特許 6233065 画像形成システムおよび画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6233065

(24)【登録日】2017年11月2日

(45)【発行日】2017年11月22日

(54)【発明の名称】画像形成システムおよび画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20171113BHJP

   G03G 21/20 20060101ALI20171113BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 370

   G03G21/20

【請求項の数】6

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2014-18385(P2014-18385)

(22)【出願日】2014年2月3日

(65)【公開番号】特開2015-145947(P2015-145947A)

(43)【公開日】2015年8月13日

【審査請求日】2016年11月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105050

【弁理士】

【氏名又は名称】鷲田 公一

(74)【代理人】

【識別番号】100155620

【弁理士】

【氏名又は名称】木曽 孝

(72)【発明者】

【氏名】木寺 弘成

(72)【発明者】

【氏名】山本 良一

【審査官】 三橋 健二

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００６−２６７４７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０９８４７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１１６６６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１７４８００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２３２９６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

Ｇ０３Ｇ １５／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

直列に接続された２台の画像形成装置により、第１面および第２面を有する用紙に対して画像形成処理を実行する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
トナー像を第１像担持体に形成し、当該第１像担持体に形成したトナー像を前記第１面に転写させることにより当該第１面にトナー像を形成する第１画像形成部と、
前記第１画像形成部により前記第１面に形成されたトナー像を定着する第１定着部と、を有する第１画像形成装置と、
前記第１定着部により前記第１面にトナー像が定着された後、トナー像を第２像担持体に形成し、当該第２像担持体に形成したトナー像を前記第２面に転写させることにより当該第２面にトナー像を形成する第２画像形成部と、
前記第２画像形成部により前記第２面に形成されたトナー像を定着する第２定着部と、を有する第２画像形成装置と、
前記第１定着部における定着の際、前記用紙から発生した水蒸気に起因して、用紙搬送方向における当該第１定着部の下流側に設けられた用紙搬送部材における結露の発生状況を検知する結露発生状況検知部と、
前記結露発生状況検知部の検知結果に応じて、前記用紙搬送部材における結露を抑制する結露抑制部と、
を備え、
前記結露発生状況検知部は、前記第２像担持体の表面を撮像する撮像部を有し、前記撮像部の撮像結果に基づいて、前記用紙搬送部材における結露の発生状況を間接的に検知することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記結露発生状況検知部は、前記用紙搬送部材の周囲の湿度を検知する湿度検知部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記用紙搬送部材に向けて送風する送風ファンを備え、
前記結露抑制部は、前記結露発生状況検知部の検知結果に応じて、前記用紙搬送部材に向けて送風するように前記送風ファンを制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記結露抑制部は、前記結露発生状況検知部の検知結果に応じて、前記画像形成処理を実行する画像形成プロセス速度が通常時より低下するように制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記第１画像形成部によりトナー像が形成される前の用紙を加熱するヒーターを備え、
前記結露抑制部は、前記結露発生状況検知部の検知結果に応じて、前記第１画像形成部によりトナー像が形成される前の用紙を加熱するように前記ヒーターを制御することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成システム。

【請求項6】

第１面および第２面を有する用紙に対して画像形成処理を実行する画像形成装置であって、
トナー像を第１像担持体に形成し、当該第１像担持体に形成したトナー像を前記第１面に転写させることにより当該第１面にトナー像を形成する第１画像形成部と、
前記第１画像形成部により前記第１面に形成されたトナー像を定着する第１定着部と、
前記第１定着部により前記第１面にトナー像が定着された後、トナー像を第２像担持体に形成し、当該第２像担持体に形成したトナー像を前記第２面に転写させることにより当該第２面にトナー像を形成する第２画像形成部と、
前記第２画像形成部により前記第２面に形成されたトナー像を定着する第２定着部と、
前記第１定着部における定着の際、前記用紙から発生した水蒸気に起因して、用紙搬送方向における当該第１定着部の下流側に設けられた用紙搬送部材における結露の発生状況を検知する結露発生状況検知部と、
前記結露発生状況検知部の検知結果に応じて、前記用紙搬送部材における結露を抑制する結露抑制部と、
を備え、
前記結露発生状況検知部は、前記第２像担持体の表面を撮像する撮像部を有し、前記撮像部の撮像結果に基づいて、前記用紙搬送部材における結露の発生状況を間接的に検知することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、定着装置において加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。

【0003】

画像形成装置に関する技術としては、感光体ドラムと帯電ローラーとの間の直流電流値を検知し、その検知した直流電流値に基づいて、感光体ドラムにおける結露の状態を判定する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。

【0004】

ところで近年、２台の画像形成装置を直列に接続して両面印刷等を行う直列タンデム型の画像形成システムが実用化されている。例えば、前段の画像形成装置（前段機）で用紙の第１面（例えば、表面）にトナー像を形成し、後段の画像形成装置（後段機）により用紙の第２面（例えば、裏面）にトナー像を形成する。これにより、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比較して、生産性の向上を図ることができる。こうした直列タンデム方式の画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するプロダクションプリント（Production Print）機に適用される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１２−１６３７４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、上記画像形成システムでは、前段機において第１面にトナー像が形成された用紙が定着装置を通過する際、当該用紙に含まれる水分が定着装置による加熱で水蒸気となり、用紙搬送方向における定着装置の下流側に設けられた比較的温度の低い用紙搬送部材（例えば、搬送ガイド）に触れて結露が発生する場合があった。この場合、第１面にトナー像が形成された次以降の用紙の第２面が用紙搬送部材に触れることによって、当該用紙搬送部材に発生した結露による水滴が用紙の第２面に付着してしまう。そして、後段機において、水滴が付着した状態で用紙の第２面にトナー像を形成すると、画像不良が発生するという問題があった。

【0007】

なお、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合も同様の問題が発生することが考えられる。ただし、２台の画像形成装置で両面印刷を行う場合には、単位時間当たりに定着装置を通過する両面未定着の用紙の枚数が１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合より多くなるため、上記定着装置で単位時間当たりに発生する水蒸気量も多くなる。それゆえ、用紙搬送部材に発生した結露に起因して画像不良が発生するという問題は、２台の画像形成装置で両面印刷を行う場合においてより顕著に生じる。

【0008】

本発明の目的は、両面印刷を行う場合において、用紙搬送部材に発生した結露に起因する画像不良の発生を防止することが可能な画像形成システムおよび画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に係る画像形成システムは、
直列に接続された２台の画像形成装置により、第１面および第２面を有する用紙に対して画像形成処理を実行する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
トナー像を第１像担持体に形成し、当該第１像担持体に形成したトナー像を前記第１面に転写させることにより当該第１面にトナー像を形成する第１画像形成部と、
前記第１画像形成部により前記第１面に形成されたトナー像を定着する第１定着部と、を有する第１画像形成装置と、
前記第１定着部により前記第１面にトナー像が定着された後、トナー像を第２像担持体に形成し、当該第２像担持体に形成したトナー像を前記第２面に転写させることにより当該第２面にトナー像を形成する第２画像形成部と、
前記第２画像形成部により前記第２面に形成されたトナー像を定着する第２定着部と、を有する第２画像形成装置と、
前記第１定着部における定着の際、前記用紙から発生した水蒸気に起因して、用紙搬送方向における当該第１定着部の下流側に設けられた用紙搬送部材における結露の発生状況を検知する結露発生状況検知部と、
前記結露発生状況検知部の検知結果に応じて、前記用紙搬送部材における結露を抑制する結露抑制部と、
を備え、
前記結露発生状況検知部は、前記第２像担持体の表面を撮像する撮像部を有し、前記撮像部の撮像結果に基づいて、前記用紙搬送部材における結露の発生状況を間接的に検知することを特徴とする。

【0010】

本発明に係る画像形成装置は、
第１面および第２面を有する用紙に対して画像形成処理を実行する画像形成装置であって、
トナー像を第１像担持体に形成し、当該第１像担持体に形成したトナー像を前記第１面に転写させることにより当該第１面にトナー像を形成する第１画像形成部と、
前記第１画像形成部により前記第１面に形成されたトナー像を定着する第１定着部と、
前記第１定着部により前記第１面にトナー像が定着された後、トナー像を第２像担持体に形成し、当該第２像担持体に形成したトナー像を前記第２面に転写させることにより当該第２面にトナー像を形成する第２画像形成部と、
前記第２画像形成部により前記第２面に形成されたトナー像を定着する第２定着部と、
前記第１定着部における定着の際、前記用紙から発生した水蒸気に起因して、用紙搬送方向における当該第１定着部の下流側に設けられた用紙搬送部材における結露の発生状況を検知する結露発生状況検知部と、
前記結露発生状況検知部の検知結果に応じて、前記用紙搬送部材における結露を抑制する結露抑制部と、
を備え、
前記結露発生状況検知部は、前記第２像担持体の表面を撮像する撮像部を有し、前記撮像部の撮像結果に基づいて、前記用紙搬送部材における結露の発生状況を間接的に検知することを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、結露発生状況検知部の検知結果に応じて、用紙搬送部材における結露が抑制されるため、第１面（例えば、表面）にトナー像が形成された次以降の用紙の第２面（例えば、裏面）が用紙搬送部材に触れた際、上記結露による水滴が当該第２面に付着することを抑制することができる。その結果、用紙の第２面にトナー像を形成する際における画像不良の発生を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す図である。

【図2】本実施の形態における画像形成システムの機能ブロック図である。

【図3】本実施の形態における画像形成部および定着部の構成を示す図である。

【図4】本実施の形態における画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成システム１０の全体構成］
図１に示す画像形成システム１０では、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置２００、後処理装置３００等が順に接続されて構成される。第１画像形成装置１００は反転機構Ｒ１を備え、第２画像形成装置２００は反転機構Ｒ２を備える。後処理装置３００は排紙トレイ３１０を備える。図中矢印は、用紙の搬送経路を示している。図１に示す画像形成システム１０のように２台以上の画像形成装置が直列に接続して構成されるシステムは、一般に、直列タンデム方式の画像形成システムと呼ばれる。

【0014】

画像形成システム１０は、両面印刷を行う場合、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１画像形成装置１００により用紙の第１面（表面）を印刷する。給紙トレイユニットＰＦＵには、複数の給紙トレイが備えられている。各給紙トレイの用紙は、搬送ローラー、レジストローラーなどを備える搬送部によって第１画像形成装置１００に向けて搬送される。その後、画像形成システム１０は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を第２画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２画像形成装置２００により用紙の第２面（裏面）を印刷する。画像形成システム１０は、用紙の裏面を印刷した後、反転機構Ｒ２により用紙を反転させ、反転させた用紙を後処理装置３００に搬送する。画像形成システム１０は、後処理が必要な場合は後処理装置３００により用紙に対して、マルチ折り、中綴じ、平綴じ等の後処理を行う。最終的に、画像形成システム１０は、両面印刷済み、または後処理済みの用紙を排紙トレイ３１０に排紙する。

【0015】

なお、画像形成システム１０は、片面印刷する場合には、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１画像形成装置１００で片面印刷し、第２画像形成装置２００では搬送のみを行う。または、画像形成システム１０は、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１画像形成装置１００では印刷せずに搬送のみを行い、第２画像形成装置２００で片面印刷する。前者のケースを代表して印刷処理の流れを詳細に説明すると、まず、画像形成システム１０は、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１画像形成装置１００により用紙の第１面を印刷する。その後、画像形成システム１０は、用紙を第２画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２画像形成装置２００により片面印刷済みの用紙を通紙する。画像形成システム１０は、後処理が必要な場合は後処理装置３００により片面印刷済みの用紙に対して後処理や反転等の処理を行う。最終的に、画像形成システム１０は、片面印刷済みの用紙を排紙トレイ３１０に排紙する。

【0016】

［画像形成システム１０の機能構成］
次に、画像形成システム１０の機能構成について説明する。図２に示すように、画像形成システム１０は、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００を備える。なお、図２に示す画像形成システム１０では、給紙トレイユニットＰＦＵおよび後処理装置３００の図示を省略している。

【0017】

第１画像形成装置１００は、制御部１０１、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０（本発明の「第１画像形成部」として機能）、搬送部１５０、定着部１６０（本発明の「第１定着部」として機能）、通信部１７１および記憶部１７２等を備える。なお、制御部１０１は、本発明の「結露抑制部」としても機能する。

【0018】

制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４等を備えている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して第１画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

【0019】

制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

【0020】

本実施の形態では、制御部１０１は、通信部１７１を介して、第２画像形成装置２００との間で各種データの送受信を行う。また、制御部１０１は、通信部１７１を介して、第２画像形成装置２００の制御部２０１と連携し、第２画像形成装置２００の動作についても制御する。

【0021】

原稿読み取り部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。

【0022】

操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーは、各種の指示および設定のための入力操作を、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。

【0023】

画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読み取り部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像形成部１４０に出力する。

【0024】

画像形成部１４０は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。

【0025】

画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。

【0026】

帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。

【0027】

転写工程では、画像形成部１４０は、感光体ドラム上のトナー像を、複数の搬送ローラー対を有する搬送部１５０により搬送された用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。

【0028】

定着部１６０は、定着ニップ部に導入された用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を用紙に定着させる（定着工程）。この結果、用紙上には定着トナー像が形成される。

【0029】

第２画像形成装置２００は、制御部２０１、画像形成部２１０（本発明の「第２画像形成部」として機能）、搬送部２２０、定着部２３０（本発明の「第２定着部」として機能）、通信部２４１および記憶部２４２等を備えている。第２画像形成装置２００における各部の処理については、第１画像形成装置１００において説明した制御部１０１、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、通信部１７１および記憶部１７２の処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。

【0030】

［画像形成部１４０，２１０および定着部１６０，２３０の構成］
次に、図３を参照し、第１画像形成装置１００が備える画像形成部１４０および定着部１６０の構成、および、第２画像形成装置２００が備える画像形成部２１０および定着部２３０の構成について説明する。

【0031】

第１画像形成装置１００の画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１（本発明の「第１像担持体」として機能）、帯電装置１４２、露光装置１４３、現像装置１４４、給紙トレイユニットＰＦＵから給紙されて搬送部１５０により搬送された用紙Ｓに対して感光体ドラム１４１上に形成されたトナー像を転写する転写ベルト１４６、感光体ドラム１４１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置１４７を備える。感光体ドラム１４１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電装置１４２、露光装置１４３、現像装置１４４、転写ベルト１４６、クリーニング装置１４７が設けられている。

【0032】

転写ベルト１４６は、従動ローラー１４８ａおよび駆動ローラー１４８ｂの間に張架され、感光体ドラム１４１の下方で、転写ベルト１４６の表面が感光体ドラム１４１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト１４６と感光体ドラム１４１との間において、転写領域としての転写ニップＮＰが形成される。用紙Ｓは、転写ニップＮＰにおいて転写ベルト１４６により感光体ドラム１４１に押圧されながら搬送される。

【0033】

感光体ドラム１４１の外周面の一部と接触する転写ベルト１４６の内側には、転写ベルト１４６に対して転写電圧を印加可能な転写ローラー１４９が配置されている。

【0034】

転写ローラー１４９には、転写ベルト１４６に転写電圧を印加する電源としての電圧印可部（図示せず）が接続される。制御部１０１は、所定量の転写電流が転写ローラー１４９から転写ベルト１４６に流れるように、電圧印可部が印加すべき電圧を制御する。転写ベルト１４６に転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム１４１に接触中の用紙Ｓの表面に、感光体ドラム１４１上のトナー像が転写される。

【0035】

また、転写ベルト１４６の用紙搬送方向の下流には、定着部１６０が設けられている。定着部１６０は、ハロゲンヒーター等の内蔵熱源により所定の加熱温度に維持させた定着ローラー１６１と、これに圧接させた加圧ローラー１６２とを備える。定着部１６０は、定着ローラー１６１と加圧ローラー１６２との間の定着ニップに用紙Ｓを導入して挟持搬送させることによって、定着ローラー１６１の熱で用紙Ｓの表面に形成された未定着トナー像を加熱定着させる。

【0036】

第２画像形成装置２００の画像形成部２１０は、感光体ドラム２１１（本発明の「第２像担持体」として機能）、帯電装置２１２、露光装置２１３、現像装置２１４、反転機構Ｒ１により反転されて搬送部２２０により搬送された用紙Ｓに対して感光体ドラム２１１上に形成されたトナー像を転写する転写ベルト２１６、感光体ドラム２１１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置２１７を備える。感光体ドラム２１１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電装置２１２、露光装置２１３、現像装置２１４、転写ベルト２１６、クリーニング装置２１７が設けられている。

【0037】

転写ベルト２１６は、従動ローラー２１８ａおよび駆動ローラー２１８ｂの間に張架され、感光体ドラム２１１の下方で、転写ベルト２１６の表面が感光体ドラム２１１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト２１６と感光体ドラム２１１との間において、転写領域としての転写ニップＮＰが形成される。用紙Ｓは、転写ニップＮＰにおいて転写ベルト２１６により感光体ドラム２１１に押圧されながら搬送される。

【0038】

感光体ドラム２１１の外周面の一部と接触する転写ベルト２１６の内側には、転写ベルト２１６に対して転写電圧を印加可能な転写ローラー２１９が配置されている。

【0039】

転写ローラー２１９には、転写ベルト２１６に転写電圧を印加する電源としての電圧印可部（図示せず）が接続される。制御部２０１は、所定量の転写電流が転写ローラー２１９から転写ベルト２１６に流れるように、電圧印可部が印加すべき電圧を制御する。転写ベルト２１６に転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム２１１に接触中の用紙Ｓの裏面に、感光体ドラム２１１上のトナー像が転写される。

【0040】

また、転写ベルト２１６の用紙搬送方向の下流には、定着部２３０が設けられている。定着部２３０は、ハロゲンヒーター等の内蔵熱源により所定の加熱温度に維持させた定着ローラー２３１と、これに圧接させた加圧ローラー２３２とを備える。定着部２３０は、定着ローラー２３１と加圧ローラー２３２との間の定着ニップ部に用紙Ｓを導入して挟持搬送させることによって、定着ローラー２３１の熱で用紙Ｓの裏面に形成された未定着トナー像を加熱定着させる。

【0041】

ところで、画像形成システム１０において両面印刷が行われる場合、以下のような問題があった。すなわち、第１画像形成装置１００において第１面にトナー像が形成された用紙Ｓが定着部１６０を通過する際、用紙Ｓに含まれる水分が定着部１６０による加熱で水蒸気となり、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側に設けられた比較的温度の低い搬送ガイド１７５（本発明の「用紙搬送部材」として機能）に触れて結露が発生する場合があった。この場合、第１面にトナー像が形成された次以降の用紙Ｓの第２面が搬送ガイド１７５に触れることによって、搬送ガイド１７５に発生した結露による水滴が用紙Ｓの第２面に付着してしまう。そして、第２画像形成装置２００において、水滴が付着した状態で用紙Ｓの第２面にトナー像を形成すると、画像不良が発生するという問題があった。

【0042】

そこで、本実施の形態では、第１画像形成装置１００において湿度検知センサー１８０（本発明の「結露発生状況検知部」および「湿度検知部」として機能）が、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側に設けられている。また、送風ファン１９０が、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側、かつ、搬送ガイド１７５の下方に設けられている。また、給紙トレイユニットＰＦＵが備える各給紙トレイＰＦＵａの下部には、トレイヒーター１９２（本発明の「ヒーター」として機能）が設けられている。また、第２画像形成装置２００において、感光体ドラム２１１の回転方向における帯電装置２１２の上流側、かつ、クリーニング装置２１７の下流側にはＣＣＤカメラ２５０（本発明の「結露発生状況検知部」および「撮像部」として機能）が設けられている。

【0043】

湿度検知センサー１８０は、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側付近の湿度を検知し、検知した湿度を示す湿度情報を制御部１０１に出力する。制御部１０１は、湿度検知センサー１８０から出力された湿度情報に基づいて、定着部１６０における定着の際、用紙Ｓから発生した水蒸気に起因して搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあるか否かについて判定する。制御部１０１は、湿度情報に示される湿度が所定湿度（例えば、８０［％］）以上である場合、定着部１６０の下流側付近の水蒸気量が飽和水蒸気量を超えて搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあると判定する。

【0044】

ＣＣＤカメラ２５０は、感光体ドラム２１１の表面を画像として撮像し、当該撮像した画像を表面画像情報として制御部２０１に出力する。制御部２０１は、通信部１７１，２４１を介して、ＣＣＤカメラ２５０から出力された表面画像情報を制御部１０１に送信する。制御部１０１は、制御部２０１から送信された表面画像情報に基づいて、定着部１６０における定着の際、用紙Ｓから発生した水蒸気に起因して搬送ガイド１７５に結露が発生したか否かについて判定する。搬送ガイド１７５に結露が発生した場合、当該結露による水滴が用紙Ｓの第２面に付着するため、第２画像形成装置２００において用紙Ｓの第２面にトナー像を形成すると、当該水滴およびトナー像が感光体ドラム２１１の表面に汚れとして付着してしまう。すなわち、制御部１０１は、制御部２０１から送信された表面画像情報を参照し、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着しているか否かを確認することによって、搬送ガイド１７５に結露が発生したか否かについて判定する。

【0045】

送風ファン１９０は、制御部１０１に制御可能に接続され、その動作が制御部１０１により制御される。制御部１０１は、搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあると判定した場合、および搬送ガイド１７５に結露が発生したと判定した場合の少なくとも一方において、搬送ガイド１７５に向けて例えば１．０［ｍ／ｓ］の送風量で送風するように送風ファン１９０を制御する。これにより、搬送ガイド１７５に現在発生している結露量（結露により生成された水滴量）を低減させることができる。また、送風ファン１９０の送風によって用紙Ｓから今後発生した水蒸気が拡散し、当該水蒸気が搬送ガイド１７５に接触することが抑制される結果、搬送ガイド１７５に今後発生する結露量を低減することができる。

【0046】

トレイヒーター１９２は、制御部１０１に制御可能に接続され、その動作が制御部１０１により制御される。制御部１０１は、搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあると判定した場合、および搬送ガイド１７５に結露が発生したと判定した場合の少なくとも一方において、例えば６０〜７０［℃］まで昇温し、給紙トレイＰＦＵａに収容されている用紙Ｓを加熱するようにトレイヒーター１９２を制御する。これにより、給紙トレイＰＦＵａに収容されている用紙Ｓの含水率が低減し、ひいては定着部１６０における定着の際に用紙Ｓから発生する水蒸気の量が低減する結果、搬送ガイド１７５に今後発生する結露量を低減することができる。

【0047】

制御部１０１は、搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあると判定した場合、および搬送ガイド１７５に結露が発生したと判定した場合の少なくとも一方において、画像形成システム１０において画像形成処理を実行する画像形成プロセス速度が通常時の第１画像形成プロセス速度（例えば、５７０［ｍｍ／ｓ］）より低下するように第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の動作を制御する。これにより、単位時間当たりに定着部１６０を通過する用紙Ｓの枚数が低減し、ひいては定着部１６０における定着の際に用紙Ｓから発生する単位時間当たりの水蒸気の量が低減する結果、搬送ガイド１７５に今後発生する結露量を低減することができる。

【0048】

次に、図４のフローチャートを参照し、画像形成システム１０の動作例について説明する。図４のフローチャート上の各処理は、画像形成システム１０が起動して印刷ジョブが実行されている間、一定時間（例えば、５［秒］）が経過する毎に実行される。

【0049】

まず、制御部１０１は、湿度検知センサー１８０から湿度情報を取得するとともに、ＣＣＤカメラ２５０から表面画像情報を取得する（ステップＳ１００）。次に、制御部１０１は、取得した湿度情報により示される湿度が８０［％］以上であるか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。この判定の結果、湿度が８０［％］以上でない場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、画像形成システム１０は、図４における処理を終了する。この場合、前回の処理（図４のフローチャートにおける処理）において、トレイヒーター１９２の制御動作、送風ファン１９０の制御動作、画像形成プロセス速度の変更動作が行われていれば、それらの動作を停止する。つまり、トレイヒーター１９２の制御動作、送風ファン１９０の制御動作を停止し、画像形成プロセス速度を通常時（例えば、５７０［ｍｍ／ｓ］）に戻す。

【0050】

一方、湿度が８０［％］以上である場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、制御部１０１は、ＣＣＤカメラ２５０から取得した表面画像情報を参照し、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着しているか否かについて判定する（ステップＳ１４０）。この判定の結果、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着していない場合（ステップＳ１４０、ＮＯ）、制御部１０１は、給紙トレイＰＦＵａに収容されている用紙Ｓを加熱するようにトレイヒーター１９２を制御する（ステップＳ１６０）。ステップＳ１６０の処理が完了することによって、画像形成システム１０は、図４における処理を終了する。

【0051】

一方、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着している場合（ステップＳ１４０、ＹＥＳ）、制御部１０１は、取得した湿度情報により示される湿度が９０［％］未満であるか否かについて判定する（ステップＳ１８０）。この判定の結果、湿度が９０［％］未満でない場合（ステップＳ１８０、ＮＯ）、処理はステップＳ２８０に遷移する。

【0052】

一方、湿度が９０［％］未満である場合（ステップＳ１８０、ＹＥＳ）、制御部１０１は、ステップＳ１４０において感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着していると判定したのが１回目であるか否かについて判定する（ステップＳ２００）。この判定の結果、１回目である場合（ステップＳ２００、ＹＥＳ）、制御部１０１は、給紙トレイＰＦＵａに収容されている用紙Ｓを加熱するようにトレイヒーター１９２を制御する（ステップＳ２２０）。また、制御部１０１は、搬送ガイド１７５に向けて送風するように送風ファン１９０を制御する（ステップＳ２４０）。また、制御部１０１は、画像形成プロセス速度が通常時の第１画像形成プロセス速度（例えば、５７０［ｍｍ／ｓ］）から第２画像形成プロセス速度（例えば、４９０［ｍｍ／ｓ］）まで低下するように第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の動作を制御する（ステップＳ２６０）。ステップＳ２６０の処理が完了することによって、画像形成システム１０は、図４における処理を終了する。

【0053】

ステップＳ２００の判定に戻り、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着していると判定したのが１回目でない場合（ステップＳ２００、ＮＯ）、制御部１０１は、給紙トレイＰＦＵａに収容されている用紙Ｓを加熱するようにトレイヒーター１９２を制御する（ステップＳ２８０）。また、制御部１０１は、搬送ガイド１７５に向けて送風するように送風ファン１９０を制御する（ステップＳ３００）。また、制御部１０１は、画像形成プロセス速度が通常時の第１画像形成プロセス速度から、第２画像形成プロセス速度より遅い第３画像形成プロセス速度（例えば、３３０［ｍｍ／ｓ］）まで低下するように第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の動作を制御する（ステップＳ３２０）。ステップＳ３２０の処理が完了することによって、画像形成システム１０は、図４における処理を終了する。

【0054】

なお、上記フローチャートにおいて、湿度検知センサー１８０の検知結果のみに基づいて、送風ファン１９０、トレイヒーター１９２および画像形成プロセス速度の何れか１つを制御しても良い。例えば、制御部１０１は、湿度検知センサー１８０により検知された湿度が８０［％］以上、かつ、９０［％］未満である場合、送風ファン１９０を制御する。または、トレイヒーター１９２を制御する。または、画像形成プロセス速度を第２画像形成プロセス速度に制御する。また、制御部１０１は、湿度検知センサー１８０により検知された湿度が９０［％］以上である場合、画像形成プロセス速度を第３画像形成プロセス速度に制御する。

【0055】

また、上記フローチャートにおいて、湿度検知センサー１８０に検知された湿度が大きくなるにつれて、送風ファン１９０、トレイヒーター１９２および画像形成プロセス速度のうち制御する対象を段階的に増やしても良い。例えば、制御部１０１は、湿度検知センサー１８０により検知された湿度が８０［％］以上、かつ、８５［％］未満である場合、送風ファン１９０を制御する。また、湿度検知センサー１８０により検知された湿度が８５［％］以上、かつ、９０［％］未満である場合、送風ファン１９０およびトレイヒーター１９２を制御する。また、湿度検知センサー１８０により検知された湿度が９０［％］以上、かつ、９５［％］未満である場合、送風ファン１９０およびトレイヒーター１９２を制御するとともに、画像形成プロセス速度を第２画像形成プロセス速度に制御する。また、制御部１０１は、湿度検知センサー１８０により検知された湿度が９５［％］以上である場合、送風ファン１９０およびトレイヒーター１９２を制御するとともに、画像形成プロセス速度を第３画像形成プロセス速度に制御する。

【0056】

また、上記フローチャートにおいて、ＣＣＤカメラ２５０の撮像結果のみに基づいて、送風ファン１９０、トレイヒーター１９２および画像形成プロセス速度の何れか１つを制御しても良い。例えば、制御部１０１は、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着していると判定した場合（１回目）、送風ファン１９０を制御する。または、トレイヒーター１９２を制御する。または、画像形成プロセス速度を第２画像形成プロセス速度に制御する。また、制御部１０１は、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着していると判定した場合（２回目以降）、画像形成プロセス速度を第３画像形成プロセス速度に制御する。

【0057】

また、上記フローチャートにおいて、ＣＣＤカメラ２５０の撮像結果のみに基づいて、送風ファン１９０、トレイヒーター１９２および画像形成プロセス速度の全てを制御しても良い。例えば、制御部１０１は、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着していると判定した場合（１回目）、送風ファン１９０およびトレイヒーター１９２を制御するとともに、画像形成プロセス速度を第２画像形成プロセス速度に制御する。また、制御部１０１は、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着していると判定した場合（２回目以降）、送風ファン１９０およびトレイヒーター１９２を制御するとともに、画像形成プロセス速度を第３画像形成プロセス速度に制御する。

【0058】

以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成システム１０は、用紙Ｓの第１面にトナー像を形成する画像形成部１４０と、画像形成部１４０により第１面に形成されたトナー像を定着する定着部１６０と、を有する第１画像形成装置１００と、定着部１６０により第１面にトナー像が定着された後、第２面にトナー像を形成する画像形成部２１０と、画像形成部２１０により第２面に形成されたトナー像を定着する定着部２３０と、を有する第２画像形成装置２００と、定着部１６０における定着の際、用紙Ｓから発生した水蒸気に起因して、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側に設けられた用紙搬送部材（搬送ガイド１７５）における結露の発生状況を検知する結露発生状況検知部（湿度検知センサー１８０、ＣＣＤカメラ２５０）と、結露発生状況検知部の検知結果に応じて、搬送ガイド１７５における結露を抑制する結露抑制部（制御部１０１）とを備える。

【0059】

このように構成した本実施の形態によれば、結露発生状況検知部の検知結果に応じて、搬送ガイド１７５における結露が抑制されるため、第１面（表面）にトナー像が形成された次以降の用紙Ｓの第２面（裏面）が搬送ガイド１７５に触れた際、上記結露による水滴が当該第２面に付着することを抑制することができる。その結果、用紙Ｓの第２面にトナー像を形成する際における画像不良の発生を防止することができる。また、本実施の形態では、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側付近の湿度が所定湿度（例えば、８０［％］）未満である場合、すなわち搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあると判定されるまで、画像形成プロセス速度は通常時のままで変更されない。すなわち、搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあると判定されるまで画像形成プロセス速度を維持することができ、高生産性を追及するプロダクションプリント機に対して画像形成システム１０を適用する場合、特に好適である。

【0060】

なお、上記実施の形態では、２台の画像形成装置（第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００）で両面印刷を行う場合の構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合にも、搬送ガイド１７５に発生した結露に起因して用紙Ｓの第２面に画像不良が発生するという問題は生じるため、上記実施の形態の構成を同様に適用しても良い。

【0061】

また、上記実施の形態において、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側付近において、搬送ガイド１７５の表面を画像として撮像するＣＣＤカメラ２５０を設けても良い。定着部１６０における定着の際、用紙Ｓから発生した水蒸気に起因して搬送ガイド１７５に結露が発生した場合、当該結露による水滴が搬送ガイド１７５の表面に付着する。そのため、制御部１０１は、ＣＣＤカメラ２５０の撮像結果に基づいて搬送ガイド１７５の表面に水滴が付着しているか否かを確認することによって、感光体ドラム２１１の表面を撮像する場合と比べて、搬送ガイド１７５に結露が発生したか否かについて迅速かつ確実に判定することができる。

【0062】

また、上記実施の形態では、湿度検知センサー１８０の検知結果に基づいて、定着部１６０における定着の際、用紙Ｓから発生した水蒸気に起因して搬送ガイド１７５に結露が発生するおそれがあるか否かについて判定する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、用紙搬送方向における定着部１６０の下流側付近の温度を検知する温度検知センサーを設け、その温度検知センサーの検知結果に基づいて、搬送ガイド１７５に結露が発生する可能性について判定しても良い。より具体的には、温度検知センサーに検知された温度が高い場合には、定着部１６０の下流側付近の飽和水蒸気量が大きくなるため、搬送ガイド１７５に結露が発生する可能性が低いと判定する一方、温度が低い場合には、飽和水蒸気量が小さくなるため、搬送ガイド１７５に結露が発生する可能性が高いと判定する。

【0063】

また、上記実施の形態では、ＣＣＤカメラ２５０の撮像結果に基づいて搬送ガイド１７５に結露が発生したか否かについて判定する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、感光体ドラム２１１の表面に光を照射する照射部と、当該表面より反射した光を受光する受光部とを備え、感光体ドラム２１１の表面濃度を検知する表面濃度検知センサーにおける受光量の検知結果に基づいて、感光体ドラム２１１の表面に汚れが付着しているか否か、ひいては搬送ガイド１７５に結露が発生したか否かについて判定しても良い。

【0064】

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0065】

１０ 画像形成システム
１００ 第１画像形成装置
１０１，２０１ 制御部
１０２，２０２ ＣＰＵ
１０３，２０３ ＲＯＭ
１０４，２０４ ＲＡＭ
１１０ 原稿読み取り部
１２０ 操作表示部
１３０ 画像処理部
１４０，２１０ 画像形成部
１４１，２１１ 感光体ドラム
１４２，２１２ 帯電装置
１４３，２１３ 露光装置
１４４，２１４ 現像装置
１４６，２１６ 転写ベルト
１４７，２１７ クリーニング装置
１４８ａ，２１８ａ 従動ローラー
１４８ｂ，２１８ｂ 駆動ローラー
１４９，２１９ 転写ローラー
１５０，２２０ 搬送部
１６０，２３０ 定着部
１６１，２３１ 定着ローラー
１６２，２３２ 加圧ローラー
１７１，２４１ 通信部
１７２，２４２ 記憶部
１７５ 搬送ガイド
１８０ 湿度検知センサー
１９０ 送風ファン
１９２ トレイヒーター
２００ 第２画像形成装置
２５０ ＣＣＤカメラ
３００ 後処理装置
３１０ 排紙トレイ
ＰＦＵ 給紙トレイユニット
ＰＦＵａ 給紙トレイ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】