特許 6263299 ガス容器の交換システム、その交換プログラム、その交換装置およびその交換方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6263299

(24)【登録日】2017年12月22日

(45)【発行日】2018年1月17日

(54)【発明の名称】ガス容器の交換システム、その交換プログラム、その交換装置およびその交換方法

(51)【国際特許分類】

   F17C 13/02 20060101AFI20180104BHJP

   G06Q 50/06 20120101ALI20180104BHJP

   G01F 3/22 20060101ALN20180104BHJP

   G01F 15/06 20060101ALN20180104BHJP

【ＦＩ】

   F17C13/02 301A

   G06Q50/06

   !G01F3/22 Z

   !G01F15/06

【請求項の数】18

【全頁数】23

(21)【出願番号】特願2017-93196(P2017-93196)

(22)【出願日】2017年5月9日

【審査請求日】2017年5月9日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000220262

【氏名又は名称】東京瓦斯株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】317006074

【氏名又は名称】東京ガスリキッドホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083725

【弁理士】

【氏名又は名称】畝本 正一

(74)【代理人】

【識別番号】100140349

【弁理士】

【氏名又は名称】畝本 継立

(74)【代理人】

【識別番号】100153305

【弁理士】

【氏名又は名称】畝本 卓弥

(72)【発明者】

【氏名】増田 智紀

(72)【発明者】

【氏名】宇野 太郎

(72)【発明者】

【氏名】塩野 直志

(72)【発明者】

【氏名】小津 努

(72)【発明者】

【氏名】川田 拓也

(72)【発明者】

【氏名】池田 陽一

(72)【発明者】

【氏名】石川 洋一

【審査官】 高橋 裕一

(56)【参考文献】

【文献】 特開平０６−２４３３８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６１−２６２２９８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ１７Ｃ １３／０２

Ｇ０６Ｑ ５０／０６

Ｇ０１Ｆ ３／２２

Ｇ０１Ｆ １５／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、
前記検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて前記ガス容器の次回の交換タイミングを決定する処理部と、
を備えることを特徴とする、ガス容器交換システム。

【請求項2】

さらに、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する記憶部を備え、
前記処理部は、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは前記検針間隔の格納または更新を行い、
前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは前記検針間隔を動的に変化させることを特徴とする、請求項１に記載のガス容器交換システム。

【請求項3】

さらに、前記次回の交換タイミングに基づいて決定したガス容器交換日を提示する情報提示部を備え、
前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記処理部が出力する前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を前記情報提示部に提示させることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のガス容器交換システム。

【請求項4】

さらに、前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高めることを特徴とする請求項２に記載のガス容器交換システム。

【請求項5】

前記ガス容器は、第１のガス容器と第２のガス容器を含み、前記第１のガス容器にガス切れが生じたとき、ガスの使用が前記第２のガス容器に切り換えられる複数のガス容器であることを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかの請求項に記載のガス容器交換システム。

【請求項6】

コンピュータに実行させるガス容器交換プログラムであって、
単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する機能と、
前記検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて前記ガス容器の次回の交換タイミングを決定する機能と、
を前記コンピュータで実現するガス容器交換プログラム。

【請求項7】

さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づくガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を決定して情報提示部に提示する機能を含むことを特徴とする、請求項６に記載のガス容器交換プログラム。

【請求項8】

さらに、前記検針タイミングで取得した前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミング、および検針間隔を記憶部に格納しまたは更新する機能を含むことを特徴とする、請求項６または請求項７に記載のガス容器交換プログラム。

【請求項9】

さらに、前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高める機能を含むことを特徴とする請求項８に記載のガス容器交換プログラム。

【請求項10】

単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部から検針データを受け、この検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得した検針値に応じてガス容器の次回の交換タイミングを決定する処理部と、
前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミング、または検針間隔を格納する記憶部と、
前記ガス容器の前記次回の交換タイミングを提示する情報提示部と、
を備えることを特徴とする、ガス容器交換装置。

【請求項11】

前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づくガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記処理部が出力する前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を前記情報提示部に提示させることを特徴とする、請求項１０に記載のガス容器交換装置。

【請求項12】

前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高めることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載のガス容器交換装置。

【請求項13】

前記ガス容器は、第１のガス容器と第２のガス容器を含み、前記第１のガス容器にガス切れが生じたとき、ガスの使用が前記第２のガス容器に切り換えられる複数のガス容器であることを特徴とする、請求項１０ないし請求項１２のいずれかの請求項に記載のガス容器交換装置。

【請求項14】

データ取得部が単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する工程と、
処理部が前記検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて前記ガス容器の次回の交換タイミングを決定する工程と、
を含むことを特徴とする、ガス容器交換方法。

【請求項15】

さらに、前記処理部が記憶部に前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミング、または検針間隔の格納または更新を行う工程を含み、前記トレンドデータ、前記検針タイミング、または前記検針間隔を動的に変化させることを特徴とする、請求項１４に記載のガス容器交換方法。

【請求項16】

さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づくガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記処理部が出力する前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を情報提示部に提示させる工程を含むことを特徴とする、請求項１４または請求項１５に記載のガス容器交換方法。

【請求項17】

さらに、前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高める工程を含むことを特徴とする請求項１５に記載のガス容器交換方法。

【請求項18】

前記ガス容器に第１のガス容器と第２のガス容器を含み、前記第１のガス容器にガス切れが生じたとき、ガスの使用が前記第２のガス容器に切り換えられる工程を含むことを特徴とする、請求項１４ないし請求項１６のいずれかの請求項に記載のガス容器交換方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明はたとえば、ＬＰＧ（Liquefied Petroleum Gas ：液化石油ガス）容器の交換日の特定など、ガス容器の交換技術に関する。

【背景技術】

【0002】

ＬＰＧは、ボンベやシリンダなどのガス容器に装填されてユーザーの軒先などに配送される。ユーザーに設置されるガス容器はガス消費量に応じて通常、供給系および予備系を含めて複数本が設置される。ガス容器はガス切れ前の段階で配送業者により交換することが行われている。
ガス容器のガス残量の管理に関し、ガス容器とガス消費設備との間にあるガス供給路に配置された流量計測手段で検知したガス消費量とガス容器のガス残量から、ガス消費設備で消費可能な残時間を算出して表示することが知られている（特許文献１）。
ガス容器の配送予測に関し、安全率マスタを用いてガス切れの発生日を予測し、配送効率およびガス切れリスクを考慮した配送予定日を算出することが知られている（特許文献２）。

【0003】

ガス容器の配送日に関し、ガスメータの指針データを受け付け、前回指針日から次回指針日までの間のガス使用量に基づいてガス残量を更新し、指針日間の一日当たりのガス使用量と、過去の期間における一日当たりのガス使用量の変化率とに基づいて予測された一日当たりのガス使用量に応じて、更新されたガス残量を減少させて将来のガス残量を予測し、このガス残量が所定日となる日を配送日に決定することが知られている（特許文献３）。また、ガスメータの複数の検針データからガス使用量を得てガス残量を更新し、ガス容器の過去のガス使用量の比較によりガス使用量の変化に基づき更新されたガス残量を減少させて将来のガス残量を予測し、予測されたガス残量が所定値となる日をガス容器の配送日に決定することが知られている（特許文献４）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１６−０７５３６６号公報

【特許文献2】特許第５８０２２２５号公報

【特許文献3】特許第５５７０５５２号公報

【特許文献4】特許第５５７０５５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、ガス使用量をガスメータで測定しても、ガス容器のガス残量をガス使用量が上回れば、ガス切れを来すことになる。ガス切れを回避するために安全率を高くすれば、残量の多いガス容器の交換となり、配送回数を増加させ、配送業者の負担や配送コストを増大させるという課題がある。
ガス消費設備のガス供給路で検知したガス消費量とガス容器の充填残量から消費可能な残時間を算出し表示する方法（特許文献１）では、残時間表示を利用できるとしてもガス切れ回避には安全率を高く設定する必要があるという課題がある。

【0006】

ガス容器の交換予定日について、ガス容量およびガス容器の設置本数からマスタ容量の算出、一定期間の指針データの差分から使用量の算出、マスタ容量と使用量に基づいて安全率の決定、マスタ容量、前回配送日および使用量からガス切れ日の予測、ガス切れ日に安全率を掛け合わせて配送予定日の算出という演算手法（特許文献２）では、マスタ容量と使用量に基づいて決定される安全率の如何で配送予定日が変動し、最適化されているとはいえないし、ガス切れ回避のためには残量の多いガス容器の回収を余儀なくされるという課題がある。
ガス容器の配送日について、ガスメータの前回指針日から次回指針日までの間のガス使用量に基づいてガス残量を更新し、指針日間の一日当たりのガス使用量と、過去の期間における一日当たりのガス使用量の変化率とに基づいて予測された一日当たりのガス使用量に応じて、更新されたガス残量を減少させて将来のガス残量を予測し、このガス残量が所定日となる日を配送日に決定する方法（特許文献３）では、ガス残量の予測結果如何で配送日が大きく変動するという課題がある。

【0007】

ガスメータの複数の検針データからガス使用量を得てガス残量を更新し、ガス容器の過去のガス使用量の比較によりガス使用量の変化に基づき更新されたガス残量を減少させて将来のガス残量を予測し、このガス残量が所定値となる日をガス容器の配送日に決定する方法（特許文献４）においても、ガス使用量の変化に応じてガス残量を予測しており、この予測結果如何で配送日が大きく変動するという課題がある。
このように過去のデータから算出した指標から配送予定日や配送日を予測するだけの配送管理では、ガス残量の把握が不十分となるためガス切れを生じさせ、ユーザーに不便を強いるおそれがある。
また、一カ月程度のほぼ一定間隔で検針日を設定する場合、安全率や安全日といった指標を用いて設定される配送日では、交換するガス容器のガス残量が多くなり、配送回数の増加、配送業者の負担や配送コストを増大させるという課題もある。

【0008】

そこで、本発明の目的は上記課題に鑑み、ガス使用量の使用形態、増減変化、傾向など、ガス残量の推定精度を高めてガス切れを回避し、最少のガス残量でガス容器交換を行うことにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換システムの一側面によれば、単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部と、前記検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて前記ガス容器の次回の交換タイミングを決定する処理部を備える。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは検針間隔を格納する記憶部を備え、前記処理部は、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは前記検針間隔の格納または更新を行い、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは前記検針間隔を動的に変化させてよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記次回の交換タイミングに基づいて決定したガス容器交換日を提示する情報提示部を備え、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記処理部が出力する前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を前記情報提示部に提示させてよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、さらに、前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高めてよい。
上記ガス容器交換システムにおいて、前記ガス容器は、第１のガス容器と第２のガス容器を含み、前記第１のガス容器にガス切れが生じたとき、ガスの使用が前記第２のガス容器に切り換えられる複数のガス容器でよい。

【0010】

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換プログラムの一側面によれば、コンピュータに実行させるガス容器交換プログラムであって、単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する機能と、前記検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて前記ガス容器の次回の交換タイミングを決定する機能とを前記コンピュータで実現する。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づくガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を決定して情報提示部に提示する機能を含んでよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記検針タイミングで取得した前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミング、および検針間隔を記憶部に格納しまたは更新する機能を含んでよい。
上記ガス容器交換プログラムにおいて、さらに、前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高める機能を含んでよい。

【0011】

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換装置の一側面によれば、単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部から検針データを受け、この検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得した検針値に応じてガス容器の次回の交換タイミングを決定する処理部と、前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミング、または検針間隔を格納する記憶部と、前記ガス容器の前記次回の交換タイミングを提示する情報提示部とを備える。
上記ガス容器交換装置において、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づくガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記処理部が出力する前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を前記情報提示部に提示させてよい。
上記ガス容器交換装置において、前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高めてよい。
上記ガス容器交換装置において、前記ガス容器は、第１のガス容器と第２のガス容器を含み、前記第１のガス容器にガス切れが生じたとき、ガスの使用が前記第２のガス容器に切り換えられる複数のガス容器でよい。

【0012】

上記目的を達成するため、本発明のガス容器交換方法の一側面によれば、データ取得部が単一または複数のガス容器のうち、少なくともひとつのガス容器の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得する工程と、処理部が前記検針データから一定期間における前記ガス使用量または前記ガス残量の変化量を表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じて前記ガス容器の次回の交換タイミングを決定する工程とを含む。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記処理部が記憶部に前記検針データ、前記トレンドデータ、前記検針タイミング、または検針間隔の格納または更新を行う工程を含み、前記トレンドデータ、前記検針タイミングまたは前記検針間隔を動的に変化させてよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記ガス容器のガス使用量またはガス残量に、前記次回の交換タイミングに基づくガス容器交換日を決定するしきい値を設定し、前記ガス使用量が前記しきい値以上または前記ガス残量が前記しきい値以下であるとき、前記処理部が出力する前記次回の交換タイミングに基づく前記ガス容器交換日を情報提示部に提示させる工程を含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、さらに、前記ガス容器のガス切れが近づくにつれて前記検針間隔を狭め、前記検針データの取得密度を高める工程を含んでよい。
上記ガス容器交換方法において、前記ガス容器に第１のガス容器と第２のガス容器を含み、前記第１のガス容器にガス切れが生じたとき、ガスの使用が前記第２のガス容器に切り換えられる工程を含んでよい。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
(1) ガス容器のガス使用量やガス残量の増減変化などのトレンドの推定精度を高めることができる。
(2) ガス使用量やガス残量のトレンドによりガス容器の交換タイミングを最適化できる。
(3) ガス切れを回避できるとともに、ガス容器の交換時のガス残量を最少化でき、ガス容器配送を効率化できる。

【0014】

(4) ガス容器の配送者の勘や経験による人的スキルに依存するガス容器交換、ガス容器配送の計画性を高めることができる。
(5) ユーザー側に設置されるガスメータ側で指針データのデータ処理が可能になり、データ通信は所定のタイミングで実行でき、データ通信のトラフィック負荷を軽減できるとともに、ガスメータ側を省電化できる。
(6) ガス使用の季節的変動や温度変化などの不確定要素を吸収でき、ガス容器の交換日の推定精度を高めることができる。
(7) 検針データを常時収集しなくても、少ない検針データの送受信により、ガス容器の交換日精度を向上させることができ、たとえば、電池駆動のガスメータまたはデータ送信設備の電池寿命を延ばすことができ、システムの信頼性を高めることができる。
(8) 検針タイミング間でガス需要に顕著な変化が生じても、ガス切れに至ることなく、ガス容器交換を迅速化でき、利便性の高いガス容器の交換管理を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】一実施の形態に係るガス容器交換システムを示す図である。

【図2】ガス容器交換の処理手順を示すフローチャートである。

【図3】実施例１に係るガス容器交換システムを示す図である。

【図4】ガス容器交換の処理シーケンスを示す図である。

【図5】ガス容器交換の処理手順１を示すフローチャートである。

【図6】ガス容器交換の処理手順２を示すフローチャートである。

【図7】ガス残量の推移およびデータ処理を示す図である。

【図8】ガス容器交換データテーブルを示す図である。

【図9】実施例２に係るガス残量の推移およびデータ処理を示す図である。

【図10】ガス容器交換データテーブルを示す図である。

【図11】実施例３に係るガス容器交換システムを示す図である。

【図12】実施例４に係るガス容器交換システムの処理手順を示すフローチャートである。

【図13】実施例５に係るガス容器交換システムの処理手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0016】

〔一実施の形態〕
図１は一実施の形態に係るガス容器交換システムを示している。図１に示す構成は一例であり、係る構成に本発明が限定されるものではない。
このガス容器交換システム２には図１に示すように、ユーザー側のガスメータ４の計測部６およびデータ取得部８が備えられ、管理センターまたは中継局などに設置されるガス容器交換装置１０側に処理部１２、記憶部１４および情報提示部１６が備えられる。
ガスメータ４はガス容器１８とガス機器２０を接続するガス供給路２２に設置されている。ガス容器１８には供給系と予備系の二系統のたとえば、ガス容器１８−１と、ガス容器１８−２が含まれる。ガス容器１８−１は通常のガス供給用であり、ガス容器１８−２がガス切れ対策用である。つまり、ガス容器１８−１側にガス切れが生じたとき、切換器２４がガスの供給元をガス容器１８−１から予備系のガス容器１８−２に切り換え、ガス容器１８−２からガス機器２０にガス供給を行う。ガス機器２０にはガス器具や給湯機器など、複数のガス機器２０−１、２０−２が含まれる。

【0017】

計測部６は、ガス容器１８からガス機器２０に流れるガスＧを計測し、検針値を含む検針データＳを出力する。この検針データＳにはガス容器１８のガス使用量またはガス残量の何れを用いてもよい。計測部６の検針値はガス流量を表し、ガス残量はガス容器１８内のガス残量を表す。ガス容器１８の全量を「１００」とし、検針値がたとえば、初期検針値＝４０から「４２」に変化したとき、ガス残量が「１００」から「９８」に変化する状況となる。
このガス残量は、式(1) で表すことができる。
ガス残量＝容器全量−（検針値−初期検針値） ・・・(1)
式(1) から、
ガス残量＝１００−（４２−４０）＝９８ ・・・(2)
となる。
検針データＳにはガス容器１８からガス機器２０に流れるガスの流量の検針値、ロードサーベイやガスメータ４の出力パルス、検針値と同様にガス使用やガス残量を表すデータ、ガス使用量やガス残量を表す容器内圧力の何れを用いてもよいし、２以上が組み合わされてもよい。以下、説明を容易にするため、検針データＳを用いて説明する。
データ取得部８は計測部６から検針データＳを取得し、通信部２６−１に出力する。データ取得部８はたとえば、コンピュータで構成される。データ取得部８および通信部２６−１はガスメータ４と別構成とし、計測部６に無線または有線で接続してよいが、ガスメータ４の筐体内に内蔵し、ガスメータ４と一体構成でもよい。
このデータ取得部８および通信部２６−１のデータ処理にはａ．容器交換タイミングまたは検針タイミングによる検針データＳの取得、ｂ．検針データＳの送出、ｃ．通信部２６−１による検針データＳの送信などの処理が含まれる。容器交換タイミングは、ガス容器交換時の検針タイミングを表す。

【0018】

処理部１２は、通信部２６−１と通信部２６−２のデータ通信を通して検針タイミングによる検針データＳの取得からガス容器１８の交換日の特定までの処理を行う。処理部１２は管理サーバーなど、コンピュータで構成される。この処理部１２のデータ処理にはｄ．検針タイミングでの検針データＳの受信、ｅ．検針データＳの記憶、ｆ．トレンドデータＴＤの作成、ｇ．検針タイミングやガス容器１８の交換タイミングの決定および記憶、ｈ．ガス容器１８の交換日の決定および提示などが含まれる。
このように、ガス容器交換システム２のデータ処理には以下の処理が含まれる。

【0019】

ａ．検針データＳの取得：
データ取得部８がガス容器交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴで検針データＳを取得する。
ｂ．検針データＳの送出
データ取得部８はガス容器交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴで検針データＳを通信部２６−１に送出する。
ｃ．検針データＳの送信
検針データＳは、通信部２６−１から管理センター側の通信部２６−２に送信する。この場合、通信部２６−１から通信部２６−２に検針データＳを受け取る処理としてもよい。このデータ送受は、有線または無線の何れでもよい。

【0020】

ｄ．検針データＳの受信：
通信部２６−２は、通信部２６−１から送信された検針データＳを受信し、この検針データＳを処理部１２に提供する。
ｅ．検針データＳの記憶：
処理部１２は、データ取得部８から取得した検針データＳを記憶部１４に格納する。
ｆ．トレンドデータＴＤの作成：
処理部１２は取得した検針データＳを用いてガス容器１８のガス使用またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータＴＤを作成する。このトレンドデータＴＤには検針データＳの検針タイミング、検針間隔が含まれる、次回の検針タイミングやガス容器１８の交換タイミングの割り出しに用いられる。

【0021】

ｇ．検針タイミング、ガス容器１８の交換タイミングの決定および記憶：
処理部１２はトレンドデータＴＤからトレンドを把握し、検針データＳの検針タイミング、ガス容器１８のガス切れを割り出し、次回以降の検針タイミングＳＴやガス容器１８の交換タイミングＣＨを決定し、記憶部１４に記憶させる。
ｈ．ガス容器１８の交換日の決定および提示：
トレンドデータＴＤから把握されたトレンドからガス切れが予測される場合、つまり、処理部１２がガス容器１８の交換タイミングを出力する場合、ガス容器１８の交換情報として、情報提示部１６によりガス容器１８の交換日の提示を行う。この情報提示は配送者に認識させることができればよく、画面上の画像情報、プリンタから出力される印刷媒体、通信端末の画面表示など、何れの形態でもよい。

【0022】

＜検針データの処理手順＞
図２は一実施の形態に係る検針データの処理手順を示している。処理部１２は検針データを取得する契機としてたとえば、ガス容器１８の交換タイミングＣＨかまたは検針タイミングＳＴかを判断する（Ｓ１０１）。検針データＳの交換タイミングは、ガス容器交換による第１検針日のタイミングを表し、検針タイミングＳＴはトレンドデータＴＤから作成されたタイミングデータである。交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴでなければ（Ｓ１０１のＮＯ）、これらの何れかが到来するまで待機状態となる。
交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴであれば（Ｓ１０１のＹＥＳ）、計測部６から検針データＳを取得し（Ｓ１０２）、これを契機として容器交換情報を提示する時期かを判断する（Ｓ１０３）。

【0023】

容器交換情報を提示する時期が到来していなければ（Ｓ１０３のＮＯ）、処理部１２は計測部６から取得した検針データＳを記憶部１４に格納し、または記憶部１４にある検針データＳの更新を行う（Ｓ１０４）。
処理部１２は、取得した検針データＳによりトレンドデータＴＤを作成する（Ｓ１０５）。このトレンドデータＴＤはユーザーによるガス容器１８のガス使用の傾向を示し、具体的にはガス容器１８の交換時点から次の交換時点までのガス流量またはガス残量の推移を表す。
処理部１２はトレンドデータＴＤから次回以降の検針タイミングＳＴを決定し（Ｓ１０６）、Ｓ１０１に戻り、Ｓ１０１、Ｓ１０２の処理を行う。
検針タイミングＳＴの取得（Ｓ１０２）の後、容器交換情報を提示する時期が到来していれば（Ｓ１０３のＹＥＳ）、ガス容器１８の交換情報を提示し（Ｓ１０７）、この処理を終了する。

【0024】

＜一実施の形態の効果＞
一実施の形態によれば、次の効果が得られる。
(1) ガスメータ４の計測部６に接続された処理部１２により、連続または不連続に計測部６から取得した一定期間の検針データＳを用いてガス使用量の使用形態、増減変化、傾向などのトレンドを表すトレンドデータＴＤを作成することができる。つまり、ガスメータ４側でガス使用量のトレンド情報が得られる。
(2) トレンドデータＴＤからガス使用量またはガス残量のトレンドを把握することができる。

【0025】

(3) トレンドデータＴＤから割り出されたトレンドに応じて次回以降の検針タイミングＳＴを生成することができる。
(4) トレンドデータＴＤからガス残量の推定精度が高められ、ガス切れやガス交換時点の予測精度が高められ、ガス容器の交換回数を削減してガス用容器交換の効率を高めることができる。
(5) ガス残量の少ないガス容器を交換でき、配送者の負担を低減できる。
(6) 図２に示すように、容器交換時期の提示を検針データＳの格納や更新に先行させれば、容器交換時期の提示が早められるとともに、容器交換時期が到来している際の無用なデータ格納や更新を省略することができる。

【実施例1】

【0026】

＜ガス容器交換システム２＞
図３は実施例１に係るガス容器交換システム２を示している。図３において、図１と共通部分には同一符号を付してある。
このガス容器交換システム２にはガス容器交換装置３０が備えられる。このガス容器交換装置３０には管理サーバー３２、通信部２６−２、情報提示部１６が備えられる。管理サーバー３２は既述の処理部１２の一例であり、コンピュータで構成される。この管理サーバー３２には通信部２６−３、プロセッサ３４、クロック生成部３６、入出力部（Ｉ／Ｏ）３８、既述の記憶部１４として記憶部１４−１、１４−２が備えられる。

【0027】

記憶部１４−１はＯＳ（Operating System）、ガス容器交換プログラムなどの記録に用いられる。この記憶部１４−１にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）などの記憶素子の他、ハードディスク装置を用いればよい。ＲＯＭやＥＥＰＲＯＭにはＯＳや検針データＳの処理プログラムなどのプログラムが格納される。ＲＡＭは検針データＳの取得や記憶、トレンドデータＴＤの作成や記憶、トレンドの割り出し、検針データＳやトレンドデータＴＤの送出または送信などの情報処理エリアとして用いられる。
記憶部１４−２は、記憶部１４−１に対して外部記憶手段を構成する。この記憶部１４−２には既述したＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、半導体記憶素子の他、ハードディスク装置を用いればよい。この記憶部１４−２には、検針データＳやトレンドデータＴＤなどの変動データを格納するデータベースが構築され、これら変動データの格納およびデータ更新が可能である。この記憶部１４−２にはたとえば、ガス容器交換データテーブル４６−１（図８）が格納される。

【0028】

通信部２６−２は通信部２６−１とのデータ通信に用いられ、検針データＳやトレンドデータＴＤなどの検針データに関するデータの送受信に用いられる。これに対し、通信部２６−３はプロセッサ３４により制御され、管理サーバー３２の出力データに関するデータの送受信に用いられる。通信部２６−３はたとえば、情報提示部１６の一例である情報通信端末４４との無線による送受信に用いられる。
プロセッサ３４は、記憶部１４−１にあるＯＳを実行し、ガス容器交換プログラムなどを実行する。このガス容器交換プログラムの実行により、既述のデータ取得部８および通信部２６−１の情報処理ａ、ｂおよびｃの実行とともに、情報処理ｄ、ｅ、ｆ、ｇおよびｈの機能がコンピュータで実現される。

【0029】

クロック生成部３６は一定周期のクロック信号を生成する。このクロック信号は、検針タイミングＳＴ、検針データＳの取得、生成、送出、送信、トレンドデータＴＤの作成、ガス容器交換タイミングの提示などの基準信号に用いられる。Ｉ／Ｏ３８はガス容器交換タイミングやガス容器交換日の出力などに用いられる。
情報提示部１６には表示部４０、プリンタ４２、情報通信端末４４が含まれる。表示部４０にはたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）が備えられ、ガス容器交換日などの情報提示が行われる。プリンタ４２は、ガス容器交換日などの情報提示の一例である帳票出力に用いられる。情報通信端末４４はタブレット端末やスマートフォンなどであり、通信部２６−３からガス容器交換日などの情報提示を受信し、この情報提示を画面に表示することができる。

【0030】

＜ガス容器交換の処理シーケンス＞
このガス容器交換システム２では図４に示すように、ガス容器交換の処理シーケンスによるデータ処理が実行される。
データ取得部８側では、ガス容器交換タイミングＣＨ、または管理サーバー３２からの検針タイミングＳＴの受信（Ｓ２０１）により、ガス容器１８の交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴで、計測部６から検針データＳを取得し（Ｓ２０２）、検針データＳの管理サーバー３２の送信（Ｓ２０３）などが実行される。
管理サーバー３２では、データ取得部８からの検針データＳの取得（Ｓ２０４）、トレンドデータＴＤの作成（Ｓ２０５）、検針タイミングＳＴの決定（Ｓ２０６）、検針タイミングＳＴのデータ取得部８への送信（Ｓ２０７）、トレンドによりガス容器交換日の割り出し（Ｓ２０８）、ガス容器１８の交換情報の提示（Ｓ２０９）などが実行される。

【0031】

＜ガス容器交換の処理手順１＞
図５は、ガス容器交換から次回のガス容器交換に至る処理手順１を示している。
この処理手順では、片切れ（たとえば、先行使用のガス容器１８−１のガス切れ）、両切れ（たとえば、先行使用のガス容器１８−１のガス切れから予備系のガス容器１８−２のガス切れ）の何れも想定し得る。
この処理手順において、ｔｎ：検針データＳの取得日時、ｎ：検針データＳの取得回数、N：検針データＳの取得回数のしきい値、Ｔ、Ｔ’：検針間隔、Ｋ：トレンドから予測するガス容器１８−１、１８−２の片切れないし両切れの日時、Ｌ：ガス容器１８−１、１８−２のガス残量のしきい値である。
この処理手順ではたとえば、ガス容器１８を交換し（Ｓ３０１）、この直後、ｎ←１とする（Ｓ３０２）。時点ｔｎに第ｎ検針データＳｎの取得を実行する（Ｓ３０３）。

【0032】

検針データＳの取得回数ｎがしきい値Ｎ以上（ｎ≧Ｎ）であるかを判断する（Ｓ３０４）。ｎ≧Ｎでなければ（Ｓ３０４のＮＯ）、ｔ（ｎ+１）←ｔｎ＋Ｔ（たとえば、Ｔ＝２４時間）、ｎ←（ｎ＋１）にインクリメントし（Ｓ３０５）、Ｓ３０３〜Ｓ３０４の処理を継続する。
ｎ≧Ｎであれば（Ｓ３０４のＹＥＳ）、検針データＳ１、Ｓ２・・・Ｓｎからトレンドを把握し、このトレンドからＫを算出する（Ｓ３０６）。
ｔ（ｎ＋１）←ｔｎ＋Ｔ’、ｎ←（ｎ＋１）に更新する（Ｓ３０７）。なお、更新したｔｎの日時は必ずＫより前になる。検針間隔Ｔ’はたとえば、式(3) で示すように、
Ｔ’＝（Ｋ−ｔｎ）／２ ・・・(3)
から求め設定してよい。

【0033】

時点ｔｎに第ｎ検針データＳｎを取得する（Ｓ３０８）。この検針データＳｎが表すガス残量について、ガス残量のしきい値Ｌと比較し、ガス残量のしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）であるかを判断する（Ｓ３０９）。
Ｓｎ≦Ｌでなければ（Ｓ３０９のＮＯ）、Ｓ３０６〜Ｓ３０９の処理を継続し、検針データＳの取得、トレンドの把握を繰り返す。
ガス残量がしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）に到達すれば（Ｓ３０９のＹＥＳ）、ガス容器１８の交換情報を提示し（Ｓ３１０）、この処理を終了する。

【0034】

なお、この処理手順において、検針タイミングＳＴは、検針間隔Ｔを指定して定期的に実施してもよいが、これに限定されず、具体的な検針日時を設定して検針日時毎の検針タイミングを設定してもよい。
Ｓ３０１〜Ｓ３０４の処理について、既にトレンドが存在する場合、Ｓ３０１〜Ｓ３０４を省略してもよい。
Ｋはガス切れタイミングの一例であるから、ｔｎ、Ｋの設定はガス容器交換装置３０側で実施してもよく、中継局などのローカル局が自立的な処理で設定してもよい。

【0035】

＜しきい値Ｌ＞
しきい値Ｌはガス切れタイミングなどを決定するための基準であり、検針データＳと比較するための比較基準値である。検針データＳがガス使用量またはガス残量の何れでもよいから、しきい値Ｌは検針データＳがガス使用量またはガス残量によって異なる値となる。実施例１ではこのしきい値Ｌに一例としてガス残量のしきい値を用いている。
このしきい値Ｌは既述した式(1) の関係から設定すればよい。この場合、有限の容積を持つガス容器１８のガス使用量が前提となるので、ガス使用量が増加すれば、ガス容器１８のガス残量は減少するから、ガス使用量とガス残量は逆の増減関係にある。つまり、ガス使用量またはガス残量でガス容器交換日が決定されるので、ガス使用量ではしきい値以上で、ガス交換日が決定されるのに対し、ガス残量ではしきい値以下でガス交換日が決定されることになる。
このしきい値Ｌは固定値または変動値のいずれでもよい。シミュレーションの結果、配送先のガス使用のトレンドを想定した複数の値からしきい値を選択してもよいし、ガス使用量やガス残量のトレンドに応じてしきい値Ｌの大きさを段階的に変更してもよい。

【0036】

＜検針データの処理手順２＞
図６は、データ処理に基づく処理手順２を示している。この処理手順２はガス容器交換のプログラムまたはその処理方法の一例であり、処理手順１を具体化した処理を示している。
この処理手順２では、ガス容器１８の交換を判断する（Ｓ４０１）、ガス容器１８の交換まで待機状態が維持される。ガス容器１８の交換であれば（Ｓ４０１のＹＥＳ）、データの初期化を行う（Ｓ４０２）。この例では、時点ｔ１から時点ｔ２までの一定期間Ｔ１−２に管理サーバー３２がデータ取得部８から検針データＳを取得する（Ｓ４０３）。

【0037】

容器交換情報を提示する時期かの判断として、検針データＳがガス残量のしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）であるかを判断する（Ｓ４０４）。
Ｓｎ＞Ｌであれば（Ｓ４０４のＮＯ）、取得した検針データＳを記憶部１４に格納し、または検針データＳの更新を行う（Ｓ４０５）。管理サーバー３２は検針データＳを用いてトレンドデータＴＤを作成する（Ｓ４０６）。
管理サーバー３２はトレンドデータＴＤから検針タイミングＳＴおよびガス切れタイミングを決定する（Ｓ４０７）。検針タイミングＳＴおよびガス切れタイミングを生成し、記憶部１４−２にある既存のデータを更新し（Ｓ４０８）、Ｓ４０４に戻る。
そして、検針データＳｎがしきい値Ｌ以下（Ｓｎ≦Ｌ）であるかを判断し（Ｓ４０４）、Ｓｎ≦Ｌであれば（Ｓ４０４のＹＥＳ）、予測したガス容器１８の交換日を提示し（Ｓ４０９）、この処理を終了する。

【0038】

＜検針データの収集およびその処理＞
図７は、ガス残量の推移、検針データＳの取得、トレンドデータＴＤ、検針間隔Ｔおよび検針タイミングＳＴの送出のデータ処理を示している。このデータ処理は、図６に示す処理手順に準拠している。
図７において、Ａはガス残量Ｇを示すガス残量線ＬＣ、ＢはトレンドデータＴＤ、Ｃは検針間隔Ｔ、Ｄは検針タイミングＳＴを表す検針タイミング信号Ｓｔ１〜Ｓｔ７を示している。ガス残量線ＬＣは一例として直線的な漸減傾向を示す直線で示しているが、漸減傾向により曲線となる。
管理サーバー３２では図７のＡに示すように、時点ｔ１から時点ｔ８までの間、計測部６から複数の検針データＳ１、Ｓ２、Ｓ３・・・Ｓ７が取り込まれる。時点ｔ１はガス容器１８の交換タイミングでの検針タイミングであり、つまり、ガス容器１８の第１検針日に相当する。ガス残量Ｇは、時点ｔ１の最大ガス残量Ｇｍａｘからガス使用に応じて漸減し、ガス容器１８の交換時点である時点ｔ７で最小ガス残量Ｇｍｉｎ、時点ｔ８がガス切れ時点であり、ガス残量Ｇ０＝０である。

【0039】

この検針データＳの取得により、管理サーバー３２には図７のＢに示すように、取得した検針データＳからガス使用量またはガス残量のトレンドを表すトレンドデータとして、時間経過に応じ複数のトレンドデータＴＤ１、ＴＤ２、ＴＤ３・・・ＴＤ７が作成されている。トレンドデータＴＤ１は時点ｔ１〜ｔ２の一定期間の検針データＳから作成され、トレンドデータＴＤ２は時点ｔ２〜ｔ３の一定期間の検針データＳから作成され、トレンドデータＴＤ３は時点ｔ３〜ｔ４の一定期間の検針データＳから作成され、同様に、トレンドデータＴＤ４、ＴＤ５、ＴＤ６、ＴＤ７が作成される。
管理サーバー３２では図７のＣに示すように、データ収集期間である検針間隔Ｔ１−２、Ｔ２−３・・・Ｔ６−７が生成される。Ｔ１−２は第１検針日である時点ｔ１からの一定期間での初期の検針間隔（ｔ１≦Ｔ１−２＜ｔ２）、Ｔ２−３は時点ｔ２からの検針間隔（ｔ２≦Ｔ２−３＜ｔ３）、Ｔ３−４は時点ｔ３からの検針間隔（ｔ３≦Ｔ３−４＜ｔ４）、Ｔ４−５は時点ｔ４からの検針間隔（ｔ４≦Ｔ４−５＜ｔ５）、Ｔ５−６は時点ｔ５からの検針間隔（ｔ５≦Ｔ５−６＜ｔ６）、Ｔ６−７は時点ｔ６からの検針間隔（ｔ６≦Ｔ６−７＜ｔ７）である。

【0040】

そして、管理サーバー３２には図７のＤに示すように、検針データＳを取得するための検針タイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３・・・Ｓｔ７が生成される。つまり、検針タイミング信号Ｓｔ１は第１検針日の検針タイミングに相当する。トレンドデータＴＤはたとえば複数の検針タイミングで得られる検針データＳが必要である。一例として、図７のＤでは、検針タイミングｔ１とｔ２の検針データＳ1、Ｓ２からトレンドデータＴＤ２が作成され、このトレンドデータＴＤ２を用いて検針タイミングｔ３が生成される。同様に、検針タイミングｔ２とｔ３の検針データＳ２、Ｓ３からトレンドデータＴＤ３が生成され、このトレンドデータＴＤを用いて検針タイミングｔ４が生成される。このような処理が繰り返されてトレンドデータＴＤ７の作成に至る。検針タイミングｔ２については、適当な初期値または過去のトレンドを用いて設定すればよいし、トレンドデータＴＤ１は初期値、または過去の検針データから設定されている。
この例では、直近の検針データＳから得た検針データＳから得られるトレンドを用いているが、過去のトレンドに直近のトレンドを加味して検針タイミングｔを割り出してもよい。図７のＤの各タイミング信号Ｓｔについて、一例としてＨは高レベル区間、Ｌは低レベル区間を示すが、これらは逆の関係であってもよい。

【0041】

＜ガス容器交換データテーブル４６−１＞
図８は、図７に示すデータ処理により作成された第１のガス容器交換データテーブル４６−１の一例を示している。このガス容器交換データテーブル４６−１は検針データベースの一例である。このガス容器交換データテーブル４６−１には時点ｔ、検針データＳ、トレンドデータＴＤ、検針タイミングＳＴおよび交換タイミングＣＨが格納されている。検針タイミングＳＴには検針間隔Ｔおよびタイミング信号Ｓｔ１、Ｓｔ２・・・Ｓｔ７が含まれる。
検針間隔Ｔ２−３、Ｔ３−４、Ｔ４−５、Ｔ５−６、Ｔ６−７はトレンドデータＴＤから得たトレンドの把握により検針タイミングＳＴ毎に修正、更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針間隔と検針タイミング信号Ｓｔにより、ガス容器１８の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。

【0042】

＜実施例１の効果＞
実施例１によれば、次の効果が得られる。
(1) 従前のガス容器交換では過去のデータに基づいて設定された安全率や安全日といった指標を用いていたのに対し、実施例１では、ガス容器の交換タイミングや検針タイミングからの所定期間で取得した検針データからガス使用のトレンドを把握し、次の交換タイミングや検針タイミングを決定し、またはガス容器交換日を決定し、検針タイミングの検針間隔をトレンドによって増減させるので、ガス切れの回避とともにガス残量の少ないガス容器の交換タイミングの精度を高めることができる。
(2) ガス容器の交換頻度、配送頻度を低減でき、ガス切れを回避しつつガス容器の交換効率を高めることができる。

【0043】

(3) 検針データからトレンドデータを作成してガス使用量やガス容器１８のガス残量のトレンドを把握するので、検針データには検針値の他、アラーム情報、ロードサーベイやガスメータのパルス値など、検針値と同様にガス使用量やガス残量を示すデータ、アラーム情報、ガス使用量やガス残量を表す容器内圧力を表すデータのいずれかまたはこれらの2以上を組みあわせたデータを利用でき、検針データのトレンドを把握するための自由度を高めることができる。
(4) 検針タイミング、検針間隔は検針データから把握したトレンド、つまりトレンドデータによって動的に変動させるので、ガス使用量、ガス残量のリアルタイムでの検針データを取得でき、たとえば、一方のガス容器１８−１のガス切れ（片切れ）の直前期間、または双方のガス容器１８−１、１８−２のガス切れ（全切れ）の直前期間では検針データＳの検針間隔Ｔを狭めて検針密度を高くでき、この結果、ガス残量の計測精度が高められ、ガス切れ直前のタイミングまでガス使用の後、タイムリーにガス容器交換が可能であるとともに、ガス容器交換時のガス残量を少なくすることができる。

【0044】

(5) 実施例１のガス交換システム２では、ガスメータ４側に通信機能を備えて、ガス容器交換装置３０との無線による検針タイミングＳＴの設定とともに、検針データＳの取得を行い、効率的なガス容器交換を実現でき、ガス切れなどの不測の事態を回避できる。
(6) 交換対象となるガス容器１８のガス残量を抑制できるので、ガス容器の交換効率を高め、ガス容器の交換コストを低減できる。
(7) ガス容器の交換情報は表示部４０の画面表示やプリンタ４２による帳票印刷だけでなく、情報通信端末４４で行うことができ、配送途上におけるトレンド変化など、緊急時の対応もタイムリーに行うことができる。
(8) ガス使用の季節的な増減や温度変化による変動要素を吸収し、検針タイミング、検針間隔、ガス切れタイミング、ガス容器交換日の推定精度を高めることができる。
(9) ユーザーのガス切れを防止できるとともに配送頻度を少なくでき、予備系のガス容器の使用状況も正確に把握できるので、予備系のガス容器１８−２の設置数を削減でき、予備系のガス容器１８−２側のガス使用もガス切れ直前まで使用できる上、ガス容器交換の信頼性を高めることができる。
(10)ガス切れタイミングを判断する上で、検針データＳとしきい値Ｌとを対比して判断するので、ガス切れを適正に判断することができる。この場合、検針間隔Ｔや検針タイミングＳＴをトレンドによって調整するので、しきい値Ｌを固定値としてもガス切れに陥る不測の事態を回避できる。
なお、しきい値Ｌは過去のガス容器交換時のガス残量やガス使用量に応じた値に加減してもよい。

【実施例2】

【0045】

実施例２は、実施例１と同様のガス容器交換システム２（図３）において、ガス容器１８−１のガス切れ（片切れ）からガス容器１８−２のガス切れ、つまりガス容器１８の両切れまでを単位としてガス容器１８の交換を行った場合を示している。
実施例３においても、実施例１と同様のガス容器交換システム２を用いることができるので、ガス容器交換システム２の説明は割愛する。

【0046】

＜ガス残量の推移と検針データの処理＞
図９は、片切れから両切れまでのガス残量の推移と検針データ処理を示している。図９のＡはガス残量線ＬＣ１、ＬＣ２を示し、残量線ＬＣ１はガス容器１８−１のガス残量の推移、残量線ＬＣ２はガス容器１８−１のガス切れ後、ガス供給がガス容器１８−２に切り換えられた場合のガス容器１８−２側のガス残量の推移である。Ｓ１１、Ｓ１２・・・Ｓ１８はガス容器１８−１の検針データＳであり、Ｓ２１、Ｓ２２・・・Ｓ２７はガス容器１８−２の検針データＳである。
図９のＢはトレンドデータＴＤを示し、ＴＤ１１、ＴＤ１２・・・ＴＤ１８はガス容器１８−１の検針データＳから求められたトレンドを表すトレンドデータであり、ＴＤ２１、ＴＤ２２・・・ＴＤ２７はガス容器１８−２の検針データＳから求められたトレンドを表すトレンドデータである。

【0047】

図９のＣは検針間隔Ｔを示し、時点ｔ１１〜ｔ１８／ｔ２１〜ｔ２７に対応し、検針間隔Ｔ１１−１２、Ｔ１２−１３・・・Ｔ１７−１８／２１、Ｔ２１−２２、Ｔ２２−２３・・・Ｔ２６−２７が設定されている。
図９のＤは検針タイミングＳＴを表す検針タイミング信号Ｓｔ１１、Ｓｔ１２・・・Ｓｔ１８／２１、Ｓｔ２２・・・Ｓｔ２７を示している。
この実施例３におけるデータは実施例１と同様に、トレンドデータＴＤの取得後、トレンドの把握に基づいて更新される。

【0048】

＜ガス容器交換データテーブル４６−２＞
図１０は、図９に示すデータ処理により作成された第２のガス容器交換データテーブル４６−２の一例を示している。このガス容器交換データテーブル４６−２は検針データベースの一例である。このガス容器交換データテーブル４６−２には時点ｔ、検針データＳ、トレンドデータＴＤ、検針タイミングＳＴおよび交換タイミングＣＨが格納されている。検針タイミングＳＴには検針間隔Ｔおよびタイミング信号Ｓｔ１１、Ｓｔ１２・・・Ｓｔ１７、Ｓｔ１８／２１、Ｓｔ２２、Ｓｔ２３・・・Ｓｔ２７が含まれる。
検針間隔Ｔ１１−１２、Ｔ１２−１３・・・Ｔ１７−１８／２１はトレンドデータＴＤ１１、ＴＤ１２・・・ＴＤ１８／２１から得たトレンドの把握により検針タイミングＳＴ毎に修正、更新される。同様に、検針間隔Ｔ１８／２１−２２、Ｔ２２−２３・・・Ｔ２６−２７はトレンドデータＴＤ１８／２１、ＴＤ２２・・・ＴＤ２７から得たトレンドの把握により検針タイミングＳＴ毎に修正および更新される。この結果、ガス残量の推移に応じたトレンドを以て割り出された検針間隔Ｔと検針タイミング信号Ｓｔにより、ガス容器１８−１、１８−２の交換日を表す交換タイミングＣＨが最適化される。

【0049】

＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次の効果が得られる。
(1) 実施例２においても、実施例１と同様の効果が得られる。
(2) 実施例２ではガス容器１８−１のガス切れ後、ガス容器１８−２のガス切れまでガス容器１８の交換日が延長されるので、容器交換の時間的余裕が得られるが、この実施例３においても、検針データＳのトレンドの把握でガス残量の少ない段階までガス使用が可能となり、効率的なガス容器交換が行える。
(3) 一度の交換で少なくとも２本のガス容器１８の交換単位となるので、ガス容器交換の効率化が図られる。

【0050】

(4) この実施例２によれば、ガス容器１８−１のガス切れを見過ごすのではなく、このガス切れをひとつのトレンドに用いて、ガス容器１８−２の使用開始からガス切れに至る期間をガス容器１８の交換期間として管理することができ、ガス容器交換の効率化を図ることができる。その場合、ガス容器１８−２のガス残量がたとえば、二分の一以上であれば、ガス容器１８−１のみを交換対象とし、ガス容器１８−２のガス切れからガス容器１８−１側を予備系とし、ガス容器１８−２のガス切れ後、ガス容器１８−１の使用開始からガス切れに至る期間をガス容器１８の交換期間として管理することができるなど、交換期間に余裕を持ち、かつガス切れを回避できる効率的な交換システムを構築できる。

【実施例3】

【0051】

図１１は実施例３に係るガス容器交換システムを示している。図１１において、図３と同一部分には同一符号を付してある。実施例１では通信部２６−１、２６−２の直接通信であるのに対し、実施例３では図１１に示すように、中継局４８を備えてデータ通信を行っている。中継局４８には記憶部１４−３を備え、この記憶部１４−３に検針データＳを格納し、この検針データＳをガス容器交換装置３０からの指示で処理部１２が取得する構成としてもよい。
図１１において、ガス容器交換装置３０の構成は実施例１（図３）と同様であるので、その説明を割愛する。

【0052】

＜実施例３の効果＞
この実施例３によれば、次の効果が得られる。
(1) 中継局４８を介して検針データＳなどをデータ取得部８からガス容器交換装置３０に取り込むことができ、データ交換の信頼性を高めることができる。
(2) 中継局４８に検針データＳなどを格納する記憶部１４−３を備えれば、データ取得部８からの検針データＳなどを記憶部１４−３に記憶して保存するデータロガーを構成することができる。

【実施例4】

【0053】

＜検針データの処理手順＞
図１２は、実施例４に係るガス容器交換システム２の処理手順を示している。実施例１では次回の検針タイミングＳＴを決定する前に検針データＳとしきい値Ｌの比較処理を行っている。これに対し、実施例４では、次回の検針タイミングＳＴの決定を先行させる処理を実行する。
この処理手順では、図１２に示すように、ガス容器１８の交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴかを判断する（Ｓ５０１）。交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴでなければ（Ｓ５０１のＮＯ）、これらの何れかが到来するまで待機状態となる。
交換タイミングＣＨまたは検針タイミングＳＴであれば（Ｓ５０１のＹＥＳ）、データ取得部８から検針データＳを取得し（Ｓ５０２）、検針データＳを記憶部１４に格納しまたは記憶部１４にある検針データＳを更新する（Ｓ５０３）。

【0054】

処理部１２は、取得した検針データＳによりトレンドデータＴＤを作成する（Ｓ５０４）。このトレンドデータＴＤがユーザーによるガス容器１８のガス使用の傾向を示し、具体的にはガス容器１８の交換時点から次の交換時点までのガス流量の推移を表す。
処理部１２はトレンドデータＴＤから次回以降の検針タイミングＳＴを決定し（Ｓ５０５）、容器交換情報を提示する時期かを判断する（Ｓ５０６）。
容器交換情報を提示する時期でなければ、現時点の検針タイミングＳＴを以てＳ５０１に戻り、Ｓ５０１〜Ｓ５０６の処理を繰り返し、Ｓ５０６に至る。
容器交換情報を提示する時期であれば（Ｓ５０６のＹＥＳ）、ガス容器１８の交換情報を提示し（Ｓ５０７）、この処理を終了する。

【0055】

＜実施例４の効果＞
この実施例４の処理手順によっても、実施例１と同様の効果が得られる。

【実施例5】

【0056】

図１３は、実施例５に係るガス容器交換システム２の処理手順を示している。図２に示す処理手順では、検針データＳの取得（Ｓ１０２）の直後に、容器交換情報を提示する時期か（Ｓ１０３）を判断しているが、これに限定されない。
実施例５の処理手順では図１３に示すように、ガス容器１８の交換タイミングＣＨかまたは検針タイミングＳＴの判断（Ｓ６０１）、検針データＳの取得（Ｓ６０２）の直後に、検針データＳの記憶部１４への格納、または記憶部１４にある検針データＳの更新（Ｓ６０３）を実行し、この後、容器交換情報を提示する時期の判断（Ｓ６０４）、容器交換情報の提示時期でなければ（Ｓ６０４のＮＯ）、トレンドデータＴＤの作成（Ｓ６０５）、次回の検針タイミングＳＴの決定（Ｓ６０６）の処理を実行する。容器交換情報の提示時期であれば（Ｓ６０４のＹＥＳ）、ガス容器の交換情報の提示（Ｓ６０７）を実行する。このように、容器交換情報の提示時期の判断前に検針データＳの記憶部１４への格納または検針データＳの更新を行う処理としてもよい。

【0057】

＜実施例５の効果＞
このような処理手順とすれば、容器交換時期の判断前に検針データＳの格納や更新を先行させるので、容器交換時期の到来に関係なくデータの格納や更新を行うことができ、データの保存性が高められる。

【0058】

〔他の実施の形態〕
(1) 実施例１〜実施例５において、計測部６から検針データＳを連続または不連続にデータ取得部８で取得し、この検針データＳをガス容器交換装置３０に検針タイミングや検針間隔で取り込む構成としてもよい。
(2) ガス容器交換日の推定判断について、ガス残量から予測される検針タイミングと、ガス容器１８のガス残量によるガス切れタイミングとを算出し、これらふたつのタイミングの到来時期の時間的先後を判断し、ガス切れタイミングが早い場合にガス容器交換日を推定する処理を用いてもよい。
(3) ガス容器交換日の決定について、ガス容器の交換タイミングから交換までの所要時間を考慮してガス容器交換日を決定してもよい。ガス容器交換の所要時間を加えることにより、交換に要する時間でガス切れを生じるといった不測の事態を回避でき、配送者の配送時間に余裕を持たせ、交換業務の信頼性を高めることができる。

【0059】

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

【産業上の利用可能性】

【0060】

本発明のガス容器の交換システムは、ガス容器を単位とするＬＰＧの配送などで、ガス切れなどの不測の事態を回避しつつガス容器配送、ガス容器交換の効率を高め、配送担当者の負荷を軽減できるなど、有益である。

【符号の説明】

【0061】

２ ガス容器交換システム
４ ガスメータ
６ 計測部
８ データ取得部
１０、３０ ガス容器交換装置
１２ 処理部
１４、１４−１、１４−２、１４−３ 記憶部
１６ 情報提示部
１８、１８−１、１８−２ ガス容器
２０、２０−１、２０−２ ガス機器
２２ ガス供給路
２４ 切換器
２６−１、２６−２、２６−３ 通信部
３２ 管理サーバー
３４ プロセッサ
３６ クロック生成部
３８ Ｉ／Ｏ
４０ 表示部
４２ プリンタ
４４ 情報通信端末
４６−１、４６−２ ガス容器交換データテーブル
４８ 中継局

【要約】

【課題】ガス使用量の使用形態、増減変化、傾向など、ガス残量の推定精度を高めてガス切れを回避し、最少のガス残量でガス容器交換を行う。
【解決手段】
単一または複数のガス容器（１８）のうち、少なくともひとつのガス容器（１８−１）の交換タイミングまたは検針タイミングから所定期間に得られるガス使用量またはガス残量を表す検針データを取得するデータ取得部（８）と、前記検針データから前記ガス使用量または前記ガス残量のトレンドを表すトレンドデータを作成し、該トレンドデータから次回以降の検針タイミングを決定し、該検針タイミングまたは前記交換タイミングで取得したガス使用量またはガス残量に応じてガス容器交換日を決定する処理部（１２）とを備える。
【選択図】図１

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】