特許 6266358 インクジェット記録装置及び長期休止のための準備方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6266358

(24)【登録日】2018年1月5日

(45)【発行日】2018年1月24日

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置及び長期休止のための準備方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20180115BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20180115BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20180115BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/17 101

   B41J2/01 301

   B41J2/175 503

【請求項の数】13

【全頁数】34

(21)【出願番号】特願2014-11892(P2014-11892)

(22)【出願日】2014年1月24日

(65)【公開番号】特開2015-136933(P2015-136933A)

(43)【公開日】2015年7月30日

【審査請求日】2016年9月9日

(73)【特許権者】

【識別番号】000129253

【氏名又は名称】株式会社キーエンス

(74)【代理人】

【識別番号】100098187

【弁理士】

【氏名又は名称】平井 正司

(74)【代理人】

【識別番号】100085707

【弁理士】

【氏名又は名称】神津 堯子

(72)【発明者】

【氏名】北村 篤史

(72)【発明者】

【氏名】山川 英樹

【審査官】 外川 敬之

(56)【参考文献】

【文献】 特開２００７−１９０７２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−２８４２０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−０４９６３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１９０７２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表平０２−５０１８１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００７−１９０８８２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／０１−２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

揮発性のインク液を蓄えるメインタンクから供給されたインク液をインク粒にすると共に帯電させて、この帯電したインク粒の進行方向を偏向することによりワークに印字を行うインクジェット記録装置の動作を停止する前に実行される長期休止のための準備方法であって、
前記メインタンクのインク液を抜き去るメインタンク抜き取り工程と、
該メインタンクのインク液が通過するインク経路からインク液を抜き去るインク経路抜き取り工程と、
前記メインタンク及び前記インク経路に溶剤を供給して洗浄する洗浄工程と、
前記メインタンク及び前記インク経路から溶剤を抜き去る洗浄液抜き取り工程と、
前記メインタンク及び前記インク経路にエアを供給して、前記メインタンク及び前記インク経路に残留する溶剤に含まれる樹脂成分を固化させる乾燥工程とを有することを特徴とするインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項2】

前記メインタンクに接続された排気経路を有し、
前記乾燥工程において、前記排気経路の排気口から吸い込んだエアが前記メインタンクに供給される、請求項１に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項3】

前記インクジェット記録装置が、
前記メインタンクを備えたコントローラ本体と、
該コントローラ本体からインク液の供給を受けるヘッドとを有し、
該ヘッドが、
インク液を吐出してインク粒を生成するノズルと、
前記ノズルから吐出されたインク粒を帯電させる帯電電極と、
該帯電電極によって帯電されたインク粒の進行方向を偏向させる偏向電極と、
前記ノズルから吐出されたインク粒を受け入れるガターとを有し、
該ガターで受け止めたインク粒が前記メインタンクに回収される、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項4】

回収した溶剤を蓄えるコンディショニングタンクを更に有し、
該コンディショニングタンク内の溶剤を抜き去るコンディショニングタンク抜き取り工程と、
該コンディショニングタンクを洗浄するコンディショニングタンク洗浄工程と、
該コンディショニングタンク及び該コンディショニングタンクに関連した経路をエアで乾燥させるコンディショニングタンク乾燥工程を更に有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項5】

前記乾燥工程が複数回反復的に行われる、請求項１に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項6】

前記コントローラ本体が、
前記メインタンクにインク液を補充するためのインクカートリッジを脱着可能に受け入れるインク用リザーバと、
前記溶剤を入れた溶剤カートリッジを脱着可能に受け入れる溶剤用リザーバとを有する、請求項３に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項7】

前記メインタンク及び前記インク経路を洗浄するときに、前記インク用リザーバに溶剤カートリッジが装着されて、該インク用リザーバに装着された前記溶剤カートリッジから溶剤が供給される、請求項６に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項8】

前記インクジェット記録装置が、
前記インク液を前記ヘッドに供給するインク経路と、
該インク経路に介装されたインクポンプと、
前記ガターから前記メインタンクにインク液を回収する回収経路と、
該回収経路に介装されたガターポンプとを更に有し、
前記インクポンプと前記ガターポンプがダイアフラム式のポンプで構成されている、請求項３に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項9】

前記溶剤カートリッジから溶剤の供給を受けて前記ヘッドの洗浄が行われる、請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法。

【請求項10】

揮発性のインク液を蓄えるメインタンクを備え、該メインタンクから供給されるインク液をインク粒にすると共に帯電させて、この帯電したインク粒の進行方向を偏向することによりワークに印字を行うインクジェット記録装置において、
前記メインタンク内のインク液を循環させるための循環経路と、
該循環経路に介装された循環ポンプと、
前記メインタンクに接続され、該メインタンク内のガスを外部に排気させるための排気経路と、
前記メインタンク内のインク液を排出させるための廃液経路と、
前記廃液経路を開閉するための廃液開閉弁と、
前記インクジェット記録装置を統合制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記廃液経路を通じて前記メインタンクのインク液を廃液した後に、前記循環ポンプの動作に基づいて前記排気経路又は前記廃液経路を通じてエアを吸い込んで前記メインタンクにエアを供給し、該メインタンク内のエアを前記廃液経路又は前記排気経路を通じて外部に排出させる制御を実行することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項11】

前記制御手段が、前記循環ポンプの動作に基づいて前記排気経路からエアを吸い込んで前記メインタンクにエアを供給し、該メインタンク内のエアを前記廃液経路を通じて外部に排出させる制御モードを有する、請求項１０に記載のインクジェット記録装置。

【請求項12】

前記インクジェット記録装置が、
前記メインタンクを備えたコントローラ本体と、
該コントローラ本体からインク液の供給を受けるヘッドとを有し、
該ヘッドが、
インク液を吐出してインク粒を生成するノズルと、
前記ノズルから吐出されたインク粒を帯電させる帯電電極と、
該帯電電極によって帯電されたインク粒の進行方向を偏向させる偏向電極と、
前記ノズルから吐出されたインク粒を受け入れるガターとを有し、
前記コントローラ本体が、
前記メインタンクのインク液を前記ヘッドに供給するインク供給経路と、
前記ガター内のインク液を前記メインタンクに回収するインク回収経路と、
前記インク供給経路に介装されたインクポンプと、
前記インク回収経路に介装されたガターポンプとを有する、請求項１０又は１１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項13】

前記制御手段が、前記ガターポンプの動作に基づいて前記ガターからエアを吸い込んで前記インク回収経路にエアを供給し、該エアを前記廃液経路又は前記排気経路を通じて外部に排出させる制御モードを有する、請求項１２に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、典型的にはコンティニュアス方式のインクジェット記録装置に関し、長期休止しても固着の問題を引き起こす可能性を抑えることのできるインクジェット記録装置及び長期休止のための準備方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ワークの表面に文字や図形を印字するのにインクジェット記録装置が用いられている（特許文献１）。このインクジェット記録装置は、一般的にインクジェットプリンタと呼ばれている。インクジェットプリンタは、製造ライン上に配置されるヘッドと、ヘッドにインクを供給するコントローラ本体とを有し、インク液を帯電させると共に粒子化し、粒子化したインク粒を偏向させることでワーク表面に印字する。

【0003】

特許文献１に開示のインクジェット記録装置は、速乾性のインク液によってノズルが目詰まりするのを防止するために、ワークにインク粒を印字しないときもヘッドに対するインク液の供給が継続され、このインク液はインク受けであるガターを介して回収される。すなわち、特許文献１のインクジェット記録装置はコンティニュアス方式のインクジェットプリンタである。

【0004】

インクジェットプリンタは、その運転を停止（電源スイッチをＯＦＦ）するときに、直ちに運転を停止するのではなく、その前に立ち下げ処理が行われる。立ち下げ処理は、ヘッド（ノズル）の洗浄及びインク液が流れた経路の洗浄を行い、次いで、洗浄液を回収した後に空気を通過させて、洗浄した経路を乾燥させる。

【0005】

上記の立ち下げ処理は、インクジェットプリンタを、例えば週末の間、運転停止するときに効果的である。インクジェットプリンタを長期（例えば数週間乃至数年）に亘って休止させる場合には、上記立ち下げ処理だけでは問題が発生し易い。

【0006】

立ち下げ処理で、インク液が流れる経路から洗浄液を完全に除去できれば問題はないが、実際上、洗浄液が経路に残る。洗浄液として、インク液の濃度（粘度）を調整するために用いられる溶剤が採用される。この溶剤は揮発性である。このことから、インクジェットプリンタを長期に亘って運転を休止したときには、経路内に残留する洗浄液が揮発し、この洗浄液に含まれるインク液の樹脂成分が固化した状態になる。これを「固着」という言葉で表現すると、経路に固着が発生すると、インクジェットプリンタの動作を再開するときに、インク液が流れない、インク液に規定の圧力を加えることができない、上手く印字ができないなどの問題が発生する。

【0007】

長期に亘って運転を休止する場合には、通常の立ち下げ処理では上記の問題が発生することから、長期保管用のシーケンスが別途用意されている。長期保管用のシーケンスは２つに大別することができる。

【0008】

第１のやり方は、経路内を洗浄液（溶剤）で入念に洗浄した後、経路内に溶剤を充填して溶剤で経路を満たし、定期的に、溶剤を補充する。この第１のやり方は「経路洗浄＆再充填方式」と呼ばれている。第２のやり方は、インクジェットプリンタを定期的に起動して、インク液を循環させる。この第２のやり方は「定期循環方式」と呼ばれている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0009】

【特許文献1】特開２００７−１９０７２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

上記の「経路洗浄＆再充填方式」又は「定期循環方式」のいずれであっても、インクジェットプリンタのメーカの指定通りにユーザが運用してくれれば問題はないが、例えば、通常の立ち下げ処理の後に長期に亘って休止した状態のまま放置したり、「経路洗浄＆再充填方式」であれば溶剤の補充を忘れたり、「定期循環方式」であれば、定期的に起動するのを忘れたりした場合には、上記の固着の問題が発生する。

【0011】

経路洗浄＆再充填方式を例に、溶剤の再充填をし忘れたときの現象を図２６、図２７を参照して説明する。図２６の参照符号８００はインクジェットプリンタに含まれるダイアフラム弁の逆止弁の部分を示す。経路内の溶剤が揮発して、逆止弁８００の固定弁座８０２と可動弁体８０４との間に溶剤ＳＬが残留した場合（図２６の（Ａ））、この溶剤ＳＬは時間の経過と共にインク液の樹脂成分が残り、そしてこの樹脂成分Ｒeが固化して、この固化した樹脂成分Ｒｅで可動弁体８０４と固定弁座８０２とが固着した状態になる（図２６の（Ｂ））。

【0012】

図２７の参照符号８１０はインク液が流れる経路の一部を構成するチューブを示す。チューブ８１０が上下に曲がりくねった状態で配置されている場合、経路内の溶剤が揮発したときには、チューブ８１０の下端屈曲部８１０ａに溶剤ＳＬが残留し易い（図２７の（Ａ））。残留した溶剤ＳＬには、その一端に蒸気圧Ａが加わり、他端に蒸気圧Ｂと重力とが加わったとしたときに、一端の蒸気圧Ａが他端の蒸気圧Ｂ＋重力＋チューブ８１０との摩擦力よりも勝ったときには（蒸気圧Ａ＞（蒸気圧Ｂ＋重力＋摩擦力））、溶剤ＳＬは上昇して上端屈曲部８１０ｂに達し（図２７の（Ｂ））、この上端屈曲部８１０ｂにおいてバランスが取れる位置に留まる（図２７の（Ｃ））。そして、この状態で時間の経過と共に樹脂成分が徐々に固化し、固化した樹脂成分Ｒｅでチューブ８１０が閉塞された状態になる（図２７の（Ｄ））。これが前述した固着の問題である。

【0013】

一般論として、「経路洗浄＆再充填方式」の問題点を列挙すれば次のとおりである。
（１）経路内に充填した溶剤が揮発し切らない内に溶剤を再充填する必要がある。揮発するまでの時間は、経路容積に依存し、最も容積の小さい部分に支配される。典型的には、揮発し切るまでの時間は約２ヶ月弱であり、このことを念頭に置くと、１年に最低でも６回、溶剤を再充填する必要がある。

【0014】

（２）休止したインクジェットプリンタを起動するとき、経路内は溶剤で満ちているため、この経路内の溶剤を廃棄した後に経路内にインク液を充填するという作業が必要である。

【0015】

（３）ユーザが溶剤を再充填するのを忘れた場合、経路内に残留していたインク液が溶剤に溶け出し、このインク液が駆動部などに侵入して、この駆動部などで固着する問題を引き起こす場合がある。

【0016】

本発明の目的は、長期休止のための準備を実行することのできるインクジェット記録装置及びその長期休止準備方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0017】

本願発明者は、固着が発生するメカニズムを検討することにより本願発明を案出するに至ったものである。図２８は、従来問題となっていた固着が発生するメカニズムを説明するための図である。インクジェットプリンタの動作を停止した後、経路の壁面に付着して残留している溶剤ＳＬ（又はインク液）（図２８の（Ａ））は、時間の経過と共に凝集して経路を横断する閉塞膜ＳＬを形成する（図２８の（Ｂ））。そして、この閉塞膜ＳＬは、この膜の状態を維持しながら時間の経過に伴って樹脂成分が固化した閉塞膜Ｒｅを作る（図２８の（Ｃ））。この閉塞膜Ｒｅが上述した固着の問題を引き起こす。

【0018】

本発明は、上記図２８の（Ｂ）を参照して説明した残留液の凝集による閉塞膜ＳＬの発生を抑えれば固着の問題はなくなる、との発想に基づく。図１は本発明の原理を説明するための図である。図１を参照して、インクジェットプリンタの動作を停止する前に、壁面に付着している残留液ＳＬ（溶剤及びインク液）（図１（Ａ））を乾燥させて、経路の内壁に付着した状態で樹脂成分Ｒｅを固化させれば（図１（Ｂ））、インクジェットプリンタの動作を停止した後の時間の経過に伴って上述した閉塞膜ＳＬ（図２８の（Ｂ））が出来るのを阻止することができる。残留液ＳＬを乾燥させるのに、経路にエアを流せばよい。

【0019】

上記の技術的課題は、本発明の第１の観点によれば、
揮発性のインク液を蓄えるメインタンクから供給されたインク液をインク粒にすると共に帯電させて、この帯電したインク粒の進行方向を偏向することによりワークに印字を行うインクジェット記録装置の動作を停止する前に実行される長期休止のための準備方法であって、
前記メインタンクのインク液を抜き去るメインタンク抜き取り工程と、
該メインタンクのインク液が通過するインク経路からインク液を抜き去るインク経路抜き取り工程と、
前記メインタンク及び前記インク経路に溶剤を供給して洗浄する洗浄工程と、
前記メインタンク及び前記インク経路から溶剤を抜き去る洗浄液抜き取り工程と、
前記メインタンク及び前記インク経路にエアを供給して、前記メインタンク及び前記インク経路に残留する溶剤に含まれる樹脂成分を固化させる乾燥工程とを有することを特徴とするインクジェット記録装置の長期休止のための準備方法を提供することにより達成される。

【0020】

本発明は典型的にはインク液を循環させるコンティニュアス方式の記録装置に適用される。本発明の好ましい実施形態では、前記エアで乾燥させる工程が複数回反復的に行われる。

【0021】

本発明によれば、図１を参照して前述したように、インクジェットプリンタの動作を停止する前に、壁面に付着している残留液ＳＬ（溶剤及びインク液）（図１（Ａ））を乾燥させて、管路の内壁に付着した状態で樹脂成分Ｒｅを固化させることができ、これにより、インクジェット記録装置の動作を停止した後の時間の経過に伴って上述した閉塞膜ＳＬ（図２８の（Ｂ））が出来るのを阻止することができる。

【0022】

例示的に図２を参照して説明する。図２の参照符号２０は洗浄液（溶剤）が流れる経路を示す。２２は、ダイアフラム式の電磁弁を示す。２４は吸引ポンプを示す。吸引ポンプ２４は球弁２４ａと弁座２４ｂを含む。ダイアフラム式の電磁弁２２は、コイル２６と可動鉄心２８と固定鉄心３０とを含み、可動鉄心２８と一体のプランジャによって可動弁体３４（ダイアフラム）が制御される。図２の（Ａ）は、経路２０に残留する溶剤３６を示す。吸引ポンプ２４の吸引力によって経路２０にエアが通過することにより残留溶剤３６は吸引ポンプ24側に移動する（Ｂ）。そして、更に吸引ポンプ２４を動作させてエアを経路２０に流し続けると、残留溶剤３６は経路２０の壁面に付着した状態で樹脂成分Ｒｅを固化させることができる。また、吸引ポンプ２４は、その動作によって球弁２４ａが弁座２４ｂから離れた状態が継続されるため、弁座２４ｂから離れた状態で球弁２４ａの面や弁座２４ｂに樹脂成分Ｒｅを固化させることができる。

【0023】

本発明に従う典型的なインクジェット記録装置は、
揮発性のインク液を蓄えるメインタンクを備え、該メインタンクから供給されるインク液をインク粒にすると共に帯電させて、この帯電したインク粒の進行方向を偏向することによりワークに印字を行うインクジェット記録装置において、
前記メインタンク内のインク液を循環させるための循環経路と、
該循環経路に介装された循環ポンプと、
前記メインタンクに接続され、該メインタンク内のガスを外部に排気させるための排気経路と、
前記メインタンク内のインク液を排出させるための廃液経路と、
前記廃液経路を開閉するための廃液開閉弁と、
前記インクジェット記録装置を統合制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記廃液経路を通じて前記メインタンクのインク液を廃液した後に、前記循環ポンプの動作に基づいて前記排気経路又は前記廃液経路を通じてエアを吸い込んで前記メインタンクにエアを供給し、該メインタンク内のエアを前記廃液経路又は前記排気経路を通じて外部に排出させる制御を実行することを特徴とする。

【0024】

本発明の作用効果、他の目的は、以下の本発明の好ましい実施例の詳細な説明から明らかになろう。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】本発明の原理を説明するための図である。

【図2】回収経路を例に本発明の作用効果を説明するための図である。

【図3】実施例のカートリッジ式インクジェットプリンタを含む自動印字システムの全体構成図である。

【図4】実施例のインクジェットプリンタのヘッドの構造を説明するための図である。

【図5】実施例のインクジェットプリンタの全体構成図である。

【図6】溶剤カートリッジが空になったこと及び溶剤カートリッジからの溶剤経路が乾燥したことを検知するための光学式空検知機構の基本構造を説明するための図である。

【図7】光学式空検知機構の主要部を構成する光学式空検知ユニットの斜視図である。

【図8】光学式空検知ユニットからホルダを取り外して光透過管を露出した状態を示す図である。

【図9】図７のＸ９−Ｘ９線に沿って切断した断面図である。

【図10】溶剤カートリッジが空になったこと及び溶剤カートリッジからの溶剤経路が乾燥したことを光学的に検知する一つの態様を説明するための図であり、（Ａ）は光透過管の中がガスで満たされた状態を示し、（Ｂ）は光透過管の中が溶剤で満たされた状態を示す。

【図11】溶剤カートリッジが空になったこと及び溶剤カートリッジからの溶剤経路が乾燥したことを光学的に検知する他の態様を説明するための図であり、（Ａ）は光透過管の中がガスで満たされた状態を示し、（Ｂ）は光透過管の中が溶剤で満たされた状態を示す。

【図12】溶剤カートリッジが空になったこと及び溶剤カートリッジからの溶剤経路が乾燥したことを光学的に検知する更に別の態様を説明するための図であり、（Ａ）は光透過管の中が空気で満たされた状態を示し、（Ｂ）は光透過管の中が溶剤で満たされた状態を示す。

【図13】溶剤カートリッジが空になったことを光学的に検知するための手順の一例を説明するためのフローチャートである。

【図14】図１３のステップＳ２の負圧発生動作の手順を説明するためのフローチャートである。

【図15】図１３のステップＳ７の空検知リトライ処理の手順を説明するためのフローチャートである。

【図16】長期休止前に実行される全乾燥処理の一連の手順の具体例を説明するためのフローチャートである。

【図17】図１６のステップＳ２１の全廃液処理の具体的な手順を説明するためのフローチャートである。

【図18】図１６のステップＳ２２の経路洗浄処理の具体的な手順を説明するためのフローチャートである。

【図19】図１６のステップＳ２３の全乾燥処理の具体的な手順を説明するためのフローチャートである。

【図20】吸引ポンプが固着によりエアリークが発生した場合の問題点を説明するための図である。

【図21】実施例のインクジェットプリンタで採用した立ち上げ処理の作用を説明するための図である。

【図22】実施例のインクジェットプリンタで採用した立ち上げ処理の具体的な手順を説明するためのフローチャートである。

【図23】実施例のインクジェットプリンタで採用した立ち下げ処理モードの自動設定を説明するためのフローチャートである。

【図24】複数のフィルタをモジュール化した例を示すために前面カバーを取り外したコントローラ本体の内部の一部を示す図である。

【図25】複数のフィルタをモジュール化した例を示すために前面カバーを取り外したコントローラ本体の内部の一部を示す図であり、フィルタモジュールを組み付ける前の状態を示す図である。

【図26】従来の問題点を逆止弁を例に説明するための図である。

【図27】吸引経路の一部を構成するチューブを例に従来の問題点を説明するための図である。

【図28】長期休止で発生する従来の問題を招く根本的なメカニズムを説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【実施例】

【0026】

以下に、添付の図面に基づいて本発明の好ましい実施例を説明する。

【0027】

図３は、実施例のインクジェット記録装置を含む自動印字システムの一例の概略を示す図である。図示の自動印字システム１は、実施例のインクジェット記録装置２、ワーク検出センサ４、搬送速度センサ６及びディスプレイ装置８などで構成されている。

【0028】

インクジェット記録装置２は一般的に「インクジェットプリンタ」と呼ばれていることから、このインクジェットプリンタという用語を使って説明すると、インクジェットプリンタ２は、ワーク搬送ライン１０に設置されてワーク搬送ライン１０を流れるワークＷに文字や図形を印字するのに用いられる。印字対象物であるワークＷは、例えば電子部品、プラスチック袋などである。ワーク検出センサ４は、ワークＷの有無を検出して印字を開始するトリガを出力し、このトリガ信号を受けてワークＷに対する印字が開始される。

【0029】

インクジェットプリンタ２は、ワーク搬送ライン１０の近傍に設置されるコントローラ本体２００と、ワーク搬送ライン１０に設置されるヘッド３００とを有し、コントローラ本体２００とヘッド３００とは可撓性チューブアッセンブリ１２によって連結されている。コントローラ本体２００とヘッド３００とは、これらの間で速乾性のインク液が循環され、そして、ヘッド３００は、次々と搬送されてくるワークＷに対してドット印字を実行する。図３の矢印はワークＷの搬送方向を示す。

【0030】

図４はヘッド３００を斜め前方から見た図である。このヘッド３００は、上から下に向けて順に配置された、加圧器（加振部）３０６、ノズル３０２、帯電電極３０８、帯電検出センサ３１０、偏向電極３１２、ガター３０４を有している。加圧器３０６は、コントローラ本体２００から供給されたインク液を加圧するための機能を有している。ノズル３０２には、その吐出口から鉛直方向下向きに吐出されるインク液に上下振動を与えるためのデバイス（例えばピエゾ素子）が設けられ、この振動によりノズル３０２から吐出されるインク液が粒子化される。

【0031】

加圧器３０６はＧＮＤに接地され、他方、帯電電極３０８には電位が印加される。この帯電電極３０８は、ノズル３０２から吐出されたインク液Ｉnが粒子化するブレークポイントに対応して位置しており、このブレークポイントが帯電電極３０８の所定の位置になるようにインク液Ｉnの粘度が調整される。図４中、参照符号「Ｉp」は粒子化したインク粒を示す。

【0032】

制御されたパルス電位が帯電電極３０８に印加される。後に説明するインク粒の偏向量を大きくするために（偏向量が小さいときに比べて）帯電電極３０８に相対的に高い電位が印加される。すなわち、帯電電極３０８の印加電位（正電位）を高めることでインク粒Ｉpの帯電量（負電位）が大きくなり、後に説明する偏向電極３１２によるインク粒Ｉpの偏向量が大きくなる。帯電検出センサ３１０は、インク粒Ｉpの帯電状態を検出してインク粒Ｉpが適切に帯電しているか否かを監視する。

【0033】

偏向電極３１２は、インク粒Ｉpを帯電量に応じて偏向させるための一対の対向電極で構成されている。ここでは、数千ボルトの電圧が偏向電極３１２間に印加される。帯電状態のインク粒Ｉpは、偏向電極３１２間を通過する間に、インク粒Ｉpに作用する静電力によって進行方向が変化（偏向）し、そしてインク粒Ｉpの帯電量が高い程インク粒Ｉpの偏向量が大きくなる。ここにノズル３０２が吐出するインク液Ｉnの吐出方向つまりこの実施例では鉛直方向下向きをｘ軸方向と呼び、このｘ軸を横断する横方向をｙ軸方向と呼ぶと、図４に示すｙ軸方向とは逆方向にインク粒Ｉpが偏向される。

【0034】

インク粒Ｉpの偏向量を制御することによりワークＷに対して印字が行われる。印字に関与しないインク粒Ｉpはガター３０４の中に落下して、このガター３０４によってインク粒Ｉpが捕捉される。

【0035】

図５は、インクジェットプリンタ２におけるインク液等の流れ経路を示した経路図である。コントローラ本体２００には、濃度（粘度）調整したインク液を収容したメインタンク２０２、回収した洗浄液を収容するコンディショニングタンク２０４、メインタンク２０２にインク液を補充するためのインク液を入れたインクカートリッジ４００、溶剤を入れた溶剤カートリッジ５００が備えられている。インクカートリッジ４００、溶剤カートリッジ５００はコントローラ本体２００に対して脱着可能である。

【0036】

すなわち、実施例のインクジェットプリンタ２はカートリッジ式であるが、変形例として、インクカートリッジ４００の代わりにインクタンクをコントローラ本体２００に設置し、このインクタンクに対してインク液を補充するようにしてもよい。同様に、溶剤カートリッジ５００の代わりに溶剤タンクをコントローラ本体２００に設置し、この溶剤タンクに対して溶剤を補充するようにしてもよい。

【0037】

このメインタンク２０２で濃度調整されたインク液がヘッド３００へ送り出されることにより、ヘッド３００で帯電したインク粒Ｉpが生成され、そして、このインク粒Ｉpの進行方向を偏向させることでワークＷに文字や図形が記録される。この印字を実行しないときでもインク液がヘッド３００に供給され続ける。このときのインク粒Ｉpはガター３０４で受け止められ、ガター３０４内のインク液が吸引されてコントローラ本体２００内のメインタンク２０２に回収される。すなわち、このインクジェットプリンタ２は常時、インク液を循環させるコンティニュアス方式のプリンタである。

【0038】

このインクジェットプリンタ２では、溶剤カートリッジ５００の溶剤をそのままヘッド３００へ送り出すことにより、溶剤を用いてヘッド３００内の各部を洗浄することができるようになっている。洗浄に用いられた溶剤は、ガター３０４で受け止められ、このガター３０４内の洗浄液（溶剤）は吸引されてコントローラ本体２００のコンディショニングタンク２０４に貯留される。すなわち、洗浄に用いられた溶剤はコンディショニングタンク２０４に蓄えられ、この使用済みの洗浄液（溶剤）は、必要に応じてメインタンク２０２に供給され、インク液の濃度（粘度）調整のために再利用される。

【0039】

メインタンク２０２及びコンディショニングタンク２０４は排気管２０６を介して外部に連通しており、メインタンク２０２内及びコンディショニングタンク２０４内に充満した気体は、排気管２０６を介して大気中に排出される。

【0040】

メインタンク２０２には、メインタンク２０２内のインク液を循環させるためのインク循環経路２０８が接続されている。このインク循環経路２０８には、循環供給切替弁Ｖ５、循環ポンプ２１２及び粘度測定電磁弁Ｖ１１が、インク液の流れ方向に順に介装されており、循環供給切替弁Ｖ５及び粘度測定電磁弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ２１２を駆動させることにより、メインタンク２０２内のインク液はインク循環経路２０８を通じて循環される。

【0041】

インク循環経路２０８における循環供給切替弁Ｖ５と循環ポンプ２１２の間には、循環フィルタＦが介装されている。この循環フィルタＦは、インク循環経路２０８内を流れるインク液に含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。

【0042】

また、インク循環経路２０８における粘度測定電磁弁Ｖ１１の下流側には、インク循環経路２０８内を流れるインク液の一部を取り込んで、そのインク液の粘度を検出するための粘度計２１４が介装されている。この粘度計２１４で検出されるインク液の粘度に基づいて、メインタンク２０２内のインク液の濃度を検出することができる。

【0043】

インクカートリッジ４００内のインク液は、インク供給経路２２０を介してメインタンク２０２に流入する。インク供給経路２２０は、インク流入切替弁Ｖ８を介して、インク循環経路２０８における循環ポンプ２１２の上流側、より具体的には循環フィルタＦの上流側に接続されている。したがって、インク流入切替弁Ｖ８及び粘度測定電磁弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ２１２を駆動させることにより、インク供給経路２２０及びインク循環経路２０８を介して、インクカートリッジ４００内のインク液がメインタンク２０２に供給される。

【0044】

溶剤カートリッジ５００内の溶剤は、溶剤供給経路２２２を介してメインタンク２０２に供給される。溶剤供給経路２２２は、溶剤流入切替弁Ｖ１３を介して、インク循環経路２０８における循環ポンプ２１２の上流側、より具体的には循環フィルタＦの上流側に接続されている。したがって、溶剤流入切替弁Ｖ１３及び粘度測定電磁弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ２１２を駆動させることにより、溶剤供給経路２２２及びインク循環経路２０８を介して、溶剤カートリッジ５００内の溶剤がメインタンク２０２に供給される。

【0045】

このインクジェットプリンタ２を使用する際には、インクカートリッジ４００内のインク液がインク供給経路２２０を介してメインタンク２０２に供給されるとともに、溶剤カートリッジ５００内の溶剤が溶剤供給経路２２２を介してメインタンク２０２に供給されることにより、メインタンク２０２内に濃度調整されたインク液が生成される。このとき、メインタンク２０２内のインク液をインク循環経路２０８に循環させて、その濃度を粘度計２１４の出力から検出し、検出した濃度に応じた量の溶剤をメインタンク２０２内に供給することにより、インクの濃度調整を良好に行うことができる。

【0046】

メインタンク２０２内のインク液は、インク供給管２３０を介してインクポンプ２３２に供給され、インクポンプ２３２から送り出されるインク液は、インク経路２３１を介してヘッド３００へ導かれる。ヘッド３００には、上記インク経路２３１に関連した噴射切替弁Ｖ１４が設置されている。

【0047】

インク経路２３１におけるコントローラ本体２００側の部分には、減圧弁２３４及び圧力計２３６が、インク液の流れ方向に順に介装されている。減圧弁２３４は、インク経路２３１内（具体的には、減圧弁２３４よりも下流側の経路）のインクの圧力が高すぎる場合に、圧力を減少させるためのものである。圧力計２３６は、インク経路２３１内、特に減圧弁２３４の下流側におけるインクの圧力を検出するものであり、この圧力計２３６で検出される圧力に応じて、インクポンプ２３２の吐出圧を調整することができる。

【0048】

インク経路２３１におけるインクポンプ２３２の下流側、より具体的にはインクポンプ２３２と減圧弁２３４の間には、インクメインフィルタＦｍが介装されている。このインクメインフィルタＦｍは凡そ１０μｍ以上の異物を捕獲することができる。また、インク経路２３１には、ヘッド３００内において噴射前インクフィルタＦｆが介装されている。

【0049】

溶剤カートリッジ５００の近傍つまり溶剤供給経路２２２の上側端には、後に説明する光学式空検知機構７００が介装されている。溶剤供給経路２２２には、光学式空検知機構７００の下流で分岐した溶剤経路２５０が接続されている。溶剤経路２５０には、溶剤ポンプ２５２、開閉弁Ｖ１６、減圧弁２５４が溶剤の流れ方向に順に介装されている。この溶剤経路２５０はヘッド３００に通じており、ヘッド３００には、この溶剤経路２５０に関連した切替弁Ｖ１２、Ｖ１５が介装されている。この溶剤経路２５０はヘッド３００の洗浄の際に用いられる。

【0050】

ヘッド３００のガター３０４で回収されたインク液は、インク回収経路２４０を介して、ヘッド３００からコントローラ本体２００へ回収される。インク回収経路２４０は、その先端がメインタンク２０２に接続されている。インク回収経路２４０におけるコントローラ本体２００側の部分には、ガター流入切替弁Ｖ１０、回収フィルタＦ、ガターポンプ２４２及び回収インク供給切替弁Ｖ１が、インクの流れ方向に沿ってこの順序で介装されており、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収インク供給切替弁Ｖ１を開いた状態でガターポンプ２４２を駆動させることにより、ヘッド３００から回収されたインク液がメインタンク２０２に戻される。

【0051】

ただし、ヘッド３００から回収したインク液をメインタンク２０２に戻す代わりに、メインタンク２０２とは別個に設けられた回収インクタンクに収容するようにしてもよい。

【0052】

このインクジェットプリンタ２の立ち上げ時や立ち下げ時には、ノズル３０２から溶剤が噴射されることにより、ノズル３０２、帯電電極３０８及び偏向電極３１２などのヘッド３００内の各部が溶剤を用いて洗浄される。洗浄に用いられた溶剤は、ガター３０４で回収され、インク回収経路２４０を介してヘッド３００からコントローラ本体２００へ回収される。

【0053】

コンディショニングタンク２０４は、ヘッド３００から回収された溶剤を受け入れる。すなわち、コンディショニングタンク２０４は、回収溶剤供給経路２５８、回収溶剤経路切替弁Ｖ３を介して、インク回収経路２４０におけるガターポンプ２４２の下流側に接続されている。したがって、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収溶剤経路切替弁Ｖ３を開いた状態でガターポンプ２４２を駆動させることにより、インク回収経路２４０及び回収溶剤供給経路２５８を通じて洗浄に用いた溶剤がコンディショニングタンク２０４に回収される。コンディショニングタンク２０４は必ずしも必須ではない。コンディショニングタンク２０４の機能をメインタンク２０２で行うようにしてもよい。

【0054】

コンディショニングタンク２０４内の溶剤は、回収溶剤流入経路２６０を介してメインタンク２０２に流入する。回収溶剤流入経路２６０は、回収溶剤流入切替弁Ｖ９を介して、インク循環経路２０８における循環ポンプ２１２の上流側に接続されている。したがって、回収溶剤流入切替弁Ｖ９及び粘度測定電磁弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ２１２を駆動させることにより、回収溶剤流入経路２６０及びインク循環経路２０８を介して、コンディショニングタンク２０４内の溶剤をメインタンク２０２に流入させることができる。

【0055】

ヘッド３００から回収された溶剤がコンディショニングタンク２０４に貯留されているときには、このコンディショニングタンク２０４に貯留されている溶剤が、溶剤カートリッジ５００内の溶剤よりも優先してメインタンク２０２に供給され、インク液の濃度調整に使用されるようになっている。

【0056】

インクカートリッジ４００、溶剤カートリッジ５００、メインタンク２０２及びコンディショニングタンク２０４にそれぞれ貯留されている液体は、廃液経路２６２を介して外部に排出することができる。廃液経路２６２の先端には廃液キャップ（図示せず）が形成されており、この廃液キャップを廃液ボトルに取り付けて廃液を行うことにより、廃液ボトル内に液体を貯めることができる。廃液経路２６２は、廃液切替弁Ｖ４を介して、インク回収経路２４０におけるガターポンプ２４２の下流側に接続されている。また、インク回収経路２４０におけるガターポンプ２４２及び廃液切替弁Ｖ４の間と、インク循環経路２０８における循環ポンプ２１２及び粘度測定電磁弁Ｖ１１の間とは接続管２６４により接続されている。この接続管２６４により、回収経路内の気泡が粘度測定経路に混入するのを防ぐことができる。

【0057】

粘度測定電磁弁Ｖ１１を閉じ、循環供給切替弁Ｖ５及び廃液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ２１２を駆動させれば、インク循環経路２０８、接続管２６４、インク回収経路２４０及び廃液経路２６２を介して、メインタンク２０２内のインク液を廃液することができる。

【0058】

メインタンク２０２内のインク液を廃液する際、溶剤流入切替弁Ｖ１３を開くとともに、循環ポンプ２１２を駆動させれば、溶剤カートリッジ５００内の溶剤をメインタンク２０２内のインク液と共に廃液することができる。粘度測定電磁弁Ｖ１１を閉じ、回収溶剤流入切替弁Ｖ９及び廃液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ２１２を駆動させれば、回収溶剤流入経路２６０、インク循環経路２０８、接続管２６４、インク回収経路２４０及び廃液経路２６２を介して、コンディショニングタンク２０４内の溶剤を廃液することができる。

【0059】

インク経路２３１におけるインクポンプ２３２の下流側には、インク経路２３１内のインク液をメインタンク２０２に送り返すためのインク圧抜き経路２６６が接続されている。このインク圧抜き経路２６６は、メインタンク２０２に連通しており、その途中にインク返送切替弁Ｖ２が介装されている。メインタンク２０２内のインク液を廃液する際、インク返送切替弁Ｖ２を開いておけば、ヘッド３００に連通するインク経路２３１内（インクメインフィルタＦｍの下流側）のインクをインク圧抜き経路２６６からメインタンク２０２に流入させ、メインタンク２０２内のインク液と共に廃液することができる。

【0060】

インク循環経路２０８における循環ポンプ２１２の上流側には、空気流通切替弁Ｖ６を介して、吸引経路２７０が接続されている。この吸引経路２７０は、コントローラ本体２００からヘッド３００まで延びており、吸引経路２７０の先端は、ヘッド３００に備えられたノズル３０２に接続されている。このインクジェットプリンタ２の立ち下げ時などには、空気流通切替弁Ｖ６及び循環供給切替弁Ｖ５を開くことにより、吸引経路２７０、インク循環経路２０８、排気管（排気経路）２０６を介して、ノズル３０２を大気中に連通させることができる。したがって、コントローラ本体２００とヘッド３００との間で空気を流通させて、ノズル３０２から噴射されるインク粒の噴射圧を調整することにより、インク液の切れを良くすることができる。

【0061】

循環ポンプ２１２、溶剤ポンプ２５２、インクポンプ２３２及びガターポンプ２４２などの各ポンプの動作は、コントローラ本体２００に備えられた制御部により制御される。制御部は、従来と同様に、ＣＰＵと、ＲＡＭ、ＲＯＭなどのメモリによって構成され、インクジェットプリンタ２を統合制御する。また、回収インク供給切替弁Ｖ１、インク返送切替弁Ｖ２、回収溶剤経路切替弁Ｖ３、廃液切替弁Ｖ４、循環供給切替弁Ｖ５、空気流通切替弁Ｖ６、インク流入切替弁Ｖ８、回収溶剤流入切替弁Ｖ９、ガター流入切替弁Ｖ１０、粘度測定電磁弁Ｖ１１、噴射切替弁Ｖ１４などの各切替弁の動作は電子制御される。この電子制御部には粘度計２１４及び圧力計２３６からの検出信号が入力される。

【0062】

溶剤経路２５０には、切替弁Ｖ１５が取り付けられており、その下流には、フィルタＦとＡＳＣノズル３２０が配置されている。ＡＳＣノズル３２０は、加圧器３０６や偏向電極３１２などを洗浄するためのノズルである。このＡＳＣノズル３２０はヘッド３００内に定置され、このＡＳＣノズル３２０から洗浄液がノズル３０２の先端や偏向電極３１２に向けて噴出されて、これらの洗浄が行われる。インクジェットプリンタ２を長期に停止する際には、メインタンク２０２のインク液及びコンディショニングタンク２０４の溶剤が廃液される。

【0063】

光学式空検知機構７００（図６〜図１０）：
図６〜図１０は光学式空検知機構７００を説明するための図である。図６は光学空検知機構７００の配置位置を説明するための図である。図６を参照して、溶剤カートリッジ５００の中の溶剤は、図５を参照して前述したように循環ポンプ２１２又は溶剤ポンプ２５２によって吸い出される。この溶剤カートリッジ５００は密封状態が維持されていることから、循環ポンプ２１２又は溶剤ポンプ２５２の吸い出しに伴って溶剤カートリッジ５００のボトルは潰れて、その容積が小さくなる（減容化）。溶剤カートリッジ５００は、これを製造する過程で、溶剤Ｓを充填したボトル８００をゴム栓で密封した後で所定量の空気Ａrがボトルの中に存在するように、ボトルの中に充填する溶剤Ｓの量が規定される。光学式空検知機構７００は、光学式空検知手段である光学式空検知ユニット７０２と、好ましくは電磁開閉弁７０４とを含む（図６）。

【0064】

図７は光学式空検知ユニット７０２の斜視図である。光学式空検知ユニット７０２はユニット本体７１０とホルダ７１２とで構成されている。図８は、光学式空検知ユニット７０２からホルダ７１２を取り外した状態つまりユニット本体７１０の斜視図である。図９は、図７のＸ９―Ｘ９線に沿って断面した図である。

【0065】

図８を参照して、ユニット本体７１０は、コントローラ本体２００の内部配管の一部を構成する光透過管７２０と、投光器７２２と、受光器７２４とで構成されている。光透過管７２０は透明管、典型的にはガラス管、フッ素樹脂（ＰＦＡ）管で構成される。投光器７２２、受光器７２４は光透過管７２０に臨んで配置されている（図９）。この光透過管７２０に臨む投光器７２２、受光器７２４は、その投光部及び受光部が光ファイバを主体に構成されており、この光ファイバの基端に投光器本体、受光器本体が接続される。この種の投受光器は従来から既知であるので、その詳しい説明は省略する。

【0066】

図１０、図１１は光透過管７２０を透過する光を使って溶剤カートリッジ５００が空になったことを検知する本発明の原理を説明するための図である。つまり透過方式の検知である。

【0067】

図１０、図１１の（Ａ）は、光透過管７２０にエアが入ったときの光の屈折を示し、（Ｂ）は、光透過管７２０が溶剤Ｓで満たされたときの光の屈折を示す。図１０は反射型投受光器を採用したときの本発明の原理を説明するための図である。図１０の（Ａ）は、光透過管７２０にエアが入ったときの光の屈折を示し、（Ｂ）は、光透過管７２０が溶剤Ｓで満たされたときの光の屈折を示す。

【0068】

光透過管７２０の材料としてガラスを採用したときには、ガラスの屈折率は1.45である。光透過管７２０の材料としてフッ素樹脂（ＰＦＡ）を採用したときには、ＰＦＡの屈折率は1.35である。

【0069】

溶剤カートリッジ５００には、一般的にメチルエチルケトン（ＭＥＫ）やエタノールが用いられる。ＭＥＫの屈折率は1.38であり、エタノールの屈折率は1.35である。これに対して空気の屈折率は1.0003であり、この値は、ＭＥＫやエタノールの上述した屈折率とは大きく異なる。

【0070】

溶剤と空気の屈折率の違いを利用したのが本発明の一つの特徴である。図１０に図示の例では、光透過管７２０がエアで満たされたときに、光透過管７２０の軸線に対して傾斜した姿勢で配置した投光器７２２からの光を受光器７２４が受け入れるように、投光器７２２及び受光器７２４の傾斜角度及び相対的な配置が規定されている（図１０（Ａ））。したがって、光透過管７２０に溶剤Ｓが存在しているときには、その屈折率の違いによって、投光器７２２からの光を受光器７２４で受け止めることはできない（図１０（Ｂ））。

【0071】

前述したように、溶剤カートリッジ５００には、その内部に所定量の空気が封入してある。溶剤カートリッジ５００のボトル８００の残量が少なくなるとボトル８００は潰れて減容化する。ボトル８００の残量がゼロになると、ボトル８００の中の空気が光透過管７２０に入り込む。光透過管７２０の中に空気が入り込むと、投光器７２２からの投光が徐々に受光器７２４で受け止められるようになる。どの程度の光を受光器７２４が受け取ったときに受光器７２４の出力を反転させるかは受光器７２４のしきい値を調整すればよい。これにより、溶剤カートリッジ５００が空になったことを直接的に検知することができる。また、溶剤カートリッジ５００から光学式空検知機構７００との間にエアが混入した状態を検知することができる。

【0072】

なお、図１０には、投光器７２２と受光器７２４とが光透過管７２０の周方向に離間して配置した例が開示されているが、投光器７２２と受光器７２４とを光透過管７２０の軸線方向に離間して配置してもよいのは勿論である。

【0073】

図１０に図示の例では、光透過管７２０を縦置きに配置してもよいし、横置きに配置してもよい。また、光透過管７２０の断面形状は任意であり、断面円形でもよいし、矩形でもよいし、楕円や扁平な断面形状であってもよい。変形例として、光透過管７２０が溶剤で満たされたときに投光器７２２からの光を受光器７２４が受け入れるように、光透過管７２０の軸線に対する投光器７２２及び受光器７２４の傾斜角度及び相対的な配置を規定してもよい。

【0074】

図１１を参照して、詳しく説明すると、投光器７２２と受光器７２４は、光透過管７２０を挟んで互いに対面して配置されると共に、投光器７２２及び受光器７２４の光軸が光透過管７２０の軸線に対して直交するように位置決めされている。図１１の（Ａ）は、光透過管７２０の中に空気が存在するときを示す。この図１１（Ａ）の状態では、投光器７２２から出射した光は光透過管７２０を横断して受光器７２４によって受け止められる。

【0075】

図１１の（Ｂ）は、光透過管７２０の中に有色の溶剤Ｓが存在するときを示す。この（Ｂ）の状態では、投光器７２２から出射した光は光透過管７２０の中に存在する有色の溶剤Ｓによって減衰され、受光器７２４によって受け止められる光の量は、ゼロ又は図１１の（Ａ）のときに比べて相対的に小さくなる。どの程度の光を受光器７２４が受け取ったときに受光器７２４の出力を反転させるかは受光器７２４のしきい値を調整すればよい。これにより、溶剤カートリッジ５００が空になったことを直接的に検知することができる。

【0076】

図１２は、光透過管７２０で反射する光を使って溶剤カートリッジ５００が空になったことを検知する本発明の他の原理を説明するための図である。つまり反射方式の検知である。この検知方法は、光透過管７２０の材料の屈折率と溶剤の屈折率が近似している場合に効果的である。図１２の（Ａ）は光透過管７２０の中に空気が存在するときを示す。図１２の（Ｂ）は光透過管７２０の中に溶剤Ｓが存在するときを示す。

【0077】

図１２に図示の例では、光透過管７２０がエアで満たされたときに、投光器７２２から出射された光が、光透過管７２０と、その中の空気との境界面で反射された光を、受光器７２４が受け入れるように、投光器７２２及び受光器７２４の傾斜角度及び相対的な配置が規定されている（図１２（Ａ））。したがって、光透過管７２０に溶剤Ｓが存在しているときには、光透過管７２０と、その中の溶剤Ｓとの境界面での反射が少なくなるため投光器７２２からの光を受光器７２４で受け止めることはできない（図１２（Ｂ））。

【0078】

投光器７２２と受光器７２４の配置に関する変形例として、光透過管７２０が溶剤Ｓで満たされたときに、投光器７２２から出射された光が受光器７２４で受け入れられるように、投光器７２２及び受光器７２４の傾斜角度及び相対的な配置を規定してもよい。

【0079】

溶剤カートリッジ５００の空検知（図１３〜図１５）：
溶剤カートリッジ５００の溶剤が空になったか否かの空検知処理の手順の一例を図１３〜図１５のフローチャートに基づいて説明する。図１３はメインフローであり、図１４、図１５はサブフローである。

【0080】

図１３のメインフローは、溶剤カートリッジ５００からメインタンク２０２に溶剤を供給して、メインタンク２０２のインク液の粘度調整を行うときに実行される。溶剤カートリッジ５００を使用したメインタンク２０２の粘度調整を行う信号が生成されると（Ｓ１）、コントローラ本体２００内に溶剤カートリッジ５００の負圧よりも大きな負圧を発生させるための動作が開始される（負圧発生動作：Ｓ２）。

【0081】

負圧発生動作処理（図１４）：
図１４のステップＳ２０１において、コントローラ本体２００の各種のバルブが制御されて、溶剤カートリッジ５００から溶剤をメインタンク２０２（図５）に取り込むための経路が作られる。そして、電磁開閉弁７０４（図６）を閉じる（Ｓ２０２）。循環ポンプ２１２（図５）の動作によって、電磁開閉弁７０４から循環ポンプ２１２に至る経路の負圧が溶剤カートリッジ５００内の負圧よりも大きくなるのに十分な時間、電磁開閉弁７０４は閉じ状態が継続される（Ｓ２０３）。

【0082】

溶剤カートリッジ５００の空検知処理：
図１３に戻って、ステップＳ３で電磁開閉弁７０４（図６）が開弁される。この電磁開閉弁７０４の開放によって溶剤カートリッジ５００の溶剤の吸い込みが開始される。この電磁開閉弁７０４の開弁状態は、メインタンク２０２（図５）のインク液の粘度（濃度）が目標粘度（濃度）から乖離しているその度合いに応じた時間、継続される。そして、このメインタンク２０２内のインク液の粘度調整が完了すると電磁開閉弁７０４が閉弁される（Ｓ４）。

【0083】

次のステップＳ５において、光学式空検知機構７００によって溶剤カートリッジ５００の空状態が検知されたか否かを判断し、ＮＯつまり溶剤カートリッジ５００に残量が存在すると判別されたときには、ステップＳ６に進んで空検知処理を終える。

【0084】

前記ステップＳ５においてＹＥＳつまり溶剤カートリッジ５００の残量がゼロと判別されたときには、次の念のための確認処理（空検知リトライ処理）が実行される（Ｓ７）。

【0085】

空検知リトライ処理（図１５）：
この空検知リトライ処理は、先ず、負圧発生動作を実行する（Ｓ７０１）。すなわち、電磁開閉弁７０４（図６）が短時間、開弁される（Ｓ７０２）。この電磁開閉弁７０４の開弁時間は、溶剤カートリッジ５００の溶剤を光学式空検知ユニット７０２（光透過管７２０）まで引き込むのに足りる時間である。そして、この所定時間が経過したら電磁開閉弁７０４を閉じる（Ｓ７０３）。そして次のステップＳ７０４に進んで、光学式空検知機構７００によって溶剤カートリッジ５００の空状態が検知されたか否かを判断し、ＮＯつまり溶剤カートリッジ５００に残量が存在すると判別されたときには、ステップＳ７０５に進んで、溶剤カートリッジ５００は空ではない、つまり溶剤の残量があると判定して、後に説明するステップＳ８（図１３）に進む。

【0086】

前記ステップＳ７０４においてＹＥＳつまり溶剤カートリッジ５００の残量がゼロと判別されたときには、次のステップＳ７０６で空検知回数をインクリメントした後にステップＳ７０７で、この空検知回数が規定回数に達したか否かを判別する。上記の空検知の回数が規定の回数に達したらステップＳ７０８に進んで、溶剤カートリッジ５００は空であると判定して、後に説明するステップＳ８(図１３)に進む。

【0087】

図１３に戻って、上記の空検知リトライ処理が完了したら次のステップＳ８に進んで空判定の有無が判別され、ＹＥＳであれば、ステップＳ９で溶剤カートリッジ５００の残量がゼロつまりカートリッジ５００には溶剤が残存していないと判定して、これに対応した処理が実行される。空判定に伴う処理を例示すれば、カートリッジの交換を促す警告を発したり、溶剤カートリッジ５００が記録媒体を備えている場合には、この記録媒体に残量ゼロを書き込む等を挙げることができる。

【0088】

上記ステップＳ８においてＮＯ、つまり溶剤カートリッジ５００には溶剤が残っているとの判定であれば、ステップＳ１０に進んで、コントローラ本体２００の通常の動作に移行する。

【0089】

長期保存用の乾燥処理（図１６）：
図１６は、インクジェットプリンタ２を長期に休止させる場合の処理（長期休止用の乾燥処理）を説明するためのフローチャートである。インクジェットプリンタ２は通常の立ち下げ処理を行った後に電源ＯＦＦの状態にあると理解されたい。印字を実施しているインクジェットプリンタ２の動作を停止させて電源ＯＦＦする前に、長期休止用の乾燥処理モードを用意し、ユーザが通常の立ち下げ処理の代わり又は立ち下げ処理の後に図１６に図示のフローチャートに従って乾燥処理を実行するようにしてもよい。

【0090】

図１６を参照して、ユーザがインクジェットプリンタ２の電源をＯＮし（Ｓ２０）、ユーザが長期休止用乾燥処理モードを選択すると、ステップＳ２１に進んでメインタンク２０２及びインク経路２３１からインク液を廃棄する処理が実行される（全廃液処理）。なお、ユーザがインクジェットプリンタ２の電源をＯＮしたとき、通常の立ち上げ処理を実行するか長期休止用の乾燥処理を実行するかを選択する画面が表示されてもよい。

【0091】

図１７は、全廃液処理（図１６のＳ２１）の詳細を説明するためのフローチャートである。全廃液処理がスタートすると、ポンプが動作を開始すると共に、それまで全ての開閉弁が閉弁状態（Ｓ２１０１）であったのが、開閉弁Ｖ２、Ｖ４、Ｖ８（図５）が開弁される（Ｓ２１０２）。なお、図１７の○印は開弁状態を意味し、×印は閉弁状態を意味する。このステップＳ２１０２によってインクカートリッジ４００に通じるインク供給経路２２０のインク液が接続管２６４を通じて廃液される（インク供給系の廃液処理）。

【0092】

このインク供給系の廃液処理（Ｓ２１０２）が完了したら全ての弁を閉弁（Ｓ２１０３）した後に、次のステップＳ２１０４でメインタンク２０２の廃液処理が行われる（メインタンク系の廃液処理）。このステップＳ２１０４での弁の開閉状態は図１７に図示のとおりである。メインタンク２０２内のインク液はインク循環経路２０８、開閉弁Ｖ５、循環ポンプ２１２、接続管２６４、開閉弁Ｖ４を通じて廃液される。また、このメインタンク２０２の廃液に伴ってインク圧抜き経路２６６内のインク液もメインタンク２０２を通じて廃液される。

【0093】

次いで、ステップＳ２１０５において、開閉弁Ｖ１、Ｖ１１が開弁されて経路に残るインク液がメインタンク２０２に回収され、次のステップＳ２１０６でメインタンク２０２の更なる廃液が行われる。

【0094】

次のステップＳ２１０７では、コンディショニングタンク２０４の廃液処理が行われる（コンディショニングタンク廃液処理）。このステップＳ２１０７では、開閉弁Ｖ９、接続管２６４、開閉弁Ｖ４を通じてコンディショニングタンク２０４の廃液が行われる。

【0095】

次のステップＳ２１０８では、経路に残っているインク液をコンディショニングタンク２０４に回収する処理が行われる。この処理は、上記ステップＳ２１０７の経路状態において開閉弁Ｖ４を閉弁して廃液を中止することにより行われる。

【0096】

次のステップＳ２１０９では、コンディショニングタンク２０４の更なる廃液処理が行われる（コンディショニングタンク廃液処理）。このステップＳ２１０９では、開閉弁Ｖ９を開弁した状態で開閉弁Ｖ４が開弁されて廃液経路が開かれる。

【0097】

次のステップＳ２１１０では、溶剤を経路に供給して溶剤を循環する処理が行われる。すなわち、開閉弁Ｖ１６が開弁され、溶剤カートリッジ５００の溶剤がヘッド３００に供給され、ガター３０４に入った溶剤は開閉弁Ｖ１０を通じてインク回収経路２４０を通り、開閉弁Ｖ４を通じて廃液される。

【0098】

次のステップＳ２１１１では、開閉弁Ｖ６が開弁されて吸引経路２７０の廃液処理が行われる。

【0099】

次のステップＳ２１１２では、溶剤カートリッジ５００からの溶剤の供給を停止した状態（開閉弁Ｖ１６が閉弁）で、インク回収経路２４０にエアを吸い込ませる処理が行われる。また、吸引経路２７０にエアを吸い込ませる処理が行われる。これによりインク回収経路２４０及び吸引経路２７０に残っている溶剤（インク液）が廃液される。

【0100】

次のステップＳ２１１３で、循環ポンプ２１２、ガターポンプ２４２の動作を停止した後、ステップＳ２１１４で、経路内の圧力を抜く処理を行った後にインクジェットプリンタ２は一旦、その動作を停止する。これにより全ての開閉弁が閉弁状態になる（Ｓ２１２５）。

【0101】

図１６に戻って、上述した全廃液処理（Ｓ２１）が終わったら次のステップＳ２２に進んで経路の洗浄処理が行われる。図１８は経路洗浄処理の詳細を説明するためのフローチャートである。この経路洗浄処理に先立ってインクカートリッジ４００を外して、その代わりに溶剤カートリッジ５００が設置される。したがって、インクジェットプリンタ２のインク供給経路２２０（図５）には、インク液に代わって溶剤が供給される。

【0102】

図１８を参照して、全ての開閉弁が閉じた状態（Ｓ２２０１）及び上述したようにインクカートリッジ４００を取り去って溶剤カートリッジ５００を設置した状態で、ステップＳ２２０２で開閉弁Ｖ８を開いて、インクカートリッジ４００と置換した溶剤カートリッジ５００からメインタンク２０２に溶剤が充填される。

【0103】

次のステップＳ２２０３で、２本の溶剤カートリッジ５００から溶剤の供給を受けながら、メインタンク２０２に関連した経路２０８、２４０、２６６及びヘッド３００のインク液の流れ経路の洗浄が行われる。

【0104】

次のステップＳ２２０４で、吸引経路２７０を含むヘッド３００の洗浄が行われる。次のステップＳ２２０５で、粘度測定電磁弁Ｖ１１が開弁されて粘度計２１４に関連した経路が洗浄される。

【0105】

次のステップＳ２２０６で、開閉弁Ｓ３が開弁されて、溶剤がコンディショニングタンク２０４に移送され、また、これに関連した経路の洗浄が行われる。

【0106】

次のステップＳ２２０７で、開閉弁Ｖ９、Ｖ４が開弁されてコンディショニングタンク２０４の廃液が行われる。

【0107】

次のステップＳ２２０８で、開閉弁Ｖ４を開弁した状態を保ったままで、本来の位置に配置されている溶剤カートリッジ５００の溶剤を開閉弁Ｖ１６を通じてヘッド３００に供給しながら、吸引経路２７０を通じて廃液される（ヘッド及び吸引経路２７０の洗浄）。

【0108】

次のステップＳ２２０９では、開閉弁Ｖ４を開弁した状態を保ったままで、本来の位置に配置されている溶剤カートリッジ５００の溶剤を開閉弁Ｖ１６を通じてヘッド３００に供給しながら、インク回収経路２４０を通じて廃液される（インク回収経路２４０の洗浄）。

【0109】

本来的に設置されている溶剤カートリッジ５００及びインクカートリッジ４００の代わりに設置した溶剤カートリッジ（図示せず）の溶剤を使ってインクジェットプリンタ２の経路を以上の手順で洗浄した後にインクジェットプリンタ２は運転を停止した状態になる（Ｓ２２１０：これにより全ての開閉弁が閉弁）。

【0110】

図１６に戻って、上記の経路洗浄処理（Ｓ２２）が終わったら次の全乾燥処理が行われる（Ｓ２３）。図１９は全乾燥処理の詳細を説明するためのフローチャートである。なお、この全乾燥処理は、インクカートリッジ４００、溶剤カートリッジ５００を取り外した状態で行われる。

【0111】

図１９を参照して、全乾燥処理がスタートすると、ポンプが動作を開始すると共に、それまで全ての開閉弁が閉弁状態（Ｓ２３０１）であったのが、開閉弁Ｖ１、Ｖ４、Ｖ５（図５）が開弁される（Ｓ２３０２）。メインタンク２０２は、排気経路２０６（排気口２０６ａ：図５）を通じて大気開放状態になる。メインタンク２０２は、インク循環経路２０８、開閉弁Ｖ５を通じて廃液経路２６２に通じ、循環ポンプ２１２の吸引力によって、外気が排気経路２０６からメインタンク２０２に導入され、メインタンク２０２を通過したエアはインク循環経路２０８、廃液経路２６２を通って外部に排出される。これによりメインタンク２０２の乾燥が行われる。要するに、排気口２０６ａからメインタンク２０２に流入したエアが、メインタンク２０２内の液体を廃液するときの経路を通って外部に排出されることで、メインタンク２０２の乾燥が行われる。

【0112】

変形例として、メインタンク２０２を乾燥させるのに、廃液経路２６２を使って外気を取り込み、この外気を廃液経路２６２、インク循環経路２０８を通じてメインタンク２０２内に導入し、このメインタンク２０２内のエアを排気経路２０６を通じて外部に排出するようにしてもよい。つまり、廃液経路２６２からメインタンク２０２を通り排気経路２０６を通じて外部に排出されるエアによってメインタンク２０２を乾燥させるようにしてもよい。

【0113】

次のステップＳ２３０３では、開閉弁Ｖ１を閉弁する代わりに開閉弁Ｖ２が開弁される。この開閉弁Ｖ２の開閉によって、圧力変動を発生させ、インクポンプ２３２の下流にあるフィルタＦのメディア（繊維）に残留したインクを除去しやすくなる。具体的には、開閉弁Ｖ２を閉じると、インク経路２３１に圧が溜まる一方、開閉弁Ｖ２を開くと、インク経路２３１の圧が開放される。この開放した瞬間、エアの流速が速くなるため、フィルタＦのメディアの抵抗があっても、残留インクを除去し易くなる。

【0114】

次のステップＳ２３０４では、開閉弁Ｖ１０、Ｖ６を開くことにより、外気がヘッド３００（ノズル３０２）やガター３０４を通じて導入され、インク回収経路２４０、吸引経路２７０をエアが通過して、廃液経路２６２を通じて外部に排出される。

【0115】

次のステップＳ２３０５では、ヘッド３００の開閉弁Ｖ１４、Ｖ１５、Ｖ１６が開弁され、溶剤カートリッジ５００を受け入れるリザーバから導入されたエアが溶剤ポンプ２５２、開閉弁Ｖ１６を通って溶剤経路２５０をエアが通過してヘッド３００のＡＳＣノズル３２０から吐出される。これにより溶剤経路２５０の乾燥が行われる。なお、このとき開閉弁Ｖ１２が開くことで、ヘッド３００内のインク経路の一部の乾燥も行われる。具体的には、開閉弁Ｖ１２が開くと、加圧器３０６、開閉弁Ｖ６、吸引経路２７０、開閉弁Ｖ４、廃液経路２６２を介して、エアが外部に排出される。これにより、インク経路の一部の乾燥が行われる。

【0116】

次のステップＳ２３０６では、開閉弁Ｖ１０、Ｖ４が開弁されてガター３０４を通じて導入されたエアがインク回収経路２４０を通過して廃液経路２６２を通じて外部に排出される。変形例として、ガター３０４を通じて導入されたエアがインク回収経路２４０を通過し、また、メインタンク２０２を通過させて排気経路２０６を通じて外部に排出させるようにしてもよい。また、開閉弁Ｖ６が開弁されて、溶剤カートリッジ５００のリザーバ又はメインタンク２０６を通じて導入されたエアが、溶剤経路２５０又はインク経路２３１、吸引経路２７０を通って廃液経路２６２を通じて外部に排出される。これによりインク回収経路２４０、インク経路２３１、溶剤経路２５０、吸引経路２７０の乾燥が行われる。

【0117】

次のステップＳ２３０７では、開閉弁Ｖ１３及びＶ４が開弁し、循環ポンプ２１２が稼動することで、溶剤供給経路２２２（粘度調整ライン）の乾燥を行うことができる。

【0118】

次のステップＳ２３０８では、開閉弁Ｖ５、Ｖ１１が開弁されることによって、粘度計２１４を含む粘度測定経路にエアが流れメインタンク２０２を通じて循環される。これにより粘度測定経路の乾燥が行われる。エアは、ガター３０４、排気管２０６、開閉弁Ｖ１０、接続管２６４を通じて導入される。

【0119】

次のステップＳ２３０９では、開閉弁Ｖ３、Ｖ８が開弁されることによって、インクカートリッジ４００を受け入れるリザーバからエアが導入され、開閉弁Ｖ３を通ってコンディショニングタンク２０４に入り、このコンディショニングタンク２０４から排気管２０６を通じて外部に排出される。これによりコンディショニングタンク２０４の乾燥が行われる。

【0120】

次のステップＳ２３１０では、コンディショニングタンク２０４のラインが乾燥される。具体的には、開閉弁Ｖ４、Ｖ９が開弁しているので、循環ポンプ２１２の稼動によって、排気口から吸引されたエアが、排気経路２０６、コンディショニングタンク２０４、回収溶剤流入経路２６０、開閉弁Ｖ９、開閉弁Ｖ４、廃液経路２６２を通って外部に排出される。この過程で、経路の乾燥が行われる。

【0121】

以上の一連の乾燥処理が終わったら全ての開閉弁が閉じられる（Ｓ２３１１）。そして、このステップＳ２３０１〜Ｓ２３１１の処理は、所定回数反復的に実行される（Ｓ２３１２）。

【0122】

図１６に戻って、上記の全乾燥処理が終わったらステップＳ２３からＳ２４に進んでインクジェットプリンタ２の電源がＯＦＦされる。

【0123】

図１６〜図１９を参照して説明した乾燥処理によって、インクジェットプリンタ２の残留液を経路に膜を張らせない状態で固化させることができる。この乾燥処理によって、図１、図２を参照して説明したように、経路内の残留液は、経路の壁面に付着した状態で固化する。また、逆止弁であれば球弁が浮上した状態でその球弁の球面に付着した状態で固化する。したがって、図１６〜図１９を参照して上述した乾燥処理を実行することによって、インクジェットプリンタ２を長期に亘って休止させたとしても、経路や弁を閉塞させるような固着が発生する虞はない。

【0124】

図１６に示すステップＳ３０は、インクジェットプリンタ２を休止した後に初めて電源をＯＮしたときを意味している。この電源ＯＮに続いて立ち上げ処理が実行され（Ｓ３１）、この立ち上げ処理が完了した後にインクジェットプリンタ２は通常の動作に移行する（Ｓ３２）。

【0125】

前述した全乾燥処理に関連して立ち上げ処理（Ｓ３１）について説明すると、図５を参照して前述したインクジェットプリンタ２の回路構成において、循環ポンプ２１２、ガターポンプ２４２、インクポンプ２３２、溶剤ポンプ２５２はダイアフラム式のポンプで構成されている。このダイアフラム式ポンプは既知のように容積移送式ポンプに分類される。

【0126】

既知のように、ダイアフラム式ポンプは、これに関連して逆止弁が必須である。図２を参照して前述したように、全乾燥処理では、強制的にエアを経路に流すことにより経路の乾燥が実行される。したがって、全乾燥処理の後では、吸引ポンプ２４の球弁２４ａの表面やシールリング２４ｂにはインク液の樹脂成分が固化した状態にある。したがって、インクジェットプリンタ２の休止の後に、インクジェットプリンタ２を起動しても、吸引ポンプのエアリークによって吸引ポンプの本来の閉弁機能を発揮できず、ポンプの本来の吸引能力を発揮できない状態になっている虞がある。

【0127】

図２０を参照して、上記の問題を具体的な例で説明する。図２０は、全乾燥処理後、初めてインクジェットプリンタ２の電源をＯＮしたときの状態を示してある。なお、ガターポンプ２４２の逆止弁の球弁２４ａの表面に樹脂成分Ｒｅが固化して、ガターポンプ２４２にエアリークが発生していると理解されたい。

【0128】

インクジェットプリンタ２の電源をＯＮしてノズル３０２（図５）からインク粒Ｉpが吐出されると、このインク粒Ｉpはガター３０４によって受け止められる。そして、ガター３０４に貯まったインクはガターポンプ２４２によって吸引される。ガターポンプ２４２は上述したエアリークによって吸引能力が低下している。また、図示の例では、インク回収経路２４０の一部（典型的にはヘッド３００とコントローラ本体２００とを連結するチューブアッセンブリ１２の部分）が上下に湾曲している。

【0129】

ノズル３０２からインク粒Ｉｐを吐出した直後つまりガターポンプ２４２が吸引し始めた初期では、ガター３０４から吸引するインクの量も少ない軽負荷の状態であるためガターポンプ２４２の吸引によってインクはインク回収経路２４０に吸い込まれる（図２０の（Ａ））。しかし、この吸い込みが続くとインク回収経路２４０の中のインクの量が多くなり、これを吸い上げるだけの負圧をガターポンプ２４２が生成できないと、その後にノズル３０２から吐出されるインク粒Ｉpはガター３０４から溢れ出してしまう（図２０の（Ｂ））。

【0130】

このことは、例えば週末にインクジェットプリンタ２を休止したとき、ポンプを交換したとき、インクジェットプリンタ２を設置したとき等にもポンプの本来の吸引能力を発揮できない状態が発生することが多々ある。

【0131】

このようなポンプの吸引能力低下に対処するための手法として、インクジェットプリンタ２は負荷軽減立ち上げモードを備えているのが好ましい。

【0132】

負荷軽減立ち上げモードでは、ノズル３０２からインク粒Ｉpが吐出する期間に空白期間が設けられる。ノズル３０２からインク粒Ｉp又は溶剤を例えば１５秒間吐出し、その後、３０秒間インク粒Ｉp又は溶剤の吐出を停止する。このサイクルを何回か繰り返す。これによる作用効果を図２１を参照して説明する。

【0133】

ノズル３０２からインク粒Ｉp又は溶剤を吐出する期間が１５秒間だとすると、図２１の（Ａ）は、第２回目の吐出期間の途中を図示している。図２１の（Ｂ）は、４回目の吐出期間の途中を図示してある。ガター３０４とガターポンプ２４２との間のインク回収経路２４０に位置しているインク液又は溶剤を参照符号４０で図示してある。ノズル３０２からインク粒Ｉp又は溶剤を吐出していない期間が３０秒間だとすると、この間は、ガター３０４からエアがインク回収経路２４０に吸い込まれる。

【0134】

第１回目の吐出期間にガター３０４からインク回収経路２４０に吸引されたインク液又は溶剤を参照符号４０（No.１）で示し、第２回目の吐出期間にガター３０４からインク回収経路２４０に吸引されたインク液又は溶剤を参照符号４０（No.２）で示し、第３回目の吐出期間にガター３０４からインク回収経路２４０に吸引されたインク液又は溶剤を参照符号４０（No.３）で示し、第４回目の吐出期間にガター３０４からインク回収経路２４０に吸引されたインク液又は溶剤を参照符号４０（No.４）で示してある。

【0135】

第１回目と第２回目の吐出期間の間にガター３０４からインク回収経路２４０に吸引されたエアを参照符号４２（No.１）で示し、第２回目と第３回目の吐出期間の間にガター３０４からインク回収経路２４０に吸引されたエアを参照符号４２（No.２）で示し、第３回目と第４回目の吐出期間の間にガター３０４からインク回収経路２４０に吸引されたエアを参照符号４２（No.３）で示してある。

【0136】

各回の一塊のインク液又は溶剤４０の量は、吸引能力が低下したガターポンプ２４２がインク回収経路２４０に生成することのできる負圧によってインク液又は溶剤４０を吸引できる程度に設定される。つまり、ガターポンプ２４２の負荷を低減することで、ガターポンプ２４２までインク液又は溶剤４０が到達できる吐出期間が設定される。

【0137】

一塊のインク液又は溶剤４０により、各回のインク液又は溶剤４０（No.１）、４０（No.２）、４０（No.３）・・・は順次ガターポンプ２４２に到達することができる。ガターポンプ２４２にインク液又は溶剤４０が入り込むことによって、このインク液又は溶剤４０によって、ガターポンプ２４２に付着して固化している樹脂成分Ｒｅが溶解される。したがって、経時的にガターポンプ２４２はその本来の吸引能力を取り戻すことができる。

【0138】

上記吐出期間は同じであっても良いし、異なっていても良い。ガターポンプ２４２の吸引能力の予想できる復活に伴って吐出期間を長く設定してもよい。

【0139】

立ち上げ処理（図２２）：
図２２はインクジェットプリンタ２が備えている２つの立ち上げ処理モードを説明するためのフローチャートである。図２２を参照して、先ずステップＳ５０で負荷軽減フラグがＯＮ状態にあるか否かの判別が行われる。ここに負荷軽減フラグは次の条件が成立しているときにＯＮされる。なお、他にも、出荷直後（ユーザが購入後、初回起動時）に電源ＯＮしてもよい。

【0140】

（１）インクジェットプリンタ２の電源ＯＦＦから３０時間経過：
（２）インクジェットプリンタ２が上述した全乾燥処理を行った後、初めて電源ＯＮ：
（３）ガターポンプ２４２を交換した後、初めて電源ＯＮ。

【0141】

負荷軽減フラグがＯＦＦのときには、ステップＳ５１に進んで通常の立ち上げ処理が開始される。すなわち、ステップＳ５２でインク経路２３１、溶剤経路２５０が昇圧される。次のステップＳ５３で溶剤がヘッド３００に供給され、ノズル３０２から溶剤が吐出され、この溶剤はガター３０４で受け止められて、ガター３０４内の溶剤はコンディショニングタンク２０４に回収される。

【0142】

ノズル３０２からの溶剤吐出を所定時間行った後に溶剤の吐出を停止し（Ｓ５４）、次いで、インク循環経路２０８でのインク液の循環が開始される（Ｓ５５）。これにより立ち上げ処理が完了する（Ｓ５６）。

【0143】

ステップＳ５０に戻って、このステップＳ５０において、フラグがＯＮであると判断されると、ステップＳ５７に進んで負荷軽減立ち上げ処理が開始される。すなわち、ステップＳ５８でインク経路２３１、溶剤経路２５０の昇圧が開始される。そして、次のステップＳ５９で溶剤がヘッド３００に供給される。すなわちノズル３０２から溶剤が吐出され、この溶剤はガター３０４で受け止められて、ガター３０４内の溶剤はコンディショニングタンク２０４に回収される。

【0144】

この溶剤の吐出は１５秒間継続され（Ｓ６０）、溶剤吐出から１５秒が経過すると溶剤吐出が停止される（Ｓ６１）。

【0145】

次のステップＳ６２において、上記の溶剤吐出の期間が第２回目であるか否かが判定される。いまは第１回目であることから、ＮＯということでステップＳ６３に進んで３０秒間、溶剤の吐出停止が継続される。この間は、ガター３０４からエアが吸い込まれることになる。そして、３０秒が経過すると前述したステップＳ５９に進んで溶剤の吐出が再開され、この溶剤の吐出は１５秒間継続される（Ｓ６０、Ｓ６１）。

【0146】

この第２回目の溶剤吐出期間が経過すると前記ステップＳ６２からステップＳ６４に進んで、インク循環経路２０８でのインク液の循環が開始され（Ｓ６４）、次いで負荷軽減フラグのＯＦＦが行われる（Ｓ６５）。これにより立ち上げ処理が完了する（Ｓ６６）。

【0147】

上記の処理において溶剤を吐出する所定時間（１５秒：ステップＳ６０）は任意に設定可能であり、例えば第１回目の溶剤吐出期間に比べて第２回目の溶剤吐出期間を長くしてもよい。また、所定時間（３０秒）の間隔を隔てて溶剤を吐出する期間は２回に限定されず、３回以上の任意の回数を設定することが可能である。インクジェットプリンタ２の休止期間の長短によって例えば長く休止されたときには溶剤吐出期間の回数を増やすようにしてもよい。また、インクジェットプリンタ２の休止期間における環境温度の平均値の高い低い、最高温度の高い低いなどによって、溶剤吐出期間の回数を増減するようにしてもよい。勿論、環境温度の平均値が高い又は最高温度が高いときには溶剤吐出期間の回数を増やすのがよい。なお、溶剤吐出の回数を増やすと、負荷が重くなる可能性があるため、溶剤吐出の間隔を長くするようにしてもよい。

【0148】

図２３を参照して、立ち下げ処理モードの自動設定に関する処理手順の具体例を説明する。図２３のステップＳ７０はインクジェットプリンタ２の立ち下げ処理を示し、この立ち下げ処理の後にインクジェットプリンタ２は電源ＯＦＦされる（Ｓ７１）。インクジェットプリンタ２の電源をＯＦＦする際に電源ＯＦＦの日時がメモリに記憶される（Ｓ７２）。

【0149】

インクジェットプリンタ２は、電源をＯＦＦする前に前述した立ち下げ処理が実行される。すなわち、立ち下げ処理は、ヘッド（ノズル）の洗浄及びインク液が流れた経路の洗浄を行い、次いで、洗浄液である溶剤を回収した後に空気を通過させて、洗浄した経路を乾燥させる。

【0150】

インクジェットプリンタ２は複数の立ち下げ処理モードを有し、環境温度などを検知して最適な立ち下げモードが設定される。インクジェットプリンタ２は休止期間中であっても、その設置環境の特に温度によって溶剤の揮発量が異なる。例えば、空調設備が整った環境下であっても、休日の空調停止によって設置環境の温度は外気温度の影響を受けて変動する。典型例で説明すれば、夏は溶剤の揮発量が多い。冬は溶剤の揮発量が少ない。また、空調が働いていても、夏期は例えば２８℃前後に設定され、冬は例えば２２℃前後に設定される。

【0151】

インクジェットプリンタ２が休止している間の設置環境の温度をインクジェットプリンタ２に温度センサを設置して、この温度センサからの出力を記録しておいてもよいが、この温度センサを設けない場合には、粘度計２１４（図５）の出力及び／又は光学式空検知機構７００（図５〜図１２）の出力によって間接的に環境温度を推定するのがよい。

【0152】

推定の方法を次に例示的に説明する。
（１）インクジェットプリンタ２の電源ＯＦＦから例えば７時間以上経過した後に電源ＯＮされたときに電源ＯＮ時の粘度計２１４の出力から放置温度を推定する。インクジェットプリンタ２の筐体の熱容量は比較的大きい。したがって、インクジェットプリンタ２の休止期間中の平均温度と電源ＯＮ時の温度はほぼ等しいと考えることができる。推定した温度を次の式に基づいて第１スコア（判定値）を求めてもよい。

【0153】

第１スコア＝（放置温度−２０）×１０

【0154】

（２）インクジェットプリンタ２の運転中、１時間毎に粘度計２１４の出力を記録して最高温度を推定する。粘度計２１４の出力に基づく推定温度は、インクジェットプリンタ２の電源ＯＮから最大２４時間まで１時間毎に粘度計２１４の出力を記録し続けることにより行うのがよい。日本の天候で説明すれば、夏の最高温度は３８℃、冬の最高温度は３２℃、空調の設定温度は、夏は２８℃、冬は２２℃と考えることができる。推定した最高温度を次の式に基づいて第２スコア（判定値）を求めてもよい。

【0155】

第２スコア＝（最高温度−３２）×１６

【0156】

（３）図５〜図１２を参照して説明した光学式空検知機構７００の空判定を取り込んで、これにより環境温度が比較的高温であったか否かを判別する。溶剤カートリッジ５００がインクジェットプリンタ２に搭載され且つ溶剤カートリッジ５００が空でない場合でも、インクジェットプリンタ２の休止期間中に光透過管７２０内の溶剤が揮発してしまう可能性がある。この現象は夏の熱帯夜のときに発生し易い。

【0157】

光学式空検知機構７００による空判定にスコアを付与するのであれば、第３スコア＝１００を設定すればよい。光透過管７２０内の溶剤が揮発して光透過管７２０内がガス状態となっている場合には、例えば第３スコア＝１００が設定される。

【0158】

上記（１）〜（３）のパラメータの少なくとの一つのパラメータに基づいて立ち下げ処理モードを選択してもよいが、全てのパラメータから総合的に環境温度を推定して立ち下げ処理モードを選択してもよい。

【0159】

例えば、第１〜第３のスコアの合算値が１５０点以上であれば溶剤の揮発量が多く、インクジェットプリンタ２の休止期間中に経路内の残留液が固化してしまう可能性があるとして、立ち下げ処理での溶剤使用量を相対的に増量する立ち下げ処理モードを実行するのがよい。

【0160】

逆にスコアの合算値が５０点以下であれば溶剤の揮発量が少なく、インクジェットプリンタ２の休止期間中に経路内の残留液が固化してしまう可能性が低いとして、立ち下げ処理での溶剤使用量を相対的に減量する立ち下げ処理モードを実行するのがよい。

【0161】

図２３を参照して立ち上げ処理モードの自動設定の手順の一例を具体的に説明すると、上述したように、ステップＳ７０は、インクジェットプリンタ２の電源ＯＦＦする際の立ち下げ処理を示す。この立ち下げ処理が完了するとインクジェットプリンタ２の電源がＯＦＦされる（Ｓ７１）。この電源ＯＦＦの際、粘度計２１４の出力に基づく温度を検出して、この温度がメモリに記憶される（Ｓ７２）。ここに、粘度計２１４が計測したインク液の粘度と温度とは一定範囲の相関関係がある。

【0162】

例えば休日明けにインクジェットプリンタ２の電源をＯＮすると（Ｓ７３）、ステップＳ８２の立ち上げ処理を完了した後に印字が実行可能になるが（Ｓ８３）、これとは別にステップＳ７４で電源ＯＮ（Ｓ７３）した時の日時及び粘度計２１４の検出値に基づく温度（Ｔ２）がメモリに記録される。次のステップＳ７５では、上述したステップＳ７２で前回電源をＯＦＦしたときの日時と、今回電源をＯＮしたときの日時から、前回の電源ＯＦＦから７時間が経過しているか否かの判定が行われる。

【0163】

ステップＳ７５でＹＥＳつまり前回の電源ＯＦＦから今回の電源ＯＮまで７時間以上経過しているときには、ステップＳ７６に進んで今回電源をＯＮしたときの粘度計２１４の検出値に基づく放置温度から、上述した第１スコアが求められる。

【0164】

次のステップＳ７７では、光学式空検知機構７００から光透過管７２０が空であるか否かを判定して、空であれば、上記第３スコアとして１００が設定される。

【0165】

また、電源ＯＮ（Ｓ７３）の後、定期的に粘度計２１４が検出した粘度に基づく温度（取得温度）がメモリに記録され（Ｓ７８）、次のステップＳ７９において、この取得した温度と既に入手している最高温度とを対比する。そして、取得温度が最高温度よりも高いときにはステップＳ８０に進んで環境温度（最高温度）の更新が行われる。

【0166】

上記ステップＳ７９において、取得した温度が最高温度よりも低いときにはステップＳ８１で１時間待って再びステップＳ７８に進んで粘度計２１４の検出値に基づく温度が求められる。これにより、インクジェットプリンタ２の電源がＯＮされている間、最高温度の更新が行われる。

【0167】

インクジェットプリンタ２で立ち下げ指令が生成されると（Ｓ８４）、直ちに上述したスコアが算出され（Ｓ８５）、次のステップＳ８６で、このスコアが１５０以上か否かの判定が行われる。ステップＳ８６でＹＥＳつまり高温環境下にあるとして、ステップＳ８７で第１立ち下げモードが設定され、この第１立ち下げモードに基づいて立ち下げ処理を行った後に電源がＯＦＦされる。

【0168】

上記ステップＳ８６においてＮＯつまりスコアが１５０未満であれば、ステップＳ８８で、スコアが５０以上であるか否かの判定が行われ、ＮＯつまり５０未満であれば、ステップＳ８９で第２立ち下げモードが設定され、この第２立ち下げモードに基づいて立ち下げ処理を行った後に電源がＯＦＦされる。

【0169】

上記ステップＳ８８において、ＹＥＳつまりスコアが１５０未満５０以上であれば、ステップＳ９０に進んで前回電源ＯＦＦするときの立ち下げモードで立ち下げ処理を行った後に電源がＯＦＦされる。

【0170】

ここに、第１立ち下げモードでは、洗浄に用いられる溶剤の量が比較的多く（例えば溶剤消費量１６ｃｃ）且つ洗浄時間及び回収時間も比較的長い（トータル２４５秒）。第２立ち下げモードでは、洗浄に用いられる溶剤の量が比較的少なく（例えば溶剤消費5.6ｃｃ）且つ洗浄時間及び回収時間も比較的短い（トータル１５８秒）。

【0171】

上記の２つの立ち下げモードを自動的に使い分けることにより、溶剤の使用量の的確性を高めて溶剤の過剰な使用を回避することができると共に比較的揮発し易い環境下での固着の問題の発生を未然に防止することができる。

【0172】

なお、図５に示すように、インクジェットプリンタ２のコントローラ本体２００には、経路に流れる不要物を取り除くための複数のフィルタ（Ｆ、Ｆｍ、Ｆｆ等）が設けられている。そして、図１９に示す全乾燥処理によれば、これら複数のフィルタも併せて乾燥させ、長期保存前に、フィルタのメディア（繊維）にインクが残留するのを低減することができる。

【0173】

しかし、それでもインク残留を完全に防ぐことは困難であり、一定期間が経過した後（例えば１年毎に）、フィルタを新品に交換する必要がある。このとき、フィルタを１個ずつ交換することもできるが、これは手間の掛かる作業である。

【0174】

そこで、複数のフィルタを１個のモジュールにすることで、フィルタ交換作業を容易にしている。具体的には、例えば、循環ポンプ２１２の上流に配置された循環フィルタＦと、ガターポンプ２４２の上流に配置された回収フィルタＦとをモジュール化した様子を、図２４、図２５を用いて説明する。

【0175】

図２４は、コントローラ本体２００の前面カバーを開けたときの様子を示す図（一部抜粋）であって、フィルタモジュール６００を取り付けた後の様子を示している。図２５は、コントローラ本体２００の前面カバーを開けたときの様子を示す図（一部抜粋）であって、フィルタモジュール６００を取り付ける前の様子を示している。

【0176】

図２４に示すフィルタモジュール６００は、略直方体形状を有し、その前面にツマミ部６０１を有している。ユーザは、ツマミ部６０１を摘んでコントローラ本体２００の前方に引き出すことで、フィルタモジュール６００をコントローラ本体２００から取り外すことができる（図２５参照）。

【0177】

交換可能に収容されるフィルタモジュール６００は、その内部に、インク液が流れるインク流路を有しており、そのインク流路の途中にフィルタが配置されている。図２４に示すフィルタモジュール６００は、その背面の略四隅に４本のチューブ突起を有しており（図示せず）、これら４個のチューブ突起がコントローラ本体２００側のチューブ受入部６０２〜６０５（図２５参照）に連結可能になっている。また、４個のチューブ突起は、フィルタモジュール６００内で循環フィルタＦが配置されたインク流路のＩＮ／ＯＵＴ、フィルタモジュール６００内で回収フィルタＦが配置されたインク流路のＩＮ／ＯＵＴ、に相当する。

【0178】

このように、複数のチューブ突起を有するフィルタモジュール６００がコントローラ本体２００に取り付けられたとき、フィルタモジュール６００内のインク流路と、コントローラ本体２００側のインク流路とが、連結（連通）されるようになっている。したがって、ユーザは、フィルタモジュール６００を交換するだけで、複数のフィルタを一度に交換することができる。

【0179】

なお、本実施形態では、ツマミ部６０１の後方にネジ軸が取り付けられており（図示略）、ツマミ６０１を回すと、このネジ軸がネジ受け部６０６に螺合されるようになっている。つまり、フィルタモジュール６００を前方からコントローラ本体２００に取り付けた後、ツマミ部６０１を回して締め付けることで、コントローラ本体２００側にしっかり固定することができる。もちろん、本実施形態のように、螺合により固定するだけでなく、係合により固定したり、嵌合により固定したりすることも可能であり、フィルタモジュール６００をコントローラ本体２００にしっかり固定するための構造の如何は問わない。

【0180】

また、本実施形態では、フィルタモジュール６００の背面中央下方に、ガイド用の孔が設けられており（図示略）、フィルタモジュール６００をコントローラ本体２００に取り付けたとき、コントローラ本体２００側に設けられたガイド突起６０７（図２５参照）が、このガイド用の孔に挿入されるようになっている。これにより、フィルタモジュール６００を取り付ける際のガタつきを低減することができる。

【0181】

さらに、本実施形態では、２個のフィルタを１個のフィルタモジュール６００に埋め込んでいるが、例えば３個、４個など、３個以上のフィルタをフィルタモジュール６００に埋め込んでも構わない。

【符号の説明】

【0182】

２ インクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）
２０ 洗浄液が流れる経路
２２ ダイアフラム式の電磁弁
２４ 吸引ポンプ
２４ａ 球弁
２４ｂ 弁座
２６ コイル
２８ 可動鉄心
３６ 残留溶剤
Ｒｅ 固化した樹脂成分
４０ インク液
２００ コントローラ本体
２０２ メインタンク
２０４ コンディショニングタンク
２０６ 排気経路
２０６ａ 排気口
２０８ インク循環管
２１２ 循環ポンプ
２３０ インク供給管
２３２ インクポンプ
２４０ インク回収経路
２４２ ガターポンプ
２６２ 廃液経路
３００ ヘッド
３０２ ノズル
３０４ ガター
３０６ 加圧器（加振部）
３０８ 帯電電極
３１０ 帯電検出センサ
３１２ 偏向電極
Ｉn インク液
Ｉp インク粒
４００ インクカートリッジ
５００ 溶剤カートリッジ
Ｖ４ 廃液切替弁（廃液開閉弁）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】