特許 6206948 二次元ＴＯＦパルス中性子検出器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6206948

(24)【登録日】2017年9月15日

(45)【発行日】2017年10月4日

(54)【発明の名称】二次元ＴＯＦパルス中性子検出器

(51)【国際特許分類】

   G01T 3/00 20060101AFI20170925BHJP

   G01T 1/18 20060101ALI20170925BHJP

   A61N 5/10 20060101ALI20170925BHJP

【ＦＩ】

   G01T3/00 C

   G01T1/18 B

   A61N5/10 Q

   A61N5/10 H

【請求項の数】1

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2013-94960(P2013-94960)

(22)【出願日】2013年4月30日

(65)【公開番号】特開2014-29322(P2014-29322A)

(43)【公開日】2014年2月13日

【審査請求日】2016年4月28日

(31)【優先権主張番号】特願2012-142945(P2012-142945)

(32)【優先日】2012年6月26日

(33)【優先権主張国】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】504151365

【氏名又は名称】大学共同利用機関法人 高エネルギー加速器研究機構

(74)【代理人】

【識別番号】100093816

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 邦雄

(72)【発明者】

【氏名】宇野 彰二

【審査官】 藤本 加代子

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−２３４４８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５４−１６３０９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１５１６３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 登録実用新案第３１１６５４３（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｔ １／１８

Ｇ０１Ｔ ３／００

Ａ６１Ｎ ５／１０

Ｈ０１Ｊ ４７／００

Ｈ０１Ｊ ４７／１２

ＪＳＴＰｌｕｓ（ＪＤｒｅａｍＩＩＩ）

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電離性の気体を充填した容器に格納された、中性子変換材料の薄膜を持つ電界発生のためのドリフト電極、中性子変換材料の薄膜を持つ複数個のＧＥＭ、及び、電子の二次元位置の検出を行う二次元ＴＯＦ読出し電極を備えたＧＥＭ検出器と、少なくとも、パルス中性子のＴＯＦ、照射量、二次元入射位置の読み出しを行う二次元読出し電子回路、パルス中性子のＴＯＦ計算を独立した自由設定により行うタイムクロック電子回路、及びパルス中性子のＴＯＦ、放射線量、入射位置をデジタル計算するマイクロプロセッサーユニットを備えた二次元ＴＯＦ読出し集積回路と、及び、画像処理を行う画像処理装置と、を備えた二次元ＴＯＦパルス中性子検出器であって、
１ｅＶ〜１００ｋｅＶの範囲にあるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、二次元入射位置、及び、透過像の測定を０.１マイクロ秒〜２００マイクロ秒のＴＯＦレンジで行い、前記ＴＯＦレンジによるパルス中性子のＴＯＦ測定結果を前記透過像上に表示することを特徴とする二次元ＴＯＦパルス中性子検出器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ＢＮＣＴに用いられるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、入射位置（二次元位置）をリアルタイムで測定し、その測定結果を被射体の透過画像に表示する二次元ＴＯＦパルス中性子検出器を提供するものである。

【背景技術】

【0002】

近年、低エネルギーのパルス中性子がホウ素中性子捕捉療法（Boron Neutron
Capture Therapy,以下「ＢＮＣＴ」という。）等の先進中性子医療のための線源として注目されている。ＢＮＣＴに用いられる中性子としては、熱外中性子（一般的に１ｅＶ〜１０ｋｅＶの範囲に在る中性子を熱外中性子という。）及び熱中性子（一般的に０.５ｅＶ以下の範囲に在る中性子を熱中性子という。）が有効であることが知られている。

【0003】

上記の中性子として、従来、原子炉により製造される連続波の中性子（パルスではない）が用いられていたが、原子炉は、巨大装置であるので、病院には設置できなかった。そのため、近年、加速器により製造されるパルス中性子の利用が注目されるようになった。

【0004】

前記ＢＮＣＴに用いられるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、照射位置、及び透過像を精度よく測定しモニターするための方法及び装置が要望されている。

【0005】

従来、パルス中性子のエネルギースペクトルをＴＯＦ法により測定するための方法及び装置が、例えば、非特許文献１に開示されている。

【0006】

非特許文献１は、^１０Ｂを被覆したＧＥＭ、及び、マイクロプロセッサーとしてＣｌＰｉｘ−ＡＳＩＣとＦＰＧＡを搭載した、Ｃａｓｃａｄｅ中性子検出器を開示している。同文献は、ＣＴ２とＰＦ１−Ａの中性子発生装置が発する中性子をＴＯＦ法により測定した中性子の波長ｖｓＧＥＭの検出効率の関係を開示している。同文献は、１.８Å〜２５Åの範囲にある中性子のエネルギースペクトルを１ミリ秒〜２３ミリ秒のＴＯＦ測定により測定したことを報告している。１.８Å〜２５Åの範囲にある中性子の波長をエネルギー及び速度換算すると、１.８Å：２.５３×１０^−２ｅＶ, ２.２×１０^３ ｍ/ｓｅｃ であり２５Å：１.３×１０^−４ ｅＶ，１１.４ ｍ/ｓｅｃである。すなわち、１.８Å〜２５Åの範囲にある中性子は、冷中性子である。上記ＰＦ１−Ａ（Ｊ−ＰＡＲＣの中性子線源）により製造された中性子は、陽子ビームをターゲットに衝突させて発生させた中性子であった。この中性子は、冷中性子だけでなく熱中性子、熱外中性子、等も含まれていた。しかし、同文献の方法及び検出器によって測定された中性子は、冷中性子だけであった。したがって、同文献に開示されているＣａｓｃａｄｅ中性子検出器は、冷中性子だけを測定するものであったことが、認識される。

【0007】

前述のように、ＢＮＣＴに用いられるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、中性子の入射位置、及び透過像を精度よく測定するための中性子検出器が要望されていた。しかし、このような課題を達成するような中性子検出器は、これまでほとんど知られていない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特公表２００１−５０８９３５号公報

【特許文献2】特許第４２８０８３３号公報

【特許文献3】特許第４６１３３１９号公報

【非特許文献】

【0009】

【非特許文献1】Martin Klein, Christian J. Schmidt,Cascade, neutron detectors for highest count rates in combination withASIC/FPGA based readout electronics, Nuclear Instruments and Methods in PhysicsResearch A 628 (2011) 9-18

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

本発明は、上記の事情に鑑み、ＢＮＣＴに用いられるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、中性子の入射位置（二次元位置）、及び透過像の測定をリアルタイムで行い、その測定結果を透過画像上にリアルタイム表示することを可能とする新規のパルス中性子検出器を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明者らは、上記の課題を達成するために鋭意研究を重ねた結果、ＧＥＭを用いてパルス中性子の飛行時間（Time-of-Flight，以下「ＴＯＦ」という。）を測定するのが、非常に有効であることを見いだし、この知見に基づいて本発明を完成するに至った。

【0012】

すなわち、本発明は、上記課題を達成するために、
電離性の気体を充填した容器に格納された、中性子変換材料の薄膜を持つ電界発生のためのドリフト電極、中性子変換材料の薄膜を持つ複数個のＧＥＭ、及び、電子の二次元位置の検出を行う二次元ＴＯＦ読出し電極を備えたＧＥＭ検出器と、少なくとも、パルス中性子のＴＯＦ、照射量、二次元入射位置の読み出しを行う二次元読出し電子回路、パルス中性子のＴＯＦ計算を独立した自由設定により行うタイムクロック電子回路、及びパルス中性子のＴＯＦ、放射線量、入射位置をデジタル計算するマイクロプロセッサーユニットを備えた二次元ＴＯＦ読出し集積回路と、及び、画像処理を行う画像処理装置と、を備えた二次元ＴＯＦパルス中性子検出器であって、１ｅＶ〜１００ｋｅＶの範囲にあるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、二次元入射位置、及び、透過像の測定を０.１マイクロ秒〜２００マイクロ秒のＴＯＦレンジで行い、前記ＴＯＦレンジによるパルス中性子のＴＯＦ測定結果を前記透過像上に表示することを特徴とする二次元ＴＯＦパルス中性子検出器の構成とした。

【発明の効果】

【0013】

本発明は、１ｅＶ〜１００ｋｅＶの範囲にあるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、中性子の入射位置、及び透過像を０.１マイクロ秒〜２００マイクロ秒のＴＯＦ測定により、時間分解能：約１０ナノ秒、位置分解能：約０.５ミリでリアルタイムに測定することが可能である。また、本発明は、前記測定結果を前記透過画像上に画像表示を行うことが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】実施の形態に係る、ＧＥＭ検出器、二次元ＴＯＦ読出し集積回路、及び画像処理装置を備えた二次元ＴＯＦパルス中性子検出器を説明する概略図である。

【図2】実施の形態に係る二次元ＴＯＦパルス中性子検出器により測定した中性子のエネルギースペクトルの一例である。

【図3】中性子による被射体の透過画像である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

本発明は、ＢＮＣＴに用いられるパルス中性子のエネルギースペクトル、照射線量、中性子の入射位置（二次元位置）、及び透過像の測定をリアルタイムでＴＯＦ測定により行い、その測定結果を被射体の二次元透過像上に表示することができる二次元ＴＯＦパルス中性子検出器である。

【0016】

本発明は、１ｅＶ〜１００ｋｅＶのエネルギー範囲にあるＢＮＣＴに用いられるパルス中性子を測定できる。

【0017】

前記測定に供されるＢＮＣＴに用いられるパルス中性子は、通常、加速陽子ビームをターゲットに照射することにより一次中性子を生成させ、これを減速材によって減速することにより製造される。

【0018】

前記中性子のエネルギー、波長、速度、及び１メートルの距離を飛行する中性子の飛行時間（Ｔ）は、公式（１）及び公式（２）を用いて以下のように関係づけられる。すなわち、

Ｅ＝０.５ｍυ^２ 公式（１）

公式（１）において、Ｅは、中性子の運動エネルギーであり、ｍは、中性子の質量（質量：１.６７４９２７３５１７４×１０^−２７ ｋｇ）であり、υは、中性子の速度である。

λ＝ｈ／ｍυ 公式（２）

公式（２）において、λは、中性子の波長（ドブロイ波長）であり、υは、中性子の速度であり、ｍは、中性子の質量であり、ｈは、プランク定数である。１ｍの距離を飛行する中性子の飛行時間（Ｔ）は、公式（１）で算出される中性子の速度（υ）の逆数で与えられる。
したがって、前記１ｅＶ〜１０ｋｅＶのエネルギー範囲にあるパルス中性子は、υ、λ、Tによって以下のように関係付けられる。
E=１ｅＶ：υ＝１.４×１０^４
ｍ／ｓｅｃ，λ＝０.２８４６Å，Ｔ＝７０マイクロ秒
E=１０ｅＶ：υ＝４.４×１０^４
ｍ／ｓｅｃ，λ＝０.０９Å，Ｔ＝７０マイクロ秒
E=１００ｅＶ：υ＝１.４×１０^５ ｍ／ｓｅｃ，λ＝０.００２８４６Å，Ｔ＝７マイクロ秒
E=１ｋｅＶ：υ＝４.４×１０^５ ｍ／ｓｅｃ，λ＝０.００９Å，Ｔ＝２.３マイクロ秒
E=１０ｋｅＶ：υ＝１.４×１０^６ ｍ／ｓｅｃ，λ＝０.００２８４６Å，Ｔ＝０.７マイクロ秒
E=１００ｋｅＶ：υ＝４.４×１０^６ ｍ／ｓｅｃ，λ＝０.０００９Å，Ｔ＝０.２３マイクロ秒
中性子の速度（υ）は、予め設定された中性子線源と本発明検出器との距離を計測されたＴＯＦで割ることによって算出できる。エネルギー（E）は、式（１）を用いて速度（υ）から決定される。

【0019】

本発明検出器は、中性子線源からの直線距離として、通常、２メートル程度を取るので、本発明によるＴＯＦ計測は、０.１マイクロ秒〜２００マイクロ秒の範囲で行うことができる。

【0020】

前記説明の如く本発明は、電離性の気体を充填した容器に格納された、中性子変換材料の薄膜を持つ電界発生のためのドリフト電極、中性子変換材料の薄膜を持つＧＥＭ、及び電子の読出しを行うための二次元ＴＯＦ読出し電極と、を備えるＧＥＭ検出器と、二次元ＴＯＦ読み出し集積回路と、及び、画像処理装置を備える。

【0021】

前記中性子変換材料の薄膜を持つドリフト電極は、ＧＥＭ検出器の最上部に設けられ、中性子と中性子変換材料との核反応により中性子を放射線に変換する。該中性子変換材料としては、周期律表におけるリチウム等のアルカリ金属元素、ベリリウム等のアルカリ土類金属元素、ホウ素等の１３族元素、ヘリウム等の１８族元素、及び３族元素から１２族元素である重金属元素が挙げられる。この中で^１０Ｂ（質量数１０のホウ素原子）は、大きな中性子捕獲断面積を有することから、低エネルギー中性子と核反応を起こし易い元素であるので好ましい。また、中性子による放射化が殆ど起こらないので好ましい。中性子変換材料として^１０Ｂを用いた場合にはアルファ線とリチウム原子核がほぼ反対方向に放出される。

【0022】

前記中性子変換材料としては、^１０Ｂ単体材料の他に、例えば^１０Ｂの酸化物、窒化物、炭化物、ケイ化物、硼化物、塩類、等の各種の化合物を挙げることができる。^１０Ｂは、約２０％の同位体比率で存在する安定なホウ素原子である。^１０Ｂの含有率は特に限定されるものではなく、通常は２０％以上含有するものであれば使用可能であるが、^１０Ｂを９９％以上含有するものは好ましい。

【0023】

前記ドリフト電極が持つ中性子変換材料の薄膜の厚みは、厚みが厚いほど中性子変換効率が向上するが、核反応によって生じる放射線が中性子変換材料中にトラップされやすくなる。したがって、中性子変換効率が高く且つ、放射線を気体中に飛び出させるためには中性子変換材料の薄膜の厚みは、適切な範囲に設定しなければならない。本発明ドリフト電極が持つ中性子変換材料の薄膜の厚みは、１ミクロン〜０.１ミクロンの範囲にあるのが好ましい。１ミクロンを超えると放射線の気体中への飛散が著しく低下するので、１ミクロン以下であることが好ましく、また、０.１ミクロン未満であると中性子の変換効率が著しく低下するので、０.１ミクロン以上であるのが好ましい。ドリフト電極の表面に中性子変換材料の薄膜を形成する方法は、例えば蒸着法によって所望の厚みの薄膜を形成することが可能である。

【0024】

前記中性子変換材料の薄膜は、核反応によってアルファ線が放出されるが、アルファ線の飛程は、約１ミクロンと非常に短いので、アルファ線を気体中に飛び出させるためにドリフト電極の表面に形成させるのが好ましい。アルファ線と電離性の気体との衝突によって、一次電子が放出される。

【0025】

本発明で用いるドリフト電極の材料としては、グラファイト、ダイヤモンド、アルミニウム、銅、銀、金などを挙げることができる。これらの中でグラファイト、ダイヤモンド、アルミニウムは、中性子による放射化があまり起こらない材料であるので好ましく、グラファイト及びダイヤモンドは、導電性が優れているのでさらに好ましい。

【0026】

前記チェンバー内に充填される電離性の気体としては、キセノン、アルゴン、ヘリウム等の希ガスを挙げることができるが、これらの中でアルゴンは、比較的豊富であることから好ましい。気体の電離性を安定させるために他の不燃性ガス、例えば炭酸ガスを３０％程度含有させてもよい。

【0027】

本発明における中性子変換材料の薄膜を持つＧＥＭは、中性子をα線に高い変換効率で変換し、同時に、気体中に放射された放射線によって生成する電子をＧＥＭの微細貫通孔に形成される高電場を通過させることによって気体電子増幅を行うことができる。この気体電子増幅が連鎖的に各ＧＥＭによって行われるので、その結果、電子増幅率は、１０^５倍以上になるので、非常に高感度で中性子を検出できる。本発明におけるＧＥＭ検出器の特徴は、ＧＥＭ表面に^１０Ｂ等の中性子変換材料の薄膜が形成されていることが特徴である。本発明におけるＧＥＭ検出器は、中性子を検出することができるが、一方、特許文献１〜３などに開示されている従来のＧＥＭは、γ線及びX線を検出できる。

【0028】

前記ＧＥＭが持つ中性子変換材料の薄膜の厚みは、厚みが厚いほど中性子変換効率が向上するが、核反応によって生じる放射線がトラップされやすくなる。したがって、中性子変換材料の薄膜の厚みは、適切な範囲にある。中性子変換材料の薄膜の厚みは、１ミクロン〜０.１ミクロンの範囲にあるのが好ましい。１ミクロンを超えると放射線の気体中への飛散が著しく低下し、また、０.１ミクロン未満であると中性子の変換効率が著しく低下するからである。所望の厚みを持つ薄膜は、例えば、蒸着法によってＧＥＭ上に形成させることができる。

【0029】

本発明におけるＧＥＭ検出器の位置分解能は、０.５ｍｍ以下であるのが好ましい。本発明におけるＧＥＭの微細貫通孔は、中性子検出のための位置分解能や気体電子増幅率に影響を与えるので、適切な範囲にあることが好ましい。本発明におけるＧＥＭの微細貫通孔は、好ましくは、１００μｍ〜４０μｍの間隔で並び、直径が７０μｍ〜２０μｍの範囲であるのが好ましい。間隔が１００μｍを超えるとＧＥＭの増幅率が著しく減少し、間隔が２０μｍ未満では、微細加工が非常に困難になるので、微細貫通孔の孔間隔は、１００μｍ〜４０μｍの範囲に在るのが好ましい。また、ＧＥＭの微細貫通孔の孔径は、気体電子増幅率に影響を与えるので、本発明におけるＧＥＭの微細貫通孔の直径は、７０ミクロン〜２０ミクロンであるのが好ましく、５０ミクロン〜２０ミクロンであるのがさらに好ましい。直径が７０ミクロンを超えると気体電子増幅率が著しく低下し、また、直径が２０ミクロン未満の貫通孔の形成は、微細加工が非常に困難になるからである。こうすることによって、本発明におけるＧＥＭは、０．５ｍｍの位置分解能中性子を検出できる。一方、従来のＧＥＭは、通常、直径７０ミクロンの微細貫通孔が１４０ミクロン間隔で格子状に形成されており、このＧＥＭが持つ位置分解能は、約１ミリである。従来のＧＥＭは、微細加工技術上の制約から、直径７０ミクロン以下の微細貫通孔を１４０μｍ間隔で均一に施すのは至難のことであった。しかし、本発明者らは、直径７０μｍ〜２０μｍの微細貫通孔が１４０μｍ〜４０μｍ間隔で配列したＧＥＭを高輝度レーザーにより作製することができた。

【0030】

前記中性子変換材料の薄膜を持つＧＥＭは、各ＧＥＭ間の距離が位置分解能に影響するので適当な間隔をおいてチェンバーに設けられる。本発明では、隣り合うＧＥＭ間の間隔は、１.５ミリ〜０.５ミリの範囲にあるのが好ましい。１.５ミリを超えると中性子検出のための位置分解能が１ミリ以上になり、また、０.５ミリ未満であると放電の抑制が困難であるからである。従来用いられているＧＥＭの間隔は、放電抑制の技術的限界のために、通常、２ミリ〜３ミリの間隔でチェンバーに設けられている。本発明におけるＧＥＭは、最下段のＧＥＭには中性子変換材料の薄膜を施さないで、より高い電圧を印加し、気体電子増幅度を高くするようにしており、この最下段のＧＥＭと二次元ＴＯＦ読出し電極との間に放電抑制に効果的な高抵抗の薄膜を置くなどの工夫を施すことによって、中性子変換材料の薄膜を持つＧＥＭ間の間隔を１.５ミリ〜０.５ミリの範囲にすることができる。

【0031】

本発明における中性子変換材料の薄膜を持つＧＥＭの重ね段数は、限定するものではないが、例えば、４段重ねることによって中性子の検出効率を数１０％にすることができ、例えば、１０段重ねることによって中性子の検出効率を理論上５０％に向上させることができるので、少なくとも重ね段数を１０以上とすることが好ましい。

【0032】

上下の中性子変換材料の薄膜を持つＧＥＭに印加される電圧は、通常、１５０Ｖ〜４００Ｖであり、中性子変換材料の薄膜を持つＧＥＭの微細貫通孔における電界強度は、通常、３０ｋＶｃｍ^−１〜８０ｋＶｃｍ^−１である。

【0033】

本発明における二次元ＴＯＦ読出し電極は、最下段のＧＥＭから出てくる電子の二次元位置を検出することができる。該二次元位置に於いて検出される電子は、パルス中性子の入射時刻（ストップ時刻）、計数、及び二次元入射位置の情報を含んでいる。該二次元ＴＯＦ読出し電極は、格子状に配列させた電極棒に電極素子を設けたものであり、コネクタによって後続の二次元ＴＯＦ読出し集積回路に接続されている。

【0034】

本発明における二次元ＴＯＦ読出し集積回路は、前記二次元ＴＯＦ読出し電極により検出されるパルス中性子のＴＯＦ、照射量、二次元入射位置の電子情報の読出しと演算処理を行うことができる。該二次元ＴＯＦ読出し集積回路は、少なくとも、パルス中性子のＴＯＦ、照射量、二次元入射位置を読み出すための二次元読出し電子回路、パルス中性子のＴＯＦを演算するためのタイムクロック電子回路、及び、中性子のＴＯＦ、照射線量、及び中性子入射位置の情報を含む電気信号を高度演算処理するマイクロプロセッサーユニットを持つ。前記二次元読出し電子回路は、通常、ＡＳＩＣ（特殊用途集積回路：Application Specific Integrated Circuit）を搭載しており、前記タイムクロック電子回路は、通常、ＦＰＧＡ（プログラム可能な集積回路 Field-Programmable Gate Array）を搭載しており、前記マイクロプロセッサーユニットは、通常、ＦＰＧＡ（プログラム可能な集積回路 Field-Programmable Gate Array）を搭載している。ＡＳＩＣは、多チャンネル×高周波駆動が可能であるのが好ましい。ＦＰＧＡは、高速度演算とデータ圧縮が可能であるのが好ましい。

【0035】

前記タイムクロック電子回路は、前記ストップ時刻を演算することができる。同時にタイムクロック電子回路には中性子源から発射される中性子の発射時刻（スタート時刻）の電気信号が入れられる。したがって、タイムクロック電子回路は、ストップ時刻とスタート時刻との差からＴＯＦを演算することができる。本発明におけるタイムクロック電子回路は、ＴＯＦ計算のためのＴＯＦレンジを自由設定できるようにした独立自由設定機能を持つ。これにより、ＴＯＦ計算が非常に効率的に行われる。該タイムクロック電子回路を用いたＴＯＦ計算は、０．１μｓ〜２００μｓのＴＯＦ測定を約１０ｎｓの時間分解能で行える。こうすることによって、後続のマイクロプロセッサーユニットが、チェンバーに入ってくる毎秒当たり１平方センチメートル当たり１０^８個の中性子が持つ膨大な量のデータ処理をＴＯＦ測定時間内に行える。このことが本発明の非常に大きな進歩である。非特許文献１に開示された従来の中性子検出器は、エネルギーが１ｅＶ〜１００ｋｅＶの範囲の中性子を測定することができなかった。その理由は、従来の中性子検出器が持つタイムクロックの１ミリ秒〜２３ミリ秒のＴＯＦレンジでは、エネルギーが１ｅＶ〜１００ｋｅＶの範囲にあり、速度が１.４×１０^４ｍ/ｓｅｃ〜４.４×１０^６ｍ/ｓｅｃの範囲にあり，ＴＯＦが０.１μ秒〜２００μ秒の範囲にある中性子を検出するには余りにも長すぎたからであった。

【0036】

前記二次元ＴＯＦ読出し集積回路は、イーサネット（登録商標）ケーブルによって画像データ演算処理を行う画像演算処理装置に連結されている。該画像演算処理装置は、二次元ＴＯＦ読出し集積回路から伝送された情報の高速画像演算処理を行うことができる。本発明における画像演算処理装置は、ＧＰＧＰＵ（General-purpose computing on graphics processing units：ＧＰＵによる汎目的計算）を搭載する。ＧＰＧＰＵとしては、ストリーミングプロセッサと呼ばれる多数の演算ユニットを持つデファクトスタンダード（de fact standard）であるのが好ましい。該画像演算処理装置は、通常、これを駆動させるためのソフトウエアと共にＰＣに格納される。こうすることによって、被射体の二次元透過像上に中性子のエネルギースペクトル及び照射線量をリアルタイムで表示することが可能である。

【0037】

以下に図面を参照しつつ本発明の一側面を実施の形態（以下、「本実施形態」とも表記する）として詳細に説明する。

【0038】

図１は、ＧＥＭ検出器（１）、二次元ＴＯＦ読出し集積回路（６）、及び、画像演算処理装置（１１）を備えた二次元ＴＯＦパルス中性子検出器（１３）を示す。前記ＧＥＭ検出器（１）は、ドリフト電極（２）、複数個のＧＥＭ（３）、及び二次元ＴＯＦ読出し回路（４）を備え、電離性のガスを充填したチェンバーに格納されている。パルス中性子は、チェンバーに矢印の方向に入る。前記二次元ＴＯＦ読み出し集積回路（６）は、少なくとも、ＡＳＩＣを搭載した二次元ＴＯＦ読出し電子回路（７）とＦＰＧＡを搭載したタイムクロック電子回路（８）及びマイクロプロセッサーユニット（９）を備える。前記二次元ＴＯＦ読出し集積回路（６）は、イーサネット（登録商標）ケーブル（１０）を介してパーソナルコンピューター（１２）に格納された画像演算処理装置（１１）に接続されている。

【0039】

図２は、本発明二次元ＴＯＦパルス中性子検出器を用いて透過中性子のエネルギースペクトルを測定した１例である。ここで、（ａ）は、モデレ−タ−によって減速された中性子のエネルギースペクトルであり、（ｂ）は、更に、検出器の手前に置いた被射体を透過した中性子のエネルギースペクトルである。被射体としては厚み1ｍｍの^１０Ｂ金属板を用いた。中性子は、約３ＧｅＶの加速陽子ビームをターゲットに照射して中性子を発生させ、モデレ−タ−により減速させ、厚さ１ｍｍの^１０Ｂ金属板を透過させた。得られた中性子スペクトルは、ロ―パスフィルターを用いてデコンボリューション処理により平滑化された。該ＴＯＦパルス中性子検出器は、モデレ−タ−から１４メートルの位置に置いた。ＴＯＦは、３μｓ〜１０００μｓであった。図の横軸は、中性子のエネルギーを示す。縦軸は、中性子の強度を示す。スペクトル（ｂ）が、１ｅＶ〜１００ｅＶのエネルギー範囲において、強度が非常に低いのは、被射体である^１０Ｂの大きな中性子捕獲断面積のためである。透過中性子スペクトル（ｂ）は、^１０Ｂを透過した中性子スペクトルのシミュレーションと良く一致する。シミュレーションスペクトルは、ＪＥＮＤＬ−４.０に掲載されている^１０Ｂの中性子捕獲断面積を用いて得られる。図２の結果から、１ｅＶ〜１００ｋｅＶの範囲にあるパルス中性子の測定を３μｓ〜１０００μｓのＴＯＦ測定により可能であることがわかる。また、本発明検出器とモデレ−タ−との距離を０.４ｍ〜３ｍとした時には、ＴＯＦは、０.１μｓ〜２００μｓとなるが、このような場合でも本発明検出器は、中性子の検出が可能である。

【0040】

図３は、被射体の透過像の一例を示す。被射体としては図２の被射体と同じ^１０Ｂ金属板を用いた。図３の矢印は、被射体を示す。図３の結果から、鮮明な二次元透過像が得られることがわかる。また、本発明は、物質固有の中性子共鳴吸収に依存した透過中性子を用いることにより、例えば、生体高分子、ミネラル、軽元素等を含有する被射体の鮮明な透過像を測定することができる。

【0041】

以上のことから、本発明は、１ｅＶ〜１００ｋｅＶの範囲にあるパルス中性子のエネルギースペクトル及び被射体の透過像を０.１μｓ〜２００μｓのＴＯＦ測定によって測定できる。また、本発明は、物質固有の中性子共鳴吸収に依存した透過中性子を用いることにより、生体高分子、ミネラル、軽元素等を含有する被射体の鮮明な透過像を測定するのに非常に有益である。

【産業上の利用可能性】

【0042】

本発明二次元ＴＯＦパルス中性子検出器は、ＢＮＣＴ等に用いられる中性子のモニターに関する産業利用が可能である。また、本発明は、診断装置、材料構造分析装置、等の多くの産業利用に有益である。

【符号の説明】

【0043】

１ ＧＥＭ検出器
２ ドリフト電極
３ ＧＥＭ
４ 二次元ＴＯＦ読出し電極
５ 中性子
６ 二次元ＴＯＦ読出し集積回路
７ 二次元読出し電子回路（ＡＳＩＣ）
８ タイムクロック電子回路（ＦＰＧＡ）
９ マイクロプロセッサーユニット（ＦＰＧＡ）
１０ イーサネット（登録商標）ケーブル
１１ 画像演算処理装置
１２ パーソナルコンピューター
１３ 二次元ＴＯＦパルス中性子検出器

【図1】

【図2】

【図3】