特許 6242260 自動分析装置および自動分析方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6242260

(24)【登録日】2017年11月17日

(45)【発行日】2017年12月6日

(54)【発明の名称】自動分析装置および自動分析方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/10 20060101AFI20171127BHJP

【ＦＩ】

   G01N35/10 E

   G01N35/10 K

【請求項の数】7

【全頁数】22

(21)【出願番号】特願2014-59558(P2014-59558)

(22)【出願日】2014年3月24日

(65)【公開番号】特開2015-184085(P2015-184085A)

(43)【公開日】2015年10月22日

【審査請求日】2016年11月18日

(73)【特許権者】

【識別番号】000004271

【氏名又は名称】日本電子株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】特許業務法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】玉川 聖

(72)【発明者】

【氏名】福本 泰弘

【審査官】 東松 修太郎

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−０４００３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００９−１６２６２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５８７６６６８（ＵＳ，Ａ）

【文献】 特開平０１−２１２３５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／００８７９１４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 米国特許第０４２９８５７０（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０１Ｎ ３５／００−３５／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

検体または試薬が貯留される容器を保持するための第１の容器保持部と、
前記検体または前記試薬が分注される容器を保持するための第２の容器保持部と、
前記第１の容器保持部に保持された容器中の前記検体または試薬を前記第２の容器保持部に保持された前記容器に分注するプローブと、
希釈液が貯留される希釈液槽であって、前記第１の容器保持部および前記第２の容器保持部とは別に設けられ、前記プローブの軌道上配置された希釈液槽と、
前記希釈液槽内に希釈液を供給する希釈液供給機構と、
を備え、
前記プローブは、さらに前記希釈液槽内に貯留された希釈液を前記第２の容器保持部に保持された容器に分注する機能を有し、
前記希釈液槽は、当該希釈液槽内の希釈液を排液するための排液機構を有する
自動分析装置。

【請求項2】

前記プローブによる前記希釈液の分注において、前記希釈液槽内からの当該プローブによる希釈液の吸引が終了した後、当該希釈液槽内の希釈液を排液するように、前記排液機構を制御する制御部を備えた
請求項１に記載の自動分析装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記希釈液槽内からの前記プローブによる希釈液の吸引が終了する毎に、当該希釈液槽内の希釈液を排液するように前記排液機構を制御する
請求項２に記載の自動分析装置。

【請求項4】

前記第１の容器保持部に保持された容器の上部、前記第２の容器保持部に保持された容器の上部、および前記希釈液槽の上部を通過する軌道上で前記プローブを自在に移動させると共に、当該プローブを上下に自在に移動させるアームを備えた
請求項１〜３の何れかに記載の自動分析装置。

【請求項5】

請求項１に記載の自動分析装置を用いた自動分析方法であって、
前記第１の容器保持部に保持された容器内の検体または試薬を前記プローブで吸引する工程と、
前記プローブ内に吸引した前記検体または試薬を前記第２の容器保持部に保持された容器内に吐出する工程と、
前記希釈液槽内に希釈液を供給する工程と、
前記希釈液槽内の希釈液を前記プローブで吸引する工程と、
前記プローブ内に吸引した前記希釈液を前記第２の容器保持部に保持された容器内に吐出する工程とを所定の手順で繰り返し行う際、
前記希釈液槽の希釈液を前記プローブで吸引した後、当該希釈液槽内の希釈液を排液する工程を行う
自動分析方法。

【請求項6】

前記希釈液槽内の希釈液を前記プローブで吸引する工程を行う毎に、当該希釈液槽内の希釈液を排液する工程を行う
請求項５に記載の自動分析方法。

【請求項7】

前記第１の容器保持部に保持された容器内の検体または試薬を前記プローブで吸引する工程と、前記希釈液槽内の希釈液を前記プローブで吸引する工程とが連続して行われ、
前記プローブ内に吸引した前記検体または試薬を前記第２の容器保持部に保持された容器内に吐出する工程と、前記プローブ内に吸引した前記希釈液を前記第２の容器保持部に保持された容器内に吐出する工程とは同時に行われる
請求項５または６に記載の自動分析方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は自動分析装置および自動分析方法に関し、特には検体の希釈を行う自動分析装置および自動分析方法に関する。

【背景技術】

【0002】

自動分析装置として、血液や尿などの検体に含まれる生体成分を分析する生化学分析装置が知られている。このような自動分析装置においては、検体濃度を測定レンジ内に納めるために、生理食塩水や純水を用いて検体を希釈する操作が行われている。

【0003】

このような希釈操作を行う自動分析装置として、例えば検体分注機構の近傍に設けられた希釈ポッド内において検体の希釈を行う構成が提案されている。この場合、希釈ポッド内には、検体搬送機構上の所定位置に搬送された検体容器の中からプローブによって吸引された検体が吐出され、さらに希釈ボトルから希釈液が送られ、その内部において検体の希釈が行われる。希釈ボトルは、外部に延びて希釈ポッドに連通されるチューブを有し、ポンプまたはシリンジによって希釈ポッド内に希釈液を送る。そして、検体分注機構は、希釈ポッドで希釈された検体を吸引し、反応容器に検体を吐出して分注を行うこととしている（以上、下記特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０−５４２３２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら上述した希釈操作を行う自動分析装置では、１つの希釈ポッド内において希釈した検体を反応容器に分注する操作が、幾つもの検体に対して連続して行われる。このため、分注操作毎に希釈ポッドの洗浄は行われるものの、前に分析が行われた検体が希釈ポッド内にそのまま残り、次に希釈ポッド内に供給される検体と混ざり合う、いわゆるキャリーオーバーによる汚染が懸念される。

【0006】

そこで本発明は、キャリーオーバーによる汚染なく検体の希釈を行うことが可能で、これにより信頼性の高い分析結果を得ることが可能な自動分析装置、および自動分析方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

この様な目的を達成するための本発明の自動分析装置は、液体が貯留される容器を保持するための容器保持部と、前記容器保持部に保持された２つの容器間において液体を分注するプローブと、希釈液が貯留される希釈液槽と、前記希釈液槽内に希釈液を供給する希釈液供給機構とを備えている。前記プローブは、さらに前記希釈液槽内に貯留された希釈液を前記容器保持部に保持された容器に分注する機能を有する。前記希釈液槽は、当該希釈液槽内の希釈液を排液するための排液機構を有する。

【0008】

このような構成の自動分析装置では、プローブによって希釈液槽内にわずかに検体が持ち込まれたとしても、希釈液槽内の希釈液を排液機構から排液し、希釈液供給機構から希釈液槽内に新たに希釈液を供給することができる。このため、希釈液槽内の希釈液は常時入れ替えられ、繰り返しの希釈操作においても検体のキャリーオーバーによって汚染されることはない。

【0009】

また本発明の自動分析方法は、第１の容器内の液体を前記プローブで吸引する工程と、前記プローブ内に吸引した前記液体を前記第２の容器内に吐出する工程と、希釈液槽内に希釈液を供給する工程と、前記希釈液槽内の希釈液を前記プローブで吸引する工程と、前記プローブ内に吸引した前記希釈液を前記第２の容器内に吐出する工程とを所定の手順で繰り返し行う。この際、前記希釈液槽の希釈液を前記プローブで吸引した後、当該希釈液槽内の希釈液を排液する工程を行う。

【発明の効果】

【0010】

以上説明したように本発明によれば、希釈液槽内の希釈液を常時入れ替えることができるため、キャリーオーバーによる汚染なく検体の希釈を繰り返し行うことができ、これにより信頼性の高い分析を行うことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】第１実施形態の自動分析装置を示す概略構成図である。

【図2】本発明の自動分析装置に設けられた希釈液供給部の構成（その１）を説明するための概略構成図である。

【図3】本発明の自動分析装置に設けられた希釈液供給部の構成（その２）を説明するための概略構成図である。

【図4】第１実施形態の自動分析装置に設けられた操作部を示す概略構成図である。

【図5】第１実施形態の自動分析装置を用いた自動分析方法を示すフローチャートである。

【図6】第２実施形態の自動分析装置を示す概略構成図である。

【図7】第２実施形態の自動分析装置を用いた自動分析方法を示すフローチャートである。

【図8】第３実施形態の自動分析装置を示す概略構成図である。

【図9】第３実施形態の自動分析装置に設けられた操作部を示す概略構成図である。

【図10】第３実施形態の自動分析装置を用いた自動分析方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の自動分析装置および自動分析方法の実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。

【0013】

≪第１実施形態≫
＜自動分析装置の構成：希釈プローブによって希釈液を分注する例＞
図１は、第１実施形態の自動分析装置を示す概略構成図であり、一例として血液や尿などの検体に含まれる生体成分を分析する生化学分析装置に本発明を適用した自動分析装置１の概略構成図である。

【0014】

この図に示す自動分析装置１は、複数の容器保持部１１，１３，１５，１７と共に、希釈液供給部２０を備えている。またこの自動分析装置１は、容器保持部１１，１３，１５，１７の間に配置された複数のプローブ３０，３１，３７、および測定部４０を備えている。さらに自動分析装置１は、これらの駆動を制御する制御部４１、制御部４１による制御を選択する操作部４３、および記憶部４５を備えている。以下、自動分析装置１を構成する各構成要素の詳細を説明する。

【0015】

［容器保持部１１,１３,１５,１７］
容器保持部１１，１３，１５，１７は、それぞれが複数の容器を保持し、保持した複数の容器を所定方向に搬送する搬送機能を有することとする。ここでは一例として、各容器保持部１１，１３，１５，１７は、それぞれが個々に回動するターンテーブル状である。このターンテーブル状の容器保持部１１，１３，１５，１７は、その周縁に沿ってそれぞれが複数の容器１１ａ,１３ａ,１５ａ,１７ａを１列または複数列で保持し、保持した容器１１ａ,１３ａ,１５ａ,１７ａを円周の双方向に搬送する構成であることとする。

【0016】

このような各容器保持部１１,１３,１５,１７による容器１１ａ，１３ａ，１５ａ，１７ａの搬送、すなわちターンテーブル状の容器保持部１１,１３,１５,１７の回動方向、回動角度、および回動速度は、制御部４１によって制御される。

【0017】

以上のような構成の各容器保持部１１，１３，１５，１７は、端から順に検体テーブル１１、希釈テーブル１３、反応テーブル１５、および試薬テーブル１７である。図示した構成においては２つの試薬テーブル１７を有する構成としたが、試薬テーブル１７は１つであっても良く、必要に応じてさらに複数であっても良い。

【0018】

このうち検体テーブル１１は、希釈テーブル１３に近接して配置され、複数の検体容器１１ａが保持される。各検体容器１１ａには、被験者から採取した血液または尿などの液体状の検体（サンプル）が貯留されている。

【0019】

希釈テーブル１３は、検体テーブル１１と反応テーブル１５とに近接して配置され、複数の希釈容器１３ａが保持される。各希釈容器１３ａには、検体および希釈液が分注され、検体、または検体を希釈液によって希釈した希釈検体が貯留される。

【0020】

反応テーブル１５は、希釈テーブル１３と試薬テーブル１７とに近接して配置され、複数の反応容器１５ａが保持される。各反応容器１５ａには、検体または希釈検体が分注によって貯留されると共に、試薬が分注によって貯留され、内部においてこれらの反応が進められる。これらの反応容器１５ａとしては、例えば分光光度測定用のセルが用いられる。

【0021】

試薬テーブル１７は、反応テーブル１５に近接して配置され、複数の試薬容器１７ａが保持される。各試薬容器１７ａには、検体の分析項目に対応する液体状の試薬が貯留されている。

【0022】

［希釈液供給部２０］
図２は、希釈液供給部の構成（その１）を説明するための概略構成図である。この図２および先の図１に示すように、希釈液供給部２０は、希釈液槽２１と、希釈液槽２１内に希釈液Ｌを供給する希釈液供給機構２３とを備えている。希釈液Ｌとしては、分析項目に応じて生理食塩水、純水、または他の特殊な溶液が選択して用いられる。

【0023】

このうち希釈液槽２１は、図１に示したように、検体テーブル１１および希釈テーブル１３の少なくとも一方の近傍に配置されている。このような希釈液槽２１は、希釈テーブル１３に保持される希釈容器１３ａと同程度かそれ以下の容量を有することとする。また図２に示すように、この希釈液槽２１は、希釈液槽２１内の希釈液Ｌを排液するための排液機構２５を有する。この排液機構２５は、例えば希釈液槽２１の底部に接続された配管２５ａと、この配管２５ａに設けられた排出弁２５ｂとで構成されている。排出弁２５ｂは例えば電磁弁であり、希釈液槽２１からの希釈液Ｌの排出のタイミングが所定状態となるように、次に説明する制御部４１によってその開閉が制御される。

【0024】

また希釈液供給機構２３は、希釈液槽２１内に希釈液Ｌを供給するものである。この希釈液供給機構２３は、希釈液槽２１よりも十分に大きな容量を有するタンク２３ａ、タンク２３ａと希釈液槽２１とを連通する配管２３ｂ、配管２３ｂに設けられた吸引ポンプ２３ｃとで構成される。吸引ポンプ２３ｃは、タンク２３ａから希釈液槽２１に希釈液Ｌを送液するものであり、希釈液槽２１内への希釈液Ｌの供給のタイミングおよび供給量が所定状態となるように、次に説明する制御部４１によってその駆動が制御される。

【0025】

図３は、希釈液供給部の構成（その２）を説明するための概略構成図である。この図３に示す希釈液供給部２０’が、図２の希釈液供給部２０と異なるところは、希釈液供給機構２３’において、希釈液槽２１よりも上部にタンク２３ａが配置され、希釈液槽２１とタンク２３ａとに連通させた配管２３ｂに供給弁２３ｄが設けられているところにある。他の構成は同様である。供給弁２３ｄは例えば電磁弁であり、この供給弁２３ｄを開くことにより、上方のタンク２３ａから下方の希釈液槽２１に、サイフォンの原理を利用して希釈液Ｌが供給される。この供給弁２３ｄの開閉は、希釈液槽２１内への希釈液Ｌの供給のタイミングおよび供給量が所定状態となるように、次に説明する制御部４１によって制御される。

【0026】

尚、希釈液供給部２０は、希釈液槽２１に対して希釈液Ｌが自在に供給される希釈液供給機構２３と、希釈液槽２１からの希釈液Ｌの排出を自在とする排液機構２５とを備えていれば、図２を用いて説明した構成および図３を用いて説明した構成に限定されることはない。

【0027】

［プローブ３０，３１，３７］
図１に示したプローブ３０，３１，３７は、容器保持部１１，１３，１５，１７に保持された２つの容器間において液体を分注するものであり、液体の吸引および吐出が自在である。これらの各プローブ３０，３１，３７は、アーム３０ａの先端に垂下させる状態で保持されている。各アーム３０ａは、各容器保持部１１，１３，１５，１７に近接する位置に立設された支柱部分と、支柱部分の上端付近から水平方向に延設された支持部分とで構成され、支持部分の先端に、各プローブ３０，３１，３７が保持されている。これにより、図１において矢印で図示したように、各プローブ３０，３１，３７は、アーム３０ａの先端が描く軌道に沿って移動自在であり、さらにこの軌道上において上下に移動自在である。

【0028】

各アーム３０ａの駆動によるプローブ３０，３１，３７の移動、およびプローブ３０，３１，３７における液体の吸引および吐出は、各容器保持部１１,１３,１５,１７の駆動制御と合わせて、次に説明する制御部４１によって制御される。尚、各プローブ３０，３１，３７内には、内部に吸引された液体をプローブ３０，３１，３７内から吐出させるための押水が保持されている。この押水は、以降の自動分析方法において説明するように、希釈液として用いられる場合もあり、純水または生理食塩水を用いる。

【0029】

以上のような各プローブ３０，３１，３７は、希釈プローブ３０、検体プローブ３１、および試薬プローブ３７であり、それぞれ次のように構成されたものである。

【0030】

希釈プローブ３０は、検体テーブル１１と希釈テーブル１３との間に配置されている。この希釈プローブ３０は、検体テーブル１１に保持された検体容器１１ａ内に挿入され、所定量の液体（ここでは検体）を吸引する。そして、希釈プローブ３０は、吸引した検体を希釈テーブル１３に保持された希釈容器１３ａ内に吐出する。またこの希釈プローブ３０は、希釈液槽２１内に挿入され、所定量の希釈液を吸引する。そして、希釈プローブ３０は、吸引した希釈液を、希釈テーブル１３に保持された希釈容器１３ａ内に吐出する。

【0031】

つまり希釈プローブ３０は、希釈液を分注するものともなる。このため、希釈プローブ３０の軌道は、検体テーブル１１における検体容器１１ａの保持部上、希釈テーブル１３における希釈容器１３ａの保持部上、および希釈液槽２１上である。すなわち、希釈液槽２１は、希釈プローブ３０の軌道上に配置されることになる。

【0032】

検体プローブ３１は、希釈テーブル１３と反応テーブル１５との間に配置されている。この検体プローブ３１は、希釈テーブル１３に保持された希釈容器１３ａ内に挿入され、所定量の検体または所定量の希釈検体を吸引する。そして検体プローブ３１は、検体または希釈検体を反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａ内に吐出する。

【0033】

尚、この検体プローブ３１は、必要に応じて反応テーブル１５に保持された複数の反応容器１５ａ間での液体の分注を行うようにもできる。

【0034】

試薬プローブ３７は、反応テーブル１５と各試薬テーブル１７との間に配置されている。この試薬プローブ３７は、試薬テーブル１７に保持された試薬容器１７ａ内に挿入され、所定量の試薬を吸引する。そして試薬プローブ３７は、吸引した試薬を反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａ内に吐出する。

【0035】

［測定部４０］
測定部４０は、例えば吸光光度計であり、反応容器１５ａ内に吐出された試薬と反応した検体の吸光度を測定するものである。このような測定部４０は、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａの壁面と対向するように配置されている。測定部４０における測定のタイミングは、次に説明する制御部４１によって制御される。

【0036】

［制御部４１］
制御部４１は、以上説明した各構成要素の駆動を制御するものであり、次の自動分析方法で説明する手順で検体の分析が行われるように、容器保持部１１，１３，１５，１７、希釈液供給部２０、プローブ３０，３１，３７、および測定部４０の駆動を制御する。

【0037】

［操作部４３］
操作部４３は、制御部４１における制御プログラムを選択操作する部分である。この操作部４３は、例えば各分析項目に対応する条件設定画面を表示する表示部を有し、タッチパネル操作またはカーソル操作によって制御プログラムが選択操作される構成となっている。図４は、このような操作部を示す概略構成図である。ここでは一例として、各分析項目に対応する条件設定画面のうち、希釈条件の設定画面を示している。この設定画面には、複数の設定部４３ａ〜４３ｅが表示される。

【0038】

このうち分析項目の設定部４３ａは、予め記憶部に記憶されている複数の分析項目のうちから、目的とする分析項目を選択して設定する部分である。ここでは一例として、「Ｎｏ．５」の分析項目、すなわち「ＡＳＴ（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）」の濃度分析が選択されている。

【0039】

希釈設定部４３ｂは、検体の希釈「無し」または「有り」を選択して設定する部分である。ここでは希釈「有り」が選択されている。

【0040】

希釈倍率設定部４３ｃは、「検体量」、「希釈倍率」、および「希釈検体量」を設定する部分である。ここでは、「検体量」３０μｌ、「希釈倍率」５倍、および「希釈検体量」１５０μｌに設定されている。

【0041】

希釈手段設定部４３ｄは、検体の希釈手段を選択する部分であり、例えば「押水希釈」、「希釈液槽」、および「テーブル希釈」の中から、希釈手段が選択される。「押水希釈」が選択された場合には、プローブ内の押水を希釈液とした希釈が行われる。「希釈液槽」が選択された場合には、希釈液槽内の希釈液による希釈が行われる。「テーブル希釈」が選択された場合には、検体テーブルの検体容器に貯留した希釈液による希釈が行われる。この「テーブル希釈」は、特殊な希釈液を用いる場合に選択される。またこの「テーブル希釈」を選択した場合、検体テーブルにおいて特殊な希釈液が貯留された検体容器が保持されている設置位置を選択入力する。

【0042】

連続吸引設定部４３ｅは、希釈手段設定部４３ｄにおいて希釈液槽からの吸引による「希釈液槽」または「テーブル希釈」が選択された場合に、希釈液を吸引したプローブによって検体を連続吸引「する」か「しない」か、を選択する。ここでは、連続吸引を「しない」ことが選択されている。

【0043】

尚、以上においては、操作部４３による制御プログラムの設定の一例として、希釈条件の設定画面を例示したが、さらに検体の種類（血清か尿か）の設定画面、およびその他の条件の設定画面が表示される構成であっても良い。また、操作部４３による制御プログラムの設定は、上述したような分析項目ごとの設定に限定されることはなく、検体毎に希釈条件や他の条件が設定される構成であっても良い。

【0044】

［記憶部４５］
図１〜図３に示した記憶部４５は、制御部４１に接続され、例えば分析項目毎の各構成要素の駆動のタイミングが予め制御プログラムとして記憶されている。

【0045】

［その他の構成要素］
以上説明した自動分析装置１は、上述した各構成要素の他に、ここでの図示を省略した他の構成要素を備えている。他の構成要素としては、例えば撹拌部およびプローブ洗浄部等である。このうち撹拌部は、容器保持部１３,１５のうちの必要箇所に配置されている。またプローブ洗浄部は、プローブ３０，３１，３７の移動経路上において、プローブ３０，３１，３７による分注動作に影響を及ぼすことの無い位置に設けられている。このプローブ洗浄部は、例えば各プローブ３０，３１，３７による分注動作毎に、プローブの洗浄を行う。

【0046】

＜自動分析方法＞
図５は、第１実施形態の自動分析装置１を用いた自動分析方法を示すフローチャートである。以下に、図５のフローチャートに沿って図１〜図４を参照しつつ、自動分析装置１において制御部４１によって実施される自動分析方法の手順を説明する。尚、ここではプローブ洗浄の手順を省いて説明を行うが、各プローブ３０，３１，３７は、分注動作を行う毎に洗浄されることとする。

【0047】

先ず、図５のフローチャートに示す自動分析手順に先立ち、図４に示す操作部４３において、分析項目を設定し、さらに制御部４１における制御プログラムを選択設定しておく。また、図１に示す検体テーブル１１には、検体を貯留した複数の検体容器１１ａを保持させる。希釈テーブル１３には希釈容器１３ａを保持させる。反応テーブル１５には反応容器１５ａを保持させる。さらに試薬テーブル１７には、設定した分析項目に対応する試薬を貯留した複数の試薬容器１７ａを保持させる。その後、次のように分析を進める。

【0048】

［ステップＳ１］
先ず、ステップＳ１では、検体の希釈有り否かを判断する。ここでは、先の図４に示した操作部４３の希釈設定部４３ｂにおいて、検体の希釈「有り」が選択されている場合に、希釈有り（Ｙｅｓ）と判断され、次のステップＳ２に進む。

【0049】

尚、操作部４３の希釈設定部４３ｂにおいて、検体の希釈「無し」が選択されている場合には、希釈無し（Ｎｏ）と判断されてステップＳ５１に進む。

【0050】

［ステップＳ２］
ステップＳ２では、希釈手段を選択する。ここでは、先の図４に示した操作部４３の希釈手段設定部４３ｄにおいて、希釈液槽からの吸引による「希釈液槽」が選択されている場合にステップＳ３に進む。

【0051】

尚、操作部４３の希釈手段設定部４３ｄにおいて、プローブからの「押水希釈」が選択された場合にはステップＳ３１に進み、「テーブル希釈」が選択された場合にはステップＳ４１に進む。

【0052】

［ステップＳ３］
ステップＳ３では、希釈液Ｌを希釈液槽に供給する。ここでは、図２を用いて説明したように、吸引ポンプ２３ｃを駆動させることによりタンク２３ａから希釈液槽２１内に希釈液Ｌを供給する。または図３を用いて説明したように、供給弁２３ｄを開くことによりタンク２３ａから希釈液槽２１内に希釈液Ｌを供給する。この際、図４に示した操作部４３の希釈倍率設定部４３ｃでの設定に応じた必要量の希釈液を、希釈液槽２１に供給する。

【0053】

［ステップＳ４］
ステップＳ４では、希釈プローブ内に希釈液槽から希釈液Ｌを吸引する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０を希釈液槽２１内に挿入し、希釈液槽２１内の希釈液を吸引する。

【0054】

［ステップＳ５］
ステップＳ５では、希釈液槽からの希釈液の強制排出を行う。ここでは、図２または図３を用いて説明したように、希釈液槽２１に設けた排出弁２５ｂを開くことにより、希釈液槽２１内の希釈液を全て排出する。これにより、ステップＳ４で希釈液Ｌの吸引が終了する毎に、希釈液槽２１内の希釈液Ｌを強制排出する。

【0055】

［ステップＳ６］
ステップＳ６では、続けて検体吸引を行うか否かを判断する。ここでは、先の図４に示した操作部４３の連続吸引設定部４３ｅにおいて、希釈液Ｌを吸引したプローブ（ここでは希釈プローブ３０）によって検体を連続吸引「しない」が選択されている場合に、検体の連続吸引はしない（Ｎｏ）と判断され、次のステップＳ７に進む。

【0056】

尚、操作部４３の連続吸引設定部４３ｅにおいて、希釈液Ｌを吸引したプローブ（ここでは希釈プローブ３０）によって検体を連続吸引「する」が選択されている場合に、検体の連続吸引を行う（Ｙｅｓ）と判断され、ステップＳ２１に進む。

【0057】

［ステップＳ７］
ステップＳ７では、希釈プローブ内の希釈液Ｌを希釈容器内に吐出する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０を、希釈テーブル１３に保持された希釈容器１３ａ上に移動させ、この希釈容器１３ａ内に希釈液Ｌを吐出する。

【0058】

［ステップＳ８］
ステップＳ８では、希釈プローブにより、検体容器から希釈液Ｌが入った希釈容器内に検体を分注し、撹拌する。ここでは先ず、図１に示した希釈プローブ３０により、検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内から検体を吸引し、吸引した検体を、希釈テーブル１３において希釈液Ｌが貯留された希釈容器１３ａ内に吐出する。その後、この希釈容器１３ａ内に貯留された希釈液Ｌと検体とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌し、希釈検体を作製する。

【0059】

［ステップＳ９］
ステップＳ９では、試薬プローブにより試薬容器から反応容器内に試薬を分注する。ここでは、図１に示した試薬プローブ３７により、試薬容器１７ａ内の試薬を吸引し、吸引した試薬を、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａ内に吐出する。

【0060】

［ステップＳ１０］
ステップＳ１０では、検体プローブにより、希釈容器内から試薬が入った反応容器内に希釈した検体を分注する。ここでは先ず、図１に示した検体プローブ３１により、希釈テーブル１３において希釈検体が貯留された希釈容器１３ａ内から希釈検体を吸引し、吸引した希釈検体を、反応テーブル１５において試薬が貯留された反応容器１５ａ内に吐出する。その後、この反応容器１５ａ内に貯留された希釈検体と試薬とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌する。

【0061】

［ステップＳ１１］
ステップＳ１１では、測定を行う。ここでは図１に示した測定部４０に対向する位置に、ステップ１０において希釈検体と試薬とが貯留された反応容器１５ａを移動し、例えば試薬と反応した検体の吸光度を測定する。以上により、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0062】

［ステップＳ２１］
上述したステップＳ６において、続けて検体吸引を行う（Ｙｅｓ）と判断された場合、すなわち先の図４に示した操作部４３の連続吸引設定部４３ｅにおいて、検体を連続吸引「する」が選択されている場合に、ステップＳ２１に進む。

【0063】

このステップＳ２１では、希釈液Ｌを吸引した希釈プローブ内に検体容器内の検体を吸引する。すなわち、ステップＳ４において希釈プローブ内に希釈液槽から希釈液Ｌを吸引した後、希釈液Ｌを吸引した希釈プローブ内に続けて検体を吸引する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０によって、希釈液槽２１内の希釈液を吸引した後、さらに連続して検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内の検体を吸引する。

【0064】

［ステップＳ２２］
ステップＳ２２では、希釈プローブ内の検体および希釈液を希釈容器内に吐出し、撹拌する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０内の検体および希釈液を、希釈テーブル１３の希釈容器１３ａ内に吐出し、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌し、希釈検体を作製する。

【0065】

以上の後には、ステップＳ９〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0066】

［ステップＳ３１］
上述したステップＳ２において「押水希釈」が選択されている場合に、ステップＳ２から進んだステップＳ３１では、希釈プローブ内に検体容器内の検体を吸引する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０を検体テーブル１１に保持された検体容器１１ａ内に挿入し、検体容器１１ａ内の検体を吸引する。尚、希釈プローブ３０内には、希釈プローブ３０内の液体を吐出させるための押水として、希釈液が保持されていることとする。

【0067】

［ステップＳ３２］
ステップＳ３２では、希釈プローブ内の検体および押水を希釈容器内に吐出し、撹拌する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０内の押水を希釈液とし、希釈プローブ３０に吸引した検体と共に、希釈テーブル１３に保持された希釈容器１３ａ内に吐出し、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌し、希釈検体を作製する。

【0068】

以上の後には、ステップＳ９〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0069】

［ステップＳ４１］
上述したステップＳ２において「テーブル希釈」が選択されている場合に、ステップＳ２から進んだステップＳ４１では、希釈プローブ内に検体テーブル上の容器内の希釈液を吸引する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０を検体テーブル１１に保持された所定の検体容器１１ａ内に挿入し、この検体容器１１ａ内の希釈液Ｌを吸引する。

【0070】

以上の後には、ステップＳ６〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0071】

［ステップＳ５１］
上述したステップＳ１において、検体の希釈はない（Ｎｏ）と判断された場合、すなわち先の図４に示した操作部４３の希釈設定部４３ｂにおいて、検体の希釈「無し」が選択されている場合に、希釈無し（Ｎｏ）と判断され、ステップＳ５１に進む。

【0072】

このステップＳ５１では、希釈プローブにより検体容器から希釈容器内に検体を分注する。ここでは、図１に示した希釈プローブ３０により、検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内から検体を吸引し、吸引した検体を、希釈テーブル１３に保持された空の希釈容器１３ａ内に吐出する。

【0073】

以上の後には、ステップＳ９〜ステップＳ１１の手順を行なう。ただし、ステップＳ１０においては、図１に示した検体プローブ３１により、希釈テーブル１３において希釈容器１３ａ内から希釈されていない検体を吸引し、吸引した検体を、反応テーブル１５において試薬が貯留された反応容器１５ａ内に吐出し、撹拌を行う。以上により、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0074】

以上のようなステップＳ１〜ステップＳ５１の一連の処理は、複数の検体に対して連続して繰り返し行われる。このため、ここでの図示は省略したが、ステップＳ１１の後には、設定された数ｎの検体に対して測定が終了したか否かの判断ステップを設け、数ｎに達したと判断されるまで、ステップＳ１〜ステップＳ５１を繰り返すフローとしても良い。

【0075】

＜第１実施形態の効果＞
以上説明した第１実施形態の自動分析装置１は、検体容器１１ａから希釈容器１３ａに検体を分注するための希釈プローブ３０によって、希釈液槽２１から希釈容器１３ａに希釈液が分注される構成であり、特に希釈液槽２１には排液機構２５を設けた構成となっている。このため、この希釈プローブ３０によって、希釈液槽２１内にわずかに検体が持ち込まれたとしても、希釈液槽２１内の希釈液を排液機構２５から排液し、希釈液供給機構２３から希釈液槽２１内に新たに希釈液を供給することにより、希釈液槽２１内における検体のキャリーオーバーを防止することが可能である。

【0076】

特に、この自動分析装置１を用いた自動分析方法において説明したように、制御部４１における制御により、希釈プローブ３０による希釈液の吸引が終了する毎に、希釈液槽２１から希釈液を強制的に排出する手順とすることにより、希釈液槽２１内における検体のキャリーオーバーを防止する効果をさらに高くすることができる。

【0077】

この結果、この自動分析装置１を用いることにより、キャリーオーバーによる汚染なく検体の希釈を繰り返して行うことができ、これにより信頼性の高い分析を行うことが可能となる。

【0078】

また第１実施形態の自動分析装置１および自動分析方法では、希釈液供給機構２３から希釈液槽２１内に希釈液を供給する構成であるため、特別に希釈液を貯留した容器を手配して配置する必要がなく、作業者の手間を省くことができる。これに対して、希釈液を貯留した容器を検体テーブル１１に保持させ、ここから希釈プローブ３０によって希釈液を分注する場合であれば、検体テーブル１１に希釈液を貯留した容器を保持させる手間が掛かる。さらにこの場合、検体テーブル１１に対して、検体を貯留した検体容器１１ａの保持数を、希釈液の容器を保持させる分だけ減らさなければならず、自動分析における分析検体数の低下をもたらすことになるが、本第１実施形態の自動分析装置１では、分析検体数を維持することができる。

【0079】

また第１実施形態の自動分析装置１は、希釈液のみを貯留する希釈液槽２１を特別に設けた構成である。このため、例えば複数種類の希釈液を用いた連続的な分析を行う場合、この希釈液槽２１には生理食塩水または他の特殊な溶液を希釈液として貯留させ、さらに希釈液として用いられる可能性がある希釈プローブ３０の押水には純水を用いれば良い。このため、押水を希釈液として用いる場合であっても、この押水に生理食塩水を用いる必要はなく、低コストで連続的な分析を行うことが可能である。

【0080】

尚、以上の第１実施形態においては図５に示すように、ステップＳ４において希釈プローブ内に希釈液槽から希釈液を吸引し、これが終了する毎に、ステップＳ５において希釈液槽からの希釈液の強制排出を行う構成とした。しかしながら、希釈液槽内からの希釈液の排液は、これに限定されることはない。例えば、同一の検体について、連続して複数の希釈検体を作製して分析を行う場合には、これを判断するステップを追加し、１つの検体について複数の希釈検体の作製が終了する毎に希釈液槽からの希釈液の強制排出を行うフローとしても良い。

【0081】

≪第２実施形態≫
＜自動分析装置の構成：検体プローブによって希釈液を分注する例＞
図６は、第２実施形態の自動分析装置を示す概略構成図である。この図に示す第２実施形態の自動分析装置２が、第１実施形態の自動分析装置と異なるところは、第１実施形態の自動分析装置１に設けられていた希釈テーブル１３および希釈プローブ３０（図１参照）が自動分析装置２には設けられていないところにある。また、制御部４１’は、検体プローブ３１の駆動によって希釈液槽２１から希釈液を分注させる構成であり、他の構成は第１実施形態と同様である。以下、第１実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付して重複する説明を省略し、異なる構成部分のみを説明する。

【0082】

すなわち、この自動分析装置２は、端から順に検体テーブル１１、反応テーブル１５、および試薬テーブル１７が配置されている。また、検体テーブル１１と反応テーブル１５との間に検体プローブ３１が配置され、反応テーブル１５と試薬テーブル１７との間に試薬プローブ３７が配置されている。

【0083】

また希釈液供給部２０は、第１実施形態と同様の構成であり、例えば図２または図３を用いて説明した構成である。このうち希釈液槽２１は、検体テーブル１１および反応テーブル１５の少なくとも一方の近傍に配置されており、検体プローブ３１がそのアーム３０ａによって移動可能な位置に設けられている。

【0084】

また、制御部４１’は、次の自動分析方法で説明するように、検体プローブ３１の駆動によって希釈液槽２１から希釈液を分注させるように制御を行う。

【0085】

以上の他、測定部４０、操作部４３、記憶部４５、およびその他の構成要素は、第１実施形態と同様である。

【0086】

＜自動分析方法＞
図７は、第２実施形態の自動分析装置２を用いた自動分析方法を示すフローチャートである。以下に、図７のフローチャートに沿って図４および図６を参照しつつ、自動分析装置２における制御部４１’によって実施される自動分析方法の手順を説明する。尚、ここではプローブ洗浄の手順を省いて説明を行うが、各プローブ３１，３７は、分注動作を行う毎に洗浄されることとする。

【0087】

先ず、図７のフローチャートに示す自動分析手順に先立ち、図４に示す操作部４３において、分析項目を設定し、さらに制御部４１’における制御プログラムを選択設定しておく。また、図６に示す検体テーブル１１には、検体を貯留した複数の検体容器１１ａを保持させ、反応テーブル１５には反応容器１５ａを保持させ、さらに試薬テーブル１７には設定した分析項目に対応する試薬を貯留した複数の試薬容器１７ａを保持させる。その後、次のように分析を進める。

【0088】

［ステップＳ１〜ステップＳ３］
ステップＳ１〜ステップＳ３は、第１実施形態と同様に行う。

【0089】

［ステップＳ４’］
ステップＳ３から進んだステップＳ４’では、検体プローブ内に希釈液槽から希釈液を吸引する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１を希釈液槽２１内に挿入し、希釈液槽２１内の希釈液を吸引する。

【0090】

［ステップＳ５〜ステップ６］
ステップＳ５〜ステップＳ６は、第１実施形態と同様であり、ステップＳ５では希釈液槽からの希釈液の強制排出を行い、ステップＳ６では続けて検体吸引を行うか否かを判断し、検体の連続吸引はしない（Ｎｏ）と判断され、次のステップＳ７’に進む。

【0091】

［ステップＳ７’］
ステップＳ７’では、検体プローブ内の希釈液を反応容器Ａに吐出する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１を、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａのうちの一つの反応容器Ａ上に移動させ、この反応容器Ａ内に希釈液を吐出する。

【0092】

［ステップＳ８’］
ステップＳ８’では、検体プローブにより、検体容器から希釈液が入った反応容器Ａ内に検体を分注し、撹拌する。ここでは先ず、図６に示した検体プローブ３１により、検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内から検体を吸引し、吸引した検体を、反応テーブル１５において希釈液が貯留された反応容器Ａ内に吐出する。その後、この反応容器Ａ内に貯留された希釈液と検体とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌し、希釈検体を作製する。

【0093】

［ステップＳ９’］
ステップＳ９’では、試薬プローブにより試薬容器から別の反応容器Ｂ内に試薬を分注する。ここでは、図６に示した試薬プローブ３７により、試薬容器１７ａ内の試薬を吸引し、吸引した試薬を、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａのうち、先の反応容器Ａとは異なる反応容器Ｂ内に吐出する。

【0094】

［ステップＳ１０’］
ステップＳ１０’では、検体プローブにより反応容器Ａ内から試薬が入った反応容器Ｂ内に希釈した検体を分注する。ここでは先ず、図６に示した検体プローブ３１により、反応テーブル１５において希釈検体が貯留された反応容器Ａ内から希釈検体を吸引し、吸引した希釈検体を、反応テーブル１５において試薬が貯留された反応容器Ｂ内に吐出する。その後、この反応容器Ｂ内に貯留された希釈検体と試薬とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌する。

【0095】

［ステップＳ１１］
ステップＳ１１では、測定を行う。ここでは図６に示した測定部４０に対向する位置に、ステップＳ１０’において希釈検体と試薬とが貯留された反応容器Ｂを移動し、第１実施形態と同様に測定を行い、処理を終了させる。

【0096】

［ステップＳ２１’］
上述したステップＳ６において、続けて検体吸引を行う（Ｙｅｓ）と判断された場合、すなわち先の図４に示した操作部４３の連続吸引設定部４３ｅにおいて、検体を連続吸引「する」が選択されている場合に、ステップＳ２１’に進む。

【0097】

このステップＳ２１’では、希釈液を吸引した検体プローブ内に検体容器内の検体を吸引する。すなわち、ステップＳ４’において検体プローブ内に希釈液を吸引した後、希釈液を吸引した検体プローブ内に続けて検体を吸引する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１によって、希釈液槽２１内の希釈液を吸引した後、さらに連続して検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内の検体を吸引する。

【0098】

［ステップＳ２２’］
ステップＳ２２’では、検体プローブ内の検体および希釈液を反応容器Ａ内に吐出し、撹拌する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１内の検体および希釈液を、反応テーブル１５の反応容器１５ａのうちの反応容器Ａ内に吐出し、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌し、希釈検体を作製する。

【0099】

以上の後には、ステップＳ９’〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0100】

［ステップＳ３１’］
上述したステップＳ２において「押水希釈」が選択されている場合に、ステップＳ２から進んだステップＳ３１’では、検体プローブ内に検体容器内の検体を吸引する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１を検体テーブル１１に保持された検体容器１１ａ内に挿入し、検体容器１１ａ内の検体を吸引する。

【0101】

［ステップＳ３２’］
ステップＳ３２’では、検体プローブ内の検体および押水を反応容器Ａ内に吐出し、撹拌する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１内の押水を希釈液とし、検体プローブ３１に吸引した検体と共に、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａのうちの反応容器Ａ内に吐出し、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌し、希釈検体を作製する。

【0102】

以上の後には、ステップＳ９’〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0103】

［ステップＳ４１’］
上述したステップＳ２において「テーブル希釈」が選択されている場合に、ステップＳ２から進んだステップＳ４１’では、検体プローブ内に検体テーブル上の容器内の希釈液を吸引する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１を検体テーブル１１に保持された所定の検体容器１１ａ内に挿入し、この検体容器１１ａ内の希釈液を吸引する。

【0104】

以上の後には、ステップＳ６〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0105】

［ステップＳ５１’］
上述したステップＳ１において、検体の希釈はない（Ｎｏ）と判断された場合、すなわち先の図４に示した操作部４３の希釈設定部４３ｂにおいて、検体の希釈「無し」が選択されている場合に、希釈無し（Ｎｏ）と判断され、次のステップＳ５１’に進む。

【0106】

このステップＳ５１’では、試薬プローブにより試薬容器から反応容器内に試薬を分注する。ここでは、図６に示した試薬プローブ３７により、試薬容器１７ａ内の試薬を吸引し、吸引した試薬を、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａ内に吐出する。

【0107】

［ステップＳ５２’］
ステップＳ５２’では、検体プローブにより検体容器から試薬が入った反応容器内に検体を分注し、撹拌する。ここでは、図６に示した検体プローブ３１により、検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内から検体を吸引し、吸引した検体を、反応テーブル１５に保持された試薬が入った反応容器１５ａ内に吐出する。その後、この反応容器１５ａ内に貯留された検体と試薬とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌する。

【0108】

以上の後には、ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0109】

以上のようなステップＳ１〜ステップＳ５２’の一連の処理は、複数の検体に対して連続して繰り返し行われる。このため、ここでの図示は省略したが、ステップＳ１１の後には、設定された数ｎの検体に対して測定が終了したか否かの判断ステップを設け、数ｎに達したと判断されるまで、ステップＳ１〜ステップＳ５２’を繰り返すフローとしても良い。

【0110】

＜第２実施形態の効果＞
以上説明した第２実施形態の自動分析装置２は、検体容器１１ａから反応容器１５ａに検体を分注するための検体プローブ３１によって、希釈液槽２１から反応容器１５ａに希釈液が分注される構成であり、特に希釈液槽２１には排液機構２５を設けた構成となっている。このため、この検体プローブ３１によって、希釈液槽２１内にわずかに検体が持ち込まれたとしても、第１実施形態と同様に希釈液槽２１内の希釈液を排液機構２５から排液し、希釈液供給機構２３から希釈液槽２１内に新たに希釈液を供給することにより、希釈液槽２１内における検体のキャリーオーバーを防止することが可能である。

【0111】

また第２実施形態の自動分析装置２および自動分析方法では、希釈液供給機構２３から希釈液槽２１内に希釈液を供給する構成であり、また希釈液のみを貯留する希釈液槽２１を特別に設けた構成である。したがって、第１実施形態の自動分析装置および自動分析方法と同様の効果を得ることが可能である。

【0112】

尚、以上の第２実施形態においては図７に示すように、ステップＳ４’において検体プローブ内に希釈液槽から希釈液を吸引し、これが終了する毎に、ステップＳ５において希釈液槽からの希釈液の強制排出を行う構成とした。しかしながら、希釈液槽内からの希釈液の排液は、これに限定されることはない。例えば、同一の検体について、連続して複数の希釈検体を作製して分析を行う場合には、これを判断するステップを追加し、１つの検体について複数の希釈検体の作製が終了する毎に希釈液槽からの希釈液の強制排出を行うフローとしても良い。

【0113】

≪第３実施形態≫
＜自動分析装置の構成：試薬プローブによって希釈液を分注する例＞
図８は、第３実施形態の自動分析装置を示す概略構成図である。この図に示す第３実施形態の自動分析装置３が、第２実施形態の自動分析装置と異なるところは、制御部４１”が、試薬プローブ３７の駆動によって希釈液を分注させる構成であるところにある。また、希釈液供給部２０における希釈液槽２１は、反応テーブル１５および試薬テーブル１７の少なくとも一方の近傍に配置されており、試薬プローブ３７のうちの１つがそのアームによって移動可能な位置に設けられている。この希釈液槽２１は、反応テーブル１５に保持される反応容器１５ａと同程度かそれ以下の容量を有することとする。

【0114】

図９は、自動分析装置３に設けられた操作部４３”を示す概略構成図である。この図に示す操作部４３”が、第１実施形態および第２実施形態の操作部と異なるところは、連続吸引設定部４３ｅ（図４参照）が設けられていないところにある。以上の他の構成は、
第１実施形態および第２実施形態と同様である。

【0115】

＜自動分析方法＞
図１０は、第３実施形態の自動分析装置３を用いた自動分析方法を示すフローチャートである。以下に、図１０のフローチャートに沿って図８および図９を参照しつつ、自動分析装置３において制御部４１”によって実施される自動分析方法の手順を説明する。尚、ここではプローブ洗浄の手順を省いて説明を行うが、各プローブ３１，３７は、分注動作を行う毎に洗浄されることとする。

【0116】

先ず、図１０のフローチャートに示す自動分析手順に先立ち、図９に示す操作部４３”において、分析項目を設定し、さらに制御部４１”における制御プログラムを選択設定しておく。また、図８に示す検体テーブル１１には、検体を貯留した複数の検体容器１１ａを保持させ、反応テーブル１５には反応容器１５ａを保持させ、さらに試薬テーブル１７には設定した分析項目に対応する試薬を貯留した複数の試薬容器１７ａを保持させる。その後、次のように分析を進める。

【0117】

［ステップＳ１〜ステップＳ３］
ステップＳ１〜ステップＳ３は、第１実施形態と同様に行う。

【0118】

［ステップＳ４”］
ステップＳ３から進んだステップＳ４”では、試薬プローブ内に希釈液槽から希釈液を吸引する。ここでは、図８に示した試薬プローブ３７を希釈液槽２１内に挿入し、希釈液槽２１内の希釈液を吸引する。

【0119】

［ステップＳ５］
ステップＳ５は、第１実施形態と同様であり、ステップＳ５では希釈液槽からの希釈液の強制排出を行なう。

【0120】

［ステップＳ７”］
ステップＳ７”では、試薬プローブ内の希釈液を反応容器Ａに吐出する。ここでは、図８に示した試薬プローブ３７を、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａのうちの一つの反応容器Ａ上に移動させ、この反応容器Ａ内に希釈液を吐出する。

【0121】

［ステップＳ８”］
ステップＳ８”では、検体プローブにより検体容器から希釈液が入った反応容器Ａ内に検体を分注し、撹拌する。ここでは先ず、図８に示した検体プローブ３１により、検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内から検体を吸引し、吸引した検体を、反応テーブル１５において希釈液が貯留された反応容器Ａ内に吐出する。その後、この反応容器Ａ内に貯留された希釈液と検体とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌し、希釈検体を作製する。

【0122】

［ステップＳ９”］
ステップＳ９”では、試薬プローブにより試薬容器から別の反応容器Ｂ内に試薬を分注する。ここでは、図８に示した試薬プローブ３７により、試薬容器１７ａ内の試薬を吸引し、吸引した試薬を、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａのうち、先の反応容器Ａとは異なる反応容器Ｂ内に吐出する。

【0123】

［ステップＳ１０”］
ステップＳ１０”では、検体プローブにより反応容器Ａ内から試薬が入った反応容器Ｂ内に希釈した検体を分注する。ここでは先ず、図８に示した検体プローブ３１により、反応テーブル１５において希釈液で希釈された検体が貯留された反応容器Ａ内から希釈検体を吸引し、吸引した希釈検体を、反応テーブル１５において試薬が貯留された反応容器Ｂ内に吐出する。その後、この反応容器Ｂ内に貯留された希釈検体と試薬とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌する。

【0124】

［ステップＳ１１］
ステップＳ１１では、測定を行う。ここでは図８に示した測定部４０に対向する位置に、ステップ１０”において希釈検体と試薬とが貯留された反応容器Ｂを移動し、第１実施形態と同様に測定を行い、処理を終了させる。

【0125】

［ステップＳ３１”］
上述したステップＳ２において「押水希釈」が選択されている場合に、ステップＳ２から進んだステップＳ３１”では、試薬プローブ３７内の押水を反応容器Ａ内に吐出する。ここでは、図８に示した試薬プローブ３７を反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａのうちの反応容器Ａ内に吐出する。

【0126】

以上の後には、ステップＳ８”〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0127】

［ステップＳ４１”］
上述したステップＳ２において「テーブル希釈」が選択されている場合に、ステップＳ２から進んだステップＳ４１”では、試薬プローブ内に試薬テーブル上の容器内の希釈液を吸引する。ここでは、図８に示した試薬プローブ３７を試薬テーブル１７に保持された所定の試薬容器１７ａ内に挿入し、この試薬容器１７ａ内の希釈液を吸引する。

【0128】

以上の後には、ステップＳ７”〜ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0129】

［ステップＳ５１”］
上述したステップＳ１において、検体の希釈はない（Ｎｏ）と判断された場合、すなわち先の図９に示した操作部４３”の希釈設定部４３ｂにおいて、検体の希釈「無し」が選択されている場合に、希釈無し（Ｎｏ）と判断され、次のステップＳ５１”に進む。

【0130】

このステップＳ５１”では、試薬プローブにより試薬容器から反応容器内に試薬を分注する。ここでは、図８に示した試薬プローブ３７により、試薬容器１７ａ内の試薬を吸引し、吸引した試薬を、反応テーブル１５に保持された反応容器１５ａ内に吐出する。

【0131】

［ステップＳ５２”］
ステップＳ５２”では、検体プローブにより検体容器から試薬が入った反応容器内に検体を分注し、撹拌する。ここでは、図８に示した検体プローブ３１により、検体テーブル１１に保持した所定の検体容器１１ａ内から検体を吸引し、吸引した検体を、反応テーブル１５に保持された試薬が入った反応容器１５ａ内に吐出する。その後、この反応容器１５ａ内に貯留された検体と試薬とを、ここでの図示を省略した撹拌部において撹拌する。

【0132】

以上の後には、ステップＳ１１の手順を行ない、設定された分析項目での測定を終了させる。

【0133】

以上のようなステップＳ１〜ステップＳ５２”の一連の処理は、複数の検体に対して連続して繰り返し行われる。このため、ここでの図示は省略したが、ステップＳ１１の後には、設定された数ｎの検体に対して測定が終了したか否かの判断ステップを設け、数ｎに達したと判断されるまで、ステップＳ１〜ステップＳ５２”を繰り返すフローとしても良い。

【0134】

＜第３実施形態の効果＞
以上説明した第３実施形態の自動分析装置３は、試薬容器１７ａから反応容器１５ａに検体を分注するための試薬プローブ３７によって、希釈液槽２１から反応容器１５ａに希釈液が分注される構成であり、特に希釈液槽２１には排液機構２５を設けた構成となっている。このため、この試薬プローブ３７によって、希釈液槽２１内にわずかに試薬が持ち込まれたとしても、第１実施形態と同様に希釈液槽２１内の希釈液を排液機構２５から排液し、希釈液供給機構２３から希釈液槽２１内に新たに希釈液を供給することにより、希釈液槽２１内における試薬のキャリーオーバーによる希釈検体の汚染を防止することが可能である。

【0135】

また第３実施形態の自動分析装置３および自動分析方法では、希釈液供給機構２３から希釈液槽２１内に希釈液を供給する構成であり、また希釈液のみを貯留する希釈液槽２１を特別に設けた構成である。したがって、第１実施形態の自動分析装置および自動分析方法と同様の効果を得ることが可能である。

【符号の説明】

【0136】

１，２，３…自動分析装置、１１…検体テーブル（容器保持部）、１１ａ…検体容器、１３…希釈テーブル（容器保持部）、１３ａ…希釈容器、１５…反応テーブル（容器保持部）、１５ａ…反応容器、１７…試薬テーブル（容器保持部）、１７ａ…試薬容器、２１…希釈液槽、２３…希釈液供給機構、２５…排液機構、３０…希釈プローブ、３０ａ…アーム，３１…検体プローブ、３７…試薬プローブ、４１，４１’、４１”…制御部、Ｌ…希釈液

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】