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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6232768
(24)【登録日】2017年11月2日
(45)【発行日】2017年11月22日
(54)【発明の名称】照光スイッチ
(51)【国際特許分類】
H01H 13/02 20060101AFI20171113BHJP
H01H 9/16 20060101ALI20171113BHJP
H01H 13/56 20060101ALI20171113BHJP
【ＦＩ】
H01H13/02 A
H01H9/16 C
H01H13/56
【請求項の数】7
【全頁数】19
(21)【出願番号】特願2013-127952(P2013-127952)
(22)【出願日】2013年6月18日
(65)【公開番号】特開2015-2165(P2015-2165A)
(43)【公開日】2015年1月5日
【審査請求日】2016年5月9日
(73)【特許権者】
【識別番号】000002945
【氏名又は名称】オムロン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100094019
【弁理士】
【氏名又は名称】中野 雅房
(72)【発明者】
【氏名】岩瀬 拓麻
(72)【発明者】
【氏名】篠原 正幸
(72)【発明者】
【氏名】田上 靖宏
(72)【発明者】
【氏名】奥田 満
【審査官】
澤崎 雅彦
(56)【参考文献】
【文献】
特開２０１２−１１３８３１（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２００６−１３４７１５（ＪＰ，Ａ）
【文献】
実開平０７−００８８０５（ＪＰ，Ｕ）
【文献】
特開２００８−０８４７５８（ＪＰ，Ａ）
【文献】
米国特許出願公開第２００８／０１１７６１８（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ｈ０１Ｈ ９／００ − ９／２８
Ｈ０１Ｈ １３／００ − １３／８８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
押ボタンと、
前記押ボタンの操作により接点間を開閉する接点開閉機構部と、
前記押ボタンの操作により点灯または消灯する複数個の光源と、
を備えた照光スイッチにおいて、
前記光源に対向させて光偏向プレートを設け、
前記光偏向プレートの前記光源と反対側の面の、少なくとも前記光源の主軸付近に共通な一方向に延びた複数条の光学パターンと光透過部とを設けてあり、
前記光学パターンは、頂角が６７°以上１０５°以下となる一対の傾斜面を有する断面三角プリズム状に形成され、
前記光透過部は、前記光学パターンの稜線または谷線部分に沿って設けられた、平坦面または緩やかな曲面または前記傾斜面よりも緩やかな傾斜角の傾斜面のいずれかによって形成され、
複数個の前記光源は、前記光学パターンの延びている方向と直交する方向に沿った間隔が、前記光学パターンの延びている方向に沿った間隔よりも大きくなるように配置されていることを特徴とする照光スイッチ。
前記押ボタンの操作により接点間を開閉する接点開閉機構部と、
前記押ボタンの操作により点灯または消灯する複数個の光源と、
を備えた照光スイッチにおいて、
前記光源に対向させて光偏向プレートを設け、
前記光偏向プレートの前記光源と反対側の面の、少なくとも前記光源の主軸付近に共通な一方向に延びた複数条の光学パターンと光透過部とを設けてあり、
前記光学パターンは、頂角が６７°以上１０５°以下となる一対の傾斜面を有する断面三角プリズム状に形成され、
前記光透過部は、前記光学パターンの稜線または谷線部分に沿って設けられた、平坦面または緩やかな曲面または前記傾斜面よりも緩やかな傾斜角の傾斜面のいずれかによって形成され、
複数個の前記光源は、前記光学パターンの延びている方向と直交する方向に沿った間隔が、前記光学パターンの延びている方向に沿った間隔よりも大きくなるように配置されていることを特徴とする照光スイッチ。
【請求項2】
４個の前記光源が矩形状に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の照光スイッチ。
【請求項3】
前記光偏向プレートの表面において、少なくとも前記光源の主軸から次式：
ｒ＝Ｌｚ×tanθ
Ｉ（θ）＝ｋ×sinθ×cosｎθ／〔tan２（θ＋Δθ）−tan２（θ−Δθ）〕＝０.８
ただし、Ｌｚは光源と光偏向プレートとの距離
Δθ＝０.１
ｋはＩ（０．０００１）＝１によって決まる値
ｎは前記光源の指向性を表すパラメータ
で決まる半径ｒの範囲内に光学パターンを設けていることを特徴とする、請求項１に記載の照光スイッチ。
ｒ＝Ｌｚ×tanθ
Ｉ（θ）＝ｋ×sinθ×cosｎθ／〔tan２（θ＋Δθ）−tan２（θ−Δθ）〕＝０.８
ただし、Ｌｚは光源と光偏向プレートとの距離
Δθ＝０.１
ｋはＩ（０．０００１）＝１によって決まる値
ｎは前記光源の指向性を表すパラメータ
で決まる半径ｒの範囲内に光学パターンを設けていることを特徴とする、請求項１に記載の照光スイッチ。
【請求項4】
前記光源の主軸付近における前記光学パターンの頂角が、７３°以上８２°以下もしくは８８°以上１００°以下であることを特徴とする、請求項１に記載の照光スイッチ。
【請求項5】
前記光偏向プレートは、透明又は半透明の乳白色材料によって形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の照光スイッチ。
【請求項6】
前記光偏向プレートに、微細な光拡散材を分散させていることを特徴とする、請求項１に記載の照光スイッチ。
【請求項7】
前記光偏向プレートの、前記光学パターンを形成された面に対して反対側の面に、光を拡散させるための凹凸を形成したことを特徴とする、請求項１に記載の照光スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は照光スイッチに関する。具体的には、押ボタンの操作によりスイッチ接点の開閉動作とともに内蔵の光源を点灯又は消灯する照光スイッチに関する。
【背景技術】
【0002】
照光スイッチは、一対のスイッチ接点間を開閉する開閉機構部と光源とをケーシング内に備えており、その前面に押ボタンを有している。そして、押ボタン操作により開閉機構部を動作させてスイッチ接点間を開成又は閉成し、また光源を点灯又は消灯する。このような照光スイッチでは、発光部分（面光源装置）の輝度分布を均一にするために光源と押ボタンとの間に拡散板を配置している。また、照光スイッチは、発光色で照光スイッチの種類や用途などを認識できるよう、光源と押ボタンとの間にカラープレートを備えている。
【0003】
図１は、従来の照光スイッチに内蔵されている発光部分の構成を示す概略図である。複数個の光源１１（ＬＥＤ）の前方には乳白色の拡散板１２が配置され、さらに拡散板１２の前方にカラープレート１３が配置されている。
【0004】
このような面光源装置では、図１に矢印で示すように、光源１１から前方へ出射した白色光が、拡散板１２を透過する際に拡散されて広がるので、光源１１の正面（光源の主光線の出射方向）における輝度が小さくなり、輝度分布の均一化が図られる。
【0005】
しかし、図１のような構造の面光源装置では、拡散板１２による光の拡散が不十分で、拡散板１２の前面における輝度分布の均一性が低いという問題があった。図２は、約１２ｍｍの距離で並んだ２個の光源１１の前方に幅が２５ｍｍの拡散板１２を配置した構造において、拡散板１２を透過した直後における光量の分布をシミュレーションにより求めた結果を示す図である。図２の横軸は、光源１１間の中央から測った、拡散板１２の表面に平行な方向における距離Ｌｘである。図２の縦軸は、拡散板１２を透過した直後の光量を示す。この図から分かるように、光源１１の正面付近では光量が大きく、光源１１どうしの中間や拡散板１２の端縁では光量が低下している。そのため、光源１１の正面が明るく光って輝度の均一性が悪く、照光スイッチの商品としての見栄えが劣っている。
【0006】
なお、上記従来例では、複数個の光源を有する照光スイッチについて述べたが、１個の光源で構成された照光スイッチでも、光源の正面が明るく光って押ボタンの周辺部分が暗くなり、見栄えが悪い。
【0007】
別な照光スイッチとしては、特許文献１に開示されたものがある。この照光スイッチでは、光源と押ボタンとの間に少なくとも２枚のフィルタ、例えば第１フィルタと第２フィルタを空間を空けて配置し、光拡散用フィルタを少なくとも二層構造としている。
【0008】
特許文献１の照光スイッチでは、光拡散用フィルタを少なくとも２枚使用しているので、光拡散用フィルタによる光拡散効果を高めることができ、輝度の均一性を高めることができる。しかし、その反面で、光拡散用フィルタによる光の拡散度合いが大きいため、全体としての輝度が低くなりすぎるという欠点がある。さらに、光拡散用フィルタが２枚以上必要になるので、部材コストが高くつく。また、２枚の光拡散用フィルタ間に空間を必要とするので、照光スイッチの前後方向（つまり、押ボタンの表面に垂直な方向）の長さが大きくなるという不具合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0009】
【特許文献1】特開２０００−２３１８５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0010】
本発明の目的とするところは、発光部の輝度分布の均一性を高めることができ、しかも、全体としての輝度の低下の小さな照光スイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0011】
本発明に係る照光スイッチは、押ボタンと、前記押ボタンの操作により接点間を開閉する接点開閉機構部と、前記押ボタンの操作により点灯または消灯する複数個の光源とを備えた照光スイッチにおいて、前記光源に対向させて光偏向プレートを設け、前記光偏向プレートの前記光源と反対側の面の、少なくとも前記光源の主軸付近に共通な一方向に延びた複数条の光学パターンと光透過部とを設けてあり、前記光学パターンは、頂角が６７°以上１０５°以下となる一対の傾斜面を有する断面三角プリズム状に形成され、前記光透過部は、前記光学パターンの稜線または谷線部分に沿って設けられた、平坦面または緩やかな曲面または前記傾斜面よりも緩やかな傾斜角の傾斜面のいずれかによって形成され、複数個の前記光源は、前記光学パターンの延びている方向と直交する方向に沿った間隔が、前記光学パターンの延びている方向に沿った間隔よりも大きくなるように配置されていることを特徴としている。特に、前記光源の主軸付近における前記光学パターンの頂角が、７３°以上８２°以下もしくは８８°以上１００°以下であることが好ましい。
【0012】
本発明に係る照光スイッチによれば、光学パターンで光を元の方向へ反射させることができるので、光源の正面方向の輝度を小さくすることができる。さらに、光透過部は光源の正面方向へ光を出射させて光源の正面方向の輝度を大きくすることができる。よって、光学パターンの作用と光透過部の作用を調整することにより照光スイッチの輝度分布を均一化することができる。光透過部は、例えば凹凸パターンである光学パターンの頂部又は底部に設けることができる。
【0013】
本発明に係る照光スイッチのある実施態様では、４個の前記光源が矩形状に配置されている。
【0016】
本発明に係る照光スイッチの別な実施態様は、前記光偏向プレートの表面において、少なくとも前記光源の主軸から次式：ｒ＝Ｌｚ×tanθ
Ｉ（θ）＝ｋ×sinθ×cosｎθ／〔tan２（θ＋Δθ）−tan２（θ−Δθ）〕＝０.８
ただし、Ｌｚは光源と光偏向プレートとの距離
Δθ＝０.１
ｋはＩ（０．０００１）＝１によって決まる値
ｎは前記光源の指向性を表すパラメータ
で決まる半径ｒの範囲内に光学パターンを設けていることを特徴としている。少なくともこの半径ｒの範囲内の光学パターンを最適化しておけば、照光スイッチの輝度分布を均一化することができる。
【0017】
本発明に係る照光スイッチのさらに別な実施態様は、前記光偏向プレートが、透明又は半透明の乳白色材料によって形成されていることを特徴としている。また、前記光偏向プレートに、微細な光拡散材を分散させていてもよい。さらに、前記光偏向プレートの、前記光学パターンを形成された面に対して反対側の面に、光を拡散させるための凹凸を形成してもよい。これらの実施態様によれば、光学パターンに入射した光のうち光学パターンで反射して戻る光の光量を調整することができ、輝度分布をより均一化することができる。
【0018】
なお、本発明における前記課題を解決するための手段は、以上説明した構成要素を適宜組み合せた特徴を有するものであり、本発明はかかる構成要素の組合せによる多くのバリエーションを可能とするものである。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【符号の説明】
【0020】
２１ 照光スイッチ２２ 光源
２４ 光偏向プレート
２５ カラープレート
２６ 押ボタン
３０ 光学パターン
３２、３３ 光透過部
３４ 反射シート
【発明を実施するための形態】
【0021】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々設計変更することができる。
【0022】
（実施形態１の構造）以下、図３−図９を参照して本発明の実施形態１による照光スイッチの構造を説明する。図３は本発明の実施形態１による照光スイッチ２１の全体斜視図である。図４は、照光スイッチ２１の分解斜視図である。図５は、照光スイッチ２１の断面図である。また、図６−図９は、種々の光偏向プレート２４の構造を示す概略断面図である。
【0023】
図３及び図４に示すように、この照光スイッチ２１では、光源２２を内蔵したホルダー２３の上方に光偏向プレート２４を配置し、その上にカラープレート２５を重ね、さらにその上に押ボタン２６を配置している。なお、照光スイッチ２１の前後方向とは、押ボタン２６の表面に垂直な方向であるが、以下の説明においては、図３−図５に描かれた照光スイッチ２１の向きに従って、照光スイッチの前方を上方といい、照光スイッチの後方を下方ということがある。
【0024】
樹脂製のホルダー２３は、ホルダー固定部２３ａとホルダー可動部２３ｂとからなる。ホルダー固定部２３ａは、照光スイッチ２１を回路基板などに実装する際に、その回路基板などに固定される部分である。ホルダー固定部２３ａの上面には、小さな光源２２が取り付けられている。また、ホルダー固定部２３ａの上面には、白色樹脂シートなどの反射シート３４を敷いている。光源２２としては一般に白色ＬＥＤや小型ランプが用いられるが、その種類や数は特に限定されるものではない。例えば、光源の種類としては、砲弾型ＬＥＤ、ランプ型ＬＥＤ、ＬＥＤチップなどを用いることができる。光源の数も、複数個であってもよく１個であってもよいが、図示例では４個の光源２２を矩形状に配置している。
【0025】
光源２２は１個の発光体である必要はなく、複数の発光体からなるもの（例えば、赤、緑、青などの複数個のＬＥＤチップを一体に封止したもの）でもよい。また、発光体を封止した複数個の光源を近接させて配置したもの（複数個の光源で、１個の光源２２とみなせるもの）であってもよい。
【0026】
ホルダー可動部２３ｂは、ホルダー固定部２３ａに組み付けられている。ホルダー可動部２３ｂは、上下に貫通した形状を有しており、ホルダー固定部２３ａに対して上下にスライド自在となっている。さらに、ホルダー可動部２３ｂは、ホルダー固定部２３ａとホルダー可動部２３ｂの間に介在するスプリング２７によって上方へ弾性的に付勢されている。一方、ホルダー可動部２３ｂの両側面に設けた係合部２９がホルダー固定部２３ａの下面に引っ掛かることでホルダー可動部２３ｂが上方へ抜けて外れないようになっている。
【0027】
光偏向プレート２４及びカラープレート２５はホルダー可動部２３ｂの上面に重ねられ、ホルダー可動部２３ｂに固定された押ボタン２６の下面とホルダー可動部２３ｂの上面との間に挟み込まれている。
【0028】
しかして、押ボタン２６を押すと、ホルダー可動部２３ｂが下方へ押し下げられ、スプリング２７が押し縮められる。また、押ボタン２６を離すと、押ボタン２６及びホルダー可動部２３ｂがスプリング２７の弾性反発力によって押し戻され、元の位置に復帰する。
【0029】
また、ホルダー固定部２３ａとホルダー可動部２３ｂの間には、一対のスイッチ接点（可動接点と固定接点）間を開閉する接点開閉機構部２８が設けられている。押ボタン２６を押すとホルダー可動部２３ｂが下降し、それによって接点開閉機構部２８が動作して一対のスイッチ接点間が開状態（オフ）から閉状態（オン）に切り替わり、それと同時に光源２２が点灯する。そして、押ボタン２６及びホルダー可動部２３ｂが元の位置に戻っても、スイッチ接点間は閉状態に保たれ、光源２２は点灯状態に保たれる。もう一度押ボタン２６を押すとホルダー可動部２３ｂが下降し、それによって接点開閉機構部２８が動作して一対のスイッチ接点間が閉状態（オン）から開状態（オフ）に切り替わり、それと同時に光源２２が消灯する。そして、押ボタン２６及びホルダー可動部２３ｂが元の位置に戻っても、スイッチ接点間は開状態に保たれ、光源２２は消灯状態に保たれる。よって、照光スイッチ２１が点灯状態であるか消灯状態であるかにより、照光スイッチ２１がオン状態であるか、オフ状態であるかを直感的に認識することができる。
【0030】
なお、接点開閉機構部２８の具体的な構造は省略する。このような動作をする接点開閉機構部２８の構造としては、一般に用いられているものであってもよく、特殊な構造のものであってもよい。また、別な例としては、スイッチ接点間が開状態（オフ）のときに光源２２が点灯し、スイッチ接点間が閉状態（オン）のときに光源２２が消灯するようになっていてもよい。
【0031】
照光スイッチ２１内に納められた発光部分（面光源装置）は、光源２２と、光源２２の前方に位置する光偏向プレート２４と、反射シート３４からなり、光偏向プレート２４は光源２２の主軸と直交するように配置されている。図６（Ａ）は、光偏向プレート２４の平面図である。図６（Ｂ）は図６（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面を拡大して示した図である。図６（Ａ）には、併せて光源２２の位置を示している。光偏向プレート２４は、屈折率が大きな透明材料（ガラス、プラスチックなど）によって形成されている。光偏向プレート２４の上面すなわち光源２２と反対側の面には、断面略三角形のプリズム状をした多数の光学パターン３０が平行に配列している。
【0032】
光偏向プレート２４の上面に垂直な方向から見て、光源２２のＸ方向における間隔Ｄｘは、光源２２のＹ方向における間隔Ｄｙと等しいか、それよりも大きくなっている。光学パターン３０は、光偏向プレート２４の一辺と平行な方向（Ｙ方向）に均一な断面形状で延びており、光偏向プレート２４の他辺と平行な方向（Ｘ方向）に沿って一定ピッチＰchで並んでいる。図６（Ｂ）に示すように、光偏向プレート２４に形成された光学パターン３０は、略二等辺三角形の断面形状を有しているが、光学パターン３０の頂部（稜線部分）と底部（谷線部分）のうち少なくとも一方に光透過部が形成されている。例えば、図６（Ｂ）に示す例では、光学パターン３０の頂部に沿って、略円弧状に丸味を帯びた曲面によって光透過部３２が形成されており、光学パターン３０の底部に沿って、平坦な光透過部３３が形成されている。
【0033】
図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示す光偏向プレート２４の寸法例を挙げると、つぎの通りである。Ｘ方向における光偏向プレート２４の幅： ２５ｍｍ
光学パターン３０の頂角： ９０°
光学パターン３０の配列ピッチＰch： ０.２４ｍｍ
光透過部３２の曲率半径： ０.０３ｍｍ
【0034】
光偏向プレート２４は、図６（Ｂ）に示したような断面形状に限らない。例えば、図７（Ａ）に示す例では、円弧状に丸味を帯びた曲面によって光学パターン３０の頂部のみに光透過部３２を設けている。図７（Ｂ）に示す例では、平坦面によって光学パターン３０の頂部のみに光透過部３２を設けている。図７（Ｃ）に示す例では、円弧状に丸味を帯びた曲面によって光学パターン３０の底部のみに光透過部３３を設けている。図７（Ｄ）に示す例では、平坦面によって光学パターン３０の底部のみに光透過部３３を設けている。
【0035】
また、図７（Ａ）の光透過部３２は、上方へ膨らんだ曲面となっているが、図８（Ａ）のように下方へ窪んだ曲面であってもよい。同様に、図７（Ｃ）の光透過部３３は、下方へ窪んだ曲面となっているが、図８（Ｄ）のように上方へ膨らんだ曲面であってもよい。さらに、光学パターン３０の頂部に設けた光透過部３２は、図８（Ｂ）に示すように、比較的緩やかな傾斜角で上方へ膨出した（あるいは、下方へ窪んだ）略屋根形の傾斜面であってもよい。同様に、光学パターン３０の底部に設けた光透過部３３も、図８（Ｃ）に示すように、比較的緩やかな傾斜角で上方へ膨出した（あるいは、下方へ窪んだ）略屋根形の傾斜面であってもよい。
【0036】
さらに、図７に示したような頂部の光透過部３２と底部の光透過部３３を組み合わせてもよい。例えば図９（Ａ）のように曲面状の光透過部３２と曲面状の光透過部３３を組み合わせて光学パターン３０を断面波形状にしたり、図９（Ｂ）のように平坦な光透過部３２と平坦な光透過部３３を組み合わせたり、図９（Ｃ）のように平坦な光透過部３２と曲面状の光透過部３３を組み合わせたり、組合せ方は自由である。
【0037】
このように光学パターン３０の頂部に曲面や平坦面の光透過部３２を設けてあれば、光学パターン３０の上にカラープレート２５が重ねて置かれた場合でも、頂部が尖ったプリズムのように光学パターン３０の先端が潰れることがなく、光学パターン３０の強度が高くなる。
【0038】
カラープレート２５は、透明又は半透明のプラスチック又はガラス製のプレートである。カラープレート２５は、照光スイッチ２１の照光色を決めるものであって、赤、青、緑、黄、橙、アンバー、ピュアホワイトなどに着色されている。カラープレート２５は、表面に微細な凹凸を設けるなどの方法によって光を拡散させる機能を有していてもよい。カラープレート２５は、光偏向プレート２４の凸部３１の上に重ねられており、図５に示すように、光偏向プレート２４の光学パターン３０を形成された面とカラープレート２５の下面との間には小さな間隙が形成されている。ただし、光偏向プレート２４を通過した後の光をカラープレート２５によって広げる必要はないので、カラープレート２５と光偏向プレート２４の間に空間は必要ない。よって、カラープレート２５の下面と光偏向プレート２４の光学パターン３０を形成された面との距離がゼロであっても差し支えない。カラープレート２５には、微細な凹凸などの光拡散機能が付与されていてもよい。押ボタン２６は、無着色透明又は無着色半透明のプラスチック成形品であって、ホルダー可動部２３ｂに嵌合するようになっている。
【0039】
（実施形態１の光学的作用）上記のような構造の照光スイッチ２１によれば、照光スイッチ２１における輝度分布の均一性を高くすることができる。以下、その理由（光学的作用）を説明する。なお、光偏向プレート２４及び光学パターン３０は、上記のように種々の形状のものを用いることが可能であるが、以下においては、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示した光偏向プレート２４を用いた場合について説明する。
【0040】
図１０（Ａ）は、光源２２の前方に配置された平板状の透明プレート４１における光の挙動を示す概略図である。図１０（Ｂ）は、光源２２の前方に配置されたプリズムプレート４２における光の挙動を示す概略図である。このプリズムプレート４２は、光透過部３２、３３を有しない断面三角形のプリズム４３を形成されている。また、図１１は、２個の光源２２の前方に透明プレート４１、又はプリズムプレート４２、又は本発明の実施形態１による光偏向プレート２４を配置した場合を想定し、透明プレート４１又はプリズムプレート４２又は光偏向プレート２４を透過した直後の光量の分布を模式的に表した図である。図１１の横軸は、光源２２間の中央からプレート表面と平行な方向に図った距離Ｌｘを示す。図１１の縦軸は、プレート表面を通過した直後の光量を表している。ただし、図１１の縦軸の光量は、光源２２間の中央における光量が１となるように規格化している（光源間の中央における光量との比で表している）。図１１の実線ｅは、光源２２の前方に透明プレート４１を配置した場合であり、破線ｆは、光源２２の前方にプリズムプレート４２を配置した場合であり、太実線ｇは、光源２２の前方に光偏向プレート２４を配置した場合である。
【0041】
光源２２の前方に透明プレート４１を置いた場合には、図１０（Ａ）に示す光Ｒ１のように、光源２２から正面方向へ出射した光Ｒ１は大部分が透明プレート４１を透過するので、光源２２の正面（光源の主光線の出射方向）で光量が最大となり、光源２２の正面が明るく光る。ただし、透明プレート４１を用いた場合、光源２２間の中央における光量に対する光源２２の正面における光量の比は光源２２の指向特性により異なり、ランバート分布の光源２２（指向特性の半値角が６０°の光源）では約１.１倍となり、指向特性の半値角が３０°の光源２２では約１.７倍となる。
【0042】
光源２２の前方にプリズムプレート４２を置いた場合には、図１０（Ｂ）に示す光Ｒ１のように、光源２２から正面方向へ出射した光Ｒ１は大部分がプリズム４３により回帰反射して元の方向に戻る。よって、光源２２の正面では光がプリズムプレート４２を透過しにくくなる。そのため、プリズムプレート４２を用いた場合には、図１１において破線ｆで示すように、透明プレート４１の場合と反対に光源２２の正面で光量が低下して暗くなる。プリズムプレート４２を用いた場合の光源正面における光量の低下も、光源２２の指向特性によって異なり、指向特性の狭い光源２２ほど光源正面における光量の低下がより顕著になる。
【0043】
これに対し、光源２２の前方に本実施形態の光偏向プレート２４を配置した場合には、図１２に示すように、光源２２から正面方向へ出射した光のうち一部の光Ｒ１は光学パターン３０によって回帰反射して元の方向に戻る。それと同時に光源２２から正面方向へ出射した光のうち一部の光Ｒ２は光透過部３２、３３を透過して光源２２の正面方向へ出射される。よって、本実施形態によれば、プリズム状の光学パターン３０によって光源２２の正面方向の光量を低下させ、それと同時に光透過部３２、３３によって光源２２の正面方向の光量を増加させることができるので、光源２２の正面方向における光量の減少と増加を調整することで、図１１に示す太実線ｇのように光量の分布を均一化することができ、照光スイッチ２１の輝度分布を均一化することができる。
【0044】
すなわち、図１１の実線ｅで示された光量分布のうち光量（比）が１以上の部分を１に近づけて輝度分布を均一化することが困難であることから、本実施形態では、光学パターン３０によって光源２２の正面方向における光量（比）を大きく減少させた後、光透過部３２、３３によって光源２２の正面方向における光の漏れを大きくし、そのバランスによって輝度分布の均一性を得られるようにしている。また、光学パターン３０で回帰反射した光Ｒ１は、反射シート３４で反射させることによって再利用できるので、照光スイッチ２１の発光部分が暗くなりにくい。また、光偏向プレート２４の前方に大きな空間を必要としないので、照光スイッチ２１のサイズが大きくなるのを防ぐことができる。
【0045】
つぎに、上記のような作用効果を得るために最適な条件を説明する。まず、光学パターン３０の頂角について説明する。図１３は、光偏向プレート２４に設けた光学パターン３０の頂角φとプリズム効率との関係を示す図である（シミュレーションによる）。光学パターン３０の頂角φとは、図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）に示すように、光学パターン３０の断面において、光透過部３２、３３以外の斜面どうしのなす角度である。また、図１４（Ｃ）に示すように、斜面どうしのなす角度がφ１、φ２というように複数存在する場合には、それぞれの角度φ１、φ２を頂角φとみなせばよい（つまり、φ１、φ２がそれぞれ頂角φに関する下記の条件を満たせばよい）。また、入射光量Ｐiの光が光源の主軸にほぼ平行に光学パターン３０に入射したとき、そのうちのＰrの光量の光が光学パターン３０によって元の方向へ反射されたとすれば、その比１００×Ｐr／Ｐi［％］をプリズム効率という。よって、プリズム効率が１００％とは、光源の主軸とほぼ平行に光学パターン３０に入射した光がすべて元の方向へ反射される場合であり、プリズム効率が０％とは、光源の主軸とほぼ平行に光学パターン３０に入射した光がすべて光学パターン３０を透過する場合である。なお、光源は完全な点ではなく発光幅があるので、光源の主軸から多少傾いた光も考慮する必要があり、光源の主軸とほぼ平行な光として、光源の主軸に対して±５°以下の傾きを有する光線も考慮することが望ましい。
【0046】
明るく光る箇所（すなわち、光源の正面）の光量と暗く見える箇所（すなわち、光源間の中央）の光量との差が２０％以上であると、光源の位置が局所的に明るく光って見える（これはＬＥＤ目玉と呼ばれることがある）。そのため、光偏向プレート２４の性能としては、プリズム効率が２０％以上であること要求される。図１３のシミュレーション結果によれば、光学パターン３０の頂角φが６７°以上１０５°以下であればプリズム効率が２０％以上であるので、光学パターン３０の頂角φを６７°以上１０５°以下とすれば、光源の箇所が局所的に明るく光るのを防ぐことができ、輝度分布を均一化できることが分かる。もちろん、光透過部３２、３３に引いた接線どうしのなす角度は、上記頂角の角度範囲外となっていても構わない。
【0047】
つぎに、図１５は、光偏向プレート２４に設けた光学パターン３０の頂角φと最低有効斜面率との関係を示す図である（シミュレーションによる）。同じ高さで光学パターン３０の断面における左右の面に引いた接線どうしのなす角度が６７°以上１０５°以下である領域の水平方向における幅をＷａ、Ｗｂとし、光学パターン３０の配列ピッチ（光学パターン３０の幅）をＰchとするとき、１００×（Ｗａ＋Ｗｂ）／Ｐch［％］を有効斜面率と定義する。大雑把にいえば、有効斜面率とは、図１４（Ａ）−図１４（Ｃ）に示すように、光学パターン３０のうち光透過部３２、３３以外の領域の幅（光偏向プレート２４の上面と平行な方向における幅）をＷａ、Ｗｂとするとき、１００×（Ｗａ＋Ｗｂ）／Ｐch［％］で表される値である。
【0048】
最低有効斜面率とは、プリズム効率から各頂角φにおいて最低必要な有効斜面率を計算したものである。すなわち、上記のように輝度を均一にするためには、光偏向プレート２４の性能としてプリズム効率が２０％以上であることが必要である。しかし、プリズムの頂角によってプリズム効率が異なるので、プリズム効率を２０％以上とするために最低必要な有効斜面率は、プリズムの頂角の関数として決まる。このプリズム効率を２０％以上とするために最低必要な有効斜面率を最低有効斜面率という。例えば、プリズム効率が１００％である頂角９０°のプリズムを考えると、（最低）有効斜面率が２０％で光偏向プレートとしてのプリズム効率２０％に達する（すなわち、１００％×２０％＝２０％）が、プリズム効率が６０％である頂角７０％のプリズムでは、（最低）有効斜面率が約３３％以上ないと光偏向プレートとしてのプリズム効率は２０％に達しない（すなわち、６０％×３３％≒２０％）。図１５は、プリズムの頂角φとプリズム効率２０％を達成するために必要な有効斜面率（最低有効斜面率）との関係を表している。
【0049】
なお、光学パターン３０が一定の断面で一方向に延びている場合には、上記のように光学パターン３０などの幅を用いて有効斜面率を定義することができるが、面積を用いれば有効斜面率を一般化することができる。すなわち、頂角が６７°以上１０５°以下である領域の、光偏向プレート２４に垂直な方向から見たときの面積の合計をＳａとし、光透過部３２、３３も含めた光学パターン３０の、光偏向プレート２４に垂直な方向から見たときの面積をＳｐとするとき、有効斜面率は、１００×Ｓａ／Ｓｐ［％］と定義することができる。
【0050】
光学パターン３０を金型成形する場合には、有効斜面率が低いほうが光学パターン３０の製作が容易になる。金型製作をする場合、Ｖ溝部分などには必ずアールがつくためである。光学パターン３０の有効斜面率が３０％以下であれば、通常の機械加工で容易に金型を作製することができる。したがって、光学パターン３０の有効斜面率は、図１５のハッチング領域にあればよい。よって、図１５によれば、光学パターン３０の頂角φが７３°以上８２°以下、あるいは８８°以上１００°以下であれば、光学パターン用の金型製作が容易になり、また輝度分布の均一化にも寄与できることが分かる。特に、この範囲のうちでも、プリズム頂角φが９０°の場合には、図１６（Ａ）に示すように１個の光学パターン３０で主軸方向の光を回帰反射させることができ、またプリズム頂角φが７５°の場合には、図１６（Ｂ）に示すように２個の光学パターン３０で主軸方向の光を回帰反射させることができる。よって、光学パターン３０の頂角φが９０°又は７５°の場合には、光透過部３２、３３以外の領域において高い効率で光を回帰反射させることができ、光偏向プレート２４の設計が容易になる。
【0051】
つぎに、光学パターン３０を設ける領域について説明する。光学パターン３０は、必ずしも光偏向プレート２４の全面に設ける必要はなく、光源の主軸を中心とするある範囲内に設けてあればよい。図１７に示す半径ｒの円形領域３５は、光偏向プレート２４の上面において最低限光学パターン３０を設けておかなければならない領域である。Ｌｚは光源２２と光偏向プレート２４の上面との間の距離である。θは、光源２２から光偏向プレート２４の上面のある点に引いた線分が、光源２２の主軸となす角度である。
【0052】
光源２２からＬｚだけ離れた平面（光偏向プレート２４の上面）において、光源２２の主軸とθの角度をなす方向における光量は、つぎのＩ（θ）で表される。Ｉ（θ）＝ｋ×sinθ×cosｎθ／〔tan２（θ＋Δθ）−tan２（θ−Δθ）〕
ここで、ｎは光源２２の指向性を表すパラメータであって、例えばランバート光ではｎ＝１となる。Δθは微小な角度変化で、０.１°程度であればよい。ｋは任意の定数であるが、Ｉ（０.０００１）＝１となるように決められる。Ｉ（０.０００１）＝１となるように規格化したとき、光偏向プレート２４の上面には、少なくともＩ（θ）≧０.８を満たす円形領域内に、先に示した頂角と有効斜面率を持つ光学パターン３０を設ければよい。したがって、最低限光学パターン３０を設けなければならない円形領域３５の半径ｒは、次の２式より定まる。
Ｉ（θ）＝０.８
ｒ＝Ｌｚ×tanθ
【0053】
上記のような光学パターン３０の頂角に関する条件や有効斜面率に関する条件などは、少なくともこの円形領域３５内で満たしていればよく、円形領域３５の外側では満たしていなくても差し支えない。
【0054】
なお、輝度分布の不均一は、光源２２の配列ピッチの大きな方向、すなわち図６（Ａ）のＸ方向で起こりやすい。したがって、光偏向プレート２４は、光学パターン３０の配列方向が光源２２の配列ピッチの大きな方向と平行となるように配置することが好ましい。
【0055】
（その他の変形例）
【0056】
光学パターン３０は、一定のピッチで配列されている必要はない。たとえば、図１８（Ａ）に示すように、光学パターン３０の配列ピッチが徐々に変化していてもよい。また、光学パターン３０の大きさ（断面積）も一定である必要はない。図１８（Ｂ）に示す例では、頂角が同じ光学パターン３０を一定ピッチで配列しているが、光学パターン３０の高さが徐々に変化している。また、図１８（Ｃ）に示す例でも、頂角が同じ光学パターン３０を一定ピッチで配列しているが、光学パターン３０の頂部に設けた光透過部３２の曲率半径を徐々に変化させている。なお、光学パターン３０のピッチが大きいと光学パターン３０が目に見えるので、光学パターン３０のピッチは１ｍｍ以下であることが望ましい。また、光学パターン３０の断面は左右非対称であっても差し支えない。
【0057】
また、光偏向プレート２４の光学パターン３０を設けた面と反対面には、図１９に示すように、微細な凹凸などの拡散パターン３６を設けてもよい。かかる変形例によれば、光偏向プレート２４で回帰反射する光の効率を調整することができるので、輝度分布の微調整を行うことができる。あるいは、光偏向プレート２４を透明又は半透明の乳白色材料で成形したり、光偏向プレート２４内に微細なビーズなどの拡散材料を分散させたりしてもよい。これらの場合にも、光偏向プレート２４の内部で光を拡散させることで回帰反射する光の効率を調整することが可能になり、輝度分布の微調整を行うことができる。
【0058】
また、図２０−図２３は、種々の光学パターン３０を表している。図２０（Ａ）は、２個の光源２２が横に並んでいる場合である。この場合には、光源２２どうしを結ぶ方向に直交する方向に光学パターン３０が延びていることが望ましい。また、図２０（Ｂ）に示すように、光源２２のピッチが短い方向と平行に光学パターン３０が配列していても差し支えない。また、図１７において説明した光学パターン３０の必要な円形領域３５の外側であれば光学パターン３０のない領域があってもよい。たとえば、図２０（Ｃ）では、光源２２間の中央部に光学パターン３０のない領域３７を設けている。ただし、光学パターン３０のある領域と光学パターン３０のない領域をはっきり分けると、その境界が目で見えてしまうので、グラデーションを入れて徐々に光学パターン３０をなくすことが望ましい。