特許 6321552 容器の内容物、所在場所および周囲環境を判定するためのシステムおよび方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6321552

(24)【登録日】2018年4月13日

(45)【発行日】2018年5月9日

(54)【発明の名称】容器の内容物、所在場所および周囲環境を判定するためのシステムおよび方法

(51)【国際特許分類】

   A61J 7/02 20060101AFI20180423BHJP

   A61J 7/00 20060101ALI20180423BHJP

   G16H 10/00 20180101ALI20180423BHJP

   G01F 23/26 20060101ALI20180423BHJP

   G01F 23/20 20060101ALI20180423BHJP

【ＦＩ】

   A61J7/02

   A61J7/00 Z

   G06Q50/24

   G01F23/26 A

   G01F23/20

【請求項の数】17

【全頁数】29

(21)【出願番号】特願2014-558929(P2014-558929)

(86)(22)【出願日】2013年2月25日

(65)【公表番号】特表2015-516823(P2015-516823A)

(43)【公表日】2015年6月18日

(86)【国際出願番号】US2013027664

(87)【国際公開番号】WO2013126897

(87)【国際公開日】20130829

【審査請求日】2016年2月24日

(31)【優先権主張番号】61/603,353

(32)【優先日】2012年2月26日

(33)【優先権主張国】US

(31)【優先権主張番号】61/752,679

(32)【優先日】2013年1月15日

(33)【優先権主張国】US

(73)【特許権者】

【識別番号】514215011

【氏名又は名称】アドヒアテック インコーポレイティド

(73)【特許権者】

【識別番号】514215734

【氏名又は名称】ザ ボード オブ トラスティーズ オブ ザ ユニバーシティ オブ アラバマ，フォー アンド オン ビハーフ オブ ザ ユニバーシティ オブ アラバマ イン ハンツビル

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100077517

【弁理士】

【氏名又は名称】石田 敬

(74)【代理人】

【識別番号】100087871

【弁理士】

【氏名又は名称】福本 積

(74)【代理人】

【識別番号】100087413

【弁理士】

【氏名又は名称】古賀 哲次

(74)【代理人】

【識別番号】100117019

【弁理士】

【氏名又は名称】渡辺 陽一

(74)【代理人】

【識別番号】100141977

【弁理士】

【氏名又は名称】中島 勝

(74)【代理人】

【識別番号】100138210

【弁理士】

【氏名又は名称】池田 達則

(72)【発明者】

【氏名】ジョシュア スタイン

(72)【発明者】

【氏名】ジョン ラングハウザー

(72)【発明者】

【氏名】ミッシェル モレナ

(72)【発明者】

【氏名】エミル ジョバノフ

【審査官】 増山 慎也

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許第０７９２８８３５（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】 米国特許出願公開第２００５／０１７２７１２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２００６−２３０８４２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｊ ７／００−０２

Ｇ０１Ｆ ２３／２０

Ｇ０１Ｆ ２３／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

薬剤容器であって、
薬剤のためのハウジングと、
前記ハウジングに着脱可能に接続されたキャップと、
前記キャップの開閉を検知するように構成されたキャップセンサと、
前記ハウジングに接続された、前記ハウジング内における薬剤の量を検知する測定センサと、
前記キャップセンサのステータスに少なくとも部分的に基づいて前記測定センサの読取りをトリガーするように構成された１又は複数のプロセッサと、
前記測定センサの前記読取りに関するデータをリモートコンピュータへワイヤレス送信する送信装置と、
光源、グラフィカルディスプレイ装置、テキスト表示装置およびスピーカの少なくともいずれか１つを備えるアラート部と
前記リモートコンピュータからの前記アラート部を起動するための起動命令を受信するように構成され、または、前記リモートコンピュータによって起動されるように構成された無線受信装置と、
を備え、
前記１又は複数のプロセッサが、前記無線受信装置による前記起動命令の受信に少なくとも部分的に基づいて前記アラート部を起動するように構成されている、薬剤容器。

【請求項2】

前記測定センサが静電容量センサで構成されている、請求項１に記載の薬剤容器。

【請求項3】

前記静電容量センサが、交互配置パターンにしたがって配置された、前記ハウジング内における前記薬剤の量に対応する静電容量を検知する複数の導電性電極を備えている、請求項２に記載の薬剤容器。

【請求項4】

前記測定センサが重量センサで構成されている、請求項１に記載の薬剤容器。

【請求項5】

薬剤容器であって、
薬剤のためのハウジングと、
前記ハウジングに接続された、前記ハウジング内における前記薬剤の量に対応する静電容量を検知する静電容量センサであって、交互配置パターンにしたがって配置された複数の導電性電極を備えている静電容量センサと、
前記ハウジングに着脱可能に接続されたキャップと、
前記キャップの開閉を検知するように構成されたキャップセンサと、
前記キャップセンサのステータスに少なくとも部分的に基づいて前記静電容量センサの読取りをトリガーするように構成された１又は複数のプロセッサと、
前記静電容量センサの前記読取りに関するデータをリモートコンピュータへワイヤレス送信する送信装置と、
光源、グラフィカルディスプレイ装置、テキスト表示装置およびスピーカの少なくともいずれか１つを備えるアラート部と
前記リモートコンピュータからの前記アラート部を起動するための起動命令を受信するように構成され、または、前記リモートコンピュータによって起動されるように構成された無線受信装置と、
を備え、
前記１又は複数のプロセッサが、前記無線受信装置による前記起動命令の受信に少なくとも部分的に基づいて前記アラート部を起動するように構成されている、薬剤容器。

【請求項6】

前記静電容量センサが、
第１の導電端子と電気的に連通された第１の導電性電極と、
第２の導電端子と電気的に連通された第２及び第３の導電性電極と、
を備え、
前記第１の導電性電極が、前記第２の導電性電極と前記第３の導電性電極との間に配置され、かつ、
前記ハウジング内における前記薬剤の量に起因する前記静電容量が、前記第１の導電端子と前記第２の導電端子との間で検知される、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項7】

前記導電性電極の交互配置パターンには、一定間隔で配置された複数の導電性電極が含まれている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項8】

前記導電性電極の交互配置パターンには、矩形形状とされた導電性電極が含まれている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項9】

前記薬剤容器が縦置き位置にあるときに、前記複数の導電性電極の少なくとも１つが、前記薬剤容器の垂直軸に対して平行に配置されている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項10】

前記薬剤容器が縦置き位置にあるときに、前記複数の導電性電極の少なくとも１つが、前記薬剤容器の垂直軸に対して垂直に配置されている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項11】

前記薬剤容器が縦置き位置にあるときに、前記複数の導電性電極の少なくとも１つが、前記薬剤容器の垂直軸に対して角度をなす角度関係に配置され、かつ、
前記角度関係が、非水平かつ非垂直な関係とされている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項12】

前記薬剤容器が縦置き位置にあるときに、前記複数の導電性電極の少なくとも１つが、前記薬剤容器の垂直軸に対して３５から５５度の間の角度をなすように配置されている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項13】

前記薬剤に対応する前記静電容量が前記ハウジング内に存在する前記薬剤の量に対して線形的に変化するように、前記静電容量センサが構成されている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項14】

前記薬剤の量に対応する前記静電容量が前記ハウジングに追加されまたは取出される錠剤１個あたり１０フェムトファラッド（ｆＦ）から１００フェムトファラッド（ｆＦ）の間で変化するように、前記静電容量センサが構成されている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項15】

前記薬剤の量に対応する前記静電容量が前記ハウジングに追加されまたは取出される液体薬剤１ミリリットルあたり２５０フェムトファラッド（ｆＦ）から４５０フェムトファラッド（ｆＦ）の間で変化するように、前記静電容量センサが構成されている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項16】

前記静電容量センサによって検知された前記静電容量をデジタルデータに変換する容量デジタル・コンバータをさらに備えている、請求項５に記載の薬剤容器。

【請求項17】

前記静電容量センサによって検知された前記薬剤の量に対応する前記静電容量に少なくとも部分的に基づいて起動するように構成された少なくとも１つのアラート部をさらに備えている、請求項５に記載の薬剤容器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１２年２月２６日に出願された米国仮出願第６１／６０３，３５３号および２０１３年１月１５日に出願された米国仮出願第６１／７５２，６７９号に基づく米国特許法第１１９条（ｅ）の規定による優先権を主張し、その内容を参照により本明細書に援用される。

【0002】

［実施形態の分野］
本開示の実施形態は、患者が自分の薬剤を服用しているかどうか、および／またはいつ服用したかを判定し、適切な場合には、患者に対する適切なリマインダーおよび／またはアラートを提供して投薬計画の遵守を向上させるためのシステムおよび方法に関するものである。いくつかの実施形態によれば、薬剤容器の内容物（例えば錠剤の個数または液体薬剤の量）を検知するための静電容量センサを備えた薬剤容器が提供される。特定の実施形態においては、静電容量センサは、容器内容物に起因する静電容量を測定するために薬剤容器の軸に対して垂直向き、水平向きもしくは斜め向きにまたはその他の適切な態様にて配置された、交互配置形または櫛形電極を備えている。いくつかの実施形態においては、ここに記載されたシステムおよび方法は、薬剤容器の内容物、容器のキャップが最後に開閉された時間、薬剤容器の所在場所および／または容器の周囲環境を表すデータに少なくとも部分的に基づいて、患者に対するリマインダーおよび／またはアラートをトリガーする。

【背景技術】

【0003】

米国だけをみても１億３３００万人の人々が少なくとも１つの慢性疾患を患っていると推定され、また、慢性疾患は毎年米国においておよそ１０人中７人の死亡につながっていると推定されている。これらの疾病を軽減および治療するために薬剤がしばしば処方されるが、薬剤が服用されないままになることがある。投薬計画の遵守に係る現在のレベルは、５０％程度またはそれを下回るレベルであって、患者は予防薬や苦痛緩和剤を手に入れることができるにもかかわらず、患者が自分の慢性疾患に対して適切な処置を行っているとはいえない。典型的には、患者が自分の薬剤を服用しない主要な理由は、飲み忘れである。

【0004】

上記に鑑みて必要となるのは、患者による投薬計画の遵守を増大するためのシステムおよび方法である。そして、患者による投薬計画の遵守が増せば患者の治療結果および生活の質を改善することが期待できる。

【発明の概要】

【0005】

すなわち、本開示の一態様によれば、薬剤のためのハウジング（例えばボトル）と、ハウジングに着脱可能に接続されたキャップとを備えた薬剤容器が提供される。いくつかの実施形態においては、薬剤容器は、キャップの開閉を検知するように構成されたキャップセンサを備えている。代替的にまたは追加的に、いくつかの実施形態においては、薬剤容器は、ハウジングに接続された、当該ハウジング内における薬剤の量を検知するための測定センサ（例えば静電容量センサまたは重量センサ）を備えている。いくつかの実施形態においては、薬剤容器は、キャップセンサのステータスに少なくとも部分的に基づいて、測定センサの読取りをトリガーする（例えばキャップセンサがキャップが閉じられたことを示した直後や５秒または１０秒後に測定センサの読取りをトリガーする）ように構成されたプロセッサを備えている。

【0006】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器は、測定センサの読取りに関するデータ（例えば薬剤容器内における錠剤の個数または液体薬剤の量を表すデータ）をリモートコンピュータへワイヤレス送信するための送信装置（例えば送受信装置）を備えている。

【0007】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器は、無線受信装置および／またはアラート部（例えば１つ以上の光源、グラフィカルディスプレイ装置、テキスト表示装置および／またはスピーカ）を備えている。例えば、無線受信装置は、リモートコンピュータ（例えばバックエンドシステム、または、薬剤容器と通信を行うための適切な通信アプリケーションを実行している携帯電話などのユーザコンピュータ）から起動命令を受信するように、あるいは、リモートコンピュータによって起動されるように構成されていてもよい。薬剤容器内に設けられたプロセッサは、起動命令の無線受信装置による受信に少なくとも部分的に基づいてアラート部を起動してもよい。

【0008】

本開示のいくつかの実施形態に係る別の態様によれば、薬剤のためのハウジングと、このハウジングに接続されていて、ハウジング内に存在する薬剤の量に対応する静電容量を検知する静電容量センサと、を備えた薬剤容器が提供される。いくつかの実施形態においては、静電容量センサは、交互配置形または櫛形パターンにしたがって配置された複数の導電性電極で構成されている。いくつかの実施形態においては、薬剤容器は、静電容量センサによって検知された静電容量をデジタルデータに変換するための容量デジタル・コンバータをさらに備えている。

【0009】

いくつかの実施形態においては、静電容量センサの導電性電極は、第１の導電端子と電気的に連通された第１の導電性電極と、第２の導電端子と電気的に連通された第２の導電性電極および第３の導電性電極と、を備えている。第１の導電性電極は、第２の導電性電極と第３の導電性電極との間に配置されていてもよい。ハウジング内における薬剤の量に起因する静電容量が、第１の導電端子と第２の導電端子との間で検知されてもよい。

【0010】

静電容量センサの電極は、任意の適切なサイズ、形状および／または構成態様を有することができる。いくつかの実施形態においては、静電容量センサの導電性電極には、導電性電極の交互配置パターンには、一定間隔で配置された複数の導電性電極が含まれている。いくつかの実施形態においては、導電性電極の交互配置パターンは、導電性電極の交互配置パターンには、矩形形状または概ね矩形形状とされた導電性電極が含まれている。いくつかの実施形態においては、薬剤容器が縦置き位置にあるときに、複数の電極の１つ以上が、薬剤容器の垂直軸に対して平行にまたは概ね平行に配置されている。いくつかの実施形態においては、薬剤容器が縦置き位置にあるときに、電極の１つ以上が、薬剤容器の垂直軸に対して斜め方法に、概ね斜め方向に、または別の角度関係（例えば３５度から５５度の間の角度）で配置されている。

【0011】

いくつかの実施形態においては、静電容量センサは、薬剤に対応する静電容量がハウジング内の薬剤の量に対して線形的にまたは概ね線形的に変化するように、構成されている。

【0012】

いくつかの実施形態においては、薬剤の量に対応する静電容量がハウジングに追加されまたは取出される錠剤１個あたり１０フェムトファラッド（ｆＦ）から１００ｆＦの間で変化する。

【0013】

いくつかの実施形態においては、薬剤の量に対応する静電容量がハウジングに追加されまたは取出される液体薬剤１ミリリットルあたり２５０フェムトファラッド（ｆＦ）から４５０ｆＦの間で変化する。

【0014】

本開示のいくつかの実施形態に係る他の態様によれば、患者に対して薬剤を服用すべき旨をリマインドするシステムおよび方法が提供される。システムは、患者と関連する投薬計画を表すデータを格納するように構成されたコンピュータメモリを備えていてもよい。また、システムは、患者と関連する薬剤容器からの通信を受信するように構成された１つ以上のコンピュータを備えていてもよい。１つ以上のコンピュータは、１つ以上のコンピュータによって薬剤容器から通信（例えば患者が自分の薬剤を服用したことを表す通信）が最後に受信されたのはいつかを表すデータと、患者と関連する投薬計画を表すデータとの比較を行ってもよい。この比較の結果に少なくとも部分的に基づいて、１つ以上のコンピュータは、患者に対する薬剤を服用すべき旨のリマインダーをトリガーしてもよい。

【0015】

いくつかの実施形態においては、このシステムおよび方法は、特定の時間において薬剤容器内に存在する薬剤の量を表す薬剤容器からの通信を受信するように構成された１つ以上のコンピュータを備えていてもよい。１つ以上のコンピュータは、薬剤容器内に存在する薬剤の量を表すデータと、患者と関連する投薬計画を表すデータとの比較を行ってもよい。この比較の結果に少なくとも部分的に基づいて、１つ以上のコンピュータは、患者に対する薬剤を服用すべき旨のリマインダーをトリガーしてもよい。

【0016】

前述した概要はここに開示した実施形態を説明するためのものにすぎず、システム、方法、装置、コンピュータ読取可能媒体およびここに開示した諸機能を実行するための手段を含む追加的な本開示の実施形態は、詳細な説明に記載されかつ図面に示されている。

【0017】

本開示の実施形態の様々な側面は、以下の図面を参照して説明されるところ、これらの図面は必ずしも原寸に対応するものではなく、実施形態を限定する趣旨のものでもない。複数の図面に記載された要素には、それらが記載されたすべての図面において同一の引用符号・記号を付するものとする。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】図１は、本開示のいくつかの実施形態に係る、薬剤容器の内容物を判定するための、および／または、患者に対して当該患者の薬剤を服用すべき旨のリマインダーおよび／またはアラートを提供するための例示的システムを示したブロックダイヤグラムである。

【0019】

【図2A】図２Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための２電極型静電容量センサを備えた薬剤容器を示した図である。

【図2B】図２Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための２電極型静電容量センサを備えた薬剤容器を示した図である。

【図2C】図２Ｃは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための２電極型静電容量センサを備えた薬剤容器を示した図である。

【0020】

【図3A】図３Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた静電容量センサを示した図である。

【図3B】図３Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた静電容量センサを示した図である。

【図4A】図４Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた静電容量センサを示した図である。

【図4B】図４Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた静電容量センサを示した図である。

【0021】

【図5A】図５Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた静電容量センサを示した図である。

【図5B】図５Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器の内容物を測定するための縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた静電容量センサを示した図である。

【0022】

【図6A】図６Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた別の静電容量センサを示した図である。

【図6B】図６Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えた別の静電容量センサを示した図である。

【0023】

【図7A】図７Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る斜め向きの交互配置形または櫛形電極を備えた薬剤容器のための静電容量センサを示した図である。

【図7B】図７Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る斜め向きの交互配置形または櫛形電極を備えた薬剤容器のための静電容量センサを示した図である。

【0024】

【図8】図８は、本開示の一実施形態に係る静電容量センサによって測定された、薬剤容器内の錠剤の個数に対する静電容量測定値を表したグラフである。

【0025】

【図9】図９は、本開示の一実施形態に係る静電容量センサによって測定された、薬剤容器内の液体薬剤の量に対する静電容量測定値を表したグラフである。

【0026】

【図10A】図１０Ａは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器内の薬剤の重量を測定するための重量センサを備えた薬剤容器を示した図である。

【図10B】図１０Ｂは、本開示のいくつかの実施形態に係る容器内の薬剤の重量を測定するための重量センサを備えた薬剤容器を示した図である。

【0027】

【図11】図１１は、本開示のいくつかの実施形態に係る患者に対して薬剤の服用を通知する例示的方法を説明したフローチャートである。

【図12】図１２は、本開示のいくつかの実施形態に係る患者に対して薬剤の服用を通知する例示的方法を説明したフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0028】

本開示は、概ね、患者による投薬計画の遵守を促進するためのシステムおよび方法に関するものである。図１は、本開示のいくつかの実施形態に係る、薬剤容器１０２の内容物を判定するための、および／または、患者に対して自分の薬剤を服用すべき旨のリマインダーおよび／またはアラートを提供するための例示的なシステム１００を示したブロックダイヤグラムである。薬剤容器１０２は、入手に処方箋を要する錠剤もしくは液体薬剤または処方箋を要しない錠剤もしくは液体薬剤を収容するためのボトルまたはその他の容器である。いくつかの実施形態においては、システム１００は、薬剤容器１０２とバックエンドシステム１０４とを備えており、このバックエンドシステム１０４は１つ以上のサーバを備えている。いくつかの実施形態においては、システム１００は、ユーザコンピュータ１２８（例えば携帯電話、タブレットＰＣ、ラップトップコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、またはデスクトップコンピュータ）、薬局のコンピュータ１３０および／または医師のコンピュータ１３２を備えている。

【0029】

薬剤容器１０２は、通信機能１０６を介して、バックエンドシステム１０４、ユーザコンピュータ１２８、薬局のコンピュータ１３０および／または医師のコンピュータ１３２のいずれか１つ以上（例えばこれらすべて）と通信が可能となるように接続されている。例えば、いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、例えばセルラーモデム（例えばＴｅｌｉｔ ＣＣ８６４−Ｄｕａｌ、Ｓｉｅｒｒａ Ｗｉｒｅｌｅｓｓ ６０８７（または５０１１）またはＪａｎｕｓ ＣＤＭＡ Ｔｅｒｍｉｎｕｓ Ｐｌｕｇ−ｉｎ ＣＤＭＡ８６４Ｃ）を含む、通信を送信および／または受信するための無線送信装置または送受信装置１０８を備えている。通信機能１０６は、無線リンク（例えば無線周波数（ＲＦ）リンク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈリンク、２Ｇリンク、３Ｇリンク）、その他の通信リンクまたはこれらを組み合わせた通信リンクで構成してもよい。様々な実施形態において、薬剤容器１０２は、異なるコンピュータと通信を行うための同一または異なる通信リンクを利用してもよい（例えば、バックエンドシステム１０４との通信およびユーザコンピュータ１２８との通信を異なる通信リンクを利用して行うなど）。

【0030】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、通信機能１０６の１つ以上の通信リンクを介して直接的にバックエンドシステム１０４との通信を行ってもよい。他の実施形態においては、通信機能１０６は、薬剤容器１０２とバックエンドシステム１０４との間の通信を実現する１つ以上の中間装置を備えていてもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、通信機能１０６は、バックエンドシステム１０４（例えば携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）または通信アプリケーションを実行するデスクトップコンピュータなどの汎用コンピュータ）との通信を実現するためにユーザの自宅内に設けられた専用の基地局（例えば壁コンセントに差し込むように構成された基地局）またはその他の中間コンピュータを含んでいてもよい。そして、かかる実施形態においては、薬剤容器１０２は、有線接続または無線接続（例えばＵＳＢ接続、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続またはその他の有線もしくは無線接続）を介して中間装置との通信を行ってもよい。これに対応して、中間装置は、適切な有線および／または無線接続（例えばセルラーネットワーク、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネットなどのワイドエリアネットワークおよび／または公衆交換電話網（ＰＳＴＮ））を介してバックエンドシステム１０４との通信を行ってもよい。いくつかの実施形態においては、中間装置は、薬剤容器１０２によって通信が行われるデータの一部もしくは全部および／またはその他のデータをバックエンドシステム１０４に向けて通信してもよい。

【0031】

薬剤容器１０２は、その動作、知能および／またはバックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータとの通信を実現するための１つ以上のコンポーネントを備えていてもよい。例えば、薬剤容器１０２は、容器内に設けられた電気回路に電源を供給するためのローカル電源１１０（例えばリチウム電池、リチウムポリマー電池、グラフェン電池、スーパーキャパシタおよび／または関連する充電回路）、コンピュータまたはプロセッサ１１２（例えばＡＴＭＥＬ ＡＴｍｅｇａ３２Ｕ４、ＡＴＭＥＬｍｅｇａ３２８またはＰＩＣ１６Ｆ５７などのマイクロコントローラ）、メモリ１１４（例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ））および／または送受信装置ブロック１０８の一部として設けられた１つ以上のアンテナ（例えば８００／１９００ＭＨｚアンテナ）を備えている。

【0032】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、容器内における薬剤の量（例えば錠剤の個数または液体薬剤の量）を検知するための１つ以上のセンサ１１６を備えていてもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、少なくとも１つの静電容量センサを備えていてもよい。

【0033】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、容器内の薬剤の量を検知するための交互配置形（ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｄ）または櫛形（ｉｎｔｅｒｄｉｇｉｔａｔｅｄ）電極を有する静電容量センサを備えている。例えば、静電容量センサは、第１の導電性電気端子（例えば１個、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、１０個、２０個、３０個、５０個または１００個あるいはそれ以上の電極、または任意の数値範囲の数の電極）と電気通信を行う１つ以上の導電性電極を備えていてもよい。これらの電極の１つ以上の電極は、第２の導電性電気端子（例えば１個、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、１０個、２０個、３０個、５０個または１００個あるいはそれ以上の電極、または任意の数値範囲の数の電極）と関連する導電性電極と（例えば互いに対向する櫛形構成において）交錯されていてもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、第１の電気端子と電気通信を行う電極は、第２の電気端子と電気通信を行う２つの電極の間に配置されていてもよい。第１の電気端子と第２の電気端子との間における静電容量を表す測定値は、薬剤容器１０２内の薬剤の量（例えば錠剤の個数または液体薬剤の量）に対応していてもよい。いくつかの実施形態においては、静電容量は、例えば３ボルト以下および２５０キロヘルツ（ｋＨｚ）以下（例えば３２ｋＨｚまたは１ｋＨｚ）の励磁信号のような励磁信号をこれら端子の１つ以上で印加することによって端子間において測定されてもよい。

【0034】

いくつかの実施形態においては、静電容量センサ１１６の交互配置形または櫛形電極の少なくとも一部分（例えば全部）は、薬剤容器１０２の通常の縦置き通常の縦置き位置に対して水平に、垂直に、斜めに（４５度）、または任意のその他の角度関係（例えば０度から３０度の間、３０度から６０度の間、６０度から９０度の間、または、任意のその他の値もしくはその間の数値範囲）に向けられていてもよい。いくつかの実施形態においては、静電容量センサ１１６の電極は、例えばノイズ耐性を改善するために（例えば銅箔で）シールドを施されてもよい。

【0035】

薬剤容器１０２内の内容物センサ１１６が静電容量センサである場合には、薬剤容器１０２内における適切な容量デジタル・コンバータ１１８（例えばＡｎａｌｏｇ Ｄｅｖｉｃｅｓ社製ＡＤ７７４６）によってデジタルデータに変換される静電容量読取り（例えばアナログ読取り）を提供してもよい。いくつかの実施形態においては、デジタルデータは、メモリ１１２に格納されてもよい。薬剤容器１０２は、容器１０２内の薬剤の量に対応するデジタルデータおよび／または関連情報を、通信機能１０６を介してバックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータ（例えば患者の携帯電話１２８）に送信してもよい。

【0036】

いくつかの実施形態においては、バックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータ（例えば患者の携帯電話１２８）は、薬剤容器１０２内におけるセンサ１１６による測定結果に対応するデータを薬剤容器１０２から受信して、当該データを例えば１つ以上の錠剤の個数または液体薬剤の量などの薬剤の量に変換してもよい。例えば、バックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータは、静電容量および／またはその他の読取りを、例えば、錠剤サイズ、形状、密度、組成および／または静電容量線形回帰定数を含む、様々なタイプの薬剤に係る錠剤の個数または液体薬剤の量と関連付けした変換データを格納するためのメモリ１２０を備えていてもよい。１つ以上のコンピュータ、または、バックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータのプロセッサ１２２は、静電容量の測定値を１つ以上の薬剤の量に変換するために変換データを利用してもよい。他の実施形態において、薬剤容器１０２内のプロセッサ１１２は、例えば量に対応するデジタルデータをバックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータに送信する前に、静電容量の測定値を１つ以上の薬剤の量に変換してもよい。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２、バックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータ（例えば患者の携帯電話１２８）は、センサ１１６による静電容量測定の結果として受信されたあるいは測定の結果から得られたデータに少なくとも部分的に基づいて、薬剤を服用するように指示する、患者に対する１つ以上のリマインダーおよび／またはアラート部をトリガーしてもよい。例えば、バックエンドシステム１０４または患者の携帯電話またはタブレットＰＣ１２８が実行するアプリケーションは、薬剤容器１０２内の薬剤の内容を表すデータを（例えば薬剤容器１０２から）受信してもよく、そして、このデータに少なくとも部分的に基づいて、患者に対する１つ以上のリマインダーおよび／またはアラート部を起動してもよい。

【0037】

薬剤容器１０２用の静電容量センサ１１６は、任意の適切な態様にて形成および／または利用することができる。例えば、いくつかの実施形態においては、静電容量センサ用の導電性電極（例えばプレート）は、接着性導電体（例えば銅テープ）から形成されてもよい。いくつかの実施形態においては、静電容量センサ用電極は、１つ以上のフレキシブル多層プリント回路基板（ＰＣＢ）から形成されてもよい。いくつかの実施形態においては、２層フレキシブルＰＣＢを利用して、一方のレイヤで静電容量を測定するとともに他方のレイヤを接地電気シールド（キャパシタンスサブトラクタ）として作用させるようにしてもよい。いくつかの実施形態においては、静電容量を測定するのに用いられる物体の外面を接地してもよい。本開示のいくつかの実施形態に係る接地シールドは、測定機器（例えばデジタルコンバータ１１８）がすでに２つのセンス電極の間で読み取った電気容量に静的キャパシタンスを加える。システム１００は、薬剤検知のためにコンバータ１１８のダイナミックレンジを最大に利用ことができる状態に維持されるように、静電容量‐デジタル取得の一部をなすものとして静的キャパシタンスをキャンセルしてもよい。接地電極（例えばプレート）は、有利には、ボトル内部の静電容量のすべての電界（Ｅ）線はシールド内部で終端するので、シールド外部のいかなるものも電界線を攪乱させることがない（または実質的に攪乱させることがない）ように、近接する物体または人の手によって生じる静電容量の読取りの変動を除去するようにしてもよい。いくつかの実施形態においては、静電容量測定に用いられる電極（例えば銅板またはフレキシブルＰＣＢの一部分）は、プラスチック射出成形プロセスを用いてオーバーモールドされてもよい。いくつかの実施形態においては、導電板（例えば銅板）が、薬剤の量を測定するのに利用するため薬剤容器１０２の内側に挿入されてもよい。いくつかの実施形態においては、１つ以上のセンサ１１６用の導体は、薬剤容器１０２の１つ以上の壁部に埋め込みまたは一体化（例えば２つのプラスチック製壁部の間の小さな通路の中にはめ込みまたは配置）されてもよい。

【0038】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２のセンサ１１６は、例えば、薬剤容器１０２内の薬剤の重量を検出する重量センサ（例えば図１０Ａおよび図１０Ｂに示すセンサ）、抵抗センサおよび／またはイダクティブセンサを含む他のタイプのセンサを含んでいてもよい。本開示のいくつかの実施形態に係る薬剤容器１０２およびセンサ１１６に関するこの他の詳細については、以下、例えば図２ないし図１０Ｂとの関連で説明するものとする。

【0039】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２内の薬剤の量を表すデータを、予想される容器１０２内の薬剤の量を表すデータと比較するようにしてもよい。この比較の結果に少なくとも部分的に基づいて、システム１００（例えばバックエンドシステム１０４および／または薬剤容器１０２）は、薬剤を服用すべき旨の１つまたは複数のリマインダーおよび／またはアラートを患者に対して提供してもよい。いくつかの実施形態においては、所定の患者に割当てられた薬剤容器１０２内に残っている薬剤の予想量を表すデータを、患者が自分の薬剤を充填または取り出した日付および／または時間、患者に与えられた当初の薬剤の量、患者の投薬計画（例えば服用サイズおよび一日当たりの服用回数）を表すデータに少なくとも部分的に基づいて判定するものとしてもよく、ならびに／または、センサ１１６が薬剤容器１０２内に残っている薬剤の量を測定した日付および／もしくは時間に基づいて判定するものとしてもよい。いくつかの実施形態においては、この比較は、メモリ１２０に格納されたデータに基づきバックエンドシステム１０４によって行ってもよく、および／または、その他のコンピュータ（例えば患者の携帯電話１２８）によって行ってもよい。いくつかの実施形態においては、この比較は、メモリ１１２に格納された情報に基づいて、薬剤容器１０２内のプロセッサ１１０によって行われてもよい。

【0040】

システム１００は、様々な実施形態にしたがって患者に対して異なるタイプのリマインダーおよび／またはアラートを提供してもよい。いくつかの実施形態においては、バックエンドシステム１０４は、患者が自分の投薬計画を遵守していないとバックエンドシステム１０４および／または薬剤容器１０２が判定した場合に、患者に関連する電話番号（例えば患者について記録されたデータと関連する、メモリ１２０内に格納された電話番号）に対して電話呼び出し（例えば自動メッセージまたは直接オペレータによる呼び出し）の開始をトリガーしてもよい。いくつかの実施形態においては、電話呼び出しは、患者の自宅、携帯電話および／もしくは勤務先電話に対して、ならびに／または、患者の医師（例えば医師のコンピュータ１３２）、家族および／もしくはその他の被指定人に関連する電話番号に対して、開始されてもよい。代替的にまたは追加的に、いくつかの実施形態においては、バックエンドシステム１０４は、メモリ１２０に格納された指示が表すところにより患者（例えば患者の携帯電話１２８）、患者の医師（例えば医師のコンピュータ１３２）、および／または患者の被指定人に対して、テキストメッセージ、電子メールまたはその他のデジタルメッセージなどの電子メッセージをトリガーしてもよい。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、薬剤容器１０２の１つ以上のアラート部１２４および／またはユーザコンピュータ１２８との通信（例えばテキストメッセージ）を介して、患者へのリマインダーおよび／またはアラートの発生をトリガーしてもよい。

【0041】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、バックエンドシステム１０４および／または薬剤容器１０２が、患者が自分の投薬計画を遵守していないと判定した場合には、１つ以上のアラート１２４を発生させてもよい。例えば、薬剤容器１０２は、患者が自分の投薬計画を遵守しないときに点灯する１つ以上の光源１２４（例えば発光ダイオード（ＬＥＤ））を備えていてもよい。例えば、光源は、特定の色で点灯し、あるいは、点滅パターンで点灯し、および／または、異なる状況に応じて発光色または点灯パターンを変化させてもよい（例えば患者が薬剤を服用するのを忘れたとき、バックエンドサーバ１０４への接続が切断されているとき、または、患者が薬剤の服用を怠った時間が長くなるにつれて強度または光量が漸次増大するライトなど）。光源１２４は、本体および／またはキャップの様々な領域を含め、薬剤容器１０２の上またはその内部における任意の適切な位置に配置されることができる。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、特定のライトの上方に、例えば、「切断しています」または「服用してください」などの単語またはシンボルを備えていてもよい。

【0042】

代替的にまたは追加的に、薬剤容器１０２は、例えば、テキストおよび／または図形（例えばバックエンドシステム１０４から自動受信されるテキストおよび／または図形）を表示するための図形および／またはテキスト表示装置、および／または、音声アラートを発行するためのスピーカを含む、その他のタイプのアラート１２４を備えていてもよい。音声アラートについては、いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、異なる状況（例えば患者が薬剤を服用するのを忘れたとき、バックエンドサーバ１０４への接続が切断されているとき、または、患者が薬剤の服用を怠った時間が長くなるにつれて強度が漸次増大する音）に応じて、異なる音、音パターンおよび／または音量を再生してもよい。いくつかの実施形態においては、薬剤ボトル１０２は、ボイスアラート（例えば患者の声、家族の声および／または医師の声）を再生してもよい。ボイスアラートは、メモリ１１４に格納されてもよい。ボイスアラートは、任意の適切なアプローチ（例えばユーザが所定の電話番号に電話をかけてボイスアラートを録音し、これをＵＳＢ接続または無線接続を介して薬剤容器１０２にダウンロードするなど）を用いて録音したうえでメモリ１１４にダウンロードされてもよい。

【0043】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２のライトおよび／またはその他のアラートを起動させるための薬剤容器１０２に対する命令は、バックエンドシステム１０４、その他のコンピュータ（例えばユーザコンピュータ１２８）および／または薬剤容器１０２が提供するようにしてもよい。例えば、かかる命令は、前述した患者に対して予想される薬剤の量を表すデータおよび容器１０２内に残っている薬剤の量を表すデータに少なくとも部分的に基づいて提供されてもよい。いくつかの実施形態においては、バックエンドシステム１０４、その他のコンピュータおよび／または薬剤容器１０２は、薬剤遵守のためのリマインダー／アラートのエスカレーションチェーンを実装するために、非一時的なコンピュータで実行可能なプログラム命令をメモリに格納してもよく、これにより薬を服用しないと予想される患者が適切な量の薬剤を薬剤容器１０２から取り出すまで（例えば異なるおよび／または複数のリマインダー／アラートを用いて）リマインドがなされる。

【0044】

システム１００は、患者の過去の遵守統計（例えば、メモリ１１４および／または１２０またはユーザコンピュータ１２８のメモリに格納されている遵守統計）に基づいて、異なるタイプのリマインダーおよび／またはアラート、または、リマインダーまたはアラートのタイミングを提供するように構成されていてもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、バックエンドシステム１０４、ユーザコンピュータ１２８のようなその他のコンピュータおよび／または薬剤容器１０２は、１つ以上の機械学習技術を用いて、いつ、どのようなタイプのリマインダーを患者に対して開始させるか、および／または、いつ患者が自分の薬剤を服用する可能性が高いか、を判定するようにしてもよい。例えば、リマインダーのタイミングまたはタイプは、システム１００がいつ、患者が自分の薬剤を服用する可能性が最も高いと予測するかにしたがって変化させてもよい（例えば、予測は曜日、服用回数等に少なくとも部分的に基づく）。いくつかの実施形態においては、リマインダーは、格納された過去のデータが当該患者が薬剤容器１０２を開閉する可能性が最も高いと示している時間（例えば、午前７時から午前８時までの朝の時間、午後の時間、夕方の時間）に患者に対して起動される。

【0045】

いくつかの実施形態においては、システム１００（例えば薬剤容器１０２および／またはバックエンドサーバ１０４）は、患者のコンピュータまたは電話１２８から受信したデータに少なくとも部分的に基づいて、患者に対するリマインダーおよび／またはアラートをトリガーしてもよい。例えば、バックエンドシステム１０４に対するテキストメッセージのような電話入力（例えば例えば服薬遵守または不遵守を表す）によって、患者が薬剤を服用しまたは薬剤の詰替えを受けるといった役割を果たすように、少なくとも部分的に、バックエンドシステム１０４にリマインダーまたはアラート（例えば薬剤容器１０２上に表示され、または、薬剤容器１０２が発生させる）をトリガーさせてもよい。別の例として、ユーザコンピュータ１２８で実行されているアプリケーションに対する入力（または入力の不存在）によって、患者に対するリマインダーおよび／またはアラートをユーザコンピュータ１２８に発生させまたはトリガーさせてもよい。

【0046】

薬剤容器１０２は、容器１０２内の薬剤の量を測定および記録し、ならびに／または、当該情報を、バックエンドサーバ１０４および／もしくはその他のコンピュータ（例えばユーザコンピュータ１２８）へ、任意の適切な時間に、または、任意の適切な頻度（例えば連続的にまたは実質的に連続的に）で報告してもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、いつユーザが容器１０２のキャップを開閉したかを検出するための１つ以上のセンサ１２６を備えていてもよい。いくつかの実施形態においては、センサ１２６は、キャップが閉じられると（例えば押下されて）起動されるスイッチを備えていてもよく、これにより、患者が容器から薬剤を取り出した可能性があることを示唆するようにしてもよい。スイッチが起動された後（例えばスイッチの起動直後または別の時間に）、薬剤容器１０２は、容器内の薬剤の量を表すセンサ１１６からの測定値を測定および記録し、および／または、当該測定値をバックエンドシステム１０４へ通信してもよい。

【0047】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、容器１０２内の薬剤の量を表すデータを測定し、記録しおよび／またはバックエンドサーバ１０４へ報告するためにセンサ１２６が起動された後で、所定の時間（例えば５秒から１０秒の間）だけ待機してもよい。いくつかの実施形態においては、メモリ１１４に格納された非一時的コンピュータプログラム命令（コンピュータロジック）は、プロセッサ１１０を利用して、薬剤容器１０２のこのタイミング機能を制御してもよい。例えば、薬剤容器１０２は、もしスイッチが前回起動されてから所定の時間間隔の間、スイッチが起動された状態のまま（キャップは閉じた状態のまま）である場合には、測定値を単に測定し、記録しおよび／またはバックエンドサーバ１０４に対して報告してもよい。この場合、患者がいずれかの薬剤を取り出す前に患者が偶然スイッチを起動させたとき（例えば患者の指でスイッチを押下したとき）には、容器１０２が測定値を測定し、記録しおよび／または報告を行うことを妨げることがある。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、当初のデータ通信の試みが失敗した場合には（例えば、通信チャネルにおけるノイズまたはその他の理由により）、測定値をメモリ１１４に格納し、および、測定データをバックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータへの通信を再試行してもよい。

【0048】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２、バックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータ（例えばユーザコンピュータ１２８）は、薬剤容器１０２のキャップの開閉を検知するセンサ１２６に少なくとも部分的に基づいて、患者に対するリマインダーおよび／またはアラートをトリガーしてもよい。例えば、薬剤容器１０２、バックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータが、キャップが前回開閉されてから所定量の時間が経過したと判定した場合（例えば患者の投薬計画を表す格納データにしたがって、服用間隔にあたる時間を超える時間が経過した場合）には、薬剤容器１０２、バックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータは、患者に対して当該患者が薬剤を服用すべき旨のリマインダーおよび／またはアラートをトリガーしてもよい（例えば光源の点灯、グラフィカルディスプレイ装置、テキストメッセージ、音声アラート、電話呼び出し等）。

【0049】

いくつかの実施形態においては、センサ１１６は、薬剤容器１０２の内容物を、一日のうち特定の時間（例えば毎日午前８時および午後８時）に；設定間隔で（例えば４時間おきに）；前回変化から所定時間経過時に（例えば容器が動かされてから５分）；短い時間間隔に一括して；ある動作に応じて起動されて；ユーザまたは第三者によってトリガーされて；バックエンドシステム１０４内でシステムオペレータによって遠隔的にトリガーされて；および／またはユーザコンピュータ１２８で実行されているアプリケーションによってトリガーされて、測定してもよい。いくつかの実施形態においては、一回に行われる複数回の測定は、装置が動かされたとき、環境の変化に応じておよび／またはその他の仕方で変化しまたは扱われたときに、行われてもよい。いくつかの実施形態においては、複数の機構またはこれらの機構の組み合わせは利用されてもよく、これにより、システムの信頼性および精度を向上することができる。

【0050】

本開示のいくつかの実施形態においては、一時的な読取り結果は、薬剤容器１０２の定常状態における内容物を表すとはかぎらないこと、および、誤った判断または不正確な測定および結果につながりうること、が理解されるべきである。したがって、いくつかの実施形態においては、このようなことが発生しないように確保すべく、容器内容物の測定は一括して行われる。例えば、複数の感覚的読取りは、短時間で、センサ１１６によって実行されて、システム１００が測定結果が正確であることを検証および確認することができるようにしてもよい。所定時間枠内の複数の読取りが（例えば薬剤容器１０２内の１つ以上のプロセッサ、バックエンドサーバ１０４および／またはパーソナルコンピュータ１２８などのその他のコンピュータによって判定されるところにしたがい）一致しない場合には、患者は、より一層正確な読取りが可能となるように容器の状態を変更するように、（例えば１つ以上のアラート１２４によって）リマインドされてもよい。患者はそのうえで必要な修正を施したうえで新たな測定を開始することができる（例えば、容器が再度動かされたことを自動的に検知するか、あるいは、複数の通知がされる間の設定時間間隔等のその他のファクターに基づいて）。プロセスは、正確な測定結果が収集されたと判定されるまで繰り返されてもよい。容器が頻繁に動かされまたは通常でない位置におかれていて、かつ、短い時間間隔の間に読取り結果に変化が存在している場合には、システムは、予想される不規則性を検知し、潜在的な問題を察知し、適切な関係者に通知し、および適切と判断した場合には測定を再度実行することができる。

【0051】

いくつかの実施形態においては、システムは、ある物質がその使用期間と比較してどの程度長く容器内に存在しているかを（例えばメモリ１１４またはメモリ１２０に格納されたテータに基づいて）把握している（これは、薬剤容器１０２内の１つ以上のプロセッサ、バックエンドサーバ１０４および／またはパーソナルコンピュータ１２８などのその他のコンピュータによって判定される）。したがって、いくつかの実施形態においては、システムは、前述したアラート機構および／またはその他のアラートを用いて、患者（または被指定連絡先）に対してその物質を廃棄または交換すべきことをリマインドすることができる。

【0052】

薬剤容器１０２は、様々な実施形態において異なるタイプのセンサ１２６を備えている。例えば、いくつかの実施形態においては、センサ１２６は、容器キャップとの係合を検出するとともに開閉状態を表す信号またはデータを出力する検出スイッチを備えていてもよい。いくつかの実施形態においては、センサ１２６は、容器キャップの開閉状態を検知するための超音波センサ機構を備えていてもよい。他の実施形態において、センサ１２６は、近接プローブセンサ、フォトインタラプタ、オプティカルスイッチおよび／または容器キャップの開閉状態を検出するためのその他のトリガー機構を含んでいてもよい。

【0053】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２、バックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータは、ユーザコンピュータ１２８（例えば患者の携帯電話）、所在場所（例えば患者の自宅）または中間装置（例えば患者の自宅内における壁面設置可能な専用基地局）に対する薬剤容器１０２の近接性に少なくとも部分的に基づいて、患者に対してリマインダーおよび／またはアラートをトリガーしてもよい。例えば、薬剤容器１０２で実行されているアプリケーション（例えばメモリ１１２に格納されたコンピュータ実行可能な命令を含む）は、容器１０２に、携帯電話または中間装置（例えば壁コンセントに差し込まれた専用基地局）の存在についてワイヤレスで（例えば定期的にまたは任意のその他の適切な時間で）チェックまたは接続確認をさせてもよく、これはまた、かかる通信を受信および監視するためのアプリケーションを実行することによってもよい。別の例として、薬剤容器１０２における全地球測位モジュールによって、ボトルの所在場所がメモリに格納された所在場所と一致するかどうかを（例えば定期的にまたは任意のその他の適切な時間で）チェックしてもよい。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２の全地球測位モジュールは、薬剤容器１０２が開閉された場所を登録してもよい。かかる場所データは、メモリ１１４に格納され、メモリ１２０への格納のためバックエンドシステム１０４に通信され、および／または、その他のコンピュータ（例えばユーザコンピュータ１２８）に通信されてもよい。

【0054】

いくつかの実施形態においては、患者に対するリマインダーおよび／またはアラートは、ユーザコンピュータ１２８（例えば患者の携帯電話）の薬剤容器１０２との近接性、所在場所（例えば患者の自宅）、または中間装置（例えば患者の自宅における壁面設置可能な専用基地局）に少なくとも部分的に基づいてトリガーされてもよい。例えば、ユーザコンピュータ１２８で実行されているアプリケーション（例えばコンピュータ１２８のメモリに格納されたコンピュータ実行可能な命令を含む）は、ユーザコンピュータ１２８に、薬剤容器１０２または中間装置の存在についてワイヤレスで（例えば定期的にまたは任意のその他の適切な時間で）チェックまたは接続確認をさせてもよく、これはまた、かかる通信を受信および監視するためのアプリケーションを実行することであってもよい。別の例として、ユーザコンピュータ１２８における全地球測位モジュールは、電話の所在場所がメモリに格納された所在場所と一致するかどうかを（例えば定期的にまたは任意のその他の適切な時間で）チェックしてもよい。

【0055】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、オープンソースまたはその他のアプリケーションプログラミングインターフェース（ＡＰＩ）を利用してもよい。これにより、他の装置およびシステム（例えばバックエンドシステム１０４、ユーザコンピュータ１２８および／または薬局のコンピュータ１３０）がより一層効率的かつユーザフレンドリな仕方で薬剤容器１０２との通信を行うことができる。

【0056】

薬剤容器１０２は、任意の適切なサイズおよび／または形状を有することができる。例えば、いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は錠剤ボトルとされていてもよい。いくつかの実施形態においては、錠剤ボトルは、従来の錠剤ボトルと同様の円筒状または実質的に円筒状の本体を有していてもよい。本体は、円形または実質的に円形の断面を有していてもよい。医療用容器１０２のキャップは、本体への取付けのためにその断面が円形または実質的に円形であってもよい。その通常の縦置き位置において、本体は、容器の底部から垂直に延びていて、この底部はキャップに至るまで円形または実質的に円形の断面を有していてもよい。他の実施形態において、薬剤容器１０２の本体は、非円筒状（例えば正方形、楕円形、円錐形、矩形、または装飾的、人間工学的にまたは子供にとり扱いやすい形状または外観）とすることができる。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、クラムシェル形状を有していてもよい。

【0057】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、複数のコンパートメントを有していてもよい。例えば、錠剤ボトルまたは液体薬剤ボトルは、（例えば半分あるいはその他の比例関係にて）分割または分離されてもよく、これは、電気回路（例えばセルラーモデムおよび／またはマイクロプロセッサ等）が実物の薬剤用のコンパートメントからは隔てられつつ同時に接続されている１つ以上の電子部品コンパートメント内に収容されるようにするためである。いくつかの実施形態においては、この分割または分離は、錠剤ボトルの一部分（例えば底部から始まって途中まで）に沿ってのみ存在しており、これにより容器がより一層多くの薬剤を収容することができるようにするためである。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２の分割によって、薬剤が容器の電気回路と直接物理的に接触することがないように確保することができる。

【0058】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、薬剤が仕様で規定される態様で（例えばセンサ１１６の近くに）容器の底に集まるように、薬剤コンパートメント内に円錐状の形状を有していてもよい。

【0059】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、キャップおよび／または容器の本体に貼付けられるステッカー又はその他の識別標識を備えていてもよい。かかる識別標識は、当該容器が誰に属するかを表すという機能をもつものである。

【0060】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、容器を把持しやすくなるように、本体および／またはキャップなど容器の少なくとも一部分に設けられた把持材（例えばゴムまたはリブ付きプラスチック）を備えていてもよい。

【0061】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、少なくとも部分的に薬剤容器１０２内部に嵌合される、連日用薬剤容器を収容することができる程度に大きな容器であってもよい（例えば通常の既製品、すなわち地域の薬局で購入可能な錠剤ボックスであって、複数コンパートメント、典型的には週の一日につき１つのコンパートメントを含む錠剤ボックス）。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、連日用薬剤容器の複数のコンパートメントのいずれかからいつ薬剤が取り出されたかを検知するための１つ以上のセンサ１１６を備えていてもよい。

【0062】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、電力管理を目的とした１つ以上の機能を備えていてもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、容器１０２は、ローカル電源１１０を充電するためのＭｉｎｉ−ＵＳＢ／Ｍｉｃｒｏ−ＵＳＢ充電器またはその他の充電機能を備えていてもよい。ローカル電源１１０（例えばバッテリ）は、任意の適切なタイプおよび／または形状を有していてもよい。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、容器の一部分（例えば底部）の外周に巻かれているとともに壁コンセントに差し込まれるように構成された格納式充電器を備えていてもよい。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２内の電子部品（例えば受信装置）の一部または全部は、定期的にまたは任意のその他の適切なスケジュールまたは要因にしたがって、電源投入されてもよい（例えばＸ時間ごとに又は外部プロンプトを介して）。これにより、容器１０２が電力を節減することができ、それにより容器１０２が選択的に（例えばバックエンドシステム１０４から、Ｘ時間ごとに１回）オンしてリマインダーを受信することができ、ならびに／または、信号および／もしくはデータを受信および／もしくは処理することができる。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、関連する異なる電力消費レベルを有する２つまたはそれ以上の接続オプションであって、バックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータとの通信（例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ、２Ｇ、または３Ｇを経由）のための接続オプションを備えていてもよい。薬剤容器１０２は、バックエンドサーバ１０４または患者の携帯電話１２８などの別のデバイスへ信号を送出するために、最初は電力消費がより少ない接続モード（例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ）を利用することを試み、そのようにしても接続を確立することができない場合にかぎり、より消費電力の大きいモード（例えば３Ｇ）を利用してもよい。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、ＯＮ−ＯＦＦボタンまたはスイッチを備えていてもよい。例えば、ひとたびオンすると、ボトルは、患者がオフにすることができないようにしてもよい。これにより、（例えば使用可能のとき、または充電されてから）薬剤師がボトルをオンするようにすることができ、容器が店舗の商品棚に置かれているまたは患者への引渡を待つため倉庫に保管されている場合にローカル電源に接続したまま電力を消費することがないから、消費電力を節減することができる。

【0063】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、容器を、例えば患者、データ記録および／または容器内の送信装置または送受信装置１０８を特定しまたはそれらと関連付けする１つ以上の機能を備えていてもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、バーコードまたはその他の識別標識（例えば容器の外面上に固定または印刷されている）を備えていてもよい。いくつかの実施形態においては、識別標識は、患者のアカウント番号または容器内の特定のモジュール（例えば３Ｇモジュール）と関連付けされていてもよい。いくつかの実施形態においては、識別標識は、薬剤師により記録され（例えばスキャンされ）て、薬剤容器１０２およびその固有の識別標識を特定の患者のデータ記録と関連付けするようにしてもよい。薬剤容器１０２のための識別標識と特定の患者とを関連付けするデータは、例えばバックエンドシステム１０４のメモリ１２０、薬剤容器１０２のメモリ１１４、ならびに／または、薬局のコンピュータ１３０、医師のコンピュータ１３２および／もしくはユーザコンピュータ１２８のメモリに格納されてもよい。いくつかの実施形態においては、識別標識は、一方において薬剤容器１０２と、他方においてバックエンドシステム１０４および／またはその他のコンピュータ（例えば１２８、１３０および／または１３２）との間の通信内容に含まれてもよい。例えば、薬剤容器１０２は、データパケットをバックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータに通信してもよく、データパケットには識別標識を表すデータおよび／または少なくとも部分的に容器の本体の外周に配置された交互配置形または櫛形電極の間での静電容量測定値を表すデータなどの薬剤の量を表すデータが含まれる。

【0064】

いくつかの実施形態においては、メモリ１２０および／もしくはメモリ１１４（ならびに／またはコンピュータ１２８、１３０および／もしくは１３２のその他のメモリ）は、薬剤容器１０２内のコンピュータまたはプロセッサ、バックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータに、容器のための識別標識と処方薬／服用／詰替えスケジュール、患者連絡先情報（例えば好みのタイプのリマインダーおよび／またはアラート）、医師連絡先情報、薬局連絡先情報および／または前述した情報を含む患者のためのデータ記録と関連する任意のその他の情報（例えば容器１０２内に残っている薬剤の量を表すデータ、容器１０２から最後に薬剤の量を測定してからの経過時間を表すデータ等）とを関連付けするために、ならびに／または、この情報に基づいてリマインダー、アラートおよび／またはその他の機能を起動させるための、非一時的コンピュータプログラム命令（コンピュータロジック）を格納してもよい。いくつかの実施形態においては、バックエンドサーバ１０４および／またはその他のコンピュータは、格納された患者データにアクセスして、いつおよび／またはどのようにして、薬剤を服用すべき旨のリマインダーおよび／またはアラートと患者とを接触させるか、を判定するようにしてもよい。

【0065】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、薬剤の詰替えをトリガーするボタンまたはその他のユーザ入力機能またはオプションが（例えばキャップまたは本体の一部分に、または、キャップが本体にねじ込まれている場所においてもしくは当該場所の近くに）設けられていてもよい。例えば、ユーザがユーザ入力機能を起動したときに、薬剤容器１０２は、バックエンドサーバ１０４、患者の医師または家族１３２に関連するコンピュータおよび／または患者が詰替えを要求した薬局のコンピュータシステム１３０と通信を行ってもよい。

【0066】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、誰か（例えば医師または家族）に対してリマインドまたはその人物と会話をすることができるように、ボタンまたはその他のユーザ入力機能またはオプションが（例えばキャップまたは本体の一部分に、または、キャップが本体にねじ込まれている場所もしくはその近くに）設けられていてもよい。例えば、特定の時間間隔でこのオプションを起動することで特定の反応を惹起してもよい（例えば、ボタン等を１０秒間保持した場合に、患者を呼び出すように医師に対して通信が行われてもよい）。ユーザがこのユーザ入力機能を起動すると、薬剤容器１０２は、バックエンドサーバ１０４、患者の医師または家族１３２に関連するコンピュータおよび／または患者が支援を要求した薬局のコンピュータシステム１３０と通信を行ってもよい。

【0067】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２は、１つ以上のセキュリティ機能を備えていてもよい。例えば、薬剤容器１０２は、指紋スキャナ、コード入力のためのタッチパッドおよび／またはその他のロック機構を備えていてもよい。いくつかの実施形態においては、かかる機構は、薬剤容器１０２内の薬剤および／またはその他の機能へのアクセスを制限するために用いられてもよい（例えば詰替え機能、支援要求機能等）。

【0068】

いくつかの実施形態においては、バックエンドシステム１０４は、不遵守の理由を判定するために患者からのフィードバックを（例えば患者に対するテキストメッセージ、電子メールおよび／または電話呼び出しを介して）要求してもよく、および／または、かかるフィードバックに対して任意の適切なアプローチ（例えばテキストまたは電子メール承認）を用いて適宜応答を行ってもよい。いくつかの実施形態においては、かかるフィードバックは、患者の不遵守の確率をより一層正確に予測するためおよび／または適切なリマインダーおよび／またはアラートを選択するために、患者のためのデータ記録に格納されて、前述した機械学習技術によって利用されてもよい。

【0069】

図２Ａないし図２Ｃは、本開示のいくつかの実施形態に係る２セグメント型静電容量センサ１１６を備えた薬剤容器１０２を示した図である。図２Ａは、従来形状を有する概ね円筒状の薬剤容器１０２（例えば錠剤ボトル）を示した側面図である。図示した例において、薬剤容器１０２は、容器がその通常の縦置き位置に置かれている状態で容器の底部から垂直に伸びた中心軸線２０２を有している。例えば、限定する趣旨ではないが、容器は、約３１ミリメートル（ｍｍ）のキャップ径（軸２０２に対して垂直に測定して）、約２９．５ｍｍの本体直径および約６８ｍｍの高さ（軸２０２に対して平行な方向に測定して）を有していてもよい。本開示のその他に実施形態においては薬剤容器１０２のその他のサイズおよび／または形状を用いてもよい。

【0070】

図２Ｂは、第１の電極と電気的通信する第１の導電端子２０４と、第２の電極と電気的に連通された第２の導電端子２０６とを含む、２セグメント型静電容量センサ１１６のための電極パターンを平らにしたまたは展開した状態を示した図である。図示した例において、電極は、端子２０４および端子２０６から伸びた導電性ブロックであるが、その他の実施形態においては電極についてその他の形状を用いてもよい（例えば三角形、長円形、円弧、筒状および／または不定形電極）。いくつかの実施形態においては、例えば容量デジタル・コンバータ１１８（図１）または別の電気回路への電極の電気的接続は、第１の端子２０４および第２の端子２０６の少なくとも一部分を介して（例えば図２Ｂに示す端子２０４および２０６の小突起を介して）なされてもよい。

【0071】

図２Ｃは、薬剤容器１０２の上にまたは薬剤容器１０２の少なくとも一部分の中に配置されるように構成された、図２Ａの２セグメント型静電容量センサ１１６の電極を示した図である。例えば、電極は、容器の本体の外周の少なくとも一部分、外周の大半、あるいは実質的に外周の全体の周りに配置されていてもよい。図示した例において、端子２０４および端子２０６とそれらの関連する電極とは、対向しているものの、交互配置形または櫛形とされていない。端子／電極２０４および端子／電極２０６の最大でも一方が薬剤容器の外周の周りの任意の所与の点に存在しているだけである。電極によって形成されるキャパシタは、例えば平行板キャパシタに近いものである。

【0072】

図３Ａおよび図３Ｂは、薬剤容器用静電容量センサ１１６の一実施形態を示した図であるところ、図中において、静電容量センサは、縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えている。例えば、図２Ａに示すタイプの薬剤容器１０２に対しては、電極が延びている方向は、中心軸線２０２と平行であってもよい。図３Ａは、１つ以上の電極３０４（例えば図３Ａおよび図３Ｂに示す実施形態における２つの電極）と電気的に連通した第１の端子３０２および１つ以上の電極３０８（例えば図３Ａおよび図３Ｂに示す実施形態における２つの電極）と電気的に連通した第２の端子３０６を含む、静電容量センサ用電極パターンの平らにした状態または展開状態を示した図である。

【0073】

図３Ｂは、薬剤容器１０２の上にまたは少なくとも薬剤容器１０２の一部の中に配置される（例えば、容器の本体の外周の少なくとも一部分、外周の大半、あるいは実質的に外周の全体の周りに配置される）ように構成された電極を示した図である。図示した例において、電極３０４と電極３０８とは、交互パターンにおいて交互配置形／櫛形とされていて、少なくとも１つの電極３０４が２つの電極３０８の間に配置されている（逆も同様）。概ね、図２Ｂないし図２Ｃの構成における２つの対向した電極に代えて、複数の（例えば４つの）交互配置形電極を設けることで、静電容量の測定により薬剤容器１０２の内容物を正確にかつ反復して行う能力が向上する。概ね、図３Ａに示す電極パターンの左端領域および右端領域を除いて、（ｉ）端子３０２および／または電極３０４、および、（ｉｉ）端子３０６および／または電極３０８の少なくとも一部分は、薬剤容器の外周の周りの任意の所与の点に存在している。他の実施形態においては、端子および／または電極は、異なる形状（例えば三角形、長円形、円弧、筒状および／または不定形等）を有し、異なるサイズ（例えば長さおよび／または厚さ）を有してもよく、および／または、薬剤容器１０２との関係で異なる構成態様（例えば軸２０２に対して異なる角度をもつ構成態様）にて配置されてもよい。図３Ａおよび図３Ｂにおける対向する電極の間に設けられたスペースは方形波に似ている。他の実施形態において、電極のその他の数および／または構成態様は、静電容量センサ１１６内に設けられていてもよい。

【0074】

図４Ａおよび図４Ｂは、静電容量センサ１１６の別の実施形態を示した図であるところ、図中において、静電容量センサは、縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えている。例えば、図２Ａに示すタイプの薬剤容器１０２に対しては、電極が延びている方向は、中心軸線２０２と平行であってもよい。図４Ａは、１つ以上の電極４０４（例えば図４Ａおよび図４Ｂに示す実施形態における１０個の電極）と電気的に連通した第１の端子４０２および１つ以上の電極３０８（例えば図４Ａおよび図４Ｂに示す実施形態における１０個の電極）と電気的に連通した第２の端子３０６を含む、静電容量センサ用電極パターンを平らにしたまたは展開した状態を示した図である。図４Ｂは、薬剤容器１０２の上にまたは少なくとも薬剤容器１０２の一部の中に配置される（例えば、容器の本体の外周の少なくとも一部分、外周の主要な部分、外周の大半、あるいは実質的に外周の全体、の周りに配置される）ように構成された電極を示した図である。図示した例において、電極４０４と電極４０８とは、交互パターンにしたがい交互配置形／櫛形とされていて、少なくとも１つの電極４０４が２つの電極４０８の間に配置されている（逆も同様）。概ね、図４Ａに示す電極パターンの左端領域および右端領域を除いて、（ｉ）端子４０２および／または電極４０４、および、（ｉｉ）端子４０６および／または電極４０８の少なくとも一部分は、薬剤容器の外周の周りにおける任意の所与の点に存在している。図示した例において、図４Ａおよび図４Ｂにおける垂直な電極は、図３Ａおよび図３Ｂに示す垂直な電極と比較して薄型とされた厚さを有している。

【0075】

図５Ａおよび図５Ｂは、薬剤容器用静電容量センサ１１６の一実施形態を示した図であるところ、同図中において、静電容量センサは、横向きの交互配置形または櫛形電極を備えている。例えば、図２Ａに示すタイプの薬剤容器１０２に対しては、電極が延びている方向は、中心軸線２０２に対して垂直であってもよい。図５Ａは、１つ以上の電極５０４（例えば図５Ａおよび図５Ｂに示す実施形態における１０個の電極）と電気的に連通した第１の端子５０２および１つ以上の電極５０８（例えば図５Ａおよび図５Ｂに示す実施形態における１０個の電極）と電気的に連通した第２の端子５０６を含む、静電容量センサ用電極パターンを平らにしたまたは展開した状態を示した図である。図５Ｂは、薬剤容器１０２の上にまたは少なくとも薬剤容器１０２の一部の中に配置されるように構成された電極を示した図である（例えば、容器の本体の外周の少なくとも一部分、外周の主要な部分、あるいは実質的に外周の全体の周りに配置される）。図示した例において、電極５０４および電極５０８は、交互パターンにしたがい交互配置形／櫛形とされていて、少なくとも１つの電極５０４が２つの電極５０８の間に配置されている（逆も同様）。概ね、端子５０２および端子５０６がある領域またはこれら端子の近傍領域を除いて、（ｉ）電極５０４および（ｉｉ）電極５０８の少なくとも一部分は、薬剤容器の外周の周りにおける任意の所与の点に存在している。

【0076】

図６Ａおよび図６Ｂは、薬剤容器のための静電容量センサ１１６のさらなる別の実施形態を示した図であるところ、図中において、静電容量センサは、縦向きの交互配置形または櫛形電極を備えている。例えば、図２Ａに示すタイプの薬剤容器１０２に対しては、電極が延びている方向は、中心軸線２０２に対して平行であってもよい。図６Ａは、１つ以上の電極６０４（例えば図６Ａおよび図６Ｂに示す実施形態における６個の電極）と電気的に連通した第１の端子６０２および１つ以上の電極６０８（例えば図６Ａおよび図６Ｂに示す実施形態における６個の電極）と電気的に連通した第２の端子６０６を含む、静電容量センサ用電極パターンを平らにしたまたは展開した状態を示した図である。図６Ｂは、薬剤容器１０２の上にまたは少なくとも薬剤容器１０２の一部の中に配置される（例えば、容器の本体の外周の少なくとも一部分、外周の主要な部分、あるいは実質的に外周の全体の周りに配置される）ように構成された電極を示した図である。図示した例において、電極６０４および電極６０８は、交互パターンにしたがい交互配置形／櫛形とされていて、少なくとも１つの電極６０４が２つの電極６０８の間に配置されている（逆も同様）。概ね、図６Ａに示す電極パターンの左端領域および右端領域を除いて、（ｉ）端子６０２および／または電極６０４、および、（ｉｉ）端子６０６および／または電極６０８の少なくとも一部分は、薬剤容器の外周の周りにおける任意の所与の点に存在している。薬剤容器。図示した例において、図６Ａおよび図６Ｂにおける垂直な電極は、図３Ａ、３Ｂ、４Ａおよび図４Ｂに示す電極とは異なる形状を有している。図６Ａおよび図６Ｂにおいて、電極と端子とは、滑らかな端部を有している。図６Ａおよび図６Ｂにおける対向する電極の間に設けられたスペースは正弦波に似ている。

【0077】

図７Ａおよび図７Ｂは、薬剤容器用静電容量センサ１１６のさらなる別の実施形態を示した図であるところ、図中において、静電容量センサは、斜め向きの交互配置形または櫛形電極を備えている。例えば、図２Ａに示すタイプの薬剤容器１０２に対しては、電極が延びている方向は、中心軸線２０２に対して４５度の角度とされていてもよい。本開示のその他の実施形態においては、１つ以上の（例えば全部）の電極についてその他の角度関係（例えば０度ないし３０度の間、３０度ないし６０度の間および０度ないし９０度の間）を用いてもよい。図７Ａは、１つ以上の電極７０４と電気的に連通した第１の端子７０２および１つ以上の電極７０８と電気的に連通した第２の端子７０６を含む、静電容量センサ用電極パターンを平らにしたまたは展開した状態を示した図である。図７Ｂは、薬剤容器１０２の上にまたは少なくとも薬剤容器１０２の一部の中に配置される（例えば、容器の本体の外周の少なくとも一部分、外周の主要な部分、外周の大半、あるいは実質的に外周の全体の周りに配置される）ように構成された電極を示した図である。図示した例において、電極７０４および電極７０８は、交互パターンにしたがい交互配置形／櫛形とされていて、少なくとも１つの電極７０４が２つの電極７０８の間に配置されている（逆も同様）。

【0078】

静電容量センサ１１６は、本開示のいくつかの実施形態に係る追加的な電極および／または端子を有していてもよい。例えば、いくつかの実施形態においては、追加的な端子（例えば円形導電端子）は、静電容量を測定するために薬剤容器１０２の上にまたは薬剤容器１０２の底面に配置されていてもよい。静電容量は、例えば、前述した実施形態のいずれにおいても、底部端子と第１の端子または第２の端子（例えば図４Ａおよび図４Ｂに示す実施形態における第１の端子４０２）との間で測定してもよい。これにより、容器底部における薬剤の量（例えば錠剤または液体薬剤）の測定の精度を向上させることができ、あるいは、容器が少ない個数の錠剤のみを有するときに測定の精度を向上させることができる。いくつかの実施形態においては、薬剤容器１０２のメモリ１１４に格納されたコンピュータで実行可能な命令は、静電容量を測定する端子ペアを、例えば容器内の薬剤の量に応じて変更する。

【0079】

いくつかの実施形態においては、静電容量センサ１１６は、薬剤容器１０２内に（例えば、図２Ａにおける中心軸線２０２の全長または一部分にわたって）、静電容量を測定するための端子および電極を備えていてもよい。静電容量は、例えば、この端子（例えば薬剤容器１０２の底部表面上または底部表面内に位置している）と、前述した実施形態のいずれかによる第１の端子または第２の端子（例えば図４Ａおよび図４Ｂに示す実施形態における第１の端子４０２）との間で測定してもよい。かかる追加的な電極を設けることで、容器１０２内における薬剤のより大きな部分を電極間に位置付けることができ、測定の精度を向上させることができる。

【0080】

図８は、本開示の一実施形態に係る静電容量センサ１１６によって測定した、錠剤個数（ｘ軸）に対する静電容量（ｙ軸）を表すグラフである。この例においては、静電容量センサ１１６を図３Ａおよび図３Ｂに示すように構成した。図に示すとおり、静電容量測定は、薬剤容器１０２の内容物が錠剤０個から錠剤５０個まで変化するのに応じて、それぞれ、１０．７ピコファラッド（ｐＦ）を若干下回るあたりから１２ピコファラッド（ｐＦ）を若干下回るまでの範囲であった。この例において、錠剤はアスピリン３２５ミリグラム（ｍｇ）錠剤としたが、その他の実施形態においてその他のサイズおよびタイプの錠剤（または液体薬剤）を用いてもよい。図に示すとおり、静電容量は、概ね錠剤の個数に応じて線形的に変化し、各錠剤は、この例では約２４フェムトファラッド（ｆＦ）の静電容量の変化を生じさせた。これは、利用可能な静電容量コントローラ（例えば容量デジタル・コンバータ１１８（図１））の範囲内であった。本実験において、測定値は、アナログ・デバイセズ社製コントローラＡＤ７７４６用の評価キットを用いて取得した。他の実施形態においては、静電容量センサ１１６の構成態様に応じて、および薬剤容器１０２内に収容された錠剤のタイプに応じて、各錠剤は、約１０ｆＦから１００ｆＦまたはそれ以上の間（例えば２０ｆＦから４０ｆＦの間）の静電容量の変化を生じうる。

【0081】

図９は、本開示の一実施形態に係る静電容量センサ１１６によって測定された、液体薬剤の堆積（ｘ軸）に対する静電容量（ｙ軸）を示したグラフである。この例において、静電容量センサ１１６は、図６Ａおよび図６Ｂに示すように構成した。図に示すとおり、静電容量測定は、薬剤容器１０２の内容物が０ミリリットル（ｍＬ）から３５ミリリットル（ｍＬ）まで変化するのに応じて、それぞれ、７ピコファラッド（ｐＦ）を若干上回るあたりから約１９．５ピコファラッド（ｐＦ）を若干下回るまでの範囲である。この例において、液体薬剤は液体Ｔｕｓｓｉｎとしたが、その他の実施形態においてはその他のタイプの液体薬剤を用いてもよい。図に示すとおり、静電容量は、液体薬剤の量とともに概ね線形的に変動した。この例において、静電容量コントローラ（アナログ・デバイセズ社製ＡＤ７７４６）に適用されるところにより、丸で示した測定値は第１のオフセット値で測定し、四角で示した測定値は第２のオフセット値で測定した。これらのオフセット値が異なっていることが、１０番目の測定値と１１番目の測定値との間において同値または若干下落した静電容量測定値がみられる理由であって、測定の際に追加的な調整を行うことで実用上は解消することができるものである。図に示すとおり、平均では、液体薬剤は１ミリリットル毎に約３５０ｆＦの静電容量の変化をもたらした。他の実施形態において、静電容量センサ１１６の構成態様に応じて、および、薬剤容器１０２内に収容された液体薬剤のタイプに応じて、薬剤１ミリリットルは、約１００ｆＦから５００ｆＦまたはそれ以上の間（例えば２５０ｆＦから４５０ｆＦの間）の静電容量の変化を生じうる。

【0082】

図１０Ａおよび図１０Ｂは、容器内の薬剤の重量を測定するための重量センサ１１６を備えた薬剤容器１０２を示した図である。本開示のいくつかの実施形態においては、センサ１１６は、容器内容物を判定するために、組み込み型の歪みゲージおよびジャイロスコープ構造を利用してもよい。図１０Ａは、後退／休止状態におけるセンサを示した図である。図１０Ｂは、前進／動作状態におけるデバイスを示した図である。錠剤または液体薬剤は、可動プラットフォーム（ｅ）上に置かれている。可動プラットフォームは、固定プラットフォーム（ｆ）上に載っている。可動プラットフォームは、安全位置を逸脱して動き出さないように固定されている。いくつかの実施形態においては、これは、可動プラットフォームを固定プラットフォーム（ｅ）の片側に保護させ、かつ、反対側においてボトル本体の小突起（ｄ）に保護させることによって達成される。

【0083】

いくつかの実施形態においては、はかりなどの計量機構が、装置（ａ、ｂ）に収納されている。計量機構は、後退状態におかれている伸縮機構（ｃ）に取付けられている。その後退状態において、はかりのベースプレート（ａ）など、物品の質量を判定する計量機構の領域は、いくつかの実施形態においては、可動プラットフォーム（ｅ）より低い位置にあり、かつ、いずれのプラットフォーム、材料または物質とも接触していない。これにより計量機構が、計量機構が適切に調整された状態にとどまるようにするために、一定の重量および圧力が機構の構成部品にかかることによる応力を受けないように確保することができる。計量機構は、精度を確保するために、後退状態においては定期的にベースラインを確立する。

【0084】

薬容器の内容物を測定すべきであると（例えば前述したとりキャップセンサを用いて）判定した場合、計量機構は図１０Ｂに示すようにその前進状態に立ち上げられる。伸縮機構（ｃ）がその前進状態に立ち上げられると、機構は、ベースプレート（ａ）が可動プラットフォーム（ｅ）と接触するように、ベースプレート（ａ）とはかり本体（ｂ）とを一緒に上昇させる。計量機構（ｃ）は、その完全な前進状態に至るまで上昇し続け、可動プラットフォーム（ｅ）を、固定プラットフォーム（ｆ）から離れて固定プラットフォーム（ｆ）の上方に上昇させる。

【0085】

計量機構がその完全な前進状態にあるとき、可動プラットフォーム（ｅ）およびボトルの内容物は、図１０Ｂに示すように計量機構の上に完全に載った状態である。計量機構（ａ、ｂ）は、可動プラットフォーム（ｅ）およびボトルの内容物の全重量を担っている状態である。いくつかの実施形態においては、可動プラットフォーム（ｅ）およびボトルの内容物の重量合計は、計量機構（ａ、ｂ）によって記録されかつ保存される。かかる情報は、例えばメモリ１１４および／またはメモリ１２０（図１）に格納されてもよい。

【0086】

ひとたび装置イスが正確にプラットフォームおよびボトルの内容物の重量を記録すると、伸縮機構（ｃ）は、伸縮機構自体と計量機構（ａ、ｂ）を再度その後退状態にまで引き下げる。計量機構がその後退状態にまで引き下げられると、可動プラットフォーム（ｅ）は、固定プラットフォーム（ｆ）と接触する。伸縮機構（ｃ）は、ベースプレート（ａ）が可動プラットフォーム（ｅ）より下方になる点に至るまで、伸縮機構自体と計量機構（ａ、ｂ）とを引き続き引下げ続ける。

【0087】

装置が図１０Ａに示すように完全な後退状態になると、可動プラットフォーム（ｅ）およびボトルの内容物は、完全に、固定プラットフォーム（ｆ）の上に載った状態となる。固定プラットフォームは、可動プラットフォームおよびボトルの内容物の全重量を担った状態となる。そして、装置はその後退状態に維持される（ｅ）。はかりのベースプレート（ａ）のような物品の質量を判定する計量機構の領域は、いずれのプラットフォーム、材料または物質とも接触しない。

【0088】

このように、図１０Ａおよび図１０Ｂに示す薬剤容器１０２は、ベースと動作可能に結合されたプラットフォームと、プラットフォームと動作可能に結合された測定センサ１１６と、を備えていて、この測定センサが第１の位置と第２の位置とを有し、測定センサが、第１の位置においてはプラットフォームと接触しておらず、かつ、測定（例えば重量測定）を行うために第２の位置においてはプラットフォームと接触し、そして、測定センサが第２の位置で測定を行った後第１の位置にリセットされることが理解される。

【0089】

いくつかの実施形態においては、薬剤容器は、送受信装置１０８および／またはプロセッサ１１２（図１）を備えた通信機器（ｇ）を介して、重量測定情報をリモートコンピュータ（例えばバックエンドシステム１０４またはユーザコンピュータ１２８）へ通信してもよい。

【0090】

図１１は、患者に対して薬剤を服用すべき旨をリマインドする方法に関わる例示的な段階を含むフローチャート１１００を示した図である。段階１１０２において、患者に関連する投薬計画を表すデータをメモリに格納する。段階１１０４において、患者に関連する薬剤容器からの１つ以上の通信を受信する。段階１１０６において、通信が最後に薬剤容器から受信されたのはいつかを表すデータを、患者に関連する投薬計画を表すデータと比較する。段階１１０８において、患者に対する薬剤を服用すべき旨のリマインダーを、比較の結果に少なくとも部分的に基づいてトリガーする。

【0091】

図１２は、患者に対して薬剤を服用すべき旨をリマインドする方法に関わる例示的段階をからなる含む別のフローチャート１２００を示した図である。段階１２０２において、特定の時間における薬剤容器内にある薬剤の量を表すデータを受信する。段階１２０４において、薬剤容器内における薬剤の量を表すデータを、患者に関連する投薬計画を表すデータと比較する。段階１２０６において、患者に対する薬剤を服用すべき旨のリマインダーを、比較の結果に少なくとも部分的に基づいてトリガーする。

【0092】

ここに開示した実施形態との関連で説明するとともに図面に示した様々な例示的な論理ブロック、モジュールおよび回路は、ここに説明した機能を実行するように設計された汎用プロセッサ、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）またはその他のプログラム可能論理回路、個別ゲートロジックまたはトランジスタロジック、個別ハードウェアコンポーネントまたはこれらの任意の組み合わせを用いて実装または実行することができる。汎用プロセッサは、マイクロプロセッサとしてもよいが、代替的には、プロセッサは、任意のプロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、またはステートマシンとしてもよい。また、プロセッサは、コンピュータデバイスの組み合わせとして、例えばＤＳＰとマイクロプロセッサとの組合せ、複数のマイクロプロセッサ、ＤＳＰコアと連携する１つ以上のマイクロプロセッサ、または任意のその他のかかる構成態様の組み合わせとして実装することができる。

【0093】

１つ以上の例示的な実施形態において、記載された機能、方法および／またはアプリケーションは、ハードウェア、ソフトウェア、またはプロセッサ上で実行されるファームウェア、またはそれらの任意の組み合わせとして実装することができる。ソフトウェアとして実装される場合には、諸機能は、コンピュータ読取り可能な媒体またはメモリ内の１つ以上の命令またはコードとして格納または送信されてもよい。コンピュータ読取り可能な媒体には、非一時的コンピュータ記憶媒体と、コンピュータプログラムの転送を支援する任意の媒体を含む、通信媒体と、の双方が含まれる。記憶媒体は、コンピュータによってアクセスすることができる任意の利用可能な媒体であればよい。一例として、かつ限定する趣旨ではなく、かかるコンピュータ読取り可能な媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭまたはその他の光学ディスク記憶装置、磁気記憶装置またはその他の磁気記憶デバイスを含む非一時的コンピュータ読取り可能な媒体、または、命令またはデータ構造の形態で所望のプログラムコードを保持または格納するために用いることができかつコンピュータによってアクセスすることが可能な任意のその他の媒体、を含むことができる。コンピュータ読取り可能な媒体は、通信信号経路を含むことができる。例えば、ソフトウェアが同軸ケーブル、光ファイバケーブル、ツイストペアケーブル、デジタル加入者網（ＤＳＬ）、または、赤外線、電波およびマイクロ波を含む無線技術を利用してウェブサイト、サーバまたはその他のリモートソースから送信される場合には、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、ツイストペアケーブル、ＤＳＬ、または赤外線、電波およびマイクロ波を含む無線技術は、「媒体」の定義に含まれる。

【0094】

本システムは、前述のとおり説明するとともに図面に示した様々なブロックまたはモジュールを備えていてもよい。技術分野における通常の知識を有する者が理解することができるように、各モジュールは、１つ以上の多様なサブルーチン、プロシージャ、定義宣言およびマクロを備えていてもよい。各モジュールは、各別にコンパイルされて単一の実行可能プログラム内にリンクされてもよい。したがって、各モジュールの記述は、開示された実施形態の機能を記述するのに便宜な方法で使用される。このように、各モジュールが経るプロセスは、その他のモジュールのいずれかに再配分され、単一のモジュールに結合され、または、共有可能なダイナミックリンクライブラリにおいて利用可能とすることができる。

【0095】

本システムは、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ＵＮＩＸ（登録商標）またはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）などの様々なオペレーティングシステムと組み合わせて用いることができる。本システムは、Ｃ、Ｃ＋＋、ＢＡＳＩＣ、Ｐａｓｃａｌ、またはＪａｖａなどの任意の従来のプログラミング言語で記述されてもよく、従来のオペレーティングシステムのもとで実行されてもよい。システムは、また、ＶｉｓｕａｌＢａｓｉｃ（ＶＢ．ＮＥＴ）、Ｐｅｒｌ、ＰｙｔｈｏｎまたはＲｕｂｙなどのインタープリタ型言語を用いて記述されてもよい。

【0096】

記載された技術の範囲を逸脱することなく様々な改変および変更がなされうることが、技術分野における通常の知識を有する者に理解されるであろう。そして、かかる改変および変更もまた記載された実施形態の範囲内にあることが意図されている。また、一実施形態に含まれる機能は、その他の実施形態と互換的であって、記載された実施形態に由来する１つ以上の機能は、その他の記載された実施形態の任意の組み合わせにもまた含まれることが、技術分野における通常の知識を有する者に理解されるであろう。例えば、ここに記載しおよび／または図面に記載した様々なコンポーネントは、その他の実施形態と組み合わせ、交換しまたは除外してもよい。

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図3A】

【図3B】

【図4A】

【図4B】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【図9】

【図10A】

【図10B】

【図11】

【図12】