特許 6334985 サーマルプリントヘッド及びサーマルプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6334985

(24)【登録日】2018年5月11日

(45)【発行日】2018年5月30日

(54)【発明の名称】サーマルプリントヘッド及びサーマルプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/355 20060101AFI20180521BHJP

   B41J 2/32 20060101ALI20180521BHJP

【ＦＩ】

   B41J2/355 B

   B41J2/32 Z

【請求項の数】5

【全頁数】10

(21)【出願番号】特願2014-67576(P2014-67576)

(22)【出願日】2014年3月28日

(65)【公開番号】特開2015-189067(P2015-189067A)

(43)【公開日】2015年11月2日

【審査請求日】2017年3月2日

(73)【特許権者】

【識別番号】000113322

【氏名又は名称】東芝ホクト電子株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100082740

【弁理士】

【氏名又は名称】田辺 恵基

(74)【代理人】

【識別番号】100174104

【弁理士】

【氏名又は名称】奥田 康一

(74)【代理人】

【識別番号】100081732

【弁理士】

【氏名又は名称】大胡 典夫

(72)【発明者】

【氏名】小森 優樹

【審査官】 上田 正樹

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０００−０１５９０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許第０５４２０７８３（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ４１Ｊ ２／３５５

Ｂ４１Ｊ ２／３２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の発熱素子と、
サーマルプリンタ本体から供給される印画データに基づき前記発熱素子に供給する電流を制御すると共に、供給される駆動電圧に応じて、比較的低い第１駆動電圧が供給された場合には所定の第１動作モードで動作し、前記第１駆動電圧よりも高い第２駆動電圧が供給された場合には前記第１動作モードと異なる第２動作モードで動作するように切り替えて、各駆動電圧に応じた動作速度でそれぞれ動作する駆動部と、
前記駆動部に供給すべき駆動電圧が前記第１駆動電圧及び前記第２駆動電圧の間のしきい電圧を超えた場合のみ、当該駆動電圧を当該駆動部へ供給させる電圧制限部と
を具えることを特徴とするサーマルプリントヘッド。

【請求項2】

前記駆動部は、前記サーマルプリンタ本体から前記印画データを前記第２動作モードに適した速度で供給され、且つ前記第１動作モードにおいて前記第２動作モードよりも低速で動作する
ことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリントヘッド。

【請求項3】

前記駆動部を搭載する回路基板
をさらに具え、
前記電圧制限部は、前記回路基板に搭載されている
ことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリントヘッド。

【請求項4】

発熱電圧の供給によりそれぞれ発熱する複数の発熱素子と、
サーマルプリンタ本体から供給される印画データ及び前記発熱電圧に基づき前記発熱素子に供給する前記発熱電圧の電流を制御すると共に、供給される駆動電圧が所定の基準電圧よりも高い場合に第２動作速度で動作し、当該駆動電圧が当該基準電圧よりも低い場合に前記第２動作速度よりも低い第１動作速度に切り替えて動作する駆動部と、
前記サーマルプリンタ本体から供給される前記駆動電圧が前記基準電圧よりも低い場合に当該駆動電圧の前記駆動部への供給を遮断する供給遮断部と
を具えることを特徴とするサーマルプリントヘッド。

【請求項5】

請求項１〜４のいずれかに記載のサーマルプリントヘッドを有するサーマルプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像記録デバイスであるサーマルプリントヘッド及びこれを有するサーマルプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

サーマルプリントヘッドは、発熱領域に配列された複数の発熱抵抗部を発熱させて、その熱により感熱記録媒体に文字や図形などを印字・印画する出力用デバイスである。このサーマルプリントヘッドは、バーコードプリンタ、デジタル製版機、フォトプリンタ、イメージャー、シールプリンタなどの記録機器に広く利用されている。

【0003】

一般にサーマルプリントヘッドは、例えばアルミニウムなどから作られた放熱基板上に、主走査方向に沿って整列された複数の発熱素子を有する発熱素子基板と、各発熱素子に電流を供給する駆動用ＩＣ（Integrated Circuit）が搭載された回路基板とを具備している。

【0004】

この駆動用ＩＣは、サーマルプリンタ本体から電力の供給を受け、同様に供給される印画データに基づき、各発熱素子に電流を供給するか否かを制御することにより、各発熱素子を発熱させるか否かを切り替えるようになっている。これによりサーマルプリントヘッドは、印画紙に対し、印画データに基づいた画像や文字等を形成することができる。

【0005】

ところでサーマルプリンタでは、サーマルプリントヘッドを含むサーマルプリンタ全体に供給する電力の電圧が降下すると、安定的に動作すること、すなわち最終的に所望の画像や文字を正しく形成することができない。そこでサーマルプリンタのなかには、サーマルプリンタ全体に供給する電力の電圧を監視し、当該電圧の降下の度合が大きい場合に、サーマルプリンタの動作を停止させるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平６−１１５１４３号公報（第１図等）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、駆動用ＩＣのなかには、省電力化の要請等により、従来の動作電圧（例えば５Ｖ）よりも低い動作電圧（例えば３．３Ｖ）でも動作し得るものも開発されている。しかしながら駆動用ＩＣは、低い動作電圧で動作する場合、供給される電力量が少なくなるため、従来の動作速度（動作周波数、例えば１６ＭＨｚ）よりも遅い動作速度（例えば８ＭＨｚ）で動作することになる。

【0008】

一方、サーマルプリンタ本体は、印刷処理をできるだけ短時間で完了することが望ましいため、駆動用ＩＣをできるだけ高速で動作させるべく、当該駆動用ＩＣに対し高い電圧の電力を供給する。

【0009】

ここで電力の供給が開始される場合、理想的には矩形波状に瞬時に動作電圧まで立ち上がることが望ましいが、実際には時間がかかってしまい、その波形が鈍ったように立ち上がることがある。

【0010】

そうすると駆動用ＩＣは、電圧の上昇が開始されて低い動作電圧に達した時点で、低い動作速度で動作を開始してしまい、正しい印画データが供給される前に残っていた不要なデータに基づいた不要な画像や文字等を印画紙に形成してしまうこと、すなわち誤動作してしまうことがある、という問題があった。

【0011】

そこで、本発明は、サーマルプリントヘッド及びこれを有するサーマルプリンタにおいて、供給される電圧の変動に対する誤動作を防止することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

上述の課題を解決するため、本発明に係るサーマルプリントヘッドは、複数の発熱素子と、サーマルプリンタ本体から供給される印画データに基づき前記発熱素子に供給する電流を制御すると共に、供給される駆動電圧に応じて、比較的低い第１駆動電圧が供給された場合には所定の第１動作モードで動作し、前記第１駆動電圧よりも高い第２駆動電圧が供給された場合には前記第１動作モードと異なる第２動作モードで動作するように切り替えて、各駆動電圧に応じた動作速度でそれぞれ動作する駆動部と、前記駆動部に供給すべき駆動電圧が前記第１駆動電圧及び前記第２駆動電圧の間のしきい電圧を超えた場合のみ、当該駆動電圧を当該駆動部へ供給させる電圧制限部とを設けたことを特徴とする。
また本発明にかかるサーマルプリントヘッドは、発熱電圧の供給によりそれぞれ発熱する複数の発熱素子と、サーマルプリンタ本体から供給される印画データ及び前記発熱電圧に基づき前記発熱素子に供給する前記発熱電圧の電流を制御すると共に、供給される駆動電圧が所定の基準電圧よりも高い場合に第２動作速度で動作し、当該駆動電圧が当該基準電圧よりも低い場合に前記第２動作速度よりも低い第１動作速度に切り替えて動作する駆動部と、前記サーマルプリンタ本体から供給される前記駆動電圧が前記基準電圧よりも低い場合に当該駆動電圧の前記駆動部への供給を遮断する供給遮断部とを特徴とする。

【0013】

本発明は、電圧制限部により、しきい電圧を超えた駆動電圧が供給された場合のみ該駆動電圧を駆動部へ供給して所望の第１動作モードで動作させる一方、駆動電圧がしきい電圧を超えなかった場合には、該駆動電圧を供給せず駆動部を停止させることにより、第２動作モードで動作させることを回避できる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、供給される電圧の変動に対する誤動作を防止し得るサーマルプリントヘッドを実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の実施の形態に係るサーマルプリントヘッドの斜視図である。

【図2】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの部分断面図である。

【図3】本発明の実施の形態に係るサーマルプリンタの回路構成を示すブロック図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る電圧制限部の回路構成を示す回路図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

本発明に係るサーマルプリンタ及びサーマルプリントヘッドの実施の形態を、図面を参照して説明する。尚、この実施の形態は単なる例示であり、本発明はこれに限定されない。

【0017】

［１．サーマルプリントヘッドの構成］
図１及び図２に示すように、本実施の形態によるサーマルプリントヘッド１０は、サーマルプリンタ１に搭載され、感熱記録媒体Ｐに画像や文字を印刷するようになっている。

【0018】

サーマルプリントヘッド１０（図１）は、放熱基板２０、ヘッド基板３０及び回路基板４０を有している。放熱基板２０、ヘッド基板３０及び回路基板４０は、何れも主走査方向（図中に矢印Ａで示す）を長手方向とし副走査方向（図中に矢印Ｂで示す）を短手方向とした長方形の薄板状に構成されている。

【0019】

放熱基板２０は、例えば、Ａｌ（アルミニウム）などの金属からなり、ヘッド基板３０から伝達される熱をサーマルプリントヘッド１０の外部に放出する。

【0020】

ヘッド基板３０は、放熱基板２０上に載置されており、その上面に主走査方向に沿って整列するようにして多数の発熱素子３１が形成されている。この発熱素子３１は、主走査方向に沿って並ぶ多数の配線パターン３２（図２）と接続されている。

【0021】

回路基板４０は、放熱基板２０に対しヘッド基板３０と同一面上に載置されている。この回路基板４０は、感熱記録媒体Ｐ（図２）の進行方向である副走査方向に関して、当該ヘッド基板３０の上流側に設けられている。

【0022】

この回路基板４０（図２）には、図示しない回路パターンが形成されている。また、回路基板４０の上面には、駆動用ＩＣ４１及び電圧制限部４２が実装されている。一方、回路基板４０の下面には、回路パターンと電気的に接続されたコネクタ４３が実装されている。このコネクタ４３は、サーマルプリンタ１に設けられた配線材の先端に設けられた配線側コネクタ（図示せず）が接続されるようになっている。

【0023】

回路基板４０の回路パターン（図示せず）は、駆動用ＩＣ４１との間が例えばボンディングワイヤ５１によって電気的に接続されている。また駆動用ＩＣ４１は、ヘッド基板３０の配線パターン３２との間が例えばボンディングワイヤ５２によって電気的に接続されている。

【0024】

因みに駆動用ＩＣ４１、ボンディングワイヤ５１及び５２は、ヘッド基板３０の上面と回路基板４０の上面とを跨ぐように塗布形成されるエポキシ系樹脂からなる封止体５３によって封止されている。

【0025】

この駆動用ＩＣ４１は、従来と同様、動作用の駆動電圧に応じて複数の動作モードを切り替えるようになっている。具体的に駆動用ＩＣ４１は、比較的高い第２駆動電圧としての駆動電圧ＶＤ２（例えば５［Ｖ］）が供給された場合には、第２動作モードとしての高速動作モードとなり、比較的高い動作周波数（例えば１６［ＭＨｚ］）で動作する。また駆動用ＩＣ４１は、比較的低い第１駆動電圧としての駆動電圧ＶＤ１（例えば３．３［Ｖ］）が供給された場合には、第１動作モードとしての低速動作モードとなり、比較的低い動作周波数（例えば［８ＭＨｚ］）で動作する。

【0026】

さらに駆動用ＩＣ４１は、動作用の駆動電圧について、例えば±１０％のような誤差範囲を許容している。このため駆動用ＩＣ４１は、例えば約３．０［Ｖ］以上の駆動電圧ＶＤが供給されると低速動作モードで動作し、約４．５［Ｖ］以上の駆動電圧ＶＤが供給されると高速動作モードで動作する。

【0027】

ここで、サーマルプリンタ１及びサーマルプリントヘッド１０において構成される回路の一部を図３に示す。サーマルプリンタ１は、全体を統括制御する制御部５及び各部の動作に必要な電力を生成して供給する電源回路６を有している。

【0028】

制御部５は、図示しない上位のコンピュータ装置等から供給される画像データを基に、印画データＤＰを生成してコネクタ４３へ供給する。また電源回路６は、発熱素子３１（図２）を発熱させるための発熱電圧ＶＴ（例えば２４［Ｖ］）及び駆動用ＩＣ４１を動作させるための駆動電圧ＶＤ（例えば５［Ｖ］）を生成し、これらをコネクタ４３へ供給する。

【0029】

コネクタ４３は、回路パターン及びボンディングワイヤ５１（図２）により、駆動電圧ＶＤを電圧制限部４２へ供給する。電圧制限部４２は、駆動電圧ＶＤが所定の動作条件（詳しくは後述する）を満たす場合のみ、当該駆動電圧ＶＤを駆動用ＩＣ４１へ供給する。またコネクタ４３は、印画データＤＰ及び発熱電圧ＶＴを駆動用ＩＣ４１へ供給する。

【0030】

駆動用ＩＣ４１は、駆動電圧ＶＤが供給されると起動して動作を開始し、印画データＤＰを基に、発熱電圧ＶＴを各配線パターン３２へ供給するか否かを切り替える。各発熱素子３１は、対応する配線パターン３２に発熱電圧ＶＴが供給されたときのみ発熱する。すなわち発熱素子３１は、印画データＤＰに応じた発熱パターンで発熱することになる。

【0031】

サーマルプリンタ１（図２）は、このようなサーマルプリントヘッド１０と共に、プラテンローラ６０を有している。プラテンローラ６０は、所定の弾性を持つ材料からなり、円筒状に形成されている。

【0032】

プラテンローラ６０は、主走査方向に沿った軸６１により回転可能に支持され、外周面６２がサーマルプリントヘッド１０の発熱素子３１に接するように設置されている。この外周面６２と発熱素子３１との間には、感熱紙などの感熱記録媒体Ｐが挿入される。

【0033】

サーマルプリンタ１は、印刷を行う場合、プラテンローラ６０を回転させることにより、感熱記録媒体Ｐを発熱素子３１に押し付けながら副走査方向に移動させる。これと共にサーマルプリンタ１は、感熱記録媒体Ｐの移動に伴い各発熱素子３１の発熱パターンを変化させることにより、所望の画像を感熱記録媒体Ｐ上に形成することができる。

【0034】

［２．電圧制限部の構成］
次に、電圧制限部４２の構成について説明する。電圧制限部４２は、図４に回路図を示すように、いわゆるボルテージディテクタと同様の構成となっている。

【0035】

この電圧制限部４２は、接地端子ＧＮＤ、入力端子Ｖｄｄ及び出力端子Ｖｏｕｔといった３個の端子を有している。接地端子ＧＮＤは、接地されている。入力端子Ｖｄｄは、コネクタ４３の駆動電圧ＶＤを供給する配線に接続されている。また出力端子Ｖｏｕｔは、駆動用ＩＣ４１の動作電源端子に接続されている。

【0036】

また電圧制限部４２は、オペアンプ７１を中心に構成されている。オペアンプ７１は、電源端子及び接地端子が入力端子Ｖｄｄ及び接地端子ＧＮＤにそれぞれ接続されており、駆動電圧ＶＤを電源電圧として動作する。

【0037】

オペアンプ７１の反転入力端子には、抵抗７２及び７３により分圧された駆動電圧ＶＤが供給される。一方、オペアンプ７１の非反転入力端子には、基準電圧生成部７４により生成される基準電圧Ｖｒｅｆが供給される。

【0038】

ここで基準電圧Ｖｒｅｆは、例えば４．６［Ｖ］、すなわち駆動用ＩＣ４１が高速動作モードで動作する最低の動作電圧である約４．５［Ｖ］よりも僅かに高い電圧に設定されている。

【0039】

このためオペアンプ７１は、分圧された駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも高い場合には出力を接地端子ＧＮＤと同電位とし、分圧された駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い場合には出力を入力端子Ｖｄｄと同電位とする。

【0040】

オペアンプ７１の出力端子には、ｐチャネル型のＭＯＳＦＥＴ（Metal Oxide Semiconductor Field Effect Transistor）でなるＦＥＴ７５及びｎチャネル型のＭＯＳＦＥＴでなるＦＥＴ７６により構成されたインバータ回路が接続されている。このインバータ回路のうち、ＦＥＴ７５のソース端子及びＦＥＴ７６のソース端子は、それぞれ入力端子Ｖｄｄ及び接地端子ＧＮＤに接続されている。

【0041】

このインバータ回路は、オペアンプ７１の出力が接地端子ＧＮＤと同電位の場合、すなわち分圧された駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも高い場合には、出力を入力端子Ｖｄｄと同電位とする。一方、インバータ回路は、オペアンプ７１の出力が入力端子Ｖｄｄと同電位の場合、分圧された駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い場合には、出力を接地端子ＧＮＤと同電位とする。

【0042】

このため電圧制限部４２は、コネクタ４３から供給される駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆ（すなわち４．６［Ｖ］）よりも高い場合には、当該駆動電圧ＶＤをそのまま駆動用ＩＣ４１へ出力する。その一方で電圧制限部４２は、当該駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い場合には、駆動電圧ＶＤを遮断し、駆動用ＩＣ４１へ供給しない。

【0043】

これを換言すれば、電圧制限部４２は、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも高いことを動作条件として、この動作条件を満たす場合には当該駆動電圧ＶＤを駆動用ＩＣ４１へ供給し、この動作条件を満たさない場合には当該駆動電圧ＶＤを駆動用ＩＣ４１へ供給しない。

【0044】

［３．動作及び効果］
以上の構成において、本実施の形態によるサーマルプリントヘッド１０は、駆動電圧ＶＤに応じて高速動作モード又は低速動作モードで動作する駆動用ＩＣ４１を回路基板４０に設け、当該回路基板４０のコネクタ４３に供給される駆動電圧ＶＤを、電圧制限部４２経由で当該駆動用ＩＣ４１に供給するようにした。

【0045】

電圧制限部４２は、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆ（すなわち４．６［Ｖ］）よりも高い場合にのみ駆動用ＩＣ４１に供給し、当該基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い場合には駆動用ＩＣ４１に供給しない。

【0046】

このためサーマルプリントヘッド１０は、コネクタ４３から供給する駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも高い場合にのみ、駆動用ＩＣ４１を動作させて発熱素子３１を発熱させ、当該駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い場合には駆動用ＩＣ４１を動作させない。

【0047】

例えばサーマルプリンタ１の電源回路６（図３）は、駆動電圧ＶＤの供給を開始する際に、直ちに規定の電圧である５［Ｖ］まで引き上げることができず、電圧を上昇させる途中で駆動電圧ＶＤとして３．３［Ｖ］程度の低い電圧を出力する場合がある。

【0048】

このような場合、サーマルプリントヘッド１０は、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも低いため、電圧制限部４２により動作条件を満たさないものとして当該駆動電圧ＶＤを遮断することができ、駆動用ＩＣ４１を起動させること無く停止させたままとする。これを換言すれば、電圧制限部４２は、基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い駆動電圧ＶＤを駆動用ＩＣ４１に供給すること無く遮断することができる。

【0049】

その後サーマルプリントヘッド１０は、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆを超えた段階で、電圧制限部４２において動作条件が満たされたものと判断し、当該駆動電圧ＶＤを駆動用ＩＣ４１に供給して、その動作を開始させる。かくしてサーマルプリンタ１は、別途供給される印画データＤＰに基づいた画像を感熱記録媒体Ｐに記録することができる。

【0050】

これによりサーマルプリントヘッド１０は、例えば駆動電圧ＶＤが完全に所望の電圧に達していない時点で、印画データＤＰの初期化が完了しておらずその電位が不安定である場合、すなわち不要なデータが存在する場合に、駆動用ＩＣ４１を不用意に低速動作モードで起動してしまい、この不要なデータに基づいた不要な画像を感熱記録媒体Ｐに記録してしまうことを未然に防止できる。

【0051】

またサーマルプリントヘッド１０は、例えばサーマルプリンタ１の電源回路６が経年劣化し、出力する駆動電圧ＶＤが５［Ｖ］から低下して基準電圧Ｖｒｅｆよりも下回っていた場合に、駆動用ＩＣ４１を低速動作モードで動作させるのでは無く、動作させないようにすることができる。

【0052】

これによりサーマルプリントヘッド１０は、サーマルプリンタ１の制御部５（図３）から高速動作モードに合わせた通信速度で送信される印画データＤＰを、低速動作モードで動作する駆動用ＩＣ４１が取りこぼしてしまい、所望の画像を印刷できずに感熱記録媒体Ｐを無駄に消費することを未然に回避できる。この場合サーマルプリンタ１は、感熱記録媒体Ｐに印刷しないことにより、ユーザに対し何らかの異常や故障が発生していることを認識させることができる。

【0053】

以上の構成によれば、サーマルプリントヘッド１０は、駆動電圧ＶＤに応じて２通りの動作モードで動作する駆動用ＩＣ４１を回路基板４０に搭載し、コネクタ４３及び当該駆動用ＩＣ４１の間に電圧制限部４２を設けた。電圧制限部４２は、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも高い場合にのみ当該駆動電圧ＶＤを駆動用ＩＣ４１に供給して動作させ、当該基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い場合には当該駆動電圧ＶＤを駆動用ＩＣ４１に供給せず動作させない。これによりサーマルプリントヘッド１０は、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも低い場合に駆動用ＩＣ４１を低速動作モードで動作させることなく停止させたままとすることができ、起動直後等に不用意な画像が感熱記録媒体Ｐに記録されることを防止できる。

【0054】

［４．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、電圧制限部４２をいわゆるボルテージディテクタと同様の回路構成とする場合について述べた（図４）。しかしながら本発明はこれに限らず、他の種々の回路構成としても良い。この場合、要は駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも高い場合にはこれを駆動用ＩＣ４１へ供給する一方、低い場合にはその供給を遮断することができれば良い。

【0055】

また上述した実施の形態においては、駆動用ＩＣ４１を高速動作モードでのみ動作させたい場合に、電圧制限部４２における動作条件を、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆよりも高いこととする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば駆動用ＩＣ４１を低速動作モードでのみ動作させたい場合に、電圧制限部４２における動作条件を、駆動電圧ＶＤが基準電圧Ｖｒｅｆ（この場合は例えば３．４［Ｖ］等）よりも低いこととしても良い。

【0056】

さらに上述した実施の形態においては、駆動用ＩＣ４１を駆動電圧ＶＤに応じて２通りの動作モードで動作させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、当該駆動用ＩＣ４１を駆動電圧ＶＤに応じて３通り以上の動作モードで動作させるようにしても良い。この場合、電圧制限部４２おける動作条件を、駆動電圧ＶＤが所望の動作モードで動作するための電圧範囲にあること、とすれば良い。

【0057】

さらに上述した実施の形態においては、電圧制限部４２を回路基板４０に搭載し、コネクタ４３及び駆動用ＩＣ４１の間に接続する場合について述べた（図２、図３）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば電源回路６と接続用コネクタ（図示せず）との間や、当該電源回路６の内部に設けても良い。

【0058】

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

【0059】

さらに上述した実施の形態においては、発熱素子としての発熱素子３１と、駆動部としての駆動用ＩＣ４１と、電圧制限部としての電圧制限部４２とによってサーマルプリントヘッドとしてのサーマルプリントヘッド１０を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる発熱素子と、駆動部と、電圧制限部とによってサーマルプリントヘッドを構成するようにしても良い。

【符号の説明】

【0060】

１……サーマルプリンタ、５……制御部、６……電源回路、１０……サーマルプリントヘッド、３１……発熱素子、３２……配線パターン、４０……回路基板、４１……駆動用ＩＣ、４２……電圧制限部、４３……コネクタ、ＤＰ……印画データ、ＶＤ、ＶＤ１、ＶＤ２……駆動電圧、Ｖｒｅｆ……基準電圧。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】