特許 6289866 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6289866

(24)【登録日】2018年2月16日

(45)【発行日】2018年3月7日

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/12 20060101AFI20180226BHJP

   D06F 33/02 20060101ALI20180226BHJP

【ＦＩ】

   D06F39/12 B

   D06F33/02 A

【請求項の数】7

【全頁数】15

(21)【出願番号】特願2013-223426(P2013-223426)

(22)【出願日】2013年10月28日

(65)【公開番号】特開2015-84807(P2015-84807A)

(43)【公開日】2015年5月7日

【審査請求日】2016年10月3日

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100100712

【弁理士】

【氏名又は名称】岩▲崎▼ 幸邦

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(74)【代理人】

【識別番号】100098327

【弁理士】

【氏名又は名称】高松 俊雄

(72)【発明者】

【氏名】反田 大介

(72)【発明者】

【氏名】西村 隆宏

【審査官】 石井 茂

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１１−２４０１１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１３／０５８７０８（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 特開２０１３−１０５３７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２００５−００２６９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６３−０１０４２２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｄ０６Ｆ １／００−５１／０２

Ｄ０６Ｆ ５８／００−６０／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネルと、前記操作パネルを制御する制御部を備えた洗濯機であって、
前記操作パネルは、手指が触れることで前記設定の内容の操作をするスライドタッチ操作部を有し、
前記スライドタッチ操作部は、
円環状に連続的に配置されている静電容量式の複数の検知電極であって、前記手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する第一検知電極と、
前記第一検知電極の内側に隣接して配置されて手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する静電容量式の第二検知電極を有し、
前記第二検知電極を前記第一検知電極の内側から外側に横切るように引き出す引回し電極部であって、その内の一部で前記第一検知電極と横切る方向で重なる部分に前記手指が触れた時に、必ず前記第一検知電極にも触れる位置に各前記第一検知電極が配置されていることを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

前記第二検知電極の前記引回し電極部を通すための隣接する前記複数の第一検知電極と前記引回し電極部との間の距離は、他の前記複数の第一検知電極間の距離以下であることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記引回し電極部の幅は、他の前記複数の第一検知電極間の距離の２倍以下としたことを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記複数の第一検知電極の対向する端部は、間隔をおいて横切る方向に重複する形状に形成され、前記第二検知電極の引回し電極部が横切る位置にある前記複数の第一検知電極の対向する端部は、前記横切る方向に重複する形状にはなっていないことを特徴とする請求項２または３に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記第二検知電極の前記引回し電極部は、光透過性を有していることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。

【請求項6】

前記第二検知電極は、光透過性を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。

【請求項7】

前記第二検知電極は、これによって手指が触れたことを検知した信号が前記制御部に送られ、前記洗濯機の動作スタートを指示するための電極であり、前記引回し電極部に同時に触れた場合には、前記制御部は、前記洗濯機の動作をスタートしない構成であることを特徴とする請求項２ないし６のいずれか１項に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施の形態は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、洗濯機等の家電製品は、各種設定を行うための操作パネルを備えている。この操作パネルには、タクトスイッチ等の機械式スイッチを用いることが多い。しかし、機械式スイッチを用いた場合に、操作パネルの表面には、機械式スイッチによる複数の凹凸部分が生じることから、使用者に対して煩雑な印象を与えてしまうという事情があった。

【0003】

そのため、近年、このような操作パネルについては、機械式スイッチに換えて使用者の手指によるタッチ操作を検出することができるタッチ操作部を用いることが提案されている。洗濯機の操作パネルとして、タッチ操作部を用いたものが、特許文献１に提案されている。このように洗濯機の操作パネルとして、タッチ操作部を用いると、操作パネルの平面化ができて外観的にもすっきりして煩雑さがなくなり、しかも防水対策を容易に行える。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１１−２４０１１０号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、特許文献１に記載のタッチ操作部は、中央のスタートキーと、その周囲に環状電極を有しているが、それぞれの電極の配線は記載されておらず、中央のスタートキーからどのように引き出すのか具体化されていない。そこで、単純に中央のスタートキーからの引回し電極部を、環状電極と同一平面で環状の外側に引き出そうとした場合に環状電極が引き出し部で不連続になるため、使用者が手指で触れて環状電極をスライド操作しようとする際に、引回し電極部が手指の動きを誤検知して、洗濯機を不用意にスタート動作させたり、誤った設定をするおそれがある。

【0006】

本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、誤検知を発生しにくいタッチ操作部を備える洗濯機を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の実施の形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられて各種の設定を行う操作パネルと、前記操作パネルを制御する制御部を備えた洗濯機であって、前記操作パネルは、手指が触れることで前記設定の内容の操作をするスライドタッチ操作部を有し、前記スライドタッチ操作部は、円環状に連続的に配置されている静電容量式の複数の検知電極であって、前記手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する第一検知電極と、前記第一検知電極の内側に隣接して配置されて手指が触れたことを検知して前記検知したことを前記制御部に通知する静電容量式の第二検知電極を有し、前記第二検知電極を前記第一検知電極の内側から外側に横切るように引き出す引回し電極部であって、その内の一部で前記第一検知電極と横切る方向で重なる部分に前記手指が触れた時に、必ず前記第一検知電極にも触れる位置に各前記第一検知電極が配置されていることを要旨とする。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の実施形態に係わる洗濯機の全体を示す斜視図である。

【図2】図１に示す洗濯機の制御部を含む電気接続例を示す図である。

【図3】操作パネルのスライドタッチ操作部、操作キーや表示装置を明示するために、全点灯した状態を示す図である。

【図4】洗濯機の電源投入前の操作パネルの非点灯状態を示す図である。

【図5】洗濯機の電源投入直後の操作パネルの初期点灯状態を示す図である。

【図6】スライドタッチ操作部を回転方向にスライド操作（ダイアル操作）した場合の動作例を示す図である。

【図7】図３と図５に示すスライドタッチ操作部の構造例を、詳しく示す図である。

【図8】図６に示すスライドタッチ操作部を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示す図である。

【図9】図６に示すスライドタッチ操作部を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示す図である。

【図10】図６に示すスライドタッチ操作部を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示す図である。

【図11】本発明の別の実施形態のスライドタッチ操作部を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を用いて、本発明の実施するための形態（以下、実施形態と称する）を説明する。

【0010】

図１は、本発明の実施形態に係わる洗濯機の全体を示す斜視図である。図２は、図１に示す洗濯機の制御部を含む電気接続例を示す図である。

【0011】

図１に示す洗濯機１は、例えば乾燥機能を備えたドラム式洗濯乾燥機であって、洗濯機本体２と、扉３と、図２に示す制御部２０と、静電タッチ型の操作パネル１０を備えている。この洗濯機１では、扉３側を洗濯機本体２の前側とし、扉３と反対側を洗濯機本体２の後側とする。

【0012】

図１に示す洗濯機本体２は、洗濯機１の外殻を構成するもので、前面が滑らかに傾斜した矩形の箱状に形成されている。洗濯機本体２は、例えば白色を基調として構成されている。洗濯機本体２の前面中央部分には、円形の開口４が設けられている。開口４は、洗濯機本体２の内部に設けられた回転槽につながっており、洗濯物はこの開口４を通じて回転槽内に出し入れできる。図１に示す扉３は、開口４を開閉可能に洗濯機本体２の前面中央部分に設けられている。扉３は、扉ボタン５を操作することにより、開くことができる。

【0013】

洗濯機本体２の上面には、給水口６が設けられている。この給水口６は、図示しない給水ホースによって水源となる水道の蛇口に接続される。水道の蛇口からの水は、給水ホースと給水口６を通って、洗濯機本体２内に設けられた図示しない水槽内へ供給される。

【0014】

図２に示す制御部２０は、モータ２１、排水弁２２、給水弁２３、圧縮機２４、および送風機２５などに接続されている。これらの要素についての詳細な説明は省略するが、モータ２１は、洗濯機本体２内に設けた図示しない回転槽を回転させるためのものである。排水弁２２は、図示しない水槽内の水を洗濯機１の機外へ排水するためのものである。給水弁２３は、給水口６と図示しない水槽内との連通を開閉し、水槽内へ給水を行うためのものである。圧縮機２４は、乾燥機能用のヒートポンプユニットを構成している。送風機２５は、ヒートポンプユニットにより生成された温風を回転槽内へ供給を行う。

【0015】

図２に示すように、制御部２０は、温度センサ２６、水位センサ２７、回転センサ２８、扉スイッチ２９、操作パネル１０に接続されている。これらの要素についての詳細な説明は省略するが、温度センサ２６は、図示しない水槽内の温度を検出する。水位センサ２７は、水槽内の水位を検出する。回転センサ２８は、回転槽の回転位置および回転速度を検出する。扉スイッチ２９は、図１の扉３の開閉を検出する。

【0016】

図１と図２に示す操作パネル１０は、洗濯機１の運転に関する各種設定を行うものである。操作パネル１０の構成例は、図３に示している。

【0017】

図３に示す操作パネル１０は、スライドタッチ操作部４０、各種の操作用のキーや、時刻表示部６０を明示するために、全点灯した状態である。

【0018】

図３に示すように、操作パネル１０は、電源の「入」ボタン３１、電源の「切」ボタン３２、スライドタッチ操作部（例えばいわゆるジョグダイアル）４０、第１表示領域部４９と、第２表示領域部５０と、時刻表示部６０と、第３表示領域部６１を有している。

【0019】

第１表示領域部４９は、「フィルターお掃除」表示部３３Ａ、「チャイルドロック」表示部３３Ｂ、「ドアロック」表示部３３Ｃ、「衣類片寄り」表示部３３Ｄ、「槽クリーン」表示部３３Ｅ、「槽内水あり」表示部３３Ｆ、「Ａｇ抗菌水」表示部３３Ｇ、「容量オーバー」表示部３３Ｈ、「ｅｃｏモード」表示部３３Ｊを有している。

【0020】

この「チャイルドロック」とは、任意では扉３をロック解除できない状態を作り出す機能で、子供が誤って扉３をロック解除して洗濯槽内に入るのを防止する機能である。チャイルドロック設定時は、通常の操作や運転が可能である。ただし、「チャイルドロック」状態では、運転開始前、一時停止時、運転終了した時等の「ドアロックが開錠される状態」になっても、ロック状態が維持されてドア開操作をしても扉３は開かない。チャイルドロックは、運転開示時、運転中、運転終了後のいずれのタイミングでも設定できる。また、「ドアロック」とは、運転する時に自動的に扉３をロックする機能である。

【0021】

さらに、図３に示すように、操作パネル１０は、操作キーとして消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４を有している。操作パネル１０には、これらの操作キーの左側に、第２表示領域部５０が設けられている。操作パネル１０には、第２表示領域部５０の左側に、操作キーとしての「洗い」キー５１、「すすぎ」キー５２、「脱水」キー５３、「乾燥」キー５４と、デジタル表示型の時刻表示部６０が配置されている。

【0022】

この時刻表示部６０は、電源入りした直後に点灯して現在時刻を表示し、運転する前の設定中（洗い時間や使用者がカスタムする時）は、洗い時間、すすぎ時間、脱水時間等を表示する。また、時刻表示部６０は、運転中では、運転終了までの残りの時間を表示する。さらに、操作パネル１０は、時刻表示部６０の左側に、第３表示領域部６１を有している。

【0023】

ところで、図３に示す電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２は、操作パネル１０の右下の位置に印刷により形成されている。すなわち、電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２は、使用者が電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２の存在とその位置を目視で確認することができる。なお、電源の「入」ボタン３１のみを印刷として、電源の「切」ボタン３２は、電源の「入」ボタン３１が押されたときに点灯して、その存在と位置を目視で確認できるようにしても良い。

【0024】

図３に示す操作パネル１０の内側には、複数個の発光素子、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）あるいはバックライト付きの液晶表示装置が配置され、表面はこれらの発光素子の光を透過する半透光性の白色シートで覆われている。これらの発光素子の発光強度は、図２に示す制御部２０の指令により２段階あり、「明るく点灯する」モードと「暗めに点灯する」モードがある。

【0025】

図３に戻ると、スライドタッチ操作部４０は、発光素子により円環状（リング状）に点灯表示させることができる。同様にして、電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２、第１表示領域部４９、第２表示領域部５０、第３表示領域部６１、消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４、「洗い」キー５１、「すすぎ」キー５２、「脱水」キー５３、「乾燥」キー５４も、発光素子により点灯表示することができる。デジタル表示型の時刻表示部６０は、発光素子により点灯表示することができる。

【0026】

図３に示すスライドタッチ操作部４０は、電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２の直ぐ左側に配置されており、操作パネル１０では点灯して気づくほどの極僅かな凹みが、好ましくは円環状に形成されて構成されている。そのため、スライドタッチ操作部４０の非点灯時には、操作パネル１０の表面にスライドタッチ操作部４０の存在がほとんど意識されない。また、スライドタッチ操作部４０の中央には、「スタート・一時停止」表示部６８が配置され、スライドタッチ操作部４０の付近には、「コース・時間設定」表示部６９が配置されている。「スタート・一時停止」表示部６８は、単にスタートキー６８ともいう。

【0027】

図３に示すスライドタッチ操作部４０は、好ましくは円環状に発光させるために、図示しない、例えば４個〜１０個、ここでは６個の発光素子を有しており、これらの発光素子を発光させることで、スライドタッチ操作部４０は、リング状の点灯部分６７を形成することができる。これらの発光素子は、スライドタッチ操作部４０のダイアル部分を点灯表示しているが、運転前も運転中も常に点灯している。これにより、電源の「入」ボタン３１を押して電源投入すると、スライドタッチ操作部４０は、点灯表示できるので、スライドタッチ操作部４０の位置と形状を、使用者に明確に表示できる。

【0028】

図４は、洗濯機の電源投入前の操作パネル１０の非点灯状態を示し、図５は、洗濯機の電源投入直後の操作パネル１０の初期点灯状態を示している。

【0029】

図４に示すように、使用者が、洗濯機の電源投入をする前の操作パネル１０の非点灯状態では、印刷された電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２だけが、表示されているので、使用者は、電源の「入」ボタン３１と電源の「切」ボタン３２の存在と位置を目視で確認できる。

【0030】

そして、図５に示すように、使用者が、図４に示す電源の「入」ボタン３１を押して、電源投入した直後の操作パネル１０の初期の点灯表示をすると、スライドタッチ操作部４０と、「Ａｇ抗菌水」表示部３３Ｇと、「ｅｃｏモード」表示部３３Ｊと、消臭抗菌キー４１、洗濯キー４２、洗乾キー４３、乾燥キー４４と、「標準」表示部５０Ａと、時刻表示部６０の現在時刻が点灯表示される。また、「スタート・一時停止」表示部６８及び「コース・時間設定」表示部６９が点灯し、使用者は、それぞれ「スタート・一時停止」キー、「コース・時間設定」のスライドタッチ操作部４０として機能することが容易に認識できる。

【0031】

図６は、スライドタッチ操作部４０を回転方向にスライド操作（ダイアル操作）した場合の動作例を示している。この回転方向とは、時計方向ＣＷあるいは反時計方向ＣＣＷである。

【0032】

図６に示すように、使用者が例えば洗乾ボタン４３を押すと、第２表示領域部５０の領域５０Ａ内の各項目が点灯される。そして、使用者が指でスライドタッチ操作部４０に触れて回転方向にスライド操作すると、領域５０Ａ内の各項目の「明」状態が各項目に順次シフトしていき、「明」状態ではない各項目は「暗」状態になる。同様にして、使用者が例えば乾燥機キー５４を押すと、第２表示領域部５０の別の領域５０Ｂ内の各項目が点灯される。使用者が指でスライドタッチ操作部４０に触れて回転方向にスライド操作すると、領域５０Ｂ内の各項目の「明」状態が各項目に順次シフトしていき、「明」状態ではない各項目は「暗」状態になる。

【0033】

図７は、図３と図５に示すスライドタッチ操作部４０の構造例を、詳しく示している。

【0034】

図７に示すように、スライドタッチ操作部４０のセンサーシート６６には、例えば１０個の検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０（第一検知電極）が、互いに所定の隙間をもって離した状態で連続的に、好ましくはリング状（円環状）に配置されている。検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０は、光透過性の高い導電性ポリマーにて構成されており、外縁部９９のみが光透過性の低い導電ラインとして銀カーボンペーストにて構成されている。

【0035】

この円環状に配置された検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の一方側、具体的には円環状の内側には、好ましくは検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０と同心で円形の「スタート・一時停止」表示部６８が配置されている。この「スタート・一時停止」表示部６８に対応し、光透過性の高い導電性ポリマーにて構成された静電容量式の内側検知電極１００（第二検知電極）が配置されている。

【0036】

検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の内の検知電極ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ６、ＳＰ７、ＳＰ８、ＳＰ９、ＳＰ１０は、それぞれ凹凸状の一端部７１と凸凹状の他端部７２を有している。各検知電極ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ６、ＳＰ７、ＳＰ８、ＳＰ９、ＳＰ１０の一端部７１は、２つの凸状である山部分７１Ａと、その間の１つの凹状である谷部分７１Ｂを有している。また、各検知電極ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ６、ＳＰ７、ＳＰ８、ＳＰ９、ＳＰ１０の他端部７２は、１つの凸状である山部分７２Ａとその左右の２つの凹状である谷部分７２Ｂを有している。各山部分と各谷部分は、例えば三角形状に形成されている。検知電極ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ６、ＳＰ７、ＳＰ８、ＳＰ９、ＳＰ１０の対向する一端部７１と他端部７２は、わずかな間隔をおいて接触しないように、しかも互いに入り込むように接近して配置されていて検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０を横切る方向に互いに重複する形状を構成している。

【0037】

また、図７に示すように、検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の内の１つの検知電極ＳＰ４は、直線状に形成された一端部８１と、凹凸状に形成された他端部７２を有している。また、検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の内の別の検知電極ＳＰ５は、凹凸状に形成された一端部７１と、直線状に形成された他端部８２を有している。

【0038】

検知電極ＳＰ４の直線状の一端部８１と、検知電極ＳＰ５の直線状の他端部８２は、予め定めた間隔ＲＴをおいて対向して配置されている。検知電極ＳＰ４の直線状の一端部８１と、検知電極ＳＰ５の直線状の他端部８２は、スライドタッチ操作部４０の半径方向に沿ってほぼ平行に形成されている。

【0039】

また、検知電極ＳＰ４の凸凹状の他端部７２と検知電極ＳＰ３の凹凸状の一端部７１は、わずかな間隔（例えば１ｍｍ）をおいて接触しないように、しかも互いに入り込むように接近して配置されている。検知電極ＳＰ５の凸凹状の一端部７１と検知電極ＳＰ６の凸凹状の他端部７２は、わずかな間隔（例えば約1ｍｍ）をおいて接触しないように、しかも互いに入り込むように接近して配置されている。

【0040】

図７に示すように、「スタート・一時停止」表示部６８に対応して、円環状に連続的に配置された検知電極ＳＰ１からＳＰ１０の内側に配置されている内側検知電極１００が設けられている。この内側検知電極１００は、引回し電極部８０を有しており、この引回し電極部８０は、検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０から見て一方側である円環状の内側に配置された内側検知電極１００の他方側である円環状の外側に向けて延びている。すなわち、この引回し電極部８０は、内側検知電極１００から、検知電極ＳＰ４の直線状の一端部８１と検知電極ＳＰ５の直線状の他端部８２の間隔ＲＴを横切るように通過して、検知電極ＳＰ４と検知電極ＳＰ５の外側へ導出されている。

【0041】

引回し電極部８０は帯状の部材であり、その幅ＱＴは検知電極ＳＰ４の直線状の一端部８１と検知電極ＳＰ５の直線状の他端部８２の間隔ＲＴよりも小さく、例えばＲＴを３．５ｍｍとするとＱＴは１．５ｍｍに設定されている。この間隔ＲＴは、引回し電極部８０を検知電極ＳＰ４、ＳＰ５に接触しないように外側に導出するのに、最小の寸法に設定されている。

【0042】

手指がスライドタッチ操作部４０に触れる際に、指が触れる幅は、例えば８ｍｍから２０ｍｍ程度である。指が触れる幅寸法を考慮して、間隔ＲＴは、例えば８ｍｍ未満であることが望ましい。

【0043】

これにより、図７において、使用者が、手指を、例えば検知電極ＳＰ４の一端部８１から検知電極ＳＰ５の他端部８２に向けて触れながら時計方向ＣＷに沿ってスライド操作して引回し電極部８０を通過しようとする際に、手指は検知電極ＳＰ４の一端部８１と検知電極ＳＰ５の他端部８２の少なくとも一方に必ず触れており、両方とも触れることができない状態を回避することができる。すなわち、使用者が、手指を、例えば検知電極ＳＰ４の一端部８１から検知電極ＳＰ５の他端部８２に向けて触れながら時計方向ＣＷに沿ってスライドする際に、手指が検知電極ＳＰ４の一端部８１と検知電極ＳＰ５の他端部８２の両方共に触れることができない不感帯領域ができないようになっている。

【0044】

逆に、図７において、使用者が、手指を、例えば検知電極ＳＰ５の他端部８２から検知電極ＳＰ４の一端部８１に向けて触れながら反時計方向ＣＣＷに沿ってスライドする際にも、手指は検知電極ＳＰ５の他端部８２と検知電極ＳＰ４の一端部８１の少なくとも一方に必ず触れており、両方とも触れることができない状態を回避することができる。すなわち、使用者が、手指を、例えば検知電極ＳＰ５の他端部８２から検知電極ＳＰ４の一端部８１に向けて触れながら反時計方向ＣＣＷに沿ってスライドする際に、手指が検知電極ＳＰ５の他端部８２と検知電極ＳＰ４の一端部８１の両方共に触れることができない不感帯領域ができないようになっている。

【0045】

このように、使用者が、手指で検知電極ＳＰ１からＳＰ１０の任意の検知電極に沿って、時計方向ＣＷあるいは反時計方向ＣＣＷに沿ってスライドしながら触れる際に、各検知電極ＳＰ１からＳＰ１０の一端部と他端部の間のいずれにも触れないような不感帯領域（不連続部分）が生じない構成とした。このため、使用者が、例えばサイズの小さい手指あるいは手指の先端部で触れたとしても、手指がどの検知電極にも触れることができない状態となることにより生じる誤検知や検出ミス、つまり信号が不連続となり欠落を発生させるおそれが無くなるとともに、後述するように検知電極ＳＰ１からＳＰ１０のスライド操作中に誤って内側検知電極１００からの引回し電極部８０を検出してしまうといった検出ミスをも防止することが可能となる。

【0046】

また、図７に示すように、検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０と、内側検知電極１００は、光透過性を有している。また、引回し電極部８０は、検知電極ＳＰ４の直線状の一端部８１と検知電極ＳＰ５の直線状の他端部８２の間隔ＲＴを通っている部分も含めて、光透過性の高い導電性ポリマーにて構成されている。したがって、静電容量式の内側検知電極１００も含めた検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の外縁部９９の内側は、すべて光透過性の高い導電性ポリマーにて構成される。一方、検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０の外縁部９９の外側は、回路基板に対し各検知電極を接続するための図示しないコネクタまで、銀カーボンペーストによって導電ラインが引き回されている。

【0047】

これにより、スライドタッチ操作部１０の複数の発光素子が点灯表示された時に、検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０や内側検知電極１００が光を遮って操作パネル１０上に影を落とすことのないようにし、もって操作パネル１０の外観上の見栄えを良くすることができる。また、引回し電極部８０においても同様に影が発生しないようにすれば、操作パネル１０の外観上の見栄えを一層良好にすることができる。

【0048】

図７に示す「スタート・一時停止」表示部６８に対応する内側検知電極１００は、洗濯機１の動作スタートを指示するボタンであるが、手指でこの円形の「スタート・一時停止」表示部６８を押すようにタッチした時だけ、内側検知電極１００が検知され、洗濯機１の動作スタートの指示信号が、図２の制御部２０に送られる。しかし、使用者が、手指を、検知電極ＳＰ４の一端部８１と検知電極ＳＰ５の他端部８２に触れながら時計方向ＣＷあるいは反時計方向ＣＣＷに沿ってスライド操作する際には、使用者の手指が引回し電極部８０に検知されても、指示信号は制御部２０に送られない。つまり、引回し電極部８０は前記したように必要最小限に細く形成されていることから、手指がタッチしても静電容量の変化が閾値を超える値とならないために手指を検知しても指示信号は発生しないように制御されている。これにより、使用者が手指で「スタート・一時停止」表示部６８そのものをタッチしない限り、不用意にスタートあるいは一時停止の信号が送られることが無く、もって誤操作を防止できる。

【0049】

各検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０は、使用者が手指でタッチした個々の検知電極を区別して位置情報として検知し、図２に示す制御部２０に検知信号であるその位置情報を送ることができる。これにより、制御部２０は、使用者が手指でどの検知電極ＳＰ１〜ＳＰ１０に触れたかを判断できるようになっている。

【0050】

ただし、使用者がいずれかの検知電極、例えばスライドタッチ操作部４０の検知電極ＳＰ３だけに触れ他の検知電極には触れないような静止状態でタッチするケースでは、スライドタッチ操作部４０に対しては回転方向にスライド操作の指示を与えてはいないので、制御部２０は何の反応もせずにスライドタッチ操作部４０におけるキー操作は無効とすることができる。その後、使用者が先に触れた検知電極ＳＰ３とは異なる例えば検知電極ＳＰ２に触れると、図２の制御部２０は、触れた検知電極の位置が反時計方向ＣＣＷに変化、すなわちスライドしたと判断して、初めてスライドタッチ操作部４０におけるキー操作を有効とみなす。これにより、スライドタッチ操作部４０を用いてキー操作が行えるので、操作性の向上と誤検知を防止している。

【0051】

図８から図１０は、図７に示すスライドタッチ操作部４０を用いて行うキー操作を、具体的に行った時の表示仕様の例を示している。

【0052】

図８（Ａ）に示す電源入時にデフォルトにてハイライト表示される「標準コース」に対し、例えば図７に示す検知電極ＳＰ２に触れ、次いで隣の検知電極ＳＰ３に触れたことが検知されるように、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ１方向(時計方向)に「＋１」だけスライド操作すると、コース表示は図８（Ｂ）に示す「節約コース」のハイライト表示に移り、さらにスライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ１方向(時計方向)に「＋１」だけスライド操作すると、図９（Ｃ）に示す「メモリーコース」のハイライト表示に移る。

【0053】

さらに、図９（Ｃ）に示す「メモリーコース」から、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ1方向(時計方向)に「＋１」だけスライド操作すると、図９（Ｄ）に示す「ザブザブコース」に移る。そしてこの状態から前の選択コースに戻したい場合には、図９（Ｄ）に示す「ザブザブコース」から、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ２方向（反時計方向）に「−１」だけスライド操作すると、図１０（Ｅ）に示す「メモリーコース」に戻る。そして図１０（Ｅ）に示す「メモリーコース」から、スライドタッチ操作部４０を矢印Ｒ２方向（反時計方向）に「−１」だけスライド操作すると、図１０（Ｆ）に示す「節約コース」に戻すことができる。

【0054】

図１１は、本発明の別の実施形態のスライドタッチ操作部１０の例を示している。

【0055】

図１１に示すスライドタッチ操作部１０の構造は、図７に示すスライドタッチ操作部１０の構造例と基本的には同じであるので、同一の部分には同じ符号を付して、その説明を省略する。

【0056】

図１１に示すスライドタッチ操作部１０の構造において相違する点は、次の通りである。内側検知電極１００から延びている引回し電極部８０は、検知電極Ｓ４と検知電極ＳＰ５との間ＬＨにおいて、表示部６８寄りの引回し電極部８０の幅より、幅の狭い幅狭部８０ａを有している。これにより、検知電極ＳＰ４と検知電極ＳＰ５との間の距離ＲＴをより狭めることが可能となり、幅狭部８０ａに手指が触れた時に、必ず複数の検知電極ＳＰ４と検知電極ＳＰ５にも手指が触れることになる。

【0057】

すなわち、内側検知電極１００の引回し電極部８０を通すための隣接する複数の検知電極ＳＰ４、ＳＰ５と、引回し電極部８０の幅狭部８０ａ間の距離は、他の複数の検知電極ＳＰ１からＳＰ４、ＳＰ５からＳＰ１０間の距離以下である。このため、サイズの小さい指や指の先端部でスライドタッチ操作部４０に触れても、誤検知を発生させるおそれをより一層確実に無くすことができる。しかも引回し電極部８０の幅狭部８０ａでは手指のタッチに伴う静電容量の変化が一層小さくなるため、タッチを判断する閾値の設定範囲が広くなり自由度が増すとともに、確実に誤検知を防止することができるようになる。

【0058】

内側検知電極１００の幅狭部８０ａを含む引回し電極部８０は、光透過性の高い導電性ポリマーにて構成されている。これにより、スライドタッチ操作部１０の複数の発光素子が点灯された時に、引回し電極部８０において余分な影が発生しないようにして、操作パネル１０の外観上の見栄えを良くすることができるとともに、細い分だけ一層目立たなくすることができる。

【0059】

また、複数の検知電極ＳＰ１からＳＰ４、ＳＰ５からＳＰ１０の対向する端部７１，７２は、間隔をおいて互いに入り込む凹凸形状（半径方向に重複する形状の一例）に形成されている。しかし、内側検知電極１００の引回し電極部８０を複数の検知電極ＳＰ１からＳＰ１０の外側に導出するための位置にある複数の検知電極ＳＰ４、ＳＰ５の対向する端部８１，８２は、互いに入り込む凹凸形状（半径方向に重複する形状の一例）にはなっておらず、例えば直線状になっている。そして、複数の検知電極ＳＰ４、ＳＰ５の対向する端部の間隔ＲＴは、内側検知電極１００の引回し電極部８０を導出可能である値になっている。

【0060】

このように、内側検知電極１００の引回し電極部８０を複数の検知電極の外側に導出する位置にある、例えば複数の検知電極ＳＰ４、ＳＰ５の対向する端部８１，８２は半径方向に重複する形状にはなっておらずに平行な直線状に形成されており、複数の検知電極ＳＰ４、ＳＰ５の対向する端部８１，８２の間隔ＲＴは、内側検知電極の引回し電極部８０を導出することができる範囲で極力小さな値に設定されている。このため、使用者が、指を、例えば検知電極ＳＰ４、ＳＰ５の間で時計方向ＣＷや反時計方向ＣＣＷに沿って、触れながらスライドする場合に、指が検知電極ＳＰ４、ＳＰ５の両方共に検知することができない非検知領域がよりできにくくなっている。このため、使用者が、サイズの小さい指や指の先端部でスライドタッチ操作部に触れても、誤検知や検出ミス、つまり信号が不連続となり欠落を発生させるおそれが無い。

【0061】

すなわち、内側検知電極１００が対応する「スタート・一時停止」表示部６８は、洗濯機１の動作スタートを指示するためのボタンである。洗濯機１の動作スタートの指示信号は、「スタート・一時停止」表示部６８に手指がタッチした時に制御部２０に送られるが、手指が前記引回し電極部８０の幅狭部８０ａに触れた場合には、手指がタッチしても静電容量の変化が閾値を超える値とならないため前記制御部２０はタッチと認識せず、前記洗濯機１の運転をスタートしない構成となっている。

【0062】

これにより、使用者が手指で検知電極ＳＰ４、ＳＰ５を時計方向ＣＷあるいは反時計方向ＣＣＷに沿ってタッチした際に、引回し電極部８０（の幅狭部８０ａ）に使用者の手指がタッチしても、指示信号が制御部２０に送られず、制御部２０には、不用意にスタートあるいは一時停止の信号が送られることが無いため洗濯機１の誤操作を防止できる。

【0063】

以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。新規な実施形態は、その他の様々な態様で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【0064】

図１に示す洗濯機１の構造は、一例であり、任意の構造を採用することができる。図１に示す洗濯機１の構造は、一例であり、任意の構造を採用することができる。例えば図３に示すように、スライドタッチ操作部４０は、好ましくは円環状に形成されているが、これに限らず例えば楕円形状、長円形状、方形状に形成されていても良く、さらには直線状、平行線状、半円状に湾曲した形状であっても良い。

【0065】

スライドタッチ操作部４０は、図７に示すように例えば１０個の検知電極ＳＰ１からＳＰ１０により構成されているが、これに限らず例えば２個以上で９個以下、あるいは１１個以上の検知電極を有するようにしても良い。

【0066】

たとえば、使用者が、手指を、検知電極ＳＰ４の一端部８１と検知電極ＳＰ５の他端部８２に触れながら時計方向ＣＷあるいは反時計方向ＣＣＷに沿ってスライド操作する際には、使用者の手指が引回し電極部８０に検知されても、検知電極ＳＰ４の一端部８１と検知電極ＳＰ５の他端部８２に触れているときは、不用意にスタートあるいは一時停止の信号を制御部２０に送らない制御とすることで、洗濯機１の誤操作を防止する構成としても良い。

【符号の説明】

【0067】

１ 洗濯機
２ 洗濯機本体
３ 扉
４ 開口
５ 扉ボタン
１０ 操作パネル
２０ 制御部
４０ スライドタッチ操作部
６８ 「スタート・一時停止」表示部
８０ 引回し電極部
ＳＰ１〜ＳＰ１０ 検知電極

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】