特許 6228477 用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6228477

(24)【登録日】2017年10月20日

(45)【発行日】2017年11月8日

(54)【発明の名称】用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 5/38 20060101AFI20171030BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20171030BHJP

【ＦＩ】

   B65H5/38

   G03G15/00 446

【請求項の数】8

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2014-22998(P2014-22998)

(22)【出願日】2014年2月10日

(65)【公開番号】特開2015-147672(P2015-147672A)

(43)【公開日】2015年8月20日

【審査請求日】2016年9月23日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168217

【弁理士】

【氏名又は名称】大村 和史

(72)【発明者】

【氏名】古本 晴久

(72)【発明者】

【氏名】青木 浩司

(72)【発明者】

【氏名】藤田 正彦

【審査官】 西本 浩司

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−０９９４８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−２４１０２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６３−０１７１４９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００１−２３３５０５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｈ ５／３６，５／３８，２９／５２

Ｂ４１Ｊ １３／１０

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

湾曲領域と非湾曲領域とを含む用紙搬送路を形成する搬送ガイドを備える用紙搬送装置において、
前記搬送ガイドは、前記用紙搬送路が湾曲する箇所の外周側において、前記湾曲領域に配置される第１搬送部と前記非湾曲領域に配置される第２搬送部とを含み、
前記用紙搬送路を搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積が、前記第２搬送部よりも前記第１搬送部の方が大きく、
前記第１搬送部および前記第２搬送部のそれぞれは、前記用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、当該用紙搬送方向に沿って延びる複数のリブを有し、
前記第１搬送部に形成されるリブ間に前記第２搬送部に形成されるリブ間の溝部よりも浅い浅溝部を形成することによって、前記第１搬送部における前記接触面積を前記第２搬送部よりも大きくしたことを特徴とする、用紙搬送装置。

【請求項2】

湾曲領域と非湾曲領域とを含む用紙搬送路を形成する搬送ガイドを備える用紙搬送装置において、
前記搬送ガイドは、前記用紙搬送路が湾曲する箇所の外周側において、前記湾曲領域に配置される第１搬送部と前記非湾曲領域に配置される第２搬送部とを含み、
前記用紙搬送路を搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積が、前記第２搬送部よりも前記第１搬送部の方が大きく、
前記第２搬送部は、前記用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、当該用紙搬送方向に沿って延びる複数のリブを有し、
前記第１搬送部の用紙案内面の全体をリブ無しの平坦面とすることによって、前記第１搬送部における前記接触面積を前記第２搬送部よりも大きくしたことを特徴とする、用紙搬送装置。

【請求項3】

湾曲領域と非湾曲領域とを含む用紙搬送路を形成する搬送ガイドを備える用紙搬送装置において、
前記搬送ガイドは、前記用紙搬送路が湾曲する箇所の外周側において、前記湾曲領域に配置される第１搬送部と前記非湾曲領域に配置される第２搬送部とを含み、
前記用紙搬送路を搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積が、前記第２搬送部よりも前記第１搬送部の方が大きく、
前記第１搬送部および前記第２搬送部のそれぞれは、前記用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、当該用紙搬送方向に沿って延びる複数のリブを有し、
前記用紙搬送方向と直交する方向において、前記第１搬送部に形成するリブの数を前記第２搬送部に形成するリブの数よりも多くすることによって、前記第１搬送部における前記接触面積を前記第２搬送部よりも大きくしたことを特徴とする、用紙搬送装置。

【請求項4】

前記第１搬送部と前記第２搬送部とは一体的に形成される、請求項１から３までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置。

【請求項5】

前記第１搬送部の前記用紙搬送方向における両端部の少なくとも一方には、当該用紙搬送方向に対して傾斜する傾斜部が形成される、請求項１から４までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置。

【請求項6】

前記第１搬送部の用紙案内面と前記第２搬送部の用紙案内面とは、面一に形成される、請求項１から５までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置。

【請求項7】

前記第１搬送部の用紙案内面は、前記第２搬送部の用紙案内面よりも窪む、請求項１から５までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置。

【請求項8】

請求項１から７までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置を備える、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、湾曲領域と非湾曲領域とを含む用紙搬送路を形成する搬送ガイドを備える、用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置の用紙搬送路には、用紙の表裏面を挟むようにして案内する一対の搬送ガイドが設けられる。そして、この搬送ガイドには、用紙との接触面積を低減させ、用紙に作用する搬送抵抗を低減させるために、各用紙サイズに合わせたリブが設けられている。しかし、用紙搬送路が湾曲している領域（湾曲領域）では、用紙の腰（剛度または弾力性）によって搬送ガイドに用紙が強く押し当てられる。このため、リブによる用紙へのダメージが大きくなり、用紙にリブ状の筋（リブ痕）が形成されてしまう場合がある。リブからダメージを受けた用紙部分においては、トナーの転写不良および定着不良が生じる恐れがある。

【0003】

そこで、特許文献１の技術では、搬送ガイドの一部を可動リブとし、この可動リブを案内ローラと同じ浮動シャフトに配置することによって、搬送ガイド（リブ）が用紙に与えるダメージを軽減して、用紙にリブ痕が形成されることを防止するようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００４−３４５７４６号公報 [Ｂ６５Ｈ ５／０６]

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１の可動リブのように、搬送ガイドに対して移動機構を設けると、構成が複雑化するので、用紙搬送装置を小型化または薄型化していく上で支障が生じる。また、可動リブの移動により、その可動リブと接続される領域において用紙の先端がひっかかり易くなり、用紙ジャムや用紙の先端折れが生じ易くなってしまう。このように、搬送ガイドに対して移動機構を採用することには、支障が多い。

【0006】

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。

【0007】

この発明の他の目的は、簡単な構成で用紙に与えるダメージを軽減でき、トナーの転写不良および定着不良を防止できる、用紙搬送装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

請求項１の発明は、湾曲領域と非湾曲領域とを含む用紙搬送路を形成する搬送ガイドを備える用紙搬送装置において、搬送ガイドは、用紙搬送路が湾曲する箇所の外周側において、湾曲領域に配置される第１搬送部と非湾曲領域に配置される第２搬送部とを含み、用紙搬送路を搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積が、第２搬送部よりも第１搬送部の方が大きく、第１搬送部および第２搬送部のそれぞれは、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、当該用紙搬送方向に沿って延びる複数のリブを有し、第１搬送部に形成されるリブ間に第２搬送部に形成されるリブ間の溝部よりも浅い浅溝部を形成することによって、第１搬送部における接触面積を第２搬送部よりも大きくしたことを特徴とする、用紙搬送装置である。
請求項２の発明は、湾曲領域と非湾曲領域とを含む用紙搬送路を形成する搬送ガイドを備える用紙搬送装置において、搬送ガイドは、用紙搬送路が湾曲する箇所の外周側において、湾曲領域に配置される第１搬送部と非湾曲領域に配置される第２搬送部とを含み、用紙搬送路を搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積が、第２搬送部よりも第１搬送部の方が大きく、第２搬送部は、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、当該用紙搬送方向に沿って延びる複数のリブを有し、第１搬送部の用紙案内面の全体をリブ無しの平坦面とすることによって、第１搬送部における接触面積を第２搬送部よりも大きくしたことを特徴とする、用紙搬送装置である。
請求項３の発明は、湾曲領域と非湾曲領域とを含む用紙搬送路を形成する搬送ガイドを備える用紙搬送装置において、搬送ガイドは、用紙搬送路が湾曲する箇所の外周側において、湾曲領域に配置される第１搬送部と非湾曲領域に配置される第２搬送部とを含み、用紙搬送路を搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積が、第２搬送部よりも第１搬送部の方が大きく、第１搬送部および第２搬送部のそれぞれは、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、当該用紙搬送方向に沿って延びる複数のリブを有し、用紙搬送方向と直交する方向において、第１搬送部に形成するリブの数を第２搬送部に形成するリブの数よりも多くすることによって、第１搬送部における接触面積を第２搬送部よりも大きくしたことを特徴とする、用紙搬送装置である。

【0009】

請求項１から３までのいずれかの発明によれば、用紙搬送路の湾曲領域における用紙と搬送ガイドとの接触圧を小さくできるので、搬送ガイドが用紙に与えるダメージを軽減でき、用紙へのトナーの転写不良および定着不良を防止できる。また、搬送ガイドの第１搬送部と用紙との接触面積を第２搬送部よりも大きくするという簡単な構成であるので、装置が大型化することを防止でき、用紙の搬送不良も生じ難い。

【0010】

請求項４の発明は、請求項１から３までのいずれかの発明に従属し、第１搬送部と第２搬送部とは一体的に形成される、用紙搬送装置である。

【0017】

請求項５の発明は、請求項１から４までのいずれかの発明に従属し、第１搬送部の用紙搬送方向における両端部の少なくとも一方には、用紙搬送方向に対して傾斜する傾斜部が形成される、用紙搬送装置である。

【0018】

請求項５の発明によれば、第１搬送部の用紙搬送方向における両端部の少なくとも一方には、第１搬送部の用紙搬送方向における先端側（第２搬送部側）に向かうに従ってその頂部が用紙から離れていくように、用紙搬送方向に対して傾斜する傾斜部が形成されるので、用紙の先端が第１搬送部の端部にひっかかってしまうことが防止され、用紙ジャムや用紙の先端折れが防止される。

【0019】

請求項６の発明は、請求項１から５までのいずれかの発明に従属し、第１搬送部の用紙案内面と第２搬送部の用紙案内面とは、面一に形成される、用紙案内装置である。

【0020】

請求項６の発明によれば、第１搬送部の用紙搬送面と第２搬送部の用紙搬送面とが面一、つまり同じ高さになるように外側搬送ガイドが形成されるので、用紙を円滑に搬送することができる。

【0021】

請求項７の発明は、請求項１から５までのいずれかの発明に従属し、第１搬送部の用紙案内面は、第２搬送部の用紙案内面よりも窪む、用紙案内装置である。

【0022】

請求項７の発明によれば、第１搬送部の用紙案内面が第２搬送部の用紙案内面よりも窪むように外側搬送ガイドが形成されるので、この部分を用紙が大回りして搬送されるようになる。したがって、外側搬送ガイドと用紙との接触圧を小さくでき、外側搬送ガイドが用紙に与えるダメージを低減することができる。

【0023】

請求項８の発明は、請求項１から７までのいずれか１項に記載の用紙搬送装置を備える、画像形成装置である。

【0024】

請求項８に発明によれば、用紙搬送路の湾曲領域における用紙と外側搬送ガイドとの接触圧を小さくできるので、外側搬送ガイドが用紙に与えるダメージを軽減でき、用紙へのトナーの転写不良および定着不良を防止できる。また、外側搬送ガイドの第１搬送部と用紙との接触面積を第２搬送部よりも大きくするという簡単な構成であるので、装置が大型化することを防止でき、用紙の搬送不良も生じ難い。

【発明の効果】

【0025】

この発明によれば、用紙搬送路の湾曲領域における用紙と搬送ガイドとの接触圧を小さくできるので、搬送ガイドが用紙に与えるダメージを軽減でき、用紙へのトナーの転写不良および定着不良を防止できる。また、搬送ガイドの第１搬送部と用紙との接触面積を第２搬送部よりも大きくするという簡単な構成であるので、装置が大型化することを防止でき、用紙の搬送不良も生じ難い。

【0026】

この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】この発明の第１実施例である用紙搬送装置を備える画像形成装置の断面を概略的に示す図解図である。

【図2】図１の画像形成装置の用紙搬送路を拡大して示す図解図である。

【図3】図１の用紙搬送装置が備える外側搬送ガイドを用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。

【図4】図３の外側搬送ガイドを示す断面図であり、(ａ)は図３のIVａ‐IVａ線における断面を示し、(ｂ)は図３のIVｂ‐IVｂ線における断面を示し、(ｃ)は図３のIVｃ‐IVｃ線における断面を示す。

【図5】この発明の第２実施例である用紙搬送装置が備える外側搬送ガイドを用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。

【図6】図５の外側搬送ガイドを示す断面図であり、(ａ)は図５のVIａ‐VIａ線における断面を示し、(ｂ)は図５のVIｂ‐VIｂ線における断面を示し、(ｃ)は図５のVIｃ‐VIｃ線における断面を示す。

【図7】この発明の第３実施例である用紙搬送装置が備える外側搬送ガイドを用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。

【図8】図７の外側搬送ガイドを示す断面図であり、(ａ)は図７のVIIIａ‐VIIIａ線における断面を示し、(ｂ)は図７のVIIIｂ‐VIIIｂ線における断面を示し、(ｃ)は図７のVIIIｃ‐VIIIｃ線における断面を示す。

【図9】この発明の第４実施例である用紙搬送装置が備える外側搬送ガイドを用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。

【図10】図９の外側搬送ガイドを示す断面図であり、(ａ)は図９のXａ‐Xａ線における断面を示し、(ｂ)は図９のXｂ‐Xｂ線における断面を示し、(ｃ)は図９のXｃ‐Xｃ線における断面を示す。

【発明を実施するための形態】

【0028】

［第１実施例］
以下、図面を適宜参照して、この発明の第１実施例である用紙搬送装置１０について説明する。図１は、用紙搬送装置１０を備える画像形成装置１００の断面を概略的に示す図解図である。図２は、画像形成装置１００の用紙搬送路Ｓを拡大して示す図解図である。

【0029】

図１および図２を参照して、用紙搬送装置１０は、複写機、ファクシミリ、プリンタおよびこれらの複合機などの画像形成装置１００に用いられる。詳細は後述するように、この第１実施例では、用紙搬送装置１０は、用紙搬送路Ｓを形成する一対の搬送ガイドＧ（外側搬送ガイド７４および内側搬送ガイド７６）を備え、画像形成装置１００の用紙搬送路Ｓのうち、トナー像を定着させた用紙を排紙トレイ５２に導く領域に配置される。

【0030】

先ず、画像形成装置１００の構成について概略的に説明する。この実施例では、画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。図１に示すように、画像形成装置１００は、装置本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含み、画像読取装置１４で読み込まれた画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データに基づいて、所定の用紙（記録紙）に対して多色または単色の画像を形成する。

【0031】

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備え、原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押さえカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、原稿載置台１８の前面側には、ユーザによる入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部（図示せず）が設けられる。

【0032】

また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内装される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等を用いるとよい。

【0033】

なお、画像読取部２６は、画像読取位置２２と対向する位置がホームポジションとされ、原稿載置トレイ２０に載置された原稿の画像を読み取る場合には、ＡＤＦによって搬送される原稿が画像読取位置２２を通過するときに当該原稿表面の画像を読み取り、その画像データを取得する。また、原稿載置台１６に載置された原稿の画像を読み取る場合には、光源およびミラー等が原稿載置台１６の下方を適宜移動することによって、当該原稿表面の画像を読み取り、その画像データを取得する。

【0034】

また、画像形成装置１００の装置本体１２には、制御部２８および画像形成部３０が内装される。制御部２８は、ＣＰＵおよびメモリ等を備え、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させる。

【0035】

画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ（２次転写ローラ）４４および定着ユニット４６等を備え、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０から搬送される用紙（記録紙）上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、上述のように、画像読取部２６で読み取った画像データや外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

【0036】

なお、画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。

【0037】

感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された静電潜像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させるものである。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去して回収する。

【0038】

中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ６０を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５４に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。

【0039】

定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。なお、定着ユニット４６では、上記のようなトナー像の定着処理が行われる他に、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域に用紙を通過させることによって、用紙の平滑化処理を行うこともできる。

【0040】

図２からよく分かるように、このような装置本体１２内には、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０に載置された用紙を転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｓ１が設けられる。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に戻すための第２用紙搬送路Ｓ２が設けられる。なお、説明の都合上、第１用紙搬送路Ｓ１と第２用紙搬送路Ｓ２とを区別する必要がない場合には、第１用紙搬送路Ｓ１と第２用紙搬送路Ｓ２とをまとめて用紙搬送路Ｓと呼ぶこととする。同様に、他の構成部分の名称についてもまとめて呼ぶことがある。

【0041】

第１用紙搬送路Ｓ１には、用紙に推進力を与える搬送機構として機能する、複数の搬送ローラ６６ａ,６６ｂ、レジストローラ６８、転写ローラ４４および定着ユニット４６等が設けられる。また、第２用紙搬送路Ｓ２には、用紙に推進力を与える搬送機構として機能する、複数の搬送ローラ６６ｃ,６６ｄ,６６ｅが設けられる。さらに、定着ユニット４６の用紙搬送方向における下流側において第１用紙搬送路Ｓ１から第２用紙搬送路Ｓ２が分岐する部分（第１用紙搬送路Ｓ１と第２用紙搬送路Ｓ２との合流部分）には、用紙の搬送方向を切り替えるための案内ゲート７０が設けられる。

【0042】

また、用紙搬送路Ｓには、上述のような搬送機構と共に、用紙の表裏面を挟むようにして用紙を案内する複数の搬送ガイドＧが用紙搬送路Ｓに沿って連続的に並ぶように設けられる。搬送ガイドＧは、所定間隔（たとえば２ｍｍ程度のガイド幅）で対向するように配置される外側搬送ガイドＧｏと内側搬送ガイドＧｉとによって形成される。外側搬送ガイドＧｏは、用紙搬送路Ｓが湾曲する箇所の外周側（湾曲外側）を形成する搬送ガイドＧであり、内側搬送ガイドＧｉは、用紙搬送路Ｓが湾曲する箇所の内周側（湾曲内側）を形成する搬送ガイドＧである。外側搬送ガイドＧｏおよび内側搬送ガイドＧｉのそれぞれは、合成樹脂または金属などの適宜な材料によって形成される。なお、図２においては、外側搬送ガイドＧｏおよび内側搬送ガイドＧｉをそれぞれ簡略化して薄板状に示しているが、各搬送ガイドＧの具体的形状としては、適宜な形状が採用される。また、後述するように、この実施例の用紙搬送装置１０が備える搬送ガイドＧは、用紙搬送路Ｓの一部を構成するものであるので、用紙搬送路Ｓの他の領域を構成する搬送ガイドＧと区別するために、特別に別の参照符号（７４，７６）を付している。

【0043】

なお、搬送ガイドＧにおける外周側（外側）および内周側（内側）とは、用紙搬送路Ｓの湾曲方向に対する外側および内側と言うこともできる。すなわち、用紙搬送路Ｓの湾曲方向によっては、用紙搬送路Ｓの上側を形成する搬送ガイドＧが外側搬送ガイドＧｏとなり、用紙搬送路Ｓの下側を形成する搬送ガイドＧが内側搬送ガイドＧｉとなる場合もあれば、用紙搬送路Ｓの下側を形成する搬送ガイドＧが外側搬送ガイドＧｏとなり、用紙搬送路Ｓの上側を形成する搬送ガイドＧが内側搬送ガイドＧｉとなる場合もある。同様に、用紙搬送路Ｓの右側を形成する搬送ガイドＧが外側搬送ガイドＧｏとなり、用紙搬送路Ｓの左側を形成する搬送ガイドＧが内側搬送ガイドＧｉとなる場合もあれば、用紙搬送路Ｓの左側を形成する搬送ガイドＧが外側搬送ガイドＧｏとなり、用紙搬送路Ｓの右側を形成する搬送ガイドＧが内側搬送ガイドＧｉとなる場合もある。また、Ｓ字状に湾曲している用紙搬送路Ｓにおいては、外側搬送ガイドＧｏと内側搬送ガイドＧｉとが連続することとなる。

【0044】

このような画像形成装置１００の装置本体１２では、片面印刷を行う際には、給紙カセット４８または手差し給紙カセット５０に載置された用紙が各ピックアップローラ７２ａ，７２ｂによって１枚ずつ第１用紙搬送路Ｓ１に導かれ、搬送ローラ６６ａによってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで転写ローラ４４に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ６６ｂを経て排紙トレイ５２上に用紙が排出される。

【0045】

一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が搬送ローラ６６ｂまで到達したとき、搬送ローラ６６ｂを逆回転させると共に案内ゲート７０を下側に切り替えることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｓ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｓ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６ｃ,６６ｄ,６６ｅによって第２用紙搬送路Ｓ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。その後、用紙は、レジストローラ６８によって所定のタイミングで転写ローラ４４に搬送されるが、第２用紙搬送路Ｓ２から第１用紙搬送路Ｓ１に合流する段階で用紙の表裏は反転されるので、転写ローラ４４では用紙の裏面に印刷が行われる。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙の裏面側の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ６６ｂを経て排紙トレイ５２上に用紙が排出される。

【0046】

ここで、用紙搬送路Ｓは、複数の湾曲領域Ｃ（Ｃ１,Ｃ２,Ｃ３,Ｃ４,Ｃ５）とそれら以外の領域である非湾曲領域Ｌとが組み合わされて形成されているが（図１参照）、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃでは、用紙の腰（剛度または弾力性）によって外側搬送ガイドＧｏに用紙が強く押し当てられる。このため、外側搬送ガイドＧｏの用紙案内面側の全長に亘ってリブが形成されていると、用紙にリブ状の筋（リブ痕）が形成されてしまう場合がある。特に、定着ユニット４６の用紙搬送方向の下流側における、第１用紙搬送路Ｓ１と第２用紙搬送路Ｓ２との合流部分となる湾曲領域Ｃ２においては、第１用紙搬送路Ｓ１の曲率が大きくなって、用紙がこの湾曲領域Ｃ２を通過する際に外側搬送ガイド７４（Ｇｏ）に強く押し当てられる。

【0047】

そこで、この実施例では、用紙搬送路Ｓのうち、トナー像を定着させた用紙を排紙トレイ５２に導く領域に用紙搬送装置１０を配置している。そして、第１用紙搬送路Ｓ１と第２用紙搬送路Ｓ２との合流部分となる湾曲領域Ｃ２における外側搬送ガイド７４と用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積を、非湾曲領域Ｌにおける接触面積よりも大きくする。このことによって、この湾曲領域Ｃ２における外側搬送ガイド７４と用紙との接触圧を小さくし、外側搬送ガイド７４が用紙に与えるダメージを低減するようにしている。

【0048】

ただし、この発明の他の実施例として、用紙搬送路Ｓの他の湾曲領域Ｃ１,Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５のいずれかを含む領域に用紙搬送装置１０を配置することもできる。また、複数の湾曲領域Ｃを含むように用紙搬送装置１０を構成することもできるし、用紙搬送路Ｓの全体を含むように用紙搬送装置１０を構成することもできる。

【0049】

また、この発明でいう湾曲領域Ｃとは、用紙搬送路Ｓが所定以上（たとえば、１／１００［１／ｍｍ］以上）の曲率で湾曲する領域、つまり用紙が外側搬送ガイドＧｏに押し当てられて用紙に対して大きな圧力がかかる領域を示す。また、非湾曲領域Ｌとは、直線状の領域、または所定未満（たとえば、１／１００[１／ｍｍ]未満）の曲率で緩やかに湾曲するが直線状の領域と同視し得る領域を示す。すなわち、非湾曲領域Ｌには、この発明の趣旨を逸脱することのない範囲での緩やかな湾曲、つまり外側搬送ガイドＧｏと用紙との強い擦れ（押し当て）が生じ難いような多少の湾曲があってもよい。

【0050】

以下、用紙搬送装置１０の構成について具体的に説明する。図２を参照して、用紙搬送装置１０は、外側搬送ガイド７４と内側搬送ガイド７６とを備える。外側搬送ガイド７４および内側搬送ガイド７６は、互いに対向するように配置され、定着ユニット４６と搬送ローラ６６ｂとの間において、湾曲領域Ｃ２と非湾曲領域Ｌとを含む用紙搬送路Ｓを形成する。また、外側搬送ガイド７４および内側搬送ガイド７６の用紙搬送方向における下流側には、用紙に推進力を与える搬送機構（定着ユニット４６）が設けられる。用紙は、この搬送機構から推進力を受けることによって、外側搬送ガイド７４と内側搬送ガイド７６との間に形成される用紙搬送路Ｓを排紙トレイ５２側に向かって搬送される。

【0051】

内側搬送ガイド７６は、湾曲板状に形成され、定着ユニット４６の上方から搬送ローラ６６ｂまで延びるように設けられる。図示は省略するが、内側搬送ガイド７６の用紙案内面側には、用紙側（湾曲外側）に向かって突出する複数のリブが形成されている。これらリブは、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔（たとえば１０〜３０ｍｍの間隔）で設けられて、用紙搬送方向に沿って延びる。なお、内側搬送ガイド７６は、その全体が一体成形されていてもよいし、複数の部材によって形成されていてもよい。

【0052】

外側搬送ガイド７４は、案内ゲート７０の上方から搬送ローラ６６ｂまで略水平方向に直線状に延びるように設けられる。以下、図３および図４を参照して、外側搬送ガイド７４の構成について具体的に説明する。図３は、外側搬送ガイド７４を用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。また、図４は、外側搬送ガイド７４を示す断面図であり、(ａ)は図３のIVａ‐IVａ線における断面を示し、(ｂ)は図３のIVｂ‐IVｂ線における断面を示し、(ｃ)は図３のIVｃ‐IVｃ線における断面を示す。

【0053】

図３および図４に示すように、外側搬送ガイド７４は、一体成形によって一体的に形成される、湾曲領域Ｃ２に配置される第１搬送部７８と非湾曲領域Ｌに配置される第２搬送部８０とを含み、第１搬送部７８および第２搬送部８０の全体に亘る矩形平板状に形成されるベース部８２を備える。

【0054】

第２搬送部８０の用紙案内面側には、ベース部８２から用紙側（湾曲内側）に向かって突出する断面略半円状の複数のリブ８４が形成されている。これらリブ８４は、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔（たとえば１０〜３０ｍｍの間隔）で設けられて、用紙搬送方向に沿って延びる。第２搬送部８０では、これら複数のリブ８４の頂部（先端部）が用紙案内面となる。リブ８４のベース部８２からの突出高さは、たとえば１〜２ｍｍであり、その基端部の幅（用紙搬送方向と直交する方向の長さ）は、たとえば２ｍｍである。なお、図３および図４では、図面の簡略化のため、用紙搬送方向に延びる４本のリブ８４を示しているが、リブ８４の本数は任意であり、たとえば、第２搬送部８０には、用紙搬送方向に延びる１０−２０本程度のリブ８４が用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔を開けて設けられる。

【0055】

一方、第１搬送部７８の用紙案内面側には、ベース部８２から用紙側に向かって突出する矩形平板状の平坦部８６が形成される。平坦部８６は、第１搬送部７８の用紙案内面側の全体に形成されており、この平坦部８６の頂部は、凹凸のない平坦面とされる。つまり、第１搬送部７８の頂部（用紙案内面）は、リブなしの平坦面とされる。また、平坦部８６と上述の複数のリブ８４とは、ベース部８２からの突出高さが同じであって、平坦部８６の頂部と各リブ８４の頂部、つまり第１搬送部７８の用紙搬送面と第２搬送部８０の用紙搬送面とは、面一に連続している。

【0056】

さらに、平坦部８６（第１搬送部７８）の用紙搬送方向における両端部（リブ８４と面一に連続している部分は除く）には、用紙搬送方向に対して傾斜する傾斜部８６ａが形成される。傾斜部８６ａは、第１搬送部７８の用紙搬送方向における先端側（第２搬送部８０側）に向かうに従ってその頂部が用紙から離れていくように傾斜する。ただし、傾斜部８６ａは、図４(ｃ)に示すように直線状に傾斜するだけでなく、用紙側に膨らむように円弧状に傾斜していてもよい。また、傾斜部８６ａは、平坦部８６の両端部においてその頂部のみに形成されていてもよい。

【0057】

このように、第２搬送部８０に複数のリブ８４を形成するのに対して、第１搬送部７８の用紙案内面をリブなしの平坦面とすることによって、用紙搬送路Ｓを搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積は、第２搬送部８０よりも第１搬送部７８の方が大きくなる。これによって、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ２における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧が小さくなる。つまり、用紙が外側搬送ガイド７４に対して押し付けられる力が分散されて小さくなる。このため、湾曲領域Ｃ２において外側搬送ガイド７４が用紙に与えるダメージは軽減される。

【0058】

また、第１搬送部７８の用紙搬送面と第２搬送部８０の用紙搬送面とを面一（つまり同じ高さ）に形成することによって、用紙は、この外側搬送ガイド７４を設けた領域を円滑に搬送される。

【0059】

さらに、第１搬送部７８に傾斜部８６ａを形成することによって、用紙の先端が第１搬送部７８の端部にひっかかってしまうことが防止され、用紙ジャムや用紙の先端折れが防止される。なお、傾斜部８６ａは、必ずしも第１搬送部７８の用紙搬送方向における両端部に形成される必要はなく、少なくも第１搬送部７８の用紙搬送方向における一方端部（上流側端部）に設けられていればよい。この第１実施例では、両面印刷を行うために用紙を逆走させて第２用紙搬送路Ｓ２に導く際に、第１搬送部７８の搬送ローラ６６ｂ側（図２および図３における左側）の端部が用紙搬送方向における上流側端部となるので、第１搬送部７８の搬送ローラ６６ｂ側の端部のみに傾斜部８６ａを形成することもできる。

【0060】

この第１実施例によれば、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ１における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧を小さくできるので、外側搬送ガイド７４が用紙に与えるダメージを軽減でき、用紙へのトナーの転写不良および定着不良を防止できる。

【0061】

また、この第１実施例によれば、第１搬送部７８の用紙案内面をリブなしの平坦面にすることによって、外側搬送ガイド７４の第１搬送部７８における用紙との接触面積を第２搬送部８０よりも大きくするという簡単な構成であるので、装置の大型化を防止でき、用紙の搬送不良も生じ難い。

【0062】

なお、この第１実施例では、第１搬送部７８の用紙案内面側の全体（つまり湾曲領域Ｃ２の全域）に平坦部８６を形成するようにしたが、平坦部８６は、必ずしも第１搬送部７８の全体に形成される必要はない。要するに、用紙搬送路Ｓを搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積が、第２搬送部８０よりも第１搬送部７８の方が大きくなるように、外側搬送ガイド７４が形成されていればよい。たとえば、第１搬送部７８の用紙搬送方向における長さが長い場合などには、用紙搬送方向に所定間隔で並ぶように、間欠的に平坦部８６を形成してもよい。また、第１搬送部７８の用紙搬送方向と直交する方向の全長に亘って平坦部８６を形成するのではなく、用紙搬送方向と直交する方向における一部に平坦部８６を形成する、たとえば用紙搬送方向と直交する方向における両端部を除く部分に平坦部８６を形成することもできる。また、たとえば、第１搬送部７８の用紙搬送方向における端部から中央部（または曲率が大きい部分）に向かって徐々に幅広となるように平坦部８６を形成することもできる。なお、第１搬送部７８の平坦部８６を設けない部分には、ベース部８２から突出するリブを適宜形成しておくとよい。つまり、第１搬送部７８には、リブが形成されている部分があってもよい。

【0063】

［第２実施例］
次に、図５および図６を参照して、この発明の第２実施例である用紙搬送装置１０について説明する。この第２実施例では、外側搬送ガイド７４の第１搬送部７８において用紙との接触面積を大きくするために、第１搬送部７８に幅広のリブ８８を形成した点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化することとし、以下では、この第２実施例の用紙搬送装置１０が備える外側搬送ガイド７４の構成についてのみ説明する。図５は、外側搬送ガイド７４を用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。また、図６は、外側搬送ガイド７４を示す断面図であり、(ａ)は図５のVIａ‐VIａ線における断面を示し、(ｂ)は図５のVIｂ‐VIｂ線における断面を示し、(ｃ)は図５のVIｃ‐VIｃ線における断面を示す。

【0064】

図５および図６に示すように、外側搬送ガイド７４は、湾曲領域Ｃ２に配置される第１搬送部７８と非湾曲領域Ｌに配置される第２搬送部８０とを含み、第１搬送部７８および第２搬送部８０の全体に亘る矩形平板状に形成されるベース部８２を備える。

【0065】

第２搬送部８０の用紙案内面側には、ベース部８２から用紙側に向かって突出する断面略半円状の複数のリブ８４が形成されている。これらリブ８４は、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、用紙搬送方向に沿って延びる。リブ８４の基端部の幅（用紙搬送方向と直交する方向の長さ）は、たとえば２ｍｍである。

【0066】

一方、第１搬送部７８の用紙案内面側には、ベース部８２から用紙側に向かって突出する断面略角丸矩形状の複数のリブ８８が形成される。これらリブ８８のそれぞれは、第２搬送部８０に形成される複数のリブ８４のそれぞれと用紙搬送方向に連続するように形成されている。つまり、複数のリブ８８は、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、用紙搬送方向に沿って延びる。また、第１搬送部７８に形成される複数のリブ８８と第２搬送部８０に形成される複数のリブ８４とは、ベース部８２からの突出高さが同じであって、各リブ８８の頂部と各リブ８４の頂部、つまり第１搬送部７８の用紙搬送面と第２搬送部８０の用紙搬送面とは、面一に連続している。

【0067】

そして、第１搬送部７８に形成される各リブ８８は、第２搬送部８０に形成される各リブ８４よりも用紙搬送方向と直交する方向に幅広に形成される。各リブ８８の幅（用紙搬送方向と直交する方向の長さ）は、各リブ８４の幅のたとえば２〜５倍（つまり４〜１０ｍｍ）の大きさとされ、各リブ８８の頂部には、たとえば２〜８ｍｍの幅を有する平坦面が形成される。これによって、用紙搬送路Ｓを搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積は、第２搬送部８０よりも第１搬送部７８の方が大きくなり、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ２における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧が小さくなる。なお、各リブ８８の側部（用紙搬送方向と直交する方向の両端部）の曲率は、各リブ８４の側部の曲率と同じに設定しておくとよい。

【0068】

また、リブ８８（第１搬送部７８）の用紙搬送方向における両端部には、リブ８４よりも用紙搬送方向と直交する方向に突出している部分において、用紙搬送方向に対して傾斜する傾斜部８８ａが形成される。傾斜部８８ａは、第２搬送部８０側に向かうに従ってその頂部が用紙から離れていくように傾斜する。ただし、傾斜部８８ａは、図６(ｃ)に示すように用紙側に膨らむように円弧状に傾斜するだけでなく、直線状に傾斜していてもよい。

【0069】

この第２実施例においても、上述の第１実施例と同様に、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ１における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧を小さくできるので、外側搬送ガイド７４が用紙に与えるダメージを軽減でき、用紙へのトナーの転写不良および定着不良を防止できる。

【0070】

また、第１搬送部７８のリブ８８を第２搬送部８０のリブ８４よりも幅広に形成することによって、外側搬送ガイド７４の第１搬送部７８における用紙との接触面積を第２搬送部８０よりも大きくするという簡単な構成であるので、装置の大型化を防止でき、用紙の搬送不良も生じ難い。

【0071】

なお、この第２実施例では、各リブ８８を用紙搬送方向の全長に亘って幅広に形成するようにしたが、全てのリブ８８を幅広に形成する必要はなく、また、用紙搬送方向の全長に亘ってリブ８８を幅広とする必要もない。たとえば、第１搬送部７８の用紙搬送方向における長さが長い場合などには、用紙搬送方向に所定間隔で並ぶように、間欠的に幅広となる部分をリブ８８に形成してもよい。また、たとえば、用紙搬送方向と直交する方向に並ぶリブ８８を１つおきに幅広に形成することもできる。さらに、たとえば、用紙搬送方向の全長に亘って一様に幅広とするのではなく、第１搬送部７８の用紙搬送方向における端部から中央部に向かって徐々に幅広となるようにリブ８８を形成することもできる。もちろん、各リブ８８によって幅が異なるように形成することもできる。

【0072】

［第３実施例］
続いて、図７および図８を参照して、この発明の第３実施例である用紙搬送装置１０について説明する。この第３実施例では、外側搬送ガイド７４の第１搬送部７８において用紙との接触面積を大きくするために、第１搬送部７８に浅溝部９０を形成した点が上述の第１および第２実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１および第２実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化することとし、以下では、この第３実施例の用紙搬送装置１０が備える外側搬送ガイド７４の構成についてのみ説明する。図７は、外側搬送ガイド７４を用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。また、図８は、外側搬送ガイド７４を示す断面図であり、(ａ)は図７のVIIIａ‐VIIIａ線における断面を示し、(ｂ)は図７のVIIIｂ‐VIIIｂ線における断面を示し、(ｃ)は図７のVIIIｃ‐VIIIｃ線における断面を示す。

【0073】

図７および図８に示すように、外側搬送ガイド７４は、湾曲領域Ｃ２に配置される第１搬送部７８と非湾曲領域Ｌに配置される第２搬送部８０とを含み、第１搬送部７８および第２搬送部８０の全体に亘る矩形平板状に形成されるベース部８２を備える。また、ベース部８２の用紙案内面側には、ベース部８２から用紙側に向かって突出する断面略半円状の複数のリブ８４が形成されている。これらリブ８４は、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、第１搬送部７８および第２搬送部８０の全長に亘ってその頂部が面一に連続するように、用紙搬送方向に沿って延びる。つまり、第１搬送部７８の用紙搬送面と第２搬送部８０の用紙搬送面とは、面一に連続している。

【0074】

そして、第１搬送部７８においては、各リブ８４の間に形成される溝を埋めることによって、第２搬送部８０のリブ８４間に形成される溝よりも浅くした浅溝部９０が形成される。浅溝部９０の深さ、つまりリブ８４の頂部と浅溝部９０の頂部との高低差は、たとえば０．１〜０．３ｍｍである。一方、第２搬送部８０におけるリブ８４間の溝の深さ、つまりリブ８４のベース部８２からの突出高さは、たとえば１〜２ｍｍである。用紙は、搬送時に外側搬送ガイド７４に押し付けられることによって、用紙搬送方向と直交する方向に少し撓むので、リブ８４の頂部と共に浅溝部９０の頂部に接触する。つまり、浅溝部９０の頂部でも用紙が受けられる。このように、第１搬送部７８のリブ８４間に浅溝部９０を形成することによっても、用紙搬送路Ｓを搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積は、第２搬送部８０よりも第１搬送部７８の方が大きくなり、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ２における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧が小さくなる。

【0075】

また、浅溝部９０の（第１搬送部７８）の用紙搬送方向における両端部には、用紙搬送方向に対して傾斜する傾斜部９０ａが形成される。傾斜部９０ａは、第２搬送部８０側に向かうに従ってその頂部が用紙から離れていくように傾斜する。

【0076】

この第３実施例においても、上述の第１実施例と同様に、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ１における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧を小さくできるので、外側搬送ガイド７４が用紙に与えるダメージを軽減でき、用紙へのトナーの転写不良および定着不良を防止できる。

【0077】

また、第１搬送部７８のリブ８４間に浅溝部９０を形成することによって、外側搬送ガイド７４の第１搬送部７８における用紙との接触面積を第２搬送部８０よりも大きくするという簡単な構成であるので、装置の大型化を防止でき、用紙の搬送不良も生じ難い。

【0078】

なお、この第３実施例では、第１搬送部７８に形成される全てのリブ８４間の用紙搬送方向の全長に亘って浅溝部９０を形成するようにしたが、第１搬送部７８に形成される全てのリブ８４間に浅溝部９０を形成する必要はなく、また、第１搬送部７８の用紙搬送方向の全長に亘って浅溝部９０を形成する必要もない。

【0079】

［第４実施例］
続いて、図９および図１０を参照して、この発明の第４実施例である用紙搬送装置１０について説明する。この第４実施例では、外側搬送ガイド７４の第１搬送部７８において用紙との接触面積を大きくするために、第１搬送部７８に形成するリブの数を第２搬送部８０のリブの数よりも多くした点が上述の第１−第３実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１−第３実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化することとし、以下では、この第４実施例の用紙搬送装置１０が備える外側搬送ガイド７４の構成についてのみ説明する。図９は、外側搬送ガイド７４を用紙案内面側から見た様子を概略的に示す図解図である。また、図１０は、外側搬送ガイド７４を示す断面図であり、(ａ)は図９のXａ‐Xａ線における断面を示し、(ｂ)は図９のXｂ‐Xｂ線における断面を示し、(ｃ)は図９のXｃ‐Xｃ線における断面を示す。

【0080】

図９および図１０に示すように、外側搬送ガイド７４は、湾曲領域Ｃ２に配置される第１搬送部７８と非湾曲領域Ｌに配置される第２搬送部８０とを含み、第１搬送部７８および第２搬送部８０の全体に亘る矩形平板状に形成されるベース部８２を備える。また、ベース部８２の用紙案内面側には、ベース部８２から用紙側に向かって突出する断面略半円状の複数のリブ８４が形成されている。これらリブ８４は、用紙搬送方向と直交する方向に所定間隔で設けられて、第１搬送部７８および第２搬送部８０の全長に亘ってその頂部が面一に連続するように、用紙搬送方向に沿って延びる。つまり、第１搬送部７８の用紙搬送面と第２搬送部８０の用紙搬送面とは、面一に連続している。

【0081】

また、第１搬送部７８においては、複数のリブ８４の他に、断面略半円状の複数のリブ９２が形成される。これらリブ９２は、リブ８４間のそれぞれに形成されて、第１搬送部７８の全長に亘って用紙搬送方向に沿って延びる。つまり、第１搬送部７８においては、第２搬送部７６よりも多くのリブ８４，９２が形成される。これによって、用紙搬送路Ｓを搬送される用紙との用紙搬送方向における単位長さ当たりの接触面積は、第２搬送部８０よりも第１搬送部７８の方が大きくなり、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ２における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧が小さくなる。

【0082】

また、各リブ９２（第１搬送部７８）の用紙搬送方向における両端部には、用紙搬送方向に対して傾斜する傾斜部９２ａが形成される。傾斜部９２ａは、第２搬送部８０側に向かうに従ってその頂部が用紙から離れていくように傾斜する。

【0083】

この第４実施例においても、上述の第１実施例と同様に、用紙搬送路Ｓの湾曲領域Ｃ１における用紙と外側搬送ガイド７４との接触圧を小さくできるので、外側搬送ガイド７４が用紙に与えるダメージを軽減でき、用紙へのトナーの転写不良および定着不良を防止できる。

【0084】

また、第１搬送部７８に形成するリブ８４，９２の数を第２搬送部８０よりも多くすることによって、外側搬送ガイド７４の第１搬送部７８における用紙との接触面積を第２搬送部８０よりも大きくするという簡単な構成であるので、装置の大型化を防止でき、用紙の搬送不良も生じ難い。

【0085】

なお、この第４実施例では、第１搬送部７８に形成される全てのリブ８４間の用紙搬送方向の全長に亘って他のリブ９２を形成するようにしたが、第１搬送部７８に形成される全てのリブ８４間に他のリブ９２を形成する必要はなく、また、第１搬送部７８の用紙搬送方向の全長に亘って他のリブ９２を形成する必要もない。

【0086】

なお、上述の第１−第４実施例の各々では、第１搬送部７８の用紙搬送面と第２搬送部８０の用紙搬送面とが面一に（つまり同じ高さで）連続するように外側搬送ガイド７４（Ｇｏ）を形成したが、これに限定されない。他の実施例として、第１搬送部７８の用紙案内面が第２搬送部８０の用紙案内面よりも外周側に窪む（つまり高さが低くされる）ように外側搬送ガイド７４を形成することもできる。この際には、第１搬送部７８と第２搬送部８０との接続部分に傾斜部を形成することによって、第１搬送部７８と第２搬送部８０とを滑らかに連続させるようにするとよい。

【0087】

このように、第１搬送部７８の用紙案内面が第２搬送部８０の用紙案内面よりも窪むように外側搬送ガイド７４を形成することによって、この部分を用紙が大回りして搬送されるようになる、つまり湾曲領域Ｃ２の曲率を小さくすることができるので、外側搬送ガイド７４と用紙との接触圧を小さくでき、外側搬送ガイド７４が用紙に与えるダメージを低減することができる。

【0088】

また、上述の第１−第４実施例の各々では、外側搬送ガイド７４を用紙搬送方向に直線状に延びるように形成しているが、これに限定されない。たとえば、用紙搬送路Ｓの他の湾曲領域Ｃ１,Ｃ３,Ｃ４,Ｃ５を含む領域に用紙搬送装置１０を配置する場合などには、用紙搬送経路Ｓに沿って湾曲するように外側搬送ガイド７４を形成することもできる。

【0089】

さらに、上述の第１−第４実施例の各々では、ベース部８２の形状を矩形平板状としたが、ベース部８２の形状は、適宜変更可能であって特に限定されない。たとえば、ベース部８２に肉盗み部を形成することもできるし、ベース部８２を中空状に形成することもできる。また、たとえば、外側搬送ガイド７４の周縁部に設けられる枠体状にベース部８２を形成することできる。

【0090】

さらにまた、上述の第１−第４実施例の各々では、第１搬送部７８と第２搬送部８０とを一体的に形成しているが、第１搬送部７８と第２搬送部８０とは、必ずしも一体的に形成されている必要はなく、第１搬送部７８と第２搬送部８０とが分離可能な別部材を組み合わせて形成されていても構わない。

【0091】

また、外側搬送ガイド７４には、適宜、通気孔（図示せず）を形成することもできる。たとえば、第１搬送部７８に通気孔を形成する場合には、上述の第１実施例であれば、平坦部８６およびその裏面側のベース部８２を厚み方向に貫通する通気孔を形成するとよく、上述の第２−第４実施例であれば、リブ８４，８８間のベース部８２（および浅溝部９０）を厚み方向に貫通する通気孔を形成するとよい。また、第２搬送部８０に通気孔を形成する場合には、リブ８４間のベース部８２を厚み方向に貫通する通気孔を形成するとよい。

【0092】

さらに、上述の第１−第４実施例の各々では、画像を印刷する用紙（記録紙）を搬送する用紙搬送路Ｓに用紙搬送装置１０を配置するようにしたが、これに限定されない。たとえば、画像を読み取る用紙を搬送するＡＤＦ（自動原稿送り装置）における用紙搬送路に用紙搬送装置１０を配置することもできる。

【0093】

なお、上で挙げた寸法などの具体的数値は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。

【符号の説明】

【0094】

１０ …用紙搬送装置
１２ …装置本体
１４ …画像読取装置
２４ …ＡＤＦ（自動原稿送り装置）
２８ …制御部
４４ …転写ローラ
４６ …定着ユニット
４８ …給紙カセット
５２ …排紙トレイ
６６（６６ａ〜６６ｅ） …搬送ローラ
６８ …レジストローラ
７４，Ｇｏ …外側搬送ガイド
７６，Ｇｉ …内側搬送ガイド
７８ …第１搬送部
８０ …第２搬送部
８２ …ベース部
８４ …リブ
８６ …平坦部
８８ …幅広のリブ
９０ …浅溝部
１００ …画像形成装置（複合機）
Ｓ（Ｓ１，Ｓ２） …用紙搬送路
Ｃ（Ｃ１〜Ｃ５） …湾曲領域
Ｌ …非湾曲領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】