特許 6236831 液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6236831

(24)【登録日】2017年11月10日

(45)【発行日】2017年11月29日

(54)【発明の名称】液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20171120BHJP

   B41J 2/17 20060101ALI20171120BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/165 203

   B41J2/165 207

   B41J2/165 505

   B41J2/17 103

   B41J2/17 201

   B41J2/17 203

【請求項の数】10

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2013-73205(P2013-73205)

(22)【出願日】2013年3月29日

(65)【公開番号】特開2014-195972(P2014-195972A)

(43)【公開日】2014年10月16日

【審査請求日】2016年3月28日

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001841

【氏名又は名称】特許業務法人梶・須原特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】清水 陽一郎

【審査官】 牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−２５１４７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１５２６３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１０１９６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−２１０８７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−０９６７５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１８２０９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−０３４４７９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、
フラッシングにより前記複数のノズルから排出された液体を受ける液体受けと、
前記液体受けに接続され、前記液体受けに排出された液体を吸引する吸引ポンプと、
前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記ノズル面に沿った第１方向に互いに対向して配置され、間にフラッシングにより排出された液体を溜めるための液溜めを形成する一対の液溜め形成部材と、
前記一対の液溜め形成部材を、前記第１方向に相対移動させる相対移動機構と、を備え、
前記相対移動機構は、
前記液体受けを、前記一対の液溜め形成部材とともに前記ノズル面と直交する第２方向に移動させる液体受け移動機構と、
前記第２方向に移動する前記一対の液溜め形成部材のうち、少なくとも一方の液溜め形成部材を、前記第２方向の移動に応じて前記第１方向に案内する案内部材と、を備え、
前記相対移動機構は、
フラッシング時には、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に互いに離隔させることで、前記液溜めを前記複数のノズルと重ならせ、
前記吸引ポンプによる吸引時には、前記一対の液溜め形成部材を、フラッシング時よりも前記第１方向に互いに近づけることで、前記液溜めを前記第１方向に狭めることを特徴とする液体吐出装置。

【請求項2】

前記液体受けに、前記液体受けが前記第２方向に移動するときに、前記液体受けと前記一対の液溜め形成部材とが前記第２方向に相対移動するのを規制する規制部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記案内部材は、前記液体受けが前記ノズル面に近づくほど、前記一対の液溜め形成部材が互いに離れるように、前記一対の液溜め形成部材の少なくとも一方を前記第１方向に案内することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記複数のノズルは、前記第１方向と直交する方向に配列した複数のノズル列を形成し、
前記複数のノズル列は、前記第１方向に沿って配列され、
各ノズル列を形成する前記ノズルからは、互いに異なる種類の液体が吐出され、
前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記第１方向に沿って配列された３以上の前記液溜め形成部材が配置され、
これら３以上の前記液溜め形成部材のうち、隣接する２つずつの前記液溜め形成部材が、それぞれ、各ノズル列に対応する前記液溜めを形成する前記一対の液溜め形成部材となっており、
前記３以上の液溜め形成部材は、
フラッシングによりある第１ノズル列を形成するノズルから排出された液体を溜めるための前記液溜めを形成する一対の液溜め形成部材であって、片方の前記液溜め形成部材のみが前記案内部材により前記第１方向に案内される、又は、両方の前記液溜め形成部材が前記案内部材により前記第１方向の互いに反対側に案内される、一対の第１液溜め形成部材と、
前記第１ノズル列とは別の第２ノズル列を形成するノズルから排出された液体を溜めるための前記液溜めを形成する一対の液溜め形成部材であって、両方の前記液溜め形成部材が前記案内部材により前記第１方向の同じ側に案内される、一対の第２液溜め形成部材と、を含み、
前記第２ノズル列を形成するノズルは、前記第１ノズル列を形成するノズルよりもフラッシング量が多く、
前記吸引ポンプによる吸引時に、前記一対の第２液溜め形成部材の間の間隔が、前記一対の前記第１液溜め形成部材の間の間隔よりも大きくなることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置。

【請求項5】

複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、
フラッシングにより前記複数のノズルから排出された液体を受ける液体受けと、
前記液体受けに接続され、前記液体受けに排出された液体を吸引する吸引ポンプと、
前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記ノズル面に沿った第１方向に互いに対向して配置され、間にフラッシングにより排出された液体を溜めるための液溜めを形成する一対の液溜め形成部材と、
前記一対の液溜め形成部材を、前記第１方向に相対移動させる相対移動機構と、を備え、
前記一対の液溜め形成部材のうち一方の液溜め形成部材の、他方の液溜め形成部材との対向面が、前記ノズル面と直交する第２方向に対して、前記ノズル面から離れるほど前記他方の対向部材側に位置するように傾いた傾斜面となっており、
前記相対移動機構は、
前記一対の液溜め形成部材のうち少なくとも前記一方の液溜め形成部材を、前記第１方向に移動させることによって、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に相対移動させ、
フラッシング時には、前記一方の液溜め形成部材を、前記傾斜面が前記複数のノズルと対向する位置に位置させるように、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に互いに離隔させることで、前記液溜めを前記複数のノズルと重ならせ、
前記吸引ポンプによる吸引時には、前記一対の液溜め形成部材を、フラッシング時よりも前記第１方向に互いに近づけることで、前記液溜めを前記第１方向に狭めることを特徴とする液体吐出装置。

【請求項6】

複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、
フラッシングにより前記複数のノズルから排出された液体を受ける液体受けと、
前記液体受けに接続され、前記液体受けに排出された液体を吸引する吸引ポンプと、
前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記ノズル面に沿った第１方向に互いに対向して配置され、間にフラッシングにより排出された液体を溜めるための液溜めを形成する一対の液溜め形成部材と、
前記一対の液溜め形成部材を、前記第１方向に相対移動させる相対移動機構と、を備え、
前記相対移動機構は、
フラッシング時には、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に互いに離隔させることで、前記液溜めを前記複数のノズルと重ならせ、
前記フラッシング後に前記吸引ポンプによる吸引が行われる場合には、前記フラッシングの後で且つ前記吸引ポンプによる吸引の前に、前記一対の液溜め形成部材を、フラッシング時よりも前記第１方向に互いに近づけることで、前記液溜めを前記第１方向に狭めることを特徴とする液体吐出装置。

【請求項7】

前記相対移動機構は、
前記液体受けで前記複数のノズルを覆った状態で前記吸引ポンプが前記液体吐出ヘッド内の液体を排出する吸引パージを行った後に、前記吸引ポンプが前記液体受け内の液体を吸引して排出する場合には、前記一対の液溜め形成部材を第１方向に離隔させたままにすることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。

【請求項8】

前記一対の液溜め形成部材の間に形成される前記液溜めが、前記吸引ポンプによる吸引時に、前記液体受けの前記吸引ポンプとの接続口と重なることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の液体吐出装置。

【請求項9】

前記一対の液溜め形成部材のうち少なくとも一方の液溜め形成部材、又は、前記液体受けに設けられ、前記吸引ポンプによる吸引時に、前記ノズル面と直交する第２方向に前記液溜めと重なることで、前記液溜めの前記ノズル面側の端を塞ぐ閉塞部をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の液体吐出装置。

【請求項10】

前記液体受けの前記吸引ポンプとの接続口が、前記吸引ポンプによる吸引時に前記液溜めと重なるように設けられ、
前記吸引ポンプによる吸引時に、前記液溜めの前記第２方向における前記ノズル面側の端のうち、前記接続口と重なる部分を除く一部分が、前記閉塞部によって塞がれないことによって開放されていることを特徴とする請求項９に記載の液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルの乾燥を防止するために、ノズルからキャップ部材に向けてインクを吐出する、いわゆるフラッシングを行う。フラッシングにより排出され、キャップ部材が受けたインクは、キャップ部材に接続された吸引ポンプにより吸引排出される。また、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、ノズルの目詰まりを解消するなどの目的で、キャップ部材でノズル形成面を封止した状態で吸引ポンプを駆動することにより、ノズルからヘッド内のインクを排出させる、いわゆるパージを行う。そして、パージによりキャップ部材に溜まったインクは吸引ポンプにより吸引排出される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第４０６２９９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、パージでは比較的多量のインクがインクジェットヘッドから排出されるため、パージ後には、キャップ部材に比較的多量のインクが溜まっている。そのため、パージ後、吸引ポンプを駆動すれば、キャップ部材内の溜まったインクを吸引排出することができる。これに対して、フラッシングでは、パージと比較して排出されるインクの量が少なく、フラッシング後には、キャップ部材の互いに離れた部分に、体積の小さなインク滴が付着した状態となる。そのため、フラッシング後に吸引ポンプを駆動しても、キャップ部材の吸引ポンプとの接続口から離れた位置に着弾したインクを吸引することができない虞がある。

【0005】

フラッシングが何度も繰り返され、キャップ部材にある程度の量のインクが溜まってからキャップ部材内に溜まったインクを吸引すればよいようにも思われるが、この場合には、キャップ部材にインクが溜まる前にキャップ部材に付着したインクが固化してしまい、インクを吸引することができなくなってしまう虞がある。

【0006】

本発明の目的は、フラッシングによって液体受けに排出された液体を確実に排出することが可能な液体吐出装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

第１の発明に係る液体吐出装置は、複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、フラッシングにより前記複数のノズルから排出された液体を受ける液体受けと、前記液体受けに接続され、前記液体受けに排出された液体を吸引する吸引ポンプと、前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記ノズル面に沿った第１方向に互いに対向して配置され、間にフラッシングにより排出された液体を溜めるための液溜めを形成する一対の液溜め形成部材と、前記一対の液溜め形成部材を、前記第１方向に相対移動させる相対移動機構と、を備え、前記相対移動機構は、前記液体受けを、前記一対の液溜め形成部材とともに前記ノズル面と直交する第２方向に移動させる液体受け移動機構と、前記第２方向に移動する前記一対の液溜め形成部材のうち、少なくとも一方の液溜め形成部材を、前記第２方向の移動に応じて前記第１方向に案内する案内部材と、を備え、前記相対移動機構は、フラッシング時には、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に互いに離隔させることで、前記液溜めを前記複数のノズルと重ならせ、前記吸引ポンプによる吸引時には、前記一対の液溜め形成部材を、フラッシング時よりも前記第１方向に互いに近づけることで、前記液溜めを前記第１方向に狭める。
第５の発明に係る液体吐出装置は、複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、フラッシングにより前記複数のノズルから排出された液体を受ける液体受けと、前記液体受けに接続され、前記液体受けに排出された液体を吸引する吸引ポンプと、前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記ノズル面に沿った第１方向に互いに対向して配置され、間にフラッシングにより排出された液体を溜めるための液溜めを形成する一対の液溜め形成部材と、前記一対の液溜め形成部材を、前記第１方向に相対移動させる相対移動機構と、を備え、前記一対の液溜め形成部材のうち一方の液溜め形成部材の、他方の液溜め形成部材との対向面が、前記ノズル面と直交する第２方向に対して、前記ノズル面から離れるほど前記他方の対向部材側に位置するように傾いた傾斜面となっており、前記相対移動機構は、前記一対の液溜め形成部材のうち少なくとも前記一方の液溜め形成部材を、前記第１方向に移動させることによって、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に相対移動させ、フラッシング時には、前記一方の液溜め形成部材を、前記傾斜面が前記複数のノズルと対向する位置に位置させるように、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に互いに離隔させることで、前記液溜めを前記複数のノズルと重ならせ、前記吸引ポンプによる吸引時には、前記一対の液溜め形成部材を、フラッシング時よりも前記第１方向に互いに近づけることで、前記液溜めを前記第１方向に狭める。
第６の発明に係る液体吐出装置は、複数のノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、フラッシングにより前記複数のノズルから排出された液体を受ける液体受けと、前記液体受けに接続され、前記液体受けに排出された液体を吸引する吸引ポンプと、前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記ノズル面に沿った第１方向に互いに対向して配置され、間にフラッシングにより排出された液体を溜めるための液溜めを形成する一対の液溜め形成部材と、前記一対の液溜め形成部材を、前記第１方向に相対移動させる相対移動機構と、を備え、前記相対移動機構は、フラッシング時には、前記一対の液溜め形成部材を前記第１方向に互いに離隔させることで、前記液溜めを前記複数のノズルと重ならせ、前記フラッシング後に前記吸引ポンプによる吸引が行われる場合には、前記フラッシングの後で且つ前記吸引ポンプによる吸引の前に、前記一対の液溜め形成部材を、フラッシング時よりも前記第１方向に互いに近づけることで、前記液溜めを前記第１方向に狭める。

【0008】

フラッシングにより液体受けに液体が排出されたときには、液体受けの互いに離れた部分に、体積の小さい複数の液滴が付着する。そのため、液体受けをフラッシング時と同じ状態にしたまま吸引ポンプを動作させても、液体受けの吸引ポンプとの接続口から遠い液滴を吸引することができない虞がある。本発明では、一対の液溜め形成部材を離隔させた状態でフラッシングを行い、その後、一対の液溜め形成部材をフラッシング時よりも近付けて、液溜めを第１方向に狭めることにより、液体受けに排出された複数の液滴を、液溜め内で集めて一体にすることができる。そして、この状態で吸引ポンプを動作させれば、液体受けに排出された液体を確実に吸引することができる。
また、第１の本発明によると、液体受けの第２方向への移動に連動して、一対の液溜め形成部材を第１方向に相対移動させることができる。したがって、液体受けを第２方向に移動させる液体受け移動機構と別に、一対の液溜め形成部材を第１方向に相対移動させるための動力が必要ない。
また、第２の発明によると、フラッシングにより排出された液体が、一方の液溜め形成部材の傾斜面上に着弾するため、フラッシング後、一対の液溜め形成部材を近づけたときに、液体が、確実に、一対の液溜め形成部材の互いの対向面に挟まれて一体となる。

【0009】

第８の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第７のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記一対の液溜め形成部材の間に形成される前記液溜めが、前記吸引ポンプによる吸引時に、前記液体受けの前記吸引ポンプとの接続口と重なる。

【0010】

本発明によると、吸引ポンプによる吸引時に、液溜め内で一体となった液体を、確実に吸引することができる。

【0013】

第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置において、前記液体受けに、前記液体受けが前記第２方向に移動するときに、前記液体受けと前記一対の液溜め形成部材とが前記第２方向に相対移動するのを規制する規制部が設けられている。

【0014】

本発明によると、液体受けが第２方向に移動するときに、規制部により液体受けと液溜め形成部材とが第２方向に相対移動してしまうのが規制される。これにより、液溜め形成部材が案内部材に引っ掛かるなどして、液体受けと液溜め形成部材とが第２方向に相対移動してしまうのを防止することができる。

【0015】

第３の発明に係る液体吐出装置は、第１又は第２の発明に係る液体吐出装置において、前記案内部材は、前記液体受けが前記ノズル面に近づくほど、前記一対の液溜め形成部材が互いに離れるように、前記一対の液溜め形成部材の少なくとも一方を前記第１方向に案内する。

【0016】

本発明によると、液体受けがノズル面に近づけられた状態でフラッシングが行われるため、フラッシングによって発生した液体のミストが、液体吐出装置の他の部分に付着してしまうのを防止することができる。

【0019】

第９の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第８のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記一対の液溜め形成部材のうち少なくとも一方の液溜め形成部材、又は、前記液体受けに設けられ、前記吸引ポンプによる吸引時に、前記ノズル面と直交する第２方向に前記液溜めと重なることで、前記液溜めの前記ノズル面側の端を塞ぐ閉塞部をさらに備えている。

【0020】

液溜め内の液体がノズル面側の端から漏れ出して、液溜め形成部材のノズル面側の面に流れてしまうと、吸引ポンプにより漏れ出した液体を十分に吸引できない虞がある。本発明では、吸引ポンプによる吸引時に閉塞部によって液溜めのノズル面側の端が塞がれるため、液溜めのノズル面側の端からの液体が漏れ出してしまうのを防止することができる。

【0021】

第１０の発明に係る液体吐出装置は、第９の発明に係る液体吐出装置において、前記液体受けの前記吸引ポンプとの接続口が、前記吸引ポンプによる吸引時に前記液溜めと重なるように設けられ、前記吸引ポンプによる吸引時に、前記液溜めの前記第２方向における前記ノズル面側の端のうち、前記接続口と重なる部分を除く一部分が、前記閉塞部によって塞がれないことによって開放されている。

【0022】

液溜めノズル側の端が完全に塞がれていると、吸引ポンプを駆動したときに液溜め内に空気が十分に導入されず、液溜め内の液体を十分に吸引することができない虞がある。本発明では、液溜めのノズル面側の端の一部分が開放されているため、吸引ポンプを動作させて当該隙間の液体を吸引するときに、液溜め内に空気が導入されやすい。さらに、液溜めのノズル面側の端のうち、吸引ポンプとの接続口と重ならない部分が開放されているため、液溜め内の液体が吸引されずに空気のみが吸引されることもない。したがって、液溜め内の液体を確実に吸引することができる。

【0023】

第４の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第３の何れかの発明に係る液体吐出装置において、前記複数のノズルは、前記第１方向と直交する方向に配列した複数のノズル列を形成し、前記複数のノズル列は、前記第１方向に沿って配列され、各ノズル列を形成する前記ノズルからは、互いに異なる種類の液体が吐出され、前記液体受けの前記ノズル面と対向する面に、前記第１方向に沿って配列された３以上の前記液溜め形成部材が配置され、これら３以上の前記液溜め形成部材のうち、隣接する２つずつの前記液溜め形成部材が、それぞれ、各ノズル列に対応する前記液溜めを形成する前記一対の液溜め形成部材となっており、前記３以上の液溜め形成部材は、フラッシングによりある第１ノズル列を形成するノズルから排出された液体を溜めるための前記液溜めを形成する一対の液溜め形成部材であって、片方の前記液溜め形成部材のみが前記案内部材により前記第１方向に案内される、又は、両方の前記液溜め形成部材が前記案内部材により前記第１方向の互いに反対側に案内される、一対の第１液溜め形成部材と、前記第１ノズル列とは別の第２ノズル列を形成するノズルから排出された液体を溜めるための前記液溜めを形成する一対の液溜め形成部材であって、両方の前記液溜め形成部材が前記案内部材により前記第１方向の同じ側に案内される、一対の第２液溜め形成部材と、を含み、前記第２ノズル列を形成するノズルは、前記第１ノズル列を形成するノズルよりもフラッシング量が多く、前記吸引ポンプによる吸引時に、前記一対の第２液溜め形成部材の間の間隔が、前記一対の前記第１液溜め形成部材の間の間隔よりも大きくなる。
第７の発明に係る液体吐出装置は、第６の発明に係る液体吐出装置において、前記相対移動機構は、前記液体受けで前記複数のノズルを覆った状態で前記吸引ポンプが前記液体吐出ヘッド内の液体を排出する吸引パージを行った後に、前記吸引ポンプが前記液体受け内の液体を吸引して排出する場合には、前記一対の液溜め形成部材を第１方向に離隔させたままにする。

【0024】

一対の第２液溜め形成部材は、案内部材により第１方向の同じ側に案内されるため、一対の第２液溜め形成部材を近づけるためには、一方の第２液溜め形成部材の移動量を大きくする必要がある。しかしながら、液溜め形成部材は液体受けの第２方向の移動に応じて、案内部材によって第１方向に案内されるものであるため、一方の第２液溜め形成部材の移動量を、他方の第２液溜め形成部材の移動量に対して十分に大きくするのが難しい場合もある。そして、一方の第２液溜め形成部材の移動量が、他方の第２液溜め形成部材の移動量に対して十分に大きくない場合には、吸引ポンプによる吸引時に、一対の第２液溜め形成部材の間の距離が、一対の第１液溜め形成部材の間の距離に対して大きくなってしまうことがある。本発明では、一対の第２液溜め形成部材の間に形成される液溜めに、フラッシング量が多いノズルからインクが排出されるため、吸引ポンプによる吸引時に、液溜め内の液体が確実に一体となる。

【発明の効果】

【0025】

本発明によれば、一対の液溜め形成部材を離隔させた状態でフラッシングを行い、その後、一対の液溜め形成部材をフラッシング時よりも近付けて、液溜めを第１方向に狭めることにより、液体受けに排出された複数の液滴を、液溜め内で集めて一体にすることができる。そして、この状態で吸引ポンプを動作させれば、液体受けに排出された液体を確実に吸引することができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。

【図2】ノズルキャップの平面図であり、（ａ）がフラッシング時の状態、（ｂ）が空吸引時の状態を示している。

【図3】（ａ）が図２（ａ）のIIIＡ−IIIＡ線断面図である。（ａ）が図２（ｂ）のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。

【図4】吸引パージ時における図３（ａ）相当の図である。

【図5】（ａ）が変形例１の図２（ａ）相当の図である。（ｂ）が変形例１の図２（ｂ）相当の図である。

【図6】（ａ）が変形例１の図３（ａ）相当の図である。（ｂ）が変形例１の図３（ｂ）相当の図である。

【図7】（ａ）が変形例２の図３（ａ）相当の図である。（ｂ）が変形例２の図３（ｂ）相当の図である。

【図8】変形例３の図１相当の図である。

【図9】（ａ）が変形例３の図２（ａ）相当の図である。（ｂ）が変形例３の図２（ｂ）相当の図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

【0028】

図１に示すように、本実施の形態に係るプリンタ１は、キャリッジ２、インクジェットヘッド３、搬送ローラ４、メンテナンスユニット５等を備えている。キャリッジ２は走査方向（本発明の第１方向）に延びた２本のガイドレール６に支持され、ガイドレール６に沿って走査方向に往復移動する。なお、以下では、図１に示すように走査方向の右側及び左側を定義し、走査方向の右側及び左側を、単に右側及び左側とする。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２に搭載され、その下面であるノズル面３ａに形成された複数のノズル１０からインクを吐出させる。複数のノズル１０は、走査方向と直交する搬送方向に配列されることにより、２つのノズル列９を形成している。また、２つのノズル列９は走査方向に沿って配列されている。搬送ローラ４は、インクジェットヘッド３の搬送方向における両側に配置され、記録用紙Ｐを搬送方向に搬送する。

【0029】

そして、プリンタ１では、搬送ローラ４により記録用紙Ｐを搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動するインクジェットヘッド３からインクを吐出させることにより、記録用紙Ｐに印刷を行う。

【0030】

メンテナンスユニット５は、ノズルキャップ２１、吸引ポンプ２２、廃液タンク２３等を備えている。

【0031】

ノズルキャップ２１（本発明の液体受け）は、ゴム材料からなり、記録用紙Ｐが搬送される領域よりも右側の所定の位置に配置されている。ノズルキャップ２１は、キャリッジ２が記録用紙Ｐが搬送される領域よりも右側のある位置まで移動してきたときに、ノズル面３ａと対向する。また、図２、図３に示すように、ノズルキャップ２１は、昇降機構２６（本発明の液体受け移動機構）によって上下方向（本発明の第２方向）に移動可能となっている。

【0032】

ノズルキャップ２１の上面３１には、その縁の全周にわたって連続的に延び、他の部分よりも上方に突出したリップ３２が設けられている。これにより、ノズルキャップ２１には、その上面３１とリップ３２とに取り囲まれた空間３３が形成されている。

【0033】

ノズルキャップ２１の空間３３内には、３つのキャップチップ４１〜４３（本発明の液溜め形成部材）が配置されている。キャップチップ４１〜４３は、合成樹脂材料からなり、走査方向に並んでいる。また、キャップチップ４１〜４３は、空間３３よりも搬送方向の長さが若干短くなっており、キャップチップ４１〜４３の搬送方向両側の端面と、リップ３２との間には隙間ができている。

【0034】

キャップチップ４１〜４３のうち中央に位置するキャップチップ４２は、空間３３の走査方向における略中央部に配置され、ノズルキャップ２１に固定されている。キャップチップ４２の左側の側面４２ａは、下側の部分ほど右側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっている。また、キャップチップ４２の右側の側面４２ｂは、下側の部分ほど左側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっている。

【0035】

左側に配置されたキャップチップ４１は、ノズルキャップ２１には固定されておらず、空間３３内で走査方向に移動可能となっている。また、キャップチップ４１の右側の側面４１ａは、下側の部分ほど右側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっており、キャップチップ４２の左側の側面４２ａとほぼ平行になっている。そして、キャップチップ４１とキャップチップ４２との間には、インクを溜めるためのインク溜め４５ａ（本発明の液溜め）が形成されている。

【0036】

右側に配置されたキャップチップ４３は、ノズルキャップ２１には固定されておらず、空間３３内で走査方向に移動可能となっている。また、キャップチップ４３の左側の側面４３ａは、下側の部分ほど左側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっており、キャップチップ４２の右側の側面４２ｂとほぼ平行になっている。そして、キャップチップ４２とキャップチップ４３との間には、インクを溜めるためのインク溜め４５ｂ（本発明の液溜め）が形成されている。

【0037】

なお、本実施の形態では、３つのキャップチップ４１〜４３のうち、キャップチップ４１とキャップチップ４２、及び、キャップチップ４２とキャップチップ４３とが、それぞれ、本発明の一対の液溜め形成部材に相当する。

【0038】

また、ノズルキャップ２１には、２つのガイド部材４６が設けられている。２つのガイド部材４６は、それぞれ、鉛直部４６ａと傾斜部４６ｂとを有している。鉛直部４６ａは上下方向に延び、その下端部が、プリンタ１の図示しないフレームなどに固定されている。傾斜部４６ｂは、鉛直部４６ａの上端部と接続され、上側の部分ほど左側に位置するように上下方向に対して傾いて延びている。

【0039】

ここで、ノズルキャップ２１には、空間３３の搬送方向の両端部を形成する部分のうち、走査方向における中央部よりも左側の部分に、上下方向に延びた２つの貫通孔３４が形成されている。そして、２つのガイド部材４６の鉛直部４６ａが、２つの貫通孔３４に挿通されている。また、貫通孔３４の下端部を除く部分には、貫通孔３４に傾斜部４６ｂの一部を入り込ませることができるように、切り欠き３４ａが形成されている。また、キャップチップ４１の搬送方向における両端部には、傾斜部４６ｂとほぼ平行に延びた２つの貫通孔４１ｂが形成されている。そして、２つのガイド部材４６の傾斜部４６ｂは、２つの貫通孔４１ｂに挿通されている。

【0040】

これにより、昇降機構２６でノズルキャップ２１を上下方向に移動させると、キャップチップ４１は、ノズルキャップ２１とともに上下方向に移動するとともに、ガイド部材４６の傾斜部４６ｂに案内されて、走査方向に移動する。具体的には、ノズルキャップ２１が上昇したときにはキャップチップ４１が左側に移動し、ノズルキャップ２１が降下したときにはキャップチップ４１が右側に移動する。

【0041】

また、ノズルキャップ２１には、２つのガイド部材４７が設けられている。２つのガイド部材４７は、それぞれ、鉛直部４７ａと傾斜部４７ｂとを有している。鉛直部４７ａは上下方向に延び、その下端部が、プリンタ１の図示しないフレームなどに固定されている。傾斜部４７ｂは、鉛直部４７ａの上端部と接続され、上側の部分ほど右側に位置するように上下方向に対して傾いて延びている。なお、ガイド部材４７は、ガイド部材４６を形成するのと同じ部品を、向きを変えて配置したものである。

【0042】

ここで、ノズルキャップ２１には、空間３３の搬送方向の両端部を形成する部分のうち、走査方向における中央部よりも右側の部分に、上下方向に延びた２つの貫通孔３５が形成されている。そして、２つのガイド部材４７の鉛直部４７ａが、２つの貫通孔３５に挿通されている。また、貫通孔３５の下端部を除く部分には、貫通孔３５に傾斜部４７ｂの一部を入り込ませることができるように切り欠き３５ａが形成されている。また、キャップチップ４３の搬送方向における両端部には、傾斜部４７ｂとほぼ平行に延びた２つの貫通孔４３ｂが形成されている。そして、２つのガイド部材４７の傾斜部４７ｂは、２つの貫通孔４３ｂに挿通されている。

【0043】

これにより、昇降機構２６でノズルキャップ２１を上下方向に移動させると、キャップチップ４３は、ノズルキャップ２１とともに上下方向に移動するとともに、ガイド部材４７の傾斜部４７ｂに案内されて、走査方向に移動する。具体的には、ノズルキャップ２１が上昇したときにはキャップチップ４３が右側に移動し、ノズルキャップ２１が降下したときにはキャップチップ４３が左側に移動する。

【0044】

また、リップ３２の、ノズルキャップ２１の搬送方向における上流側の端部に位置する部分には、搬送方向下流側に延び、空間３３内に位置するストッパー３６ａが設けられている。また、リップ３２の搬送方向下流側の端部に位置する部分には、搬送方向上流側に延び、空間３３内に位置するストッパー３６ｂが設けられている。ストッパー３６ａ、３６ｂは、キャップチップ４１〜４３よりも上方に位置し、キャップチップ４１〜４３にまたがって走査方向に延びている。これにより、ストッパー３６ａ、３６ｂがキャップチップ４１〜４３に接触することで、ノズルキャップ２１とキャップチップ４１〜４３との上下方向の相対移動が規制される。したがって、昇降機構２６でノズルキャップ２１を上下方向に移動させたときに、キャップチップ４１、４３がガイド部材４６、４７に引っ掛かるなどしても、キャップチップ４１〜４３が、ノズルキャップ２１から抜け落ちてしまうのが防止される。なお、図２（ａ）、（ｂ）では、図面を見やすくするために、ストッパー３６ａ、３６ｂを二点鎖線で図示し、キャップチップ４１〜４３のストッパー３６ａ、３６ｂよりも下側に位置する部分を実線で図示している。

【0045】

また、ノズルキャップ２１には、接続流路３７が設けられている。接続流路３７は、ノズルキャップ２１の走査方向における略中央部の、搬送方向における下流側の端部を上下方向に貫通しており、その上端部が、ノズルキャップ２１の上面３１に開口した接続口３７ａとなっている。接続口３７ａは、平面視で、キャップチップ４２と重なっており、その直径が、キャップチップ４２の下端部における走査方向の長さよりも長くなっている。これにより、接続口３７ａは、キャップチップ４１、４３の位置によらず、常にインク溜め４５ａ、４５ｂと重なっている。接続流路３７の接続口３７ａと反対側の端部には、チューブ２５ａが接続されている。

【0046】

吸引ポンプ２２は、チューブポンプなどであり、チューブ２５ａを介してノズルキャップ２１に接続されている。廃液タンク２３は、チューブ２５ｂを介して吸引ポンプ２２と接続されている。

【0047】

次に、プリンタ１におけるメンテナンス動作について説明する。プリンタ１では、メンテナンス動作として、ノズル１０内のインクの乾燥等を防止するためにノズル１０からノズルキャップ２１にインクを吐出させるフラッシング、及び、インクジェットヘッド３内の異物や気泡等を排出するために、ノズル１０からインクジェットヘッド３内のインクを吸引する吸引パージを行う。

【0048】

フラッシングについて説明する。プリンタ１では、吸引パージや後述の空吸引を行うとき以外には、図２（ａ）、図３（ａ）に示すように、ノズルキャップ２１が、リップ３２の上端部がノズル面３ａよりも若干下方に位置するような高さに位置している。そして、キャリッジ２を、ノズル面３ａがノズルキャップ２１と対向する位置まで移動させ、この状態でノズル１０からインクを吐出させることによりフラッシングが行われる。このとき、インクジェットヘッド３の２つのノズル列９のうち、左側のノズル列９がキャップチップ４１の側面４１ａと対向し、右側のノズル列９がキャップチップ４３の側面４３ａと対向する。これにより、フラッシングによってノズル１０から排出されたインクは、キャップチップ４１、４３の側面４１ａ、４３ａ上に着弾する。

【0049】

また、プリンタ１では、フラッシングの直後や、フラッシングが所定回数行われた後などに、吸引ポンプ２２を駆動することにより、インク溜め４５ａ、４５ｂ内のインクを吸引ポンプ２２で吸引する空吸引を行う。空吸引によりインク溜め４５ａ、４５ｂから排出されたインクは、廃液タンク２３に貯留される。

【0050】

空吸引を行うときには、図２（ｂ）、図３（ｂ）に示すように、昇降機構２６により、ノズルキャップ２１をフラッシング時よりも降下させてから吸引ポンプ２２を駆動する。ノズルキャップ２１を降下させると、キャップチップ４１が傾斜部４６ｂに案内されて右側に移動し、キャップチップ４２に近づく。また、キャップチップ４３が傾斜部４７ｂに案内されて左側に移動し、キャップチップ４２に近づく。これにより、インク溜め４５ａ、４５ｂが、走査方向に狭められる。

【0051】

フラッシングにおいてノズル１０から排出されるインクの量は、通常、それほど多くはない。そのため、フラッシング後においては、図２（ａ）、図３（ａ）に示すように、キャップチップ４１の側面４１ａの上面、及び、キャップチップ４３の側面４３ａの搬送方向に互いに離れた複数の部分に、体積の小さいインク滴Ｉが付着した状態となっている。そのため、本実施の形態とは異なり、フラッシングを行ったときの状態のまま吸引ポンプ２２を駆動しても、接続口３７ａから離れた位置に着弾したインクを吸引することができない虞がある。

【0052】

そこで、本実施の形態では、上述したように、インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めてから、吸引ポンプ２２を駆動する。インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めると、図２（ｂ）、図３（ｂ）に示すように、互いに離れた位置に着弾していたインク滴Ｉが一体となる。そして、この状態で吸引ポンプ２２を駆動すれば、一体となったインクが吸引される。これにより、フラッシングでノズルキャップ２１に排出されたインクを確実に排出することができる。

【0053】

また、このとき、インク溜め４５ａ、４５ｂが、接続口３７ａと重なるため、吸引ポンプ２２を駆動した時に、インク溜め４５ａ、４５ｂ内のインクを確実に排出される。

【0054】

また、本実施の形態では、フラッシングで排出されたインクが、キャップチップ４１の側面４１ａ及びキャップチップ４３の側面４３ａ上に着弾する。したがって、フラッシングによってノズルキャップ２１に排出されたインクは、インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めたときに、キャップチップ４１の側面４１ａとキャップチップ４２の側面４２ａ、及び、キャップチップ４２の側面４２ａとキャップチップ４３の側面４３ａに挟まれ、確実に一体となる。

【0055】

また、本実施の形態では、ガイド部材４６、４７に案内されるキャップチップ４１、４３は、ノズルキャップ２１が上昇してノズル面３ａに近づくほど、キャップチップ４２から離れ、ノズルキャップ２１が降下してノズル面３ａから離れるほど、キャップチップ４２に近づく。したがって、ノズル面３ａとノズルキャップ２１とが近づいた状態でフラッシングが行われる。これにより、フラッシングによって発生したインクのミストが、プリンタ１のノズルキャップ２１以外の部分に付着しにくい。

【0056】

また、本実施の形態では、昇降機構２６によりノズルキャップ２１を上下方向に移動させると、ノズルキャップ２１に設けられたキャップチップ４１〜４３も上下方向に移動する。さらに、キャップチップ４１、４３は、ガイド部材４６、４７に案内されて走査方向に移動する。したがって、ノズルキャップ２１を上下方向に移動させるための昇降機構２６とは別に、キャップチップ４１、４３を走査方向に移動させるための動力が必要ない。

【0057】

次に、吸引パージについて説明する。吸引パージを行うときには、図４に示すように、キャリッジ２を、ノズル面３ａがノズルキャップ２１と重なる位置まで移動させるとともに、昇降機構２６によりノズルキャップ２１を上昇させて、リップ３２の上端部をノズル面３ａに接触させる。これにより、ノズル面３ａがノズルキャップ２１に覆われる。そして、この状態で吸引ポンプ２２を駆動すると、ノズル１０からインクジェットヘッド３内のインクが、インク中の異物や気泡などともに排出される。

【0058】

また、吸引パージの後には、昇降機構２６によりノズルキャップ２１を降下させることによって、リップ３２の上端部をノズル面３ａから離した上で、上述したのと同様の空吸引を行って、吸引パージによって空間３３に溜まったインクを排出する。ただし、吸引パージではフラッシングよりも多量のインクが排出され、吸引パージ後には、空間３３がインクで満たされている。したがって、吸引パージ後の空吸引を行うときには、インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めなくてもよい。すなわち、吸引パージ後の空吸引では、ノズルキャップ２１を、フラッシング後の空吸引を行うときとは異なる高さに位置させた状態で吸引ポンプ２２を駆動してもよい。

【0059】

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては、適宜その説明を省略する。

【0060】

一変形例（変形例１）では、図５（ａ）、（ｂ）、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、キャップチップ４２の高さが、キャップチップ４１、４３の高さよりも高くなっている。そして、キャップチップ４２の上端部には、左側の側面から左側に張り出した張出部５１（本発明の閉塞部）と、右側の側面から右側に張り出した張出部５２（本発明の閉塞部）とが設けられている。また、張出部５１、５２は、搬送方向にキャップチップ４２の搬送方向上流側の端部を除く部分にわたって延びている。

【0061】

この場合にも、上述の実施の形態と同様、図５（ａ）、図６（ａ）に示すように、左側のノズル列９がキャップチップ４１の側面４１ａと対向し、右側のノズル列９がキャップチップ４３の側面４３ａと対向した状態で、フラッシングを行う。また、フラッシング後、図５（ｂ）、図６（ｂ）に示すように、キャップチップ４１とキャップチップ４２、及び、キャップチップ４２とキャップチップ４３とをそれぞれ走査方向に近づけてインク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めた状態で、吸引ポンプ２２を駆動させて、空吸引を行う。

【0062】

変形例１の場合には、上述したように、キャップチップ４２に張出部５１、５２が設けられている。したがって、図５（ｂ）、図６（ｂ）に示すように、インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めたときに、張出部５１の先端部がキャップチップ４１の上面に位置し、張出部５２の先端部がキャップチップ４３の上面に位置する。これにより、インク溜め４５ａの上端の搬送方向の上流側の端部を除く部分が張出部５１によって塞がれ、インク溜め４５ｂの上端の搬送方向の上流側の端部を除く部分が張出部５２によって塞がれる。

【0063】

ここで、インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めたときに、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端が塞がれないとすると、フラッシングにより排出されたインクがインク溜め４５ａ、４５ｂ内で一体となったときに、インクがインク溜め４５ａ、４５ｂの上端から溢れ出し、キャップチップ４１〜４３の上面に流れ込んでしまう虞がある。そして、キャップチップ４１〜４３の上面にインクが流れ込んでしまうと、吸引ポンプ２２を駆動しても、キャップチップ４１〜４３の上面に流れ込んだインクを吸引することができない虞がある。

【0064】

変形例１では、上述したように、インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めたときに、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端が、張出部５１、５２によって塞がれる。これにより、インク溜め４５ａ、４５ｂ内で一体となったインクが、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端から漏れ出してしまうのを防止することができる。

【0065】

ここで、変形例１とは異なり、張出部５１、５２が、搬送方向にキャップチップ４２の全長にわたって延びており、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端が、その全域にわたって張出部５１、５２で塞がれるようになっていると、吸引ポンプ２２を駆動してインク溜め４５ａ、４５ｂ内のインクを吸引したときに、インク溜め４５ａ、４５ｂ内に十分に空気が導入されず、インク溜め４５ａ、４５ｂ内のインクを十分に吸引することができない虞がある。

【0066】

これに対して、変形例１では、上述したように、張出部５１、５２が、キャップチップ４２の搬送方向上流側の端部を除く部分わたって搬送方向に延びている。そのため、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端の、搬送方向における上流側の端部（本発明の接続口３７ａと重なる部分を除く一部分）は、張出部５１、５２に塞がれることはなく開放されている。これにより、吸引ポンプ２２を駆動してインク溜め４５ａ、４５ｂ内のインクが吸引されると、上記開放された部分からインク溜め４５ａ、４５ｂに十分に空気が導入される。一方で、このとき、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端のうち、接続口３７ａと重ならない部分が開放されているため、吸引ポンプ２２を駆動したときに、インクが吸引されずにインク溜め４５ａ、４５ｂに導入された空気のみが吸引されることもない。以上のことから、インク溜め４５ａ、４５ｂ内のインクを確実に吸引することができる。

【0067】

なお、キャップチップ４２に張出部５１、５２を設けた場合には、フラッシング時にも張出部５１、５２が、インク溜め４５ａ、４５ｂの一部分と重なる。そのため、張出部５１、５２を設ける場合には、張出部５１、５２の張り出し量を、フラッシング時に張出部５１、５２とノズル１０とが重ならないような量とする必要がある。

【0068】

また、変形例１では、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端が、搬送方向の上流側の端部を除いて、張出部５１、５２によって塞がれるようになっていたが、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端が、その全域にわたって張出部５１、５２によって塞がれるようになっていてもよい。この場合でも、インク溜め４５ａ、４５ｂの搬送方向における両端の開口などから十分に空気が導入されるようであれば、インク溜め４５ａ、４５ｂ内のインクを吸引することができる。

【0069】

また、変形例１では、キャップチップ４２に、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端を塞ぐための張出部５１、５２が設けられていたが、これには限られない。例えば、キャップチップ４１、４３の上端部にキャップチップ４２側に張り出した張出部が設けられていてもよい。あるいは、ノズルキャップ２１に、キャップチップ４２の上面に位置する、走査方向の長さがキャップチップ４２よりも長い板状の部材が設けられ、この板状の部材のキャップチップ４２から右側及び左側に張り出した部分により、インク溜め４５ａ、４５ｂの上端が塞がれるようになっていてもよい。

【0070】

また、上述の実施の形態では、キャップチップ４１〜４３の側面４１ａ、４２ａ、４２ｂ、４３ａが、上下方向に対して傾斜した傾斜面となっており、フラッシング時に、左側のノズル列９とキャップチップ４１の側面４１ａとが対向し、右側のノズル列９とキャップチップ４３の側面４３ａとが対向するようになっていたが、これには限られない。例えば、フラッシング時に、左側のノズル列９と側面４１ａとが対向しないようになっていてもよいし、右側のノズル列９と側面４３ａとが対向しないようになっていてもよい。また、この場合には、キャップチップ４１〜４３の側面４１ａ、４２ａ、４２ｂ、４３ａの傾斜の向きが、上述の実施の形態と逆であってもよい。あるいは、キャップチップ４１〜４３の走査方向の側面４１ａ、４２ａ、４２ｂ、４３ａは、上下方向と平行な面であってもよい。

【0071】

また、上述の実施の形態では、インクジェットヘッド３に２つのノズル列９が形成されているのに対して、ノズルキャップ２１に３つのキャップチップ４１〜４３が設けられることで、左側のノズル列９に対応するインク溜め４５ａと、左側のノズル列９に対応するインク溜め４５ｂとが別々に設けられていたが、これには限られない。

【0072】

別の一変形例（変形例２）では、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ノズルキャップ２１内に、走査方向に並ぶ２つのキャップチップ６１、６２が設けられ、キャップチップ６１とキャップチップ６２との間に、インク溜め６５が形成されている。キャップチップ６１の右側の側面６１ａは、上下方向と平行に延びている。また、キャップチップ６１には、貫通孔４１ｂと同様の貫通孔６１ｂが形成され、貫通孔６１ｂにガイド部材４６の傾斜部４６ｂが挿通されている。キャップチップ６２の左側の側面６２ａは、上下方向と平行に延びている。また、キャップチップ６２には、貫通孔４３ｂと同様の貫通孔６２ｂが形成され、貫通孔６２ｂにガイド部材４７の傾斜部４７ｂが挿通されている。

【0073】

そして、フラッシングを行うときには、図７（ａ）に示すように、キャップチップ６１の側面６１ａが左側のノズル列９を形成するノズル１０よりも左側に位置し、キャップチップ６２の側面６２ａが右側のノズル列９を形成するノズル１０よりも右側に位置している。これにより、フラッシングによりノズル１０から排出されたインクは、ノズルキャップ２１の上面３１の、側面６１ａと側面６２ａとの間に位置する部分に着弾する。

【0074】

そして、フラッシング後に空吸引を行うときには、ノズルキャップ２１を降下させる。すると、キャップチップ６１とキャップチップ６２とを走査方向に近づき、インク溜め６５が走査方向に狭まる。これにより、フラッシングによって排出されたインク溜め６５内のインクが一体となる。そして、この状態で、吸引ポンプ２２を駆動させることにより、インク溜め６５に溜まったインクを確実に排出させることができる。

【0075】

また、上述の実施の形態では、複数のノズル１０が２つのノズル列９を形成していたが、複数のノズル１０は、１つ又は３以上のノズル列９を形成していてもよい。例えば、別の一変形例（変形例３）では、図８に示すように、複数のノズル１０が、走査方向に配列された３つのノズル列９を形成している。そして、各ノズル列９を形成するノズル１０からは、右側のノズル列９から順に、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。

【0076】

一方、ノズルキャップ２１には、図９に示すように、３つのキャップチップ４１〜４３が配置されているのに加えて、キャップチップ４３の右側にキャップチップ７１が配置されている。ただし、変形例３では、キャップチップ４３の右側の側面４３ｃが、下側の部分ほど左側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっている。また、キャップチップ７１の左側の側面７１ａは、下側の部分ほど左側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっており、キャップチップ４３の右側の側面４３ｃとほぼ平行となっている。これにより、キャップチップ４３とキャップチップ７１との間に、インク溜め７５が形成されている。なお、この場合には、キャップチップ４１とキャップチップ４２、キャップチップ４２とキャップチップ４３、及び、キャップチップ４３とキャップチップ７１が、それぞれ、本発明に係る一対の液溜め形成部材に相当する。

【0077】

また、ノズルキャップ２１には、ガイド部材７２が設けられている。ガイド部材７２は、鉛直部４７ａと同様の鉛直部７２ａと、傾斜部４７ｂと同様の傾斜部７２ｂとを有する。ガイド部材７２は、ノズルキャップ２１に形成された貫通孔７３に鉛直部７２ａが挿通され、キャップチップ７１に形成された、貫通孔７１ｂに傾斜部７２ｂが挿通されている。ここで、貫通孔７３は、貫通孔３５と同様のものであり、貫通孔７１ｂは、貫通孔４３ｂと同様のものである。これにより、キャップチップ７１は、ノズルキャップ２１の上下方向の移動に応じて、ガイド部材７２によって走査方向に案内される。このとき、キャップチップ４３とキャップチップ７１とは、走査方向におけると同じ側にほぼ同じ量だけ案内される。

【0078】

この場合には、図９（ａ）に示すように、フラッシングにおいて、左側のノズル列９を形成するノズル１０から吐出されたマゼンタのインクが、キャップチップ４１の側面４１ａに着弾する。また、中央のノズル列９を形成するノズル１０から吐出されたシアンのインクが、キャップチップ４３の側面４３ａに着弾する。また、右側のノズル列９を形成するノズル１０から吐出されたイエローのインクが、キャップチップ７１の側面７１ａに着弾する。

【0079】

そして、フラッシング後、空吸引を行うときに、昇降機構２６によりノズルキャップ２１を降下させると、上述の実施の形態と同様、キャップチップ４１が右側に移動することでインク溜め４５ａが走査方向に狭められ、キャップチップ４３が左側に移動することでインク溜め４５ｂが走査方向に狭められる。これにより、上述の実施の形態と同様、インク溜め４５ａにおいてマゼンタのインクが集められて一体となり、インク溜め４５ｂにおいてシアンのインクが集められて一体となる。したがって、この状態で、吸引ポンプ２２を駆動させると、インク溜め４５ａ、４５ｂ内のマゼンタ、シアンのインクを確実に吸引することができる。

【0080】

一方で、キャップチップ７１も左側に移動するが、上述したように、キャップチップ４３とキャップチップ７１とは、ほぼ同じ移動量だけ左側に移動する。そのため、インク溜め７５は走査方向に狭められない。しかしながら、イエローのインクはシアンのインクやマゼンタのインクに比べて色が薄く、他の色のインクと混色したときの色の変化が大きいため、通常、イエローのインクを吐出するノズル１０（右側のノズル列９を形成するノズル１０）におけるフラッシング量は、シアンのインクやマゼンタのインクを吐出するノズル１０（左側及び中央のノズル列９を形成するノズル１０）におけるフラッシング量よりも多い。したがって、図９（ａ）、図９（ｂ）に示すように、インク溜め７５が走査方向に狭められなくても、各ノズル１０からインク溜め７５に排出されたイエローのインクは一体となる。したがって、吸引ポンプ２２を駆動させたときに、インク溜め７５内のイエローのインクを確実に吸引することができる。

【0081】

また、変形例３では、ガイド部材７２がガイド部材４７と同様のものであり、ガイド部材４６とガイド部材４７とは、向きを変えただけのものである。したがって、変形例３では、ガイド部材４６、４７、７２を共通の部品で構成することができる。

【0082】

また、変形例３では、ガイド部材７２を、ガイド部材４７と同様のものとはせずに、傾斜部７２ｂが傾斜部４７ｂよりも上下方向に対して大きく傾斜したものにしてもよい。この場合には、ノズルキャップ２１を上下方向に移動させたときのキャップチップ７１の移動量が、キャップチップ４３の移動量よりも大きくなる。これにより、ノズルキャップ２１を降下させたときに、キャップチップ７１がキャップチップ４３に近づき、インク溜め７５を走査方向に狭めることができる。

【0083】

ただし、ノズルキャップ２１を上下方向に移動させたときのキャップチップ４１、４３の走査方向への移動量をある程度大きくするためには、ガイド部材４６、４７を傾斜部４６ｂ、４７ｂが上下方向に対してある程度大きく傾斜したものとする必要がある。そのため、この場合には、ガイド部材７２を、傾斜部７２ｂが上下方向に対してかなり大きく傾斜したものとなる。しかしながら、傾斜部７２ｂの上下方向に対する傾斜が大きすぎると、ノズルキャップ２１を上下方向に移動させたときに、キャップチップ７１がガイド部材７２に引っ掛かり、ノズルキャップ２１をスムーズに上下方向に移動させることができなくなってしまう虞がある。また、この場合には、ガイド部材７２を、ガイド部材４６、４７とは別の部品によって構成する必要があり、部品の共通化の点でも不利である。

【0084】

また、変形例３では、キャップチップ４３とキャップチップ７１とを連結する部材を設け、キャップチップ４３の移動に連動してキャップチップ７１が移動するように構成してもよい。この場合、キャップチップ４３がガイド部材４７に案内されて走査方向に移動すると、キャップチップ７１も走査方向に移動する。したがって、ガイド部材７２や、これを挿通させるための貫通孔７１ｂ、７３が無くても、キャップチップ７１を操作方向に移動させることができる。

【0085】

また、上述の実施の形態では、ガイド部材４６の傾斜部４６ｂが、上側の部分ほど左側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっており、ガイド部材４７の傾斜部４７ｂが、上側の部分ほど右側に位置するように、上下方向に対して傾斜した傾斜面となっていたが、これには限られない。上述の実施の形態とは逆に、ガイド部材４６の傾斜部４６ｂが、上側の部分ほど右側に位置するように上下方向に対して傾斜した傾斜面となっており、ガイド部材４７の傾斜部４７ｂが、上側の部分ほど左側に位置するように、上下方向に対して傾斜した傾斜面となっていてもよい。

【0086】

ただし、この場合には、フラッシング後、ノズルキャップ２１を上昇させることによって、キャップチップ４１をキャップチップ４２に近づけてインク溜め４５ａを走査方向に狭めるとともに、キャップチップ４３をキャップチップ４２に近づけてインク溜め４５ｂを走査方向に狭めることになる。そのため、上述の実施の形態の場合よりも、ノズル面３ａとノズルキャップ２１とが離れた状態でフラッシングを行うことになる。その結果、フラッシングによって発生したインクのミストが、プリンタ１のノズルキャップ２１以外の部分に付着しやすくなる。

【0087】

また、上述の実施の形態では、キャップチップ４１、４３が、ノズルキャップ２１とともに上下方向に移動するのに応じて、ガイド部材４６、４７に案内されて走査方向に移動するようになっていたが、これには限られない。キャップチップ４１、４３は、ガイド部材４６、４７以外の案内部材によって走査方向に案内されるようになっていてもよい。あるいは、ノズルキャップ２１に、昇降機構２６によるノズルキャップ２１の昇降とは関係なく、キャップチップ４１、４３を走査方向に移動させることが可能なアクチュエータなどが設けられていてもよい。

【0088】

また、上述の実施の形態では、ノズルキャップ２１のリップ３２に、キャップチップ４１〜４３がノズルキャップ２１から抜け落ちてしまうのを防止するためのストッパー３６ａ、３６ｂが設けられていたが、ストッパー３６ａ、３６ｂは設けられていなくてもよい。キャップチップ４１、４３が、ガイド部材４６、４７の傾斜部４６ｂ、４７ｂに対してスムーズに移動する場合等には、ストッパー３６ａ、３６ｂがなくても、ノズルキャップ２１が上下方向に移動したときに、キャップチップ４１〜４３がノズルキャップ２１から抜け落ちてしまうことはない。

【0089】

また、上述の実施の形態では、空吸引を行うときに、インク溜め４５ａ、４５ｂが接続口３７ａと重なるようになっていたが、これには限られない。空吸引を行うときに、インク溜め４５ａ、４５ｂが接続口３７ａと重ならないようになっていてもよい。この場合でも、上述の実施の形態と同様、インク溜め４５ａ、４５ｂを走査方向に狭めることにより、フラッシングにより各ノズル１０からインク溜め４５ａ、４５ｂに排出されたインクを集めて一体とすることができる。そして、この状態で吸引ポンプ２２を駆動すると、一体となったインクは、キャップチップ４１〜４３の搬送方向の端面とリップ３２との間の隙間等を流れて、接続口３７ａから吸引される。

【0090】

また、ノズルキャップ２１に設けられた複数のキャップチップのうち、どのキャップチップがノズルキャップ２１に固定され、どのキャップチップが走査方向に移動可能であるかは、以上に説明したものには限られない。複数のキャップチップのうち、走査方向に隣接する一対のキャップチップの距離が変更可能になっていれば、どのキャップチップがノズルキャップ２１に固定されていてもよいし、どのキャップチップが走査方向に移動可能になっていてもよい。

【0091】

また、上述の実施の形態では、キャップチップ４１〜４３が、走査方向に間隔をあけて配置され、キャップチップ４１、４３が走査方向に移動可能となっていたが、キャップチップの配列方向や移動方向はこれには限られない。例えば、キャップチップ４１〜４３が、搬送方向に間隔をあけて配置されており、キャップチップ４１、４３が搬送方向に移動可能となっているなど、キャップチップが走査方向とは別の方向に配列され、少なくともその一部が、当該方向に移動可能となっていてもよい。

【0092】

また、以上では、ノズルからインクを吐出することによって印刷を行うインクジェットプリンタに本発明を適用した例について説明したがこれには限られない。インク以外の液体を吐出する、インクジェットプリンタ以外の液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

【符号の説明】

【0093】

１ プリンタ
３ インクジェットヘッド
３ａ ノズル面
９ ノズル列
１０ ノズル
２１ ノズルキャップ
２２ 吸引ポンプ
２６ 昇降機構
３７ａ 接続口
４５ａ、４５ｂ インク溜め
４１〜４３ キャップチップ
４１ａ、４３ａ、 側面
４６、４７ ガイド部材
５１、５２ 張出部
６１、６２ キャップチップ
６１ａ、６２ｂ 側面
７１ キャップチップ
７１ａ 側面
７２ ガイド部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】