特許 6237285 車両用空調装置の洗浄方法、および車両用空調装置の洗浄器具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6237285

(24)【登録日】2017年11月10日

(45)【発行日】2017年11月29日

(54)【発明の名称】車両用空調装置の洗浄方法、および車両用空調装置の洗浄器具

(51)【国際特許分類】

   B60H 1/00 20060101AFI20171120BHJP

   B08B 3/02 20060101ALI20171120BHJP

   F28G 9/00 20060101ALI20171120BHJP

   C09K 3/00 20060101ALI20171120BHJP

【ＦＩ】

   B60H1/00 102P

   B08B3/02 F

   F28G9/00 L

   C09K3/00 S

【請求項の数】13

【全頁数】24

(21)【出願番号】特願2014-18737(P2014-18737)

(22)【出願日】2014年2月3日

(65)【公開番号】特開2015-145172(P2015-145172A)

(43)【公開日】2015年8月13日

【審査請求日】2016年6月3日

(73)【特許権者】

【識別番号】000004260

【氏名又は名称】株式会社デンソー

(73)【特許権者】

【識別番号】000003207

【氏名又は名称】トヨタ自動車株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106149

【弁理士】

【氏名又は名称】矢作 和行

(74)【代理人】

【識別番号】100121991

【弁理士】

【氏名又は名称】野々部 泰平

(74)【代理人】

【識別番号】100145595

【弁理士】

【氏名又は名称】久保 貴則

(72)【発明者】

【氏名】江上 弘孝

(72)【発明者】

【氏名】菅沢 直

(72)【発明者】

【氏名】後藤 孝章

(72)【発明者】

【氏名】小川 隆

【審査官】 田中 一正

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００４−２７６７２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−２６０６４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−１０８５９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−０２３１９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−２９５３１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−２０５５２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開昭６２−１２５８８６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 米国特許出願公開第２００１／００１１４６４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｈ １／００

Ｂ０８Ｂ ３／０２

Ｃ０９Ｋ ３／００

Ｆ２８Ｇ ９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両の室内に向けて空気を流す通路（２２、２３）を区画形成するケース（２１）の内部を洗浄する車両用空調装置（１）の洗浄方法において、
前記通路に設けられた電気機器または可動部材より前記空気の流れに関して下流側であって、前記通路に設けられた熱交換器（２５）より前記空気の流れに関して上流側の位置に、前記ケース（２１）を貫通する貫通穴（２１ｂ）を開設する開設工程（１７３−１７５、８７６）と、
前記貫通穴から前記通路の内部に洗浄剤を供給することにより、前記洗浄剤により前記熱交換器を含む前記ケースの内部を洗浄する供給工程（１８１−１８５）と、
前記貫通穴を閉塞する閉塞工程（１８６−１８８）とを備え、
前記閉塞工程では、前記ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）によって閉塞装置を案内しながら前記貫通穴を閉塞し、
前記案内部は、上下方向に延びる筒状部分（４１ａ、４２ａ）を有し、
前記筒状部分の上端には前記通路を区画する閉塞端（４１ｄ、４２ｄ）が設けられており、
前記開設工程では、前記閉塞端に前記貫通穴が加工され、
前記閉塞工程では、前記閉塞装置として、前記筒状部分にプラグ（６２）が固定されることを特徴とする車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項2】

車両の室内に向けて空気を流す通路（２２、２３）を区画形成するケース（２１）の内部を洗浄する車両用空調装置（１）の洗浄方法において、
前記通路に設けられた電気機器または可動部材より前記空気の流れに関して下流側であって、前記通路に設けられた熱交換器（２５）より前記空気の流れに関して上流側の位置に、前記ケース（２１）を貫通する貫通穴（２１ｂ）を開設する開設工程（１７３−１７５、８７６）と、
前記貫通穴から前記通路の内部に洗浄剤を供給することにより、前記洗浄剤により前記熱交換器を含む前記ケースの内部を洗浄する供給工程（１８１−１８５）と、
前記貫通穴を閉塞する閉塞工程（１８６−１８８）とを備え、
前記開設工程では、前記ケースを加工することにより前記貫通穴を開設し、
前記開設工程では、前記ケースの外部に設けられた案内部（４１ａ、４２ａ）によって前記貫通穴を開設するための加工用工具（５１、５２、５３）を案内しながら前記貫通穴を開設し、
前記加工用工具は、前記ケースに切り込むことができるセルフタッピング型のスクリュ（５２）を含み、
前記閉塞工程では、前記貫通穴を閉塞する閉塞装置（３６２ｊ、５６２ｐ）として前記スクリュを利用することを特徴とする車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項3】

前記開設工程では、前記通路に空気を流すための送風部（３）より下流側であって、前記通路に流れる空気を冷却する蒸発器（２５）より上流側の位置に前記貫通穴を開設することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項4】

前記開設工程の前に、さらに、前記貫通穴を開設する位置を示すために前記ケースの外部に形成されたアクセスポート（４１、４２）を見つけることによって、前記貫通穴を開設する位置を特定する位置決め工程（１７２）を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項5】

前記供給工程は、前記案内部（４１ａ、４２ａ）に、前記洗浄剤を供給するための供給装置（５５、５６、５７、５８）を接続する接続工程（１８１、１８２、１８３）を含むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項6】

前記供給工程は、前記案内部（４１ａ、４２ａ）によって前記洗浄剤を供給するためのノズルを案内しながら前記ノズルを前記貫通穴から前記ケースの内部に挿入する工程（１８２、１８３）を含むことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項7】

前記供給工程は、前記ケースの内部に形成された内部案内部（４２ｇ、６４１ｈ）によって前記洗浄剤を供給するためのノズルを案内しながら前記ノズルを前記貫通穴から前記ケースの内部に挿入する工程（１８２、１８３）を含むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項8】

前記内部案内部（４２ｇ、６４１ｈ）は、前記洗浄剤の供給に適した前記通路の中の位置に前記ノズルを案内することを特徴とする請求項７に記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項9】

前記内部案内部（４２ｇ）は、前記通路の中央に前記ノズルを案内することを特徴とする請求項８に記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項10】

前記内部案内部（６４１ｈ）は、前記熱交換器を指向するように前記ノズルを案内することを特徴とする請求項８に記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項11】

前記供給工程では、前記案内部（４１ａ、４２ａ）と、前記洗浄剤を供給するための供給装置（５５、５６、５７、５８）に設けられたストッパ（５８）とを干渉させることによって、前記洗浄剤を供給するためのノズルの前記ケース内への挿入長さを適切な長さに設定することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の車両用空調装置の洗浄方法。

【請求項12】

車両の室内に向けて空気を流す通路（２２、２３）を区画形成するケース（２１）の内部を洗浄する車両用空調装置（１）の洗浄器具において、
前記通路に設けられた電気機器または可動部材より前記空気の流れに関して下流側であって、前記通路に設けられた熱交換器（２５）より前記空気の流れに関して上流側の位置に対応して前記ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）によって案内されながら前記ケースを加工することにより前記ケース（２１）を貫通する貫通穴（２１ｂ）を開設する加工用工具（５１、５２、５３）と、
前記案内部に接続可能であって、前記貫通穴から前記通路の内部に洗浄剤を供給するための供給装置（５５、５６、５７、５８）と、
前記案内部によって案内されることによって前記貫通穴を閉塞する閉塞装置（６１、６２、３６２ｊ、４６２、５６２ｐ、８６２）とを備え、
前記加工用工具は、前記ケースに切り込むことができるセルフタッピング型のスクリュ（５２）を含み、
前記スクリュは前記閉塞装置（３６２ｊ、５６２ｐ）でもあることを特徴とする車両用空調装置の洗浄器具。

【請求項13】

前記供給装置は、
前記洗浄剤を前記ケースの中に供給するために前記貫通穴から挿入されるノズル（５７）と、
前記案内部（４１ａ、４２ａ）と干渉することによって、前記ノズルの前記ケース内への挿入長さを適切な長さに設定するストッパ（５８）とを有することを特徴とする請求項１２に記載の車両用空調装置の洗浄器具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

ここに開示される発明は、車両用空調装置の洗浄方法、および車両用空調装置の洗浄器具に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、自動車エアコンディショナ、すなわち車両用空調装置の洗浄方法を開示する。この洗浄方法では、車両用空調装置の内気導入口、または外気導入口から洗浄剤が供給される。洗浄剤は、ダクトおよび送風機を通過し、主たる洗浄対象物である熱交換器に到達する。洗浄対象となる熱交換器は、冷凍サイクルによって冷媒が供給される冷却用熱交換器としての蒸発器である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】国際公開第００／５６８５４号パンフレット

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来技術の構成では、車両用空調装置の最も上流側の端部である内気導入口または外気導入口から洗浄剤が供給される。このため、車両用空調装置の内部に設けられた可動部品、電気部品にも洗浄剤が接触することがある。例えば、空気通路切換ドア、ドアを駆動するサーボモータ、送風機のモータ、モータを制御する制御回路、放熱のために空気通路に設置された電気部品などに洗浄剤が接触することがある。

【0005】

洗浄剤の成分、洗浄剤に含まれる水または溶媒は、可動部品の機能を損なうことがある。洗浄剤は、例えば、可動部品に付着して残留し、可動部品の動きを妨げたり、バランスを変化させたりすることがある。

【0006】

洗浄剤の成分、洗浄剤に含まれる水または溶媒は、電気部品の性能を劣化させ、故障させることがある。洗浄剤は、例えば、電気的な接点の酸化による導通不良、絶縁材料の劣化による絶縁不良、放熱機能の低下、モータの回転位置の検出精度の低下など種々の不具合を生じさせることがある。

【0007】

洗浄剤によって故障する電気部品の一例は、送風機である。一般的に、車両用空調装置の送風機は、内気導入口または外気導入口と熱交換器との間に設けられている。このため、大量の洗浄剤が送風機を通過する。洗浄剤は、送風機の回転する機械部品、送風機のモータなどの電気部品、およびその制御回路に付着し、不具合を生じさせることがある。

【0008】

上述の観点において、または言及されていない他の観点において、車両用空調装置の洗浄方法、車両用空調装置、および洗浄器具にはさらなる改良が求められている。

【0009】

発明の目的のひとつは、車両用空調装置に設けられた機器の故障を抑制することができる車両用空調装置の洗浄方法、および車両用空調装置の洗浄器具を提供することである。

【0010】

発明の目的の他のひとつは、送風機の故障を抑制することができる車両用空調装置の洗浄方法、および車両用空調装置の洗浄器具を提供することである。

【0011】

発明の目的のさらに他のひとつは、洗浄作業が容易な車両用空調装置の洗浄方法を提供することである。

【0012】

発明の目的のさらに他のひとつは、洗浄作業を支援する車両用空調装置の洗浄器具を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0013】

ここに開示される発明は上記目的を達成するために以下の技術的手段を採用する。なお、特許請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、ひとつの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0014】

ひとつの車両用空調装置の洗浄方法の発明は、車両の室内に向けて空気を流す通路（２２、２３）を区画形成するケース（２１）の内部を洗浄する車両用空調装置（１）の洗浄方法において、通路に設けられた電気機器または可動部材より空気の流れに関して下流側であって、通路に設けられた熱交換器（２５）より空気の流れに関して上流側の位置に、ケース（２１）を貫通する貫通穴（２１ｂ）を開設する開設工程（１７３−１７５、８７６）と、貫通穴から通路の内部に洗浄剤を供給することにより、洗浄剤により熱交換器を含むケースの内部を洗浄する供給工程（１８１−１８５）と、貫通穴を閉塞する閉塞工程（１８６−１８８）とを備え、閉塞工程では、ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）によって閉塞装置を案内しながら貫通穴を閉塞し、案内部は、上下方向に延びる筒状部分（４１ａ、４２ａ）を有し、筒状部分の上端には通路を区画する閉塞端（４１ｄ、４２ｄ）が設けられており、開設工程では、閉塞端に貫通穴が加工され、閉塞工程では、閉塞装置として、筒状部分にプラグ（６２）が固定されることを特徴とする。
他のひとつの車両用空調装置の洗浄方法の発明は、車両の室内に向けて空気を流す通路（２２、２３）を区画形成するケース（２１）の内部を洗浄する車両用空調装置（１）の洗浄方法において、通路に設けられた電気機器または可動部材より空気の流れに関して下流側であって、通路に設けられた熱交換器（２５）より空気の流れに関して上流側の位置に、ケース（２１）を貫通する貫通穴（２１ｂ）を開設する開設工程（１７３−１７５、８７６）と、貫通穴から通路の内部に洗浄剤を供給することにより、洗浄剤により熱交換器を含むケースの内部を洗浄する供給工程（１８１−１８５）と、貫通穴を閉塞する閉塞工程（１８６−１８８）とを備え、開設工程では、ケースを加工することにより貫通穴を開設し、開設工程では、ケースの外部に設けられた案内部（４１ａ、４２ａ）によって貫通穴を開設するための加工用工具（５１、５２、５３）を案内しながら貫通穴を開設し、加工用工具は、ケースに切り込むことができるセルフタッピング型のスクリュ（５２）を含み、閉塞工程では、貫通穴を閉塞する閉塞装置（３６２ｊ、５６２ｐ）としてスクリュを利用することを特徴とする。

【0015】

この発明によると、電気機器または可動部材への洗浄剤の付着を抑制しながら、通路の内部に洗浄剤を供給することによって通路の内部と熱交換器とを洗浄することができる。

【0016】

実施形態は、開設工程では、通路に空気を流すための送風部（３）より下流側であって、通路に流れる空気を冷却する蒸発器（２５）より上流側の位置に貫通穴を開設することを特徴とする。この発明によると、送風部への洗浄剤の付着を抑制しながら、蒸発器を洗浄することができる。

【0017】

実施形態は、開設工程では、ケースを加工することにより貫通穴を開設することを特徴とする。この発明では、洗浄のための貫通穴は、車両用空調装置の製造販売時には設けられていない。貫通穴は、車両用空調装置が一旦は利用者による利用に供された後に、作業者がケースを加工することによって開設される。

【0018】

実施形態は、開設工程では、ケースに設けられた案内部（４１ａ、４２ａ）によって貫通穴を開設するための加工用工具（５１、５２、５３）を案内しながら貫通穴を開設することを特徴とする。この発明では、ケースに設けられた案内部によって加工用工具が案内されるから、加工のための作業を支援することができる。

【0019】

実施形態は、加工用工具は、ケースに切り込むことができるセルフタッピング型のスクリュ（５２）を含み、閉塞工程では、貫通穴を閉塞する閉塞装置（３６２ｊ、５６２ｐ）としてスクリュを利用することを特徴とする。この発明では、ケースの加工に利用されたセルフタッピング型のスクリュを閉塞装置として利用することができる。

【0020】

実施形態は、開設工程では、ケースに予め形成されている貫通穴（２１ｂ）に適用され貫通穴を塞いでいる閉塞装置（８６２）を取り除くことにより貫通穴を開設することを特徴とする。この発明では、洗浄のための貫通穴は、車両用空調装置の製造販売時に形成されているが、閉塞装置によって閉塞されている。貫通穴は、洗浄が必要になってから、閉塞装置を取り除くことによって開設される。

【0021】

実施形態は、開設工程の前に、さらに、貫通穴を開設する位置を示すためにケースの外部に形成されたアクセスポート（４１、４２）を見つけることによって、貫通穴を開設する位置を特定する位置決め工程（１７２）を備えることを特徴とする。この発明によると、ケースの外部に形成されたアクセスポートを探し、そのアクセスポートを見つけることによって、貫通穴を開設すべき位置が特定される。このため、ケースの外部から作業が可能である。

【0022】

実施形態は、供給工程は、ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）に、洗浄剤を供給するための供給装置（５５、５６、５７、５８）を接続する接続工程（１８１、１８２、１８３）を含むことを特徴とする。この発明によると、ケースの外部に形成された案内部を利用して供給装置を接続することができるから、案内部によって接続作業を支援することができる。

【0023】

実施形態は、供給工程は、ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）によって洗浄剤を供給するためのノズルを案内しながらノズルを貫通穴からケースの内部に挿入する工程（１８２、１８３）を含むことを特徴とする。この発明によると、ケースの外部に形成された案内部によってノズルが案内されるから、ノズルの挿入作業を支援することができる。

【0024】

実施形態は、供給工程は、ケースの内部に形成された内部案内部（４２ｇ、６４１ｈ）によって洗浄剤を供給するためのノズルを案内しながらノズルを貫通穴からケースの内部に挿入する工程（１８２、１８３）を含むことを特徴とする。この発明によると、ケースの内部に形成された案内部によってノズルが案内されるから、ノズルの挿入作業を支援することができる。

【0025】

実施形態は、ケースの内部に形成された内部案内部（４２ｇ、６４１ｈ）は、洗浄剤の供給に適した通路の中の位置にノズルを案内することを特徴とする。この発明によると、ケースの内部においてノズルを適切な位置に位置付けることができる。

【0026】

実施形態は、ケースの内部に形成された内部案内部（４２ｇ）は、通路の中央にノズルを案内することを特徴とする。この発明によると、通路の中央にノズルの先端を案内することができる。

【0027】

実施形態は、ケースの内部に形成された内部案内部（６４１ｈ）は、熱交換器を指向するようにノズルを案内することを特徴とする。この発明によると、熱交換器を指向するようにノズルが案内されるから、送風部への洗浄剤の付着が抑制される。

【0028】

実施形態は、供給工程では、ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）と、洗浄剤を供給するための供給装置（５５、５６、５７、５８）に設けられたストッパ（５８）とを干渉させることによって、洗浄剤を供給するためのノズルのケース内への挿入長さを適切な長さに設定することを特徴とする。この発明によると、ノズルの挿入長さを適切な長さに設定できる。

【0029】

実施形態は、閉塞工程では、ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）によって閉塞装置を案内しながら貫通穴を閉塞することを特徴とする。この発明では、ケースに設けられた案内部によって閉塞装置が案内されるから、閉塞のための作業を支援することができる。

【0030】

実施形態は、閉塞工程では、ケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）に閉塞装置を固定することを特徴とする。この発明では、ケースに設けられた案内部によって閉塞装置を固定することができる。

【0031】

ひとつの車両用空調装置の洗浄器具の発明は、車両の室内に向けて空気を流す通路（２２、２３）を区画形成するケース（２１）の内部を洗浄する車両用空調装置（１）の洗浄器具において、通路に設けられた電気機器または可動部材より空気の流れに関して下流側であって、通路に設けられた熱交換器（２５）より空気の流れに関して上流側の位置に対応してケースの外部に形成された案内部（４１ａ、４２ａ）によって案内されながらケースを加工することによりケース（２１）を貫通する貫通穴（２１ｂ）を開設する加工用工具（５１、５２、５３）と、案内部に接続可能であって、貫通穴から通路の内部に洗浄剤を供給するための供給装置（５５、５６、５７、５８）と、案内部によって案内されることによって貫通穴を閉塞する閉塞装置（６１、６２、３６２ｊ、４６２、５６２ｐ、８６２）とを備え、加工用工具は、ケースに切り込むことができるセルフタッピング型のスクリュ（５２）を含み、スクリュは閉塞装置（３６２ｊ、５６２ｐ）でもあることを特徴とする。

【0032】

この構成によると、電気機器または可動部材への洗浄剤の付着を抑制しながら、通路の内部に洗浄剤を供給することによって通路の内部と熱交換器とを洗浄する洗浄方法を適切に実施できる洗浄器具が提供される。洗浄器具は、ケースにおける貫通穴を形成すべき位置に設けられた案内部を利用して、貫通穴の加工、貫通穴からの洗浄剤の供給、および貫通穴の閉塞を提供する。

【0034】

実施形態は、供給装置は、洗浄剤をケースの中に供給するために貫通穴から挿入されるノズル（５７）と、案内部（４１ａ、４２ａ）と干渉することによって、ノズルのケース内への挿入長さを適切な長さに設定するストッパ（５８）とを有することを特徴とする。この構成によると、ノズルの挿入長さを適切な長さに設定できる。

【図面の簡単な説明】

【0035】

【図1】発明の第１実施形態に係る車両用空調装置の正面図である。

【図2】第１実施形態の車両用空調装置のＩＩ−ＩＩ断面を示す断面図である。

【図3】第１実施形態のアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図4】第１実施形態のアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図5】第１実施形態の車両用空調装置の洗浄方法を示すフローチャートである。

【図6】第１実施形態の貫通穴を形成する工程を示す断面図である。

【図7】第１実施形態の貫通穴を形成する工程を示す拡大断面図である。

【図8】第１実施形態の供給装置を接続する工程を示す拡大断面図である。

【図9】第１実施形態の洗浄剤を供給する工程を示す断面図である。

【図10】第１実施形態の貫通穴を閉じる工程を示す拡大断面図である。

【図11】第１実施形態の貫通穴を閉じる工程を示す拡大断面図である。

【図12】発明の第２実施形態に係るアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図13】発明の第３実施形態に係るアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図14】発明の第４実施形態に係るアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図15】発明の第５実施形態に係るアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図16】発明の第６実施形態に係る車両用空調装置の正面図である。

【図17】第６実施形態のアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図18】第６実施形態の供給装置を接続する工程を示す拡大断面図である。

【図19】発明の第７実施形態に係るアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図20】発明の第８実施形態に係るアクセスポートを示す拡大断面図である。

【図21】第８実施形態の車両用空調装置の洗浄方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0036】

図面を参照しながら、ここに開示される発明を実施するための複数の形態を説明する。各形態において、先行する形態で説明した事項に対応する部分には同一の参照符号を付して重複する説明を省略する場合がある。また、後続の実施形態においては、先行する実施形態で説明した事項に対応する部分に百以上の位だけが異なる参照符号を付することにより対応関係を示し、重複する説明を省略する場合がある。各形態において、構成の一部のみを説明している場合は、構成の他の部分については他の形態の説明を参照し適用することができる。

【0037】

（第１実施形態）
図１において、車両用空調装置１は、乗員が乗車するための室を有する車両に搭載されている。車両用空調装置１は、室内の暖房、冷房、および／または換気を提供する。車両用空調装置１は、室内に向けて空気を送る。車両用空調装置１の内部にはゴミ、ほこり、カビなどの異物が付着することがある。このため、車両用空調装置１の内部が洗浄されることがある。ここで、洗浄の語は、水などによって異物を流し去る除去と、異物などは残したまま、異臭の発生を抑制するための殺菌または消毒との一方または両方を意味する。

【0038】

車両用空調装置１は、室内の空気と、室外の空気とを選択的に、および／または混合して導入する内外気部２を有する。内外気部２は、空気の通路を形成するケース１１を有する。ケース１１は、内気導入口１２と、外気導入口１３とを区画形成する。内外気部２は、内気導入口１２および外気導入口１３を開閉するひとつまたは複数の切換ドア１４を有する。切換ドア１４は、手動により、またはサーボモータによって移動可能である。切換ドア１４は、車両用空調装置１における可動部品のひとつである。

【0039】

車両用空調装置１は、室内へ向けて空気を送る送風部３を有する。送風部３は、送風機を提供する。送風部３は、内外気部２の下流に設けられている。送風部３は、空気の通路を形成するケース１６を有する。ケース１６内には、回転することによって内外気部２から空気を吸い込み、空気を送り出す羽根車１７が収容されている。羽根車１７は、車両用空調装置１における可動部品のひとつである。

【0040】

送風部３は、羽根車１７を回転させるための電動モータ１８を有する。電動モータ１８は、車両に搭載されたバッテリから供給される電力によって回転する。電動モータ１８は、それ自身の放熱のために、送風部３が形成する空気通路から空気を取り入れている。電動モータ１８は、車両用空調装置１における可動部品のひとつである。電動モータ１８は、車両用空調装置１における電気機器のひとつである。

【0041】

送風部３は、電動モータ１８を駆動するための電気回路１９を有する。電気回路１９の一部、例えばヒートシンクは、それ自身の放熱のために、送風部３が形成する空気通路内に露出している。電動モータ１８と電気回路１９とは、ブラシレスモータとその駆動回路を提供している。電気回路１９は、電動モータ１８を回転させるための回転位置センサ、および精密な電子回路を含む。電気回路１９は、車両用空調装置１における電気機器のひとつである。

【0042】

車両用空調装置１は、室内に供給される空気の温度を調節する温度調節部４を有する。温度調節部４は、送風部３の下流に設けられている。この結果、送風部３は、内外気部２と温度調節部４との間に設けられている。

【0043】

温度調節部４は、空気の通路を形成するケース２１を有する。ケース２１は、第１通路２２と第２通路２３とを形成する。ケース２１内には、第１通路２２と第２通路２３とを区画する隔壁２４が設けられている。第１通路２２と第２通路２３とは、室内に設定された２つの領域に個別の空調を提供するために設けられている。例えば、第１通路２２と第２通路２３とは、運転席領域と助手席領域とに異なる温度を提供するために、または前席領域と後席領域とに異なる温度を提供するために設けられている。

【0044】

温度調節部４は、空気を冷却する冷却用熱交換器としての蒸発器２５を有する。蒸発器２５は、第１通路２２と第２通路２３との両方にまたがって設けられている。蒸発器２５は、冷凍サイクルのひとつの部品であって、冷凍サイクルから供給される冷媒を蒸発させることによって空気を冷却する。蒸発器２５が空気を冷却するとき、蒸発器２５には凝縮水が発生する。蒸発器２５に堆積する異物、および蒸発器２５に発生する凝縮水は、室内に噴出される空気の質を低下させることがある。例えば、異物の匂い、凝縮水の蒸発に起因する匂い、蒸発器２５から発生するカビは、空気の質を低下させることがある。

【0045】

ケース２１は、蒸発器２５に発生する凝縮水を車外に排出するためのドレン装置２６を有する。ドレン装置２６は、蒸発器２５から流れ落ちる液体を集め、車外へ排出する。ドレン装置２６は、液体を集める液体捕捉部と、液体を車外へ排出するための排出通路とを有する。ドレン装置２６は、凝縮水だけでなく、蒸発器２５から流れ落ちる異物も排出する。さらに、ドレン装置２６は、蒸発器２５に付着した洗浄剤を車外へ排出するための洗浄剤排出装置としても機能する。

【0046】

温度調節部４は、空気を加熱する加熱用熱交換器としてのヒータコア２７を有する。ヒータコア２７は、第１通路２２と第２通路２３との両方にまたがって設けられている。ヒータコア２７は、車両に搭載された内燃機関などの発熱機器から供給される冷却液によって空気を加熱する。ヒータコア２７は、電気的なヒータ、または冷凍サイクルの凝縮器によって提供されてもよい。ケース２１は、ヒータコア２７を通ることなく迂回するバイパス通路を区画形成する。

【0047】

温度調節部４は、ヒータコア２７を通過する空気量とヒータコア２７を迂回する空気量とを調節することにより空気の温度を調節する温度調節ドア２８、２９を有する。空気通路２２に温度調節ドア２８が設けられ、空気通路２３に温度調節ドア２９が設けられることにより、独立した温度調節が可能である。

【0048】

車両用空調装置１は、吹出部５を有する。吹出部５は、温度調節部４の下流に設けられている。吹出部５は、複数の吹出口３１を有する。例えば、窓に向けて空気を吹出すデフロスタ吹出口、運転席領域の上部に向けて空気を吹出すベント吹出口、運転席領域の下部に向けて空気を吹出すヒート吹出口、助手席領域の上部に向けて空気を吹出すベント吹出口、および助手席領域の下部に向けて空気を吹出すヒート吹出口などの多様な吹出口を有することができる。吹出部５は、複数の吹出口からの空気の吹き出しを調節する複数のドア３２を有する。複数のドア３２によって複数の吹出口からの空気の流量が調節されることにより、複数の吹出モードが提供される。

【0049】

車両用空調装置１は、車両用空調装置１の内部、より具体的には温度調節部４のケース２１の内部を洗浄するために利用されるアクセスポート４１、４２を有する。アクセスポート４１、４２は、ケース２１に設けられている。望ましい態様においては、アクセスポート４１、４２は、ケース２１を構成する樹脂材料に一体的に形成されている。ケース２１は、樹脂材料を射出成形することによって形成されうる。アクセスポート４１、４２は、ケース２１から突出する部分として射出整形によって形成することができる。

【0050】

アクセスポート４１、４２は、ケース２１の内部および蒸発器２５を洗浄するための洗浄剤をケース２１の内部に供給するための開口部を提供する。アクセスポート４１、４２は、車両用空調装置１が製造工場から出荷された段階では、開いた開口をもたない。アクセスポート４１、４２は、車両用空調装置１が販売され、利用に供された後に、ケース２１に所定の形状をもった貫通穴を設けるための予定された部位として設けられている。アクセスポート４１、４２は、車両用空調装置１が一旦は利用に供された後に、後追い的な追加的な加工によって貫通穴を形成するための予定された部分である。

【0051】

アクセスポート４１、４２は、貫通穴を加工するための位置を示すためのマーカとしても機能する。利用者は、アクセスポート４１、４２を見つけることによって、貫通穴を設けるための適切な位置を容易に見つけることができる。アクセスポート４１、４２は、ケース２１に貫通穴を加工するための加工器具を適切な位置に位置決めするための位置決め器としても機能する。さらに、アクセスポート４１、４２は、ケース２１に貫通穴を加工するための加工器具を加工のための適切な姿勢に維持するための加工補助のための案内器としても機能する。

【0052】

アクセスポート４１、４２は、洗浄器具から供給される洗浄剤をケース２１内の適切な位置に供給するための洗浄剤用案内器としても機能する。具体的には、アクセスポート４１、４２は、洗浄剤を供給するためのノズル（チューブ）を案内することによって洗浄剤を案内する。

【0053】

まず、アクセスポート４１、４２は、ノズルが挿入される過程において、ノズルを貫通穴に向けて案内する。アクセスポート４１、４２は、貫通穴をスムーズに通過するようにノズルの姿勢を保持する。アクセスポート４１、４２は、ノズルが挿入される過程において、ケース２１内の適切な位置にノズルの先端、すなわち洗浄剤の放出口が位置づけられるように、ノズルを案内する。より具体的には、アクセスポート４１、４２は、ケース２１内におけるノズルの延在方向を案内する。アクセスポート４１は、ノズルの先端が空気通路２２内の適切な位置、例えばほぼ中央に到達するようにノズルを案内する。アクセスポート４２は、ノズルの先端が空気通路２３内の適切な位置、例えばほぼ中央に到達するようにノズルを案内する。アクセスポート４２は、ノズルの先端が蒸発器２５に向けて開口し、洗浄剤が蒸発器２５に向けて供給されるようにノズルを案内する場合がある。

【0054】

アクセスポート４１、４２は、一旦、貫通穴が開設された後は、その貫通穴を再び閉じるための閉塞部材として機能する。アクセスポート４１、４２には、追加的に開設された貫通穴を塞ぐための付加的な閉塞部材または閉塞装置が設けられる。

【0055】

図２は、図１におけるＩＩ−ＩＩ断面を示す。図中には、車両用空調装置１の断面に加えて、それを搭載する車両の部分断面が図示されている。車両用空調装置１は、車室の前方の内装部品ＶＢ、例えばダッシュボードなどの内部に隠されるように収容されている。車両用空調装置１が車両に搭載されている状態では、車両用空調装置１のケース２１に到達できる経路は限られている。例えば、図に例示されるように、内装部品ＶＢを避けて、内装部品ＶＢの下部の隙間からケース２１へ到達する方法がある。また、内装部品ＶＢを部分的に除去して、ケース２１へ到達する方法が提供される場合がある。いずれにおいても、ケース２１への到達経路は限られており、ケース２１へのアクセスは容易ではなく、しかも十分な作業空間を確保することが困難である。このような車両用空調装置１の設置環境において、アクセスポート４１、４２は、洗浄作業を容易化するために貢献する。

【0056】

アクセスポート４１は、下方向に面するケース２１の下面部に設けられている。アクセスポート４１は、空気通路２２の通風方向と直交する幅方向、図中の左右方向のほぼ中央に設けられている。この配置は、空気通路２２のほぼ中央にノズルの先端を位置づけ、空気通路２２のほぼ中央に洗浄剤を供給することを可能とする。

【0057】

アクセスポート４２は、ケース２１の側面に位置づけられている。アクセスポート４２は、ケース２１から横方向へ突出する部位の下面部に設けられている。アクセスポート４１は、ノズルの先端を空気通路２３のほぼ中央に位置づけ、空気通路２３のほぼ中央に洗浄剤を供給することを可能とするための案内面を提供する案内部を有している。

【0058】

図３は、アクセスポート４１の拡大断面図である。アクセスポート４１は、ケース２１のうち、下方向へ面する下面部に設けられている。アクセスポート４１は、車両用空調装置１が車両に搭載された状態において上下方向に延びる筒状部分４１ａを有する。筒状部分４１ａは、ケース２１へ到達するための内装部品ＶＢの隙間に向けて伸びているといえる。筒状部分４１ａの軸は、鉛直方向に伸びている。筒状部分４１ａは、筒内面４１ｂによって筒内空洞を区画する。筒状部分４１ａは、下端に開口端４１ｃを有する。筒状部分４１ａの上端には第１通路２２を区画する閉塞端２１ａが設けられている。

【0059】

筒状部分４１ａは、閉塞端４１ｄに貫通穴を設けるための加工工程において閉塞端４１ｄを見つけるための目印として機能する。筒内面４１ｂは、加工工程における案内面を提供する。筒内面４１ｂは、洗浄工程における案内面も提供する。筒内面４１ｂは、閉塞装置を付加するためのホルダ部を提供する。

【0060】

図４は、アクセスポート４２の拡大断面図である。アクセスポート４２は、ケース２１のうち、横方向へ面する側面部に設けられている。アクセスポート４２は、車両用空調装置１が車両に搭載された状態において上下方向に延びる筒状部分４２ａを有する。筒状部分４２ａは、ケース２１へ到達するための内装部品ＶＢの隙間に向けて伸びているといえる。筒状部分４２ａの軸は、鉛直方向に伸びている。筒状部分４２ａは、筒内面４２ｂによって筒内空洞を区画する。筒状部分４２ａは、下端に開口端４２ｃを有する。筒状部分４２ａの上端には第２通路２３を区画する閉塞端４２ｄが設けられている。

【0061】

アクセスポート４２は、ケース２１から横方向へ突出するように設けられた突出部分４２ｅを有する。突出部分４２ｅは、下方向に面する下面部を提供する。筒状部分４２ａは、下面部に設けられている。突出部分４２ｅは、第２通路２３に連通する膨らんだ膨出部４２ｆを形成する。

【0062】

さらに、突出部分４２ｅは、洗浄剤を第２通路２３の中央部に向けて案内する案内面４２ｇを有する。突出部分４２ｅは、案内面４２ｇを提供する案内部でもある。案内面４２ｇは、筒状部分４２ａの軸に交差するように広がり、第２通路２３の内部に指向するように広がっている。案内面４２ｇは、筒状部分４２ａに沿って挿入されるノズルを第２通路２３の中央部に向けて曲げるように傾斜している。

【0063】

筒状部分４２ａは、閉塞端４２ｄに貫通穴を設けるための加工工程において閉塞端４２ｄを見つけるための目印として機能する。筒内面４２ｂは、加工工程における案内面を提供する。筒内面４２ｂは、洗浄剤を供給する供給工程における案内面も提供する。筒内面４２ｂは、閉塞装置を付加するためのホルダ部を提供する。さらに、案内面４２ｇは、ノズルを案内することによって洗浄剤を案内する案内面を提供する。

【0064】

図５は、車両用空調装置１の洗浄方法を示すフローチャートである。洗浄方法１７０は、車両用空調装置１を車両に搭載したままで実行される。洗浄方法１７０が実行される前に、車両においては、作業者がアクセスポート４１、４２に到達できるように内装部品ＶＢが位置づけられる。例えば、作業者は内装部品ＶＢを車両の通常の使用状態のままに位置づけることができる。また、作業者は内装部品ＶＢを作業に適した位置に移動させるか、または部分的に除去することができる。また、洗浄方法１７０が実行される前に、洗浄器具が準備される。

【0065】

第１段階であるステップ１７１では、アクセスポート４１、４２に貫通穴が開かれる。ステップ１７１では、通路２２、２３に空気を流すための送風部３より下流側であって、通路２２、２３に流れる空気を冷却する蒸発器２５より上流側の位置に貫通穴を開設する。ステップ１７１は、ケース２１に貫通穴を開く開設工程を提供する。ステップ１７１は、ケース２１に貫通穴を新たに加工する加工工程を提供する。ステップ１７１は、ケース２１を切ることによって、具体的にはケース２１を切削し変形させることによって貫通穴を形成する加工工程を提供する。

【0066】

ステップ１７２では、作業者はアクセスポート４１、４２を探す。ステップ１７２は、探索工程を提供する。作業者は、内装部品ＶＢの隙間からケース２１の表面を見ることで、特徴的な形状であるアクセスポート４１、４２を容易に見つけ出すことができる。ステップ１７２は、後述の開設工程の前に行われる位置決め工程を提供する。この工程では、作業者は、貫通穴を開設する位置を示すためにケース２１の外部に形成されたアクセスポート４１、４２を見つけることによって、貫通穴を開設する位置を特定する。作業者は、ケース２１の外部に形成されたアクセスポート４１、４２を探し、そのアクセスポート４１、４２を見つけることによって、貫通穴を開設すべき位置を特定することができる。このため、ケース２１の内部を目視することができなくても、ケース２１の外部から作業が可能である。

【0067】

ステップ１７３では、作業者はアクセスポート４１、４２に加工用工具を装着する。ここでは、ケース２１に貫通穴を開設するための穴あけ工具が装着される。工具としては、ドリル、セルフタッピングスクリュ、錐などを用いることができる。ステップ１７４では、作業者は加工用工具を操作することによって、アクセスポート４１、４２に貫通穴を形成する。

【0068】

図６および図７は、加工工程の一例を示す。加工用工具５１は、ケース２１に切り込むことができるセルフタッピング型のスクリュ５２を含む。ここでは、加工用工具５１として、穴を掘りながら部材の中にねじ込むことができるセルフタッピング型のスクリュ５２が利用される。さらに、スクリュ５２を操作するドライバ５３が加工用工具５１として利用される。これら加工用工具５１は、洗浄工程のための洗浄器具に含まれている。

【0069】

図示されるように、スクリュ５２は、筒状部分４１ａ、４２ａの中に挿入される。さらに、スクリュ５２は、筒状部分４１ａ、４２ａの中に挿入されたまま操作され、閉塞端４１ｄ、４２ｄに差し込まれる。これにより、筒状部分４１ａ、４２ａの閉塞端４１ｄ、４２ｄに貫通穴２１ｂが開設される。

【0070】

筒状部分４１ａ、４２ａとスクリュ５２との径と長さとは、筒状部分４１ａ、４２ａの中にスクリュ５２を受け入れ可能であるように設定されている。しかも、筒状部分４１ａ、４２ａとスクリュ５２との径と長さとは、筒状部分４１ａ、４２ａの中においてスクリュ５２が閉塞端４１ｄのほぼ中央に刺さりうる姿勢に維持されるように設定されている。筒状部分４１ａ、４２ａとスクリュ５２との径と長さとは、筒状部分４１ａ、４２ａの中においてスクリュ５２の操作部、すなわちドライバ５３との嵌合部が筒状部分４１ａ、４２ａのほぼ中央に位置づけられるように設定されている。これにより、作業者は、閉塞端４１ｄを直接に目視することができなくても、スクリュ５２を適切に位置づけ、操作することができる。

【0071】

さらに、筒状部分４１ａ、４２ａは、スクリュ５２がねじ込まれる間中、スクリュ５２を上述の適切な位置に案内し続ける。加えて、筒状部分４１ａ、４２ａは、ドライバ５３の先端部分も案内する。このため、スクリュ５２とドライバ５３との噛み合いが正常な状態に維持されやすい。

【0072】

図５に戻り、ステップ１７５では、作業者はアクセスポート４１、４２から加工用工具５１を取り外す。ここでは、作業者はスクリュ５２を貫通穴２１ｂから抜くように操作する。これにより、貫通穴２１ｂが開かれる。

【0073】

このように、開設工程では、作業者は、ケース２１を加工することにより貫通穴２１ｂを開設する。この実施形態では、洗浄のための貫通穴２１ｂは、車両用空調装置１の製造販売時には設けられていない。貫通穴２１ｂは、車両用空調装置１が一旦は利用者による利用に供された後に、作業者がケース２１を加工することによって開設される。貫通穴２１ｂは、洗浄が必要になってから初めて開設される。貫通穴２１ｂは、ケース２１の材料、作業者が利用可能な加工用工具などに応じて適切な加工方法により開設される。例えば、樹脂材料製のケース２１の場合、切る、削る、熱で溶かすなどの加工方法によって貫通穴２１ｂを開設することができる。開設工程では、作業者は、ケース２１に設けられた案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａによって貫通穴２１ｂを開設するための加工用工具５１を案内しながら貫通穴２１ｂを開設する。ケース２１の外部に設けられた案内部によって加工用工具５１が案内されるから、加工のための作業を支援することができる。

【0074】

第２段階であるステップ１８１では、作業者は、洗浄剤を供給するための図８に図示される供給装置５５を車両用空調装置１、すなわちアクセスポート４１、４２に接続する。供給工程は、ケース２１の外部に形成された案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａに、洗浄剤を供給するための供給装置５５を接続する接続工程を含む。これにより、ケース２１の外部に形成された案内部を利用して供給装置５５を接続することができるから、案内部によって接続作業を支援することができる。

【0075】

ステップ１８２では、供給装置５５の供給管としてのノズル５７が筒状部分４１ａ、４２ａおよび貫通穴２１ｂに挿入される。ステップ１８３では、ノズル５７がケース２１に設けられた案内部によって案内される。ステップ１８３は、ステップ１８２と同時に、またはステップ１８２の前後において実施される。

【0076】

まず、ノズル５７は、筒状部分４１ａ、４２ａにおいて案内される。供給工程は、ケース２１の外部に形成された案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａによって洗浄剤を供給するためのノズル５７を案内しながらノズル５７を貫通穴２１ｂからケース２１の内部に挿入する工程を含む。これによりノズル５７の挿入作業が支援される。

【0077】

さらに、ノズル５７は、案内面４２ｇによって案内される。このように、供給工程は、ケース２１の内部に形成された案内部としての案内面４２ｇによってノズル５７を案内しながらノズル５７を貫通穴２１ｂからケース２１の内部に挿入する工程を含む。この工程により、ケース２１の内部に形成された案内部によってノズル５７が案内されるから、ノズル５７の挿入作業を支援することができる。案内部である案内面４２ｇは、通路２３の中の洗浄剤の供給に適した位置にノズル５７およびその先端を案内する。より具体的には、案内面４２ｇは、通路２３の中央にノズル５７の先端を案内する。

【0078】

図８は、挿入工程におけるアクセスポート４２と供給装置５５とを示す。供給装置５５は、車両用空調装置１の内部に洗浄剤を供給する。供給装置５５は、液体状の洗浄剤を第１通路２２および第２通路２３に供給する。洗浄剤は、第１通路２２および第２通路２３の内部および内容物に付着した異物を洗い流し、それらを消毒する。洗浄剤は、主たる洗浄対象である蒸発器２５に付着することによって、蒸発器２５の表面に付着した異物を洗い流す。洗浄剤は、ドレン装置２６から排出される。洗浄剤は、泡の状態、ミストの状態、またはガスの状態で供給されてもよい。供給装置５５は、洗浄工程のための洗浄器具に含まれている。

【0079】

供給装置５５は、洗浄剤を収容するとともに、洗浄剤を噴射することができる容器としてのボンベ５６を有する。供給装置５５は、洗浄剤をケース２１の中に供給するために貫通穴２１ｂから挿入されるノズル５７を有する。ノズル５７は、ボンベ５６から延び出し、通路２２、２３内の適切な位置に到達可能な供給管である。ノズル５７は細長い管である。ノズル５７は、貫通穴２１ｂに挿入可能な径をもつ。ノズル５７は、貫通穴２１ｂから第１通路２２および第２通路２３へ挿入可能な柔軟性を有している。

【0080】

作業者は、ノズル５７を筒状部分４２ａ内に挿し込む。作業者は、ノズル５７の先端を内面４２ｂによって案内させながら、徐々に深く挿し込む。内面４２ｂは、ノズル５７を貫通穴２１ｂに向けて案内してゆく。やがて、ノズル５７の先端が貫通穴２１ｂに到達すると、作業者はノズル５７を貫通穴２１ｂに挿し込む。作業者は、ノズル５７の先端が案内面４２ｂに当たりまで挿し込む。この後、作業者は、ノズル５７の先端を案内面４２ｇに沿って滑らせながら、すなわちノズル５７を案内面４２ｇによって案内させながら、徐々に深く挿し込んでゆく。この過程で、ノズル５７は、第２通路２３の中央に向かうように案内される。やがて、ノズル５７が深く挿し込まれると、第２通路２３の中央部分、すなわち洗浄剤の供給に適した位置に向けて延びるように、ノズル５７は案内面４２ｇによって曲げられる。

【0081】

さらに、作業者は所定の長さだけ、ノズル５７を第２通路２３内へ挿入する。ノズル５７には、ノズル５７の挿入長さを設定するためのストッパ５８が設けられている。ストッパ５８は、筒状部分４２ａの開口端４２ｃに接触することにより挿入長さを規制する。よって、供給装置５５は、案内部である筒状部分４１ａ、４２ａと干渉することによって、ノズル５７のケース２１内への挿入長さを適切な長さに設定するストッパ５８を有する。この構成によると、ノズル５７の挿入長さを適切な長さに設定できる。供給工程では、作業者は、案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａと、洗浄剤を供給するための供給装置５５に設けられたストッパ５８とを干渉させることによって、洗浄剤を供給するためのノズル５７のケース２１内への挿入長さを適切な長さに設定する。ストッパ５８は、ノズル５７を摘みやすくするための摘み部としても機能する。

【0082】

筒状部分４１ａ、４２ａは、ノズル５７を貫通穴２１ｂに向けて案内する外部案内部を提供する。案内面４２ｇは、ノズル５７の先端を空気の通路の中の所定の位置に向けて案内する内部案内部を提供する。

【0083】

図５に戻り、第３段階であるステップ１８４では、作業者は、洗浄剤を第１通路２２および第２通路２３に供給する。作業者は、洗浄剤を蒸発器２５に供給する。作業者は、洗浄剤を第１通路２２および第２通路２３に供給することにより、ケース２１の内部、および蒸発器２５を洗浄する。ステップ１８４においては、送風部３は作動状態、または停止状態に置かれる。送風部３を作動状態にしながら、洗浄剤を供給することにより、送風部３への洗浄剤の付着がより確実に阻止される。洗浄剤の多くは蒸発器２５の表面に付着する。洗浄剤は蒸発器２５の表面を流れ下り、ドレン装置２６から車外へ排出される。

【0084】

図９は、供給工程における車両用空調装置１と供給装置５５とを示す。図中には、第１通路２２のための供給装置と、第２通路２３のための供給装置とが同時に使用されている。供給工程において、ノズル５７は、その先端を対応する空気通路のほぼ中央に位置づけるように筒状部分４１ａ、４２ａ、および案内面４２ｇによって案内されている。これら筒状部分４１ａ、４２ａ、および案内面４２ｇは、ノズル５７を正規の位置に保持する保持部材を提供する。ノズル５７の先端が、対応する空気通路の正規の位置に位置づけられるとき、ストッパ５８は、アクセスポート４１、４２に接触した状態である。

【0085】

図５に戻り、第４段階であるステップ１８５では、作業者は、供給装置５５を車両用空調装置１から取り外す。作業者は、車両用空調装置１からノズル５７を引き抜く。

【0086】

第５段階であるステップ１８６では、作業者は貫通穴２１ｂを閉じる。この実施形態では、作業者は、筒状部分４１ａ、４２ａの開口端４１ｃ、４２ｃを閉塞装置６１によって閉じることによって貫通穴２１ｂを閉じる。筒状部分４１ａと筒状部分４２ａとのそれぞれに同じ構造の閉塞装置６１が適用される。ステップ１８７では、作業者は筒状部分４１ａ、４２ａによって閉塞装置６１を案内する。閉塞工程では、作業者は、ケース２１の外部に形成された案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａによって閉塞装置６１を案内しながら貫通穴２１ｂを閉塞する。ケース２１に設けられた案内部によって閉塞装置６１が案内されるから、閉塞のための作業が支援される。ステップ１８８では、作業者は筒状部分４１ａ、４２ａを利用して閉塞装置６１を固定する。このように、閉塞工程では、作業者は、ケース２１の外部に形成された案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａに閉塞装置６１を固定する。よって、ケース２１に設けられた案内部によって閉塞装置６１を固定することができる。

【0087】

図１０は、閉塞工程におけるアクセスポート４１と閉塞装置６１とを示す。図１１は、閉塞工程が完了した状態を示している。閉塞装置６１は、筒状部分４１ａ、４２ａの中に挿入されるプラグ６２を有する。プラグ６２は、閉塞部材とも呼ばれる。プラグ６２は、操作されることによって筒状部分４１ａ、４２ａの内面４１ｂに強く押し付けられ、固定される拡張型のプラグである。閉塞装置６１は、プラグ６２を操作するためのドライバ６３を有する。ドライバ６３は、上述のドライバ５３と同じものを利用することができる。閉塞装置６１は、洗浄工程のための洗浄器具に含まれている。

【0088】

プラグ６２は、ボルト６２ａと、このボルト６２ａに螺合するナット６２ｂとを有する。これらボルト６２ａとナット６２ｂとは、締め付け部材を提供する。プラグ６２は、ボルト６２ａとナット６２ｂとの間に配置されたワッシャ６２ｃ、６２ｄと、それらの間に配置された環状の弾性体６２ｅとを有する。弾性体６２ｅはボルト６２ａの外側に配置されている。弾性体６２ｅは、筒状部分４１ａ、４２ａの内部に挿入される軸部と、開口端４１ｃ、４２ｃを覆うように広がる円板状のフランジ部とを有する。

【0089】

作業者は、プラグ６２を内面４１ｂ、４２ｂによって案内させながら、筒状部分４１ａ、４２ａの中にプラグ６２を挿入する。プラグ６２が筒状部分４１ａ、４２ａの中に挿入されると、作業者は、ボルト６２ａを締め付ける。これにより、弾性体６２ｅは軸方向に圧縮され、径方向へ拡張する。弾性体６２ｅは内面４１ｂ、４２ｂに強く押し付けられる。この結果、弾性体６２ｅは、開口端４１ｃ、４２ｃを閉じるとともに、内面４１ｂ、４２ｂに固定される。

【0090】

この実施形態において利用される加工用工具５１と、供給装置５５と、閉塞装置６１とは、供給装置５５を中心的な機器とする洗浄器具を提供する。加工用工具５１と、供給装置５５と、閉塞装置６１とは、車両用空調装置１のための洗浄器具としてひとまとまりのキットとしてひとつのパッケージに納めて販売される。これにより利用者は、アクセスポート４１、４２を利用する洗浄方法を実施するために適した洗浄機器を確実に入手することができる。

【0091】

以上に述べた実施形態では、車両の室内に向けて空気を流す通路２２、２３を区画形成するケース２１の内部を洗浄する車両用空調装置１の洗浄方法が提供される。この洗浄方法では、通路２２、２３に設けられた電気機器または可動部材である送風部３より空気の流れに関して下流側であって、通路２２、２３に設けられた熱交換器である蒸発器２５より空気の流れに関して上流側の位置に、ケース２１を貫通する貫通穴２１ｂを開設する開設工程１７３−１７５が実行される。この洗浄工程では、その後に、貫通穴２１ｂから通路２２、２３の内部に洗浄剤を供給することにより、洗浄剤により蒸発器２５を含むケース２１の内部を洗浄する供給工程１８１−１８５が実行される。さらに、洗浄方法には、供給工程の後に、貫通穴２１ｂを閉塞する閉塞工程１８６−１８８を備える。この洗浄方法によると、電気機器または可動部材への洗浄剤の付着を抑制しながら、通路２２、２３の内部に洗浄剤を供給することによって通路２２、２３の内部と蒸発器２５とを洗浄することができる。

【0092】

以上に述べた実施形態では、車両の室内に向けて空気を流す通路２２、２３を区画形成するケース２１の内部を洗浄する車両用空調装置の洗浄器具が提供される。洗浄器具は、ケース２１を加工することによりケース２１を貫通する貫通穴２１ｂを開設する加工用工具５１を備える。加工用工具５１は、案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａによって案内されながら、ケース２１を加工する。案内部は、通路２２、２３に設けられた電気機器または可動部材である送風部３より空気の流れに関して下流側であって、通路２２、２３に設けられた熱交換器である蒸発器２５より空気の流れに関して上流側の位置に対応してケース２１の外部に形成されている。洗浄器具は、案内部としての筒状部分４１ａ、４２ａに接続可能であって、貫通穴２１ｂから通路２２、２３の内部に洗浄剤を供給するための供給装置５５を備える。さらに、洗浄器具は、案内部によって案内されることによって貫通穴２１ｂを閉塞する閉塞装置６１を備える。

【0093】

この洗浄器具によると、電気機器または可動部材への洗浄剤の付着を抑制しながら、通路２２、２３の内部に洗浄剤を供給することによって通路２２、２３の内部と蒸発器２５とを洗浄する洗浄方法を適切に実施できる。洗浄器具は、ケース２１における貫通穴２１ｂを形成すべき位置に設けられた案内部を利用して、貫通穴２１ｂの加工、貫通穴２１ｂからの洗浄剤の供給、および貫通穴２１ｂの閉塞を提供する。

【0094】

この実施形態では、車両用空調装置１の内部に洗浄剤を供給するための貫通穴を開設するために適した場所に、予約的にアクセスポート４１、４２が設けられる。しかも、アクセスポート４１、４２は、車両用空調装置１の電気機器である送風部３と熱交換器である蒸発器２５との間に設けられる。この結果、車両用空調装置１の中に洗浄剤を供給しても、洗浄剤の電気機器への接触が抑制される。別の観点では、アクセスポート４１、４２は、車両用空調装置１の可動部材である送風部３と熱交換器である蒸発器２５との間に設けられる。この結果、車両用空調装置１の中に洗浄剤を供給しても、洗浄剤の可動部材への接触が抑制される。

【0095】

このような構造は、電気機器または可動部材の下流から熱交換器に洗浄剤を供給する車両用空調装置の洗浄方法に好適である。この洗浄方法によると、電気機器または可動部材への洗浄剤の付着を抑制することができる。

【0096】

この実施形態の車両用空調装置によると、そこに含まれる機器の故障を抑制することができる車両用空調装置の洗浄方法、車両用空調装置、および洗浄器具を提供することができる。具体的には、可動部材でもあり、電気機器でもある送風部３の故障を抑制することができる。また、洗浄作業が容易な車両用空調装置、および洗浄器具が提供される。

【0097】

（第２実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、プラグ６２だけで貫通穴２１ｂを閉鎖した。これに代えて、この実施形態では、図１２に図示されるように、貫通穴２１ｂを塞ぐための充填剤２６２ｇが追加的に併用される。充填剤２６２ｇは、筒状部分４１ａ、４２ａから貫通穴２１ｂに供給される。充填剤２６２ｇは、貫通穴２１ｂを塞ぎ、硬化する樹脂材料である。この実施形態では、閉塞装置６１は、プラグ６２と充填剤２６２ｇとによって提供される。この実施形態によると、開口端４１ｃ、４２ｃばかりでなく、貫通穴２１ｂそれ自身を閉鎖することができる。このため、空気の漏れ、貫通穴２１ｂにおける風音の発生といった不具合を抑制することができる。

【0098】

（第３実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、プラグ６２を筒状部分４１ａ、４２ａに適用した。これに代えて、この実施形態では、図１３に図示されるように、スクリュ３６２ｆと、シール部材としてのＯリング３６２ｋとが採用される。スクリュ３６２ｆは貫通穴２１ｂにねじ込まれる。Ｏリング３６２ｋは、スクリュ３６２ｊとケース２１との間に設けられ、シール部材として機能する。スクリュ３６２ｊは、貫通穴２１ｂを開設するために使用されたスクリュ５２を流用してもよい。この場合、スクリュ５２は閉塞装置としてのスクリュ３６２ｊでもある。この構成では、ケースの加工に利用されたセルフタッピング型のスクリュを閉塞装置として利用することができる。また、スクリュ３６２ｊに代えて、通常のスクリュを採用してもよい。この実施形態では、閉塞装置６１は、スクリュとシール部材とによって提供される。この実施形態によると、安価な構成によって、貫通穴２１ｂそれ自身を閉鎖することができる。

【0099】

（第４実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、直径が調節可能なプラグ６２を筒状部分４１ａ、４２ａに適用した。これに代えて、この実施形態では、図１４に図示されるように、筒状部分４１ａ、４２ａの中に圧入され、自己保持される弾性材料製のプラグ４６２が採用される。プラグ４６２は、筒状部分４１ａ、４２ａの中に圧入され、内面４１ｂ、４２ｂに強く接触して保持される大径部分である基部４６２ｍを有する。さらに、プラグ４６２は、貫通穴２１ｂの中に位置づけられて貫通穴２１ｂの開口面積を減らすか、または貫通穴２１ｂを閉じる小径部分である先端部４６２ｎを有する。この構成によると、比較的簡単な構成によって貫通穴２１ｂを閉じることができる。しかも、貫通穴２１ｂそれ自身が閉じられる。

【0100】

（第５実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、プラグ６２を筒状部分４１ａ、４２ａに適用した。これに代えて、この実施形態では、図１５に図示されるように、スクリュ５６２ｐだけが採用される。スクリュ５６２ｐは貫通穴２１ｂにねじ込まれる。スクリュ５６２ｐは、貫通穴２１ｂを開設するために使用されたスクリュ５２を流用してもよい。この場合、スクリュ５２は閉塞装置としてのスクリュ５６２ｐでもある。また、スクリュ５６２ｐに代えて、通常のスクリュを採用してもよい。この実施形態では、閉塞装置６１は、スクリュによって提供される。この実施形態によると、安価な構成によって、貫通穴２１ｂそれ自身を閉鎖することができる。

【0101】

（第６実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、アクセスポート４２にノズル５７を第２通路２３の中央に向けて案内するための案内面４２ｇを設けた。これに代えて、この実施形態では、図１６に図示されるように、ノズル５７を送風部３から遠ざけるように案内する案内面６４１ｈを提供する部材が設けられる。この案内面６４１ｈは、蒸発器２５に向けて洗浄剤が供給されるように、その先端開口が蒸発器２５を指向するようにノズル５７を案内する。

【0102】

図１７は、アクセスポート４１を示す。アクセスポート４１は、案内面６４１ｈを提供する庇状の部材を有する。庇状の部材は、閉塞端４１ｄより第１通路２２の内部に設けられている。庇状の部材は、貫通穴２１ｂが開設される閉塞端４１ｄの上に、送風部３側から覆いかぶさるように形成されている。庇状の部材は、筒状部分４１ａの軸に交差するように伸びており、蒸発器２５に面するように延びている。庇状の部材は、閉塞端４１ｄの送風部３側に設けられ、閉塞端４１ｄに覆いかぶさる半球形の部材である。

【0103】

図１８は、アクセスポート４１からノズル５７が挿入される過程を示している。ノズル５７が挿入されるとき、ノズル５７の先端は案内面６４１ｈに当たり、蒸発器２５の方向へ向けて案内される。この実施形態の供給工程は、ケース２１の内部に形成された案内面６４１ｈによってノズル５７を案内しながらノズル５７を貫通穴２１ｂからケース２１の内部に挿入する工程を含む。この結果、ノズル５７の先端の開口は、送風部３を避けるように指向させられ、蒸発器２５に向かうように指向させられる。このように、ケース２１の内部に形成された案内部としての案内面６４１ｈは、蒸発器２５を指向するようにノズル５７を案内する。これにより蒸発器２５を指向するようにノズル５７が案内されるから、送風部３への洗浄剤の付着が抑制される。言い換えると、ケース２１の内部に形成された案内部としての案内面６４１ｈは、通路２２の中の洗浄剤の供給に適した位置にノズル５７を案内する。同様の案内面はアクセスポート４２にも設けることができる。この構成によると、送風部３への洗浄剤の付着をより確実に抑制することができる。

【0104】

（第７実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、アクセスポート４２を設けるために突出部分４２ｅがケース２１に設けられる。これに代えて、この実施形態では、図１９に図示されるように、ケース２１に設けられた段差部分７２１ｃにアクセスポート４２が設けられる。この構成によると、ケース２１が部分的に突出する突出部分４２ｅを設けることなく、ケース２１の側面にアクセスポート４２を設けることができる。

【0105】

（第８実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。上記実施形態では、貫通穴２１ｂを持たない車両用空調装置１を市場に供給し、利用者によると使用に供した後に、ケース２１を切り開くことによって貫通穴２１ｂを形成した。これに代えて、この実施形態では、図２０に図示されるように、ケース２１にはケース２１の製造段階において、すなわち車両用空調装置１が利用者による利用に供される前に、予め貫通穴８２１ｂが開設されている。貫通穴８２１ｂは、車両用空調装置１が最初に販売される段階からすでに設けられている。ただし、貫通穴８２１ｂは、プラグ８６２によって閉塞されている。プラグ８６２は、筒状部分４１ａ、４２ａの中に圧入され、内面４１ｂ、４２ｂに強く接触して保持される大径部分である基部８６２ｍを有する。さらに、プラグ８６２は、貫通穴８２１ｂの中に位置づけられて貫通穴８２１ｂの開口面積を減らすか、または貫通穴８２１ｂを閉じる小径部分である先端部８６２ｎを有する。プラグ８６２は閉塞装置６１を提供する。この構成によると、比較的簡単な構成によって貫通穴８２１ｂが閉じられる。

【0106】

さらに、プラグ８６２は、作業者がプラグ８６２を摘み、プラグ８６２を筒状部分４１ａ、４２ａから引き抜くための摘み部分８６２ｒを有する。摘み部分８６２ｒは、筒状部分４１ａ、４２ａから突出して設けられている。

【0107】

図２１は、この実施形態における洗浄方法８７０を示すフローチャートである。この実施形態では、貫通穴８２１ｂを開く工程の中に、筒状部分４１ａ、４２ａからプラグ８６２を引き抜く工程８７６が設けられる。この実施形態の開設工程では、作業者は、ケース２１に予め形成されている貫通穴２１ｂに適用され貫通穴２１ｂを塞いでいる閉塞装置としてのプラグ８６２を取り除くことにより貫通穴２１ｂを開設する。この実施形態では、洗浄のための貫通穴２１ｂは、車両用空調装置１の製造販売時に形成されているが、閉塞装置によって閉塞されている。貫通穴２１ｂは、洗浄が必要になってから、閉塞装置であるプラグ８６２を取り除くことによって開設される。

【0108】

この実施形態によると、作業者にケース２１を切り開くような加工作業を行わせることなく貫通穴８２１ｂを開くことができる。この構成においても、送風部３の下流であって、熱交換器である蒸発器２５の上流側から蒸発器２５に向けて洗浄剤を供給することができる。

【0109】

（他の実施形態）
ここに開示される発明は、その発明を実施するための実施形態に何ら制限されることなく、種々変形して実施することが可能である。開示される発明は、実施形態において示された組み合わせに限定されることなく、種々の組み合わせによって実施可能である。実施形態は追加的な部分をもつことができる。実施形態の部分は、省略される場合がある。実施形態の部分は、他の実施形態の部分と置き換え、または組み合わせることも可能である。実施形態の構造、作用、効果は、あくまで例示である。開示される発明の技術的範囲は、実施形態の記載に限定されない。開示される発明のいくつかの技術的範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものと解されるべきである。

【0110】

例えば、上記実施形態では、第１通路２２と第２通路２３とをもつデュアルエアコンを説明した。これに代えて、隔壁２４をもたないシングルエアコンにも発明は適用可能である。また、上記実施形態では、第１通路２２のためのアクセスポート４１と、第２通路２３のためのアクセスポート４２とをそれぞれ設けた。これに代えて、第１通路２２と第２通路２３とが分岐する前の部位、例えば送風部３の出口部分に単一のアクセスポートを設けてもよい。

【0111】

上記実施形態では、筒状部分４１ａ、４２ａは、上下方向に延びている。これに代えて、横方向に延びる筒状部分、または斜め方向に延びる筒状部分を設けてもよい。いずれの構成においては、筒状部分が伸びる方向は、貫通穴を形成するための加工工程における作業、および洗浄工程における作用を容易にするように設定される。

【0112】

上記実施形態では、ノズルを挿入することによって洗浄剤を供給した。これに代えて、筒状部分にノズルを被せて、筒状部分から貫通穴を経由して洗浄剤を供給してもよい。かかる構成においても、筒状部分は洗浄剤を直接的に案内する部材として機能する。また、通路の内部の案内面も、洗浄剤を直接的に案内する部材として機能する。

【0113】

上記実施形態では、アクセスポート４１、４２の形状を特徴付けるケース２１の外部の形状としては特殊な形状である筒状部分４１ａ、４２ａによって案内部を提供した。これに代えて、多角形の筒によって筒状部分４１ａ、４２ａを提供してもよい。また、開口端４１ｃの位置、すなわち先端に閉塞端を有し、閉塞端４１ｄの位置に開口端を有する筒状部分を採用してもよい。この場合、先端の閉塞端を切除する加工によって筒状部分の中に貫通穴を開設することができる。また、貫通穴を開設するための加工方法は、切削、切断、切り開き、変形、熱による溶融といった多様な加工方向から選択することができる。

【符号の説明】

【0114】

１ 車両用空調装置、 ２ 内外気部、 ３ 送風部、 ４ 温度調節部、
５ 吹出部、
１１ ケース、 １２ 内気導入口、 １３ 外気導入口、 １４ ドア、
１６ ケース、 １７ 羽根車、 １８ 電動モータ、 １９ 電気回路、
２１ ケース、 ２１ｂ、８２１ｂ 貫通穴、 ２２ 第１通路、 ２３ 第２通路、
２４ 隔壁、 ２５ 蒸発器、 ２６ ドレン装置、 ２７ ヒータコア、
２８、２９ 温度調節ドア、 ３１ 吹出口、 ３２ ドア、 ＶＢ 内装部品、
４１、４２ アクセスポート、 ４１ａ、４２ａ 筒状部分、
４１ｂ、４２ｂ 内面、 ４１ｃ、４２ｃ 開口端、 ４１ｄ、４２ｄ 閉塞端、
４２ｅ 突出部分、 ４２ｆ 膨出部、 ４２ｇ 案内面、 ６４１ｈ 案内面、
５１ 加工用工具、 ５２、３６２ｊ、５６２ｐ スクリュ、
５５ 供給装置、 ５６ ボンベ、 ５７ ノズル、 ５８ ストッパ、
６１ 閉塞装置、 ６２、４６２、８６２ プラグ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】