特許 6205951 インターネット接続システム、データ中継機能を有する携帯端末、サーバ装置、無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続する接続方法、および、データ中継機能を有するコンピュータが実行するコンピュータプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6205951

(24)【登録日】2017年9月15日

(45)【発行日】2017年10月4日

(54)【発明の名称】インターネット接続システム、データ中継機能を有する携帯端末、サーバ装置、無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続する接続方法、および、データ中継機能を有するコンピュータが実行するコンピュータプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04W 88/04 20090101AFI20170925BHJP

   H04W 40/02 20090101ALI20170925BHJP

   H04W 84/12 20090101ALI20170925BHJP

   H04M 1/00 20060101ALI20170925BHJP

   H04M 11/00 20060101ALI20170925BHJP

【ＦＩ】

   H04W88/04

   H04W40/02 130

   H04W84/12

   H04M1/00 Q

   H04M11/00 302

【請求項の数】6

【全頁数】27

(21)【出願番号】特願2013-157831(P2013-157831)

(22)【出願日】2013年7月30日

(65)【公開番号】特開2015-29197(P2015-29197A)

(43)【公開日】2015年2月12日

【審査請求日】2016年3月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】390040187

【氏名又は名称】株式会社バッファロー

(74)【代理人】

【識別番号】110000028

【氏名又は名称】特許業務法人明成国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】加藤 雅人

(72)【発明者】

【氏名】市川 剛生

【審査官】 齋藤 浩兵

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−０２９９９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−００５２９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１１／０２８３００１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特表２０１１−５３０８９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１２／１４１７０１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／０００３２６１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特表２０１３−５１６１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１２／１３７９０８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−２０９７０８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｂ ７／２４−７／２６

Ｈ０４Ｗ ４／００−９９／００

Ｈ０４Ｍ １／００

Ｈ０４Ｍ １１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

無線ＬＡＮ端末と、前記無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する２以上の携帯端末と、前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末と通信可能なサーバ装置と、を備えるインターネット接続システムであって、
前記携帯端末は、
前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうためのデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える切換部と、
前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を前記サーバ装置から受信する端末側通信部と、
特定の期間に前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末が送信した通信量を検出する通信量検出部と、
を備え、
前記サーバ装置は、前記２以上の携帯端末のそれぞれに対して、前記切替情報を送信するサーバ側通信部を備え、
前記携帯端末の前記切換部は、前記サーバ装置から受信した前記切替情報に応じて前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換え、
前記携帯端末の前記端末側通信部は、
前記通信量を含むステータス情報を前記サーバ装置に送信し、
前記サーバ装置が２以上の前記携帯端末から受信した前記ステータス情報を用いておこなう判定の判定結果であって、前記サーバ装置が各前記携帯端末の前記通信量を比較して、前記通信量が相対的に少ない１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を前記切替情報として受信する、
インターネット接続システム。

【請求項2】

無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する携帯端末であって、
前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうためのデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える切換部と、
前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を外部のサーバ装置から受信する端末側通信部と、
特定の期間に前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末が送信した通信量を検出する通信量検出部と、
を備え、
前記切換部は、前記サーバ装置から受信した前記切替情報に応じて前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換え、
前記端末側通信部は、
前記通信量を含むステータス情報を前記サーバ装置に送信し、
前記サーバ装置が２以上の前記携帯端末から受信した前記ステータス情報を用いておこなう判定の判定結果であって、前記サーバ装置が各前記携帯端末の前記通信量を比較して、前記通信量が相対的に少ない１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を前記切替情報として受信する、
携帯端末。

【請求項3】

請求項２に記載の携帯端末はさらに、
２以上のＳＳＩＤを備えており、
前記切換部は、前記２以上のＳＳＩＤのうちの１つのＳＳＩＤを用いた中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える、携帯端末。

【請求項4】

無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する２以上の携帯端末と前記移動体通信ネットワークを介して通信可能なサーバ装置であって、
前記２以上の携帯端末のそれぞれに対して、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうための前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を送信するサーバ側通信部を備え、
前記サーバ側通信部は、前記２以上の携帯端末のそれぞれから、特定の期間に前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末が送信した通信量を含むステータス情報を受信し、
前記サーバ装置はさらに、
前記サーバ側通信部が受信した前記ステータス情報を用いて、各前記携帯端末の前記通信量を比較して、前記通信量が相対的に少ない１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定する判定部を備え、
前記サーバ側通信部は、前記判定部による判定結果を前記切替情報として送信する、
サーバ装置。

【請求項5】

無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する２以上の携帯端末を介して、前記無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続する接続方法であって、
特定の期間に前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末が送信した通信量を含むステータス情報を、前記携帯端末が外部のサーバ装置に送信する工程と、
前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうためのデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を前記サーバ装置が各前記携帯端末に送信する工程と、
前記携帯端末が前記切替情報を受信すると、前記切替情報に応じて、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうためのデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える工程と、を備え、
前記切替情報は、前記サーバ装置が２以上の前記携帯端末から受信した前記ステータス情報を用いておこなう判定の判定結果であって、前記サーバ装置が各前記携帯端末の前記通信量を比較して、前記通信量が相対的に少ない１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を含む
接続方法。

【請求項6】

無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する携帯端末が備えるコンピュータが実行するコンピュータプログラムであって、
前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうためのデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える機能と、
特定の期間に前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末が送信した通信量を含むステータス情報を、外部のサーバ装置に送信する機能と、
前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報として、前記サーバ装置が２以上の前記携帯端末から受信した前記ステータス情報を用いておこなう判定の判定結果であって、前記サーバ装置が各前記携帯端末の前記通信量を比較して、前記通信量が相対的に少ない１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を、前記サーバ装置から受信する機能と、
前記サーバ装置から受信した前記切替情報に応じて前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える機能と、をコンピュータに実現させるコンピュータプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インターネット接続システム、データ中継機能を有する携帯端末、サーバ装置、無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続する接続方法、および、データ中継機能を有するコンピュータが実行するコンピュータプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、ＦＯＮのように、アクセスポイント（ＡＰ）の所有者が特定の人（例えば、ＦＯＮのメンバー（Ｆｏｎｅｒｏ））に対して、ＡＰのＳＳＩＤを貸し出し、特定の人が所有する無線ＬＡＮ端末をＡＰに無線ＬＡＮ接続させることによって、この無線ＬＡＮ端末を固定通信回線介してインターネットに接続させる技術が知られている。また、従来から、テザリング機能を備えたスマートフォン、およびモバイルルータのように、無線ＬＡＮ端末と無線ＬＡＮ接続し、無線ＬＡＮ端末とインターネットとの間のデータのやりとりを中継するデータ中継機能（例えば、テザリング機能）を備えた携帯端末（テザリング端末）が知られている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２−２２７６１０号公報

【特許文献2】特開２００６−１９７０４６号公報

【特許文献3】特開２００１−２９８３９１号公報

【特許文献4】特開２００５−１７６０２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、ＦＯＮによって、特定の人が所有する無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続させる場合、ＡＰと無線ＬＡＮ接続可能なエリアが限定的となってしまう問題があった。すなわち、ＡＰは一般的に宅内等に固定設置されるため、ＡＰが設置されない場所（例えば、広い公園）では、たとえ人が多く集まる場所であっても無線ＬＡＮ端末をＡＰに無線ＬＡＮ接続させることができない問題があった。また、引用文献１では、テザリング端末は、インターネットへの接続を希望するすべての無線ＬＡＮ端末と順次無線ＬＡＮ接続して各無線ＬＡＮ端末にそれぞれ条件情報を送信なければならないため、バッテリー残量が少ないテザリング端末は、条件情報の送信によってバッテリー残量がなくなってしまう問題があった。また、引用文献１では、無線ＬＡＮ端末は、条件情報を取得するために周辺の各テザリング端末とそれぞれ無線ＬＡＮ接続をおこなう必要があり、テザリング端末が他の無線ＬＡＮ端末に条件情報を送信している場合には、その間、そのテザリング端末と無線ＬＡＮ接続できず、テザリング端末を選択するのに時間がかかる問題や、適切なテザリング端末を選択できない問題があった。このように、データ中継機能を備える装置によって無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続する技術についてはなお改善の余地があった。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記課題の少なくとも一部を解決するために、本願発明は、以下の形態として実現することが可能である。
本発明の一形態は、無線ＬＡＮ端末と、前記無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する２以上の携帯端末と、前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末と通信可能なサーバ装置と、を備えるインターネット接続システムが提供される。前記携帯端末は、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうためのデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える切換部と、前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を前記サーバ装置から受信する端末側通信部と、特定の期間に前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末が送信した通信量を検出する通信量検出部と、を備える。前記サーバ装置は、前記２以上の携帯端末のそれぞれに対して、前記切替情報を送信するサーバ側通信部を備える。前記携帯端末の前記切換部は、前記サーバ装置から受信した前記切替情報に応じて前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える。前記携帯端末の前記端末側通信部は、前記通信量を含むステータス情報を前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置が２以上の前記携帯端末から受信した前記ステータス情報を用いておこなう判定の判定結果であって、前記サーバ装置が各前記携帯端末の前記通信量を比較して、前記通信量が相対的に少ない１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を前記切替情報として受信する。
このような形態であれば、無線ＬＡＮ端末は、携帯端末を介してインターネットに接続されるため、ＡＰが設置されない場所（例えば、広い公園）であっても、通行人等が所有する携帯端末を介して無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続させることができる。また、この構成によれば、サーバ装置は、各携帯端末のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り替えをおこなうことができるため、各携帯端末は、インターネットへの接続を希望するすべての無線ＬＡＮ端末と順次無線ＬＡＮ接続する必要がなく、バッテリーの消費を抑制することができる。また、サーバ装置が各携帯端末のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるため、無線ＬＡＮ端末は、各携帯端末から条件情報を取得する必要がなく、データの中継先となる携帯端末を特定する時間の短縮を図ることができる。また、携帯端末は、サーバ装置から受信した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなうため、データ中継機能がＯＮされていないことによって無線ＬＡＮ端末がインターネットに接続できない問題の発生を抑制することができる。また、携帯端末は、サーバ装置から無線ＬＡＮ端末のデータの中継に適していないと判定された場合には、データ中継機能をＯＦＦに切り替えるため、無線ＬＡＮ端末の付近に複数の携帯端末が集中している場合であっても、電波干渉の発生を抑制することができる。また、携帯端末は、サーバ装置が各携帯端末の通信量を比較することによって判定した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなうため、例えば、通信量の少ない携帯端末が無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなうことができる。
その他、本発明は、以下のような形態として実現することも可能である。

【0006】

（１）本発明の一形態によれば、無線ＬＡＮ端末と、前記無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する（常に有効とは限らない）２以上の携帯端末と、前記移動体通信ネットワークを介して前記携帯端末と通信可能なサーバ装置と、を備えるインターネット接続システムが提供される。このインターネット接続システムの前記携帯端末は、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうためのデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える切換部を備え、前記サーバ装置は、前記２以上の携帯端末のそれぞれに対して、前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を送信するサーバ側通信部を備え、前記携帯端末の前記切換部は、前記サーバ装置から受信した前記切替情報に応じて前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える。

【0007】

この構成によれば、無線ＬＡＮ端末は、携帯端末を介してインターネットに接続されるため、ＡＰが設置されない場所（例えば、広い公園）であっても、通行人等が所有する携帯端末を介して無線ＬＡＮ端末をインターネットに接続させることができる。また、この構成によれば、サーバ装置は、各携帯端末のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り替えをおこなうことができるため、各携帯端末は、インターネットへの接続を希望するすべての無線ＬＡＮ端末と順次無線ＬＡＮ接続する必要がなく、バッテリーの消費を抑制することができる。また、サーバ装置が各携帯端末のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるため、無線ＬＡＮ端末は、各携帯端末から条件情報を取得する必要がなく、データの中継先となる携帯端末を特定する時間の短縮を図ることができる。

【0008】

（２）本発明の他の一形態によれば、無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する携帯端末が提供される。この携帯端末は、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうための特定のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える切換部と、前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を外部のサーバ装置から受信する端末側通信部と、を備え、前記切換部は、前記サーバ装置から受信した前記切替情報に応じて前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換える。

【0009】

この構成によれば、携帯端末は、サーバ装置から受信した切替情報に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り替えをおこなうため、インターネットへの接続を希望するすべての無線ＬＡＮ端末と順次無線ＬＡＮ接続する必要がなく、バッテリーの消費を抑制することができる。また、携帯端末は、サーバ装置から受信した切替情報に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り替えをおこなうため、無線ＬＡＮ端末が各携帯端末から条件情報を取得する必要がなく、データの中継先となる携帯端末を特定する時間の短縮を図ることができる。

【0010】

（３）上記形態の携帯端末において、前記端末通信部は、前記携帯端末における通信機能の使用量または使用頻度に相関するパラメータを含むステータス情報を前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置が２以上の前記携帯端末から受信した前記ステータス情報を用いておこなう判定の判定結果であって、前記サーバ装置が（ｉ）各前記携帯装置のそれぞれの前記パラメータの相対的な比較と、（ｉｉ）前記パラメータと閾値との比較と、の少なくとも一方を実行することによって、各前記携帯端末について、前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適しているか否かを判定した判定結果を前記切替情報として受信してもよい。
この構成によれば、携帯端末は、サーバ装置がステータス情報を用いて判定した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り替えをおこなうため、携帯端末のデータ中継機能を利用したネットワークインフラを構築する場合に生じる問題の発生を抑制することができる。例えば、サーバ装置が、相対的にバッテリー残量の多い携帯端末に無線ＬＡＮ端末のデータの中継をさせる場合には、携帯端末のバッテリーがなくなることによって、無線ＬＡＮ端末がインターネットに接続されなくなる問題の発生を抑制することができる。また、携帯端末は、サーバ装置から受信した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなうため、データ中継機能がＯＮされていないことによって無線ＬＡＮ端末がインターネットに接続できない問題の発生を抑制することができる。また、携帯端末は、サーバ装置から無線ＬＡＮ端末のデータの中継に適していないと判定された場合には、データ中継機能をＯＦＦに切り替えるため、無線ＬＡＮ端末の付近に複数の携帯端末が集中している場合であっても、電波干渉の発生を抑制することができる。

【0011】

（４）上記形態の携帯端末はさらに、バッテリーを備えており、前記端末側通信部は、前記バッテリーの残量を前記パラメータとして含んだ前記ステータス情報を前記サーバ装置に送信するとともに、前記サーバ装置が各前記携帯端末の前記バッテリーの残量を比較して、前記バッテリーの残量が相対的に多い１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を受信してもよい。
この構成によれば、携帯端末は、サーバ装置が各携帯端末のバッテリー残量に基づいて判定した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなうため、相対的にバッテリー残量の多い携帯端末が無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなうことができる。

【0012】

（５）上記形態の携帯端末において、前記端末側通信部は、前記携帯端末がデータ中継可能な距離内に存在する無線ＬＡＮ端末から前記無線ＬＡＮ端末を識別可能な識別情報を取得すると、前記識別情報を含んだ前記ステータス情報を前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置が前記２以上の携帯端末のうち、同一の無線ＬＡＮ端末に対してデータ中継可能な携帯端末の前記バッテリーの残量を比較して、前記バッテリーの残量が相対的に多い１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を受信してもよい。
この構成によれば、同一の無線ＬＡＮ端末に対してデータ中継可能な携帯端末のうち、相対的にバッテリー残量の多い携帯端末が無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなうことができる。これにより、例えば、無線ＬＡＮ端末は、コネクションを確立している携帯端末との間の距離が変化してコネクションが切断されても、新たに、無線ＬＡＮ端末付近の携帯端末がサーバ装置によって無線ＬＡＮ端末の中継先に選択されるため、その携帯端末との間においてコネクションを確立することができる。

【0013】

（６）上記形態の携帯端末はさらに、バッテリーを備えており、前記端末側通信部は、前記バッテリーの残量を前記パラメータとして含んだ前記ステータス情報を前記サーバ装置に送信するとともに、前記サーバ装置が前記バッテリーの残量と閾値とを比較して、前記バッテリーの残量が前記閾値よりも大きい携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を受信してもよい。
この構成によれば、携帯端末は、サーバ装置が携帯端末のバッテリー残量と閾値とを比較して判定した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなうため、バッテリー残量が所定以上の携帯端末が無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなうことができる。

【0014】

（７）上記形態の携帯端末はさらに、特定の期間に前記移動体通信ネットワークを介して送信したパケットの量であるパケット通信量を検出する通信量検出部を備えており、前記端末側通信部は、前記パケット通信量を前記パラメータとして含んだ前記ステータス情報を前記サーバ装置に送信するとともに、前記サーバ装置が各前記携帯端末の前記パケット通信量を比較して、前記パケット通信量が相対的に少ない１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を受信してもよい。
この構成によれば、携帯端末は、サーバ装置が各携帯端末のパケット通信量を比較することによって判定した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなうため、例えば、パケット通信量の少ない携帯端末が無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなうことができる。

【0015】

（８）上記形態の携帯端末において、前記端末側通信部は、前記データ中継機能をＯＮすることが可能な時間帯を含む設定情報を前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置が、現在時刻を含む特定の時刻と、前記設定情報とを比較し、前記設定情報において前記データ中継機能をＯＮすることが可能な前記携帯端末のうち、前記バッテリーの残量が相対的に多い１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した判定結果を前記切替情報として受信してもよい。この構成によれば、携帯端末は、特定の時刻（例えば、現在時刻）が、データの中継が可能な時間帯となっているときに無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなうことができる。そのため、例えば、携帯端末の所有者が携帯端末を使用する頻度が高い時間帯には、無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなわせないようにすることができる。これにより、他人の無線ＬＡＮ端末のデータ中継によって、携帯端末の所有者が携帯端末を使用する際に携帯端末のバッテリーがなくなっている問題の発生を抑制することができる。

【0016】

（９）上記形態の携帯端末はさらに、２以上のＳＳＩＤを備えており、切換部は、前記２以上のＳＳＩＤのうちの１つのＳＳＩＤを用いた中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り換えてもよい。この構成によれば、携帯端末は、一方のＳＳＩＤを特定の人に貸し出した場合であっても、他のＳＳＩＤを携帯端末の所有者自身が使用することができる。

【0017】

（１０）本発明の他の一形態によれば、無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうデータ中継機能を有する２以上の携帯端末と前記移動体通信ネットワークを介して通信可能なサーバ装置が提供される。このサーバ装置は、前記２以上の携帯端末のそれぞれに対して、前記無線ＬＡＮ端末と前記移動体通信ネットワークとの間のデータの中継をおこなうための前記データ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための切替情報を送信するサーバ側通信部を備えている。
この構成によれば、サーバ装置は、切替情報の送信によって各携帯端末のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの入り換えをおこなうことができるため、各携帯端末は、インターネットへの接続を希望するすべての無線ＬＡＮ端末と順次無線ＬＡＮ接続する必要がなく、バッテリーの消費を抑制することができる。また、無線ＬＡＮ端末は、各携帯端末から条件情報を取得する必要がなく、データの中継先となる携帯端末を特定する時間の短縮を図ることができる。

【0018】

（１１）上記形態のサーバ装置において、前記サーバ側通信部は、前記２以上の携帯端末のそれぞれから各携帯端末の通信機能の使用量または使用頻度に相関するパラメータを含むステータス情報を受信し、前記サーバ装置はさらに、前記サーバ側通信部が受信した前記ステータス情報を用いて、（ｉ）各前記携帯装置のそれぞれの前記パラメータの相対的な比較と、（ｉｉ）前記パラメータと閾値との比較と、の少なくとも一方を実行することによって、各前記携帯端末について、前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適しているか否かを判定する判定部を備え、前記サーバ側通信部は、前記判定部による判定結果を前記切替情報として送信してもよい。
この構成によれば、サーバ装置は、無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定した携帯端末に無線ＬＡＮ端末のデータの中継をさせるため、携帯端末のデータ中継機能を利用したネットワークインフラを構築する場合に生じる問題の発生を抑制することができる。

【0019】

（１２）上記形態のサーバ装置において、前記サーバ側通信部は、前記携帯端末が備えるバッテリーの残量を前記パラメータとして含んだ前記ステータス情報を受信し、前記判定部は、各前記携帯端末の前記バッテリーの残量を比較して、前記バッテリーの残量が相対的に多い１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定してもよい。
この構成によれば、サーバ装置は、各携帯端末のバッテリー残量に基づいて判定した判定結果に応じてデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなわせるため、相対的にバッテリー残量の多い携帯端末に無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなうことができる。

【0020】

（１３）上記形態のサーバ装置はさらに、各前記携帯端末について、前記データ中継機能をＯＮすることが可能な時間帯が設定されている参照テーブルを備えており、前記サーバ装置の前記判定部は、現在時刻を含む特定の時刻と、前記参照テーブルとを比較し、参照テーブルにおいて前記データ中継機能をＯＮすることが可能な前記携帯端末のうち、前記バッテリーの残量が相対的に多い１以上の携帯端末を前記無線ＬＡＮ端末のデータを中継するのに適していると判定してもよい。
この構成によれば、サーバ装置は、特定の時刻（例えば、現在時刻）が、データの中継が可能な時間帯となっている携帯端末に無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなわせることができる。そのため、例えば、携帯端末の所有者が携帯端末を使用する頻度が高い時間帯には、無線ＬＡＮ端末のデータの中継をおこなわせないようにすることができる。これにより、他人の無線ＬＡＮ端末のデータ中継によって、携帯端末の所有者が携帯端末を使用する際に携帯端末のバッテリーがなくなっている問題の発生を抑制することができる。

【0021】

上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素は全てが必須のものではなく、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部または全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

【0022】

なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能である。例えば、本発明は、携帯端末とサーバ装置とを含むネットワークシステム、データ中継装置、データ中継機能の制御方法、これらのシステムや装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の形態で実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】第１実施形態の携帯端末を含んで構成されるインターネット接続システムの概略構成を説明するための図である。

【図2】第１実施形態の携帯端末の内部構成を例示した説明図である。

【図3】第１実施形態のステータス情報の内容を説明するための説明図である。

【図4】第１実施形態のサーバ装置の内部構成を例示した説明図である。

【図5】第１実施形態のインターネット接続システムの動作の流れを説明するためのシーケンス図である。

【図6】第１実施形態の中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。

【図7】データ中継機能をＯＮにした携帯端末に無線ＬＡＮ端末が接続する手順を説明するためのシーケンス図である。

【図8】第１実施形態のインターネット接続システムの効果の一例を説明するための説明図である。

【図9】第２実施形態のインターネット接続システムの概略構成を説明するための図である。

【図10】第２実施形態の携帯端末の内部構成を例示した説明図である。

【図11】第２実施形態のステータス情報の内容を説明するための説明図である。

【図12】第２実施形態のサーバ装置の内部構成を例示した説明図である。

【図13】第２実施形態のサーバ装置による中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。

【図14】第２実施形態のインターネット接続システムの効果の一例を説明するための説明図である。

【図15】第３実施形態のサーバ装置の内部構成を例示した説明図である。

【図16】貸出許可時間情報の内容を説明するための説明図である。

【図17】第３実施形態の中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。

【図18】第４実施形態の携帯端末の内部構成を例示した説明図である。

【図19】第４実施形態のステータス情報の内容を説明するための説明図である。

【図20】第４実施形態の中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

Ａ．第１実施形態：
Ａ−１．インターネット接続システムの概略構成：
図１は、第１実施形態の携帯端末１０を含んで構成されるインターネット接続システム１０００の概略構成を説明するための図である。インターネット接続システム１０００は、複数（ここでは２つ）の携帯端末１０と、無線ＬＡＮ端末２０と、サーバ装置３０と、認証用サーバ装置４０と、を備えている。インターネット接続システム１０００は、携帯端末１０のデータ中継機能（例えば、携帯端末のテザリング機能や、モバイルルータ装置）を使用して、無線ＬＡＮ端末２０をインターネットＩＮＴに接続することができる。このとき、インターネット接続システム１０００は、複数の携帯端末１０のうち、無線ＬＡＮ端末２０へ無線ＬＡＮ通信を提供する接続先（中継先）となる携帯端末１０をいずれにするかについて、サーバ装置３０が携帯端末を選択可能に構成されている。この選択の具体的な方法については後述する。なお、本実施形態のインターネット接続システム１０００は、２つの携帯端末１０を含んで構成されているが、インターネット接続システム１０００は、３以上の携帯端末１０を含んでいてもよい。以後、インターネット接続システム１０００に含まれる各携帯端末１０を区別する場合には、「第１の携帯端末１０ａ」および「第２の携帯端末１０ｂ」とも呼ぶ。

【0025】

本実施形態では、サーバ装置３０および認証用サーバ装置４０はインターネットサービスプロバイダーが管理しており、また、各携帯端末１０の所有者と、無線ＬＡＮ端末２０の所有者は異なっているものとして説明する。すなわち、各携帯端末１０の所有者は、自端末のデータ中継機能を特定の利用者に貸し出すものとして説明する。ここでの特定の利用者とは、例えば、サーバ装置３０を管理するプロバイダーが提供するインターネット接続サービスに加入している会員（以後「プロバイダー会員」とも呼ぶ）等である。また、本実施形態の携帯端末１０の所有者は、このプロバイダー会員のうち、さらに、自端末のデータ中継機能を特定の利用者に貸し出すことに合意した会員（以後「貸し出し合意会員」とも呼ぶ）等である。インターネットサービスプロバイダーは携帯電話のキャリアであってもよい。なお、インターネット接続システム１０００は上述した利用態様に限定されない。例えば、利用者は自端末の貸し出しに合意していない会員であってもよいし、携帯端末１０と無線ＬＡＮ端末２０は、同一の所有者であってもよい。また、サーバ装置３０や認証用サーバ装置４０はインターサービスネットプロバイダー以外が管理していてもよい。

【0026】

携帯端末１０は、データ中継機能を備えた携行可能な無線通信端末であり、例えば、テザリング機能を有するスマートフォンや、モバイルルータ等として構成されている。携帯端末１０は、タブレットＰＣであってもよいし、移動体通信用のモジュールを内蔵または外付けしたＰＣであってもよい。本実施形態の携帯端末１０は、スマートフォンとして構成されているものとして説明する。携帯端末１０は、サーバ装置３０から後述するデータ中継機能ＯＮ要求を受け取った時に、無線ＬＡＮを介して無線ＬＡＮ端末２０と通信可能に構成されており、また、移動体通信ネットワークＭＣＮを介してサーバ装置３０、認証用サーバ装置４０およびインターネットＩＮＴ上の装置と通信可能に構成されている。本実施形態の携帯端末１０は、データ中継機能の一態様であるテザリング機能によって、無線ＬＡＮ端末２０をインターネットＩＮＴに接続することができる。携帯端末１０がモバイルルータの場合、無線ＬＡＮ端末２０と既存無線ＬＡＮアクセスポイントとの間でパケットをブリッジするブリッジモードから、移動体通信によるインターネットアクセスを有効にし、移動体通信によるインターネットアクセスと無線ＬＡＮ端末２０との間でパケットをルーティングするルータモードにすることにより、無線ＬＡＮ端末２０をインターネットＩＮＴに接続することができる。

【0027】

携帯端末１０がスマートフォンとして構成されている場合、携帯端末１０は、サーバ装置３０から後述するデータ中継機能ＯＦＦ要求を受け取ると、動作モードを、無線ＬＡＮアクセスポイントとして動作する親機モードから、クライアント（子機）モードに切り替える。携帯端末１０がモバイルルータとして構成されている場合、データ中継機能ＯＦＦ要求を受け取ると、動作モードを、移動体通信によるインターネットアクセスと無線ＬＡＮ端末２０との間でパケットをルーティングするルータモードから、無線ＬＡＮ端末２０と既存無線ＬＡＮアクセスポイントとの間でパケットをブリッジするブリッジモードに切り替える。

【0028】

本実施形態の携帯端末１０は、２つのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）を用いて、互いに異なる２つの無線ＬＡＮを構築可能に構成されている。ここでは、２つのＳＳＩＤの一方を「貸出用ＳＳＩＤ」と呼び、他方を「所有者用ＳＳＩＤ」とも呼ぶ。貸出用ＳＳＩＤは、上述した特定の利用者が所有する無線ＬＡＮ端末２０との間で無線ＬＡＮを構築するためのＳＳＩＤ、すなわち、特定の利用者に貸し出すためのＳＳＩＤであり、特定の利用者が所有する無線ＬＡＮ端末２０にはそのＳＳＩＤへ無線接続するための無線接続設定プロファイルが登録されている。このプロファイルの登録は、無線ＬＡＮ端末２０の工場出荷時設定や初期設定アプリ等で設定値をプリセットしてもよいし、サーバ装置３０に無線ＬＡＮ端末２０のユーザー登録をおこなう場合には、登録の際にサーバ装置３０から設置値を通知してもよい。所有者用ＳＳＩＤは、主に携帯端末１０の所有者が所有する無線ＬＡＮ端末との間で無線ＬＡＮを構築するためのＳＳＩＤ、すなわち、他人に貸し出さず、携帯端末１０の所有者が個人的に使用するためのＳＳＩＤである。なお、携帯端末１０は、貸出用ＳＳＩＤを備えていれば、所有者用ＳＳＩＤを備えていなくてもよい。また、貸出用ＳＳＩＤは、携帯端末１０の所有者が所有する無線ＬＡＮ端末との間の無線ＬＡＮの構築に使用されてもよい。以後、携帯端末１０のデータ中継機能のうち、貸出用ＳＳＩＤによって無線ＬＡＮ接続された無線ＬＡＮ端末２０のデータを中継する機能を「貸出用ＳＳＩＤを用いたデータ中継機能」とも呼ぶ。また、所有者用ＳＳＩＤによって無線ＬＡＮ接続された無線ＬＡＮ端末のデータを中継する機能を「所有者用ＳＳＩＤを用いたデータ中継機能」とも呼ぶ。

【0029】

無線ＬＡＮ端末２０は、無線ＬＡＮ通信機能を備えた端末であり、例えば、ノートパソコンや、タブレットＰＣ、スマートフォン、ゲーム機等として構成されている。本実施形態の無線ＬＡＮ端末２０は、ノートパソコンとして構成されているものとして説明する。

【0030】

サーバ装置３０は、複数の携帯端末１０のうち、貸出用ＳＳＩＤを用いたテータ中継機能の貸し出しをおこなう携帯端末１０の選択をおこなう。具体的には、サーバ装置３０は、後述する中継先端末判定処理によって、複数の携帯端末１０の各々について、無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適しているか否かの判定をおこなう。この判定によって、複数の携帯端末１０のうちから、１つの携帯端末１０が無線ＬＡＮ端末２０の中継先として選択される。サーバ装置３０は、この判定結果を各携帯端末１０に送信する。各携帯端末１０は、これを受けて、貸出用ＳＳＩＤを用いたデータ中継機能をＯＮまたはＯＦＦにする。中継先判定処理の具体的な内容については後述する。

【0031】

認証用サーバ装置４０は、サーバ装置３０によって選択された携帯端末１０を介してインターネットＩＮＴに接続される無線ＬＡＮ端末２０の認証をおこなう。ここでは、認証用サーバ装置４０は、無線ＬＡＮ端末２０がプロバイダー会員の端末か否かの認証をおこなう。本実施形態の認証用サーバ装置４０は、無線ＬＡＮ端末２０からＥＡＰ（Extensible Authentication Protocol）認証情報を取得し、無線ＬＡＮ端末２０が予め登録された端末であるか否かの認証をおこなう。認証用サーバ装置４０は、この認証結果を無線ＬＡＮ端末２０の中継をおこなう携帯端末１０に送信する。なお、認証用サーバ装置４０による認証方式は、例えば、ＩＥＥＥ ８０２．１ＸのＥＡＰ−ＭＤ５（Extensible Authentication Protocol-message digest version 5）、ＥＡＰ−ＴＬＳ（Extensible Authentication Protocol-Transport Layer Security）、ＥＡＰ−ＴＴＬＳ（Extensible Authentication Protocol-Tunneled Transport Layer Security）、ＰＥＡＰ（Protected Extensible Authentication Protocol）、ＬＥＡＰ（Lightweight Extensible Authentication Protocol）、および、ＥＡＰ−ＦＡＳＴ（Extensible Authentication Protocol-Flexible Authentication via Secure Tunneling）などを採用してもよい。また、自端末の貸し出しに合意している会員だけでなくすべての会員に接続を認める場合には、認証用サーバ装置４０は不要で、ＷＰＡ−ＰＳＫ等で無線接続をおこなえばよい。

【0032】

図２は、第１実施形態の携帯端末１０の内部構成を例示した説明図である。携帯端末１０は、通信部１１０と、ＣＰＵ１２０と、タッチパネル１３０と、記憶部１４０と、ＲＡＭ１５０と、電源部１６０と、を備えている。通信部１１０、ＣＰＵ１２０、タッチパネル１３０、記憶部１４０、および、ＲＡＭ１５０は、バスによって相互に接続されている。

【0033】

通信部１１０は、移動体通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１１と、無線ＬＡＮ通信インターフェース１１２とを含んでいる。移動体通信インターフェース１１１は、移動体通信網等の専用回線の通信規格に準拠しており、移動体通信ネットワークＭＣＮに含まれる移動体通信基地局（図示しない）と無線によって通信可能に構成されている。

【0034】

無線ＬＡＮ通信インターフェース１１２は、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した無線ＬＡＮの親機としての機能を備えており、無線ＬＡＮのクライアントとしての無線ＬＡＮ端末２０（図１）までの距離が所定以内であれば、無線ＬＡＮ端末２０と無線通信可能に構成されている。

【0035】

ＣＰＵ１２０は、記憶部１４０に格納されているコンピュータプログラムをＲＡＭ１５０に展開して実行することにより、切換部１２１と、生成部１２２と、表示制御部１２３と、通信制御部１２４と、バッテリー残量測定部１２７としての機能を実現する。

【0036】

切換部１２１は、通信部１１０を制御して、貸出用ＳＳＩＤのＯＮ／ＯＦＦの切り替えをおこない、または／かつ、通信制御部１２４を制御して、貸出用ＳＳＩＤを用いたデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなう。すなわち、切換部１２１は、携帯端末１０が無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継をおこなうために使用されるデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなう。

【0037】

生成部１２２は、携帯端末１０の通信機能の使用量または使用頻度に相関するパラメータを含む携帯端末１０のステータス情報ＩＳを生成する。本実施形態の生成部１２２は、このパラメータとして、電源部１６０のバッテリー１６２の残量を使用する。ステータス情報ＩＳの具体的な内容については後述する。

【0038】

表示制御部１２３は、タッチパネル１３０の制御をおこなう。タッチパネル１３０は、ユーザーから様々な情報の入力の受け付けをおこなう。例えば、タッチパネル１３０は、プロバイダー会員が貸し出し合意会員になるために必要な情報であるユーザー登録情報ＩＲの入力を受け付ける。ユーザー登録情報ＩＲには、例えば、以下の情報が含まれる。
（１）貸し出し合意会員になる意思確認
（２）携帯端末１０の所有者の住所、氏名
なお、携帯端末１０は、表示制御部１２３、および、タッチパネル１３０を備えていなくてもよい。例えば、表示制御部１２３、および、タッチパネル１３０を備えていないモバイルルータでは、モバイルルータのＤＨＣＰサーバより入手したＤｅｆａｕｌｔ Ｇａｔｅｗａｙ（モバイルルータ自体）へ無線ＬＡＮ端末のＷｅｂブラウザよりアクセスした場合、上記（１）、（２）の情報が無線ＬＡＮ端末の表示画面へ表示される構成であってもよい。

【0039】

通信制御部１２４は、通信部１１０を制御して、無線ＬＡＮ端末２０、サーバ装置３０、および認証用サーバ装置４０との間でデータのやりとりをおこなう。例えば、通信制御部１２４は、データ中継機能がＯＮの場合、無線ＬＡＮ接続されている無線ＬＡＮ端末と移動体通信ネットワークＭＣＮとの間のデータの中継をおこなう。ここで「データの中継」とは、異なる複数のＩＰネットワークセグメントの間でパケットをルーティングすることをいう。通信制御部１２４は、データ中継機能がＯＦＦのとき、クライアント（子機）モードで動作し、データ中継機能がＯＮのとき、親機モード、すなわち、無線ＬＡＮアクセスポイントとして動作する。通信制御部１２４は、ステータス情報ＩＳ、ユーザー登録情報ＩＲをサーバ装置３０に送信する。通信制御部１２４は、ユーザー登録情報ＩＲをサーバ装置３０に送信するとき、あわせて携帯端末１０の識別情報（携帯端末識別情報）ＩＡを送信する。携帯端末識別情報ＩＡの詳細については後述する。

【0040】

バッテリー残量測定部１２７は、バッテリー１６２の残量（バッテリー残量）ＡＲを測定する。バッテリー残量測定部１２７は、バッテリー１６２の満充電時の充電量〔ｍＡｈ〕に対する現在の充電量の比率〔％〕をバッテリー残量ＡＲとして算出してもよいし、バッテリー１６２の電圧値からバッテリー残量ＡＲを推定してもよい。また、バッテリー残量測定部１２７は、バッテリー１６２の現在の充電量〔ｍＡｈ〕をバッテリー残量ＡＲとして出力してもよい。

【0041】

記憶部１４０は、フラッシュＲＯＭおよび／またはハードディスク（ＨＤＤ）を含んでいる。記憶部１４０には、無線通信ＩＤ情報ＩＣＤと暗号化情報ＩＥＮとが記憶されている。無線通信ＩＤ情報ＩＣＤとは、携帯端末１０が無線ＬＡＮを確立するのに必要な情報であり、貸出用ＳＳＩＤと所有者用ＳＳＩＤのほか、貸出用ＳＳＩＤと所有者用ＳＳＩＤのそれぞれについての認証方式（例えば、ＷＰＡ２−ＰＳＫ、ＷＰＡ２−ＥＳＰ等）が含まれている。無線通信ＩＤ情報ＩＣＤには、貸出用ＳＳＩＤと所有者用ＳＳＩＤのそれぞれについての、ＷＥＰキーやＷＰＡ−ＰＳＫ（プリシェアードキー）、ＲＡＤＩＵＳサーバーアドレスなどが含まれていてもよい。暗号化情報ＩＥＮは、ＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy）、ＴＫＩＰ（Temporal Key Integrity Protocol）、ＡＥＳ（Advanced Encryption Standard）等、携帯端末１０が確立する無線ＬＡＮ通信の暗号化方式を示す情報と、その暗号化の際に使用される暗号鍵を含んでいる。

【0042】

電源部１６０は、ソケット１６１と、バッテリー１６２とを備えている。ソケット１６１は、外部電源から延びる電源供給用のプラグまたは／およびクレードルに設けられている電源供給用のプラグに接続可能に構成されている。バッテリー１６２は、例えば、リチウムイオンバッテリー等を含んで構成されており、ソケット１６１に接続されたプラグを介して外部電源から供給される電力によって充電される。また、バッテリー１６２は、電力の供給を受けていない状態のときに、放電によって携帯端末１０の動作のための電力を供給する。

【0043】

図３は、第１実施形態のステータス情報ＩＳの内容を説明するための説明図である。第１実施形態のステータス情報ＩＳには、携帯端末識別情報ＩＡと、バッテリー１６２の残量（バッテリー残量）ＡＲと、が含まれている。携帯端末識別情報ＩＡとしては、例えば、ＩＭＥＩ（International Mobile Equipment Identity）、ＩＭＳＩ（International Mobile Subscriber Identity）、ＵＤＩＤ（Unique Device Identifier）、ＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）、無線ＬＡＮインターフェースのＭＡＣアドレス等を例示することができる。

【0044】

図４は、第１実施形態のサーバ装置３０の内部構成を例示した説明図である。サーバ装置３０は、通信部３１０と、ＣＰＵ３２０と、記憶部３４０と、ＲＡＭ３５０と、を備えている。通信部３１０、ＣＰＵ３２０、記憶部３４０、および、ＲＡＭ３５０は、バスによって相互に接続されている。

【0045】

通信部３１０は、移動体通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３１１を含んでおり、移動体通信ネットワークＭＣＮに含まれる移動体通信基地局（図示しない）と無線または有線によって通信可能に構成されている。通信部３１０は、例えば、移動体通信ネットワークＭＣＮを介して携帯端末１０からステータス情報ＩＳ、ユーザー登録情報ＩＲ、および、携帯端末識別情報ＩＡなどを受信する。

【0046】

ＣＰＵ３２０は、記憶部３４０に格納されているコンピュータプログラムをＲＡＭ３５０に展開して実行することにより、判定部３２１と、通信制御部３２２としての機能を実現する。

【0047】

判定部３２１は、携帯端末１０から送信されてきたステータス情報ＩＳを用いて、各携帯端末について、無線ＬＡＮ端末２０の中継先として適しているか否かの判定をおこなう。具体的には、判定部３２１は、各携帯端末１０のそれぞれのバッテリーの残量ＡＲを比較し、残量ＡＲが相対的に多い携帯端末を無線ＬＡＮ端末２０のデータを中継するのに適していると判定する。判定部３２１によるこの判定処理を「中継先端末判定処理」とも呼ぶ。

【0048】

通信制御部３２２は、通信部３１０を制御して、携帯端末１０、および認証用サーバ装置４０との間でデータのやりとりをおこなう。例えば、通信制御部３２２は、判定部３２１による判定結果を各携帯端末１０に送信するとともに、携帯端末１０から受信したステータス情報ＩＳ、ユーザー登録情報ＩＲ、および、携帯端末識別情報ＩＡを記憶部３４０に格納する。

【0049】

記憶部３４０は、フラッシュＲＯＭおよび／またはハードディスク（ＨＤＤ）を含んでいる。記憶部３４０には、各携帯端末１０の携帯端末情報ＩＴＡが記憶されている。携帯端末情報ＩＴＡには、バッテリー残量ＡＲ、ユーザー登録情報ＩＲ、および、携帯端末識別情報ＩＡが含まれている。

【0050】

Ａ−２．インターネット接続システムの動作：
図５は、第１実施形態のインターネット接続システム１０００の動作の流れを説明するためのシーケンス図である。各携帯端末（第１の携帯端末１０ａおよび第２の携帯端末１０ｂ）は、タッチパネル１３０（図２）を介してユーザーからユーザー登録情報ＩＲの入力を受け付けると、サーバ装置３０に対してユーザー登録情報ＩＲおよび携帯端末識別情報ＩＡの送信をおこなう（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）。携帯端末識別情報ＩＡユーザーによるユーザー登録情報ＩＲの入力、および、ユーザー登録情報ＩＲと携帯端末識別情報ＩＡのサーバ装置３０への送信は、携帯端末１０にインストールされているアプリの機能によって実現される。サーバ装置３０の通信制御部３２２（図４）は、各携帯端末１０からユーザー登録情報ＩＲと携帯端末識別情報ＩＡを受信すると、携帯端末１０に対して応答成功を送信し（ステップＳ１０３、Ｓ１０４）、受信したユーザー登録情報ＩＲと携帯端末識別情報ＩＡを記憶部３４０（図４）に格納する。

【0051】

ユーザー登録情報ＩＲと携帯端末識別情報ＩＡを送信した各携帯端末１０は、サーバ装置３０に向けてステータス情報ＩＳ（図３）の送信を開始する（ステップＳ１１１、Ｓ１１２）。携帯端末１０がステータス情報ＩＳを送信するタイミングは任意に設定することができる。例えば、携帯端末１０は、予め設定された間隔毎に定期的にステータス情報ＩＳを送信してもよいし、バッテリーの残量が予め設定された量以上減少したときにその都度、ステータス情報ＩＳを送信してもよい。サーバ装置３０の通信制御部３２２は、受信したステータス情報ＩＳを記憶部３４０（図４）に格納する。これにより、各携帯端末１０の携帯端末情報ＩＴＡが記憶部３４０に設定される。通信制御部３２２は、ステータス情報を受信するたびに携帯端末情報ＩＴＡに含まれるバッテリー残量ＡＲを更新するため、携帯端末情報ＩＴＡには最新のバッテリー残量ＡＲが含まれる。

【0052】

ステータス情報ＩＳを受信したサーバ装置３０は、所定のタイミングにおいて、中継先端末判定処理をおこなう（ステップＳ１２１）。サーバ装置３０が中継先端末判定処理を実行するタイミングについても任意に設定することができる。例えば、サーバ装置３０は、前回の中継先端末判定処理の実行から予め設定された時間が経過したときに処理を実行してもよいし、同一の携帯端末１０からステータス情報ＩＳを特定の回数受信したときに処理を実行してもよい。

【0053】

図６は、第１実施形態の中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。図６の比較テーブルＴＣは、記憶部３４０に記憶されている各携帯端末１０の携帯端末情報ＩＴＡの内容と対応している。中継先端末判定処理では、サーバ装置３０の判定部３２１（図４）は、携帯端末情報ＩＴＡから、各携帯端末１０のバッテリー残量ＡＲを比較し、バッテリー残量ＡＲが相対的に多い１つの携帯端末１０を無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適していると判定する。図６では、第１の携帯端末１０ａのバッテリー残量ＡＲが第２の携帯端末１０ｂのバッテリー残量ＡＲよりも多いため、第１の携帯端末１０ａが無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適しているとして「判定」フィールドに「ＯＮ」が示されている。一方、中継先として適していないと判定された第２の携帯端末１０ｂの「判定」フィールドには「ＯＦＦ」が示されている。

【0054】

図５に戻り、サーバ装置３０は、中継先端末判定処理後、各携帯端末１０に判定結果を送信する（ステップＳ１３１、Ｓ１３２）。具体的には、サーバ装置３０は、無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適していると判定した携帯端末１０に対して、判定結果としてのデータ中継機能ＯＮ要求を送信し、他の携帯端末１０に対しては、データ中継機能ＯＦＦ要求を送信する。各携帯端末１０の通信制御部１２４は、サーバ装置３０から判定結果を受信すると、成功応答を送信する（ステップＳ１３３、Ｓ１３４）。また、各携帯端末１０の切換部１２１（図２）は、判定結果に応じて貸出用ＳＳＩＤを用いたデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなう。具体的には、データ中継機能ＯＮ要求を受信した携帯端末１０の切換部１２１は、貸出用ＳＳＩＤを用いたデータ中継機能をＯＮにし、無線ＬＡＮ端末２０からの接続要求を受けると、無線ＬＡＮ端末２０との間に無線ＬＡＮを確立するための接続処理をおこなう（ステップＳ１３５）。これにより、無線ＬＡＮ端末２０は、データ中継機能をＯＮにした携帯端末１０を介してインターネットＩＮＴに接続することができる。接続処理の手順については、図７を用いて後述する。データ中継機能ＯＦＦ要求を受信した携帯端末１０の切換部１２１は、貸出用ＳＳＩＤを用いたデータ中継機能をＯＦＦにする（ステップＳ１３６）。データ中継機能ＯＮ要求およびデータ中継機能ＯＦＦ要求は特許請求の範囲の「切替情報」に該当する。

【0055】

各携帯端末１０の通信制御部１２４は、サーバ装置３０に向けてステータス情報ＩＳの送信を継続する（ステップＳ１４１、Ｓ１４２）。サーバ装置３０は、再度、所定のタイミングとなったときに中継先端末判定処理をおこなう（ステップＳ１５０）。その後の処理の流れは、上述したステップＳ１３１〜Ｓ１４２と同様である（ステップＳ１６１〜Ｓ１６４）。

【0056】

図７は、データ中継機能をＯＮにした携帯端末１０に無線ＬＡＮ端末２０が接続する手順を説明するためのシーケンス図である。サーバ装置３０からデータ中継機能ＯＮ要求を受信した携帯端末１０の通信制御部１２４は、サーバ装置３０に対して成功応答を送信するともに、データ中継機能および無線ＬＡＮアクセスポイント機能を有効にし、ビーコンの発信を開始する（ステップＳ２００、Ｓ２１１、Ｓ２１２、Ｓ２２１）。無線ＬＡＮ端末２０は、携帯端末１０のビーコンを検出したら、そのビーコンに格納されているＳＳＩＤ値と、自身の中に登録されている無線接続設定プロファイルのＳＳＩＤ値とが一致するかどうかを判別し、一致している場合はその無線接続設定プロファイルに登録されている設定値を用いて携帯端末１０への無線ＬＡＮ接続を確立する。すなわち、携帯端末１０との間でプローブ要求・応答（ステップＳ２２２）、アソシエーション要求・応答（ステップＳ２２３）のやりとりをおこなう。

【0057】

携帯端末１０と無線ＬＡＮ端末２０との間の無線ＬＡＮが確立された後、認証方式がＩＥＥＥ８０２．１ｘやＷＰＡ−ＥＡＰ、ＷＰＡ２−ＥＡＰの場合には、無線ＬＡＮ端末２０は、ＥＡＰ認証情報を携帯端末１０に送信する（ステップＳ２２５）。携帯端末１０は、無線ＬＡＮ端末２０から受信したＥＡＰ認証情報を認証用サーバ装置４０に送信する（ステップＳ２２６）。認証用サーバ装置４０は、受信したＥＡＰ認証情報を用いて、無線ＬＡＮ端末２０が予め登録された端末（またはユーザー）か否かの照会をおこなう。認証が完了すると、認証用サーバ装置４０は、認証結果を携帯端末１０に送信する（ステップＳ２２７）。携帯端末１０は、認証結果を無線ＬＡＮ端末２０に通知する（ステップＳ２２８）。なお、上述した認証用サーバ装置４０による認証の手続き（例えば、ステップＳ２２５〜Ｓ２２８）は上記に限定されない。

【0058】

携帯端末１０は、認証が成功した旨の認証結果を受信すると、携帯端末１０の通信制御部１２４によって、無線ＬＡＮ端末２０と移動体通信ネットワークＭＣＮとの間のデータの中継を開始する。認証の成功によって、携帯端末１０に接続されている無線ＬＡＮ端末２０がプロバイダー会員の端末であると考えられるためである。一方、携帯端末１０は、認証が成功しなかった旨の認証結果を受信すると、無線ＬＡＮ端末２０のデータ中継をおこなわない。携帯端末１０に接続されている無線ＬＡＮ端末２０がプロバイダー会員以外の者の端末であると考えられるためである。

【0059】

携帯端末１０は、無線ＬＡＮ端末２０のデータ中継をおこなっているとき、無線ＬＡＮ端末２０のインターネットＩＮＴへの接続状況を示す端末接続状況情報をサーバ装置３０に送信する（ステップＳ２３１）。端末接続状況情報には、例えば、以下の情報が含まれている。
（１）無線ＬＡＮ端末２０の識別情報（無線ＬＡＮ識別情報）ＩＢ
（２）インターネットへの接続開始日時および／または接続終了日時
（３）携帯端末識別情報ＩＡ
無線ＬＡＮ識別情報ＩＢとしては、例えば、ＭＡＣアドレス等を例示することができる。携帯端末１０は、例えば、無線ＬＡＮ端末２０との間で無線ＬＡＮを確立する際などに無線ＬＡＮ端末２０から無線ＬＡＮ識別情報ＩＢを受信する。携帯端末１０が端末接続状況情報を送信するタイミングは任意とすることができる。例えば、携帯端末１０は、無線ＬＡＮ端末２０をインターネットＩＮＴに接続したときや、接続を終了したときに端末接続状況情報を送信してもよい。また、携帯端末１０は、一定の間隔で定期的に端末接続状況情報を送信してもよい。

【0060】

サーバ装置３０は、端末接続状況情報を用いて、無線ＬＡＮ端末２０のインターネットへの接続時間や、携帯端末１０のデータ中継機能の貸し出し時間等を特定することができる。これにより、例えば、インターネットサービスプロバイダーは、無線ＬＡＮ端末２０の所有者に対して、インターネットへの接続時間に応じた課金をおこなうことができる。また、例えば、インターネットサービスプロバイダーは、携帯端末１０の所有者に対して、データ中継機能の貸し出し時間に応じた費用の支払いなどをおこなうことができる。

【0061】

図８は、第１実施形態のインターネット接続システム１０００の効果の一例を説明するための説明図である。図８に示すように、第１実施形態のインターネット接続システム１０００によれば、サーバ装置３０は、インターネット接続システム１０００に含まれる携帯端末１０のうち、バッテリー残量ＡＲが多い携帯端末１０（ここでは、第１の携帯端末１０ａ）を無線ＬＡＮ端末２０の接続先に選択することができる。そのため、中継先の携帯端末１０のバッテリーがなくなることによって、無線ＬＡＮ端末がインターネットに接続されなくなる問題の発生を抑制することができる。

【0062】

また、第１実施形態のインターネット接続システム１０００によれば、サーバ装置３０は、判定結果を送信することによって、各携帯端末１０のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦの切り換えをおこなうことができるため、各携帯端末１０は、インターネットＩＮＴへの接続を希望するすべての無線ＬＡＮ端末２０と順次無線ＬＡＮ接続する必要がなく、バッテリー１６２の消費を抑制することができる。また、サーバ装置３０が各携帯端末１０のデータ中継機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるため、無線ＬＡＮ端末２０は、各携帯端末１０からステータス情報ＩＳを取得する必要がなく、無線ＬＡＮ端末２０がデータの中継先となる携帯端末１０を特定する時間の短縮を図ることができる。また、第１実施形態のインターネット接続システム１０００によれば、携帯端末１０のデータ中継機能がＯＮされていないことによって無線ＬＡＮ端末２０がインターネットに接続できない問題の発生を抑制することができる。また、サーバ装置３０は、バッテリー残量が相対的に少ない携帯端末１０のデータ中継機能をＯＦＦにさせるため、複数の携帯端末１０が近くに集中している場合であっても、電波干渉の発生を抑制することができる。

【0063】

Ｂ．第２実施形態：
図９は、第２実施形態のインターネット接続システム１００１の概略構成を説明するための図である。第２実施形態のインターネット接続システム１００１は、第１実施形態のインターネット接続システム１０００（図１）と比較すると、主に、無線ＬＡＮ端末２１が定期的に無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢを外部に向けて発信する点と、携帯端末１１が無線ＬＡＮ端末２１から受信した無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢを保持する点と、サーバ装置３１の中継先端末判定処理の内容が異なる。それ以外の構成は、第１実施形態のインターネット接続システム１０００と同様である。説明の便宜上、第２実施形態のインターネット接続システム１００１は、４つの携帯端末１１と、２つの無線ＬＡＮ端末２１を備えているが、携帯端末１１の数は２以上であればよく、無線ＬＡＮ端末２１の数は、１以上であればよい。以後、インターネット接続システム１００１に含まれる各携帯端末１１を区別する場合には、「第Ｎの携帯端末１１ｍ」（Ｎ＝１〜４、ｍ＝ａ〜ｄ）とも呼び、各無線ＬＡＮ端末２１を区別する場合には、「第Ｘの無線ＬＡＮ端末２１ｙ」（Ｘ＝１、２、ｙ＝ａ、ｂ）とも呼ぶ。本実施形態では、第１の無線ＬＡＮ端末２１ａは、４つの携帯端末１１のうち、第１の携帯端末１１ａおよび第２の携帯端末１１ｂの２つの携帯端末と無線ＬＡＮ通信可能な位置にあり、第２の無線ＬＡＮ端末２１ｂは、４つの携帯端末１１のうち、第３の携帯端末１１ｃおよび第４の携帯端末１１ｄの２つの携帯端末と無線ＬＡＮ通信可能な位置にあるものとして説明する。

【0064】

図１０は、第２実施形態の携帯端末１１の内部構成を例示した説明図である。第２実施形態の携帯端末１１は、第１実施形態の携帯端末１０（図２）と比較すると、記憶部１４１に無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢが格納されている点が異なる。携帯端末１１の通信制御部１２４は、自端末と無線通信可能な距離内（範囲）に存在する無線ＬＡＮ端末２１から定期的に無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢを受信すると、受信した無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢを記憶部１４１に格納する。すなわち、第２実施形態の携帯端末１１は、自装置との間で無線ＬＡＮ通信が可能な距離内に存在する無線ＬＡＮ端末２１の識別情報ＩＢを保持している。

【0065】

図１１は、第２実施形態のステータス情報ＩＳ２の内容を説明するための説明図である。第２実施形態のステータス情報ＩＳ２には、携帯端末識別情報ＩＡと、バッテリー残量ＡＲのほか、無線ＬＡＮ端末２１から受信した無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢが含まれている。すなわち、第２実施形態のステータス情報ＩＳ２には、ステータス情報ＩＳ２を送信する携帯端末１１がデータ中継可能な距離内に存在する無線ＬＡＮ端末２１の無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢが含まれている。無線ＬＡＮ識別情報ＩＢとしては、例えば、ＭＡＣアドレス等を例示することができる。

【0066】

図１２は、第２実施形態のサーバ装置３１の内部構成を例示した説明図である。第２実施形態のサーバ装置３１は、第１実施形態のサーバ装置３０（図４）と比較すると、記憶部３４１に無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢが格納されている点が異なる。第２実施形態の携帯端末情報ＩＴＡには、バッテリー残量ＡＲ、ユーザー登録情報ＩＲ、携帯端末識別情報ＩＡのほか、無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢが含まれている。

【0067】

図１３は、第２実施形態のサーバ装置３１による中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。図１３の比較テーブルＴＣ２は、サーバ装置３１（図１２）の記憶部３４１に記憶されている各携帯端末１１の携帯端末情報ＩＴＡの内容と対応している。サーバ装置３１の判定部３２１（図１２）は、無線ＬＡＮ端末２１ごとに中継先となる携帯端末１１を選択する。具体的には、判定部３２１は、まず、第１の無線ＬＡＮ端末２１ａとの間でデータ中継が可能な携帯端末（第１の携帯端末１１ａおよび第２の携帯端末１１ｂ）のバッテリー残量ＡＲを比較し、残量ＡＲが相対的に多い１つの携帯端末（第１の携帯端末１１ａ）を第１の無線ＬＡＮ端末２１ａの中継先に適していると判定する。次に、第２の無線ＬＡＮ端末２１ｂとの間でデータ中継が可能な携帯端末（第３の携帯端末１１ｃおよび第４の携帯端末１１ｄ）のバッテリー残量ＡＲを比較し、残量ＡＲが相対的に多い１つの携帯端末（第４の携帯端末１１ｄ）を第２の無線ＬＡＮ端末２１ｂの中継先に適していると判定する。その結果、図１３では、第１の携帯端末１１ａと第４の携帯端末１１ｄの「判定」フィールドに「ＯＮ」が示されている。

【0068】

図１４は、第２実施形態のインターネット接続システム１００１の効果の一例を説明するための説明図である。第２実施形態のインターネット接続システム１００１によれば、サーバ装置３１は、インターネット接続システム１００１に含まれる無線ＬＡＮ端末２１ごとにデータの中継先となる携帯端末１１を選択することができる。例えば、図１４に示すように、サーバ装置３１は、第１の無線ＬＡＮ端末２１ａに対して、第１の無線ＬＡＮ端末２１ａの付近の携帯端末のうち、バッテリー残量が相対的に多い第１の携帯端末１１ａを中継先に選択する。一方、第２の無線ＬＡＮ端末２１ｂに対して、第２の無線ＬＡＮ端末２１ｂの付近の携帯端末のうち、バッテリー残量が相対的に多い第４の携帯端末１１ｄを中継先に選択する。この構成によれば、例えば、複数の無線ＬＡＮ端末２１が互いに近接していても、サーバ装置３１は、各無線ＬＡＮ端末２１のそれぞれに対応する接続先の携帯端末を選択することができる。また、例えば、コネクションを確立している携帯端末と無線ＬＡＮ端末との間の距離が変化してコネクションが切断されても、新たに、無線ＬＡＮ端末付近の携帯端末が接続先として選択されるため、無線ＬＡＮ端末はその携帯端末との間においてコネクションを確立することができる。

【0069】

Ｃ．第３実施形態：
第３実施形態のインターネット接続システムは、各携帯端末について、貸出用ＳＳＩＤを貸し出し可能な時間帯（貸出時間帯）を設定することができる。第３実施形態のインターネット接続システムは、サーバ装置の構成以外は、第１実施形態のインターネット接続システム１０００（図１）と同様である。

【0070】

図１５は、第３実施形態のサーバ装置３２の内部構成を例示した説明図である。第３実施形態のサーバ装置３２は、第１実施形態のサーバ装置３０（図４）と比較すると、記憶部３４２に貸出許可時間情報ＩＦが格納されている点が異なる。第３実施形態の携帯端末情報ＩＴＡには、バッテリー残量ＡＲ、ユーザー登録情報ＩＲ、携帯端末識別情報ＩＡのほか、貸出許可時間情報ＩＦが含まれている。

【0071】

図１６は、貸出許可時間情報ＩＦの内容を説明するための説明図である。貸出許可時間情報ＩＦは、各携帯端末１０の携帯端末識別情報ＩＡと対応付けられた貸出許可時間帯ＴＳを含んでいる。貸出許可時間帯ＴＳとは、携帯端末１０の所有者が、他人に貸し出すことを許可する時間帯であり、ユーザー登録情報ＩＲの登録時に設定される。すなわち、第３実施形態のユーザー登録情報ＩＲには、例えば、以下の情報が含まれている。
（１）貸し出し合意会員になる意思確認
（２）携帯端末１０の所有者の住所、氏名
（３）貸出許可時間帯ＴＳ
なお、貸出許可時間帯ＴＳには、貸し出しを許可する時間帯のほか、常に貸し出しをおこなうモードや、携帯端末１０の不使用時にのみ貸し出しをおこなうモード等が設定されてもよい。また、これらのユーザー登録情報は、初回のユーザー登録時だけでなく、後で変更することもできる。

【0072】

図１７は、第３実施形態の中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。図１７の比較テーブルＴＣ３は、サーバ装置３２（図１５）の記憶部３４２に記憶されている各携帯端末１０の携帯端末情報ＩＴＡの内容と対応している。サーバ装置３２の判定部３２１は、特定の時刻（ここでは、現在時刻）において貸し出し可能な携帯端末１０のうち、バッテリー残量ＡＲが相対的に多い１つの携帯端末１０を無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適していると判定する。図１７では、現在時刻（１８：３０）において、貸し出し可能な携帯端末１０は、第２の携帯端末１０ｂであるため、第２の携帯端末１０ｂが無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適しているとして「判定」フィールドに「ＯＮ」が示されている。一方、貸出時刻でなない第２の携帯端末１０ｂの「判定」フィールドには「ＯＦＦ」が示されている。なお、特定の時刻は、現在時刻に限定されず、予め設定された、任意のタイミングにおける時刻とすることができる。例えば、特定の時刻は、サーバ装置３２の判定部３２１が中継先端末判定処理する直前の時刻であってもよいし、サーバ装置３２が特定の処理を実行するときの時刻であってもよい。

【0073】

以上説明した、第３実施形態のインターネット接続システムによれば、サーバ装置３２は、特定の時刻（例えば、現在時刻）が、データの中継が可能な時間帯となっている携帯端末１０に無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継をおこなわせることができる。そのため、例えば、携帯端末１０の所有者が携帯端末１０を使用する頻度が高い時間帯には、無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継をおこなわせないようにすることができる。これにより、他人の無線ＬＡＮ端末２０のデータ中継によって、携帯端末１０の所有者が携帯端末１０を使用する際にバッテリー１６２がなくなっている問題の発生を抑制することができる。

【0074】

Ｄ．第４実施形態：
第４実施形態のインターネット接続システムは、ステータス情報ＩＳに含まれるパラメータ、すなわち、携帯端末１０の通信機能の使用量または使用頻度に相関するパラメータとして携帯端末１０のパケットの通信量を使用する。パケットの通信量は、携帯端末１０の通信機能の使用量または使用頻度におおむね比例する。第４実施形態のインターネット接続システムは、携帯端末とサーバ装置の構成以外は、第１実施形態のインターネット接続システム１０００（図１）と同様である。

【0075】

図１８は、第４実施形態の携帯端末１２の内部構成を例示した説明図である。第４実施形態の携帯端末１２は、第１実施形態の携帯端末１０（図２）と比較すると、ＣＰＵ１２５の機能が一部異なる。第４実施形態のＣＰＵ１２５は、切換部１２１と、生成部１２２と、表示制御部１２３と、通信制御部１２４としての機能のほか、通信量検出部１２６としての機能を実現する。通信量検出部１２６は、特定の期間ごとに通信部１１０を介して移動体通信ネットワークＭＣＮとの間で送受信されるパケットの通信量〔ＭＢ：メガバイト〕を検出する。特定の期間については任意に設定することができる。例えば、通信量検出部１２６は、各月毎のパケットの累積通信量を検出してもよいし、６０秒ごとや、プロバイダーの費用請求の締め日ごとの累積通信量を検出してもよい。

【0076】

携帯端末１１の通信制御部１２４は、通信量検出部１２６によって検出されたパケット通信量ＡＰを含むステータス情報ＩＳをサーバ装置３０に送信する。携帯端末１０は、例えば、通信量検出部１２６がパケット通信量を検出する都度、ステータス情報ＩＳを送信してもよい。

【0077】

図１９は、第４実施形態のステータス情報ＩＳ３の内容を説明するための説明図である。第４実施形態のステータス情報ＩＳ３は、第１実施形態のステータス情報ＩＳ（図３）と比較すると、バッテリー残量ＡＲの代わりにパケット通信量ＡＰが含まれている。本実施形態では、パケット通信量ＡＰはデータ量として示されているが、パケット通信量ＡＰは、パケット数であってもよい。

【0078】

図２０は、第４実施形態の中継先端末判定処理の内容を説明するための説明図である。図２０の比較テーブルＴＣ４は、第４実施形態のサーバ装置３０（図４）の記憶部３４０に記憶されている各携帯端末１２の携帯端末情報ＩＴＡの内容と対応している。サーバ装置３０の判定部３２１は、携帯端末情報ＩＴＡから、各携帯端末１０のパケット通信量ＡＰを比較し、パケット通信量ＡＰが相対的に少ない１つの携帯端末１２を無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適していると判定する。図２０では、第２の携帯端末１２ｂのパケット通信量ＡＰが第１の携帯端末１２ａのパケット通信量ＡＰよりも少ないため、第２の携帯端末１２ｂが無線ＬＡＮ端末２０の中継先に適しているとして「判定」フィールドに「ＯＮ」が示されている。

【0079】

以上説明した、第４実施形態のインターネット接続システムによれば、サーバ装置３０は、インターネット接続システムに含まれる携帯端末１２のうち、パケット通信量ＡＰが相対的に少ない携帯端末１２を無線ＬＡＮ端末２０の接続先に選択する。そのため、相対的に通信機能の使用頻度や使用量の少ない携帯端末１２を選択することができる。通信機能の使用頻度や使用量の少ない携帯端末１２は、バッテリーの残量が比較的多いと考えられるため、本実施形態のインターネット接続システムによれば、中継先の携帯端末１２のバッテリーがなくなることによって、無線ＬＡＮ端末がインターネットに接続されなくなる問題の発生を抑制することができる。また、携帯端末１２の所有者が携帯端末１０を使用するときにバッテリーが無くなってしまう問題の発生を抑制することができる。

【0080】

Ｅ．変形例：
なお、この発明は上記の実施形態や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

【0081】

Ｅ−１．第１変形例：
第１実施形態では、サーバ装置３０の判定部３２１は、インターネット接続システム１０００に含まれる複数の携帯端末１０のうち、バッテリー残量ＡＲが相対的に多い１つの携帯端末１０を無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継先に選択するものとして説明した。しかし、サーバ装置３０の判定部３２１は、バッテリー残量ＡＲが相対的に多い複数の携帯端末１０を無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継先に選択してもよい。

【0082】

Ｅ−２．第２変形例：
第１実施形態のサーバ装置３０の判定部３２１は、各携帯端末１０のバッテリー残量ＡＲを相対的に比較するのではなく、各携帯端末１０のバッテリー残量ＡＲを閾値と比較し、閾値よりもバッテリー残量ＡＲが多いすべての携帯端末１０を無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継先に選択するように構成してもよい。

【0083】

Ｅ−３．第３変形例：
第１実施形態のサーバ装置３０の判定部３２１は、各携帯端末１０のバッテリー残量ＡＲを閾値と比較するとともに、バッテリー残量ＡＲが閾値よりも多い携帯端末１０のバッテリー残量ＡＲを相対的に比較して無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継先を選択するように構成してもよい。例えば、サーバ装置３０の判定部３２１は、バッテリー残量ＡＲが閾値よりも多い携帯端末１０のうち、バッテリー残量ＡＲが相対的に多い所定数（例えば２つ）の携帯端末１０を無線ＬＡＮ端末２０のデータの中継先に選択するように構成してもよい。閾値よりも多い携帯端末１０が所定数より少ない場合は、全ての携帯端末１０を中継先に選択するように構成してもよい。

【0084】

Ｅ−４．第４変形例：
第１実施形態の携帯端末１０は、移動体通信ネットワークＭＣＮを介してサーバ装置３０や認証用サーバ装置４０と接続されるものとして説明した。しかし、携帯端末１０は、移動体通信ネットワークＭＣＮ以外のネットワークを介してインターネットＩＮＴに接続される機能を備えていてもよい。例えば、携帯端末１０は、固定ＷＡＮ回線を介してインターネットＩＮＴに接続されている無線ＬＡＮルータ（例えば、ＨＧＷ：Home Gate Way）に対して無線ＬＡＮ子機としてコネクションを確立し、ＨＧＷを介して、インターネットＩＮＴに接続される機能を備えていてもよい。すなわち、携帯端末１０は、携帯端末１０に無線ＬＡＮ接続される子機（無線ＬＡＮ端末）とＨＧＷとの間をブリッジする機能を備えていてもよい。この場合、携帯端末１０は、インターネットＩＮＴを介してサーバ装置３０から判定結果を受信すると、ＨＧＷとの間の無線ＬＡＮ接続を解除し、無線ＬＡＮ端末２０と無線ＬＡＮ接続し、図１のように、移動体通信ネットワークＭＣＮを介してサーバ装置３０や認証用サーバ装置４０に接続される。なお、携帯端末１０は、判定結果を受信したときに、ＨＧＷとの間の無線ＬＡＮ接続を維持したまま、無線ＬＡＮ端末２０と無線ＬＡＮ接続し、固定ＷＡＮ回線を介して無線ＬＡＮ端末２０をインターネットＩＮＴに接続してもよい。

【0085】

Ｅ−５．第５変形例：
第１〜第４実施形態のインターネット接続システムの構成、および、変形例のインターネット接続システムの構成は任意に組み合わせることができる。例えば、第２実施形態のインターネット接続システム１０００において、ステータス情報ＩＳにバッテリー残量ＡＲの代わりにパケット通信量ＡＰが含まれていてもよい。また、第３実施形態のインターネット接続システムにおいて、ステータス情報ＩＳに無線ＬＡＮ端末識別情報ＩＢが含まれていてもよい。

【0086】

Ｅ−６．第６変形例：
ステータス情報ＩＳに含まれる情報は、上記実施形態に限定されない。例えば、ステータス情報ＩＳには、現在、携帯端末１０のデータ中継機能がＯＮかＯＦＦかの情報が含まれていてもよい。このようにすることによって、例えば、既にデータ中継機能がＯＮの携帯端末１０に対して、データ中継機能ＯＮ要求の送信を省略することができる。また、データ中継機能がＯＮの携帯端末１０が送信するステータス情報ＩＳには、自端末に接続している無線ＬＡＮ端末２０の台数情報が含まれてもよい。このようにすることによって、例えば、サーバ装置３０は、携帯端末１０に接続されている無線ＬＡＮ端末の台数に増減があったときに中継端末判定処理をおこなうことができる。

【0087】

Ｅ−７．第７変形例：
端末接続状況情報に含まれる情報は、上記実施形態に限定されない。端末接続状況情報には、例えば、自端末に接続している無線ＬＡＮ端末２０の台数情報が含まれてもよい。また、端末接続状況情報には、自端末の無線ＬＡＮ通信のリンク速度、または／および、移動体通信の通信速度が含まれていてもよい。このようにすることによって、例えば、サーバ装置３０は、無線ＬＡＮ接続のリンク速度の速い携帯端末１０（例えば１１ａ＜１１ｎ＜１１ａｃ、１１ｂ＜１１ｇ＜１１ｎ）に無線ＬＡＮ端末２０を接続させることができる。また、移動体通信の通信速度の速い携帯端末１０（３Ｇ＜ＬＴＥ等）に無線ＬＡＮ端末２０を接続させることができる。

【0088】

Ｅ−８．第８変形例：
貸出許可時間帯ＴＳに含まれる情報は、上記実施形態に限定されない。貸出許可時間帯ＴＳには、貸し出しを許可する時間帯だけでなく、貸出可能な通信残時間が含まれていてもよい。この通信残時間は、予めユーザー等によって設定された最大貸出許可時間（例えば、１時間）のうち、無線ＬＡＮ端末２０のデータ中継をおこなった（例えば、３６分）後の残りの時間である（ここでは、通信残時間＝２４分）。このようにすることによって、サーバ装置３０は、通信残時間が長い携帯端末１０に無線ＬＡＮ端末２０を接続させることができる。

【符号の説明】

【0089】

１０〜１２…携帯端末
２０、２１…無線ＬＡＮ端末
３０〜３２…サーバ装置
４０…認証用サーバ装置
１１０…通信部
１１１…移動体通信インターフェース
１１２…無線ＬＡＮ通信インターフェース
１２０…ＣＰＵ
１２１…切換部
１２２…生成部
１２３…表示制御部
１２４…通信制御部
１２５…ＣＰＵ
１２６…通信量検出部
１２７…バッテリー残量検出部
１３０…タッチパネル
１４０、１４１…記憶部
１６０…電源部
１６１…ソケット
１６２…バッテリー
３１０…通信部
３２０…ＣＰＵ
３２１…判定部
３２２…通信制御部
３４０〜３４２…記憶部
１０００、１００１…インターネット接続システム
ＩＣＤ…無線通信ＩＤ情報
ＬＡＮ識別情報…無線
ＩＡ…携帯端末識別情報
ＩＢ…無線ＬＡＮ識別情報
ＴＣ…比較テーブル
ＡＤ…データ通信量
ＩＦ…貸出許可時間情報
ＩＲ…ユーザー登録情報
ＡＲ…バッテリー残量
ＩＳ…ステータス情報
ＴＳ…貸出許可時間帯
ＭＣＮ…移動体通信ネットワーク
ＩＥＮ…暗号化情報
ＩＴＡ…携帯端末情報
ＩＮＴ…インターネット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】