特許 6305493 光ファイバユニットおよび光ファイバケーブル

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】6305493

(24)【登録日】2018年3月16日

(45)【発行日】2018年4月4日

(54)【発明の名称】光ファイバユニットおよび光ファイバケーブル

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20180326BHJP

【ＦＩ】

   G02B6/44 366

【請求項の数】6

【全頁数】13

(21)【出願番号】特願2016-217899(P2016-217899)

(22)【出願日】2016年11月8日

【審査請求日】2017年7月4日

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】100064908

【弁理士】

【氏名又は名称】志賀 正武

(74)【代理人】

【識別番号】100106909

【弁理士】

【氏名又は名称】棚井 澄雄

(74)【代理人】

【識別番号】100126882

【弁理士】

【氏名又は名称】五十嵐 光永

(74)【代理人】

【識別番号】100160093

【弁理士】

【氏名又は名称】小室 敏雄

(74)【代理人】

【識別番号】100169764

【弁理士】

【氏名又は名称】清水 雄一郎

(72)【発明者】

【氏名】森屋 静香

(72)【発明者】

【氏名】伊佐地 瑞基

(72)【発明者】

【氏名】富川 浩二

(72)【発明者】

【氏名】梶 智晃

【審査官】 山本 貴一

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１３−０８８５４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−２１２０９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０８８４５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開２０１２−０８３４１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特開昭６３−０４３１１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】 国際公開第２０１５／０５２９５１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】 米国特許第０５９９５７０２（ＵＳ，Ａ）

【文献】 米国特許第０６５９７８４４（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｇ０２Ｂ ６／０４，６／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の光ファイバと、
複数の前記光ファイバを結束する複数の結束材と、を備える光ファイバユニットであって、
複数の前記結束材は、互いに交差するように前記光ファイバに巻き付けられるとともに、交差部において互いに接着され、
前記光ファイバユニットのユニット径Ｄと、前記結束材の幅Ｂとが、
Ｄ／Ｂ^３≧０．２９ｍｍ^−２を満足する、
光ファイバユニット。

【請求項2】

前記光ファイバユニットのユニット径Ｄと、前記結束材の幅Ｂとが、
Ｄ／Ｂ≦４．８を満足する、
請求項１に記載の光ファイバユニット。

【請求項3】

前記結束材の結束ピッチが１００ｍｍ以上２００ｍｍ以下である、
請求項１または２に記載の光ファイバユニット。

【請求項4】

複数の前記結束材がＳＺ状に複数の前記光ファイバに巻き付けられ、それぞれの反転部において互いに接着されている、
請求項１から３のいずれか１項に記載の光ファイバユニット。

【請求項5】

複数の前記結束材同士が、交差部で互いに熱融着されている、
請求項４に記載の光ファイバユニット。

【請求項6】

請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光ファイバユニットと、
前記光ファイバユニットを被覆するシースと、
を備える、光ファイバケーブル。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバユニットおよび光ファイバケーブルに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、下記特許文献１に示されるように、複数の光ファイバ心線若しくは光ファイバ素線（以降、単に光ファイバという）に結束材を巻き付けた光ファイバユニットが知られている。この光ファイバユニットでは、結束材を巻き付けることで光ファイバの束がばらばらになるのを抑制しつつ、結束材の色によって光ファイバユニット間の識別性を向上させている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００７−１０９１７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、この種の光ファイバユニットでは、結束材の結束を解いて光ファイバユニットから光ファイバを取り出す作業の効率を向上させることについて、改善の余地があった。

【0005】

本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、光ファイバユニットから光ファイバを取り出す作業の効率を向上させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る光ファイバユニットは、複数の光ファイバと、複数の前記光ファイバを結束する複数の結束材と、を備える光ファイバユニットであって、複数の前記結束材は、互いに交差するように前記光ファイバに巻き付けられるとともに、交差部において互いに接着され、前記光ファイバユニットのユニット径Ｄと、前記結束材の幅Ｂとが、Ｄ／Ｂ^３≧０．２９を満足する。

【0007】

上記態様に係る光ファイバユニットによれば、ユニット径Ｄと結束材の幅Ｂとが、Ｄ／Ｂ^３≧０．２９を満足している。ここで、Ｄ／Ｂ^３は、複数の結束材同士が接着される部分の面積の小ささを表す１／Ｂ^２の値と、結束材の幅Ｂに対するユニット径Ｄの大きさを表すＤ／Ｂの値と、を乗じたものである。
１／Ｂ^２の値が大きいほど、結束材同士の交差部における接着面積が小さくなり、この接着を剥離させて結束を解く作業が容易になる。また、Ｄ／Ｂの値が大きいほど、各光ファイバの表面のうち結束材に覆われている部分の割合が小さくなり、光ファイバの束から所望の光ファイバを見分けてこれを取り出す作業が容易になる。
従って、これら２つの数値を乗じたＤ／Ｂ^３の値を０．２９以上とすることにより、結束材の結束を解いて光ファイバを取り出す作業が容易になり、作業の効率を向上させることができる。

【0008】

また、上記態様に係る光ファイバユニットは、前記光ファイバユニットのユニット径Ｄと、前記結束材の幅Ｂとが、Ｄ／Ｂ≦４．８を満足してもよい。

【0009】

この場合、結束材の幅Ｂに対するユニット径Ｄの大きさを示すＤ／Ｂの値が４．８以下であることにより、結束材が光ファイバに紛れてしまうのを抑止することができる。これにより、例えば光ファイバユニット間の識別性を確保したり、結束材を摘んで結束を解く作業をより容易にしたりすることができる。

【0010】

また、上記態様に係る光ファイバユニットは、前記結束材の結束ピッチが１００ｍｍ以上２００ｍｍ以下であってもよい。

【0011】

この場合、結束ピッチが大きすぎることで結束材が光ファイバと同等の方向に延在し、結束材が光ファイバに紛れて見分けにくくなったり、光ファイバがばらけたりするのを抑えることができる。さらに、結束ピッチが小さすぎることで、光ファイバに側圧が作用して伝送損失が増加するのを抑えることができる。

【0012】

また、上記態様に係る光ファイバユニットでは、複数の前記結束材がＳＺ状に複数の前記光ファイバに巻き付けられ、それぞれの反転部において互いに接着されていてもよい。

【0013】

この場合、ＳＺ状に巻きつけられた結束材同士が反転部において互いに接着されているため、この接着を剥離させることで、結束材による結束を部分的に解くことができる。これにより、光ファイバユニットから光ファイバを取り出す作業において、結束材による結束が不意に広範囲にわたって解け、光ファイバがばらけることで作業の効率が低下するのを抑えることができる。

【0014】

また、上記態様に係る光ファイバユニットでは、複数の前記結束材同士が、交差部で互いに熱融着されていてもよい。

【0015】

この場合、結束材同士が交差部で互いに熱融着されていることにより、この交差部における結束材同士の接着の強度を安定させることができる。

【0016】

また、本発明の一態様に係る光ファイバケーブルは、前記光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを被覆するシースと、を備えている。

【0017】

上記態様の光ファイバケーブルによれば、結束材の結束を解いて光ファイバを取り出す作業の効率を向上させることが可能となる。

【発明の効果】

【0018】

本発明の上記態様によれば、光ファイバユニットから光ファイバを取り出す作業の効率を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本実施形態に係る光ファイバユニットの構成を説明する概略図である。

【図2】図１の光ファイバユニットを備えた光ファイバケーブルの構成を説明する断面図である。

【図3】光ファイバユニットの結束装置の構成を示す図であって、（ａ）は結束装置を長手方向に直交する方向から見た側面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ方向矢視図である。

【図4】図１の光ファイバユニットの変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

本実施形態に係る光ファイバユニットの構成を、図１から図４を参照しながら以下に説明する。
なお、以下の説明に用いる図については、発明を理解し易くするために、各構成部品の図示の省略、縮尺の変更、形状の簡略化等をしている場合がある。

【0021】

（光ファイバユニット）
図１に示すように、光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ１と、複数の光ファイバ１を結束する結束材２、３と、を備えている。

【0022】

図１に示すように、複数の光ファイバ１は、全体として円柱状に束ねられている。本実施形態では、この円柱の中心軸を中心軸線Ｏという。また、光ファイバユニット１０の延びる方向、すなわち中心軸線Ｏに沿う方向を長手方向という。また、長手方向から見た正面視において、中心軸線Ｏに直交する方向を径方向といい、中心軸線Ｏ周りに周回する方向を周方向という。
なお、複数の光ファイバ１は非円形（楕円形、角形等）の断面を有する柱状に束ねられていてもよく、長手方向にその断面形状が変化していてもよい。この場合、光ファイバユニット１０の断面の図心を長手方向につないでなる仮想線が、中心軸線Ｏとして定義される。

【0023】

複数の光ファイバ１としては、例えば１２心の間欠接着型光ファイバテープ心線を複数個束にしたものを用いることができる。
結束材２、３としては、例えばポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）等の高融点材料およびポリプレピレン（ＰＰ）等の低融点材料からなる繊維を複数本組み合わせたものを用いることができる。なお、結束材２、３の構成や材質は上記に限定されず、適宜変更可能である。

【0024】

結束材２、３は、互いに交差するように複数の光ファイバ１に巻きつけられている。より詳しくは、結束材２、３は、ＳＺ状に複数の光ファイバ１に巻き付けられ、それぞれの反転部において互いに交差している。この交差部Ｃにおいて、結束材２、３は互いに接着されている。本実施形態では、結束材２、３は交差部Ｃにおいて、後述する結束装置２０によって互いに熱融着されている。光ファイバユニット１０は、光ファイバケーブル内に複数ユニット配設される場合がある。この光ファイバケーブル内における光ファイバユニット１０間の識別のために、結束材２、３には着色がなされている。

【0025】

ここで、ＳＺ状に巻きつけられた結束材２、３の結束状態が繰り返される長手方向におけるピッチを結束ピッチＰ（図１参照）という。結束ピッチＰは、大きくなるほど結束材２、３のうち長手方向に沿って延在する部分の割合が大きくなる。このため、結束ピッチＰが大きすぎると、結束材２、３が光ファイバ１に紛れて識別性が低下するとともに、光ファイバユニット１０の結束が緩くなり、光ファイバ１がばらけてしまう。一方、結束ピッチＰが小さすぎると、光ファイバ１に側圧が作用することによって伝送損失が増加する。以上のことから、結束ピッチＰは、例えば１００ｍｍ以上２００ｍｍ以下の範囲内であることが好ましい。

【0026】

図４は、光ファイバユニット１０の変形例を示す図である。図４に示す例では、結束材２、３の反転部同士が周方向に大きくオーバーラップすることで、１つの反転部につき交差部Ｃが２つ形成されている。これら２つの交差部Ｃは、長手方向に互いに離間している。これら２つの交差部Ｃにおいて、結束材２、３は互いに熱融着されている。

【0027】

次に、図１または図４に示す光ファイバユニット１０の製造方法について説明する。

【0028】

光ファイバユニット１０は、図３（ａ）、（ｂ）に示すような結束装置２０を用いて、複数の光ファイバ１に結束材２、３を巻き付けることにより形成される。
図３（ａ）は、結束装置２０を長手方向に直交する方向から見た側面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＡ方向矢視図である。

【0029】

図３（ａ）、（ｂ）に示すように、結束装置２０は複数の円筒状の部材により構成されている。結束装置２０は、内側から順にガイド筒２１、第１内側筒２２、第１外側筒２３、第２内側筒２４、および第２外側筒２５を備えている。これらの部材は、それぞれの中心軸が中心軸線Ｏ上に位置する状態で配設されている。ガイド筒２１内には、複数の光ファイバ１が挿通される。

【0030】

第１内側筒２２は、第１外側筒２３に対して中心軸線Ｏ周りに回動可能な状態で、第１外側筒２３内に嵌合されている。第１内側筒２２の外周面には、その長手方向の全長にわたって延びる溝部２２ａが形成されている。溝部２２ａ内には、結束材２が挿通される。
第２内側筒２４は、第２外側筒２５に対して中心軸線Ｏ周りに回動可能な状態で、第２外側筒２５内に嵌合されている。第２内側筒２４の外周面には、その長手方向の全長にわたって延びる溝部２４ａが形成されている。溝部２４ａ内には、結束材３が挿通される。

【0031】

第１内側筒２２および第２内側筒２４は、共通する不図示の動力源に接続されており、動力の供給に伴って連動して中心軸線Ｏ周りに回動するように構成されている。光ファイバユニット１０を形成する際は、複数の光ファイバ１がガイド筒２１内を通過して下流側に繰り出されるのに伴い、溝部２２ａ、２４ａ内の結束材２、３が複数の光ファイバ１にＳＺ状に巻きつけられる。なお、結束材２、３は溝部２２ａ、２４ａ内でそれぞれ加熱されて部分的に溶融するため、ＳＺ形状の反転部において互いに熱融着される。
なお、結束材２、３は溝部２２ａ、２４ａ内で加熱されず、結束装置２０の下流に配設された加熱ダイス内で加熱されてもよい。この場合、結束材２、３は複数の光ファイバ１にＳＺ状に巻きつけられた状態で結束装置２０を出た後、加熱ダイス内で熱融着される。

【0032】

（光ファイバケーブル）
光ファイバユニット１０は、例えば図２に示すような光ファイバケーブル１００内に収容して用いられる。
この光ファイバケーブル１００は、複数の光ファイバユニット１０と、ラッピングチューブ５４と、シース５５と、一対の抗張力体５６と、一対の引き裂き紐５７と、を備えている。

【0033】

ラッピングチューブ５４は、複数の光ファイバユニット１０を覆っている。シース５５は、光ファイバユニット１０をラッピングチューブ５４ごと被覆している。一対の抗張力体５６は、シース５５内に埋設されている。一対の引き裂き紐５７は、シース５５内の内周面に近接する位置に埋設されている。シース５５の外周面のうち、一対の引き裂き紐５７が配置された位置の外側にはそれぞれ、マーカ突起５８が突設されている。マーカ突起５８は、引き裂き紐５７に沿って形成されており、引き裂き紐５７の埋設位置を案内している。なお、光ファイバケーブル１００は、ラッピングチューブ５４、抗張力体５６、引き裂き紐５７、およびマーカ突起５８を備えていなくてもよい。また、光ファイバケーブル１００は、光ファイバユニット１０を１つだけ備えていてもよい。

【0034】

ところで、この種の光ファイバケーブル１００では、例えば中間後分岐作業などにより、光ファイバケーブル１００を敷設した後で特定の光ファイバ１を取り出す場合がある。この場合には、シース５５を部分的に切開して光ファイバユニット１０を取り出す。そして、交差部Ｃにおける結束材２、３の接着を剥離させて結束を解き、光ファイバ１を取り出す。
この光ファイバ１を取り出す作業の効率を向上させるためには、複数の光ファイバユニット１０の中から短時間で所望の光ファイバユニット１０を識別するために、結束材２、３を見やすくして識別性を確保することが重要となる。また、光ファイバ１の束を覆っている結束材２、３を摘み、接着部を剥離させる作業を容易にすることも重要である。

【0035】

次に、本実施形態の光ファイバユニット１０の具体的な実施例について説明する。

【0036】

（定義）
光ファイバユニット１０に含まれる光ファイバ１の断面積をＳ_１、その本数をＮとすると、光ファイバ１の断面積の合計（以下、合計断面積Ｓ_Ｎという）は、以下の数式（１）により表される。
Ｓ_Ｎ＝Ｓ_１×Ｎ …（１）

【0037】

また、この合計断面積Ｓ_Ｎを有する円の直径（以下、仮直径Ｄ_Ｎという）は、以下の数式（２）により表される。
Ｄ_Ｎ＝２×（Ｓ_Ｎ÷π）^０．５ …（２）

【0038】

ここで、本実施形態における光ファイバユニット１０のユニット径（以下、ユニット径Ｄという）は、以下の数式（３）により定義される。
Ｄ＝ｋ×Ｄ_Ｎ …（３）
数式（３）におけるｋは、仮直径Ｄ_Ｎからユニット径Ｄを算出するための補正値である。この補正値ｋは、以下のように求められる。まず、光ファイバユニット１０の断面形状を、面積が１ｍｍ^２の円であると仮定する。この円の直径、すなわちユニット径Ｄは、Ｄ＝２×（１÷π）^０．５≒１．１３ｍｍと算出される。ここで、本願発明者らが検討した結果、通常の実装状態において、面積が１ｍｍ^２の円の中には、例えば直径２５０μｍ（断面積Ｓ_１＝０．０４９１ｍｍ^２）の光ファイバ１であれば１１本収容されることがわかった。すなわち、合計断面積Ｓ_Ｎ＝１１×０．０４９１＝０．５４０ｍｍ^２となる。この合計断面積Ｓ_Ｎの数値を数式（２）に代入すると、以下の数式（２Ａ）により仮直径Ｄ_Ｎが求められる。
Ｄ_Ｎ＝２×（０．５４０÷π）^０．５＝０．８２９ｍｍ …（２Ａ）

【0039】

この仮直径Ｄ_Ｎ＝０．８２９ｍｍ値と先述のユニット径Ｄ＝１．１３ｍｍとを数式（３）に代入すると、以下の数式（３Ａ）が得られる。
１．１３＝ｋ×０．８２９ …（３Ａ）
この数式（３Ａ）を解くことで、補正値ｋ＝１．３６が得られる。なお、この補正値ｋは直径が２５０μｍ以外の光ファイバ１を用いる場合についても、同様に適用することが可能である。

【0040】

この補正値ｋ＝１．３６、数式（３）、および数式（２）から、ユニット径Ｄは、以下の数式（４Ａ）、（４Ｂ）のように定義される。
Ｄ＝１．３６×Ｄ_Ｎ …（４Ａ）
＝１．３６×２×（Ｓ_Ｎ÷π）^０．５ …（４Ｂ）

【0041】

（識別性の評価試験）
以上のように定義されたユニット径Ｄおよび結束材２、３の幅（以下、単に結束材幅Ｂという）をパラメータとして複数の光ファイバケーブルを作成し、識別性を評価した試験の結果について説明する。この試験では、ユニット径Ｄおよび結束材幅Ｂの条件ごとに、図１に示すような光ファイバユニット１０を５ユニット作成した。この５ユニットの結束材２，３の色はそれぞれ、白、黄、赤、青、桃であり、結束ピッチＰ＝１５０ｍｍでＳＺ状に巻きつけられている。また、光ファイバ１の直径は２５０μｍ（断面積Ｓ_１＝０．０４９１ｍｍ^２）である。この５ユニットをシース内に収容して光ファイバケーブルを作成し、各色の光ファイバユニットを定められた順序で取り出すまでの時間（以下、識別時間という）を計測した。

【0042】

一方、これらの光ファイバケーブルに対する比較例として、結束材２、３に代えて上記５色のルースチューブで光ファイバを被覆した５つの光ファイバユニットを、シース内に収容してなるルースチューブケーブルを作成した。また、このルースチューブケーブルについても、５つのルースチューブを定められた順序で取り出すまでの識別時間を計測した。以下に示す表１では、○を合格あるいは良判定、×を不合格あるいは不良判定として表示している。具体的には、表１の各パラメータを有する光ファイバケーブル１００の識別時間が、比較例のルースチューブケーブルにおける識別時間より３秒以上長かった場合を×とし、差が３秒未満であった場合を○としている。

【0043】

【表1】

【0044】

ここで、表１の横軸は、各光ファイバユニット１０が有する光ファイバ１の数（ユニット心数）と、そのユニット径Ｄと、を示している。例えば、ユニット心数が２０心の場合、光ファイバ１の断面積Ｓ_１＝０．０４９１ｍｍ^２なので、数式（１）より合計断面積Ｓ_Ｎ＝０．０４９１×２０＝０．９８２ｍｍ^２である。また、この合計断面積Ｓ_Ｎの数値を数式（４Ｂ）に代入することで、ユニット径Ｄ＝１．３６×２×（０．９８２÷π）^０．５＝１．５２ｍｍが得られる。同様にして、例えばユニット心数が４３２心の場合はユニット径Ｄ＝７．０７ｍｍとなる。この試験では、ユニット心数を２０〜４３２本の範囲で変化させ、ユニット径Ｄを１．５２〜７．０７ｍｍの範囲で変化させた。
また、表１および表２の縦軸は、結束材幅Ｂを示している。この試験では、結束材幅Ｂが０．３〜２．４ｍｍの結束材２、３を用いた。

【0045】

表１に示すように、結束材幅Ｂが小さいほどルースチューブケーブルと比較して識別時間が長くなり、識別性が低下している。これは、結束材２、３が細いほど光ファイバ１と結束材２、３とが見分けにくくなり、所定の順序で光ファイバユニット１０を取り出す作業に時間を要するためである。
これに加えて、表１によると、識別性はユニット径Ｄについても相関があることがわかる。例えば、ユニット径Ｄが１．５２ｍｍの場合は結束材幅Ｂが０．６ｍｍでも試験結果が○であるのに対し、ユニット径Ｄが３．０４ｍｍの場合は結束材幅Ｂが０．６ｍｍだと試験結果が×となっている。つまり、識別性は結束材幅Ｂおよびユニット径Ｄの２つのパラメータに影響される。これは、ユニット径Ｄが大きいほど、光ファイバユニット１０の表面のうち結束材２、３に覆われている部分の面積が小さくなり、相対的に結束材２、３を視認しにくくなるためである。

【0046】

ここで、本願発明者らは、ユニット径Ｄを結束材幅Ｂで除した値（以下、Ｄ／Ｂ値という）を一定の数値の範囲内に抑えることで、光ファイバユニット１０の識別性を確保できることを見出した。表２は、表１におけるユニット径Ｄおよび結束材幅Ｂから、それぞれの条件におけるＤ／Ｂ値を算出した結果を示している。例えば、ユニット径Ｄ＝１．５２ｍｍで結束材幅Ｂ＝０．３ｍｍの場合は、Ｄ／Ｂ＝１．５２÷０．３＝５．１である。

【0047】

【表2】

【0048】

表１および表２を参照し、ユニット径Ｄ＝１．５２の列に着目すると、Ｄ／Ｂ値が５．１では識別性が×であり、Ｄ／Ｂ値が２．５では識別性が○となっている。また、ユニット径Ｄ＝３．０４ｍｍの列に着目すると、Ｄ／Ｂ値が５．１では識別性が×であり、Ｄ／Ｂ値が３．４では識別性が○となっている。同様にして観察すると、識別性が×となっている範囲におけるＤ／Ｂ値の最小値は５．１であり、識別性が○となっている範囲におけるＤ／Ｂ値の最大値は４．８である。
以上のことから、Ｄ／Ｂ値を４．８以下とすることで、ルースチューブケーブルと同程度の識別性を確保できることができる。

【0049】

（光ファイバの取り出し作業の効率評価試験）
次に、識別性の評価試験で用いた光ファイバケーブルにおいて、結束材２、３の結束を解いて１本の光ファイバを取り出す作業に要する時間について評価した結果を、表３を用いて説明する。なお、表３では、○を合格あるいは良判定、×を不合格あるいは不良判定として表示している。具体的には、識別性の評価試験で用いたルースチューブケーブルから１本の光ファイバを取り出すのに要した時間を基準として、表３の各パラメータを有する光ファイバケーブル１００から１本の光ファイバを取り出すのに要した時間が半分未満であった場合に○、それ以上の時間を要した場合を×とした。

【0050】

【表3】

【0051】

表３に示すように、結束材幅Ｂが大きいほど光ファイバの取り出し作業の効率が低下している。これは、結束材幅Ｂが広い場合には、結束材を摘む際に光ファイバ１を巻き込みやすくなるためである。一方、ユニット径Ｄが大きいほど、結束材幅Ｂが大きくても試験結果が○になる範囲が増えている。これは、Ｄ／Ｂ値が大きいほど光ファイバ１の表面のうち結束材２、３に覆われている部分の割合が小さくなり、光ファイバ１の束から所望の光ファイバ１を見分けてこれを取り出しやすくなるためである。

【0052】

上記に加えて、結束材２、３の結束を解く際の作業のしやすさは、交差部Ｃの面積に応じて変化する。具体的には、交差部Ｃの面積が大きいほど、結束材２、３は広い面積で互いに接着するため、これを剥離しにくくなる。逆に、交差部Ｃの面積が小さいほど、容易に結束材２、３の接着を剥離させて結束を解くことができる。
ここで、交差部Ｃの面積は、結束材幅Ｂを二乗した数値（以下、Ｂ^２値という）の関数となる。例えば図１の例では、交差部Ｃの長手方向における長さをＬ（以下、接着長Ｌという）とすると、交差部Ｃの面積は概ねＢ×Ｌ÷２となる。そして、接着長Ｌは結束材幅Ｂが大きくなるのに従って大きくなるため、結束材幅Ｂの関数となる。従って、交差部Ｃの面積はＢ^２値の関数となる。
また、図４に示す例では、交差部Ｃの面積はＢ^２値とほぼ等しくなる。
以上のことから、Ｂ^２値によって交差部Ｃの面積を代表させることができる。

【0053】

ユニット径Ｄに対して結束材幅Ｂが大きい場合、すなわちＤ／Ｂ値が小さい場合には、光ファイバ１の表面のうち結束材２、３に覆われている部分の割合が小さくなり、光ファイバ１の束から所望の光ファイバ１を見分けてこれを取り出す作業が容易になる。
一方、結束材２、３の接着部の面積が小さいほど、すなわち１／Ｂ^２の値が大きいほど、結束材２、３同士の交差部Ｃにおける接着面積が小さくなる。このため、交差部Ｃにおける接着を剥離させて結束を解く作業が容易になる。この結果、１本の光ファイバ１を取り出す際の作業時間が減少する。

【0054】

ここで、本願発明者らは、Ｄ／Ｂ値と１／Ｂ^２値とを乗じた値（以下、Ｄ／Ｂ^３値という）を所定の範囲内にすることで、光ファイバの取り出し作業の効率を確保できることを見出した。表４は、表３におけるユニット径Ｄおよび結束材幅ＢからＤ／Ｂ^３値を算出した結果を示している。例えば、ユニット径Ｄが１．５２ｍｍで結束材幅Ｂが１．５ｍｍの場合は、Ｄ／Ｂ^３＝１．５２÷（１．８）^３＝０．２６である。

【0055】

【表4】

【0056】

表３および表４を参照し、ユニット径Ｄ＝１．５２の列に着目すると、Ｄ／Ｂ^３値が０．２６では試験結果が×であり、Ｄ／Ｂ^３値が０．４５では試験結果が○となっている。また、ユニット径Ｄ＝３．０４の列に着目すると、Ｄ／Ｂ^３値が０．２５では試験結果が×であり、Ｄ／Ｂ^３値が０．３３では試験結果が○となっている。同様にして観察すると、試験結果が×となっている範囲におけるＤ／Ｂ^３値の最大値は０．２６である。また、試験結果が○となっている範囲におけるＤ／Ｂ^３値の最小値は０．２９である。
以上のことから、Ｄ／Ｂ^３値を０．２９以上とすることで、１本の光ファイバ１を取り出す作業に要する時間を、ルースチューブケーブルの場合と比較して半分程度に抑えることができる。

【0057】

以上説明したように、結束材２、３同士が接着される部分の面積の小ささを表す１／Ｂ^２の値と、結束材幅Ｂに対するユニット径Ｄの大きさを表すＤ／Ｂの値と、を乗じたＤ／Ｂ^３の値を０．２９以上とすることにより、結束材２、３の結束を解いて光ファイバを取り出す作業が容易になり、作業の効率を向上させることができる。

【0058】

また、結束材幅Ｂに対するユニット径Ｄの大きさを示すＤ／Ｂの値を４．８以下とすることにより、結束材２、３が光ファイバ１に紛れてしまうのを抑止することができる。これにより、例えば光ファイバユニット１０間の識別性を確保したり、結束材２、３を摘んで結束を解く作業を容易にしたりすることができる。

【0059】

また、結束材２、３の結束ピッチＰを２００ｍｍ以下とすることで、結束材２、３が光ファイバ１と同等の方向に延在し、結束材２、３が光ファイバ１に紛れて見分けにくくなったり、光ファイバ１がばらけたりするのを抑えることができる。また、結束ピッチＰを１００ｍｍ以上とすることで、光ファイバ１に側圧が作用して伝送損失が増加するのを抑えることができる。

【0060】

また、ＳＺ状に巻きつけられた結束材２、３同士が反転部において互いに接着されているため、この接着を剥離させることで、結束材２、３による結束を部分的に解くことができる。これにより、光ファイバユニット１０から光ファイバ１を取り出す作業において、結束材２、３による結束が不意に広範囲にわたって解け、光ファイバ１がばらけることで作業の効率が低下するのを抑えることができる。

【0061】

また、結束材２、３同士が交差部で互いに熱融着されていることにより、この交差部における結束材２、３同士の接着の強度を安定させることができる。

【0062】

なお、本発明の技術的範囲は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。

【0063】

例えば、前記実施形態では結束材２、３同士を交差部Ｃにおいて熱融着させていたが、本発明はこれに限られない。例えば、結束材２、３同士を交差部Ｃにおいて接着剤により互いに接着させてもよい。

【0064】

また、前記実施形態では、光ファイバユニット１０は２つの結束材２、３を備えていたが、本発明はこれに限られず、例えば３つ以上の結束材を備える光ファイバユニット１０を採用してもよい。３つ以上の結束材をＳＺ状に巻き付ける場合であっても、Ｄ／Ｂ^３値を０．２９以上とし、若しくはＤ／Ｂ値を４．８以下とすることで、上述の作用効果を奏功させることができる。

【0065】

また、前記実施形態では、ＳＺ状に巻きつけられた結束材２、３を用いたが、本発明はこれに限られず、複数の結束材が逆方向に螺旋状に巻きつけられ、交差部で互いに熱融着されていてもよい。この場合であっても、Ｄ／Ｂ^３値を０．２９以上とし、若しくはＤ／Ｂ値を４．８以下とすることで、上述の作用効果を奏功させることができる。

【0066】

その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0067】

１…光ファイバ １０…光ファイバユニット ２、３…結束材 １００…光ファイバケーブル Ｂ…結束材幅 Ｃ…交差部 Ｄ…ユニット径 Ｏ…中心軸線 Ｐ…結束ピッチ

【要約】

【課題】光ファイバユニットから光ファイバを取り出す作業の効率を向上させる。
【解決手段】光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ１と、複数の光ファイバを結束する複数の結束材２、３と、を備える。複数の結束材は、互いに交差するように光ファイバに巻き付けられるとともに、交差部Ｃにおいて互いに接着されている。光ファイバユニットのユニット径Ｄと、前記結束材の幅Ｂとは、Ｄ／Ｂ^３≧０．２９を満足している。
【選択図】図１

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】