特許 6242694 調合ロット管理システム、調合ロット管理方法、および調合ロット管理プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6242694

(24)【登録日】2017年11月17日

(45)【発行日】2017年12月6日

(54)【発明の名称】調合ロット管理システム、調合ロット管理方法、および調合ロット管理プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 50/04 20120101AFI20171127BHJP

   G06Q 10/08 20120101ALI20171127BHJP

   G05B 19/418 20060101ALI20171127BHJP

   G05B 23/02 20060101ALI20171127BHJP

【ＦＩ】

   G06Q50/04

   G06Q10/08 306

   G05B19/418 Z

   G05B23/02 V

【請求項の数】5

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2014-5720(P2014-5720)

(22)【出願日】2014年1月16日

(65)【公開番号】特開2015-135542(P2015-135542A)

(43)【公開日】2015年7月27日

【審査請求日】2016年10月5日

(73)【特許権者】

【識別番号】504238194

【氏名又は名称】株式会社日本キャンパック

(74)【代理人】

【識別番号】100107582

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 毅

(74)【代理人】

【識別番号】100117787

【弁理士】

【氏名又は名称】勝沼 宏仁

(74)【代理人】

【識別番号】100082991

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 泰和

(74)【代理人】

【識別番号】100103263

【弁理士】

【氏名又は名称】川崎 康

(74)【代理人】

【識別番号】100118843

【弁理士】

【氏名又は名称】赤岡 明

(74)【代理人】

【識別番号】100152205

【弁理士】

【氏名又は名称】吉田 昌司

(72)【発明者】

【氏名】日 原 久 光

(72)【発明者】

【氏名】福 島 悠 介

【審査官】 大野 朋也

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００８−３０５１２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−１４５５９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 三輪 克行，カゴメにおける加工食品のトレーサビリティ向上への取り組み，食品工業，株式会社光琳，２００２年 ４月３０日，第45巻 第10号，pp.59-63

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０６Ｑ １０／００−９９／００

Ｇ０５Ｂ １９／４１８

Ｇ０５Ｂ ２３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも２種類の材料を混合し、混合した調合液を貯留する調合タンクと、
前記調合タンクの下流に設置され、充填前の調合液を貯留する中間タンクと、
調合液を容器に充填し、所定数の容器ごとにカートン詰めを行う充填装置であって、前記調合液が充填された容器の数をカウントする容器カウンタを有する充填装置と、
パレット上に所定数のカートンを積載して積載パレットを作るパレタイザと、
前記調合タンクに接続された配管のバルブの開閉を制御するシーケンサに、調合液の調合レシピおよび送液タイミングに応じて前記バルブの開閉を指示し、前記シーケンサの状態を検知し、前記調合タンクの液残量を測定する第１の残量計の値と、前記中間タンクの液残量を測定する第２の残量計の値と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力するマスターシーケンサと、
を有する液体充填工場を管理する調合ロット管理システムであって、
前記マスターシーケンサに定期的に問い合わせを行い、前記シーケンサの状態と、前記調合タンクおよび前記中間タンクの各液残量と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力する情報入力手段と、
前記シーケンサの状態から所定の調合ロットの送液開始時刻を把握し、送液を開始した調合タンクの送液開始時刻における液残量である調合量を入力する調合量入力手段と、
所定時間ごとに、前記送液を開始した調合タンクの液残量、前記中間タンクの液残量、これらの合計である液滞留合計量、前記液滞留合計量から前記調合量を引いた液滞留再計量、および前記容器カウンタのカウント値を時系列的に記録する入力情報記録手段と、
前記時系列的な記録を参照することにより、前記液滞留再計量が負の値となる時刻である新調合ロット充填開始時刻を検索する切替タイミング検索手段と、
前記新調合ロット充填開始時刻における前記容器カウンタのカウント値に基づいて、新調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを算出するパレットナンバー算出手段と、
を備えることを特徴とする調合ロット管理システム。

【請求項2】

前記調合タンクに接続された配管には、前記調合タンクと前記中間タンクの間、および前記中間タンクと前記充填装置の間を各々接続する充填ラインが含まれており、
前記充填ラインの液残量を算出する充填ライン液残量算出手段をさらに備え、
前記入力情報記録手段は、前記送液を開始した調合タンクおよび前記中間タンクの液残量に、前記充填ラインの液残量を加えた液残量を、前記液滞留合計量として時系列的に記録することを特徴とする請求項１に記載の調合ロット管理システム。

【請求項3】

前記調合ロット管理システムは、
前記マスターシーケンサに通信可能に接続され、前記情報入力手段が少なくとも実装され、第１の時間間隔で前記マスターシーケンサに問い合わせを行う第１のサーバと、
前記第１のサーバに通信可能に接続され、前記パレットナンバー算出手段が少なくとも実装された第２のサーバと、
を備え、
前記第１のサーバは、前記マスターシーケンサから入力したデータを、前記第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔で前記第２のサーバに送信し、
前記第２のサーバは、前記第２のサーバに通信可能に接続されたクライアント端末からの求めに応じて、前記パレットナンバー算出手段により算出されたパレットナンバーを前記クライアント端末に出力する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の調合ロット管理システム。

【請求項4】

少なくとも２種類の材料を混合し、混合した調合液を貯留する調合タンクと、
前記調合タンクの下流に設置され、充填前の調合液を貯留する中間タンクと、
調合液を容器に充填し、所定数の容器ごとにカートン詰めを行う充填装置であって、前記調合液が充填された容器の数をカウントする容器カウンタを有する充填装置と、
パレット上に所定数のカートンを積載して積載パレットを作るパレタイザと、
前記調合タンクに接続された配管のバルブの開閉を制御するシーケンサに、調合液の調合レシピおよび送液タイミングに応じて前記バルブの開閉を指示し、前記シーケンサの状態を検知し、前記調合タンクの液残量を測定する第１の残量計の値と、前記中間タンクの液残量を測定する第２の残量計の値と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力するマスターシーケンサと、
を有する液体充填工場を管理する調合ロット管理方法であって、
前記マスターシーケンサに定期的に問い合わせを行い、前記シーケンサの状態と、前記調合タンクおよび前記中間タンクの各液残量と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力するステップと、
前記シーケンサの状態から所定の調合ロットの送液開始時刻を把握し、送液を開始した調合タンクの送液開始時刻における液残量である調合量を入力するステップと、
所定時間ごとに、前記送液を開始した調合タンクの液残量、前記中間タンクの液残量、これらの合計である液滞留合計量、前記液滞留合計量から前記調合量を引いた液滞留再計量、および前記容器カウンタのカウント値を時系列的に記録するステップと、
前記時系列的な記録を参照することにより、前記液滞留再計量が負の値となる時刻である新調合ロット充填開始時刻を検索するステップと、
前記新調合ロット充填開始時刻における前記容器カウンタのカウント値に基づいて、新調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを算出するステップと、
を備えることを特徴とする調合ロット管理方法。

【請求項5】

少なくとも２種類の材料を混合し、混合した調合液を貯留する調合タンクと、
前記調合タンクの下流に設置され、充填前の調合液を貯留する中間タンクと、
調合液を容器に充填し、所定数の容器ごとにカートン詰めを行う充填装置であって、前記調合液が充填された容器の数をカウントする容器カウンタを有する充填装置と、
パレット上に所定数のカートンを積載して積載パレットを作るパレタイザと、
前記調合タンクに接続された配管のバルブの開閉を制御するシーケンサに、調合液の調合レシピおよび送液タイミングに応じて前記バルブの開閉を指示し、前記シーケンサの状態を検知し、前記調合タンクの液残量を測定する第１の残量計の値と、前記中間タンクの液残量を測定する第２の残量計の値と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力するマスターシーケンサと、
を有する液体充填工場を管理する調合ロット管理プログラムであって、
コンピュータを、
前記マスターシーケンサに定期的に問い合わせを行い、前記シーケンサの状態と、前記調合タンクおよび前記中間タンクの各液残量と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力する情報入力手段、
前記シーケンサの状態から所定の調合ロットの送液開始時刻を把握し、送液を開始した調合タンクの送液開始時刻における液残量である調合量を入力する調合量入力手段、
所定時間ごとに、前記送液を開始した調合タンクの液残量、前記中間タンクの液残量、これらの合計である液滞留合計量、前記液滞留合計量から前記調合量を引いた液滞留再計量、および前記容器カウンタのカウント値を時系列的に記録する入力情報記録手段、および
前記時系列的な記録を参照することにより、前記液滞留再計量が負の値となる時刻である新調合ロット充填開始時刻を検索する切替タイミング検索手段と、
前記新調合ロット充填開始時刻における前記容器カウンタのカウント値に基づいて、新調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを算出するパレットナンバー算出手段として機能させるための調合ロット管理プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、調合ロット管理システム、調合ロット管理方法、および調合ロット管理プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

飲料製造の分野においては、お茶やコーヒーなどの調合液が調合タンク内で調合される。調合完了後、調合液は、調合タンクからフィラー装置に向けて送液され、フィラー装置により容器に充填される。調合液が充填された容器（充填容器）は、所定の本数ごとにカートンに詰められる。その後、パレタイザにより、充填容器を格納したカートンは所定の個数ごとにパレットに積載され、積載パレットが形成される。積載パレットには、固有のパレットナンバーが付与され、工場から出荷される。

【0003】

調合タンク内で調合された調合液ごとに、番号（以下、「調合ロット」という。）が付与される。調合ロットはバッチとも呼ばれる。例えば、ある日の最初に調合された調合液は調合ロット１となる。その次の回に調合された調合液は調合ロット２となり、以下、調合ロット３、調合ロット４、・・・となる。

【0004】

近年、飲料等の食品の製造において、食の安全性を確保するために、トレーサビリティの重要性が増している。

【0005】

特許文献１には、ある製品に不具合が発見されたときに、同一の不具合がある製品を推定し、流通経路にあるそれらの製品の現在のロケーションを直ちに特定することが可能なトレーサビリティシステムに係る発明が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特許第４９３２６８１号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

特許文献１のトレーサビリティシステムによれば、不具合のある製品がそれ以上流通しないようにそれらの流通を停止させることが可能となる。

【0008】

しかしながら、ある調合ロットに不具合が発見された場合、当該調合ロットが使用された製品をトレースすることは、以下の理由で従来困難であった。

【0009】

調合タンクとフィラー装置との間には、一般的にバランスタンク等の中間タンクが設けられている。調合タンクから調合液を送液し始めても、中間タンクには前回の調合ロットの調合液が残存しており、調合タンクから送液された新しい調合ロットの調合液がすぐに容器に充填されるわけではない。

【0010】

また、調合タンクから中間タンクに流入する調合液量と、中間タンクからフィラー装置に流出する調合液量は、通常等しくならない。このため、中間タンクの液残量は、一定ではなく、大きく変動し得る。なお、中間タンクから流出する調合液量は、フィラー装置よる調合液の消費速度に応じて変化する。フィラー装置よる消費速度は、フィラー装置に設定された充填速度や製品の種類（容器の容積等）の他、フィラー装置の稼働状況（故障の有無等）によっても大きく変化する。

【0011】

上記のように、新しい調合ロットの調合液を調合タンクから送液し始める際に前回の調合ロットの調合液が中間タンクに残存している。また、調合液の送液中、中間タンクの液残量は大きく変動し得る。

【0012】

したがって、従来、新たな調合ロットの調合液が充填された容器が含まれる積載パレットのうち、先頭の積載パレットを把握することは実際上困難であるという課題があった。

【0013】

そこで、本発明は、新しい調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを推定することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0014】

本発明の一態様に係る調合ロット管理システムは、
少なくとも２種類の材料を混合し、混合した調合液を貯留する調合タンクと、
前記調合タンクの下流に設置され、充填前の調合液を貯留する中間タンクと、
調合液を容器に充填し、所定数の容器ごとにカートン詰めを行う充填装置であって、前記調合液が充填された容器の数をカウントする容器カウンタを有する充填装置と、
パレット上に所定数のカートンを積載するパレタイザと、
前記調合タンクに接続された配管のバルブの開閉を制御するシーケンサに、調合液の調合レシピおよび送液タイミングに応じて前記バルブの開閉を指示し、前記シーケンサの状態を検知し、前記調合タンクの液残量を測定する第１の残量計の値と、前記中間タンクの液残量を測定する第２の残量計の値と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力するマスターシーケンサと、
を有する液体充填工場を管理する調合ロット管理システムであって、
前記マスターシーケンサに定期的に問い合わせを行い、前記シーケンサの状態と、前記調合タンクおよび前記中間タンクの各液残量と、前記充填装置の容器カウンタのカウント値とを入力する情報入力手段と、
前記シーケンサの状態から所定の調合ロットの送液開始時刻を把握し、送液を開始した調合タンクの送液開始時刻における液残量である調合量を入力する調合量入力手段と、
所定時間ごとに、前記送液を開始した調合タンクの液残量、前記中間タンクの液残量、これらの合計である液滞留合計量、前記液滞留合計量から前記調合量を引いた液滞留再計量、および前記容器カウンタのカウント値を時系列的に記録する入力情報記録手段と、
前記時系列的な記録を参照することにより、前記液滞留再計量が負の値となる時刻である新調合ロット充填開始時刻を検索する切替タイミング検索手段と、
前記新調合ロット充填開始時刻における前記容器カウンタのカウント値に基づいて、新調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを算出するパレットナンバー算出手段と、
を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、新しい調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを推定することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の原理を説明するための図である。

【図2】液体充填工場、および本発明の実施形態に係る調合ロット管理システム１の概略的な構成を示す図である。

【図3】コントローラ４０の概略的なブロック図である。

【図4】本発明の実施形態に係る調合ロット管理システム１の処理動作を示すシーケンス図である。

【図5】コントローラ４０の入力情報記録手段４１３により作成された時系列的な記録の一例である。

【図6】コントローラ４０のパレットナンバー算出手段４１５による算出方法を説明するための図である。

【図7】調合ロット管理システム１のハードウェア構成の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

本発明の実施形態について説明する前に、本発明の課題解決原理について図１を参照して説明する。図１（ａ）は、調合タンク３から調合液の送液を開始した時刻（ｔ_０）における様子を示している。図１（ｂ）は、新しい調合ロットの調合液による充填が始まったと推定される時刻（ｔ_１）における様子を示している。

【0018】

時刻ｔ_０までに調合タンク３内で調合液の調合を完了し、時刻ｔ_０にバルブ２０を開いて調合タンク３から調合液の送液を開始する。

【0019】

送液開始時において、図１（ａ）に示すように、調合タンク３の調合液の液残量はＡ（ｔ_０）であり、中間タンク４の液残量はＢ（ｔ_０）である。中間タンク４には、以前の調合ロットの調合液が残存している。

【0020】

時刻ｔ_０以降、調合タンク３から送液された調合液はバルブ２０を通って中間タンク４に貯留され、その後、フィラー装置７により容器８０に充填される。

【0021】

前述したように、タンク３からの送液を開始しても、新しい調合ロットの調合液がすぐに容器８０に充填されるわけではない。

【0022】

なお、時刻ｔ_０において中間タンク４の液残量Ｂ（ｔ_０）を取得しておき、送液開始後、調合タンク３の液残量がＡ（ｔ_０）−Ｂ（ｔ_０）まで減少した時刻を調合ロットの切替タイミングと推定することが考えられる。

【0023】

しかしながら、前述したように、中間タンク４の液残量は、増減し得るものである。よって、調合タンク３の液残量がＡ（ｔ_０）−Ｂ（ｔ_０）まで減少した時刻を調合ロットの切替タイミングとして推定することは適当ではない。

【0024】

そこで、本発明者らは、調合タンク３の液残量と中間タンク４の液残量の和である液滞留合計量Ｓ（ｔ）（＝Ａ（ｔ）＋Ｂ（ｔ））に着目した。そして、この液滞留合計量Ｓ（ｔ）からＡ（ｔ_０）を引いた液滞留再計量Ｔ（ｔ）（＝Ｓ（ｔ）−Ａ（ｔ_０））が負の値になった時刻ｔ_１が調合ロットの切替タイミングとして有効であることを見出した。

【0025】

以下、本発明に係る実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本発明の実施形態に係る調合ロット管理システム１は、液体充填工場を管理するシステムである。調合ロット管理システム１は、図２に示すように、コントローラ４０と、コントローラ４０に通信可能に接続された端末５０およびクライアント端末６０とを備えている。

【0026】

液体充填工場は、調合タンクの調合液を容器に充填し、所定数の容器をカートンに詰め、所定数のカートンをパレットに積載して積載パレットとして出荷する工場である。

【0027】

液体充填工場は、図２に示すように、調合タンク２，３と、中間タンク４と、充填装置５と、パレタイザ１０と、マスターシーケンサ３０とを有している。

【0028】

調合タンク２，３は、少なくとも２種類の材料を混合し、混合した調合液を貯留する。図２に示すように、調合タンク２にはバルブ１７を有する配管１３が接続され、調合タンク３にはバルブ１８を有する配管１４が接続されている。これらの配管１７，１８を通って調合液の材料（お茶、コーヒー、ミルク等）が調合タンク内に投入される。

【0029】

調合タンク２および調合タンク３には、調合液が交互に調合される。例えば、調合タンク２内で調合液が調合され、調合タンク２から調合液が中間タンク４に送液されている間に、調合タンク３内で調合液を調合する。そして、調合タンク２の調合液の送液が完了すると、調合タンク３から調合液の送液を開始する。このように、２つの調合タンクから交互に調合液を送液することで充填効率を高めている。

【0030】

なお、調合タンクの数は、２つに限るものではなく、１つでもよいし、あるいは３つ以上であってもよい。

【0031】

中間タンク４は、図２に示すように、調合タンク２，３の下流に設置され、充填前の調合液を貯留する。

【0032】

図２に示すように、調合タンク２，３と中間タンク４の間を接続する配管１５が設けられている。この配管１５には、調合タンク２，３からの調合液の送液の開始／停止を制御するためのバルブ１９，２０がそれぞれ設けられている。また、中間タンク４と充填装置５の間を接続する配管１６が設けられている。

【0033】

配管１５および中配管１６は、充填ラインを構成する。この充填ラインも、調合タンク２，３に接続された配管に含まれるものとする。

【0034】

なお、中間タンク４は、１つのタンクに限るものではなく、直列接続された複数のタンク（バランスタンク、アセプタンク、サージタンク、ヘッドタンク等）から構成されてもよい。

【0035】

図２には全てのシーケンサＳを図示していないが、配管の各バルブ１７〜２０には、それぞれバルブの開閉を制御するシーケンサＳが設けられている。

【0036】

また、図２に示すように、調合タンク３および中間タンク４にはそれぞれ、タンク内の液残量を測定する残量計２１，２２が設けられている。各残量計２１，２２は、液残量を測定する測定計Ｍと、測定計Ｍの測定値を取得してマスターシーケンサ３０に送信するシーケンサＳとを有する。測定計Ｍは、例えば、タンク内に貯留された調合液の液面を検出する液面計である。なお、図示していないが、調合タンク２にも同様の構成の残量計が設けられている。

【0037】

充填装置５は、調合タンクから送出された調合液を容器に充填する。充填装置５は、図２に示すように、容器カウンタ６と、フィラー装置７と、カートン詰め装置８と、カートンカウンタ９とを有する。

【0038】

フィラー装置７は、空の容器８０に調合液を充填する。容器カウンタ６は、調合液が充填された充填容器８１の数をカウントする。カートン詰め装置８は、所定数の容器ごとにカートン詰めを行う。カートンカウンタ９は、所定数の容器を収納したカートン９０の数をカウントする。

【0039】

なお、図２に示すように、容器カウンタ６にはシーケンサＳが設けられており、このシーケンサＳは、充填容器８１のカウント値をマスターシーケンサ３０に送信する。同様に、カートンカウンタ９にもシーケンサＳが設けられており、このシーケンサＳは、カートン９０のカウント値をマスターシーケンサ３０に送信する。

【0040】

パレタイザ１０は、図２に示すように、カートン積載装置１１と、パレットカウンタ１２とを有し、パレット上に所定数のカートンを積載して積載パレットを作る。ここで、カートン積載装置１１は、パレット１００上に所定数のカートン９０を積載する。パレットカウンタ１２は、所定数のカートン９０が積載された積載パレットの数をカウントする。

【0041】

なお、パレタイザ１０付近には、図２に示すように、コントローラ４０と通信可能に接続された端末５０が設けられている。端末５０は、コントローラ４０にパレットナンバーを申請し、パレットナンバーが付与されると、当該パレットナンバーが記載されたパレット票を発行する。作業者は当該パレット票を積載パレットに貼付する。

【0042】

マスターシーケンサ３０は、図２に示すように、複数のシーケンサＳおよびコントローラ４０と通信手段（図示せず）により通信可能に接続されている。通信手段は、有線回線および無線回線のいずれでもよく、回線の種類や形態は問わない。

【0043】

マスターシーケンサ３０は、配管１３，１４，１５のバルブ１７〜２０の開閉を制御するシーケンサＳに、調合液の調合レシピおよび送液タイミングに応じて、バルブの開閉を指示する。より詳しくは、マスターシーケンサ３０は、バルブ１７（１８）を制御するシーケンサＳに、調合液の調合レシピに応じてバルブ１７（１８）の開閉を指示する。また、マスターシーケンサ３０は、バルブ１９（２０）を制御するシーケンサＳに、送液タイミングに応じてバルブ１９（２０）の開閉を指示する。なお、ここでいう調合レシピは、所望の調合液を調合するための手順のことであり、いつ、どの原料を、どれだけ投入するか等のデータが含まれる。

【0044】

マスターシーケンサ３０は、各シーケンサＳの状態を検知する。具体的には、マスターシーケンサ３０は、各バルブ１７〜２０の開閉状態を検知する。さらに、マスターシーケンサ３０は、調合タンクの液残量を測定する残量計２１の値（液残量）と、中間タンク４の液残量を測定する残量計２２の値（液残量）と、充填装置５の容器カウンタ６のカウント値とを入力する。なお、マスターシーケンサ３０は、カートンカウンタ９のカウント値を入力してもよい。

【0045】

コントローラ４０は、上記の液体充填工場を管理するものであり、図２に示すように、マスターシーケンサ３０、端末５０およびクライアント端末６０と通信可能に接続されている。

【0046】

次に、コントローラ４０の詳細について、図３を参照して説明する。
コントローラ４０は、図３に示すように、制御手段４１と、記憶手段４２と、通信手段４３とを備えている。

【0047】

通信手段４３は、コントローラ４０がネットワークを介してマスターシーケンサ３０や端末５０，６０と情報を送受信するためのインターフェースである。

【0048】

制御手段４１は、図３に示すように、情報入力手段４１１と、調合量入力手段４１２と、入力情報記録手段４１３と、切替タイミング検索手段４１４と、パレットナンバー算出手段４１５と、充填ライン液残量算出手段４１６とを有している。

【0049】

記憶手段４２は、マスターシーケンサ３０から取得した情報を記憶するための手段であり、例えば、ハードディスク、不揮発性半導体メモリ等である。なお、記憶手段４２は、必ずしもコントローラ４０内に設けられなくてもよく、ネットワークを介して通信可能に接続された別の装置内に設けられてもよい。

【0050】

次に、制御手段４１の各構成要素について説明する。
情報入力手段４１１は、マスターシーケンサ３０に定期的に問い合わせを行うことにより、シーケンサＳの状態と、調合タンク２，３および中間タンク４の各液残量と、充填装置５の容器カウンタ６のカウント値とを入力する。なお、調合タンクの液残量については、調合タンク２および調合タンク３の液残量を入力してもよいし、調合液を送液している一方の調合タンクの液残量のみを入力してもよい。

【0051】

調合量入力手段４１２は、情報入力手段４１１が入力したシーケンサＳの状態から、所定の調合ロットの送液開始時刻を把握する。例えば、調合量入力手段４１２は、バルブ２０が閉状態から開状態になったことを検知した時刻を、調合タンク３から調合液の送液を開始した時刻（送液開始時刻）として把握する。

【0052】

そして、調合量入力手段４１２は、送液を開始した調合タンク３の送液開始時刻における液残量（以下、単に「調合量」ともいう。）を入力する。

【0053】

入力情報記録手段４１３は、所定時間ごとに、送液を開始した調合タンク３の液残量、中間タンク４の液残量、これらの合計である液滞留合計量（総液残量）、液滞留合計量から調合量を引いた液滞留再計量、および容器カウンタ６のカウント値を時系列的に記録する。

【0054】

切替タイミング検索手段４１４は、入力情報記録手段４１３により記録された時系列的な記録を参照することにより、液滞留再計量が負の値となる時刻（以下、「新調合ロット充填開始時刻」ともいう。）を検索する。

【0055】

パレットナンバー算出手段４１５は、新調合ロット充填開始時刻における容器カウンタ６のカウント値に基づいて、新調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを算出する。即ち、パレットナンバー算出手段４１５は、新調合ロットの調合液が充填された容器を含む積層パレットのうち、先頭の積載パレットのパレットナンバーを算出する。

【0056】

次に、図４を参照して、本実施形態に係る調合ロット管理システム１による調合ロット管理方法について説明する。なお、以下に説明する方法は、調合タンク２からの調合液の送液を完了し、次に調合タンク３から送液を行う場合を想定したものであるが、逆の場合であっても同様に行うことができる。

【0057】

まず、情報入力手段４１１は、シーケンサＳの状態と、調合タンク３および中間タンク４の各液残量と、充填装置５の容器カウンタ６のカウント値とを入力する（ステップＳ１１）。

【0058】

次に、調合量入力手段４１２は、ステップＳ１１で入力したシーケンサの状態から所定の調合ロットの送液開始時刻を把握し、送液を開始した調合タンク３の送液開始時刻における液残量を入力する（ステップＳ１２）。なお、送液開始時刻は、図１を参照して説明した時刻ｔ_０に相当する。

【0059】

次に、入力情報記録手段４１３は、所定時間ごとに、送液を開始した調合タンク３の液残量Ａ、中間タンク４の液残量Ｂ、これらの合計である液滞留合計量Ｓ（＝Ａ＋Ｂ）、液滞留合計量Ｓから調合量Ｌを引いた液滞留再計量Ｔ（＝Ｓ−Ｌ）、および容器カウンタ６のカウント値Ｘを時系列的に記録する（ステップＳ１３）。

【0060】

図５は、入力情報記録手段４１３により作成された時系列的な記録の一例を示している。この例では、１分間隔で上記の各種の量（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｓ，Ｔ，Ｘ）を記録している。また、図５の場合、ステップＳ１２においてバルブ２０のシーケンサＳの状態から把握された送液開始時刻は１時５６分であった。

【0061】

なお、入力情報記録手段４１３は、図５の例のように、充填ライン（配管１５および配管１６）の液残量を記録してもよい。充填ラインの液残量は、充填ライン液残量算出手段４１６により算出される。この充填ライン液残量算出手段４１６は、配管１５，１６に設けられた測定計により配管内の液残量を測定し、各配管１５，１６の液残量を合計して充填ラインの液残量を算出する。あるいは、充填ライン液残量算出手段４１６は、各配管１５，１６の横断面積に配管長を乗じて得られる体積を配管の液残量として算出してもよい。

【0062】

上記のように充填ラインの液残量を考慮する場合、入力情報記録手段４１３は、送液を開始した調合タンク３および中間タンク４の液残量Ａ，Ｂに、充填ラインの液残量Ｃを加えた液残量（Ａ＋Ｂ＋Ｃ）を、液滞留合計量（Ｓ）として時系列的に記録する。

【0063】

次に、切替タイミング検索手段４１４は、ステップＳ１３で作成された時系列的な記録を参照することにより、液滞留再計量が負の値となる時刻である新調合ロット充填開始時刻を検索する（ステップＳ１４）。本ステップで検索された新調合ロット充填開始時刻は、図１で説明した時刻ｔ_１に相当する。図５の例では、液滞留再計量Ｔは２時５３分に負の値になることから、新調合ロット充填開始時刻は２時５３分となる。

【0064】

次に、パレットナンバー算出手段４１５は、新調合ロット充填開始時刻における容器カウンタ６のカウント値に基づいて、新調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを算出する（ステップＳ１５）。具体的には、新調合ロット充填開始時刻における容器カウンタ６のカウント値を、１カートンに詰める充填容器の本数および１パレットに積載するカートンの個数に基づいて、パレットナンバーに換算する。

【0065】

図６は、パレットナンバーの算出例を示している。この例では、１カートンあたりの容器の本数は２４本であり、１パレットあたりのカートンの個数は４８個である。まず、容器カウンタ６のカウント値Ｘを２４で割ってカートンの個数Ｙを得る。そして、得られたカートンの個数Ｙを４８で割って積載パレットの数（パレットナンバー）Ｚを得る。なお、ＹおよびＺを算出する際、小数点以下は切り上げて整数とする。図６（ａ）の例では、カートンナンバーＹは８，０９１と算出され、パレットナンバーＺは１６９と算出される。

【0066】

なお、カートンナンバーが日ごとにリセットされず、当日のパレットナンバーに換算できない場合がある。このような場合は、前日の最終のカートンナンバーＹｆを用いて、当日のパレットナンバーを算出する。図６（ｂ）は、カートンナンバーＹｆを用いて当日のパレットナンバーを算出する例を示している。図６（ｂ）に示すように、カートンナンバーＹからカートンナンバーＹｆを引くことで、当日生産されたカートンの個数を示す修正カートンナンバーＹ’を算出する。この修正カートンナンバーＹ’を１パレットあたりのカートンの個数で割ることで、容器カウンタ６のカウント値を、当日生産された積載パレットの数に換算することができる。

【0067】

また、上記のようにして算出されたパレットナンバーをカートンカウンタ９のカウント値やパレット票に記載されたパレットナンバーを用いて検証してもよい。

【0068】

次に、調合ロット管理システム１のハードウェア構成例について、図７を参照して説明する。
コントローラ４０は、図７に示すように、ＳＣＡＤＡサーバ４５と、このＳＣＡＤＡサーバ４５に通信可能に接続されたホストサーバ４６とを有する。

【0069】

ＳＣＡＤＡサーバ４５は、マスターシーケンサ３０に通信可能に接続されている。ＳＣＡＤＡサーバ４５には、情報入力手段４１１および調合量入力手段４１２が実装されている。これにより、ＳＣＡＤＡサーバ４５は、第１の時間間隔でマスターシーケンサ３０に問い合わせを行うことにより、シーケンサＳの状態と、調合タンク２，３および中間タンク４の各液残量と、充填装置５の容器カウンタ６のカウント値とを入力するとともに、シーケンサＳの状態から所定の調合ロットの送液開始時刻を把握し、送液を開始した調合タンクの送液開始時刻における液残量である調合量を入力する。

【0070】

また、ＳＣＡＤＡサーバ４５は、マスターシーケンサ３０から入力したデータを、第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔でホストサーバ４６に送信する。

【0071】

ホストサーバ４６は、図７に示すように、Ｗｅｂサーバ７０を介してクライアント端末６０に通信可能に接続されている。

【0072】

また、ホストサーバ４６には、入力情報記録手段４１３、切替タイミング検索手段４１４およびパレットナンバー算出手段４１５が実装されている。これにより、ホストサーバ４６は、所定時間ごとに、送液を開始した調合タンク３の液残量、中間タンク４の液残量、これらの合計である液滞留合計量Ｓ、液滞留合計量Ｓから調合量Ｌを引いた液滞留再計量Ｔ、および容器カウンタ６のカウント値を時系列的に記録し、時系列的な記録を参照することにより、液滞留再計量Ｔが負の値となる時刻（新調合ロット充填開始時刻）を検索し、新調合ロット充填開始時刻における容器カウンタ６のカウント値に基づいて、新調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを算出する。

【0073】

なお、制御手段４１の切替タイミング検索手段４１４および充填ライン液残量算出手段４１６は、ホストサーバ４６に実装されてもよいし、あるいは、Ｗｅｂサーバ７０またはクライアント端末６０に実装されてもよい。

【0074】

以上説明したように、本発明によれば、液滞留再計量に着目してこの液滞留再計量が負の値となる時刻を、新しい調合ロットの調合液が充填され始める時刻（新調合ロット充填開始時刻）と推定して、この時刻における容器カウンタのカウント値に基づいて積載パレットのパレットナンバーを算出することで、新しい調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを推定することができる。

【0075】

このように算出されたパレットナンバーを利用することで、トレーサビリティシステムをさらに強化することができる。例えば、ある調合ロットに不具合が発覚した場合、当該調合ロットに切り替わる積載パレットのパレットナンバーを知ることができるため、出荷された製品を迅速に特定し、工場からの出荷停止や、客先センター・小売店から回収等の対策を講じることが可能になる。

【0076】

出荷停止や回収の対象製品に関しては、推定された調合ロット、当該調合ロットの１つ前の調合ロット、および当該調合ロット後の少なくとも１つの調合ロットの製品を基準とすればよい。換言すれば、推定された調合ロットの前々回以前の調合ロットについては、出荷停止や回収対象の対象外と判断すればよい。また、推定された調合ロットに続く調合ロットのうち何ロット分を出荷停止や回収対象の対象とするかは、調合ロットの不具合の内容による。

【0077】

上述した実施形態で説明した調合ロット管理システムの少なくとも一部は、ハードウェアで構成してもよいし、ソフトウェアで構成してもよい。ソフトウェアで構成する場合には、調合ロット管理システムの少なくとも一部の機能を実現するプログラムをフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に収納し、コンピュータに読み込ませて実行させてもよい。記録媒体は、磁気ディスクや光ディスク等の着脱可能なものに限定されず、ハードディスク装置やメモリなどの固定型の記録媒体でもよい。

【0078】

また、調合ロット管理システムの少なくとも一部の機能を実現するプログラムを、インターネット等の通信回線（無線通信も含む）を介して頒布してもよい。さらに、同プログラムを暗号化したり、変調をかけたり、圧縮した状態で、インターネット等の有線回線や無線回線を介して、あるいは記録媒体に収納して頒布してもよい。

【0079】

上記の記載に基づいて、当業者であれば、本発明の追加の効果や種々の変形を想到できるかもしれないが、本発明の態様は、上述した実施形態に限定されるものではない。特許請求の範囲に規定された内容及びその均等物から導き出される本発明の概念的な思想と趣旨を逸脱しない範囲で種々の追加、変更及び部分的削除が可能である。

【符号の説明】

【0080】

１ 調合ロット管理システム
２，３ 調合タンク
４ 中間タンク
５ 充填装置
６ 容器カウンタ
７ フィラー装置
８ カートンカウンタ
９ カートン詰め装置
１０ パレタイザ
１１ カートン積載装置
１２ パレットカウンタ
１３，１４ 配管（材料投入用）
１５，１６ 配管（充填ライン用）
１７，１８ バルブ（材料投入用）
１９，２０ バルブ（調合液送液用）
２１，２２ 残量計
３０ マスターシーケンサ
４０ コントローラ（制御部）
４１ 制御手段
４１１ 情報入力手段
４１２ 調合量入力手段
４１３ 入力情報記録手段
４１４ 新バッチ検索手段
４１５ パレットナンバー算出手段
４１６ 充填ライン液残量算出手段
４２ 記憶手段
４３ 通信手段
４５ ＳＣＡＤＡサーバ
４６ ホストサーバ
５０ 端末（パレットナンバー付与用）
６０ クライアント端末
７０ ウェブサーバ
８０ 容器
８１ 充填容器
９０ カートン
１００ パレット
Ｍ 測定計
Ｓ シーケンサ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】