特許 6255283 自動製氷機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6255283

(24)【登録日】2017年12月8日

(45)【発行日】2017年12月27日

(54)【発明の名称】自動製氷機

(51)【国際特許分類】

   F25C 1/04 20060101AFI20171218BHJP

【ＦＩ】

   F25C1/04 301B

【請求項の数】3

【全頁数】12

(21)【出願番号】特願2014-39416(P2014-39416)

(22)【出願日】2014年2月28日

(65)【公開番号】特開2015-163825(P2015-163825A)

(43)【公開日】2015年9月10日

【審査請求日】2017年1月25日

(73)【特許権者】

【識別番号】000194893

【氏名又は名称】ホシザキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076048

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 喜幾

(74)【代理人】

【識別番号】100141645

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 健司

(72)【発明者】

【氏名】戸谷 直樹

【審査官】 伊藤 紀史

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００２−０９８４５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５３−０６２２６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭５４−１２３７５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平０４−０６０３６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−０９５９９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１３３９７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２３４３６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−２８２９７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１７５４４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２２５６１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０２９２９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−２１７５５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−１８５８０６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２５Ｃ １／０４

Ｆ２５Ｃ ５／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

下向きに開口する多数の製氷室(18)を有する製氷部(20)と、前記製氷室(18)の夫々を下方から開閉自在に開塞する水皿(24)と、前記水皿(24)の下方に取り付けられ、製氷水を貯留する製氷水タンク(26)と、前記製氷水タンク(26)の下方に位置して、前記水皿(24)の開放動作時に放出される製氷水を回収するドレンパン(36)と、前記製氷部(20)から放出される氷塊(M)を貯留する貯氷室(16)と、前記貯氷室(16)に貯留された氷塊の満杯を検知する貯氷検知手段(40)とを備え、前記水皿(24)は、前記製氷室(18)で氷塊(M)を生成する製氷運転時には該製氷室(18)を閉塞する製氷姿勢に保持され、前記製氷室(18)での氷塊(M)の生成完了後の除氷運転時には下方へ傾動して製氷室(18)を開放した除氷姿勢になる自動製氷機において、
前記貯氷検知手段(40)が前記貯氷室(16)の氷塊(M)の満杯を確認した時点で計時を開始するタイマ(Tm)を備え、
前記除氷運転において前記水皿(24)が前記除氷姿勢から製氷姿勢へ上昇中に、前記タイマ(Tm)が所定の設定時間(T1)をカウントアップした際に、前記水皿(24)を上昇途中で停止保持させるようにした
ことを特徴とする自動製氷機。

【請求項2】

下向きに開口する多数の製氷室(18)を有する製氷部(20)と、前記製氷室(18)の夫々を下方から開閉自在に開塞する水皿(24)と、前記水皿(24)の下方に取り付けられ、製氷水を貯留する製氷水タンク(26)と、前記製氷水タンク(26)の下方に位置して、前記水皿(24)の開放動作時に放出される製氷水を回収するドレンパン(36)とが配設された製氷機構部(14)が、上下に複数配置されると共に、前記製氷部(20)から放出される氷塊(M)を貯留する貯氷室(16)と、前記貯氷室(16)に貯留された氷塊の満杯を検知する貯氷検知手段(40)とを備え、前記各製氷機構部(14)の水皿(24)は、前記製氷室(18)で氷塊(M)を生成する製氷運転時には該製氷室(18)を閉塞する製氷姿勢に保持され、前記製氷室(18)での氷塊(M)の生成完了後の除氷運転時には下方へ傾動して製氷室(18)を開放した除氷姿勢になる自動製氷機において、
前記貯氷検知手段(40)が前記貯氷室(16)の氷塊(M)の満杯を確認した時点で計時を開始するタイマ(Tm)を備え、
前記製氷機構部(14)では、前記除氷運転において前記水皿(24)が前記除氷姿勢から製氷姿勢へ上昇中に、前記タイマ(Tm)が所定の設定時間(T1)をカウントアップした際に、当該水皿(24)を上昇途中で停止保持させるようにした
ことを特徴とする自動製氷機。

【請求項3】

前記水皿(24)が上昇途中で停止した後に、前記貯氷検知手段(40)が前記貯氷室(16)の氷塊(M)を検知しなくなった時点から所定の判定時間(T2)が経過すると、前記水皿(24)を除氷姿勢へ移動させて下降させて前記製氷運転を再開する請求項１または２記載の自動製氷機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、製氷室の下面を閉塞した水皿から製氷水を供給して氷塊を生成する製氷運転と、前記水皿を製氷室から開放して氷塊を貯氷室へ放出する除氷運転とを反復する自動製氷機において、前記除氷運転で開放した水皿や、ドレンパンに載り移った氷塊を水皿の復帰上昇または再下降動作により所謂氷噛みが生ずるのを確実に防止し得る自動製氷機に関するものである。

【背景技術】

【0002】

自動製氷機で氷塊を自動的に生成する方式は、縦に配置した製氷板に製氷水を流下させて氷結させる流下式や、製氷室の下方に傾動自在に配置した水皿が、該製氷室を下から閉塞して水を噴射供給する噴射式や、冷凍シリンダ中でオーガを回転させて氷を削り取るオーガ式等に分類できる。本発明は、噴射式製氷機(例えば特許文献１参照)に関するものであるので、図５および図６を参照して噴射式製氷機の概略を説明する。

【0003】

図５は、従来技術に係る噴射式自動製氷機の縦断側面図であり、水皿が製氷部を下方から閉塞した製氷運転中の状態を示している。図６は、図５に示す自動製氷機１０において、前記水皿２４が製氷部２０から斜め下方へ開放し、生成した氷塊Ｍを貯氷室１６へ放出する除氷運転中の状態を示している。図５の自動製氷機１０は、筐体１２の内部が製氷機構部１４と、該製氷機構部１４から放出される氷塊Ｍを貯留する貯氷室１６とに上下に分かれている。製氷機構部１４には、下向きに開口する製氷室１８を碁盤目状に多数画成した製氷部２０が水平に配設され、前記製氷部２０の上面には冷凍系(図示せず)に接続する蒸発管２２が蛇行状に密着配置されている。

【0004】

前記製氷部２０の各製氷室１８は、夫々の製氷室１８に対応する噴射孔(図示せず)を多数開設した水皿２４により下方から閉塞されて、前記噴射孔から各製氷室１８へ製氷水が噴射供給される。前記水皿２４の下部には、外部水道系から供給される製氷水を貯留する製氷水タンク２６が配設され、該製氷水タンク２６の側部に設けた循環ポンプ２８が前記製氷水をホース３０を介して前記水皿２４へ循環供給するようになっている。前記水皿２４および製氷水タンク２６は、前記製氷室１８を支持している支持体３２の側部に軸３４で枢支されている。そして、図示しないアクチュエータにより正逆駆動されて、前記製氷部２０を水皿２４で閉塞する製氷姿勢(図５)と、斜め下方へ傾動して前記水皿２４を前記製氷部２０から開放する除氷姿勢(図６)とに移動するようになっている。

【0005】

前記製氷水タンク２６の直下には、所要のスペースを空けてドレンパン３６が水平に配設され、除氷運転で傾動した前記製氷水タンク２６から放出される製氷水を該ドレンパン３６で受けて、ドレン管３８から外部へ放出するようになっている。前記貯氷室１６には、貯氷検出手段として例えば貯氷検知スイッチ４０が設けられ、前記製氷室１８から放出されて該貯氷室１６に貯留された氷塊Ｍの量が所定レベルに達した満杯を検知して、図示しない制御回路へ信号を送るようになっている。また製氷部２０には、サーミスタ等の温度センサ４２が設けられて該製氷部２０の温度を監視し、製氷運転中は製氷完了温度を検出して製氷運転の終了信号を前記制御回路へ送り、また除氷運転中は貯氷完了温度を検出して除氷運転の終了信号を制御回路へ送るようになっている。

【0006】

前述した自動製氷機１０では、製氷運転と除氷運転とが反復されて貯氷室１６に多数の氷塊Ｍが貯留されて一定レベルに達すると、前記貯氷検知スイッチ４０が氷塊Ｍの満杯を検知してＯＮ状態になる。しかし、貯氷検知スイッチ４０がＯＮ状態になっても、直ちに満氷として前記制御回路により除氷運転を終了させるのではなく、タイマによる所定時間を経過した後に満氷検知を行うようになっている。すなわち、製氷運転から除氷運転に切り替わって、前記水皿２４が斜め下方へ傾動して製氷室１８を開放した後に、貯氷室１６における氷塊Ｍの満杯を前記貯氷検知スイッチ４０が検知してＯＮ動作すると、制御回路におけるタイマが所定の設定時間(例えば１０秒)のカウントを開始する。そして、タイマが所定のカウントを終了してタイムアップすると、貯氷検知スイッチ４０の誤検知ではないと判断して(貯氷室１６の満氷を確認)、除氷運転を停止させる。このように水皿２４の完全下降を確認するのは、該水皿２４が何等かの理由、例えば下降途中で停止すると、氷塊Ｍが該水皿２４に残留してしまうことがあるからである。なお、図示しないセンサにより前記アクチュエータモータの回転位置を検出し、これにより前記水皿２４の位置を間接的に検知することで、該水皿２４が完全に下降したことを検出する。

【0007】

なお、貯氷検知スイッチ４０のＯＮによりタイマが所定時間をカウントしている間に、前記製氷部２０に設けた温度センサ４２が除氷完了温度を検知すると、製氷運転に向けて該水皿２４は上昇し始める。ここで前記タイマがタイムアップすると、上昇中であった前記水皿２４は再下降に切り替わり、前記水皿２４は完全に下方へ開いた状態で除氷運転を停止させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開平４−６０３６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

従来の噴射式の自動製氷機における前記タイマは、貯氷検知スイッチ４０がＯＮ動作すると所定時間のカウントを開始する。しかし諸般の状況によっては、前記水皿２４が下降し切った状態で、前記タイマがタイムアップする前に、前記温度センサ４２が前記製氷部２０の除氷完了温度を検出して、前記水皿２４を上昇させ始めることがある。この場合は、前記タイマが所定時間をタイムアップした時点で、前記水皿２４を再下降させた後に除氷運転を停止させる。

【0010】

しかしながら、除氷運転中で下降していた前記水皿２４が上昇し始めたことで、前記貯氷室１６に堆積した氷塊Ｍの一部が該水皿２４に載ってしまったり、前記ドレンパン３６の側に崩れて該ドレンパン３６の上に載ってしまったりすることがある。例えば、図６に示すように、水皿２４が斜め下方へ傾動して製氷室１８を開放し、該製氷室１８の氷塊Ｍが貯氷室１６に偏在的に堆積してしまった場合に、何等かの理由により前記水皿２４が、図７に示すように上昇し始めることがある。この場合に、上昇に転じた水皿２４が貯氷室１６に堆積している氷塊Ｍに接触して、一部の氷塊Ｍが前記水皿２４に載り移ってしまうことがあり得る。このように一部の氷塊Ｍを載せたまま水皿２４が上昇すると、該水皿２４と製氷部２０との間で氷塊Ｍを挟んでしまい(氷噛み)、アクチュエータに過負荷を生じたり、製氷部２０や水皿２４を損傷する。すなわち、水皿２４に氷塊Ｍが移載されたまま上昇すると、前記タイマがカウントアップする前に前記貯氷検知スイッチ４０の除氷温度検知が解除された場合、該水皿２４は下降することなく上昇してしまい、前記のように製氷部２０との間で氷噛みを生じてしまう危険性がある。

【0011】

また、図６に示すように、貯氷室１６に多量の氷塊Ｍが堆積している状態で水皿２４が突如上昇すると、図７に示すように該水皿２４が氷塊Ｍに接触し、一部の氷塊Ｍがドレンパン３６の上に載り移ってしまうことがある。このように一部の氷塊Ｍがドレンパン３６に載った状態で、前記水皿２４が再下降すると、該水皿２４の下部に設けた製氷水タンク２６の裏面が前記ドレンパン３６上に散乱している氷塊Ｍを挟んでしまい、前記ドレンパン３６に割れを生じたり破砕したりする。

【0012】

本発明は、従来の技術に係る自動製氷機に内在する前記問題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、水皿の移動による氷噛み現象を防止し得る自動製氷機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0013】

前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、
下向きに開口する多数の製氷室を有する製氷部と、前記製氷室の夫々を下方から開閉自在に開塞する水皿と、前記水皿の下方に取り付けられ、製氷水を貯留する製氷水タンクと、前記製氷水タンクの下方に位置して、前記水皿の開放動作時に放出される製氷水を回収するドレンパンと、前記製氷部から放出される氷塊を貯留する貯氷室と、前記貯氷室に貯留された氷塊の満杯を検知する貯氷検知手段とを備え、前記水皿は、前記製氷室で氷塊を生成する製氷運転時には該製氷室を閉塞する製氷姿勢に保持され、前記製氷室での氷塊の生成完了後の除氷運転時には下方へ傾動して製氷室を開放した除氷姿勢になる自動製氷機において、
前記貯氷検知手段が前記貯氷室の氷塊の満杯を確認した時点で計時を開始するタイマを備え、
前記除氷運転において前記水皿が前記除氷姿勢から製氷姿勢へ上昇中に、前記タイマが所定の設定時間をカウントアップした際に、前記水皿を上昇途中で停止保持させるようにしたことを要旨とする。
請求項１に係る発明によれば、除氷運転おいて、水皿が除氷姿勢から製氷姿勢へ移動中に、貯氷室中の氷塊が満杯となってタイマが設定時間を計時した場合には、水皿を移動途中の位置で停止保持するため、ドレンパンの上に載った氷塊を該ドレンパンと製氷水タンクとで挟む氷噛みや、水皿の上に載った氷塊を該水皿と製氷部とで挟む氷噛みを防止し得る。従って、氷噛みが発生しないので、水皿を動作させる機構や、製氷部、水皿またはドレンパンが損傷することを回避し得る。

【0014】

前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、請求項２に記載の発明は、
下向きに開口する多数の製氷室を有する製氷部と、前記製氷室の夫々を下方から開閉自在に開塞する水皿と、前記水皿の下方に取り付けられ、製氷水を貯留する製氷水タンクと、前記製氷水タンクの下方に位置して、前記水皿の開放動作時に放出される製氷水を回収するドレンパンとが配設された製氷機構部が、上下に複数配置されると共に、前記製氷部から放出される氷塊を貯留する貯氷室と、前記貯氷室に貯留された氷塊の満杯を検知する貯氷検知手段とを備え、前記各製氷機構部の水皿は、前記製氷室で氷塊を生成する製氷運転時には該製氷室を閉塞する製氷姿勢に保持され、前記製氷室での氷塊の生成完了後の除氷運転時には下方へ傾動して製氷室を開放した除氷姿勢になる自動製氷機において、
前記貯氷検知手段が前記貯氷室の氷塊の満杯を確認した時点で計時を開始するタイマを備え、
前記製氷機構部では、前記除氷運転において前記水皿が前記除氷姿勢から製氷姿勢へ上昇中に、前記タイマが所定の設定時間をカウントアップした際に、当該水皿を上昇途中で停止保持させるようにしたことを要旨とする。
請求項２に係る発明によれば、何れかの製氷機構部における水皿が除氷姿勢から製氷姿勢に向けて上昇中に、これとは別の製氷機構部の製氷部が除氷完了温度になると共に、当該別の製氷機構部の製氷部から放出された氷塊により貯氷検知手段が氷塊の満杯を確認して、タイマが設定時間をカウントアップすると、除氷姿勢から製氷姿勢に移動していた水皿が上昇途中で停止保持される。これにより、最も下に配設された製氷機構部では、ドレンパンの上に載った氷塊を該ドレンパンと製氷水タンクとで挟む氷噛みや、水皿の上に載った氷塊を該水皿と製氷部とで挟む氷噛みを防止し得る。従って、氷噛みが発生しないので、水皿を動作させる機構や、製氷部、水皿またはドレンパンが損傷することを回避し得る。

【0015】

請求項３に記載の発明は、前記水皿が上昇途中で停止した後に、前記貯氷検知手段が前記貯氷室の氷塊を検知しなくなった時点から所定の判定時間が経過すると、前記水皿を除氷姿勢へ移動させて下降させて前記製氷運転を再開することを要旨とする。
請求項３に係る発明によれば、水皿を移動途中で停止させた後に、貯氷室に貯留された氷塊が減った場合に、貯氷検知手段がＯＦＦ動作してから判定時間が経過した後に水皿を除氷姿勢へ移動させる。このため、規定時間が経過する間にドレンパンの上に載った氷塊が適度に融けるため、水皿が除氷姿勢へ移動しても、製氷水タンクとドレンパンにより氷塊が挟まれ難くなって氷噛みの発生を抑制し得る。

【発明の効果】

【0016】

本発明に係る自動製氷機によれば、水皿の移動による氷噛み現象を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】実施例に係る自動製氷機の運転方法を示すフローチャートである。

【図2】実施例に係る自動製氷機のタイミングチャートの一例である。

【図3】製氷機構部を上下２段で備えたスタックオンタイプの自動製氷機における製氷部を示す縦断側面図である。

【図4】図３に示すスタックオンタイプの自動製氷機のタイミングチャートの一例である。

【図5】従来の噴射式の自動製氷機を、製氷運転において水皿が製氷姿勢となっている状態を示す縦断側面図である。

【図6】従来の噴射式の自動製氷機を、除氷運転において水皿が除氷姿勢となっていいる状態で示す縦断側面図である。

【図7】水皿が製氷姿勢に復帰する際に、該水皿と製氷部との間で氷噛みが生じたり、水皿が除氷姿勢へ復帰する際に、該水皿とドレンパンとの間に氷噛みが生じることを示す説明断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

本発明に係る自動製氷機について、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照して以下に説明する。なお、本発明は自動製氷機に関するものであり、実施例では図５および図６に例示した自動製氷機と基本的に同一構成の自動製氷機を例示することとし、実施例が適用される噴射式の自動製氷機１０の構成に関しては、図５および図６を引用して述べた前記説明を援用する。

【実施例】

【0019】

実施例に係る自動製氷機１０について、その運転方法を、図１のフローチャートおよび図２のタイミングチャートを参照して説明する。図１に示すように、自動製氷機１０を起動すると(ステップＳ１)、製氷機構部１４における製氷運転が開始される(ステップＳ２)。これにより自動製氷機１０では、前述したように製氷運転と除氷運転とのサイクルが反復され、製氷運転において製氷部２０の各製氷室１８で生成された氷塊Ｍが、除氷運転において貯氷室１６へ放出され、氷塊Ｍが貯氷室１６に次第に貯留される。

【0020】

製氷部２０に設けた温度センサ４２は、前述したように該製氷部２０の温度を監視しており、製氷室１８の温度が製氷完了温度に達したことを温度センサ４２が確認すると(ステップＳ３)、制御回路は、製氷運転を終了し(ステップＳ４)、除氷運転を開始する(ステップＳ５)。除氷運転が開始されると、各製氷室１８を閉塞していた水皿２４は、製氷姿勢から除氷姿勢に向けて下降を開始して製氷室１８を開放する。

【0021】

除氷運転が開始されると、製氷室１８は、氷塊Ｍとの融解を促進するため蒸発管２２を介してホットガスにより加温し、また氷塊Ｍの放出により熱負荷を失って温度が上昇する。これにより、製氷室１８に形成された多数の氷塊Ｍは、水皿２４上に落下した後、該水皿２４上を滑落して貯氷室１６に放出される。製氷室１８の温度上昇を検知する温度センサ４２は、全ての氷塊Ｍの放出により除氷完了温度に達したことを確認すると(ステップＳ６)、第１条件としての第１信号を、制御回路に出力する(ステップＳ７)。また、ステップＳ６において、温度センサ４２が除氷完了温度に達したことを確認すると、制御回路は、アクチュエータを逆駆動する制御を開始して、除氷姿勢となっていた水皿２４を製氷姿勢に向けて上昇移動させる。

【0022】

(第２信号)
一方、ステップＳ５で除氷運転の開始が確認されると、ステップＳ６、Ｓ７と並行に走るフローチャートが機能を開始し、貯氷室１６中の貯氷検知スイッチ４０がＯＮ動作したか(氷塊Ｍを検知したか)否かを確認する(ステップＳ８)。ステップＳ８で貯氷検知スイッチ４０のＯＮ動作が確認されると、制御回路に内蔵または接続されたタイマＴｍが計時を開始する(ステップＳ９)。前記タイマＴｍには、所定の設定時間(例えば、実施例では１０秒)Ｔ１の時限が設定してあり、次のステップＳ１０でタイマＴｍが所定時間Ｔ１をカウントアップしたか否かを確認する。ステップＳ１０での判定結果が肯定の場合(タイマＴｍが所定時間Ｔ１をカウントした場合)に、貯氷検知スイッチ４０がＯＮ状態である場合には(ステップＳ１１)、該貯氷検知スイッチ４０から第２条件としての第２信号が制御回路に入力される(ステップＳ１２)。

【0023】

そして、前記制御回路は、ステップＳ１３において、ステップＳ７において入力される第１信号およびステップＳ１２において入力される第２信号の入力有無を確認する。ステップＳ１３においては、(ａ)第１信号および第２信号の両方が入力された、(ｂ)第１信号のみが入力された(第２信号は入力されていない)、の２種類のパターンの何れかが成立することになる。ここで、制御回路は、ステップＳ１３において、当該の除氷運転に際して第１信号および第２信号が入力可能な時間が経過した時点で、第１信号および第２信号の入力有無の判定を行うようになっている。

【0024】

(第１信号および第２信号の両方が入力された場合)
前記ステップＳ１３において、前記(ａ)パターンと判定した場合、すなわち第１信号の入力および第２信号の入力による第１条件および第２条件のアンド条件が成立した場合に、制御回路は、水皿２４のアクチュエータを停止する制御を行い、該水皿１０を移動途中の位置に停止保持する(ステップＳ１４)。すなわち、製氷部２０が除氷完了温度に達して第１信号が入力された後に、適宜時間差をおいてタイマＴｍが設定時間Ｔ１をカウントアップして第２信号が入力された場合には、該第２信号が入力された時点で、アクチュエータの駆動により水皿２４が除氷姿勢から製氷姿勢に向けて既に上昇し始めている。従って制御回路は、アクチュエータの駆動を停止する制御を行い、水皿２４を上昇途中で停止させる。そして、水皿２４の停止後に自動製氷機１０の運転が停止される。

【0025】

ステップＳ１４において上昇途中で停止した自動製氷機１０は、貯氷解除されるまで停止した状態に保持される(ステップＳ１５)。ここで、「貯氷解除」とは、貯氷室１６内の氷塊Ｍが満杯状態から減ることで貯氷検知スイッチ４０が氷塊Ｍを検知しなくなってＯＦＦ動作した時点から、所定の判定時間(例えば、実施例では８０秒)Ｔ２の経過時点でも当該貯氷検知スイッチ４０のＯＦＦ状態が継続している状態を意味する。すなわち、実施例の自動製氷機１０は、貯氷検知スイッチ４０が判定時間Ｔ２に亘って連続ＯＦＦ状態となっていることで、貯氷室１６が氷塊Ｍで満杯ではないと判定するようになっている。

【0026】

前記ステップＳ１５において、貯氷解除が確認されると、制御回路は、水皿２４のアクチュエータを駆動する制御を行い、該水皿２４を、上昇途中に停止した位置から除氷姿勢に向けて下降させる(ステップＳ１６)。そして、制御回路は、水皿２４が除氷姿勢となると共に、製氷部２０が除氷完了温度になっていることを条件として、該水皿２４を除氷姿勢から製氷姿勢に向けて上昇させると共に、ステップＳ２に戻って製氷運転を再開する。

【0027】

(第１信号のみ入力された場合)
一方、前記ステップＳ１３において、前記(ｂ)パターンと判定した場合、すなわち、第１信号のみの入力により第１条件および第２条件のアンド条件が未成立の場合は、製氷部２０が除氷完了温度まで上昇して除氷完了となっても、貯氷室１６が満杯となっていない。従って、制御回路は、水皿２４が製氷姿勢に向けて上昇中である場合に、アクチュエータの駆動をそのまま継続して、該水皿２４を製氷姿勢まで上昇させ(ステップＳ１７)、ステップＳ２に戻って製氷運転を開始する。

【0028】

次に、自動製氷機１０における一連の運転方法を、図２のタイミングチャートで追認する。製氷室１８の温度を監視する温度センサ４２が、製氷完了温度を検出すると製氷運転が終了し、製氷室１８を閉塞していた水皿２４は、製氷姿勢から除氷姿勢に向けて下降を開始する。そして、前記水皿２４を除氷姿勢へ下降させると共に製氷室１８を加熱することで、各製氷室１８に生成された氷塊Ｍが該製氷室１８から放出されて、水皿２４上を滑落して貯氷室１６内に落下する。製氷室１８からの氷塊Ｍの放出が完了して、温度センサ４２が除氷完了温度を検出すると、除氷運転から製氷運転に移行する。また、温度センサ４２が除氷完了温度を検出すると、水皿２４が、除氷姿勢から製氷姿勢に向けて上昇を開始する。そして、温度センサ４２から制御回路に向けて第１信号が入力される。

【0029】

除氷運転により貯氷室１６内が氷塊Ｍで満杯となると、貯氷検知スイッチ４０が該氷塊Ｍを検知してＯＮ動作する。なお、図２では、温度センサ４２が除氷完了温度を検出する前のタイミングで、貯氷検知スイッチ４０がＯＮ動作した状態を示している。すなわち、水皿２４が除氷姿勢に停止している状態で、貯氷検知スイッチ４０がＯＮ動作する。

【0030】

前記貯氷検知スイッチ４０のＯＮ動作と同期して、設定時間Ｔ１として１０秒に予め設定したタイマＴｍが計時を開始する。そして、タイマＴｍが１０秒をカウントアップすると、該タイマＴｍから制御回路に向けて第２信号が入力される。制御回路に、温度センサ４２からの第１信号およびタイマＴｍからの第２信号が入力されて、第１条件および第２条件のアンド条件が成立する。ここで、図２では、タイマＴｍが設定時間Ｔ１をカウントアップする前に製氷部２０が除氷完了温度に達するため、タイマＴｍが１０秒をカウントアップした時点では、水皿２４が既に除氷姿勢から製氷姿勢に向けて上昇を開始している。従って、制御回路は、タイマＴｍが設定時間Ｔ１をカウントアップすると同時にアクチュエータの駆動を停止する制御を行い、水皿２４を上昇途中で停止保持させる。また、水皿２４が停止保持されたら、自動製氷機１０の運転が停止される。

【0031】

自動製氷機１０の運転停止中に貯氷室１６から氷塊Ｍが取り出されて、貯氷量１６内の氷塊Ｍの貯氷量が減ることで、該氷塊Ｍが貯氷検知スイッチ４０から離れると、該貯氷検知スイッチ４０がＯＦＦ動作する。そして、貯氷検知スイッチ４０がＯＦＦ動作してから前記規定時間Ｔ２が経過するまで該貯氷検知スイッチ４０がＯＦＦ状態に維持されると、自動製氷機１０が再起動される。自動製氷機１０の再起動により、制御回路は、水皿２４のアクチュエータを駆動する制御を行い、除氷姿勢と製氷姿勢との間で停止していた水皿２４を、当該停止位置から除氷姿勢に向けて下降させる。そして、水皿２４が除氷姿勢となると、制御回路は、アクチュエータを逆駆動する制御を行い、水皿２４を除氷姿勢から製氷姿勢に向けて上方へ移動させると共に、製氷運転を再開させる。

【0032】

従って、実施例の自動製氷機１０によれば、除氷運転により、製氷部２０からの氷塊Ｍの放出が完了して該製氷部２０が除氷完了温度になった第１条件と、貯氷室１６の貯氷検知スイッチ４０がＯＮ動作して設定時間Ｔ１が経過した第２条件とのアンド条件が成立した際に、製氷部２０が除氷完了温度となることで除氷姿勢から製氷姿勢に向けて上昇し始めていた水皿２４を、上昇途中で即時に停止させるようにした。すなわち、第１条件および第２条件のアンド条件が成立した際に、除氷姿勢と製氷姿勢との間に位置した水皿２４を、除氷姿勢へ再下降させたり、停止させずに製氷姿勢まで上昇させない。従って、水皿２４が除氷姿勢に向けて下降しないので、貯氷室１６に満杯状態に貯留された氷塊Ｍの一部がドレンパン３６の上に載っていたとしても、製氷水タンク２６とドレンパン３６とで該ドレンパン３６の上に載った氷塊Ｍを挟んでしまう氷噛みを防止することができ、アクチュエータに過負荷が生じたり、製氷部２０、水皿２４またはドレンパン３６が損傷することを回避し得る。また、水皿２４が製氷姿勢に向けて上昇しないので、貯氷室１６に氷塊Ｍが満杯状態に貯留されて氷塊Ｍの一部が当該水皿２４の上に載ったままとなったとしても、水皿２４と製氷部２０とで該水皿２４の上に載った氷塊Ｍを挟んでしまう氷噛みを防止することができ、アクチュエータに過負荷が生じたり、製氷部２０または水皿２４が損傷することを回避し得る。

【0033】

また、実施例の自動製氷機１０では、前記第１条件および第２条件によるアンド条件の成立により水皿２４を停止させた後に、貯氷検知スイッチ４０が判定時間(実施例では８０秒)に亘ってＯＦＦ状態に維持された貯氷解除となることを条件として、自動製氷機１０を再起動して水皿２４を除氷姿勢まで下降させるようにした。すなわち、水皿２４の停止直後に貯氷検知スイッチ４０がＯＦＦ状態となった場合でも、判定時間Ｔ２が経過してから、水皿２４を除氷姿勢に向けて下降させるようになっている。ここで、ドレンパン３６上には水皿２４から落下した水や製氷水タンク２６から排出された水が残留しているので、該ドレンパン３６の上に載った氷塊Ｍは、判定時間Ｔ２が経過するまでに適度に融けて、角が取れた丸みを帯びた形状となる。従って、判定時間Ｔ２が経過して貯氷解除となったことを条件として水皿２４を除氷姿勢に向けて移動させるので、ドレンパン３６の上に載った氷塊Ｍは、該水皿２４に押されてドレンパン３６の奥側へ滑るようになり、水皿２４とドレンパン３６とによる氷噛みが起こり難い。

【0034】

(スタックオンタイプの自動製氷機について)
図３は、下向きに開口する多数の製氷室１８を有する製氷部２０と、製氷室２０の夫々を下方から開閉自在に開塞する水皿２４と、水皿２４の下方に取り付けられ、製氷水を貯留する製氷水タンク２６と、製氷水タンク２６の下方に位置して、水皿２４の開放動作時に放出される製氷水を回収するドレンパン３６とが配設された製氷機構部１４が、上下に複数(実施例では２基)配置したスタックオンタイプの自動製氷機１０を例示したものである。このスタックオンタイプの自動製氷機１０は、各製氷機構部１４における製氷運転および除氷運転が個別のタイミングで行われるようになっている。そして、各製氷機構部１４においては、除氷運転において水皿２４が除氷姿勢から製氷姿勢へ上昇中に、貯氷検知スイッチ４０が貯氷室１６内の氷塊Ｍを確認してタイマＴｍが設定時間Ｔ１をカウントアップした際に、当該水皿２４を上昇途中で停止保持させるようになっている。

【0035】

前記スタックオンタイプの自動製氷機１０は、上段の製氷機構部１４の製氷・除氷運転と下段の製氷機構部１４の製氷・除氷運転とが独立して行われるため、図４に示すように、下段の製氷機構部１４が上段の製氷機構部１４より先に除氷運転が完了することがある。すなわち、下段の製氷機構部１４の製氷部２０が除氷完了温度になって水皿２４が除氷姿勢から製氷姿勢に向けて上昇中に、上段の製氷機構部１４の製氷部２０が除氷完了温度になると共に、該上段の製氷部２０から放出された氷塊Ｍにより、貯氷検知スイッチ４０がＯＮ動作してタイマＴｍが計時を開始する場合がある。ここで、下段の製氷機構部１４の水皿２４が除氷姿勢から製氷姿勢まで上昇するのに要する時間が設定時間Ｔ１より長くなっており、該水皿２４が製氷姿勢へ上昇する前にタイマＴｍが設定時間Ｔ１をカウントアップすることがあり得る。このような場合には、タイマＴｍが設定時間Ｔ１をカウントアップすると、下段の製氷機構部１４における水皿２４を上昇途中で停止保持するようになっている。

【0036】

従って、前記スタックオンタイプの自動製氷機１０では、除氷運転中において貯氷室１６が氷塊Ｍで満杯となると共に設定時間Ｔ１が経過した際に、水皿２４が除氷姿勢に向けて下降しないので、貯氷室１６に満杯状態に貯留された氷塊Ｍの一部がドレンパン３６の上に載っていたとしても、製氷水タンク２６とドレンパン３６とで該ドレンパン３６の上に載った氷塊Ｍを挟んでしまう氷噛みを防止することができ、アクチュエータに過負荷が生じたり、製氷部２０、水皿２４またはドレンパン３６が損傷することを回避し得る。また、水皿２４が製氷姿勢に向けて上昇しないので、氷塊Ｍの一部が当該水皿２４の上に載ったままとなったとしても、水皿２４と製氷部２０とで該水皿２４の上に載った氷塊Ｍを挟んでしまう氷噛みを防止することができ、アクチュエータに過負荷が生じたり、製氷部２０または水皿２４が損傷することを回避し得る。更に、判定時間Ｔ２が経過して貯氷解除となったことを条件として水皿２４を除氷姿勢に向けて移動させることで、氷塊Ｍがドレンパン３６の上に載っていたとしても、該水皿２４に押されて該氷塊Ｍがドレンパン３６の奥側へ滑るようになり、水皿２４とドレンパン３６とによる氷噛みが起こり難い。

【0037】

(変更例)
本願発明の断熱容器は、実施例に例示したものに限らず、様々に変更が可能である。
（１）タイマＴｍがカウントする設定時間Ｔ１は、実施例で例示した１０秒に限らず、自動製氷機毎に適した時間に設定可能である。
（２）貯氷検知スイッチ４０のＯＦＦ動作から貯氷解除となる規定時間Ｔ２は、実施例で例示した８０秒に限らず、自動製氷機毎に適した時間に設定可能である。
（３）製氷完了および除氷完了を判定する構成は、実施例で例示した温度センサによる製氷部の温度に基づいて判定するものに限らず、計時手段の計時による判定するものであってもよい。
（４）貯氷検知手段は、実施例のスイッチに限らず、近接センサ、圧力センサまたは赤外線センサ等であってもよい。

【符号の説明】

【0038】

１４ 製氷機構部，１６ 貯氷室，１８ 製氷室，２０ 製氷部，２４ 水皿
３６ ドレンパン，４０ 貯氷検知手段(貯氷検知スイッチ)，Ｍ 氷塊，Ｔ１ 設定時間
Ｔ２ 判定時間，Ｔｍ タイマ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】