特許 6278506 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6278506

(24)【登録日】2018年1月26日

(45)【発行日】2018年2月14日

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/08 20060101AFI20180205BHJP

   D06F 39/02 20060101ALI20180205BHJP

【ＦＩ】

   D06F39/08 301R

   D06F39/08 321

   D06F39/02 D

   D06F39/08 301B

【請求項の数】4

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2013-222281(P2013-222281)

(22)【出願日】2013年10月25日

(65)【公開番号】特開2015-83066(P2015-83066A)

(43)【公開日】2015年4月30日

【審査請求日】2016年8月8日

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100087701

【弁理士】

【氏名又は名称】稲岡 耕作

(74)【代理人】

【識別番号】100101328

【弁理士】

【氏名又は名称】川崎 実夫

(74)【代理人】

【識別番号】100183450

【弁理士】

【氏名又は名称】田村 太知

(72)【発明者】

【氏名】間宮 春夫

【審査官】 大瀬 円

(56)【参考文献】

【文献】 特開平１０−２３５０８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１２０１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−１６１５１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開平１１−２７６７９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｄ０６Ｆ ３９／０２、３９／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯物が収納され、水が溜められる洗濯水槽と、
水道水を前記洗濯水槽へ供給したり、前記洗濯水槽への水道水の供給を停止したりするために開閉される給水弁と、
風呂水を前記洗濯水槽へ供給するために駆動される風呂水ポンプと、
前記給水弁を開き、前記風呂水ポンプに水道水を呼び水として供給する呼び水供給手段と、
前記給水弁を開き、柔軟剤を水道水にのせて前記洗濯水槽に供給する柔軟剤供給手段と、
前記呼び水供給手段による呼び水の供給を制御する第１供給制御手段と、
前記柔軟剤供給手段による柔軟剤の供給を制御する第２供給制御手段と、
水道水がまったく使用されない水道水ゼロ設定の有無の選択を受け付ける受付手段と、
を含み、
前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合には、前記第１供給制御手段は、前記呼び水供給手段による呼び水の供給を禁止し、かつ、前記第２供給制御手段は、前記柔軟剤供給手段による柔軟剤の供給のための水道水の供給を禁止することを特徴とする、洗濯機。

【請求項2】

前記風呂水ポンプの駆動を制御する駆動制御手段と、
前記駆動制御手段が前記風呂水ポンプに対して駆動を指示するのに先立って、前記風呂水ポンプによる今回の給水が、前記洗濯機の電源プラグがコンセントに挿入されてから初めての給水であるか否かを判定する判定手段と、
を含み、
当該今回の給水が初めての給水であると前記判定手段によって判定された場合には、前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合であっても、前記第１供給制御手段は、前記呼び水供給手段による呼び水の供給を禁止しないことを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。

【請求項3】

呼び水の供給の要否の選択を受け付けるための第１受付手段を含み、
呼び水の供給が必要であるという選択を前記第１受付手段が受け付けた場合には、前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合であっても、前記第１供給制御手段は、前記呼び水供給手段による呼び水の供給を禁止しないことを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。

【請求項4】

柔軟剤の供給の要否の選択を受け付けるための第２受付手段を含み、
柔軟剤の供給が必要であるという選択を前記第２受付手段が受け付けた場合には、前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合であっても、前記第２供給制御手段は、前記柔軟剤供給手段による柔軟剤の供給のための水道水の供給を禁止しないことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１〜３では、節水のために風呂水を用いて洗濯することができる洗濯機が提案されていて、洗濯機は、風呂水を洗濯水槽へ供給するポンプ（風呂水ポンプ）を備えている。内部に水が存在しない状態の風呂水ポンプを駆動させるためには、風呂水ポンプに呼び水が必要となる。呼び水として、通常では水道水が用いられる。
また、特許文献１の洗濯機では、すすぎ工程の際、水道水に柔軟剤をのせて洗濯水槽に供給することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第５１９３５８８号公報

【特許文献2】特開２０１２−３００５５号公報

【特許文献3】特許第３１４８６６９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

風呂水ポンプにおいて１回の呼び水供給のために使用される水道水の量は、実際の洗濯（洗いやすすぎ等）で使用される水道水の量に比べれば僅かであるが、洗濯がほぼ毎日行われることを考えると、呼び水のための水道水の使用量は、月単位や年単位だとかなり多量になる。そのため、さらなる節水のために、呼び水のための水道水の使用を極力控えることが望ましい。また、柔軟剤を洗濯水槽に供給するための水道水についても、呼び水のための水道水と同様に、使用を極力控えることが望ましい。

【0005】

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、さらなる節水を図ることができる洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

請求項１記載の発明は、洗濯物が収納され、水が溜められる洗濯水槽と、水道水を前記洗濯水槽へ供給したり、前記洗濯水槽への水道水の供給を停止したりするために開閉される給水弁と、風呂水を前記洗濯水槽へ供給するために駆動される風呂水ポンプと、前記給水弁を開き、前記風呂水ポンプに水道水を呼び水として供給する呼び水供給手段と、前記給水弁を開き、柔軟剤を水道水にのせて前記洗濯水槽に供給する柔軟剤供給手段と、前記呼び水供給手段による呼び水の供給を制御する第１供給制御手段と、前記柔軟剤供給手段による柔軟剤の供給を制御する第２供給制御手段と、水道水がまったく使用されない水道水ゼロ設定の有無の選択を受け付ける受付手段と、を含み、前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合には、前記第１供給制御手段は、前記呼び水供給手段による呼び水の供給を禁止し、かつ、前記第２供給制御手段は、前記柔軟剤供給手段による柔軟剤の供給のための水道水の供給を禁止することを特徴とする、洗濯機である。

【0007】

請求項２記載の発明は、前記風呂水ポンプの駆動を制御する駆動制御手段と、前記駆動制御手段が前記風呂水ポンプに対して駆動を指示するのに先立って、前記風呂水ポンプによる今回の給水が、前記洗濯機の電源プラグがコンセントに挿入されてから初めての給水であるか否かを判定する判定手段と、を含み、当該今回の給水が初めての給水であると前記判定手段によって判定された場合には、前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合であっても、前記第１供給制御手段は、前記呼び水供給手段による呼び水の供給を禁止しないことを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。

【0008】

請求項３記載の発明は、呼び水の供給の要否の選択を受け付けるための第１受付手段を含み、呼び水の供給が必要であるという選択を前記第１受付手段が受け付けた場合には、前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合であっても、前記第１供給制御手段は、前記呼び水供給手段による呼び水の供給を禁止しないことを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機である。
請求項４記載の発明は、柔軟剤の供給の要否の選択を受け付けるための第２受付手段を含み、柔軟剤の供給が必要であるという選択を前記第２受付手段が受け付けた場合には、前記水道水ゼロ設定が有りの選択を前記受付手段が受け付けた場合であっても、前記第２供給制御手段は、前記柔軟剤供給手段による柔軟剤の供給のための水道水の供給を禁止しないことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯機である。

【発明の効果】

【0009】

請求項１記載の発明によれば、洗濯機では、水道水ゼロ設定が有りの場合には、風呂水ポンプへの呼び水の供給のための水道水の使用や、柔軟剤の供給のための水道水の使用が制限されるので、さらなる節水を図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、洗濯機の電源プラグがコンセントに挿入されてから初めて風呂水ポンプを駆動させるときには、風呂水ポンプに呼び水（水道水）を供給して風呂水ポンプを確実に駆動させることができる。また、毎日に近い頻度で洗濯機が使用されることを考えると、洗濯機の電源プラグがコンセントに挿入されてから初めて風呂水ポンプを駆動させるときに風呂水ポンプに一度呼び水が供給された後では、風呂水ポンプには水が十分にたまっているため追加の呼び水が不要である。よって、風呂水ポンプに一度呼び水が供給された後の洗濯機では、呼び水のための水道水の使用が制限される。よって、呼び水に関連した節水を図ることができる。

【0010】

請求項３記載の発明によれば、呼び水の供給が必要でない限り、風呂水ポンプへの呼び水としての水道水が無駄に使用されることを制限できるので、呼び水に関連した節水を図ることができる。
請求項４記載の発明によれば、柔軟剤の使用有無をユーザが選択できて使い勝手がよくなる。そして、柔軟剤の供給が必要である場合以外では、柔軟剤の供給のために水道水が無駄に使用されることを制限できるので、柔軟剤に関連した節水を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を斜め前方から見た斜視図である。

【図2】図２は、洗濯機１の縦断面左側図である。

【図3】図３は、操作パネル３の正面図である。

【図4】図４は、洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。

【図5A】図５Ａは、洗濯機１において行われる制御動作の一例を示すフローチャートである。

【図5B】図５Ｂは、洗濯機１において行われる制御動作の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を斜め前方から見た斜視図である。図２は、洗濯機１の縦断面左側図である。
なお、以下の実施形態では、図１に示すように洗濯機１を正面側から見たときと基準として、洗濯機１の方向を特定する。つまり、図１における紙面手前側は、洗濯機１の正面側（前側）であり、図１における紙面奥側は、洗濯機１の背面側（後側）である。また、図１における左右方向（横方向）は、洗濯機１の左右方向と一致していて、図１における上下方向（縦方向）は、洗濯機１の上下方向と一致している。

【0013】

この実施形態における洗濯機１として、洗濯後の洗濯物を乾燥させる機能を有するドラム式洗濯乾燥機を想定している。そのため、洗濯機１では、洗濯工程（洗い工程、すすぎ工程および脱水工程）と、乾燥工程とが実行される。ただし、洗濯機１は、乾燥機能を省いたドラム式洗濯機であってもよい。
図１に示すように、洗濯機１は、縦長の筐体２を有している。

【0014】

筐体２の前面の上端部には、操作パネル３が設けられている。操作パネル３には、液晶の表示部４と、各種のキー等によって構成された操作部５とが設けられている。表示部４には、所定の情報が表示される。ユーザは、操作部５を操作することによって、洗濯機１の運転条件を設定したり、洗濯機１の運転を開始したり停止したりすることができる。操作パネル３については、追って詳しく説明する。

【0015】

筐体２の前面において、操作パネル３の下側には、扉６が設けられている。扉６は、後側へ向かって縮径される略円錐台形状である（図２も参照）。筐体２において扉６に対する左右のどちらかには、ヒンジ（図示せず）が設けられており、扉６は、ヒンジを介して筐体２に連結されている。扉６は、ヒンジを中心に回動することで、開閉自在である。図１の扉６は閉じた状態にあり、図１の状態の扉６を正面側へ引くと、扉６が開く。

【0016】

図２に示すように、洗濯機１は、筐体２内に、回転ドラム７と、外槽８と、温水ヒーター９とを主に含んでいる。
回転ドラム７は、斜め上側に延びる中心軸１０を有する有底円筒状であって、その内部に洗濯物を収容することができる。つまり、回転ドラム７は、水平方向Ｈに対して斜めに配置されたいわゆる斜めドラム構造をなしている。回転ドラム７は、中心軸１０と同心状をなす略円筒状の円周壁１１と、円周壁１１の後端に接続されて円周壁１１の中空部分を後側から塞ぐ円板状の底壁１２とを一体的に含んでいる。円周壁１１では、前端部が前側へ向けて徐々に縮径されていて、円周壁１１の内周面における前端縁が、回転ドラム７に設けられた円形状の開口部１３を構成している。開口部１３は、回転ドラム７において、中心軸１０に沿った斜め上側の端部に設けられている。開口部１３を介して、回転ドラム７内に洗濯物を出し入れすることができる。

【0017】

外槽８は、回転ドラム７より一回り大きい有底円筒状であって、複数のダンパ（図示せず）を介して筐体２によって弾性支持されている。外槽８は、略円筒形状であって、その中心軸は、回転ドラム７の中心軸１０と一致している。外槽８は、中心軸１０と同心状をなす略円筒状の円周壁１４と、円周壁１４の後端に接続されて円周壁１４の中空部分を後側から塞ぐ円板状の底壁１５を一体的に含んでいる。外槽８の内部には、底壁１５側から水（水道水や、風呂水や、洗剤が溶けた水も含む）が溜められる。

【0018】

円周壁１４は、前後に分割された複数の部品を組み合わせることで構成されてもよい。円周壁１４では、前端部が前側へ向けて階段状に縮径されていて、円周壁１４の内周面における前端縁が、外槽８に設けられた円形状の出入口１６を構成している。出入口１６は、回転ドラム７の開口部１３に対して同軸状で前から対向し、連通している。外槽８には、出入口１６を全周に亘って縁取りつつ前側へ突出する環状のパッキン１７が取り付けられている。パッキン１７が、閉じた状態の扉６に密着することによって、扉６と外槽８の前端縁との間を密封するので、外槽８内の水が出入口１６の外へ漏れ出すことを防止できる。扉６を開くと、開口部１３および出入口１６が前方に開放されるので、開口部１３および出入口１６を介して回転ドラム７内に洗濯物を出し入れすることができる。

【0019】

底壁１５の背面には、モータ１８（たとえばＤＤモータ）が取り付けられており、モータ１８の出力軸１８Ａは、底壁１５の円中心部分を貫通して、外槽８内で中心軸１０に沿って前上側へ突出している。
外槽８は、その内部に回転ドラム７を同軸状で収容している。回転ドラム７の底壁１２の円中心部分には、モータ１８の出力軸１８Ａが連結されている。モータ１８が駆動されると、回転ドラム７は、中心軸１０を中心に回転可能である。なお、回転ドラム７の円周壁１１および底壁１２の少なくとも一方には、複数の貫通孔（図示せず）が形成されており、回転ドラム７の中空部分と外槽８の中空部分（回転ドラム７の中空部分以外の部分）とは、当該貫通孔を介して連通している。そのため、外槽８に溜まった水は、回転ドラム７と外槽８との間で行き来することができる。

【0020】

回転ドラム７と、回転ドラム７を収容した外槽８とは、洗濯物が収納され、水が溜められる洗濯水槽１９を構成している。
また、外槽８の内面８Ａ（厳密には、円周壁１４の下側内周面１４Ａ）の略後半分の領域には、下方へ一段窪む凹み２０が形成されている。凹み２０の底面２０Ａは、回転ドラム７の底壁１２側から開口部１３側（前上側）へ向かうのに従って回転ドラム７の下側外周面７Ａから下側へ離れるように下側外周面７Ａに対して傾斜している。底面２０Ａは、下側外周面７Ａに対して傾斜しているが、実際は、水平方向Ｈに沿った平坦面である。底面２０Ａが、外槽８内における最下部となっている。そのため、外槽８に溜まる水は、底面２０Ａ側から溜まっていく。底面２０Ａの奥側（背面側）には、排水口２１が設けられている。外槽８内の水は、排水口２１から機外に排出される。

【0021】

温水ヒーター９は、外槽８（洗濯水槽１９）内の水を加熱するためのものである。外槽８内の水が温水ヒーター９によって加熱されて温水となると、回転ドラム７内の洗濯物を当該温水によって効果的に洗濯することができる。つまり、洗濯機１では、温水洗浄により、洗濯物の洗浄力を上げることができる。温水ヒーター９として、いわゆるシーズヒータが用いられている。温水ヒーター９は、平面視で前側へ向けて湾曲する略Ｕ字状をなしており、外槽８の底壁１５の下端部によって支持されていて、凹み２０内で底面２０Ａから若干浮いた状態で配置されている。温水ヒーター９は、外槽８内の水に完全に水没するように、水平方向Ｈに沿っている。

【0022】

次に、操作パネル３について詳しく説明する。
図３は、操作パネル３の正面図である。
図３を参照して、操作パネル３には、横長長方形状の表示部４のまわりに、操作部５が配置されている。操作部５は、電源キー２５と、スタートキー２６と、洗濯キー２７と、洗濯乾燥キー２８と、乾燥キー２９と、エアウォッシュキー３０と、おしえてキー３１とを含んでいる。また、操作部５は、洗い設定キー３２と、すすぎ設定キー３３と、脱水設定キー３４と、乾燥設定キー３５と、設定ダイアル３６と、追いだきキー３７と、節水キー３８とを含んでいる。

【0023】

電源キー２５を押すことで、洗濯機１をＯＮにしたり、ＯＦＦにしたりすることができる。スタートキー２６を押すことで、洗濯機１の運転をスタートしたり、一時停止したりすることができる。洗濯キー２７を押すこと（ＯＮにすることをいい、以下同じ）で、前述した洗濯工程だけを行うコースを選択できる。洗濯乾燥キー２８を押すことで、洗濯工程および乾燥工程の両方を行うコースを選択できる。乾燥キー２９を押すことで、乾燥工程だけを行うコースを選択できる。エアウォッシュキー３０を押すことで、特殊工程（たとえば、オゾン等の気体で洗濯物を除菌する工程）を行うコースを選択できる。おしえてキー３１を押すことで、ユーザが気になる情報を表示部４に表示させることができる。

【0024】

洗い設定キー３２を押してから設定ダイアル３６を操作することで、洗い工程の詳細（洗い時間などを）をユーザ好みに設定することができる。すすぎ設定キー３３を押してから設定ダイアル３６を操作することで、すすぎ工程の詳細（すすぎ時間などを）をユーザ好みに設定することができる。脱水設定キー３４を押してから設定ダイアル３６を操作することで、脱水工程の詳細（脱水回数などを）をユーザ好みに設定することができる。乾燥設定キー３５を押してから設定ダイアル３６を操作することで、乾燥工程の詳細（乾燥時間などを）をユーザ好みに設定することができる。

【0025】

洗濯水槽１９内の水を温水ヒーター９で加熱する場合において、ユーザは、追いだきキー３７を押すことによって、洗濯水槽１９内の水の温度（水温）に加算したい追いだき温度を設定することができる。たとえば、追いだきキー３７を一度押すと、追いだき温度を「＋５℃」にし、さらに追いだきキー３７を一度押すと、追いだき温度を「＋１０℃」に増やすことができ、最終的には、追いだき温度を「＋４５℃」まで増やすことができる。

【0026】

節水キー３８は、洗濯工程（洗い工程やすすぎ工程）で風呂水を使う等によって節水したい場合に操作される。節水キー３８に関連して、操作パネル３は、節水キー３８の上方かつ表示部４の左側の領域に、ランプ３９、４０、４１、４２および４３を上からこの順番で備えている。洗い工程で風呂水を用いたい場合には、節水キー３８を一度押す。すると、操作パネル３において「洗い」という文字の右隣に位置するランプ３９だけが点灯する。洗い工程と１回目のすすぎ工程とで風呂水を用いたい場合には、節水キー３８をもう一度押す。すると、操作パネル３において、「すすぎ」という文字の右隣に位置して数字「１」が記されたランプ４０とランプ３９とが点灯する。洗い工程と１回目および２回目のすすぎ工程とで風呂水を用いたい場合には、節水キー３８をもう一度押す。すると、操作パネル３において、「すすぎ」という文字の右隣に位置して数字「２」が記されたランプ４１とランプ３９とランプ４０とが点灯する。洗い工程と１〜３回目のすすぎ工程とで風呂水を用いたい場合には、節水キー３８をもう一度押す。すると、操作パネル３において、「すすぎ」という文字の右隣に位置して数字「３」が記されたランプ４２とランプ３９〜４１とが点灯する。

【0027】

そして、洗い工程と全てのすすぎ工程で風呂水を使った上でさらに節水したい場合には、節水キー３８をもう一度押す。すると、操作パネル３において、「水道水ゼロ」という文字の右隣に位置するランプ４３を含めた全てのランプ３９〜４３が点灯する。全てのランプ３９〜４３が点灯した場合には、水道水がまったく使用されない設定（「水道水ゼロ設定」ということにする。）が選択された状態になっている。

【0028】

なお、全てのランプ３９〜４３が点灯した状態で節水キー３８をもう一度押すと、全てのランプ３９〜４３が消灯する。この状態では、水道水ゼロ設定が解除されて、風呂水でなく水道水が使用される運転が選択されたことになっている。
次に、洗濯機１の電気的構成について説明する。
図４は、洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。

【0029】

図４を参照して、洗濯機１は、前述したマイクロコンピューター５１（呼び水供給手段、柔軟剤供給手段、第１供給制御手段、第２供給制御手段、駆動制御手段、判定手段、第１受付手段、第２受付手段）を備えている。マイクロコンピューター５１は、ＣＰＵ５２と、ＲＡＭ等のメモリ５３とで構成されている。なお、マイクロコンピューター５１は、時間を測定するタイマー（図示せず）等を内蔵していてもよい。

【0030】

マイクロコンピューター５１には、前述した表示部４（前述したランプ３９〜４３も含む）および操作部５のそれぞれと、ＲＯＭ５４と、水位センサー５５と、ブザー５６とが電気的に接続されている。マイクロコンピューター５１に接続されるこれらの部品は、洗濯機１に含まれる。
ＲＯＭ５４には、必要な情報が記憶されている。水位センサー５５は、洗濯水槽１９内に溜まった水の水位を検知するセンサーである。ブザー５６は、警報を発する。マイクロコンピューター５１には、操作部５の操作内容や、水位センサー５５の検知結果（洗濯水槽１９内の現在の水位）が入力される。マイクロコンピューター５１は、表示部４に所定の情報を表示させ、ブザー５６に警報を発するよう指示する。

【0031】

さらに、マイクロコンピューター５１には、前述したモータ１８と、給水弁５７と、排水弁５８と、風呂水ポンプ５９と、柔軟剤給水弁６０とが、駆動回路６１を介して電気的に接続されている。マイクロコンピューター５１に接続されるこれらの部品は、洗濯機１に含まれる。
給水弁５７は、洗濯機１において水道水の蛇口につながった給水路（図示せず）の途中に設けられていて、開放されることによって、水道水を洗濯水槽１９に供給する。給水弁５７が閉じられると、洗濯水槽１９への水道水の供給が停止する。つまり、給水弁５７は、水道水を洗濯水槽１９へ供給したり、洗濯水槽１９への水道水の供給を停止したりするために開閉される。排水弁５８は、洗濯機１において排水口２１につながった排水路（図示せず）の途中に設けられていて、開放されることによって、洗濯水槽１９内の水を機外に排水させる。

【0032】

風呂水ポンプ５９は、風呂水に一端が浸かったホース（図示せず）の他端に接続されていて、駆動されることによって風呂水を吸引して洗濯水槽１９へ供給する。前述した給水路（図示せず）には、その途中（詳しくは給水弁５７よりも下流側）から分岐して風呂水ポンプ５９につながった分岐路（図示せず）が接続されている。給水弁５７が開かれると、水道水が、風呂水ポンプ５９の呼び水として、給水路（図示せず）および分岐路（図示せず）を介して風呂水ポンプ５９に供給されるようになっている。

【0033】

柔軟剤給水弁６０は、洗濯機１において柔軟剤を収容する柔軟剤収容部（図示せず）に設けられている。前述した給水路（図示せず）には、その途中（詳しくは給水弁５７よりも下流側）から分岐したのちに給水路に合流するバイパス（図示せず）が接続されており、柔軟剤収容部は、バイパスの途中に設けられている。給水弁５７が開放された状態で柔軟剤給水弁６０が開放されると、前述した給水路（図示せず）を流れる水道水がバイパスおよび柔軟剤収容部を経由してから洗濯水槽１９に供給される。これにより、柔軟剤が水道水に溶けた状態で、洗濯水槽１９内の洗濯物に供給される。

【0034】

マイクロコンピューター５１は、給水弁５７、排水弁５８および柔軟剤給水弁６０のそれぞれを開閉させたり、モータ１８および風呂水ポンプ５９のそれぞれの駆動を制御したりする。
次に、図５Ａおよび図５Ｂを参照して、この洗濯機１において行われる洗濯工程について説明する。以下では、洗濯工程の一例として、洗い工程と、２回のすすぎ（「すすぎ１」および「最終すすぎ」）を含むすすぎ工程と、３回の脱水（２回の「中間脱水」と「最終脱水」）を含む脱水工程とが行われるものとする。また、以下では、洗い工程で洗濯物を洗う場合、および、すすぎ工程で洗濯物をすすぐ場合のいずれにおいても、風呂水が使用されるものとするが、洗いやすすぎで水道水を用いても構わない。

【0035】

図５Ａを参照して、洗濯機１の運転開始として、ユーザによってスタートキー２６がＯＮに操作されると、マイクロコンピューター５１は、風呂水ポンプ５９による洗濯水槽１９への風呂水の給水を開始しようとするのだが、今回の風呂水の給水が１回目であるか否かを最初に判定する（ステップＳ１）。ここでの「１回目の給水」とは、洗濯機１の電源プラグ７０がコンセント７１に挿入されてから初めての風呂水の給水であることを意味している（図１も参照）。マイクロコンピューター５１のメモリ５３（図４参照）には、電源プラグ７０がコンセント７１に挿入されてからの風呂水ポンプ５９の駆動回数が記憶されており、当該駆動回数が０（零）回であれば、マイクロコンピューター５１は、ステップＳ１において、今回の給水が１回目であると判定する。なお、当該駆動回数が１回以上である場合において、コンセント７１への電源プラグ７０の抜き差しが行われると、メモリ５３における当該駆動回数は０回へとリセットされる。

【0036】

このように、マイクロコンピューター５１は、風呂水ポンプ５９に対して駆動を指示するのに先立って、風呂水ポンプ５９による今回の給水が、電源プラグ７０がコンセント７１に挿入されてから初めての給水であるか否かをステップＳ１において判定する。
１回目の給水であれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、風呂水ポンプ５９内のポンプ室（図示せず）に水分がないので（このままでは風呂水ポンプ５９が動かないので）、マイクロコンピューター５１は、給水弁５７をＯＮにして（開いて）、風呂水ポンプ５９に、水道水を呼び水として供給する（ステップＳ２）。呼び水の供給を開始してから１５秒経過したら（ステップＳ３でＹＥＳ）、風呂水ポンプ５９には呼び水が十分に供給されたので、マイクロコンピューター５１は、給水弁５７をＯＦＦにして閉じる（ステップＳ４）。このように、洗濯機１の電源プラグ７０がコンセント７１に挿入されてから初めて風呂水ポンプ５９を駆動させるときには、風呂水ポンプ５９に呼び水（水道水）を供給して風呂水ポンプ５９を確実に駆動させることができる。

【0037】

そして、マイクロコンピューター５１は、排水弁５８が閉じた状態で風呂水ポンプ５９をＯＮにして（駆動させて）洗濯水槽１９に風呂水を供給することで、洗い工程を開始する（ステップＳ５）。
一方、今回の給水が１回目でなければ（ステップＳ１でＮＯ）、風呂水ポンプ５９には呼び水が残っている。つまり、毎日に近い頻度で洗濯機１が使用されることを考えると、電源プラグ７０がコンセント７１に挿入されてから初めて風呂水ポンプ５９を駆動させるときに風呂水ポンプ５９に一度呼び水が供給された後では、風呂水ポンプ５９には常に水が十分にたまっているため追加の呼び水が不要である。よって、マイクロコンピューター５１は、風呂水ポンプ５９に呼び水を新たに供給することなく、風呂水ポンプ５９を駆動させる（ステップＳ５）。つまり、マイクロコンピューター５１は、今回の給水が初めての風呂水の給水であると（マイクロコンピューター５１自身によって）判定されたことという所定条件（第１の所定条件）が満たされない場合に（ステップＳ１でＮＯ）、呼び水の供給のための水道水の使用を制限するために、風呂水ポンプ５９への呼び水の供給を禁止する。これにより、風呂水ポンプ５９に一度呼び水が供給された後の洗濯機１では、呼び水のための水道水の使用が制限される。よって、洗濯機１では、呼び水に関連して、さらなる節水を図ることができる。

【0038】

そして、風呂水ポンプ５９の駆動によって洗濯水槽１９の水位が増して所定の設定水位まで到達すると（ステップＳ６でＹＥＳ）、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＮにして（駆動させて）、回転ドラム７を回転させる（ステップＳ７）。ここでの設定水位は、回転ドラム７の回転を開始して良い程度に洗濯物に水が浸かっているときの水位である。回転ドラム７の回転により、洗濯物の洗い（いわゆるたたき洗い）が行われる。たたき洗いでは、洗濯物が、ある程度の高さまで持ち上げられてから水面に向けて自然落下させられるという動作（タンブリング）が繰り返される。

【0039】

ステップＳ５での風呂水ポンプ５９の駆動開始から所定の設定時間が経過すると（ステップＳ８でＹＥＳ）、洗濯水槽１９の水位が洗いに十分な高さになったので、マイクロコンピューター５１は、風呂水ポンプ５９をＯＦＦ（駆動停止）にする（ステップＳ９）。
そして、ステップＳ７でのモータ１８のＯＮから所定の洗い時間が経過すると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、洗濯物の洗いが十分に行われたので、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＦＦ（駆動停止）にする（ステップＳ１１）。

【0040】

その後、マイクロコンピューター５１は、排水弁５８を開いて、洗濯水槽１９の水を排水する（ステップＳ１２）。排水が完了すると、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＮにして回転ドラム７を所定時間だけ高速回転させることで、洗濯物の中間脱水を行う（ステップＳ１３）。
中間脱水後、マイクロコンピューター５１は、最初のすすぎ工程（すすぎ１）を開始する。まず、マイクロコンピューター５１は、排水弁５８が閉じた状態で風呂水ポンプ５９をＯＮにして、洗濯水槽１９に風呂水を供給する（ステップＳ１４）。

【0041】

風呂水ポンプ５９の駆動によって洗濯水槽１９内の水位が増して所定の設定水位まで到達すると（ステップＳ１５でＹＥＳ）、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＮにして、回転ドラム７を回転させる（ステップＳ１６）。ここでの設定水位は、すすぎのために回転ドラム７の回転を開始して良い程度に洗濯物が水に浸かっているときの水位である。回転ドラム７の回転により、洗濯物のすすぎが行われる。

【0042】

ステップＳ１４での風呂水ポンプ５９の駆動開始から所定の設定時間が経過すると（ステップＳ１７でＹＥＳ）、洗濯水槽１９の水位がすすぎに十分な高さになったので、マイクロコンピューター５１は、風呂水ポンプ５９をＯＦＦにする（ステップＳ１８）。
そして、ステップＳ１６でのモータ１８のＯＮから所定のすすぎ時間が経過すると（ステップＳ１９でＹＥＳ）、すすぎ１における洗濯物のすすぎが十分に行われたので、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＦＦにする（ステップＳ２０）。

【0043】

その後、マイクロコンピューター５１は、排水弁５８を開いて、洗濯水槽１９の水を排水する（ステップＳ２１）。排水が完了すると、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＮにして回転ドラム７を所定時間だけ高速回転させることで、洗濯物の中間脱水を行う（ステップＳ２２）。
中間脱水後、マイクロコンピューター５１は、最後のすすぎ工程（最終すすぎ）を開始する。図５Ｂを参照して、まず、マイクロコンピューター５１は、排水弁５８が閉じた状態で風呂水ポンプ５９をＯＮにして、洗濯水槽１９に風呂水を供給する（ステップＳ２３）。

【0044】

マイクロコンピューター５１は、洗濯水槽１９への風呂水の供給を開始すると、今回の洗濯において（前述した）水道水ゼロ設定がユーザによって選択されているか否かを確認する（ステップＳ２４）。操作パネル３の全てのランプ３９〜４３（図３参照）が点灯していると、水道水ゼロ設定が選択されていることになる。
水道水ゼロ設定が選択されていない場合（ステップＳ２４でＮＯ）、マイクロコンピューター５１は、ユーザが柔軟剤の使用を望んでいるものとして、給水弁５７および柔軟剤給水弁６０を開いて、前述した柔軟剤収容部の柔軟剤を水道水にのせて洗濯水槽１９に供給（投入）する（ステップＳ２５）。

【0045】

水道水ゼロ設定が選択されている場合には（ステップＳ２４でＹＥＳ）、水道水がまったく使用されないので、（水道水の使用が前提となる）柔軟剤は、原則として、使用されない。しかし、操作パネル３には、ユーザが洗濯水槽１９への柔軟剤の供給の要否を選択するために操作できる特殊キー（図示せず）が設けられていて、ユーザによる特殊キーの操作によって、マイクロコンピューター５１は、水道水ゼロ設定が選択された場合であっても、柔軟剤の供給の要否の選択を受け付ける（ステップＳ２６）。ユーザによる特殊キーの事前の操作によって柔軟剤の使用（柔軟剤有）が選択されていると（ステップＳ２６でＹＥＳ）、マイクロコンピューター５１は、柔軟剤の供給が必要であるという選択を受け付けたことになる。そして、水道水ゼロ設定が選択されていても（ステップＳ２４でＹＥＳ）、柔軟剤有が設定されていれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、マイクロコンピューター５１は、給水弁５７および柔軟剤給水弁６０を開いて洗濯水槽１９内に柔軟剤を投入する（ステップＳ２５）。

【0046】

一方、水道水ゼロ設定が選択された状態で（ステップＳ２４でＹＥＳ）、柔軟剤有が設定されていなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、マイクロコンピューター５１は、給水弁５７および柔軟剤給水弁６０を開かないので、洗濯水槽１９内に柔軟剤は投入されない。つまり、マイクロコンピューター５１は、柔軟剤の供給が必要であるという選択を受け付けたこという所定条件（第２の所定条件）が満たされない場合に、柔軟剤の供給のための水道水の使用を制限するために、柔軟剤の供給を禁止する。このように、柔軟剤の使用有無をユーザが特殊キー（図示せず）で選択できて使い勝手がよくなる。そして、柔軟剤の供給が必要である場合以外では、柔軟剤の供給のために水道水が無駄に使用されることを制限できるので、洗濯機１では、柔軟剤に関連して、さらなる節水を図ることができる。

【0047】

このように洗濯水槽１９内に柔軟剤が投入されたり投入されなかったりするのだが、いずれにせよ、風呂水ポンプ５９の駆動によって洗濯水槽１９の水位が増して所定の設定水位まで到達すると（ステップＳ２７でＹＥＳ）、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＮにして、回転ドラム７を回転させる（ステップＳ２８）。ここでの設定水位は、最終すすぎのために回転ドラム７の回転を開始して良い程度に洗濯物が水に浸かっているときの水位である。回転ドラム７の回転により、洗濯物の最終すすぎが行われる。

【0048】

ステップＳ２３での風呂水ポンプ５９の駆動開始から設定時間が経過すると（ステップＳ２９でＹＥＳ）、洗濯水槽１９の水位が最終すすぎに十分な高さになったので、マイクロコンピューター５１は、風呂水ポンプ５９をＯＦＦにする（ステップＳ３０）。
そして、ステップＳ２８でのモータ１８のＯＮから所定のすすぎ時間が経過すると（ステップＳ３１でＹＥＳ）、最終すすぎにおける洗濯物のすすぎが十分に行われたので、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＦＦにする（ステップＳ３２）。

【0049】

その後、マイクロコンピューター５１は、排水弁５８を開いて、洗濯水槽１９の水を排水する（ステップＳ３３）。排水が完了すると、マイクロコンピューター５１は、モータ１８をＯＮにして回転ドラム７を所定時間だけ高速回転させることで、洗濯物の最終脱水を行う（ステップＳ３４）。最終脱水が終了すると、一連の洗濯工程が終了したことになる。

【0050】

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、呼び水の供給の要否については、前述した実施形態では、電源プラグ７０がコンセント７１に挿入されてから初めての風呂水ポンプ５９による風呂水の給水であるか否かを条件としている。これに代えて、または、これに加えて、ユーザによる操作パネル３の操作部５（専用に設けられた特殊キー等）の操作によって（たとえば、当該操作により水道水ゼロ設定の有無を選択することによって）、呼び水の要否を選択することができて、マイクロコンピューター５１は、呼び水の供給の要否の選択を受け付けることができてもよい。その場合、マイクロコンピューター５１は、呼び水の供給が必要であるという選択（たとえば、水道水ゼロ設定が無しという選択）を受け付けたことという所定条件（第１の所定条件）が満たされない場合に、呼び水の供給のための水道水の使用を制限するために、呼び水の供給を禁止してもよい。そうすれば、呼び水の供給が必要でない限り、風呂水ポンプ５９への呼び水としての水道水が無駄に使用されることを制限できるので、呼び水に関連した節水を図ることができる。

【符号の説明】

【0051】

１ 洗濯機
１９ 洗濯水槽
５１ マイクロコンピューター
５７ 給水弁
５９ 風呂水ポンプ
７０ 電源プラグ
７１ コンセント

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】