特許 6289036 ポータブル撮像装置およびポータブル撮像装置における通信制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6289036

(24)【登録日】2018年2月16日

(45)【発行日】2018年3月7日

(54)【発明の名称】ポータブル撮像装置およびポータブル撮像装置における通信制御方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 21/436 20110101AFI20180226BHJP

   H04W 88/06 20090101ALI20180226BHJP

   H04W 84/12 20090101ALI20180226BHJP

   H04W 88/02 20090101ALI20180226BHJP

   H04N 21/647 20110101ALI20180226BHJP

   H04N 21/643 20110101ALI20180226BHJP

【ＦＩ】

   H04N21/436

   H04W88/06

   H04W84/12

   H04W88/02 130

   H04N21/647

   H04N21/643

【請求項の数】6

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2013-225786(P2013-225786)

(22)【出願日】2013年10月30日

(65)【公開番号】特開2015-88916(P2015-88916A)

(43)【公開日】2015年5月7日

【審査請求日】2016年8月8日

(73)【特許権者】

【識別番号】594164542

【氏名又は名称】キヤノンメディカルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001380

【氏名又は名称】特許業務法人東京国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】奥山 哲志

(72)【発明者】

【氏名】吉留 巧

(72)【発明者】

【氏名】福田 愛

【審査官】 長谷川 素直

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−１１１１００（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−２０１６２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００６−２７１７６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１１−１６６２８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１０／０５５６９７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 米国特許出願公開第２０１１／０２１７９３３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開平０９−０８３５４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１０／０１６９４２３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１３−１１１２０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｈ０４Ｎ ２１／００−２１／８５８

Ｈ０４Ｗ ８４／１２

Ｈ０４Ｗ ８８／０２

Ｈ０４Ｗ ８８／０６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被検体に関する医用画像を生成する画像生成部と、
無線によりネットワークに接続するための無線ＬＡＮ接続部と、
前記ネットワークに接続した無線接続の信号強度を取得する信号強度取得部と、
前記無線接続の信号強度に応じて、前記無線によるデータ伝送を制御する通信制御部と、
を有し、
前記通信制御部は、
前記無線接続の信号強度が強いと判定する場合は、前記無線による前記医用画像の転送と、前記無線によるＭＷＭ（Modality Worklist Management）およびＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）とを実行させる一方、
前記無線接続の信号強度が弱いと判定する場合は、前記無線による前記ＭＷＭおよび前記ＭＰＰＳを実行させる、
ポータブル撮像装置。

【請求項2】

前記通信制御部は、
前記無線接続の強度判定を行うための所定の閾値を有し、
前記無線接続の信号強度が前記所定の閾値以下の場合には、前記無線接続の信号強度が弱いと判定する一方、
前記無線接続の信号強度が前記所定の閾値よりも大きい場合には、前記無線接続の信号強度が強いと判定する、
請求項１に記載のポータブル撮像装置。

【請求項3】

前記通信制御部は、
前記無線接続の信号強度が前記所定の閾値よりも小さい第１の閾値以下に下がった場合は、前記信号強度は弱いと判定する一方、
前記無線接続の信号強度が前記所定の閾値よりも大きい第２の閾値より大きくなった場合は、前記信号強度は強いと判定する、
請求項２に記載のポータブル撮像装置。

【請求項4】

前記通信制御部は、
前記無線接続の信号強度が前記第１の閾値と前記第２の閾値との間に位置する場合は、前記信号強度の状態を維持する、
請求項３に記載のポータブル撮像装置。

【請求項5】

前記通信制御部は、
前記医用画像の種類を示す画像種が動画ファイルの場合は、前記ネットワークに接続されている接続先のサーバの通信速度が安定しているときに伝送する、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のポータブル撮像装置。

【請求項6】

ネットワークに無線接続するための無線ＬＡＮ接続部を備えると共に、前記ネットワークを介してデータ伝送を行うポータブル撮像装置における通信制御方法であって、
被検体に関する医用画像を生成する画像生成ステップと、
前記ネットワークに接続した無線接続の信号強度を取得する信号強度取得ステップと、
前記無線接続の信号強度に応じて、前記無線による前記データ伝送を制御する通信制御ステップと、
を有し、
前記通信制御ステップは、
前記無線接続の信号強度が強いと判定する場合は、前記無線による前記医用画像の転送と、前記無線によるＭＷＭおよびＭＰＰＳとを実行させる一方、
前記無線接続の信号強度が弱いと判定する場合は、前記無線による前記ＭＷＭおよび前記ＭＰＰＳを実行させる、
撮像装置における通信制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、ポータブル撮像装置およびポータブル撮像装置における通信制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、在宅医療を効率よく行うため、携帯性に優れた撮像装置が要求されている。また、入院患者が病院にいる場合においても、患者の病状によっては患者の移動が困難なこともあり、病棟内を移動する撮像装置が望まれている。

【0003】

実際、撮像装置の小型化が進んでおり、超音波診断装置やＸ線装置において、持ち運び可能な装置が実現されつつあり、例えば、超音波診断装置に関するポータブル撮像装置が実現されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１３−１１１２０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、既存の撮像装置では、撮像装置に設けられたネットワークコネクタにＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルを挿入して、ネットワークに接続することができるようになっている。

【0006】

近年、ポータブル撮像装置が実現されたことにより、撮像した撮像画像をその撮像したポータブル撮像装置に保存するだけでなく、既存の装置と同様に、ネットワークを経由して、医療用画像管理システムにその撮像画像を転送して保存することが望まれている。

【0007】

ポータブル撮像装置で撮像した撮像画像を、ネットワークを経由して医療用画像管理システムに転送して保存する場合、ポータブル撮像装置が持ち運び可能である優位性を発揮するためには、ＬＡＮケーブルを使用せず、無線接続によりネットワークに接続することが必要である。

【0008】

しかしながら、無線接続の場合は、ポータブル撮像装置を使用する場所によって電波の信号強度が異なるため、無線接続における信号強度によっては、安定して無線通信をすることができない状況も存在する。安定して無線通信をすることができない場合には、撮像画像を医療用画像管理システムに画像転送すると、通信の途中で画像転送に失敗し、再送しなければならないことが想定される。

【0009】

そこで、無線接続における信号強度により、安定して無線通信をすることができる場合は撮像画像を医療用画像管理システムに画像転送し、安定して無線通信をすることができない場合は、画像転送処理以外の処理であってネットワークに与える負荷が軽い処理を、ユーザの移動中に実行することができるポータブル撮像装置が望まれていた。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本実施形態に係るポータブル撮像装置は、被検体に関する医用画像を生成する画像生成部と、無線によりネットワークに接続するための無線ＬＡＮ接続部と、前記ネットワークに接続した無線接続の信号強度を取得する信号強度取得部と、前記無線接続の信号強度に応じて、前記無線によるデータ伝送を制御する通信制御部と、を有する。前記通信制御部は、前記無線接続の信号強度が強いと判定する場合は、前記無線による前記医用画像の転送と、前記無線によるＭＷＭ（Modality Worklist Management）およびＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）とを実行させる一方、前記無線接続の信号強度が弱いと判定する場合は、前記無線による前記ＭＷＭおよび前記ＭＰＰＳを実行させる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】第１の実施形態に係るポータブル撮像装置を備えた撮像システムの概略の構成の一例を示した概略構成図。

【図2】第１の実施形態に係るポータブル撮像装置の機能を示す機能ブロック図。

【図3】第１の実施形態に係るポータブル撮像装置の通信制御部が、回線の状況に応じて、データ伝送に関する処理を切り替える制御方法を示した制御テーブル。

【図4】本実施形態に係るポータブル撮像装置が、超音波プローブを用いて被検体の画像データを生成した後に、無線接続の信号強度に応じて、その画像データを転送するサービス変更処理を示したフローチャート。

【図5】通信制御部の無線接続の強度判定において、２つの閾値を設け、強弱の切り替えについて説明した説明図。

【図6】本実施形態に係るポータブル撮像装置が所定の処理内容を実行する際、画像種に応じて、データ伝送の処理を切り替えるファイル種別変更処理を示したフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0012】

（第１の実施形態）
以下、第１の実施形態に係るポータブル撮像装置１００を備えた撮像システム６００について、添付図面を参照して説明する。

【0013】

図１は、第１の実施形態に係るポータブル撮像装置１００を備えた撮像システム６００の概略の構成の一例を示した概略構成図である。

【0014】

図１に示すように、撮像システム６００は、ポータブル撮像装置１００、アクセスポイント２００、第１のサーバ３００、第２のサーバ４００、ネットワーク５００などを備えて構成されている。

【0015】

ポータブル撮像装置１００は、被検体を撮像するための撮像装置であって、ポータブルな超音波診断装置やＸ線撮影装置などが該当する。超音波診断装置は、超音波を被検体に当てて、その反響を映像化することができる画像診断装置である。Ｘ線撮影装置は、被検体にＸ線を照射して、被検体を透過したＸ線をＸ線検出器で可視化することができる撮影装置である。本実施形態では、被検体を撮像（撮影）することができるポータブルな撮像装置であれば、いずれの撮像装置でも適用することができる。

【0016】

アクセスポイント２００は、無線ＬＡＮ（local Area Network）でポータブル撮像装置１００と他の端末間を接続する電波中継器である。本実施形態のアクセスポイント２００は、ポータブル撮像装置１００を、ネットワーク５００を経由して第１のサーバ３００や第２のサーバ４００に接続するようになっている。

【0017】

第１のサーバ３００および第２のサーバ４００は、医療用画像管理システム（ＰＡＣＳ：Picture Archiving and Communication System）の一部を構成する画像管理サーバである。本実施形態では、ポータブル撮像装置１００を用いて被検体（患者）を撮像して得られた撮像画像（画像データ）を、保管、閲覧、管理するサーバである。

【0018】

ネットワーク５００は、撮像システム６００に接続されている各装置を相互に接続するためのネットワークである。

【0019】

本実施形態に係るポータブル撮像装置１００は、超音波やＸ線などの撮像機能を備えた撮像装置に、無線によりネットワーク５００に接続するための無線ＬＡＮ接続部と、ネットワーク５００に接続した無線接続の信号強度を取得する信号強度取得部と、取得した無線接続の信号強度に応じて、データ伝送に関する処理を切り替える通信制御部を、さらに備えたことを特徴としている。

【0020】

図２は、第１の実施形態に係るポータブル撮像装置１００の機能を示す機能ブロック図である。

【0021】

図２に示すように、このポータブル撮像装置１００は、アンテナ１０、無線ＬＡＮ接続部１１０、信号強度取得部１２０、通信制御部１３０、有線ＬＡＮ接続部１５０、ＬＡＮコネクタ３０、超音波プローブ２０、プローブケーブル２１および撮像処理部１９０などを備えて構成されている。

【0022】

また、撮像処理部１９０は、超音波送受信部１６０、画像処理部１７０、記憶部１４０および表示部１８０などを備えて構成されている。

【0023】

アンテナ１０は、ポータブル撮像装置１００からアクセスポイント２００へ送信信号を送信する一方、アクセスポイント２００から受信信号を受信するようになっている。また、この送信信号および受信信号は、電波を使ってデータの送受信が行われるようになっている。

【0024】

無線ＬＡＮ接続部１１０は、無線によりネットワーク５００に接続するためのインターフェース部である。無線ＬＡＮ接続部１１０は、アンテナ１０を介してアクセスポイント２００と無線通信を行うことにより、ネットワーク５００に接続することができるようになっている。

【0025】

信号強度取得部１２０は、ネットワーク５００に接続したポータブル撮像装置１００とアクセスポイント２００との無線接続の信号強度を取得するようになっている。

【0026】

通信制御部１３０は、信号強度取得部１２０で取得した無線接続の信号強度に応じて、データ伝送に関する処理を切り替えるようになっている。ここで、データ伝送に関する処理には、伝送量の多い第１の処理と伝送量の少ない第２の処理とが含まれる。通信制御部１３０は、無線接続の信号強度が強い場合は、伝送量の多い第１の処理と伝送量の少ない第２の処理の両方を実行するようにデータ伝送に関する処理を切り替える一方、無線接続の信号強度が弱い場合は、伝送量の少ない第２の処理のみを実行するようにデータ伝送に関する処理を切り替えるようになっている。

【0027】

有線ＬＡＮ接続部１５０は、ＬＡＮケーブルが挿入されるコネクタを有しており、ＬＡＮケーブルが挿入されると、他のネットワーク機器と接続することができるようになっている。

【0028】

ＬＡＮコネクタ３０は、ネットワーク５００に有線で接続するためのコネクタであり、例えば、診察室の壁や病棟の壁などに設けられたコネクタに接続される。

【0029】

超音波プローブ２０は、被検体の表面に当接して、移動しながら超音波を送受波するようになっている。具体的には、複数個の超音波振動子を超音波プローブ２０の先端部分に配置して、被検体の撮影対象に対してその先端部分を接触させ、超音波の送受信を行うようになっている。また、超音波プローブ２０は、プローブケーブル２１を介して撮像処理部１９０に接続されている。

【0030】

撮像処理部１９０の超音波送受信部１６０は、送信部と受信部から構成されており、プローブケーブル２１を介して、超音波プローブ２０に電気信号を供給して超音波を発生させるとともに、超音波プローブ２０で受波した超音波の受信信号（エコー信号）を、プローブケーブル２１を介して受信する機能を備えている。

【0031】

画像処理部１７０は、超音波プローブ２０によって受波した超音波の受信信号に所定の画像処理を行って、超音波断層像を生成する機能を備えている。また、画像処理部１７０は、再構成部と画像データ特定部を備えて構成されている。再構成部は、生成された超音波断層像に磁気センサ（位置センサ）で取得した位置と姿勢に関する情報（位置データ）を関連づけるとともに、その生成される超音波断層像に基づいて、画像データを再構成するようになっている。なお、この画像データには、動画の場合と静止画の場合が含まれる。

【0032】

記憶部１４０は、記憶メモリを構成する記憶部であり、ＲＡＭ（Random Access Memory）やハードディスクなどにより構成されている。記憶部１４０は、画像処理部１７０で再構成された画像データを格納するようになっている。記憶部１４０に格納されている画像データは、例えば、第１のサーバ３００や第２のサーバ４００へ転送する画像転送処理（Ｓｔｏｒａｇｅ）がなされるようになっている。また、記憶部１４０は、撮像による検査の予定を示すモダリティワークリスト管理（ＭＷＭ：Modality Worklist Management）や、撮像による検査の実施状況を通知するモダリティ実施済手続ステップ（ＭＰＰＳ：Modality Performed Procedure Step）に関する各種情報を格納するようになっている。

【0033】

ここで、Ｓｔｏｒａｇｅ、ＭＷＭおよびＭＰＰＳは、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）によって規格された処理（サービス）の一種である。また、ＤＩＣＯＭとは、医用画像情報を機能に応じて規定された処理を実行させるための規格のことである。また、Ｓｔｏｒａｇｅ、ＭＷＭおよびＭＰＰＳは、それぞれデータ伝送に関する処理である。

【0034】

具体的には、Ｓｔｏｒｅｇｅとは、通信制御部１３０は、記憶部１４０に格納されている画像データを、予め設定されている第１のサーバ３００や第２のサーバ４００にネットワーク５００を経由して転送する処理のことである。ＭＰＰＳとは、放射線科情報システム（ＲＩＳ：Radiology Information System）（図示せず）に、ポータブル撮像装置１００の検査の実施状況を伝える処理のことである。例えば、検査の開始および検査の実施中は進行中という状態になり、検査完了時に終了という状態が、ネットワーク５００を経由してＲＩＳに伝えられる。また、ＭＷＭとは、検査を行う前に、ネットワーク５００を経由してポータブル撮像装置１００からＲＩＳに検査予定の問い合わせを行い、ワークリストを取得する処理のことである。

【0035】

表示部１８０は、液晶ディスプレイやモニタなどにより構成されている。表示部１８０は、記憶部１４０に格納されている画像データを表示したり、ＭＰＰＳの進捗状況を示す通知やＭＷＭの予約状況を表示する機能を有している。

【0036】

なお、本実施形態に係るポータブル撮像装置１００は、超音波やＸ線による撮像機能を備えた撮像装置に、無線ＬＡＮ接続部１１０、信号強度取得部１２０、通信制御部１３０および記憶部１４０を備えることを特徴とする一方、処理の制御を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）やプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）などの情報処理装置としての機能も備えている。

【0037】

本実施形態に係るポータブル撮像装置１００の通信制御部１３０は、無線接続の信号強度が強い場合は、ＤＩＣＯＭ規格に規定されたサービスのうち、伝送量の多い第１の処理に該当するＳｔｏｒａｇｅと、伝送量の少ない第２の処理に該当するＭＷＭおよびＭＰＰＳを実行するように、データ伝送に関する処理を切り替える一方、無線接続の信号強度が弱い場合は、ＤＩＣＯＭ規格に規定されたサービスのうち、伝送量の少ない第２の処理に該当するＭＷＭまたはＭＰＰＳを実行するように、データ伝送に関する処理を切り替えるようになっている。

【0038】

図３は、第１の実施形態に係るポータブル撮像装置１００の通信制御部１３０が、回線の状況に応じて、データ伝送に関する処理を切り替える制御方法を示した制御テーブルである。

【0039】

図３に示すように、この制御テーブルは、有線接続の欄と、有線接続が不通であることを示す有線不通の欄とを備えている。有線接続の場合には、通信制御部１３０は、Ｓｔｏｒａｇｅ、ＭＰＰＳおよびＭＷＭの全ての処理を実行する旨が記載されている。

【0040】

一方、有線接続が不通（有線不通）の場合には、通信制御部１３０は、無線接続の信号強度に応じて、無線接続の信号強度が強い場合（無線接続（強））は、伝送量の多いＳｔｏｒａｇｅ（第１の処理）と、伝送量の少ないＭＰＰＳおよびＭＷＭ（第２の処理）を実行するようにデータ伝送に関する処理を切り替える一方、無線接続の信号強度が弱い場合（無線接続（弱））は、伝送量の少ないＭＰＰＳとＭＷＭ（第２の処理）のみを実行するように、データ伝送に関する処理を切り替える旨が記載されている。

【0041】

本実施形態では、伝送量の多いＳｔｏｒａｇｅは、ネットワーク５００に与える負荷が大きく、一方、伝送量の少ないＭＰＰＳとＭＷＭは、ネットワーク５００に与える負荷が小さいため、無線接続の信号強度に応じて、データ伝送に関する処理を切り替えるようになっている。

【0042】

なお、図３では、無線接続の信号強度が強い場合は、ＳｔｏｒａｇｅとＭＰＰＳとＭＷＭとを同時に処理することができるので、これらを全て実施する意味で、Ｓｔｏｒａｇｅ／ＭＷＭ／ＭＰＰＳと記載されている。また、有線接続が不通であり、無線接続が接続されていないことを示す無線不通の場合には、ＤＩＣＯＭ規格のサービスの処理を保留することを示す旨が記載されている。

【0043】

（サービス変更処理）
次に、本実施形態に係るポータブル撮像装置１００が、ネットワーク５００を経由して、無線接続におけるサービスを変更するサービス変更処理について、説明する。

【0044】

図４は、本実施形態に係るポータブル撮像装置１００が、超音波プローブ２０を用いて被検体の画像データを生成した後に、無線接続の信号強度に応じて、その画像データを転送するサービス変更処理を示したフローチャートである。図４において、Ｓに数字を付した符号は、フローチャートの各ステップを示している。

【0045】

まず、ポータブル撮像装置１００は、診察室の壁や病棟の壁などに設けられたコネクタとＬＡＮコネクタ３０とがＬＡＮケーブルで接続されて、ネットワーク５００に有線接続されているか、それとも、無線ＬＡＮ接続部１１０などによりアクセスポイント２００に無線接続されているかを、通信制御部１３０において判定する（ステップＳ００１）。

【0046】

通信制御部１３０は、ポータブル撮像装置１００がＬＡＮケーブルで有線接続されている場合には（ステップＳ００１のＹｅｓ）、ネットワーク５００に有線接続されているので、ＤＩＣＯＭに規格された所定のデータ伝送に関する処理を安定して実行することができると判定し、その所定のデータ伝送に関する処理を実行する（ステップＳ００３）。

【0047】

具体的には、例えば、図３に記載された所定のデータ伝送に関する処理として、有線接続の場合は、Ｓｔｏｒａｇｅ、ＭＰＰＳおよびＭＷＭのいずれも実行する旨が記載されており、通信制御部１３０は、Ｓｔｏｒａｇｅ、ＭＰＰＳおよびＭＷＭの全ての処理を実行する。

【0048】

Ｓｔｏｒｅｇｅの処理では、通信制御部１３０は、記憶部１４０に格納されている画像データを、予め設定されている第１のサーバ３００や第２のサーバ４００にネットワーク５００を介して転送する。ＭＰＰＳの処理では、通信制御部１３０は、ＲＩＳ（図示せず）に、ポータブル撮像装置１００の検査の実施状況を伝える。例えば、検査の開始および検査の実施中は進行中という状態になり、検査完了時に終了という状態が、ネットワーク５００を経由して、ＲＩＳに伝えられる。ＭＷＭの処理では、通信制御部１３０は、検査を行う前に、ネットワーク５００を経由してポータブル撮像装置１００からＲＩＳに検査予定の問い合わせを行って、ワークリストを取得する。

【0049】

そして、ステップＳ００３の所定のデータ伝送に関する処理が完了すると、通信制御部１３０は、サービス変更処理を終了する。

【0050】

一方、ポータブル撮像装置１００がＬＡＮケーブルで有線接続されていない場合には（ステップＳ００１のＮｏ）、通信制御部１３０は、ポータブル撮像装置１００とアクセスポイント２００との無線接続の信号強度を、信号強度取得部１２０から取得する（ステップＳ００５）。

【0051】

通信制御部１３０は、信号強度取得部１２０から取得した無線信号の信号強度が強いか否かを判定し（ステップＳ００７）、信号強度が強い場合は（ステップＳ００７のＹｅｓ）、所定のデータ伝送に関する処理（例えば、図３に示したＳｔｏｒａｇｅ／ＭＰＰＳ／ＭＷＭの全ての処理）を実行する（ステップＳ００３）。

【0052】

一方、取得した無線信号の信号強度が強くない場合には（ステップＳ００７のＮｏ）、通信制御部１３１は、無線信号の信号強度が弱いと判定し、伝送量の多いＳｔｏｒａｇｅ（画像転送処理）以外の処理（例えば、図３に示した伝送量の少ないＭＰＰＳ／ＭＷＭ）を実行する（ステップＳ００９）。

【0053】

通信制御部１３０は、無線接続の強度判定を行うための所定の閾値（例えば、−５５ｄＢｍ）を有し、無線接続の信号強度が所定の閾値以下の場合には、無線接続の信号強度が弱いと判定する一方、無線接続の信号強度が所定の閾値よりも大きい場合には、無線接続の信号強度が強いと判定する。

【0054】

以上説明したように、本実施形態に係るポータブル撮像装置１００は、アクセスポイント２００とポータブル撮像装置１００とにおける無線接続の信号強度に基づいて、所定の伝送に関する処理を切り替えることができる。

【0055】

これにより、本実施形態に係るポータブル撮像装置１００は、アクセスポイント２００とポータブル撮像装置１００とにおける無線接続の信号強度が弱い場合は、Ｓｔｏｒａｇｅを実行せず、ＭＰＰＳとＭＷＭの処理を実行させることができるので、Ｓｔｏｒａｇｅによる撮像画像の転送ミスを回避するとともに、回診や在宅医療の移動中であっても撮像状態や撮像完了の通知（ＭＰＰＳ）およびポータブル撮像装置１００で撮像する予約情報などの取得（ＭＷＭ）を実行することができる。

【0056】

なお、本実施形態では、通信制御部１３０は、アクセスポイント２００から無線接続の信号強度を取得して、その信号強度が強いか弱いかを所定の閾値により判定するようになっていた。さらに、本実施形態では、無線接続の強度判定において、強弱の切り替わりにそれぞれ別の閾値を設け、頻繁な切り替えを抑制するようにしてもよい。

【0057】

図５は、通信制御部１３０の無線接続の強度判定において、２つの閾値を設け、強弱の切り替えについて説明した説明図である。

【0058】

図５に示すように、通信制御部１３０は、無線接続の信号強度が所定の閾値（―５５ｄＢｍ）よりも小さい閾値α（例えば、第１の閾値として−６０ｄＢｍ）以下に下がった場合には、信号強度は弱いと判定する一方、無線接続の信号強度が所定の閾値よりも大きい閾値β（例えば、第２の閾値として−４０ｄＢｍ）より大きくなった場合には、信号強度は強いと判定することができる。

【0059】

このように判定することにより、通信制御部１３０は、無線信号が強い場合であって、閾値α以下に下がったとき、Ｓｔｏｒａｇｅの処理を保留し、Ｓｔｏｒａｇｅ以外の処理を実行するように伝送に関する処理を切り替えるとともに、無線信号が弱い場合であって、閾値βよりも大きくなったときに無線接続が強いと判定し、保留されていたＳｔｏｒａｇｅの処理を実行するように伝送に関する処理を切り替えることができる。

【0060】

なお、通信制御部１３０は、無線接続の信号強度が、閾値α（第１の閾値）と閾値β（第２の閾値）との間に位置する場合には、信号強度の状態を維持するものとする。

【0061】

このように、通信制御部１３０は、伝送に関する処理の切り替えにおいて、２つの閾値を用いて無線接続の強度判定を行うことにより、信号強度の変更に伴う頻繁な切り替えを抑制することができる。

【0062】

また、通信制御部１３０は、無線接続の信号強度が所定の閾値以下の場合には、無線接続の信号強度が弱いと判定するようになっていたが（ステップＳ００７のＮｏ）、本実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、無線接続の無線不通を判定する閾値をさらに設け、通信制御部１３０は、その閾値によって無線接続の信号強度が無線不通と判定された場合には、ステップＳ００９の処理を保留するようにしてもよい。

【0063】

また、通信制御部１３０は、無線接続の信号強度が弱いと判定された場合であっても（ステップＳ００７のＮｏ）、ステップＳ００９の処理を実行せず、所定の時間間隔（例えば、１０秒間隔）で、ポータブル撮像装置１００とアクセスポイント２００との無線接続の信号強度を、信号強度取得部１２０から定期的に取得するようにしてもよい（ステップＳ００５）。

【0064】

この場合、通信制御部１３０は、無線接続の信号強度が弱いと判定された場合であっても、無線接続の信号強度が強いと判定されるまで待ち受けることができるので、ステップＳ００３の所定のデータ転送に関する処理を実行することができる。この場合において、無線接続の信号強度の取得に限定されるものではなく、ステップＳ００１に戻り、通信制御部１３０は、ポータブル撮像装置１００がＬＡＮケーブルで有線接続されているか否かを判定し、ネットワーク５００への接続するのを待ち受けるようにしてもよい。

【0065】

（第２の実施形態）
第１の実施形態では、ステップＳ００３において、Ｓｔｏｒａｇｅ、ＭＰＰＳおよびＭＷＭの処理を実行するようになっていた。第２の実施形態では、さらに、データ伝送の処理（すなわち、Ｓｔｏｒａｇｅ）を実行する際、ファイルの種類（以下、これを画像種ともいう。）に応じて、処理内容を変更するようにしてもよい。

【0066】

（ファイル種別変更処理）
図６は、本実施形態に係るポータブル撮像装置１００が所定の処理内容を実行する際、画像種に応じて、データ伝送の処理を切り替えるファイル種別変更処理を示したフローチャートである。

【0067】

通信制御部１３０は、ステップＳ００３で所定のデータ伝送の処理として、Ｓｔｏｒａｇｅを実行する際、画像種を判定し（ステップＳ１０１）、その画像種が動画ファイル（例えば、ＡＶＩ（Audio Video Interleave））の場合には（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、ポータブル撮像装置１００と、相手先のサーバ（例えば、第１のサーバ３００や第２のサーバ４００）との通信速度が安定しているか否かを判定する（ステップＳ１０３）。

【0068】

通信制御部１３０は、ポータブル撮像装置１００と相手サーバ（例えば、第１のサーバ３００）との通信速度が安定している場合（例えば、実効通信速度が３０Ｍｂｐｓ以上の場合）は（ステップＳ１０３のＹｅｓ）、画像種が動画ファイルであっても動画転送処理を実行し（ステップＳ１０５）、ネットワーク５００を経由して、第１のサーバ３００にその動画ファイルを転送し、ファイル種別変更処理を終了する。

【0069】

一方、ポータブル撮像装置１００と第１のサーバ３００との通信速度が安定していない場合（例えば、実効通信速度が５Ｍｂｐｓの場合）は（ステップＳ１０３のＮｏ）、通信制御部１３０は、通信速度が所定の実効通信速度（例えば、３０Ｍｂｐｓ）以上で安定するまで待ち受けた後、その動画ファイルを第１のサーバ３００に転送する動画転送処理を実行する（ステップＳ１０５）。

【0070】

他方、通信制御部１３０は、ステップＳ１０１において画像種が動画ファイルではない場合は（ステップＳ１０１のＮｏ）、その画像種を静止画（ＳＣ：Secondary Capture）に関する撮像画像（画像データ）であると判定し、ネットワーク５００を経由して、第２のサーバ４００にその静止画に関する撮像画像を画像転送する画像転送処理を実行して（ステップＳ１０７）、ファイル種別変更処理を終了する。

【0071】

なお、静止画に関する撮像画像とは、ポータブル撮像装置１００で撮像したデジタル画像であって、画像処理や画像編集したデジタル画像やＤＩＣＯＭの規定に則りファイル化したものが該当する。

【0072】

また、通信制御部１３０は、ステップＳ１０７において、静止画のファイル容量が所定の容量（例えば、５０ＭＢ）を超える場合は、その静止画に関する撮像画像を転送する際、ステップＳ１０３と同様に、ポータブル撮像装置１００と第２のサーバ４００との通信速度が所定の実効通信速度（例えば、３０Ｍｂｐｓ）以上で安定するまで待ち受けた後、第２のサーバ４００に画像転送処理を実行するようにしてもよい。

【0073】

以上説明したように、第２の実施形態に係る通信制御部１３０では、画像種に応じて、ポータブル撮像装置１００と相手先のサーバ（例えば、第１のサーバ３００や第２のサーバ４００など）との通信速度が安定しているときに、動画画像転送処理を実行することができるので、撮像画像に対して、Ｓｔｏｒａｇｅの処理を実行する際の転送エラーを回避することができる。

【0074】

また、通信制御部１３０は、Ｓｔｏｒａｇｅの処理を実行する際、ネットワーク５００を経由して、接続先から所定の時間内（例えば、５分以内）に応答がない場合は、タイムアウト(Timeout)と判断し、実行中の処理を中断したり、無線接続の場合には、有線接続の場合よりも、タイムアウトの時間を長時間設定するようにしてもよい。

【0075】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【0076】

また、本発明の実施形態では、フローチャートの各ステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理の例を示したが、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別実行される処理をも含むものである。

【符号の説明】

【0077】

１０ アンテナ
２０ 超音波プローブ
２１ プローブケーブル
３０ ＬＡＮコネクタ
１００ ポータブル撮像装置
１１０ 無線ＬＡＮ接続部
１２０ 信号強度取得部
１３０ 通信制御部
１４０ 記憶部
１５０ 有線ＬＡＮ接続部
１６０ 超音波送受信部
１７０ 画像処理部
１８０ 表示部
１９０ 撮像処理部
２００ アクセスポイント
３００ 第１のサーバ
４００ 第２のサーバ
５００ ネットワーク
６００ 撮像システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】