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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】6245045
(24)【登録日】2017年11月24日
(45)【発行日】2017年12月13日
(54)【発明の名称】診断提供用医用画像システム
(51)【国際特許分類】
A61B 6/00 20060101AFI20171204BHJP
【ＦＩ】
A61B6/00 360Z
A61B6/00 300J
A61B6/00 330Z
【請求項の数】3
【全頁数】22
(21)【出願番号】特願2014-79211(P2014-79211)
(22)【出願日】2014年4月8日
(65)【公開番号】特開2015-198765(P2015-198765A)
(43)【公開日】2015年11月12日
【審査請求日】2016年12月21日
(73)【特許権者】
【識別番号】000001270
【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001254
【氏名又は名称】特許業務法人光陽国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】濱野 允哉
(72)【発明者】
【氏名】倉橋 央
(72)【発明者】
【氏名】松坂 典広
(72)【発明者】
【氏名】横山 智康
(72)【発明者】
【氏名】北村 光晴
(72)【発明者】
【氏名】西野 聡
【審査官】
原 俊文
(56)【参考文献】
【文献】
国際公開第２０１２／０５７１４０（ＷＯ，Ａ１）
【文献】
特開２００４−１６４３２０（ＪＰ，Ａ）
【文献】
特開２０１０−２６８８４６（ＪＰ，Ａ）
【文献】
国際公開第２０１０／１１３６１５（ＷＯ，Ａ１）
【文献】
米国特許出願公開第２０１１／０２３５８８７（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）
Ａ６１Ｂ ６／００−６／１４
Ａ６１Ｂ ５／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
Ｘ線源と、複数の格子と、前記Ｘ線源から照射され被写体および前記複数の格子を透過したＸ線に応じて電気信号を発生させる変換素子が二次元状に配置され、前記変換素子で発生した電気信号をモアレ画像として読み取るＸ線検出器とを備え、前記Ｘ線源から被写体および前記複数の格子を介して前記Ｘ線検出器にＸ線を１回または複数回照射して前記Ｘ線検出器で１枚または複数枚の前記モアレ画像を撮影するＸ線タルボ撮影装置と、
前記Ｘ線タルボ撮影装置で読み取られた前記１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて複数種類の診断提供用医用画像を再構成して生成する画像処理装置と、
を備え、
前記画像処理装置は、同じ前記１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて生成した前記複数種類の診断提供用医用画像をグループ化し、他の診断提供用医用画像を当該グループに加えることができず、かつ、当該グループに属する前記診断提供用医用画像のうちの一部を当該グループから抜き出すことができないグループとして出力することを特徴とする診断提供用医用画像システム。
前記Ｘ線タルボ撮影装置で読み取られた前記１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて複数種類の診断提供用医用画像を再構成して生成する画像処理装置と、
を備え、
前記画像処理装置は、同じ前記１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて生成した前記複数種類の診断提供用医用画像をグループ化し、他の診断提供用医用画像を当該グループに加えることができず、かつ、当該グループに属する前記診断提供用医用画像のうちの一部を当該グループから抜き出すことができないグループとして出力することを特徴とする診断提供用医用画像システム。
【請求項2】
前記画像処理装置は、グループ化した前記複数種類の診断提供用医用画像に対して画像処理を行う際には、同一の画像処理を、同一のグループに属する全ての前記診断提供用医用画像に対して一括して適用することを特徴とする請求項１に記載の診断提供用医用画像システム。
【請求項3】
前記画像処理装置は、グループ化した前記複数種類の診断提供用医用画像を削除する際には、同一のグループに属する全ての前記診断提供用医用画像を一括して削除することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の診断提供用医用画像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、タルボ干渉計やタルボ・ロー干渉計を用いたＸ線撮影装置で複数種類の診断提供用医用画像を撮影する診断提供用医用画像システムに関する。
【背景技術】
【0002】
Ｘ線源から照射され、被写体を透過したＸ線に応じて電気信号を発生させる、二次元状に配置された変換素子で発生した電気信号を画像データとして読み取るフラットパネルディテクター（Flat Panel Detector。以下、ＦＰＤという。放射線画像撮影装置等ともいう。）が種々開発されており、病院等の医療現場で診断提供用医用画像（この場合はＸ線の吸収画像）の撮影に用いられるようになっている。また、このようなＦＰＤやＸ線源、コンソール等を備えた診断提供用医用画像システムも種々開発されている。
【0003】
そして、診断提供用医用画像システムでは、ＦＰＤで撮影して読み取った画像データに基づいて画像処理装置（コンソール等が画像処理装置として機能するように構成されている場合もある。）で生成した診断提供用医用画像をＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System：医用画像管理システム）等の外部装置や外部のシステムに送信する等して出力する際に、生成した診断提供用医用画像を、撮影順ではなく、予め読影医が見易い順番に並べ替えて出力することも頻繁に行われるようになっている（例えば特許文献１等参照）。
【0004】
一方、近年、上記のようなＦＰＤを備える撮影装置として、ＦＰＤにＸ線を照射するＸ線源や複数の格子等を備えたタルボ（Talbot）干渉計やタルボ・ロー（Talbot-Lau）干渉計を用いたＸ線撮影装置が開発されている（例えば特許文献２、３参照）。なお、以下では、タルボ干渉計やタルボ・ロー干渉計を用いたＸ線撮影装置を、Ｘ線タルボ撮影装置という。また、以下では、Ｘ線タルボ撮影装置で使用されるＦＰＤを、上記のような一般撮影で使用されるＦＰＤと区別してＸ線検出器というが、基本的な構造はＦＰＤと同じであり、ＦＰＤやＸ線検出器内には、照射されたＸ線に応じて電気信号を発生させる変換素子が二次元状に配列されている。
【0005】
そして、Ｘ線タルボ撮影装置では、Ｘ線源から照射され、被写体や複数の格子を透過したＸ線をＸ線検出器で検出し、各変換素子で発生した電気信号をモアレ画像として読み出すようになっている。そして、画像処理装置で、モアレ画像に基づいて吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の複数種類の診断提供用医用画像が再構成されて生成される。その際、複数種類の診断提供用医用画像を再構成する手法としては、縞走査法やフーリエ変換法が知られている。
【0006】
縞走査法を用いる場合、Ｘ線タルボ撮影装置におけるモアレ画像の撮影時に、複数の格子を相対的に移動させながらＸ線を複数回照射して、モアレ画像を複数枚撮影する。そして、画像処理装置で、それらの複数枚のモアレ画像に基づいて吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の複数種類の診断提供用医用画像を再構成して生成する。また、フーリエ変換法を用いる場合、Ｘ線タルボ撮影装置ではＸ線を１回だけ照射してモアレ画像を１枚撮影する。そして、画像処理装置では、この１枚のモアレ画像を画像解析して吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の複数種類の診断提供用医用画像を再構成して生成する。
【0007】
そして、いずれの方法で複数種類の診断提供用医用画像を再構成するにせよ、生成された診断提供用医用画像である吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等は、被写体を撮影した同じ１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて生成されたものであるため、各画像中の同じ位置に被写体が撮影される（すなわち各画像の同じ画素位置に被写体の同じ箇所が撮影される）という特徴がある。そして、各画像には、同じ被写体が異なるコントラスト等で描写された状態になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0008】
【特許文献1】国際公開第２０１１／１４２１５７号パンフレット
【特許文献2】特開２００８−２００３５９号公報
【特許文献3】国際公開第２０１１／０３３７９８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0009】
ところで、一般撮影の場合も同様であるが、Ｘ線タルボ撮影装置を用いて撮影を行う場合、被写体に対して１回または複数回Ｘ線を照射してモアレ画像を１枚または複数枚撮影し、画像処理装置で、その１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の診断提供用医用画像を再構成して生成し、それらをすぐにＰＡＣＳ等の外部装置や外部のシステムに出力する場合もある。
【0010】
また、画像処理装置で、微分位相画像等の診断提供用医用画像を生成しても、すぐには外部には出力せず、例えば、同一の患者の複数の撮影部位について撮影したり、複数の患者に対して撮影を行う等して、撮影が一通り終了して画像処理装置で診断提供用医用画像を再構成して生成する画像処理を繰り返し行った後で、診断提供用医用画像をまとめてＰＡＣＳ等の外部装置や外部のシステムに出力する場合もある。
【0011】
そして、後者の場合、すなわち診断提供用医用画像をまとめて外部に出力する場合に、前述したように、診断提供用医用画像を、例えば読影医が見易い順番等に並べ替えて出力すると、同じ患者の同じ撮影部位について撮影したモアレ画像に基づいて生成した吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の診断提供用医用画像が別々の順番で出力されてしまい、他の患者の診断提供用医用画像に紛れ込んでしまったり、吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の一組の診断提供用医用画像のうちの一部の画像を紛失してしまう等の問題が生じる可能性がある。
【0012】
そして、このような状態になると、読影医が、ある患者に関する診断提供用医用画像を読影しようとしても診断提供用医用画像がなくなってしまい読影することができなかったり、ある患者の診断提供用医用画像を別の患者の診断提供用医用画像とを取り違えて読影してしまい診断提供用医用画像中に発見した病変部等を別の患者に生じたものと誤診してしまったり、或いは、病変部等が生じている患者に対して病変部等が生じていないと誤診してしまう等の問題が発生する虞れがある。
【0013】
本発明は、上記の問題点を鑑みてなされたものであり、Ｘ線タルボ撮影装置で撮影されたモアレ画像に基づいて生成した吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の診断提供用医用画像が他の診断提供用医用画像に紛れ込んだり紛失する等の事態が生じることを的確に防止することが可能な診断提供用医用画像システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0014】
前記の問題を解決するために、本発明の診断提供用医用画像システムは、Ｘ線源と、複数の格子と、前記Ｘ線源から照射され被写体および前記複数の格子を透過したＸ線に応じて電気信号を発生させる変換素子が二次元状に配置され、前記変換素子で発生した電気信号をモアレ画像として読み取るＸ線検出器とを備え、前記Ｘ線源から被写体および前記複数の格子を介して前記Ｘ線検出器にＸ線を１回または複数回照射して前記Ｘ線検出器で１枚または複数枚の前記モアレ画像を撮影するＸ線タルボ撮影装置と、
前記Ｘ線タルボ撮影装置で読み取られた前記１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて複数種類の診断提供用医用画像を再構成して生成する画像処理装置と、
を備え、
前記画像処理装置は、同じ前記１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて生成した前記複数種類の診断提供用医用画像をグループ化し、他の診断提供用医用画像を当該グループに加えることができず、かつ、当該グループに属する前記診断提供用医用画像のうちの一部を当該グループから抜き出すことができないグループとして出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【0015】
本発明のような方式の診断提供用医用画像システムによれば、グループ化された吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の診断提供用医用画像を一体的に処理したり出力したりすることが可能となり、これらの診断提供用医用画像が他の診断提供用医用画像に紛れ込んだり、逆にこれらの診断提供用医用画像に他の診断提供用医用画像が紛れ込んだり、或いはこれらの診断提供用医用画像の一部が紛失する等の事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【0016】
そのため、読影医が、ある患者に関する診断提供用医用画像を読影しようとしても診断提供用医用画像がなくなってしまい読影することができなかったり、ある患者の診断提供用医用画像を別の患者の診断提供用医用画像とを取り違えて読影してしまい診断提供用医用画像中に発見した病変部等を別の患者に生じたものと誤診してしまったり、或いは、病変部等が生じている患者に対して病変部等が生じていないと誤診してしまう等の問題が生じることを的確に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図1】本実施形態に係る診断提供用医用画像システムを、Ｘ線タルボ撮影装置のほか、ＦＰＤやコンソール等を備えるように構成した場合の構成例を表す図である。
【図2】本実施形態に係るＸ線タルボ撮影装置の全体像を表す斜視図である。
【図3】本実施形態に係るＸ線タルボ撮影装置の全体構成を表す概略図である。
【図4】小角散乱画像の例を表す図である。
【図5】骨除去画像の例を表す図である。
【図6】（Ａ）他の診断提供用医用画像をグループに加えることができないことを説明するイメージ図であり、（Ｂ）グループに属する診断提供用医用画像のうちの一部を当該グループから抜き出すことができないことを説明するイメージ図である。
【図7】（Ａ）ＧＵＩの構成例において表示部上に表示される画面の例を表す図であり、（Ｂ）アイコン操作により出力順等を替えることができることを説明する図である。
【図8】（Ａ）ＧＵＩの構成例においてアイコン操作により画像を９０°回転させることができることを説明する図であり、（Ｂ）出力アイコンがクリックされると順番に診断提供用医用画像やグループを出力することを説明する図である。
【図9】膝の関節部分を撮影する際のＸ線タルボ撮影装置等の外観を表す斜視図である。
【図11】（Ａ）保持手段の構成等を説明する図であり、（Ｂ）保持手段で患者の脚を包み込んだ状態を表す図である。
【図12】Ｘ線タルボ撮影装置を用いて２人の放射線技師が撮影を行う場合の従来の通常の作業手順を表す図である。
【図13】Ｘ線タルボ撮影装置を用いて２人の放射線技師が撮影を行う場合の改良された作業手順を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
以下、本発明に係る診断提供用医用画像システムの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【0019】
［診断提供用医用画像システムの構成］本実施形態に係る診断提供用医用画像システム１００は、Ｘ線タルボ撮影装置と画像処理装置とを備えて構成されるが、例えば、後述するＸ線タルボ撮影装置１のコントローラー１９（後述する図３参照）を画像処理装置として機能させるように構成する場合は、Ｘ線タルボ撮影装置１がすなわち診断提供用医用画像システム１００ということになる。
【0020】
また、診断提供用医用画像システム１００を、図１に示すように、Ｘ線タルボ撮影装置１のほか、ＦＰＤ６０やコンソール９０等を備えるように構成することも可能である。そして、この場合、上記のように、Ｘ線タルボ撮影装置１のコントローラー１９を画像処理装置として機能させるように構成することも可能であり、コンソール９０を画像処理装置として機能させるように構成することも可能である。
【0021】
なお、図１に示した診断提供用医用画像システム１００では、各撮影室Ｒａ（Ｒａ１〜Ｒａ３）に、Ｘ線タルボ撮影装置１や、ＦＰＤ６０を装填することが可能なブッキー装置５１やブッキー装置５１に装填されたＦＰＤ６０にＸ線を照射するＸ線源５２等がそれぞれ配置されている。撮影室Ｒａは、通常、Ｘ線が外に漏れ出さないようにするために鉛板で覆われており、撮影室Ｒａ内外の装置は鉛板に阻まれて直接通信できないため、各撮影室Ｒａにはそれぞれ撮影室Ｒａ内外の各装置間の通信等を中継する中継器５４が設けられている。
【0022】
そして、中継器５４はネットワークＮを介して表示部９０ａや記憶手段９１等を備える各コンソール９０に接続されている。なお、診断提供用医用画像システム１００には、これ以外にも、例えばＸ線源５２からのＸ線の照射を制御する放射線照射装置や、各コンソール９０で使用するデータやパラメーター等を一括して管理するサーバー等の必要な装置や手段が適宜備えられる。また、診断提供用医用画像システム１００は、ネットワークを介して、ＰＡＣＳ２００のほか、図示を省略するが、ＨＩＳ（Hospital Information System；病院情報システム）やＲＩＳ（Radiology Information System；放射線科情報システム）等の他のシステムや装置等に接続されている。
【0023】
なお、以下では、Ｘ線タルボ撮影装置１のコントローラー１９を画像処理装置として機能させるように構成する場合（すなわちＸ線タルボ撮影装置１自体が診断提供用医用画像システム１００を構成する場合）について説明するが、上記のように、コンソール９０を画像処理装置として機能させたり、或いは、診断提供用医用画像システム１００にＸ線タルボ撮影装置１のコントローラー１９やコンソール９０とは別体の画像処理装置を設ける場合にも、以下と同様に説明することが可能であり、これらの場合にも本発明が適用される。
【0024】
また、以下では、Ｘ線タルボ撮影装置１が、後述する線源格子（マルチ格子やマルチスリット等ともいう。）１２を備えるタルボ・ロー干渉計を用いたＸ線タルボ撮影装置である場合について説明するが、Ｘ線タルボ撮影装置１が、線源格子１２を備えず、第１格子（Ｇ１格子ともいう。）１４と第２格子（Ｇ２格子ともいう。）１５のみを備えるタルボ干渉計を用いたＸ線タルボ撮影装置である場合にも同様に説明することが可能であり、その場合にも本発明を適用される。
【0025】
［Ｘ線タルボ撮影装置の構成について］本実施形態に係るＸ線タルボ撮影装置の構成について説明する。図２は、本実施形態に係るＸ線タルボ撮影装置の全体像を表す斜視図であり、図３は、本実施形態に係るＸ線タルボ撮影装置の全体構成を表す概略図である。本実施形態では、Ｘ線タルボ撮影装置１は、放射線発生装置１１と、線源格子１２と、被写体台１３と、第１格子１４と、第２格子１５と、放射線検出器１６とを備えている。
【0026】
放射線発生装置１１は、Ｘ線源１１ａとして、例えば医療現場で広く一般に用いられているクーリッジＸ線源や回転陽極Ｘ線源等を備えているが、それ以外のＸ線源を用いることも可能である。放射線発生装置１１の下方には、線源格子１２が設けられており、本実施形態では、Ｘ線源１１ａの陽極の回転等により生じる放射線発生装置１１の振動が線源格子１２に伝わらないようにするために、線源格子１２は、放射線発生装置１１に取り付けられるのではなく、支柱１７に設けられた基台部１８に取り付けられた固定部材１２ａに取り付けられている。
【0027】
また、本実施形態では、線源格子１２や第１格子１４、第２格子１５には、放射線の照射方向であるｚ方向と直交するｙ方向に所定の周期で図示しない複数のスリットが配列されて形成されている。なお、この場合、上記のスリットの延在方向はｘ方向になる。そして、本実施形態では、上記の固定部材１２ａには、線源格子１２のほか、線源格子１２を透過した放射線の線質を変えるためのろ過フィルター（付加フィルターともいう。）１１２や、照射される放射線の照射野を絞るための照射野絞り１１３、放射線を照射する前に放射線の代わりに可視光を被写体に照射して位置合わせを行うための照射野ランプ１１４等が取り付けられている。
【0028】
なお、線源格子１２とろ過フィルター１１２と照射野絞り１１３とは、必ずしもこの順番に設けられる必要はない。また、線源格子１２等の周囲に、それらを保護するための第１のカバーユニット１２０（図３参照）を配置することも可能である。
【0029】
また、放射線発生装置１１の下方には、被写体である患者の身体（特に手や脚等の関節部）を撮影するために被写体を保持する被写体台１３が配置されている。そして、被写体台１３の下方には、第１格子１４および第２格子１５が配置されており、第２格子１５の直下に、Ｘ線検出器１６が配置されている。そして、第１格子１４や第２格子１５、Ｘ線検出器１６の周囲には、それらを患者の脚等から保護するための第２のカバーユニット１３０が配置されている。
【0030】
本実施形態では、前述したように、Ｘ線検出器１６は、ＦＰＤ６０と同様の構成とされており、放射線発生装置１１のＸ線源１１ａから照射され、線源格子１２や被写体、第１格子１４、第２格子１５を透過したＸ線に応じて電気信号を発生させる図示しない変換素子が二次元状に配置され、変換素子で発生した電気信号をモアレ画像として読み取るようになっている。
【0031】
一定の周期でスリットが設けられた第１格子（Ｇ１格子ともいう。）１４を可干渉性（コヒーレント）のＸ線が透過すると、Ｘ線の進行方向に一定周期でその格子像を結ぶ。この現象はタルボ効果として知られており、本実施形態に係るＸ線タルボ撮影装置１を構成するタルボ干渉計やタルボ・ロー干渉計の基礎となる現象である。そして、この格子像は自己像とも呼ばれ、タルボ干渉計等では、自己像を結ぶ位置に第２格子（Ｇ２格子ともいう。）１５を配置することで、第２格子１５上にモアレ縞を生じさせる。そして、被写体台１３上に被写体を配置すると、被写体によりモアレ縞に歪みが生じる。Ｘ線タルボ撮影装置１では、Ｘ線検出器１６で、このようにして被写体によりモアレ縞に歪みが生じたモアレ画像を撮影するように構成される。
【0032】
なお、Ｘ線タルボ撮影装置１で、前述した縞走査法を用いてモアレ画像を複数枚撮影するように構成する場合には、線源格子１２、第１格子１４、第２格子１５のうちのいずれか１つ、或いは第１格子１４と第２格子１５の両方をｙ方向に移動させるための図示しない移動装置等が設けられる。また、Ｘ線検出器１６における変換素子としては、フォトダイオードやフォトトランジスター等を用いることが可能であるが、この他にも、例えばＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）パネルを用いることも可能である。
【0033】
一方、Ｘ線タルボ撮影装置１のコントローラー１９は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力インターフェース等がバスに接続されたコンピューターで構成されているが、このような汎用のコンピューターで構成する代わりに専用機として構成することも可能である。また、コントローラー１９は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等で構成された表示部１９ａや、マウスやキーボード等で構成された入力手段１９ｂを備えており、さらに、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等で構成される記憶手段１９ｃを備え、或いは内蔵している。
【0034】
そして、コントローラー１９は、Ｘ線タルボ撮影装置１の第１格子１４や第２格子１５、Ｘ線検出器１６等の相互の位置を調整したり、上記の移動装置を制御して線源格子１２、第１格子１４、第２格子１５のうちのいずれか１つ、或いは第１格子１４と第２格子１５の両方をｙ方向に移動させるなど、Ｘ線タルボ撮影装置１全般の制御を行うようになっている。また、コントローラー１９が、放射線発生装置１１のジェネレーターとして機能するように構成することも可能であり、このように構成する場合、コントローラー１９上でＸ線源１１ａに対して管電圧や管電流、照射時間を設定すること等が可能となる。
【0035】
また、前述したように、本実施形態では、コントローラー１９が画像処理装置として機能するように構成されており、Ｘ線検出器１６で読み取られた被写体の１枚（フーリエ変換法の場合）または複数枚（縞走査法の場合）のモアレ画像に基づいて、吸収画像、微分位相画像および小角散乱画像の少なくとも３種類の診断提供用医用画像を再構成して生成するようになっている。なお、以下、診断提供用医用画像を診断用画像と略記する場合がある。
【0036】
例えば、小角散乱画像として、例えば図４に示すような画像ＩVが生成される。なお、図４に示す小角散乱画像ＩVは、人指し指、中指および薬指の中手骨と基節骨との間のＭＰ関節を撮影したものである。また、１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて吸収画像、微分位相画像および小角散乱画像の少なくとも３種類の診断用画像を再構成して生成する方法は公知であるため、ここでは説明を省略する。
【0037】
［複数種類の診断提供用医用画像のグループ化について］前述したように、画像処理装置（本実施形態ではＸ線タルボ撮影装置１のコントローラー１９。以下、画像処理装置１９という。）で、吸収画像や微分位相画像、小角散乱画像等の複数種類の診断用画像を再構成して生成する際や、生成した複数種類の診断用画像をコンソール９０（図１参照）等の診断提供用医用画像システム１００内の他の装置や手段に送信する際、或いはＰＡＣＳ２００等の診断提供用医用画像システム１００外の他のシステムや装置に出力する際に、複数種類の診断用画像を個別に出力するように構成すると、同じ患者の同じ撮影部位について撮影したモアレ画像に基づいて生成した一組の診断用画像がいわばバラバラに出力されてしまったり、他の患者の診断用画像に紛れ込んでしまったり、或いは一組の診断用画像のうち一部の画像を紛失してしまう等の問題が生じる可能性がある。
【0038】
また、例えば図１に示したように、ブッキー装置５１にＦＰＤ６０を装填する等して一般撮影を行うこともできるように構成された診断提供用医用画像システム１００では、Ｘ線タルボ撮影装置１で撮影したモアレ画像に基づいて生成された複数種類の診断用画像だけでなく、ＦＰＤ６０を用いて一般撮影で撮影された診断用画像も診断提供用医用画像システム１００内で送受信されたり診断提供用医用画像システム１００外に出力されたりするため、上記の問題が生じ易くなる。
【0039】
以下、本実施形態に係る診断提供用医用画像システム１００において上記の問題が生じることを防止するための構成等について説明する。また、本実施形態に係る診断提供用医用画像システム１００の作用についてもあわせて説明する。
【0040】
本実施形態に係る診断提供用医用画像システム１００では、画像処理装置１９は、同じ１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて生成した複数種類の診断用画像をグループ化する。また、それと同時に、他の画像（すなわち他のモアレ画像に基づく複数種類の診断用画像の全部または一部や、ＦＰＤ６０を用いて一般撮影で撮影された診断用画像）を当該グループに加えることができず、かつ、当該グループに属する診断用画像のうちの一部を当該グループから抜き出すことができないグループとして出力するように構成されている。
【0041】
以下では、画像処理装置１９が、同じ１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて吸収画像ＩAB、微分位相画像ＩDPおよび小角散乱画像ＩVの３種類の診断用画像を生成する場合について説明するが、それら以外の診断用画像を生成する場合についても同様である。３種類の診断用画像以外の診断用画像としては、例えば、同じ１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて生成した吸収画像ＩABと微分位相画像ＩDPとに基づいて図５に示すような骨除去画像ＩA等を生成することが可能である。
【0042】
骨除去画像ＩAは、吸収画像ＩABを画像処理し、それを微分位相画像ＩDPから除去して画像中から骨の信号を除去或いは減弱することにより、軟骨（図５の場合には中手骨と基節骨との間に撮影されている中手骨の軟骨）等の軟部組織を視認できるようにした画像のことであり、生成方法など詳しくは特願２０１３−２５６５６１を参照されたい。
【0043】
本実施形態では、画像処理装置１９は、同じ１枚または複数枚のモアレ画像に基づいて吸収画像ＩAB、微分位相画像ＩDPおよび小角散乱画像ＩVの３種類の診断用画像を生成すると、例えばそれらの各画像情報のヘッダー部分に共通のＩＤを書き込むなど、所定の記載方法でこれらの３枚の診断用画像が１つのグループに属する画像である旨を書き込む等して、これらの３枚の診断用画像が１つのグループに属する画像である旨を宣言する。
【0044】
そして、この宣言がある３枚の診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVについては１つのグループＧとして処理され、診断提供用医用画像システム１００外のＰＡＣＳ２００等の他のシステムや装置に出力される際もこれらの３枚の診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが１つのグループＧとして出力される。また、ＰＡＣＳ２００等の外部システムや外部装置においても、これらの３枚の診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが１つのグループＧとして処理される。
【0045】
３枚の診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが１つのグループＧとして処理されるとは、例えば、前述した出力時の並べ替えのような場合に、例えば図６（Ａ）に示すように、他の診断用画像Ｉ（すなわちＦＰＤ６０を用いた一般撮影による診断用画像や他のグループに属する診断用画像）を当該グループＧに加えることができず、しかも、図６（Ｂ）に示すように、当該グループＧに属する診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVのうちの一部を当該グループＧから抜き出すことができないものとして扱われることを意味する。
【0046】
すなわち、３枚の診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが１つのグループＧとして処理されるとは、いわば３枚の診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが属する１つのグループＧをあたかも１つの画像のように扱うことを意味する。なお、同じグループＧ内で、吸収画像ＩAB、微分位相画像ＩDP、小角散乱画像ＩVの順番（出力順や表示順等）を替えることは可能であり、必要に応じて適宜行われる。
【0047】
上記のように構成することで、グループ化された吸収画像ＩABや微分位相画像ＩDP、小角散乱画像ＩV等の診断用画像が一体的に処理されたり出力されたりするようになるため、これらの診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが他の診断用画像Ｉに紛れ込んだり、逆にこれらの診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVに他の診断用画像Ｉが紛れ込んだり、或いはこれらの診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVの一部が紛失する等の事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【0048】
一方、画像処理装置１９で、上記のようにしてグループ化した複数種類の診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVに対して画像処理を行う際には、同一の画像処理を、同一のグループＧに属する全ての診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVに対して一括して適用するように構成することが可能である。
【0049】
すなわち、この場合、画像処理装置１９は、例えば放射線技師等から、グループＧ内のある診断用画像（例えば吸収画像ＩAB）の所定の位置に右手や左手等の左右を表すマーカーや患者名等のスタンプ等の種々の情報を書き込むように指示があった場合には、当該診断用画像（例えば吸収画像ＩAB）の所定の位置に情報を書き込むと同時に、放射線技師等の指示がなくても、他の診断用画像（例えば微分位相画像ＩDPと小角散乱画像ＩV）にも同様に同じ位置に同じ内容の情報を書き込む。
【0050】
また、画像処理装置１９は、例えば放射線技師等から、グループＧ内のある診断用画像（例えば吸収画像ＩAB）に対して画像の回転や反転、或いは関心領域ＲＯＩの設定やトリミング処理を行うように指示があった場合には、当該診断用画像（例えば吸収画像ＩAB）に対して指示された処理を行うと同時に、放射線技師等の指示がなくても、他の診断用画像（例えば微分位相画像ＩDPと小角散乱画像ＩV）にも同様の処理を行うように構成される。
【0051】
そして、画像処理装置１９で上記のような診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVのグループＧに対する一括処理を実現するために、例えば以下のようなＧＵＩ（graphical user interface）が採用することが可能である。なお、図７（Ａ）、（Ｂ）および図８（Ａ）、（Ｂ）において、ＤＲとはＦＰＤ６０を用いた一般撮影を表し、ＤＲと表記されたアイコンをクリックすると、診断用画像Ｉが１枚だけ表示される。
【0052】
この場合、画像処理装置１９は、グループ化された診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩV等に対する処理を行う際、例えば図７（Ａ）に示すような画面を表示部１９ａ上に表示させる。この場合、画面の左側には、未出力の各診断用画像に対応する各アイコンが表示されている。なお、上記のようにしてＸ線タルボ撮影装置１を用いて撮影されたモアレ画像に基づいて生成した診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVのグループＧについては、各診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVごとにアイコンが表示されるのではなく、１つのグループＧにつき１つのアイコン（表示中に「タルボ」を含むアイコン）が表示される。
【0053】
そして、例えば図７（Ａ）に示すように、「右手タルボ」のアイコンがクリックされると、画像処理装置１９は、画面中央に診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVを表示する。なお、図７（Ａ）等において文字「ＩV」等が表記された各枠内に例えば図４に示したような小角散乱画像ＩV等がそれぞれ表示される。また、図示を省略するが、表示中に「ＤＲ」を含むアイコンがクリックされると、画像処理装置１９は、画面中央に、ＦＰＤ６０を用いた一般撮影で撮影された１枚の診断用画像Ｉを表示する。また、画面中央に診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVを表示する際に、それらの診断用画像を同色の枠で囲む等して表示することで、それらの診断用画像がグループ化されていることを明示するように構成することも可能である。
【0054】
また、例えば画面下方の「出力」アイコンがクリックされると、画像処理装置１９は、画面左側に表示された各アイコンのうち、上方のアイコンに対応する診断用画像Ｉから順に診断用画像Ｉを出力するように構成される場合には、例えば、放射線技師等が診断用画像Ｉの出力順を替えたい場合には、アイコンをクリックアンドドロップすることにより、順番を替えることができるように構成される。
【0055】
すなわち、例えば「右手タルボ」の診断用画像Ｉ（この場合は診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩV）を「左手ＤＲ画像」の診断用画像Ｉの後に出力したい場合には、「右手タルボ」のアイコンを、「左手ＤＲ画像」のアイコンと「左手タルボ」のアイコンの間にクリックアンドドロップすることで、図７（Ｂ）に示すように、出力順を替えることができる。なお、この場合、図７（Ａ）の状態で、「左手ＤＲ画像」のアイコンを、「右手ＤＲ画像」のアイコンと「右手タルボ」のアイコンの間にクリックアンドドロップすることによっても、出力順を同じように替えることができる。
【0056】
このようなＧＵＩでは、Ｘ線タルボ撮影装置１を用いて撮影されたモアレ画像に基づいて生成した診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVのグループＧについては１つのグループＧにつき１つのアイコンのみが表示され、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVを１つのアイコンとして処理するようになる。そして、例えば、診断用画像Ｉの出力順や表示順等の順番を替える際も、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVを個別的に扱うのではなく、１つのグループＧ（すなわち１つのアイコン）として出力順等の順番を替える。
【0057】
このようにして、上記のＧＵＩでは、Ｘ線タルボ撮影装置１を用いて撮影されたモアレ画像に基づいて生成した診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVについては１つのグループＧにつき１つのアイコンのみを表示して、１つのアイコンとして処理するように構成することで、図６（Ａ）に示したように当該グループＧに他の診断用画像Ｉを加えたり、図６（Ｂ）に示したように当該グループＧに属する診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVのうちの一部を当該グループＧから抜き出したりする処理を行うことができないようにすることが可能となる。
【0058】
また、上記のＧＵＩにおいて、例えば図８（Ａ）に示すように、画面右側に表示された回転を表すアイコンのうち、例えば「９０」のアイコン（すなわち画像を右回りに９０°回転させることを指示するアイコン）をクリックすることで、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVを一括して右回りに９０°回転させるように構成することも可能である。なお、図８（Ａ）中で「ＩAB」等の表示が横向きになっているのは、画面中央に表示された診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが右回りに９０°回転されて表示されている状態を表している。
【0059】
また、この場合、図示を省略するが、回転を表すアイコンのうち、例えば「１８０」のアイコン（すなわち画像を右回りに１８０°回転させることを指示するアイコン）がクリックされれば、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが一括して右回りに１８０°回転され、例えば「２７０」のアイコン（すなわち画像を右回りに２７０°回転させることを指示するアイコン）がクリックされれば、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが一括して右回りに２７０°回転される。
【0060】
また、図示を省略するが、反転を表すアイコンのうち「ＯＮ」のアイコンがクリックされれば、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVの各診断用画像が一括して反転表示され、「ＯＦＦ」のアイコンがクリックされれば、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVの各診断用画像の表示が一括して元に戻る。さらに、画面中央に表示された診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVの各診断用画像のうち、１つの診断用画像に、マーカーやスタンプ等の種々の情報が書き込まれたり、関心領域ＲＯＩが設定されたり、或いはトリミング処理が行われた場合には、当該診断用画像に対して指示された処理を行うと同時に、放射線技師等の指示がなくても、他の診断用画像にも同様の処理を行う。
【0061】
このようにして、上記ＧＵＩでは、診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVに対する処理を、各診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVに対して個別に行うのではなく一括して行うように構成される。
【0062】
そして、画像処理装置１９は、図８（Ｂ）に示すように、画面下方の「出力」のアイコンがクリックされると、前述したように、画面左側に表示された各アイコンに対応する各診断用画像Ｉを、上方のアイコンに対応する診断用画像Ｉから順に、ＰＡＣＳ２００（図１参照）等の外部のシステムや装置に出力する。その際、Ｘ線タルボ撮影装置１を用いて撮影されたモアレ画像に基づいて生成した診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVについては１つのグループＧとして出力することは前述した通りである。
【0063】
その際、本実施形態では、画像処理装置１９は、各診断用画像Ｉを、医療情報交換のための標準規格であるＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）に則って出力するようになっている。そして、例えば同じ規格に則るＰＡＣＳやビュアー等の装置上でも上記のグループ化の情報（例えばヘッダー部分に書き込まれた共通のＩＤ等）が保持されるため、グループ化された診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVは、診断提供用医用画像システム１００から出力された後も、１つのグループＧとして処理される。
【0064】
そのため、上記のように構成することで診断提供用医用画像システム１００外においても、グループ化された診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVに他の診断提供用医用画像Ｉを加えたり、或いは、当該グループＧに属する診断提供用医用画像ＩAB、ＩDP、ＩVのうちの一部を当該グループＧから抜き出すことができない状態とされ、グループ化された診断用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが一体的に処理される状態が維持されるようになる。
【0065】
［効果］以上のように、本実施形態に係る診断提供用医用画像システム１００によれば、画像処理装置１９は、Ｘ線タルボ撮影装置１を用いて撮影されたモアレ画像に基づいて生成した診断提供用医用画像ＩAB、ＩDP、ＩVをグループ化し、他の診断提供用医用画像Ｉを当該グループＧに加えることができず、かつ、当該グループＧに属する診断提供用医用画像ＩAB、ＩDP、ＩVのうちの一部を当該グループＧから抜き出すことができないグループＧとして外部のシステムや装置に出力するように構成した。
【0066】
そのため、グループ化された吸収画像ＩABや微分位相画像ＩDP、小角散乱画像ＩV等の診断提供用医用画像を一体的に処理したり出力したりすることが可能となり、これらの診断提供用医用画像ＩAB、ＩDP、ＩVが他の診断提供用医用画像Ｉに紛れ込んだり、逆にこれらの診断提供用医用画像ＩAB、ＩDP、ＩVに他の診断提供用医用画像Ｉが紛れ込んだり、或いはこれらの診断提供用医用画像ＩAB、ＩDP、ＩVの一部が紛失する等の事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【0067】
そのため、読影医が、ある患者に関する診断提供用医用画像を読影しようとしても診断提供用医用画像がなくなってしまい読影することができなかったり、ある患者の診断提供用医用画像を別の患者の診断提供用医用画像とを取り違えて読影してしまい診断提供用医用画像中に発見した病変部等を別の患者に生じたものと誤診してしまったり、或いは、病変部等が生じている患者に対して病変部等が生じていないと誤診してしまう等の問題が生じることを的確に防止することが可能となる。
【0068】
［膝撮影用の保持具等について］ところで、Ｘ線タルボ撮影装置でＸ線を１回だけ照射して撮影した１枚のモアレ画像をフーリエ解析して微分位相画像ＩDP等の複数種類の診断提供用医用画像を生成する場合も同様であるが、特にＸ線タルボ撮影装置でＸ線を複数回照射して複数枚のモアレ画像を撮影する縞走査法の場合、Ｘ線を複数回照射して複数枚のモアレ画像を撮影する間、被写体である患者の体が動かない（すなわち体動がない）ようにすることが必要になる。
【0069】
その際、例えば、患者の手指の関節部分を撮影するような場合には、患者は、例えばＸ線タルボ撮影装置１の近傍に着座し、被写体台１３（図２や図３参照）上に腕を伸ばし、手や指を保持具で固定した状態で動かないようにじっとしていればよく、患者は比較的楽に撮影を行うことができる。しかし、例えば、患者の膝の関節部分を撮影するような場合には、患者が被写体台１３上に載る状態になり、しかも、動かないようにじっとしていなければならないため、さほど容易には撮影できない。
【0070】
また、例えば、患者の関節部分の症状の進行度合い等を経時的に観察したり診断したりするためには、定期的に撮影を行うごとに、関節部分に同じ方向からＸ線を照射した状態（すなわちＸ線の照射方向に対する関節部分の角度等が撮影ごとに一定に保たれた状態）で撮影が行われることが好ましい。
【0071】
そのため、患者の関節部分を、Ｘ線の照射方向や被写体台１３の上面等に対する角度が撮影ごとに同じ角度になるように固定して撮影を行うことが好ましいが、手指の関節部分を撮影するような場合には、例えば特願２０１３−１８９９５７に示されているような保持具で手指を固定するようにすれば、毎回同じ角度になるように手指の関節部分の角度を調節して撮影を行うことができる。しかし、患者の膝の関節部分を撮影するような場合には、撮影ごとに、患者の膝の角度が同じ角度になるように固定することが必ずしも容易ではなかった。
【0072】
そこで、本発明者らが研究を重ねた結果、患者の膝の関節部分を撮影する際に、Ｘ線タルボ撮影装置１や保持具を下記のように構成すれば、患者の膝を撮影中に的確に固定して動かないようにするとともに、膝の角度が撮影ごとに的確に保たれた状態で撮影を行うことが可能となることが分かった。以下、その構成等について説明する。
【0073】
この場合、図９に示すように、Ｘ線タルボ撮影装置１の近傍には、椅子２が配置される。椅子２は、座面２１が上下方向に移動できるようになっており、背もたれ２２が前方（この場合はＸ線タルボ撮影装置１に向かう方向。以下同じ）に移動できるように構成されている。また、座面２１は、チルト（tilt）機構（すなわち左右方向に延在する軸を中心にして上下方向に揺動する動作を行う機構）を有しており、この座面２１のチルト角を計測することができるようになっている。また、椅子２は、座面２１の高さや、背もたれ２２の前方への移動距離等も計測することができるようになっている。
【0074】
患者の膝の関節を撮影する際の通常の手順としては、予め椅子２の座面２１を下げ、背もたれ２２も後方に下げた状態で、患者を座面２１に着座させる。そして、座面２１の上面の高さとＸ線タルボ撮影装置１の被写体台１３の上面の高さとが同じ高さになるように、患者ごと座面２１を上昇させる。そして、患者の両脚をＸ線タルボ撮影装置１の被写体台１３上に載せて、患者ごと椅子２をＸ線タルボ撮影装置１に接近させ或いは当接させて、椅子２の車輪２３が回転しないように固定して椅子２を位置固定する。
【0075】
そして、患者の膝が、Ｘ線タルボ撮影装置１の被写体台１３の放射線の光路部分に設けられた開口部１３ａ（後述する図１０参照）の上方に来るように、患者を前方に移動させつつ椅子２の背もたれ２２を前方に移動させる。そして、その状態で患者の撮影する側の脚を保持具Ｈに固定して撮影を行うという手順になる。なお、被写体台１３の開口部１３ａは、鉛等で遮蔽されておらず放射線を透過する部分という意味での開口部であり、その部分が放射線を透過する部材で閉鎖されていてもよい。
【0076】
なお、患者の状態等に応じてこの手順が適宜変更されることは言うまでもない。また、椅子２の座面２１をベルトコンベア状に形成し、背もたれ２２を前方に移動させると同時に座面２１のベルトコンベアを作動させて、患者の身体を座面２１のベルトコンベアと背もたれ２２とで自動的に前方に移動させるように構成することも可能である。
【0077】
また、図示を省略するが、例えば、椅子２の座面２１をターンテーブル状に回転可能に形成し、患者をＸ線タルボ撮影装置１に対して横向きに座らせた後、座面２１を上昇させたり、座面２１をターンテーブル式に回転させる等して、患者の両脚をＸ線タルボ撮影装置１の被写体台１３上に載せるように構成することも可能である。
【0078】
また、図９では、Ｘ線タルボ撮影装置１に向かって左側に椅子２が配置される場合が示されているが、図示を省略するが、Ｘ線タルボ撮影装置１に向かって右側に椅子２を配置し、向かって右側から患者がＸ線タルボ撮影装置１の被写体台１３上に脚を投げ出すように構成することも可能である。以下では、図９に示したように構成する場合について説明するが、このようにＸ線タルボ撮影装置１に向かって右側に椅子２を配置する場合についても同様に説明される。
【0079】
保持具Ｈは、図１０に示すように、Ｘ線タルボ撮影装置１の被写体台１３上に設けられており、患者の大腿部側および脛部側をそれぞれ周囲から締め付けるようにして固定する固定具ｈ１、ｈ４や、患者の大腿部側および脛部側をそれぞれ下側から支える支持具ｈ２、ｈ５を備えている。また、患者の大腿部側の固定具ｈ１と支持具ｈ２はダイヤルｈ３を回転させることで被写体台１３の上面からの高さを変えることができ、また、患者の脛部側の固定具ｈ４と支持具ｈ５もダイヤルｈ６を回転させることで同じように被写体台１３の上面からの高さを変えることができるようになっている。
【0080】
このように、この構成例では、前述したように椅子２の座面２１の高さを調整し、座面２１をチルト動作させて患者の大腿部側の上下方向の角度を調節し、それにあわせて患者の大腿部側の固定具ｈ１と支持具ｈ２の角度や患者の脛部側の固定具ｈ４と支持具ｈ５の被写体台１３の上面からの高さを調節することで、患者の膝の角度、すなわち図１０では上方から照射されるＸ線の照射方向に対する膝の関節部分の角度を調節することができるようになっている。
【0081】
また、患者の大腿部や脛部を固定具ｈ１、ｈ４で直接締め付けると患者に苦痛を与える場合があり、また、それを避けるために固定具ｈ１、ｈ４の締め付けを弱めると、固定具ｈ１、ｈ４の中で患者の脚が動いてしまい、体動の問題が生じてしまう。そのため、患者の撮影する側の脚を、例えば図１１（Ａ）に示すような保持手段ｈ７で包んだ状態で、固定具ｈ１、ｈ４で締め付けるように構成することが好ましい。
【0082】
保持手段ｈ７は、例えば図１１（Ａ）に示すように、中央に開口ｈ７１を有する、いわゆるバキュームクッションとして構成することが可能である。そして、保持手段ｈ７は、略矩形状でそれぞれ中空の複数の袋状部材ｈ７２が組み合わされて、中央に開口ｈ７１を有するシート状に形成されている。そして、各袋状部材ｈ７２は、互いに隣接する袋状部材ｈ７２と一部が連通されるようになっており、袋状部材ｈ７２の内部の空気が隣接する袋状部材ｈ７２内に移動できるようになっている。また、保持手段ｈ７の袋状部材ｈ７２の１つ（或いは複数の袋状部材ｈ７２）に、各袋状部材ｈ７２内の空気を吸引する吸引ポンプを取り付けるための図示しないホースが設けられており、このホースを介して袋状部材ｈ７２の内部の空気を吸引することで、保持手段ｈ７を構成する全ての袋状部材ｈ７２内の空気を吸い出すことができるようになっている。
【0083】
また、図示を省略するが、各袋状部材ｈ７２の内部には、球形状の発泡ウレタン等の樹脂等で形成された小球がそれぞれ多数内包されている。なお、袋状部材ｈ７２内の各小球は、他の袋状部材ｈ７２には移動できないようになっている。
【0084】
そして、Ｘ線タルボ撮影装置１の被写体台１３上で、患者の脚を固定具ｈ１、ｈ４で固定する前に、図１１（Ｂ）に示すように、保持手段ｈ７の開口ｈ７１が患者の膝Ｎの下側に位置するように保持手段ｈ７を配置し、保持手段ｈ７を患者の脚に沿うように両端（すなわち図の手前側と奥側の両端）を持ち上げて患者の脚を包み込む。袋状部材ｈ７２の内部の多数の小球は、袋状部材ｈ７２の内部に空気が存在する際には、保持手段ｈ７を動かすと自由に移動することができるため、上記のように保持手段ｈ７の両端を持ち上げる場合には、各袋状部材ｈ７２内で移動して保持手段ｈ７を患者の脚部に沿う状態に容易に変形させることができる。
【0085】
なお、その際、図１１（Ｂ）では図示が省略されているが、患者の反対側の脚すなわち撮影対象ではない側の脚も、例えば撮影対象の側の脚に略平行な状態で被写体台１３上に載置されるが、撮影対象ではない側の脚にＸ線が照射されないようにするために例えば鉛を含む材料で構成されたＸ線遮断具で覆うようにされる。
【0086】
そして、この状態で、吸引ポンプで保持手段ｈ７内の空気を吸引して、各袋状部材ｈ７２の内部の空気を吸い出す。各袋状部材ｈ７２の内部の空気が吸い出されると、袋状部材ｈ７２の内部で小球が移動できるスペースがなくなり袋状部材ｈ７２内で移動できなくなるため、各袋状部材ｈ７２は容易には変形できない状態になる。そのため、保持手段ｈ７によって患者の脚が固定される。
【0087】
そして、保持手段ｈ７により固定された状態の患者の脚を固定具ｈ１、ｈ４（図１０参照）で固定することにより、患者が苦痛を感じることなく、保持手段ｈ７ごと患者の脚を締め付けることが可能となり、患者の脚を的確に固定具ｈ１、ｈ４で固定することが可能となり、体動がない状態で撮影を行うことが可能となる。
【0088】
このように、図９〜図１１（Ｂ）に示した構成例を採用すれば、患者が被写体台１３上に載った状態で膝の関節部分を撮影するような場合であっても、患者の脚を的確に位置や角度を固定した状態で撮影を行うことが可能となり、体動がない状態で的確に撮影を行うことが可能となる。
【0089】
また、撮影を行うごとに、椅子２の座面２１の高さやチルト角、背もたれ２２の前方への移動距離等を同じにし、固定具ｈ１、ｈ４や支持具ｈ２、ｈ５等の被写体台１３の上面からの高さも撮影ごとに同じ高さにすることで、撮影ごとに、患者の膝の角度が同じ角度になるように固定して撮影することを容易かつ的確に行うことが可能となる。そのため、定期的に撮影を行うごとに関節部分に同じ方向からＸ線を照射した状態（すなわちＸ線の照射方向に対する関節部分の角度等が撮影ごとに一定に保たれた状態）で撮影を行うことが可能となり、患者の関節部分の症状の進行度合い等を経時的に観察したり診断したりすることが可能となる。
【0090】
なお、上記のように構成する場合、椅子２の座面２１の高さやチルト角、背もたれ２２の前方への移動距離、固定具ｈ１、ｈ４や支持具ｈ２、ｈ５等の被写体台１３の上面からの高さ等を放射線技師等が記録するように構成することも可能であり、また、Ｘ線タルボ撮影装置１や椅子２等が自動的に記録するように構成することも可能である。
【0091】
また、上記の構成例では、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示したように、保持手段ｈ７を、患者の大腿部側と脛部側とを一体的に包むように１つのバキュームクッションで形成する場合について説明したが、例えば、患者の大腿部側と脛部側とをそれぞれ別々の保持手段ｈ７で包むように構成することも可能である。また、上記の構成例では、固定具ｈ１、ｈ４（図１０等参照）と保持手段ｈ７（図１１（Ａ）等参照）とを別体して構成する場合について説明したが、これらを一体的に構成し、例えば固定具ｈ１、ｈ４の内側に保持手段ｈ７を一体的に設けておき、患者が脚を固定具ｈ１、ｈ４に挿入すると自動的に保持手段ｈ７により保持されるように構成することも可能である。さらに、保持手段ｈ７を上記のように構成する代わりに、例えばマットレス等のように構成することも可能である。
【0092】
［撮影に要する時間の短縮について］例えば、上記のように、患者を誘導して、上記のように患者の脚に保持手段ｈ７を巻き付けて保持具Ｈに固定する等のポジショニング作業等を行う放射線技師と、前述した画像処理装置１９で診断提供用医用画像の生成作業等を行う放射線技師の２人で撮影を行う場合がある。そして、この場合、前者の放射線技師をＡ、後者の放射線技師をＢとして、Ｘ線タルボ撮影装置１を用いて撮影を行う場合の通常の作業手順を表すと、図１２に示すような手順になる。
【0093】
すなわち、放射線技師Ａは、撮影室Ｒａ（図１参照）内に患者を誘導する。そして、例えば患者の膝の関節部分を撮影する場合には、上記のように、患者を椅子２に座らせたり、患者が着座した椅子２の座面２１を上昇させ、椅子２を移動させ、背もたれ２２を前方に移動させ、座面２１のチルト角を調整する。そして患者の脚を保持具Ｈに固定し、固定具ｈ１、ｈ４等の被写体台１３の上面からの高さを調整する等のポジショニングを行う。
【0094】
一方、撮影室Ｒａの操作室（前室等ともいう。）側では、放射線技師Ｂが、画像処理装置１９を起動させたり前処理を行う等して、必要な前処理等が完了すると、撮影室Ｒａの放射線技師Ａに撮影開始を指示する。すなわち、撮影の準備が整ったので撮影を開始してよい旨を連絡する。
【0095】
撮影室Ｒａの放射線技師Ａは、撮影開始の指示を受けると、Ｘ線タルボ撮影装置１のＸ線源１１ａ（図３等参照）から弱いＸ線を照射してスカウト撮影を行い、操作室の放射線技師Ｂに確認依頼する。放射線技師Ｂは、スカウト撮影で得られた１枚のモアレ画像を見て、患者の撮影部位（例えば膝の関節部分）がモアレ画像中の適切な位置に撮影されているか否か等を確認し、修正が必要であれば撮影室Ｒａの放射線技師Ａに連絡してポジショニングを修正させる。また、放射線技師Ｂは、患者の撮影部位がモアレ画像中の適切な位置に撮影されていると判断すると、ポジショニングを承認する。
【0096】
撮影室Ｒａの放射線技師Ａは、ポジショニングが承認されると、本撮影を行う。この場合は、Ｘ線タルボ撮影装置１のＸ線源１１ａから所定の線量のＸ線が照射され、フーリエ変換法を用いる場合にはＸ線が１回照射され、縞走査法を用いる場合にはＸ線が所定回数照射されるとともに複数の格子のいずれかを移動させながら撮影が行われる。そして、本撮影が終了すると、Ｘ線タルボ撮影装置１から画像処理装置１９に撮影された１枚または複数枚のモアレ画像のデータが送信される。
【0097】
操作室の放射線技師Ｂは、送信されてきたモアレ画像に基づいて前述した吸収画像ＩABや微分位相画像ＩDP、小角散乱画像ＩV等を生成する。その際、すぐにそれらの画像の画質調整処理等を行うのではなく、その前に、それらの画像を見て、撮影中に患者の体動があったか否かを確認する。
【0098】
本発明者らの研究では、吸収画像ＩABや微分位相画像ＩDPを見る場合よりも小角散乱画像ＩVを見た場合の方が体動の有無を認識しやすいという知見が得られており、そのため、Ｘ線タルボ撮影装置１から送信されてきたモアレ画像に基づいて画像を生成する際、小角散乱画像ＩVを最初に生成して表示部１９ａ上に表示するように構成することが好ましい。このように構成すれば、吸収画像ＩABや微分位相画像ＩDP、小角散乱画像ＩV等を生成してからではなく、小角散乱画像ＩVを生成した時点で体動の有無の確認処理を行うことができるため、体動の有無の確認処理をより速やかに行うことが可能となるといったメリットがある。
【0099】
放射線技師Ｂにより体動があったと判断された場合には、撮影室Ｒａの放射線技師Ａは、再度、本撮影を行う。また、放射線技師Ｂが体動はないと判断して承認すると、撮影室Ｒａの放射線技師Ａは、当該患者を保持具Ｈによる拘束から解放し、当該患者に関する撮影を終了する。そして、次の患者を誘導して、上記と同様にしてポジショニングを行う。
【0100】
一方、操作室の放射線技師Ｂは、上記のように体動はないと判断して承認すると、吸収画像ＩABや微分位相画像ＩDP等の小角散乱画像ＩV以外の画像を生成していなければそれらを生成し、画質調整等を行って診断提供用医用画像を生成するとともに、それらの診断提供用医用画像の所定の位置に、前述した右手や左手等の左右を表すマーカーや患者名等のスタンプ等の種々の情報を書き込む。その際、前述したＧＵＩを用いれば（図７等参照）、放射線技師Ｂが１つの診断提供用医用画像に必要な情報を書き込むことで、他の診断提供用医用画像に書き込む処理を行わなくても自動的に画像中の同じ位置に同じ情報が書き込まれるようになり、作業効率を向上させることが可能となる。
【0101】
そして、放射線技師Ｂは、以上のようにして吸収画像ＩABや微分位相画像ＩDP、小角散乱画像ＩV等の診断提供用医用画像の生成処理が完了すると確定処理を行い、生成した診断提供用医用画像をＰＡＣＳ等の必要な箇所に出力する。その際、上記の実施形態では、生成した診断提供用医用画像をグループ化して出力することは前述した通りである。なお、診断提供用医用画像のＰＡＣＳ等への出力処理を、全ての撮影が完了した後等に行うことも可能であり、出力のタイミングは適宜決められる。
【0102】
そして、操作室の放射線技師Ｂは、上記のようにして少なくとも診断提供用医用画像の確定処理、或いはそれらの画質調整や必要な情報等の書き込み等が完了して、当該撮影が完了すると、撮影室Ｒａの放射線技師Ａに次の撮影を開始する旨を指示する。
【0103】
以上が、Ｘ線タルボ撮影装置１を用いて２人の放射線技師Ａ、Ｂが撮影を行う場合の従来の通常の作業手順であるが、この場合、図１２に示すように、撮影室Ｒａの放射線技師Ａや次の患者は、ポジショニングを終了した後、操作室の放射線技師Ｂが画像処理装置１９を操作して前の患者に関する診断提供用医用画像の画質調整を行ったり必要な情報の書き込み等を行っている間、待機していなければならなくなる。
【0104】
すなわち、この場合、図１２に示したように、撮影室Ｒａの放射線技師Ａや次の患者は、ポジショニングの終了後、ある程度の待ち時間Ｔだけ、操作室での操作の完了を待たなければならなくなるが、その分、次の患者の撮影に要する時間が長くなってしまい、撮影効率が低下するとともに、次の患者にも負担をかけることになる。
【0105】
そこで、例えば図１３に示すように、画像へのマーカーやスタンプ等の情報の書き込み処理等の、本撮影を行う前に実行することが可能な処理を前倒しして行うようにして、撮影を行うようにすることが可能である。
【0106】
すなわち、上記のように、撮影室Ｒａの放射線技師Ａがスカウト撮影を行い、操作室の放射線技師Ｂが送信されてきたモアレ画像を見て撮影位置を確認して承認すれば、本撮影においても、画像中に撮影される被写体の位置は、スカウト撮影でモアレ画像中に撮影された被写体の位置と同じ位置（或いはほぼ同じ位置）になる。そのため、撮影室の放射線技師Ｂは、上記のようにスカウト撮影に対して承認した後、スカウト撮影で撮影されたモアレ画像に基づいて、後で生成する診断提供用医用画像中にマーカーやスタンプ等の必要な情報を書き込む位置や態様等を決定しておくことができる。そして、診断提供用医用画像を生成すると、すぐにそれらの必要な情報を書き込んで診断提供用医用画像を確定することが可能となる。
【0107】
そのため、スカウト撮影を承認してから診断提供用医用画像の確定処理を行うまでの時間を短縮することが可能となり、その分だけ、撮影室Ｒａの放射線技師Ａがポジショニングを終了してからスカウト撮影を行うまでの上記の待ち時間Ｔを短縮することが可能となる。また、患者の膝の関節部分を撮影する場合のようにポジショニングに時間がかかる場合には、撮影室Ｒａの放射線技師Ａがポジショニングが完了するまでに操作室の放射線技師Ｂが前の患者の診断提供用医用画像の確定処理を完了することも可能となり、待ち時間Ｔがなくすぐにスカウト撮影を行うことが可能となる場合もある。
【0108】
このように、画像へのマーカーやスタンプ等の情報の書き込み処理等の、本撮影を行う前に実行することが可能な処理を前倒しして行うようにして撮影を行うように構成することで、次の患者に対するポジショニングを完了してからスカウト撮影を行うまでの待ち時間Ｔを短縮し、或いは無くして、次の患者の撮影に要する時間を短縮することが可能となる。そのため、撮影効率を向上させることが可能となるとともに、次の患者を必要以上に待たせてしまうなど当該次の患者に負担がかかることを的確に防止することが可能となる。
【0109】
なお、本発明が上記の実施形態等に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない限り、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【0110】
１ Ｘ線タルボ撮影装置１１ａ Ｘ線源
１４ 第１格子（複数の格子）
１５ 第２格子（複数の格子）
１６ Ｘ線検出器
１９ コントローラー（画像処理装置）
１００ 診断提供用医用画像システム
Ｇ グループ
Ｉ 診断提供用医用画像
ＩA 骨除去画像（複数種類の診断提供用医用画像）
ＩAB 吸収画像（複数種類の診断提供用医用画像）
ＩDP 微分位相画像（複数種類の診断提供用医用画像）
ＩV 小角散乱画像（複数種類の診断提供用医用画像）