特許 6222152 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6222152

(24)【登録日】2017年10月13日

(45)【発行日】2017年11月1日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/14 20060101AFI20171023BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20171023BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20171023BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/14

   G03G15/20 535

   G03G15/00 455

【請求項の数】16

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2015-61984(P2015-61984)

(22)【出願日】2015年3月25日

(65)【公開番号】特開2016-180925(P2016-180925A)

(43)【公開日】2016年10月13日

【審査請求日】2016年5月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001254

【氏名又は名称】特許業務法人光陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】宇井 真

(72)【発明者】

【氏名】堅田 和則

(72)【発明者】

【氏名】冨野 俊彰

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開昭５４−０３８１３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０５５８５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−０２６１１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０９７１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１０２１５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０３−０６９９８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５３−０１７３４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１６４１３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２３３７７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平８−２６２８２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平７−１４６６２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１７７８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０４２６５１９８（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも装置本体の長さより長い連帳紙を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された連帳紙に画像を形成する画像形成部と、
第１の回転部材と、
前記搬送部に関して前記第１の回転部材と反対側に設けられる第２の回転部材と、
を備え、
前記第１の回転部材は、前記第２の回転部材から圧着および離間が可能であり、
前記第１の回転部材は、前記第２の回転部材から離間した状態で回転可能であり、
前記第１の回転部材が前記第２の回転部材から離間した状態にある場合に連帳紙を停止保持できる画像形成装置において、
連帳紙が停止保持され、かつ、前記第１の回転部材を前記第２の回転部材から離間した状態で回転開始させる場合には、前記第１の回転部材および連帳紙の少なくとも一つを移動させて前記第１の回転部材に連帳紙が接触していない状態にしてから前記第１の回転部材を回転開始させる制御部をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記第１の回転部材に連帳紙が接触しないように少なくとも連帳紙を移動させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第１の回転部材は、前記第１の回転部材の回転時に連帳紙を停止保持する位置にある
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記搬送部を用いて連帳紙を移動させる
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記第１の回転部材を第２の回転部材に圧着させてから連帳紙を移動させる
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、前記第１の回転部材より下流側のローラーによって連帳紙を移動させる
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

連帳紙の変形量を検出する変形量検出部を備え、
前記制御部は、前記変形量検出部の検出結果に基づき、前記第１の回転部材および連帳紙の少なくとも一つを移動させる動作を切り替える
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、使用している連帳紙の種類に応じて前記第１の回転部材および連帳紙の少なくとも一つを移動させる動作を切り替える
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、連帳紙を前記第１の回転部材から少なくとも下流側の次のローラーを超えるまで移動させる
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記第１の回転部材は、複数のローラーに懸架されたベルトである
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記第１の回転部材は、加熱によって連帳紙に画像を定着する定着部に設けられる
ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記第１の回転部材の回転は、定着昇温動作である
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記制御部は、定着昇温動作中は、画像形成速度より遅い速度で前記搬送部に連帳紙を搬送させる
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記制御部は、画像形成速度より遅い速度で前記搬送部に連帳紙を搬送させる際、定着部の温度に応じて前記搬送部の搬送速度を変化させる
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記制御部は、画像形成速度より遅い速度で前記搬送部に連帳紙を搬送させる際、使用している連帳紙の種類に応じて前記搬送部の搬送速度を変化させる
ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成装置。

【請求項16】

前記制御部は、前記回転駆動部より上流側のローラーによって上流側へ連帳紙を移動させる
ことを特徴とする請求項１から１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、連帳紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に回転部材のダメージ低減に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置では、一様に帯電した感光ドラムに対して画像情報に基づいてレーザー光が照射されることにより、感光ドラム表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光ドラムにトナーが供給されることにより、静電潜像が可視化されてトナー像が形成される。このトナー像が、中間転写ベルトと二次転写ローラーとの間に形成されるニップ部によって用紙に転写された後、定着部で加熱および加圧されることによってトナー像が用紙に定着され、用紙に画像が形成される。

【0003】

また、定着部による定着の方式として、加熱源を有する加熱ローラーと、上加圧ローラーと、下加圧ローラーと、を備え、さらに加熱ローラーと上加圧ローラーとに定着ベルトを懸架させ、加熱ローラーおよび定着ベルトを介して加熱源で発生させた熱を用紙に伝えて用紙を加熱するとともに、上加圧ローラーの加圧によって定着ベルトと下加圧ローラーの間にニップ部を形成して用紙を加圧する方式が知られている。なお、加熱源で発生させた熱は、まず定着ベルトに伝えられ、さらに定着ベルトを介して下加圧ローラーにも伝えられ、定着ベルトの熱と下加圧ローラーの熱とによって用紙を加熱する。このような定着ベルトを用いる定着方式は、定着ベルトを用いない定着方式（加熱ローラーが用紙と接触して加熱および加圧を行う方式）と比べて、定着昇温（トナー像を用紙に定着可能な温度まで定着部材の温度を上げること）にかかる時間や定着昇温のための消費電力が少ないという利点がある。

【0004】

ところで、画像形成装置において、装置本体の長さより長い（すなわち、装置本体の給紙部から排紙部まで設けられる通紙経路部より長い）ロール紙や連続帳票などの連帳紙が用紙として用いられることがある。ユーザーによって画像形成中に画像形成を停止させる指示がなされた場合や、何らかの原因でエラー処理が行われて画像形成を停止させる場合、連帳紙でない用紙（例えばＡ４サイズの用紙など）を用紙として用いる画像形成装置では、用紙を排紙部から排紙させてから画像形成を停止させたり、用紙の搬送を通紙経路部の定着部より上流側で停止させたりできるのに対し、連帳紙を用紙として用いる画像形成装置では、このようなことができないため、連帳紙が定着部に残っている状態で連帳紙の搬送を停止させることになる。画像形成を停止させる際に連帳紙を装置本体から取り除けば連帳紙が定着部に停滞することはないが、連帳紙を装置本体から取り除き再び通紙を行うには手間がかかる。

【0005】

このように、画像形成を停止させる際、連帳紙が定着ベルトと下加圧ローラーとによって形成されるニップ部で挟持されたまま放置されると、画像形成を停止させる場合には加熱源への電力供給を停止させて定着部の温度を下げるものの、定着部の熱によって連帳紙は変形や変色などのダメージを受ける。そのため、定着ベルトのように熱を用いる定着方式において連帳紙の搬送を停止させる場合は、連帳紙が定着ベルトに接触して連帳紙に熱が直接伝わらないよう、定着ベルトを下加圧ローラーから離間させてニップを解除し、連帳紙が定着ベルトに接触しないようにすることが知られている。連帳紙が定着ベルトに接触しないようにすることで定着部の熱が連帳紙に直接は伝わらなくなるが、定着部内の定着ベルト付近の空気を介して連帳紙には熱が伝わってしまうため、連帳紙が定着ベルトに接触している場合と比べて変形量は小さいが連帳紙は変形等を生じる。

【0006】

一方、再び画像形成を開始させる際は、加熱源への電力供給を停止させたことにより定着部の熱が下がっているので、画像形成の準備として定着昇温を行う。定着昇温では、加熱ローラーの加熱源によって加熱を行う際、定着ベルト全体の温度を均一にするために定着ベルトを離間状態のまま回転させる。この場合に、定着ベルトを離間しているにもかかわらず連帳紙の変形等によって連帳紙が定着ベルトに接触することがある。定着ベルトに連帳紙が接触している状態で定着ベルトを回転させると、連帳紙と定着ベルトとの間で生じる摺擦によって定着ベルトに周方向の傷が発生するという問題がある。

【0007】

定着ベルトに生じる周方向の傷は、形成した画像にスジが生じる原因となる。スジが生じた画像は見栄えが悪く、画像形成装置の品質として望ましくない。

【0008】

上記では、回転部材の一例として定着ベルトを用いる場合について述べたが、回転部材の一例として加熱ローラーを用いる場合においても上記の問題が生じ得る。すなわち、加熱ローラーを下加圧ローラーと離間させた状態で回転させる際に連帳紙が変形していると、連帳紙と加熱ローラーとの間で生じる摺擦によって加熱ローラーに周方向の傷が発生するという問題がある。

【0009】

また、回転部材の一例として中間転写ベルトを用いる場合においても上記の問題が生じ得る。すなわち、中間転写ベルトを二次転写ローラーと離間させた状態で回転させる際に連帳紙が変形していると、連帳紙と中間転写ベルトとの間で生じる摺擦によって中間転写ベルトに周方向の傷が発生するという問題がある。なお、連帳紙の変形に関し、中間転写ベルト付近は定着部より温度が低いため熱による連帳紙の変形への影響は小さいが、吸湿などにより連帳紙が変形する場合が考えられる。

【0010】

特許文献１には、連帳紙にたるみ（なお、上述した変形はたるみを含む）が生じないよう、非印刷中の用紙停止時に連帳紙を規定の時間間隔で搬送、停止させることが提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0011】

【特許文献1】特開２００８−２３３７７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0012】

しかしながら、特許文献１は、連帳紙を規定の時間間隔で搬送、停止させるため、継続的な動作が必要であり、また、規定の時間間隔での搬送が画像形成を行わずに連帳紙が白紙のままで行われるので連帳紙の無駄が多くなり、余分な連帳紙が必要となるのでコスト面で不利である。また、装置本体の電源オフ時には規定間隔で搬送、停止が行われないため、装置本体の電源オフ時に熱や水分などによって連帳紙が変形し、装置本体の電源オン時には連帳紙が回転部材に接触している可能性がある。この場合に、連帳紙が回転部材に接触したまま回転部材を回転させると、回転部材に周方向の傷が発生するという問題がある。

【0013】

以上の事情に鑑み、本発明は、一対の回転部材を備える画像形成装置において、回転部材が互いに離間状態で回転するのに伴う回転部材への傷を効率的に防止する画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0014】

上記目的を達成するために、本発明の様態は、少なくとも装置本体の長さより長い連帳紙を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送された連帳紙に画像を形成する画像形成部と、第１の回転部材と、搬送部に関して第１の回転部材と反対側に設けられる第２の回転部材と、を備え、第１の回転部材は、第２の回転部材から圧着および離間が可能であり、第１の回転部材は、第２の回転部材から離間した状態で回転可能であり、第１の回転部材が第２の回転部材から離間した状態にある場合に連帳紙を停止保持できる画像形成装置において、連帳紙が停止保持され、かつ、第１の回転部材を第２の回転部材から離間した状態で回転開始させる場合には、第１の回転部材および連帳紙の少なくとも一つを移動させて第１の回転部材に連帳紙が接触していない状態にしてから第１の回転部材を回転開始させる制御部をさらに備えることを特徴とする画像形成装置であることを要旨とする。

【0015】

ここで、第１の回転部材と第２の回転部材の組み合わせとしては、例えば、定着ベルトと下加圧ローラー、および、加熱ローラーと下加圧ローラー、中間転写ベルトと二次転写ローラー、等がある。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、連帳紙に画像を形成し、一対の回転部材を備える画像形成装置において、回転部材が互いに離間状態で回転するのに伴う回転部材への傷を効率的に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。

【図2】装置本体の構成を示す図である。

【図3】画像形成装置の制御を説明するためのブロック図である。

【図4】定着ベルトが下加圧ローラーから離間した状態を示す図である。

【図5】連帳紙に変形が生じた場合を示す図である。

【図6】定着ベルトに接触しないよう連帳紙を移動させることを説明する図である。

【図7】定着ベルトに接触しないよう定着ベルトを移動させることを説明する図である。

【図8】定着ベルト６３に連帳紙が押し付けられるように接触している場合を示す図である。

【図9】本発明の連帳紙移動に関する処理の手順を示すフローチャートである。

【図10】下流ローラーの動作を説明する図である。

【図11】定着ベルトを圧着させてから連帳紙を移動させる場合を説明する図である。

【図12】連帳紙移動の動作選択を説明する表である。

【図13】連帳紙の変形量検出例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。

【0019】

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を示す図である。画像形成装置１は、給紙装置１Ａ、装置本体１Ｂ、および巻取装置１Ｃを備える。なお、給紙装置１Ａおよび巻取装置１Ｃを備えず、装置本体１Ｂのみによって画像形成装置１を構成してもよい。

【0020】

給紙装置１Ａは、例えばロール紙や連続帳票などの連帳紙を収容し、装置本体１Ｂへ連帳紙を給紙する。装置本体１Ｂは、給紙装置１Ａから給紙された連帳紙に画像を形成する。巻取装置１Ｃは、装置本体１Ｂからの指示に従って装置本体１Ｂによって送出された連帳紙を巻き取る。

【0021】

図２は、装置本体１Ｂの構成例を示す図である。図３は、装置本体１Ｂの制御系の主要部を示すブロック図である。

【0022】

図２、３に示す装置本体１Ｂは、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。装置本体１Ｂには、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応する感光ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向（鉛直方向）に直列配置し、中間転写ベルト４２１に各色トナー像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。すなわち、装置本体１Ｂは、感光ドラム４１３上に形成されたＹＭＣＫの各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、連帳紙に二次転写することにより、画像を形成する。

【0023】

図２、３に示すように、装置本体１Ｂは、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、および制御部８０を備える。

【0024】

制御部８０は、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３等を備える。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２または記憶部７２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開し、展開したプログラムと協働して、給紙装置１Ａ、装置本体１Ｂ、巻取装置１Ｃの動作を制御する。

【0025】

通信部７１は、例えばネットワークカード、モデム、ＵＳＢ等の各種インターフェースを有する。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリー（いわゆるフラッシュメモリー）やハードディスクドライブで構成される。記憶部７２には、例えば各ブロックの動作を制御する際に参照されるルックアップテーブルが格納される。

【0026】

制御部８０は、通信部７１を介して、ＬＡＮ、ＷＡＮ等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部８０は、例えば、外部の装置から送信されたページ記述言語（ＰＤＬ）による画像データ（入力画像データ）を受信し、これに基づいて連帳紙に画像を形成させる。また、制御部８０は、通信部７１を介して、給紙装置１Ａおよび巻取装置１Ｃとの間で各種データの送受信を行う。

【0027】

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。

【0028】

表示部２１は、制御部８０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、各機能の動作状況等の表示を行う。また、ユーザーによるタッチ操作を受け付けて、操作信号を制御部８０に出力する。

【0029】

操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部８０に出力する。ユーザーは、操作表示部２０を操作して、画質設定および、倍率設定、応用設定、出力設定、用紙設定などの画像形成に関する設定および用紙搬送指示を行うことができる。

【0030】

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部８０の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0031】

画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１および中間転写ユニット４２等を備える。

【0032】

画像形成ユニット４１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つの画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋで構成される。画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有するので、以下では同一の符号で示す。画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。

【0033】

感光ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ）、電荷発生層（ＣＧＬ）、電荷輸送層（ＣＴＬ）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光を受けて一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダーに分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

【0034】

帯電装置４１４は、例えばスコロトロン帯電装置やコロトロン帯電装置等のコロナ放電発生器で構成される。帯電装置４１４は、コロナ放電によって感光ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

【0035】

露光装置４１１は、例えば複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）が直線状に配列されたＬＥＤアレイ、個々のＬＥＤを駆動するためのＬＰＨ駆動部（ドライバーＩＣ）、およびＬＥＤアレイからの放射光を感光ドラム４１３上に結像させるレンズアレイ等を有するＬＥＤプリントヘッドで構成される。ＬＥＤアレイの１つのＬＥＤが、画像の１ドットに対応する。制御部８０がＬＰＨ駆動部を制御することにより、ＬＥＤアレイに所定の駆動電流が流され、特定のＬＥＤが発光する。

【0036】

露光装置４１１は、感光ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応する光を照射する。感光ドラム４１３の電荷発生層で発生した正電荷が電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。これにより、感光ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0037】

現像装置４１２は、各色成分の現像剤（例えばトナーと磁性キャリアーとからなる二成分現像剤）を収容しており、感光ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。具体的には、現像剤担持体（現像ローラー）に現像バイアス電圧が印加され、感光ドラム４１３と現像剤担持体との電位差によって現像剤担持体上の帯電トナーが感光ドラム４１３の表面の露光部に移動し、付着する。

【0038】

ドラムクリーニング装置４１５は、感光ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

【0039】

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。

【0040】

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置される支持ローラー４２３が駆動ローラーであることが好ましい。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

【0041】

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光ドラム４１３に圧接されることにより、感光ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

【0042】

二次転写ローラー４２４は、複数の支持ローラー４２３のうちの一つに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１に対向して配置される支持ローラー４２３はバックアップローラーと呼ばれる。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラーに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から連帳紙へトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

【0043】

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

【0044】

その後、連帳紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が連帳紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、連帳紙の裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は連帳紙に静電的に転写される。トナー像が転写された連帳紙は定着部６０に向けて搬送される。

【0045】

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

【0046】

なお、中間転写ユニット４２において、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（ベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。

【0047】

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、および通紙経路部５３等を備える。給紙部５１は、給紙装置１Ａから搬送された連帳紙を通紙経路部５３へ導く。通紙経路部５３は、中間搬送ローラー等を含む複数の搬送ローラーを備える。通紙経路部５３は、給紙部５１から給紙された連帳紙を画像形成部４０（二次転写部）、定着部６０、排紙部５２の順に搬送する。排紙部５２は、通紙経路部５３から搬送された連帳紙を巻取装置１Ｃへ導く。

【0048】

定着部６０は、加熱ローラー６１、加熱ローラー６１を加熱する加熱源６１Ａ、上加圧ローラー６２、加熱ローラー６１と上加圧ローラー６２との間に架け渡される無端状の定着ベルト６３、下加圧ローラー６４等を備える。

【0049】

加熱源６１Ａは、加熱ローラー６１の内部または近傍に配置される。制御部８０によって加熱源６１Ａの出力が制御され、加熱ローラー６１が加熱される。さらに定着ベルト６３を回転させることによって、加熱ローラー６１の熱が定着ベルト６３全体に伝えられる。この定着昇温動作は、定着ベルト６３が下加圧ローラー６４から離間した状態のまま行われる。

【0050】

定着部６０では、加熱ローラー６１と上加圧ローラー６２とに懸架された定着ベルト６３と、下加圧ローラー６４との間で圧着および離間が可能となっている。加熱ローラー６１および上加圧ローラー６２は、図示しない保持体に移動可能に保持されており、保持体には図示しない偏芯カムが接触している。偏芯カムはその支点を中心として回転し、偏芯カムの回転によって保持体は鉛直方向（圧着離間方向）に移動する。保持体の移動に伴って加熱ローラー６１および上加圧ローラー６２が移動し、これにより定着ベルト６３を下加圧ローラー６４に対して圧着および離間することが可能となっている。なお、偏芯カムは、図示しない駆動部（モーターやギア）が駆動することによって回転する。駆動部は、制御部８０の指示によって駆動される。

【0051】

定着ベルト６３が下加圧ローラー６４に圧着状態とされることにより、連帳紙を狭持して搬送するニップ部が形成される。連帳紙はニップ部を通過する際に加熱および加圧され、トナー像が定着される。

【0052】

図４は、定着ベルト６３が下加圧ローラー６４から離間した直後の状態を示す図である。連帳紙への画像形成を停止させる場合は、まず、画像形成を停止後、加熱源６１Ａへの電力供給を停止させる。その後、形成した画像が定着部６０より下流側へ搬送されると、連帳紙の搬送を停止させ、定着ベルト６３を下加圧ローラーから離間させる。ここで、連帳紙の搬送を停止した直後では、図４のように連帳紙は変形していない。

【0053】

図５は、定着部６０において連帳紙に変形が生じた場合を示す図である。搬送停止後に連帳紙が定着部６０（特に、定着ベルト６３と下加圧ローラー６４との間）に停滞すると、加熱源６１Ａへの電力供給を停止させて定着部６０の温度を下げているものの、定着部６０に依然として残っている熱により連帳紙に変形が生じる。この変形により、定着ベルト６３を下加圧ローラー６４から離間しているにもかかわらず定着ベルト６３に連帳紙が接触することがある（例えば、図５のように、鉛直方向に波打つように変形する場合など）。この状態で、再び画像形成を開始させる準備として温度が下がった定着部６０に対して定着昇温を行うために定着ベルト６３を回転させると、接触している連帳紙によって定着ベルト６３に周方向の傷が付いてしまう。

【0054】

そこで、本発明の実施形態においては、定着ベルト６３を回転開始させる前に、連帳紙が定着ベルト６３に接触していない状態にしてから、定着ベルト６３を回転開始させる。この処理は、定着ベルト６３が離間状態であり、連帳紙の搬送が停止されている状態で定着ベルト６３を回転させようとする場合に、定着ベルト６３を回転させる前に行われる。

【0055】

図６は、連帳紙が定着ベルト６３に接触していない状態にする例として、連帳紙を移動させることを説明する図である。図６において、点線は連帳紙を移動させる前の連帳紙の位置を示し、矢印は連帳紙を移動させる向きを示す。定着ベルト６３を回転開始させる場合は、図６のように定着ベルト６３から連帳紙を移動させてから定着ベルト６３を回転させる。このようにすることにより、定着ベルト６３の回転開始時には定着ベルト６３に連帳紙が接触していないため、定着ベルト６３に回転に伴う傷が付くのを防止できる。画像形成装置１としては、形成画像の品質低下を防止できる。なお、連帳紙を移動させる向きは矢印の向きに限られず、定着ベルト６３に接触しない状態になるように移動させれば十分である。

【0056】

連帳紙を移動させる手段としては、接触を防ぐ（たるみをずらす、押さえる、または通紙経路部５３の形状や位置を変化させる等）ための新たな部品を設けてもよい。例えば、定着ベルト６３の付近に移動可能なバーを設け、これを搬送方向に移動させることでたるみを移動させたり、鉛直方向に移動させることでたるみを押さえたりしてもよい。ただし、連帳紙の搬送に用いる部材（搬送ローラー等）のみを用いると、省スペース化および低コスト化が可能となり、好ましい。

【0057】

図７は、連帳紙が定着ベルト６３に接触していない状態にする例として、定着ベルト６３を移動させることを説明する図である。図７において、点線は定着ベルト６３移動させる前の定着ベルト６３の位置を示し、矢印は定着ベルト６３を移動させる向きを示す。制御部８０は、加熱ローラー６１および上加圧ローラー６２を図示しない駆動部によって移動させることによって定着ベルト６３を移動させる。この際、定着ベルト６３が連帳紙から離れるように定着ベルト６３を移動させればよく、定着ベルト６３を移動させる向きは必ずしも図７の矢印の向きでなくてもよい。ただし、ニップ形成のために圧着および離間させる際の方向（鉛直方向）に定着ベルト６３を移動させるように構成すると、他の方向に移動させる場合と比べて簡易な構成で移動を実現することができ、他の方向に移動させるための余分なスペースが不要である。特に、定着ベルト６３の移動開始時の位置よりも鉛直方向において下でのみ定着ベルト６３を移動させるのが好ましい。また、定着ベルト６３を移動させた場合には、回転開始時には移動開始時の位置に戻すようにすると、回転開始後の動作に影響を与えないので効果的である。

【0058】

また、連帳紙が定着ベルト６３に接触していない状態にする例として、定着ベルト６３の移動と前述した連帳紙の移動とを組み合わせて定着ベルト６３に連帳紙が接触していない状態にしてもよい。

【0059】

図８は、連帳紙の変形度が大きく、定着ベルト６３に連帳紙が押し付けられるように接触している場合に起こり得る問題を説明する図である。図８（ａ）は、定着部６０において連帳紙に変形が生じている状態を示す（図５と同様の図である）。この際、定着ベルト６３のみを移動させても、図８（ｂ）のように、定着ベルト６３の移動に伴って定着ベルト６３との接触を維持するように連帳紙が移動してしまう場合がある。なお、点線は連帳紙が移動する前の連帳紙の位置を示している。以上の問題に対応するため、少なくとも連帳紙を移動させるのが好ましい。

【0060】

図９は、定着昇温処理の手順を示すフローチャートである。定着昇温処理では、定着昇温および定着昇温に際して連帳紙や定着ベルト６３を移動させる処理が行われる。定着昇温処理は、定着昇温の要求があった場合に開始される。

【0061】

ステップＳ１０１の動作選択では、制御部８０は連帳紙の移動に関する動作を選択する。選択手段については後述する。ステップＳ１０２（ステップＳ１０２に動作Ｂが選択された場合）において、制御部８０は下流ローラーを駆動させる。

【0062】

図１０は、下流ローラー６５の動作を説明する図である。下流ローラー６５は、定着ベルト６３より下流側に設けられる搬送ローラーである。下流ローラー６５を駆動させて連帳紙を搬送させることにより、図１０（ａ）のように連帳紙のたるみが定着ベルト６３に接触していない状態になるように連帳紙を移動させることができる。

【0063】

このとき、上流ローラー（定着ベルト６３より上流側の搬送ローラー）を駆動させてもよいが、上流ローラーを駆動させず、下流ローラー６５のみを駆動させると、連帳紙を引っ張ることができるので、連帳紙の移動に伴ってたるみを解消しやすくなる。また、連帳紙の移動により上流側にたるみが移動すると、たるみが装置内部に残り続けるため様々な配慮が必要となる。

【0064】

ただし、図１０（ａ）の状態では、連帳紙の搬送が不十分（十分である場合は次に述べる）であるため、下流ローラー６５よりも上流側（定着ベルト６３側）にたるみが残っている。そのため、たるみが定着ベルト６３側に移動し、再び連帳紙が定着ベルト６３に接触してしまう可能性がある。

【0065】

そこで、下流ローラー６５を駆動させる際に、図１０（ａ）に点線で示す定着ベルト６３のニップ部にあった連帳紙が、下流ローラー６５を超えるまで（図１０（ｂ）に点線で示す位置まで）搬送させるのが好ましい（ステップＳ１０３）。そうすることにより、図１０（ｂ）のように下流ローラー６５に関し定着ベルト６３側にはたるみがない状態になるので、より確実に接触を防ぐことができる。

【0066】

下流ローラー６５によって連帳紙のニップ部位置が下流ローラー６５を過ぎるように移動させた後（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、制御部８０は下流ローラー６５を停止させ（ステップＳ１０４）、加熱源６１Ａおよび定着ベルト６３を駆動させて定着昇温を開始させる（ステップＳ１０５）。

【0067】

その後、制御部は定着昇温の進行度に応じて下流ローラー６５を駆動させ、連帳紙の微速搬送を開始させる（ステップＳ１０６）。ここで微速とは、画像形成速度より遅い速度を意味する。通常の速度（画像形成速度）で搬送させてもよいが、微速搬送とするほうが好ましい。微速搬送させることにより、通常の速度で搬送させた場合と比較して、連帳紙の無駄を抑えることができる。

【0068】

一方、搬送速度が遅すぎると定着昇温で生じた熱によって連帳紙が再び変形し、その変形によって定着ベルト６３に接触してしまう。そのため、昇温時は定着部６０の温度（定着温度）に応じて徐々に搬送速度を上げていくのが好ましい（ステップＳ１０７）。これにより、連帳紙の無駄を抑えつつ連帳紙の変形を抑えることができる。

【0069】

なお、画像形成を行っていない場合に既定の時間間隔で連帳紙の搬送を行うような画像形成装置（例えば、特許文献１）では、画像形成を行っていない場合に連帳紙の無駄が発生し続けるのに対し、本実施の形態では、前述した連帳紙が定着ベルト６３に接触していない状態にする処理と、いま述べた定着昇温の処理と、において連帳紙を搬送すれば十分であるため、連帳紙の無駄を抑えることができる。

【0070】

制御部８０は、連帳紙の搬送開始後、定着部６０の温度を監視し、定着昇温が完了したか否かを判断する（ステップＳ１０８）。定着昇温が完了していない場合（ステップＳ１０８でＮＯ）、定着温度に応じて再び連帳紙の速度を変更させる（ステップＳ１０７）。定着昇温が完了した場合（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、定着昇温処理を終了する。

【0071】

次に、ステップＳ１０１において動作Ｃが選択された場合について説明する。図１１は、定着ベルト６３を圧着させてから連帳紙を移動させる場合について、定着ベルト６３および連帳紙の状態を示す図である。図１１（ａ）は、連帳紙を移動させる前の状態を示している（図５と同じ図である）。

【0072】

動作Ｃでは、制御部８０は、まず定着ベルト６３を圧着させる（ステップＳ１０９）。図１１（ｂ）は、この時の状態を示している。なお、定着ベルト６３を離間状態で回転させるのではなく、このように単に圧着させる場合は、定着ベルト６３に周方向の傷が付くことはない。

【0073】

定着ベルト６３を圧着させると（ステップＳ１０９の後）、制御部８０は下流ローラー６５および定着ベルト６３を駆動させる（ステップＳ１１０）。定着ベルト６３が圧着状態である場合に下流ローラー６５および定着ベルト６３を駆動させても、連帳紙は定着ベルト６３の回転に伴って移動（搬送）されるため、定着ベルト６３に対する相対位置が変化せず、定着ベルト６３に周方向の傷は付かない。ステップＳ１１１は、ステップＳ１０３と同様である。

【0074】

連帳紙のニップ部位置が下流ローラーを過ぎるまで連帳紙を移動させると（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、下流ローラー６５および定着ベルト６３を停止させる（ステップＳ１１２）。この時の状態が図１１（ｃ）である（矢印は搬送方向を示す）。このように定着ベルト６３を圧着させてから連帳紙を移動させると、定着ベルト６３を搬送に用いない場合と比較して搬送力が高くなるので、より確実に連帳紙を移動させることができ、連帳紙のたるみを伸ばすことができる。

【0075】

下流ローラー６５および定着ベルト６３を停止させた後（ステップＳ１１２の後）、制御部８０は図１１（ｄ）のように定着ベルト６３を離間させる（ステップＳ１１３）。図９（ｄ）は図４と同じ図であり、連帳紙の移動によって連帳紙のたるみを解消させているので、連帳紙が定着ベルト６３に接触していない状態になっており、定着ベルト６３を回転させても定着ベルト６３に傷が付かない。ステップＳ１１３の後、処理はステップＳ１０５に進む。

【0076】

次に、ステップＳ１０１の動作選択について説明する。動作選択では、制御部８０は、連帳紙の移動に関する動作を、動作Ａ（何もしない）、動作Ｂ（下流ローラー６５により引っ張る）、動作Ｃ（定着ベルト６３を圧着させてから移動させる）の３つの動作の中から選択する。動作Ａは、定着ベルト６３に連帳紙が接触していない場合に対応する（例えば、連帳紙の変形度が小さいと判断される場合）。動作ＢおよびＣは、定着ベルト６３に連帳紙が接触する場合に対応する。そのうち、動作Ｃが接触している可能性が高い場合（例えば、連帳紙の変形度が大きいと判断される場合）に対応する。

【0077】

動作Ｂと動作Ｃとを比較すると、動作Ｃのほうが動作Ｂより搬送力が高く、変形度の大きい連帳紙でも安定して搬送することができる。一方、動作Ｃは定着ベルト６３の圧着離間を行うため、動作Ｂよりも処理に時間がかかる。そのため、変形度が動作Ｃに対応する変形度より小さい場合は、処理速度が速い動作Ｂのほうが適している。

【0078】

図１２は、動作選択について説明する表である。図１２（ａ）は連帳紙の変形量に応じて動作が切り替わる例である。変形量が小の場合、定着ベルト６３に連帳紙が接触している可能性が低いため、動作Ａを選択する。変形量が大の場合、連帳紙の搬送に高い搬送力が必要と判断され、動作Ｃを選択する。変形量が中の場合、動作Ｂを選択する。連帳紙の変形量に応じて動作を切り替えることで、連帳紙移動に関して適切な処理を行うことができる。

【0079】

図１３は、連帳紙の変形量を検出するための変形量検出部を設けた例である。通紙経路部５３に沿って発光部と受光部とが定着ベルト６３を挟むようにフォトセンサーが設けられる。これにより、連帳紙の変形量が所定量より大きい場合に検知が可能となる。さらに、受光検知量により複数の段階で変形量を検出することも可能である。変形量の検出手段としては、アクチュエーターやレーザー変位計を用いることもできる。

【0080】

図１２（ｂ）は、使用している連帳紙の種類に応じて動作が切り替わる例である。塗工紙やフィルムは、普通紙に比べ熱の影響を受けやすく変形が生じやすい。そのため、塗工紙およびフィルムを使用している場合は動作Ｃを選択する。普通紙を使用している場合は動作Ｂを選択する。連帳紙の種類に応じて動作を切り替えるので、変形量検出などの手間をかけずに動作を選択することができる。

【0081】

図１２（ｃ）は、変形量（図１２（ａ））と連帳紙種類（図１２（ｂ））を組み合わせて動作を選択する例である。図１２（ｃ）では、同じ変形量でも連帳紙の種類に応じて動作が切り替わるように設定されている。これは、例えばフィルムは普通紙よりも複雑な変形（尖りなど）を生じやすいからである。このような場合にいったん定着ベルト６３を圧着させることによって、連帳紙の形状を矯正しやすくなる。この動作選択の例（図１２（ｃ））では、変形量（図１２（ａ））のみや連帳紙種類（図１２（ｂ））のみに応じて動作選択する場合に比べ、より適切な処理を行うことができる。

【0082】

図１２に基づき、動作選択について説明したが、これらの例は適宜設定変更が可能なものである。また、動作は３つ（動作Ａ、Ｂ、Ｃ）のみならず、さらに多くの種類に分けてもよい。また、動作の切り替えを行わずに１つの動作のみを毎回選択してもよい。例えば、必ず動作Ｃを選択するように設定した場合は、処理に時間はかかるが、確実に定着ベルト６３の傷を防止できる。

【0083】

また、これらの動作選択の手段以外に、定着部６０または装置本体１Ｂ内の温度や湿度（状態）に基づいて動作を選択してもよい。前のジョブからの時間に基づいて動作を選択してもよい。

【0084】

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は定着ベルト６３のみならず、圧着離間可能な回転部材からなる回転駆動部に対して適宜用いることができる。また、本実施形態の定着部６０は定着ベルト６３を有しているが、定着ベルト６３を有さない形態（例えば、クリーニングを目的として離間状態で回転する等）であっても本発明を適用することができる。

【0085】

また、図９のステップＳ１０７において、定着温度に応じて連帳紙の搬送速度を変更しているが、これに連帳紙の種類を組み合わせて搬送速度を決定してもよい。その場合は、塗工紙、フィルムの場合の搬送速度が普通紙の場合よりも速くなるように設定するのが好ましい。これにより、連帳紙の種類に応じて適切な搬送速度に変更することができる。

【0086】

また、連帳紙の移動に際しては、上流ローラーによって上流側へ連帳紙を移動させてもよい。このようにすることで、連帳紙の無駄を防ぐことができる。

【符号の説明】

【0087】

１ 画像形成装置
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
６１ 加熱ローラー
６１Ａ 加熱源
６２ 上加圧ローラー
６３ 定着ベルト
６４ 下加圧ローラー
６５ 下流ローラー
８０ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】