特許 6348575 オーバーラッピングするコイル巻き線を有するｍＴＭＳコイルデバイス

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】6348575

(24)【登録日】2018年6月8日

(45)【発行日】2018年6月27日

(54)【発明の名称】オーバーラッピングするコイル巻き線を有するｍＴＭＳコイルデバイス

(51)【国際特許分類】

   A61N 2/04 20060101AFI20180618BHJP

【ＦＩ】

   A61N2/04

【請求項の数】21

【全頁数】18

(21)【出願番号】特願2016-514454(P2016-514454)

(86)(22)【出願日】2014年6月3日

(65)【公表番号】特表2016-518237(P2016-518237A)

(43)【公表日】2016年6月23日

(86)【国際出願番号】FI2014050447

(87)【国際公開番号】WO2014195580

(87)【国際公開日】20141211

【審査請求日】2015年11月19日

(31)【優先権主張番号】61/830,181

(32)【優先日】2013年6月3日

(33)【優先権主張国】US

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】505141853

【氏名又は名称】ネクスティム オーワイジェイ

(74)【代理人】

【識別番号】100094112

【弁理士】

【氏名又は名称】岡部 讓

(74)【代理人】

【識別番号】100106183

【弁理士】

【氏名又は名称】吉澤 弘司

(74)【代理人】

【識別番号】100114915

【弁理士】

【氏名又は名称】三村 治彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120363

【弁理士】

【氏名又は名称】久保田 智樹

(74)【代理人】

【識別番号】100125139

【弁理士】

【氏名又は名称】岡部 洋

(72)【発明者】

【氏名】コーポネン，ラリ

(72)【発明者】

【氏名】イルモニエミ，リスト

(72)【発明者】

【氏名】ニエミネン，ヤーコ

(72)【発明者】

【氏名】ヤールネフェルト，グスタフ

【審査官】 宮崎 敏長

(56)【参考文献】

【文献】 特開２０１２−１２５５４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００３／０１５８５８３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】 特開平０７−１４３９７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】 米国特許出願公開第２００９／０１５６８８４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】（Int.Cl.，ＤＢ名）

Ａ６１Ｎ ２／００ − Ａ６１Ｎ ２／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

多チャネル経頭蓋磁気刺激（ｍＴＭＳ）コイルデバイスであって、
第１の電力入力線を有する第１のコイル巻き線と、
第２の電力入力線を有する第２のコイル巻き線と、
を備え、前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は少なくとも部分的にオーバーラッピングし、前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は各々、電流が該各コイル巻き線を通過するとき少なくとも１つの所定の方向及び向きに誘導される電界を生成するものであり、前記第２のコイル巻き線は、前記第１のコイル巻き線の前記電界の方向、位置及び／又は向きのいずれかを変える電界を生成するものである、多チャネル経頭蓋磁気刺激コイルデバイス。

【請求項2】

ケーシングを更に備え、前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は前記ケーシング内に収容される、請求項１に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項3】

前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は前記ケーシング内において部分的にのみオーバーラッピングする、請求項２に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項4】

前記コイル巻き線のうちの少なくとも１つは８の字コイル巻き線である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項5】

前記第２のコイル巻き線によって生成される前記誘導される電界の前記所定の方向及び／又は向きは前記第１のコイル巻き線によって生成される前記誘導される電界の前記所定の方向及び／又は向きと異なる、請求項１に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項6】

前記コイル巻き線は該コイル巻き線のうちの少なくとも１つによって生成される前記電界の少なくとも前記所定の方向においてオーバーラッピングする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項7】

前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は同じ形状を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項8】

前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は異なる形状を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項9】

前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は各々、対称軸及び中心点を有し、該第１のコイル巻き線及び該第２のコイル巻き線は、該第１のコイル巻き線及び該第２のコイル巻き線の中心点がオーバーラッピングするとともに該第１のコイル巻き線及び該第２のコイル巻き線の各々の前記対称軸間に或る角度を有するように配置される、請求項１〜８のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項10】

前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は各々、対称軸及び中心点を有し、前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線は該第１のコイル巻き線及び該第２のコイル巻き線の中心点がオーバーラッピングしないように配置される、請求項１〜９のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項11】

前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線のうちの一方のコイル巻き線の前記中心点の位置は他方のコイル巻き線の前記中心点の位置に対して調節可能である、請求項９又は１０に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項12】

前記コイル巻き線のうちの一方は他方のコイル巻き線の上に積重されるが、該他方のコイル巻き線と電気的に絶縁される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項13】

前記第２のコイル巻き線の位置及び向きは前記第１のコイル巻き線に対して固定される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項14】

少なくとも１つの追加のコイル巻き線を有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項15】

前記コイル巻き線の電力入力線の各々における電流を別々に制御するコントローラーを更に備える、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイス。

【請求項16】

第１のコイル巻き線が、前記第１の電力入力線を通る第１の電流を制御して、１次電界を生成するステップと、
第２のコイル巻き線が、前記第２の電力入力線を通る第２の電流を別々に制御することによって前記１次電界の位置、方向及び／又は向きを変更して、２次電界を生成するステップと、
を含む、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイスを制御する方法。

【請求項17】

第１のコイル巻き線が、前記第１の電力入力線を通る第１の電流を制御して、１次電界を生成するステップと、
第２のコイル巻き線が、前記第２のコイル巻き線の位置、方向及び／又は向きを前記第１のコイル巻き線に対して調節することによって前記１次電界の位置、方向及び／又は向きを変更するステップと、
を含む、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のｍＴＭＳコイルデバイスを制御する方法。

【請求項18】

前記第１及び第２のコイル巻き線が、同じロケーション及び向きにある前記ｍＴＭＳコイルデバイスと異なるターゲット点及び／又は向きを有する少なくとも２つの電磁的パルスを生成するステップを更に含む、請求項１６又は１７に記載の方法。

【請求項19】

前記第１及び第２のコイル巻き線が、前記ｍＴＭＳコイルデバイスのロケーション及び向きを決定するステップと、
前記第１及び第２のコイル巻き線が、生成される電界に関してターゲットの所望のロケーション及び向きを決定するステップと、
前記第１及び第２のコイル巻き線が、前記ｍＴＭＳコイルデバイスの前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線からの前記電界の生成を別々に制御して、前記ターゲットにおいて所望の電界を生成するステップと、
を更に含む、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の方法。

【請求項20】

前記第１及び第２のコイル巻き線が、生成される電界に関して新たなターゲットのロケーション及び／又は向きを選択するステップと、
前記第１及び第２のコイル巻き線が、前記ｍＴＭＳコイルデバイスの前記第１のコイル巻き線及び前記第２のコイル巻き線からの前記電界の生成を別々に制御して、前記ｍＴＭＳコイルデバイスのロケーション又は向きを調節することなく前記新たなターゲットのための所望の電界を生成するステップと、
を更に含む、請求項１９に記載の方法。

【請求項21】

プロセッサに請求項１６〜２０のいずれか一項に記載の方法のステップを実行させる一組のコンピューター可読命令を記憶した、コンピューター可読媒体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は多チャネル経頭蓋磁気刺激コイルデバイス（ｍＴＭＳ）に関する。特に、オーバーラッピングするコイル巻き線を有するｍＴＭＳコイルデバイスに関する。

【背景技術】

【0002】

通常のＴＭＳコイルデバイスはケーシング内に単一の標準的な８の字コイルを有する。ＴＭＳコイルデバイス内の、又はＴＭＳコイルデバイスに接続される回路部は、主として刺激パルスの振幅及び周波数を調節することができる。刺激パルスの位置、方向及び／又は向きを変更するためには、ＴＭＳコイルデバイスを適切な位置に物理的に移動させる必要がある。

【0003】

現状では、ＴＭＳコイルデバイスは、通常、オペレーターの手に保持される。オペレーターがＴＭＳコイルデバイスを正しいロケーションに配置し、その場所に保持するのを手助けするいくつかのツールが存在する。しかしながら、いくつかの問題点が残されている。１つの主要な問題点は正確な刺激のために最も重要なパラメーターがＴＭＳコイルデバイスと患者の頭部との間の関係であることである。ＴＭＳコイルデバイスが静止状態で良好な位置に保持された場合でも、患者が頭部を動かした場合、ＴＭＳコイルデバイスが動かなかったとしても、その時点でその刺激は正確ではなくなる。患者の頭部を完全に静止状態に保持することは困難であるので、ＴＭＳコイルデバイスと患者の頭部との間の関係が精度に関する重要ファクターであり続ける場合、正確な刺激の問題は常に残されることになる。

【0004】

他の問題点も残っている。というのは、所望の刺激を提供するためにＴＭＳコイルデバイスの適切なロケーション及び向きの双方を見つけることは困難な、厄介な、かつ時間のかかるものとなる可能性があるからである。したがって、正確な刺激のために、患者の頭部に対するＴＭＳコイルデバイスの実際の位置及び向きへの依存がより低い方法の必要性が存在する。

【0005】

加えて、単一のケーシング内において複数のコイル巻き線が用いられる場合、ケーシングへの入力線及びケーシングからの戻り線の数が多くなり扱いにくくなって、コイルデバイスを用いることを困難にする可能性がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明の目的は、多チャネル経頭蓋磁気刺激（ｍＴＭＳ）コイルデバイスを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

いくつかの実施形態の一態様は、第１の電力入力線を有する第１のコイル巻き線と、第２の電力入力線を有する第２のコイル巻き線とを備えるｍＴＭＳコイルデバイスを提供することであり、第１のコイル巻き線及び第２のコイル巻き線は少なくとも部分的にオーバーラッピングする。

【0008】

いくつかの例によれば、ｍＴＭＳはケーシングを更に備える。第１のコイル巻き線及び第２のコイル巻き線は上記ケーシング内に収容することができる。第１のコイル巻き線及び第２のコイル巻き線はケーシング内で部分的にのみオーバーラッピングすることも可能である。さらに、３つ以上のコイル巻き線、例えば、３つ、４つ、５つ又はそれ以上のコイル巻き線を、本発明の実施形態に従って組み合せてオーバーラッピングさせることができる。

【0009】

さらに、本発明の目的は、ｍＴＭＳコイルを制御する方法を提供することである。

【0010】

いくつかの実施形態によれば、本方法は、第１の電力線を通る第１の電流を制御して、第１の１次電界を生成することを含む。いくつかの例によれば、本方法は、第２の電力線を通る第２の電流を別々に制御することによって１次電界の位置、方向及び／又は向きを変更して、第２の２次電界を生成することを更に含む。いくつかの例によれば、本方法は、さらに、又は代替的に、第２のコイル巻き線の位置、方向及び／又は向きを第１のコイル巻き線に対して調節することによって１次電界の位置、方向及び／又は向きを変更することを含む。

【0011】

またさらに、本発明のいくつかの実施形態の目的は、本明細書において開示される方法のステップをプロセッサに実行させる一組のコンピューター可読命令を記憶した、コンピューター可読媒体を提供することである。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】ｍＴＭＳコイルデバイスを示す図である。

【図2】標準的な８の字コイル巻き線を示す図である。

【図3】効率的な８の字コイル巻き線の例を示す図である。

【図4】２つの別々の８の字コイル巻き線と、これらのコイル巻き線の、意図する誘導電界の所定の方向とを示す図である。

【図5】その間の角度が９０度に配置されたオーバーラッピング構成の、図４のコイル巻き線を示す図である。

【図6】その間の角度が１２０度に配置されたオーバーラッピング構成の、図４のコイル巻き線を示す図である。

【図7a】積重されていないコイル巻き線の例示の組合せを示す図である。

【図7b】積重されていないコイル巻き線の例示の組合せを示す図である。

【図7c】積重されていないコイル巻き線の例示の組合せを示す図である。

【図7d】積重されていないコイル巻き線の例示の組合せを示す図である。

【図7e】積重されていないコイル巻き線の例示の組合せを示す図である。

【図7f】積重されていないコイル巻き線の例示の組合せを示す図である。

【図7g】積重されていないコイル巻き線の例示の組合せを示す図である。

【図8】単一のケーシング内においてオーバーラッピングされた１対の８の字コイル巻き線の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

図１は多チャネル経頭蓋磁気刺激（ｍＴＭＳ）コイルデバイス１０の一例を示している。ｍＴＭＳコイルデバイス１０はケーシング１４を有している。ケーシング１４は入力／戻りケーブル布線１２のための入力ケーブル開口部１６を有している。ｍＴＭＳコイルデバイス１０は実際の入力／戻りケーブル布線１２を含む場合もあるし、含まない場合もある。加えて、２つ以上の開口部１６及び／又は２つ以上の入力／戻りケーブル布線１２が存在する場合がある。

【0014】

ｍＴＭＳコイルデバイス１０のケーシング１４内には少なくとも２つのコイル巻き線が存在する。標準的な経頭蓋磁気刺激（ＴＭＳ）コイル巻き線の一例が図２に示されている。実線及び破線の双方が標準的なコイル巻き線２０をともに形成しているワイヤを表している。実線で表されているコイル状に巻かれているワイヤ２１は、破線で表されているコイル状に巻かれているワイヤ２２の電流とは逆の方向に通過する電流を有する。逆とは、電流フローの、時計回り又は反時計回りの方向のいずれかを意味する。実線及び破線に関する同じ決まりが、他の決まりが記載されていない限り、本出願を通して適用される。

【0015】

標準的なコイル巻き線２０は入力線２４と戻り線２６とを有する。入力線２４はコイル巻き線２０に電流を導入するためのものである。戻り線２６は電流を、例えば、電力貯蔵媒体、例えば、コンデンサー又はコンデンサーバンクへ戻すためのものである。いくつかの実施態様において、戻り線２６は、例えば、電力消費媒体、例えば電力抵抗器又は電力トランジスタに電流を戻すのに用いることができる。他の実施態様において、電流のいくらかの部分はコンデンサーバンクに戻ることができる一方、その残りは、散逸素子へと渡される。入力線２４は、常にではないが、通常は渡り線（crossing wire）２３に接続される。同様に、戻り線２６は、通常は渡り線２５に接続される。渡り線については以下でより詳細に検討する。

【0016】

図３において一例として示されるように、効率的なコイル巻き線３０が、本明細書において更に提示される。概して、効率的なコイル巻き線３０は上記で標準的なコイル巻き線２０に対して検討したものと同じ構造を有する。このコイル巻き線は、そのワイヤを通って第１の方向に電流が流れる第１のワイヤ３１と、そのワイヤを通って第１の方向とは逆の第２の方向に電流が流れる第２のワイヤ３２とを有する。コイルを形成するワイヤ３１及び３２は、通常はそれぞれ渡り線３３及び３５によって、それぞれ入力線３４及び戻り線３６に接続される。コイルワイヤ３１及び３２の設計は標準的なコイル巻き線２０を凌ぐ高効率化につながる。加えて、渡り線の設計はコイルワイヤの設計とともに、又はコイルワイヤの設計に替わって高効率化をもたらすことができる。これらの利点は以下でより詳細に検討する。ほとんどの図面が図３に関して検討したような効率的なコイル巻き線設計を示しているが、本発明は任意のコイル巻き線設計に適用することができる。

【0017】

図４及び図５は本発明の単純な例を示している。図４は第１のコイル巻き線４０及び第２のコイル巻き線４２を示している。第１のコイル巻き線及び第２のコイル巻き線の双方はそれぞれの電力入力線及び電力戻り線とともに示されている。コイル巻き線４０によって生成される磁界によって誘導される電界の方向が４１として示されている。同様に、コイル巻き線４２によって生成される磁界によって誘導される電界の方向が４３として示されている。図４において、第１のコイル巻き線及び第２のコイル巻き線は互いに対して９０度に向けられる。同様に、生成される電界の方向は互いに垂直である。

【0018】

コイル巻き線４０によって生成される磁界によって誘導される電界の方向４１はＴＭＳコイルデバイスにおける通常の電流技術の例であり、この場合、動作中にコイルを通過する電流の方向を自由に選択することができない。換言すれば、通常のシステムにおいて電流波形の振幅は変えられるが、電流波形は１つ１つのパルスが同じ極性を有している。一方、ＴＭＳデバイスの回路部がコイル内の電流の方向を反転させる例においては、その結果としての電界の方向も、現在示されている角度から最大１８０度まで広げることができる。加えて、これらは直接生成される磁界及び誘導される電界を有する最も基本的な８の字コイル巻き線の例のうちのいくつかである。他のコイル巻き線の設計によって、誘導される電界の様々なタイプ及び向きが作成される。それらのうちのいくつかを以下で説明する。

【0019】

本明細書において検討されるコイル巻き線の各々は、そのコイル巻き線を電流が通過したときに磁界及び誘導された電界を生成するためのものである。加えて、多数のコイル形状の例が本明細書において検討されている一方、ｍＴＭＳコイルデバイスにおいて、使用中に或る程度の変形が発生する場合もあるが、各コイルの形状は本質的に同じである。したがって、各コイル巻き線は電流がそのコイルを通過するときに少なくとも１つの所定の方向及び向きの電界を生成させるためのものである。上記で述べたように、コイル巻き線は一意の所定の方向及び／又は向きを有する２つ以上の電界を生成させるためのものである。例えば、上記で検討したように、電流をコイル内で反転させたとき、もたらされる電界は所定のように元々の電界とは違うものになる。

【0020】

図５は第２のコイル巻き線４２と部分的にオーバーラッピングする第１のコイル巻き線４０を示している。図４に示すような互いに対する向きでの２つのコイル巻き線４０及び４２の組合せ５０は、コイル巻き線４０及び４２内の電流の相対的な振幅に依拠して、５１によって示されている電界生成の範囲をもたらす。加えて、コイル巻き線４０及び４２の各々の戻り線がそれぞれ４６ａ及び４６ｂで示されている。

【0021】

２つのコイル巻き線４０及び４２を部分的にオーバーラッピングさせることによって、２つの個々の電界を各コイル巻き線から１つずつ発生させることが可能であり、これにより結果として所望の電界を生成する。コイル巻き線の各々を別々に制御することによって、関係するコイル巻き線の各々の所定の方向及び向きの間で結果としての電界の範囲を実質的に連続とすることが可能である。コイル巻き線４０及び４２の例を用いると、コイル巻き線を通る電流の方向を反転させる可能性がない場合、コイル間を９０度にして配置したとき、結果としての範囲５１は９０度である。

【0022】

コイル巻き線４０及び４２の異なる組合せ６０を有する同様の例が図６に示されている。組合せ６０において、コイル巻き線４２はコイル巻き線４０から１２０度回転されている結果、６１にて表されているように、結果としての電界の範囲は１２０度になっている。

【0023】

図５及び図６の双方に示されているように、コイル巻き線の各々は本質的に同じ形状、例えば効率的な８の字形状を有しているが、異なる向きになっている。しかしながら、少なくとも図７に関して以下で検討するように、異なる形状を有するコイル巻き線を用いることも可能である。

【0024】

図５及び図６の例に示すように、コイルの各々は対称軸と中心点とを有している。通常、コイル巻き線は、例えば図７ａ〜図７ｆに示すように或る対称軸を有している。加えて、すべてのコイル巻き線は或る中心点を有しており、その中心点は質量中心、又は幾何学的中心である場合がある。

【0025】

本発明のいくつかの例によれば、コイル巻き線の少なくとも２つ、又はコイル巻き線の各々は対称軸と中心点とを有している。オーバーラッピングするコイルの組合せは数多くの方式でオーバーラッピングさせることができる。１つの方式は、コイル巻き線の中心点がオーバーラッピングし、それぞれの対称軸間に角度があることである。別の方式は、例えばコイル巻き線の中心点がオーバーラッピングしないように、それらの中心点を互いからオフセットさせることである。

【0026】

図５を例にとると、電流がコイル４０のみを通って流れたとき、結果としての電界は方向４１となる。同様に、電流がコイル４２のみを通って流れたとき、結果としての電界は方向４３となる。一方、電流が双方のコイルを通って同時に流れた場合、結果としての電界は双方の個々の電界の和となり、方向４１及び４３の間の任意のものとすることができる。各コイル巻き線内の電流が動作中に反転可能である例においては、結果としての電界は３６０度の範囲内の任意の角度で生成することが可能である。

【0027】

コイル巻き線は同じ形状及び同じ特徴とすることが可能である一方で、それらのコイル巻き線は図７ａ〜図７ｇに示すように異なるものとすることもできる。必ずしも必要ではないが、コイル巻き線は本明細書において１次コイル巻き線及び２次コイル巻き線として検討される。しかしながら、本明細書におけるコイル巻き線の記載内容に関係なく、コイル巻き線の任意のものは、動作中、他のコイル巻き線と等しいか、又は他のコイル巻き線に対して従位的とすることが可能である。

【0028】

例として、第１のコイル巻き線７１は１次コイル巻き線であり、第１の１次誘導電界を生成するためのものである。８の字コイルはＴＭＳコイルデバイスにおいて標準的なコイルであるので、本明細書において、第１のコイル巻き線として用いられる。しかしながら、任意の他のコイル巻き線を第１のコイル巻き線とみなすことも可能である。このとき、１つ又は複数の追加の２次コイル巻き線を第１のコイル巻き線とオーバーラッピングさせ、２次電界を発生させることが可能である。

【0029】

したがって、２次コイル巻き線によって生成される電界の所定の方向及び／又は向きは、通常、第１のコイル巻き線の方向及び／又は向きとは異なる。さらに、２次コイル巻き線は第１の１次電界の或る特性を変えるための電界を生成させるためのものとみなすことが可能である。例えば、１つ又は複数の２次コイル巻き線は第１のコイル巻き線の電界の方向、位置及び／又は向きを、一緒に又は別個に変えるためのものとすることが可能である。同様に、コイルは物理的にオーバーラッピングするが、通常、それらのコイルはコイル巻き線のうちの少なくとも１つによって生成される電界の少なくとも所定の方向でオーバーラッピングする。

【0030】

一方、以下でより詳細に検討するように、図には示さないが、本発明の例は互いに完全にオーバーラッピングする１つ又は複数の同一のコイル巻き線を備えることが可能である。このことの可能な使用法の１つは、様々な利点のために、異なる時点に及び／又は同時にパルスを別個に制御することである。

【0031】

オーバーラッピングする様々なタイプのコイル、及びそれらのコイルがオーバーラッピングする方式によって、その組合せが、結果としての電界に対して有する制御のタイプが決まる。

【0032】

図７ａ〜図７ｇにおいて、電流は破線のワイヤ内で反時計回りに流れ、黒の実線のワイヤ内で時計回りに流れている。これらのワイヤは曲面に対して算定されたものであり、正距方位図法を用いて平面に投影されている。正確なコイル巻き線の形状は選択された曲率、ターゲットの深さ、最大のコイルサイズ及び他の様々な変数に依存し得る。この依存性は様々な組において、１次微分に関して僅かに変化している形状に見られる。ここで、この変化はコイルを生成するのに用いられた数値アルゴリズムに起因する。コイルにおける巻き数は所望の特性を有するコイルを製造するために変化させることができることに留意されたい。

【0033】

図４〜図６はここで０次微分と呼ばれるコイル巻き線４０及び４２を示している。検討したように、これらのコイル巻き線を組み合せることによって電界の回転を可能にする。

【0034】

図７ａは０次微分コイル巻き線７１及び１次微分コイル巻き線７２を示している。これらのコイル巻き線を組み合せることによって結果としての電界のターゲット位置の垂直方向の調節を可能にする。

【0035】

図７ｂは０次微分コイル巻き線７１及び１次微分コイル巻き線７３を示している。これらのコイル巻き線を組み合せることによって結果としての電界のターゲット位置の水平方向の調節を可能にする。

【0036】

図７ｃは、１次微分コイル巻き線７４を挟み込んでいる、異なる向きに置かれた２つの０次微分コイル巻き線７１及び７５を示している。これらの３つのコイル巻き線を組み合せることによって結果としての電界のターゲット位置及び向きの補正を可能にする。

【0037】

図７ｄは、異なる向きに置かれた２つの０次微分コイル巻き線７１及び７５を、１次微分コイル巻き線７３とともに示している。これらの３つのコイル巻き線を組み合せることによって結果としての電界の向きの補正とともにターゲット位置の調節を可能にする。

【0038】

図７ｅは、１次微分コイル巻き線７２を挟み込んでいる、異なる向きに置かれた２つの０次微分コイル巻き線７１及び７５を、１次微分コイル巻き線７３とともに示している。これらの４つのコイル巻き線を組み合せることによって結果としての電界の向きの補正とともにターゲット位置の水平方向及び垂直方向の調節を可能にする。

【0039】

図７ｆは、異なる向きに置かれた２つの０次微分コイル巻き線７５及び７１を、異なる向きに置かれた３つの１次微分コイル巻き線７６及び２つの１次微分コイル巻き線７３とともに示している。これらの５つのコイル巻き線を組み合わせることによって、電流回路部が電流波形の極性を反転させることが可能か否かに依拠して、結果としての電界の任意の向きに沿って可能な向きの範囲内でのターゲット位置の水平方向及び垂直方向の調節が可能になる。

【0040】

図７ｇは１２コイルの直交層カバレッジ（orthogonal layer coverage）コイルアレイの例を示している。このコイルアレイは大きな薄いオーバーラッピングコイルを有することが可能である。図面から読み取れるように、個々のコイルはすべてが対称軸を有しているわけではないが、すべてが中心を有している。

【0041】

これまでの例のすべてにおいて、コイル巻き線をオーバーラッピングする理想的な方法は、それらのコイル巻き線が実質的にオーバーラッピングするように、コイル巻き線の中心点を整列することである。図８はｍＴＭＳコイルデバイス８０のケーシング８１ａ内に収容されている組み合わされたコイル８２の例である。組み合わされたコイル８２は図５に示されたコイルと同様に、各々のコイルが入力線８４及び８５と、戻り線８７及び８６とを有している。本例において、２つのケーブルの戻り線８７及び８６はコネクター８８を介して単一の戻り線８９に接続されている。本例のｍＴＭＳコイルデバイス８０の単一の戻り線及び入力線はケーブル布線８１ｂ内に収容されている。この単一の戻り線については以下でより詳細に検討する。

【0042】

図８の例において見られるように、第１のコイル巻き線及び第２のコイル巻き線はケーシング８１ａ内において部分的にオーバーラッピングしているだけである。本質的に、これらのコイル巻き線は１つのコイル巻き線が他のコイル巻き線の上に積重されている。通常、これらのコイル巻き線は互いに電気的に絶縁されている。しかし、これらのコイル巻き線の一部分は、例えば、組合せ８２の各々のコイル巻き線の戻り線８７及び８６を接続するコネクター８８を介して電気的に接続することができる。

【0043】

ほとんどの場合、２次コイルの位置及び向きは第１のコイル巻き線の位置及び向きに対して固定される。例えば、ナビゲーションＴＭＳ刺激において用いられる場合、生成されている電界を正確に知るために、刺激中、コイルデバイス内のすべてのコイル巻き線の位置及び向きを知ることが重要である。一方、動作中、１つ又は複数のコイルの位置及び／又は向きは別のコイル巻き線又はいくつかの巻き線に対して調節することが可能である。こうした例において、各コイルの位置及び向きが既知であるか又は導出可能であることは重要である。動作中に２つ以上のコイル間の物理的な関係を調節できることによって、結果としての電界の全体的な制御に制御の追加の度合いを付加する。こうした例のいくつかを以下で説明する。

【0044】

加えて、複数のコイルの組合せは、通常、複数のコイルの中心点を整列しオーバーラッピングさせることを伴うことが説明されているが、それらの中心点はオフセットさせることもできる。中心点をオーバーラッピングさせるとき、任意の中心点、例えば、対称の中心又は重心を選択することが可能である。

【0045】

３つ以上のコイル巻き線を有する組合せにおいて、すべてのコイル巻き線が他のすべてのコイル巻き線とオーバーラッピングする必要はない。すべてのコイル巻き線がオーバーラッピングすることができる一方、１つのコイルが、互いとオーバーラッピングしない２つの離れたコイルとオーバーラッピングする場合もある。加えて、オーバーラッピングしない更なるコイルを他のコイルのいずれともオーバーラッピングしないｍＴＭＳコイルデバイスのケーシング内に収容することが可能である。

【0046】

１次コイル及び２次コイル並びに電界を説明してきたが、通常の実施態様において、１つのコイルが他のコイルより著しく強いわけではない。これらの通常の実施態様において、それらのコイルが単に１次又は２次として呼ばれる場合があるが、それらのコイルのすべてがほぼ等しく重要である。

【0047】

コイルの組合せは、通常、或る地点における、フォーカルＴＭＳコイルによって誘導される２Ｄ／３Ｄベクトル電界の低次数空間微分の組合せ又は近似的組合せである。２Ｄに関しては、これは例えば、図７ａ〜図７ｇに示しているコイル巻き線、又は同様のこうした２Ｄ設計のコイル巻き線の任意の組合せとすることが可能である。この組合せは線形の組合せ、例えば、コンポーネントのコイル巻き線の和と差との対とすることが可能である。また、この組合せは非線形の組合せ、例えば、１つのコイル巻き線からの１つの半コイル及び別のコイル巻き線からの別の半コイルの組合せとすることも可能である。この組合せは基本的なコイル形状の空間微分として派生したものではないコイル巻き線から構成することも可能である。

【0048】

組合せのコイル巻き線は、１つ又は複数の他のコイル巻き線に対して直交させることができるが、コイルの非直交組合せも可能である。直交性は、結果として相互インダクタンスをゼロにすることを可能にする。加えて、直交性は、結果として、誘導される電流パターンの空間において、コイル巻き線のリード線の場（lead field）が直交することを可能にする。

【0049】

コイル巻き線の効率はコイル巻き線のワイヤの形状及びワイヤ寸法によって影響を受ける可能性がある。ＴＭＳに加えて、コイルの組合せに関する他の使用法がある。脳磁図（ＭＥＧ）等の用途に関しては、細いワイヤ、例えば、０．１ｍｍ程度以下の直径を有するワイヤが理想的である可能性がある。ＴＭＳ等の用途に関しては、ワイヤ直径は大電流に適応するのに十分でなければならない。しかしながら、太いワイヤは、所望のターゲットへの距離が増加することと、巻き数が減少することとに起因して、より大きな電流を必要とする場合がある。したがって、コイル巻き線の直径はコイルデバイスの意図する用途に基づいて選択することが可能である。

【0050】

加えて、コイル巻き線のワイヤの寸法はコイル巻き線の経路に沿って変化させることができる。したがって、いくつかの区間において、例えば、より細い渡り線又は平坦化したワイヤさえも用いることが可能である。こうして、より細いコイル及び／又はより多く積重可能なコイル巻き線を生成することが可能である。

【0051】

コイル巻き線の交差領域は、例えばいくつかの部分において、より細いワイヤを有するようにして、変えることが可能である。さらに、例えば渡り線が９０度ねじれる場所では非円形の単線（filament）を用いることが可能である。こうした用法は、円形単線より薄い交差厚を維持しながらより多くのコイル巻き数を可能にする。

【0052】

本明細書において検討されるとき、ワイヤは非ゼロのコンダクタンスを有する任意の材料を意味する。加えて、ワイヤを用いて周囲のものから絶縁された導電経路を形成することが可能である。その材料は高温Ｔｃ超電導若しくは低温Ｔｃ超電導材料又は通常の導電性材料とすることが可能である。

【0053】

本明細書において説明されるｍＴＭＳコイルデバイスは対象物の脳の上又は脳内のターゲットのロケーションを刺激するために用いることが可能である。刺激のエレクトロニクスはＩＧＢＴトランジスタ、ＭＯＳＦＥＴ、サイリスタ又は他の適切なコンポーネントを備えることができる。刺激電流波形の極性は固定とすることもできるし、制御可能とすることもできる。制御可能とする場合、例えばリレー又はトランジスタを用いて制御可能にすることができる。極性切替えを可能にする回路設計の一例が２０１０年６月３日に出願された米国仮特許出願第６１／８３０，１８１号の図９内に記載されており、その特許出願の全体が本明細書の一部をなす。

【0054】

刺激のエレクトロニクスにおけるチャネル数はｍＴＭＳデバイス内のコイルの数以下とすることできる。各コイルはそれ自身のエレクトロニクス及びコンデンサー（複数の場合もある）を有することができる。エレクトロニクスチャネルがコイルよりも少ない場合、そのエレクトロニクスは所与の時間に所与の刺激を送達する必要があるコイルに接続することができる。所望のコイルへの接続は、手動で、又は例えばスイッチを用いて電子的に変更することが可能である。

【0055】

エレクトロニクスはｍＴＭＳコイルデバイス内のコイルの組合せへの電流の全体的な流れを制御するコントローラーを備えることができる。１つのコントローラーは、コイル巻き線の電力入力線の各々の電流を別個に制御するために存在することが可能である。加えて、少なくとも１つのコントローラーが少なくとも２つのコイル巻き線の電力入力線内の電流を制御することが可能である。

【0056】

加えて、本発明のいくつかの実施形態によれば、本明細書において開示されている実施形態及び例のうちの任意のものによるｍＴＭＳコイルを制御する方法が存在する。

【0057】

第１のコイル巻き線の電力線を通る第１の電流を制御することによってｍＴＭＳコイルを制御して、第１の電界を生成することが可能である。上記で検討したように、検討の目的で、第１の電界は１次電界とみなすことが可能である。

【0058】

加えて、少なくとも１つの第２の電力線を通る少なくとも１つの第２の電流を別々に制御することによって１次電界の位置、方向及び／又は向きを変更して、少なくとも１つの２次電界を誘導する少なくとも１つの２次磁界を生成することが可能である。

【0059】

また、１次電界の位置、方向及び／又は向きは、第２のコイル巻き線の位置及び／又は向きを第１のコイル巻き線に対して調節することによっても変更することが可能である。

【0060】

本方法は、例えば図７ａ〜図７ｇに示される複数のコイル巻き線の制御を含むことが可能である。

【0061】

さらに、本方法は異なるターゲット点及び／又は向きを有する少なくとも２つの磁気パルスを生成するステップを含むことが可能である。この生成は同じロケーション及び／又は向きにあるｍＴＭＳコイルデバイスを用いて行うことが可能である。例えば、図８のｍＴＭＳコイルデバイス８０を用いて、双方の８の字コイル内の電流を制御することによって、ケーシングの同じ位置及び向きから複数のパルスを発射することが可能であるが、図５に関して考察したように、結果としての磁界からの誘導される電界の方向は異なっている。

【0062】

加えて、短時間、例えば２００マイクロ秒〜２秒の時間内に複数の、すなわち２つ以上の磁気パルスを得ることが可能である。少なくとも２つのコイル巻き線が同時に磁界を生成するように、コイル巻き線を制御することが可能である。加えて、少なくとも２つのコイル巻き線が同じ周波数の磁界を生成するように、コイル巻き線を制御することが可能である。こうして、少なくとも２つのコイル巻き線は各パルスにおいて互いの誘導する電界に影響を与えることができる。様々なパルスに対して様々に制御することによって、誘導される電界は、ｍＴＭＳコイルデバイスを物理的に移動させる必要なく、迅速に変化させることが可能である。

【0063】

加えて、少なくとも２つのコイル巻き線が異なる周波数の磁界を生成するように、少なくとも２つのコイル巻き線を制御することが可能である。例えば、１つのコイル巻き線が１０Ｈｚのパルスを生成することが可能である一方で、別のコイル巻き線が５Ｈｚのパルスを生成することが可能である。したがって、いくつかのパルスはオーバーラッピングすることができる一方で、他のパルスはオーバーラッピングしない。さらに、少なくとも２つのコイル巻き線のパルスが全くオーバーラッピングしないように、又は稀にしかオーバーラッピングしないように、それらのコイル巻き線を制御することが可能である。こうした例を用いて、２つの完全にオーバーラッピングする又は部分的にオーバーラッピングするコイルを交互に配置すること（staggering）によってパルスレートを増加させることが可能である。

【0064】

更なる変形形態が可能である。例えば、組合せの或るコイル（複数の場合もある）を２相方式で制御することができる一方、その組合せにおける他のコイル（複数の場合もある）は単層方式で制御される。或るコイル（複数の場合もある）は、より速いパルスを生成する別のコイル（複数の場合もある）に比べて遅いパルスを生成することができる。本質的に発振し、異なる周波数、異なる共振周波数を有するか、又は別様で異なる２つのパルスを生成することが可能である。

【0065】

本方法は、ｍＴＭＳコイルデバイスのロケーション及び／又は向きを求めるステップを更に含むことが可能である。さらに、本方法は、誘導される電界及び／又は生成される磁界に関してターゲットの所望のロケーション及び向きを求めるステップを含むことが可能である。これらのステップはナビゲーションＴＭＳの通常のステップとすることが可能である。次に、複数のコイル巻き線からの磁界の生成を別個に制御することによって、ターゲットサイトにおいて所望の向きを有する所望の磁界及び／又は誘導される電界を生成することが可能である。

【0066】

或る方法は、生成される磁界／電界に関して新たなターゲットロケーション及び／又は向きを選択するステップと、ｍＴＭＳコイルデバイスの第１のコイル巻き線及び第２のコイル巻き線からの磁界の生成を別個に制御して、ｍＴＭＳコイルデバイスのロケーション又は向きを調節することなく新たなターゲットのための所望の磁界／電界を生成するステップとを含むことも可能である。

【0067】

本発明によるｍＴＭＳコイルデバイスを用いない場合、ＴＭＳデバイスを用いる人は、ＴＭＳコイルデバイスの物理的な位置及び物理的な向きの双方を位置合わせして所望の刺激を生成する必要がある。刺激中にユーザーが動いた場合、ＴＭＳコイルデバイスを１つの位置に安定させるのに支障が生じた場合、又はそのデバイスを用いる上でそれ以外の困難が生じた場合、オペレーター要員によって正確な所望の刺激を提供することはかなり難しいこととなる可能性がある。本発明のデバイス及び方法を用いることにより、コイル巻き線の組合せに応じて、ユーザーはｍＴＭＳコイルデバイスを所望のロケーション近くに概ね位置合わせする必要があるだけであり、システムは様々なコイル巻き線の制御を通じて不適切な任意の位置合わせを補償することが可能である。

【0068】

また、本明細書に記載の方法は、一時的又は非一時的なコンピューター可読媒体上に記憶されたコンピュータープログラム製品によって実行することも可能である。

【0069】

また、更なる実施形態はプロセッサ及び／又はコンピューターを含むことが可能である。コンピューターの例は、例えば、従来のコンピューター、その１つ又は複数の変形形態、例えば、移動電話、タブレット、又はカスタム化されたデバイスである。刺激ターゲット及びパラメーターを制御するコンピュータープログラム製品及び／又は制御エレクトロニクスを含むこともできる。

【0070】

刺激ターゲットは、例えば、所与の刺激の向き及び幅を有する単一の刺激ロケーション、若しくは異なる刺激の組（例えば、異なる方向、強度、持続時間又は幅を有する刺激）を有する単一の刺激ロケーションとみなすことが可能であるか、又は、刺激ターゲットは、いくつかの空間的に別個の刺激されるロケーションからなるか、若しくはそれらのロケーションを含むことができる。様々なターゲットを同時に、又は所望の遅延を有して刺激することが可能である。いくつかのターゲットを同時に刺激することが可能である一方、いくつかは別々に刺激される。刺激シーケンスはユーザーによって指定することも可能であるし、アルゴリズムに従って算出することもできる。また、反復ＴＭＳ（repetitive TMS）が本枠組み内にオプションとして含まれる。

【0071】

ターゲットが刺激されるとき、コンピュータープログラム製品は所望の刺激をターゲットに送達するために必要なコイル巻き線電流及び／又はそれらの波形を算出することができる。算出手順は、例えば、球状頭部モデル、境界要素法又は有限要素法に基づくことができる。この算出は本質的に所与の刺激の前にオンラインで行うことも可能であるし、この算出は、ルックアップテーブルを用いることと、あらかじめ算出したパラメーター値（例えば、電流振幅／波形がスケーリングされる必要がある場合、可能な補正項を有する）を用いることとに基づくことも可能であり、後者はオフライン算出とみなすことが可能である。

【0072】

多重コイル巻き線構成によって、コイル（複数の場合もある）を移動させること（又は回転させること）なく刺激ターゲット（又は刺激の向き）を変えることが可能になる。この刺激ターゲット（複数の場合もある）は、ユーザーがコンピュータープログラム製品、コンピュータープログラムパラメーターを用いることによって、又はコイルを所望の位置に移動させることによって指定することができる。これによって、ｍＴＭＳコイルの刺激することが可能なターゲット範囲が限定されている場合、例えば、ｍＴＭＳコイルが或る特定の方向のみを刺激することが可能である場合、刺激領域を変えること／刺激の向きを変えることが可能になる。

【0073】

コンピュータープログラム製品は、例えば、対象物の頭部／脳のＭＲＩ、ＣＴ画像、写真又はＣＡＤモデル等の解剖学上の画像を含むことができ、その画像上にユーザーは所望の刺激ターゲットをマーキングすることができる。したがって、コンピュータープログラム製品はユーザーがどのターゲットを刺激したいかを知ることが可能である。また、コンピュータープログラム製品は、刺激されているターゲットを追跡することができる。

【0074】

電子的なターゲット設定（targeting）ではコイルの動き又は頭部の動きを考慮に入れることができる。これは頭部及びコイルのそれぞれの位置を測定することに基づくことができる。したがって、コイル及び頭部が互いに対して動いたとき、コンピュータープログラム製品はそれに従って刺激パラメーターを調節し、それにより、所望の刺激、例えば所与の電界強度がターゲットに送達される。この種の調節は、コイルが対象物の頭部に適合するように調節されるときにも、例えばコイルを変形させること、又はコイルモジュールを位置合わせすることによって実行することが可能である。ｍＴＭＳコイル又は１組のｍＴＭＳコイルのうちの１つがターゲット領域を部分的にしかカバーしていない場合、コンピュータープログラム製品はユーザーがコイルをターゲットに十分近く位置決めするのを支援して、それにより所望の刺激をターゲットに送達することができる。

【0075】

上記で述べたように、刺激シーケンスはユーザー指定のパターンに基づくこともできるし、例えばシステムからのフィードバック、例えば測定された脳波（ＥＥＧ）データ、又は筋肉からの電気的な信号を用いてアルゴリズム的に設計することもできる。ｍＴＭＳデバイスはＥＥＧ又は刺激システムにフィードバックを与えることが可能な他の生理学的な測定モダリティーとともに用いることができる。このフィードバックは（ＥＥＧデータのように）自動的とすることもできるし、オペレーターによって与えることもできる。また、フィードバックは、所与のタスク、例えばオブジェクトに名前を付けることにおいて、例えば、対象物／患者のパフォーマンスに基づくこともできる。このフィードバックデータを用いて、次の刺激（又は後の時間に発生する刺激のうちのいくつか）のためのパラメーターを調節／選択することが可能である。

【0076】

さらに、上記で述べたように、複数のコイル巻き線が単一の戻り線を共有することができる。例えば、ｍＴＭＳコイルデバイスはケーシング内に少なくとも２つのコイル巻き線を備えることができる。各コイル巻き線が電力入力線を有することが可能である。各コイル巻き線の電力入力線は別々にすることもできるし、２つ以上のコイル巻き線間で共有することもできる。さらに、少なくとも２つのコイル巻き線が単一の、共有電力戻り線を有する。

【0077】

いくつかのコイル巻き線を有するｍＴＭＳコイルデバイスにおいて、いくつかのコイル巻き線は各自の戻り線を有することができ、いくつかのコイル巻き線は共通の戻り線を共有することができる。図８は、２つのコイルの組合せ８２を有し、単一の電力戻りケーブル８９を共有しているｍＴＭＳコイルデバイスの例を示している。

【0078】

コイル巻き線の各々は別々の電力戻り線、例えば図８の戻り線８７及び８６を有することができ、ここでは、多チャネルＴＭＳコイルデバイスは、別々の電力戻り線８６及び８７を共有電力戻り線８９に接続する少なくとも１つのコネクター８８を更に備えている。

【0079】

さらに、図８において見られるように、電力戻り線８６及び８７は互いの近く及び／又は互いにオーバーラッピングする向きにすることが可能である。電力戻り線の経路はケーシング内に別々に配置することが可能であり、及び／又はそれらの望ましいロケーションはコイル巻き線自体の中に設計することが可能である。

【0080】

本明細書において多チャネル経頭蓋磁気刺激（ｍＴＭＳ）コイルデバイスが説明されており、本デバイスは、ケーシング内に少なくとも２つのコイル巻き線を備え、各コイル巻き線は電力入力線を有し、少なくとも２つのコイル巻き線は単一の、共有電力戻り線を有する。ｍＴＭＳコイルデバイスはすべてのコイル巻き線に共有電力戻り線を共有させることもできる。また、ｍＴＭＳコイルデバイスは単一の電力戻り線を有することもできる。ｍＴＭＳコイルデバイスは、コイル巻き線の各々が別々の電力戻り線を有するようにすることもでき、多チャネルＴＭＳコイルデバイスは別々の電力戻り線を共有電力戻り線に接続する少なくとも１つのコネクターを更に備える。また、ｍＴＭＳコイルデバイスは、互いの近く又は互いにオーバーラッピングする向きにされた少なくとも２つのコイル巻き線の電力戻り線を有することもできる。ｍＴＭＳコイルデバイスは少なくとも２つのコイル巻き線を収納するケーシングを更に備えることもできる。また、ｍＴＭＳコイルデバイスはコイル巻き線毎に１つの電力入力ケーブルと、電力入力ケーブルより少なくとも１つ少ない戻りケーブルとを備えるケーシングを有することもできる。ｍＴＭＳコイルデバイスは、互いに分離した少なくとも２つのコイル巻き線の電力入力ケーブルを有することもできる。ｍＴＭＳコイルデバイスは互いに積重させたコイル巻き線を有することもできる。また、ｍＴＭＳコイルデバイスは実質的に異なる形状を有する少なくとも２つのコイル巻き線を有することもできる。

【0081】

開示される本発明の実施形態は、本明細書において開示される特定の構造、プロセスステップ又は材料に限定されるのではなく、当業者によって認識されるようなその均等物に拡張されることは理解されたい。また、本明細書において利用される用語は、特定の実施形態を説明するためにのみ用いられており、制限することは意図していないことも理解されたい。

【0082】

本明細書を通して「一実施形態」又は「１つの実施形態」を参照することは、その実施形態に関連して説明される特定の特徴、構造又は特性が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書を通して種々の場所において「一実施形態では」又は「１つの実施形態では」という言い回しが現れても、必ずしもすべてが同じ実施形態を参照しているとは限らない。

【0083】

本明細書において用いられるとき、複数の物品、構造的要素、組成的要素及び／又は材料は、便宜上、共通のリストにおいて提示される場合がある。しかしながら、これらのリストは、そのリストの各構成要素が個別の、かつ特有の構成要素として個々に識別されるかのように解釈されるべきである。したがって、そのようなリストの個々の構成要素は、それとは反対に示されない限り、単に共通のグループにおいて提示されることだけに基づいて同じリストの任意の他の構成要素と事実上同等であると解釈されるべきではない。さらに、本発明の種々の実施形態及び例は、本明細書において、その種々の構成要素に代わる代替形態とともに参照される場合がある。そのような実施形態、例及び代替形態は、互いに事実上同等と解釈されるべきではなく、本発明の別々の独立した表現とみなされるべきであることは理解されたい。

【0084】

さらに、説明された特徴、構造又は特性は、１つ又は複数の実施形態において任意の適切なやり方で組み合わせることができる。以下の説明において、本発明の実施形態を完全に理解してもらうために、長さ、幅、形状等の例のような数多くの具体的な詳細が与えられる。しかしながら、それらの具体的な詳細のうちの１つ若しくは複数を用いることなく、又は他の方法、構成要素、材料等を用いて、本発明を実施できることは、当業者は認識されよう。他の事例では、本発明の態様を曖昧にするのを避けるために、既知の構造、材料又は動作は詳細には図示又は説明されない。

【0085】

上記の例は１つ又は複数の特定の応用形態において本発明の原理を例示するが、発明能力を訓練することなく、また、本発明の原理及び概念から逸脱することなく、実施態様の形態、使用法及び細部に関して数多くの変更を加えることができることは当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、以下に記載される特許請求の範囲による場合を除いて、制限されることは意図していない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7a】

【図7b】

【図7c】

【図7d】

【図7e】

【図7f】

【図7g】

【図8】