特許 6207982 冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6207982

(24)【登録日】2017年9月15日

(45)【発行日】2017年10月4日

(54)【発明の名称】冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法

(51)【国際特許分類】

   F25B 43/02 20060101AFI20170925BHJP

   F25B 45/00 20060101ALI20170925BHJP

   F25B 1/00 20060101ALI20170925BHJP

   F25B 13/00 20060101ALI20170925BHJP

【ＦＩ】

   F25B43/02 N

   F25B45/00 H

   F25B1/00 387Z

   F25B13/00 104

【請求項の数】4

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2013-235266(P2013-235266)

(22)【出願日】2013年11月13日

(65)【公開番号】特開2015-94561(P2015-94561A)

(43)【公開日】2015年5月18日

【審査請求日】2016年10月21日

(73)【特許権者】

【識別番号】516299338

【氏名又は名称】三菱重工サーマルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100112737

【弁理士】

【氏名又は名称】藤田 考晴

(74)【代理人】

【識別番号】100140914

【弁理士】

【氏名又は名称】三苫 貴織

(74)【代理人】

【識別番号】100136168

【弁理士】

【氏名又は名称】川上 美紀

(74)【代理人】

【識別番号】100172524

【弁理士】

【氏名又は名称】長田 大輔

(72)【発明者】

【氏名】瀧川 正幸

(72)【発明者】

【氏名】濱千代 崇

(72)【発明者】

【氏名】阪口 知宏

【審査官】 小原 一郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−１１３４５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−９６６４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３６９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１２５７６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−６９１０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３０１４０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−９８３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２２５６１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第５７３７９２９（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開２００８−９６０１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 欧州特許出願公開第１９１４４９３（ＥＰ，Ａ２）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２５Ｂ １／００ − ４９／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

室外機から導出されている高圧ガス配管、低圧ガス配管、高圧液配管の３本の冷媒配管系を備え、前記高圧ガス配管と前記低圧ガス配管との間に切換弁を有する複数台の分流コントローラが接続され、その分流コントローラの前記切換弁と前記高圧液配管との間に室内機が複数台並列に接続されている冷暖フリーマルチ形空気調和機の前記３本の前記高圧ガス配管、前記低圧ガス配管および前記高圧液配管を既設の冷媒配管系を再利用し、それに新しい室外機、室内機を接続して更新する際、前記冷媒配管系を洗浄する冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法において、
前記室外機に接続されている前記低圧ガス配管に、前記３本の冷媒配管系内に残留している油を冷媒と共に回収する油回収タンクと、該油回収タンク内に回収された冷媒を加熱蒸発させ、前記圧縮機に吸込ませる加熱手段とを備えた油回収装置を、操作弁を介して着脱自在に接続し、
この状態で前記冷暖フリーマルチ形空気調和機を冷房サイクルにより運転し、まず前記高圧ガス配管に圧縮機から吐出された過熱ガスを流すことにより、その流速で前記高圧ガス配管内に残留している油を液冷媒等と共に回収し、その間、前記油回収装置の加熱手段を機能させて冷媒を蒸発させる準備運転を行い、
その後、前記室内機の電子膨張弁を開き気味にして液バック運転状態とし、前記３本の前記高圧ガス配管、前記低圧ガス配管および前記高圧液配管の洗浄運転を行うことを特徴とする冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法。

【請求項2】

前記準備運転は、前記高圧ガス配管の主管内に溜り込む可能性がある最大冷媒量と、前記事前運転時に前記分流コントローラを経て低圧ガス配管に戻される冷媒流量とに基づいて予め設定された時間だけ運転され、その後、前記洗浄運転に切換えられることを特徴とする請求項１に記載の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法。

【請求項3】

前記分流コントローラには、前記高圧ガス配管の前記切換弁の入口側に、第１電磁弁と固定絞りとの並列回路が接続され、前記高圧ガス配管と前記低圧ガス配管との間に、前記切換弁および前記並列回路をバイパスする第２電磁弁および固定絞りを備えた油戻し運転用バイパス回路が接続されており、前記各回路の前記第１電磁弁および前記第２電磁弁が前記準備運転時に閉、前記洗浄運転時に開とされることを特徴とする請求項１または２に記載の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法。

【請求項4】

前記油回収装置の加熱手段は、前記圧縮機からのホットガス冷媒が電磁弁を介して循環可能な構成とされ、少なくとも前記準備運転時、前記電磁弁が開とされ、ホットガス冷媒が導入されることにより前記油回収タンクに油と共に回収された冷媒が加熱可能とされていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、既設の冷媒配管を再利用し、それに新しい室外機、室内機を接続することにより更新される冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

空気調和機を新たなユニットに更新する際、既設の冷媒配管系を再利用し、室外機および室内機のみを新しいユニットに置き換える方法が採られることがある。特に、室内機が複数台接続されているマルチ形空気調和機では、冷媒配管系が複雑で建屋内部に埋め込まれている場合があり、冷媒配管系の交換が困難なため、既設の冷媒配管系をそのまま再利用する方法が採られている。これは、室外機と複数台の室内機とが高圧ガス配管、低圧ガス配管および高圧液配管の３本の配管を介して接続され、複数台の室内機が冷暖房同時運転が可能とされた冷暖フリーマルチ形空気調和機の場合においても同様である。

【0003】

このように、既設の冷媒配管系を再利用して新たなユニットを接続設置する場合、冷媒配管系内に旧冷媒対応の油や劣化した油が残っている可能性があるため、冷媒配管内を洗浄して残留油を除去した後、再利用する必要がある。特許文献１には、低圧ガス配管に対して、ホットガス冷媒を加熱手段とした油回収装置（リフレッシュキット）を複数の操作弁を介して着脱自在に接続し、（１）高低圧が安定状態となる冷房運転状態を確保する準備運転、（２）液バックによる配管洗浄運転、（３）タンク内の冷媒追出し運転、の順序で運転して配管洗浄を行う方法等が提供されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１２−２２５６１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１により提供されたものは、冷房運転と暖房運転とに切換えできる一般的なマルチ形空気調和機に関するものであり、かかる技術を、室外機と複数台の室内機とが高圧ガス配管、低圧ガス配管および高圧液配管の３本の配管を介して接続されている冷暖房同時運転が可能な冷暖フリーマルチ形空気調和機に適用した場合、高圧ガス配管内の残留油を回収するため、圧縮機から吐出された過熱ガスを高圧ガス配管内に流し、その流速により冷媒と共に油を油回収装置側に押し流す必要がある。

【0006】

しかしながら、高圧ガス配管側に冷媒が寝込んでいた場合、特に冷媒が凝縮し易い低外気温条件では多量の液冷媒が寝込んでいる可能性があり、この場合、高圧ガス配管が過熱ガスにより過熱されるまでの間、溜まり込んでいた液冷媒がそのまま低圧ガス配管を経て油回収装置の油回収タンク内に流れ込んでしまうため、液冷媒により油回収タンクがオーバーフローし、回収した油が再流出してしまう等の課題があった。

【0007】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、冷暖フリーマルチ形空気調和機を既設の冷媒配管系を再利用して更新する際、高圧ガス配管に多量の液冷媒が寝込んでいた場合でも、洗浄運転により安定的に冷媒配管系内の残留油を回収することができる冷媒配管洗浄方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記した課題を解決するために、本発明の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法は、以下の手段を採用する。
すなわち、本発明にかかる冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法は、室外機から導出されている高圧ガス配管、低圧ガス配管、高圧液配管の３本の冷媒配管系を備え、前記高圧ガス配管と前記低圧ガス配管との間に切換弁を有する複数台の分流コントローラが接続され、その分流コントローラの前記切換弁と前記高圧液配管との間に室内機が複数台並列に接続されている冷暖フリーマルチ形空気調和機の前記３本の前記高圧ガス配管、前記低圧ガス配管および前記高圧液配管を既設の冷媒配管系を再利用し、それに新しい室外機、室内機を接続して更新する際、前記冷媒配管系を洗浄する冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法において、前記室外機に接続されている前記低圧ガス配管に、前記３本の冷媒配管系内に残留している油を冷媒と共に回収する油回収タンクと、該油回収タンク内に回収された冷媒を加熱蒸発させ、前記圧縮機に吸込ませる加熱手段とを備えた油回収装置を、操作弁を介して着脱自在に接続し、この状態で前記冷暖フリーマルチ形空気調和機を冷房サイクルにより運転し、まず前記高圧ガス配管に圧縮機から吐出された過熱ガスを流すことによって、その流速で前記高圧ガス配管内に残留している油を液冷媒等と共に回収し、その間、前記油回収装置の加熱手段を機能させて冷媒を蒸発させる準備運転を行い、その後、前記室内機の電子膨張弁を開き気味にして液バック運転状態とし、前記３本の前記高圧ガス配管、前記低圧ガス配管および前記高圧液配管の洗浄運転を行うことを特徴とする。

【0009】

本発明によれば、既設の高圧ガス配管、低圧ガス配管、高圧液配管を再利用し、それに新しい室外機、室内機を接続して冷暖フリーマルチ形空気調和機を更新するため、３本の高圧ガス配管、低圧ガス配管、高圧液配管内に残留している旧冷媒対応の油を、冷媒を流して洗浄する際、３本の配管を同時に洗浄運転すると、高圧ガス配管内に多量の液冷媒が寝込んでいた場合、その冷媒が圧縮機からの過熱ガスにより高圧ガス配管が過熱されるまでの間、液冷媒のままで低圧ガス配管を経て油回収装置に流れ込み、油回収タンクがオーバーフローするリスクがあることから、まず準備運転で高圧ガス配管に圧縮機からの過熱ガスを流すことにより、その流速で高圧ガス配管内に残留している油を液冷媒と共に油回収タンク内に回収し、その間、油回収装置の加熱手段を機能させて冷媒を蒸発させることにより油回収タンクのオーバーフローを防止する。その後、高圧ガス配管内の液冷媒が追い出された段階で洗浄運転に切換え、室内機側の電子膨張弁を開き気味にして液バック運転状態とすることにより、３本の高圧ガス配管、低圧ガス配管、高圧液配管内に残留している旧冷媒対応の油を液バックされる冷媒および高圧過熱冷媒によって洗浄し、油回収装置の油回収タンク内に回収することができる。従って、油回収装置の油回収タンク内に液冷媒が溜り込み、オーバーフローに至るリスクを回避して残留油を回収し、再利用する冷媒配管を確実に洗浄することにより、更新された冷暖フリーマルチ形空気調和機の安定的な運転を確保することができる。特に、冷媒が凝縮し易い低外気温下においても、安定した運転により着実に残留油を回収することができる。

【0010】

また、本発明の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法は、上記の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法において、前記準備運転は、前記高圧ガス配管の主管内に溜り込む可能性がある最大冷媒量と、前記事前運転時に前記分流コントローラを経て低圧ガス配管に戻される冷媒流量とに基づいて予め設定された時間だけ運転され、その後、前記洗浄運転に切換えられることを特徴とする。

【0011】

本発明によれば、高圧ガス配管の主管内に溜り込む可能性がある最大冷媒量と、事前運転時に分流コントローラを経て低圧ガス配管に戻される冷媒流量とに基づいて予め設定された時間だけ準備運転され、その後、洗浄運転に切換えられるため、準備運転を行うことによる配管洗浄運転時間の徒な長期化を回避することができる。つまり、高圧ガス配管の主管内に溜り込む可能性がある最大冷媒量は、その配管の長さと径から計算により算出することができる一方、準備運転時に分流コントローラを経て低圧ガス配管に戻される冷媒流量は、その経路に設けられている固定絞り（キャピラリチューブ）等の流量を求めることにより算出できることから、高圧ガス配管の主管内に溜り込んでいる液冷媒を完全に追い出すことが可能な時間を予め予測することができる。従って、その時間を準備運転時間に設定し、洗浄運転に切換えることにより、洗浄運転時間の徒な長期化を回避しつつ、安定的に配管洗浄運転を実施することができる。

【0012】

さらに、本発明の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法は、上述のいずれかの冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法において、前記分流コントローラには、前記高圧ガス配管の前記切換弁の入口側に、第１電磁弁と固定絞りとの並列回路が接続され、前記高圧ガス配管と前記低圧ガス配管との間に、前記切換弁および前記並列回路をバイパスする第２電磁弁および固定絞りを備えた油戻し運転用バイパス回路が接続されており、前記各回路の前記第１電磁弁および前記第２電磁弁が前記準備運転時に閉、前記洗浄運転時に開とされることを特徴とする。

【0013】

本発明によれば、分流コントローラにおいて、高圧ガス配管の切換弁の入口側に、第１電磁弁と固定絞りとの並列回路が接続され、高圧ガス配管と低圧ガス配管との間に、切換弁および並列回路をバイパスする第２電磁弁および固定絞りを備えた油戻し運転用バイパス回路が接続されており、各回路の第１電磁弁および第２電磁弁が準備運転時に閉、洗浄運転時に開とされるため、高圧ガス配管内に寝込んでいる可能性がある多量の液冷媒を残留油と共に回収する準備運転時、液冷媒を第１電磁弁と並列に接続されている固定絞りにより調整して少量ずつ低圧ガス配管に戻すことにより、一度に多量の液冷媒が戻されることによる油回収タンクのオーバーフロー等を防止することができる。つまり、分流コントローラ内には、切換弁の高差圧下での切換えによる切換音を防止するため、その入口側に第１電磁弁と固定絞りとの並列回路を設け、更に暖房運転時の油戻し運転を効率よく行うとともに、その際の冷媒流動音を防止するため、高圧ガス配管と低圧ガス配管との間に第２電磁弁と固定絞りとを備えた油戻し運転用バイパス回路が設けられており、各回路に設けられている第１電磁弁および第２電磁弁を利用し、冷媒配管を洗浄する際の準備運転時および洗浄運転時に、その第１および第２電磁弁を開閉することにより、高圧ガス配管からの冷媒の戻り量を適正にコントロールすることができる。従って、高圧ガス配管に溜り込んでいた液冷媒が一度に多量に油回収装置に流れ込むことによる油回収タンクのオーバーフローを防止し、準備運転を含む配管洗浄運転を安定化することができる。

【0014】

さらに、本発明の冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法は、上述のいずれかの冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法において、前記油回収装置の加熱手段は、前記圧縮機からのホットガス冷媒が電磁弁を介して循環可能な構成とされ、少なくとも前記準備運転時、前記電磁弁が開とされ、ホットガス冷媒が導入されることにより前記油回収タンクに油と共に回収された冷媒が加熱可能とされていることを特徴とする。

【0015】

本発明によれば、油回収装置の加熱手段が、圧縮機からのホットガス冷媒が電磁弁を介して循環可能な構成とされ、少なくとも準備運転時、電磁弁が開とされ、ホットガス冷媒が導入されることにより油回収タンクに油と共に回収された冷媒が加熱可能とされているため、油回収装置では電磁弁を介して加熱手段に、圧縮機から吐出されたホットガス冷媒の一部を導入することにより、それを熱源として冷媒を加熱、蒸発させることができる。従って、準備運転時における液冷媒による油回収タンクのオーバーフローを防止することができる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によると、配管洗浄時、まず準備運転で高圧ガス配管に圧縮機からの過熱ガスを流すことにより、その流速で高圧ガス配管内に残留している油を冷媒と共に油回収タンク内に回収し、その間、油回収装置の加熱手段を機能させて冷媒を蒸発させることにより油回収タンクのオーバーフローを防止する。その後、高圧ガス配管内の液冷媒が追い出された段階で洗浄運転に切換え、室内機側の電子膨張弁を開き気味にして液バック運転状態とすることにより、３本の高圧ガス配管、低圧ガス配管、高圧液配管内に残留している旧冷媒対応の油を液バックされる冷媒および過熱冷媒ガスによって洗浄し、油回収装置の油回収タンク内に回収することができるため、油回収装置の油回収タンク内に液冷媒が溜り込み、オーバーフローに至るリスクを回避して残留油を回収し、再利用する冷媒配管を確実に洗浄することにより、更新された冷暖フリーマルチ形空気調和機の安定的な運転を確保することができる。特に、冷媒が凝縮し易い低外気温下においても、安定した運転により着実に残留油を回収することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の一実施形態に係る冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法に用いる冷暖フリーマルチ形空気調和機の構成図である。

【図2】上記冷暖フリーマルチ形空気調和機の分流コントローラおよび油回収装置に設けられている電磁弁の動作説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下に、本発明の一実施形態について、図１および図２を参照して説明する。
図１には、本発明の一実施形態に係る冷暖フリーマルチ形空気調和機の冷媒配管洗浄方法に用いる冷暖フリーマルチ形空気調和機の構成図が示されている。
冷暖フリーマルチ形空気調和機１は、１台の室外機（室外ユニット）２と、室外機２に対して並列に接続される複数台の室内機（室内ユニット）３とから構成されている。ここでは、２台の室内機（室内ユニット）３が図示され、それぞれ室内機３Ａ，３Ｂとされているが、更に多くの室内機３が接続可能とされていることは云うまでもない。

【0019】

室外機（室外ユニット）２は、内部に圧縮機、オイルセパレータ、冷暖房切換用の四方切換弁、室外熱交換器、電子膨張弁、レシーバ、過冷却熱交換器、アキュームレータ等の室外機側機器が各１台ないし必要により複数台設置され、それらが冷媒配管を介して接続されることにより室外側冷媒回路が構成されたものであり、このような室内機２自体は公知のものである。

【0020】

上記室外機２からは、四方切換弁の上流側で分岐されている吐出配管から操作弁を経て圧縮機により圧縮された高温高圧の過熱冷媒ガスを導出する高圧ガス配管４と、四方切換弁およびアキュームレータを経て圧縮機に連なる吸入配管から操作弁を介して導出される低圧ガス配管５と、室外熱交換器によって凝縮され、レシーバ、過冷却熱交換器等を経た高圧液冷媒を室内機３側に操作弁を介して導出する高圧液配管６の３本の冷媒配管が導出されている。

【0021】

室外機２から導出されている３本の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５および高圧液配管６には、高圧ガス配管４と低圧ガス配管５との間に、複数台の分流コントローラ７が接続され、更にその複数台の分流コントローラ７と高圧液配管６との間に、複数台の室内機３が並列に接続された構成とされている。なお、これらの分流コントローラ７および室内機３は、３本の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５、高圧液配管６がそれぞれ分岐管を介して分岐された分岐配管に対して並列に接続されている。以下において、分岐前の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５および高圧液配管６を主管、分岐後の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５、高圧液配管６を分岐配管と称することがある。

【0022】

分流コントローラ７は、各室内機３を冷房運転状態または暖房運転状態に任意に切換えるための室内側四方切換弁（切換弁）８を備えている。室内側四方切換弁８は、各室内機３の室内熱交換器１６に接続されているガス配管と高圧ガス配管４の分岐配管または低圧ガス配管５の分岐配管との連通状態を切換え、高圧ガス配管４からの高温高圧冷媒ガスを各室内機３に導いて暖房に供するか、もしくは冷房時に各室内機３の室内熱交換器１６で蒸発ガス化された低圧冷媒ガスを低圧ガス配管５側に導くためのものである。また、冷房時、高圧ガス配管４側に導かれた一部の高圧冷媒ガスをキャピラリチューブ等の固定絞り９により減圧して低圧ガス配管５側に導く機能を備えた構成とされている。

【0023】

また、分流コントローラ７内には、高圧ガス配管４の分岐配管における室内側四方切換弁８の入口側に第１電磁弁（ＳＶＨ）１０と、キャピラリチューブ等からなる固定絞り１１との並列回路１２が接続されている。この並列回路１２は、高差圧下において室内側四方切換弁８を切換えると、切換音が発生するため、室内側四方切換弁８を切換える際、第１電磁弁（ＳＶＨ）１０を閉とし、固定絞り１１で高圧ガス配管４の分岐配管側の圧力を減圧することにより切換音の発生を抑制するためのものである。

【0024】

さらに、分流コントローラ７内には、高圧ガス配管４の分岐配管と低圧ガス配管５の分岐配管との間に、上記並列回路１２および室内側四方切換弁８をバイパスして高圧ガス配管４の分岐配管側から低圧ガス配管５の分岐配管側に冷媒を流すことができる、第２電磁弁（ＳＶＧ）１３とキャピラリチューブ等からなる固定絞り１４とを備えた油戻し運転用バイパス回路１５が接続されている。この油戻し運転用バイパス回路１５は、暖房運転時に圧縮機から冷媒ガスと共に吐出された油が高圧ガス配管４内に滞留し、圧縮機が油不足に陥らないように油戻し運転を行う際に用いられる回路であり、並列回路１２および室内側四方切換弁８に対して流路圧損が小さくされるとともに、冷媒流動音の発生を防止するため、固定絞り１４が設けられた構成とされている。

【0025】

上記した分流コントローラ７の構成は、本出願人に出願した特願２００４−３１６３４３（特開２００６−１２５７６２号公報）により公知のものである。
また、上記室内機３は、室内熱交換器１６と、室内熱交換器１６を通して室内空気を流通させる送風ファン１７と、室内熱交換器１６に接続される高圧液配管６の分岐配管からの液配管中に設けられている電子膨張弁１８とを備えており、冷房時、室内熱交換器１６で室内空気を冷却して冷房に供し、暖房時、室内熱交換器１６で室内空気を加熱して暖房に供するものである。各室内機３Ａ，３Ｂは、それぞれ個別に冷房または暖房が行えるようになっている。

【0026】

上記の冷暖フリーマルチ形空気調和機１を既設の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５および高圧液配管６を再利用し、新しい室外機２、室内機３等を接続して更新する際、既設の冷媒配管系である高圧ガス配管４、低圧ガス配管５、高圧液配管６を洗浄するため、低圧ガス配管５に対して油回収装置（リフレッシュキット）１９が着脱自在に接続される構成とされている。

【0027】

油回収装置（リフレッシュキット）１９は、所定容量の油回収タンク２０と、その油回収タンク２０に接続されている油および冷媒の入口配管２１および出口配管２２と、油回収タンク２０内に設けられた加熱手段２３と、油回収タンク２０から油を抜くためのドレン弁付きドレン配管２４とを備えた構成とされている。加熱手段２３には、室外機２内の圧縮機から吐出されたホットガス冷媒が配管２５および電磁弁（ＳＶ１２）２６を介して循環可能とされている。

【0028】

上記油回収装置（リフレッシュキット）１９は、低圧ガス配管５に対して操作弁キット２７を介して接続可能とされている。この操作弁キット２７は、低圧ガス配管５に接続される操作弁２８と、油回収装置１９からの入口配管２１および出口配管２２が接続される操作弁２９，３０とを備えており、油回収装置１９を低圧ガス配管５に接続する際、まず操作弁キット２７を低圧ガス配管５に接続し、その操作弁キット２７の操作弁２９，３０に入口配管２１および出口配管２２を接続することにより、油回収装置１９が接続可能な構成とされている。

【0029】

以上に説明の構成において、既設の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５および高圧液配管６等の冷媒配管系を再利用して冷暖フリーマルチ形空気調和機１を更新する際、それらの冷媒配管系を洗浄し、再利用する冷媒配管系内に残留している旧冷媒対応の油や劣化した油を除去する必要がある。この冷媒配管の洗浄に際して、図１に示すように、低圧ガス配管５に対して操作弁キット２７を介して油回収装置（リフレッシュキット）１９を接続するとともに、油回収装置１９の加熱手段２３に対して圧縮機からホットガス冷媒を循環させるためのホットガス冷媒配管２５を接続する。

【0030】

この状態に配管洗浄運転を行うが、本実施形態においては、配管洗浄運転を２段階に分けて行うようにしている。以下にその具体的方法について詳しく説明する。
配管洗浄運転は、通常、冷暖フリーマルチ形空気調和機１を冷房サイクルに切換えて運転し、圧縮機温度および吐出ガス温度を管理する一方で各室内機３の電子膨張弁１８を開き気味とすることにより、意図的に液バック運転状態を作り出し、冷媒配管内に残っている油を冷媒により洗い流すのが一般的である。

【0031】

しかし、この場合、高圧液配管６系から各室内機３を経て低圧ガス配管５に流出する冷媒に加え、高圧ガス配管４系内に寝込んでいた液冷媒が圧縮機からの過熱ガスにより追い出されて低圧ガス配管５に流れ込み、油と共に多量の液冷媒が同時に油回収装置１９の油回収タンク２０内に流入する。これにより、油回収タンク２０がオーバーフローし、回収した油が再流出するリスクが生じる。つまり、高圧ガス配管４系内に溜り込んでいた液冷媒は、圧縮機からの過熱ガスによって加熱されたとしても、直ぐに全ての液冷媒が蒸発されるわけではなく、高圧ガス配管４が過熱状態となるまでは、液冷媒のままで低圧ガス配管５に流れ込み、油回収装置１９の油回収タンク２０内に流入することなる。

【0032】

このような事態を回避するため、本実施形態においては、配管洗浄運転を２段階に分けて行うようにしている。
まず、洗浄運転の開始時、冷房サイクルにより通常の冷房運転と同様、室内機３の電子膨張弁１８を過熱度制御し、室内熱交換器１６で冷媒を蒸発させてその出口過熱度が一定となるように制御する。この際、図２に示すように、分流コントローラ７内に設けられている第１電磁弁（ＳＶＨ）１０および第２電磁弁（ＳＶＧ）１３を閉、油回収装置１９の加熱手段２３に繋がるホットガス冷媒配管２５に設けられている電磁弁（ＳＶ１２）２６を開とし、洗浄運転前の準備運転を開始する。

【0033】

これによって、室内機３側から分流コントローラ７を経て低圧ガス配管５に流出する冷媒量は制限される。一方、圧縮機から吐出された過熱冷媒ガスの一部は、高圧ガス配管４に流れる。この過熱ガスの流速によって高圧ガス配管４内に寝込んでいた液冷媒が追い出され、液冷媒のまま分流コントローラ７内の固定絞り１１、室内側四方切換弁８、固定絞り９を経て低圧ガス配管５に流出し、高圧ガス配管４内に残留していた油と共に低圧ガス配管５を経て油回収装置１９の油回収タンク２０内に回収される。この液冷媒量は、２つの固定絞り１１，９により絞られた量とされ、また油回収タンク２０内で加熱手段２３により加熱、蒸発されることから、オーバーフローするリスクは解消される。

【0034】

準備運転は、高圧ガス配管４内に寝込んでいた液冷媒を追い出すための運転であり、予め設定された時間だけ継続される。この時間は、以下により設定することができる。
高圧ガス配管４は、長いものの場合、１００ｍを超えるものもあるが、その内部に溜り込む液冷媒の量は、例えば主管の長さと径から主管容積を計算し、それと外気温（＝冷媒温度）および冷媒密度から、高圧ガス配管４内に溜り込む可能性がある最大冷媒量を算出することができる。なお、液冷媒の寝込み量は、冷媒が凝縮し易い低外気温下で多くなるのは当然である。

【0035】

一方、１台当たりの分流コントローラ７から低圧ガス配管５に流出される時間当たりの冷媒流出量は、キャピラリチューブ等で構成されている固定絞り１１，９の径と長さおよび外気温（＝冷媒温度）とから求めることができ、これと接続されている室内機３の台数とから時間当たりの冷媒流出量を算出することができる。この冷媒流出量と上記した高圧ガス配管４内に溜り込む可能性がある最大冷媒量との関係から、高圧ガス配管４内に溜り込んでいた液冷媒を全て追い出すのに要する時間を予測することでできる。但し、高圧ガス配管４内に全冷媒が凝縮して溜まり込むことはあり得ないので、この点を加味して準備運転時間を設定すればよい。

【0036】

高圧ガス配管４から寝込んでいた冷媒を追い出すための準備運転は、上記の如く予め設定された時間だけ行われ、その時間が経過後、各室内機３の電子膨張弁１８を開き気味とすることによって液バック運転状態を作り出し、配管洗浄運転に移行する。この配管洗浄運転では、圧縮機温度および吐出ガス温度を管理する一方で残油の回収効率を向上するため、電子膨張弁１８を開き気味にして液バック運転させるようにしている。

【0037】

この際、図２に示されるように、油回収装置１９の加熱手段２３に繋がるホットガス冷媒配管２５中の電磁弁（ＳＶ１２）２６を閉、分流コントローラ７内に設けられている第１電磁弁（ＳＶＨ）１０および第２電磁弁（ＳＶＧ）１３を開とし、分流コントローラ７内の冷媒流路圧損を小さくすることにより、高圧ガス配管４内に残留している油が過熱ガスにより押し流しされ易くしている。

【0038】

こうして、予め設定された時間だけ、洗浄運転を続けることによって、３本の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５および高圧液配管６内に残留していた油を冷媒と共に油回収装置１９の油回収タンク２０内に回収することができる。そして、油回収タンク２０内に残った油は、ドレン配管２４から開閉弁を開くことによって回収することができる。

【0039】

斯くして、本実施形態によると、以下の効果を期待し得る。
室外機２から導出されている３本の高圧ガス配管４、低圧ガス配管５、高圧液配管６内に残留している旧冷媒対応の油や劣化油を、冷媒を流して洗浄する際、３本の配管を同時に洗浄運転すると、高圧ガス配管４内に多量の液冷媒が寝込んでいた場合、その冷媒が圧縮機からの過熱ガスにより高圧ガス配管４が過熱されるまでの間、液冷媒のままで低圧ガス配管５を経て油回収装置（リフレッシュキット）１９に流れ込み、油回収タンク２０が液冷媒によりオーバーフローするリスクがある。

【0040】

そこで、まず準備運転を設定された時間行い、高圧ガス配管４に圧縮機からの過熱ガスを流すことにより、その流速で高圧ガス配管４内に残留している油を冷媒と共に油回収タンク２０内に回収し、その間、油回収装置１９の加熱手段２３を機能させて冷媒を蒸発させることにより油回収タンク２０のオーバーフローを防止する。その後、高圧ガス配管４内の液冷媒が追い出された段階で洗浄運転に切換え、圧縮機温度および吐出ガス温度を管理する一方で室内機３側の電子膨張弁１８を開き気味にして液バック運転状態とすることにより、高圧ガス配管４、低圧ガス配管５および高圧液配管６内に残留している旧冷媒対応の油を液バックされる冷媒および高圧過熱冷媒により洗浄し、油回収装置１９の油回収タンク２０内に回収することができる。

【0041】

これによって、油回収装置１９の油回収タンク２０内に液冷媒が溜り込み、オーバーフローに至るリスクを回避して冷媒配管内に残留していた油を回収し、再利用する高圧ガス配管４、低圧ガス配管５および高圧液配管６等を確実に洗浄することにより、更新された冷暖フリーマルチ形空気調和機１の安定的な運転を確保することができる。特に、冷媒が凝縮し易い低外気温下においても、安定した運転により着実に冷媒配管内の残留油を回収することができる。

【0042】

また、上記の準備運転は、概ね高圧ガス配管４の主管内に溜り込む可能性がある最大冷媒量と、事前運転時に分流コントローラ７を経て低圧ガス配管５に戻される冷媒流量とに基づいて予め設定された時間だけ運転され、その後、洗浄運転に切換えられるため、準備運転を行うことによる洗浄運転時間の徒な長期化を回避することができる。

【0043】

つまり、高圧ガス配管４の主管内に溜り込む可能性がある最大冷媒量は、その配管の長さと径から計算により算出することができる一方、準備運転時に分流コントローラ７を経て低圧ガス配管に戻される冷媒流量は、その経路に設けられている固定絞り（キャピラリチューブ）１１および９等の流量を求めることにより算出できることから、高圧ガス配管４の主管内に溜り込んでいる液冷媒を完全に追い出すことが可能な時間を予め予測することができる。このため、その時間を準備運転時間に設定し、準備運転時間の経過後、洗浄運転に切換えることにより、洗浄運転時間の徒な長期化を回避しつつ、安定的に配管洗浄運転を実施することができる。

【0044】

さらに、分流コントローラ７には、高圧ガス配管４の切換弁（室内側四方切換弁）８の入口側に、第１電磁弁（ＳＶＨ）１０と固定絞り１１との並列回路１２が接続され、高圧ガス配管４と低圧ガス配管５との間に、切換弁（室内側四方切換弁）８および並列回路１２をバイパスする第２電磁弁（ＳＶＧ）１３および固定絞り１４を備えた油戻し運転用バイパス回路１５が接続されており、この回路１３，１５に設けられている第１電磁弁（ＳＶＨ）１０および第２電磁弁（ＳＶＧ）１３を準備運転時に閉、洗浄運転時に開とするようにしている。このため、高圧ガス配管４内に寝込んでいる可能性がある多量の液冷媒を残留油と共に回収する準備運転時、液冷媒を第１電磁弁（ＳＶＨ）１０と並列に接続されている固定絞り１１により調整して少量ずつ低圧ガス配管５に戻すことにより、一度に多量の液冷媒が戻されることによる油回収タンク２０のオーバーフロー等を防止することができる。

【0045】

これは、分流コントローラ７内に、切換弁（室内側四方切換弁）８の高差圧下での切換えによる切換音を防止するため、その入口側に第１電磁弁（ＳＶＨ）１０と固定絞り１１との並列回路１２を設け、更に暖房運転時の油戻し運転を効率よく行うとともに、その際の冷媒流動音を防止するため、高圧ガス配管４と低圧ガス配管５との間に第２電磁弁（ＳＶＧ）１３と固定絞り１４とを備えた油戻し運転用バイパス回路１５を設けている。これらの回路１２，１５に設けられている第１電磁弁（ＳＶＨ）１０および第２電磁弁（ＳＶＧ）１３を利用し、冷媒配管を洗浄する際の準備運転時および洗浄運転時に、その第１および第２電磁弁１０，１３を開閉することにより、高圧ガス配管４からの冷媒の戻り量を適正にコントロールすることができる。

【0046】

これによって、高圧ガス配管４に溜り込んでいた液冷媒が一度に多量に油回収装置１９に流れ込むことによる油回収タンク２０のオーバーフローを防止し、準備運転を含む配管洗浄運転を安定化することができる。

【0047】

また、本実施形態では、油回収装置１９の加熱手段２３が、圧縮機からのホットガス冷媒が電磁弁（ＳＶ１２）２６を介して循環可能な構成とされ、少なくとも準備運転時、電磁弁（ＳＶ１２）２６が開とされ、ホットガス冷媒が導入されることにより油回収タンク２０内に油と共に回収された冷媒が加熱可能な構成とされている。このため、油回収装置１９では電磁弁（ＳＶ１２）２６を介して加熱手段２３に、圧縮機から吐出されたホットガス冷媒の一部を導入することにより、それを熱源として冷媒を加熱、蒸発させることができる。従って、準備運転時における液冷媒による油回収タンク２０のオーバーフローを防止することができる。

【0048】

なお、本発明は、上記実施形態にかかる発明に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、適宜変形が可能である。例えば、上記実施形態では、準備運転後の配管洗浄運転において、圧縮機温度および吐出ガス温度を管理する一方で全室内機３の電子膨張弁１８を開き気味とし、液バック運転状態として洗浄運転するようにした例について説明したが、洗浄運転は、前述した特許文献１の特開２０１２−２２５６１４号公報（特願２０１１−９５２３８）に記載されているように、全室内機３を液バック運転確保グループと、安定運転確保グループに分けて運転するようにしてもよい。

【符号の説明】

【0049】

１ 冷暖フリーマルチ形空気調和機
２ 室外機
３ 室内機
４ 高圧ガス配管
５ 低圧ガス配管
６ 高圧液配管
７ 分流コントローラ
８ 室内側四方切換弁（切換弁）
１０ 第１電磁弁（ＳＶＨ）
１１ 固定絞り
１２ 並列回路
１３ 第２電磁弁（ＳＶＧ）
１４ 固定絞り
１５ 油戻し運転用バイパス回路
１８ 電子膨張弁
１９ 油回収装置
２０ 油回収タンク
２３ 加熱手段
２５ ホットガス冷媒配管
２６ 電磁弁（ＳＶ１２）
２８，２９，３０ 操作弁

【図1】

【図2】