特許 6289829 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6289829

(24)【登録日】2018年2月16日

(45)【発行日】2018年3月7日

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 23/00 20060101AFI20180226BHJP

   F25D 29/00 20060101ALI20180226BHJP

【ＦＩ】

   F25D23/00 301Q

   F25D23/00 301E

   F25D29/00 Z

【請求項の数】7

【全頁数】16

(21)【出願番号】特願2013-152574(P2013-152574)

(22)【出願日】2013年7月23日

(65)【公開番号】特開2015-21704(P2015-21704A)

(43)【公開日】2015年2月2日

【審査請求日】2016年5月31日

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】特許業務法人 サトー国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】真下 拓也

【審査官】 伊藤 紀史

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１４−１９６８４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２２０１８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−１４７９３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００２−３２３８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００４−３６０９４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 韓国公開特許第１０−２０１１−００９６７７４（ＫＲ，Ａ）

【文献】 特表２００９−５０９１１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２０１０／００５８７９２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１２−０８３１０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１３−０７２５８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 実開平０７−０１２７４６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】 特開２００３−１８５１３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００３−１１４０７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１４−２４０７３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１５−０１４４４２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｆ２５Ｄ ２３／００

Ｆ２５Ｄ ２９／００

Ｊａｐｉｏ−ＧＰＧ／ＦＸ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷蔵庫本体の扉の前面板部分に、操作部及びその操作部に対応した表示部を有する操作パネル部を設けてなる冷蔵庫において、
前記前面板は透光性を有して構成され、
前記操作パネル部は、光源を有する表示機構を備え、該前面板に対し前記表示部及び／又は操作部を投影表示させるように構成されていると共に、
前記操作パネル部における前記表示部及び／又は操作部の表示態様を変更する調整手段を備え、
前記調整手段は、前記操作部が操作されることに基づいて、前記操作パネル部の表示形態として、前記表示部及び／又は操作部の位置を変更することを特徴とする冷蔵庫。

【請求項2】

冷蔵庫本体の扉の前面板部分に、操作部及びその操作部に対応した表示部を有する操作パネル部を設けてなる冷蔵庫において、
前記前面板は透光性を有して構成され、
前記操作パネル部は、光源を有する表示機構を備え、該前面板に対し前記表示部及び／又は操作部を投影表示させるように構成されていると共に、
前記操作パネル部における前記表示部及び／又は操作部の表示態様を変更する調整手段を備え、
前記調整手段は、前記操作部が操作されることに基づいて、前記操作パネル部の表示形態として、前記表示部及び／又は操作部の大きさを変更することを特徴とする冷蔵庫。

【請求項3】

前記表示部には、庫内の冷却強さの設定の強弱を示すインジケータが設けられていると共に、
前記調整手段による前記操作パネル部の表示態様の変更時には、前記インジケータが、調整レベルを示す表示に切替えられる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記操作部は複数の操作ボタンを有し、そのうち所定の２個の操作ボタンが同時操作されることにより、前記操作パネル部の表示態様の変更操作が可能となる調整モードに切替えられることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記所定の２個の操作ボタンは、離間して配置されるものであることを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。

【請求項6】

前記操作パネル部の表示態様の変更操作後の決定は、前記操作部の決定操作ボタンの操作、或いは、前記操作部の最後の操作から所定時間が経過することによってなされることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

【請求項7】

前記操作部には、前記操作パネル部の表示態様の変更を指示するための、調整レベルを上下させる２個の操作ボタンが設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば家庭用の冷蔵庫においては、一般に、冷蔵室の扉に、操作を指示する複数の操作部及びその操作結果を表示する複数の表示部を有する操作パネルを設けることが行われている。近年、前記操作部を構成する操作スイッチとして、例えばガラス製の前面板の裏面側に、タッチ検出用の電極を配置した静電容量式のタッチセンサを採用することが考えられている（例えば特許文献１参照）。この静電容量式タッチセンサは、人の指が前面板に接触（近接）することに伴う電極の静電容量の変化を検出することに基づいて、操作されたことを判断するようになっている。また、前記表示部は、文字表示用のフィルムの後方にＬＥＤを配置して構成され、前記操作部の操作が判断されると、対応する表示部のＬＥＤが点灯されて表示部が光るようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２−７８０８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来の構成では、ＬＥＤの点灯時における表示部の明るさは一定であるため、例えば周囲環境によっては、ユーザにとって、明る過ぎる或いは明るさが足らず、見にくく感じることがある。表示部の視認性が低いと、ユーザが誤認識したり、操作部を誤操作したりしてしまう虞がある。そこで、冷蔵庫本体の扉に設けられる操作パネル部の表示態様を、周囲環境やユーザの嗜好に応じて変更できるようにする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の冷蔵庫は、冷蔵庫本体の扉の前面板部分に、操作部及びその操作部に対応した表示部を有する操作パネル部を設けてなるものにおいて、前記前面板は透光性を有して構成され、前記操作パネル部は、光源を有する表示機構を備え、該前面板に対し前記表示部及び／又は操作部を投影表示させるように構成されていると共に、前記操作パネル部における前記表示部及び／又は操作部の表示態様を変更する調整手段を備え、前記調整手段は、前記操作部が操作されることに基づいて、前記操作パネル部の表示形態として、前記表示部及び／又は操作部の位置を変更するところに特徴を有している。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】冷蔵庫の基本構成を示すもので、待機モードにおける冷蔵庫本体の正面図

【図2】操作パネル部の全ての表示がなされた状態の拡大正面図

【図3】電気的構成を示すブロック図

【図4】操作ユニットの分解斜視図

【図5】操作ユニット部分の縦断側面図

【図6】操作ユニットの横断平面図

【図7】調整モードにおける表示例を示す操作パネル部の正面図

【図8】操作パネル部の拡大横断面図

【図9】参考例を示すもので、操作パネル部の全ての表示がなされた状態の拡大正面図

【図10】第１の実施形態を示すもので、操作パネル部の要部の正面図

【図11】第２の実施形態を示すもので、操作パネル部の要部の正面図

【図12】第３の実施形態を示すもので、操作パネル部の要部の正面図

【発明を実施するための形態】

【0007】

（１）基本構成
以下、冷蔵庫の基本構成について、図１から図８を参照して説明する。図１は、冷蔵庫本体１の外観構成を概略的に示している。この冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２内には、上から順に冷蔵室３、野菜室４が設けられ、この野菜室４の下方に製氷室５と第２冷凍室（切替室）６とが左右に並べて設けられ、最下部に第１冷凍室７が設けられている。

【0008】

このうち、冷蔵室３及び野菜室４は、庫内温度が例えば１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される冷蔵温度帯の貯蔵室である。製氷室５、第２冷凍室６及び第１冷凍室７は、庫内温度が例えば−１８℃以下の冷凍温度に制御される冷凍温度帯の貯蔵室である。前記冷蔵室３の前面には、断熱性を有する観音開き式の扉、即ち左右２枚のヒンジ開閉式の扉８、９が設けられている。後述するように、そのうち左側の扉８（以下、左扉８という）には、図２等にも示すように、操作パネル部１０が設けられる。前記野菜室４、製氷室５、第２冷凍室６、第１冷凍室７の前面は、夫々、背面部に貯蔵容器を連結した引出し式の断熱扉１１、１２、１３、１４によって開閉される。

【0009】

詳しく図示はしないが、前記冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが組込まれている。図３に一部示すように、この冷凍サイクルは、前記冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵室用冷却器と、前記製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６を冷却するための冷凍室用冷却器との２つの冷却器を備えると共に、圧縮機１５（図３にのみ図示）、凝縮器、前記２つの冷却器に対する冷媒の流れを切替えるための切替弁１６等を備えて構成される。

【0010】

また、図３に示すように、冷蔵庫本体１内には、冷蔵室３及び野菜室４に冷蔵室用冷却器からの冷気を循環供給するための冷蔵用送風機１７、製氷室５及び第１、第２冷凍室７、６に冷凍室用冷却器から冷気を循環供給するための冷凍用送風機１８、前記冷凍室用冷却器の除霜を行うための除霜ヒータ１９．冷蔵室温度センサ２０、冷凍室温度センサ２１等が設けられている。

【0011】

さらに、冷蔵庫本体１内には、コンピュータを主体として構成され、全体を制御する主制御装置２２が設けられている。この主制御装置２２は、後述する操作制御部２３にも接続され、前記操作制御部２３からの信号や、前記冷蔵室温度センサ２０、前記冷凍室温度センサ２１の信号などに基づいて、前記冷蔵用送風機１７、冷凍用送風機１８、圧縮機１５、切替弁１６、除霜ヒータ１９を制御し、もって、冷蔵庫本体１の冷却運転を実行するようになっている。

【0012】

次に、前記冷蔵室３の左扉８に設けられる操作パネル部１０の構成について、図２から図８も参照して詳述する。ここで、詳しく図示はしないが、前記左扉８は、前面側に配置される前面板２４と、その裏面側に配置される前面が開放した前後に薄型のプラスチック製の箱体との間に、断熱材を配置して構成されている。前記前面板２４は、例えばガラス製の透光性を有するものとされている。

【0013】

このとき、図８にのみ図示するように、前面板２４の裏面側には、冷蔵庫本体１の外観の着色と同等の色（例えば、白、黒、シルバー等）の塗料からなる薄い塗装膜２４ａが形成されている。ここでは、例えば白色の塗装膜２４ａが設けられている。図５、図６に示すように、前記操作パネル部１０は、前記前面板２４の裏面側に、後述する操作ユニット２５を配設して構成されている。この操作パネル部１０は、図１に示すように、左扉８の前面のうち、ヒンジとは反対の開動側、つまり右側の辺部寄り部分の縦長な矩形状の領域に設けられている。

【0014】

図２は、操作パネル部１０（操作ユニット２５）において、後述する操作部及び表示部の全ての表示がなされた（全ての光源が点灯された）状態を例示している。図２に示すように、この操作パネル部１０は、右側に、ユーザが手の指でタッチ操作する複数、この場合６個の操作部２６〜３１を縦一列に並んで備えている。これと共に、それら操作部２６〜３１の左側に、各操作部２６〜３１に対応した表示部３２〜３６が縦に並んで設けられている。

【0015】

各操作部２６〜３１は、周知の静電容量式タッチセンサから構成されており、前面板２４の前面に仮想的に設定される操作ボタン２６ａ〜３１ａと、その裏面側に位置する静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ（図３にのみ図示）とを有している。静電容量式タッチセンサは、前面板２４の操作ボタン２６ａ〜３１ａにユーザが指を触れた（接近させた）ことを静電容量の変化として検出するものである。このとき、最下部を除いた上部に位置する５つの操作部２６〜３０が、通常モードにおいて冷蔵庫の運転に関する設定操作を行うための操作部とされており、最下部の操作部３１が、待機モードと通常モードとの間でのモードの切替え指示等を行うための操作部とされている。

【0016】

具体的には、図２に示すように、上から順に、「冷蔵」の操作部２６（操作ボタン２６ａ）、「冷凍」の操作部２７（操作ボタン２７ａ）、「冷凍機能」の操作部２８（操作ボタン２８ａ）、「製氷」の操作部２９（操作ボタン２９ａ）、「節電」の操作部３０（操作ボタン３０ａ）、「ホーム」の操作部３１（操作ボタン３１ａ）が設けられている。そのうち、「冷蔵」、「冷凍」、「冷凍機能」、「製氷」、「節電」の操作ボタン２６ａ〜３０ａについては、円の中にそれらの文字を配置して構成される。「ホーム」の操作部３１の操作ボタン３１ａは、ほぼ五角形のマーク（家のイメージ）とされている。尚、この基本構成では、「ホーム」の操作ボタン３１ａが、決定操作ボタンを兼用している。

【0017】

これに対し、最上段の表示部３２は、「冷蔵」、「冷凍」の操作部２６、２７に対応してそれらの中間の高さに設けられ、全体で円形に配置された５個の円弧ライン状のマークつまりインジケータと、その上部に位置する「明るさ調整」の文字と、下部に位置する「強」、「弱」の文字とからなる。図７にも示すように、表示部３２のインジケータの点灯の数が強度レベル（或いは明るさ）を表すものとなる。

【0018】

その一つ下の表示部３３は、「冷凍機能」の操作部２８に対応し、上から順に「一気冷凍」、「熱もの冷凍」、「野菜冷凍」、「ドライ」の文字が、選択的に表示される。その下の表示部３４は、「製氷」の操作部２９に対応し、「一気製氷」、「製氷オフ」の文字が、選択的に表示される。その下の表示部３５は、「節電」の操作部３０に対応し、上から順に「節電」、「おでかけ」、「ピークシフト」の文字が、選択的に表示される。最下段の表示部３６は、「ホーム」の操作部３１に対応し、「ｅｃｏモード」の文字と、「キー（鍵）」のマークとが表示される。

【0019】

尚、この基本構成では、図８にのみ図示するように、前面板２４の裏面側には、例えば白色の塗料による薄い塗装膜２４ａが形成されており、全体として半透明状態とされている。このとき、後述するように、表示機構により、光源としてのＬＥＤが点灯された時のみ、操作ボタン２６ａ〜３１ａ（円及び文字、並びにマーク）が投影表示され、明輝して見える構成となっている。表示部３２〜３６についても、表示機構により、光源としてのＬＥＤの点灯時のみ、操作部２６〜３１で選択された文字やマークが投影表示され、明輝して見える構成となっている。

【0020】

次に、前記操作パネル部１０を構成する操作ユニット２５について、図４から図７も参照して述べる。即ち、図４〜図６に示すように、操作ユニット２５は、裏面側から順に、回路基板３７、遮蔽板３８、ばね部材３９、可撓性スイッチプリント板４０、銘板フィルム４１を重ねるように配置して構成される。

【0021】

図４に示すように、そのうち回路基板３７は、やや縦長の矩形状に構成され、その表面（前面）に、前記各操作部２６〜３１及び各表示部３２〜３６に対応して、それらの光源となる複数個のＬＥＤ４２が実装されている。これと共に、回路基板３７には、そられＬＥＤ４２に対する通電用回路や、後述する静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの信号処理回路（検出部）を含む操作制御部２３（図３にのみ図示）が設けられている。更に、回路基板３７は、外部との接続用の外部接続用コネクタ４３、４４等を備えている。

【0022】

前記遮蔽板３８は、着色された（光が透過しない）リジッドなプラスチック成型品からなり、全体として縦長矩形状に構成されており、その板面には、複数の光ガイド部４５を一体に有している。これら各光ガイド部４５は、前記回路基板３７の各ＬＥＤ４２の光を、光の漏れが無いようにしながら、前方の各操作部２６〜３１及び各表示部３２〜３６に向けて夫々案内するためのものである。

【0023】

従って、図５、図６にも示すように、各操作部２６〜３１に対応した光ガイド部４５は、後方に向けてすぼまっていくようなテーパ状（すり鉢状）をなし、遮蔽板３８の中央右寄りに位置して全体で６個が縦に並んで形成されている。また、各表示部３２〜３６（各文字やマーク）に対応した光ガイド部４５は、前後に深さをもった枠状（例えば文字に対応する部分は横長な枠状）をなし、遮蔽板３８の左側に位置して縦に並んで形成されている。この遮蔽板３８は、前記回路基板３７の表面側に、位置決め状態で被せられようにして結合される。尚、図４に示すように、この遮蔽板３８の左辺部には、左方に突出するばね性を有した３個のストッパ部４９が上下方向に並んで一体に形成されている。

【0024】

前記ばね部材３９は、柔軟性（弾性）を有する透明なプラスチック材料からなり、各操作部２６〜３１（操作ボタン２６ａ〜３１ａ）に対応した（一回り大きい）円形状をなす肉厚な円形部３９ａと、ほぼ「く」の字型をなすようにしてそれらを順に上下につなげる連結部３９ｂとを一体的に有して構成されている。このばね部材３９は、遮蔽板３８の前面右寄り部分に形成された凹所に嵌り込むように取付けられる。これにて、ばね部材３９は、可撓性スイッチプリント板４０の各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ（図３にのみ図示）の裏面側に配置されるばね性を有したクッション材として機能し、それら各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂを、銘板フィルム４１を介して前記前面板２４の裏面に対して押当てる機能を果たす。

【0025】

そして、前記可撓性スイッチプリント板４０は、全体として前記遮蔽板３８の右半部を覆うような縦長矩形状の薄型シート状をなしている。詳しく図示はしないが、この可撓性スイッチプリント板４０は、可撓性を有する例えばＰＥＴからなる透明なベースフィルムの表面に、前記静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ（図３にのみ図示）及び、配線、誤検出防止用電極等を印刷形成し、その表面をやはりＰＥＴからなる透明なカバーフィルムで覆った構成を備える。前記各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂは、ベースフィルムの表面に、例えば一定の透明性を有する導電性ポリマーを、夫々円形（最下部の静電容量検出部３１ｂのみ五角形）に印刷塗布して構成されている。この可撓性スイッチプリント板４０は、右辺部の下端部に位置して、外部との電気的を行うための接続部４０ａが、細幅に下方に延びて設けられている。

【0026】

前記銘板フィルム４１は、詳しく図示はしないが、縦長矩形状の透明フィルムの表面に、遮光部及び表示用透光部４１ａ（図７に一部のみ図示）を設けて構成されている。そのうち表示用透光部４１ａは、前記各操作ボタン２６ａ〜３１ａを表示するためのマークや文字、並びに、各表示部３２〜３６を構成する各文字やマークに対応して（透明に抜かれた状態で）形成されている。上記した可撓性スイッチプリント板４０及び銘板フィルム４１は、前記遮蔽板３８の前面に位置決め状態で重ね合わせられるように取付けられ、以て、ユニット化された操作ユニット２５が構成される。

【0027】

上記したように、前記ＬＥＤ４２が点灯されることによって、銘板フィルム４１の表示用透光部４１ａを光が通され、もって前面板２４（操作パネル部１０）に文字やマークが投影表示されるようになる。これにて、操作ユニット２５内に表示機構を含んで構成され、表示機構（各ＬＥＤ４２）は、前記操作制御部２３により制御される。

【0028】

この操作ユニット２５は、図５、図６に示すように、左扉８の内部に断熱材が除かれて形成された収納空間（収納ケース４６）内に、前面板２４の裏面に当接するようにして収納される。このとき、図６に示すように、左扉８の右側の側壁部８ａには、操作ユニット２５を出し入れするための縦長な開口部８ｂが設けられている。開口部８ｂ部分には、蓋部材４８が着脱（開閉）可能に取付けられる。この組付け時に、操作ユニット２５（操作制御部２３）は、前記コネクタ４３を介して前記主制御装置２２との電気的接続がなされる。

【0029】

さて、前記操作制御部２３は、コンピュータ（ＣＰＵ）を含んで構成され、そのソフトウエア構成等により前記各ＬＥＤ４２を制御して、各操作部２６〜３１の操作ボタン２６ａ〜３１ａの表示を行うと共に、表示部３２〜３６について、現状の設定情況に対応した形態で表示を行う。このとき、図３に示すように、各ＬＥＤ４２に対する輝度（電流値）を例えばＰＷＭ制御により調整するための周知の輝度調整回路４７が設けられている。操作制御部２３は、輝度調整回路４７により、各ＬＥＤ４２の点灯状態（オン・オフ及び輝度）を制御することが可能となっている。

【0030】

これと共に、操作制御部２３は、静電容量式タッチセンサ（静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂ）の検出信号に基づく各操作ボタン２６ａ〜３１ａのタッチ操作（近接操作）を監視する。このとき、操作制御部２３は、各静電容量検出部２６ｂ〜３１ｂの検出信号に基づいて、各操作ボタン２６ａ〜３１ａのタッチ操作を認識したときに、その操作結果に応じて表示部３２〜３６の表示の変更を行うと共に、ブザーにより例えば「ピッ」という報知音を鳴動させる。更に、操作制御部２３は、操作に応じた設定信号を、前記冷蔵庫本体１の主制御装置２２に送信する。

【0031】

また、操作制御部２３は、操作パネル部１０の動作モードを、通常モードと待機モードとの間で切替えるようになっている。通常モードにあっては、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａが点灯表示されると共に、表示部３２〜３６の必要な点灯表示がなされ、全ての操作部２６〜３１（操作ボタン２６ａ〜３１ａ）の操作が有効とされる。尚、表示部３２のうち「明るさ調整」の文字部分については、後述する調整モードになったときにのみ点灯されるようになっている。

【0032】

これに対し、待機モードでは、図１に示すように、表示部３２〜３６の表示が消灯されると共に、各操作ボタン２６ａ〜３０ａの表示も消灯される。このときには、「ホーム」の操作ボタン３１ａのみが点灯表示状態とされて、この操作ボタン３１ａの操作のみが有効とされる。

【0033】

操作制御部２３は、通常モードにあって、「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されたとき、或いは、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａの操作がない状態が所定時間継続したとき（例えば最後に操作されてから３０秒が経過したとき）に、待機モードに切替える。操作パネル部１０の待機モードにおいて、「ホーム」の操作ボタン３１ａの操作があったときに、待機モードを解除して通常モードに戻すようになっている。

【0034】

そして、後の作用説明でも述べるように、操作パネル部１０における視認性の変化を伴う表示態様の一つとして、各ＬＥＤ４２の輝度、つまり、表示部３２〜３６及び操作部２６〜３１の操作ボタン２６ａ〜３１ａの表示の明るさを調整することが可能とされている。この場合、ユーザの操作パネル部１０の操作によって、操作パネル部１０の表示の明るさを調整（設定）することが可能とされ、操作制御部２３は、設定された明るさに応じて、ＬＥＤ４２の点灯する際の輝度を制御するようになっている。

【0035】

操作制御部２３は、例えば、輝度「１」（輝度が比較的低い）から輝度「５」（最高の明るさ）までの５段階の輝度レベルでＬＥＤ４２を制御するようになっている。ユーザは、設定操作により、表示部３２〜３６及び操作部２６〜３１の輝度（明るさ）を５段階のうちいずれかに調整することができる。従って、操作制御部２３が調整手段として機能する。

【0036】

具体的には、操作制御部２３は、操作パネル部１０の通常モードにおいて、操作部２６〜３１の特殊操作、例えば、離間して配置された２個の操作ボタンである、「冷凍」の操作ボタン２７ａと「節電」の操作ボタン３０ａとが同時にオン操作されたことを検出すると、調整モードに切替える。操作制御部２３は、この調整モードでは、図７に示すように、表示部３２を「明るさ調整」の文字部分を含めて点灯させると共に、「節電」の操作ボタン３０ａ及び「ホーム」の操作ボタン３１ａを、現在の輝度レベルで点灯させる。

【0037】

この調整モードでは、表示部３２のうち、庫内の冷却強さの強弱を示すインジケータが、調整されるべき（現在の）輝度を示す表示に切替えられる。この場合、操作制御部２３は、輝度「１」では、インジケータのうち左下の１個を点灯させ、輝度のレベルが、「２」〜「５」に上昇するにつれ、時計回り方向に順次点灯数を増やしていく。図７は、輝度「３」の場合を例示している。

【0038】

この調整モードでは、例えば「節電」の操作ボタン３０ａが輝度の変更を指示する操作ボタンとして機能し、操作制御部２３は、「節電」の操作ボタン３０ａが押されるたびに、輝度のレベルを一段階ずつ増やしていく。輝度「５」の場合に「節電」の操作ボタン３０ａが押された場合には、輝度「１」に戻す。またこのとき、操作制御部２３は、実際に点灯しているＬＥＤ４２の輝度を、現在の設定輝度レベルに対応した輝度に変更させるようになっている。

【0039】

上記したように、「ホーム」の操作ボタン３１ａが決定操作ボタンとして機能し、「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されると、現状の輝度レベルに設定（決定）がなされる。「ホーム」の操作ボタン３１ａの操作がなくても、「節電」の操作ボタン３０ａの操作がない状態が所定時間（例えば１０秒以上）続いた場合にも、その時点の輝度レベルに設定（決定）される。決定がなされると、調整モードから、通常モード（又は待機モード）に切替えられる。

【0040】

尚、表示部３２〜３６及び操作部２６〜３１の表示の輝度（明るさ）のデフォルト値（工場出荷時の設定値）としては、前面板２４の塗装膜２４ａの色が、黒やシルバーの場合には、輝度「４」又は輝度「５」と高く設定されている。これに対し、塗装膜２４ａの色が白の場合には、デフォルト値が、複数段階の輝度のうち所定輝度以下、つまりやや低めの輝度である輝度「３」に設定されている。その理由は、次の通りである。

【0041】

即ち、図８に示すように、前面板２４に白色の塗装膜２４ａを有しているものにあっては、ＬＥＤ２４の輝度が高いと、光が銘板フィルム４１の表示用透光部４１ａを通して前面板２４を真直ぐ透過するものに加えて、前面板２４の内部で反射した上で、前面板２４を透過する光も多くなり、その分、表示用透光部４１ａの文字やマークが不明瞭（ぼやけた状態）になってしまう。従って、ユーザにとって見やすい初期設定とするためには、低めの輝度に設定されている方が望ましいのである。塗装膜２４ａが黒やシルバーの場合には、そのような現象は少なく、輝度が高いほど文字やマークが鮮明になる。

【0042】

次に、上記構成の作用・効果について述べる。上記構成の操作パネル部１０においては、通常モードでは、ＬＥＤ４２の設定された輝度での点灯により、操作部２６〜３１の全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａが投影表示されると共に、表示部３２〜３６の必要な表示がなされる。ユーザは、それら操作ボタン２６ａ〜３１ａをタッチ操作することにより、冷蔵庫の運転に関する各種の設定操作を行うことができる。例えば、「冷蔵」の操作ボタン２６ａを操作して、冷蔵室３及び野菜室４の冷却強度を５段階で設定（変更）することができる。尚、このときには、表示部３２のうち「明るさ調整」の文字は表示（点灯）されない。

【0043】

また、「ホーム」の操作ボタン３１ａが操作されたとき、或いは、全ての操作ボタン２６ａ〜３１ａの操作がない状態が所定時間継続したときに、通常モードから待機モードに切替えられる。この待機モードでは、操作ボタン２６ａ〜３０ａの表示（ＬＥＤ４２）が消灯されて操作が無効とされると共に、表示部３２〜３６の表示が消灯され、「ホーム」の操作ボタン３１ａのみが点灯表示されている（図１参照）。この待機モードにおいては、「ホーム」の操作ボタン３１ａの操作により、待機モードから通常モードへの切替え指示を行うことができる。この待機モードにより、消費電力を抑えることができる。

【0044】

上記の操作パネル部１０にあっては、例えば周囲環境によっては、ユーザが、表示部３２〜３６や操作部２６〜３１（操作ボタン２６ａ〜３１ａ）が、明る過ぎる或いは明るさが足らず、見にくく感じることがある。表示部３２〜３６や操作ボタン２６ａ〜３１ａの視認性が低いと、ユーザが誤認識したり、操作ボタン２６ａ〜３１ａを誤操作したりしてしまう虞が考えられる。そこで、表示部３２〜３６及び操作部２６〜３１の表示態様としての輝度を、次のように調整することができる。

【0045】

即ち、上記したように、ユーザは、操作パネル部１０の通常モードにおいて、「冷凍」の操作ボタン２７ａと「節電」の操作ボタン３０ａとを同時にタッチ操作する。すると、調整モードに切替えられ、「明るさ調整」の文字部分を含めて表示部３２が点灯表示されると共に、「節電」の操作ボタン３０ａ及び「ホーム」の操作ボタン３１ａが点灯表示される。このとき、表示部３２のインジケータには、現在の輝度のレベルが点灯数によって表示される。

【0046】

ユーザは、表示部３２のインジケータ点灯数と明るさとを見ながら、「節電」の操作ボタン３０ａを操作して所望の輝度に調整することができる。ユーザが明る過ぎると感じていた場合には、輝度を下げれば良く、暗いと感じていた場合には。輝度を上げれば良い。この場合、「節電」の操作ボタン３０ａの操作と同時に、表示部３２等の明るさ（輝度）が変更されるので、ユーザにとって判り易いものとなる。ユーザがちょうど良いと感じた輝度に調整した上で、「ホーム」の操作ボタン３１ａを操作すれば（或いは操作を終了して所定時間の経過を待つようにすれば）、その輝度に決定され、操作パネル部１０は通常モードに戻るようになる。

【0047】

このように基本構成によれば、操作部２６〜３１及びそれら操作部２６〜３１に対応した表示部３２〜３６を有する操作パネル部１０を左扉８に設けてなるものにおいて、表示部３２〜３６及び操作ボタン２６ａ〜３１ａの表示態様この場合輝度の変更を可能に構成した。これにより、例えばユーザが感じる明るさが明る過ぎる場合には輝度を下げ、暗いと感じたならば輝度を上げるといったように、操作パネル部１０の視認性を、周囲環境やユーザの嗜好に応じて任意に変更することが可能となる。この結果、ユーザにとっての操作パネル部１０の視覚的な識別性を高いものとすることができ、誤認識や誤操作を減少させることができる。

【0048】

このとき、操作パネル部１０を、透光性を有する前面板２４に対し表示部３２〜３６及び操作部２６〜３１を投影表示させるように構成したので、ユーザに対して視認性の高い操作パネル部１０を構成することができ、また、光源としてのＬＥＤ４２の輝度の変更（調整）により、調整手段として機能を容易に実現することができる。

【0049】

また、操作部２６〜３１の操作ボタン２６ａ〜３１ａが操作されることに基づいて、操作パネル部１０の輝度を変更するように構成したので、ユーザが輝度調整のための操作を容易に行うことができ、また構成の複雑化を招くこともない。特に、調整モードにおいて、表示部３２の既存のインジケータを、輝度（明るさ）の高低を示す表示に兼用するようにしたので、簡単な構成で済ませながら、輝度の高低についての効果的な表示を行うことができる。

【0050】

更に、所定の２個の操作ボタン、即ち、「冷凍」の操作ボタン２７ａと「節電」の操作ボタン３０ａとが同時操作されることにより、調整モードに切替えられるように構成したので、調整モードに切替えるための別途の操作ボタンを設けるといったことなく、簡単な構成で済ませることができる。しかも、「冷凍」の操作ボタン２７ａと「節電」の操作ボタン３０ａとは、離間して配置されているので、それら２個の操作ボタンが偶然同時に操作されて、誤って調整モードに切替わってしまうといった誤操作を、効果的に防止することができる。「ホーム」の操作ボタン３１ａを決定操作ボタンとして兼用したので、決定操作用の操作ボタンを増やすことなく、簡単な構成で済ませることができる。決定操作を省略しても良いので、ユーザの手間を省くことも可能となる。

【0051】

（２）参考例、第１〜第３の実施形態、その他の実施形態
図９は、参考例を示すものであり、操作パネル部５０の構成を、全ての表示部及び操作ボタンの表示（点灯）状態で示している。この操作パネル部５０が、上記基本構成の操作パネル部１０と異なる点は、操作パネル部５０のうち「ホーム」の操作部３１（操作ボタン３１ａ）の下方に、操作パネル部５０の表示態様として輝度（視認性）を変更（上下）させるための、「アップ」、「ダウン」の２個の操作部５１、５２（操作ボタン５１ａ、５２ａ）を設けた構成にある。

【0052】

この構成にあっては、ユーザは、調整モードに切替えた上で、「アップ」の操作部５１（操作ボタン５１ａ）を操作することにより、操作パネル部５０の表示の輝度（明るさ）を段階的に上昇させて行くことができ、「ダウン」の操作部５２（操作ボタン５２ａ）を操作することにより、操作パネル部５０の表示の輝度（明るさ）を段階的に下降させて行くことができる。これにより、上記基本構成と同様の作用・効果に加えて、調整操作は「アップ」、「ダウン」のいずれかの操作部５１、５２の操作で済むので、ユーザにとって、輝度の調整操作が一層しやすいものとなる。

【0053】

図１０は、第１の実施形態を示すもので、操作パネル部６０の要部の構成を示している。この操作パネル部６０には、「強」、「弱」が左右にペアとなった操作部（操作ボタン）が設けられるのであるが、ここでは、操作部の表示形態として、その「強」、「弱」の操作部（操作ボタン）の位置を、縦方向（高さ方向）に４段階に変更することができるように構成されている。

【0054】

即ち、操作パネル部６０には、この場合、横に２列、縦に４段の合計８個の操作部６１〜６８（操作ボタン）が設けられる。詳しく図示はしないが、各操作部６１〜６８には、静電容量式タッチセンサ（静電容量検出部）が設けられている。操作パネル部６０の各操作部６１〜６８（前面板２４）の前面には、銘板フィルムの表示用透光部や、その裏面側に配設された光源（ＬＥＤ）等から、操作ボタンが仮想的に設定される。

【0055】

前記各操作部６１〜６８の光源としてのＬＥＤや静電容量式タッチセンサ（静電容量検出部）は、操作制御部により制御される。このとき、操作制御部は、いずれか１段（２個）の操作部（操作ボタン）のみを選択的に有効（アクティブ）とし、残りの３段分（６個）の操作部（操作ボタン）については無効とする。有効とされた操作部は、操作ボタンの表示（ＬＥＤの点灯）がなされると共に、静電容量検出部によるタッチ検出がなされる。無効とされた６個の操作部（操作ボタン）については、表示（ＬＥＤの点灯）がなされず、タッチ検出もなされない。

【0056】

図１０（ａ）は、最上段の操作部６１、６２の操作ボタン６１ａ、６２ａが有効とされた（表示された）様子を示しており、図１０（ｂ）は、上から３段目の操作部６５、６６の操作ボタン６５ａ、６６ａが有効とされた（表示された）様子を示している。この場合も、ユーザの操作パネル部６０の操作により、どの段の操作部６１〜６８を有効にするかを調整（変更）することができるようになっている。従って、操作制御部が調整手段として機能する。

【0057】

この第１の実施形態によれば、操作パネル部６０の表示形態として、操作部６１〜６８の位置を、ユーザの所望のものに調整することが可能となる。この結果、例えば、ユーザの身長に合わせて、操作部６１〜６８（操作ボタン）を、見やすく、操作しやすい位置（高さ位置）に配置することが可能となり、操作部６１〜６８の視認性、操作性の向上を図ることができる。

【0058】

図１１は、第２の実施形態に係る操作パネル部７０の要部を示すものであり、上記第１の実施形態とは次の点が異なる。即ち、操作パネル部７０は、例えば９個の操作部７１〜７９（操作ボタン）を縦一列に並んで備えているのであるが、上段の３個の操作部７１〜７３、中段の３個の操作部７４〜７６、下段の３個の操作部７７〜７９のうち、いずれかの組が選択的に有効（アクティブ）とされるようになっている。残りの操作部は無効とされる。

【0059】

図１１（ａ）は、上段の３個の操作部７１〜７３の操作ボタン７１ａ〜７３ａが有効とされた（表示された）様子を示しており、図１１（ｂ）は、下段の３個の操作部７７〜７９の操作ボタン７７ａ〜７９ａが有効とされた（表示された）様子を示している。この場合も、ユーザの操作パネル部７０の操作により、どの組の操作部７１〜７９を有効にするかを調整（変更）することができるようになっている。従って、この第２の実施形態によっても、上記第１の実施形態と同様に、ユーザの身長に合わせて、見やすく、操作しやすい位置（高さ位置）に操作部７１〜７９（操作ボタン）を配置することが可能となる。尚、各操作部７１〜７９の左側部にそれら操作部７１〜７９に対応した表示部を設けた場合には、それら各表示部についても、操作部に併せて有効、無効とすることができる。

【0060】

図１２は、第３の実施形態に係る操作パネル部８０の要部を示している。この第３の実施形態においては、操作パネル部８０における表示態様として、操作部（操作ボタン）の大きさを変更（調整）できるように構成されている。

【0061】

即ち、操作パネル部８０には、例えば、「強」の操作部８１と、「弱」の操作部８２とが上下に並んで設けられている。図に破線で示すように、「強」の操作部８１には、円形の静電容量検出部（静電容量式タッチセンサ）８１ａ，８１ｂが左右に２個接近して並んで設けられている。「弱」の操作部８２にも、同様に、円形の静電容量検出部８２ａ，８２ｂが左右に２個接近して並んで設けられている。

【0062】

そして、詳しく図示はしないが、各操作部８１、８２には、銘板フィルムの表示用透光部や、その裏面側に配設された光源（ＬＥＤ）等から、前面板（操作パネル部８０）の前面に操作ボタンが仮想的に設定されるのであるが、「強」の操作部８１には、第１態様操作ボタン８３（図１２（ａ）参照）と、第２態様操作ボタン８４（図１２（ｂ）参照）とが選択的に設定（表示）されるようになっている。図１２（ａ）に示すように、第１態様操作ボタン８３は、静電容量検出部８１ｂを囲むような円形に表示される。また、図１２（ｂ）に示すように、第２態様操作ボタン８４は、静電容量検出部８１ａ、８１ｂの両方を囲むような横長な長円形に表示される。

【0063】

このとき、操作制御部は、第１態様操作ボタン８３が設定されている場合には、右側の静電容量検出部（静電容量式タッチセンサ）８１ｂのみを有効とし、左側の静電容量検出部８１ａについては無効（タッチ検出を行わない）とする。これに対し、第２態様操作ボタン８４が設定されている場合には、静電容量検出部８１ａ，８１ｂの双方を有効とする（どちらか一方でもオンしたらタッチ操作があった判断する）ようになっている。

【0064】

また、「弱」の操作部８２についても、同様に、第１態様操作ボタン８５（図１２（ａ）参照）と、第２態様操作ボタン８６（図１２（ｂ）参照）とが選択的に設定（表示）されるようになっている。そして、操作制御部は、第１態様操作ボタン８５が設定されている場合には、右側の静電容量検出部８２ｂのみを有効とし、第２態様操作ボタン８６が設定されている場合には、静電容量検出部８２ａ，８２ｂの双方を有効とするようになっている。このとき、第１態様操作ボタン８３，８５に設定するか、第２態様操作ボタン８４，８６に設定するかは、ユーザが操作パネル部８０の操作によって調整（変更）することができるようになっている。

【0065】

これにて、図１２（ａ）に示すように、第１態様操作ボタン８３，８５が設定されている場合には、操作ボタン８３，８５は円形の比較的小さいものとなる。これに対し、図１２（ｂ）に示すように、第２態様操作ボタン８４，８６が設定されている場合には、見かけ上、操作ボタン８４，８６が大型になる。このように、操作部８１，８２の操作ボタンの大きさを、ユーザの所望のものに調整することが可能となり、ひいては視認性、操作性を向上させることができるものである。

【0066】

尚、図示はしないが、上記第１の実施形態等では、表示部及び操作部（操作ボタン）をＬＥＤ４２により単色で表示するようにしたが、表示部及び操作部の光源として、例えば多色発光型のＬＥＤを用い、操作制御部が各ＬＥＤの点灯の色を制御することにより、表示態様として表示の色を変更可能に構成することができる。この場合、表示部及び操作部（操作ボタン）の色を、表示単位毎に例えばユーザの所望のものに調整することが可能となり、ひいては、視認性や操作性を高めることができる。

【0067】

また、上記基本構成では、表示部３２〜３６及び操作部２６〜３１の輝度を５段階で調整するようにしたが、それに限定されず、４段階以下で変更したり、６段階以上（無段階）に変更するようにしても良い。扉（前面板）の色に応じて、輝度の調整度合いを変えるようにしても良い。さらに、上記基本構成では、表示部３２〜３６及び操作部２６〜３１の双方について輝度を調整するように構成したが、表示部と操作部とのいずれか一方のみの表示態様を変更するようにしたり、表示部と操作部とで別々に表示態様を変更するようにしたりしても良い。操作部については、タッチ操作だけでなく、フリック操作やドラッグ操作等を検出できるような構成のものを採用しても良い。

【0068】

上記実施形態では、観音開き式の扉のうち左扉８に操作パネル部１０（操作ユニット２５）等を設けるようにしたが、右側の扉９に設けるようにしても良い。上記実施形態では、操作部に静電容量式タッチセンサを採用したが、それ以外の各種センサやスイッチを採用しても良い。その他、上記した各実施形態に限定されるものではなく、例えば、冷蔵庫本体の各室の構成（配置）や、操作パネル部における操作部（操作ボタン）の種類や数、表示部の表示の形態等についても様々な変形例が考えられる。更には、操作ユニットの具体的な構造、例えば回路基板における光源の種類や遮蔽板の構造等に関しても種々の変形が可能である等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。

【符号の説明】

【0069】

図面中、１は冷蔵庫本体、８は左扉（扉）、１０，５０，６０，７０，８０は操作パネル部、２３は操作制御部（調整手段）、２４は前面板、２４ａは塗装膜、２５は操作ユニット、２６〜３１，５２，５３，６１〜６８，７１〜７９，８１，８２は操作部、２６ａ〜３１ａ，５２ａ，５３ａ，６１ａ，６２ａ、６５ａ，６６ａ，７１ａ〜７３ａ，７６ａ〜７９ａは操作ボタン、２６ｂ〜３１ｂ，８１ａ，８１ｂ、８２ａ，８２ｂは静電容量検出部、３２〜３６は表示部、３７は回路基板、３８は遮蔽板、３９はばね部材、４０は可撓性スイッチプリント板、４１は銘板フィルム、４２はＬＥＤ（光源）、４７は輝度調整回路、８３，８５は第１態様操作ボタン、８４，８６は第２態様操作ボタンを示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】