特許 6283448 インクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6283448

(24)【登録日】2018年2月2日

(45)【発行日】2018年2月21日

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/21 20060101AFI20180208BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20180208BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/21

   B41J2/01 129

   B41J2/01 123

【請求項の数】2

【全頁数】21

(21)【出願番号】特願2017-205728(P2017-205728)

(22)【出願日】2017年10月25日

(62)【分割の表示】特願2017-43916(P2017-43916)の分割

【原出願日】2017年3月8日

【審査請求日】2017年10月25日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(72)【発明者】

【氏名】長谷川 英之

【審査官】 村石 桂一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１５−０６３１３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２０１０６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−１８１１６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−０６８１２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１０−０７６１０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００８−２１３２７１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ２／０１−２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体にプロセスカラーインクを吐出する第１インクヘッドと、
前記記録媒体にホワイトインクを吐出する第２インクヘッドと、
前記記録媒体を副走査方向の上流側から下流側に搬送する搬送機構と、
前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを、前記副走査方向に直交する主走査方向に移動させる移動機構と、
前記記録媒体上に吐出された前記プロセスカラーインクおよび前記ホワイトインクを硬化させるインク硬化装置と、
前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記インク硬化装置に接続され、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記インク硬化装置を制御する制御装置と、を備え、
前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記主走査方向に並んで配置され、
前記第１インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記第１上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有し、
前記第２インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記第２上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有し、
前記制御装置は、
前記第１上流側ノズル列のノズルから前記記録媒体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出させる第１吐出制御部と、
前記搬送機構を制御して、前記プロセスカラーインクが吐出された前記記録媒体を前記副走査方向の下流側に搬送する搬送制御部と、
前記第２下流側ノズル列のノズルから前記記録媒体上の前記プロセスカラーインクに向けて前記ホワイトインクを吐出させる第２吐出制御部と、
前記記録媒体上に吐出される前記プロセスカラーインクの硬化後のドット径を予め定められた第１のドット径に制御する第１ドット制御部と、
前記プロセスカラーインク上に吐出される前記ホワイトインクの硬化後のドット径を前記第１のドット径よりも大きい第２のドット径に制御する第２ドット制御部と、を備え、
前記第１ドット制御部は、前記プロセスカラーインクが吐出されてから予め定められた第１の時間が経過した後に、前記インク硬化装置に前記プロセスカラーインクの硬化を開始させ、
前記第２ドット制御部は、前記ホワイトインクが吐出されてから前記第１の時間よりも長い第２の時間が経過した後に、前記インク硬化装置に前記ホワイトインクの硬化を開始させる、
インクジェットプリンタ。

【請求項2】

記録媒体に光硬化性のプロセスカラーインクを吐出する第１インクヘッドと、
前記記録媒体に光硬化性のホワイトインクを吐出する第２インクヘッドと、
前記記録媒体を副走査方向の上流側から下流側に搬送する搬送機構と、
前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを、前記副走査方向に直交する主走査方向に移動させる移動機構と、
前記記録媒体上に吐出された前記プロセスカラーインクおよび前記ホワイトインクを硬化させる光を照射する光照射機構と、
前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記光照射機構に接続され、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記光照射機構を制御する制御装置と、を備え、
前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記主走査方向に並んで配置され、
前記第１インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記第１上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有し、
前記第２インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記第２上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有し、
前記制御装置は、
前記第１上流側ノズル列のノズルから前記記録媒体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出させる第１吐出制御部と、
前記搬送機構を制御して、前記プロセスカラーインクが吐出された前記記録媒体を前記副走査方向の下流側に搬送する搬送制御部と、
前記第２下流側ノズル列のノズルから前記記録媒体上の前記プロセスカラーインクに向けて前記ホワイトインクを吐出させる第２吐出制御部と、
前記記録媒体上に吐出される前記プロセスカラーインクの硬化後のドット径を予め定められた第１のドット径に制御する第１ドット制御部と、
前記プロセスカラーインク上に吐出される前記ホワイトインクの硬化後のドット径を前記第１のドット径よりも大きい第２のドット径に制御する第２ドット制御部と、を備え、
前記第１ドット制御部は、前記プロセスカラーインクが吐出されてから予め定められた第１の時間が経過した後に、前記光照射機構に前記プロセスカラーインクの硬化を開始させ、
前記第２ドット制御部は、前記ホワイトインクが吐出されてから前記第１の時間よりも長い第２の時間が経過した後に、前記光照射機構に前記ホワイトインクの硬化を開始させる、
インクジェットプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、異なる種類のインクを重ねて記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等のプロセスカラーインクを吐出する有色インク用ヘッドと、クリアインク（ＣＬ）等の特色インクを吐出するクリアインク用ヘッドとを備えたインクジェットプリンタが開示されている。

【0003】

特許文献１に開示されたインクジェットプリンタでは、まず、予め用意された印刷画像に基づいて、記録媒体上に有色インク用ヘッドから有色インクを吐出させることで、記録媒体上に印刷画像を形成する。そして、記録媒体に吐出された有色インク上にクリアインク用ヘッドからクリアインクを吐出させることで、印刷画像を覆うオーバーコート層を形成している。このように、特許文献１のインクジェットプリンタは、２層以上のインク層を積層する重ね印刷を行っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１５−２１４１３３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、上記重ね印刷においては、画像印刷用の有色インクを吐出するヘッドに対してオーバーコート層印刷用のインクを吐出するヘッドの数が少ないのが一般的である。例えば、特許文献１に記載されている実施形態にあっては、有色インク用ヘッドはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４個であるのに対して、クリアインク用ヘッドはＣＬの１個である。上記のように、有色インク用ヘッドに対してオーバーコート用ヘッドが少ないと、オーバーコートの効果が不十分になることがある。より具体的には、例えば、透明な記録媒体に対して画像を印刷した上から下地色を重ねて印刷しようとする場合、地色を構成する上層が画像を構成する下層を覆いきれず、画像を鮮明に見せる等の視覚効果が十分に得られない不具合が発生することがある。

【0006】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、重ね印刷において、上層が下層を確実に覆うことができるインクジェットプリンタを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体にプロセスカラーインクを吐出する第１インクヘッドと、前記記録媒体にホワイトインクを吐出する第２インクヘッドと、前記記録媒体を副走査方向の上流側から下流側に搬送する搬送機構と、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを、前記副走査方向に直交する主走査方向に移動させる移動機構と、前記記録媒体上に吐出された前記プロセスカラーインクおよび前記ホワイトインクを硬化させるインク硬化装置と、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記インク硬化装置に接続され、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記インク硬化装置を制御する制御装置と、を備える。前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記主走査方向に並んで配置されている。前記第１インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記第１上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有している。前記第２インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記第２上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有している。前記制御装置は、第１吐出制御部と、搬送制御部と、第２吐出制御部と、第１ドット制御部と、第２ドット制御部と、を備える。前記第１吐出制御部は、前記第１上流側ノズル列のノズルから前記記録媒体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出させる。前記搬送制御部は、前記搬送機構を制御して、前記プロセスカラーインクが吐出された前記記録媒体を前記副走査方向の下流側に搬送する。前記第２吐出制御部は、前記第２下流側ノズル列のノズルから前記記録媒体上の前記プロセスカラーインクに向けて前記ホワイトインクを吐出させる。前記第１ドット制御部は、前記記録媒体上に吐出される前記プロセスカラーインクの硬化後のドット径を予め定められた第１のドット径に制御する。前記第２ドット制御部は、前記プロセスカラーインク上に吐出される前記ホワイトインクの硬化後のドット径を前記第１のドット径よりも大きい第２のドット径に制御する。前記第１ドット制御部は、前記プロセスカラーインクが吐出されてから予め定められた第１の時間が経過した後に、前記インク硬化装置に前記プロセスカラーインクの硬化を開始させる。前記第２ドット制御部は、前記ホワイトインクが吐出されてから前記第１の時間よりも長い第２の時間が経過した後に、前記インク硬化装置に前記ホワイトインクの硬化を開始させる。

【0008】

本発明に係る他のインクジェットプリンタは、記録媒体に光硬化性のプロセスカラーインクを吐出する第１インクヘッドと、前記記録媒体に光硬化性のホワイトインクを吐出する第２インクヘッドと、前記記録媒体を副走査方向の上流側から下流側に搬送する搬送機構と、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを、前記副走査方向に直交する主走査方向に移動させる移動機構と、前記記録媒体上に吐出された前記プロセスカラーインクおよび前記ホワイトインクを硬化させる光を照射する光照射機構と、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記光照射機構に接続され、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記光照射機構を制御する制御装置と、を備える。前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記主走査方向に並んで配置されている。前記第１インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記第１上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有している。前記第２インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記第２上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有している。前記制御装置は、第１吐出制御部と、搬送制御部と、第２吐出制御部と、第１ドット制御部と、第２ドット制御部と、を備える。前記第１吐出制御部は、前記第１上流側ノズル列のノズルから前記記録媒体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出させる。前記搬送制御部は、前記搬送機構を制御して、前記プロセスカラーインクが吐出された前記記録媒体を前記副走査方向の下流側に搬送する。前記第２吐出制御部は、前記第２下流側ノズル列のノズルから前記記録媒体上の前記プロセスカラーインクに向けて前記ホワイトインクを吐出させる。前記第１ドット制御部は、前記記録媒体上に吐出される前記プロセスカラーインクの硬化後のドット径を予め定められた第１のドット径に制御する。前記第２ドット制御部は、前記プロセスカラーインク上に吐出される前記ホワイトインクの硬化後のドット径を前記第１のドット径よりも大きい第２のドット径に制御する。前記第１ドット制御部は、前記プロセスカラーインクが吐出されてから予め定められた第１の時間が経過した後に、前記光照射機構に前記プロセスカラーインクの硬化を開始させる。前記第２ドット制御部は、前記ホワイトインクが吐出されてから前記第１の時間よりも長い第２の時間が経過した後に、前記光照射機構に前記ホワイトインクの硬化を開始させる。

【0009】

本発明に係るさらに他のインクジェットプリンタは、記録媒体に光硬化性のプロセスカラーインクを吐出する第１インクヘッドと、前記記録媒体に光硬化性のホワイトインクを吐出する第２インクヘッドと、前記記録媒体を副走査方向の上流側から下流側に搬送する搬送機構と、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを、前記副走査方向に直交する主走査方向に移動させる移動機構と、前記記録媒体上に吐出された前記プロセスカラーインクおよび前記ホワイトインクを硬化させる光を照射する光照射機構と、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記光照射機構に接続され、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、前記移動機構、および前記光照射機構を制御する制御装置と、を備える。前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記主走査方向に並んで配置されている。前記第１インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記第１上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有している。前記第２インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記第２上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有している。前記制御装置は、第１吐出制御部と、搬送制御部と、第２吐出制御部と、第１ドット制御部と、第２ドット制御部と、を備える。前記第１吐出制御部は、前記第１上流側ノズル列のノズルから前記記録媒体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出させる。搬送制御部は、前記搬送機構を制御して、前記プロセスカラーインクが吐出された前記記録媒体を前記副走査方向の下流側に搬送する。前記第２吐出制御部は、前記第２下流側ノズル列のノズルから前記記録媒体上の前記プロセスカラーインクに向けて前記ホワイトインクを吐出させる。前記第１ドット制御部は、前記記録媒体上に吐出される前記プロセスカラーインクの硬化後のドット径を予め定められた第１のドット径に制御する。前記第２ドット制御部は、前記プロセスカラーインク上に吐出される前記ホワイトインクの硬化後のドット径を前記第１のドット径よりも大きい第２のドット径に制御する。前記第１ドット制御部は、前記光照射機構に、予め定められた第１の強度で前記プロセスカラーインクを硬化させる光を照射させる。前記第２ドット制御部は、前記光照射機構に、前記第１の強度よりも弱い第２の強度で前記ホワイトインクを硬化させる光を照射させる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。

【図2】キャリッジ下面の構成を示す模式図である。

【図3】第１実施形態に係るキャリッジ周辺を示す斜視図である。

【図4】第１実施形態に係るプリンタのブロック図である。

【図5】重ね印刷におけるキャリッジ周辺を上方から見た模式図である。

【図6】記録媒体上のプロセスカラーインクおよび特色インクを側方から見た模式図である。

【図7】第２実施形態に係るプラテン上を上方から見た模式図である。

【図8】インクヘッドの内部構造を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照しながら、いくつかの実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示し、符号Ｘは主走査方向Ｙと直交する副走査方向Ｘを示している。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。

【0012】

（第１実施形態）
図１は、一実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」とする。）１０の正面図である。図２は、キャリッジ２４の記録媒体５と対向する側の面（本実施形態では下面）の構成を示す模式図である。プリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方（副走査方向Ｘの下流側）に移動させると共に、主走査方向Ｙに移動するインクヘッド４０（図２参照）からインクを吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。

【0013】

記録媒体５は、画像が印刷される対象物である。記録媒体５は特に限定されない。記録媒体５は、例えば、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類であってもよいし、樹脂製やガラス製などの透明なシートであってもよいし、金属製やゴム製等のシートであってもよい。本実施形態にあっては、記録媒体５は透明なシートである。

【0014】

図１に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０Ａと、プリンタ本体１０Ａを支持する脚１１とを備えている。プリンタ本体１０Ａは、主走査方向Ｙに延びている。プリンタ本体１０Ａは、ガイドレール１２と、ガイドレール１２に係合したキャリッジ２４とを備えている。ガイドレール１２は、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１２は、キャリッジ２４の主走査方向Ｙへの移動をガイドする。キャリッジ２４には無端状のベルト１３が固定されている。ベルト１３は、ガイドレール１２の右側に設けられたプーリ１４Ａおよび左側に設けられたプーリ１４Ｂに巻き掛けられている。右側のプーリ１４Ａにはキャリッジモータ１５が取り付けられている。キャリッジモータ１５は、制御装置３０と電気的に接続されている。キャリッジモータ１５は、制御装置３０によって制御される。キャリッジモータ１５が駆動するとプーリ１４Ａが回転し、ベルト１３が走行する。それにより、キャリッジ２４がガイドレール１２に沿って主走査方向Ｙに移動する。このように、キャリッジ２４が主走査方向Ｙに移動することによって、インクヘッド４０も主走査方向Ｙに移動する。本実施形態では、ベルト１３とプーリ１４Ａとプーリ１４Ｂとキャリッジモータ１５とが、キャリッジ２４およびインクヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる移動機構の一例である。

【0015】

キャリッジ２４の下方には、プラテン１６が配置されている。プラテン１６は、主走査方向Ｙに延びている。プラテン１６には記録媒体５が配置される。プラテン１６の上方には、記録媒体５を上から押下するピンチローラ１７が設けられている。ピンチローラ１７は、キャリッジ２４より後方に配置されている。プラテン１６には、グリッドローラ１８が設けられている。グリッドローラ１８は、ピンチローラ１７の下方に配置されている。グリッドローラ１８は、ピンチローラ１７と対向する位置に設けられている。グリッドローラ１８は、フィードモータ２２（図４参照）に連結されている。グリッドローラ１８は、フィードモータ２２の駆動力を受けて回転可能に形成されている。フィードモータ２２は、制御装置３０と電気的に接続されている。フィードモータ２２は、制御装置３０によって制御される。ピンチローラ１７とグリッドローラ１８との間に記録媒体５が挟まれた状態でグリッドローラ１８が回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。本実施形態では、ピンチローラ１７とグリッドローラ１８とフィードモータ２２とが、記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる搬送機構の一例である。

【0016】

プリンタ１０は、インクヘッド４０を備えている。図２に示すように、インクヘッド４０は、キャリッジ２４に設けられている。インクヘッド４０は、複数の第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋと、１つの第２インクヘッド４２とからなっている。図２に示すように、キャリッジ２４において、第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、および４１Ｋと、第２インクヘッド４２とは主走査方向Ｙに並んで配置されている。

【0017】

複数の第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋは、それぞれ、カラー画像を形成するためのプロセスカラーインクを吐出する。本実施形態にあっては、第１インクヘッド４１Ｃは、シアンインクを吐出する。第１インクヘッド４１Ｍは、マゼンタインクを吐出する。第１インクヘッド４１Ｙは、イエローインクを吐出する。第１インクヘッド４１Ｋは、ブラックインクを吐出する。ただし、第１インクヘッドの数は４個に限定されない。また、プロセスカラーインクの色調は何ら限定されるわけではない。

【0018】

図２に示すように、複数の第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋは、それぞれ、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル４３を有している。本実施形態において、各第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋでは、複数のノズル４３が１列に並んでノズル列４４を構成している。ただし、ノズル４３の配置は何ら限定されるわけではない。ノズル列４４は、副走査方向Ｘの上流側に位置する第１上流側ノズル列４４Ａと、副走査方向Ｘの下流側に位置する第１下流側ノズル列４４Ｂとを備えている。複数の第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋのノズル４３は、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。なお、本実施形態では、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３の数と、第１下流側ノズル列４４Ｂのノズル４３の数とは同じであるが、これに限定されない。

【0019】

第２インクヘッド４２は、本実施形態にあっては、カラー画像の色調や意匠性に変化を与えるための、所謂、特色インクを吐出する。ここでは、第２インクヘッド４２はホワイトインクを吐出する。本実施形態では、第２インクヘッド４２の数は１個であるが、これに限定されない。第２インクヘッド４２の数は、例えば２個以上であってもよい。また、特色インクの色調は何ら限定されるわけではない。第２インクヘッド４２は、例えばシルバーインクやゴールドインクなどのメタリックインクや、透明インクを吐出するように構成されていてもよい。

【0020】

図２に示すように、第２インクヘッド４２は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル４５を有している。本実施形態において、第２インクヘッド４２では、複数のノズル４５が１列に並んでノズル列４６を構成している。ただし、ノズル４５の配置は何ら限定されるわけではない。ノズル列４６は、副走査方向Ｘの上流側に位置する第２上流側ノズル列４６Ａと、副走査方向Ｘの下流側に位置する第２下流側ノズル列４６Ｂとを備えている。なお、本実施形態では、第２上流側ノズル列４６Ａのノズル４５の数と、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５の数とは同じであるが、これに限定されない。第２インクヘッド４２のノズル４５は、第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋのノズル４５と、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。

【0021】

なお、図２において、第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋおよび第２インクヘッド４２には、それぞれ１０個のノズル４３、４５が図示されているが、実際にはさらに多数（例えば３００個）のノズル４３、４５が形成されている。ただし、ノズル４３、４５の個数は何ら限定されるわけではない。

【0022】

第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋおよび第２インクヘッド４２の内部には、アクチュエータ４７および４８（いずれも図８参照）が設けられている。第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋに設けられたアクチュエータ４７と第２インクヘッド４２に設けられたアクチュエータ４８とは同じ機構であるが、便宜上、第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋに設けられたアクチュエータ４７を第１アクチュエータ４７と呼び、第２インクヘッド４２に設けられたアクチュエータ４８を第２アクチュエータ４８と呼ぶこととする。本実施形態に係る第１アクチュエータ４７は、圧力室４７Ａと圧電素子４７Ｂを備えている。圧力室４７Ａにはインクが貯留されている。圧電素子４７Ｂは圧力室４７Ａに接触して設けられ、駆動時には圧力室４７Ａを収縮させるように変位する。第２アクチュエータ４８も第１アクチュエータ４７と同じ機構であり、圧力室４８Ａと圧電素子４８Ｂを備えている。第１アクチュエータ４７と第２アクチュエータ４８とは、制御装置３０と電気的に接続されている。第１アクチュエータ４７と第２アクチュエータ４８とは、制御装置３０によって制御される。第１アクチュエータ４７および第２アクチュエータ４８が駆動することによって、第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋのノズル４３および第２インクヘッド４２のノズル４５から記録媒体５に向かってインクが吐出される。

【0023】

第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋ、および第２インクヘッド４２は、それぞれ、図示しないインク供給路によって、図示しないインクカートリッジと連通されている。インクカートリッジは、例えばプリンタ本体１０Ａの右端部に着脱可能に配置されている。なお、インクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性染料インク、あるいは、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク等であってもよい。本実施形態においては、プリンタ１０はインクを硬化させるインク硬化装置として紫外線照射装置を備えており、従って、インクは、紫外線硬化型顔料インクである。

【0024】

図３は、キャリッジ２４周辺を示す斜視図である。図３に示すように、本実施形態に係るプリンタ１０は、第１紫外線照射装置２６Ａおよび第２紫外線照射装置２６Ｂの２つの紫外線照射装置を備えている。第１紫外線照射装置２６Ａおよび第２紫外線照射装置２６Ｂは、キャリッジ２４に搭載されている。第１紫外線照射装置２６Ａおよび第２紫外線照射装置２６Ｂは、インクを硬化させる周波数の紫外線を照射する光源を備え、それぞれ記録媒体５上の所定の位置に上記紫外線を照射できるように設置されている。上記光源は、例えば、紫外線照射ＬＥＤである。第１紫外線照射装置２６Ａは、キャリッジ２４において副走査方向Ｘの上流側に設置されている。つまり、第１上流側ノズル列４４Ａおよび第２上流側ノズル列４６Ａと主走査方向Ｙに並んで配置されている。第１紫外線照射装置２６Ａは、自身の直下に紫外線を照射するように設置されている。第２紫外線照射装置２６Ｂは、キャリッジ２４において副走査方向Ｘの下流側に設置されている。つまり、第１下流側ノズル列４４Ｂおよび第２下流側ノズル列４６Ｂと主走査方向Ｙに並んで配置されている。第２紫外線照射装置２６Ｂも、自身の直下に紫外線を照射するように設置されている。なお、第１紫外線照射装置２６Ａと第２紫外線照射装置２６Ｂとは制御上において分離されていればよく、構造上一体であってもよい。

【0025】

図１に示すように、プリンタ本体１０Ａの右端部には、操作パネル２０が設けられている。操作パネル２０には、機器状態を表示する表示部と、ユーザーによって操作される入力キー等が設けられている。操作パネル２０の内側には、プリンタ１０の各種の動作を制御する制御装置３０が収容されている。図４は、本実施形態に係るプリンタ１０のブロック図である。図４に示すように、制御装置３０は、フィードモータ２２、キャリッジモータ１５、第１アクチュエータ４７、第２アクチュエータ４８、第１紫外線照射装置２６Ａ、および第２紫外線照射装置２６Ｂとそれぞれ通信可能に接続されており、それらを制御可能に構成されている。制御装置３０は、第１吐出制御部３１と、第２吐出制御部３２と、第１ドット制御部３３と、第２ドット制御部３４と、スキャン制御部３５と、フィード制御部３６と、を備えている。

【0026】

制御装置３０の構成は特に限定されない。制御装置３０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置とを備えている。なお、制御装置３０は必ずしもプリンタ本体１０Ａの内部に設けられている必要はなく、例えば、プリンタ本体１０Ａの外部に設置され、有線または無線を介してプリンタ本体１０Ａと通信可能に接続されたコンピュータ等であってもよい。

【0027】

第１吐出制御部３１は、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３から記録媒体５に向かってプロセスカラーインクを吐出させる部位である。第１吐出制御部３１は、第１アクチュエータ４７（図４、図８参照）に接続され、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からプロセスカラーインクを吐出させる。

【0028】

第２吐出制御部３２は、記録媒体５上に吐出されたプロセスカラーインクに向かって、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５から特色インクを吐出させる部位である。本実施形態における特色インクは、ホワイトインクである。第２吐出制御部３２は、第２アクチュエータ４８（図４、図８参照）に接続され、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からホワイトインクを吐出させる。

【0029】

第１ドット制御部３３は、プロセスカラーインクの硬化後のドット径を制御する部位である。本実施形態では、第１ドット制御部３３は、第１紫外線照射装置２６Ａと接続され、予め定められたタイミングと強度で第１紫外線照射装置２６Ａに紫外線を照射させる。第１ドット制御部３３は、上記紫外線の照射を制御することによって、プロセスカラーインクの硬化後のドット径をコントロールする。

【0030】

第２ドット制御部３４は、特色インクの硬化後のドット径を制御する部位である。本実施形態では、第２ドット制御部３４は、第２紫外線照射装置２６Ｂと接続され、予め定められたタイミングと強度で第２紫外線照射装置２６Ｂに紫外線を照射させる。第２ドット制御部３４は、上記紫外線の照射を制御することによって、特色インクの硬化後のドット径をコントロールする。

【0031】

スキャン制御部３５は、キャリッジモータ１５と接続され、キャリッジモータ１５の駆動を制御する。スキャン制御部３５は、キャリッジモータ１５の制御を介して、キャリッジ２４の主走査方向Ｙへの移動動作を制御する。

【0032】

フィード制御部３６は、フィードモータ２２と接続され、フィードモータ２２の駆動を制御する。フィード制御部３６は、グリッドローラ１８を駆動させるフィードモータ２２の制御を介して、プラテン１６に載置されグリッドローラ１８によって副走査方向Ｘに搬送される記録媒体５の搬送を制御する。

【0033】

プロセスカラーインクだけを用いた通常の印刷において、制御装置３０のフィード制御部３６は、記録媒体５が順次前方（副走査方向Ｘの下流側）に送り出されるように、フィードモータ２２を制御する。また、スキャン制御部３５はキャリッジモータ１５を駆動してキャリッジ２４を主走査方向Ｙに移動させるとともに、第１吐出制御部３１は第１アクチュエータ４７を駆動して第１インクヘッド４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋからインクを吐出させ、記録媒体５の印刷面にプロセスカラーインクを着弾させる。さらに、第１ドット制御部３３は、プロセスカラーインクの吐出の後、プロセスカラーインクを硬化させるために、第１紫外線照射装置２６Ａおよび第２紫外線照射装置２６Ｂに紫外線を照射させる。スキャン制御部３５は、例えば、フィード制御部３６によって記録媒体５が１回前方に送り出されるまでに、キャリッジ２４を主走査方向Ｙに１回または複数回移動させる。

【0034】

ところで、本実施形態に係るプリンタ１０は、上記のような通常の印刷だけでなく、下層の印刷の上に上層の印刷を重ねる重ね印刷を行うこともできるように構成されている。重ね印刷においては、例えば、まず記録媒体５上にプロセスカラーインクによって画像が印刷される。次いで、プロセスカラーインクを硬化させる。そして、硬化したプロセスカラーインクの上に、視覚効果を与えるための特色インクの印刷が行われる。その後、吐出された特色インクの硬化が行われる。重ね印刷の目的は、画像に対する特定の視覚効果の付与である。本実施形態においては、記録媒体５が透明シートであるため、画像に対する地色（ホワイト）の付与である。

【0035】

しかしながら、本実施形態に係るプリンタ１０においてもそうであるように、一般に、特色インクを吐出するインクヘッドは１個または少数である。特色インク用のインクヘッドの数が少ないと、特色インクがプロセスカラーインクの層を覆いきれず、所望の視覚効果を十分に得られないことがある。例えば、本実施形態のように、透明な記録媒体に対してプロセスカラーインクで画像を印刷した上から、下地色のホワイトインクを重ねて印刷しようとする場合、ホワイトインクの層がプロセスカラーインクの層を覆いきれないと、遮光が不十分になることがある。このように、上層の特色インクが下層の画像を十分に覆っていないと、狙ったような視覚効果が得られない。このような視覚効果の低下は、透明な記録媒体における地色の場合だけでなく、重ね印刷全般について起こり得ることである。

【0036】

そこで、本実施形態に係るプリンタ１０の制御装置３０は、記録媒体５上に吐出されるプロセスカラーインクの硬化後のドット径を予め定められた「第１のドット径」に制御する第１ドット制御部３３と、プロセスカラーインク上に吐出される特色インクの硬化後のドット径を「第１のドット径」よりも大きい「第２のドット径」に制御する第２ドット制御部３４とを備える。本実施形態においては、プロセスカラーインクは、シアン、マゼンタ、ブラック、イエローのプロセスカラーインクであり、特色インクはホワイトインクである。

【0037】

上記インクジェットプリンタによれば、上層を形成する特色インクのドット径を下層を形成するプロセスカラーインクのドット径よりも大きくすることによって、画像の層を特色インクの層で確実に覆うことができる。それによって、特色インクが画像に対して付与する視覚効果を確実に発揮させることができる。さらに、上記インクジェットプリンタによれば、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズルの数を増やしたり、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズルの吐出回数を増やしたりすることなく、上記効果を得ることが可能である。よって、印刷効率を低下させることがない。

【0038】

以下に、連続重ね印刷のプロセスについて説明する。図５は、連続重ね印刷におけるキャリッジ２４周辺を上方から見た模式図である。図５において、ノズル４３および４５に施されたハッチングは、当該ノズルからインクが吐出されていることを表している。また、第１紫外線照射装置２６Ａおよび第２紫外線照射装置２６Ｂに施された点灯マークは、当該紫外線照射装置が紫外線を照射していることを表している。

【0039】

図５（ａ）は、プロセスカラーインクの吐出および硬化中を示す図である。つまり、図５（ａ）は、下層の印刷中を示す図である。下層の印刷においては、プロセスカラーインクは、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３から吐出されている。図５（ａ）に示された状態において、キャリッジ２４は主走査方向Ｙに移動しながら下層の印刷を行っている。

【0040】

記録媒体５に吐出されたプロセスカラーインクの硬化は、吐出と同一パス中に同時進行的に行われる。図５（ａ）において、下層のプロセスカラーインクには第１紫外線照射装置２６Ａによって紫外線が照射されている。第１紫外線照射装置２６Ａは、第１上流側ノズル列４４Ａおよび第２上流側ノズル列４６Ａと並んでいるので、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３から吐出されたプロセスカラーインクにだけ紫外線が照射される。なお、上記紫外線の照射は、例外的には、プロセスカラーインクの吐出と別のパスにおいて行われることもあり得る。

【0041】

プロセスカラーインクへの紫外線の照射後、フィード制御部３６は、フィードモータ２２を駆動させて、記録媒体５を１回前方へ移動させる。このときの移動距離は、第１上流側ノズル列４４Ａの副走査方向Ｘの長さ分である。記録媒体５の移動後、第２吐出制御部３２は、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５にホワイトインクを吐出させ、上記吐出に続いて、第２紫外線照射装置２６Ｂに紫外線を照射させる。第２紫外線照射装置２６Ｂは、下層の上に吐出されたホワイトインクに向かって紫外線を照射する。図５（ｂ）は、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５によるホワイトインクの吐出および第２紫外線照射装置２６Ｂによる紫外線の照射を示す図である。図５（ｂ）において符号Ｅ１で示した領域は、前のプロセスにおいて下層のプロセスカラーインクの硬化が完了している硬化済み領域Ｅ１を表している。図５（ｂ）に示された状態では、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５は、領域Ｅ１に向かってホワイトインクを吐出し、同時進行的に第２紫外線照射装置２６Ｂがホワイトインクを硬化させている。このとき、第２上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からは硬化済み領域Ｅ１の次の（副走査方向Ｘの上流の）領域Ｅ２に向けてプロセスカラーインクが吐出され、第１紫外線照射装置２６Ａは吐出されたプロセスカラーインクを硬化させている。このように、本実施形態に係るプリンタ１０は、副走査方向Ｘについて第１上流側ノズル列４４Ａと第２下流側ノズル列４６Ｂの位置がずれているため、連続的に重ね印刷を行うことができる。

【0042】

上記連続重ね印刷における印刷プロセスにおいて、第１ドット制御部３３および第２ドット制御部３４は、硬化後におけるホワイトインクのドット径が硬化後におけるプロセスカラーインクのドット径よりも大きくなるように、第１紫外線照射装置２６Ａおよび第２紫外線照射装置２６Ｂを制御する。本実施形態においては、各ノズルが吐出するインクのドットサイズは同じである。つまりインクドットの体積自体はほぼ同じである。また、ノズル４３のピッチとノズル４５のピッチは同じであり、従って、ノズル４３から吐出されるインクドットとノズル４５から吐出されるインクドットの単位面積当たりの数は同じである。

【0043】

硬化後のプロセスカラーインクおよび特色インクのドット径は、主に、インクが吐出されてから硬化を開始するまでの時間によって調整される。本実施形態においては、硬化後のプロセスカラーインクおよび特色インクのドット径は、各インクが吐出されてから紫外線の照射が開始されるまでの時間によって調整される。そこで、以下では、プロセスカラーインクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの時間を「第１の硬化開始時間」と称する。また、特色インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの時間を「第２の硬化開始時間」と称する。第１ドット制御部３３は、プロセスカラーインクが吐出されてから予め定められた「第１の硬化開始時間」が経過した後に、第１紫外線照射装置２６Ａにプロセスカラーインクの硬化を開始させる。第２ドット制御部３４は、特色インクが吐出されてから「第２の硬化開始時間」が経過した後に、第２紫外線照射装置２６Ｂに特色インクの硬化を開始させる。「第２の硬化開始時間」は「第１の硬化開始時間」よりも長く設定されている。「第２の硬化開始時間」が「第１の硬化開始時間」よりも長く設定されることにより、特色インク（ホワイトインク）は吐出後、プロセスカラーインクよりも遅く硬化が開始される。特色インクは、吐出されてから硬化までの時間が長いため潰れて扁平になり、比較的ドット径が大きく硬化される。逆に、プロセスカラーインクは、吐出されてから硬化までの時間が短いため潰れて扁平になる時間がなく、比較的ドット径が小さく硬化される。

【0044】

硬化後のプロセスカラーインクおよび特色インクのドット径は、さらに、紫外線の強度によっても調整される。紫外線硬化型のインクは照射される紫外線の強度が強いほど速く硬化する。第１ドット制御部３３は、「第１の強度」で紫外線を照射するように第１紫外線照射装置２６Ａを制御し、第２ドット制御部３４は、「第２の強度」で紫外線を照射するように第２紫外線照射装置２６Ａを制御する。「第２の強度」は「第１の強度」よりも弱く設定されている。特色インクを硬化させる紫外線の強度を、プロセスカラーインクを硬化させる紫外線の強度よりも弱く設定することによって、特色インクはプロセスカラーインクよりもゆっくり硬化する。特色インクは、硬化速度が遅いため硬化するまでに潰れて扁平になり、比較的ドット径が大きく硬化される。なお、本実施形態では硬化開始時間の制御および紫外線照射強度の制御の両方でインクのドット径を調整しているが、どちらか一方による調整であってもよい。

【0045】

図６は、記録媒体５上のプロセスカラーインクおよびホワイトインクを側方から見た模式図である。図６において、プロセスカラーインク５１は、記録媒体５の表面に存在し、そのドット径（直径）はＤ１である。上記ドット径Ｄ１が、本実施形態における「第１のドット径」に相当する。プロセスカラーインク５１のドットの高さはＨ１である。一方、ホワイトインク５２のドットは、ドット径（直径）がＤ２である。上記ドット径Ｄ２が、本実施形態における「第２のドット径」に相当する。ホワイトインク５２のドットの高さはＨ２である。プロセスカラーインク５１およびホワイトインク５２の設定上のドットサイズは同じなので、体積はほぼ等しい。そこで、潰れてから硬化したホワイトインク５２のドット高さＨ２は、あまり潰れないうちに硬化したプロセスカラーインク５１のドット高さＨ１よりも低く、ホワイトインク５２のドット径Ｄ２は、プロセスカラーインク５１のドット径Ｄ１よりも大きい。ホワイトインク５２のドット径Ｄ２がプロセスカラーインク５１のドット径Ｄ１よりも大きいため、プロセスカラーインク５１のドットはホワイトインク５２のドットに覆われる。そこで、印刷物は、所望の視覚効果を得ることができる。

【0046】

上記のようなドット径の制御は、インクの種類に応じたバリエーションを持ってもよい。例えば、特色インク５２が記録媒体５に対してプロセスカラーインク５１よりも濡れ性を有する（接触角が小さい）インクである場合は、プロセスカラーインク５１と特色インク５２とを同じ条件で硬化させてもよい。同じ条件で硬化すれば、特色インク５２のドット径Ｄ２の方が、出来なりでプロセスカラーインク５１のドット径Ｄ１よりも大きくなる。

【0047】

上記のように、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、下層・上層を重ねて印刷する重ね印刷において上層を形成する特色インクの層が下層を形成する画像の層を十分に覆うことができ、所望の視覚効果を得ることができる。

【0048】

（第２実施形態）
第２実施形態は、インク硬化装置として、紫外線照射装置の代わりにヒータを備える実施形態である。従って、第２実施形態におけるインクは、熱によって硬化されるインクまたは熱によって硬化が促進されるインクである。第２実施形態に係るプリンタ１０は、紫外線照射装置の代わりにヒータを備えること、および一部の制御を除き、第１実施形態に係るプリンタ１０と共通である。そこで、以下の第２実施形態の説明においては、第１実施形態と同じ部材には同じ符号を付すものとし、重複する説明は省略または簡略化する。上記は、第３実施形態の説明においても同様である。

【0049】

図７は、プラテン１６上を上方から見た模式図である。プラテン１６の上方には、キャリッジ２４が主走査方向Ｙに摺動自在にガイドレール１２（図７では図示省略）に係合されている。プラテン１６上には記録媒体５が載置されている。プラテン１６の下面（記録媒体５が載置されている「上面」の裏の面）には、第１ヒータ２８Ａおよび第２ヒータ２８Ｂが取り付けられている。第１ヒータ２８Ａは、副走査方向Ｘに関して、第１上流側ノズル列４４Ａおよび第２上流側ノズル列４６Ａと同じ位置に配置されている。図示は省略するが、第１ヒータ２８Ａの主走査方向Ｙ方向の幅は、記録媒体５の幅よりも広く、幅方向において記録媒体５の全体を加熱できるようになっている。第２ヒータ２８Ｂは、副走査方向Ｘについて、第１下流側ノズル列４４Ｂおよび第２下流側ノズル列４６Ｂと同じ位置に配置されている。第２ヒータ２８Ｂの主走査方向Ｙ方向の幅も、図示は省略するが、記録媒体５の幅より広く、幅方向において記録媒体５の全体を加熱できるようになっている。つまり、第１ヒータ２８Ａと第２ヒータ２８Ｂとは、第１ヒータ２８Ａを副走査方向Ｘの上流側にして、副走査方向Ｘに並んで配置されている。重ね印刷においては、第１ヒータ２８Ａは、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からプロセスカラーインクが吐出される領域Ｅ３を加熱し、プロセスカラーインクを硬化させる。また、第２ヒータ２８Ｂは、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５から特色インクが吐出される領域Ｅ４を加熱し、特色インクを硬化させる。

【0050】

第１ヒータ２８Ａおよび第２ヒータ２８Ｂは、第１ドット制御部３３および第２ドット制御部３４の制御により、それぞれ所定の温度を保持することができるように構成されている。第１ヒータ２８Ａは、第１ドット制御部３３と接続され、第１ドット制御部３３に設定された所定の温度（以下、「第１の温度」と呼ぶ。）に制御されている。第２ヒータ２８Ｂは、第２ドット制御部３４と接続され、第２ドット制御部３４に設定された所定の温度（以下、「第２の温度」と呼ぶ。）に制御されている。

【0051】

本実施形態に係るプリンタ１０では、第１ヒータ２８Ａおよび第２ヒータ２８Ｂの温度を調整することによってインクの硬化速度を制御する。より詳しくは、第１ヒータ２８Ａの温度（＝「第１の温度」）によってプロセスカラーインクの硬化速度を制御し、第２ヒータ２８Ｂの温度（＝「第２の温度」）によって特色インクの硬化速度を制御する。

【0052】

熱硬化性のインクは一般に、インクの種類ごとの適正な温度範囲内においては、温度が高いほど速く硬化する。第１実施形態の説明において説明されたように、インクの硬化が速い方がインクのドット径は小さくなり、硬化が遅い方がインクのドット径は大きくなる。ここでは、特色インクのドット径をプロセスカラーインクのドット径よりも大きくしたいので、「第２の温度」は「第１の温度」よりも低く設定されている。

【0053】

連続重ね印刷のプロセスにおいて、記録媒体５は副走査方向Ｘの下流側（プリンタ１０の前方Ｆ側）に間欠的に移動するが、第１ヒータ２８Ａおよび第２ヒータ２８Ｂと、キャリッジ２４に設けられたインクヘッド４０との副走査方向Ｘについての位置関係は不動である。従って、印刷の進行（記録媒体５の移動）にかかわらず、プロセスカラーインクの吐出される領域Ｅ３は第１ヒータ２８Ａによって「第１の温度」に保持され、特色インクの吐出される領域Ｅ４は第２ヒータ２８Ｂによって「第２の温度」に保持される。上記のようにして、本実施形態に係るプリンタ１０は、印刷中のどの時点でも、特色インクのドット径をプロセスカラーインクのドット径よりも大きく保っている。

【0054】

本実施形態に係るプリンタ１０においては、さらに、プロセスカラーインクが吐出されてから特色インクが吐出されるまでの時間が第２吐出制御部３２に登録されている。第２吐出制御部３２は、登録された時間間隔を空けてプロセスカラーインク上に特色インクを吐出するように、第２下流側ノズル列４６Ｂの第２アクチュエータ４８を制御する。より詳しくは、第２吐出制御部３２には、プロセスカラーインクが記録媒体５に対して特色インクよりも濡れやすいインクである場合には、プロセスカラーインクが記録媒体５に対して特色インクと同等以下の濡れ性である場合よりも、短い時間が設定される。特色インクよりもプロセスカラーインクの方が濡れやすい場合には、特色インクよりもプロセスカラーインクの方がドット径が大きくなりがちである。そこで、プロセスカラーインクの吐出と特色インクの吐出との間の時間間隔を短くすることにより、上層を形成する特色インクの吐出のタイミングを早める。特色インクの吐出タイミングを早めることにより、完全に硬化する前（＝潰れて扁平化する前）のプロセスカラーインクの上に特色インクが吐出されることになり、プロセスカラーインクはより確実に特色インクに覆われる。

【0055】

本実施形態に係るプリンタ１０にあっては、第１ヒータ２８Ａおよび第２ヒータ２８Ｂはプラテン１６の下面に設置されていたが、第１ヒータ２８Ａおよび第２ヒータ２８Ｂの位置はプラテン１６の下面に限られない。例えば、第１ヒータ２８Ａおよび第２ヒータ２８Ｂは、第１実施形態における紫外線照射装置のようにキャリッジ２４に搭載されていてもよい。キャリッジ２４に搭載されていれば、記録媒体５の必要な場所を、必要なタイミングで加熱することができ、「第１の温度」と「第２の温度」の差もつけやすい。

【0056】

（第３実施形態）
第３実施形態は、プロセスカラーインクと特色インクとでドットサイズ（ドットの体積）を変える実施形態である。第３実施形態に係るプリンタ１０は、第１インクヘッド４１Ｃ〜４１Ｋに第１アクチュエータ４７を備え、第２インクヘッド４２に第２アクチュエータ４８を備えている。第１ドット制御部３３は、第１アクチュエータ４７に対し「第１の体積」のインクドットを形成させる「第１の制御信号」を送信するように設定されており、第２ドット制御部３４は、第２アクチュエータ４８に対し「第１の体積」よりも大きい「第２の体積」のインクドットを形成させる「第２の制御信号」を送信するように設定されている。つまり、特色インクのドットサイズの方が、プロセスカラーインクのドットサイズよりも大きくなるように設定されている。特色インクのドットサイズをプロセスカラーインクのドットサイズよりも大きく形成することによって、プロセスカラーインクによって描画された画像を特色インクで確実に覆うことができる。

【0057】

図８は、インクヘッド４０の内部構造を示す模式図である。図８（ａ）は、第１インクヘッドのうちの１つ４１Ｃの内部構造を示す縦断面図である。図８（ｂ）は、第２インクヘッド４２の内部構造を示す縦断面図である。先述したように、第１インクヘッド４１Ｃは第１アクチュエータ４７を備え、第２インクヘッド４２は第２アクチュエータ４８を備えている。

【0058】

本実施形態に係る第１アクチュエータ４７および第２アクチュエータ４８は、それぞれ第１ドット制御部３３および第２ドット制御部３４から送信される制御信号に基づき、吐出するインクのドットサイズを制御可能である。具体的には、例えば、Ｓ、Ｍ、Ｌの３種類のドットサイズを選択可能に構成されている。そのうちＳサイズは、最も体積が小さい基本のドットサイズである。Ｓサイズの次に体積が小さいドットサイズはＭサイズである。Ｍサイズは、例えば、Ｓサイズの２倍の体積を有している。最も体積が大きいドットサイズはＬサイズである。Ｌサイズは、例えば、Ｓサイズの３倍の体積を有している。本実施形態ではドットサイズは３種類であるが、４種類以上であっても２種類であってもよく、またサイズの倍率は２倍、３倍でなくともよい。

【0059】

第１ドット制御部３３は、例えば、Ｓサイズのドットサイズでインクを吐出させる「第１の制御信号」を、第１アクチュエータ４７に対して送信する。図８（ａ）は、第１インクヘッド４１ＣからＳサイズのインクドットＳが吐出されている状態を示している。インクドットＳは、圧力室４７Ａが、圧力室４７Ａに接触して設けられた圧電素子４７Ｂの変位によって１回収縮させられることによって吐出される。即ち、インクドットＳの体積は、圧力室４７Ａの１回の体積減少分である。

【0060】

第２ドット制御部３４は、例えば、Ｌサイズのドットサイズでインクを吐出させる「第２の制御信号」を、第２アクチュエータ４８に対して送信する。図８（ｂ）は、第２インクヘッド４２からＬサイズのインクドットＬが吐出されている状態を示している。インクの吐出原理は、第１インクヘッド４１Ｃにおけるものと同じである。第２アクチュエータ４８は、図８（ｂ）において、１つのノズル当たり３つのインクドットＳを吐出している。これは、極めて短い時間間隔を置いて３回吐出が行われることによってなされたものである。上記３回の吐出の間の時間間隔は極めて短いので、キャリッジ２４が移動しているにも関わらず、３つのインクドットＳは、ほぼ同じ地点に着弾する。３つのインクドットＳが同じ地点に着弾することによって、インクドットＳの３倍の体積を持つインクドットＬが形成される。

【0061】

上記のようにして、第２アクチュエータ４８は、第１アクチュエータ４７が形成するインクドットよりも大きいサイズのインクドットを形成する。即ち、特色インクのドットサイズは、プロセスカラーインクのドットサイズよりも大きいものとなる。それにより、特色インクが画像を確実に覆い、所望の視覚効果が得られる。

【0062】

なお、上記した実施形態では、下層に吐出されるインクのドットサイズと上層に吐出されるインクのドットサイズとは異なるサイズに設定されていたが、同じ設定サイズにおいてインクドットの体積に差が設けられていてもよい。即ち、例えば同じＳサイズについて、第１アクチュエータ４７が吐出するインクドットよりも第２アクチュエータ４８が吐出するインクドットの方が大きい体積になるように構成されていてもよい。例えばＳ、Ｍ、Ｌの３種類のドットサイズを設定可能なインクヘッドであれば、ＭサイズおよびＬサイズの各サイズについても同様である。上記方法によっても、特色インクのドットサイズをプロセスカラーインクのドットサイズより大きくでき、特色インクによって画像を確実に覆うことができる。

【0063】

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

【0064】

例えば、本発明に係るプリンタ１０は、特色インクのインクドットの密度が、プロセスカラーインクのインクドットの密度よりも高くなるように構成されていてもよい。ここで言う「インクドットの密度」とは、印刷部分における面積当たりのインクドットの数のことである。特色インクのインクドットを高い密度で形成する方法には、例えば、特色インクを吐出するパス数を増やす方法がある。あるいは、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５のピッチを狭くする方法や、ノズル４５を２列以上に増やす方法などがある。このように、重ね印刷において特色インクのインクドットをプロセスカラーインクのインクドットよりも高い密度で形成することによって、特色インクでプロセスカラーインクをより確実に覆うことができ、所望の視覚効果を得ることができる。

【0065】

また、上記したいくつかの実施形態では、下層にプロセスカラーインクが吐出され、上層に特色インクが吐出されていたが、下層に特色インクが吐出され、上層にプロセスカラーインクが吐出されてもよい。

【0066】

上述したいくつかの実施形態においては、インクを吐出させる方式は、圧電素子の変位によって圧力室の体積を変化させる方式、いわゆるピエゾ駆動式であった。しかしながら、本発明に係る第１アクチュエータ４７および第２アクチュエータ４８は、例えば、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式などの各種のオンデマンド方式によって実施されてもよい。本発明に係るアクチュエータの方式は、限定されない。

【0067】

（他の発明）
第１のインクジェットプリンタは、記録媒体にプロセスカラーインクを吐出する第１インクヘッドと、前記記録媒体にホワイトインクを吐出する第２インクヘッドと、前記記録媒体を副走査方向の上流側から下流側に搬送する搬送機構と、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを前記副走査方向に直交する主走査方向に移動させる移動機構と、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、および前記移動機構に接続され、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、および前記移動機構を制御する制御装置と、を備えている。前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記主走査方向に並んで配置されている。前記第１インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記第１上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有している。前記第２インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記第２上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有している。前記制御装置は、第１吐出制御部と、第２吐出制御部と、搬送制御部と、第１ドット制御部と、第２ドット制御部と、を備えている。前記第１吐出制御部は、前記第１上流側ノズル列のノズルから前記記録媒体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出させる。前記搬送制御部は、前記搬送機構を制御して、前記プロセスカラーインクが吐出された前記記録媒体を前記副走査方向の下流側に搬送する。前記第２吐出制御部は、前記第２下流側ノズル列のノズルから前記記録媒体上の前記プロセスカラーインクに向けて前記ホワイトインクを吐出させる。そして、前記第１ドット制御部は、前記記録媒体上に吐出される前記プロセスカラーインクの硬化後のドット径を予め定められた第１のドット径に制御し、前記第２ドット制御部は、前記プロセスカラーインク上に吐出される前記ホワイトインクの硬化後のドット径を前記第１のドット径よりも大きい第２のドット径に制御する。

【0068】

上記インクジェットプリンタによれば、上層を形成するホワイトインクのドット径を、下層を形成するプロセスカラーインクのドット径よりも大きくすることができ、それにより、下層を上層で確実に覆うことができる。そこで、ホワイトインクが画像に対して付与する視覚効果を確実に発揮させることができる。さらに、上記インクジェットプリンタによれば、第２下流側ノズル列のノズルの数を増やしたり、第２下流側ノズル列のノズルの吐出回数を増やしたりすることなく、上記効果を得ることが可能である。よって、印刷効率を低下させることがない。

【0069】

第２のインクジェットプリンタは、第１のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体上に吐出された前記プロセスカラーインクを硬化させる第１インク硬化装置と、
前記プロセスカラーインク上に吐出された前記ホワイトインクを硬化させる第２インク硬化装置と、
を備え、
前記第１ドット制御部は、前記プロセスカラーインクが吐出されてから予め定められた第１の時間が経過した後に、前記第１インク硬化装置に前記プロセスカラーインクの硬化を開始させ、
前記第２ドット制御部は、前記ホワイトインクが吐出されてから前記第１の時間よりも長い第２の時間が経過した後に、前記第２インク硬化装置に前記ホワイトインクの硬化を開始させるものである。

【0070】

第３のインクジェットプリンタは、第２のインクジェットプリンタにおいて、
前記プロセスカラーインクおよび前記ホワイトインクは、光硬化性のインクであり、
前記第１インク硬化装置は、前記プロセスカラーインクを硬化させる光を照射する第１光照射機構を備え、
前記第２インク硬化装置は、前記ホワイトインクを硬化させる光を照射する第２光照射機構を備えているものである。

【0071】

第４のインクジェットプリンタは、第２または第３のインクジェットプリンタにおいて、
前記プロセスカラーインクおよび前記ホワイトインクは、光硬化性のインクであり、
前記記録媒体上に吐出された前記プロセスカラーインクを硬化させる光を照射する第１光照射機構と、
前記プロセスカラーインク上に吐出された前記ホワイトインクを硬化させる光を照射する第２光照射機構と、を備え、
前記第１ドット制御部は、前記第１光照射機構に、予め定められた第１の強度で前記プロセスカラーインクを硬化させる光を照射させ、
前記第２ドット制御部は、前記第２光照射機構に、前記第１の強度よりも弱い第２の強度で前記ホワイトインクを硬化させる光を照射させるものである。

【0072】

第５のインクジェットプリンタは、第２から第４のいずれかのインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体は、透明な記録媒体であるものである。

【0073】

また、第６のインクジェットプリンタは、記録媒体にプロセスカラーインクを吐出する第１インクヘッドと、前記記録媒体にホワイトインクを吐出する第２インクヘッドと、前記記録媒体を副走査方向の上流側から下流側に搬送する搬送機構と、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを前記副走査方向に直交する主走査方向に移動させる移動機構と、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機、および構前記移動機構に接続され、前記第１インクヘッド、前記第２インクヘッド、前記搬送機構、および前記移動機構を制御する制御装置と、を備えている。前記第１インクヘッドと前記第２インクヘッドとは、前記主走査方向に並んで配置されている。前記第１インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記第１上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有している。前記第２インクヘッドは、前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記第２上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有している。前記制御装置は、第１吐出制御部と、第２吐出制御部と、搬送制御部と、を備えている。前記第１吐出制御部は、前記第１上流側ノズル列のノズルから前記記録媒体に向けて前記プロセスカラーインクを吐出させる。前記搬送制御部は、前記搬送機構を制御して、前記プロセスカラーインクが吐出された前記記録媒体を前記副走査方向の下流側に搬送する。第２吐出制御部は、前記第２下流側ノズル列のノズルから前記記録媒体上の前記プロセスカラーインクに向けて前記ホワイトインクを吐出させる。そして、前記第１吐出制御部および前記第２吐出制御部は、前記ホワイトインクのインクドットの密度を前記プロセスカラーインクのインクドットの密度よりも高くするように設定されている。

【0074】

第６のインクジェットプリンタによれば、上層を構成するホワイトインクのインクドットの密度を、下層を構成するプロセスカラーインクのインクドット密度よりも高くすることにより、下層を上層で確実に覆うことができる。その結果、所望の視覚効果を得ることができ、印刷品質を向上させることができる。

【符号の説明】

【0075】

５ 記録媒体
１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
２６Ａ 第１紫外線照射装置（第１光照射機構）
２６Ｂ 第２紫外線照射装置（第２光照射機構）
２８Ａ 第１ヒータ
２８Ｂ 第２ヒータ
３０ 制御装置
３１ 第１吐出制御部
３２ 第２吐出制御部
３３ 第１ドット制御部
３４ 第２ドット制御部
３５ スキャン制御部
３６ フィード制御部（搬送制御部）
４０ インクヘッド
４１Ｃ 第１インクヘッド（シアン）
４１Ｍ 第１インクヘッド（マゼンタ）
４１Ｙ 第１インクヘッド（イエロー）
４１Ｋ 第１インクヘッド（ブラック）
４２ 第２インクヘッド
４３ ノズル
４４Ａ 第１上流側ノズル列
４４Ｂ 第１下流側ノズル列
４５ ノズル
４６Ａ 第２上流側ノズル列
４６Ｂ 第２下流側ノズル列
４７ 第１アクチュエータ
４８ 第２アクチュエータ
５１ プロセスカラーインク
５２ 特色インク

【要約】      （修正有）

【課題】重ね印刷において印刷品質を向上させることができるインクジェットプリンタを提供する。
【解決手段】プロセスカラーインク５１の硬化後のドット径を制御する第１ドット制御部と、ホワイトインク５２の硬化後のドット径を制御する第２ドット制御部と、インク硬化装置とを備える。第１ドット制御部は、プロセスカラーインク５１が吐出されてから第１の時間が経過した後に、インク硬化装置にプロセスカラーインク５１の硬化を開始させる。第２ドット制御部は、ホワイトインク５２が吐出されてから第１の時間よりも長い第２の時間が経過した後に、インク硬化装置にホワイトインク５２の硬化を開始させる。
【選択図】図６

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】