特許 6230121 ブレンダ、飲料製造設備、および混合液製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6230121

(24)【登録日】2017年10月27日

(45)【発行日】2017年11月15日

(54)【発明の名称】ブレンダ、飲料製造設備、および混合液製造方法

(51)【国際特許分類】

   B01F 15/04 20060101AFI20171106BHJP

   A23L 2/00 20060101ALI20171106BHJP

   B01F 15/02 20060101ALI20171106BHJP

   B01F 3/08 20060101ALI20171106BHJP

【ＦＩ】

   B01F15/04 D

   A23L2/00 Z

   B01F15/02 A

   B01F3/08 Z

【請求項の数】15

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2014-66315(P2014-66315)

(22)【出願日】2014年3月27日

(65)【公開番号】特開2015-188791(P2015-188791A)

(43)【公開日】2015年11月2日

【審査請求日】2016年9月2日

(73)【特許権者】

【識別番号】309036221

【氏名又は名称】三菱重工機械システム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100100077

【弁理士】

【氏名又は名称】大場 充

(74)【代理人】

【識別番号】100136010

【弁理士】

【氏名又は名称】堀川 美夕紀

(74)【代理人】

【識別番号】100130030

【弁理士】

【氏名又は名称】大竹 夕香子

(74)【代理人】

【識別番号】100203046

【弁理士】

【氏名又は名称】山下 聖子

(72)【発明者】

【氏名】関屋 雄一

(72)【発明者】

【氏名】中原 一暢

【審査官】 中村 泰三

(56)【参考文献】

【文献】 特表２０１２−５３０５９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平０２−０８２７３３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００２−１３１３０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０５２８０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−２８５５６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−２９５３８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６１−０５７２２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６３−０５１６３５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開昭５６−０６０６８４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ０１Ｆ ３／０８、１５／０２、０４

Ｂ６７Ｄ １／００

Ａ２３Ｌ ２／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１液体と第２液体とを混合するブレンダであって、
前記第１液体を受け入れて貯留する第１液体タンクと、
前記第２液体を受け入れて貯留する第２液体タンクと、
前記第１液体タンクから払い出される前記第１液体、および前記第２液体タンクから払い出される前記第２液体が混合される混合部と、
前記第１液体タンクの前記第１液体の濃度を検知するタンク濃度計と、
前記第１液体タンクへと前記第１液体を導入する導入部を通じた前記第１液体タンクへの前記第１液体の受け入れあるいは受入停止を切り替える受入切替弁と、
前記第１液体タンクの前記第１液体の貯留あるいは払い出しを切り替える払出切替弁と、
前記導入部に設けられるドレンと、
前記導入部における前記第１液体の濃度を検知する導入部濃度計と、を備える、
ことを特徴とするブレンダ。

【請求項2】

前記第１液体タンクから払い出される液の流量を定める第１計量弁と、
前記第２液体タンクから払い出される液の流量を定める第２計量弁と、を備え、
前記第１計量弁および前記第２計量弁の少なくとも一方における流量が変更可能である、請求項１に記載のブレンダ。

【請求項3】

前記タンク濃度計により検知された濃度に基づいて前記第１計量弁および前記第２計量弁の少なくとも一方における開度を取得する開度取得部を備える、
請求項２に記載のブレンダ。

【請求項4】

前記第１液体タンクは、
前記導入部により前記第１液体が導入される上流タンクと、前記上流タンクの下流側に連結される下流タンクとを含んで構成され、
前記上流タンクは、前記下流タンクに比べて貯留可能な量が大であり、
前記タンク濃度計は、前記上流タンクの前記第１液体の濃度を検知し、
前記受入切替弁は、前記上流タンクへの前記第１液体の受け入れあるいは受入停止を切り替え、
前記払出切替弁は、前記上流タンクの前記第１液体の貯留あるいは払い出しを切り替える、請求項１から３のいずれか一項に記載のブレンダ。

【請求項5】

前記上流タンクの前記第１液体を循環させる循環経路を備え、
前記タンク濃度計は、前記循環経路を流れる前記第１液体の濃度を検知する、
請求項４に記載のブレンダ。

【請求項6】

請求項１から５のいずれか一項に記載のブレンダと、
前記ブレンダにより混合された混合液を容器に充填する、あるいは、前記混合液に炭酸ガスを吹き込む後工程装置と、を備える、ことを特徴とする飲料製造設備。

【請求項7】

前記ブレンダから前記後工程装置へと前記混合液を送り出す送出経路に、送出経路濃度計を備える、
請求項６に記載の飲料製造設備。

【請求項8】

請求項１から５のいずれか一項に記載のブレンダを使用し、前記第１液体と前記第２液体とを混合して混合液体を製造する方法であって、
前記受入切替弁を用いて、前記導入部を通じ、前記第１液体を所定の量だけ前記第１液体タンクに受け入れる第１ステップと、
前記タンク濃度計を用いて前記第１液体タンクの前記第１液体の濃度を検知する第２ステップと、
検知された前記濃度に基づいて、
前記払出切替弁を用いて前記第１液体タンクから払い出される前記第１液体と、前記第２液体タンクから払い出される前記第２液体との混合比率を設定する第３ステップと、
前記混合比率にて前記第１液体および前記第２液体を前記混合部において混合する第４ステップと、を含む、
ことを特徴とする混合液製造方法。

【請求項9】

前記第１液体タンクへと前記第１液体を導入する前記導入部の内部に存在する水を前記第１液体で置換する際に、
前記第１ステップから前記第４ステップまでを行う、
請求項８に記載の混合液製造方法。

【請求項10】

前記第１ステップから前記第４ステップまでを行う前に、
前記第１液体タンクへと前記第１液体を導入する前記導入部の液濃度の上昇が前記導入部濃度計により検知されるまで前記水を前記ドレンから排出するステップを含む、
請求項９に記載の混合液製造方法。

【請求項11】

前記第１液体タンクへと前記第１液体を導入する前記導入部の内部に存在する前記第１液体を水で置換する際に、
前記第１ステップから前記第４ステップまでを行う、
請求項８から１０のいずれか一項に記載の混合液製造方法。

【請求項12】

前記第１液体タンクへと前記第１液体を導入する前記導入部の液濃度の下降が前記導入部濃度計により検知されるまで、
前記第１ステップから前記第４ステップまでを行う、
請求項１１に記載の混合液製造方法。

【請求項13】

前記第１液体タンクへと導入される前記第１液体の濃度の変化が生じた際に、
前記第１ステップから前記第４ステップまでを行う、
請求項８から１２のいずれか一項に記載の混合液製造方法。

【請求項14】

前記第３ステップでは、
前記第１液体タンクから払い出される前記第１液体の流量、および前記第２液体の流量に基づいて前記混合比率を設定する、
請求項８から１３のいずれか一項に記載の混合液製造方法。

【請求項15】

前記第１液体タンクから払い出される前記第１液体の流量よりも、前記第２液体の流量が大であり、
前記第２液体の流量を一定とし、前記第１液体タンクから払い出される前記第１液体の流量を可変に制御することで前記混合比率を設定する、
請求項８から１４のいずれか一項に記載の混合液製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体を混合するブレンダ、ブレンダを備えた飲料製造設備、および混合液を製造する方法に関する。

【背景技術】

【0002】

飲料を製造する設備に備えられ、飲料の原材料である濃縮シロップと希釈水とを混合するブレンダが知られている（例えば、特許文献１）。ブレンダにより混合された液体に対して、必要に応じて炭酸ガスの吹き込み等の後工程を行うことにより、飲料が製造される。

【0003】

代表的なブレンダであるＧＯブレンダ（Gravity Orifice Blender）は、シロップのタンク内の液位と水のタンク内の液位とをそれぞれ一定に制御し、それぞれのタンクから弁を介して所定の流量だけ払い出された液体を混合タンク内で混合する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特表２００２−５０７４７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

飲料製造設備を構成する配管やタンクの内部は定期的に洗浄、殺菌される。その洗浄、殺菌には、熱水や殺菌剤を含む水が使われ、殺菌剤をリンスするのにも水が使われる。

【0006】

洗浄、殺菌後に配管やタンク内から水を抜いたとしても、配管の屈曲部等、配管内には相当量の水が残存する。そういった水がシロップに混入されることで、シロップタンク内のシロップ濃度が規定値よりも低くなったとする。そうすると、シロップタンクと水タンクとから所定流量で払い出された液を混合した際に、混合液の濃度が所定の値を下回ってしまう。

【0007】

それを避けるため、設備の始業に際して例えば１０分の間、水が混入したシロップをドレンから排出することが通例である。ドレンからは、当初、配管内に残存している水が排出される。その水は、ある時点から次第にシロップに置き換わる。所定時間、ドレンからシロップと水の混合液を捨てることにより、水からシロップへの置換が完了してから本稼働させるのである。

【0008】

上記では、配管内に残存する水がシロップに完全に置き換わるまでドレンからの排出を行うため、水が混入してはいるものの、混合液の所定の濃度には達しているシロップも捨てられることとなる。そのシロップを捨てることなく製品に利用しようとすれば、供給されるシロップの濃度を連続的に検知し、検知された濃度に応じてシロップと水との混合比率を変更することが考えられる。あるいは混合液の濃度をフィードバックして混合比率を一定に制御することも考えられる。

【0009】

しかし、濃度の検知に要する時間、検知された濃度に応じて制御される弁の動作時間を考慮すると、濃度変化に応答性よく追従することが難しい。そのため、所定の濃度の混合液を得ることが難しい。

【0010】

同じことは、始業時に限らず、終業時や運転中にも言え、濃度変化に応答性よく追従することが難しい。

【0011】

そこで、本発明は、所定の濃度の混合液を得ることができ、それによって原材料の廃棄量を確実に抑えて歩留まりを向上させることができるブレンダ、ブレンダを備えた飲料製造設備、および混合液製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明は、第１液体と第２液体とを混合するブレンダであって、第１液体を受け入れて貯留する第１液体タンクと、第２液体を受け入れて貯留する第２液体タンクと、第１液体タンクから払い出される第１液体、および第２液体タンクから払い出される第２液体が混合される混合部と、第１液体タンクの第１液体の濃度を検知するタンク濃度計と、第１液体タンクへと第１液体を導入する導入部を通じた第１液体タンクへの第１液体の受け入れあるいは受入停止を切り替える受入切替弁と、第１液体タンクの第１液体の貯留あるいは払い出しを切り替える払出切替弁と、を備え、導入部に設けられるドレンと、導入部における第１液体の濃度を検知する導入部濃度計と、を備えることを特徴とする。

【0013】

本発明では、第１液体の濃度が、混合液製造の始業時において、第１液体の供給源から供給される第１液体に規定の濃度である規定濃度から低い方向に逸脱した場合に、払出切替弁を閉じたまま、第１液体タンク内に所定の量だけ液を受け入れてから、受入切替弁を閉じることで、第１液体タンク内の液を出入りのない状態とし、その状態で第１液体タンク内の液の濃度をタンク濃度計で検知することができる。そして、検知された濃度に基づいて混合部における第１液体と第２液体との混合比率を設定することができる。

【0014】

ここで、第１液体タンクに液の出入りがなく安定した状態で、タンク濃度計により第１液体タンク内の液の濃度が正確に検知されるので、検知された濃度に基づいて混合比率を設定することにより、所定の濃度の混合液を確実に得ることができる。

【0015】

以上によれば、規定の濃度から逸脱した液を無駄にすることなく製品に利用することができるので、歩留まりを向上させることができる。

【0016】

第１液体タンクへの液の受け入れ、第１液体タンクの液濃度の検知、および混合比率の設定は、繰り返し行うことができる。繰り返しの回数は、規定濃度に満たない液の総量と、第１液体タンクの容量とに応じて定まる。

【0017】

タンク濃度計により第１液体の規定の濃度が検知されれば、第１液体タンクおよび第２液体タンクのそれぞれに液を連続して受け入れ、各タンクから払い出された液を混合する連続運転に移行することができる。

【0018】

本発明における第１液体は、例えば、シロップや果汁である。

【0019】

本発明における第２液体は、典型的には水である。第２液体はシロップや果汁であってもよい。

【0020】

第１液体および第２液体に加えて、他の原材料も混合されるように構成することもできる。

【0021】

本発明のブレンダは、導入部に設けられるドレンと、導入部における第１液体の濃度を検知する導入部濃度計と、を備える。

【0022】

例えば始業時において、導入部に残存する水から第１液体への置換の開始が検知されるまでの間はドレンから水を排出し、置換の開始が検知されたならば、その後に到来する第１液体を含む液を排出することなく第１液体タンク内に受け入れて製品に利用する。

【0023】

導入部濃度計により水から第１液体への置換開始を捉えたならば即、ドレンからの排出を止めて第１液体タンクへと液を受け入れることにより、第１液体の濃度が混合液の所定濃度以上である限り、第１液体を少しも無駄にすることなく製品に利用することができる。また、第１液体の受け入れ当初より、第１液体を含む液を第１液体タンクに受け入れることができるので、第１液体タンクに定量だけ受け入れて濃度を検知し、混合比率を設定する処理を繰り返す回数を減らすことができる。

【0024】

本発明のブレンダは、第１液体タンクから払い出される第１液体の流量を定める第１計量弁と、第２液体タンクから払い出される第２液体の流量を定める第２計量弁と、を備え、第１計量弁および第２計量弁の少なくとも一方における流量が変更可能であることが好ましい。

【0025】

第１第１計量弁および第２計量弁の少なくとも一方の開度を変更することなどによって、第１計量弁および第２計量弁の少なくとも一方における流量を変更することにより、混合比率を設定することができる。

【0026】

本発明のブレンダは、タンク濃度計により検知された濃度に基づいて第１計量弁および第２計量弁の少なくとも一方の開度を取得する開度取得部を備えることが好ましい。

【0027】

開度取得部により、弁開度を自動的に、容易に取得することができる。

【0028】

本発明のブレンダにおいて、第１液体タンクは、導入部により第１液体が導入される上流タンクと、上流タンクの下流側に連結される下流タンクとを含んで構成され、上流タンクは、下流タンクに比べて貯留可能な量が大であり、タンク濃度計は、上流タンクの第１液体の濃度を検知し、受入切替弁は、上流タンクへの第１液体の受け入れあるいは受入停止を切り替え、払出切替弁は、上流タンクの第１液体の貯留あるいは払い出しを切り替えることが好ましい。

【0029】

上記の構成では、第１液体の受け入れを上流タンクに、第１液体の払い出しを下流タンクに分担させる。

【0030】

そうすると、上流タンク内に液を受け入れてタンク濃度計により濃度を検知し、その検知濃度に基づいて下流タンクの液と第２液体タンクの液との混合比率を割り出すことができる。それを終えたら、上流タンクから下流タンクへと液を移送して、設定した混合比率で液の混合を行う。

【0031】

ここで、上流タンクの貯留可能な量（容量）が下流タンクに比べて大であることにより、液の受け入れおよび液の払い出しの双方を下流タンクが担う場合と比べて、液受け入れ、濃度検知、混合比率設定の処理が繰り返される回数を少なくすることができる。

【0032】

そのため、繰り返される処理の次のサイクルに移る前に、一旦液の受け入れを停止する操作や、計器等の動作確認などに要する手間を低減できる。

【0033】

上記構成において、上流タンクの第１液体を循環させる循環経路を備え、タンク濃度計は、循環経路を流れる第１液体の濃度を検知することが好ましい。

【0034】

その場合、タンク濃度計として、配管に設置可能な汎用の濃度計を用いることができる。

【0035】

本発明の飲料製造設備は、上述のブレンダと、ブレンダにより混合された混合液を容器に充填する、あるいは、混合液に炭酸ガスを吹き込む後工程装置と、を備える、ことを特徴とする。

【0036】

本発明の飲料製造設備は、ブレンダから後工程装置へと混合液を送り出す送出経路に、送出経路濃度計を備えることが好ましい。

【0037】

送出経路濃度計による濃度に基づいて、送出経路に残存する水と液との置換状況を検知することができる。それにより、後工程においても、液を無駄なく使用して歩留まりを向上させることが可能となる。

【0038】

本発明の混合液製造方法は、第１液体と第２液体とを混合して混合液体を製造する方法であって、第１液体を所定の量だけ第１液体タンクに受け入れる第１ステップと、第１液体タンクの第１液体の濃度を検知する第２ステップと、検知された濃度に基づいて、第１液体タンクから払い出される第１液体と、第２液体との混合比率を設定する第３ステップと、混合比率にて第１液体および第２液体を混合する第４ステップと、を含むことを特徴とする。
また、本発明の混合液製造方法は、上述のブレンダを使用した混合液製造方法としても特定できる。
つまり、本発明の混合液製造方法は、以下の構成のブレンダを使用する。
第１液体と第２液体とを混合するブレンダであって、第１液体を受け入れて貯留する第１液体タンクと、第２液体を受け入れて貯留する第２液体タンクと、第１液体タンクから払い出される第１液体、および第２液体タンクから払い出される第２液体が混合される混合部と、第１液体タンクの第１液体の濃度を検知するタンク濃度計と、第１液体タンクへと第１液体を導入する導入部を通じた第１液体タンクへの第１液体の受け入れあるいは受入停止を切り替える受入切替弁と、第１液体タンクの第１液体の貯留あるいは払い出しを切り替える払出切替弁と、導入部に設けられるドレンと、導入部における第１液体の濃度を検知する導入部濃度計と、を備えたブレンダ。
このブレンダを使用する場合、本発明の混合液製造方法は、受入切替弁を用いて、導入部を通じ、第１液体を所定の量だけ第１液体タンクに受け入れる第１ステップと、タンク濃度計を用いて第１液体タンクの第１液体の濃度を検知する第２ステップと、検知された濃度に基づいて、払出切替弁を用いて第１液体タンクから払い出される第１液体と、第２液体タンクから払い出される第２液体との混合比率を設定する第３ステップと、混合比率にて第１液体および第２液体を混合部において混合する第４ステップと、を含むことを特徴とする。

【0039】

本発明によれば、第１液体の濃度が規定の濃度から逸脱した際に、第１ステップにより第１液体タンク内に所定の量だけ貯留された液の濃度を、第２ステップにより検知することができる。そして、検知された濃度に基づいて第１液体と第２液体との混合比率を設定することができる（第３ステップ）。

【0040】

ここで、第１液体タンクに液の出入りがなく安定した状態で、第１液体タンク内の液の濃度が正確に検知されるので、検知された濃度に基づいて混合比率を設定することにより、所定の濃度の混合液を確実に得ることができる（第４ステップ）。

【0041】

以上によれば、規定の濃度から逸脱した液を無駄にすることなく製品に利用することができるので、歩留まりを向上させることができる。

【0042】

本発明の混合液製造方法においては、第１液体タンクへと第１液体を導入する導入部の内部に存在する水を第１液体で置換する際に、第１ステップから第４ステップまでを行うことができる。

【0043】

上記構成において、第１ステップから第４ステップまでを行う前に、第１液体タンクへと第１液体を導入する導入部の液濃度の上昇が導入部濃度計により検知されるまで水をドレンから排出するステップを含むことが好ましい。

【0044】

導入部の液濃度が上昇することをもって、導入部に存在する水から第１液体への置換開始が捉えられるので、後続の第１液体を含む液を排出することなく第１液体タンク内に受け入れて製品に利用することができる。

【0045】

導入部の液濃度の上昇は、例えば、導入部内の検知された液濃度が所定の閾値以上となったことに基づいて検知することができる。

【0046】

水から第１液体への置換が開始された直後を捉えるために、閾値は０に近い値に設定されることが好ましい。そうるすと、導入部の液濃度が少しでも上昇したならば即、ドレンからの排出を止めて第１液体タンクへの受け入れに移行することができる。

【0047】

なお、液濃度の上昇率が所定の閾値以上となったことに基づいて、導入部の液濃度の上昇を検知することもできる。

【0048】

本発明の混合液製造方法においては、第１液体タンクへと第１液体を導入する導入部の内部に存在する第１液体を水で置換する際、第１ステップから第４ステップまでを行うことができる。

【0049】

上記構成において、第１液体タンクへと第１液体を導入する導入部の液濃度の下降が導入部濃度計により検知されるまで、第１ステップから第４ステップまでを行うことが好ましい。

【0050】

本発明の混合液製造方法においては、第１液体タンクへと導入される第１液体の濃度の変化が生じた際に、第１ステップから第４ステップまでを行うことができる。

【0051】

本発明の混合液製造方法において、第３ステップでは、第１液体タンクから払い出される第１液体の流量、および第２液体の流量に基づいて混合比率を設定することができる。

【0052】

本発明の混合液製造方法において、第１液体タンクから払い出される第１液体の流量よりも、第２液体の流量が大であり、第２液体の流量を一定とし、第１液体タンクから払い出される第１液体の流量を可変に制御することで混合比率を設定することが好ましい。

【0053】

第２液体に比べて流量が小さい第１液体の流量を変更することで、全体的な流れにさほど影響を与えることなく、所定の濃度の混合液を得ることができる。

【発明の効果】

【0054】

本発明によれば、所定の濃度の混合液を得ることができ、それによって原材料の廃棄量を確実に抑えて歩留まりを向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0055】

【図1】第１実施形態に係る飲料製造設備に備えられるブレンダを示す模式図である。

【図2】第１実施形態に係る飲料製造設備の始業に際して行われる一連の処理を示す図である。

【図3】第１実施形態に係る飲料製造設備の終業に際して行われる一連の処理を示す図である。

【図4】第１実施形態に係る飲料製造設備の運転中にブリックスの変動を検知した場合に行われる一連の処理を示す図である。

【図5】第２実施形態に係る飲料製造設備に備えられるブレンダを示す模式図である。

【図6】第２実施形態に係る飲料製造設備の始業に際して行われる一連の処理を示す図である。

【図7】第３実施形態に係る飲料製造設備に備えられるブレンダおよびカーボネータを示す模式図である。

【図8】第３実施形態に係る飲料製造設備の始業に際して行われる一連の処理を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0056】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
〔第１実施形態〕
図１に示す飲料製造装置１は、原材料であるシロップおよび水から飲料を製造する。
飲料製造装置１は、シロップ供給源１１と、水供給源１２と、シロップと水とを混合するブレンダ２０と、ブレンダ２０にシロップを導入するための導入経路１３と、導入経路１３に設けられるドレン１４と、ブレンダ２０により混合された液に対して冷却、炭酸ガスの吹き込み、容器への充填等の後工程を行う後工程装置１５と、ブレンダ２０により作られた混合液を後工程装置１５に向けて送り出す送液ポンプ１６とを備える。
飲料製造設備１を構成する各要素同士は、配管により接続される。

【0057】

導入経路１３は、シロップ供給源１１とブレンダ２０のシロップタンク２１とを接続する。
ドレン１４は、導入経路１３内に残存する水をシロップタンク２１へと送ることなく、図示しないタンクへと排出させる。ドレン１４は、ドレン弁１４１の操作により開閉される。

【0058】

ブレンダ２０は、シロップタンク２１と、水タンク２２と、シロップ計量弁２３と、水計量弁２４と、混合タンク２５とを備える。
シロップタンク２１は、シロップ供給源１１から供給されたシロップを貯留する。
シロップ供給源１１とシロップタンク２１との間には、シロップタンク２１へのシロップの受け入れを許容する場合（開）と、遮断する場合（閉）とに切り替えられるシロップ受入切替弁１７が設けられる。
水タンク２２は、シロップを希釈するために水供給源１２から供給された水を貯留する。
水供給源１２と水タンク２２との間には、水タンク２２への水の供給を許容する場合（開）と、遮断する場合（閉）とに切り替えられる水受入切替弁１８が設けられる。

【0059】

ブレンダ２０は、ＧＯブレンダであり、シロップタンク２１内の液位と水タンク２２内の液位とをそれぞれ一定に制御し、それぞれのタンク２１，２２から計量弁２３，２４を介して所定の流量だけ払い出されたシロップと水とを混合タンク２５内で混合する。
本実施形態では、シロップの流量に比べて水の流量の方が大きい。シロップと水とは、例えば、１：４の割合で混合される。
なお、シロップと水とを１：１の割合で混合することもできる。

【0060】

シロップタンク２１には、貯留した液を重力により混合タンク２５内へと払い出すための払出経路２１０が接続される。
水タンク２２には、貯留した水を重力により混合タンク２５内へと払い出すための払出経路２２０が接続される。
なお、シロップタンク２１および水タンク２２のそれぞれの液の払い出しには、重力のみならず圧力も加担する。
シロップの払出経路２１０に位置するシロップ計量弁２３は、開度が可変であり、設定された開度に応じた所定の流量でシロップを通過させる。
払出経路２１０においてシロップ計量弁２３の前段には、シロップタンク２１内に液を貯留する場合（閉）と、シロップタンク２１内から液を払い出す場合（開）とに切り替えられるシロップ払出切替弁２７が設けられる。
ここで、シロップ払出切替弁２７およびシロップ計量弁２３を一体の弁として構成することもできる。つまり、シロップ払出切替弁２７およびシロップ計量弁２３を設ける代わりに、シロップを計量するとともに、シロップの貯留／払い出しを切り替える弁を設けることができる。

【0061】

水の払出経路２１０に位置する水計量弁２４は、開度が可変であり、設定された開度に応じた所定の流量で水を通過させる。
払出経路２２０において水計量弁２４の前段には、水タンク２２内に液を貯留する場合（閉）と、水タンク２２内から液を払い出す場合（開）とに切り替えられる水払出切替弁２８が設けられる。
ここで、水払出切替弁２８および水計量弁２４を一体の弁として構成することもできる。つまり、水払出切替弁２８および水計量弁２４を設ける代わりに、水を計量するとともに、水の貯留／払い出しを切り替える弁を設けることができる。

【0062】

シロップ受入切替弁１７、水受入切替弁１８、シロップ払出切替弁２７、および水払出切替弁２８は、原則、ブレンダ２０の起動／停止に連動される。
つまり、ブレンダ２０が起動されると、これらの弁１７，１８，２７，２８は開いた状態に切り替えられ、ブレンダ２０が停止されると、これらの弁１７，１８，２７，２８は閉じた状態に切り替えられる。

【0063】

混合タンク２５は、シロップタンク２１および水タンク２２内からそれぞれ払い出されて混合された液を貯留する。
混合タンク２５には、貯留した液を下流側へと払い出すための払出経路２５０が接続される。
混合タンク２５と後工程装置１５との間（本実施形態では送液ポンプ１６と後工程装置１５との間）には、混合タンク２５内に液を貯留する場合（閉）と、混合タンク２５内から液を払い出す場合（開）とに切り替えられる払出切替弁２９が設けられる。

【0064】

本実施形態の飲料製造設備１は、製品である飲料を一定の濃度で製造する。
本実施形態における濃度は、ブリックス（Ｂｒｉｘ）を意味する。ブリックスとは、液体中の可溶性固体の重量含有率のことをいう。シロップ（ショ糖水溶液）におけるブリックスは、ショ糖水溶液の単位重量（例えば１００ｇ）に含まれるショ糖の重量をいう。
シロップ供給源１１から供給されるシロップ（原液）は、規定の濃度（ブリックス）を示す。この原液シロップに、飲料製造設備１の洗浄、殺菌等に用いられた後そのまま導入経路１３内に残存する水が混入することで、規定の濃度よりも低い濃度のシロップがシロップタンク２１に導入されることがある。しかし、そのシロップの濃度が製品に定められるショ糖の濃度（製品濃度）以上であれば、原液の規定濃度よりは低くても製品に利用可能である。

【0065】

本実施形態の飲料製造設備１は、シロップを無駄なく製品に利用するために、シロップの濃度（ブリックス）を検知する第１ブリックス計３１および第２ブリックス計３２を備える。
第１ブリックス計３１は、導入経路１３内を流れる液のブリックスを検知する。
第２ブリックス計３２は、シロップタンク２１内に貯留された液のブリックスを検知する。
これらのブリックス計３１，３２としては、液の屈折率あるいは密度の測定値に基づいてブリックスを算出するものを用いることができる。
本実施形態において、単に「液」と言う場合は、場所や、水およびシロップの置換状況に応じて、シロップ、シロップおよび水の混合液、および水のうちのいずれかを意味する。

【0066】

以下、第１ブリックス計３１および第２ブリックス計３２が示す値を適宜参照して行う飲料製造設備１の始業に際して行われる処理（図２）について説明する。

【0067】

［始業処理］
始業に際して、第１始業準備段階Ｓ１０および第２始業準備段階Ｓ２０を行う。
始業前において、飲料製造設備１の配管内やタンク内には、飲料製造設備１の洗浄、あるいは殺菌のすすぎに用いられた清浄な水が存在する。
飲料を製造するにあたり、ドレン弁１４１を開くことでドレン１４からの水の排出を開始するとともに、ブレンダ２０を起動し、シロップ供給源１１からシロップタンク２１へのシロップの受け入れを開始する（ステップＳ１１）。
ブレンダ２０は、シロップタンク２１および水タンク２２のそれぞれの液位を一定に制御しながら、計量弁２３，２４の開度に従った流量でシロップおよび水を混合タンク２５内へと払い出して混合する。

【0068】

ブレンダ２０の運転中、シロップ供給源１１から供給されるシロップは、導入経路１３、シロップタンク２１、混合タンク２５、および後工程装置１５へと順次、水を追い込みながら下流へと送られる。
したがって、供給されたシロップが導入経路１３における第１ブリックス計３１の検知箇所に到達するまでは、第１ブリックス計３１は０に近い値を検知する。第１ブリックス計３１により閾値以上の値が検知されるまでの間は（ステップＳ１２でＹ）、ドレン１４からの水の排出を続ける。

【0069】

シロップ供給源１１から供給されたシロップの流れは、水と置換されながら導入経路１３内を進む。少量のシロップを含む液が第１ブリックス計３１による検知箇所に到達すると、第１ブリックス計３１により、０を超えた所定の閾値以上の濃度が検知される（ステップＳ１２でＹ）。
つまり、検知箇所では水と同視しうる状態を脱してシロップへの置換が開始されたことが検知されたことになる。後続の液にはシロップが含まれる。
本実施形態では、次の第２始業準備段階Ｓ２０において、その液に含まれるシロップを捨てることなく製品に利用する。

【0070】

そのため、導入経路１３のドレン弁１４１を閉じて液の排出を停止する（ステップＳ１３）。
ステップＳ１３では、シロップ受入切替弁１７を閉じてシロップタンク２１へのシロップの受け入れを停止しておく。
水の排出を完了したら、一旦、ブレンダ２０を停止する。

【0071】

次いで、第２始業準備段階Ｓ２０に移行する。
第２始業準備段階Ｓ２０に移行する前までに、シロップタンク２１および混合タンク２５のそれぞれの液を排出させておく。
第２始業準備段階Ｓ２０では、まず、シロップ受入切替弁１７を開き、シロップタンク２１内の規定の液位までシロップを受け入れたら、シロップ受入切替弁１７を再び閉じて受け入れを停止する（ステップＳ２１）。
そして、シロップタンク２１内に貯留された液の濃度を第２ブリックス計３２によって検知する（ステップＳ２２）。
ここで、受け入れ開始直後は、依然として水に近い状態の液がシロップタンク２１へと流入するが、継続して流入する液がシロップタンク２１内に貯留される過程で、シロップタンク２１内の液の濃度は上昇する。シロップタンク２１内に貯留された液の濃度が、シロップタンク２１内に供給されるシロップの規定濃度（シロップ供給源１１と同様）には満たなくても、製品濃度には達しているのであれば、その液と、希釈する水との混合比率を変更することで、シロップタンク２１内の液を製品に利用可能である。

【0072】

そのため、第２ブリックス計３２により検知されたシロップタンク２１内の液の濃度に基づいて、希釈水と混合したときに所定の製品濃度を得ることのできるシロップ計量弁２３の開度を算出する（ステップＳ２３）。
つまり、シロップタンク２１内の液の濃度が規定よりも薄いので、シロップ計量弁２３の開度を大きくすることによって、混合タンク２５内に送られるシロップを水に対して増量する。ここで、水に比べて流量が小さいシロップの計量弁２３の開度を変えることで、飲料製造設備１内の全体の流れにさほど影響を与えることなく、所定の製品濃度の混合液を作ることができる。
シロップ計量弁２３の開度は、第２ブリックス計３２により検知された濃度に応じて自動的に演算を行う演算部３４によって算出することもできる。

【0073】

製品濃度を得るために必要な開度が算出されたならば、その開度でシロップ計量弁２３を設定する（ステップＳ２４）。

【0074】

次いで、ブレンダ２０を起動して、シロップタンク２１内の液と水タンク２２内の水とをそれぞれ払い出しながら混合タンク２５内でブレンドする（ステップＳ２５）。その間は、シロップ受入切替弁１７を閉じたままシロップの受け入れをしない。このときブレンダ２０は、シロップタンク２１内の液位を一定に制御することを行わない。
シロップと異なり濃度変化のない水は、ステップＳ２１においてシロップをシロップタンク２１に所定の液位まで受け入れるまでに、水タンク２２に所定の液位まで受け入れておく。以降は、ブレンダ２０の運転に伴って、水受入切替弁１８、水払出切替弁２８、および水計量弁２４が制御されることで、水タンク２２内の水位が一定に保たれることとなる。

【0075】

シロップタンク２１内の液の払い出しが完了すると（ステップＳ２６）、混合タンク２５内には、所定の製品濃度の混合液が貯留されているので、混合液を後工程装置１５に送ることで、製品に利用することができる。

【0076】

その後は、上記のステップＳ２１に戻り、ステップＳ２１〜Ｓ２６を繰り返す。なお、ステップＳ２６を終えた後、ブレンダ２０を一旦停止し、各種の弁やブリックス計３１，３２の状態を確認してからステップＳ２１に戻ってもよい。
ステップＳ２１〜Ｓ２６を繰り返した回数の分だけ、混合タンク２５内に製品濃度の混合液が作られるので、その都度、混合タンク２５内から後工程装置１５へと払い出して、製品に利用する。

【0077】

ステップＳ２１〜Ｓ２６を２回以上繰り返すうち、水からシロップへの置換が完全に終了した後は、シロップタンク２１内には、水が混入していないシロップが貯留される。それによって、ステップＳ２２で、第２ブリックス計３２により規定濃度（あるいは規定濃度の許容範囲の値）が検知されれば（ステップＳ２２でＹ）、第２始業準備段階Ｓ２０を終了する。

【0078】

以上で始業準備を終えたならば、通常の製造工程に移行する。このとき、シロップタンク２１内に規定の液位まで貯留されている規定濃度のシロップをそのまま使用する。
シロップ受入切替弁１７を開いてシロップの受け入れを再開し、シロップタンク２１と水タンク２２のそれぞれの液位を一定に保つ通常のモードでブレンダ２０を運転させることにより、シロップと水とを連続的に混合して飲料を製造することができる。

【0079】

以上で説明したように、本実施形態では、第１ブリックス計３１により検知された濃度に基づいて導入経路１３内の水からシロップへの置換の開始が検知されると、その後に続く液を捨てることなくシロップタンク２１内に受け入れて製品に利用するので、歩留まりを向上させることができる。
ここで、シロップを含む液を利用するにあたり、シロップタンク２１内に液を定量だけ受け入れて貯留している。そのため、シロップの出入りがなく安定した状態で、第２ブリックス計３２によりシロップタンク２１内の液の濃度が正確に検知される。したがって、検知されたシロップタンク２１内の液の濃度が製品濃度以上である限り、検知された濃度に基づいてシロップと水との混合比率を変更することで、所定の製品濃度である混合液を確実に得ることができる。このとき、混合タンク２５内で混合される水の量とシロップの量とを所定の混合比率に合致させることができる限り、シロップおよび水のそれぞれの払い出しのタイミングや流量は任意である。水の量とシロップの量とを所定の混合比率に合致させるために、シロップおよび水のそれぞれの払い出す時間や、シロップ計量弁２３および水計量弁２４の開度を適宜に設定することができる。

【0080】

第１ブリックス計３１において閾値以上の濃度が検知された後（第２始業準備段階Ｓ２０）、シロップタンク２１内に受け入れられた液の濃度は、当初は製品濃度よりも薄くても、シロップタンク２１の規定液位にまでシロップが貯留される過程で製品濃度になることが多いので、シロップを少しも無駄にすることなく製品に利用することができる。

【0081】

また、本実施形態の飲料製造設備１は、既存の導入経路１３およびブレンダ２０に、第１ブリックス計３１および第２ブリックス計３２を設けるだけで容易に構成することができる。第１ブリックス計３１および第２ブリックス計３２以外の装置を新たに設置する必要がないので、飲料製造設備１の設置に必要なスペースを既存設備と同等に抑えることができる。また、装置コストも抑えることができる。

【0082】

ところで、本実施形態は、飲料製造設備１の終業に際して配管やタンク内のシロップが水に置換される際や、製造工程においてブレンダ２０を連続運転させている最中に、供給されるシロップの濃度に変動が生じた際にも有効である。

【0083】

［終業処理］
まず、図３を参照し、飲料製造設備１の終業に際して行われる処理について説明する。
終業に際して、第１終業準備段階Ｓ３０および第２終業準備段階Ｓ４０を行う。
終業にあたり、シロップ供給源１１から導入経路１３へのシロップの導入を止めて、水の供給源から導入経路１３へと清浄な水を導入することで、下流に向けて水でシロップを追い込む（ステップＳ３１）。

【0084】

そして、ブレンダ２０により、シロップタンク２１および水タンク２２のそれぞれの液位を一定に制御しつつ、混合された液を下流へと送りながら、第１ブリックス計３１により導入経路１３内の液濃度を検知する（ステップＳ３２）。
第１ブリックス計３１により、規定濃度を下回る値が検知されるまでの間は（ステップＳ３２でＹ）、導入経路１３よりも下流側に製造時と同様の濃度の液が存在しているので、その液を使用して飲料を製造する。

【0085】

その後、第１ブリックス計３１により、規定濃度を下回る値が検知される（ステップＳ３２でＹ）。つまり、検知箇所においてシロップから水への置換が開始されたことが検知されたことになる。検知箇所よりも上流側の液には水が混入されている。
第１ブリックス計３１により規定濃度を下回る値が検知されると、シロップ受入切替弁１７を閉じてシロップタンク２１へのシロップの受け入れを停止する（ステップＳ３３）。その時点では、導入経路１３よりも下流側でなおも製造時と同様の濃度の液が存在している。そのため、シロップタンク２１および混合タンク２５内の液を払い出して下流側へと送り、飲料の製造を続ける（ステップＳ３４）。
下流側への送液を完了したら、一旦、ブレンダ２０の運転を停止する（ステップＳ３５）。

【0086】

次に、第２終業準備段階Ｓ４０に移行する。第２終業準備段階Ｓ４０では、規定濃度よりも薄いシロップであっても捨てることなく製品に利用する。
第２終業準備段階Ｓ４０では、上述した第２始業準備段階Ｓ２０とほぼ同様の処理を行うことができる。
まず、シロップタンク２１内の規定の液位までシロップを受け入れる（ステップＳ４１）。
そして、シロップタンク２１内に貯留された液の濃度を第２ブリックス計３２によって検知する（ステップＳ４２）。
ここで、シロップタンク２１内に流入するシロップの濃度は次第に下がるが、規定濃度よりも薄くても、製品濃度以上の濃度である限り、その液と、希釈する水との混合比率を変更することで、シロップタンク２１内の液を製品に利用可能である。

【0087】

そのため、第２ブリックス計３２により検知されたシロップタンク２１内の液の濃度に基づいて、希釈水と混合したときに所定の製品濃度を得ることのできるシロップ計量弁２３の開度を算出する（ステップＳ４３）。
そして、算出された開度でシロップ計量弁２３を設定する（ステップＳ４４）。

【0088】

次いで、ブレンダ２０を起動し、シロップタンク２１内の液と水タンク２２内の水とをそれぞれ払い出しながら混合タンク２５内でブレンドする（ステップＳ４５）。その間は、シロップ受入切替弁１７を閉じたままシロップの受け入れをしない。このときブレンダ２０は、シロップタンク２１内の液位を一定に制御することを行わない。一方、水タンク２２内の水位は一定に制御してもよいし、シロップタンク２１と同様、一定に制御しなくてもよい。

【0089】

シロップタンク２１内の液の払い出しが完了すると（ステップＳ４６）、混合タンク２５内には、所定の製品濃度の混合液が貯留されているので、混合液を後工程装置１５に送ることで、製品に利用することができる。

【0090】

その後は、上記のステップＳ４１に戻り、第２ブリックス計３２により検知された濃度が製品濃度を下回るまで、ステップＳ４１〜Ｓ４６を繰り返す。なお、ステップＳ４６を終えた後、ブレンダ２０を一旦停止し、各種の弁やブリックス計３１，３２の状態を確認してからステップＳ４１に戻ってもよい。
ステップＳ４１〜Ｓ４６を繰り返した回数の分だけ、混合タンク２５内に製品濃度の混合液が作られるので、その都度、混合タンク２５内から後工程装置１５へと払い出して、製品に利用する。

【0091】

以上で終業準備を終えたならば、通常の終業運転に移行する。終業運転では、シロップタンク２１および混合タンク２５のそれぞれの液を排出させた後、導入経路１３から水を導入してブレンダ２０の内部のシロップを洗い流す。その後、必要に応じて殺菌工程を行う。

【0092】

以上の通り、終業に際して、第１ブリックス計３１により検知された濃度に基づいてシロップから水への置換の開始が検知されると、検知箇所よりも下流側にある規定濃度の液を製品に利用するのは勿論のこと、検知箇所よりも上流側にある規定濃度には満たない液をも製品に利用することにより、歩留まりを向上させることができる。
ここで、規定濃度よりも薄い液を利用するにあたり、始業時と同様に、シロップタンク２１内に液を定量だけ受け入れて貯留するので、シロップの出入りがなく安定した状態で、第２ブリックス計３２によりシロップタンク２１内の液の濃度が正確に検知される。したがって、検知された濃度に基づいてシロップと水との混合比率を変更することで、所定の製品濃度である混合液を確実に得ることができる。

【0093】

［連続運転中の処理］
次に、図４を参照し、ブレンダ２０の連続運転中にシロップの濃度に変動が生じた場合に行われる処理について説明する。
その処理は、上述した始業処理（図２）あるいは終業処理（図３）とほぼ同様に行うことができる。
例えばシロップ供給源１１におけるシロップの調合に不具合が生じると、規定濃度よりも濃いあるいは薄いシロップが過渡的に導入経路１３に供給されることがある。そのとき、規定濃度に設定された許容範囲を逸脱した濃度が第１ブリックス計３１により検知される（ステップＳ５１）。
シロップの濃度が規定濃度に回復されるまで、以下の調整処理により対応する。

【0094】

まず、シロップ受入切替弁１７を閉じてシロップタンク２１へのシロップの受け入れを停止する（ステップＳ５２）。その時点では、導入経路１３よりも下流側では正常な濃度の液が存在しているので、シロップタンク２１および混合タンク２５内の液を払い出して下流側へと送り、飲料の製造を続ける（ステップＳ５３）。
下流側への送液を完了したら、一旦、ブレンダ２０の運転を停止する（ステップＳ５４）。

【0095】

次に、シロップタンク２１内の規定の液位までシロップを受け入れる（ステップＳ６１）。このステップＳ６１以降、ステップＳ６６までは、上述した始業処理のステップＳ２１〜Ｓ２６（図２）あるいは終業処理のステップＳ４１〜Ｓ４６（図３）と同様に行う。第２ブリックス計３２により検知される濃度が規定濃度よりも薄い場合には、始業処理のステップＳ２１〜Ｓ２６に該当し、第２ブリックス計３２により検知される濃度が規定濃度よりも濃い場合には、終業処理のステップＳ４１〜Ｓ４６に該当する。
そして、第２ブリックス計３２により規定濃度（あるいは規定濃度の許容範囲の値）が検知されると（ステップＳ６２でＹ）、濃度変動に対する調整処理を終えて連続運転に復帰する。このとき、シロップタンク２１内に規定の液位まで貯留されている規定濃度のシロップをそのまま使用する。

【0096】

以上の通り、シロップの濃度が変動した場合にも、シロップを廃棄することなく製品に使用して歩留まりを向上させることができる。

【0097】

〔第２実施形態〕
次に、図５および図６を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。
以降の各実施形態では、第１実施形態との相違する点を中心に説明する。第１実施形態と同様の構成には同じ符号を付している。
第２実施形態に係る飲料製造設備４のブレンダ４０は、シロップを貯留するシロップタンク４００を備える。シロップタンク４００は、上流シロップタンク４１と、第１実施形態のシロップタンク２１と同様の下流シロップタンク４２とから構成される。
本実施形態は、下流シロップタンク４２を備える既存のブレンダ（第１実施形態のブレンダ２０と同様）の構成を変更することなく、上流シロップタンク４１の追加により実施可能である。

【0098】

上流シロップタンク４１は、導入経路１３によりシロップ供給源１１と接続される。
上流シロップタンク４１には、上流シロップタンク４１外に取り出した液を上流シロップタンク４１内に還流させる循環経路Ｒ１と、上流シロップタンク４１内に貯留された液を下流シロップタンク４２に向けて払い出すための払出経路Ｒ２とが設けられる。
上流シロップタンク４１の容量は、下流シロップタンク４２の容量よりも大きい。本実施形態の上流シロップタンク４１の容量は、下流シロップタンク４２の容量の数倍である。

【0099】

循環経路Ｒ１には、液を送り出すポンプ４６と、方向切替弁４７と、第１ブリックス計３１とが設けられる。
方向切替弁４７は、上流シロップタンク４１内に液を留める場合（閉）と、上流シロップタンク４１内から液を取り出して循環させる場合（開）とに切り替えられる。
第１ブリックス計３１は、循環経路Ｒ１を流れる液の濃度を検知する。

【0100】

払出経路Ｒ２は、循環経路Ｒ１から分岐している。分岐点に設けられた方向切替弁４７により、上流シロップタンク４１に貯留された液を循環経路Ｒ１に流すのか、あるいは払出経路Ｒ２に流すのかを切り替えられるようになっている。

【0101】

上流シロップタンク４１は、下流シロップタンク４２の前段に設置されており、循環経路Ｒ１および払出経路Ｒ２により下流シロップタンク４２と連結される。上流シロップタンク４１と下流シロップタンク４２とは互いに近接して設置されている。そのため、方向切替弁４７から下流シロップタンク４２までの区間を、例えばガスを押し込んだりピグで掃行することによって水が存在しない状態にすることができる。また、方向切替弁４７から下流シロップタンク４２までの区間は短いので、その区間に水が残存したままであっても、その水は、混合比率に実質的に影響しない。

【0102】

図６を参照し、飲料製造設備４の始業に際して行われる処理について説明する。
その処理は、シロップを受け入れて液の濃度を第２ブリックス計３２により検知するまでは、第１実施形態の始業処理（図２）と同様である。

【0103】

［始業処理］
飲料製造設備４の始業に際して、図６に示すように、第１始業準備段階Ｓ７０および第２始業準備段階Ｓ８０を行う。
始業にあたり、ドレン弁１４１を開くことでドレン１４からの水の排出を開始するとともに、ブレンダ４０を起動し、シロップ供給源１１からシロップタンク４００（上流シロップタンク４１および下流シロップタンク４２）へのシロップの受け入れを開始する（ステップＳ７１）。
このとき、上流シロップタンク内の液が払出経路Ｒ２を通じて下流シロップタンク４２へと流れるように、方向切替弁４７を切り替える。

【0104】

ブレンダ４０の運転中、シロップ供給源１１から供給されるシロップは、導入経路１３、上流シロップタンク４１、下流シロップタンク４２、混合タンク２５、および後工程装置１５へと順次、水を追い込みながら下流へと送られる。
導入経路１３に設けられた第１ブリックス計３１により閾値以上の値が検知されるまでの間は（ステップＳ７２でＹ）、ドレン１４からの水の排出を続ける。

【0105】

少量のシロップを含む液が第１ブリックス計３１による検知箇所に到達すると、第１ブリックス計３１により、０を超えた所定の閾値以上の濃度が検知される（ステップＳ７２でＹ）。
すると、ドレン弁１４１を閉じて液の排出を停止するとともに、シロップタンク４００へのシロップの受け入れを停止する（ステップＳ７３）。
水の排出を完了したら、一旦、ブレンダ４０を停止する。

【0106】

次いで、第２始業準備段階Ｓ８０に移行する。第２始業準備段階Ｓ８０では、上流シロップタンク内の液が循環経路Ｒ１を通じて循環されるように、方向切替弁４７を切り替える（ステップＳ８１）。そして、上流シロップタンク４１内の規定の液位までシロップを受け入れる（ステップＳ８２）。
そして、循環経路Ｒ１により循環される上流シロップタンク４１の液の濃度を第２ブリックス計３２によって検知する（ステップＳ８３）。本実施形態の第２ブリックス計３２は循環経路Ｒ１に設けられているので、上流シロップタンク４１の液の濃度は、循環経路Ｒ１において検知される。

【0107】

続いて、第２ブリックス計３２により検知された濃度に基づいて、希釈水と混合したときに所定の製品濃度を得ることのできるシロップ計量弁２３の開度を算出する（ステップＳ８４）。その開度でシロップ計量弁２３を設定する（ステップＳ８５）。

【0108】

以上により、設定した混合比率でシロップと水をブレンドする準備が整うので、方向切換弁４７を切り替えることで、払出経路Ｒ２を通じて上流シロップタンクと下流シロップタンク４２とを連結する（ステップＳ８７）。
そして、ブレンダ４０を起動し、ポンプ４６により上流シロップタンク４１から下流シロップタンク４２へと送液しながら、下流シロップタンク４２内の液と水タンク２２内の水とをそれぞれ払い出しながら混合タンク２５内で混合する（ステップＳ８８）。その間は、上流シロップタンク４１のシロップ受入切替弁１７１を閉じたまま、上流シロップタンク４１へのシロップの受け入れをしない。

【0109】

下流シロップタンク４２内の液の払い出しが完了すると（ステップＳ８９）、混合タンク２５内には所定の製品濃度の混合液が貯留されているので、混合液を後工程装置１５に送ることで、製品に利用することができる。

【0110】

その後は、上記のステップＳ８２に戻り、ステップＳ８２〜Ｓ８９を繰り返す。なお、ステップＳ８８を終えた後、ブレンダ４０を一旦停止し、各種の弁やブリックス計３１，３２の状態を確認してからステップＳ２１に戻る。

【0111】

ステップＳ８２〜Ｓ８９を行ううちに、水からシロップへの置換が完全に終了した後は、上流シロップタンク４１内には、水が混入していないシロップが貯留される。それによって、ステップＳ８２で、第２ブリックス計３２により規定濃度（あるいは規定濃度の許容範囲の値）が検知されれば、第２始業準備段階Ｓ８０を終了する。

【0112】

以上で始業準備を終えたならば、通常の製造工程に移行する。このとき、上流シロップタンク４１内に規定の液位まで貯留されている規定濃度のシロップをそのまま使用する。
シロップ受入切替弁１７を開いて上流シロップタンク４１へのシロップの受け入れを再開し、移送先である下流シロップタンク４２と水タンク２２のそれぞれの液位を一定に保つ通常のモードでブレンダ４０を運転させることにより、シロップと水とを連続的に混合して飲料を製造することができる。

【0113】

終業処理、および連続運転中に濃度が変動した場合の処理についても、第１実施形態で説明した処理とほぼ同様にして行うことができる。

【0114】

本実施形態では、上述のように、下流シロップタンク４２の数倍の容量を有する上流シロップタンク４１内にシロップを受け入れて第２ブリックス計３２により濃度を検知し、その検知濃度に基づいて下流シロップタンク４２の計量弁２３の開度を割り出す。それを終えたら、上流シロップタンク４１から下流シロップタンク４２へと液を移送して、設定した混合比率でシロップと水とのブレンドを行う。
以上の処理を１回行うことで、第１実施形態のシロップタンク２１にシロップを定量だけ繰り返し受け入れては、濃度検知、および開度算出する処理を行う場合の数回分の処理が一括して行われることとなる。すなわち、１つのシロップタンク２１のみを備える第１実施形態において第２始業準備段階Ｓ２０が繰り返される回数に比べて、本実施形態において第２始業準備段階Ｓ８０が繰り返される回数は少ない。
そのため、第２始業準備段階のサイクル（Ｓ８１〜Ｓ８８）を終えて次のサイクルに移る前に、一旦、ブレンダ４０を停止させる操作、計器等の動作確認に要する手間を低減できる。

【0115】

上流シロップタンク４１の容量は、水からシロップへの置換に際して生じる規定濃度よりも薄いシロップの想定される総量と同じ程度に設定されていると、上流シロップタンク４１にシロップを定量だけ繰り返し受け入れては、濃度検知、および開度算出する処理を繰り返す回数を極力抑えることができる。

【0116】

さらに、本実施形態では、上流シロップタンク４１内の液濃度を直接検知するのではなく、上流シロップタンク４１に設けた循環経路Ｒ１において液濃度を検知する。それにより、配管に設置可能な汎用のブリックス計３２を用いることができる。そういったブリックス計３２は安価かつ容易に入手できる。

【0117】

〔第３実施形態〕
次に、図７および図８を参照し、本発明の第３実施形態について説明する。
第３実施形態の飲料製造設備５は、ブレンダ２０と、後工程装置であるカーボネータ５０とを備える。
ブレンダ２０とカーボネータ５０とは、一体型のユニットを構成しており、シロップと水のブレンドと炭酸ガス吹き込みとを連携して行う。

【0118】

カーボネータ５０は、ノズル５１と、炭酸ガスが封入されたカーボネータタンク５２とを備える。
ノズル５１は、ブレンダ２０から送られた混合液をカーボネータタンク５２に向けて取り込む。
カーボネータタンク５２は、混合液に対して炭酸ガスを吹き込む。
カーボネータタンク５２の上流側にはドレン５２１が設けられ、下流側にはドレン５２２が設けられる。

【0119】

混合タンク２５の払出経路２５０とカーボネータタンク５２の上流側とは送出経路Ｒ３により接続される。送出経路Ｒ３の途上には、送液ポンプ１６と、エアや水との熱交換により混合液を冷却するプレートフィンタイプのクーラ５３と、ノズル５１とが設けられる。

【0120】

第３実施形態は、ブレンダ２０により混合された液に、送出経路Ｒ３内に残存する水が混入することを防ぐ。
そのために、飲料製造設備５は、第１ブリックス計３１および第２ブリックス計３２に加えて、送出経路Ｒ３に設けられる第３ブリックス計３３を備える。
第３ブリックス計３３により、送出経路Ｒ３を流れる液の濃度を検知する。

【0121】

図８を参照し、飲料製造設備５の始業に際して行われる処理について説明する。
本実施形態では、ブレンダ２０とカーボネータ５０とを連系をとって動作させる。
第１ブリックス計３１が示す値を参照する第１始業準備段階Ｓ１０と、第２ブリックス計３２が示す値を参照して繰り返される第２始業準備段階Ｓ２０は、第１実施形態（図２）と同様に行われる。
ここで、第１始業準備段階Ｓ１０を終えてブレンダ２０を一旦停止させた後、第２始業準備段階Ｓ２０の初回を開始する際、ドレン５２１を開いてカーボネータ５０の使用準備Ｓ９０を開始する（ステップＳ９１）。この時点で、送出経路Ｒ３にはシロップが混入していない水が存在すると想定される。
初回の第２始業準備段階Ｓ２０においてブレンダ２０が運転されると、水およびシロップの混合液が混合タンク２５から払い出される。その混合液により、送出経路Ｒ３内の水が下流側へと追い込まれる。水を追う混合液が送出経路Ｒ３における第３ブリックス計３３の検知箇所に到達するまでは、第３ブリックス計３３は０に近い値を検知する。第３ブリックス計３３により混合液の規定濃度が検知されるまでの間は（ステップＳ９２でＹ）、ドレン５２１からの水の排出を続ける。

【0122】

混合液が第３ブリックス計３３による検知箇所に到達すると、第３ブリックス計３３により、混合液の規定濃度が検知される（ステップＳ９２でＹ）。すると、ドレン５２１を閉じる（ステップＳ９３）。これによってカーボネータタンク５２への混合液の受け入れを開始し、送液ポンプ１６、クーラ５３およびカーボネータ５０を起動する（ステップＳ９４）。
以降、カーボネータ５０は、ブレンダ２０から連続して混合液を受け入れ、混合液に炭酸ガスを吹き込む。

【0123】

本実施形態では、第３ブリックス計３３により得られる送出経路Ｒ３内の液の濃度に基づいて、送出経路Ｒ３内における水から混合液への置換を検知しており、検知するまではドレン５２１から水だけを廃棄し、検知後はドレン５２１を閉じる。つまり、ブレンダ２０とカーボネータ５０との間の配管内に残存する水をドレン５２１から廃棄することで、ブレンダ２０からカーボネータ５０へと混合液だけを渡し、製品に利用することができる。

【0124】

なお、ドレン５２１を開いてカーボネータ５０の使用準備Ｓ９０を開始するタイミングは、上記のように第２始業準備段階Ｓ２０の初回開始時には限らず、適宜設定できる。

【0125】

終業時には、第３ブリックス計３３により送出経路Ｒ３内の液濃度の下降を検知することで、送出経路Ｒ３内の混合液から水への置換を検知することができるので、検知するまでの間は混合液を廃棄せずに製品に利用することができる。
また、連続運転時に第３ブリックス計３３により濃度の変動が検知された際には、規定濃度から逸脱している間に限り液を廃棄することで、廃棄量を抑えて歩留まりを向上させることができる。

【0126】

上記以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。

【符号の説明】

【0127】

１，４，５ 飲料製造装置
１１ シロップ供給源
１２ 水供給源
１３ 導入経路（導入部）
１４ ドレン
１５ 後工程装置
１６ 送液ポンプ
１７ シロップ受入切替弁
１８ 水受入切替弁
２０ ブレンダ
２１ シロップタンク
２２ 水タンク
２３ シロップ計量弁
２４ 水計量弁
２５ 混合タンク
２７ シロップ払出切替弁
２８ 水払出切替弁
２９ 払出切替弁
３１ 第１ブリックス計（導入部濃度計）
３２ 第２ブリックス計（タンク濃度計）
３３ 第３ブリックス計（送出経路濃度計）
３４ 演算部
４０ ブレンダ
４１ 上流シロップタンク（上流タンク）
４２ 下流シロップタンク（下流タンク）
４６ ポンプ
４７ 方向切替弁
５０ カーボネータ
５１ ノズル
５２ カーボネータタンク
５３ クーラ
１４１ ドレン弁
１７１ シロップ受入切替弁
２１０ 払出経路
２２０ 払出経路
２５０ 払出経路
４００ シロップタンク
５２１ ドレン
５２２ ドレン
Ｒ１ 循環経路
Ｒ２ 払出経路
Ｒ３ 送出経路
Ｓ１０ 第１始業準備段階
Ｓ２０ 第２始業準備段階
Ｓ２１ ステップ（第１ステップ）
Ｓ２２ ステップ（第２ステップ）
Ｓ２４ ステップ（第３ステップ）
Ｓ２５ ステップ（第４ステップ）
Ｓ３０ 第１終業準備段階
Ｓ４０ 第２終業準備段階
Ｓ７０ 第１始業準備段階
Ｓ８０ 第２始業準備段階

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】