特許 6335170 エアバッグアセンブリ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6335170

(24)【登録日】2018年5月11日

(45)【発行日】2018年5月30日

(54)【発明の名称】エアバッグアセンブリ

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/261 20110101AFI20180521BHJP

   B60R 21/203 20060101ALI20180521BHJP

【ＦＩ】

   B60R21/261

   B60R21/203

【請求項の数】13

【全頁数】14

(21)【出願番号】特願2015-528506(P2015-528506)

(86)(22)【出願日】2013年8月7日

(65)【公表番号】特表2015-526343(P2015-526343A)

(43)【公表日】2015年9月10日

(86)【国際出願番号】US2013053915

(87)【国際公開番号】WO2014031339

(87)【国際公開日】20140227

【審査請求日】2016年8月4日

(31)【優先権主張番号】13/593,135

(32)【優先日】2012年8月23日

(33)【優先権主張国】US

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】509307495

【氏名又は名称】ティーケー ホールディングス インク．

【氏名又は名称原語表記】ＴＫ ＨＯＬＤＩＮＧＳ ＩＮＣ．

(74)【代理人】

【識別番号】100118267

【弁理士】

【氏名又は名称】越前 昌弘

(72)【発明者】

【氏名】チャベス， スペンサー ダブリュー．

(72)【発明者】

【氏名】ライチャイ， ヴェラ

(72)【発明者】

【氏名】ミーム， ラッセル ジェイ．

【審査官】 鈴木 敏史

(56)【参考文献】

【文献】 米国特許出願公開第２０１０／０２７６９１７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開２０１１−１３１６４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】 特表２００６−５１５５４４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ｂ６０Ｒ ２１／２６１

Ｂ６０Ｒ ２１／２０３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

エアバッグクッションと、
前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを提供するように構成されるインフレータと、
前記インフレータと前記エアバッグクッションとの間に配置され、前記膨張ガスが排出され前記エアバッグクッションに入る前に、少なくとも一度、前記膨張ガスの流れ方向を強制的に変更するように構成されるディフューザと、
前記インフレータと前記ディフューザとの間に配置され、前記インフレータから前記ディフューザの所定部分に放出された微粒子が前記エアバッグクッションに侵入するのを阻止するように構成されるデフレクタと、を備え、
前記デフレクタは、本体部と長方形フラップとを含むパネルを備え、
前記本体部は、前記膨張ガスが前記デフレクタに侵入するための入口を形成し、
前記長方形フラップは、前記インフレータより放出された微粒子が前記ディフューザの中心に侵入するのを妨げるように、前記膨張ガスを前記ディフューザの所定部分に偏向するように構成された偏向面を形成する、
ことを特徴とするエアバッグアセンブリ。

【請求項2】

前記ディフューザは、第一パネルと第二パネルとを備え、前記第一パネル及び前記第二パネルは布製パネルである、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項3】

前記ディフューザの前記第一パネル及び前記第二パネルは、それぞれ前記膨張ガスが通り抜ける開口部を少なくとも一つ備え、前記第二パネルは、前記第二パネル上の少なくとも一つの前記開口部と前記第一パネル上の少なくとも一つの前記開口部とが重ならないように、前記第一パネルに重ねられる、請求項２に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項4】

前記ディフューザの前記第一パネル及び前記第二パネルは、それぞれ前記膨張ガスが通り抜ける開口部を備え、前記第一パネルにおける前記開口部の配列は前記第二パネルにおける前記開口部の配列の鏡像である、請求項２に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項5】

前記デフレクタは一枚の布製パネルを含む、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項6】

前記デフレクタは実質的に前記ディフューザに内包される、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項7】

エアバッグクッションと、
前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを提供するように構成されるインフレータと、
前記インフレータと前記エアバッグクッションとの間に配置され、前記膨張ガスが排出され前記エアバッグクッションに入る前に、少なくとも２度、前記膨張ガスの流れ方向を強制的に変更するように構成される複数のパネルを備えるディフューザと、
前記インフレータと前記ディフューザとの間に配置され、前記インフレータから前記ディフューザの所定部分に放出された微粒子が、前記エアバッグクッションに侵入するのを阻止するように構成されたデフレクタと、を備え、
前記デフレクタは、本体部と長方形フラップとを含むパネルを備え、
前記本体部は、前記膨張ガスが前記デフレクタに侵入するための入口を形成し、
前記長方形フラップは、前記インフレータより放出された微粒子が前記ディフューザの中心に侵入するのを妨げるように、前記膨張ガスを前記ディフューザの所定部分に偏向するように構成された偏向面を形成し、
前記複数のパネルは、それぞれ前記膨張ガスが通り抜ける複数の開口部を備え、あるパネル上の前記開口部は、隣接するパネル上の前記開口部と一致しない、
ことを特徴とするエアバッグアセンブリ。

【請求項8】

前記ディフューザのあるパネル上の前記複数の開口部の配列は、前記ディフューザの隣接するパネル上の前記複数の開口部の配列と鏡像である、請求項７に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項9】

前記デフレクタは一枚の布製パネルを含む、請求項７に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項10】

前記デフレクタは実質的に前記ディフューザに内包される、請求項７に記載のエアバッグアセンブリ。

【請求項11】

エアバッグアセンブリの製造方法において、
前記エアバッグアセンブリは、エアバッグクッションと、前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを提供するように構成されるインフレータと、前記インフレータと前記エアバッグクッションとの間に配置され、前記膨張ガスが排出され前記エアバッグクッションに入る前に、少なくとも一度、前記膨張ガスの流れ方向を強制的に変更するように構成されるディフューザと、前記インフレータと前記ディフューザとの間に配置され、前記インフレータから前記ディフューザの所定部分に放出された微粒子が前記エアバッグクッションに侵入するのを阻止するように構成されるデフレクタと、を含み、
前記デフレクタは、本体部と長方形フラップとを含むパネルを備えること、
前記長方形フラップは第一目印線、第二目印線及び第三目印線を備えること、
偏向面を形成するため前記長方形フラップを前記第一目印線、前記第二目印線及び前記第三目印線に沿って折り畳むこと、
前記パネルを前記パネルの長手方向の中心線に沿って折り畳むこと、
折り畳んだ前記パネルを前記インフレータ、前記ディフューザ又はそれらの組合せに取り付けること、
を含むことを特徴とするエアバッグアセンブリの製造方法。

【請求項12】

前記パネルの前記長方形フラップと前記本体部の端部とを縫い合わせることをさらに含む、請求項１１に記載のエアバッグアセンブリの製造方法。

【請求項13】

前記デフレクタは、前記インフレータより放出された微粒子が前記ディフューザの偏向面から所定部分に偏向するように構成される、請求項１１に記載のエアバッグアセンブリの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【関連特許出願の相互参照】

【0001】

本願は、２０１２年８月２３日に出願された米国非仮特許出願第１３／５９３,１３５号に対する利益を主張する。非仮特許出願は本明細書において参照によりその全体が組み込まれる。

【技術分野】

【0002】

本願は、概して車両用エアバッグの分野に関する。より具体的に本願は、インフレータから放出される微粒子を偏向し、車両用エアバッグに穴が形成されることを防ぐ、膨張式エアバッグのデフレクタに関する。

【背景技術】

【0003】

火工品の点火によりガスを発生する膨張装置、貯蔵ガス又はそれらの組合せを用いる膨張式エアバッグは、通常、エアバッグクッションを適切に膨張し、クッション生地の健全性を保つため、エアバッグクッション内へガスを拡散させる必要がある。通常の膨張式エアバッグにおいて、膨張装置は、液化してから気化する固形火薬に点火してエアバッグクッションを膨張させる。この方法は、８５度、１００度の静的展開試験においてサイドエアバッグクッションの腰部チャンバに、結果として展開後に複数の穴を開けることが知られており、好ましくない健全性の問題を生じる。デフレクタの必要性は、高圧システム、急展開システム又は燃焼プロセスのガス発生によって大量の熱及び／又は微粒子を発生するシステムにおいて特に顕著である。

【0004】

従来のエアバッグが備えるディフューザは、ガスディフューザの排出経路に対し膨張ガスは直接的な視線を有するオープンパスの拡散方法を採用している。この視線は、複数方向、左右方向（例えば、図８に示した環状ディフューザ）、一方向（例えば、図９に示した底方向）又は多方向（例えば、図１０に示したガススリーブ）に形成され得る。しかしながら、現存する種類のディフューザでは、膨張ガスはディフューザから排出される前に一度しか方向を変更しない。ディフューザは、エアバッグの膨張前に膨張ガスを方向転換させることにより、ガス発生プロセスによりインフレータから放出されるあらゆる微粒子副産物がエアバッグクッションに侵入しないように設計されている。しかし、ディフューザには、インフレータより放出された微粒子副産物がエアバッグクッションに到達しエアバッグに大きな穴を形成する漏洩箇所又は漏洩領域がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ディフューザの特定部分に、インフレータから放出されるあらゆる微粒子副産物も逸らすように、角度を有する形状に展開するデフレクタを提供し、あらゆる微粒子副産物がエアバッグクッションに到達するのを防ぐことが求められている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の実施形態はエアバッグアセンブリに関する。エアバッグアセンブリは、エアバッグクッションと、前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを提供するインフレータと、前記インフレータと前記エアバッグクッションとの間に配置されるディフューザと、前記インフレータと前記ディフューザとの間に配置されるデフレクタと、を備える。前記ディフューザは、膨張ガスが前記ディフューザから排出され、前記エアバッグクッションに入る前に、少なくとも一度流れ方向を変更するように膨張ガスを強制する。前記デフレクタは、前記インフレータより放出された微粒子をディフューザの所定部分へ偏向し、微粒子がエアバッグクッションに侵入するのを阻止する。

【0007】

他の実施形態はエアバッグアセンブリに関する。エアバッグアセンブリは、エアバッグクッションと、前記エアバッグクッションを膨張させる膨張ガスを提供するインフレータと、前記インフレータと前記エアバッグクッションとの間に配置されるディフューザと、前記インフレータと前記ディフューザとの間に配置されるデフレクタと、を備える。前記ディフューザは、膨張ガスが前記ディフューザから排出され、前記エアバッグに侵入する前に、少なくとも二度流れ方向を変更するように膨張ガスを強制する、複数のパネルを備える。前記複数のパネルは、それぞれ膨張ガスが通り抜ける複数の開口部を備える。あるパネル上の開口部は、隣接するパネルの開口部と一致しない。前記デフレクタは、前記インフレータから放出された微粒子を前記ディフューザの所定部分に偏向し、微粒子が前記エアバッグクッションに侵入するのを阻止する。

【0008】

さらに他の実施形態は、エアバッグアセンブリの製造方法に関する。エアバッグアセンブリの製造方法は、本体部及び長方形フラップを備えるパネルを提供することを含む。前記長方形フラップは、第一目印線と、第二目印線と、第三目印線と、を含む。前記長方形フラップは、偏向面を形成するように、前記第一、第二及び第三目印線に沿って折り畳まれる。その後、前記パネルは、パネルの長手方向の中心線に沿って折り畳まれる。折り畳まれたパネルは、インフレータ、ディフューザ又はそれらの組合せに取り付けられる。

【0009】

上述した概要及び後述する詳細な説明は具体例であり、例示のみを目的としており、特許請求されている本発明を限定しないことを理解されたい。

【図面の簡単な説明】

【0010】

本発明に組み込まれ本明細書の一部を構成する添付図面は、本発明の好ましい実施形態を示し、本明細書とともに本発明の原理を説明する。

【0011】

【図1A】図１Ａは、例示的な実施形態によるディフューザを含むエアバッグアセンブリを備える車両内部の一部を示す斜視図である。

【0012】

【図1B】図１Ｂは、例示的な実施形態によるディフューザを含むエアバッグアセンブリを備える車両を示す斜視図である。

【0013】

【図2】図２は、従来技術のエアバッグアセンブリを示す断面図である。

【0014】

【図3】図３は、例示的な実施形態による出入口間に複雑な経路を持つディフューザ用の第一パネルを示す正面図である。

【0015】

【図4】図４は、例示的な実施形態による出入口間に複雑な経路を持つディフューザ用の第二パネルを示す正面図である。

【0016】

【図5】図５は、例示的な実施形態による図３及び図４に示したパネルを重ねた状態を示す正面図である。

【0017】

【図6】図６は、例示的な実施形態による出入口間に複雑な経路を持つディフューザを示す正面図であり、図５に示した重ねられたパネルを中心線で折り畳んだ状態を示す。

【0018】

【図7】図７は、図６に示したディフューザの７−７線矢視断面図であり、ディフューザがエアバッグクッション及びインフレータとともにエアバッグアセンブリに配置された場合における膨張ガスの出入口間の複雑な経路を示す。

【0019】

【図8】図８は、両側に出口を備えるディフューザの従来技術を示す正面図である。

【0020】

【図9】図９は、底に沿った一方向の出口を備えるディフューザの従来技術を示す正面図である。

【0021】

【図10】図１０は、多方向の出口を備えるディフューザの従来技術を示す正面図である。

【0022】

【図11】図１１は、例示的な実施形態によるデフレクタ用のパネルを示す正面図である。

【0023】

【図12A】図１２Ａは、偏向面を形成する本体部及び長方形フラップを含む、図１１に示したパネルの等角投影図である。

【0024】

【図12B】図１２Ｂは、偏向面を形成する本体部及び長方形フラップを含む、図１１に示したパネルの等角投影図である。

【0025】

【図12C】図１２Ｃは、偏向面を形成する本体部及び長方形フラップを含む、図１１に示したパネルの等角投影図である。

【0026】

【図12D】図１２Ｄは、デフレクタの例示的な実施形態を示す等角投影図であり、図１１に示したパネルを中心線に沿って折り畳んだ状態を示す。

【0027】

【図13】図１３は、例示的な実施形態による図１２Ｄに示したデフレクタを図６に示したディフューザに重ねた状態を示す正面図である。

【0028】

【図14】図１４は、図１２Ｄに示したデフレクタにインフレータを差し込んだ状態を示す正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0029】

例示的な実施形態による車両１０を示した図１Ａ及び１Ｂを参照する。車両１０は、乗員を受け入れるように構成される一つ以上のシートを含み、それらは車両に連結されている。エアバッグ及びエアバッグモジュール２０は、あらゆる衝撃事象において、車両の乗員を保護するため車両のあらゆる位置に配置される。例えば、エアバッグは、ダッシュボード、ステアリングホイール付近、車両シート内、ドアトリムパネル内、ヘッドライナー内等に配置される。例示的な実施形態によれば、図１Ａに示したように、ステアリングホイールのエアバッグアセンブリ２０はステアリングコラムに連結されている。他の例示的な実施形態によれば、図１Ｂに示したように、サイドのエアバッグアセンブリ２０は車両シートに連結されている。

【0030】

図２に示した従来技術のエアバッグアセンブリ１２０は、インフレータ１２４（例えば、ガス発生器）と、ディフューザ１３０と、エアバッグクッション１２２と、を備える。例えば、火口ガス発生器等のインフレータ１２４は、衝撃時又は車両衝突時に迅速にエアバッグクッション１２２を膨張させるガスを発生する。ディフューザ１３０は、インフレータ１２４とエアバッグ１２２との間に配置される。火口式点火によりガスを発生する膨張装置（例えば、インフレータ１２４）、貯蔵ガス又はそれらの組合せを用いるエアバッグアセンブリ１２０は、通常、エアバッグクッション１２２を適切に膨張し、クッション生地の健全性を保つため、エアバッグクッション１２２内へガスを拡散させる必要がある。ディフューザ１３０の必要性は、高圧システム、急展開システム又はガス発生によって大量の熱を生じる及び／又は燃焼プロセスによって微粒子を生ずるシステムにおいて特に顕著である。このようなディフューザ１３０は、一般的に、ガス発生器１２４からのガス経路と垂直な偏向面又はプレート１３６を備えている。その結果、ガスは方向を変え出口経路１３８を通り、エアバッグクッション１２２内へ向かい、エアバッグクッション１２２を膨張させる。ディフューザ１３０は、膨張ガスを拡散し、ガス発生器１２４から発生する全ての微粒子副産物を捕捉するように構成される。しかしながら、そのような従来のディフューザ１３０は、膨張ガスが共通の向きを持ち、インフレータ１２４から出口１３８へ直接的な視線を有することを許容している。

【0031】

エアバッグアセンブリ２０を示した図３〜７を参照する。エアバッグアセンブリ２０は、アセンブリ１２０と類似していてもよいが、インフレータ２４の複数の出口間に複雑な経路を作成し、膨張ガスが強制的に複数回方向変換する（例えば、図７の矢印で示したように）ように改良されたディフューザ３０を備える。 ディフューザ３０は、エアバッグクッション２２の内部容積内に配置され、インフレータ２４により生成された燃焼ガスをエアバッグクッション２２へ向け、エアバッグ２２を膨張させる。方向を複数回変更することは、燃焼プロセスにおいて形成されるあらゆる微粒子を捕捉するのに役立つ。ディフューザ３０は、実施形態において、膨張ガスを拡散し、ガスの流れ方向を捉え、ガスの流れを不特定方向に変換するように構成される。ディフューザ３０は、ガスの無指向性半層流を効果的に形成することができる。

【0032】

例示的な実施形態によれば、膨張ガスはエアバッグクッション２２に侵入し、エアバッグクッション２２は外皮又はエアバッグアセンブリ２０のカバーを突き破り、車両の乗員とステアリングホイール、ダッシュボード又は車両の構造物との間に膨張する。例えば、エアバッグクッション２２は、ステアリングホイールのアウターカバー下方、トリムパネルの切口、トリムパネルの後方、二つのパネル間又はシーム等から飛び出す。各種実施形態によれば、エアバッグアセンブリ２０は、グローブボックスアセンブリ又はルーフレールに沿ったトリムパネル下方、縦ピラー（Ａピラー、Ｂピラー及びＣピラー）に沿ったトリムパネル、シートアセンブリ内等、車両内の他の位置に構成されてもよい。エアバッグアセンブリ２０は、種々のパッケージ要件で用いられるように、任意に構成可能であり、車両製造者の特定のニーズを満たすように仕立てられてもよい。

【0033】

例示的な実施形態によれば、ディフューザ３０は一対の布製パネル３２，３４を接続することで形成されてもよい。図３に示した第一布製パネル３２及び図４に示した布製パネル３４は柔軟な部材であり、高ストレッチナイロン等、従来のエアバッグ素材によって形成されてもよい。これらのパネルは柔軟な部材により形成されるため、エアバッグアセンブリ２０がトリム内又はカバー要素内に収容される場合、パネル３２，３４はエアバッグクッション２２内に小さく折り畳むことができる。

【0034】

第一パネル３２及び第二パネル３４は、それぞれ一般に円形状に示される入口及び複数の開口部３８を形成するネック部３６を備える。図５に示したように、第一パネル３２及び第二パネル３４は重ねられる。第一パネル３２及び第二パネル３４の開口部３８は、パネル３２，３４が重ねられたときに、第一パネル３２の開口部３８が第二パネル３４の開口部３８と一致しないように構成される。例示的な実施形態によれば、第一パネル３２の孔配列は第二パネル３４の孔配列の鏡像である。パネル３２，３４は、それぞれ同一の開口部３８を四つ含み、互いに鏡像となるように配列されているが、多様な配列が可能であることを理解されたい。例えば、開口部３８は、円形ではなく、長方形、楕円形又は他の形状でもよい。第一パネル３２又は第二パネル３４の開口部３８は、均一な大きさでなくてもよい。パネル３２，３４は、それぞれ複数の異なる形及び大きさの開口部３８を含んでいてもよい。第二パネル３４の開口部３８は、第一パネル３２の開口部３８と比較して異なる大きさ、形、数又は配列であってもよい。

【0035】

ディフューザ３０を構成するため、重ねられたパネル３２，３４はそれぞれの中心線３５で半分に折り畳まれ、端部３７で縫い合わされる。第一パネル３２の二つの端部３７及び第二パネル３４の二つの端部３７ は、縫合シームに沿って連結される。半分に折り畳まれ縫い合わされると、図７に最もよく示されるように、第一パネル３２は、第二パネル３４により形成されたアウターチャンバ４２内に内包されたインナーチャンバ４０を形成する。パネル３２，３４のネック部３６は、インフレータ２４からの膨張ガスが第一パネル３２により形成されるインナーチャンバ４０に侵入することを許容する入口を形成する。取付タブ３９は、ディフューザ３０をインフレータ２４及び車両フレーム（例えば、リテーナ又はその他の取付装置）へ連結するのを容易にする。パネル３２，３４は縫い合わされるように説明したが、他の実施形態において、３７は、接着剤や感熱材等、他の方法で連結されてもよい。

【0036】

他の実施形態において、ディフューザ３０は二枚以上のパネルで構成されていてもよい。インナーチャンバ４０を形成するため一枚以上のパネルを用いてもよく、アウターチャンバ４２を形成するため一枚以上のパネルを用いてもよい。例えば、他の例示的な実施形態によれば、図３及び図４に示した第一パネル３２及び第二パネル３４は、それぞれ二枚のパネルに置き換えてもよい。四枚のパネルを重ねて端部を連結することで、図７に示したものと同様に、インナーチャンバ４０及びアウターチャンバ４２を形成してもよいが、断面から見た場合に一つのサイドではなく、二つのサイドが連結されることとする。実施形態において、ディフューザ３０を形成するために適切な数のパネルが用いられてもよい。例えば、ディフューザ３０は、三枚、四枚、五枚、六枚又はそれ以上の数のパネルを含んでいてもよい。パネルは、上述した構造と同様の鏡像及びオフセットされた孔配列構造であってもよい。ディフューザ３０を構成するパネルの数が増えるほど、ガス拡散及び微粒子捕捉のための層が増える。

【0037】

インフレータ２４からのガスは、ネック部３６を通り第一パネル３２によって形成されるインナーチャンバ４０に侵入する。その後、ガスは第一パネル３２の開口部３８を通って、第二パネル３４と第一パネル３２との間のアウターチャンバ４２に入る。アウターチャンバ４０に入ると、ガスは第二パネル３４の布により方向を変更するように強制され、第一パネル３２と第二パネル３４との間で横方向に流れる。膨張ガスが第二パネル３４の開口部３８に到達すると、ガスは再度方向を変更し、エアバッグクッション２２内へ逃げ、エアバッグクッション２２を膨張させる。ガスは、ディフューザ３０上部及びディフューザ３０底部の左右対称経路をたどるように示される。他の実施形態において、第一パネル３２及び第二パネル３４における開口部３８の大きさ、形、配列、数によっては、より多くの割合のガス総流量が、ディフューザ３０上部又はディフューザ３０底部の開口部３８を通過してもよい。他の実施形態において、開口部３８はディフューザ３０上部又はディフューザ３０底部のどちらかに配置されてもよい。さらに他の実施形態において、ガスはディフューザ３０の一方側の開口部３８を通りインナーチャンバ４０から外部に導かれ、ディフューザ３０の他方側の開口部３８を通りディフューザ３０から出るために、アウターチャンバ４２のより長い経路に導かれてもよい。

【0038】

膨張ガスが、複雑で間接的な経路をたどりエアバッグクッション２２に入るよう強制することで、ディフューザ３０は、図８〜１０に示した、膨張ガスがインフレータからガスフィルタの出口経路へ直接的な視線を有する従来のディフューザと比べて、より効果的に微粒子を捕捉することが可能となる。より効果的に微粒子を捕捉することにより、微粒子がエアバッグクッションに逃げ込み、クッションに対する好ましくない損傷の発生を低減することができる。

【0039】

さらに、図３〜７に示したディフューザ３０は、エアバッグクッション２２がさらされる熱量を減らす。熱い膨張ガスがインフレータ２４から複雑な経路を通り、インナーチャンバ４０及びアウターチャンバ４２を通り抜けることで、ディフューザ３０はガスによる熱をより多く吸収することができる。

【0040】

ディフューザ３０を布製のパネル３２，３４により形成することで、プラスチック又は金属製のガス拡散器と比べて、費用を低減し、エアバッグパッケージ全体を小型化することができる。さらに、パネル３２，３４の柔軟な特性は、エアバッグ２２とともにディフューザ３０を折り畳み、丸め又は他の方法で圧縮することを可能にする。このようにして、収納されるエアバッグアセンブリ２０全体の大きさを縮小し、収納されるエアバッグアセンブリ２０の形状を多種多様な取付位置に合うように適応させることができる。

【0041】

図示したディフューザ３０は、ステアリングホイール（図１Ａ）又はシート内蔵サイドエアバッグ（図１Ｂ）に取り付けられる運転席用エアバッグアセンブリに用いられるように構成されるが、ディフューザ３０に組み込まれる新規なアイデアは、多種多様な他のエアバッグアセンブリに適用することができる。例えば、複雑な経路を含むディフューザ３０は、助手席用エアバッグに用いられてもよく、車両ダッシュボードに取り付けられてもよい。他の例示的な実施形態によれば、複雑なガス経路を含むディフューザ３０は、ニーエアバッグアセンブリ又はサイドもしくは後部カーテンエアバッグアセンブリに用いられてもよい。

【0042】

例示的な実施形態によれば、ディフューザ３０は、インナーチャンバ４０に位置するデフレクタ５０を含んでいてもよい。図１３に示したように、ディフューザは第一パネルにより形成されてもよい。図１１に示したように、デフレクタ５０は単一のパネル４３により形成されてもよい。デフレクタパネル４３は、柔軟な部材で、従来のエアバッグ素材、例えば、高ストレッチナイロン等で形成される。デフレクタパネル４３は、柔軟な布素材により形成されるので、エアバッグアセンブリ２０がトリムやカバー部品内に収納される際に、エアバッグクッション２２とともに小さく折り畳むことができる。デフレクタ５０は、エアバッグアセンブリ２０の動作を妨げることなく、エアバッグ２２を補強する柔軟な布素材である別の層として作用するように構成される。このように、デフレクタ５０の追加は、エアバッグアアセンブリ２０の動作を害することはない。実際に、デフレクタ５０の追加は、エアバッグアセンブリ２０の健全性を改善する。

【0043】

デフレクタパネル４３は、長方形フラップ４４と、入口を形成する本体部４６と、第一タブ４８と、第二タブ４９と、を備える。図１１に示したように、長方形フラップ４４は、組立を容易にするための三角形４４Ａ'，４４Ｂ'，４４Ｃ'を形成する目印線４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃを含んでいてもよい。図１２Ａに示したように、デフレクタ５０を構成するには、まず長方形フラップ４４がパネル４３の本体部４６に対して垂直になるように、長方形フラップ４４を目印線４４Ｃに沿って折る（図１２Ａ）。次に、図１２Ｂに示したように、長方形フラップ４４を目印線４４Ａに沿って折り、三角形４４Ａ'を本体部４６に縫合する。目印線４４Ａはパネル４３の端部と中心線４５の反対側で一致する。長方形フラップ４４は、図１２Ｃに示したように、パネル４３の本体部４６で４４Ｂ'，４４Ｃ'が三角になるように、さらに目印線４４Ｂに沿って内側に折られる。三角形４４Ｂ'，４４Ｃ'は、形状を保つために本体部４６に縫合される。その後、図１２Ｄに示したように、パネル４３は中心線４５に沿って折り畳まれ、端部４７が縫合される。

【0044】

図１３に示したように、デフレクタ５０は、重ねられたパネル３２，３４がそれぞれの中心線に沿って半分に折り畳まれる前に、第二タブ４９が取付タブ３９に重ねられ、中心線４５が中心線３６と一致するように重ねられたパネル３２，３４上に位置付けされる。第二タブ４９は取付タブ３９に縫合される。図６に示したように、重ねられたパネル３２，３４はそれぞれの中心線に沿って半分に折り畳まれ、端部３７は縫合される。パネル４３の本体部４６は、インフレータ２４からの膨張ガスを第一パネル３２によって形成されるインナーチャンバ４０の特定部分に偏向可能にする入口を形成する。図１４は、組み立てられたインフレータ２４と、ディフューザ３０と、デフレクタ５０と、を示している。パネル３２，３４，４２は縫合されると説明したが、他の実施形態において、パネル３２，３４，４２、三角形４４Ａ'，４４Ｂ'，４４Ｃ'及び端部４７は、接着剤や感熱材等、他の方法で接続されてもよい。

【0045】

デフレクタ５０は、インフレータ２４から放出された微粒子副産物をディフューザ３０の所定部分に偏向するように、インフレータ２４の出口経路に直接位置付けられ、角度を有する形状に展開される。例えば、実施形態において、微粒子副産物はディフューザ３０の角部に偏向されてもよい。言い換えると、微粒子副産物をディフューザ３０の角部へ偏向することにより、デフレクタ５０が開口部３８を備えるディフューザ３０の中心に微粒子副産物が侵入するのを妨げるようにしてもよい。デフレクタ５０をエアバッグアセンブリ２０のディフューザ３０に追加することにより、クッションの布に微粒子副産物が衝突してエアバッグクッション２２の展開後に穴が形成される可能性を低減又は防止する。デフレクタ５０は、インフレータ２４からの微粒子副産物をディフューザ３０の角部へ偏向することが可能であり、それによって、例えば、微粒子副産物がサイドエアバッグクッションの腰部から胸部領域へ侵入するのを防ぐことができる。デフレクタ５０を備えることにより、膨張式エアバッグフィルタの必要性を除去できる場合がある。

【0046】

例示的な実施形態において、ディフューザ３０は、膨張ガスがディフューザを出てエアバッグクッションへ侵入する前に、少なくとも二度、膨張ガスの流れ方向を強制的に変更するように構成される複数のパネルを含むと説明したが、デフレクタ５０と既存のディフューザを併用してもよい。例えば、デフレクタ５０は、左右ディフューザ（例えば、図８に示した環状ディフューザ）、単一方向ディフューザ（図９に図示）又は多方向ディフューザ（例えば、図１０に示したガススリーブ）等、膨張ガスがガスディフューザの出口経路に対して直接的な視線を有するオープンパス拡散方法を採用するディフューザと併用されてもよい。言い換えると、デフレクタ５０は、膨張ガスがディフューザを出てエアバッグクッションへ侵入する前に一度だけ流れ方向を強制的に変更するように構成されるディフューザと併用されてもよい。

【0047】

上述した概要及び詳細な説明は具体例であり例示のみを目的としており、本発明を限定しないことを理解されたい。

【0048】

開示の目的として、用語“接続”は二つの構成要素（電気的又は機械的）の、直接的、間接的又は他の接合を意味する。このような接合は、定常性質又は可動性質であってもよい。このような接合は、二つの構成要素（電気的又は機械的）と他の追加的中間部材とが単一単位として一体に形成される、又は二つの構成要素もしくは二つの構成要素及び追加的部材が互いに付着することで得てもよい。このような接合は、永久的な性質又は選択的でもよく、取外し可能又は解放可能な性質でもよい。

【0049】

好ましい実施形態及びその他の例示的な実施形態において示した、ディフューザの構成及び配置は図示にすぎない。本開示では本発明のエアバッグアセンブリについて幾つかの実施形態を詳細に説明したが、ここに説明する本発明の新規な教示及び効果から大きく逸脱することなく、様々な変形が可能であることを当該技分野における技術者であれば容易に理解されるだろう（例えば、様々な要素の大きさ、寸法、構造、各種要素の形及び割合、パラメータの値、取付方法、使用する部材、向き等）。従って、本開示によって本分野を熟知した人物により達成可能であるこれら全ての変形例は、本発明の範囲内で本発明の更に他の実施形態として含まれる。処理又は方法の順序及び配列は、代替の実施形態により変更又は並び替えられてもよい。好ましい実施形態及びその他の例示的な実施形態の設計、処理状況及び配置は、本発明の範囲を逸脱することなく、代替、変形、変更、省略してもよい。

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12A】

【図12B】

【図12C】

【図12D】

【図13】

【図14】