特許 6243349 自動車のテスト装置及びテスト方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6243349

(24)【登録日】2017年11月17日

(45)【発行日】2017年12月6日

(54)【発明の名称】自動車のテスト装置及びテスト方法

(51)【国際特許分類】

   B60S 5/00 20060101AFI20171127BHJP

   B60R 16/02 20060101ALI20171127BHJP

   G01M 17/007 20060101ALI20171127BHJP

【ＦＩ】

   B60S5/00

   B60R16/02 650J

   G01M17/007 K

【請求項の数】17

【全頁数】20

(21)【出願番号】特願2014-551628(P2014-551628)

(86)(22)【出願日】2013年1月11日

(65)【公表番号】特表2015-510466(P2015-510466A)

(43)【公表日】2015年4月9日

(86)【国際出願番号】EP2013050499

(87)【国際公開番号】WO2013104762

(87)【国際公開日】20130718

【審査請求日】2014年9月11日

(31)【優先権主張番号】1200493.3

(32)【優先日】2012年1月12日

(33)【優先権主張国】GB

(73)【特許権者】

【識別番号】513208973

【氏名又は名称】ジャガー・ランド・ローバー・リミテッド

【氏名又は名称原語表記】ＪＡＧＵＡＲ ＬＡＮＤ ＲＯＶＥＲ ＬＩＭＩＴＥＤ

(74)【代理人】

【識別番号】110000523

【氏名又は名称】アクシス国際特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】アレクサンドロス・ムーザキティス

(72)【発明者】

【氏名】イアン・スミス

【審査官】 神田 泰貴

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０００−２３４９８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０６６９０１７４（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】 米国特許第０６２２６５７４（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】 特開２００５−１３４１７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０００−０８９８１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−２５２１２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１０−１７６６４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０７−２１０２３７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｓ ３／００ − １３／０２

Ｂ６０Ｒ １６／００ − １７／０２

Ｇ０１Ｒ ３１／００

Ｇ０１Ｒ ３１／２４ − ３１／２５

Ｇ０１Ｍ １７／００ − １７／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザー操作可能な入力部分及びスイッチパックスイッチ装置を含み、前記ユーザー操作可能な入力部分がユーザーに操作されると、前記スイッチパックスイッチ装置が作動してスイッチパック制御出力を自動車制御システムへ提供する少なくとも１つの自動車スイッチパックと、
自動車テスト装置と、
を含むシステムであって、
前記自動車テスト装置が、
コンピューティング手段を含むとともにスイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応を監視するテスト装置制御モジュールと、前記自動車スイッチパック内に設けられたテスト装置スイッチ手段と、
を含み、
前記テスト装置スイッチ手段がテスト装置スイッチ装置を含み、前記テスト装置スイッチ装置が、前記自動車スイッチパックのスイッチパックスイッチ装置に電気的に並列接続され、前記テスト装置スイッチ装置が、前記テスト装置制御モジュールにより作動されることにより、前記スイッチパックスイッチ装置が前記自動車制御システムへ提供する出力と実質的に同一のスイッチパック制御出力を前記自動車制御システムへ提供する
システム。

【請求項2】

前記テスト装置制御モジュールが、スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応に応じて少なくとも１つの動作を実施する請求項１に記載のシステム。

【請求項3】

前記テスト装置制御モジュールのコンピューティング手段がコンピュータプログラムコードを実行し、テスト装置制御モジュールが、テスト装置スイッチ手段を制御することにより少なくとも１つの自動車スイッチパックを制御することで前記自動車スイッチパックに対して、前記コンピュータプログラムコードの制御下にスイッチパック制御出力の提供を行わせる請求項１又は２に記載のシステム。

【請求項4】

前記自動車スイッチパックのスイッチパックスイッチ装置は、前記自動車スイッチパックの第１端子組間の電気的接続を断続し、テスト装置スイッチ装置もまた、前記第１端子組間の電気的接続を相当様式において断続するよう、テスト装置制御モジュールにより作動する請求項１に記載のシステム。

【請求項5】

自動車スイッチパックのスイッチパックスイッチ装置は機械的に起動するスイッチ手段を含む請求項１〜４の何れかに記載のシステム。

【請求項6】

テスト装置スイッチ手段は、機械式スイッチ及び電子式スイッチから選択した１つを含む請求項１〜５の何れかに記載のシステム。

【請求項7】

テスト装置スイッチ手段は、テスト装置制御モジュールの制御下に自動車スイッチパックのユーザー操作可能な入力部分を起動させるための機械式アクチュエータを含む請求項１〜６の何れかに記載のシステム。

【請求項8】

自動車スイッチパックは、接触感応式ディスプレイ手段を含む請求項１〜７の何れかに記載のシステム。

【請求項9】

自動車スイッチパックは、キーフォブ装置等の遠隔制御装置を含む請求項１〜８の何れかに記載のシステム。

【請求項10】

テスト装置制御モジュールは、自動車コントローラエリアネットワーク上に送信される信号を読み取る請求項１〜９の何れかに記載のシステム。

【請求項11】

テスト装置制御モジュールは、自動車コントローラエリアネットワーク上に信号を送信する請求項１〜１０の何れかに記載のシステム。

【請求項12】

自動車電気回路過負荷保護装置の電気的コネクタに接続する、テスト装置着脱式過負荷保護要素を含み、前記テスト装置着脱式過負荷保護要素がその通過電流を検出する手段を含み、検出した通過電流量に相当する信号をテスト装置制御モジュールに出力する手段を含む請求項１〜１１の何れかに記載のシステム。

【請求項13】

前記テスト装置着脱式過負荷保護要素が、自動車の電気回路の通過電流量を制限する請求項１２に記載のシステム。

【請求項14】

請求項１〜１３の何れかに記載のシステムを含む自動車。

【請求項15】

少なくとも１つの自動車スイッチパックと共に使用する自動車テスト装置であって、前記自動車スイッチパックが、ユーザー操作可能な入力部分及びスイッチパックスイッチ装置を含み、前記ユーザー操作可能な入力部分がユーザーに操作されると、前記スイッチパックスイッチ装置が作動してスイッチパック制御出力を自動車制御システムへ提供し、前記自動車テスト装置が前記自動車制御システムの反応を監視し、
コンピューティング手段を含む自動車のテスト装置制御モジュールにして、テスト装置スイッチ装置を制御することで１つの自動車スイッチパックに対して、１つの自動車スイッチパックの前記ユーザー操作可能な入力部分が作動した場合に１つの自動車スイッチパックにより提供されるそれと実質的に同一のスイッチパック制御出力の提供を行わせるように構成され、前記スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応を監視する自動車のテスト装置制御モジュールと、
テスト装置スイッチ装置を含むテスト装置スイッチ手段にして、前記自動車スイッチパック内に設けられ、前記テスト装置制御モジュールを介して作動され、前記スイッチパックスイッチ装置に電気的に並列接続されたテスト装置スイッチ手段と、
を含む自動車テスト装置。

【請求項16】

自動車電気回路過負荷保護装置の着脱式過負荷保護要素に代替するように作動する電流測定手段を含む請求項１５に記載の自動車テスト装置。

【請求項17】

ユーザー操作可能な入力部分及びスイッチパックスイッチ装置を含み、前記スイッチパックスイッチ装置はテスト装置スイッチ装置に電気的に並列接続され、前記テスト装置スイッチ装置はテスト装置制御モジュールを介して作動され、前記ユーザー操作可能な入力部分がユーザーに操作されると、前記スイッチパックスイッチ装置が作動してスイッチパック制御出力を自動車制御システムへ提供する自動車スイッチパックを少なくとも１つ含む自動車において、前記自動車制御システムの反応を監視する方法であって、
前記自動車の前記テスト装置制御モジュールにより、前記自動車スイッチパック内のテスト装置スイッチ手段の前記テスト装置スイッチ装置を制御することにより前記少なくとも１つの自動車スイッチパックを制御することで前記自動車制御システムへの、前記ユーザー操作可能な入力部分が作動した場合に提供されるそれと実質的に同一のスイッチパック制御出力の提供を行わせるステップ、
自動車テスト装置によりスイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応を監視するステップ、
を含む方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は自動車の電気系統の監視、及び、自動車の電気系統の監視方法に関する。本発明の各様相は、自動車、装置、パーツキット及び方法に関する。

【背景技術】

【0002】

自動車は代表的には、自動車の重要な及び非重要な機能を実装するよう構成された多数の電気系統を含む。電気系統にはパワートレインシステム（パワートレイン制御モジュール、ＰＣＭにより制御される）、安全システム（安全システム制御モジュール、ＳＣＭにより制御される）、そして、ボディ電気系統（ボディ制御モジュール、ＢＣＭにより制御される）が含まれる。各モジュールは共通のエリアネットワーク、例えば、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）バスその他により相互通信可能である。

【0003】

パッケージ上の制約及び組み込みを助成するよう、自動車の電気系統に関連するワイヤは、自動車内で異なるコンポーネント、例えば、コントローラ、アクチュエータ、スイッチパック、及び照明モジュール、等を連結する共通通路に沿って配置され得る。所定の通路に沿って比較的多数のケーブルあるいはワイヤが配置され得る。各ケーブルは代表的には単一のケーブルあるいはワイヤリングアセンブリあるいはハーネスに纏められる。アセンブリはケーブルあるいはワイヤリングルーム（ｌｏｏｍ）とも称する。ケーブルを纏めることでケーブルの柔軟性が低下する利益がある。これはケーブルの損傷リスクを減少させ得、且つ、その組み込みを助成させ得る。

【0004】

自動車の開発に際しては、テストベンチ上に自動車のハーネスを作製するテストステーションを設置することが知られている。ハーネスは、自動車内のハーネスに連結する実際のコンポーネントに、あるいはそれらコンポーネントをシミュレートするモジュールに連結される。ハーネスを構成するケーブルは、テストベンチのコンポーネントレイアウトのサイズが小さいことから、自動車で使用する実際のケーブルと比較して短いものであり得る。

【0005】

ハーネスはテストステーションのコントローラに接続される。コントローラは、ハーネスの、ＣＡＮバス信号等のネットワーク信号を伝送するネットワークケーブル等の１つ又は１つ超のケーブルにより送信される信号を監視し得る。コントローラは、ＣＡＮバス信号をネットワークケーブル上に送信することも出来る。コントローラは、存在しない制御モジュールから送信される信号、あるいは、テストステーション以外では再現できない所定条件下に制御モジュールから送信される、エンジン作動時にパワートレイン制御モジュールから送信される信号等の信号をシミュレートするよう作動可能である。

【0006】

ある既存のコントローラは、ＣＡＮバスに接続した制御モジュールに実行させる所定の制御操作を指令し、且つ、ＣＡＮバス上のモジュールから送信される信号を監視することで制御モジュールの反応を監視するように構成したソフトウェアコードを実行させるように作動し得る。制御操作の所定シーケンスを実行するソフトウェアコード部分はスクリプトとして参照される。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

自動車の電気系統を監視する改良された装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の各実施形態は付随する請求の範囲を参照することにより理解されよう。
本発明の各様相によれば、付随する請求の範囲に記載した如き自動車、パーツキット及び方法が提供される。
本発明の１様相によれば、装置であって、少なくとも１つの自動車スイッチパック（以下、スイッチパック）を、自動車制御システムにスイッチパック制御出力を提供させるよう制御する入力部分と、自動車テスト装置とを含み、前記自動車テスト装置が、コンピューティング手段を含むテスト装置制御システム、前記テスト装置制御システムの制御下に前記少なくとも１つのスイッチパックを制御して、前記自動車制御システムにスイッチパック制御出力を提供させるように制御するよう作動し得るテスト装置スイッチ手段、を含み、前記テスト装置制御システムが、前記スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応を監視するように作動する装置が提供される。

【0009】

スイッチパック入力部分は、自動車制御システムに制御出力を提供するようにスイッチパックを制御するよう、ユーザーによって操作され得る。例えば、スイッチパックは自動車のセンターコンソール部を形成し得、あるいは、自動車のドアに取付け得、ドライバーはそのスイッチの１つ又は１つ超を手動操作するようアクセス自在である。ある実施形態ではスイッチパックは、ユーザーが自動車のドア、トランク蓋、ボンネット、注油キャップアクセスドア等の自動車蓋部材あるいは蓋パネル、あるいは任意のその他の好適な蓋部材あるいは蓋パネルを開／閉することで起動される構成のものであり得る。
有益にはテスト装置制御システムは、スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応に応じた少なくとも１つの動作を実行するよう作動し得る。

【0010】

テスト装置コンピューティング手段はコンピュータプログラムコードを実行するように作動し得、テスト装置制御システムは、テスト装置スイッチ手段を、少なくとも１つのスイッチパックがコンピュータプログラムコード制御下に制御出力を提供するように制御するよう作動し得る。
随意的には、テスト装置スイッチ手段はテスト装置スイッチ装置を含み、スイッチパックはスイッチ装置を含み、スイッチパック入力部分はスイッチパックスイッチ装置を作動するよう作動し、テスト装置スイッチ装置はスイッチパックを、スイッチパック入力部分作動時にスイッチパックが提供するそれと実質的に同一の出力を提供するように制御するようテスト装置制御システムにより作動される。
随意的には、テスト装置スイッチ装置はスイッチパックスイッチ装置と電気的に並列接続される。

【0011】

スイッチパックスイッチ装置は、スイッチパックの第１端子組間の電気的接続を断続するよう作動し得、テスト装置スイッチ装置もまた、スイッチパックの第１端子組間の電気的接続を相当様式において断続するようにテスト装置制御システムにより作動される。
スイッチパックスイッチ装置は機械的に起動するスイッチ手段を含み得る。

【0012】

テスト装置スイッチ手段は、機械式スイッチ手段及び電子式スイッチ手段から選択した１つを含み得る。電子式スイッチ手段は、例えば、トランジスタ、随意的には電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）等のソリッドステート電子装置を含み得る。
テスト装置スイッチ手段は、随意的にはスイッチパック入力部分を起動する機械式アクチュエータを含む。
スイッチパックは接触感応式ディスプレイ装置を含み得る。
スイッチパックはキーフォブ装置等の遠隔制御装置を含み得る。
テスト装置制御システムは、自動車コントローラエリアネットワーク上に送信される信号を読み取るよう作動し得る。
この特徴は例えば、テスト装置による、スイッチパック制御入力に対する制御システムの反応の監視を容易化し得る。
更に、又はそれに代えて、テスト装置制御システムは、自動車コントローラエリアネットワーク上に信号を送信するよう作動し得る。

【0013】

装置は、自動車電気回路過負荷保護装置の電気的接続手段に接続自在のテスト装置着脱式過負荷保護要素を含み得、前記テスト装置着脱式過負荷保護要素は、この要素の通過電流量を検出する手段と、前記通過電流量に相当する信号をテスト装置制御システムに出力する手段とを含み得る。
随意的にはテスト装置着脱式過負荷保護要素は、自動車の電気回路の通過電流量を制限するよう作動し得る。

【0014】

かくして、テスト装置着脱式過負荷保護要素は、ヒューズあるいはサーキットブレーカーと同様に作用して、テスト装置着脱式過負荷保護要素が保護する電気回路の通過電流量を制限するよう作動し得る。テスト装置着脱式過負荷保護装置は、量産型自動車等の自動車におけるヒューズあるいはサーキットブレーカー要素に代替させ得るもので、自動車に関する故障あるいは特徴を診断する診断作業を実施可能とするものである。
本発明の他の様相によれば、前記様相に従う装置を含む自動車が提供される。

【0015】

本発明の他の様相によれば、自動車テスト装置を含むパーツキットであって、
前記自動車テスト装置が、
コンピューティング手段を含むテスト装置制御システムと、
テスト装置制御システムの制御下に、少なくとも１つのスイッチパックを、自動車制御システムに制御出力を提供するように制御するよう作動するテスト装置スイッチ手段にして、前記制御出力が、スイッチパックの入力部分作動時にスイッチパックが提供する出力と実質的に同一であるテスト装置スイッチ手段と、
を含み、
前記テスト装置制御システムが、自動車制御システムの、スイッチパック制御出力に対する反応を監視するよう作動し得るパーツキットが提供される。

【0016】

パーツキットは少なくとも１つの自動車スイッチパックを含み得、前記スイッチパックは、自動車制御システムに制御出力を提供するように前記スイッチパックを制御するよう作動し得る入力部分にして、随意的にはユーザーが作動し得る入力部分を更に含み得る。
パーツキットは、電流測定手段にして、自動車電気回路過負荷保護装置の、着脱式過負荷保護要素に代替するようになっている電流測定手段を含み得る。

【0017】

本発明の１様相によれば、少なくとも１つのスイッチパックにして、前記スイッチパックが、自動車制御システムに制御出力を提供させるようにスイッチパックを制御するよう作動し得る入力部分を含む自動車の運転を監視する方法であって、
コンピューティング手段を有するテスト装置制御システムを提供するステップ、
自動車制御システムに制御出力を提供するように少なくとも１つのスイッチパックを制御するよう、テスト装置スイッチ手段をテスト装置制御システムにより制御するステップ、
テスト装置により、スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応を監視するステップ、
を含む方法が提供される。

【0018】

前記方法は、実質的に同一の制御出力を自動車制御システムに提供するようスイッチパックを制御するようにユーザーが作動し得るスイッチパック入力部分を提供するステップが含まれ得る。
本発明の１様相によれば、自動車用のテスト装置であって、自動車に制御入力を提供するように自動車回路の電気特性を改変するよう作動し得る少なくとも１つの装置と、自動車に制御入力を提供するように少なくとも１つの装置を制御するよう作動し得る制御装置と、制御入力に対する自動車の反応に関連する少なくとも１つのパラメータを監視し、且つ、前記パラメータの値に応じた出力を提供するよう作動し得る監視装置と、を含むテスト装置が提供される。

【0019】

本発明の他の様相によれば、電気回路内に接続され且つスイッチ制御入力を自動車に提供する電気回路を断続するよう作動し得る、少なくとも１つの、ユーザー作動式スイッチ要素を有する自動車用のテスト装置であって、
スイッチ制御手段の制御下に電気回路を断続するよう作動し得る第２スイッチ手段にして、ユーザーによるユーザー作動式スイッチ要素起動とは無関係に自動車にスイッチ制御入力を提供する第２スイッチ手段と、
前記スイッチ制御入力に対する自動車の反応に関連する少なくとも１つのパラメータを監視するよう作動し得る監視手段と、
を含むテスト装置が提供される。
本装置は、パラメータの値に応じた出力を提供するよう作動し得る。

【0020】

本発明の各実施形態には、量産型自動車が、この量産型自動車に自動車電気回路を実質的に組み込んだままテストされ得るよう適合されたテスト装置により自動テストされ得る利益がある。従って、自動車のケーブルハーネスを改変したりハーネス作動環境を変更したりする必要性が実質的に排除される。かくして、ハーネスをテスト用ベンチ上に配置する必要がなく、むしろ、量産型自動車内に実質的に組み込んだままとし得る。これにより、テスト以前には未知であった自動車運転に係わる自動車制御特性が制御手段の制御下に再現され、それら特性の発生源が特定される可能性が実質的に高まり得る。

【0021】

本発明の各実施形態には、例えば、自動車に関連する通信ネットワーク上に信号を発信することでスイッチ要素の起動をシミュレートするのではなくむしろ、スイッチ要素に係わる実際の電気回路を起動させることで自動車に制御入力を提供させ得る利益がある。かくして、あるスイッチ要素の関連回路に起因する予期せぬ効果で自動車の未知の運転特性が発生する場合、この効果がずっと容易に再現され得る。

【0022】

制御入力に対する自動車の反応は、例えば、ＣＡＮバス上の信号を監視することで、ハーネスのケーブル内にインライン電流あるいは電圧測定装置を組み込む必要なく監視し得る。
有益には自動車は、テスト装置コンピューティング手段からの制御信号にして、スイッチ制御手段が前記制御信号に応じて二次スイッチ手段を起動するように作動する制御信号を受信するように作動し得る。
自動車は、監視手段の出力をテスト装置コンピューティング手段に送信するよう作動し得るのが好都合である。

【0023】

本発明の他の様相によれば、前記テスト装置コンピューティング手段と組み合わせた前記第１様相に従う自動車が提供される。
テスト装置コンピューティング手段はコンピュータプログラムコードを実行させ、スイッチ制御手段を、コンピュータプログラムコードの制御下に二次スイッチ手段を起動させるように制御するよう作動し得る。
随意的には、テスト装置、及び又は、テスト装置コンピューティング手段は、従来の自動車テストステーションや自動車開発中に代表的に用いられる自動車テストステーションコントローラで使用する如きそれと実質的に同一のコンピュータソフトウェアコードを実行させる構成を有し得る。これにより、本発明が提案するテスト装置における既存のコンピュータソフトウェアコード及びスクリプトの再利用が可能となり、コンピュータソフトウェアコード及びソフトウェアテストスクリプトの書き換えが不要となる利益が生じる。

【0024】

あるいは、又は更には、テスト装置、及び又は、テスト装置コンピューティング手段は、従来の自動車テストステーション及び自動車テストステーションコントローラで現用されるそれと実質的に同一のフロントエンドツールセット及びユーザーインターフェースを使用するよう作動し得る。これにより、従来の自動車テストステーションの操作に慣れたユーザーに対する一貫性や親密性が提供される。
テスト装置コンピューティング手段は自動車から離して位置付けられ、遠隔通信手段により自動車と通信するよう作動し得る。

【0025】

遠隔通信手段は、例えば、セルラー方式通信手段等の無線通信手段であり得る。あるいは遠隔通信手段は有線通信手段であり得る。
有益には、二次スイッチ手段はユーザ起動式のスイッチ要素と並列接続され得、制御手段によりユーザー作動式スイッチ要素に代えて電気回路を断続させるよう作動する。

【0026】

並列接続は押し点け式の機械式スイッチの場合に特に好ましいものである。その他構成も使用できる。
あるいは、二次スイッチ手段はユーザ起動式スイッチ要素と直列接続され、制御手段によりユーザー作動式スイッチ要素に代えて電気回路を断続させるよう作動する。
直列接続は押し切り式の機械式スイッチの場合に特に好ましいものである。その他構成も使用できる。
二次スイッチ手段は、機械式スイッチ手段及び電子式スイッチ手段から選択した１つを含むのが好都合である。
二次スイッチ手段が機械式スイッチ手段を含む場合は、例えば、リレーあるいはコンタクター構成を含み得る。

【0027】

二次スイッチ手段が電子式スイッチ手段を含むものである場合、前記電子式スイッチ手段は、例えば、トランジスタ構造、随意的には集積型トランジスタ構造を含み得る。スイッチ手段は随意的には、制御手段を電気回路から随意的に分離させる分離スイッチ手段を含み得る。
二次スイッチ手段は、ユーザー作動式スイッチ要素を起動させる機械式アクチュエータを随意的に含み得る。かくして、前記機械式アクチュエータはユーザー作動式スイッチ要素を起動させるよう機械的に構成され得る。機械式アクチュエータは例えば“ロボットフィンガー”であり得る。
ユーザー作動式スイッチ手段は、機械式スイッチ、接触感応性ディスプレイ装置、あるいは、キーフォブ装置等の遠隔制御装置を含み得るが、これに限定されない。

【0028】

有益には自動車は、着脱式過負荷保護要素における対応する複数の端子に接続するよう構成した複数の電気端子を有する電気回路過負荷保護装置を含み得、テスト装置は、電気回路過負荷保護装置の電気的接続手段に接続自在のテスト装置着脱式過負荷保護要素を含み、テスト装置着脱式過負荷保護要素は、自動車の電気回路の通過電流量を制限するよう作動し得、前記通過電流を検出する手段と、検出電流量に応じた信号を出力する手段とを含む。
自動車の電気回路過負荷保護装置は、例えばヒューズボックスあるいは回路ブレーカーボックスであり得る。

【0029】

監視手段はテスト装置着脱式過負荷保護要素を含み得る。
自動車は、複数の自動車システムコントローラが相互通信できるように作動するコントローラエリアネットワークを更に含み得ることが好都合である。この場合、監視手段はコントローラエリアネットワークから送信される信号を読み取るよう作動し得る。
有益には自動車は、この自動車のコントローラエリアネットワーク上の信号を送信する手段を更に含み得る。

【0030】

本発明の他の様相によれば、自動車テスト装置を含むパーツキットであって、
前記自動車テスト装置が、
自動車のスイッチパック内に連結自在の二次スイッチ手段にして、装置のスイッチ制御手段の制御下に、ユーザーによるスイッチパックのユーザー作動式スイッチ要素起動とは無関係にスイッチパックの電気回路を断続するように作動して自動車にスイッチ制御入力を提供する二次スイッチ手段と、
スイッチ制御入力に応じて自動車関連パラメータの少なくとも１つにおける値を監視し、且つ、パラメータ値に応じた出力を提供する監視手段と、
を含むパーツキットが提供される。

【0031】

パーツキットは、自動車電気回路過負荷保護装置の着脱式過負荷保護要素を提供するようになっている電流測定手段を更に含み得る。
かくして、着脱式過負荷保護要素は、自動車の回路通過電流を測定するために電気回路過負荷保護装置（ヒューズボックスあるいは回路ブレーカーボックス）に挿入され得る。

【0032】

本発明の他の様相によれば、電気回路に連結され且つ、前記電気回路を断続させて自動車にスイッチ制御入力を提供する少なくとも１つのユーザー作動式スイッチ要素を有する自動車の運転を監視する方法であって、
自動車の二次スイッチ手段を、ユーザーによるユーザー作動式スイッチ要素起動とは無関係にスイッチ制御手段の制御下に電気回路を断続して自動車に前記スイッチ制御入力を提供するように制御するステップ、
自動車に関連するパラメーターの少なくとも１つにおける、ユーザー作動式スイッチ制御入力に応じた値を監視するステップ、
少なくとも１つの前記パラメータの値に応じた出力を提供するステップ、
を含む方法が提供される。

【0033】

本発明の１実施形態によれば、スイッチ制御入力を自動車１００に提供するために電気回路を断続するよう作動し得る電気回路に接続した少なくとも１つのユーザー作動式スイッチ要素１２１−１３５を含む自動車１００であって、テスト装置を含み、前記テスト装置が、スイッチ制御手段１１０の制御下に電気回路を断続するように作動して、ユーザーによるユーザー作動式スイッチ要素１２１−１３５の起動とは無関係に自動車１００に前記スイッチ制御入力を提供する二次スイッチ手段と、ユーザー作動式スイッチ制御入力に応じて自動車１００に関連する少なくとも１つのパラメータを監視するよう作動して前記パラメータの値に応じた出力を提供する監視手段と、を含む自動車が提供される。

【発明の効果】

【0034】

自動車の電気系統を監視する改良された装置が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0035】

【図1】図１は、本発明の１実施形態に従う自動車の物理的レイアウト略図である。

【図2】図２は、本発明の１実施形態に従う自動車のシステムレベルにおける略図である。

【図3】図３は、本発明の１実施形態に従うスイッチパックの一部の略回路図である。

【図4】図４は、図１の自動車に関するスイッチパックを起動し、相当する自動車出力データを表示させるためのソフトウェアコードを実行するコンピュータのスクリーンショットである。

【図5】図５は、ストップ／スタートスイッチパックのスイッチを起動させるように作動する本発明の１実施形態に従う機械式起動装置の１例図である。

【発明を実施するための形態】

【0036】

図１には本発明の１実施形態に従う自動車１００が略示される。自動車１００はキャビン環境１０１と、キャビン環境後方のトランク環境１０２とを有する。図示の形態ではキャビン及びトランクの各環境１０１、１０２は分離区画ではないが、ある実施形態では隔壁あるいはその他構造で仕切られ得る。

【0037】

図示された実施形態において、キャビン環境１０１が、スイッチパックに含まれる多数のユーザー作動式スイッチを含んでいる。スイッチパックは、左右の各フロントドアに取り付けたスイッチパック１２１Ｌ、１２１Ｒ、左右の各リアドアに取り付けたスイッチパック１２２Ｌ、１２２Ｒ、ステアリングホイールに取り付けたジョイスティックスイッチパック１２３Ｗ及びステアリングコラムスイッチパック１２３Ｃを含むステアリングコラムスイッチパック、フロント及びリア用の空調スイッチパック１２５Ｆ、１２５Ｒ、シートスイッチパック１２７、インテリア照明スイッチパック１２８、スタート／ストップボタンスイッチパック１３０及び、タッチスクリーンスイッチパック１３１の形態のハイレベルディスプレイ（ＨＬＤ）、を含む。自動車１００は遠隔制御式フォブスイッチパック１３５をも有する。

【0038】

各スイッチパック１２１−１３５は１つ又は１つ超のユーザー作動式スイッチを有する。幾つかのスイッチは機械式であり得、タッチスクリーンスイッチパック１３１により構成されるそれらの如き幾つかのスイッチは電子式であり得る。

【0039】

自動車１００はテスト装置１００Ｔを装備する。テスト装置１００Ｔは、制御モジュール１１０、ラップトップコンピュータ装置１１５の形態の携帯式コンピューティング手段１１５及び、電子式二次スイッチ、を有する。電子式二次スイッチは自動車１００のスイッチパック１２１−１３５内に設けられ、各スイッチパック１２１−１３５のユーザー作動式スイッチに並列接続される。電子式二次スイッチはテスト装置制御モジュール１１０の制御下に開閉され得る。

【0040】

ユーザーが直接起動するスイッチに加え、自動車の、ドアあるいはフード／ボンネット等の自動車蓋部と自動車ボディ（図１には明瞭化のために図示せず）との間に位置付け得る、ドアアジャー接触スイッチその他のスイッチはユーザーが制御可能である。それらスイッチはテスト装置１００Ｔによって、ドアの開閉シナリオをシミュレートするように制御され得る。その他の接触スイッチも同様に、ドアラッチ、サンルーフあるいはサイドウィンドゥ（例えば、挟み込み防止目的の）の作動を制御するそれらにおける如く制御され得る。これらの各スイッチは、それらスイッチに並列接続した、テスト装置１００Ｔの電子式二次スイッチをも有し得る。二次スイッチは、上述した如く、テスト装置制御モジュール１１０の制御下に作動し得る。

【0041】

各二次スイッチ１２１−１３５は、これら二次スイッチに関連し、相当する二次スイッチの起動が要求された場合に制御モジュール１１０からの信号を受けるよう構成した、ローカルの電子式スイッチコントローラ１２１ＬＬ、１２１ＲＬ、１２２ＬＬ、１２２ＲＬ、１２３ＷＬ、１２３ＣＬ、１２５ＦＬ、１２５ＲＬ、１２７Ｌ、１２８Ｌ、１３０Ｌ、１３１Ｌ、１３５Ｌ、を有する。制御モジュール１１０は、ローカル通信バス（ＬＣＢ）１１０Ｌにより各ローカルスイッチコントローラと通信するよう構成される。本実施形態において、各スイッチパック１２１−１３５には、これらスイッチパック１２１−１３５に関連する１つ又は１つ超の二次スイッチを制御するように構成した単一のスイッチコントローラが提供される。ＬＣＢ１１０Ｌは、各スイッチパック１２１−１３５のローカルコントローラを相互に連結してコントローラ１１０からの制御信号をローカルスイッチコントローラに配信させ得るネットワークケーブルの形態とされる。

【0042】

各ローカルスイッチコントローラは、コントローラ１１０による、共通のＬＣＢ１１０Ｌを介して各ローカルスイッチコントローラの個別制御を可能とする一意の識別コードを有する。あるいは制御モジュール１１０は、専用の各配線接続式電気接続により、各ローカルスイッチコントローラと通信するよう構成され得る。
タッチスクリーンスイッチパック１３１の場合、タッチスクリーンローカル電子式スイッチコントローラ１３１Ｌは、ユーザーがタッチスクリーンを直接起動させた場合に提供され得る出力に相当する出力を提供するようにスイッチパック１３１を制御するよう作動し得る。コントローラ１３１Ｌは、制御モジュール１１０からの指令に応じてスイッチパック１３１の１つ又は１つ超の出力端子に出力信号を配信する構成を有し得る。例えば、コントロールモジュール１１０がタッチスクリーンスイッチパック１３１のスクリーンの特定領域に表示したボタンの起動を指令すると、ローカル電子式スイッチコントローラ１３１Ｌは、ユーザーが仮にスクリーンの相当領域をタッチした場合にスイッチパック１３１が発生するであろう信号を再生（あるいはシミュレート）する出力信号を、スイッチパック１３１の１つ又は１つ超の出力端子位置で自ら発生し得る。

【0043】

ある実施形態において、出力信号は、以下に詳しく説明するコントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）バス１０５Ｎ信号の形態のものであり得る。
本発明の各実施形態では、ユーザーによるタッチスクリーンスイッチパック１３１の起動をテスト装置１００Ｔによりシミュレート可能であり、他方、同時に、ユーザーによるスイッチパック１３１の作動を可能とするものである。その他構成もまた使用可能である。
２台のカメラモジュールが提供される。第１カメラモジュール１５１Ｃはダッシュパネル１５１のイメージをキャプチャし、他方、第２カメラモジュール１３１ＣはＨＬＤ１３１のイメージをキャプチャする構成とされる。第１及び第２の各カメラモジュール１５１Ｃ、１３１Ｃでキャプチャしたイメージは中央の制御モジュール１１０に中継される。

【0044】

自動車１００には電力測定及び通信モジュールＰＭＣ１４１も設けられる。ＰＭＣ１４１は自動車の複数のサーキットブレーカーあるいはヒューズエレメント１４１Ｆの各々における通過電流量を測定する構成を有し、前記複数のサーキットブレーカーあるいはヒューズエレメントは、通過電流量が所定値を上回るとそれらが接続される回路を開路させる構成を有する。ＰＭＣ１４１は、各ヒューズエレメント１４１Ｆの通過電流量を測定し、その値を制御モジュール１１０に出力する。これにより自動車１００の電気的状態を時間の関数として監視できる。

【0045】

図２は図１の自動車レイアウトダイヤグラムに対する相当するシステムレベルダイヤグラムであり、スイッチパック１２１−１３５及びＰＭＣ１４１の接続性を示すものである。図１の実施例では自動車１００は図２に示す如く監視される３つのヒューズボックス、即ち、ＲＪＢ（後部接続箱）ヒューズボックス１７１、ＢＣＭ（ボディ制御モジュール）ヒューズボックス１７３、及びＥＪＢ（エンジン接続箱）ヒューズボックス１７５を有する。ＰＭＣ１４１各ヒューズボックス、即ち、ＲＪＢヒューズボックス１７１、ＢＣＭヒューズボックス１７３、及びＥＪＢヒューズボックス１７５の各ヒューズにおける電流を測定する構成を有する。

【0046】

ヒューズエレメントの通過電流を測定するため、各ヒューズエレメントは可溶性リンクに直列接続した電流測定用装置を含む。可溶性リンクは、前記通過電流量が所定値を超えると開路状態となるよう構成される。ある実施例では可溶性リンクは、電流値が所定値を上回ると可溶性リンクが溶解するのではなくむしろ、電流測定装置がトリガーとなって機械式スイッチを開路状態とするサーキットブレーカーにより代替される。サーキットブレーカーは、スイッチ開放後、機械式スイッチをリセット可能とする構成を有し得る。各電流測定装置は各ヒューズエレメントの通過電流量に相当する値をＰＭＣ１４１に出力する構成を有する。本実施例では装置は、各ヒューズ要素を流れる電流量を実質的に連続的に出力する。

【0047】

コンピューティング装置１１５は制御モジュール１１０に接続され、ユーザーはモジュール１１０を制御及び照合（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｉｏｎ）可能である。図示実施形態では、コンピューティング手段１１５はラップトップ型コンピュータ１１５の形態を有し、ネットワークケーブル１１５Ｎでモジュール１１０に接続される。ある実施例ではコンピューティング手段１１５は無線リンク、例えば、通信ネットワーク無線リンク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）あるいは任意のその他好適なリンク等の近距離無線リンクにより制御モジュール１１０と通信する構成を有する。

【0048】

コンピューティング手段１１５は、スイッチパック１２１−１３５に関連する各電子式スイッチを開閉させるように制御モジュール１１０に指令するコンピュータソフトウェアコードを実行するよう作動する。
中央制御モジュール１１０は自動車コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）バス１０５Ｎにカップリングされ、ＣＡＮバス信号あるいは“メッセージ”を送受信する構成を有する。ＣＡＮバス１０５Ｎは、自動車１００に関連するコントローラを相互通信できるように相互連結する。ＣＡＮバス１０５Ｎは、自動車パワーモードの電流値や、１つ又は１つ超のコントローラ、アクセサリー、システムの状態に関するデータを含む、自動車１００に係わる多数の信号を送信するために使用される。自動車コントローラはＣＡＮバス１０５Ｎを介して相互通信可能であり得る。

【0049】

コンピューティング手段１１５は、制御モジュール１１０に対し、スイッチパック１２１−１３５に係わる電子式スイッチの１つ又は１つ超を起動させ、及び、スイッチ起動に応じてＣＡＮバス１０５Ｎに送信される１つ又は１つ超の信号を受信することで１つ又は１つ超のスイッチ起動に対する自動車１００の反応を監視する指示を出すよう作動し得る。

【0050】

随意的には、コンピューティング手段１１５、及び又は、中央制御モジュール１１０は、従来の自動車テストステーション、及び又は、ベンチトップテストステーション等の自動車開発中に代表的に用いられる自動車テストステーションコントローラにおいて使用する如きそれと実質的に同一のコンピュータソフトウェアコードを実行させる構成を有する。これにより、ここで提案するテスト装置での既存のコンピュータソフトウェアコード及びスクリプトの再利用が可能となり、コンピュータソフトウェアコード及びソフトウェアテストスクリプトの書き換えが不要になる利益がある。

【0051】

あるいは、又は更には、コンピューティング手段１１５、及び又は、中央制御モジュール１１０は、従来の自動車テストステーション及び自動車テストステーションコントローラで現在用いられるそれと実質的に同一のフロントエンドツールセット及びユーザーインターフェースを使用する構成を有し得る。これにより、従来のベンチトップ自動車ハードウェアテストステーションの操作に慣れたユーザーに対する一貫性や親密性が提供される。

【0052】

制御モジュール１１０は、相当するコントローラ、アクセサリーあるいはシステムによっては提供され得ない自動車の状態あるいは動作をシミュレートするべく、ＣＡＮバス１０５Ｎ上の１つ又は１つ超のＣＡＮバス信号を送信するようにも制御され得る。例えば、仮に自動車１００をエンジン停止状態で駐車し、且つ、自動車の運転時の状態をシミュレートする必要がある場合、制御モジュール１１０は自動車１００の駆動状態、例えば相当するパワーモードに相当する１つ又は１つ超の信号をＣＡＮバス１０５Ｎ上に送信する構成を有し得る。かくして、自動車駆動中における１つ又は１つ超の電子式スイッチの起動に対する１つ又は１つ超の自動車コントローラ又はシステムの反応が、自動車１００を実際に運転する必要なく判定され得る。これは、運転手を物理的に必要とせずに自動車のテストを実施し得る利益がある。しかも、自動車１００を物理的に運転する条件が排除されることで燃料が節約され得る。

【0053】

本発明の１方法によればコンピューティング手段１１５は、１つ又は１つ超のスイッチパック１２１−１３５の一連のユーザー作動式スイッチの起動をシミュレートする、コンピュータプログラムコードのスクリプトを実行するようプログラムされる。制御モジュール１１０は、コンピューティング手段１１５の指示によりスイッチパック１２１−１３５に関連する１つ又は１つ超の電子式スイッチを起動させ、それにより、自動車１００の運転をシミュレートする。制御モジュール１１０は、相当するスイッチパック１２１−１３５に関連するローカルスイッチコントローラに対し、要求される電子式スイッチを起動させるよう指令する。制御モジュール１１０はＣＡＮバス１０５Ｎ上へのＣＡＮバス信号の送信を監視し、送信された信号に関するデータをコンピューティング手段１１５に中継する。データはコンピューティング手段１１５によりログされ、及び又は、手段１１５のスクリーン上位にリアルタイム表示され得る。

【0054】

装置１１５は、カメラ１５１Ｃ、１３１Ｃの一方又は両方によりキャプチャしたイメージを表示させるようにも作動し得る。この特徴により、オペレータはダッシュパネル１５１及びＨＬＤ１３１を夫々点検することで、自動車１００のダッシュパネル１５１及びＨＬＤ１３１における実際の表示をいつでもチェックし得る。加えて、装置１１５は、制御モジュール１１０を介し、ダッシュパネル１５１及びＨＬＤ１３１と通信し、且つ、ダッシュパネル１５１及びＨＬＤ１３１からの選択を指令する構成とされ得る。

【0055】

ある実施形態では、ユーザーに自動車１００の１つ又は１つ超の部分のイメージを中継するための１つ又は１つ超のカメラが提供され得る。かくして、照明のオンあるいはオフ確認のために１つ又は１つ超の内外の照明ユニットのイメージをキャプチャし、その開閉状態の確認のために１つ又は１つ超のドアあるいはウィンドウのイメージをキャプチャし、及び、自動車１００の内外の任意のその他好適な部分をキャプチャするよう構成し得る。

【0056】

図３は、前方空調スイッチパック１２５Ｆのスイッチの構成例を示す略回路図である。図示されたスイッチは、ユーザー作動式の機械式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｍを有する。機械式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｍに電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅが並列接続される。電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅが機械式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｍに並列接続されることから、電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅの開閉効果は、機械式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｍにを開閉した場合の端子ＡＢ間におけるそれと実質的に同一である。

【0057】

電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅは、ＬＣＢ１１０Ｌにカップリングしたローカルコントローラ１２５ＦＳ１ＥＬを有する。ローカルコントローラ１２５ＦＳ１ＥＬは、制御モジュール１１０が機械式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｍの開閉をシミュレートするよう要求されていると判定すると、電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅを相当様式において開閉させるように電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅを制御する。

【0058】

ある実施形態では電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅは端子ＡＢ間の接続を開閉するリレーを含む。ある実施形態では電子式スイッチ要素１２５ＦＳ１Ｅは、更にあるいはそれに代えて、前記接続を開閉するための１つ又は１つ超の電界効果型トランジスタ等の１つ又は１つ超のソリッドステート型スイッチ要素を含み得、随意的には、１つ又は１つ超の集積回路を含み得る。
図４には、制御モジュール１１０を制御するコンピュータソフトウェアコードを実行する間におけるコンピューティング手段１１５のディスプレイ２０１のスクリーンショットが示される。スクリーンショットには、前方空調スイッチパック１２５Ｆのソフトウェア表示２２５Ｆ、及び、遠隔制御フォブスイッチパック１３５のソフトウェア表示２３５が示される。ソフトウェア表示２３５の左側にはスタート／ストップスイッチパック１３０のソフトウェア表示２３０が表示される。

【0059】

その他のスイッチパックソフトウェア表示には、ハザード警告灯起動スイッチパック２２４Ｈ、グローバルロック／アンロックスイッチパック２２４ＧＬ、右前ドア取付スイッチパック２２１、が含まれる。スイッチパック２２１は、オペレータによる、運転席ドア、助手席ドア、右後部ドア及び左後部ドアのロック及びアンロックを制御可能とする。スイッチパック２２１は、オペレータによる、上下の後尾ドア及びボンネットの解放をも可能とする。スイッチパック２２１は更に、上部後尾ドアが半ドアである場合にオペレータによる後尾ドアの開閉を可能とする。

【0060】

更に、図４には各自動車ドア用の半ドアスイッチパックも表示される。本実施形態ではテスト装置１００Ｔの電子式スイッチ要素は各半ドアスイッチパックの半ドアスイッチと並列に設けられ、かくして、制御モジュール１１０により自動車半ドアスイッチの開閉をシミュレート可能である。

【0061】

ユーザーはディスプレイ上に表示されたスイッチパックに関連する任意のスイッチを、特定スイッチパックのスイッチのグラフィック表示上でマウスポインタをクリックすることで起動させ得る。スイッチが単純なオン／オフトグルスイッチである場合、スイッチのソフトウェア表示上でマウスボタンをクリックするとスイッチ状態がトグル動作する。マウスボタンを押し続けると起動状態に保持し得、スイッチを切りたい時はマウスボタンを離す。スイッチがロータリースイッチである場合は、スイッチ表示上でクリックするとスイッチ回転をシミュレートし得、マウスを左右にドラッグするとスイッチの反時計及び時計方向の回転を夫々シミュレートし得る。その他構成も使用し得る。
コンピューティング手段１１５によりスイッチを起動させるその他構成も有益である。

【0062】

コンピューティング手段１１５のディスプレイには、自動車１００において現在想定されるパワーモードパラメータ（図４ではＰＭで示される）値の表示も提供される。図４のスクリーンショットではパワーモードは、自動車が停止モードにあることを示す“０”で示される。制御モジュール１１０はＣＡＮバス１０５Ｎ上に送信される信号を参照してパワーモードパラメータ値を決定する。

【0063】

スタート／ストップスイッチパック１３０のソフトウェア表示２３０の左側には、自動車の主バッテリーからの全電流量に相当する全電流及び電圧値と、主バッテリーの各端子間を横断する電位差とがディスプレイに表示される。テスト中は主バッテリーは自動車から取り外し得、好適な、電圧制御自在の電源で代替させ得る。電流及び電圧の各値はＰＭＣ１４１による計測値を参照して決定する。電源を主バッテリーで代用する場合は自動車の全電流はこの電源位置に無関係に計測可能であり、制御モジュール１１０に別個にリポートされ得る。主バッテリーを使用する場合、自動車の電流及び電圧はバッテリー位置でローカルに測定され得、随意的には、自動車ベースのバッテリー監視システムを介して独自に測定可能である。ある構成では、バッテリー位置でローカルに測定した電流及び電圧値はバッテリー監視システム及びＰＭＣ１４１による測定値を介して自動車で測定した電圧及び電流値に対して参照され得る。

【0064】

ドアスイッチパック２２１の表示の下方には、エンジン冷却材温度、前方キャビンエアブロワレベル、フロントガラスデフロスト設定及び、暖房、換気及び空調（ＨＶＡＣ）システムに係わるその他パラメータを含む自動車の運転パラメータ値（２０５で示す）が表示される。コンピューティング手段１１５は、制御モジュール１１０が測定したパラメータの１つ又は１つ超における値を時間の関数としてプロットする構成をも有する。番号２０６の位置において、ユーザーは２つのウィンドウに時間関数としてのパラメータを表示させるよう設定する。図示構成では左ウィンドウにはＨＶＡＣシステム用電力が時間関数としてプロットされ、右ウィンドウにはリヤウィンドウヒーター用電力が時間関数として示される。その他構成も有益である。

【0065】

本発明の実施形態には、自動車１００の運転を一人又は一人以上でシミュレート可能であり、且つ、１つ又は１つ超の制御操作に対する自動車１００の反応を監視し得る利益がある。このシミュレーションは操作員無しで、あるいは操作員により実施可能である。

【0066】

本発明の実施形態は完全又は部分的に機能する自動車で使用するために好適である。本発明の実施形態は量産車あるいは試作車で使用するために好適である。本発明の実施形態は運転中の自動車で使用するために好適である。かくして、自動車の１つ又は１つ超のスイッチパックの１つ又は１つ超のスイッチが、自動車運転中に自動起動され得る。この特徴には数多くの利益がある。

【0067】

利益の１つは、所定時間に１つ又は１つ超のスイッチの起動をシミュレートする必要がある場合、あるいは所定シーケンスで複数のスイッチの各々を起動させる必要がある場合、制御モジュール１１０はドライバーが自動車１００を運転する間にそれらを自動起動させ得る。かくして、ドライバーは運転中にスイッチ起動要求に対して注意を逸らす必要がない。運転中にアクセスできないスイッチの起動が要求される場合、自動車１００には更に、テスト実施要員が一人で済むという利益がある。

【0068】

本発明のある実施形態には、スイッチの多重シーケンス起動が精密且つ再現可能な様式下に、随意的には、人間が信頼下に達成し得るそれよりずっと高率に実施され得る更に他の利益がある。これは、スイッチ操作上のヒューマンエラーのせいで必要な起動シーケンスを正確に辿れずにテストに失敗する恐れが実質的に排除され得るため、制御モジュール１１０の記録するデータの信頼性を向上させ得る。

【0069】

本発明の実施形態には、スイッチ起動に対する自動車１００の反応を同期様式下に取得し得る更に他の利益がある。つまり、スイッチが起動すると、このスイッチ起動に対する自動車１００の反応が実質的にスイッチ起動の瞬間及びスイッチ起動直後において監視され得る。この特徴は、１つ又は１つ超のスイッチ起動に応じて記録されたデータを含む、制御モジュール１１０が記録したデータの変換に要する作業量を実質的に低減させ得る。例えば、スイッチ起動に関するデータを、ＣＡＮバス１０５Ｎ上に送信された信号等の自動車運転に関するデータに相関させるオペレータの作業量が軽減され得る。これにより、自動車あるいは自動車運転に関する１つ又は１つ超の特徴をオペレータが理解するための所要時間が減少され得る。

【0070】

ある実施形態では、１つ又は１つ超のスイッチパックにおいて、電子制御スイッチは、自動車のドライバーあるいはその他乗員が尚、例えば、自動車運転中に通常様式下にユーザー作動式スイッチを起動させ得る如き様式でユーザー作動式の機械式スイッチと並列接続される。ある実施形態では電子制御スイッチは、自動車の乗員から見たスイッチパックの外観がこのスイッチによって変化しないように組み込まれ得る。つまり、自動車の通常使用時にユーザーに見えるスイッチパックの“Ａ”表面は実質的に変化しない。従って、スイッチはある実施形態ではスイッチパックの内部又は背後に取り付け得る。

【0071】

ある実施形態では制御モジュール１１０は、ユーザー作動式の機械式スイッチを起動させ得る装置の形態のテスト装置スイッチ手段を起動させるよう作動し得る。例えば、装置はロボット“フィンガ”形態、随意的には、機械起動式のレバー、シャフト、アーム、レバー、フック、あるいはその他部材を有し得、実質的にユーザーがスイッチを起動した如くスイッチパックの制御部分を起動させるようスイッチを作動し得る。かくして、ある実施形態ではスイッチパック内の電子あるいは機械式スイッチを電気的に接続する必要性が無い場合がある。これは、スイッチパックの既存のスイッチを（例えば）ソレノイド作動式のレバー、アーム、あるいはその他により起動させることでスイッチパックを起動させ得ることによるものである。その他構成も使用可能である。

【0072】

図５にはストップ／スタートスイッチパック１３０のスイッチ１３０Ｓを起動するよう作動する機械式起動装置１９５の１例が示される。
装置１９５は、この装置を、スイッチパック１３０の一部の如く、自動車の一部に装着するための手段を有するベース部分１９５Ｂを有する。図示構成ではベース部分１９５Ｂは吸引カップにより装着されるが、接着性パッド、ネジあるいはボルト締着要素、及び任意のその他好適な締着装置をも使用できる。

【0073】

ベース部分１０５Ｂは実質的にＬ字型のアーム１９５Ａを支持し、このアームはソレノイドコイル（図示せず）及びソレノイドシャフト１９５Ｓを支持する。シャフト１９５Ｓはコイルにより駆動され、要求時にスイッチ１３０Ｓを押し込むよう、スイッチ１３０Ｓに関して接近及び離間する。シャフト１９５Ｓは、要求時にスイッチ１３０Ｓに押し付けられてスイッチ１３０Ｓを起動させる弾性パッド要素１９５ＳＰを有する。
機械式起動装置１９５は、別のスイッチをスイッチパック１３０に電気的に接続する必要性無く、ストップ／スタートスイッチパック１３０のユーザー起動をシミュレートし得る。

【0074】

本発明の実施形態は番号を付記した以下の記載を参照することにより理解されよう。
１．装置であって、
少なくとも１つの自動車スイッチパックにして、自動車制御システムにスイッチパック制御出力を提供させるように前記自動車スイッチパックを制御するよう作動し得る入力部分を含む自動車スイッチパックと、
自動車テスト装置にして、コンピューティング手段を含むテスト装置制御システムと、前記テスト装置制御システムの制御下に作動するテスト装置スイッチ装置にして、少なくとも１つの前記自動車スイッチパックを、自動車制御システムにスイッチパック制御出力を提供させるように制御するテスト装置スイッチ装置と、を含む自動車テスト装置と、
を含み、
前記テスト装置制御システムが、スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの応答を監視するよう作動自在である装置。

【0075】

２．前記テスト装置制御システムが、スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの応答に応じて少なくとも１つの動作を実施するよう作動自在である前記装置。
３．前記テスト装置制御システムのコンピューティング手段がコンピュータプログラムコードを実行するよう作動自在であり、テスト装置制御システムが、テスト装置スイッチ装置を、少なくとも１つの自動車スイッチパックをして前記コンピュータプログラムコードの制御下に制御出力を提供せしめるよう作動自在である前記装置。

【0076】

４．前記自動車スイッチパックがスイッチ装置を含み、前記自動車スイッチパックの入力部分が前記スイッチ装置を作動させるよう作動自在であり、前記テスト装置スイッチ装置が、自動車スイッチパックをして、前記入力部分が作動した場合に前記自動車スイッチパックが提供する出力と実質的に同一の出力を提供せしめるよう、前記テスト装置制御システムにより作動される前記装置。
５．テスト装置スイッチ装置は、自動車スイッチパックのスイッチ装置に電気的に並列接続される前記装置。

【0077】

６．前記自動車スイッチパックのスイッチ装置は、前記自動車スイッチパックの第１端子組間の電気的接続を断続するよう作動自在であり、テスト装置スイッチ装置もまた、前記第１端子組間の電気的接続を断続するよう、テスト装置制御システムにより作動自在である前記装置。
７．前記自動車スイッチパックのスイッチ装置は機械的に起動し得るスイッチ装置を含む前記装置。
８．前記テスト装置スイッチ装置は、機械式スイッチ及び電子式スイッチから選択した１つを含む前記装置。

【0078】

９．前記テスト装置スイッチ装置は、自動車スイッチパックの入力部分を起動させるための機械式アクチュエータを含む前記装置。
１０．自動車スイッチパックは、接触感応式ディスプレイ装置を含む前記装置。
１１．自動車スイッチパックは、キーフォブ装置等の遠隔制御装置を含む前記装置。
１２．前記テスト装置制御システムは、自動車コントローラエリアネットワーク上に送信される信号を読み取るよう作動自在である前記装置。
１３．テスト装置制御システムは、自動車コントローラエリアネットワーク上に信号を送信するよう作動自在である前記装置。

【0079】

１４．自動車電気回路過負荷保護装置の電気的コネクタに接続自在の、テスト装置着脱式過負荷保護要素を含み、前記テスト装置着脱式過負荷保護要素がその通過電流を検出するよう作動自在であり、検出した通過電流量に相当する信号をテスト装置制御システムに出力するよう作動自在である前記装置。
１５．前記テスト装置着脱式過負荷保護要素が、自動車の電気回路の通過電流量を制限するよう作動自在である前記装置。
１６．前記装置を含む自動車。

【0080】

１７．自動車テスト装置を含むパーツキットであって、前記テスト装置が、コンピューティング手段を含むテスト装置制御システムと、テスト装置制御システムの制御下に少なくとも１つの自動車スイッチパックを制御して自動車制御システムにスイッチパック制御出力を提供させるよう作動し得るテスト装置スイッチ装置と、を含み、前記自動車スイッチパックが、自動車スイッチパックの入力部分が作動した場合にスイッチパック制御出力を提供するようにも作動自在であり、前記テスト装置制御システムが、スイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応を監視するよう作動自在であるパーツキット。
１８．少なくとも１つの自動車スイッチパックを更に含む前記パーツキット。
１９．自動車電気回路過負荷保護装置の着脱式過負荷保護要素に代替するようになっている電流測定要素を含む前記パーツキット。

【0081】

２０．少なくとも１つのスイッチパックを含む自動車の運転を監視する方法であって、前記スイッチパックが、自動車制御システムにスイッチパック制御出力を提供させるように前記スイッチパックを制御するよう作動する入力部分を含み、前記方法が、コンピューティング手段を有するテスト装置制御システムを提供するステップ、前記テスト装置制御システムによりテスト装置スイッチ装置を、自動車制御システムにスイッチパック制御出力を提供させるよう制御するステップ、テスト装置によりスイッチパック制御出力に対する自動車制御システムの反応を監視するステップ、を含む方法。

【符号の説明】

【0082】

１００ 自動車
１００Ｔ テスト装置
１０１ キャビン環境
１０２ トランク環境
１０５Ｎ ＣＡＮバス
１０５Ｂ ベース部分
１１０ テスト装置制御モジュール
１１５ コンピューティング手段
１１５Ｎ ネットワークケーブル
１２１Ｌ スイッチパック
１２１ＬＬ 電子式スイッチコントローラ
１２２Ｌ スイッチパック
１２３Ｗ ジョイスティックスイッチパック
１２３Ｃ ステアリングコラムスイッチパック
１２５Ｆ 前方空調スイッチパック
１２７ シートスイッチパック
１２８ インテリア照明スイッチパック
１３０ スタート／ストップボタンスイッチパック
１３１ タッチスクリーンスイッチパック
１３１Ｌ タッチスクリーンローカル電子式スイッチコントローラ
１３１Ｃ 第２カメラモジュール
１３５ 遠隔制御式フォブスイッチパック
１４１Ｆ ヒューズエレメント
１５１ ダッシュパネル
１５１Ｃ 第１カメラモジュール
１７３ ヒューズボックス
１９５ 機械式起動装置
１９５Ｂ ベース部分
１９５Ａ アーム
１９５Ｓ ソレノイドシャフト
１９５ＳＰ 弾性パッド要素
２０１ ディスプレイ
２２１ 右前ドア取付スイッチパック
２２４Ｈ ハザード警告灯起動スイッチパック
２２４ＧＬ グローバルロック／アンロックスイッチパック
２２５Ｆ ソフトウェア表示
２３０ ソフトウェア表示
２３５ ソフトウェア表示

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】