特許 6238694 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6238694

(24)【登録日】2017年11月10日

(45)【発行日】2017年11月29日

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20171120BHJP

   G03G 21/20 20060101ALI20171120BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20171120BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 530

   G03G21/20

   G03G15/20 510

【請求項の数】11

【全頁数】19

(21)【出願番号】特願2013-239204(P2013-239204)

(22)【出願日】2013年11月19日

(65)【公開番号】特開2015-99268(P2015-99268A)

(43)【公開日】2015年5月28日

【審査請求日】2016年11月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100123559

【弁理士】

【氏名又は名称】梶 俊和

(74)【代理人】

【識別番号】100066061

【弁理士】

【氏名又は名称】丹羽 宏之

(74)【代理人】

【識別番号】100177437

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 英子

(72)【発明者】

【氏名】山中 真一

【審査官】 佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−１８２５４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０２−３１１８６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−２６６６７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−２７４０６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−２８１１８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０８−１６０７９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−３３０５５６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、
ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、
受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されても前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記第一のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定枚数の印刷が終了したら前記第二のファンを駆動させるように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、
ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、
受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されても前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記第一のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定時間が経過すると前記第二のファンを駆動させるように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、
ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、
受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されると前記第一のファンと前記第二のファンのいずれか一方のファンを第１の速度で駆動し他方のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記他方のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定枚数の印刷が終了したら前記一方のファンを前記第１の速度よりも大きい第２の速度で駆動するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、
ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、
前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、
受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されると前記第一のファンと前記第二のファンのいずれか一方のファンを第１の速度で駆動し他方のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記他方のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定時間が経過したら前記一方のファンを前記第１の速度よりも大きい第２の速度で駆動するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

前記制御手段は、前記印刷情報が前記所定の条件を満たさない場合には、前記準備のための動作中に前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御手段は、片面印刷である場合に、前記準備のための動作中に前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御手段は、記録材が普通紙の坪量よりも小さい坪量ではない場合に、前記準備のための動作中に前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御手段は、記録材が薄紙ではない場合に、前記準備のための動作中に前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

機内の湿度を検知する検知手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段により検知した湿度が所定湿度よりも低い場合に、前記準備のための動作中に前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御手段は、前回の印刷動作が終了してからの経過時間が所定時間よりも短い場合には、前記準備のための動作中に前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記定着手段の温度を検知する温度検知手段を備え、
前記制御手段は、前記経過時間が前記所定時間以上であり、且つ前記温度検知手段による検知結果が所定値より高い場合には、前記準備のための動作中に前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、定着装置、電子部品、駆動部からの発熱などにより、画像形成装置内の温度が上昇する。画像形成装置内の温度上昇をそのままにしておくと、各種ユニットの機能が低下したり画像の品質が低下したりするおそれがある。そのため、画像形成装置内の温度上昇を防止する対策として、例えば、吸気及び排気ファンを使用し、印刷中に吸気及び排気ファンを駆動して、画像形成装置内の冷却を行う方法がある。例えば、特許文献１では、印刷時（動作時）は常に冷却ファンを駆動し、印刷時の各ユニットの稼動量を検出して、検出した稼動量に応じて、印刷終了後のファンの駆動時間を変更している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４−１６３６２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、このような画像形成装置において、印刷時に常に冷却ファンを駆動した場合に、以下のような課題が生じる。小型化された画像形成装置では、現像、転写、定着などの各種ユニットを高密度で実装する必要がある。このため、印刷時に常に冷却ファンを駆動することにより、画像形成装置内のエアフローが、定着装置の加圧ローラ表面の温度に影響を与えてしまうことがある。図８（ａ）に示すように、吸気用のファン２２１及び排気用のファン２１１の駆動によって、画像形成装置内には空気の流れ（エアフロー）（白抜き矢印）が発生する。即ち、画像形成装置の機内において、吸気用のファン２２１（上流）から排気用のファン２１１（下流）に向かって空気が流れる。図８（ｂ）に示すように加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態でファン２１１、２２１を駆動すると、エアフロー上流側と下流側における加圧ローラ４３のそれぞれの領域の表面の温度推移は図８（ｃ）のようになる。図８（ｃ）に点線で示す加圧ローラ４３の上流側領域の温度上昇は、印刷開始後は緩やかになっている。一方、図８（ｃ）に実線で示す加圧ローラ４３の下流側領域の温度は、印刷開始直後から上流側領域に比べて早く目標温度に到達し、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態でも安定した温度推移になっている。このように、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態でファン２１１、２２１を駆動すると、加圧ローラ４３の上流側領域と下流側領域とで温度差が生じる。即ち、加圧ローラ４３の温度分布に、ムラ（温度ムラ）が生じる。なお、図８の詳細な説明は後述する。

【0005】

更に、印刷開始直後の加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態では、定着ニップ部で用紙に熱を奪われることによる影響の度合いが、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きい状態に比べて大きい。定着ローラ４５ａは、発熱体であるヒータによって温度制御されているため、安定した温度分布となる。一方、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態では、用紙に熱を奪われることとエアフローが影響することにより、加圧ローラ４３の上流側領域の温度上昇が下流側領域に比べて緩やかになり、定着ローラ４５ａと加圧ローラ４３の間の温度差にもムラが生じる。

【0006】

このように、加圧ローラ４３のエアフロー上流側領域とエアフロー下流側領域との温度差、定着ローラ４５ａと加圧ローラ４３との温度差の影響により、定着後の用紙にカールが発生しやすくなる。特に、高温、高湿度の環境下において、薄紙に印刷を行う場合に、カールが発生し易くなる。そして、用紙にカールが発生すると、例えば両面印刷のように、カールした用紙を画像形成装置内で搬送させ、再び、現像、転写、定着を行う際に、搬送路上で紙詰まり（以下、ジャムともいう）を発生させるおそれがある。

【0007】

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、冷却ファンによる加圧ローラの温度ムラを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。

【0009】

（１）記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、前記定着手段を含む機内を冷却するために、機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されても前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記第一のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定枚数の印刷が終了したら前記第二のファンを駆動させるように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
（２）記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、前記定着手段を含む機内を冷却するために、機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されても前記第一のファン及び前記第二のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記第一のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定時間が経過すると前記第二のファンを駆動させるように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
（３）記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されると前記第一のファンと前記第二のファンのいずれか一方のファンを第１の速度で駆動し他方のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記他方のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定枚数の印刷が終了したら前記一方のファンを前記第１の速度よりも大きい第２の速度で駆動するように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
（４）記録材に未定着のトナー画像を形成する画像形成手段と、ヒータを有する加熱手段と、前記加熱手段に当接してニップ部を形成する加圧手段と、を有し、前記ニップ部において前記未定着のトナー画像を定着する定着手段と、前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記機内の空気を外部へ排出するための第一のファンと、前記定着手段を含む機内を冷却するために、前記加圧手段の長手方向における一端側に設けられた外部の空気を前記機内へ吸入するための第二のファンと、受信した印刷ジョブの印刷情報が所定の条件を満たす場合に、印刷動作の準備のための動作が開始されると前記第一のファンと前記第二のファンのいずれか一方のファンを第１の速度で駆動し他方のファンを駆動させず、前記印刷動作を開始するときに前記他方のファンを駆動し、前記印刷動作を開始してから所定時間が経過したら前記一方のファンを前記第１の速度よりも大きい第２の速度で駆動するように制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、冷却ファンによる加圧ローラの温度ムラを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】第一〜第三の実施の形態の画像形成装置の断面図、定着装置の断面図

【図2】第一〜第三の制御系を示すブロック図

【図3】第一の実施の形態のファン制御を説明するフローチャート

【図4】第一の実施の形態のファン制御のタイミング図、加圧ローラの温度分布を示すグラフ

【図5】第二の実施の形態のファン制御を説明するフローチャート

【図6】第二、第三の実施の形態のファン制御のタイミング図

【図7】第三の実施の形態のファン制御を説明するフローチャート

【図8】従来例の加圧ローラの温度ムラを示す図、ファン制御のタイミング図、加圧ローラの温度分布を示すグラフ

【発明を実施するための形態】

【0015】

［従来例の加圧ローラの温度ムラ］
以下に説明する実施の形態との比較のために、従来例について説明する。加圧ローラが冷えた状態（蓄熱量が小さい状態）で冷却ファンの駆動を開始し、印刷を開始すると、画像形成装置内のエアフローが影響して、加圧ローラが温まるまでの間、加圧ローラ表面の温度分布にムラが生じるおそれがある。図８（ａ）は、加圧ローラ４３及び定着ローラ４５ａと、吸気用のファン２２１及び排気用のファン２１１を示す模式図であり、加圧ローラ４３表面の温度分布にムラが生じる様子を模式的に表わした図である。なお、図８（ａ）は、ユーザから見て画像形成装置の正面が手前になるように見た場合の図であり、用紙は図８の手前側から奥側に向かって搬送される。加圧ローラ４３の吸気用のファン２２１側はエアフローの上流側であり、以降、加圧ローラ４３の吸気ファン２２１側の端部を加圧ローラ４３の上流側と称する。また、加圧ローラ４３の排気用のファン２１１側はエアフローの下流側であり、以降、加圧ローラ４３の排気ファン２１１側の端部を加圧ローラ４３の下流側と称す。前回転動作が開始され、加圧ローラ４３が冷えた状態でファン２２１及びファン２１１の駆動を開始すると、エアフローの影響で、吸気用のファン２２１に近い側（上流側）の加圧ローラ４３が温まりづらくなる。図８（ａ）で加圧ローラ４３の左側をグレーに配色した部分は、加圧ローラ４３の表面の温度が低くなっていることを表している。一方、吸気用のファン２２１から遠い側（下流側）は、エアフローの影響が少ないため、加圧ローラ４３が温まり易くなる。その結果、加圧ローラ４３の上流側と下流側とで温度分布にムラが生じる（以降、温度ムラという）。

【0016】

図８（ｂ）は、ファン制御のタイミング図である。詳細には、図８（ｂ）（ｉ）は、印刷ジョブを受信したタイミング（単に、開始と記す）、プリンタの動作状態（前回転動作、印刷動作）、印刷開始のタイミングを示す。図８（ｂ）（ｉｉ）はファン２１１の停止（ローレベル）と駆動（ハイレベル）を示し、図８（ｂ）（ｉｉｉ）はファン２２１の停止（ローレベル）と駆動（ハイレベル）を示す。更に、図８（ｂ）（ｉｖ）は、加圧ローラ４３の状態を示し、加圧ローラ４３の蓄熱量が相対的に小さい状態と蓄熱量が相対的に大きい状態を示す。横軸は時間ｔである。印刷ジョブが受信され前回転動作が開始されると、ファン２１１、２２１の駆動も開始される。前回転動作が終了すると印刷動作が開始される。図８（ｃ）は、図８（ａ）の加圧ローラ４３の下流側と上流側の表面の温度推移を示した図である。横軸は時間［ｔ］、縦軸は加圧ローラ表面の温度［℃］を表わしている。図８（ｂ）に示すように、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態でファン２１１、２２１の駆動を開始すると、ファン２１１、２２１によるエアフローが影響して、点線で示す加圧ローラ４３の上流側の温度上昇は下流側に比べて緩やかになる。加圧ローラ４３の上流側の温度は、印刷が開始され印刷を継続することで、一点鎖線で示す所定温度である目標温度に到達し、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きくなると、安定した温度推移になる。一方、実線で示す加圧ローラ４３の下流側の温度は、エアフローの影響が少ないため、印刷開始直後から上流側に比べて早く目標温度に到達し、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態でも安定した温度推移になっている。このように、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態でファン２１１、２２１を駆動すると、加圧ローラ４３の上流側と下流側で温度差が生じる。即ち、加圧ローラ４３の温度分布にムラ（温度ムラ）が生じる。

【0017】

更に、定着ローラ４５ａと加圧ローラ４３とが当接して形成される定着ニップ部では、用紙が定着ニップ部を通過する際に、用紙に熱を奪われる現象が生じている。印刷開始直後の加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態では、定着ニップ部で用紙に熱を奪われることによる影響の度合いが、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きい状態に比べて大きい。定着ローラ４５ａは、発熱体であるヒータによって温度制御されているため、安定した温度分布となる。一方、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態では、用紙に熱を奪われることとエアフローが影響することにより、加圧ローラ４３の上流側の温度上昇が緩やかになり、加圧ローラ４３の長手方向において温度分布にムラが生じる。その結果、定着ローラ４５ａと加圧ローラ４３の間の温度差が、加圧ローラ４３の長手方向において一様でなくなる。

【0018】

このように、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態でファン２１１、２２１を駆動すると、加圧ローラ４３の上流側と下流側との温度差、定着ローラ４５ａと加圧ローラ４３との温度差のムラが生じることで、定着後の用紙にカールが発生しやすくなる。特に、高温、高湿度の環境下において、薄紙に印刷を行う場合に、カールが発生し易くなる。そして、用紙にカールが発生すると、例えば両面印刷のように、カールした用紙を画像形成装置内で搬送させ、再び、現像、転写、定着を行う際に、搬送路上で紙詰まり（以下、ジャムともいう）を発生させるおそれがある。

【0019】

［第一の実施の形態］
（画像形成装置）
図１（ａ）は、第一の実施の形態の画像形成装置であるレーザプリンタ（以降、プリンタという）の全体構成を示す図である。なお、図１（ａ）の画像形成装置では、図の右側が設置した際のプリンタの正面、左側がプリンタの背面となる。プリンタは、画像形成部３と、現像器３２で現像されたトナー画像を用紙Ｐに転写するための転写ローラ３３と、用紙Ｐに転写された未定着のトナーを熱で定着する定着装置４と、を備える。また、プリンタは、定着装置４に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側に設けられた排紙部５を備えている。画像形成部３は、一定速度で時計回り方向（図中矢印方向）に回転する像担持体である感光ドラム３１と、現像器３２と、を有している。用紙Ｐには、転写部Ａにおいて感光ドラム３１に形成されたトナー画像が転写ローラ３３により転写される。

【0020】

カセット１００に収納されている記録材である用紙Ｐは、カセット給紙ローラ１０１と不図示の分離手段である分離部材とにより、一枚ずつ分離されて搬送路に給送される。カセット１００から給送された用紙Ｐは、カセット搬送ローラ１０２、搬送ローラ１０により搬送路上を搬送され、レジストローラユニット２０に送られる。カセット１００から分離給送された用紙Ｐは、レジストローラユニット２０により、感光ドラム３１に形成されるトナー画像に同期するタイミングで、転写部Ａに搬送される。転写部Ａにおいてトナー画像が転写された用紙Ｐは、定着手段である定着装置４へ搬送され、定着装置４により用紙Ｐ上に画像が定着される。画像形成が完了した用紙Ｐは、分岐フラッパ５１を排紙部５の方向に切り換えることで、定着搬送ローラ４１によって排紙ローラ５２に搬送され、排紙ローラ５２により排紙部５にページ順に排紙積載される。

【0021】

用紙Ｐの両面に画像形成を行う両面印刷の場合、１面目の画像形成が完了した用紙Ｐは、分岐フラッパ５１を両面ユニット６の方向に切り換えることで、定着搬送ローラ４１によって両面搬送ローラ６１に受け渡される。そして、用紙Ｐは、両面搬送ローラ６１により反転ローラ６２に搬送される。用紙Ｐは、両面搬送ローラ６１によって搬送されてきた搬送方向に、反転ローラ６２によってそのまま搬送される。そして、用紙Ｐの後端が両面搬送ローラ６１を通過して所定距離を搬送された位置である用紙反転位置Ｒに達した時点で、反転ローラ６２の駆動が停止される。反転ローラ６２の駆動が停止されたことにより、用紙Ｐの搬送が一時停止される。その後、反転ローラ６２の回転方向を逆転させて駆動することにより、用紙Ｐの搬送方向が反転され、用紙Ｐは再給紙ローラ６４に搬送される。用紙Ｐは、再給紙ローラ６４により搬送され、用紙Ｐの先端が再給紙待機位置Ｓに達した時点で、再給紙ローラ６４の駆動が停止される。

【0022】

用紙Ｐの２面目の印刷が可能になったタイミングで、再給紙ローラ６４の駆動が再開され、用紙Ｐは再給紙待機位置Ｓからレジストローラユニット２０に搬送され、用紙Ｐの１面目と同様に画像形成が実行される。そして、両面の画像形成が完了した用紙Ｐは、分岐フラッパ５１を排紙部５の方向に切り換えることで、定着搬送ローラ４１によって排紙ローラ５２に搬送され、排紙ローラ５２により排紙部５に排出される。

【0023】

（排気用のファンと吸気用のファン）
プリンタは、プリンタの動作を制御する制御部２００と、プリンタの機内を冷却するための第一のファンである排気用のファン２１１と、第二のファンである吸気用のファン２２１と、を備えている。また、プリンタは、プリンタの設置されている環境の温度、湿度を検出するための検知手段である環境センサ２３０を備えている。ここで、環境センサ２３０は、外気の温度を適切に検知できる位置に配置されている。また、プリンタは、プリンタの各種設定を行う操作部２５０と、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）などの外部機器とデータ通信を行うためのインタフェース部（以下、Ｉ／Ｆという）２６０と、を備えている。排気用のファン２１１は、プリンタの側面の定着装置４の上方に配置され、プリンタの機内の熱を放出（排熱）するために排気動作を行っている。一方、吸気用のファン２２１は、排気動作を行っているファン２１１が配置された側面と対向するプリンタの側面で定着装置４の下方に配置され、プリンタの機内を冷却するために外気の吸入動作を行っている。

【0024】

排気用のファン２１１と吸気用のファン２２１が駆動されることにより、プリンタの機内に生じる空気の流れ（エアフロー）は、上述した図８（ａ）に示す流れと同じ流れになる。本実施の形態のプリンタの機内のエアフローは、図８（ａ）と同様に、加圧ローラ４３の上流側（グレーで配色した部分）の温度上昇が緩やかになるようになっている。

【0025】

（定着装置）
図１（ｂ）は、定着装置４の断面図であり、用紙Ｐは図面左から右に向かって搬送される。定着装置４は、ヒータ２４１、ヒータホルダ４６、温度検知手段であるメインサーミスタ２４２、サブサーミスタ２４３、加熱手段である定着フィルム４５及び加圧手段である加圧ローラ４３を有している。ヒータホルダ４６は、ヒータ２４１を保持し、定着フィルム４５をガイドする。メインサーミスタ２４２は、ヒータ２４１の長手方向（用紙Ｐの搬送方向に直交する方向）中央に配置され、定着装置４の中央付近の温度を検知する。メインサーミスタ２４２による検知結果は、後述するＣＰＵ１０００（図２）がヒータ２４１の温度制御を行うために用いられる。メインサーミスタ２４２は、図２に示すように、Ａ／Ｄ変換器１００３を介して、ＣＰＵ１０００に接続されている。ＣＰＵ１０００は、メインサーミスタ２４２の検知結果である検知温度が設定温度（目標温度（後述する図４（ｂ）の一点鎖線））に維持されるように、後述するヒータ駆動部２４０（図２）を制御し、ヒータ２４１への電力供給を制御する。

【0026】

サブサーミスタ２４３は、ヒータ２４１の長手方向端部に配置され、定着装置４の端部の温度を検知する。ここで、ヒータ２４１の長手方向端部とは、プリンタで画像形成可能な用紙のサイズのうち、小サイズの用紙が通過しない領域をいう。サブサーミスタ２４３は、図２に示すように、Ａ／Ｄ変換器１００３を介して、ＣＰＵ１０００に接続されている。サブサーミスタ２４３は、ヒータ２４１の裏面に配置されている。ＣＰＵ１０００は、サブサーミスタ２４３の検知結果に基づきヒータ２４１の端部が過昇温していると判断した場合、ヒータ２４１の設定温度を下げる制御を行うことにより、定着装置４の過昇温を防止している。

【0027】

加圧ローラ４３は、フレーム４２に組み付けられ、その上に、ヒータホルダ４６に装着されたヒータ２４１、メインサーミスタ２４２、サブサーミスタ２４３を内蔵した定着フィルムユニット４４が配置されている。定着フィルムユニット４４は、ヒータホルダ４６に沿って配置されるＴステー４７を介して、定着装置４の長手方向両端に設けられた圧力調整機構で定着ニップ部を加圧している。本実施の形態の定着装置４では、加圧ローラ４３が回転することによって、定着フィルム４５が従動回転する。その際、定着フィルム４５内面とヒータホルダ４６は摺動する構成となっている。定着フィルム４５内面にはグリスが塗布され、ヒータホルダ４６と定着フィルム４５内面との摺動性を確保している。加圧ローラ４３は、ＣＰＵ１０００が後述するプリンタ部１０１０（図２）を制御することによって駆動される。画像形成を行う際には、定着装置４の加圧ローラ４３の回転開始とともに、定着フィルム４５の従動回転が開始し、ヒータ２４１の温度の上昇とともに、定着フィルム４５内面温度も上昇していく。なお、本実施形態の加圧ローラ４３にはヒータは設けられていない。

【0028】

（制御ブロック）
図２は、本実施の形態のプリンタの制御ブロックを示す図である。制御手段であるＣＰＵ１０００は、例えばＵＳＢやＬＡＮ等で構成されているインタフェース部（以降、Ｉ／Ｆとする）２６０を介して、ＰＣなどの外部機器１１００と通信を行う。これにより、ＣＰＵ１０００は、外部機器１１００から送信される画像データをプリンタの印刷に必要なビットデータに展開すると共に、外部機器１１００から印刷情報を取得して、プリンタを制御する。外部機器１１００から入力される印刷情報としては、例えば給紙口／排紙先、印刷モード（例えば、用紙Ｐの情報（普通紙、薄紙、厚紙等））等の情報がある。ＣＰＵ１０００によってプリンタを制御するためのプログラムは、ＲＯＭ１００１に格納されている。また、ＲＡＭ１００２は、ＣＰＵ１０００がプリンタを制御する際、処理データの読み書きをするために使用されている。なお、上述した制御部２００は、ＣＰＵ１０００、ＲＯＭ１００１、ＲＡＭ１００２を含む。プリンタ部１０１０は、ＣＰＵ１０００の指示に従い、用紙Ｐの搬送制御、帯電・現像・転写等の一連の高圧電圧の制御、スキャナモータ・レーザビーム等の光学系制御、及び定着制御を行う。ヒータ駆動部２４０は、ＣＰＵ１０００の指示に従い、ヒータ２４１への電力供給を制御する。

【0029】

ファン２１１とファン２２１は、プリンタ機内を冷却するために設けられたファンである。ファン２１１は、プリンタ機内の熱気をプリンタ外部に排気する排気ファン、ファン２２１は、プリンタ外部から外気を吸気する吸気ファンである。ファン駆動部２１０は、ＣＰＵ１０００の指示に従い、排気ファンであるファン２１１を制御する。ファン駆動部２２０は、ＣＰＵ１０００の指示に従い、吸気ファンであるファン２２１を制御する。

【0030】

環境センサ２３０、メインサーミスタ２４２、サブサーミスタ２４３は、アナログデータをディジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器１００３を介して、ＣＰＵ１０００に接続されている。環境センサ２３０は、プリンタの周囲環境の温度、相対湿度を検知している。ＣＰＵ１０００は、環境センサ２３０による検知結果を、プリンタ部１０１０、ヒータ駆動部２４０、ファン駆動部２１０、ファン駆動部２２０の制御に用いる。操作部２５０は、印刷情報、印刷の進捗状態などの表示、また、ユーザによるプリンタの各種設定を行うために使用される。

【0031】

（ファンの制御）
図３は、本実施の形態のＣＰＵ１０００が実行するファンの制御処理を説明するフローチャートである。図３の処理は、ＣＰＵ１０００が外部機器１１００からの印刷情報をＩ／Ｆ２６０を介して受信すると開始される。ここで、外部機器１１００からの印刷情報には、給紙口（例えば、カセット１００）の指定、両面／片面印刷の指定、印刷モード（普通紙、薄紙、厚紙）の指定などが含まれる。ＣＰＵ１０００は、外部機器１１００から受信したこれらの印刷情報に基づき、プリンタの制御を行っている。

【0032】

ステップ（以下、Ｓという）１０２でＣＰＵ１０００は、プリンタ部１０１０によりプリンタの印刷動作の準備のための前回転動作を開始する。ＣＰＵ１０００は、前回転動作では、帯電・現像・転写等の一連の高圧制御、スキャナモータ・レーザビーム等の光学系制御、及び定着制御を開始し、印刷を開始するための準備を行う。Ｓ１０３でＣＰＵ１０００は、印刷枚数をカウントするための枚数カウンタを０に初期化する（クリアする）。枚数カウンタの値は、ＲＡＭ１００２に保持され、ＣＰＵ１０００は、後述するＳ１１６で印刷を１枚実行する毎に枚数カウンタをカウントアップして、印刷枚数を計測する。

【0033】

Ｓ１０４〜Ｓ１０７でＣＰＵ１０００は、本実施の形態のファン制御処理を実行するか否かについて、４つの判断を行っている。１つ目の判断であるＳ１０４でＣＰＵ１０００は、外部機器１１００から受信した印刷ジョブに基づいて、これから実行する印刷動作が両面印刷か否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ１０００は、印刷ジョブが両面印刷か、片面印刷かを判断する。Ｓ１０４でＣＰＵ１０００は、外部機器１１００から受信した印刷ジョブが両面印刷であると判断した場合、Ｓ１０５の処理に進む。

【0034】

２つ目の判断であるＳ１０５でＣＰＵ１０００は、外部機器１１００から受信した印刷ジョブに基づいて、給紙される用紙Ｐについての印刷モードが薄紙モードであるか否かを判断する。Ｓ１０５でＣＰＵ１０００は、印刷モードが薄紙モードであると判断した場合、Ｓ１０６の処理に進む。ここで、印刷モードには、普通紙モード、薄紙モード、厚紙モードなどがあり、ＣＰＵ１０００は、用紙の坪量（ｇ／ｍ^２）に応じて、現像、転写、定着温度制御等の画像形成条件を設定し、プリント制御を行う。薄紙モードは、例えば坪量６０〜７４ｇ／ｍ^２の用紙に印刷する場合に適用される。具体的には、薄紙モードでは、用紙が薄く、用紙に奪われる熱量が少ないため、坪量７５〜８４ｇ／ｍ^２の用紙に印刷する場合に適用される普通紙モードの定着温度よりも低い定着温度で制御されている。

【0035】

３つ目の判断であるＳ１０６でＣＰＵ１０００は、プリンタが設置されている周囲環境の水分量が所定値以上であるか否かを判断する。ＣＰＵ１０００は、環境センサ２３０により検知された温度と相対湿度を取得し、ＲＯＭ１００１に格納されているテーブルを参照し、水分量を算出する。ここで、ＲＯＭ１００１に格納されているテーブルは、温度と相対湿度から水分量を算出するためのテーブルであり、温度及び相対湿度と水分量とが関連付けられているものである。例えば、本実施の形態では、ＣＰＵ１０００は、水分量が１１．０［ｇ／ｇ（７６０ｍｍＨｇ）］以上であるか否かを判断する。Ｓ１０６でＣＰＵ１０００は、水分量が１１ｇ以上であると判断した場合は、プリンタが設置されている環境が、高温・高湿であると判断し、Ｓ１１０の処理に進み、後述する本実施の形態のファン制御を実行する。

【0036】

Ｓ１０６でＣＰＵ１０００は、水分量が１１ｇ未満であると判断した場合、Ｓ１０７で低温・高湿環境であるか否かの判断を行う。４つ目の判断であるＳ１０７でＣＰＵ１０００は、プリンタが設置されている周囲環境の温度と相対湿度の確認を行う。Ｓ１０７でＣＰＵ１０００は、環境センサ２３０により検知された温度と相対湿度を取得し、検知した温度が例えば１７℃以下の低温で、かつ相対湿度が所定湿度、例えば６５％以上の高湿度であるか否かを判断する。Ｓ１０７でＣＰＵ１０００は、温度１７℃以下かつ相対湿度６５％以上であると判断した場合は、Ｓ１１０の処理に進み、後述する本実施の形態のファン制御を実行する。

【0037】

ＣＰＵ１０００は、印刷ジョブが両面印刷であり（Ｓ１０４ Ｙ）、薄紙モードが指定され（Ｓ１０５ Ｙ）、かつプリンタの設定されている周囲環境が高湿度環境の場合は（Ｓ１０６ Ｙ 又はＳ１０６ ＮかつＳ１０７ Ｙ）、次のように制御する。即ち、この場合、ＣＰＵ１０００は、前回転動作中には機内を冷却するためのファン２１１、２２１を駆動しない。このため、この時点では、ファン２１１とファン２２１は動作していない。

【0038】

Ｓ１１０でＣＰＵ１０００は、印刷可能になったか否かを判断し、印刷可能になっていないと判断した場合はＳ１１０の処理を繰り返す。Ｓ１１０でＣＰＵ１０００は、印刷可能になった、即ち印刷を開始するための準備が整ったと判断した場合、Ｓ１１１で前回転動作を終了し、Ｓ１１２で印刷動作を開始する。Ｓ１１２でＣＰＵ１０００は、印刷動作を開始すると、カセット１００にセットされた用紙Ｐをカセット給紙ローラ１０１によりピックアップして、カセット搬送ローラ１０２を駆動して、用紙Ｐをプリンタ内へ搬送し、印刷を実行する。

【0039】

Ｓ１１３でＣＰＵ１０００は、次に印刷するべき印刷データ（次のページ）があるか否かを判断する。Ｓ１１３でＣＰＵ１０００は、次の印刷データがあると判断した場合、Ｓ１１４でプリンタ機内を冷却するために、ファン駆動部２１０により排気用のファン２１１を駆動する。即ち、ＣＰＵ１０００は、ファン２２１を駆動するよりも早いタイミングでファン２１１を駆動する。ここで、ファン２１１のみを駆動しファン２２１を駆動していないのは、ファン２２１は外気を吸入する吸気ファンであるからである。このように、本実施の形態では、加圧ローラ４３が温まる（蓄熱される）までは、加圧ローラ４３の温度ムラを防止するために、ファン２２１を停止したままにしている。なお、ファン２１１を駆動しても、ファン２２１を停止しており、この段階では積極的に外気を吸入して機内を冷却するようにしていないため、加圧ローラ４３のファン２２１側の過度の冷却が回避されている。

【0040】

Ｓ１１５でＣＰＵ１０００は、１ページの印刷が終了したか否かを判断し、１ページの印刷が終了していないと判断した場合、Ｓ１１５の処理を繰り返す。Ｓ１１５でＣＰＵ１０００は、１ページの印刷が終了したと判断した場合、Ｓ１１６で枚数カウンタに１を加算（即ち、インクリメント）する。Ｓ１１７でＣＰＵ１０００は、枚数カウンタの値が所定枚数である１０以上であるか否かを判断する。Ｓ１１７でＣＰＵ１０００は、枚数カウンタの値が１０未満であると判断した場合は、Ｓ１１３の処理に戻る。ここで、ＣＰＵ１０００が枚数カウンタの値が１０未満であると判断した場合、まだ加圧ローラ４３の蓄熱量が小さいと判断して、ファン２２１は停止したまま、印刷を実行することとなる。

【0041】

Ｓ１１７でＣＰＵ１０００は、枚数カウンタの値が１０以上であると判断した場合、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きくなり、吸気用のファン２２１を駆動しても加圧ローラ４３表面の温度ムラが抑制されると判断する。このため、Ｓ１１８でＣＰＵ１０００は、ファン駆動部２２０によりファン２２１を駆動し、Ｓ１１３の処理に戻る。即ち、ＣＰＵ１０００は、枚数カウンタの値が１０以上になっていなくてもファン２１１を駆動するが、枚数カウンタの値が１０以上になるまではファン２２１を駆動しない。なお、Ｓ１１７でＣＰＵ１０００が行う加圧ローラ４３の蓄熱量が大きいか否かの判断は、言い換えれば、ファン２２１を駆動すると加圧ローラ４３に温度ムラが生じるか否かという判断である。Ｓ１１７の判断に用いる枚数カウンタの値の閾値は、ファンの駆動によりプリンタ内に生じるエアフローが加圧ローラに与える影響に基づいて、使用されるプリンタごとに決定される値である。このため、Ｓ１１７で用いられている１０という値に限定されるものではない。Ｓ１０４からＳ１１８までの破線で囲った部分が本実施の形態に特徴的な処理を示す部分である。

【0042】

Ｓ１１３でＣＰＵ１０００は、次の印刷データがないと判断した場合は、Ｓ１３０でファン２１１が駆動しているか否かを判断し、ファン２１１が駆動していないと判断した場合はＳ１３２の処理に進む。Ｓ１３０でＣＰＵ１０００は、ファン２１１が駆動していると判断した場合は、Ｓ１３１でファン駆動部２１０によりファン２１１を停止し、Ｓ１３２でファン２２１が駆動しているか否かを判断する。Ｓ１３２でＣＰＵ１０００は、ファン２２１が駆動していないと判断した場合はＳ１３４の処理に進み、ファン２２１が駆動していると判断した場合は、Ｓ１３３でファン２２１を停止する。Ｓ１１３でＣＰＵ１０００は、次の印刷データがないと判断しているため、Ｓ１３０〜Ｓ１３３の処理で、印刷中にプリンタの機内を冷却するために駆動していたファン２１１、２２１を停止する。Ｓ１３４でＣＰＵ１０００は印刷を終了し、ファンの制御処理を終了する。

【0043】

本実施の形態では、印刷が開始されてから所定枚数の印刷が終了するまでは排気用のファン２１１のみを駆動し、所定枚数の印刷が終了した後に吸気用のファン２２１の駆動を開始している。このように、ファン２１１とファン２２１を制御することで、加圧ローラ４３の温度ムラが抑制され、用紙のカールが低減される。これにより、用紙の搬送処理にカールが影響を及ぼすことがなく、紙詰まり（以降、ジャムという）の発生を抑制した印刷を行うことが可能となる。

【0044】

Ｓ１０４でＣＰＵ１０００が両面印刷ではないと判断した場合、Ｓ１０５で薄紙モードではないと判断した場合、及びＳ１０７で温度が１７℃以下かつ湿度６５％以上ではないと判断した場合は、いずれもＳ１２０の処理に進む。これらの場合、ＣＰＵ１０００は、加圧ローラ４３の温度ムラによる用紙のカール量が小さく、用紙の搬送に及ぼす影響が小さいと判断する。このため、Ｓ１２０でＣＰＵ１０００は、プリンタ機内を冷却するために、ファン２１１とファン２２１の両方を駆動する。この場合、ＣＰＵ１０００は、前回転動作が開始されるとともにファン２１１、２２１の駆動を開始する。即ち、ＣＰＵ１００は、前回転動作中ファン２１１，２２１が駆動されているように制御する。

【0045】

Ｓ１２１でＣＰＵ１０００は、印刷可能であるか否か、即ち印刷を開始するための準備が整ったか否かを判断し、印刷可能ではないと判断した場合、Ｓ１２１の処理を繰り返す。Ｓ１２１でＣＰＵ１０００は、印刷可能であると判断した場合、Ｓ１２２で前回転動作を終了する。Ｓ１２３でＣＰＵ１０００は、印刷を開始し、Ｓ１２４で次の印刷データがないか否かを判断する。Ｓ１２４でＣＰＵ１０００は、次の印刷データがあると判断した場合はＳ１２４の処理を繰り返し、次の印刷データがないと判断した場合は、Ｓ１３０の処理に進む。

【0046】

（従来例との比較）
次に、本実施の形態のファン制御と従来例のファン制御とを比較する。図４（ａ）（ｉ）〜図４（ｉｖ）は、図８（ｂ）（ｉ）〜図８（ｉｖ）に対応する図であり、図８（ｂ）（ｉ）〜図８（ｉｖ）と同様の内容は説明を省略する。また、図４（ｂ）は、図８（ｃ）に対応するグラフであり、図８（ｃ）と同様の内容は説明を省略する。なお、図８（ｃ）中の破線で示す温度は、本実施の形態の加圧ローラ４３の上流側の温度である。また、図４（ｂ）中、加圧ローラの上流側、下流側と表現している部分は、図８（ａ）に記載した上流側、下流側と同じ部分である。

【0047】

上述したように、用紙Ｐのカールは、高湿環境で薄紙を印刷した場合に起こりやすい。特に、カールした用紙Ｐをプリンタ内で循環させる両面印刷の場合には、ジャムを引き起こす要因となる。従来例では、用紙Ｐのカール量が大きくなりジャムになり易い高湿環境下で、薄紙の両面印刷という条件下であっても、プリンタが印刷ジョブを受信して前回転動作を開始したタイミングでファン２１１及びファン２２１を駆動している（図８（ｂ））。図４（ｂ）に点線で示すように、加圧ローラ４３が冷えた状態（蓄熱量が小さい状態）で、ファン２１１及びファン２２１が駆動されると、エアフローの影響により、加圧ローラ４３の上流側の温度上昇は緩やかになる。そして、印刷を継続することで、加圧ローラ４３が十分蓄熱されると（蓄熱量が大きい状態になると）、安定した温度推移になる。一方、図４（ｂ）に実線で示すように加圧ローラ４３の下流側は、ファン２１１及びファン２２１の駆動によるエアフローの影響が少ないため、印刷開始直後から、安定した温度推移になっている。このように、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態で、ファン２１１とファン２２１を駆動すると、加圧ローラ４３の上流側と下流側で温度分布にムラが生じる。そして、加圧ローラ４３に生じた温度ムラにより、用紙Ｐのカールが発生する。

【0048】

また、用紙Ｐのカールは、上述したように、次のような要因でも発生する。加圧ローラ４３が冷えた状態（蓄熱量が小さい状態）で、ファン２１１とファン２２１を駆動すると、用紙Ｐが定着ニップ部を通過した際に、用紙Ｐに熱を奪われることが影響して、用紙Ｐのカールが発生する。定着フィルム４５側は、用紙Ｐに熱を奪われた分、ヒータ２４１への電力供給が増やされ、目標温度に制御される。このため、定着フィルム４５は、安定した温度分布となる。一方、加圧ローラ４３は、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい場合は、エアフローによる影響と用紙Ｐに熱を奪われる影響とにより、加圧ローラ４３の上流側の温度上昇が緩やかになる。このため、定着フィルム４５と加圧ローラ４３との間の温度差が、加圧ローラ４３の長手方向で一様ではなくなってしまう。その結果、用紙Ｐのカールが発生する。このように、用紙Ｐにカールが発生することで、用紙Ｐのカールに起因したジャムが発生する。

【0049】

一方、本実施の形態では、用紙Ｐのカール量が大きくなりジャムが発生し易い条件である、高湿環境下で、薄紙を両面印刷するという条件の場合には、次のように制御する。即ち、このような条件では、プリンタが印刷ジョブを受信し前回転動作を開始する際には、ファン２１１とファン２２１の駆動を停止しておく（図３のＳ１０２〜Ｓ１１１）。これにより、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態で、エアフローが発生することがなく、加圧ローラ４３の長手方向の温度分布に温度ムラが発生しない。また、印刷動作が開始されるとファン２１１は駆動するが、ファン２２１は停止しているため、この段階でもプリンタの機内にエアフローが発生しない。このため、加圧ローラ４３の長手方向の温度分布に温度ムラが発生せず、用紙Ｐが搬送されて用紙Ｐに熱が奪われた後の加圧ローラ４３の長手方向の温度分布は一様である。これらの結果、用紙Ｐにカールが発生することはない。

【0050】

また、本実施の形態では、印刷が開始され、ファン２１１が駆動され（図３のＳ１１２〜Ｓ１１４）、印刷枚数をカウントし（図３のＳ１１６）、１０枚印刷後にファン２２１を駆動する（図３のＳ１１７、Ｓ１１８）。このように、加圧ローラ４３の蓄熱量が十分大きくなってからファン２２１を駆動する。これにより、加圧ローラ４３の上流側と下流側の温度ムラが抑制され、用紙のカール量が小さくなる。なお、用紙が定着ニップ部を通過した際に、用紙に熱を奪われても、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きい状態では、用紙に熱を奪われる影響の度合いが加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい場合に比べて小さいため、用紙に発生するカール量は小さくなる。

【0051】

表１は、本実施の形態と従来例のテスト結果を比較したものであり、カール量（ｍｍ）とジャム率（回／ページ）を比較したものである。

【表1】

ここでは、カール量が大きくなり易い坪量６４ｇ／ｍ^２の用紙を使用し、３０℃８０％の高温高湿環境で、プリンタを電源オン状態で放置し、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態から、薄紙モードで２５００枚（５０００ページ）の両面印刷を行った。

【0052】

従来例では、カール量が１５ｍｍ程度で、５０００ページの印刷でジャムが１回発生した。一方、本実施の形態では、カール量が７ｍｍ程度と半減し、５０００ページの印刷でジャムは発生しなかった。このように、本実施の形態のファン制御を実施することで、用紙のカール量が大きくなり易い、高湿環境で、薄紙を両面印刷する場合であっても、ジャムを発生させることなく用紙を正常に搬送することが可能となる。

【0053】

なお、本実施の形態では、両面印刷の場合に印刷ジョブを受信し前回転動作中及び所定枚数の印刷を終了するまでファンを動作させないようにしたが、片面印刷と両面印刷が混在した印刷ジョブに対しては以下のように制御することも可能である。即ち、当該印刷ジョブにおいて、最初の両面印刷が所定枚数の印刷を行う前までに存在することが判っていれば、前回転動作中及び所定枚数目までの最後の両面印刷を終了するまでファンを動作させないようにする。

【0054】

また、片面印刷のみの場合でも前回転動作中及び所定枚数の印刷が終了するまでファンを動作させないようにすることも可能である。即ち、高湿環境で、薄紙を片面印刷する場合も、前回転動作中及び所定枚数の印刷が終了するまで、ファン２１１とファン２２１を動作させないことで、定着処理後の用紙のカール量を小さく抑えられる。これにより、高湿環境で、薄紙を片面印刷する場合の排紙部５における積載性が良くなる。なお、片面印刷の場合は、前回転動作中はファンを動作させず、印刷が開始されてからファンを動作させる制御でもよい。

【0055】

更に、本実施の形態では、印刷が開始されてから所定枚数の印刷が終了するまでファンを動作させない構成とした。しかし、例えば、ヒータの加熱が開始されてからの経過時間や、印刷が開始されてからの経過時間を用いて、ファンの駆動タイミングを決定する方法としてもよい。即ち、ヒータの加熱が開始されてから所定時間経過するまではファンを駆動させず、所定時間経過した後ファンを駆動させる構成とする。或いは、印刷が開始されてから所定時間経過するまではファンを駆動させず、所定時間経過した後ファンを駆動させる構成とする。

【0056】

以上、本実施の形態によれば、冷却ファンによる加圧ローラの温度ムラを抑制することができる。

【0057】

［第二の実施の形態］
（ファンの制御）
図５のフローチャートを用いて、第二の実施の形態のファン制御処理を説明する。なお、画像形成装置や定着装置４の構成は、第一の実施の形態と同じであるため説明を省略する。また、第一の実施の形態で説明した図３のＳ１０２〜Ｓ１３４の処理と同じ処理には同じステップ番号を付し、説明を省略する。

【0058】

ＣＰＵ１０００は、Ｓ１０４で両面印刷であると判断し、Ｓ１０５で薄紙モードであると判断した場合、Ｓ１０６の処理に進む。ＣＰＵ１０００は、Ｓ１０６で水分量が１１ｇ以上であると判断した場合、又は、Ｓ１０６で水分量が１１ｇ以上ではないと判断し、Ｓ１０７で温度１７℃以下かつ湿度６５％以上であると判断した場合、Ｓ２０９の処理に進む。このように、薄紙モードで両面印刷を指定され、更に高湿環境と判断された場合、Ｓ２０９でＣＰＵ１０００は、吸気ファンであるファン２２１を第１の速度で駆動する。このとき、ファン２２１を第１の速度で駆動しても、ファン２１１は停止しているため、プリンタの機内にエアフローは発生していない。前回転動作が終了し、印刷が開始されると、Ｓ１１４でＣＰＵ１０００はファン２１１の駆動を開始する。ここで、ファン２２１は第１の速度で駆動しているため、プリンタの機内には弱いエアフローが発生する。しかし、このときに発生するエアフローは、加圧ローラ４３の上流側を冷やして温度ムラを発生させてしまうほどのエアフローではない。印刷開始後、Ｓ１１７でＣＰＵ１０００が枚数カウンタの値が１０以上であると判断した場合は、Ｓ２１８の処理に進む。Ｓ２１８でＣＰＵ１０００は、ファン２２１を第２の速度で駆動する。ここで、第２の速度は、第１の速度より速い速度である。即ち、ＣＰＵ１０００は、枚数カウンタの値が１０以上になっていなくてもファン２１１を駆動するが、枚数カウンタの値が１０以上になるまではファン２２１を駆動させない。

【0059】

図６（ａ）は、図５のフローチャートで説明した本実施の形態のファン制御のタイミングを示した図であり、図４（ａ）に相当する図であり、図４（ａ）と同様の内容は説明を省略する。本実施の形態では、加圧ローラ４３の蓄熱量が少ない状態でも、前回転動作中、ファン２２１を停止しておくことなく、遅い速度（第１の速度）で駆動する。そして、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きくなってから、ファン２２１をより速い速度（第２の速度）で駆動する。なお、排気用のファン２１１は、第一の実施の形態と同様に、印刷開始後に駆動を開始する。このようにすることで、加圧ローラ４３が冷えた状態（蓄熱量が小さい状態）から印刷する場合でも、プリンタの機内を冷却しながら、加圧ローラ４３表面の温度ムラを抑えた印刷が可能となる。

【0060】

なお、本実施の形態では、前回転動作中にファン２２１を第１の速度で駆動しファン２１１を停止させておき、印刷動作の開始時にファン２１１も駆動し、印刷開始から所定枚数を印刷後にファン２２１を第２の速度で駆動した。しかし、ファン２１１とファン２２１を入れ替えて制御しても良い。即ち、前回転動作中ファン２１１とファン２２１のいずれか一方を第１の速度で駆動し、他方を停止しておき、印刷動作を開始時にファン２１１とファン２２１の他方のファンも駆動する。そして、印刷開始から所定枚数を印刷後に一方のファンを第１の速度よりも大きい第２の速度で駆動するようにしてもよい。その他、印刷開始時にファン２１１及びファン２２１が駆動して、プリンタの機内にエアフローが発生しても、発生するエアフローが弱く、加圧ローラ４３の上流側を冷やさず温度ムラが生じない程度のエアフローとなるようなファン制御であればよい。

【0061】

以上、本実施の形態によれば、冷却ファンによる加圧ローラの温度ムラを抑制することができる。

【0062】

［第三の実施の形態］
図７のフローチャートを用いて、第三の実施の形態のファン制御処理を説明する。なお、画像形成装置や定着装置４の構成は、第一の実施の形態と同じであるため説明を省略する。また、第一の実施の形態で説明した図３のＳ１０２〜Ｓ１３４の処理と同じ処理には同じステップ番号を付し、説明を省略する。

【0063】

ＣＰＵ１０００は、外部機器１１００から印刷情報を受信すると、Ｓ１０２以降の処理を開始する。Ｓ３０１でＣＰＵ１０００は、前の印刷動作を行った前回の印刷ジョブ（Ｓ３０１には前ジョブと記載）からの経過時間が所定時間以上であるか否か、例えば、Ｔ秒以上であるか否かを判断する。ここで、ＣＰＵ１０００は、後述するＳ３０４で計測を開始した不図示のタイマを参照することにより、経過時間の情報を取得する。また、所定時間Ｔは、前回印刷動作を行った際の印刷ジョブの枚数に対して予め決められた時間である。また、前回印刷動作を行った際の印刷ジョブの枚数に対する所定時間Ｔは、例えばテーブルとして準備されている。そして、そのテーブルは、ＲＯＭ１００１に格納されているものとし、ＣＰＵ１０００はテーブルから印刷ジョブの枚数に対応する所定時間Ｔを読み出し、Ｓ３０１の判断に使用している。なお、ＣＰＵ１０００は、Ｓ１１６でカウントしている枚数カウンタを参照することにより、枚数カウンタの値を前回の印刷ジョブの枚数としている。加圧ローラ４３の蓄熱量は、印刷ジョブが終了した後、時間の経過と共に小さくなっていくため、印刷ジョブ終了後の経過時間に依存する。また、用紙に発生するカールは、加圧ローラ４３の蓄熱量に依存する。このため、所定時間Ｔは、用紙に発生するカールが用紙の搬送に与える影響に応じて決定される時間である。

【0064】

Ｓ３０１でＣＰＵ１０００は、経過時間がＴ秒以上ではないと判断した場合、加圧ローラ４３の温度が高く加圧ローラ４３の蓄熱量が大きいため、用紙に発生するカールが小さく、用紙の搬送に影響を与えない状態であると判断する。このため、ＣＰＵ１０００は、Ｓ１２０の処理に進み、ファン２１１及びファン２２１を駆動する。ＣＰＵ１０００は印刷動作が終了し（Ｓ１２１〜Ｓ１２４）、ファン２１１及びファン２２１を停止したら（Ｓ１３０〜Ｓ１３３）、Ｓ１３４で印刷動作を終了する。Ｓ３０２でＣＰＵ１０００は、不図示のタイマをクリアし０にする。Ｓ３０４でＣＰＵ１０００は、次回の印刷ジョブを受信した後のＳ３０１の処理で参照するために、タイマによる計測を開始する。

【0065】

Ｓ３０１でＣＰＵ１０００は、前回の印刷ジョブから所定時間Ｔ秒以上経過したと判断した場合は、Ｓ１０３の処理を実行し、Ｓ３０３で定着装置４のメインサーミスタ２４２により検知された温度が所定温度以下、例えば１００℃以下であるか否かを判断する。Ｓ３０３でＣＰＵ１０００は、メインサーミスタ２４２により検知した温度が１００℃以下であると判断した場合、加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい状態と判断して、Ｓ１０４の処理に進み、第一の実施の形態と同様のファン制御を実行する。一方、Ｓ３０３でＣＰＵ１０００は、メインサーミスタ２４２により検知した温度が１００℃を超えていると判断した場合は、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きく、用紙にカールが発生するおそれが小さい状態と判断する。そして、ＣＰＵ１０００は、Ｓ１２０でファン２１１及びファン２２１を駆動する。

【0066】

なお、本実施の形態では、加圧ローラ４３の蓄熱量の大小を、前回の印刷ジョブからの経過時間とメインサーミスタ２４２の検知温度に基づいて判断している。しかし、例えば、メインサーミスタ２４２とサブサーミスタ２４３の組み合わせ、または加圧ローラ４３の温度を直接検知する方法などを使用してもよい。また、本実施の形態では、図７の破線で囲った部分の処理（Ｓ１０４〜Ｓ１１８）を、第二の実施の形態の図５の破線で囲った部分の処理（Ｓ１０４〜Ｓ１１７、Ｓ２０９、Ｓ２１８）に置き換えてもよい。

【0067】

図６（ｂ）は、加圧ローラ４３が温まっている場合、即ち、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きい場合の、図７のフローチャートで説明した本実施の形態のファン制御のタイミングを示した図である。図６（ｂ）に示すように、加圧ローラ４３の蓄熱量が大きい場合、前回転動作が開始されると、ファン２１１及びファン２２１が駆動される。なお、加圧ローラ４３が冷えている場合、即ち加圧ローラ４３の蓄熱量が小さい場合は、第一の実施の形態で説明した図４（ａ）と同じであり、印刷動作が開始されてからファン２１１を、印刷枚数が１０枚以上となったらファン２２１を駆動する。このように本実施の形態は、前回の印刷ジョブからの経過時間に基づいて加圧ローラ４３の蓄熱量を推測して、用紙のカール発生に影響しない程度に加圧ローラ４３が蓄熱されていると予測される場合は、通常のファン制御を実行している。加圧ローラ４３が蓄熱されている場合は、従来例と同様の通常のファン制御を行うことで、例えば、大量の連続印刷後に、再び印刷された際のプリンタ機内の冷却を十分に行うことが可能となる。そして、高湿環境で、薄紙を両面印刷する場合の用紙のカールを低減することとプリンタ機内を冷却することの両立を図ることが可能となる。

【0068】

以上、本実施の形態によれば、冷却ファンによる加圧ローラの温度ムラを抑制することができる。

【符号の説明】

【0069】

４ 定着装置
４３ 加圧ローラ
４５ 定着フィルム
２１１ ファン
２２１ ファン
１０００ ＣＰＵ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】