特許 6240021 画像消去装置及び画像消去装置に用いられるプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6240021

(24)【登録日】2017年11月10日

(45)【発行日】2017年11月29日

(54)【発明の名称】画像消去装置及び画像消去装置に用いられるプログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20171120BHJP

   H04N 1/60 20060101ALI20171120BHJP

   H04N 1/46 20060101ALI20171120BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20171120BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20171120BHJP

【ＦＩ】

   G03G21/00 574

   H04N1/40 D

   H04N1/46 Z

   H04N1/00 108L

   G03G21/14

【請求項の数】5

【全頁数】11

(21)【出願番号】特願2014-80304(P2014-80304)

(22)【出願日】2014年4月9日

(65)【公開番号】特開2015-75757(P2015-75757A)

(43)【公開日】2015年4月20日

【審査請求日】2016年9月15日

(31)【優先権主張番号】14/047,320

(32)【優先日】2013年10月7日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】000003078

【氏名又は名称】株式会社東芝

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000235

【氏名又は名称】特許業務法人 天城国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】照田 裕和

(72)【発明者】

【氏名】橋爪 雄輔

【審査官】 松本 泰典

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０７−３１９３４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１４３２３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１４５４７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１２／０２５７２６４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開平０７−２３９６４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００１−２９２２６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−０２６８８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−１４８８６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０９−２６１４９７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｈ０４Ｎ １／４６

Ｈ０４Ｎ １／６０

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

給紙部から供給された用紙に形成された画像を読取る読取部と、
消色性の色剤で画像が形成された用紙を加熱して画像を消去する消去部と、
前記読取部で読み取った画像のＲＧＢ信号を、明度と色相及び彩度で色を表すＬａｂ信号に変換する色変換部と、前記明度が予め設定した値以内にあり、ａｂ色空間上の色相角が予め設定した角度範囲内にある色を判別する色相判別部と、を含み、前記読取部で読み取った画像が、消色性の色剤で形成された画像か否かを判別する判別部と、
前記判別部の判別結果に基づき、前記消色性の色剤で画像が形成された第１の用紙を前記消去部に搬送し、前記第１の用紙以外の第２の用紙を前記消去部とは異なる経路に搬送するコントローラと、
を備える画像消去装置。

【請求項2】

前記コントローラは、前記消去部で画像を消去した用紙をリユースカセットに搬送し、前記第２の用紙をリジェクトカセットに搬送する請求項１記載の画像消去装置。

【請求項3】

前記消去部は、用紙の搬送路を挟んで配置した熱源とプレスローラを有し、前記プレスローラと前記熱源との間に前記用紙を搬送して前記用紙の両面を加熱する請求項１記載の画像消去装置。

【請求項4】

前記判別部は、前記角度範囲内にある色の画素が予め設定した第１のしきい値以上であり、前記角度範囲外にある色の画素が予め設定した第２のしきい値未満にあるときに、前記画像を消去するものと判断する請求項１記載の画像消去装置。

【請求項5】

消色性の色剤で画像が形成された用紙を加熱して画像を消去する消去部を有する画像消去装置に、
用紙に形成された画像を読取る読取機能と、
前記読取機能にて読み取った画像のＲＧＢ信号を、明度と色相及び彩度で色を表すＬａｂ信号に変換する色変換機能と、前記明度が予め設定した値以内にあり、ａｂ色空間上の色相角が予め設定した角度範囲内にある色を判別する色相判別機能と、を含み、前記読取機能にて読み取った画像が、消色性の色剤で形成された画像か否かを判別する判別機能と、
前記判別機能による判別結果に基づき、前記消色性の色剤で画像が形成された第１の用紙を前記消去部に搬送し、前記第１の用紙以外の第２の用紙を前記消去部とは異なる経路に搬送するコントロール機能と、
を実現させるための画像消去装置に用いられるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、消色性の色剤によって画像が形成された用紙を再利用できるようにした画像消去装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置を使用して、用紙に画像を形成するようにしている。また用紙を再利用するため、ロイコ染料を含有するトナーやインク等の消色性の色剤を用いて用紙に画像を形成し、用紙の画像が不要になったときに、消去装置を用いて画像を消去して再利用できるようにしている。

【0003】

消色性の色剤は、通常の用紙へ印字処理する際の温度より高い温度（例えば１５０度程度の温度）を加えることにより消去されるため、用紙を再利用する際は消去装置を用いて、用紙を通常の印字処理の温度よりも高い温度で加熱し、用紙に形成した画像を消去する。上述したように、用紙に形成した画像を消去することを、以下の説明では「消色」と呼ぶこともある。用紙を再利用することで用紙の節約につながり、環境に貢献することができる。

【0004】

ところで、消去装置には、消色性の色剤で印字された用紙のほかに、間違って通常の非消色性のトナー等で印字された用紙も給紙されることがある。消去装置では、消去時の温度が、通常の用紙へ印字処理する際の温度より高いため、非消色性のトナーが溶ける場合があり、溶けた非消色性のトナーが消去装置の熱源やプレスローラ、又は用紙の剥離爪に付着し、紙詰まりが発生するという問題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】米国公開公報２０１２/０３０６９８２

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

発明が解決しようとする課題は、用紙に印字されている画像の色を判別して、消色性の色剤で印字された用紙のみを消去部に搬送し、非消色性の色剤で印字された用紙は消去部以外の経路に搬送する画像消去装置、及び画像消去装置に用いられるプログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態の画像消去装置は、給紙部から供給された用紙に形成された画像を読取る読取部と、消色性の色剤で画像が形成された用紙を加熱して画像を消去する消去部と、前記読取部で読み取った画像のＲＧＢ信号を、明度と色相及び彩度で色を表すＬａｂ信号に変換する色変換部と、前記明度が予め設定した値以内にあり、ａｂ色空間上の色相角が予め設定した角度範囲内にある色を判別する色相判別部と、を含み、前記読取部で読み取った画像が、消色性の色剤で形成された画像か否かを判別する判別部と、前記判別部の判別結果に基づき、前記消色性の色剤で画像が形成された第１の用紙を前記消去部に搬送し、前記第１の用紙以外の第２の用紙を前記消去部とは異なる経路に搬送するコントローラと、を備える。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】一実施形態に係る画像消去装置の具体的な構成を示す構成図。

【図2】一実施形態における消去装置の制御系を示すブロック図。

【図3】一実施形態においてＣＰＵが行う判別機能を図式化したブロック図。

【図4】一実施形態におけるＬａｂのカラーモデルを概略的に示す説明図。

【図5】一実施形態におけるＬａｂの色相角についての説明図。

【図6】一実施形態における用紙の画像消去と排出動作を示すフローチャート。

【図7】一実施形態における色判別の動作を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。

【0010】

（第１の実施形態）
図１は第１の実施形態に係る画像消去装置（以下、消去装置と呼ぶ）の構成図である。消去装置１０は、操作ボタン及び表示部を含む操作パネル１１と、給紙部１２、読取部であるスキャナ１３を備える。さらに消去装置１０は、第１〜第５の搬送路１４１〜１４５と、第１の排紙カセット１５及び第２の排紙カセット１６を備えている。

【0011】

各搬送路１４１〜１４５は、用紙を搬送するため複数の搬送ローラ１７を有し、複数の搬送ローラ１７は、それぞれモータによって駆動する。また搬送路１４２と搬送路１４４に用紙の搬送を振り分けるため、ゲート１８を設けている。さらに搬送路１４２には消去部２０を設けている。

【0012】

第１の搬送路１４１は、給紙部１２から用紙Ｓをスキャナ１３に搬送する。第２の搬送路１４２は、用紙Ｓをスキャナ１３から消去部２０に向けて矢印Ａ方向に搬送する。第３の搬送路１４３は、用紙Ｓを消去部２０から再度スキャナ１３に搬送する。第４の搬送路１４４は、用紙Ｓをスキャナ１３から第１の排紙カセット１５に搬送する。第５の搬送路１４５は、用紙Ｓをスキャナ１３から第２の排紙カセット１６に搬送する。

【0013】

第１の排紙カセット１５は、例えば画像を消去処理した後に再利用が可能な用紙を保存するリユースカセット（Reuse Cassette）である。第２の排紙カセット１６は、再利用が難しく、通常、廃棄してリサイクルする用紙（再利用不可の用紙）を保存するリジェクトカセット（Reject Cassette）である。以下の説明では、第１の排紙カセット１５をリユースカセット１５、第２の排紙カセット１６をリジェクトカセット１６と呼ぶ。

【0014】

図１の消去装置１０は、概ね以下の消去処理を行う。先ず、操作部１１によって、用紙Ｓの消色及び読み取りのモードが選択される。その後、給紙部１２から第１の搬送路１４１を介して読取部であるスキャナ１３に用紙Ｓが搬送される。スキャナ１３は、第１のスキャナ１３１と第２のスキャナ１３２を含み、用紙Ｓの両面を読み取る。スキャナ１３は画像をスキャンし、用紙Ｓの画像を消色する前に画像データを読み取る。さらにスキャナ１３は、用紙Ｓの印字率及びプリント状況を読み取る。

【0015】

スキャナ１３で読み取ったプリント状況から、用紙Ｓの状態を読取り、用紙Ｓに破れやシワ等の変形、欠損がある場合は、再利用不可と判断する。再利用不可と判断された用紙Ｓは、第５の搬送路１４５を介してリジェクトカセット１６に搬送される。また印字率が高い用紙は消色時にカールしやすいため、再利用不可と判断し、リジェクトカセット１６に搬送する。また用紙Ｓに印字されている画像の色を判別し、消色性の色剤以外で印字された用紙もリジェクトカセット１６に搬送する。消色性の色剤としては、消色性のトナーや消色性のインクがあるが、以下の説明では、消色性のトナーを使用して画像を形成した例を説明する。

【0016】

そして、破れやシワがなく、消色性のトナーで印字された用紙Ｓが、第２の搬送路１４２により消去部２０に搬送される。消去部２０は、ヒートローラ（熱源）２１とプレスローラ２２を含む第１の消去部と、プレスローラ２３とヒートローラ２４（熱源）を含む第２の消去部を有し、ヒートローラ２１とプレスローラ２２の間、及びプレスローラ２３とヒートローラ２４の間に用紙Ｓを搬送して加熱する。ヒートローラ２１、２４は、内部に熱源を備え、外周に温度検知部を備えている。熱源としては、例えばランプを用いている。

【0017】

消去部２０に搬送された用紙Ｓは、消去部２０を通過する際に加熱され、用紙Ｓに形成された画像を熱によって消色する。消去部２０は、画像形成時よりも高い温度、例えば１５０〜２００℃で用紙Ｓを加熱加圧して、用紙Ｓの画像を消色する。即ち、用紙Ｓの画像形成には消色可能なトナーが用いられ、トナーは所定の温度に達することで消色される。したがって、所定の温度で加熱する消去部２０に予め設定した搬送速度で用紙Ｓを搬送させることにより消色することができる。

【0018】

消去部２０を通過した用紙Ｓは第３の搬送路１４３により、再度スキャナ１３に搬送する。スキャナ１３は、消色性のトナーで形成された画像が確実に消色されたかを確認するため、再度プリント状況を読み取り、用紙Ｓを分別する。

【0019】

スキャナ１３で再度、読取った結果、画像が消去され再利用可能と判断した用紙Ｓはリユース用紙として、第４の搬送路１４４を介してリユースカセット１５に搬送される。またスキャナ１３で読み取ったプリント状況から、画像領域に非消色性のトナーで形成した画像、或いは手書きした画像が残っている用紙や、更には破れやシワを生じた用紙は、再利用不可と判断して第５の搬送路１４５を介してリジェクトカセット１６に搬送される。

【0020】

図２は、消去装置１０の制御系を示すブロック図である。消去装置１０は、各部を統括的に制御するシステム制御部１００を備える。システム制御部１００は、例えばコントローラであるＣＰＵ１０１、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１０２、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１０３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１０４、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０５等を含む。

【0021】

またシステム制御部１００には、操作パネル１１、給紙部１２、スキャナ１３、消去部２０、搬送部１４０がバス１０６を介して接続している。操作部１１は、表示器１１１を含み、搬送部１４０は、各搬送路１４１乃至１４５に配置されている複数の搬送ローラ１７を回転させるためのモータ（図示せず）を含む。

【0022】

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３に記憶されている制御プログラムを実行することにより各種の処理機能を実現する。ＲＡＭ１０２は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ１０３は、消去装置１０の動作を制御し、かつ各種の処理機能を実現するための制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。例えば、ＲＯＭ１０３は、用紙をリユースするかリジェクトするかを判断する基準情報や、色判別の色相角の情報、消去部２０の設定温度情報などを保持する。

【0023】

ＨＤＤ１０４は、データ記憶用の大容量のメモリであり、各種の情報を記憶することができる。例えば、スキャナ１３で読み取った画像データ等を記憶する。ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０５は、ローカルエリアネットワークを介して画像形成装置や他の外部装置（ＰＣ等）と通信を行うインターフェースである。

【0024】

図３は、消去装置１０のＣＰＵ１０１が行う判別機能を図式化したものである。判別機能をＣＰＵ１０１とは異なるデバイス、例えばＡＳＩＣ（Application Specified IC）等の素子で実現させてもよい。以下、判別機能を判別部１３０として説明を続ける。判別部１３０は、スキャナ１３に接続されたシェーディング補正部１３１と、色変換部１３２と、色相判別部１３３とを含む。

【0025】

スキャナ１３は、ＣＣＤラインセンサを含み、画像を読み取ってＲＧＢ信号を生成する。シェーディング補正部１３１は、ＣＣＤの感度ムラや光源のムラに起因する画像の濃淡や色のズレなどを補正する。色変換部１３２は、シェーディング補正後の画像データ（ＲＧＢ信号）を、例えば、明度と色相及び彩度で色を表すＬａｂ信号に変換する。Ｌａｂは、ＣＩＥの定めた規格化された色を表す尺度であり、Ｌａｂを用いることで、色をより正確に判別することができる。

【0026】

図４は、Ｌａｂのカラーモデルを概略的に示す説明図である。Ｌａｂは、図４に示すように、色の明るさを表す「明度」（上下方向の軸）と、明度を表す軸Ｌに対しての距離で色の鮮やかさを現す「彩度」、及び色空間を表す「色相」の３つのパラメータで表現することができる。ａ，ｂで色相と彩度を表現し、ａは赤〜緑の軸、ｂは黄〜青の軸を表し、彩度は周辺に行くほど高くなる。明度Ｌの値は０〜１００で表され、０は黒、１００は白を表す。またａ，ｂの値は、１２８〜−１２８で表される。

【0027】

色相判別部１３３は、用紙に印字された画像（文字、図形等）の色を判別するものであり、色変換部１３２によってＬａｂに変換した信号に対して、ａ，ｂ信号を用いて色相角θを算出する。色相角は、(１)式にて算出する。

【数1】

【0028】

図５は、ａｂ色空間上の色相角の説明図である。ａ，ｂ信号を用いて色相角を算出することにより、図５に示す様に、θ１〜θ２の角度の範囲であれば、青色と判別することができる。但し、トナーが付着していない用紙の白地（以下、下地部と呼ぶ）は判別から除外する。

【0029】

例えば、青色の判別では、Ｌ値が８０以上であれば下地部と判別する。またａ，ｂがともに±１０以内（図５の円Ｂで示す範囲）は、黒又はグレーと判別し、色相角がθ１〜θ２の範囲内であれば青色(消色性トナー)と判別する。そして、それぞれ判別された画素をカウントとして、青色とその他の色を判別する。

【0030】

一般的に、消色性トナーは青色が用いられている。一方、通常のカラー複写機では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナーが用いられ、モノクロ複写機ではモノクロトナーが用いられている。本実施形態では、消色性トナーが青色単色であることを利用し、用紙に付着しているトナーの色を判別することで、消色性トナーで画像が形成されたか、非消色性のトナーで画像が形成されたかを判別する。

【0031】

判別結果に基づいて、消色性のトナーによって印字された用紙Ｓ（第１の用紙）のみが消去部２０に搬送され、画像の消去が行われる。また非消色性のトナーによって印字された用紙Ｓ（第２の用紙）は、消去部２０に搬送されることなく、第５の搬送路１４５を介してリジェクトカセット１６に搬送される。

【0032】

したがって、通常の非消色性のトナーによって印字された用紙Ｓが消去部２０に搬送されることがないため、消去部の熱によってトナーが溶けるということもない。よって、消去部２０のプレスローラ２２、２３やヒートローラ２１、２４、又は用紙の剥離爪に説けたトナーが付着し、紙詰まりが発生するという問題を解消することができる。

【0033】

次に一実施形態に係る消去装置１０における用紙Ｓの画像消去の動作と用紙Ｓの搬出動作について説明する。

【0034】

図６は、ＣＰＵ１０１の制御のもとに行われる用紙Ｓの画像消去と排出動作を示すフローチャートである。

【0035】

図６の動作Ａ１（Act.1）でＣＰＵ１０１は、給紙部１２に用紙Ｓを給紙するように指示をする。ＣＰＵ１０１は、動作Ａ２で、搬送部１４０に対して第１の搬送路１４１を介して用紙Ｓをスキャナ１３へ搬送するように指示をする。ＣＰＵ１０１は、動作Ａ３で、スキャナ１３に用紙Ｓを読取るように指示をする。動作Ａ３では、破れやシワのある用紙について調べる。破れやシワのある用紙は再利用できないので調べる必要がある。次にＣＰＵ１０１は、動作Ａ４で、用紙Ｓに定着している消耗剤であるトナーの種類を調べる。即ち、図５で説明した色相角についての判別処理をＣＰＵ１０１は実行する。

【0036】

ＣＰＵ１０１は、動作Ａ５で、動作Ａ３または動作Ａ４の結果に基づいて用紙Ｓの画像を消去するか否かの判別を行う。例えば、動作Ａ３に基づいて破れやシワのある用紙の画像は消去しない。また動作Ａ４に基づいて画像が非消色性のトナーで印字されていると判別した用紙の画像は消去しない。ＣＰＵ１０１は、消去しない用紙Ｓと判別した場合、即ち動作Ａ５の判断がＮＯ場合、動作Ａ１１に移行して、搬送部１４０に対しリジェクトカセット１６へ搬送するように指示をする。

【0037】

一方、用紙Ｓが破れやシワが無く、かつ、画像が消色性のトナーで印字されていると判別した場合、即ち動作Ａ５の判断がＹＥＳの場合、ＣＰＵ１０１は、動作Ａ６で、用紙Ｓを第２の搬送路１４２を介して消去部２０に送るように指示をする。消去部２０に送られてきた用紙Ｓは、消去部２０で画像の消去が行われる。画像が消去されたあと、ＣＰＵ１０１は、動作Ａ７で、用紙Ｓを第３の搬送路１４３を介して再度スキャナ１３に搬送するように指示をする。ＣＰＵ１０１は、動作Ａ８で、スキャナ１３に用紙Ｓを再度読取るように指示をする。ＣＰＵ１０１は、動作Ａ９で用紙Ｓが再利用可能か否かを判断する。即ち、動作Ａ９では、用紙Ｓの破れやシワの有無を判断する。

【0038】

破れやシワが無く、画像が消去された用紙は動作Ａ９で再利用可能と判断されると、即ちＡ９でＹＥＳの場合、ＣＰＵ１０１は、動作Ａ１０で搬送部１４０に対して用紙Ｓを第４の搬送路１４４を介してリユースカセット１５に搬送するように指示をする。また破れやシワがある用紙は、再利用不可と判断して、ＣＰＵ１０１は、動作Ａ１1で、搬送部１４０に対して用紙Ｓを第５の搬送路１４５を介してリジェクトカセット１６へ搬送するように指示をする。動作Ａ５で消し残りの可能性がある用紙Ｓは、消去部２０へ搬送させる前にリジェクトカセット１６へ搬送するよう指示しているので、動作Ａ９の判断では、画像の消し残り用紙は存在しない。

【0039】

図７は、図６の動作Ａ４において、用紙の画像を消去するか否かを判断する際の色判別の動作を示すフローチャートである。

【0040】

給紙部１２から用紙が供給されると、スキャナ１３は用紙Ｓを読取り、ＲＧＢ信号を生成し、ＣＰＵ１０１へ送信する。ＣＰＵ１０１によって、ＲＧＢ信号は、シェーディング補正部１３１を介して色変換部１３２に供給され、色変換部１３２は、シェーディング補正後の画像データをＬａｂの信号に変換する。

【0041】

色相判別部１３３は、Ｌａｂに変換した信号をもとに、ａｂ信号を用いて色相角θを算出する。色相角θの算出は、（１）式を用いて行う。色相角に変換することにより、図５に示す様に、θ１〜θ２の角度の範囲であれば、青色と判別できる。以下、色相判別部１３３は、ＣＰＵ１０１と協働して色判別を行う。

【0042】

即ち、トナーが付着していない用紙の白地部は判別から除外する必要がある。そこでＣＰＵ１０１は、動作Ａ２１において、Ｌ値が８０以上か否かを判別する。ＣＰＵ１０１は、Ｌ値が８０以上であれば、即ち動作Ａ２１の判断がＹＥＳであれば、下地部と判別して動作Ａ２７に進む。またＬ値が８０以内、即ち動作Ａ２１の判断がＮＯであれば、動作Ａ２２進む。

【0043】

ＣＰＵ１０１は、動作Ａ２２で、ａ，ｂの値をもとに、ａ，ｂがともに±１０以内か否かを判別する。ａ，ｂがともに±１０以内、即ち動作Ａ２２の判断がＹＥＳであれば、ＣＰＵ１０１は、黒又はグレーと判別して動作Ａ２５に進み、黒又はグレーの画素をカウントする。また動作Ａ２２でａ，ｂの値が±１０より大きいと判別した場合、即ち動作２２の判断がＮＯの場合、ＣＰＵ１０１は、動作Ａ２３で色相角を判別する。動作Ａ２３において、色相角がθ１〜θ２の範囲内であれば、ＣＰＵ１０１は、青色(消色性トナーで印字)と判別し、動作Ａ２６で、青色と判別された画素をカウントする。

【0044】

動作Ａ２３において、色相角がθ１〜θ２の範囲外、即ち動作Ａ２３の判断がＮＯであれば、青色以外の色と判別し、動作Ａ２４で、青色以外の画素をカウントする。

【0045】

動作Ａ２４、Ａ２５，Ａ２６のカウント結果をもとに動作Ａ２７では、１ページ分のカウントが終わったか否かを判断する。終わっていなければ動作Ａ２１に戻って同様の動作を繰り返す。１ページ分のカウントが終わっていると判断したならば、このフローの処理を抜ける。

【0046】

尚、動作Ａ２４，Ａ２５では、予めしきい値（Ｔｈ１）を設定し、カウント値がＴｈ１以上であるならば、読み取った用紙は、消色せずにリジェクトカセット１６に排紙する。また、動作Ａ２６では、予めしきい値（Ｔｈ２）を設定する。動作Ａ２４，Ａ２５のカウント値がＴｈ１未満で、かつ動作Ａ２６でのカウント値がＴｈ２画素以上であれば、消色するものとして、第２の搬送路１４２を介して用紙を消去部２０に搬送し、消色を行う。

【0047】

しきい値Ｔｈ１、Ｔｈ２を設定することで、例えば小さな消し残りがある場合や、消色性のトナー画像の面積がごく小さい場合などは、無視することができる。

【0048】

尚、判別に用いる色相角θ１、θ２は、消色性トナーの色に合わせて決定し、しきい値Ｔｈ１、Ｔｈ２は、用紙に印字された画像の印字率などにより決定し、例えば印字率が高いときはしきい値Ｔｈ１、Ｔｈ２を高くし、印字率が低いときはしきい値Ｔｈ１、Ｔｈ２を低くするとよい。

【0049】

以上述べたように、用紙の画像読取り時に消色可能な用紙であるかを判断することで、消色性トナーで印字された用紙のみを消去部に搬送することができる。したがって、消色性トナー以外で印字された用紙を消去部に搬送することを防ぎ、消色部にトナーが付着するのを防止することができる。

【0050】

尚、本実施形態では、用紙が消色性のトナーで印字されているか非消色性のトナーで印字されているかを判別するため、色変換部１３０でＬａｂ変換する例を説明したが、ＲＧＢ信号を用いて判別することもでき、図示した例に限るものではない。

【0051】

また消去装置１０の機能を画像形成装置（ＭＦＰ等）の内部に構成しても良い。この場合、画像形成装置を消去装置と定義する。なお、画像形成装置の定義は、熱によって溶ける性質であるトナーなどの消耗剤を用いて画像を形成する場合だけである。熱によって溶ける性質でないインクを用いて画像を形成する装置は、本実施形態では画像形成装置の範疇に含まない。

【0052】

尚、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0053】

１０…消去装置
１２…給紙部
１３…スキャナ（読取部）
１００…システム制御部
１０１…コントローラ（ＣＰＵ）
１４１〜１４５…搬送路
１５…第１の排紙カセット（リユースカセット）
１６…第２の排紙カセット（リジェクトカセット）
２０…消去部
１３０…判別部
１３１…シェーディング補正部
１３２…色変換部
１３３…色相判別部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】