特許 6268429 ソーラーパネル清掃装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6268429

(24)【登録日】2018年1月12日

(45)【発行日】2018年1月31日

(54)【発明の名称】ソーラーパネル清掃装置

(51)【国際特許分類】

   H02S 40/10 20140101AFI20180122BHJP

   B08B 1/04 20060101ALI20180122BHJP

【ＦＩ】

   H02S40/10

   B08B1/04

【請求項の数】1

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-221473(P2013-221473)

(22)【出願日】2013年10月24日

(65)【公開番号】特開2015-82647(P2015-82647A)

(43)【公開日】2015年4月27日

【審査請求日】2016年9月13日

(73)【特許権者】

【識別番号】000002059

【氏名又は名称】シンフォニアテクノロジー株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100130498

【弁理士】

【氏名又は名称】佐野 禎哉

(72)【発明者】

【氏名】齊藤 伸浩

(72)【発明者】

【氏名】中村 俊樹

(72)【発明者】

【氏名】山田 貴之

【審査官】 佐竹 政彦

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−００６６４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１８６８１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−１４２７８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１３／００３７０５１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０１Ｌ ３１／００−３１／０７８、３１／１８−３１／２０、

５１／４２−５１／４８

Ｈ０２Ｓ １０／００−１０／４０、３０／００−９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ソーラーパネルの受光面上を移動しながら前記受光面を清掃可能なソーラーパネル清掃装置であり、
前記受光面上を移動可能な本体と、
前記本体に設けられ且つ前記受光面を清掃する清掃手段と、
少なくとも前記清掃手段の作動を制御する制御部とを備え、
前記清掃手段が、
ワイパと、前記ワイパを駆動させて当該ワイパの拭い取り面の向きを調整可能なワイパ駆動部とを備えたものであり、
前記制御部は、少なくとも前記本体の直進移動時に、前記本体の直進方向に対して前記拭い取り面の向きを、前記受光面上の液体を排出させる所定の方向に向けて傾斜させる制御を行うものであり、
複数本の清掃ラインが設定されている前記受光面を清掃する場合に、前記制御部によって、前記受光面上の洗浄液を排出させる所定の方向を、次点の清掃ラインに向かう方向に設定可能に構成していることを特徴とするソーラーパネル清掃装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ソーラーパネルの受光面を清掃するソーラーパネル清掃装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

近年、普及が進んでいるソーラーシステムは、太陽光エネルギを利用すべく、光起電力効果によって太陽光を即時に電力に変換する太陽電池を組み込んだ複数のセルをパネル状に組み立てたソーラーパネルの受光面を太陽に向けて屋外に設置した状態で使用されるシステムである。

【0003】

ソーラーパネルは、受光面及び発電部などユニット化したパネルユニットを備え、大規模なメガソーラーシステムでは、パネルユニットを縦横に並べて接続したアレイの全長が数百ｍに達するものもある。これらのソーラーパネルは屋外に設置されているため、大気や雨水に含まれる塵埃、或いは鳥の糞や枯葉等の異物が受光面に付着することがある。そして、このような塵埃や異物の受光面に付着した場合、受光面における有効な受光面積（太陽光を直接受光する面積）が減少し、発電効率は低下する。

【0004】

このような事態を回避するためには、ソーラーパネルの受光面を適宜清掃することが要求される。しかしながら、ソーラーパネルは屋根や屋上等の高所に設置されることが多いため、人手による清掃は困難であり、特に、広大な受光面を有するメガソーラーシステムでは、人手による清掃は多大な労力と時間を必要とする。

【0005】

そこで、人手ではなく、専用のソーラーパネル清掃装置を用いて受光面を清掃する態様が考えられる。例えば、清掃手段を搭載した本体をソーラーパネルの受光面上で自走させるための自走手段と、ソーラーパネルの大きさや形状を認識する認識手段とを備え、認識手段の出力に基づいて本体が受光面を所定の清掃ラインに沿って順次移動しながら清掃手段で受光面を清掃する構成も提案されている（例えば特許文献１参照）。

【0006】

特許文献１には、清掃手段の具体例として、ソーラーパネルの表面を清掃する回転ブラシによって構成した態様が開示されており、また、清掃手段の変形例として、平滑なソーラーパネルの表面を一様にワイピング可能なブレード（以下では「ワイパ」と称す）を用いる態様が開示されている。

【0007】

特許文献１の図７から把握されるように、ワイパは、洗浄液等の液体を清掃対象の受光面から拭い取る面（以下、「拭い取り面」と称す）の向きを、清掃装置の進行方向と一致させた姿勢で支持された状態で取り付けられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開２０１０−１８６８１９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

ところで、受光面を所定方向に傾斜させた姿勢でソーラーパネルが配置されている場合には、ワイパで拭い取った受光面上の洗浄液等の液体は、傾斜している受光面を伝って自ずと受光面上から流れ落ちるため、清掃手段によって受光面上から取り除かれた塵埃や異物（以下では総称して「汚れ」とする）も受光面外へ排除される。

【0010】

しかしながら、受光面が水平な姿勢で配置される場合、ワイパでワイピング処理された洗浄液等の液体や汚れは、傾斜している受光面を伝って流れ落ちるということがなく、ワイパの拭い取り面が向く方向、つまり清掃装置の進行方向に押し流されたり、ワイパの拭い取り面の両端からその時点で通過している清掃ラインから外れる領域に流れ漏れる等して、一定方向に誘導されない。このような液体や汚れはワイパ又はワイパ以外の適宜の用具によって受光面上から受光面外へ排出しない限り受光面上に留まることになり、発電効率低下の要因となり得る。

【0011】

本発明は、このような不具合に着目してなされたものであって、主たる目的は、ソーラーシステムの受光面が傾斜姿勢で配置されている場合、水平姿勢で配置されている場合の何れであっても、受光面上の液体を受光面外へ排出することが可能なソーラーパネル清掃装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0012】

すなわち本発明は、ソーラーパネルの受光面上を移動しながら受光面を清掃可能なソーラーパネル清掃装置に関するものである。そして、本発明に係るソーラーパネル清掃装置は、受光面上を移動可能な本体と、本体に設けられ且つ受光面を清掃する清掃手段と、少なくとも清掃手段の作動を制御する制御部とを備え、清掃手段として、ワイパと、ワイパを駆動させて当該ワイパの拭い取り面の向きを調整可能なワイパ駆動部とを備えたものを適用し、制御部によって、少なくとも本体の直進移動時に、拭い取り面の向きを、本体の直進方向に対して、受光面上の液体を排出させる所定の方向に傾斜させるように構成し、複数本の清掃ラインが設定されている受光面を清掃する場合に、制御部によって、受光面上の洗浄液を排出させる所定の方向を「次点の清掃ラインに向かう方向」に設定可能に構成していることを特徴としている。ここで、本発明における「受光面上の液体」としては、例えば、洗浄液、または洗浄液ではない水、或いは雨水、水滴等を挙げることができる。つまり、本発明における「受光面上の液体」は、洗浄処理に供された液体であるか否かを問わず、清掃時において受光面上であって且つワイパの拭い取り面が通過する領域上に存在する液体全てを包含する意味である。また、「拭い取り面の向き」は、「拭い取り面が向く方向」と同義である。

【0013】

このようなソーラーパネル清掃装置であれば、ワイパの拭い取り面の向きをワイパ駆動部で調整可能に構成し、制御部によって、拭い取り面の向きを本体の直進方向に対し、受光面上の液体を排出させたい方向として設定される所定の方向に傾斜させることで、拭い取り面の両端の相対位置関係を、一方の端が他方の端よりも本体の直進方向において下流側（先端側）となり、他方の端が一方の端よりも本体の直進方向において上流側（反先端側）となる位置関係に設定することができる。このような拭い取り面によって拭い取った受光面上の液体は、拭い取り面のうち本体の直進方向において上流側（反先端側）の端から拭い取り面の通過領域外へ一様に誘導される。したがって、本発明に係るソーラーパネル清掃装置であれば、受光面が水平姿勢で配置されている場合であっても、ワイパで拭い取った受光面上の液体を、拭い取り面の通過領域から外れる方向に的確に誘導して、受光面外へ排出することが可能になり、ワイパで拭い取った液体が拭い取り面の両端からそれぞれ流れ漏れて、受光面上に留まる事態を回避することができる。なお、受光面が所定の勾配となるように傾斜姿勢で配置されている場合であっても、本発明のソーラーパネル清掃装置であれば、受光面上の液体を排出させる所定の方向として、傾斜姿勢にある受光面の勾配を下る方向を選択することで、拭い取り面の向きを本体の直進方向に一致させた場合と比較して、ワイパで拭い取った液体を受光面外へ強力に排出することができる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、ワイパの拭い取り面が向く方向を、本体の直進方向に対して斜め方向に設定可能に構成し、ソーラーパネルの受光面が傾斜姿勢で配置されている場合、水平姿勢で配置されている場合の何れであっても、拭い取り面の向きを、受光面上の液体を排出させる所定の方向に傾斜させることで、受光面上の液体を受光面外へ排出することが可能なソーラーパネル清掃装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の一実施形態が適用されるソーラーパネルの受光面の一例を示す平面模式図。

【図2】同実施形態に係るソーラーパネル清掃装置の平面模式図。

【図3】同実施形態に係るソーラーパネル清掃装置の側面模式図。

【図4】同実施形態に係るソーラーパネル清掃装置の正面模式図。

【図5】同実施形態におけるワイパ及びワイパ駆動部の全体概略図。

【図6】同実施形態において第１清掃ラインに沿った清掃処理中の状態を図１に対応して示す図。

【図7】同実施形態において清掃ライン間移動処理中の状態を図１に対応して示す図。

【図8】同実施形態において第２清掃ラインに沿った清掃処理開始直前の状態を図１に対応して示す図。

【図9】同実施形態において第２清掃ラインに沿った清掃処理中の状態を図１に対応して示す図。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。

【0017】

本実施形態に係るソーラーパネル清掃装置１は、ソーラーパネルの受光面Ｒ上を移動しながら清掃可能なものである。ソーラーパネルは、例えばガラス面である受光面Ｒ、発電部及びフレーム（図示省略）等をユニット化したパネルユニットＰを備え、図１に示すように、このようなパネルユニットＰを複数枚配列してソーラーシステムＳの一部を構成するものである。パネルユニットＰを複数並べて配置したアレイ（パネルユニットＰの集合体ともいえる）における受光面Ｒの総面積は、パネルユニットＰの枚数やパネルユニットＰ単位の受光面Ｒの面積に依存する。

【0018】

図１には、説明の便宜上、横方向Ｙ（幅方向）に４枚のパネルユニットＰを配列したパネルユニットＰの集合体（アレイ）において、平面視略矩形状をなす受光面Ｒの面方向に対して直交する方向から見た受光面Ｒの配列状態を模式的に示している。なお、多数のパネルユニットＰを並べて配列したメガソーラーシステムＳでは、受光面Ｒの全長が数百ｍに達する。

【0019】

本実施形態のソーラーパネル清掃装置１は、図２、図３及び図４（これら各図はそれぞれソーラーパネル清掃装置１の平面模式図、側面模式図、正面模式図である）に示すように、本体２と、本体２をパネルユニットＰの受光面Ｒ上において自走させる自走手段３と、パネルユニットＰの受光面Ｒを清掃可能な清掃手段４と、これら自走手段３及び清掃手段４の作動を制御する制御部５とを備えたものである。

【0020】

本実施形態では、自走手段３として、図３に示すように、本体２の両側縁部近傍に設けた左右一対のクローラ３１（無限軌道）を適用している。クローラ３１を構成する複数の車輪３２のうち１つの車輪３２の回転軸には距離検出手段としてのエンコーダ６を取り付けている（図３参照）。クローラ３１の各車輪３２が正方向へ回転することで本体２を前進させることができ、クローラ３１の各車輪３２が逆方向へ回転することでする本体２を後退させることができる。また、左右一対のクローラ３１の何れか一方を適宜作動させる片側駆動や、左右のクローラ３１を同速度で互いに反対に回転させることによって車体の向きを変える超信地旋回等によって本体２の向きを変更することができる。以下の説明における「本体の進行方向Ｆ」は本発明における「本体の直進方向」と同義であり、特に言及しない限り本体２が前進する際の進行方向Ｆを意味し、また、「前」は、「進行方向Ｆにおける前（先）」を意味する。

【0021】

また、清掃手段４は、本体２に形成した洗浄液タンク４１（図３参照）内に貯留している洗浄液（本発明の「液体」に相当）を受光面Ｒに噴射するノズル４２と、洗浄液が噴射された受光面Ｒをブラッシングする回転ブラシ４３と、ブラッシングされた受光面Ｒをワイピングするワイパ４４とを備えている。本実施形態では、本体２の前端部近傍部分に、回転ブラシ４３を収容可能なブラシ収容部２１を設け、ノズル４２をブラシ収容部２１の前端に取り付けている。本実施形態のソーラーパネル清掃装置１では、図２に示すように、本体２に設けたブラシ収容部２１の幅寸法（同図の矢印Ｗ方向の寸法）を、本体２における他の部分の幅寸法よりも大きく設定している。

【0022】

ワイパ４４は、図５に示すように、例えばゴムやシリコン等の適宜の素材から形成され且つ弾性を有する板状のワイパ本体４４１と、ワイパ本体４４１を支持する支持部４４２とを備えている。ワイパ本体４４１の前面が、受光面Ｒ上の洗浄液を拭い取る拭い取り面４５として機能する。なお、図１では、説明の便宜上、ワイパ４４のうち拭い取り面４５を含むワイパ本体４４１に相当するパーツのみを実線で示している。本実施形態では、ワイパ本体４４１の幅寸法（長手寸法）を、回転ブラシ４３の幅寸法と同一か、または回転ブラシ４３の幅寸法よりも大きく設定することで、回転ブラシ４３でブラッシングした領域全体をワイパ本体４４１の拭い取り面４５が通過するように構成している。

【0023】

また、本実施形態の清掃手段４は、ワイパ４４を駆動させて拭い取り面４５の向きを調整可能なワイパ駆動部４６を備えている。ワイパ駆動部４６は、回転モータ４６１及び駆動軸４６２を有し、駆動軸４６２を支持部４４２に一体回転に取り付け、駆動軸４６２を正逆方向に駆動回転させることによって、支持部４４２及びワイパ本体４４１を駆動軸４６２周りに回転させるものである。図５に示すワイパ４４の姿勢、つまり、拭い取り面４５の向きを本体２の進行方向Ｆと一致させている姿勢を基準姿勢とすると、この基準姿勢における拭い取り面４５の長手方向両端４５１，４５２は、本体２の進行方向Ｆに直交する共通の直線上に位置付けられ、本体２の進行方向Ｆにおいて同じか略同じ地点に位置付けられる。そして、本実施形態では、ワイパ駆動部４６によって、基準姿勢にあるワイパ４４を基準姿勢に対して駆動軸４６２周りに回転（首振り動作）させることで、拭い取り面４５の両端４５１，４５２のうち、何れか一方の端を他方の端よりも本体２の進行方向Ｆにおいて下流側（先端側）に位置付け、他方の端を一方の端よりも上流側（反先端側）に位置付けることができる。図１では、拭い取り面４５の両端４５１，４５２のうち図中上側の端４５１を下側の端４５２よりも本体２の進行方向Ｆにおいて下流側に位置付けたワイパ４４の傾斜姿勢を模式的に示している。

【0024】

ソーラーパネル清掃装置１の本体２には、自走手段３と及び清掃手段４を駆動するバッテリ２０を搭載している。また、図示していないが、本体２には、方向ずれ検出手段としてのデジタルコンパスや、絶対位置検出手段としてのＧＰＳが搭載され、適宜の箇所に、パネルユニットＰの受光面Ｒ上に現れているライン（セル同士の区画ライン）を検出可能なカメラや、本体２の傾斜角度を検出可能な傾斜センサ又は３軸の加速度センサ、或いは受光面Ｒの端Ｅを検知可能なセンサを設けている。

【0025】

このようなソーラーパネル清掃装置１は、本体２を清掃ラインが設定されているパネルユニットＰの受光面Ｒ上に載置した状態で、制御部５によってクローラ３１の車輪３２を正方向に回転させることで本体２を前進させることができる。また本実施形態のソーラーパネル清掃装置１は、制御部５によって清掃手段４を作動させる処理、具体的には、洗浄液タンク４１から供給される洗浄液をノズル４２によって受光面Ｒに噴射し、その洗浄液を利用して受光面Ｒを回転ブラシ４３で清掃し、ワイパ４４で受光面Ｒ上の洗浄液を拭い取る処理を実行することによって、受光面Ｒのうち回転ブラシ４３が通過した部分の汚れを除去することができる。なお、回転ブラシ４３の回転方向は、本体２の進行方向Ｆ（クローラ３１の車輪３２の回転方向）と逆方向に設定してもよいし、同一方向に設定してもよい。また、回転ブラシ４３の回転方向を正方向と逆方向とに切替可能に設定することもできる。

【0026】

本実施形態では、各パネルユニットＰの受光面Ｒを水平姿勢で配置しているため、ワイパ４４を、その拭い取り面４５の長手方向が本体２の進行方向Ｆに対して直交する基準姿勢に維持した状態でワイピング処理を行った場合、受光面Ｒ上の汚れを落とした洗浄液は、各パネルユニットＰの受光面Ｒを所定の勾配で傾斜させた姿勢で配置した場合のように勾配を下る方向に受光面Ｒを伝って流れ落ちることがなく、拭い取り面４５の両端４５１，４５２からそれぞれ流れ出てしまい、拭い取った洗浄液を所定方向に誘導することができない。その結果、ワイピング処理によって拭い取り面４５の両端４５１，４５２からそれぞれ流れ出た汚れを含む洗浄液は、再度拭き取る処理をしない限り受光面Ｒ上に留まり続けて、新たな汚れとなり、発電効率低下の要因となり得る。

【0027】

そこで、本実施形態に係るソーラーパネル清掃装置１は、清掃ラインに沿った本体２の直進移動時に、制御部５によって、拭い取り面４５の向きを本体２の直進方向Ｆに対して、受光面Ｒ上の洗浄液を排出させたい方向、すなわち洗浄液の排出方向として設定される所定の方向に傾斜させるように構成している。ここで、「受光面Ｒ上の洗浄液を排出させる所定の方向」は、任意に設定することが可能であり、例えば、「受光面Ｒ上の洗浄液を排出させる所定の方向」として、「次点の清掃ラインに向かう方向」や「直前の清掃ラインに沿った本体の直進移動時における洗浄液の排出方向と同じ方向」、或いは「受光面Ｒの端Ｅに向かう方向」を選択（設定）することができる。

【0028】

水平姿勢で複数配列された受光面Ｒ上に、相互に平行な清掃ラインが複数設定されている場合であれば、清掃順序において最後の清掃ライン以外の清掃ラインに沿った本体２の直進移動時における「受光面Ｒ上の洗浄液を排出させる所定の方向」を「次点の清掃ラインに向かう方向」に設定し、最後の清掃ラインに沿った本体２の直進移動時における「受光面Ｒ上の洗浄液を排出させる所定の方向」を「直前の清掃ラインに沿った本体２の直進移動時における洗浄液の排出方向と同じ方向」」であって且つ「最後の清掃ラインに平行な受光面Ｒの端Ｅに向かう方向」に設定することで、各清掃ラインに沿って本体２を直進移動させながら清掃処理する過程でワイピングされた洗浄液を全て同一方向へ誘導することができる。

【0029】

図１に示すパネルユニットＰの集合体（アレイ）における受光面Ｒには、相互に平行な第１清掃ラインＬ１及び第２清掃ラインＬ２が設定されている。そして、ソーラーパネル清掃装置１は、図６乃至図９に示すように、これら清掃ラインＬ１，Ｌ２と、第１清掃ラインＬ１の終点Ｌ１ｅと第２清掃ラインＬ２の始点Ｌ２ｓを結ぶ中継ラインＬＡとからなる清掃経路に沿って本体２を移動させながら受光面Ｒ全体を清掃することができる。

【0030】

図６には、第１清掃ラインＬ１に沿った本体２の直進移動時における「受光面Ｒ上の洗浄液を排出させる所定の方向」を、次点の清掃ライン、つまり第２清掃ラインＬ２に向かう方向に設定した場合において、ワイパ４４でワイピングした洗浄液が誘導される方向を矢印Ｇ１で示している。すなわち、本実施形態のソーラーパネル清掃装置１は、第１清掃ラインＬ１に沿って本体２を直進移動させる場合に、制御部５によって、拭い取り面４５の向きを本体２の直進方向Ｆに対して、第２清掃ラインＬ２に向かう方向に傾斜させるように構成している。具体的には、図１及び図６に示すように、拭い取り面４５の両端４５１，４５２のうち、相対的に第２清掃ラインＬ２に近い方の端４５２が、第２清掃ラインＬ２に遠い方の端４５１よりも本体２の直進方向Ｆにおいて上流側（反先端側）となるように、制御部５によって、ワイパ４４をワイパ駆動部４６の駆動軸４６２周りに回転させて、拭い取り面４５を本体２の直進方向Ｆ（第１清掃ラインＬ１の延伸方向）に対して傾斜させる。このような向きに維持された拭い取り面４５によってワイピングされた洗浄液は、拭い取り面４５の両端４５１，４５２のうち相対的に本体２の直進方向Ｆにおいて上流側（反先端側）にある端４５２、つまり第２清掃ラインＬ２に近い方の端４５２から第２清掃ラインＬ２に向かって一様に誘導される。その結果、受光面Ｒのうち、第１清掃ラインＬ１に沿って本体２を直進移動させながらワイパ４４の拭い取り面４５が通過した領域は、洗浄に供された洗浄液の拭き残りがなく、汚れも除去された綺麗な仕上がり面になる。

【0031】

また、本実施形態のソーラーパネル清掃装置１は、第１清掃ラインＬ１に沿った清掃処理完了後に引き続いて、本体２を第１清掃ラインＬ１の終点Ｌ１ｅから第２清掃ラインＬ２の始点Ｌ２ｓまで移動させる処理（清掃ライン間移動処理）を実行する。具体的に、図１に示す第１清掃ラインＬ１の終点Ｌ１ｅと第２清掃ラインＬ２の始点Ｌ２ｓを結ぶ中継ラインＬＡは、各清掃ラインＬ１，Ｌ２に対して直交する直線である場合、清掃ライン間移動処理は、第１清掃ラインＬ１に沿った清掃処理終了後に、本体２の進行方向Ｆが中継ラインＬＡの延伸方向と一致するように、左右のクローラ３１の片側駆動や超信地旋回等によって本体２の向きを変更し、次いで、本体２を中継ラインＬＡに沿って第２清掃ラインＬ２の始点Ｌ２ｓまで直進移動させた後、本体２の進行方向Ｆが第２清掃ラインＬ２の延伸方向と一致するように本体２の向きを変更する処理となる。本実施形態では、このような清掃ライン間移動処理中にワイパ４４でワイピングされた洗浄液が拭い取り面４５の端から清掃処理済み（ワイピング処理済み）の受光面Ｒに流れることを防止すべく、制御部５によって、拭い取り面４５の向きを本体２の向きに対して適宜の方向（清掃未処理の受光面Ｒに洗浄液を誘導可能な方向、または受光面Ｒの端Ｅから受光面Ｒ外へ洗浄液を誘導可能な方向に）に傾斜させるように制御している（図７及び図８参照）。このような清掃ライン間移動処理中、制御部５は、清掃手段４のうち回転ブラシ４３を作動させる（ブラッシング処理を行う）制御を実行することが好ましいが、回転ブラシ４３の作動を停止する制御を実行してもよい。

【0032】

本実施形態のソーラーパネル清掃装置１は、清掃ライン間移動処理に引き続いて、第２清掃ラインＬ２に沿って本体２を移動させながら清掃処理を実行する。図１に示す清掃経路は、第２清掃ラインＬ２を最終の清掃ラインとするものであり、図９に、この第２清掃ラインＬ２に沿った本体２の直進移動時における「受光面Ｒ上の洗浄液を排出させる所定の方向」を、この直前の清掃ライン（第１清掃ラインＬ１）に沿った本体２の直進移動時における洗浄液の排出方向Ｇ１と同じ方向に設定した場合に、ワイパ４４でワイピングした洗浄液が誘導される方向を矢印Ｇ２で示している。すなわち、本実施形態のソーラーパネル清掃装置１は、第２清掃ラインＬ２に沿って本体２を直進移動させる場合に、制御部５によって、拭い取り面４５の向きを本体２の直進方向Ｆに対して、第１清掃ラインＬ１に背向する方向に傾斜させるように構成している。具体的には、図８及び図９に示すように、拭い取り面４５の両端４５１，４５２のうち、相対的に第１清掃ラインＬ１に近い方の端４５２が、第１清掃ラインＬ１に遠い方の端４５１よりも本体２の直進方向Ｆにおいて下流側（先端側）となるように、制御部５によって、ワイパ４４をワイパ駆動部４６の駆動軸４６２周りに回転させて、拭い取り面４５を本体２の直進方向Ｆ（第２清掃ラインＬ２の延伸方向）に対して傾斜させる。このような向きに維持された拭い取り面４５によってワイピングされた洗浄液は、拭い取り面４５の両端４５１，４５２のうち相対的に本体２の直進方向Ｆにおいて上流側（反先端側）にある端４５１、つまり第１清掃ラインＬ１に遠い方の端４５１から、アレイ全体から見た受光面Ｒの４箇所の端Ｅのうち第２清掃ラインＬ２に近くて平行な受光面Ｒの端Ｅに向かって一様に誘導され、受光面Ｒの外に排出される。この際、第２清掃ラインＬ２に沿った洗浄処理に供された洗浄液のみならず、第１清掃ラインＬ１に沿った洗浄処理時に第２清掃ラインＬ２側に掻き出された洗浄液も受光面Ｒの外に排出することができる。その結果、受光面Ｒのうち、各清掃ライン（第１清掃ラインＬ１、第２清掃ラインＬ２）に沿って本体２を直進移動させながらワイパ４４の拭い取り面４５が通過した領域は、洗浄液の拭き残りがなく、汚れも除去された綺麗な仕上がり面になる。

【0033】

本実施形態では、２本の清掃ライン（第１清掃ラインＬ１，第２清掃ラインＬ２）と、これら清掃ラインＬ１，Ｌ２を結ぶ１本の中継ラインＬＡからなる清掃経路に沿って本体２を移動させながら清掃する場合を例示したが、清掃ラインや中継ラインの本数が増えた場合であっても、上述の手順に準じて同様の処理を繰り返すことによって、清掃経路が設定された受光面Ｒ全域の汚れを除去することができる。もちろん、１本の清掃ラインによって清掃経路を構成している場合であっても、上述の清掃ラインに沿って本体を移動させながら清掃処理を行う手順を経ることによって、清掃経路が設定された受光面Ｒの汚れを除去することができる。

【0034】

このように、本実施形態に係るソーラーパネル清掃装置１は、ワイパ４４の拭い取り面４５の向きをワイパ駆動部４６で調整可能に構成し、制御部５によって、拭い取り面４５の向きを本体２の直進方向Ｆに対し、受光面Ｒ上の洗浄液を排出させる所定の方向に傾斜させることで、拭い取り面４５の両端４５１，４５２の相対位置を、本体２の直進方向Ｆにおいて相互にずらして、何れか一方の端が他方の端よりも下流側（先端側）となるように設定することができる。このような拭い取り面４５によって拭い取った受光面Ｒ上の洗浄液は、拭い取り面４５のうち本体２の直進方向Ｆにおいて上流側（反先端側）の端から拭い取り面４５の通過領域外へ一様に誘導される。

【0035】

したがって、本実施形態に係るソーラーパネル清掃装置１によれば、受光面Ｒが水平姿勢で配置されている場合において、傾斜姿勢に維持されたワイパ４４で拭い取った受光面Ｒ上の洗浄液を、拭い取り面４５の通過領域から外れる一方向に的確に誘導して、受光面Ｒ外へ排出することができ、ワイパ４４で拭い取った洗浄液が拭い取り面４５の両端４５１，４５２からそれぞれ漏れ流れて受光面Ｒ上に留まる事態を回避することができる。

【0036】

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、清掃手段として、回転ブラシを備え、回転ブラシによるブラッシング処理とワイパによるワイピング処理を行う構成を例示したが、回転ブラシを備えていない清掃手段を適用することも可能である。この場合、ブラッシング処理は行われないが、ワイピング処理によって受光面を清掃することができる。

【0037】

また、清掃手段が、洗浄液ではない通常の水を受光面に吹き付けるノズルを備えたものであってもよい。この場合、ワイピング処理によって拭い取られる「受光面上の液体」は、洗浄処理に供された水である。また、ノズルに代えて本体に設けた適宜の供給部から洗浄液または水を受光面上に（吹き付けることなく）供給する構成を採用してもよい。

【0038】

さらにはまた、清掃処理時に洗浄液や水を受光面上に吹き付けたり、供給することなく、受光面上に降った雨水や受光面上の水滴をワイパでワイピング処理するように設定することも可能である。

【0039】

本発明のソーラーパネル清掃装置では、ワイパとして、拭い取り面が長手方向において湾曲又は屈曲したものを適用してもよい。ワイパは、上述の基準姿勢において、拭い取り面の長手方向両端が、本体の直進方向において同一または略同一の位置になる条件を満たすものが好ましいが、この条件を満たさないものであっても構わない。

【0040】

ワイパの素材や形状も特に限定されることなく、適宜の素材や形状を選択することができる。

【0041】

アレイ全体でみて内周側から外周側へ清掃する角形の渦巻き状に設定した清掃経路や、中継ラインを有さず、直線状の清掃ラインの組み合わせのみからなる清掃経路であってもよい。

【0042】

上述の実施形態では、各清掃ラインに沿って本体を直進移動させながら清掃処理する過程でワイピングされた洗浄液を全て同一方向へ誘導するようにワイパの拭い取り面の向きを設定したケースを例示したが、全ての清掃ラインに沿った清掃処理終了時点において、ワイピング処理によってワイパの拭い取り面の通過領域外へ誘導された洗浄液や汚れが受光面上に残らないか、極めて残り難い状況にすることが可能であれば、各清掃ラインに沿って本体を直進移動させながら清掃処理する過程でワイピングされた洗浄液を誘導する方向を、清掃ライン毎に異ならせてもよい。例えば、複数の清掃ラインのうち、アレイ全体から見た受光面の端に相対的に近い清掃ライン（例えば図１において、受光面の上端に近い第１清掃ラインＬ１、受光面の下端に近い第２清掃ラインＬ２）に沿って本体を直進移動させながら清掃処理する場合に、拭い取り面の向き（傾斜方向）を規定する「受光面上の液体を排出させる所定の方向」を「次点の清掃ラインに向かう方向」ではなく、「受光面の端のうち清掃処理対象の清掃ラインに相対的に近くて平行な受光面の端に向かう方向」に設定してもよい。具体例としては、図１において、清掃処理対象の清掃ラインが第１清掃ラインＬ１である場合、第１清掃ラインＬ１に沿って本体を直進移動させながら清掃処理する過程でワイピングされた洗浄液を排出させる所定の方向を、受光面の上端に向かう方向に設定し、清掃処理対象の清掃ラインが第２清掃ラインＬ２である場合、第２清掃ラインＬ２に沿って本体を直進移動させながら清掃処理する過程でワイピングされた洗浄液を排出させる所定の方向を、受光面の下端に向かう方向に設定するケースを挙げることができる。

【0043】

自走手段の具体的な構成もまた上述の実施形態で例示したものに限られず、適宜のものを採用することができる。

【0044】

また、本発明のソーラーパネル清掃装置は、受光面が所定の勾配となるように傾斜姿勢で配置されている場合であっても、受光面上の液体を排出させる所定の方向として、傾斜姿勢にある受光面の勾配を下る方向を選択することで、拭い取り面の向きを本体の直進方向に一致させた場合と比較して、ワイパで拭い取った液体を受光面外へ強制的に排出することができる。

【0045】

本発明におけるワイパ駆動部は、ワイパを駆動させてワイパの拭い取り面の向きを調整可能なものであればよく、上述した回転モータと駆動軸を備えた構成以外の構成、例えば、支持部４４２の側面をソレノイドで押すことによって駆動軸回りに駆動したり、メカニカルな機構によって拭い取り面の向きを調整可能なものであってもよい。また、ワイパ駆動部として、ワイパの拭い取り面の向きを調整する際の回転軸（上述の実施形態であれば駆動軸に相当する軸）中心を、ワイパの幅方向（長手方向）中央ではなく、何れか一方の端部又は端部近傍に設定したものや、ワイパの幅方向（長手方向）中央よりも何れか一方の端部側に所定距離寄った位置に設定したものを適用することもできる。

【0046】

また、本発明のソーラーパネル清掃装置によって、ソーラーシステムの受光面以外の平滑なガラス面を清掃することも可能である。

【0047】

その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。

【符号の説明】

【0048】

１…ソーラーパネル清掃装置
２…本体
３…自走手段
４…清掃手段
４４…ワイパ
４５…拭い取り面
４６…ワイパ駆動部
５…制御部
Ｒ…受光面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】