特許 6228900 画像形成装置、及びグラフ表示方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6228900

(24)【登録日】2017年10月20日

(45)【発行日】2017年11月8日

(54)【発明の名称】画像形成装置、及びグラフ表示方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/42 20060101AFI20171030BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20171030BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20171030BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20171030BHJP

   G03G 21/02 20060101ALI20171030BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20171030BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20171030BHJP

【ＦＩ】

   B41J29/42 F

   G06F3/12

   B41J29/00 Z

   B41J29/38 Z

   G03G21/02

   G03G21/00 386

   H04N1/00 C

【請求項の数】5

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2014-146079(P2014-146079)

(22)【出願日】2014年7月16日

(65)【公開番号】特開2016-22588(P2016-22588A)

(43)【公開日】2016年2月8日

【審査請求日】2016年9月14日

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108855

【弁理士】

【氏名又は名称】蔵田 昌俊

(74)【代理人】

【識別番号】100109830

【弁理士】

【氏名又は名称】福原 淑弘

(74)【代理人】

【識別番号】100103034

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信久

(74)【代理人】

【識別番号】100075672

【弁理士】

【氏名又は名称】峰 隆司

(74)【代理人】

【識別番号】100153051

【弁理士】

【氏名又は名称】河野 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100140176

【弁理士】

【氏名又は名称】砂川 克

(74)【代理人】

【識別番号】100158805

【弁理士】

【氏名又は名称】井関 守三

(74)【代理人】

【識別番号】100179062

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正

(74)【代理人】

【識別番号】100124394

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 立志

(74)【代理人】

【識別番号】100112807

【弁理士】

【氏名又は名称】岡田 貴志

(74)【代理人】

【識別番号】100111073

【弁理士】

【氏名又は名称】堀内 美保子

(72)【発明者】

【氏名】中村 麻日奈

(72)【発明者】

【氏名】茂木 常浩

(72)【発明者】

【氏名】加藤 裕之

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 康嗣

(72)【発明者】

【氏名】木元 祐子

(72)【発明者】

【氏名】星野 直樹

【審査官】 道祖土 新吾

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−０７５０５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１２１４８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２４０８３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０３６９１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１４／００９８４００（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／０２

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
複数の色を用いた印刷を制限するまでの印刷可能な第１残量を管理する残量管理手段と、
前記第１残量の変化に合わせて形状が変化する第１グラフを表示するものであって、前記第１グラフの形状に合わせて全体に渡って複数の色を用いてグラデーション表示するグラフ表示手段とを具備する画像形成装置。

【請求項2】

前記残量管理手段は、さらに黒色を用いた印刷が可能な第２残量を管理し、
前記グラフ表示手段は、さらに前記第１グラフと共に、前記第２残量の変化に合わせた第２グラフを表示する請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記残量管理手段は、前記第１残量と前記第２残量との総和を管理し、
前記第１残量の変更に応じて、変更後の前記第１残量と前記総和に応じて前記第２残量を変更し、前記第２残量の変更に応じて、変更後の前記第２残量と前記総和に応じて前記第１残量を変更する請求項２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記グラフ表示手段は、前記第１グラフと前記第２グラフとをタッチパネルに表示させ、
前記残量管理手段は、前記タッチパネルに対する前記第１グラフあるいは前記第２グラフを変更する操作に応じて、前記第１残量または前記第２残量の変更の指示を入力する請求項３記載の画像形成装置。

【請求項5】

画像形成装置におけるグラフ表示方法であって、
複数の色を用いた印刷を制限するまでの印刷可能な残量を管理し、
前記残量の変化に合わせて形状が変化するグラフを表示し、
前記グラフの形状に合わせて全体に渡って複数の色を用いてグラデーション表示するグラフ表示方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、画像形成装置、画像形成装置におけるグラフ表示方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、デジタル複合機などの画像形成装置は、管理者の操作により機体設定の変更が可能である。例えば、デジタル複合機は、管理者の設定によって、予め登録された部門毎や利用者毎に印刷可能な枚数を制限することができる。デジタル複合機は、利用者からの指示に応じて、管理者によって設定された設定枚数、印刷済み枚数を表示することができる。利用者は、デジタル複合機に表示された設定枚数や印刷済み枚数を確認しながら、デジタル複合機の利用を調整することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１４−２６３９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このように従来のデジタル複合機では、管理者によって設定された設定枚数、印刷済み枚数を表示させて確認することができる。しかしながら、管理者側は、部門毎や利用者毎の印刷可能な枚数を制限するだけでなく、印刷コスト（金額）を制限したい場合がある。管理者が金額によって印刷可能な枚数を制限した場合、設定金額や利用済み金額、あるいは印刷済み枚数を表示しても、利用者は残りの印刷可能量（枚数）を容易に把握することができなかった。特に、管理者が部門毎や利用者毎の印刷可能量を変更（増減）する場合もあり、設定金額や利用済み金額、あるいは印刷済み枚数を表示しただけでは、直感的に残りの印刷可能量（枚数）を容易に把握することが困難となっていた。

【0005】

本発明が解決しようとする課題は、利用者が印刷可能量を直感的に把握することが可能な画像形成装置及びグラフ表示方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態によれば、画像形成装置は、残量管理手段とグラフ表示手段とを有する。残量管理手段は、複数の色を用いた印刷が可能な第１残量を管理する。グラフ表示手段は、前記第１残量の変化に合わせた第１グラフを表示するものであって、前記第１グラフの全体に渡って前記複数の色を用いてグラデーション表示する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本実施形態の画像形成装置の構成例を概略的に示す図。

【図2】本実施形態におけるデジタル複合機に設定される印刷制限設定に関する情報の一例を示す図。

【図3】本実施形態におけるデジタル複合機をユーザが利用する時の初期段階の処理を示すフローチャート。

【図4】本実施形態におけるデジタル複合機においてカラー印刷される場合のカラー印刷処理を示すフローチャート。

【図5】本実施形態における印刷可能な残量の割り当て変更の処理を示すフローチャート。

【図6】本実施形態におけるデジタル複合機の初期画面であるホーム画面の一例を示す図。

【図7】本実施形態におけるＱＵＯＴＡ表示の一例を示す図。

【図8】本実施形態におけるアカウント画面の一例を示す図。

【図9】本実施形態におけるグラフの詳細を示す図。

【図10】本実施形態における割り当て変更モードへ移行した状態のグラフの一例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成例を概略的に示す図である。図１に示すように、画像形成装置としてのデジタル複合機（ＭＦＰ）１は、ローカルエリアネットワークに接続する機能を有する。図１に示す構成例では、デジタル複合機１は、ローカルエリアネットワーク内のサーバ２、ユーザ端末３及び管理者端末４と、ルータ５を介して接続する。デジタル複合機１は、ルータ５に接続したファイアウォール６を介して外部ネットワークに接続する。また、デジタル複合機１は、電話回線に接続する機能を有する。図１に示す構成例では、デジタル複合機１は、ＦＡＸ７及び電話機８などを接続するＰＢＸ９に接続する。デジタル複合機１は、ＰＢＸ９を介して電話交換局に接続する。

【0009】

デジタル複合機（ＭＦＰ）１は、画像形成装置（印刷装置）として機能する。上記デジタル複合機１は、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ネットワーク通信機能、及びファクシミリ通信機能などを有する。デジタル複合機１は、様々な構成のネットワークに接続できる。デジタル複合機１は、ユーザの利用形態に応じた様々な設定が可能である。デジタル複合機１は、設定内容に従って特定の機能を制限したり、データの処理方式を選択したりする。例えば、部門やユーザごとの印刷制限設定、デバイスごとの暗号化強度、上書き消去の設定、ネットワークポート遮断などのセキュリティに関する設定は、管理者端末４において管理者が指定する。

【0010】

サーバ２は、プロセッサ、メモリ及びインターフェースなどを有するサーバコンピュータである。サーバ２は、ルータ５を介してローカルエリアネットワーク内の各機器とデータ通信する。サーバ２では、メモリに記憶したプログラムをプロセッサが実行することにより様々な処理機能を実現する。

【0011】

ユーザ端末３は、ユーザが使用する端末装置である。ユーザ端末３は、プロセッサ、メモリ、インターフェース、操作部及び表示部などを有する。ユーザ端末３は、ルータ５を介して接続するローカルエリアネットワーク内の各機器とデータ通信する。ユーザ端末３では、メモリに記憶したプログラムをプロセッサが実行することにより様々な処理機能を実現する。ユーザ端末３は、例えば、パーソナルコンピュータである。また、ユーザ端末３は、デジタル複合機１との通信が可能な携帯型の端末装置であっても良い。

【0012】

管理者端末４は、管理者が使用する端末装置である。管理者端末４は、プロセッサ、メモリ、インターフェース、操作部及び表示部などを有する。管理者端末４は、ルータ５を介してローカルエリアネットワーク内の各機器とデータ通信する。管理者端末４では、メモリに記憶したプログラムをプロセッサが実行することにより様々な処理機能を実現する。管理者端末４は、デジタル複合機１との通信が可能な機器であれば良い。管理者端末４は、例えば、パーソナルコンピュータなどにより構成される。管理者端末４は、デジタル複合機１との通信が可能な携帯型の端末装置であっても良い。

【0013】

次に、デジタル複合機１の構成について説明する。

【0014】

図１に示すように、デジタル複合機１は、システム制御ユニット１０、スキャナ１１、プリンタ１２、操作パネル１３（表示部１４）を有する。システム制御ユニット１０は、デジタル複合機１内の各部を統括的に制御する。システム制御ユニット１０は、スキャナ１１、プリンタ１２、操作パネル１３（表示部１４）に接続する。例えば、システム制御ユニット１０は、操作パネル１３あるいはユーザ端末３に入力された動作指示に応じてスキャナ１１あるいはプリンタ１２を制御する。また、システム制御ユニット１０は、操作パネル１３あるいは管理者端末４により入力された設定情報を取得する。

【0015】

スキャナ１１は、原稿面の画像を画像データに変換する画像取得部である。例えば、スキャナ１１は、原稿面を光学的に走査することにより原稿面上の画像をカラー画像データあるいはモノクロ画像データとして読み取る。スキャナ１１は、走査機構、光電変換部及び原稿送り装置（ＡＤＦ）などを有する。プリンタ１２は、記録媒体上に画像を形成する画像形成部である。例えば、プリンタ１２は、カラー画像あるいはモノクロ画像を用紙上に形成する。プリンタ１２は、電子写真方式、インクジェット方式あるいは熱転写方式などの印刷方式により画像形成を行うものが適用できる。

【0016】

操作パネル１３は、ユーザインターフェースである。操作パネル１３は、例えば、各種の操作キー及びタッチパネル内蔵の表示部１４などを有する。操作パネル１３は、ユーザが操作指示を入力するための操作部、及び、ユーザに対する案内などを表示する表示部として機能する。例えば、操作パネル１３は、処理の実行を指示するためだけでなく、管理者が当該デジタル複合機に対する設定に関する情報を入力するためにも用いる。操作パネル１３（表示部１４）では、例えばユーザが所定のタッチ操作（ドラッグ、フリック、タップなど）をすることで処理の実行を指示することができる。

【0017】

システム制御ユニット１０は、プロセッサ（ＣＰＵ）２０、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２１、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）２２、不揮発性メモリ２３、画像処理ユニット２４、ページメモリ２５、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２６、ネットワークインターフェース（ＮＷ Ｉ／Ｆ）２７、通信ユニット２８及びメディアインターフェース（Ｉ／Ｆ）２９などを有する。

【0018】

プロセッサ２０は、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２０は、ＲＯＭ２２、不揮発性メモリ２３あるいはＨＤＤ２６に記憶されている制御プログラムを実行することにより各種の処理機能を実現する。ＲＡＭ２１は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ２２は、デジタル複合機１の動作を司る制御プログラム及び制御データなどを記憶する。不揮発性メモリ２３は、書換え可能な不揮発性のメモリである。不揮発性メモリ２３は、各種の処理機能を実現するための制御プログラム及び制御データなどを記憶する。

【0019】

プロセッサ２０により実行される制御プログラムには、ユーザ毎に設定されるユーザ情報に応じた制御をするためのプログラムが含まれる。例えば、プログラムは、ユーザ毎に設定された印刷に使用可能な印刷色ごとの印刷可能な残量の管理、残量に応じた操作パネル１３（表示部１４）におけるグラフ表示の制御、グラフに対するユーザ操作に応じた印刷色ごとの印刷可能な残量の変更などをする機能を実現することができる。

【0020】

不揮発性メモリ２３は、現在のデジタル複合機１の機体設定を示す情報（機体設定情報）を記憶する記憶領域２３ａを有する。機体設定とは、デジタル複合機１に対する基本的な動作に関する設定である。機体設定は、実行する個別のジョブ（コピー、スキャンあるいはプリントなど）に対する設定（処理設定）とは別に設定される。機体設定は、例えば、セキュリティ設定あるいは動作制限などのデジタル複合機１が実行する機能に関する設定である。なお、機体設定情報は、ＨＤＤ２６に保存しても良い。

【0021】

画像処理ユニット２４は、スキャナ１１で読取った画像データ、あるいは、ネットワーク経由で受信した画像データを処理する。ページメモリ２５は、少なくとも１ページ分の画像データを展開する記憶領域を有するメモリである。ＨＤＤ２６は、データ記憶用の大容量のメモリである。ＨＤＤ２６は、例えば、印刷対象とする画像データを蓄積する。

【0022】

ネットワークインターフェース（ＮＷ Ｉ／Ｆ）２７は、ルータ５を介してローカルエリアネットワーク内の各装置とのデータ通信を行うためのインターフェースである。通信ユニット２８は、ＰＢＸ９を介して電話回線を用いたファクシミリ通信を行うためのインターフェースである。メディアインターフェース（Ｉ／Ｆ）２９は、メモリデバイス、メモリカードなどの外部記憶装置を直接的（ローカル）に接続するためのインターフェースである。

【0023】

また、ＨＤＤ２６は、様々なデータベースを有する。例えば、ＨＤＤ２６は、ユーザ情報データベース（ＤＢ）３１を有する。ユーザ情報データベース３１は、デジタル複合機１の基本情報を含むユーザ情報を記憶する。デジタル複合機１の基本情報とは、利用形態、セキュリティ強度、使用する基本機能、設置環境などを示す情報である。利用形態の情報には、例えば部門やユーザごとの印刷制限設定に関する情報が含まれる。印刷制限設定に関する情報は、例えば管理者端末４を通じて管理者によって設定され、管理者端末４からデジタル複合機１が受信してＨＤＤ２６に記憶される。また、操作パネル１３に対するユーザ操作によって、設定内容を変更することもできる。なお、これらのデータベースに記憶する情報は、不揮発性メモリ２３に記憶しても良い。

【0024】

図２は、本実施形態におけるデジタル複合機１に設定される印刷制限設定に関する情報の一例を示す図である。図２に示す印刷制限設定に関する情報は、ユーザごとに設定された情報の一例を示しており、例えば、印刷に使用可能な印刷色の設定、使用可能な印刷色についての印刷可能な量を示す割り当て値、印刷することにより更新される割当残数（残量）などの情報が含まれる。デジタル複合機１は、印刷制限設定に関する情報をもとに、ユーザ（あるいは部門）毎に、印刷に使用可能な印刷色について印刷が可能な残量を管理する。

【0025】

図２に示す具体例では、ユーザ割り当て変更（オン／オフ）、ブラック割り当て設定（ブラック割り当て残数、ブラック割り当て初期値）、カラー割り当て設定（カラー割り当て残数、カラー割り当て初期値）、ブラック／レッド割り当て設定（ブラック／レッド割り当て残数、ブラック／レッド割り当て初期値）、ブラック／ブルー割り当て設定（ブラック／ブルー割り当て残数、ブラック／ブルー割り当て初期値）などの情報が含まれる。

【0026】

ブラック割り当て設定は、黒色（ブラック）による印刷が可能であるか否かを示すものでオン（印刷可能）／オフ（印刷不可）の何れかが設定される。ブラック割り当て初期値は、ブラック割り当て設定がオン（印刷可能）である場合に管理者によって設定されるもので、初期段階での印刷可能な量を示す。印刷可能な量は、例えば枚数あるいは金額によって設定される。ブラック割り当て残数は、印刷の実行に伴って更新されるもので、印刷可能な残量を示す。印刷可能な量が枚数で設定される場合には、印刷可能な残り枚数を示し、印刷可能な量が金額で設定される場合には、黒色（ブラック）による１枚当たりの印刷コストに応じて減算された金額を示す。

【0027】

カラー割り当て設定は、カラー（複数色）による印刷が可能であるか否かを示すものでオン（印刷可能）／オフ（印刷不可）の何れかが設定される。カラー割り当て初期値とカラー割り当て残数は、前述した黒色（ブラック）による印刷についての設定と同様であるものとして詳細な説明を省略する。

【0028】

ブラック／レッド割り当て設定は、ブラック／レッド（黒色（ブラック）と赤色（レッド）の２色）による印刷が可能であるか否かを示すものでオン（印刷可能）／オフ（印刷不可）の何れかが設定される。ブラック／レッド割り当て初期値とブラック／レッド割り当て残数は、前述した黒色（ブラック）による印刷についての設定と同様であるものとして詳細な説明を省略する。

【0029】

ブラック／ブルー割り当て設定は、ブラック／ブルー（黒色（ブラック）と青色（ブルー）の２色）による印刷が可能であるか否かを示すものでオン（印刷可能）／オフ（印刷不可）の何れかが設定される。ブラック／ブルー割り当て初期値とブラック／ブルー割り当て残数は、前述した黒色（ブラック）による印刷についての設定と同様であるものとして詳細な説明を省略する。

【0030】

なお、カラー印刷と２色印刷（ブラック／レッド、ブラック／ブルー、…）は、一方がオン（印刷可能）の設定がされた場合には、他方がオフ（印刷不可）の設定になるものとする。また、２色印については、ブラック／レッド印刷とブラック／ブルー印刷など、複数を組み合わせてオン（印刷可能）の設定が可能であるものとする。図２に示していないが、赤色と青色以外の他の色（黄色、ピンクなど）を用いた２色印刷についての設定ができるようにしても良い。

【0031】

さらに、図２では、黒色印刷と２色印刷についての印刷設定について示しているが、３色以上の色を組み合わせた印刷設定をできるようにしても良い。例えば、３色印刷（ブラック／レッド／ブルーなど）の設定ができるようにしても良い。

【0032】

また、ユーザ割り当て変更の設定は、黒色印刷と、カラー印刷あるいは２色印刷とが印刷可能に設定されている場合に、ユーザからの指示に応じて、黒色印刷と、カラー印刷あるいは２色印刷の割り当て残数（残量）を変更可能であるか否かを示すものでオン（変更可能）／オフ（変更不可）の何れかが設定される。

【0033】

例えば、ブラック割り当て設定とカラー割当設定がオン（印刷可能）に設定されている場合、ブラック割り当て残数とカラー割当残数との総和を管理して、ブラック割り当て残数を増加させる変更指示があった場合に、その増加分に応じて総和が等しくなるようにカラー割当残数を減少させ、同様にしてブラック割り当て残数を減少させる変更指示があった場合に、その減少分に応じて総和が等しくなるようにカラー割当残数を増加させる。カラー割当残数に対する変更指示があった場合も同様にして総和が等しくなるように、ブラック割り当て残数を変更する。

【0034】

なお、図２では示していないが、ブラック割り当て設定、カラー割当設定、ブラック／レッド割り当て設定、ブラック／ブルー割り当て設定、…についてオン（印刷可能）の設定がされている場合に、残量グラフの表示の有り／無しの設定、残量値の表示の有り／無しの設定が可能であるものとする。残量グラフの表示有りが設定されている場合、プロセッサ２０は、各印刷について管理されている割り当て残数の値の変化に合わせた割り当てのグラフを、表示部１４において表示させる（ＱＵＯＴＡ表示）。また、残量値の表示有りが設定されている場合、プロセッサ２０は、各印刷について管理されている割り当て残数の値（さらには割り当て初期値を対象としても良い）に応じた残量値を、表示部１４において表示させる。残量値は、印刷可能な量として設定され印刷枚数あるいは金額によって表される。

【0035】

ユーザ割り当て変更がオン（変更可能）に設定され、残量グラフの表示有りが設定されている場合には、割り当て残数の変更は、例えば残数に応じて操作パネル１３（表示部１４）に表示されるグラフに対する、ユーザによるタッチ操作により指示することができる。

【0036】

本実施形態におけるデジタル複合機１では、黒色以外の印刷色を用いた印刷についてのグラフは、例えば割り当て残数の変化に合わせて、グラフの全体に渡って複数の印刷色を用いてグラデーション表示する。例えば、残量グラフを横棒グラフによって表示する場合、カラー印刷については、７色を用いてグラフの伸縮方向（横方向）でグラデーション表示する。グラフは、割り当て残数の減少に伴って短くなっていくが、常に全体に渡ってカラー（例えば７色）を用いたグラデーションが施される。これにより、グラフ表示がカラー印刷についての残量を示していることを容易に認識できる。

【0037】

また、ブラック／レッドの２色印刷についてのグラフは、グラフの全体に渡って黒色と赤色の２色の印刷色を用いてグラデーション表示する。２色印刷についてのグラフは、カラー印刷の場合と同様にして、グラフの伸縮方向で、グラフの長さの変化に応じて常に全体に渡って黒色と赤色の２色を用いたグラデーションが施される。他の２色印刷についても同様にしてグラフが表示される。
なお、グラフの形状は、棒グラフに限るものではなく、円グラフ、ドーナツグラフ、円柱（円錐、角柱、角錐）グラフなど、他の形状を用いることも可能である。

【0038】

次に、本実施形態におけるデジタル複合機１の動作について説明する。
図３は、本実施形態におけるデジタル複合機１をユーザが利用する時の初期段階の処理を示すフローチャート、図４は、本実施形態におけるデジタル複合機１においてカラー印刷される場合のカラー印刷処理を示すフローチャート、図５は、本実施形態における印刷可能な残量の割り当て変更の処理を示すフローチャートである。

【0039】

デジタル複合機１の管理者は、例えば管理者端末４を操作することによって、デジタル複合機１を使用するユーザ（あるいは部門等）毎に、ユーザ情報を設定して、デジタル複合機１のユーザ情報データベース３１に登録する。ユーザ情報には、図２に示す印刷制限設定に関する情報が含まれている。

【0040】

まず、図３に示すフローチャートを参照しながら、ユーザがデジタル複合機１を利用する初期段階の処理について説明する。
まず、デジタル複合機１は、ユーザによる印刷等の処理を受け付ける前に、ユーザ認証を実行する。例えば、操作パネル１３には、ユーザ認証処理の実行を指示するための認証ボタンが設けられる。認証ボタンが操作されると、プロセッサ２０は、ユーザ認証処理を開始して、表示部１４にユーザ認証情報の入力の案内を表示する。ユーザは、表示部１４に表示された案内に従ってユーザ認証情報を入力する（ＡＣＴ Ａ１）。プロセッサ２０は、ユーザが入力したユーザ認証情報を取得し、このユーザ認証情報と不揮発性メモリ２３（或はネットワーク接続されたサーバ２）に記憶した登録者の認証情報とを照合することによりユーザ認証処理を実行する（ＡＣＴ Ａ２）。ユーザ認証情報は、テンキーを用いて入力される数字等の情報や、ＩＣカードなどの外部記録媒体１７に記憶される情報とすることができる。外部記録媒体１７から認証情報を入力する場合には、ＩＣカードリーダなどのメディアインターフェース（Ｉ／Ｆ）２９を通じてユーザ認証情報を読み取る。

【0041】

プロセッサ２０は、ユーザ認証に成功した場合、ユーザ情報データベース３１からユーザについて登録されているユーザ情報を読み出す（ＡＣＴ Ａ３）。プロセッサ２０は、ユーザ情報に含まれる設定内容に応じて、ホーム画面を表示する（ＡＣＴ Ａ４）。

【0042】

図６は、本実施形態におけるデジタル複合機１の初期画面であるホーム画面の一例を示す図である。
図６に示すように、ホーム画面の上辺には、画面タイトル名４０（ホーム）、ユーザ認証されたユーザのユーザ名４２、同ユーザに設定された印刷制限設定（割り当て残数）に応じたグラフであるＱＵＯＴＡ表示４４、デジタル複合機１の動作状態を表すジョブステータス４６、ヘルプ画面の表示を指示するためのヘルプボタン４７が表示される。

【0043】

ホーム画面の中央部には、複数（図６では８つ）の実行ボタン４８が配置されている。複数の実行ボタン４８のそれぞれには、予め特定の機能が設定されている。例えば、「Ａ３→Ａ４に縮小コピー」「鈴木さんに送信」「共有フォルダに保管」「Ｗｅｂサービス」などがある。実行ボタン４８の配置は、ユーザ毎にカスタマイズされている。ホーム画面に表示される実行ボタン４８は、例えば左右ボタンの指示により切り替えることができる。

【0044】

ホーム画面の下辺には、設定ボタン４９が設けられる。設定ボタン４９は、実行ボタン４８の編集（カスタマイズ）や、ホーム画面の形態（テーマ）の変更をするためのモードへの移行を指示するためのボタンである。

【0045】

図７（Ａ）（Ｂ）には、本実施形態におけるＱＵＯＴＡ表示４４の一例を示す図である。
図７（Ａ）（Ｂ）は、印刷制限設定において、ブラック割り当て設定とカラー割当設定がオン（印刷可能）に設定されている場合の例を示している。すなわち、ブラック割り当て残数に応じて表示されるグラフ４４Ａと、カラー割当残数に応じて表示されるグラフ４４Ｂの２本の横棒グラフが表示されている例を示している。なお、他の２色印刷などの割当設定がさらにオン（印刷可能）されている場合には３本以上の横棒グラフを表示しても良いし、ブラック割り当て設定のみがオン（印刷可能）に設定されている場合には１本のグラフ４４Ａのみを表示しても良い。

【0046】

図７（Ａ）に示すように、グラフ４４Ａは、黒色印刷による印刷可能残数を表すため黒色によって表示する。一方、グラフ４４Ｂは、カラー印刷による印刷残数を表すため、グラフ全体に渡ってカラー（例えば７色）を用いたグラデーションによって表示する。

【0047】

次に、図４に示すフローチャートを参照しながらカラー印刷処理について説明する。
例えば、ユーザは、カラーによって作成された原稿（ファイル）について、カラー印刷を指示する。プロセッサ２０は、ユーザからの指示に応じて、プリンタ１２においてカラー印刷を実行する（ＡＣＴ Ｂ１）。プロセッサ２０は、ユーザに対応する印刷制限設定のカラー割当残数を、カラー印刷を実行した印刷枚数に応じて更新する（ＡＣＴ Ｂ２）。例えば、カラー割当残数が枚数を表す場合には、カラー印刷した枚数を印刷前のカラー割当残数（枚数）から減算する。また、カラー割当残数が金額を表す場合には、プロセッサ２０は、カラー印刷した枚数にカラー印刷１枚当たりのコスト（金額）を乗算した金額を、印刷前のカラー割当残数（金額）から減算する。なお、カラー印刷１枚当たりのコスト（金額）は、例えば管理者によって予めデジタル複合機１に設定されているものとする。

【0048】

プロセッサ２０は、更新済みのカラー割り当て残数とカラー割り当て初期値との比に応じたグラフの長さを算出し（ＡＣＴ Ｂ３）、グラフ４４Ｂの表示を更新する（ＡＣＴ Ｂ４）。

【0049】

なお、カラー割り当て初期値は、管理者によって更新することができる。従って、現時点でのカラー割り当て残数とカラー割り当て初期値との比に応じたグラフの長さを算出することで、現時点でのカラー割り当て残数をグラフ４４Ｂにおいて明示することができる。

【0050】

グラフ４４Ａ，４４Ｂは、黒色印刷あるいはカラー印刷をすることで割当残数が減少すると、図７（Ｂ）に示すように残数の変化に合わせて短くなる。グラフ４４Ａは、黒色印刷による印刷可能残数を表すため全体が黒色によって表示される。一方、グラフ４４Ｂは、カラー印刷による印刷残数を表すため、グラフ全体に渡ってカラー（例えば７色）を用いたグラデーションによって表示する。すなわち、グラフ４４Ｂの長さが短くなっても、各色の範囲が狭くなるもののグラフ全体に渡ってカラーを用いたグラデーションが維持される。従って、グラフ４４Ｂがカラー印刷による印刷残数を表すことを容易に認識することができ、その印刷残数を直感的に把握することが可能となる。

【0051】

なお、前述した説明では、カラー印刷の場合について説明しているが、２色印刷（例えばブラック／レッド）について割り当て設定がオンに設定されている場合、プロセッサ２０は、２色印刷用のグラフをホーム画面に表示する。２色印刷用のグラフは、例えばグラフ全体に渡って２色を用いたグラデーションが施される。この場合、プロセッサ２０は、２色印刷されると２色印刷１枚当たりのコスト（金額）に応じて割当残数を更新し、更新済みのカラー割り当て残数とカラー割り当て初期値との比に応じたグラフの長さを算出し、２色印刷に対応するグラフの表示を更新する。すなわち、グラフの長さが短くなっても、グラフ全体に渡る２色を用いたグラデーションが維持される。

【0052】

次に、図５に示すフローチャートを参照しながら、印刷可能な残量の割り当て変更の処理について説明する。
まず、図６に示すホーム画面において、例えばユーザ名４２がユーザ操作によって選択されると（ＡＣＴ Ｃ１、Ｙｅｓ）、プロセッサ２０は、ユーザ情報データベース３１からユーザについて登録されているユーザ情報を読み出す（ＡＣＴ Ｃ２）。プロセッサ２０は、ユーザ情報に含まれる設定内容に応じて、アカウント画面を表示する（ＡＣＴ Ｃ３）。なお、ホーム画面を表示する際に、アカウント画面の表示に関係する情報を既に読み出している場合には（ＡＣＴ Ａ３）、ここでのユーザ情報の読出しを省略することができる。

【0053】

図８は、本実施形態におけるアカウント画面５０の一例を示す図である。
アカウント画面５０には、ユーザ名とログアウトボタン５１が表示される。ログアウトボタン５１は、タッチ操作によって選択することで、ユーザ認証処理前の状態に戻すことができる。

【0054】

また、アカウント画面５０には、ホーム画面でのＱＵＯＴＡ表示４４を拡大したＱＵＯＴＡ表示が含まれる。図８に示すアカウント画面５０では、図７（Ａ）（Ｂ）と同様にして、ブラック割り当て残数に応じて表示されるグラフ５２Ａと、カラー割当残数に応じて表示されるグラフ５３Ａの２本の横棒グラフが表示されている。図９（Ａ）（Ｂ）は、本実施形態におけるグラフ５２Ａ，グラフ５３Ａの詳細を示す図である。グラフ５２Ａ，グラフ５３Ａは、ユーザによるタッチ操作が可能なサイズで表示される。

【0055】

さらに、印刷制限設定において、残量値の表示有りが設定されている場合には、プロセッサ２０は、図８，図９（Ａ）に示すように、残量値５２Ｂ，５３Ｂを表す数字を、それぞれグラフ５２Ａ，５２Ｂの近くに表示する。図８，図９（Ａ）に示す残量値５２Ｂ，５３Ｂは、例えばドルによる金額を表している。例えば、残量値５２Ｂは、８７６ドル５４セントの金額分の印刷が可能であることを表している。

【0056】

プロセッサ２０は、グラフ５２Ａあるいはグラフ５２Ｂを選択するユーザのタッチ操作があると（ＡＣＴ Ｃ４のＹｅｓ）、印刷制限設定においてユーザ割り当て変更がオン（変更可能）に設定されているかを判別する。ここで、ユーザ割り当て変更がオン（変更可能）に設定されている場合（ＡＣＴ Ｃ５のＹｅｓ）、プロセッサ２０は、割り当て変更モードを設定する。例えば、グラフ５２Ａあるいはグラフ５２Ｂに対して、タッチ操作が予め決められた一定時間以上（例えば２秒以上）、続いた場合に、プロセッサ２０は、ユーザによって割り当て変更モードへの移行が指示されたものと判別する。プロセッサ２０は、割り当て変更モードへ移行すると、グラフ５２Ａ，５３Ａに対するユーザ操作に応じて、グラフ５２Ａ，５３Ａの長さを変更可能な状態にする。

【0057】

図１０（Ａ）（Ｂ）は、本実施形態における割り当て変更モードへ移行した状態のグラフ５２Ａ，５３Ａの一例を示している。
ここで、ユーザは、グラフ５２Ａあるいはグラフ５３Ａの先端部（図１０（Ａ）（Ｂ）では右端）をタッチして、タッチした状態のままで左右方向にスライド操作をすることにより、グラフの長さを変更することができる。なお、割り当て変更モードへ移行した場合、グラフ５２Ａ，５２Ｂに対する操作位置（タッチ位置）をユーザに明示するために、グラフ５２Ａ，５２Ｂの先端部に特定のマークを表示するようにしても良い。

【0058】

図１０（Ａ）は、カラー印刷の残量値を表すグラフ５３Ａに対して、スライド操作がされる様子を表している。図１０（Ａ）では、黒色印刷の残量値が少なくなってきたため、カラー印刷に割り当てられている現在の残量値の一部を、黒色印刷の残量値に割り当てるための操作を表している。すなわち、ユーザは、グラフ５３Ａの長さを短くする（残量値を少なくする）ようにスライド操作している。

【0059】

プロセッサ２０は、ユーザによるスライド操作があると（ＡＣＴ Ｃ７のＹｅｓ）、スライド操作の前のグラフの先端位置と現在のタッチ位置との距離（スライド操作幅）に応じて、カラー印刷と黒色印刷の残量値をそれぞれ更新する（ＡＣＴ Ｃ８）。すなわち、プロセッサ２０は、スライド操作幅に相当するカラー印刷の残量値を算出し、カラー印刷の残量値を減少させる。また、プロセッサ２０は、カラー印刷の残量値に相当する黒色印刷の印刷可能量（印刷枚数あるいは金額）を算出して、黒色印刷の残量値に加算する。プロセッサ２０は、黒色印刷の残量値とカラー印刷の残量値との総和を管理しており、一方の残量値の変更が指示された場合に、残量値の総和が変更されないように他方の残量値を変更する。

【0060】

プロセッサ２０は、割当残数の更新結果に応じて、グラフ５２Ａ，５３Ａを更新する（ＡＣＴ Ｃ９）。図１０（Ｂ）に示すように、グラフ５３Ａは、スライド操作中の現在のタッチ位置が先端部となるように短くなり、グラフ５２Ａは、黒色刷の残量値の加算分に応じて長くなる。カラー印刷に対応するグラフ５３Ａは、スライド操作により短くされた場合でも、全体に渡ってカラーを用いたグラデーションが施される。また、プロセッサ２０は、グラフ５２Ａ，５３Ａの更新に合わせて、残量値５２Ｂ，５３Ｂの表示を更新する。

【0061】

割り当て変更モードでは、ユーザは、前述したように、グラフ５２Ａ，５３Ａに対する操作によって、任意に残量値の割り当てを更新することができる。プロセッサ２０は、ユーザ操作によって割り当て変更完了が指示されると（ＡＣＴ Ｃ１０のＹｅｓ）、割り当て変更処理を終了する。

【0062】

なお、図１０（Ａ）では、一方のグラフ５３Ａを短くする操作をすることで、他方のグラフ５２Ａを長く（残量値の増加）しているが、グラフ５２Ａを長く（残量値の増加）する操作をすることで、グラフ５３Ａを短くすることも可能である。

【0063】

また、前述した説明では、黒色印刷とカラー印刷のそれぞれに対応する２本のグラフ５２Ａ，５３Ａを表示する例を用いているため、一方のグラフを短くすることで他方のグラフを長くしている。３本以上のグラフを表示する場合には、例えば１つのグラフを操作することで残量値を増加させることにより、他の複数のグラフを予め設定された割合でそれぞれ短く（残量値を減少）するようにしても良い。例えば、他の複数のグラフについて均等に同じ残量値を減少させるようにしても良いし、残量値が最も多いグラフについてのみ残量値を減少させるようにしても良い。

【0064】

また、図１０では、横長の棒グラフによって残量値を表しているが、他の形態のグラフを用いている場合には、グラフの形態に応じた、直感的に残量値を変更するタッチ操作が予め決められているものとする。

【0065】

このようにして、本実施形態におけるデジタル複合機１では、ユーザ（あるいは部門等）毎に設定された印刷可能な印刷色について、それぞれの割り当て残量に応じたグラフを表示することができる。グラフは印刷色を用いて表示されるため、利用者が各印刷色についての印刷可能量を直感的に把握することができる。特に、黒色以外の複数色を用いたカラー印刷等についてのグラフは、グラフの長さが変化したとしても、常にグラフの全体に渡って複数の色を用いてグラデーション表示するので、複数色を用いたカラー印刷等についてのグラフであることを容易に認識でき、印刷可能量を直感的に把握することができる。

【0066】

さらに、デジタル複合機１は、複数のグラフを表示している場合に、ユーザによるグラフに対するタッチ操作によって、簡単に各印刷色についての残量の割り当てを変更することができる。このため、ユーザは、例えば大量に黒色印刷をしたために黒色印刷が可能な残量が少なくなった場合に、カラー割り当ての残量分に余裕があれば、管理者の作業負担を増大させることなく簡単に黒色印刷に振り分けることができる。

【0067】

また、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

【符号の説明】

【0068】

１…デジタル複合機、
１０システム制御ユニット、１１…スキャナ、１２…プリンタ、１３…操作パネル、１４…表示ユニット、２０…プロセッサ、２１…ＲＡＭ、２２…ＲＯＭ、２３…不揮発性メモリ、２４…画像処理ユニット、２５…ページメモリ、２６…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、２７…ネットワークインターフェース、２８…通信ユニット、２９…メディアインターフェース、３１…ユーザ情報データベース。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】