特許 6242414 キャップ搬送装置、及び、キャップ殺菌機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6242414

(24)【登録日】2017年11月17日

(45)【発行日】2017年12月6日

(54)【発明の名称】キャップ搬送装置、及び、キャップ殺菌機

(51)【国際特許分類】

   B65B 55/04 20060101AFI20171127BHJP

   B65G 47/84 20060101ALI20171127BHJP

【ＦＩ】

   B65B55/04 M

   B65B55/04 V

   B65G47/84 A

【請求項の数】5

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2016-32604(P2016-32604)

(22)【出願日】2016年2月24日

(65)【公開番号】特開2017-149445(P2017-149445A)

(43)【公開日】2017年8月31日

【審査請求日】2017年9月28日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】309036221

【氏名又は名称】三菱重工機械システム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100100077

【弁理士】

【氏名又は名称】大場 充

(74)【代理人】

【識別番号】100136010

【弁理士】

【氏名又は名称】堀川 美夕紀

(74)【代理人】

【識別番号】100130030

【弁理士】

【氏名又は名称】大竹 夕香子

(74)【代理人】

【識別番号】100203046

【弁理士】

【氏名又は名称】山下 聖子

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 良悟

(72)【発明者】

【氏名】水野 資広

【審査官】 宮崎 基樹

(56)【参考文献】

【文献】 特開平１１−１３９４１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１２８０２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０６−２７１０５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２０１６−５１５９８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０１１８１１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６５Ｂ ５５／０４

Ｂ６５Ｇ ４７／８４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

連続的に搬入される容器のキャップを受け取り、所定の処理が施される前記キャップを搬送する搬送装置であって、
前記キャップを保持する複数の第一ポケットが円周方向に沿って形成され、回転軸線の周りに回転する第一搬送体と、
前記キャップを保持する複数の第二ポケットが円周方向に沿って形成され、前記回転軸線の周りに回転する第二搬送体と、を備え、
前記第一搬送体の前記第一ポケットと前記第二搬送体の前記第二ポケットが、それぞれ異なる種類の前記キャップを保持する、
ことを特徴とするキャップ搬送装置。

【請求項2】

前記第一搬送体の前記第一ポケットと前記第二搬送体の前記第二ポケットは、
径方向の位置が一致している、
請求項１に記載のキャップ搬送装置。

【請求項3】

前記第一搬送体の前記第一ポケットと前記第二搬送体の前記第二ポケットは、
周方向の位置が一致している。
請求項１又は請求項２に記載のキャップ搬送装置。

【請求項4】

駆動源により前記回転軸線の周りに回転される基礎回転体を備え、
前記基礎回転体と同軸上に、前記第一搬送体と前記第二搬送体が、直接的にまたは間接的に固定される、
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のキャップ搬送装置。

【請求項5】

連続的に搬入される容器のキャップを受け取って搬送する、単数又は複数の搬送部と、
前記搬送部で搬送される前記キャップの搬送経路に向けて殺菌媒体を供給する殺菌媒体供給部と、を備える殺菌機であって、
前記搬送部は、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の搬送装置からなる、
ことを特徴とするキャップ殺菌機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、例えば飲料を充填する容器のキャップを搬送する搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、飲料等の内容物を充填する容器はキャップで封印されるが、このキャップは容器に装着する前に殺菌される。このキャップの殺菌機は、キャップをスターホイールと称される搬送装置、あるいは他の搬送装置で搬送しながら、キャップに向けてノズルから殺菌剤や洗浄液を吹き付ける（特許文献１、特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００３−１２８０２３号公報

【特許文献2】特開２０１１−１１８１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

飲料用の容器についてみると、容器の内容量が同じであっても、キャップの寸法が異なる場合があり、また、スポーツキャップと称されるキャップのように通常のものとは形状が異なるキャップがある。このように種類の異なるキャップを殺菌する場合には、キャップの種類に適合する搬送装置を用いることが必要である。具体的には、キャップの種類に適合する専用のキャップ搬送装置を備える殺菌機をキャップの種類に対応する台数だけ用意するか、又は、搬送部分だけをキャップの種類に適合するものに取り換える型替えで対応する。しかし、殺菌機を複数台用意するのは、飲料の生産コストを押し上げるのに加えて、殺菌機が占有するスペースが広くなるという問題がある。型替えはこの問題を有しないが、型替えの作業に要する時間が飲料の生産性を阻害する。

【0005】

以上より、本発明は、搬送装置として一体の形態を有しているにも関わらず、型替えを要することなく、複数種類のキャップを搬送できる搬送装置を提供することを目的とする。また、本発明は、この搬送装置を備えることで、型替えを要することなく、複数種類のキャップを殺菌できるキャップ殺菌機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、連続的に搬入される容器のキャップを受け取り、所定の処理が施されるキャップを搬送する搬送装置であって、キャップを保持する複数の第一ポケットが円周方向に沿って形成され、回転軸線の周りに回転する第一搬送体と、キャップを保持する複数の第二ポケットが円周方向に沿って形成され、回転軸線の周りに回転する第二搬送体と、を備え、第一ポケットと第二ポケットが、それぞれ異なる種類のキャップを保持する、ことを特徴とする。
本発明のキャップ搬送装置は、キャップの搬送を担い、同じ回転軸線の周りに回転する第一搬送体と第二搬送体が、異なる種類のキャップを保持する第一ポケットと第二ポケットを備えている。したがって、それぞれの搬送体は回転型の搬送装置として一体の形態を有しているにも関わらず、型替えを要することなく、複数種類のキャップを搬送できる。

【0007】

本発明のキャップ搬送装置において、第一搬送体の第一ポケットと第二搬送体の第二ポケットが、径方向の位置が一致している、ことが好ましい。そうすれば、それぞれの搬送体のポケットに保持されるキャップには、他の搬送体に遮られることなく殺菌媒体、例えば殺菌剤をキャップに吹き付けることができる。
また、本発明のキャップ搬送装置において、第一搬送体の第一ポケットと第二搬送体の第二ポケットが、周方向の位置が一致していれば、より確実にキャップに殺菌媒体を吹き付けることができる。

【0008】

本発明のキャップ搬送装置において、駆動源により回転軸線の周りに回転される基礎回転体を備え、基礎回転体と同軸上に、第一搬送体と第二搬送体が、直接的にまたは間接的に固定される、ことが好ましい。
第一搬送体と第二搬送体を基礎回転体に取り付ける構成にすれば、基礎回転体に相当する部分を複数設けるのに比べて、基礎回転体が重複するのを避けることができるので、装置の重量が嵩むのを避けることができる。また、対応するキャップの種類を事後的に増やす場合には、新たに第三搬送体を増設すれば足りるので、対応するキャップの種類の増加に容易に対応できる。

【0009】

本発明のキャップ搬送装置は、キャップ殺菌機に適用することができる。つまり本発明の殺菌機は、連続的に搬入される容器のキャップを受け取って搬送する、単数又は複数の搬送部と、搬送部で搬送されるキャップの搬送経路に向けて殺菌媒体を供給する殺菌媒体供給部と、を備え、上述した本発明の搬送装置を搬送部に適用する。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、それぞれの搬送体は回転型の搬送装置として一体の形態を有しているにも関わらず、型替えを要することなく、複数種類のキャップを搬送できる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施形態に係るキャップ殺菌機の概略構成を示す正面図である。

【図2】図１のキャップ殺菌機のスターホイールを側面から示す図である。

【図3】図１のキャップ殺菌機のスターホイールを正面から示す図である。

【図4】図１のキャップ殺菌機の殺菌剤供給部を示す図である。

【図5】図１のキャップ殺菌機にキャップを搬入する搬入部の概略構成を示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、添付図面を参照しながら、本発明のキャップ搬送装置が適用された実施形態に係るキャップの殺菌機１ついて説明する。
図１に示すように、殺菌機１は、無菌状態でキャップ１００を殺菌するものであり、キャップ１００を連続的に殺菌機１の内部に連続的に搬入する搬入部１０と、キャップ１００を殺菌する殺菌部２０と、殺菌を終えたキャップ１００を次工程に向けて搬出する搬出部６０と、を備えている。殺菌機１は、複数種類のキャップ１００を選択的に殺菌できるように、殺菌部２０が構成されている。

【0013】

［殺菌部２０］
殺菌部２０は、図１に示すように、チャンバ２９の内部に配置される。なお、図１には、殺菌剤を供給する殺菌供給装置の記載を省略している。
殺菌部２０は、キャップ１００を搬送する回転体である第一スターホイール２１、第二スターホイール２２、第三スターホイール２３、第四スターホイール２４、第五スターホイール２５及び第六スターホイール２６を備えている。

【0014】

［殺菌部２０の構成］
殺菌部２０は、第一スターホイール２１、第二スターホイール２２、第三スターホイール２３、及び第四スターホイール２４が、キャップ１００に殺菌剤を吹き付ける殺菌ゾーンＺ１を構成する。第四スターホイール２４の下流側に位置する第五スターホイール２５は、殺菌ゾーンＺ１で殺菌剤が吹き付けられたキャップ１００を第六スターホイール２６に受け渡す転送ゾーンＺ２を構成する。第六スターホイール２６は、第五スターホイール２５から受け渡されたキャップ１００に付着する洗浄剤を洗い流す濯ぎゾーンＺ３を構成する。このように、殺菌部２０は、殺菌ゾーンＺ１で殺菌剤が吹き付けられたキャップ１００が、転送ゾーンＺ２を介して濯ぎゾーンＺ３に転送され、濯ぎゾーンＺ３で殺菌剤を洗い流すという、一連の殺菌処理が行われる。濯ぎゾーンＺ３では、例えば温水をキャップ１００に吹き付けることで、殺菌剤を洗い流すことができる。なお、スターホイールの段数、及び、殺菌ゾーンＺ１、転送ゾーンＺ２及び濯ぎゾーンＺ３の構成は、あくまで一例である。

【0015】

［第一スターホイール２１の構成］
次に、図２及び図３を参照して、殺菌ゾーンＺ１を構成する第一スターホイール２１の構成について説明する。なお、図３には、第一スターホイール２１と、第一スターホイール２１の下流側に位置する第二スターホイール２２を示しているが、殺菌ゾーンＺ１を構成する第三スターホイール２３及び第四スターホイール２４も第一スターホイール２１と同様の構成を備えている。

【0016】

第一スターホイール２１は、図示を省略する駆動源などの駆動源により回転される。なお、第二スターホイール２２以降のスターホイールは、それぞれが個別に設けられた駆動源により同期を保って回転することができる。また、第二スターホイール２２以降のスターホイールは、第一スターホイール２１を回転させる駆動源の動力を、それぞれのスターホイールの間に設けられる歯車を介して伝達することにより、同期を保って回転できる。

【0017】

第一スターホイール２１は、駆動源の動力により回転する回転軸２７と、回転軸２７と一体になって回転する、回転軸２７から径方向の外側に突き出る基礎ホイール２８と、基礎ホイール２８に着脱可能に取り付けられるポケットホイール３０と、を備えている。第一スターホイール２１は、回転軸２７が回転するのに従って、ポケットホイール３０が回転しながらキャップ１００を搬送する搬送装置である。基礎ホイール２８は、本発明の基礎回転体に対応する。
なお、殺菌機１において、回転軸２７の回転中心を通る線を回転軸線Ｃとし、回転軸線Ｃの向きを軸線方向と定義する。なお、回転軸線Ｃは、水平と平行をなしている。

【0018】

ポケットホイール３０は、第一ポケットホイール３１と、第二ポケットホイール３２と、第三ポケットホイール３３と、基礎ホイール２８と同軸上に固定される三つの円環状の回転体を備えている。三つの第一ポケットホイール３１、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３は、それぞれが種類の異なるキャップ１００を保持しながら、第二スターホイール２２に向けて搬送する。なお、三つの円環状の回転体の中で二つが、本発明の第一搬送体及び第二搬送体に対応する。

【0019】

この実施形態では、第一ポケットホイール３１がスポーツキャップ１００Ａを保持し、第二ポケットホイール３２が最も普及しているタイプの標準キャップ１００Ｂを保持し、第三ポケットホイール３３が標準キャップ１００Ｂよりも寸法の大きい大径キャップ１００Ｃを保持する。なお、スポーツキャップ１００Ａ、標準キャップ１００Ｂ及び大径キャップ１００Ｃを総称するときにはキャップ１００と称し、それぞれを区別するときにはスポーツキャップ１００Ａ、標準キャップ１００Ｂ又は大径キャップ１００Ｃと称する。

【0020】

図２に示すように、第一ポケットホイール３１、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３は、互いに所定の間隔を空けて平行に配置されており、その中で、第一ポケットホイール３１が基礎ホイール２８に直接的に固定されている。そして、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３は、第一ポケットホイール３１から軸線方向に延びる連結具３７を介して、間接的に基礎ホイール２８に固定される。このように、ポケットホイール３０は、基礎ホイール２８から三つの第一ポケットホイール３１、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３に分岐している。

【0021】

第一ポケットホイール３１、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３は、キャップ１００を保持するそれぞれの第一ポケット３４、第二ポケット３５及び第三ポケット３６が異なること、並びに、基礎ホイール２８に対する位置関係が異なることを除けば、同じ構成を備えている。したがって、以下では正面を向いている第三ポケットホイール３３を例にして説明する。

【0022】

図２及び図３に示すように、第三ポケットホイール３３は、内周側３３Ａと外周側３３Ｂを有している。
第三ポケットホイール３３は、内周側３３Ａが連結具３７を介して基礎ホイール２８にボルトにより締結されることで、基礎ホイール２８と一体となって回転する。ボルトによる締結は、周方向の複数個所でなされる。
第三ポケットホイール３３は、外周側３３Ｂに大径キャップ１００Ｃを保持する第三ポケット３６を備えている。第三ポケット３６は、第三ポケットホイール３３の径方向の外側に向けて開口するとともに、径方向の内側に向けて窪む半円形状の溝である。第三ポケット３６は、大径キャップ１００Ｃを、その中心軸が回転軸線Ｃに平行になるように横置きにして保持する。大径キャップ１００Ｃは、その周方向のおよそ半分程度が第三ポケット３６に収容され、かつ保持される。

【0023】

ここで、第一ポケットホイール３１の第一ポケット３４と、第二ポケットホイール３２の第二ポケット３５と、第三ポケットホイール３３の第三ポケット３６とは、図２に示すように、回転軸２７の回転軸線Ｃからの距離が近似している。つまり、第一ポケット３４と、第二ポケット３５と、第三ポケット３６とは、径方向の位置が一致している。
また、複数の第一ポケット３４がなす位相と、複数の第二ポケット３５がなす位相と、複数の第三ポケット３６がなす位相と、が一致している。このことを、第一ポケット３４と、第二ポケット３５と、第三ポケット３６とが、円周方向における位置が一致する、という。
第一ポケット３４と、第二ポケット３５と、第三ポケット３６とが、径方向の位置及び円周方向の位置が一致することは、本発明において、キャップ１００を効果的に殺菌するのに好ましい形態である。
なお、本発明における径方向の一致とは、完全一致に限らず、第一ポケット３４、第二ポケット３５及び第三ポケット３６のそれぞれの投影面が重複していることを言う。この投影面は、第一ポケットホイール３１、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３を平面視したときのものである。また、円周方向の位置が一致することについても同様である。

【0024】

［外側ガイド４３］
確実に大径キャップを保持するために、図２及び図３に示すように、第三ポケットホイール３３の外周側３３Ｂに対向するように、外側ガイド４３を設けることができる。
外側ガイド４３は、円弧状の形態を有しており、第三ポケットホイール３３の外周側３３Ｂのおよそ３／４程度にわたって設けられている。外側ガイド４３は、内周側に円弧状のガイド面４３Ａを有する。外側ガイド４３は、複数の第一ポケット３４に保持されるそれぞれの大径キャップ１００Ｃにガイド面４３Ａが接することで、第三ポケットホイール３３と一緒になって大径キャップ１００Ｃを保持する。第三ポケットホイール３３が所定の向きに回転しながら大径キャップ１００Ｃを搬送するので、大径キャップ１００Ｃはガイド面４３Ａに摺動又は転動しながら、搬送される。
以上の外側ガイド４３と同様のガイドは、第一ポケットホイール３１及び第二ポケットホイール３２にも設けられている。

【0025】

［線状ガイド４５］
以上のように、第三ポケットホイール３３の径方向の外側に向けた大径キャップ１００Ｃのガイドは外側ガイド４３で行うが、軸線方向については、図２に示すように、第三ポケット３６を挟んだ両側のそれぞれに鋼線からなる一対の線状ガイド４５，４５が設けられている。一対の線状ガイド４５，４５は、図示を省略するが、外側ガイド４３が設けられる範囲にわたって設けられている。第三ポケットホイール３３が所定の向きに回転しながら大径キャップ１００Ｃを搬送する際に、線状ガイド４５，４５は、軸線方向から大径キャップ１００Ｃをガイドする。この線状ガイド４５，４５は、第一ポケットホイール３１及び第二ポケットホイール３２にも設けられている。なお、図３には、線状ガイド４５の記載を省いている。

【0026】

以上では、第三ポケットホイール３３を例にしてポケットホイール３０を説明したが、第一ポケットホイール３１、第二ポケットホイール３２も基本的には第三ポケットホイール３３と同様の構成を備える。ただし、それぞれが扱うキャップ１００が相違しており、それに応じて第一ポケット３４、第二ポケット３５及び第三ポケット３６は、それぞれが扱うスポーツキャップ１００Ａ、標準キャップ１００Ｂ及び大径キャップ１００Ｃに適合した寸法及び形状を有している。

【0027】

また、以上は第一スターホイール２１についての説明であるが、第二スターホイール２２〜第六スターホイール２６も第一スターホイール２１と同様の構成を備えている。

【0028】

［殺菌剤供給部５０］
殺菌部２０は、殺菌ゾーンＺ１に属する第一スターホイール２１〜第四スターホイール２４のそれぞれに、殺菌剤供給部５０を備える。殺菌剤供給部５０は、第一スターホイール２１〜第四スターホイール２４の搬送経路を順番に搬送されるキャップ１００に殺菌剤を吹き付ける。
殺菌剤供給部５０は、図４に示すように、図示を省略する殺菌剤の供給源に連なる供給管路５１Ａ〜５１Ｇを備えている。ここでは、一本の供給配管５１Ａから他の供給配管５１Ｂ〜５１Ｇに分岐する形態を示しているが、これは一例である。
それぞれの供給管路５１Ｃ〜５１Ｇには、吐出ノズル５３Ａ〜５３Ｇが設けられており、供給管路５１Ａ〜５１Ｇを流れてきた殺菌剤２００は、吐出ノズル５３Ａ〜５３Ｇから吐出され、キャップ１００に吹き付けられる。

【0029】

本実施形態は、第一ポケットホイール３１〜第三ポケットホイール３３のいずれかで搬送されるスポーツキャップ１００Ａ〜大径キャップ１００Ｃに、必要な量の殺菌剤２００を供給する。そのために、吐出ノズル５３Ａ〜５３Ｃを径方向の外側に離れた位置に配置し、また、軸線方向Ｃの一方の側に吐出ノズル５３Ｄ，５３Ｅを配置し、さらに、他方の側に吐出ノズル５３Ｆ，５３Ｇを配置する。そして、例えば、第一ポケットホイール３１で搬送されるスポーツキャップ１００Ａを殺菌する際には、吐出ノズル５３Ａ〜５３Ｇの全てから殺菌剤２００を供給できるし、選択された吐出ノズル５３Ｃ，５３Ｄ，５３Ｅだけから殺菌剤２００を供給できる。前者の場合には、吐出ノズル５３Ｆ，５３Ｇからの殺菌剤２００が、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３が妨げとなることなく、これらを通過してスポーツキャップ１００Ａに吹き付けられる。

【0030】

ここでは、第一スターホイール２１の円周方向の特定の位置における殺菌剤供給部５０を示しているが、第一スターホイール２１の円周方向の複数個所に間欠的に設ける。また、第二スターホイール２２〜第四スターホイール２４についても、同様に殺菌剤供給部５０を設ける。そうすることにより、殺菌機１はキャップ１００を必要なレベルまで殺菌できる。

【0031】

［搬入部１０］
さて、キャップ１００は、搬入部１０から殺菌部２０に供給される。
搬入部１０は、図５（ａ）に示すように、キャップセレクタ１１と搬入シュート１３を備えている。
キャップセレクタ１１は、その内部に投入されたキャップ１００を１つずつ、キャップ１００の開口が同じ向きとなるように整えて、搬入シュート１３に送り出すものである。本実施形態は、キャップ１００は、キャップセレクタ１１によりその開口が水平方向を向くように整えられる。

【0032】

搬入シュート１３は、キャップセレクタ１１及び殺菌部２０の第一スターホイール２１に対して、図示しないブラケットを介して所定の傾斜角をもって支持される。搬入シュート１３は、その上端部がキャップセレクタ１１に、その下端部が第一スターホイール２１に接続され、キャップセレクタ１１から送り出されるキャップ１００を殺菌部２０に搬入する。

【0033】

搬入シュート１３は、例えば、上下それぞれ１本および左右それぞれ１本の合計４本の鋼線からなる線状ガイド４５により構成される。これらの線状ガイド４５は、キャップセレクタ１１から第一スターホイール２１まで延設される。そして、これら延設された線状ガイド４５により囲まれた空間により、キャップ１００の通路が形成される。

【0034】

キャップ１００の通路の断面は、キャップ１００が同じ姿勢を維持するとともに、キャップセレクタ１１から第一スターホイール２１に向けてスムーズに通過するように、キャップ１００の側面視外形とほぼ同じ大きさまたは側面視外形よりも僅かに大きい程度に設定されている。

【0035】

本実施形態は、第一スターホイール２１〜第六スターホイール２６が、異なる三種類のキャップ１００を受け入れる。したがって、図５に示すように、三種類のキャップ１００に対応して、第一搬入シュート１４、第二搬入シュート１５及び第三搬入シュート１６と、三系統の搬入シュート１３が設けられている。例えば、第一搬入シュート１４が第一ポケットホイール３１に対応してスポーツキャップ１００Ａを搬送し、第二搬入シュート１５が第二ポケットホイール３２に対応して標準キャップ１００Ｂを搬送し、第三搬入シュート１６が第三ポケットホイール３３に対応して大径キャップ１００Ｃを搬送する。

【0036】

搬入部１０は、一つのキャップセレクタ１１から三系統の搬入シュート１３にキャップ１００を供給する。そこで、キャップセレクタ１１と搬入シュート１３の間には切替路１８が設けられており、この切替路１８は、図５に示すように、キャップセレクタ１１と第一搬入シュート１４の間、キャップセレクタ１１と第二搬入シュート１５の間及びキャップセレクタ１１と第三搬入シュート１６の間を選択的に結ぶ。例えば、標準キャップ１００Ｂの殺菌を行うときには、キャップセレクタ１１に標準キャップ１００Ｂを投入するとともに、キャップセレクタ１１と第一搬入シュート１４を結ぶように切替路１８のルートが選択される。そうすると、標準キャップ１００Ｂは、キャップセレクタ１１により開口部が水平方向を向くようにその姿勢が整えられ、切替路１８を介して第二搬入シュート１５に供給され、さらに、第一スターホイール２１の第二ポケットホイール３２に向けて搬送される。

【0037】

［搬出部６０］
搬出部６０は、殺菌を終えたキャップ１００を次の工程に向けて搬送するか、又は、殺菌を終えたキャップ１００を所定の容器に回収する。その構成は任意であるが、第六スターホイール２６の第一ポケットホイール３１、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３のそれぞれに対応する三系統の搬出シュートを備えることができる。この場合、それぞれのポケットホイールで搬送されたキャップ１００を三系統のいずれかの搬出シュートで受け入れ、下流側に搬送する。

【0038】

［殺菌機１の動作］
次に、殺菌機１によりキャップ１００を殺菌する動作を説明する。
搬入部１０のキャップセレクタ１１から送り出されたキャップ１００は、搬入シュート１３を通って殺菌部２０に供給される。実際には、殺菌の対象となるキャップ１００の種類に応じて、第一搬入シュート１４〜第三搬入シュート１６のいずれかの経路が選択される。

【0039】

殺菌部２０は、第一スターホイール２１〜第六スターホイール２６の動作がすでに行われており、また、殺菌剤供給部５０は殺菌剤２００を吐出する体勢ができている。
供給されたキャップ１００は、はじめに第一スターホイール２１で受け取られ、第一スターホイール２１で第二スターホイール２２まで搬送される、という搬送動作が第四スターホイール２４まで繰り返される過程で、殺菌剤供給部５０から殺菌剤２００が吹き付けられる。

【0040】

第四スターホイール２４から第五スターホイール２５に受け渡されるまで、キャップ１００は殺菌剤２００が吹き付けられることで、殺菌処理がなされる。第五スターホイール２５に受け渡されたキャップ１００は、第五スターホイール２５から第六スターホイール２６に受け渡されるまで、付着する殺菌剤２００が落下してその一部が取り除かれる。

【0041】

第六スターホイール２６に受け渡されたキャップ１００は、温水、その他の濯ぎ剤が吹き付けられながら、第六スターホイール２６を搬送され、搬出部６０に受け渡され、さらに下流の工程へと搬送される。

【0042】

［殺菌機１の効果］
殺菌機１は、キャップ１００の搬送を担う第一スターホイール２１〜第六スターホイール２６が、三種類のキャップ１００をそれぞれが保持する第一ポケットホイール３１〜第三ポケットホイール３３を備えている。したがって、それぞれのスターホイールは回転型の搬送装置として一体の形態を有しているにも関わらず、型替えを要することなく、複数種類のキャップ１００を搬送できる。なお、本実施形態が扱うことのできる三種類は一例に過ぎず、前述したように、ポケットホイールを増設することにより四種類以上のキャップ１００を取り扱うことができる。

【0043】

次に、殺菌機１は、第一ポケットホイール３１〜第三ポケットホイール３３が、回転軸線Ｃの方向に所定の間隔を空けて並んでおり、それぞれの第一ポケット３４、第二ポケット３５及び第三ポケット３６が並び、かつ、径方向の外側に向けて開放されている。したがって、第一ポケットホイール３１〜第三ポケットホイール３３のそれぞれに対応する第一搬入シュート１４、第二搬入シュート１５及び第三搬入シュート１６を並列に設けるだけで、第一ポケット３４、第二ポケット３５及び第三ポケット３６のいずれかにキャップ１００をスムーズに挿入できる。

【0044】

次に、図２に示すように、第一ポケット３４、第二ポケット３５及び第三ポケット３６は、径方向の位置が一致している。換言すれば、第一ポケットホイール３１〜第三ポケットホイール３３の径が同等である。したがって、それぞれのポケットに保持されたキャップ１００には、他のポケットホイールに遮られることなく殺菌剤２００が吹き付けられる。例えば、図２、図３及び図４において、第一ポケットホイール３１の第一ポケット３４にスポーツキャップ１００Ａが保持されているとすると、スポーツキャップ１００Ａにはすぐ近くに設けられている吐出ノズル５３Ｄ，５３Ｅから殺菌剤２００が吹き付けられる。加えて、吐出ノズル５３Ｆ，５３Ｇからの殺菌剤２００が、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３に遮られることなく、スポーツキャップ１００Ａに吹き付けられる。
ここで、本実施形態は、前述したように、第一ポケット３４と、第二ポケット３５と、第三ポケット３６とが、径方向の位置が一致している。したがって、吐出ノズル５３Ｆ，５３Ｇからの殺菌剤２００を、第二ポケットホイール３２及び第三ポケットホイール３３を通過して、スポーツキャップ１００Ａに吹き付けることができる。しかも、本実施形態は、第一ポケット３４と、第二ポケット３５と、第三ポケット３６とが、周方向の位置が一致しているので、吐出ノズル５３Ｆ，５３Ｇからの殺菌剤２００を、より確実にスポーツキャップ１００Ａに吹き付けることができる。

【0045】

以上の通りであり、それぞれのポケットホイールに保持されるキャップ１００は、他のポケットホイールに遮られることなく、軸線方向の両側から殺菌剤２００が吹き付けられる。したがって、殺菌機１によれば、複数種類のキャップ１００を選択的に殺菌できるのに加えて、複数の方向から殺菌剤２００を吹き付けることができるので、効率よく高い殺菌性能を確保できる。

【0046】

さらに、ポケットホイール３０は、共通の基礎ホイール２８に第一ポケットホイール３１〜第三ポケットホイール３３を取り付ける構造としている。
ここで、本発明は、第一ポケットホイール３１〜第三ポケットホイール３３のそれぞれが基礎ホイール２８を含む形態とすることを許容する。ところが、この形態だと基礎ホイール２８が重複する分だけ重量が嵩むのに加えて、製造コストも高くなる。これに対して、本実施形態のように取付構造にすることにより、軽量化を図ることができるとともに、製造コストを低減できる。しかも、対応するキャップ１００の種類を事後的に増やす場合には、新たなポケットホイールを増設すれば足りるので、対応するキャップ１００の種類の増加に容易に対応できる。

【0047】

上記以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更したりすることが可能である。
例えば、本実施形態は、本発明に係る搬送装置を殺菌機１に適用した例を示したが、本発明に係る搬送装置の用途は殺菌機に限るものでなく、複数種類のキャップ１００を処理する用途に適用することができる。
また、本発明は、殺菌剤による殺菌機に限るものでなく、例えば、殺菌媒体として、熱水を吹き付ける、オゾン（Ｏ_３）を用いて殺菌する、紫外線を照射して殺菌するなどの他の殺菌手法を用いる場合にも、複数種類のキャップ１００を搬送するのに有効である。

【符号の説明】

【0048】

１ 殺菌機
１０ 搬入部
１１ キャップセレクタ
１３ 搬入シュート
１４ 第一搬入シュート
１５ 第二搬入シュート
１６ 第三搬入シュート
１８ 切替路
２０ 殺菌部
２１ 第一スターホイール
２２ 第二スターホイール
２３ 第三スターホイール
２４ 第四スターホイール
２５ 第五スターホイール
２６ 第六スターホイール
２７ 回転軸
２８ 基礎ホイール
２９ チャンバ
３０ ポケットホイール
３１ 第一ポケットホイール
３２ 第二ポケットホイール
３３ 第三ポケットホイール
３３Ａ 内周側
３３Ｂ 外周側
３４ 第一ポケット
３５ 第二ポケット
３６ 第三ポケット
３７ 連結具
４３ 外側ガイド
４３Ａ ガイド面
４５ 線状ガイド
５０ 殺菌剤供給部
６０ 搬出部
１００ キャップ
１００Ａ スポーツキャップ
１００Ｂ 標準キャップ
１００Ｃ 大径キャップ
２００ 殺菌剤

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】