特許 6234963 操作装置、画像形成装置、及び表示制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6234963

(24)【登録日】2017年11月2日

(45)【発行日】2017年11月22日

(54)【発明の名称】操作装置、画像形成装置、及び表示制御方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20171113BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20171113BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20171113BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 376

   B41J29/42 F

   H04N1/00 C

【請求項の数】12

【全頁数】28

(21)【出願番号】特願2015-106264(P2015-106264)

(22)【出願日】2015年5月26日

(62)【分割の表示】特願2010-241994(P2010-241994)の分割

【原出願日】2010年10月28日

(65)【公開番号】特開2015-158693(P2015-158693A)

(43)【公開日】2015年9月3日

【審査請求日】2015年6月24日

【審判番号】不服2017-589(P2017-589/J1)

【審判請求日】2017年1月16日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099933

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 敏

(72)【発明者】

【氏名】谷 健

(72)【発明者】

【氏名】吉浦 昭一郎

(72)【発明者】

【氏名】松本 雅則

(72)【発明者】

【氏名】西山 英知

(72)【発明者】

【氏名】戸泉 朋子

【合議体】

【審判長】 黒瀬 雅一

【審判官】 藤本 義仁

【審判官】 森次 顕

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−２１０３８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１５９００４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１８５６７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１８６３６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−５３７７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１６１１５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−３５３２６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平９−８１３２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１６６４９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３２２１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１３９７９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−２３３５４０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

G03G 13/00 - 21/20

B41J 29/00 - 29/70

H04N 1/00

G06F 3/01 - 3/0489

G07D 9/00

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

予め選択された所定の処理を実行する装置に備えられる操作装置であって、
四角形状の画面を表示する表示手段と、
前記表示手段に重ねて配置され、前記画面に対する入力操作を受付けるタッチパネルと、
前記画面の角部に対し、前記所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させる表示制御手段と、を含み、
前記画面に表示される前記ソフトウェアキーは、前記所定の処理の実行開始を指示するための開始キーと、前記開始キーとは異なる機能が割り当てられた操作キーと、を含み、
前記表示制御手段は、前記開始キーを前記画面における第１の角部に表示させるとともに、前記操作キーを前記第１の角部とは異なる第２の角部に表示させ、
前記第２の角部に表示される前記操作キーは、設定された内容をキャンセルするためのキー、及び、実行中の前記所定の処理の停止を指示するためのキーとして機能するキーを含む、操作装置。

【請求項2】

前記第１の角部は、前記画面において、前記操作装置を操作するユーザに最も近い側の角部である、請求項１に記載の操作装置。

【請求項3】

前記第２の角部は、前記画面において、前記操作装置を操作するユーザに最も近い側の角部であって、前記第１の角部とは異なる角部である、請求項２に記載の操作装置。

【請求項4】

前記第２の角部は、前記画面において、前記操作装置を操作するユーザの左右方向に対して前記第１の角部と同じ側であって、当該ユーザから遠い側の角部である、請求項２に記載の操作装置。

【請求項5】

前記表示制御手段は、前記画面において、前記操作装置を操作するユーザの右手側であって、当該ユーザに最も近い側の角部に対し、前記所定の処理を実行するために最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させる、請求項１に記載の操作装置。

【請求項6】

前記画面に表示される前記ソフトウェアキーはさらに、前記所定の処理を実行するために必要な数値の入力を行なうための数値入力キーを含み、
前記表示制御手段は、前記画面において、前記数値入力キーを、前記第１の角部と前記第２の角部とを結ぶ辺と対向する辺に沿って表示させる、請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の操作装置。

【請求項7】

前記操作装置はさらに、前記画面の周縁部を触覚的に認識可能にする周縁認識手段を含む、請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の操作装置。

【請求項8】

前記周縁認識手段は、前記画面の周縁部に沿って設けられ、前記画面に向かって傾斜する傾斜面が設けられる外枠フレームである、請求項７に記載の操作装置。

【請求項9】

前記傾斜面には、前記画面に表示される前記ソフトウェアキーに向けて、ユーザの指を誘導するための誘導手段が設けられる、請求項８に記載の操作装置。

【請求項10】

前記画面は、健常者による入力操作に対応するように作成される通常画面と、視覚障害者による入力操作に対応するように作成される簡易画面と、を含み、
前記操作装置はさらに、前記表示手段に対し、前記通常画面と前記簡易画面とを切替えて表示させるための切替手段を含み、
前記表示制御手段は、前記切替手段による表示の切替えに応じて、前記開始キー及び前記操作キーがそれぞれ前記第１の角部及び前記第２の角部に表示されるよう、前記表示手段に対して前記簡易画面を表示させる、請求項１から請求項９のいずれか１つに記載の操作装置。

【請求項11】

画像データに対する画像処理を含む複数の処理を実行する画像形成装置であって、
請求項１から請求項１０のいずれか１つに記載の操作装置と、
前記操作装置に対してなされた指示に対応する処理を実行する処理実行手段と、を含む、画像形成装置。

【請求項12】

四角形状の画面を表示する表示手段と、前記表示手段に重ねて配置され、前記画面に対する入力操作を受付けるタッチパネルと、を含む操作装置の表示制御方法であって、
前記操作装置は、予め選択された所定の処理を実行する装置に備えられ、
前記表示制御方法は、前記画面の角部に対し、前記所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させる表示ステップを含み、
前記表示ステップは、前記所定の処理の実行開始を指示するためのソフトウェアキーである開始キーを前記画面における第１の角部に表示させるとともに、前記開始キーとは異なる機能が割り当てられたソフトウェアキーである操作キーを前記第１の角部とは異なる第２の角部に表示させるステップを含み、
前記表示させるステップは、前記操作キーとして、設定された内容をキャンセルするためのキー、及び、実行中の前記所定の処理の停止を指示するためのキーとして機能するキーを前記第２の角度に表示させるステップを含む、表示制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、操作装置、それを備える画像形成装置、及び操作装置の表示制御方法に関し、特には、ソフトウェアキーを表示する技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、表示パネルとタッチパネルとが重ねて構成される操作パネルを搭載する画像形成装置が知られている。このような操作パネルにおいて、ユーザは、表示パネル上に表示されるソフトウェアキーをタッチすることで、所望の処理の開始指示等を行なうことができる。

【0003】

例えば、後掲の特許文献１には、タッチパネルディスプレイと、タッチパネルディスプレイの周囲近傍に設けられる絵記号表示板と、を含む自動取引装置が開示されている。この自動取引装置において、絵記号表示板には、タッチパネルディスプレイの周端部の複数のセグメントにそれぞれ対応する、固定的な意味付けがなされた凹凸状の絵記号が複数形成される。また、タッチパネルディスプレイにおいて、特定のセグメントに対応する面上には、触覚可能な小突起部が設けられる。さらに、小突起部と対応する絵記号との間には、それらの位置関係を触覚的に案内する線状突起部が設けられる。

【0004】

また後掲の特許文献２には、規定の傾斜度に従って傾斜する表示操作部と、この表示操作部の下端の手前に形成される段差平坦部とが設けられる自動券売機が開示されている。この自動券売機の段差平坦部には、取消しボタン、呼出しボタン、及びテンキーの位置を案内する点字が設けられる。

【0005】

上記した特許文献１及び特許文献２に開示される技術によって、例えば、視覚障害者等の身障者は、ソフトウェアキーの位置及びソフトウェアキーによってなされる指示の内容を触覚的に理解することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平１１−１６１１５１号公報

【特許文献2】特開２００３−１７３４５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

特許文献１及び特許文献２に開示される技術では、視覚障害者等の身障者にとっては、ソフトウェアキーの重要度が判りにくい。そのため、表示されるソフトウェアキーの数が多い場合等には、ユーザは、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーの表示位置を理解しにくいという問題がある。

【0008】

本発明の目的は、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーの表示位置を容易に理解することができる操作装置、それを備える画像形成装置、及びこの操作装置の表示制御方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の第１の局面に係る操作装置は、所定の処理を実行する装置に備えられる操作装置である。この操作装置は、四角形状の画面を表示する表示手段と、表示手段に重ねて配置され、画面に対する入力操作を受付けるタッチパネルと、画面の角部に対し、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させる表示制御手段と、を含む。画面に表示されるソフトウェアキーは、所定の処理の実行開始を指示するための開始キーと、開始キーとは異なる機能が割り当てられた操作キーと、を含む。表示制御手段は、開始キーを画面における第１の角部に表示させるとともに、操作キーを第１の角部とは異なる第２の角部に表示させる。

【0010】

このように、四角形状の画面の角部に、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーが表示されるので、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置を容易に理解することができる。その結果、ユーザの操作性がより一層向上する。

【0011】

好ましくは、操作キーは、所定の処理の実行停止を指示するための停止キーを含む。

【0012】

より好ましくは、第１の角部は、画面において、操作装置を操作するユーザに最も近い側の角部である。これによって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をより一層容易に理解することができる。

【0013】

さらに好ましくは、第２の角部は、画面において、操作装置を操作するユーザに最も近い側の角部であって、第１の角部とは異なる角部である。これによって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をさらに一層容易に理解することができる。

【0014】

さらに好ましくは、第２の角部は、画面において、操作装置を操作するユーザの左右方向に対して第１の角部と同じ側であって、当該ユーザから遠い側の角部である。これによっても、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をさらに一層容易に理解することができる。

【0015】

さらに好ましくは、表示制御手段は、画面において、操作装置を操作するユーザの右手側であって、当該ユーザに最も近い側の角部に対し、所定の処理を実行するために最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させる。これによって、ユーザは、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーの表示位置を容易に理解することができる。その結果、ユーザの操作性がさらに向上する。

【0016】

さらに好ましくは、画面に表示されるソフトウェアキーはさらに、所定の処理を実行するために必要な数値の入力を行なうための数値入力キーを含み、表示制御手段は、画面において、数値入力キーを、第１の角部と第２の角部とを結ぶ辺と対向する辺に沿って表示させる。これによって、ユーザは、数値入力キーの表示位置を容易に理解することができる。その結果、ユーザは、必要な数値の設定をより一層容易に行なうことができるようになる。

【0017】

さらに好ましくは、操作装置はさらに、画面の周縁部を触覚的に認識可能にする周縁認識手段を含む。これによって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置を触覚的に認識することができるので、ソフトウェアキーの表示位置をより一層容易に理解することができる。

【0018】

さらに好ましくは、周縁認識手段は、画面の周縁部に沿って設けられ、画面に向かって傾斜する傾斜面が設けられる外枠フレームである。これによって、ユーザは、外枠フレームを触ることで、ソフトウェアキーの表示位置を認識することができる。したがって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をより一層容易に理解することができる。

【0019】

さらに好ましくは、傾斜面には、画面に表示されるソフトウェアキーに向けて、ユーザの指を誘導するための誘導手段が設けられる。これによって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をさらに容易に理解することができる。

【0020】

さらに好ましくは、画面は、健常者による入力操作に対応するように作成される通常画面と、視覚障害者による入力操作に対応するように作成される簡易画面と、を含み、操作装置はさらに、表示手段に対し、通常画面と簡易画面とを切替えて表示させるための切替手段を含み、表示制御手段は、切替手段による表示の切替えに応じて、開始キー及び操作キーがそれぞれ第１の角部及び第２の角部に表示されるよう、表示手段に対して簡易画面を表示させる。これによって、ユーザは、必要に応じて通常画面と簡易画面との表示の切替えを行なうことができる。その結果、ユーザの利便性がより一層向上する。

【0021】

本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、画像データに対する画像処理を含む複数の処理を実行する画像形成装置であって、上記した操作装置と、操作装置に対してなされた指示に対応する処理を実行する処理実行手段と、を含む。このように、画像形成装置は、上記した操作装置を含むので、ユーザは、所望の処理を容易に実行することができる。

【0022】

本発明の第３の局面に係る表示制御方法は、四角形状の画面を表示する表示手段と、表示手段に重ねて配置され、画面に対する入力操作を受付けるタッチパネルと、を含む操作装置の表示制御方法である。操作装置は、所定の処理を実行する装置に備えられる。この表示制御方法は、画面の角部に対し、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させる表示ステップを含む。表示ステップは、所定の処理の実行開始を指示するためのソフトウェアキーである開始キーを画面における第１の角部に表示させるとともに、開始キーとは異なる機能が割り当てられたソフトウェアキーである操作キーを第１の角部とは異なる第２の角部に表示させるステップを含む。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、四角形状の画面の周縁部に、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーが表示されるので、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置を容易に理解することができる。その結果、ユーザの操作性がより一層向上する。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外観構成を示す図である。

【図2】図１に示す画像形成装置の内部構成を簡略化して示す図である。

【図3】図１に示す画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。

【図4】ホーム画面の一例を示す図である。

【図5】基本動作モードの基本画面の基本レイアウト構成を示す図である。

【図6】コピーモードの基本画面の一例を示す図である。

【図7】ＦＡＸモードの基本画面の一例を示す図である。

【図8】簡易画面の一例を示すための図である。

【図9】（Ａ）は、操作ユニットを上方から見たときの平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）に示す操作ユニットのＸ−Ｘ線断面図である。

【図10】ホーム画面操作処理を実現するためのコンピュータプログラムの制御構造をフローチャート形式で示す図である。

【図11】基本画面操作処理を実現するためのコンピュータプログラムの制御構造をフローチャート形式で示す図である。

【図12】外枠フレームに設けられる溝状凹部の一例を示す図である。

【図13】外枠フレームに設けられる溝状凹部の一例を示す図である。

【図14】外枠フレームに設けられる溝状凹部及び点字状凸部の一例を示す図である。

【図15】外枠フレームに設けられる溝状凹部及び点字状凸部の一例を示す図である。

【図16】外枠フレームに設けられる溝状凹部及び点字状凸部の他の一例を示す図である。

【図17】外枠フレームに設けられる溝状凹部及び点字状凸部の他の一例を示す図である。

【図18】簡易画面の他の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下の説明及び図面においては、同一の部品には同一の参照符号及び名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

【0026】

［画像形成装置１００］
図１〜図３を参照して、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１００は、スキャナ機能、コピー機能、及び、ファクシミリ（以下「ＦＡＸ」と記す。）機能等を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）である。画像形成装置１００において、ユーザによって、スキャナモード、コピーモード及びＦＡＸモード等を含む各種動作モードのうちのいずれかが選択されると、選択された動作モードに対応する各種処理が実行可能になる。

【0027】

〈ハードウェア構成〉
［画像形成装置１００の全体構成］
図１〜図３を参照して、画像形成装置１００は、原稿読取部１０２、画像形成部１０４、給紙部１０６、排紙処理装置１０８、及び、操作ユニット１２０を含む。以下、コピーモード及びＦＡＸモードにおける動作を説明することによって、画像形成装置１００全体のハードウェア構成の説明とする。

【0028】

−コピーモード−
本実施の形態において、コピーモードでは、主として、原稿読取部１０２及び画像形成部１０４が動作することによって、スキャンイン処理、モノクロコピー処理、及び、カラーコピー処理のうちのいずれかが実行される。

【0029】

（スキャンイン処理）
ユーザによってコピーモードが選択され、スキャンイン処理の実行開始が指示されると、手動又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）によって原稿載置台に載置された原稿の画像は原稿読取部１０２によって読取られ、スキャンデータに変換される。読取られたスキャンデータは、図３に示すＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３００に入力される。ＣＰＵ３００は、入力されたスキャンデータに対して各種画像処理を施した後、操作ユニット１２０のタッチパネルディスプレイ１３０に対し、スキャンデータに基づくプレビュー画像を表示させる。このとき、スキャンデータは、記憶装置（例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０８）に一時的に記憶される。本明細書では、スキャンイン処理によってスキャンされた画像データのことをスキャンデータと記すことで、他の画像データと区別する。

【0030】

（通常のモノクロコピー処理及びカラーコピー処理）
ユーザによってコピーモードが選択された後、上記したスキャンイン処理が行なわれていない状態で、モノクロコピー処理又はカラーコピー処理の実行開始が指示されると、手動又はＡＤＦによって原稿載置台に載置された原稿の画像が原稿読取部１０２によって読取られ、画像データに変換される。読取られた画像データはＣＰＵ３００に入力され、ここで各種の画像処理が施された後、画像形成部１０４に対して出力される。

【0031】

画像形成部１０４は、画像データに基づいて原稿画像を記録媒体（多くの場合、記録用紙）に印刷する。画像形成部１０４は、感光体ドラム２２２、帯電装置２２４、レーザスキャンユニット（以下、「ＬＳＵ」と記す。）２２６、現像装置２２８、転写装置２３０、クリーニング装置２３２、定着装置２３４、及び図示しない除電装置等を含む。

【0032】

画像形成部１０４には、主搬送路２３６及び反転搬送路２３８が設けられる。給紙部１０６は、用紙カセット２４０に収納される記録用紙、又は手差トレイ２４２に載置される記録用紙を１枚ずつ引出し、引出した記録用紙を画像形成部１０４の主搬送路２３６に向けて送り出す。給紙部１０６から給紙された記録用紙は、主搬送路２３６に沿って搬送される。

【0033】

主搬送路２３６に沿って記録用紙が搬送される途中において、記録用紙は感光体ドラム２２２と転写装置２３０との間を通過し、さらに定着装置２３４を通過する。この過程において、記録用紙に対する原稿画像の印刷が行なわれる。

【0034】

感光体ドラム２２２は、一方向に回転する。感光体ドラム２２２の表面は、クリーニング装置２３２と除電装置とによりクリーニングされた後、帯電装置２２４により均一に帯電される。

【0035】

ＬＳＵ２２６は、印刷対象の画像データに基づいてレーザ光を変調する。そして、このレーザ光によって感光体ドラム２２２の表面を主走査方向に繰返し走査することで、静電潜像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。

【0036】

現像装置２２８は、トナーを感光体ドラム２２２の表面に供給して静電潜像を現像する。これによって、トナー像が感光体ドラム２２２の表面に形成される。モノクロコピー処理が実行される場合には、現像装置２２８は、モノクロトナーを供給する。カラーコピー処理が実行される場合には、現像装置２２８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）からなるカラートナーを供給する。

【0037】

転写装置２３０は、当該転写装置２３０と感光体ドラム２２２との間を通過する記録用紙に対し、感光体ドラム２２２の表面に形成されたトナー像を転写する。

【0038】

定着装置２３４は、記録用紙を加熱するための加熱ローラ２４８と、記録用紙を加圧するための加圧ローラ２５０とを含む。記録用紙上に転写されたトナー像は、加熱ローラ２４８によって加熱され、かつ、加圧ローラ２５０によって加圧されることによって、記録用紙に定着される。加熱ローラ２４８の温度は、定着装置２３４へ供給される電力によって、例えば加熱ローラ２４８内部に設けられるヒータを温めることで、定着に適した温度になるように制御されている。

【0039】

主搬送路２３６と反転搬送路２３８との接続位置には、分岐爪２４４が配設されている。記録用紙の片面のみに原稿画像の印刷を行なう場合には、分岐爪２４４が位置決めされ、この分岐爪２４４により定着装置２３４から搬送される記録用紙が排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１０８の方へと導かれる。

【0040】

記録用紙の両面に原稿画像の印刷を行なう場合には、分岐爪２４４が所定方向に回動され、この分岐爪２４４により定着装置２３４から搬送される記録用紙が反転搬送路２３８の方へと導かれる。記録用紙は、反転搬送路２３８を通過して、その表裏を反転された状態で主搬送路２３６へと再び搬送される。主搬送路２３６における再度の搬送途中において、記録用紙の裏面への原稿画像の印刷が行なわれる。印刷が行なわれた記録用紙は、排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１０８の方へと導かれる。

【0041】

上述のようにして原稿画像が印刷された記録用紙は、排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１０８の方へと導かれて、排紙トレイ２４６に排出されるか、又は、排紙処理装置１０８の各排紙トレイ１１０のいずれかに排出される。

【0042】

排紙処理装置１０８では、複数の記録用紙を各排紙トレイ１１０に仕分けして排出する処理、記録用紙にパンチングする処理、及び、記録用紙にステープルする処理等を施す。排紙処理装置１０８は、例えば、複数部の印刷物を作成する場合には、各排紙トレイ１１０に印刷物の一部ずつが割り当てられるように、記録用紙を各排紙トレイ１１０に仕分けして排出し、排紙トレイ１１０毎に、排紙トレイ１１０上の記録用紙にパンチング処理又はステープル処理を施して印刷物を作成する。

【0043】

（スキャンイン処理後のモノクロコピー処理及びカラーコピー処理）
ユーザによってコピーモードが選択され、上記したスキャンイン処理が行なわれた後で、モノクロコピー処理又はカラーコピー処理の実行開始が指示される場合がある。この場合には、上記した原稿画像のスキャン及び画像データに対する画像処理は行なわれず、画像形成部１０４は、スキャンイン処理時に読取られ、記憶装置に一時的に記憶されるスキャンデータに基づいて、上記と同様にして印刷処理を行なう。

【0044】

−ＦＡＸモード−
本実施の形態において、ＦＡＸモードでは、原稿読取部１０２及び図３に示すＦＡＸ通信部１６０が動作することによって、スキャンイン処理及びＦＡＸ送信処理が実行される。ＦＡＸ通信部１６０が動作することによって、ＦＡＸ通信処理が実行される。ＦＡＸ通信部１６０及び画像形成部１０４が動作することによって、ＦＡＸ受信処理が実行される。

【0045】

（スキャンイン処理）
ユーザによってＦＡＸモードが選択され、スキャンイン処理の実行開始が指示されると、手動又はＡＤＦによって原稿載置台に載置された原稿の画像は原稿読取部１０２によって読取られ、スキャンデータに変換される。読取られたスキャンデータは、ＣＰＵ３００に入力される。ＣＰＵ３００は、入力されたスキャンデータに対して各種画像処理を施した後、操作ユニット１２０のタッチパネルディスプレイ１３０に対し、スキャンデータに基づくプレビュー画像を表示させる。このとき、スキャンデータは、記憶装置（例えば、図３に示すＲＡＭ３０８）に一時的に記憶される。

【0046】

（ＦＡＸ送信処理）
ユーザによってＦＡＸモードが選択された後、スキャンイン処理が行なわれていない状態で、ＦＡＸ送信処理の実行開始が指示されると、手動又はＡＤＦによって原稿載置台に載置された原稿の画像は原稿読取部１０２によって読取られ、画像データに変換される。読取られた画像データは、ＣＰＵ３００に入力され、ここで各種の画像処理が施された後、ＦＡＸ通信部１６０に対して出力される。

【0047】

一方、ユーザによってＦＡＸモードが選択され、上記したスキャンイン処理が行なわれた後で、ＦＡＸ送信処理の実行開始が指示される場合がある。この場合には、上記した原稿画像のスキャン及び画像データに対する画像処理は行なわれず、スキャンイン処理時に読取られ、記憶装置に一時的に記憶されるスキャンデータが、ＦＡＸ通信部１６０に対して出力される。

【0048】

送信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０は、送信側の回線を指定された送信先に接続し、入力された画像データ又はスキャンデータをファクシミリ通信規格に合致した通信データへ変換して、受信側のファクシミリ装置（例えばファクシミリ機能を備えた画像形成装置１００）に対して送信する。

【0049】

（ＦＡＸ通信処理）
回線が接続されると、受信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０は、送信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０からの通信要求信号を検出して、応答信号を送信する。その後、例えば、ＦＡＸ通信部１６０は、送信側及び受信側で互いに実装されている能力情報の受渡しを行ない、利用可能な最大能力での通信速度及び画像データの符号化／符号訂正方式等を決定してモデムの通信方式を設定する。この通信方式にあわせた画像信号形式を用いて、送信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０から受信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０へとデータが送信される。送信が終了すると回線が切断される。

【0050】

（ＦＡＸ受信処理）
受信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０は、受信したデータを画像データに変換して、画像形成部１０４へ送る。なお、受信したデータを画像データへ変換するのは画像形成部１０４であっても構わない。画像形成部１０４は、上述したコピーモードにおける動作と同様にして、受信したデータから変換された画像データに基づく画像を記録用紙に印刷する。

【0051】

〈電気的構成〉
図３を参照して、画像形成装置１００は、操作ユニット１２０と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０６と、通電が遮断された場合であってもプログラム及びデータ等を記憶可能な不揮発性記憶領域を提供するハードディスクを含むＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０２と、プログラムを実行する際に記憶領域を提供するＲＡＭ３０８と、を含む。

【0052】

画像形成装置１００はさらに、原稿読取部１０２、画像形成部１０４、ＦＡＸ通信部１６０、操作ユニット１２０、ＨＤＤ３０２、ＲＯＭ３０６、ＲＡＭ３０８、及び、ネットワークインターフェイス（以下「ネットワークＩ／Ｆ」と記す。）３０４に接続されるバス３１０と、バス３１０に接続され、上記した各部を制御して画像形成装置としての一般的機能を実現するためのＣＰＵ３００と、を含む。

【0053】

ＨＤＤ３０２には、原稿読取部１０２にてスキャンされた画像データ等の各種データが記憶される。ＲＯＭ３０６には、画像形成装置１００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラムとともに、後述する、ホーム画面操作処理及び基本画面操作処理を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。ＲＯＭ３０６にはさらに、各種動作モードの基本画面、簡易画面、及び各種設定画面等を表示するための画面データが記憶される。

【0054】

ＲＡＭ３０８は、ＣＰＵ３００による演算及び処理の結果を一時的に記憶するワーキングメモリとしての機能と、画像データを記憶するフレームメモリとしての機能とを提供する。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０６に格納されているコンピュータプログラムにしたがって画像形成装置１００の各機能に関する制御を実行する。すなわち、原稿読取部１０２、画像形成部１０４、操作ユニット１２０のタッチパネルディスプレイ１３０及び表示操作部１４０、ＨＤＤ３０２、ＲＯＭ３０６、並びに、ＲＡＭ３０８等の各部に対する制御は、ＣＰＵ３００が所定のコンピュータプログラムを実行することによって実現される。

【0055】

図３を参照して、画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０には、画像データの送受信用に公衆回線が接続され、ネットワークＩ／Ｆ３０４には、ネットワーク回線が接続される。このネットワーク回線には、画像形成装置１００をネットワーク対応のプリンタとして使用するコンピュータが接続されたり、インターネットを介して指定されたＵＲＬにより特定されるコンピュータが接続されたりする。このようにネットワーク回線を通じてインターネットに接続される画像形成装置１００は、インターネットを介して、外部装置から必要な情報を取得することができる。

【0056】

〈ハードウェア構成〉
［操作ユニット１２０］
図１及び図３を参照して、操作ユニット１２０は、画像形成装置１００の上部正面側に、ユーザが目視しやすいように傾斜して設けられる板状の操作パネルである。操作ユニット１２０は、操作ユニット１２０の表面の中央部から左側領域にかけて配置される、四角形状のタッチパネルディスプレイ１３０と、操作ユニット１２０の表面の右側領域に配置される表示操作部１４０と、を含む。タッチパネルディスプレイ１３０と表示操作部１４０とは一つの筐体に保持され、操作ユニット１２０は全体として一体となるように構成される。操作ユニット１２０は、入出力インターフェイス（図示せず。）を介して、ＣＰＵ３００と通信を行なう。

【0057】

タッチパネルディスプレイ１３０は、表示パネル１３２と、タッチパネル１３４とが重ねて構成されるタッチパネル一体型液晶表示装置である。表示パネル１３２には、画像形成装置１００が実行可能な複数の動作モードから所望の動作モードを選択するためのホーム画面、各種動作モードにおける各種機能及びパラメータの設定等を行なうための基本画面等を含む各種画面が表示される。表示パネル１３２の表示動作はＣＰＵ３００によって制御される。例えば、表示パネル１３２に表示される画面にはソフトウェアキーが表示される。このソフトウェアキーをユーザが指でタッチすると、タッチパネル１３４がそのタッチされた位置を検出する。ＣＰＵ３００は、プログラム上でソフトウェアキーの表示位置とタッチパネル１３４が押された位置とを照合し、その照合結果に基づいて、動作モードの選択、各種機能及びパラメータの設定、並びに動作指示等を行なう。タッチパネルディスプレイ１３０のサイズ及び形状としては、特に限定されないが、例えば、１０２４ピクセル×６００ピクセルの横長の長方形状のもの等を使用できる。

【0058】

表示操作部１４０は、表示灯１４２、並びに、電源キー１４４、節電キー１４６、及びホームキー１４８等の各種ハードウェアキーを含む。表示灯１４２は、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を備え、画像形成装置１００が電源オンであるときに点灯する。電源キー１４４は、画像形成装置１００の電源のオン・オフを行なうためのキーである。

【0059】

節電キー１４６は、装置の状態を通常の状態から節電状態へ移行させるため又は装置の状態を節電状態から通常の状態へ移行させるためのキーである。なお、節電状態への移行は、節電キー１４６が押下された場合だけでなく、ユーザによる操作がない状態で予め定める所定時間が経過した場合においても実行される。ここで、通常の状態とは、電源がオンの状態であって、全ての動作モードが実行可能な状態を示す。節電状態とは、電源がオンの状態であって、一部の動作モードのみが実行可能な状態を示す。

【0060】

ホームキー１４８は、ホーム画面又は簡易画面への移行指示を行なうためのキーである。上記した簡易画面とは、視覚障害者等の身障者による入力操作に対応するように作成された画面のことである。ホームキー１４８は、身障者による操作を容易にするために、電源キー１４４及び節電キー１４６等の他のハードウェアキーよりも大きいサイズとなるように形成されている。ユーザによってホームキー１４８が押下された場合、表示パネル１３２には、ホーム画面が表示される。ユーザによってホームキー１４８が長押しされた場合、表示パネル１３２には、簡易画面が表示される。ホーム画面及び簡易画面の詳細については、後述する。

【0061】

［ホーム画面］
図４を参照して、ユーザによってホームキー１４８が押下されることによって表示されるホーム画面は、ホームシステム領域１１００と、表示可変領域１２１０及び表示固定領域１２３０を含むアイコン表示領域１２００と、を含む。ホームシステム領域１１００は、ホーム画面の最上部に設けられる。アイコン表示領域１２００は、ホーム画面の中央部に設けられる。表示可変領域１２１０は、アイコン表示領域１２００の上部に設けられ、表示固定領域１２３０は、アイコン表示領域１２００の下部に設けられる。

【0062】

ホームシステム領域１１００には、ホーム画面であることを示す画像（ここでは、絵柄及び「Ｈｏｍｅ」という文字列等を含む画像）１２０２、割込みキー１２０４及びログアウトキー１２０６、並びに、現在時刻１２０８等が表示される。

【0063】

アイコン表示領域１２００には、ユーザが所望の動作モードを選択するための各種ソフトウェアキーが、その動作モードの名称又は略称を示す文字列とともに表示される。なお、動作モードの名称又は略称を示す文字列は必須ではない。アイコン表示領域１２００において、表示可変領域１２１０に表示される上記各種ソフトウェアキーは、画面左右方向にページスクロール可能に表示される。表示固定領域１２３０に表示される上記各種ソフトウェアキーは、その表示位置が固定された状態で表示される。

【0064】

本実施の形態において、表示可変領域１２１０には、上記した各種ソフトウェアキーとして、スキャンデータをＨＤＤ３０２に保存するＨＤＤスキャンモードを選択するためのキー１２１１、インターネットＦＡＸモードを選択するためのキー１２１２、及び、ＦＡＸモードを選択するためのキー１２１３等が表示される。

【0065】

本実施の形態において、表示固定領域１２３０には、上記した各種ソフトウェアキーとして、コピーモードを選択するためのキー１２３１、及び、スキャンデータをリモートＰＣに送信するＰＣスキャンモードを選択するためのキー１２３２等が表示される。表示固定領域１２３０に表示される各種ソフトウェアキーは、各キーに対応する動作モードを表わす簡単な絵柄の形態で（すなわち、アイコンとして）表示される。これらのソフトウェアキーがタッチされると、表示パネル１３２には、対応する動作モードの基本画面が表示される。

【0066】

［基本動作モードの基本画面］
ホーム画面等に表示される、基本動作モードを選択するためのソフトウェアキーがユーザによってタッチされると、表示パネル１３２には、選択された基本動作モードの基本画面が表示される。ここで、基本動作モードとは、画像データの印刷処理及び送信処理等の画像処理を実行する動作モードのことであり、本実施の形態では、コピーモード及びＦＡＸモード等を示す。この基本動作モードの基本画面は、健常者による入力操作に対応するように作成された画面のことである。

【0067】

図５を参照して、基本動作モードの基本画面は、システム領域２１００と、機能設定／確認領域（以下「機能選択領域」と記す。）２２００と、プレビュー領域２３００と、アクションパネル領域２４００と、タスクトリガー領域２５００と、を含む複数の領域からなる。これらの領域は、基本レイアウトに従って以下のように配置される。すなわち、システム領域２１００は、基本画面の最上部に配置される。プレビュー領域２３００は、基本画面の中央部に配置される。機能選択領域２２００は、基本画面においてプレビュー領域２３００に対して左側に配置される。アクションパネル領域２４００は、基本画面においてプレビュー領域２３００に対して右側上部に配置される。タスクトリガー領域２５００は、基本画面においてプレビュー領域２３００に対して右側下部に配置される。上記した基本動作モードの基本画面を構成する領域及び基本レイアウトは、全ての基本動作モードにおいて共通する。

【0068】

［コピーモードの基本画面３０００］
以下、上記した基本動作モードの基本画面の一例として、コピーモードの基本画面３０００を説明する。図６を参照して、コピーモードの基本画面３０００のシステム領域２１００には、コピーモードであることを示す画像（ここでは、絵柄及び「コピー」という文字列を含む画像）２１０２及びログアウトキー２１０４等が表示される。このログアウトキー２１０４には、ログイン中のユーザ名が表示される。システム領域２１００にはさらに、現在のジョブ状況を示す領域２１０６が設けられ、この領域２１０６には、例えば、現在コピー処理を実行中であることを示すアイコン及び現在処理を停止中であることを示すアイコン（以上いずれも図示せず。）等が表示される。

【0069】

機能選択領域２２００には、コピーモードに関する各種機能及びパラメータ等の条件の設定変更を行なうための各種設定キーが表示される。本実施の形態では、各種設定キーとして、カラーモードを切替えるためのキー２２０２、コピー濃度を変更するためのキー２２０４、及び、コピー倍率を変更するためのキー２２０６等が表示される。ユーザによってこれらの各種設定キーのうちのいずれかがタッチされた場合には、表示パネル１３２には、タッチされたキーに対応する設定画面（例えば、濃度設定画面及び倍率設定画面等）が表示される。

【0070】

機能選択領域２２００における上記した各種設定キーの下方には、各種設定キーの表示スタイルを変更するための変更キー２２１２〜２２１６が表示される。変更キー２２１２は、予め「お気に入り」登録された機能に関する設定キーのみを表示させるためのキーである。変更キー２２１４は、設定変更された機能に関する設定キーのみを表示させるためのキーである。変更キー２２１６は、対応する動作モードにおいて、設定変更可能な全ての機能に関する設定キーを表示させるためのキーである。本実施の形態では、変更キー２２１６が選択され、機能選択領域２２００には、コピーモードにおいて設定変更可能な全ての機能に関する設定キーが表示されるものとする。

【0071】

プレビュー領域２３００には、コピー部数等を入力し、設定するための仮想テンキー群２３０２が表示される。仮想テンキー群２３０２は、０〜９までの数字キー、及びクリア（Ｃ）キーを含む。仮想テンキー群２３０２は、ウィンドウである背景領域２３０３内に表示される。プレビュー領域２３００における仮想テンキー群２３０２の下方には、画像形成装置１００全体の現在の状況を示すミミック画像２３０４が表示される。ユーザは、このミミック画像２３０４に対してタッチ操作を行なうことで、表示パネル１３２に対し、用紙設定画面を表示させることができる。

【0072】

アクションパネル領域２４００には、コピーモードにおけるおすすめ機能を実行するための各種実行キーが表示される。ここで、おすすめ機能とは、ユーザによって選択された機能と過去に組合せて選択されたことのある機能のことを示す。本実施の形態では、上記各種実行キーとして、使用する記録用紙に合わせてコピー倍率を自動的に選択するためのキー２４０２、現在の設定条件（ジョブプログラム）の登録を実行するためのキー２４０４、及び、画像データのファイリングを実行するためのキー２４０６等が表示される。

【0073】

タスクトリガー領域２５００には、スキャンインキー２５０２、クリアオールキー２５０４、モノクロスタートキー２５０６、及び、カラースタートキー２５０８が表示される。スキャンインキー２５０２は、原稿をスキャンし、得られたスキャンデータに基づくプレビュー画像をプレビュー領域２５００に表示させるスキャンイン処理の実行開始を指示するためのキーである。クリアオールキー２５０４は、設定変更された機能及びパラメータ等を全てキャンセルし、設定をデフォルト状態へ戻すため、及び、実行中の処理の実行停止を指示するためのキーである。モノクロスタートキー２５０６は、原稿をスキャンし、得られた画像データ（又はスキャンイン処理によって得られたスキャンデータ）に基づくモノクロコピー処理の実行開始を指示するためのキーである。カラースタートキー２５０８は、原稿をスキャンし、得られた画像データ（又はスキャンイン処理によって得られたスキャンデータ）に基づくカラーコピー処理（場合によっては、モノクロコピー処理）の実行開始を指示するためのキーである。

【0074】

本実施の形態において、画像形成装置１００は、オートカラーセレクト機能を有している。すなわち、ユーザによってカラースタートキー２５０８がタッチされた場合には、まず、原稿載置台に載置された原稿が、カラー原稿であるか又はモノクロ原稿であるかが自動的に判別される。そして、その判別結果に応じて、カラーコピー処理又はモノクロコピー処理が自動的に選択されて実行される。したがって、コピーモードにおいて、カラースタートキー２５０８は、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーである。

【0075】

本実施の形態において、クリアオールキー２５０４、及び、モノクロスタートキー２５０６は、表示パネル１３２の表示画面の周縁部（図面では、画面右下部）に沿って表示される。カラースタートキー２５０８は、表示パネル１３２の表示画面の角部（図面では、画面右下部）に表示される。

【0076】

［ＦＡＸモード基本画面４０００］
以下、上記した基本動作モードの基本画面の他の一例として、ＦＡＸモードの基本画面４０００を説明する。図７を参照して、ＦＡＸモードの基本画面４０００のシステム領域２１００には、アドレス帳の内容を示す画面の表示を要求するためのキー２１１２と、ユーザによって入力された送信相手先のＦＡＸ番号を表示するための番号表示領域２１１４と、所定のＦＡＸ番号に対して予め登録される検索番号を使用して送信相手先を指定するための検索画面の表示を要求するための検索アイコン２１１６と、が表示される。

【0077】

機能選択領域２２００には、ＦＡＸモードに関する各種機能及びパラメータ等の条件の設定変更を行なうための各種設定キーが表示される。本実施の形態では、上記各種設定キーとして、ＦＡＸ原稿の濃度を変更するためのキー２２２２、ＦＡＸ原稿の画質を変更するためのキー２２２４、大量原稿モードを設定するためのキー２２２６、及び、薄紙読込み機能を設定するためのキー２２２８等が表示される。ユーザによってキー２２２２又はキー２２２４等がタッチされた場合には、表示パネル１３２には、タッチされたキーに対応する設定画面（濃度設定画面又は画質設定画面）が表示される。キー２２２６及びキー２２２８等には、チェックボックスが表示される。ユーザによって、キー２２２６又はキー２２２８がタッチされた場合には、タッチされたキーのチェックボックスにチェックマークが示され、タッチされたキーに対応する機能が設定される。機能選択領域２２００における上記した各種設定キーの下方には、前述した変更キー２２１２，２２１４とともに、機能選択領域２２００に表示される機能とは異なる他の特別機能の一覧を示す画面の表示を要求するためのキー２２１８が表示される。本実施の形態では、変更キー２２１２が選択され、機能選択領域２２００には、ＦＡＸモードにて、予め「お気に入り」登録された機能に関する設定キーのみが表示されるものとする。

【0078】

プレビュー領域２３００には、ＦＡＸ番号等を入力し、設定するための仮想テンキー群２３１２が表示される。仮想テンキー群２３１２は、０〜９までの数字キー、「♯」キー等の記号キー、クリア（Ｃ）キー、及び、確定キーを含む。仮想テンキー群２３１２は、ウィンドウである背景領域２３１３内に表示される。

【0079】

プレビュー領域２３００にはさらに、原稿載置台又はＡＤＦ（以上いずれも図示せず。）にＦＡＸ原稿がセットされたか否かを示すアイコン、及び、現在のＦＡＸ送信設定状況等を示すウィンドウ２３１４が表示される。

【0080】

アクションパネル領域２４００には、ＦＡＸモードにおけるおすすめ機能を実行するための各種実行キーが表示される。本実施の形態では、上記各種実行キーとして、所望のＦＡＸ番号を登録番号で検索するためのキー２４１２、及び、グローバルアドレス検索を実行するためのキー２４１４等が表示される。

【0081】

タスクトリガー領域２５００には、スキャンインキー２５１２、クリアオールキー２５１４、スタートキー２５１６、及び、オンフックキー２５１８が表示される。スキャンインキー２５１２は、ＦＡＸ原稿をスキャンし、スキャンデータに基づくプレビュー画像をプレビュー領域２３００に表示させるスキャンイン処理の実行開始を指示するためのキーである。クリアオールキー２５１４は、設定変更された機能及びパラメータ等を全てキャンセルし、設定をデフォルト状態へ戻すため、及び、実行中の処理の実行停止を指示するためのキーである。スタートキー２５１６は、ＦＡＸ送信処理の実行開始を指示するためのキーである。オンフックキー２５１８は、回線の状態をオンフック状態にするためのキーである。ＦＡＸモードにおいて、スタートキー２５１６は、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーである。

【0082】

本実施の形態において、クリアオールキー２５１４、及び、オンフックキー２５１８は、表示パネル１３２の表示画面の周縁部（図面では、画面右下部）に沿って表示される。スタートキー２５１６は、表示パネル１３２の表示画面の角部（図面では、画面右下部）に表示される。

【0083】

［簡易画面５０００］
図８を参照して、ユーザによってホームキー１４８が長押しされることによって表示される簡易画面５０００は、コピーモード及びＦＡＸモードのいずれにも対応する操作画面である。なお、コピーモード及びＦＡＸモードのいずれに対応するかは、ユーザによる操作ユニット１２０に対する入力操作によって、予め設定されるものとする。簡易画面５０００には、スタートキー５００２、ストップキー５００４、「＋」キー５００６、及び、「−」キー５００８が表示される。スタートキー５００２は、コピーモードにおいては上記したカラースタートキー２５０８として機能し、ＦＡＸモードにおいては、上記したスタートキー２５１６として機能する。ストップキー５００４は、コピーモードにおいては上記したクリアオールキー２５０４として機能し、ＦＡＸモードにおいては上記したクリアオールキー２５１４として機能する。「＋」キー５００６及び「−」キー５００８は、コピーモードにおいてはコピー部数等を入力し設定するためのキーとして機能し、ＦＡＸモードにおいてはＦＡＸ送信先等を選択し設定するためのキーとして機能する。簡易画面５０００において、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーは、カラースタートキー２５０８又はスタートキー２５１６として機能するスタートキー５００２である。

【0084】

本実施の形態において、スタートキー５００２、ストップキー５００４、「＋」キー５００６、及び、「−」キー５００８は、表示パネル１３２の表示画面の角部（図面では、画面の右下部、左下部、右上部、及び左上部）にそれぞれ表示される。

【0085】

図６〜図８を参照して、本実施の形態において、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーであるカラースタートキー２５０８、スタートキー２５１６、及び、スタートキー５００２は、表示パネル１３２の表示画面において、操作ユニット１２０を操作するユーザの右手側であって、当該ユーザに最も近い側の角部、すなわち、画像形成装置１００の正面側から見て右手前側に表示される。これによって、ユーザは、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーに対する操作を容易に行なうことができる。

【0086】

［点字状凸部１５２Ａ〜１５２Ｄ］
図９（Ａ）及び図９（Ｂ）を参照して、タッチパネルディスプレイ１３０は、四角枠形状の外枠フレームに嵌め込まれた状態で支持される。この外枠フレームは、タッチパネルディスプレイ１３０の表示面と平行な平行面１５０Ａと、タッチパネルディスプレイ１３０の表示面の周縁部に沿って設けられ、平行面１５０Ａから表示面に向かって傾斜する傾斜面１５０Ｂと、を含む。傾斜面１５０Ｂの平行面１５０Ａに対する傾斜角度αは特に限定されない。外枠フレームの傾斜面１５０Ｂには、表示パネル１３２に表示される所定のソフトウェアキーに向けて、ユーザの指を誘導するための点字状凸部１５２Ａ〜１５２Ｄが設けられる。点字状凸部１５２Ａ〜１５２Ｄは、対応するソフトウェアキーによってなされる指示の内容を予め定められる所定の点字にて表わす。点字状凸部１５２Ａは、横方向に一列に並ぶ３つの凸部（点）によって形成され、上記したカラースタートキー２５０８、スタートキー２５１６、及び、スタートキー５００２の表示位置の近傍に設けられる。点字状凸部１５２Ｂは、横方向に延びる１つの凸部によって形成され、上記したストップキー５００４の表示位置の近傍に設けられる。点字状凸部１５２Ｃは、表示画面の上下方向に伸びる中心線から見て右下方向に向かって斜めに並ぶ２つの凸部（点）によって形成され、上記した「＋」キー５００６の表示位置の近傍に設けられる。点字状凸部１５２Ｄは、表示画面の上下方向に伸びる中心線から見て左下方向に向かって斜めに並ぶ２つの凸部（点）によって形成され、上記した「−」キー５００８の表示位置の近傍に設けられる。

【0087】

〈ソフトウェア構成〉
（ホーム画面操作処理）
ホーム画面操作処理を実現するためのプログラムは、ユーザによってホームキー１４８が押下されることで起動される。図１０を参照して、このプログラムは、表示パネル１３２に対し、ホーム画面を表示させるステップＳ１０１と、タイマ（図示せず。）をセットして、ホーム画面が表示されてからの経過時間の計時を開始するステップＳ１０２と、を含む。

【0088】

このプログラムはさらに、タイムアウトしたか否か、すなわち、ホーム画面が表示されてからの経過時間が所定時間に達したか否かを判定するステップＳ１０３と、ステップＳ１０３にて、タイムアウトしたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、装置の状態を、通常の状態から節電状態へと移行させるステップＳ１０４と、を含む。節電状態になると、表示パネル１３２の表示はオフされて暗くなる。

【0089】

このプログラムはさらに、節電状態を解除することを要求する指示（以下「節電状態解除指示」と記す。）がなされるまで待機するステップＳ１０５と、ステップＳ１０５にて、節電状態解除指示がなされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、表示パネル１３２に対し、ホーム画面を表示させるステップＳ１０６と、を含む。ステップＳ１０６の処理後、制御はステップＳ１０２に戻る。上記した節電状態解除指示は、ユーザが、操作ユニット１２０に対して何らかの操作を行なうことによってなされる。

【0090】

このプログラムはさらに、ステップＳ１０３にて、タイムアウトしていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、表示パネル１３２に対するタッチ操作がなされたか否かを判定するステップＳ１０７と、ステップＳ１０７にて、タッチ操作がなされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、タッチ操作がなされたソフトウェアキーを判定し、対応する動作モードを確定するステップＳ１０８と、を含む。

【0091】

このプログラムはさらに、ステップＳ１０７にて、タッチ操作がなされていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、ホームキー１４８が長押しされたか否かを判定するステップＳ１０９と、ステップＳ１０９にて、ホームキー１４８が長押しされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、表示パネル１３２に対し、簡易画面５０００を表示させるステップＳ１１０と、を含む。ステップＳ１０９にて、ホームキー１４８が長押しされていないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ１０３に戻る。

【0092】

（基本画面操作処理）
図１１に示す基本画面操作処理を実現するためのプログラムは、ＣＰＵ３００によって、動作モードが基本動作モードのいずれかに確定されることで起動される。なお、以下に示す「開始キー」とは、基本動作モードにおける各種処理の実行開始を指示するためのキーである。例えば、基本画面３０００において、開始キーは、スキャンインキー２５０２、モノクロスタートキー２５０６、及びカラースタートキー２５０８である。基本画面４０００において、開始キーは、スキャンインキー２５１２、スタートキー２５１６、及びオンフックキー２５１８である。また、以下に示す「停止キー」とは、基本動作モードにおいて実行中の各種処理の実行停止を指示するためのキーである。例えば、基本画面３０００において、停止キーは、クリアオールキー２５０４である。基本画面４０００において、停止キーは、クリアオールキー２５１４である。

【0093】

図１１を参照して、このプログラムは、表示パネル１３２に対し、対応する基本動作モードの基本画面を表示させるステップＳ２０１と、開始キーがタッチされたか否かを判定するステップＳ２０２と、を含む。

【0094】

このプログラムはさらに、ステップＳ２０２にて、開始キーがタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、対応する処理の実行を開始するステップＳ２０３と、停止キーがタッチされたか否かを判定するステップＳ２０４と、を含む。

【0095】

このプログラムはさらに、ステップＳ２０４にて、停止キーがタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、対応する処理の実行を停止するステップＳ２０５と、ステップＳ２０４にて、停止キーがタッチされていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、対応する処理が終了したか否かを判定するステップＳ２０６と、を含む。ステップＳ２０６にて、対応する処理が終了していないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ２０４に戻る。ステップＳ２０６にて、対応する処理が終了したと判定された場合（ＹＥＳの場合）には、本制御は終了する。

【0096】

このプログラムはさらに、ステップＳ２０２にて、開始キーがタッチされていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、ホームキー１４８が押下されたか否かを判定するステップＳ２０７と、ステップＳ２０７にて、ホームキー１４８が押下されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、現在の設定内容をクリアしてデフォルト状態に戻すとともに、表示パネル１３２に対し、ホーム画面を表示させるステップＳ２０８と、を含む。ステップＳ２０８の処理後、制御は、図１０に示すステップＳ１０２に移行する。

【0097】

このプログラムはさらに、ステップＳ２０７にて、ホームキー１４８が押下されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、節電キー１４６が押下されたか否かを判定するステップＳ２０９と、ステップＳ２０９にて、節電キー１４６が押下されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、現在の設定内容をクリアしてデフォルト状態に戻すとともに、装置の状態を、通常の状態から節電状態へと移行させるステップＳ２１０と、を含む。ステップＳ２０９にて、節電キー１４６が押下されていないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ２０２に戻る。

【0098】

〈動作〉
図１〜図１１を参照して、画像形成装置１００は、以下のように動作する。以下の動作を除く、画像形成装置１００の一般的な動作は、従来の画像形成装置の動作と同じである。なお、以下の動作において、画像形成装置１００は、電源が投入された状態であるものとする。

【0099】

ユーザは、ホームキー１４８を押下する。ホームキー１４８が押下されると、表示パネル１３２には、ホーム画面（図４参照）が表示される（ステップＳ１０１）。ＣＰＵ３００は、タイマ（図示せず。）をセットして、ホーム画面が表示されてからの経過時間の計時を開始する（ステップＳ１０２）。

【0100】

ホーム画面に対するユーザの入力操作がなされないまま所定時間が経過すると、ＣＰＵ３００は、タイムアウトした、すなわち、ホーム画面が表示されてからの経過時間が所定時間に達したと判定し（ステップＳ１０３にてＹＥＳ）、装置の状態を、通常の状態から節電状態へと移行させる（ステップＳ１０４）。節電状態になると、表示パネル１３２の表示はオフされて暗くなる。

【0101】

ユーザは、節電状態を解除するために、例えば節電キー１４６を押下する。節電キー１４６が押下されると、ＣＰＵ３００によって、節電状態解除指示がなされたと判定され（ステップＳ１０５にてＹＥＳ）、表示パネル１３２には、ホーム画面が表示される（ステップＳ１０６）。ＣＰＵ３００は、タイマ（図示せず。）をセットして、ホーム画面が表示されてからの経過時間の計時を開始する（ステップＳ１０２）。

【0102】

（基本動作モードの基本画面が表示される場合）
ユーザは、ホーム画面に表示されるキー１２３１を押下する。キー１２３１が押下されると、ＣＰＵ３００は、表示パネル１３２に対するタッチ操作がなされたと判定する（ステップＳ１０３にてＮＯ、ステップＳ１０７にてＹＥＳ）。ＣＰＵ３００は、タッチ操作がなされたソフトウェアキーがキー１２３１であると判定し、対応する動作モードをコピーモードに確定する（ステップＳ１０８）。対応する動作モードがコピーモードに確定されると、表示パネル１３２は、コピーモードの基本画面３０００（図６参照）を表示する（ステップＳ２０１）。このときのコピーモードの各種機能及びパラメータの設定は、デフォルト状態であるものとする。

【0103】

基本画面３０００を確認したユーザは、原稿載置台に印刷対象の原稿を載置するとともに、機能選択領域２２００に表示される各種設定キー及びアクションパネル領域２４００に表示される各種実行キー等に対する入力操作によって、所望の機能の設定変更を行なう。ユーザはさらに、仮想テンキー群２３０２に対する入力操作によって所望のコピー部数（本実施の形態では１４部）を設定する。基本画面３０００には、設定変更された内容が反映される。

【0104】

所望のコピー部数の設定後、ユーザは、カラースタートキー２５０８をタッチする。このとき、ユーザは、右手にて外枠フレームを触ることで、表示パネル１３２の表示画面における自分に最も近い側の角部を触覚的に認識する。ユーザはさらに、認識した角部の近傍に設けられる点字状凸部１５２Ａを触覚的に認識する。ユーザはこの点字状凸部１５２Ａに誘導されて、表示パネル１３２上のカラースタートキー２５０８の位置を理解することができる。

【0105】

カラースタートキー２５０８がタッチされると、ＣＰＵ３００は、開始キーが押下されたと判定し（ステップＳ２０２にてＹＥＳ）、カラーコピー処理の実行を開始する（ステップＳ２０３）。なお、ユーザは、カラーコピー処理の実行途中で（ステップＳ２０６にてＮＯ）、停止キーであるクリアオールキー２５０４を押下することで（ステップＳ２０４にてＹＥＳ）、カラーコピー処理の実行を停止することができる（ステップＳ２０５）。

【0106】

カラーコピー処理が終了すると（ステップＳ２０４にてＮＯ、ステップＳ２０６にてＹＥＳ）、表示パネル１３２には、基本画面３０００が表示される。ユーザは、基本画面３０００からホーム画面への移行を所望し、ホームキー１４８を押下する。ホームキー１４８が押下されると（ステップＳ２０２にてＮＯ、ステップＳ２０７にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３００は、現在の設定内容をクリアしてデフォルト状態に戻す。設定内容のクリアに同期して、表示パネル１３２は、ホーム画面を表示する（ステップＳ２０８）。ＣＰＵ３００は、タイマ（図示せず。）をセットして、ホーム画面が表示されてからの経過時間の計時を開始する（ステップＳ１０２）。

【0107】

ユーザは、ホーム画面（図４参照）に表示されるキー１２１３を押下する。キー１２１３が押下されると、ＣＰＵ３００は、表示パネル１３２に対するタッチ操作がなされたと判定する（ステップＳ１０３にてＮＯ、ステップＳ１０７にてＹＥＳ）。ＣＰＵ３００は、タッチ操作がなされたソフトウェアキーがキー１２１３であると判定し、対応する動作モードをＦＡＸモードに確定する（ステップＳ１０８）。対応する動作モードがＦＡＸモードに確定されると、表示パネル１３２は、ＦＡＸモードの基本画面４０００（図７参照）を表示する（ステップＳ２０１）。このときのＦＡＸモードの各種機能及びパラメータの設定は、デフォルト状態であるものとする。

【0108】

基本画面４０００を確認したユーザは、原稿載置台にＦＡＸ送信対象の原稿を載置するとともに、機能選択領域２２００に表示される各種設定キー及びアクションパネル領域２４００に表示される各種実行キー等に対する入力操作によって、所望の機能の設定変更を行なう。ユーザはさらに、仮想テンキー群２３１２に対する入力操作によって送信相手先のＦＡＸ番号を設定する。基本画面４０００には、設定変更された内容（入力されたＦＡＸ番号等）が反映される。

【0109】

送信相手先のＦＡＸ番号の設定後、ユーザは、スタートキー２５１６を押下する。このとき、ユーザは、右手にて外枠フレームを触ることで、表示パネル１３２の表示画面における自分に最も近い側の角部を触覚的に認識する。ユーザはさらに、認識した角部の近傍に設けられる点字状凸部１５２Ａを触覚的に認識する。ユーザはこの点字状凸部１５２Ａに誘導されて、表示パネル１３２上のスタートキー２５１６の位置を理解することができる。

【0110】

スタートキー２５１６が押下されると、ＣＰＵ３００は、開始キーがタッチされたと判定し（ステップＳ２０２にてＹＥＳ）、ＦＡＸ送信処理の実行を開始する（ステップＳ２０３）。なお、ユーザは、ＦＡＸ送信処理の実行途中で（ステップＳ２０６にてＮＯ）、停止キーであるクリアオールキー２５１４を押下することで（ステップＳ２０４にてＹＥＳ）、ＦＡＸ送信処理の実行を停止することができる（ステップＳ２０５）。

【0111】

ＦＡＸ送信処理が終了すると（ステップＳ２０４にてＮＯ、ステップＳ２０６にてＹＥＳ）、表示パネル１３２には、基本画面３０００が表示される。ユーザは、節電状態への移行を所望し、節電キー１４６を押下する。節電キー１４６が押下されると（ステップＳ２０７にてＮＯ、ステップＳ２０９にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３００は、現在の設定内容をクリアしてデフォルト状態に戻すとともに、装置の状態を、通常の状態から節電状態へと移行させる（ステップＳ２１０）。節電状態になると、表示パネル１３２の表示はオフされて暗くなる。

【0112】

ユーザは、節電状態を解除してホーム画面を表示させるために、ホームキー１４８を押下する。ホームキー１４８が押下されると、表示パネル１３２は、ホーム画面を表示する（ステップＳ１０１）。ＣＰＵ３００は、タイマ（図示せず。）をセットして、ホーム画面が表示されてからの経過時間の計時を開始する（ステップＳ１０２）。

【0113】

（簡易画面が表示される場合）
ホーム画面を確認したユーザは、ホームキー１４８を長押しする。ホームキー１４８が長押しされると（ステップＳ１０９にてＹＥＳ）、表示パネル１３２は、簡易画面５０００（図８参照）を表示する（ステップＳ１１０）。このとき表示される簡易画面５０００は、コピーモードに対応するように、予め設定されているものとする。また、このときのコピーモードの各種機能及びパラメータの設定は、デフォルト状態であるものとする。

【0114】

ユーザは、原稿載置台に印刷対象の原稿を載置するとともに、「＋」キー５００６及び「−」キー５００８に対するタッチ操作によって所望のコピー部数（本実施の形態では１４部）を設定する。このとき、ユーザは、「＋」キー５００６をタッチする場合には、右手にて外枠フレームを触ることで、表示パネル１３２の表示画面における右手奥側にある角部（図では、画面右上部）を触覚的に認識する。ユーザはさらに、認識した角部の近傍に設けられる点字状凸部１５２Ｃを触覚的に認識する。ユーザはこの点字状凸部１５２Ｃに誘導されて、表示パネル１３２上の「＋」キー５００６の位置を理解することができる。

【0115】

ユーザはまた、「−」キー５００８をタッチする場合には、左手にて外枠フレームを触ることで、表示パネル１３２の表示画面における左手奥側にある角部（図では、画面左上部）を触覚的に認識する。ユーザはさらに、認識した角部の近傍に設けられる点字状凸部１５２Ｄを触覚的に認識する。ユーザはこの点字状凸部１５２Ｄに誘導されて、表示パネル１３２上の「−」キー５００８の位置を理解することができる。設定変更された内容（この場合、コピー部数）は、図示しないスピーカ等から、音声によってユーザに報知されることが好ましい。

【0116】

所望のコピー部数の設定後、ユーザは、スタートキー５００２をタッチする。このとき、ユーザは、右手にて外枠フレームを触ることで、表示パネル１３２の表示画面における自分に最も近い側の角部を触覚的に認識する。ユーザはさらに、認識した角部の近傍に設けられる点字状凸部１５２Ａを触覚的に認識する。ユーザはこの点字状凸部１５２Ａに誘導されて、表示パネル１３２上のスタートキー５００２の位置を理解することができる。

【0117】

スタートキー５００２がタッチされると、ＣＰＵ３００は、開始キーが押下されたと判定し、カラーコピー処理の実行を開始する。なお、ユーザは、カラーコピー処理の実行途中で、ストップキー５００４を押下することで、カラーコピー処理の実行を停止することができる。このとき、ユーザは、左手にて外枠フレームを触ることで、表示パネル１３２の表示画面における自分に最も近い側の角部を触覚的に認識する。ユーザはさらに、認識した角部の近傍に設けられる点字状凸部１５２Ｂを触覚的に認識する。ユーザはこの点字状凸部１５２Ｂに誘導されて、表示パネル１３２上のストップキー５００４の位置を理解することができる。

【0118】

なお、ホームキー１４８が長押しされることで表示される簡易画面５０００が、ＦＡＸモードに対応するように予め設定されている場合には、「＋」キー５００６及び「−」キー５００８に対するタッチ操作によって所望のＦＡＸ番号が設定されること、及び、スタートキー５００２の押下によってＦＡＸ送信処理の実行が開始されることを除き、上記した動作と同様の動作が行なわれる。

【0119】

〈作用・効果〉
上記実施の形態によれば、操作ユニット１２０は、所定の処理を実行する画像形成装置１００に備えられる操作装置である。この操作ユニット１２０は、四角形状の画面を表示する表示パネル１３２と、表示パネル１３２に重ねて配置され、画面に対する入力操作を受付けるタッチパネル１３４と、画面の周縁部及び角部に対し、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させるＣＰＵ３００と、を含む。

【0120】

このように、四角形状の画面の周縁部及び角部に、所定の処理を実行するために必要な指示を行なうためのソフトウェアキーが表示されるので、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をより一層容易に理解することができる。その結果、ユーザの操作性がより一層向上する。

【0121】

また上記実施の形態によれば、ＣＰＵ３００は、画面において、当該操作ユニット１２０を操作するユーザの右手側であって、当該ユーザに最も近い側の角部に対し、所定の処理を実行するために最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーを表示させる。これによって、ユーザは、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーの表示位置を容易に理解することができる。その結果、ユーザの操作性がさらに向上する。

【0122】

また上記実施の形態によれば、操作ユニット１２０はさらに、画面の周縁部を触覚的に認識可能にする構成を含む。これによって、ユーザは、上記ソフトウェアキーの表示位置を触覚的に認識することができるので、ソフトウェアキーの表示位置をより一層容易に理解することができる。

【0123】

上記実施の形態において、画面の周縁部を触覚的に認識可能にする構成は、画面の周縁部に沿って設けられ、画面に向かって傾斜する傾斜面１５０Ｂが設けられる外枠フレームである。これによって、ユーザは、外枠フレームを触ることで、上記ソフトウェアキーの表示位置を認識することができる。したがって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をより一層容易に理解することができる。

【0124】

なお、上記画面の周縁部を触覚的に認識可能にする構成は、上記した外枠フレームに限定されない。例えば、画面の周縁部に沿って段差が設けられる構成、及び、画面の周縁部に沿って溝が設けられる構成等であってもよい。

【0125】

また上記実施の形態によれば、傾斜面１５０Ｂには、画面に表示される上記ソフトウェアキーに向けて、ユーザの指を誘導するための構成が設けられる。これによって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をさらに容易に理解することができる。

【0126】

上記実施の形態において、ユーザの指を誘導するための構成は、ソフトウェアキーによってなされる指示の内容を点字にて表わす点字状凸部１５２Ａ〜１５２Ｄである。これによって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置だけでなく、ソフトウェアキーによってなされる指示の内容を容易に理解することができる。その結果、ユーザの操作性がさらに向上する。

【0127】

また上記実施の形態によれば、画面（基本画面３０００，４０００及び簡易画面５０００）に表示される上記ソフトウェアキーは、所定の処理の実行開始を指示するための開始キー（カラースタートキー２５０８及びスタートキー２５１６，５００２等）と、所定の処理の実行停止を指示するための停止キー（クリアオールキー２５０４，２５１４及びストップキー５００４）と、を含む。これによって、ユーザは、開始キー及び停止キーの表示位置を容易に理解することができる。

【0128】

また上記実施の形態によれば、画面に表示される上記ソフトウェアキーはさらに、所定の処理を実行するために必要な数値を入力するための数値入力キーを含む。数値入力キーは、所定の処理を実行するために必要な数値（コピー部数及びＦＡＸ番号）の設定を行なうための複数の数値設定キー（「＋」キー５００６及び「−」キー５００８）を含む。これによって、ユーザは、複数の数値設定キーの表示位置を容易に理解することができる。その結果、ユーザは、必要な数値の設定をより一層容易に行なうことができるようになる。

【0129】

また上記実施の形態によれば、画面は、健常者による入力操作に対応するように作成される通常画面（基本画面３０００，４０００）と、視覚障害者による入力操作に対応するように作成される簡易画面５０００と、を含む。操作ユニット１２０はさらに、表示パネル１３２に対し、通常画面と簡易画面５０００とを切替えて表示させるためのホームキー１４８を含む。これによって、ユーザは、必要に応じて通常画面と簡易画面との表示の切替えを行なうことができる。その結果、ユーザの利便性がより一層向上する。

【0130】

また上記実施の形態によれば、上記所定の処理は、モノクロコピー処理及びカラーコピー処理を含み、ＣＰＵ３００は、画面において、当該操作ユニット１２０を操作するユーザの右手側であって、当該ユーザに最も近い側の角部に対し、カラーコピー処理の開始指示を行なうためのカラースタートキー２５０８を表示させる。これによって、ユーザは、コピーモードにおいて、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキーの表示位置を容易に理解することができる。その結果、ユーザの操作性がさらに向上する。

【0131】

また上記実施の形態によれば、画像形成装置１００は、画像データに対する画像処理を含む複数の処理を実行する画像形成装置であって、上記した操作ユニット１２０と、操作ユニット１２０に対してなされた指示に対応する処理を実行する原稿読取部１０２、画像形成部１０４及びＦＡＸ通信部１６０等の各部と、を含む。このように、画像形成装置１００は、上記した操作ユニット１２０を含むので、ユーザは、所望の処理を容易に実行することができる。

【0132】

［変形例］
上記実施の形態によれば、外枠フレームの傾斜面１５０Ｂには、点字状凸部１５２Ａ〜１５２Ｄが設けられたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、最も重要な指示を行なうためのソフトウェアキー（カラースタートキー２５０８、スタートキー２５１６、及びスタートキー５００２）に向けてユーザの指を誘導するための点字状凸部１５２Ａのみが設けられてもよい。

【0133】

また上記実施の形態によれば、外枠フレームの傾斜面１５０Ｂには、表示パネル１３２に表示されるカラースタートキー２５０８、スタートキー２５１６、及びスタートキー５００２に向けてユーザの指を誘導するために点字状凸部１５２Ａが設けられたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。

【0134】

例えば、図１２及び図１３を参照して、外枠フレームの平行面１５０Ａ及び傾斜面１５０Ｂには、点字状凸部１５２Ａに代えて、溝状凹部１５３が設けられてもよい。この溝状凹部１５３は、操作ユニット１２０の外方からカラースタートキー２５０８、スタートキー２５１６、及び、スタートキー５００２に向かうように形成される、指の腹部分が入る程度の大きさの凹曲面からなる。これによって、溝状凹部１５３の延長線上にカラースタートキー２５０８、スタートキー２５１６、又はスタートキー５００２が表示されるようになるので、目的のソフトウェアキーに向けてユーザの指を容易に誘導することができるようになる。したがって、ユーザは、ソフトウェアキーの表示位置をさらに容易に理解することができる。

【0135】

また、図１４及び図１５を参照して、溝状凹部１５３の内部に、点字状凸部１５２Ａが設けられてもよい。さらに、図１６を参照して、溝状凹部１５３とともに、溝状凹部１５４が設けられてもよい。この溝状凹部１５４は、操作ユニット１２０の外方からモノクロスタートキー２５０６に向かうように形成される、指の腹部分が入る程度の大きさの凹曲面からなる。さらに、図１７を参照して、溝状凹部１５３の内部に、点字状凸部１５２Ａが設けられるとともに、溝状凹部１５４の内部に、点字状凸部１５２Ｅが設けられてもよい。この点字状凸部１５２Ｅは、２つの凸部（点）によって形成される。この場合には、点字状凸部１５２Ａがカラーコピーを表し、点字状凸部１５２Ｅがモノクロコピーを表わすことが予め定められている。このように、溝状凹部１５３，１５４及び点字状凸部１５２Ａ，１５２Ｅを適宜組合せることによって、ユーザは目的のソフトウェアキーの存在の確認を円滑に行なうことができるようになるとともに、目的のソフトウェアキーに向けてユーザの指を円滑に誘導することができるようになる。

【0136】

また上記実施の形態によれば、簡易画面５０００には、コピー部数等を入力するためのキー、又は、ＦＡＸ番号等を選択するためのキーとして機能する「＋」キー５００６及び「−」キー５００８が表示されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、図１８を参照して、「＋」キー５００６及び「−」キー５００８に代えて、表示パネル１３２の周縁部に沿って設けられる「０」〜「９」までの数字キー５０１０Ａ〜５０１０Ｊがそれぞれ表示されてもよい。この場合、外枠フレームの傾斜面１５０Ｂにおいて、各数字キー５０１０Ａ〜５０１０Ｊの近傍には、「０」〜「９」までの数字を点字にて表わす点字状凸部１５２Ｆ〜１５２Ｏがそれぞれ設けられることが好ましい。このように、数値を入力するための数値入力キーは、「＋」キー５００６又は「−」キー５００８等の数値設定キーに加えて、数字キー等の数字を直接入力するキーを含む。

【0137】

また上記実施の形態によれば、簡易画面５０００への移行指示は、ホームキー１４８を長押しすることでなされたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、表示パネル１３２上に切替ボタンが表示され、この切替ボタンがタッチされることで移行指示がなされてもよい。また、社員証等の無線カードを携帯するユーザが近づいた場合に自動的に移行指示がなされてもよい。

【0138】

また上記実施の形態によれば、ホームキー１４８が長押しされた場合、表示パネル１３２には簡易画面５０００が表示されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、所定の基本動作モード（例えば、コピーモード）の基本画面が表示されてもよい。この場合、ホームキー１４８が長押しされた場合に表示パネル１３２に表示される画面については、操作ユニット１２０に対するユーザの入力操作によって予め設定されるものとする。

【0139】

今回開示された実施の形態は単に例示であって、この発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。この発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。

【符号の説明】

【0140】

１００ 画像形成装置
１０２ 原稿読取部
１０４ 画像形成部
１２０ 操作ユニット
１３２ 表示パネル
１３４ タッチパネル
１４８ ホームキー
１５０Ａ 平行面
１５０Ｂ 傾斜面
１５２Ａ〜１５２Ｏ 点字状凸部
１５３，１５４ 溝状凹部
１６０ ＦＡＸ通信部
３００ ＣＰＵ
２５０８ カラースタートキー
２５１６，５００２ スタートキー
２５０４，２５１４ クリアオールキー
３０００，４０００ 基本画面
５０００ 簡易画面
５００４ ストップキー
５００６ 「＋」キー
５００８ 「−」キー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】