行うためのステープル切断成型部としてフォーミングプレート１１５を備える。フォーミングプレート１１５は切断、成型をおこなう。更にフレーム１０８は、駆動モータ５６の駆動により、紙製ステープル６０の綴じシートに対する貫通を行うためのステープル貫通部としてドライバユニット５３を備える。ドライバユニット５３はシートに孔を貫通させるカッタ刃７１を上下動する。更にフレーム１０８は、紙製ステープル６０の切断、成型及び貫通を行う際に、綴じシートを押さえるためのシート押さえを備える。

【0080】

また、フレーム１０８は、搬送路１１３の下部に、前述した紙製ステープル６０の切断及び成型を行う位置から紙製ステープル６０のシート束１００への貫通を行う位置へ紙製ステープル６０を移動させるための移動機構として、バネにより前方へ付勢されたプッシャ１１７を備える。フォーミングプレート１１５、ドライバユニット５３、シート押さえ及びプッシャ１１７の下方には、綴じ対象の綴じシート束が挿入されるシート挿入口１０７及び綴じシートが設置されるテーブル１２０を備える。このテーブル１２０はスタッカ部３５の一部となっている。

【0081】

テーブル１２０の下部には、貫通位置で綴じシート束１００貫通後、紙製ステープル６０の両方の脚部６１、６２をシート束１００に沿って折り曲げ、折り曲げた両方の脚部６１、６２を貼り合わるための折り曲げ部を備える。紙製中綴じステープラ５０の折り曲げ部として、クリンチャユニット５７、押し出しユニット１２４及びクリンチャスライダ１２３を備え、この押し出しユニットとスライダ１２６を適宜のタイミングによりクリンチャモータ１２２で移動させる。紙製ステープル中綴じステープラ６０は折り曲げ部として、クリンチャベース１３０に、クリンチャセンター１２７及びクリンチャレフト１２８を支持して位置を定めるクリンチャリフタ１２９等からなるクリンチャユニット５７を備える。

【0082】

紙製ステープル中綴じステープラ６０は、このような構成を備え、シート挿入口１０７内でテーブル１２０に設置されたシート束１００を綴じるため、駆動モータ５６の動作に基づいてドライバユニットを移動する。そして、シート束１００に孔を貫通させ合わせて紙製ステープル６０をこの孔に差し入れて綴じる作業を行うものである。

【0083】

この紙製ステープル中綴じステープラ６０は左右ともにクラウン形状に形成するフォーミングプレート１１５とシート束にこの紙製ステープル６０を打ち込むドライバユニット５３を移動させる駆動モータ５６がドライバーカム５２に伝達ベルト５５を介して連結されている。従って、この駆動モータ５６の駆動によりドライバーカム５２が回転し、紙製ステープル６０をシート束１００に打ち込む。さらにクリンチャユニット５７より、相互の脚部６１、６２を内側に折り込み、脚部に接着剤が塗布された接着部６３で相互の脚部６１、８２が接着するようになっている。紙製ステープル６０は紙製ステープル中綴じステープラ６０のステープルカートリッジ５１内に連結されて収納され、ステープラで打込むステープル毎に切断される。

【0084】

ここで本願の紙製中綴じステープラ５０に装填される紙製ステープル６０について図７を用いて説明する。

【0085】

［紙製ステープルの構成］
図７は、紙製ステープル６０が並列に複数連結された構成を示す説明図である。図７（ａ）は、紙製ステープル６０を示す平面図である。図７（ｂ）は、紙製ステープル６０を略コ字状に成型した状態を示す斜視図であり、図７（ｃ）は紙製ステープル６０により綴じシート束１００を綴じた状態を示す断面図である。これらは例えば以下のような構成となる。尚、基本の形態は引用文献４に詳しい。

【0086】

まず、図７（ａ）に示すように、細長く略真直状の形状を有する紙製ステープル６０が並列に複数連結されて構成される。各紙製ステープル６０は、例えば、図７（ａ）の上下方向（紙製ステープル６０の連結方向）の幅は６〜１２ｍｍ程度であり、図（ａ）の左右方向（ステープルの長手方向）の幅は２５〜５０ｍｍ程度である。各紙製ステープル６０の長手方向の端部近傍は台形状に形成されており、先端に向かうにつれて幅が狭くなる。また、各紙製ステープル６０の長手方向の端部近傍の裏面には、接着剤が塗布された接着部６３を備える。

【0087】

また、各紙製ステープル６０が連接して連結される辺の両端部から所定の位置には、楕円状の送り孔が設けられている。二つの送り孔の間はスリット部として、各紙製ステープル６０は完全に切り離されている。二つの送り孔の外側で、各紙製ステープル６０が連結される辺の両端部までが、ステープル間連接連結部６８として各紙製ステープル６０が連結された状態となる。なお送り孔は、ステープラ側の送り爪が係合して徐々に送られる。

【0088】

この紙製ステープル６０はこのステープルの長手方向で脚部をつなぐステープル脚部連結部６０ａのほぼ中央位置に各紙製ステープル内側に切り込んだ折り位置スリット部６４を設けている。これは後述する折り処理においてシート束１００とともにこの紙製ステープル６０も折りを施す際に折り処理を確実に行うように紙製ステープル自体を折りやすくするためのものである。

【0089】

また、紙製中綴じステープラ５０により、図７（ａ）に示すように繋がった状態のステープルから紙製ステープル６０が切り離されて、図７（ｂ）に示すように、ステープル脚部連結部６０ａとこのステープル脚部連結部６０ａの左右から略直角にステープル脚部６１、６２が折り曲げられた略コ字状に成型される。略コ字状に成型された紙製ステープル６０は、図７（ｃ）に示すように、シート束１００を貫通した両方の脚部６１、６２がシート束１００に沿って折り曲げられ、一方の脚部６１と接着部６３を有する他方の脚部６２がそれぞれ貼り合わされる。そしてシート束１００を紙製ステープル６０で綴じた状態で、脚部側を内側として折り処理を行う場合には、脚部６１、６２を繋ぐステープル脚部連結部６０ａのほぼ中央付近に折り位置スリット部６４が形成されているので、紙製ステープル６０の折り処理も容易になされる。

【0090】

図７に示す紙製ステープル６０は、長手方向の一方の脚部６２の裏面に接着部６３を備えるとしたが、両方の脚部６１、６２の裏面夫々に接着部６３を備えてもよい。この場合、接着部６３はシート束の裏面に脚部６２が接着されるとともに、脚部６２の裏面に脚部６１の接着部６３で接着されより接合が強くなる。この紙製ステープル６０においてもステープル脚部連結部６０ａに折り位置スリット部６４が設けられているので折り処理が確実になされる。なお、紙製ステープル６０は、図６に示されるように、紙製中綴じステープラ５０にローラ状に巻かれて収納されている。

【0091】

［紙製ステープルのシート綴じ］
図８は図６に示されたドライバユニット５３先端でシート束に紙製ステープル６０を貫通させるために設けられたカッタ刃７１及びその動作を示した図である。図８（ａ）はフォーミングプレート１１５によりコの字形状に形成された紙製ステープル６０をカッタ刃７１にプッシャ１１７でセットした状態を示している。図８（ｂ）はこのカッタ刃７１にセットされた状態でドライバユニット５３が下降するとカッタ刃７１は紙製ステープル６０を保持したままシート束１００に挿入された状態を示している。その後、押し出しユニット１２４及びクリンチャ４２により紙製ステープル６０の脚部６１、６２を内側に折り曲げるとともに相互に接合する。この動作に合わせてドライバユニット５３は上昇復帰を行うとシート束１００を紙製ステープル６０で綴じる一方、カッタ刃７１は図８（ｃ）に示すように元の位置に復帰し、次の紙製ステープル６０の装着を待つ。このようにしてシート束１００を綴じていく。

【0092】

［紙製中綴じステープラの綴じシート］
図９は、上記の紙製中綴じステープラ５０でシート束の搬送方向中央に中綴じを行った状態を示し、紙製ステープル６０の背であるステープル脚部連結部６０ａが示されている。この図に示されるように紙製ステープル６０の背（ステープル脚部連結部６０ａ）はシートの折り位置Ｙの折り線と交差する向きになっている。従って、次で説明する折りブレード４６で折りローラ４５に押し込むことができる。

【0093】

この紙製ステープル６０はシートの搬送方向の折り位置Ｙに跨って打ち込まれる様に、ストッパ３８の移動によって設定されている。図示のものは左右の紙製ステープル６０の夫々の脚部６１、６２が折り位置を挟んで打ち込まれ、この脚部のステープル脚部連結部６０ａが追って説明する折り位置Ｙの略中央にシート束搬送方向と同方向に沿って位置するようになっている。この位置に設定することによりシート束の折り処理とともにこの紙製ステープル６０のステープル脚部連結部６０ａも脚部６１、６２を内側として容易に折り処理される。

【0094】

［紙製ステープルの折り処理］
次に、図１０図より紙製中綴じステープラ５０で中綴じしたシート束１００を折り合せ処理について説明する。この折り処理は、先に図５で説明した金属中綴じステープラ４０で中綴じしたシートの中折りと略同様であるので、再度説明することを省略し、相違点のみ説明する。

【0095】

すなわち、金属ステープル４０ａの背は折り位置Ｙの折り線と平行な同じ方向に打ち込まれている。一方、紙製ステープル６０は折り位置Ｙの折り線を跨ぐ様に打ち込み、その背は折り位置Ｙの折り線と交差する方向でシート束１００に打ち込まれている。この為図１０（ａ）に示す様に紙製ステープル６０の脚部６１、６２が折りブレード４６によって押し込まれるように構成されている。これにより脚部同士の接着を強くすることができる。また、図１０（ｃ）（ｄ）に示されるようにステープル脚部連結部６０ａが折り位置Ｙの折り線と交差していることからシート束とともに折り曲げられることができる点が図５の金属ステープル４０ａの折り処理と異なる。

【0096】

［金属ステープル及び紙製中綴じステープラの配置］
次に、この紙製中綴じステープラ５０及び金属中綴じステープラ４０のスタッカ部３５の配置について図１１を用いて説明する。この図は図２の折りローラ４５に向かって金属中綴じステープラ４０、紙製中綴じステープラ５０の順に配置したものの、束排出側からの平面図である。

【0097】

図３で詳述した金属中綴じステープラ４０は、スタッカ部３５に設けた左右の金属中綴じキャリッジ４３に架け渡したステープラ支持ロッド４４で左右１基ずつ固定は配置している。また、ステープラ支持ロッド４４上を移動して左右の位置調整をすることも可能となっている。この図からも解るように、ヘッド部材４１ａはシートの折り位置Ｙの折り線と同じ方向となっている。

【0098】

次に、図１１で金属中綴じステープラ４０の下に位置する図６で説明した紙製中綴じステープラ５０も、スタッカ部３５の左右に設けた紙製中綴じキャリッジ５８に支持されて左右一基ずつ設けられている。紙製中綴じキャリッジ上で左右調整可能となっている。この図からも解るように、ドライバユニット５３はシートの折り位置Ｙの折り線と交差方向になっており、紙製ステープル６０の脚部６１、６２が折り位置Ｙの折り線を跨ぐようにしてシート束１００に打ち込まれる。

【0099】

なお、紙製中綴じステープラ５０の下流側には、既に説明してあるようにストッパ３８が位置している。図１１の図示実線のストッパ３８の位置Ｓｈ２２は、紙製中綴じステープラ５０の綴じ位置ＸＰに紙と打が位置している。また、図示破線のストッパ３８の位置Ｓｈ２１は金属中綴じステープラ４０の綴じ位置ＸＳに対応している。各綴じ位置で綴じられた後、折り位置Ｙに移動して折り処理がされることになる。

【0100】

また、図示３９はスタッカ部３５にシートが搬入される毎にシート両側の側縁を押圧して揃える整合部材である。整合部材３９は図示していない整合モータに連結してある。

【0101】

［他の実施例の説明］
ここまでは、図３で示した金属中綴じステープラ４０をシートの搬送方向と交差し且つ折りローラ４５及び折りブレード４６の上流側の位置に左右一基ずつ配置し、同様に図６で示した紙製中綴じステープラ５０を金属中綴じステープラ４０の下方位置に左右一基ずつ配置している図２のタイプのものを第１実施例として説明した。これは紙製中綴じステープラ５０を前記折りローラ４５及び折りブレード４６に近い配置とする事で、シート束１００を綴じた紙製ステープルが外れにくくするためである。しかし、別の形態のものとして図１２から図１４に示すような構成とすることで、各々について後述するような効果を得ることができる。

【0102】

［第２実施例］
まず、図１２では第２実施例として、図３で示した金属中綴じステープラ４０を折りローラ４５及び折りブレード４６の上流側の位置に左右一基ずつ配置し、同様に図６で示した紙製中綴じステープラ５０を折りローラ４５及び折りブレードの下流側に左右一基ずつ配置している。この構成にすることにより、第１実施例で示したような折りローラ４５及び折りブレード４６の一方側に連接するよりも、何れも折りローラ４５及び折りブレード４６に近付けることができる。また、折りローラ４５及び折りブレード４６の両側への配置は、スタッカ部３５の空間を有効に利用できる。さらに紙製中綴じステープラ５０を金属中綴じステープラ４０よりも折りローラ４５及び折りブレード４６により近付ければ紙製ステープル６０のシート場からの外れを低減できる。尚、シート束１００を停止させるストッパ３８のそれぞれの停止位置は図示のとおりである。

【0103】

［第３実施例］
つぎに、図１３では第３実施例として、図６で示した紙製中綴じステープラ５０を折りローラ４５及び折りブレードの上流側に左右一基ずつ配置し、図３で示した金属中綴じステープラ４０を折りローラ４５及び折りブレード４６の下流側の位置に左右一基ずつ配置している。この構成にすることにより、第２実施例と同様の効果を奏することができる。さらにこの第３の実施例にあっては、金属中綴じステープラ４０が折りローラ４５及び折りブレード４６の下流側に位置しているので、ステープラの空打ちなどによって金属ステープル４０ａが落下しても、紙製中綴じステープラ５０や折りローラ４５側に侵入することがない。尚、シート束１００をそれぞれ停止させるストッパ３８の停止位置は図示のとおりである。

【0104】

［第４実施例］
さらに、図１４では第４実施例として、図３で示した金属中綴じステープラ４０と図６で示した紙製中綴じステープラ５０とを折りローラ４５及び折りブレード４６の下流側の位置に左右一基ずつ配置するとともに、紙製中綴じステープラ５０を金属中綴じステープラ４０よりも折りローラ４５及び折りブレード側に近付けて配置したものである。これによっても、比較的抵抗に弱い紙製ステープル６０がシート束１００から外れることを少なくできる。また、金属中綴じステープラ４０が最も下流側に位置しているので、ステープラの空打ちなどより金属ステープル４０ａが落下しても、紙製中綴じステープラ５０や折りローラ４５側に侵入することがない。尚、シート束１００をそれぞれ停止させるストッパ３８の停止位置は図示のとおりである。

【0105】

以上本発明のいくつかの実施例を説明したが、本発明により中綴じと折り処理が行われたシート束を図１５で示している。図１５（ａ）は金属ステープル４０ａで中綴じした後に中折りしたシート束を示し、図１５（ｂ）は紙製ステープル６０で中綴じした後中折りしたシート束を示している。特に紙製ステープル６０で綴じたものは金属を一切使用していないので、廃却する場合に分別する必要がなく環境対応に優れている。また、高速の綴じを実現するには金属ステープル４０ａで綴じればよく、本発明によれば１つのシート処理装置としてのフニッシャ内に２種類の中綴じをコンパクトに実装している。

【0106】

［パンチ孔への紙製ステープル綴じ］
本実施例にあっては、さらに図２、図１２から図１４の搬入口近くに設けられたパンチユニット２８で穿孔したパンチ孔に紙製中綴じステープラ５０によって紙製ステープル６０を綴じ込み、簡易リングタイプの綴じを行うこともできる。

【0107】

図１６及び図１７は、上記一枚パンチユニット２８の説明図ある。図１６に示すように、一枚パンチユニット２８の筐体（上ガイド１６４と下ガイド１６５）内には各パンチユニット１５１、１５２の駆動源であるパンチモータ１６２が設けられている。パンチモータ１６２からの駆動はギア列１６１、入口ギア１５９を介して駆動軸１５８に入力されるように配列されている。

【0108】

この駆動軸１５８には、シートの所定位置に穿孔するパンチユニット１５１、１５２が設けられている。パンチユニット１５２はシートの幅方向の中央付近にファイリング用孔ｆｐを穿孔するファイリング用のパンチを穿孔するユニットである。またパンチユニット１５１はシート側縁に近い位置にこれまで説明してきた紙製ステープル６０を貫通させる簡易リング用パンチ孔ｒｐを穿孔する。従って、紙製ステープル６０を貫通させて簡易のリング製本とするためにはリング用パンチユニット１５１を動作させ、ファイリングのための穿孔のためにはファイリング用のパンチユニット１５２を動作させることになる。また、リング用及びファイリング用両方のパンチ孔を穿孔させるためにはこの両方のパンチユニット１５１、１５２を動作させることになる。

【0109】

図１７によく示されているように、パンチユニット１５１、１５２は回転するカムの位相のみが異なり他は同じ構成となっている。図１７は手前側に簡易リング用パンチｒｐを穿孔するリング用のパンチユニット１５１が後側にファイリング用パンチｆｐを穿孔するファイリング用のパンチユニット１５２が配置してある。

【0110】

この各パンチユニット１５１、１５２は、駆動軸１５８の回転により回転する偏心カム１８１と、この変身カムの外側で従動して回転するカムホルダ１８０が取り付けられている。このカムホルダ１８０の下端部にはシートにパンチ口を穿孔するパンチ刃１５３がパンチ刃取り付けピン１８２よって軸支されている。パンチ刃１５３は、一枚パンチユニット２８のフレームの一部を構成する上フレーム１５０に取り付けせれたパンチ刃ガイド１５４によって上下の移動を案内される。この上フレーム１５０の下側にはシート搬入経路（Ｐ１）１５６を挟んでパンチ刃１５３が貫通するパンチダイ１５５が対向している。

【0111】

ところで、パンチ刃ガイド１５４等を支持する上フレーム１５０とダイ等が形成されたパンチ下フレーム１７０は一体となって図１６左右方向に移動可能となっている。これはパンチ支持フレーム１６７上にコロ１７１で移動可能となっている。この移動は上ガイド１６４の図１６右側に設けられたラック１７２とこれに噛み合うギア１７３によって行われる。ラック１７２はギア１７３を介して移動モータ１７４によって移動し、この移動によりパンチユニット１５１、１５２、パンチ刃ガイド１５４を含む上ガイド１６４及びパンチダイ１５５を含むパンチ下フレーム１７０が下ガイド１６５に設けられたパンチ支持フレーム１６７上をコロで左右に摺動することになる。

【0112】

この摺動動作は、図示のもっとも右寄りのホームポジションにパンチユニット１５１、１５２とパンチダイ１５５等の上ガイド１６４を位置させておき、シートがシート搬入経路（Ｐ１）１５６に搬入された以降に下ガイド１６５に固定されている移動モータ１７４を駆動する。この駆動によりギア１７３が回転し、この回転によりラック１７２を図示左側に移動する。この移動で搬送途中のシートの側端をセンサ１７５が検出した段階で移動モータ１７４の駆動を停止する。これによりシートの幅方向に多少のばらつきがあっても搬送されるすべてのシートに同じ位置に所望のパンチ孔が穿孔できる。なお、図１６におけるパンチユニット１５１、１５２の下方には、パンチ刃１５３によって穿孔処理によって発生したパンチ屑を収納する屑ボックス１６６が下ガイド１６５内に設けられている。

【0113】

［一枚パンチユニットの動作説明］
以上のように構成された一枚パンチユニット２８は、次のように動作する。まず、シートが搬入ローラ２４よって搬入されてくることをセンサＳ１によって検出するとシートの搬送方向の端縁か、中央か、中央の場合はファイリング用のパンチ孔ｆｒか、紙製ステープルをパンチ孔に打ち込ませる簡易リング用のパンチ孔ｒｐか、あるいは中央でもファイリング用あるいはファイリング用ｆｒと簡易リング用パンチ孔ｒｐかなどのパンチ孔穿孔位置の指定に従って一枚パンチユニット２８が動作する。

【0114】

ここでの説明は、ファイリング用パンチ孔ｆｒと簡易リング用パンチ孔ｒｐの両方にパンチ孔を形成することを例として示す。図１８によく示されているようにシート長さ情報からシート搬送方向の２／１Ｌの位置が搬送方向の中央となる。この位置は、これまで説明したシート束となった際の折り位置Ｙとなり、また紙製ステープル６０がこの位置を跨いで打ち込まれる位置でもある。従って、ファイリング用パンチ孔ｆｒと簡易リング用パンチ孔ｒｐは折り位置を挟んでシート搬送方向前後に穿孔される。

【0115】

さて、センターＳ１で検出されたシートは中央線１／２Ｌのよりもβ分手前位置になったとき搬入ローラ２４及び排紙ローラ２５によるシートの搬送を一旦停止する。この搬送過程においてパンチユニット１５１、１５２を支持する上ガイドは図２１の最も右側のホームポジション位置からシート側端を検出するセンサ１７５がシート側縁を検知するまで、移動モータ１７４を動作させシート端部からファイリング用のパンチ孔ｆｐを設定し、停止後パンチ処理を実行する。

【0116】

このパンチ処理は、パンチモータ１６２を図１７時計方向に９０度回転させる。この回転角度は駆動軸１５８の入口ギアに取り付けられたパルス発生フラグをエンコーダセンサー１６０によって検出して決定する。駆動軸１５８が図示反時計方向に回転すると偏心カム１８１も反時計方向に回転する。この偏心カム１８１の回転によりリング用のパンチユニット１５１のパンチ刃１５３は図示ｂ方向に上昇移動する。一方、ファイリング用のパンチユニット１５２は偏心カム１８１の位相を異ならせているため下降移動し、シートにファイリングパンチｆｐを穿孔する。このファイリング用のパンチ孔ｆｐをパンチ後、パンチモータ１６２を逆転させる。同時に搬入ローラ２４及び排紙ローラ２５再度駆動回転させ、シートをさらに搬送し、シートの中央線１／２Ｌとの差がαとなったところでシートを停止させる。この状態でさらにパンチモータを図２２に図示の時計方向に回転させると、今度はリング用のパンチユニット１５１のパンチ刃１５３が図示ａ方向に移動し、シートに紙製ステープル６０の脚部６１、６２が貫通するリング用パンチｒｐを穿孔する。

【0117】

この上流側のファイリング用パンチ孔ｆｐと簡易リング用パンチ孔ｒｆを穿孔後、再度シートを１／２Ｌの中央線を越えて移動する。そして今度は下流側の簡易リングパンチ孔ｒ‘ｐとファイリング用パンチ孔ｆ’ｐを穿孔する。これにより図２３に示すように搬送されるシートの中央１／２Ｌ線を挟んで４つのパンチ孔が穿孔される。このパンチの穿孔が終了すると、これまで述べたようにスタッカ部３５にパンチ孔が穿孔されたシートが一時集積され、紙製中綴じステープラ５０、折りローラ４５、折りブレード４６により折り処理され、第２排紙トレイに集積される。

【0118】

上記の折り処理を行い排出されたシート束１００の状態が図１９に示されている。シート束１００の側縁近い側にリング用パンチ孔ｒｐを穿孔し、紙製中綴じステープラ５０よって紙製ステープル６０で綴じられている状態を示している。またシート幅方向の中央寄りにはファイリング用のパンチ孔ｆｐが穿孔されている。ファイルに綴じ込む際はこのファイリング用のパンチ孔ｆＰを綴じ金具を通して綴じることとなる。従って、従来のように、出来上がった二つ折りシート束を別の穴あけ機でファイリング用のパンチをすることなく綴じ込み整理することができ、利便性が向上する。

【0119】

ところで、本願にあってはパンチ孔の位置について次の配慮をしている。図１０でシート束１００を二つ折りにした場合に、シートの１／２Ｌの位置である折り線からパンチまでの距離は最も、もっとも内側のシートと最も外側のシートでズレが生じる。これは折りブレード４６側のシートは間に何も介在なく折られ、折りローラ４５に近い外側に行くに従って折り厚さが加わってパンチ口の位置は折り位置に近づくことになる。従って、折り込むシートがすべて同じ位置（図１８のαとβの距離）であると綴じる搬送枚数が多いときは折った場合にずれが生じ、紙製ステープル６０に余分な負荷がかかったり、ファイリングが入れにくかったりする。この為、本願にあってはスタッカ部３５でスタックした際にもっとも折りブレード４６に近いシートの中央線１／２Ｌからのα・βのパンチ孔間の間隔を、順次搬入されるシート毎に大きくするようにしている。このようにすることにより折り後のシート束１００のパンチ位置のずれが少なくなるか、なくなり紙製ステープル６０の貫通やファイリングがしやすくなる。本実施の場合、スタッカ部３５にスタックする１枚目のシートのα・βを基準として、後続のシートのα・βを徐々に大きくし、最後にスタックするシートのα・βの間隔をもっとも大きくしている。

【0120】

上述のように、パンチ処理を行いスタッカ部３５に集積した後の動作は、これまでのパンチなしの中綴じ処理と同様であり、これと異なる点は、紙製中綴じステープラ５０の紙製ステープル６０でシート束１００を綴じる際に簡易リング用パンチ孔ｒｐ、ｒ‘ｐに紙製ステープル６０の脚部６１、６２を貫通させて綴じ込みを行う点である。なお、これは、リング部材を用いて綴じるものもあるが、かなり強固なリング部材を用いて行うことなく簡易なリング綴じが可能となり、さらに予めパンチ孔が開いているので硬い紙や厚いシート束１００を綴じる場合に紙製ステープル６０の脚部を貫通させる際の負荷抵抗も低減できる。尚、すでに述べてあるように折りローラ４５にシート束１００を折り込む折りブレード４６をシート束１００の前記パンチ孔（ｒｐ）貫通した後に内側に折り曲げられた紙製ステープル６０の脚部６２側の接着部６３に当接させて接合を強化している。

【0121】

［制御構成の説明］
上述した画像形成システムの制御構成を図２０のブロック図に従って説明する。図１に示す画像形成装置Ａの制御部（以下「本体制御部」という）８０とシート処理装置Ｂの制御部（以下「シート処理制御部」という）９０を備えている。本体制御部８０は画像形成制御部８１と給紙制御部８５と入力部８３を備えている。そしてこの入力部８３に設けられたコントローラパネル１８から「画像形成モード」「シート処理モード」の設定を行う。画像形成モードは前述したように、プリントアウト部数、シートサイズ、カラー・モノクロ印刷、拡大・縮小印刷、両面・片面印刷、その他の画像形成条件を設定する。そして本体制御部８０はこの設定された画像形成条件に応じて画像形成制御部及び給紙制御部を制御し所定のシートに画像形成した後、本体排紙口３からシートを順次搬出する。

【0122】

これと同時にコントローラパネル１８からの入力でシート処理モードが設定される。シート処理モードは、例えば「プリントアウトモード」「側縁ステープル綴じモード」「金属ステープル中綴じモード」「紙製ステープル中綴じモード」「簡易リングモード」などが指定される。そして画像形成装置Ａは画像形成条件及びシート処理条件に応じてシート上に画像形成する。

【0123】

シート処理制御部９０は、指定されたシート処理モードに応じてシート処理装置Ｂを動作させる制御ＣＰＵ９１と、動作プログラムを記憶したＲＯＭ９２と、制御データを記憶するＲＡＭ９３を備えている。そしてこの制御ＣＰＵ９１は、搬入口２３に送られたシートの搬送を実行するシート搬送制御部９４と、シートの集積動作を実行するシート集積動作制御部９５と、シート綴じ処理を実行するシート綴じ処理動作制御部９６と、シートの束折り動作を実行するシート束折り動作制御部９７を備えている。

【0124】

上記シート搬送制御部９４は前述のシート搬入経路Ｐ１の搬入ローラ２４、排紙ローラ２５の駆動モータＭ１の制御回路に連結され、この経路に配置されたシートセンサＳ１からの検知信号を受信するように構成されている。また、上記シート集積動作制御部９５は、第１集積部としての第１の処理トレイ２９にシートを集積するために前記正逆転ローラ３０の正逆転モータＭ２、後端規制部材を移動してシートを排紙する排紙モータＭ３の駆動回路に結線されている。更にシート綴じ処理動作制御部９６は、第１の処理トレイ２９の端面綴じステープル装置３３とスタッカ部３５の金属中綴じステープラ４０及び紙製中綴じステープラ５０に内蔵されたステープルモータＭＤ、駆動モータ５６及びクリンチャモータ１２２の駆動回路に結線されている。

【0125】

上記シート束折り動作制御部９７は、前記第１及び第２の折りローラ４５ａ、４５ｂを駆動回転するローラ駆動モータＭ６の駆動回路と結線されている。またこのシート束折り動作制御部９７は前述の第２スイッチバック搬送路ＳＰ２の搬送ローラ３６、３７及びスタッカ部３５のストッパ３８を所定位置に移動制御するシフト手段ＭＳの制御回路に結線され、これらの経路に配置したシートセンサから検知信号を受信するように結線されている。

【0126】

上述のように構成された制御部はシート処理装置に次の処理動作を実行させる。
「プリントアウトモード」

【0127】

このモードでは画像形成装置Ａは一連の文書を例えば第１ページから画像形成し、本体排紙口３から順次フェースダウンで搬出する。そこでシート処理装置Ｂは図示していない経路切換片２７を、排紙ローラ２５に導く様に移動する。そこで排紙ローラ２５をシートが通過したタイミングで、正逆転ローラ３０を上方待機位置から処理トレイ２９上に降下し、この正逆転ローラ３０を図２時計方向に回転する。すると処理トレイ２９上に進入したシートはこの正逆転ローラ３０で第１排紙トレイ２１に向けて搬出され、このトレイ上に収納される。このように順次後続するシートを第１排紙トレイ２１に搬出し、このトレイ上に堆積収納する。

【0128】

従ってこのプリントアウトモードでは画像形成装置Ａで画像形成されたシートはシート処理装置Ｂのシート搬入経路Ｐ１を経て、第１排紙トレイ２１に収容され、例えばフェースダウンの姿勢で１ページから順次ページの順に上方に積載収納されることとなる。
「側縁ステープル綴じモード」

【0129】

このモードでは画像形成装置Ａは前述のモードと同様に一連の文書を第１ページからページの順に画像形成し、フェースダウンの状態で本体排紙口３から搬出する。そして図示しない経路切換片で、シート搬入経路Ｐ１に送られたシートを排紙ローラ２５に導く。そこで排紙ローラ２５をシートが通過したタイミングで、正逆転ローラ３０を上方待機位置から処理トレイ２９上に降下し、この正逆転ローラ３０を図２反時計方向に回転する。この正逆転ローラ３０の反時計方向の回転により、排紙ローラ２５から排出されたシートは第１のスイッチバック搬送路ＳＰ１に沿って処理トレイ２９上にスイッチバック搬送される。このシート搬送を繰り返すことによって処理トレイ２９に一連のシートがフェースダウンの状態で束状に集積される。

【0130】

上述の処理トレイ２９上へのシートの集積の都度、制御ＣＰＵ９１は特に図示してないがサイド整合板を動作させ集積するシートの幅方向位置を整合させる。次いで制御ＣＰＵ９１は画像形成装置Ａからのジョブ終了信号で端面綴じステープル装置３３を動作させ処理トレイ２９上に集積されたシート束の後端縁を綴じ合わせる。このステープル動作の後、制御ＣＰＵ９１は束搬出手段を兼用する図示していない後端規制部材を図２の第１排出トレイ側に移動する。

【0131】

この移動によりステープル綴じされたシート束は第１排紙トレイ２１上に搬出収納される。これによって画像形成装置Ａで画像形成した一連のシートの側縁をステープル綴じして第１排紙トレイ２１に収納することとなる。
「金属ステープル中綴じモード」

【0132】

このモードでは画像形成装置Ａはシート処理装置Ｂで金属中綴じステープラ４０でシートを綴じて冊子状に仕上げる。シート搬送経路Ｐ１と第２スイッチバック経路の合流部に位置する図示しない経路切換片をシートが排紙ローラ２５に搬送できるように移動する。これによりシート搬入経路Ｐ１に送られたシートは排紙ローラ２５に導かれる。そこで制御ＣＰＵ９１はシートセンサＳ１でシート後端を検出した信号を基準にシート後端が経路切換片を通過したタイミングで排紙ローラ２５を停止し、同時に経路切換片をシートが第２スイッチバック経路ＳＰ２に移動できるように移動する。そして排紙ローラ２５を逆転（図３反時計方向）させる。すると搬入経路Ｐ１に進入したシートは搬送方向を反転され、第２スイッチバック搬送路ＳＰ２に導かれる。そしてこの経路に配置された搬送ローラ３６、３７でスタッカ部３５に案内される。

【0133】

第２スイッチバック搬送路ＳＰ２からスタッカ部３５にシートが搬入されるタイミングでシート束折り動作制御部９７はシート先端を規制するストッパ３８を移動制御するシフト手段制御回路ＭＳを介して、ストッパ３８を図２に示すシート受け入れ位置Ｓｈ３に移動する。するとシートはその全体がスタッカ部３５に支持される。この状態で制御ＣＰＵ９１は前述の整合部材３９を動作させシートを幅寄せ整合する。（尚この幅寄せ整合は最初のシートでは動作させなくても良く、またシート進入の都度に動作させなくても良い）。

【0134】

次いで、シート束折り動作制御部９７はストッパ３８をシート後端が第３のスイッチバック経路ＳＰ３に搬入するようにシート受け入れ位置からやや上昇した位置に移動する。すると、第２スイッチバック経路ＳＰ２は図示しないシートなどで綴じられているので、シート後端は第３スイッチバック経路ＳＰ３側に後退する。この状態で後続するシートを第２スイッチバック搬送路ＳＰ２からスタッカ部３５上に送り、先行シートの上に後続シートを積み重ねる。その際、後続シートの搬入に合わせてストッパ３８をＳｈ３に移動する。

【0135】

次いで先と同様に整合部材３９を動作させて搬入されたシートとガイド上に支持されたシートを幅寄せ整合する。このような動作を繰り返すことによって画像形成装置Ａで画像形成されたシートは第２スイッチバック搬送路ＳＰ２を経てスタッカ部３５上に部揃えされる。そこでシート束折り動作制御部はジョブ終了信号を受けるとストッパ３８を前記の金属ステープル中綴じ位置Ｓｈ２に移動し、シート中央を綴じ位置に位置決めセットする。

【0136】

そこでシート綴じ処理動作制御部は金属中綴じステープラ４０を動作させ、シート中央の２箇所を綴じる。（２箇所以外にも必要に応じて、一箇所又は２箇所より多くともよい。）この動作の完了信号でシート束折り動作制御部９７はストッパ３８を前記の折り位置Ｓｈ１に移動し、シート中央を折位置Ｙに位置決めセットする。そこで前述した図５（ａ）乃至（ｄ）に示すシーケンスでシート束に折り処理を施し、この折り込まれたシート束を第２排紙トレイ２２に搬出する。
「紙製ステープル中綴じモード」

【0137】

このモードでは画像形成装置Ａはシート処理装置Ｂで紙製中綴じステープラ５０でシートを綴じて冊子状に仕上げる。

【0138】

この紙製ステープル中綴じモードは基本的には上述の金属ステープル中綴じモモード同じである。相違する点は綴じ処理を行う際の綴じ位置が異なるため、綴じ処理を行う場合のストッパ３８の停止位置は紙製ステープル綴じ位置Ｓｈ２２としてある。この綴じ位置は、紙製ステープル６０が折り位置Ｙの折り線を跨いで綴じる位置である。従って、綴じが完了しての折り処理は、図１０（ａ）乃至（ｄ）に示すシーケンスでシート束に折り処理を施し、この折り込まれたシート束を第２排紙トレイ２２に搬出する。この折り動作では、紙製ステープル６０も折り込むとともに、この紙製ステープル６０の脚部６１、６２を押し込み脚部同士の接着力を強めている。これらの点が、金属ステープル中綴じモードと相違し、他の動作は共通している。
「簡易リングモード」

【0139】

このモードでは画像形成装置Ａはシート処理装置Ｂでシートの所定位置に１枚パンチユニット２８によりパンチ孔を穿孔し、このシートをスタッカ部３５に搬送してシートを束状に部揃えした後、紙製中綴じステープラ５０で、パンチ孔を綴じて簡略のリング綴じを行い、ついで冊子状に折り畳んで第２排紙トレイ２２に収納する。
この簡易リングモードは、予め紙製中綴じステープラ５０でシートを綴じる動作は、上記の紙製ステープル中綴じモード同じである。パンチ孔の穿孔動作は、既に図１６から図１９までにおいて詳述したので、ここでの説明を省略するが、パンチ孔の穿孔制御はシート搬送制御部９４によって制御されている

【0140】

尚、以上の実施例においては第２の綴じ部として、紙製中綴じステープラ５０を説明したが、これに限られず、シート束に厚さ方向の変形を圧着歯により生じさせてシートに局所的な変形を生じさせてシート相互を絡み合わせて綴じるものでもよいし、シートの一部を切り込んで綴じ合わせるものでもよく、要は金属ステープルを使用することなく中綴じできる中綴じ装置であれば良い。

【符号の説明】

【0141】

Ａ 画像形成装置
Ｂ シート処理装置
Ｃ 中綴じユニット
Ｐ１ シート搬送経路
ＳＰ１ 第１スイッチバック経路
ＳＰ２ 第２スイッチバック経路
ＳＰ３ 第３スイッチバック経路
Ｓｈ１ 折り位置（Ｙ）
Ｓｈ２１ 金属ステープル中綴じ位置（ＸＳ）
Ｓｈ２２ 紙製ステープル中綴じ位置（ＸＰ）
Ｓｈ３ シート受け入れ位置
２１ 第１排紙トレイ
２２ 第２排紙トレイ
２９ 処理トレイ
２８ パンチユニット
３３ 端面綴じステープル装置
３５ スタッカ部
３８ ストッパ（先端規制部材）
４０ 金属ステープル中綴じステープラ（第１の綴じ処理部）
４０ａ 金属ステープル
４５ 折りローラ
４６ 折りブレード
５０ 紙製ステープル中綴じステープラ（第２の綴じ処理部）
６０ 紙製ステープル
６３ 接着部
６１ 脚部
６２ 脚部
９０ シート処理制御部
９５ シート集積動作制御部
９６ シート綴じ処理動作制御部
９７ シート束折り動作制御部
１００ シート束

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】